Une dague dans les dahlias E-Book

Mayer Dale

• Herausgeber: Valley Publishing Ltd.
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

Du luxe à la misère… Le chaos s’apaise… Le crime rôde… Et les affaires classées ne sont jamais vraiment terminées…

Après avoir passé un mois dans la ville pittoresque de Kelowna, Doreen Montgomery n’arrive pas à se faire discrète et ne peut s’empêcher de mettre son nez dans ce qui ne la concerne pas. Maintenant, toutes les pauvres âmes ayant perdu un être cher viennent lui demander son aide. Si Doreen n’a aucune envie que les médias apprennent sa découverte d’une autre affaire classée, elle est déjà plongée dans l’enquête…

Mais ce n’est pas tout. La rumeur court selon laquelle la vieille maison de Nan regorgerait d’antiquités de valeur, des objets de collection qu’elle a légués à Doreen. Les résidents les plus cupides de leur adorable ville s’approchent déjà comme des vautours. Avec l’aide précieuse de ses animaux, Doreen doit mener l’enquête sur cette affaire, corriger les injustices du passé et protéger sa maison tout en échappant aux médias… et au brigadier Mack Moreau.
 

Leseprobe

Sommaire

Première de Couverture

Page de Titre

Résumé du livre

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Épilogue

Des preuves dans les échinacées

Note de l’auteure

À propos de l’auteure

Tous droits réservés

Résumé du livre

Un nouveau polar « cozy mystery », par Dale Mayer, auteure de best-sellers au classement du USA Today. Suivez les aventures de Doreen Montgomery, jardinière et détective en herbe, et de ses adorables assistants (un chat, un chien et un perroquet) dans leurs enquêtes criminelles dans la jolie ville de Kelowna au Canada.

Du luxe à la misère… Le chaos s’apaise… Le crime rôde… Et les affaires classées ne sont jamais vraiment terminées…

Après avoir passé un mois dans la ville pittoresque de Kelowna, Doreen Montgomery n’arrive pas à se faire discrète et ne peut s’empêcher de mettre son nez dans ce qui ne la concerne pas. Maintenant, toutes les pauvres âmes ayant perdu un être cher viennent lui demander son aide. Si Doreen n’a aucune envie que les médias apprennent sa découverte d’une autre affaire classée, elle est déjà plongée dans l’enquête…

Mais ce n’est pas tout. La rumeur court selon laquelle la vieille maison de Nan regorgerait d’antiquités de valeur, des objets de collection qu’elle a légués à Doreen. Les résidents les plus cupides de leur adorable ville s’approchent déjà comme des vautours. Avec l’aide précieuse de ses animaux, Doreen doit mener l’enquête sur cette affaire, corriger les injustices du passé et protéger sa maison tout en échappant aux médias… et au brigadier Mack Moreau.

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Chapitre 1

Mission, Kelowna, Colombie-Britannique

Mercredi matin, un jour après avoir résolu sa dernière affaire…

Doreen Montgomery ouvrit la porte d’entrée de sa maison, éloignant de l’entrée Mugs qui aboyait follement. Depuis qu’elle est arrivée à Kelowna pour vivre dans la maison de sa grand-mère, elle s’est adaptée, de son ancienne vie d’épouse d’un homme méga riche, à celle de femme seule vivant dans la pauvreté. Elle et son basset de race avaient été sauvés d’un mauvais mariage, où aucun d’entre eux n’avait été aimé, pour se retrouver dans sa nouvelle vie avec Goliath, un chat de race Maine Coon surdimensionné et un Gris du Gabon bavard – parfois trop bavard – nommé Thaddeus. Dès que l’on frappait à sa porte, c’était le chaos total. Comme maintenant…

Elle dévisagea l’étranger avec surprise. Il ne ressemblait pas à un journaliste, mais les camionnettes à l’extérieur, la foule avec les trépieds et les caméras disaient qu’il l’était très probablement. Mugs se calma légèrement mais il se mit à renifler le pantalon de l’étranger.

— Oui, puis-je vous aider ? demanda-t-elle avec suspicion.

L’homme en costume trois-pièces, extrêmement élégant et bien trop parfait pour la petite ville de Kelowna, en particulier pour sa maison négligée, sourit et tendit la main.

— Je m’appelle Scott Rosten, expert pour Christie’s, la maison de vente aux enchères.

— Oh mon Dieu, dit-elle avec excitation, avant de lui serrer la main avec un peu trop d’enthousiasme. Je ne vous attendais pas avant cet après-midi.

Au ton de sa voix, Mugs commença à s’agiter. Elle le fit taire et reculer pour que monsieur Rosten puisse entrer à l’intérieur, loin des médias qui l’observaient avidement depuis le bord de sa propriété. Elle claqua la porte d’un air satisfait sur les flashs à l’extérieur. Elle se tourna avec un sourire éclatant vers monsieur Rosten.

