Star Trek - Titan 6: Synthese E-Book

James Swallow

• Herausgeber: Cross Cult
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Star Trek - Titan
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2011

Seitenzahl: 505

Beschreibung

Das Raumschiff Titan setzt seine abenteuerliche Entdeckungsreise fort! Als die Titan auf eine Raumverzerrung trifft, wird sie aus dem Warp geworfen. Sie findet sich in einem Schlachtfeld wieder, in dem die zerstörten Überreste eines Schiffes treiben. Das, wie sich herausstellt, niemals eine Mannschaft hatte. Auf der Suche nach Antworten entfernt das Außenteam den Computerkern. Nachdem das Gerät wieder hergestellt ist, wird klar, dass es sich nicht bloß um einen Computer handelt, sondern um eine Künstliche Intelligenz. Sie gibt sich als SecondGen White-Blue zu erkennen und entstammt einer Zivilisation, die sich aus empfindungsfähigen Computern zusammensetzt. Vor geraumer Zeit waren diese Künstlichen Intelligenzen damit beauftragt worden, die erste Verteidigungslinie gegen eine zerstörerische Macht zu stellen, die so allverzehrend ist, dass Generationen um Generationen unaufhörlich Krieg geführt haben, um diesen Schrecken zurückzuschlagen. Captain Riker bietet ihnen Hilfe an, aber die Jahre des Krieges haben die KI argwöhnisch und misstrauisch werden lassen, besonders gegenüber organischen Wesen. Aber das Blatt wendet sich. Die Macht gewinnt die Oberhand. Wenn sie freikommt, wird sie alles in diesem System zerstören. Und anschließend seine sinnlose Zerstörung ins Herz der Föderation tragen.

Leseprobe

STAR TREK

TITAN™

SYNTHESE

JAMES SWALLOW

BASED UPON STAR TREK ANDSTAR TREK: THE NEXT GENERATION®

CREATED BY GENE RODDENBERRY

Ins Deutsche übertragen vonStephanie Pannen

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – TITAN: SYNTHESEwird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg.Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Stephanie Pannen;verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Anika Klüver und Gisela Schell;Satz: Rowan Rüster/Amigo Grafik; Cover Artwork: Cliff Nielsen.

Titel der Originalausgabe: STAR TREK – TITAN: SYNTHESIS

German translation copyright © 2011 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2009 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

™, ® & © 2011 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

Print ISBN 978-3-941248-67-0 (August 2011) · E-Book ISBN 978-3-942649-49-0 (November 2011)

WWW.CROSS-CULT.DE · WWW.STARTREKROMANE.DE

Für Marco, mit bestem Dank.

PROLOG

Eingabe 68363-28583-29548-2939. [2G Weiß-Blau]

Setze Unterlichtbewegung ab Subraumscherungsvektor fort.

Entfaltungsvorgang komplett. Fehlerparität 0,04%.

‹Clockset-Überprüfung›

Bearbeite …

Bestätige Bakenidentifizierung. Relative raumzeitliche Reichweite ist nominell.

‹Wiederaufnahme Clockset›

Scankoordinaten erreicht. Beginne Tiefmusterabtastung.

Bearbeite …

Bearbeite …

Bearbeite …

‹Alarmzustand›

Bearbeite … Wechsle auf Status 1.

Energiebarriere errichtet. Verteidigungssysteme aktiviert.

++WARNUNG++ ++WARNUNG++ ++WARNUNG++

‹Eindringling entdeckt›

Frage: Position?

Quadrant 79548/33/8754

Vorgang: Bedrohung bewerten.

Bearbeite …

Bedrohungsidentität: Null-Einfall-Stamm – Stufe sechs/sieben/nicht ermittelbar.

‹Bedrohungszustand: HOCH›

Frage: Eindringling angreifen ja/nein?

Energiebarriere: Einschlag [mehrfach] [gebündelt] [zunehmend].

Antrieb: in Bereitschaft.

Wechsle auf Status 2.

Angriffssysteme: Aktiv [Abschuss] [wirkungslos].

Bearbeite …

Vorgang: Bedrohung bewerten.

‹Bedrohungszustand: KRITISCH›

++WARNUNG++ ++WARNUNG++ ++WARNUNG++

Energiebarriere: Zusammenbruch [unmittelbar bevorstehend].

Systeme: Schaden [fortlaufend].

Frage: Rückzug möglich?

‹% Unerheblich›

Energiebarriere: außer Funktion.

Antrieb: außer Funktion.

Vorgang: Initiiere Kernschutzprotokolle.

‹Versuche Funktion abzuschließen›

Bearbeite …

Bearbeite …

Systemversagen. Systemversagen. Systemversagen. Systemversagen. Systemversagen.

Systemversagen. Systemversagen. Systemversagen. Systemversagen. Systemversagen.

SyDeTmv36gen. S}@‹emveDG£&n. Sy258n_+^%£n.

Eingabe 68363-28583-29548-2939. [2G Weiß-Blau]

KONTAKT ABGEBROCHEN.

KAPITEL 1

Im Schweben streckte Melora Pazlar ihren Arm aus und umfasste zart und vorsichtig den Stern in ihrer Hand. Ein sanfter Glanz strich über ihre Handinnenfläche. Einen Moment lang hielt sie ihn so und dachte über die Schatten nach, die sie auf ein Dutzend Welten warf, die große Dunkelheit, die sie über sie gebracht hatte. Wenn sie wollte, könnte sie es sich ansehen. Ein einfacher Befehl, laut ausgesprochen. Eine Veränderung im Blickwinkel, hinab auf die staubige Oberfläche eines namenlosen Planetoiden. Ganz einfach.

»Das Problem an diesem Ort ist«, sagte eine Stimme, »dass es einem leicht zu Kopf steigen kann, hier zu arbeiten.«

Melora lächelte und ließ die Sonne frei. Dann schwebte sie rückwärts nach unten. Mitten in der Luft drehte sie sich. Die Wände des Stellarkartografielabors der Titan umfingen sie wieder, und am Steuerpodium erblickte sie Christine Vale, die zu ihr aufsah. »Es heißt, es sei leicht, sich in der Weite zu verlieren.«

Vale strich sich ein paar verirrte Haare hinters Ohr und richtete damit unbewusst eine erst vor Kurzem hinzugefügte silberne Strähne in ihrem kastanienbraunen Haar. »Als würde man dem Universum ins Auge blicken, oder?«

»Darum sind wir hier draußen.« Melora schwebte sanft auf die gleiche Ebene hinunter, auf der sich der Commander befand – es war nur eine Kleinigkeit, aber sie empfand es als schlechtes Benehmen, auf einen Senior-Offizier hinabzublicken –, und näherte sich dem Podium. Der schmale Laufsteg und die offene Steuerkonsole waren die einzigen Bereiche, in denen die Schwerkraft dem Standard der Erde entsprach. Der Rest des Raumes replizierte die Mikrogravitationsumgebung, an die Melora von ihrem Zuhause auf der Kristallwelt gewöhnt war. Sie vertrug die sogenannte Standard-g-Einstellung, die auf den meisten Schiffen vorherrschte, nur schlecht, und wenn sie sich nicht im Stellarkartografielabor oder in ihrem Quartier aufhielt, war ihr Körper auf einen einschränkenden Antigravitationsanzug angewiesen, um die Belastungen auszuhalten. Die Technologie war zwar meilenweit von dem Rollstuhl oder den Exoframes entfernt, die sie in der Vergangenheit benutzen musste, aber immer noch nicht ausgereift genug, um ihr das Leben außerhalb des Labors angenehm zu machen.