— Désolée, s’excusa-t-elle en désignant les médias dehors. C’est la folie ici.

— Pas de problème. Nous avons atterri tôt, expliqua monsieur Rosten, le regard fixé sur Thaddeus, son perroquet jaco perché sur son épaule. Il ne semblait pas y avoir de raison d’attendre, alors, si je ne vous dérange pas, est-il possible de discuter maintenant ?

Il fit un signe en direction de Thaddeus.

— Wouah. Il est gentil ?

— Absolument. Voici Thaddeus.

— Bienvenue. Bienvenue, cancana Thaddeus.

— Merci, dit monsieur Rosten en gloussant. C’est un sacré personnage.

— En effet, et je suis contente que vous soyez là. Le plus tôt sera le mieux, en ce qui me concerne, déclara Doreen en désignant le désordre autour d’elle. Jetez un coup d’œil, monsieur Rosten.

— Appelez-moi Scott.

Il s’avança dans le salon, le regard fixé sur le meuble le plus proche.

— Wouah.

Elle le regarda avec anxiété.

— Wouah ? C’est un bon wouah ou un mauvais wouah ?

— Ça pourrait être un très bon wouah.

Sans hésiter, il se dirigea vers la première petite chaise, la ramassa, vérifiant la marque du fabricant.

— On voit des objets comme ceux-là en photo, mais ce n’est pas tout à fait la même chose que de les voir en vrai.

— Sans compter qu’il y a quelque chose de spécial quand on sent du vrai bois entre ses mains, répondit-elle en se penchant pour tirer légèrement Mugs vers l’arrière, afin qu’il ne soit pas dans le passage.

— Si vous êtes un amateur d’antiquités, il y a aussi une révérence pour l’histoire derrière chaque pièce, dit-il, ses doigts caressant doucement les pieds sculptés, puis les bords où les coussins se rejoignent. Ceux-ci sont absolument stupéfiants.

— Vous pensez que ce sont des vrais ?

Elle détestait demander si directement, mais ne trouvait pas d’autre façon de le dire.

L’expert en antiquités la regarda avec surprise.

— Oh, ce sont des vrais, c’est certain.

— Bien. OK. Donc je sais que c’est du vrai bois, et je sais que ce sont de vrais meubles, mais est-ce que ce sont de vraies antiquités ?

Elle grimaça. Doreen, ressaisis-toi. Tu te comportes comme une idiote, une idiote avide.

— Je ne m’explique pas très bien, dit-elle.

Il leva une main.

— Vous vous débrouillez très bien. Ce que vous demandez vraiment, c’est si ce sont les mêmes pièces rares que nous espérions. Et je peux vous dire, pour celle que j’ai en main, la réponse est oui.

— Et il y a celui-là, dit-elle en désignant le deuxième à l’autre bout de la pièce.

Immédiatement, Thaddeus descendit le long de son bras et s’assit sur son poignet. Elle gloussa et s’approcha pour le placer sur la cheminée.

Scott se dirigea vers le fauteuil assorti, le prit, l’étudia, le plaça à côté du premier fauteuil, puis tomba à genoux devant la table basse.

— Wouah. Regardez le travail que ça a nécessité.

— Wouah, wouah, s’écria Thaddeus en sautant de la cheminée au dossier de la chaise qu’ils regardaient.

— Ne faites pas attention à lui, dit Doreen alors que Scott fixait Thaddeus avec surprise. Il aime répéter nos mots.

— Il est incroyable.

Scott tendit un doigt en souriant et Thaddeus le caressa avec son bec.

— Il est adorable.

— Et il prendra toute votre attention si vous le laissez faire, le prévint-elle.

— Vous avez raison.

Scott reporta son attention sur les meubles.

— Pouvez-vous me donner un coup de main ?

Il leur fallut être deux pour retourner délicatement la table basse afin qu’il puisse voir la marque du fabricant et les chiffres sur le dessous.

— Ce sont trois pièces du même ensemble assorti, annonça-t-il en hochant la tête. J’espérais tellement que les photos ne mentent pas. Mais jusqu’à ce que je vienne vérifier par moi-même…

— Et le canapé ? demanda Doreen, d’un air dubitatif. Il est vraiment grand.

À ses mots, Mugs sauta sur le canapé et s’étira. Horrifiée, Doreen la déplaça rapidement.

— Mugs, descends ! s’écria-t-elle. Désolée, Scott.

— Ne le soyez pas. Le canapé a été bien entretenu. Ça fait partie de la vie. Et la taille du canapé est ce qui fait qu’il fait partie de cet ensemble très unique. Montague n’en a fait que deux comme celui-ci. Il était destiné à un grand coin salon dans une chambre. Il voulait qu’il soit assorti au lit.

Ensemble, ils retournèrent lentement le canapé, qui était au moins assez large pour recevoir six personnes. Il vérifia qu’il n’y avait pas d’éraflures, sourit quand il en vit quelques-unes, puis poussa un cri de joie quand il découvrit la marque du fabricant avant de dire :

— C’est le même ensemble.

— Cela signifie-t-il que vous pensez pouvoir les vendre aux enchères à un prix décent ?

— Absolument. Êtes-vous prête à les laisser partir ? interrogea-t-il en la regardant.

— C’est intéressant que vous demandiez cela. Avant de réaliser que ces meubles appartenaient à mon arrière-arrière-grand-mère, je n’avais aucun attachement. Maintenant que je sais qu’ils sont dans ma famille depuis un siècle, c’est un peu plus difficile, mais oui, dit Doreen en regardant son salon. Je ne peux même plus m’asseoir dessus, tant je suis pétrifiée à l’idée de les abîmer.

— Votre famille s’est assise dessus pendant des générations, la rassura Scott. J’entends que vous dites qu’ils étaient dans votre famille, et votre grand-mère est toujours en vie. Elle dit que ces pièces étaient en possession de sa grand-mère. Avez-vous des papiers qui prouvent la provenance ?

— C’est un nouveau mot que je viens d’apprendre, dit Doreen avec un sourire. C’est Fen Gunderson qui m’a fait découvrir l’importance de ce mot. Ma grand-mère dit qu’il y a un dossier quelque part dans la maison, mais je ne suis pas sûre de l’endroit où il se trouve. J’espérais que nous pourrions déménager certaines de ces pièces, et alors potentiellement je pourrais le trouver.

— Bien, dit-il. J’ai cru comprendre que vous aviez aussi le lit assorti, exact ?

Doreen opina du chef et se dirigea vers le couloir. Mugs passa devant eux en courant.

— Un lit et deux tables de nuit, ajouta Doreen en se dirigeant vers l’escalier.

Scott eut l’air aux anges en entendant ses mots.

Elle le conduisit à l’étage, s’excusant à chaque pas, disant :

— Je suis désolée. Je ne vous attendais pas avant cet après-midi, alors je n’ai pas encore fait le ménage.

— Ça n’a pas d’importance. Pas le moins du monde.

Il gloussa quand Goliath accourut dans les escaliers, ses mouvements étaient rapides et légers.

Goliath était un énorme chat doré Maine Coon qui était venu en cadeau avec la maison de Nan. Il était de la taille d’un lynx, mais cela n’effrayait pas Scott, donc l’expert devait vraiment aimer les animaux. Elle savait qu’elle l’apprécierait. Et pas seulement parce qu’il était là pour ses antiquités.

— Les animaux sont curieux aussi, nota Scott.

— Curieux animaux. Curieux animaux, cria Thaddeus d’un air pitoyable depuis le couloir de l’étage.

— Et un perroquet qui parle, ricana Scott.

— En effet, il parle, et ils sont tous curieux, dit Doreen en prenant Thaddeus dans ses bras.

Le grand et beau perroquet bleu gris avec de longues plumes rouges à la queue était aussi venu avec la maison de Nan. Doreen s’habituait à ses répétitions constantes. Et appréciait définitivement sa nature affectueuse.

Quand ils entrèrent dans la chambre principale, Scott s’arrêta, ravi. Alors qu’elle fronçait les sourcils. Goliath et Mugs s’étaient tous deux étendus sur la literie, ce qui la fit gémir. Heureusement, Scott ne semblait pas s’en soucier. Il se tenait debout, fasciné.

— Nous avons envoyé des photos des meubles de cette pièce à Christie’s, expliqua-t-elle en plaçant Thaddeus sur le rebord de la fenêtre. Je suppose que vous les avez déjà vues.

— Et encore une fois, les photos ne rendent pas justice à cet ensemble, dit-il avec un sourire.

Il caressa avec amour l’un des grands montants.

— Absolument magnifique.

— Si vous le pensez, déclara Doreen. Honnêtement, c’est mon lit. Donc ça ne semble pas sortir de l’ordinaire. J’ai dormi dedans.

— Montague a toujours conçu deux petits tiroirs dans la tête de lit. Puis-je regarder ?

— Absolument, dit-elle, en le regardant avec surprise. Pourquoi a-t-il fait ça ?