Holografische Projektionsgitter, die in den Wänden versteckt waren, erschufen skalierte Abbildungen der Sterne, der Nebel sowie aller anderen astralen Phänomene und erfüllten das Labor mit seinem eigenen kleinen Universum. Es war eine große Verbesserung gegenüber den früheren Versionen des Darstellungssystems, die auf den alten Schiffen der Galaxy-Klasse installiert gewesen waren. Die herkömmliche Flachbildschirmwiedergabe war von dieser Darstellung der interstellaren Tiefen abgelöst worden. Melora lächelte Vale zu. »Wollen Sie sich mir anschließen?«

Die andere Frau verschränkte die Arme. »Ach nein, ich bleibe lieber auf festem Boden.« Ihre Weigerung wurde jedoch von einem schwachen Lächeln begleitet, als ob sie eigentlich hoffen würde, dass Melora sie vom Gegenteil überzeugte. Aber dann war der Augenblick vorüber, und Vale gab etwas in die Konsole vor ihr ein. »Haben Sie etwas Interessantes für uns?«

Das geisterhafte Abbild einer Bedienoberfläche folgte Melora durch den Raum und blieb stets innerhalb ihrer Reichweite. Nun nickte sie und gab eine Reihe von Befehlen in die künstliche Konsole ein. »Ich finde, wir sollten mal einen neuen Definitionsmaßstab einführen, Commander. Nach all den Dingen, denen wir hier draußen schon begegnet sind, klingt interessant ein wenig … schwach.«

Vale nickte. »Es scheint, als würden wir alle guten Adjektive verbrauchen.« Temporale Störungen, interstellare Verbindungen und Kosmozoen, neues Leben und neue Zivilisationen hinter jeder Ecke. Wenn das Außergewöhnliche und Unbekannte alltäglich wurde, bestand die Gefahr, dass es einen langweilte. »Okay, dann also nicht interessant. Wie wäre es mit …« Sie suchte das richtige Wort. »Faszinierend?«

»Das klingt schon besser.« Melora gab einen weiteren Befehl ein, und die Matrix aus Sternen und Welten verschob sich plötzlich so stark, dass Vale sich am Geländer festhalten musste. Von ihrem Blickwinkel aus wirkte es, als ob sie auf dem Bug eines Schiffes stand, das kopfüber in die Weite des Alls tauchte. Im Gegensatz dazu verspürte Melora nicht den Hauch eines Schwindelgefühls, da sie einen Großteil ihres Lebens in der Schwerelosigkeit verbracht hatte. Sie glich die Skalierung der Abbildung an und brachte sie tiefer in die Darstellung des Abschnitts, der vor dem Raumschiff Titan lag. Der Blickwinkel näherte sich einem relativ abgeschiedenen Doppelsternsystem, das von den undeutlichen Umrissen einiger Planeten umkreist wurde. »Da sind wir schon.«

»Haben Sie bereits einen Namen dafür?«, fragte Vale beiläufig.

»Momentan nur eine Folge von Lagekoordinaten und eine Katalognummer.« Mit einer Handbewegung verbreiterte sie das Bedienfeld und öffnete neue Fenster, die Echtzeitübertragungen der Langstreckensensoren der Titan zeigten. »Das hier hat mein Interesse geweckt. Lieutenant Hsuuri hat es aus einem oberflächlichen automatischen Scan des Sektors herausgefiltert …« Sie hob eine Reihe von Ausschlägen in einem Sinuswellenenergiemuster hervor. »Zyklischer Ausstoß von extremer Eichnerstrahlung, sehr konzentriert.«

»Könnte es sich um ein natürliches Phänomen handeln?« Vale hob fragend eine Augenbraue.

»Eigentlich nicht«, erwiderte Melora. »Zumindest um keines, das ich schon einmal gesehen habe. Dafür ist es zu präzise, zu technisiert.«

»Also künstlich geschaffen.«

Die Elaysianerin beschrieb eine langsame Pirouette. »Und es gibt noch mehr. Sehen Sie hier und hier?« Sie öffnete ein zweites Datenfenster voller Textanzeigen. »Das sieht aus wie die Variation einer Cochrane-Verzerrung. Sehr schwach, aber definitiv vorhanden.«

»Raumschiffe?«

»Raumschiffe.« Ein Hauch von Zweifel schlich sich in Meloras Stimme. »Vielleicht.«

Will Riker trommelte sachte mit seinen Fingern gegen die Wand des Turbolifts und versuchte, die große Tasche an seiner Seite so zu halten, dass der Tragegurt nicht allzu sehr auf seine Schulter drückte. Durch die dünne Baumwolle seines kurzärmeligen Hawaiihemds spürte er jedes Gramm. Aber wie er die Tasche auch hielt, es gelang ihm nicht, sie bequemer zu tragen.

Der Lift hielt an. Gerade als der Captain begriff, dass er noch nicht am Ziel war, öffneten sich zischend die Türen, und er sah in das schuppige Gesicht seines Pahkwa-thanh-Chefarztes, Shenti Yisec Eres Ree. Das saurierähnliche Wesen zögerte, einzusteigen.

»Doktor?« Riker nickte ihm zu und gab ihm damit die Erlaubnis, den Lift zu betreten.

Rees lange Lippen wurden schmal, und er trat mit hochgezogenem Schwanz ein. »Captain. Entschuldigen Sie bitte, ich war auf dem Weg in die Krankenstation.« Er sprach mit einer tiefen, kehligen Stimme.

Der Turbolift setzte seine Fahrt in den unteren Bereich des Schiffes fort. Für einen Moment war das einzige hörbare Geräusch das Summen der elektromagnetischen Beförderungsmaschine. Die Stille drohte bereits, ein wenig unangenehm zu werden, denn kürzliche Ereignisse hatten die Beziehung zwischen dem Captain und seinem Chefarzt stark belastet. Trotz mehrfacher Vergebungsbeteuerungen stand immer noch etwas zwischen ihnen.