— Parce qu’il voulait un endroit pour mettre ses lunettes et pour les pilules qu’il devait prendre la nuit. Montague a construit ces petits tiroirs pour répondre à ses besoins. Comme je l’ai dit, il a construit deux ensembles complets. C’était sa façon de couvrir ses frais. Un ensemble pour lui et un ensemble à vendre.

Scott s’assit sur le côté du lit et inspecta délicatement la tête de lit. Et, bien sûr, il ne fallut que quelques minutes pour qu’elle entende un léger cliquetis, et qu’un tiroir s’ouvre. Scott se retourna pour la regarder.

— Ils sont là, dit-il. Et maintenant je suis sûr que c’est son œuvre.

Doreen regarda dans le tiroir, mais il était vide. Elle détesta le sentiment de déception qu’elle ressentit alors qu’elle ne s’était même pas rendu compte qu’un tiroir se trouvait là.

Goliath se déplaça sur le lit à côté d’eux et se mit sur le dos, sa queue battant la mesure tandis qu’il observait Scott attentivement. Thaddeus sauta sur le matelas et s’approcha de Scott.

— Bienvenue, Scott. Bienvenue, Scott.

— C’est un sacré numéro, n’est-ce pas ? gloussa Scott.

— Vous n’avez pas idée, marmonna Doreen.

Elle vit Thaddeus s’approcher encore plus près de Scott. Il semblait très intéressé par leur visiteur. D’habitude, il ne se souciait pas de qui était là.

Scott se leva et marcha jusqu’à l’autre côté avant de demander :

— Vous voulez voir comment ils s’ouvrent ?

Doreen hocha la tête et se pencha sur son épaule tandis qu’il appuyait sur un tout petit bouton. Bien sûr, le deuxième petit tiroir secret s’ouvrit.

— Nan a dit que sa grand-mère avait l’habitude de cacher des friandises pour elle dans beaucoup de meubles, alors Nan courait partout et cherchait des choses tout le temps.

— Eh bien…

Il souleva un chocolat emballé dans une feuille d’or. Thaddeus s’approcha en se dandinant, la feuille brillante attirant son attention.

— Nous savons ce que c’est, alors. Peut-être que vous devriez le remettre à Nan. Bien qu’il soit probablement trop tard.

Scott repoussa gentiment Thaddeus et tendit la friandise à Doreen.

— Ce n’est pas pour toi, mon grand.

La crête de Thaddeus se releva et sa tête bougea.

— Cadeau pour le grand. Cadeau pour le grand.

Scott gloussa.

— Vous feriez mieux de prendre ça avant qu’il décide que c’est à lui.

Doreen tendit la main, complètement enchantée à l’idée de sa grand-mère, petite fille, courant dans la maison à la recherche de chocolats.

— C’est un moment très spécial, chuchota-t-elle. Ça vous dérange si on le remet dans le tiroir ? Je voudrais prendre une photo pour lui montrer.

— Si vous êtes toujours prête à vendre, commença Scott, je dois m’occuper de l’expédition. Et ça va prendre quelques jours. Chaque pièce doit être emballée correctement avant d’être déplacée.

— Compris, répondit Doreen.

Mais elle n’avait pas vraiment envisagé ce que serait le processus. Au fond de son esprit, elle pensait qu’en une heure, ils auraient terminé. Mais… Curieusement, elle en doutait.

Il la regarda.

— Mais ça veut dire que vous n’aurez plus de lit.

Elle lui sourit.

— Je suis aussi affamée. Je n’ai pas de travail, et j’essaie de garder un toit sur ma tête. Je peux trouver un autre lit pour dormir.

Il hocha la tête en signe de compréhension.

— Bien, dit-il avant de regarder les tables de nuit. Trouver à la fois l’ensemble du salon et l’ensemble de la chambre à coucher est absolument merveilleux. Le deuxième ensemble est séparé.

— Y a-t-il d’autres pièces qui vont avec l’ensemble, autres que celles que nous avons trouvées jusqu’à présent ?

— Trois commodes – une grande, une petite, et une coiffeuse, expliqua-t-il puis il scruta la pièce, avant que ses yeux ne s’éclairent en se posant sur la coiffeuse.

Elle n’avait jamais vu un homme adulte pleurer. Mais il se tenait debout, tremblant devant elle, comme si c’était la meilleure chose qu’il ait jamais vue de sa vie.

— C’est la coiffeuse ? demanda Doreen en se levant.

Il hocha simplement la tête. Complètement incapable de parler.

— Je suppose que c’est l’une des pièces alors. Je n’ai pas encore eu l’occasion de fouiller dans ce meuble, continua-t-elle en ouvrant les tiroirs.

— Nous devrions le faire maintenant, déclara-t-il, car je dois vérifier l’étiquette en dessous, pour confirmer qu’il fait partie du même ensemble. Et ce miroir a l’air d’être très fragile.

Elle avait peur de le bouger, mais ils le traînèrent en avant, avec Mugs qui s’interposait à chaque pas et Thaddeus qui insistait pour grimper sur son épaule. Finalement, Scott put se glisser derrière et trouver les marques qu’il cherchait, une sur le miroir et une sur la coiffeuse elle-même.

Quand il se leva, un sentiment de paix apparut sur son visage. Il continua à caresser le bord du miroir.

— C’est certainement l’une des pièces. Deux tiroirs cachés devraient également y figurer.

— Où ça ? s’enquit-elle en le regardant avec surprise.

Scott gloussa.

— Et si je vous donnais quelques minutes pour voir si vous pouvez les dénicher vous-même ?

Elle ne vit pas de tiroirs comme ceux de la tête de lit. Alors que Thaddeus sautillait puis marchait sur la surface de la commode, ses doigts glissèrent sur le dessus puis sur le côté. Elle haussa les épaules et le regarda.

— Je n’en ai pas la moindre idée.

— C’est une des raisons pour lesquelles il faut vider les tiroirs. Parce que l’un des tiroirs secrets est derrière l’un des grands tiroirs.

Elle attrapa des boîtes vides et un panier à linge à proximité, puis elle ouvrit les tiroirs, et en glissa délicatement le contenu dans les boîtes. Tout, des papiers, des cahiers, du parfum et quelques bijoux, avait été rangé dans la vanité. Il allait falloir du temps pour faire le tri et ce n’était manifestement pas le moment.

Il y avait sept tiroirs – trois de chaque côté et un grand au centre. Une fois tous les tiroirs sortis, assis sur le tabouret de la coiffeuse, Scott poussa un renfoncement sur le panneau intérieur où se trouvaient les tiroirs, et un tiroir sortit tout au fond. Il le retira. À l’intérieur se trouvait une petite enveloppe de velours rembourrée. Il la prit et la tendit à Doreen. Thaddeus émit un drôle de croassement.

— Ce n’est pas à toi non plus, objecta affectueusement Doreen. Peu importe ce que tu penses.

Elle souleva le rabat et versa dans sa main ce qui semblait être un médaillon. Elle l’ouvrit, et elle eut le souffle coupé.

— Oh mon Dieu.

À l’intérieur se trouvait l’image d’une femme qui avait peut-être cinquante ans et de l’autre côté, un bébé.

— Vous connaissez ces gens ?

— Je crois que c’est ma grand-mère, répondit-elle en tapotant le visage de la femme. Et je dirais que c’est moi.

— Eh bien, voilà. La famille est la famille, dit Scott avant de replacer le tiroir. Est-ce votre mère ou votre père qui est l’enfant de Nan ?

— Mon père, déclara-t-elle, et il est mort, après une vie sauvage et insouciante, d’une overdose de drogue il y a de très nombreuses années. Ma mère est restée amie avec Nan pour mon bien et parce que Nan nous a beaucoup aidés quand j’étais petite.

Doreen ferma soigneusement le médaillon et le remit dans la pochette de velours. Ne voulant pas le perdre, elle le glissa dans sa poche.

— Je vais demander à Nan ce qu’elle en pense.

— Vous ferez ça. Maintenant, trouvons l’autre tiroir.

Il était sur le côté droit. Il ouvrit l’autre tiroir secret et y trouva à nouveau un autre chocolat doré. Doreen rit de plaisir et prit une autre photo, ramassa le chocolat et le posa à côté du premier qu’elle avait posé sur le rebord de la fenêtre. Thaddeus s’y envola immédiatement.

— Thaddeus, prévint-elle, ne t’avise pas de…

Avec un étrange grognement, Thaddeus ébouriffa ses plumes et lui lança un regard blessé. Elle le surveilla d’un œil méfiant puis reporta son attention sur Scott.

— Vous êtes sacrément chanceuse, dit-il en admirant la coiffeuse.

— Et je ne savais même pas ce que j’avais, répliqua Doreen avec un sourire.

— Vous ne semblez pas posséder les deux autres commodes.

— Une commode se situe au fond du placard, dit-elle. Je ne peux pas l’atteindre.

Scott regarda ledit placard, en se frottant presque les mains, et dit :

— Ce serait vraiment bien si on pouvait le voir.

Elle ouvrit les portes pour qu’il puisse voir le calvaire qui se trouvait à l’intérieur. En effet, ce furent les vêtements rembourrés qui firent claquer les portes sur les côtés. Tout ce qu’ils pouvaient voir était les cintres remplis de vêtements.

Scott sursauta, puis gloussa.

— Votre grand-mère est une accro du shopping.

— À l’évidence.