Kein Wunder, dachte Riker. Er hat meine Frau gebissen. Und später hat er sie und meine ungeborene Tochter entführt. Selbst mit bester Absicht ließ sich so ein Vorfall wohl kaum über Nacht vergessen. Ree war für seine Taten von einem Untersuchungsausschuss freigesprochen worden, aber das hatte nichts an der Tatsache geändert, dass das persönliche Vertrauen zwischen dem Arzt und dem Ehepaar Riker-Troi einen schweren Schlag erlitten hatte. Es würde eine Weile dauern, es wieder aufzubauen.

Rees dunkle Augen nahmen Rikers Erscheinung in sich auf. »Das ist eine entschieden ungewöhnliche Aufmachung für Sie, Sir, wenn ich das sagen darf.«

Riker zog am Hemdkragen und fuhr mit dem Daumen über das Druckmuster aus blauem Himmel, gelbem Strand und Palmen. »Ich dachte mir, ich könnte vielleicht einen neuen Modetrend setzen«, sagte er mit einem Lächeln, um die Stimmung zu verbessern. »Finden Sie nicht auch, dass diese Sternenflottenuniformen furchtbar eintönig sind?«

»Ich mochte die Uniformen eigentlich immer recht gern«, erwiderte Ree ernst.

Riker gab auf. »Ich bin nicht im Dienst«, erwiderte er seufzend. »Ich wollte etwas Zeit mit meiner Familie verbringen.«

»Ah.« Ree schnüffelte in der Luft. »Ich kann Fleisch riechen.«

Riker tätschelte die Tasche. »Replizierte Schinkenbrote. Ich hab hier ein ganzes Picknick drin. Ganz zu schweigen von Windeln, Babypuder, Reinigungstüchern, einer Wasserflasche, Decken, ein paar Kuscheltieren, einer selbsterwärmenden Milchflasche und einem Haufen anderem Zeug. Selbst auf Außeneinsätzen hab ich weniger dabei.«

»Ich habe bereits bemerkt, dass menschliche Eltern zu Übertreibungen neigen«, sagte Ree. »Aber ich glaube, man sagt, Vorsicht sei besser als Nachsicht.« Der Pahkwa-thanh blinzelte langsam. »Wie geht es Ihrer Frau und Ihrer Tochter?«

»Gut«, antwortete Riker. »Tasha entwickelt sich schnell.«

»Das ist wahrscheinlich die Betazoidin in ihr.«

»Das können Sie ja bei der nächsten Nachuntersuchung selbst sehen.«

»Vielleicht.« Ree wandte den Blick ab. Tatsächlich war er in den Wochen nach ihrer Rückkehr von Lumbu, dem Präwarp-Planeten, auf den er Rikers hochschwangere Frau gebracht hatte, damit sie dort ihr Kind bekommen konnte, darauf bedacht gewesen, Rikers ehemalige Enterprise-Kollegin Alyssa Ogawa alle postnatalen Untersuchungen durchführen zu lassen. Ree war dabei meist auf Abstand geblieben, auch wenn Riker einmal Zeuge wurde, wie Ree dem Kind sanft über den Kopf gestreichelt hatte. Dem Arzt war nicht bewusst gewesen, dass Tashas Vater ihn dabei beobachtet hatte, und zu Rikers Belustigung hatte seine Tochter die Arme ausgestreckt und den dinosaurierähnlichen Pahkwa-thanh an der Schnauze gestreichelt. Sie war genauso furchtlos wie ihre Namenspatin.

Rees schlechtes Gewissen zeigte sich in seinen hängenden Schultern. Durch eine Kombination seiner eigenen primitiven biologischen Triebe und der Wirkung von Deannas empathischen Fähigkeiten war Ree dazu gebracht worden, die Mutter und ihr ungeborenes Kind während der Mission der Titan auf Droplet zu entführen, da er davon überzeugt gewesen war, dass nur er sie beschützen konnte. Danach hatte Ree seine Schuld offen zugegeben und seinen Rücktritt angeboten, aber der Captain war nicht darauf eingegangen. Nun schien es, als ob der Arzt jedes Mal furchtbar nervös war, wenn er Riker oder Troi begegnete.

Der Captain runzelte die Stirn. Das war jetzt lange genug so gegangen. »Mir fällt gerade etwas viel Besseres ein. Kommen Sie doch zum Abendessen in unser Quartier.«

Wieder blinzelte Ree. »Captain … ist Ihnen bewusst, dass meine Essgewohnheiten als Karnivore …?«

»Ich mache andorianisches Sushi«, schlug Riker vor. »Das können sowohl Menschen als auch Pahkwa-thanh essen, oder?«

Ree schien sprachlos zu sein, und als der Turbolift anhielt, wirkte er sehr erleichtert. »Ist das ein … Befehl, Sir?«

Der Captain stieg aus dem Lift in den Gang. »Es ist ein Angebot. Und die Entscheidung, ob Sie es annehmen, liegt bei Ihnen.«

Ree nickte, und die Türen schlossen sich.

Christine versuchte, sich ein Lächeln zu verkneifen. Trotz allem, was sie gerade über die alltäglichen Wunder ihrer Mission in der Canis-Major-Region gesagt hatte, verspürte sie nach Meloras Bericht plötzlich ein Kribbeln in der Magengegend, das eine neue Entdeckung ankündigte. Was werden wir dieses Mal finden?

»Okay, das ist recht int…« Vale hielt inne und schüttelte den Kopf. »Ganz schön faszinierend.« Sie sah zu der gelblich-weißen Masse des Doppelsternpaars hoch. »Eine möglicherweise interstellare Zivilisation in einer ansonsten kaum bevölkerten Region. Ich bin mir zumindest sicher, dass wir den Captain davon überzeugen können, unseren derzeitigen Kurs zu verlassen und ein wenig näher heranzufliegen, um einen besseren Scan durchführen zu können.« Sie dachte einen Augenblick darüber nach. »Wie ich Will Riker kenne, wird er wahrscheinlich alle Vorsicht in den Wind schlagen und direkt zu ihrer Haustür eilen.«

Meloras Gesicht nahm einen besorgten Ausdruck an. »Das ist vielleicht nicht der beste Ansatz. Als ich Sie hergerufen habe, sagte ich, dass ich zwei Dinge habe, die ich Ihnen zeigen will.«

Vale deutete auf die simulierten Sonnen. »Aber das sind doch zwei Dinge.«

Die Astrophysikerin schüttelte den Kopf und schwebte näher heran. »Die Energiemuster sind nicht alles, was wir gefunden haben. Hsuuris Daten deuten auf etwas hin, an dem ich dran bin, seit wir letzten Monat an diesem Protosternhaufen vorbeigekommen sind.« Melora gab ein paar weitere Befehle ein, und Vales Lippen wurden schmal, als sich das Stellarkartografielabor wieder veränderte und schließlich einen größeren Teil des Sektors wiedergab. Ein paar schwache, bläuliche Wolken erschienen, die meisten als kleine Punkte, andere so groß wie das Schiff – oder ein Planet. Sie konnte in ihrer Verbreitung intuitiv ein Muster erkennen, wie eine Spirale.