Doreen repoussa certains des objets suspendus pour qu’il puisse voir au fond du placard.

— Il y a la commode. Mais elle est petite.

Il s’enfouit dans le placard avec elle.

— Nous devons l’extraire, dit-il, excité.

Ce fut compliqué, mais petit à petit, ils dégagèrent un chemin et firent avancer la commode. Lorsqu’elle fut enfin libérée du désordre du placard, Doreen comprit qu’elle semblait faire partie du même ensemble.

— Cela vous prouve comment ces pièces ont été traitées, déclara-t-elle en secouant la tête. Au lieu d’être chérie, celle-ci s’est transformée en stockage supplémentaire.

Scott l’examina attentivement.

— Sommes-nous sûrs que cette commode fait partie de l’ensemble ? interrogea Doreen, attendant avec impatience sa réponse.

Il poussa un cri de joie et dit :

— Venez voir par vous-même.

Elle se pencha derrière lui pour le voir caresser doucement la marque sous ses doigts.

— C’est vraiment le cas, n’est-ce pas ?

— C’est la petite, en effet. C’est un des meilleurs jours de ma vie. Maintenant, êtes-vous sûre que vous êtes prête à laisser tous ces meubles partir ?

— Absolument.

— Pouvons-nous jeter un autre coup d’œil et voir si vous avez la grande manquante ?

— Ça ressemble à quoi exactement ? demanda Doreen, quand il se redressa.

Il désigna sa poitrine.

— À peu près de cette hauteur, dit-il en désignant son torse, et à peu près la largeur d’un buste, en général ce sont les hommes qui l’utilisent.

— Donc ce serait la commode pour une femme ? s’enquit-elle en montrant la commode qui avait été tirée du fond du placard.

Une commode que Thaddeus revendiquait à présent en faisant les cent pas. Au moins, il laissait les chocolats tranquilles.

— Oui, acquiesça-t-il. Et il est logique qu’elle soit avec la coiffeuse et le lit. Mais je ne vois aucun signe de la grande commode. Si vous l’aviez, ce serait un énorme atout. Et, si vous êtes vraiment prête à les vendre, je m’occuperai du transport.

— Vous me donnerez des reçus pour chacun d’entre eux, n’est-ce pas ? demanda-t-elle avec hésitation.

— Absolument. Il y aura beaucoup de paperasse pour documenter cette transaction.

Soulagée, elle prit quelques boîtes vides dans la chambre d’amis et vida les tiroirs de la petite commode qui se trouvait dans le placard.

— Vous ne vérifiez même pas ce qu’il y a là-dedans ? interrogea-t-il de derrière elle.

— Je vais tout passer en revue, répondit-elle, mais de toute évidence, nous n’avons pas le temps maintenant.

Tout le tiroir du haut semblait occupé par des écharpes et des accessoires. Et le deuxième par des bas. Elle souleva une paire.

— C’est de la soie, indiqua l’expert, une très belle soie.

Elle secoua la tête.

— Ma grand-mère avait des goûts de luxe, apparemment.

Elle ramassa plusieurs autres objets, les plaça tous dans une boîte et, lorsqu’elle arriva au tiroir du bas, en sortit un énorme dossier en accordéon rempli de paperasse. À ce moment-là, elle s’agita.

— C’est peut-être ça.

Scott était à ses côtés.

— Peut-être que c’est quoi ?

— Le dossier avec la provenance, expliqua-t-elle. Il faudra un certain temps pour tout parcourir. Il est plein à craquer.

Elle fit un geste vers la commode.

— Pouvez-vous jeter un coup d’œil et vous assurer qu’il n’y a absolument rien d’autre là-dedans ?

— Sortons tous les tiroirs, proposa-t-il, parce que, oui, deux tiroirs secrets doivent aussi se trouver dans cette commode.

Une fois les quatre tiroirs sortis, ils purent voir que plusieurs objets avaient été coincés dans le fond. Après les avoir récupérés, Scott appuya sur les mêmes boutons que sur la coiffeuse, ouvrant ainsi les deux tiroirs secrets de la commode. L’un d’eux contenait une paire de boutons de manchette. Thaddeus étira son cou pour les voir. Les deux autres animaux étaient étendus sur le lit, les ignorant tous les deux.

Doreen les regarda avec étonnement.

— Elles ont l’air précieuses, évalua Scott. Mais je ne suis pas un expert en pierres précieuses.

— Grenats ou rubis ? demande Doreen en admirant les pierres rouges.

— Des rubis, sans hésiter, répondit-il avec un sourire.

Elle secoua la tête et les déposa dans la même petite enveloppe de velours que le médaillon.

Dans l’autre tiroir secret, se trouvait une photo. Elle la retourna dans tous les sens.

— Ça, c’est Nan quand elle était petite fille, déclara-t-elle en regardant le cliché, avant de sourire en la lui tendant. Il s’agit du vrai nom de Nan au dos, Willa Montgomery. J’adore ces petits tiroirs secrets.

Scott scruta la chambre et demanda :

— Serait-il possible que vous dormiez ailleurs ce soir ? Nous avons mis un sacré bazar dans votre chambre.

— Je peux dormir dans la chambre d’amis, annonça Doreen.

Il zieuta le grand placard.

— Je suis désolé, mais ça vous dérange si je fouille pour m’assurer qu’il n’y a rien d’autre ?

— Je vous en prie. Je sais qu’il y a aussi des étagères à l’arrière. Je ne sais pas pourquoi Nan a suspendu les vêtements devant les étagères.

— Je pense qu’une fois que vous aurez débarrassé tout ça, vous trouverez un espace entre les deux parties suspendues pour marcher. C’est une adaptation d’un dressing.

— C’est le chaos, renchérit Doreen en gloussant.

— En effet, dit Scott avec un sourire éclatant.

C’est alors qu’elle entendit le postier ouvrir la boîte aux lettres de sa porte d’entrée. Mugs aboya comme un fou et se précipita hors de la pièce. Goliath le suivit et sur ses talons, Thaddeus décolla de la commode et s’envola dans le couloir. Elle soupira.

— Je dois descendre et récupérer le courrier. Mon chien a décidé que c’était quelque chose dont il devait me défendre.

— Oh, mon Dieu, s’exclama-t-il. Allez-y, vite.

Elle descendit les escaliers jusqu’à la porte d’entrée, et Mugs était là avec une lettre dans la gueule. Alors qu’il passait devant Goliath, le chat lui donna une tape sur le visage. Mugs grogna et laissa tomber la lettre. Thaddeus accourut entre les deux, attrapa la lettre, et s’enfuit dans la cuisine.

Doreen leva les deux mains en signe de frustration.

— Qu’est-ce qui vous prend, les gars ? Arrêtez ça.

Elle coinça Thaddeus, qui traînait toujours l’enveloppe en sautant sur la table de la cuisine. Elle la prit de son bec et la tint en l’air.

— Arrêtez ! C’est ma lettre, pas la vôtre.

En entendant tout ce raffut, l’expert descendit pour voir si elle allait bien. Il entra dans la cuisine et sourit.

— Il est vraiment étonnant que vous viviez dans cette maison merveilleusement chaotique.

— Ce n’est pas très bon pour les antiquités, rétorqua-t-elle en levant les yeux au ciel, ce qui fit glousser Scott.

Elle ouvrit l’enveloppe.

— Intéressant. Il n’y a pas l’adresse du destinataire, ni de timbre.

— Quelqu’un l’a déposé dans votre boîte aux lettres directement à ce moment-là, dit-il.

Elle hocha la tête et l’ouvrit, trouvant une seule feuille de papier.

— Chère Bone Lady. Oh oh, chuchota Doreen.

Je vois que vous vous intéressez beaucoup aux affaires classées et que vous avez un grand talent pour les résoudre. Même celles d’il y a vingt-neuf ans. C’est pourquoi je vous contacte. Je me demandais si vous pouviez m’aider avec mon affaire personnelle. Mon beau-frère a disparu il y a vingt-neuf ans, au mois d’août, et nous n’avons plus jamais entendu parler de lui depuis. Je sais que je n’ai aucun droit de vous le demander, mais, si un mystère vous intéresse, appelez-moi. J’ai quelques preuves, un poignard de Johnny que j’ai trouvé enterré à l’endroit où il a été vu pour la dernière fois. Je l’ai trouvé il y a quelque temps quand je suis allée planter un nouveau lit de dahlias, mais je ne sais pas si c’est suffisant pour commencer votre enquête. J’ai de l’espoir. S’il vous plaît, appelez-moi.

Après cette demande se trouvait un numéro de téléphone ; la lettre était signée par Penny Jordan.

Doreen la regarda avec surprise.

— Eh bien, que pensez-vous de ça ? On dirait que nous avons notre prochain mystère à résoudre. Une dague dans les dahlias !

Ça semblait parfait.

Chapitre 2

Mercredi, fin de matinée…

Doreen raccompagna Scott Rosten jusqu’à la porte d’entrée. Dès qu’elle ouvrit la porte et que celui-ci sortit, Mugs en profita pour se glisser dehors lui aussi. Il se dirigea vers la pelouse de l’entrée et commença à s’y rouler. Doreen sourit de ses pitreries mais reporta son attention sur Scott.