»Was sehe ich mir hier an?«

»Regionen von subräumlicher Instabilität. Ein wenig wie die, die die Rhea vor einer Weile in NGC 6281 entdeckt hat. Nicht besonders gefährlich, aber ich habe mit Lieutenant Commander desYog und dem Navigationsteam darüber gesprochen, um sicherzugehen, dass wir uns davon fernhalten. Nur für den Fall.«

Vale nickte. »Richtig. Ich habe den Bericht gelesen.« Regionen subräumlicher Verzerrung waren nicht so selten, wie viele dachten. In Wirklichkeit war das Weltall keineswegs regelmäßig, doch die meisten warpfähigen Schiffe bewegten sich so problemlos durch die Taschen schwacher Instabilität, wie ein seetüchtiges Schiff, das durch die Wellen an der Meeresoberfläche brach. Nur wenn die Wellen höher beziehungsweise die Störungen stärker wurden, traten Probleme auf. Dort, wo die Veränderung der Energie stark war, konnte ein Schiff aus dem Warp geworfen werden oder Schlimmeres, aber bis jetzt hatten sie so etwas in dieser Region noch nicht beobachtet. Und mit den Fortschritten, die die Föderation in den letzten zehn Jahren im Bereich der geometrisch variablen Antriebe und Warptransfer-Algorithmen gemacht hatte, stellte so etwas eigentlich kein Problem mehr dar.

»Ich weiß ehrlich gesagt nicht genau, was ich davon halten soll«, gab Melora zu. »Es gibt in diesem Sektor mehr räumliche Verzerrung als irgendwo sonst in Canis Major. Es könnten Warpfeldeffekte sein, die durch frühe interstellare Antriebe oder natürlich vorkommende phasierte Barrierenverzerrungen verursacht wurden.« Sie zuckte mit den Schultern. »Ich sammle noch Informationen.«

»Wir werden also vorsichtig sein.« Vale sah in eine andere Richtung. »Und Sie denken, dass es mit dem Doppelsternsystem zu tun hat?«

»Möglicherweise. Ein weiterer guter Grund, hinzufliegen und nachzusehen. Vielleicht erfahren wir von den Einheimischen ja sogar etwas, wenn wir ein wenig herumfragen.«

Vale trat zurück. »Also gut, Sie haben mich. Ich werde den Captain informieren. Schicken Sie mir einen Bericht mit den wichtigsten Punkten, damit ich ihm eine kleine Präsentation liefern kann.« Sie lächelte. »Natürlich keine so beeindruckende wie diese hier …«

»Schon geschehen«, sagte Melora. »Der Bericht ist in Ihrem persönlichen Datenspeicher.«

»Sie haben ihn bereits verfasst?«

»Ich war den ganzen Tag hier, Commander«, sagte die Elaysianerin.

»Oh, ich dachte, ähm …« Vales Stimme verlor sich. »Vergessen Sie es. Vielen Dank, Melora.« Sie wandte sich zum Gehen, aber Pazlar schwebte neben ihr am Laufsteg entlang.

»Was?«, fragte die andere Frau. »Was dachten Sie?«

»Es ist nur, dass … na ja, Doktor Ra-Havreii hatte heute dienstfrei, also nahm ich an, dass Sie beide …«

»Zusammen waren?« Der Gesichtsausdruck der Elaysianerin wurde kühl.

Innerlich verfluchte sich Vale. Warum habe ich nicht einfach meine Klappe gehalten?

»Wir sind keine siamesischen Zwillinge, Christine«, fuhr Melora fort. »Ist es das, was die Leute denken?« Und plötzlich führten sie eine ganz andere Unterhaltung.

»Ich habe keine Ahnung, was die Leute denken«, sagte Vale ausweichend. »Ich bin nur der Erste Offizier und sage ihnen, was sie tun sollen.«

»Sie sind eine schlechte Lügnerin.«

»Das sagen Sie nur, weil Sie noch nie mit mir Poker gespielt haben.«

Meloras hübsches Gesicht nahm einen besorgten Ausdruck an. »Zerreißen sich die Offiziere der Titan das Maul über meine Beziehung zu Xin?«

»Nein.« Die Lüge kam ihr automatisch über die Lippen, und Vale zuckte aufgrund ihrer Offensichtlichkeit zusammen. Sie seufzte. »Also gut, ja.« Melora öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch Vale unterbrach sie. »Was haben Sie denn erwartet? Xin ist noch nie besonders diskret gewesen. Und wir sind auf einem Raumschiff, das ist wie eine Kleinstadt. Es sind nur dreihundertfünfzig Personen an Bord, und die Leute reden nun einmal gern. So ist das eben in isolierten Gemeinschaften.« Sie nickte in Richtung des Hologramms der Zwillingssonnen. »Diese beiden sind nicht das einzige stellare Paar, für das sich die Leute interessieren.«

»Sehr witzig«, sagte Melora auf eine Art, die deutlich machte, dass sie das exakte Gegenteil dachte.

»Ich weiß ja, wie Sie sich fühlen. Ich war einst in genau der gleichen Situation.« Ungebeten tauchte Jaza Najems Gesicht in ihren Gedanken auf. Vales Beziehung zu dem bajoranischen Wissenschaftsoffizier der Titan hatte nur kurz angedauert, war aber ein ebenso beliebtes Gesprächsthema gewesen. Nach all diesen Monaten, seit sie ihn auf Orisha verloren hatte, verspürte sie immer noch einen leichten Stich im Herzen, wenn sie an ihn dachte. Sie schüttelte das Gefühl ab. »Sie sollten sich wirklich keine Gedanken machen. Vor ein paar Wochen sprachen die Leute über Deanna und Will und ihr neues Baby. Diese Woche sind Sie und Xin das Thema. Nächsten Monat, wenn Lieutenant Keyexisi den Knospungszyklus erreicht, wird er es sein.«

»Mir gefällt die Vorstellung nicht, dass man über mein Privatleben spricht wie über ein Holodrama.«

Ra-Havreii anscheinend schon. Der Gedanke tauchte im gleichen Moment in Vales Kopf auf, in dem Melora sprach. Nach Meinung des Ersten Offiziers genoss der Chefingenieur der Titan seinen Ruf, den er sich durch sein unkonventionelles Verhalten und seine bis vor Kurzem noch sehr freizügige Einstellung gegenüber den Mitgliedern des anderen Geschlechts erworben hatte, viel zu sehr. Der Mann war zweifellos ein Genie, aber Vale musste zugeben, dass sein Benehmen sie bei mehr als einer Gelegenheit verärgert hatte. Oft wirkte er ihrer Meinung nach irgendwie künstlich, zu sehr darauf bedacht, dreist zu erscheinen, als ob es sich um eine Maske handelte, die er schon so lange trug, dass er vergessen hatte, wie man sie abnahm. Vor ihrer Zeit in der Sternenflotte, als sie noch Gesetzeshüterin auf Izar gewesen war, hatte Vale dieses Verhalten oft gesehen – meistens bei Verdächtigen.

Daher war es für sie überraschend gewesen, von Ra-Havreiis und Pazlars romantischer Beziehung zu erfahren. Sie kannte sich ein wenig mit efrosianischer Kultur aus und wusste daher, dass den Männern dieser Spezies das Konzept einer Langzeitbeziehung eigentlich sehr fremd war. So wie auch einer Menge menschlichen Männern, dachte sie trocken.

»Es war nicht leicht für uns«, sagte Melora leise. »Und das hier hilft nicht besonders.«

Ein Teil von Christine wollte auf ihren Kommunikator drücken und Commander Troi oder Doktor Huilan herbeirufen. Ich bin kein Counselor. Ich bin keine Expertin, was Beziehungen angeht. Aber sie wusste, warum sich die Elaysianerin ihr anvertraute: genau deswegen, weil sie nicht Deanna oder Sen’kara war. Sie seufzte. »Geben Sie einfach Ihr Bestes. Machen Sie sich nicht so viele Sorgen. Xin mag flatterhaft sein, aber Sie beide haben eine starke Verbindung. Er sorgt sich um Sie. Wenn Sie sich Mühe geben, wird er das auch tun.«

Endlich schienen ihre Worte die richtige Wirkung hervorzurufen. Melora nickte. »Vielen Dank, Commander. Ich weiß das zu schätzen.« Sie schwebte zurück zu den Sternen, und Vale verließ das Labor.

Siehst du, sagte sie zu sich selbst. Ich bin eine tolle Lügnerin.

Eine Reihe gedämpfter Flüche führte den Captain zu einer Wartungsluke neben der Tür zu Holodeck zwei. Ein Paar langer, dünner Beine ragte auf den Gang hinaus, während der Rest des dazugehörigen Körpers in dem offenen Kriechgang in der Wand verschwand. Ein Chaos aus Werkzeugen und Padds lag auf dem Deck verstreut, und ab und an tauchte eine blasse Hand auf, um sich einen Hyperspanner oder Laserversiegeler zu schnappen, bevor sie wieder in der Luke verschwand.

Riker warf einen Blick auf das Bedienfeld der Türkonsole. Keiner der Sensoren reagierte auf seine Berührung und die Hauptsystemanzeige war bis auf drei Worte leer: Bitte warten Sie.

Er stellte seine schwere Tasche ab. Trotz all des Geredes über die Vorrechte des Captains war es für den kommandierenden Offizier eines Raumschiffes ziemlich schwer, in seinem Terminplan Zeit für etwas zu finden, das Freizeit nahe kam. Und es war noch schwieriger, wenn besagter Captain seinen freien Tag mit dem eines anderen Offiziers, nämlich seiner Frau, der Chefdiplomatin des Schiffes, abstimmen wollte. Rikers gute Laune verflüchtigte sich, als er begriff, dass das Holodeck, das er reserviert hatte, außer Betrieb war.

Er hatte vorgehabt, ein tolles Urlaubsprogramm laufen zu lassen, die Simulation einer Parklandschaft mit geringer Schwerkraft am Rande von Lake Armstrong auf Luna. Zweifellos war Deanna mit Tasha bereits auf dem Weg, um sich mit ihm zu treffen, und er wollte sie nicht enttäuschen.

Riker bückte sich, um einen besseren Blick auf die Person zu erhalten, die seine Pläne torpedierte. »Was geht hier vor, Mister?«, fragte er.

Er wurde mit dem Geräusch eines Zusammenstoßes belohnt, als der Junior-Offizier in der Jefferies-Röhre, durch Rikers Frage offenbar aufgeschreckt, mit dem Kopf gegen die Decke prallte. Ein schmaler männlicher Humanoide kletterte beschämt aus der Luke. »Äh. Captain. Sir. Captain.«

Der Kragen des Offiziers war wissenschaftsblau und wies die Rangabzeichen eines Lieutenants auf. Er hatte große gelbe Augen mit katzenähnlichen vertikalen Pupillen, blassgoldene Haut und strohähnliche Haare. Wenn da nicht der kurze Schweif über seinem Steißbein gewesen wäre, hätte der Lieutenant als jugendliches Abbild von Rikers verstorbenem Kollegen, dem Androiden Data, durchgehen können. Ein Cygnianer, wurde Riker klar, während er seine Erinnerungen an die Personalakten durchging. Was bedeutet, das ist…

»Lieutenant Holor Sethe, Sir. Computerwissenschaftsabteilung.« Der Offizier salutierte formell. »Ich, äh, habe keine, ähm, Überprüfung erwartet.« Er rieb sich die schmerzende Stelle an seiner Stirn. Dann blinzelte er, als seine Denkfähigkeit wieder einsetzte und ihm Rikers ungewöhnliche Aufmachung bewusst wurde.

»Ich weiß, wer Sie sind, Mr. Sethe. Sie müssen nicht salutieren«, erwiderte der Captain, während er sich aufrichtete. »Wir sind hier auf der Titan ein wenig entspannter.« Ihm fiel ein, dass er den jungen Offizier erst einmal zuvor getroffen hatte, und damals hatte er auch salutiert.

»Ja, Sir. Entschuldigen Sie, Sir. Das ist die Gewohnheit.«

Riker deutete auf die Steuerkonsole. »Zwei Dinge. Was stimmt mit meinem Holodeck nicht, und warum wurde ich nicht informiert?«

»Ähm«, begann der Cygnianer. »Nun, nichts, und … warum hätten Sie informiert werden müssen, ähm, Sir? Ich meine, dieses nichtkritische System ist für den Captain wohl kaum von Belang.«

»Es sei denn, der Captain hat es für die nächsten zwei Stunden gebucht.«

»Was? Oh, natürlich. Das hätte ich mir auch gleich denken können.« Er deutete unbeholfen auf Rikers Freizeitkleidung. »Ich, ähm, werde das sofort wieder in Ordnung bringen, Sir.« Seine Finger tanzten über das Padd, und die Steuerkonsole erwachte wieder zum Leben. »So, alles, äh, beim Alten, Sir. Legen Sie los. Ich verschwinde. Tut mir leid.«

Eine Reihe von Programmtiteln lief über die Anzeige, und Riker suchte erfolglos nach dem Lake-Armstrong-Programm. »Wurde diese Datenbank vor Kurzem verändert?«

»Nach der Generalüberholung in Utopia Planitia, aye, Sir.« Sethe nickte. »Das Ingenieurkorps hat die Gelegenheit genutzt, um ein paar kleinere Systeme zu optimieren. Ein Team von Bynaren hat die ganze Holotechnik auf den neuesten Stand gebracht.«

Jetzt erinnerte sich Riker daran, dass in den Tagen und Wochen nach den massiven Borg-Angriffen im Alpha-Quadranten etwas darüber in den Akten gestanden hatte. Nach diesem blutigen und zerstörerischen Konflikt war die Titan nur eines von vielen Schiffen gewesen, das zurückgeschickt worden war, um seine Schäden im Raumdock reparieren zu lassen. Seit die Titan das Sol-System verlassen hatte, um ihre laufende Forschungsmission fortzuführen, war der Captain nur ein paar Mal auf dem Holodeck gewesen, sicherlich nicht oft genug, um die volle Bandbreite der Verbesserungen zu erfassen.

Sethe öffnete die Türen und betrat die leere, graumetallische Kammer. Er blieb kurz stehen, um einen der holografischen Emitter zu überprüfen, die in die Wand eingelassen waren. »Okay, Sir, ich denke, es sollte laufen.«

Aber Rikers Aufmerksamkeit war auf etwas anderes gerichtet. Im Menü der verfügbaren Simulationen erblickte er etwas, das ihn innehalten ließ. Ohne genau zu wissen, welcher Impuls ihn antrieb, berührte er den Schirm.

In der nichtssagenden, metallischen Umgebung tauchten aus Photonenwirbeln rauchige Holzwände auf. Tische erschienen und verteilten sich im Raum, bevor eine Bühne im Licht der Scheinwerfer erstrahlte. Innerhalb weniger Augenblicke hatte sich um sie herum ein authentischer Jazzclub aus New Orleans gebildet. Ein verblichenes Schild über der dämmrigen Bar verkündete den Namen: The Low Note.

Rikers Mund verzog sich zu einem wehmütigen Lächeln. »Das ist ja nicht zu glauben.«

»Hervorragende Nachahmung«, bemerkte Sethe. »Diese neueren Acht-Bravo-Serien-Holodecks haben fünf Mal so viel Prozessorkraft wie ihre Vorgängereinheiten. Richtig bemerkt man es erst bei den Sim-Personen«, fügte er hinzu. Er schien sich sehr für das Thema zu begeistern, während sich die Türen hinter ihm schlossen und in der Illusion verschmolzen. »Computer?«, wandte er sich an die Luft. »Bitte erschaffe einen Charakter für den Captain.«

Riker drehte sich um und wollte Sethes Befehl widerrufen, aber in einem Wirbel aus Licht und Farbe stand sie plötzlich vor ihm, mit ihren faszinierenden dunklen Augen und dieser absoluten Ruhe. Dunkle Locken umrahmten einladende Lippen. Das Kleid, das sie trug, funkelte wie eingefangene Blitze im schwülen Dämmerlicht des Clubs.

»Mein Name ist Minuet«, hauchte sie, »und ich liebe Jazz, abgesehen von Dixieland.«

»Weil man dazu nicht gut tanzen kann«, sagte Riker mehr zu sich selbst. Er warf Sethe einen scharfen Blick zu. »Haben Sie sie ausgesucht?«

Der Lieutenant schüttelte überrascht über den Tonfall des Captains den Kopf. »Ähm, nein, Sir. Das Holodeck hat sie ausgesucht. Es ist ein vorausschauendes System, basierend auf der Umwelt, Ihrem derzeitigen psychometrischen System, Ihren persönlichen Daten, Ihrer Körpersprache, Ihren Sprachmustern …«

»Ich habe dieses Programm seit Jahren nicht gesehen«, sagte er und umkreiste die Frau. »Das letzte Mal war es an Bord der Enterprise, als wir an Sternenbasis 74 angedockt hatten.«

»Hast du mich vermisst?« Minuet trat einen Schritt auf ihn zu. Um ihre Lippen spielte ein laszives Lächeln.

Wieder nickte Sethe. »Sehen Sie, wie sie auf Sie reagiert? Da sieht man halbintelligente Subroutinen bei der Arbeit, heuristisches Lernen in Pikosekunden. Je länger das Programm läuft, desto besser lernt es, Sie zu lesen, um die Erfahrung noch realer zu machen.«

Minuet streckte ihre Hand aus und berührte seinen Arm. »Wirst du spielen?« Sie nickte in Richtung der Bühne, auf der eine Posaune erschienen war.

»Computer, Programm anhalten.« Riker sagte es mit mehr Nachdruck, als er beabsichtigt hatte, genug, um Sethe zusammenzucken zu lassen. Die Frau, die erstarrt vor ihm stand, war noch genauso schön wie bei ihrer ersten Begegnung – vielleicht sogar schöner. »Die Bynaren«, hörte er sich sagen. »Sie entführten die Enterprise während eines Wartungsaufenthaltes. Sie benutzten verschiedene Varianten dieses Programms, um mich … zu beschäftigen.«

Sethe grunzte. »Oh, davon habe ich gehört. Sie setzten das Schiff als Unterstützung für ihre planetare Abwehr ein, oder?« Er gestikulierte mit dem Padd in seiner Hand. »Aber so sind die Bynaren eben. Immer ein wenig nervös.«

Rikers Aufmerksamkeit lag woanders. Plötzlich fühlte er sich unwohl. Das Hologramm hatte alte Erinnerungen hervorgerufen, die er schon lange für vergessen gehalten hatte. Einen kurzen Moment lang war er wieder der Mann, der er vor all den Jahren gewesen war, derjenige, der mit dieser Frau in diesem Raum stand und diesen Traum lebte. Aus dieser Perspektive fühlte es sich so an, als sei eine ganze Ära vergangen. Damals war er ein aufsteigender Stern gewesen, der Erste Offizier an Bord des Flottenflaggschiffes. Vor ihm hatten zahllose neue Grenzen gelegen … und ein Universum an Möglichkeiten.

Aber jetzt war er ein anderer Mann, stellte Riker mit überraschendem Bedauern fest. Er war nun ein Captain, ein Ehemann und Vater, und obwohl die Grenzen immer noch da waren, konnte es durchaus sein, dass sich die Freiheiten verringert hatten. Der Gedanke war unangenehm, und mit einem Seufzen vertrieb er ihn. Er presste seine Lippen aufeinander, und als er wieder sprach, war seine Stimme fest und bestimmt. »Computer, beende das Programm und starte ein neues. Lade Simulation Theta-Sechs-Neun. Lake Armstrong.«

Der Club und die Frau wurden zu Geistern, verblichen und verschwanden. Der photonische Dunst waberte erneut, und die Kammer wurde zu einem Seeufer unter einer großen, runden Kuppel.

»Gibt es ein Problem, Sir?«, fragte Sethe, der von der Reaktion des Captains verwirrt war.

»Nein. Kein Problem«, erwiderte Riker.

Ein paar Meter entfernt tauchten die Holodecktüren wieder auf und öffneten sich. Deanna kam herein und sang dabei ihrer Tochter, die sie in ihren Armen hielt, etwas vor. Sie trug ein sandfarbenes Sommerkleid und hatte sich die Haare hochgesteckt. Seine Frau nahm Tashas winzige Hand und simulierte damit ein Winken. Das kleine Mädchen mit den dunklen Augen lachte, und ihre Mutter stimmte mit ein.

Deanna lächelte, und Riker erwiderte es. Der kleine Giftpfeil des Bedauerns schmolz dahin wie Eis in der Sonne.

»Überhaupt kein Problem. Machen Sie weiter.«

»Das ist das blutleerste Spiel, das ich jemals gespielt habe.« Pava Ek’Noor sh’Aqabaa lehnte sich auf ihrem Sitz zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. Die Antennen der Andorianerin spannten sich an und rollten sich an den Enden gereizt ein.

Von der anderen Seite des Tisches blickte sie Y’lira Modans goldenes Gesicht fragend an. »Ich dachte, wir machen das hier zum Spaß«, begann sie und sah auf die ovalen Karten in ihrer Hand. »Dabei sollte kein Blut fliesen.« Die Seleneanerin schaute sich besorgt in der Offiziersmesse der Titan um und fragte sich, ob das Spiel von einem Moment auf den anderen blutiger Ernst werden würde.

»Blutleer«, wiederholte Pava und rümpfte die Nase. »Das bedeutet so viel wie leidenschaftslos oder langweilig.«

Zu ihrer Rechten hob Torvig Bu-kar-nguv seinen rehähnlichen Kopf und lächelte. »Ich finde es recht aufregend.«

»Darauf wäre ich nie gekommen«, kommentierte Pava trocken und trommelte mit ihren blauen Fingern auf dem immer kleiner werdenden Stapel Münzen vor sich herum.

Der vierte Spieler in der Gruppe sagte nichts. Stattdessen ließ er die Hand über seiner zweiten Karte liegen, die noch nicht umgedreht worden war. Tuvoks ungerührter Blick blieb auf die Andorianerin geheftet.

Nach einem Moment sprach Torvig wieder. »Commander Tuvok hat den Ranjen«, erklärte er. Der mechanische Greifarm am Ende seines Schwanzes deutete auf die umgedrehte Karte vor dem Vulkanier. Die ovale Karte zeigte eine traditionelle Darstellung eines bajoranischen Geistlichen in seinem charakteristischen Gewand. »Bestenfalls erreicht er damit eine Elf-Punkte-Kombination, wenn er den Abgesandten aufdeckt.«

Pava sah auf ihre eigene Hand. Die umgedrehte Karte zeigte einen strahlenden Kai auf den Stufen eines Bantaca-Turms.

»Aber wenn Sie natürlich den Abgesandten oder einen weiteren Kai haben«, flötete Torvig, »liegen Sie vo…«

»Ich kenne die Regeln, Ensign«, blaffte sie. »Ich … wäge nur meine Möglichkeiten ab.«

Y’lira zuckte mit den Schultern. »Sie haben nur zwei, Lieutenant. Mit dem Commander mitgehen oder aussteigen. Es ist ziemlich einfach.«

Die Andorianerin kaute auf ihrer Lippe herum. Der Stapel replizierter Lita-Münzen vor dem taktischen Offizier war der größte auf dem Tisch, und nur Torvig hatte genauso wenig wie sie. Der Choblik hatte schon den ganzen Abend verloren oder war ausgestiegen. Dennoch legte er ununterbrochen über eine nervtötend gute Laune an den Tag. Er schien absolut kein Bewusstsein für die Unehre seines furchtbar schlechten Spiels zu haben. Y’lira hatte gerade ihr letztes Geld in den Topf geworfen, und Pava saß im gleichen Boot: Wenn sie mitging, wäre sie pleite. Aber die Vorstellung, auszusteigen, ärgerte sie noch mehr. Sie spürte, wie sich ihre Hände zu Fäusten ballten. Es war nur ein Spiel, aber das bedeutete nicht, dass sie es verlieren wollte.

»In Bezug auf Ihre Bemerkung vorhin, Lieutenant, lässt sich hinzufügen, dass das Spiel Kella eine recht gewaltsame Geschichte hat«, meldete sich Tuvok zu Wort. Der Commander sprach ruhig und belehrend. »Vor dem Zeitalter der Erleuchtung gab es auf Bajor mehrere Spiele von historischer Bedeutung, die in Kriegserklärungen oder brutalen Vergeltungsschlägen endeten, nachdem der Meisterspieler eines Stammes gegen den eines anderen verloren hatte.«

»Ich habe die Leidenschaft der Bajoraner schon immer bewundert«, gestand Pava. »Aber sie reagieren ja auch wie mein Volk mit Eifer. Sie analysieren nicht jeden Vorfall und reduzieren alles auf Statistiken und Zahlen!« Ihre Stimme wurde gegen Ende dieser Bemerkung immer höher, und sie runzelte angesichts ihres eigenen Verhaltens die Stirn.

Torvigs Kopf nickte auf und ab. »Ist das nicht das Ziel solcher Spiele?«

Sie sah ihn finster an. »Ich wette, Sie rechnen gerade die Chancen und Wahrscheinlichkeiten jeder möglichen Kartenkombination aus, oder?«

»Ja«, sagte der Choblik unbekümmert. »Ich vermute, dass Commander Tuvok und Ensign Y’lira das Gleiche getan haben. Die Vulkanier und die Seleneaner sind für ihre analytischen Fähigkeiten bekannt.«

»Genau das meine ich«, erwiderte Pava. »Wenn man es in ein Zahlenspiel verwandelt, beraubt man es jeglicher Spannung. Bei Kella geht es um Zufall und Risiken, nicht um Mathematik!«

»Ich finde mathematische Rätsel eigentlich sehr stimulierend«, sagte Y’lira.

»Oh bitte!« Pavas Gesicht lief dunkelblau an, und sie schob den Rest ihrer Münzen in die Mitte des Tisches. »So. Ich setze alles.«

»Dann decken Sie zuerst auf«, sagte Tuvok zu Y’lira und ignorierte dabei die emotionale Reaktion der Andorianerin.

Die Seleneanerin neigte den Kopf und drehte ihre zweite Karte um. Es handelte sich um einen Prylar im Gewand eines Mönchs, der zu dem Kai passte, der bereits offen vor ihr lag.

»Ah, ‚Das Vergehen des Wissens‘, ein Acht-Punkte-Muster«, bemerkte Torvig fröhlich.

Y’lira hob ihre goldenen Hände in einer Geste der Kapitulation. Da sie kein Geld mehr hatte, war sie jetzt aus dem Spiel. Dann nickte sie der Andorianerin zu, damit diese ihre Karten aufdeckte.

Die anderen blickten wortlos zu Pava. Die Lippen des Lieutenants verzogen sich, und sie drehte ihre andere ovale Karte mit einer überschwänglichen Geste um. Dann drückte sie sie mit einem Finger gegen den Tisch. Ein Ranjen, das Ebenbild von Tuvoks aufgedeckter Karte, starrte sie an. Sie spürte eine plötzliche Welle der Aufregung. Auch Torvig hatte einen Ranjen, und die schlechte zweite Karte versprach ihm ebenso wenig Chancen auf einen Sieg wie dem Commander.

»Zehn Punkte für Kai und Ranjen, ‚Die beantwortete Frage‘«, verkündete der Choblik. »Der Lieutenant führt.«

Pava zeigte sofort auf Tuvok, dessen irritierende Ruhe sie schon die ganze Zeit nervte, während er ihr nach und nach all ihre Münzen abgenommen hatte. »Aufdecken!«

Ohne einen Hauch von Besorgnis präsentierte der Vulkanier einen Ranjen. Mit nur zwei Punkten war ‚Die Überbringer der Wahrheit‘ die niedrigste Hand, die an diesem Abend vorgekommen war. Pava bemühte sich, das Grinsen zu unterdrücken, das sich auf ihrem Gesicht breitmachen wollte, und sie musste ihre Hände flach auf den Tisch legen, um nicht vorschnell nach dem Topf zu greifen.

»Ah, dann bin ich jetzt wohl dran.« Torvigs Greifschwanz bewegte sich über seine rechte Schulter und drehte die letzte ovale Karte um. Pavas Vorfreude verschwand in dieser Sekunde so nachdrücklich, dass sie sich sicher war, zerbrechendes Glas hören zu können. Das dunkle, von goldenem Schein umgebene Gesicht einer Abgesandten-Karte lag dort und verkündete stumm ihre Niederlage.

»Der Abgesandte und der Ranjen«, stellte Tuvok fest, nur für den Fall, dass sich Pava noch nicht darüber im Klaren war, wie hoch sie verloren hatte. »Elf Punkte für ‚Die Gelehrten‘. Gut gespielt, Ensign.«

Torvigs vergrößerte Augen blinzelten, und er streckte seine mit kybernetischen Prothesen versehenen Vorderpfoten aus, um den Haufen bajoranischer Münzen zu sich zu ziehen. »Das war sehr unterhaltsam. Es ist eine Schande, dass die hier nur zum Punktezählen dienen. Auf Bajor wäre ich jetzt wohl ziemlich reich.«

Pava brummte etwas in sich hinein und erhob sich. »Nächstes Mal spiele ich wohl besser gegen Leute, die keine Rechenmaschine in ihrem Kopf haben.« Natürlich wusste sie, dass die Münzen lediglich wertlose Spielsteine waren, die sie für das Spiel repliziert hatten, aber das minderte ihre Schmach über die Niederlage nicht im Geringsten. Und gegen einen kleinen Ensign zu verlieren, der den Schneespringern ähnelte, die sie in ihrer Jugend auf Andor gejagt hatte, rieb noch zusätzlich Eis in die Wunde.

Torvig sah sie an. »Ich bin hier der Einzige mit Neuralprozessorschaltkreisen in meinem Kranium.«

Y’lira lächelte ruhig. »Es gibt immer noch Chief Braliks Tongo-Turnier, wenn Sie meinen, dass Ihnen das eher liegt, Ma’am. Auch wenn es dabei eher um Gier als um Leidenschaft geht.«

Pava warf ihr einen bösen Blick zu. Sie hatte den Sarkasmus der Kryptolinguistin noch nie leiden können. »Ich bin einfach der Meinung, dass Glücksspiele genau das sein sollten, zufällig und chaotisch, genau wie das echte Leben! Der Nervenkitzel des Würfelns, das Umdrehen einer Karte. Das kann man nicht einfach jeglicher Emotion berauben und es auf Gleichungen und Wahrscheinlichkeiten reduzieren.«

»In allen Systemen, selbst jenen, die chaotisch erscheinen, gibt es eine Art Ordnung«, erwiderte Tuvok. »Wenn sie bestimmt werden kann, ist es auch möglich, sie vorherzusagen. Ich muss Ihnen leider mitteilen, Lieutenant, dass der Zufall nur eine Illusion ist. Man braucht lediglich eine Rechenmaschine, die leistungsfähig genug ist, um ihn zu durchschauen.«

Ensign Torvigs robotische Finger hatten seinen Gewinn schnell in vier identische Stapel aus Lita-Münzen aufgeteilt. »Ich würde gern noch eine Runde spielen«, sagte er, doch die Andorianerin dachte bereits an ein anderes Spiel, das mehr ihrer Geschwindigkeit entsprach und damit zu tun hatte, etwas mit Speeren zu durchbohren.

Aber dann wurde alles davongefegt, als sich das Deck ohne Vorwarnung unter ihren Füßen bewegte und Karten, Münzen und alles andere, was nicht festgeschraubt war, in die Luft geschleudert wurde.

Ein metallisches Ächzen hallte durch die Schotten, als sie plötzlich aus der Überlichtgeschwindigkeit geworfen wurden und Schockwellen kinetischer Energie durch die Tritaniumplatten und Duraniumtragwerke rollten. Das Raumschiff erzitterte über seine ganze Länge, das Licht fiel aus, dann kehrte es stroboskopartig zurück. Irgendwo brannte eine Elektroplasmaverbindung durch und fiel aus, als die Trennschalter aktiviert wurden.

Pavas Arm schoss hervor, um sich am Tischrand festzuhalten, ihre andere Hand packte Torvig am Schwanz, als dieser nach oben flog. Der Choblik stieß einen leisen, überraschten Schrei aus, der zu einem Ächzen wurde, als die für die künstliche Schwerkraft zuständigen Generatoren der Titan wieder einsetzten.

Lose Gegenstände regneten auf das Deck, und Pava landete ungünstig auf ihrem Stuhl.

Y’lira blinzelte. »Wir … sind nicht mehr im Warp?«

»Ja«, sagte Torvig und schüttelte den Kopf. Alles, was er noch sagen wollte, wurde vom Lärm der Alarmsirenen übertönt.

Tuvok eilte bereits zum Ausgang der Offiziersmesse. »An die Stationen«, rief er.

Die anderen Offiziere liefen ihm hinterher und ließen die Münzen und Karten auf dem Boden zurück.

KAPITEL 2

»Was zum Teufel war das?«, fragte Vale und rieb ihre schmerzende Schulter. Als die Titan durchgeschüttelt wurde, hatte sie die Lehne des Kommandosessels gepackt, um nicht an die Decke geschleudert zu werden. Vielleicht hatte sie sich dabei etwas gezerrt. »Halt!« Der Befehl schien ein wenig überflüssig zu sein, aber sie gab ihn trotzdem. Auf dem vorderen Sichtschirm flackerte statisches Rauschen und warf harte Schatten.