— N’oubliez pas, dit l’expert. Je vais faire venir l’équipe en début de semaine prochaine pour qu’ils puissent emballer tout ça correctement. Je vous informerai de la date et de l’horaire quand je les aurai.

Elle acquiesça mais ne put s’empêcher de penser qu’il était un peu trop tard pour se préoccuper d’emballer correctement ces meubles, alors que toutes ces pièces avaient été si bien utilisées pendant des décennies.

— Le plus tôt sera le mieux. J’ai peur d’utiliser quoi que ce soit maintenant, avoua-t-elle.

Il lui sourit.

— Il est évident que nous ne voulons pas que quoi que ce soit soit détruit ou cassé entre-temps, mais nous devons également tenir compte du fait qu’ils ont été précieusement utilisés au fil des ans. Il y aura de l’usure. Oui, cela dépréciera leur valeur, mais ce sont des pièces spéciales, et vous avez été très chanceuse de les posséder, alors profitez du temps que vous pouvez passer avec elles.

Il s’arrêta en hésitant, son regard fouillant le salon.

— Avez-vous eu réussi à trouver la grande commode ?

— Pas encore, désolée, dit-elle avec regret. Mais je vais continuer à chercher. Je suppose que l’emballage prendra un peu de temps.

— Oui, sûrement, mais ces hommes sont des professionnels.

Il haussa les épaules, presque philosophiquement, et émit un léger rire.

— Ne les abîmez pas entre-temps, d’accord ?

Doreen lui répondit par un grand sourire.

— Je vais les couvrir de papier bulle juste après.

— C’est la fin d’une époque, déclara Scott. Et ce qui est bien, c’est que lorsqu’une ère se termine avec vous, elle s’ouvre pour quelqu’un d’autre, alors ne vous sentez pas mal. Le monde des antiquités sera absolument ravi de votre décision de vous en séparer.

Dès qu’il quitta son allée, se frayant facilement un chemin à travers la presse, qui heureusement s’était réduite à une seule équipe de tournage, elle rappela Mugs dans la maison et ferma la porte. Ses doigts se dirigèrent instinctivement vers sa poche pour y trouver l’étrange lettre qu’elle avait reçue. Elle avait été si occupée qu’elle ne l’avait pas lue une seconde fois, et au fond cela l’inquiétait.

Sa vie avait dérapé, mais dans le bon sens. Tout l’après-midi d’hier et aujourd’hui, elle avait affiché un sourire heureux. Elle avait survécu à une vilaine attaque de Cecily, retrouvé le petit garçon qui avait disparu depuis presque trois décennies. Et Doreen avait blanchi le nom du bricoleur de toutes sortes d’accusations qui avaient dû blesser tous ceux qui l’avaient aimé. Cependant, sa femme était décédée avant que ce mystère ne soit résolu, mais au moins le reste de sa famille savait maintenant qu’il n’avait pas essayé de faire du mal au petit garçon ni de commencer une nouvelle vie avec lui. Au lieu de cela, ils s’étaient tous deux noyés à cause des inondations records de cette année-là. Un événement malheureux et triste, mais un accident quand même.

Hier, alors que Doreen rentrait chez elle, le commandant de police du détachement de Kelowna l’avait vue dans la rue. Il s’était arrêté, était sorti et était venu lui serrer la main. Elle avait été touchée.

— Nous avons besoin de gens comme vous, avait-il dit avec un grand sourire.

Elle avait gloussé.

— Je ne suis pas sûre que Mack soit d’accord avec vous.

Les yeux du commandant avaient scintillé comme des cloches de Noël dans la lumière du soleil, puis sa voix était devenue plus grave en disant :

— Oh, je suis sûr que Mack est également satisfait du scénario.

Dans l’ensemble, ce fut un événement très spécial et apparemment, un point sensible avait été touché chez quelqu’un, si l’on en croit la lettre dans sa poche. Pas d’adresse de retour sur l’enveloppe, pas de timbre, juste un appel à l’aide à l’intérieur. Doreen voulait aider. Elle aimerait vraiment aider, mais la chance du débutant ne lui permettrait pas toujours d’être à la hauteur.

Elle prit la lettre une fois de plus pour en relire les détails. Ils étaient sommaires, mais cet appel à l’aide lui fit mal au cœur. Et la femme avait dit qu’elle avait trouvé une dague à la racine des dahlias dans le jardin où elle avait vu son beau-frère pour la dernière fois.

Le problème étant que la dague était restée si longtemps exposée aux intempéries avant d’être trouvée. Doreen doutait fortement qu’il reste des preuves médico-légales dessus à ce stade. Pourtant, comme elle le savait déjà, l’ADN pouvait durer éternellement, et peut-être qu’il y en aurait dans la jointure où le manche du couteau rencontre l’acier ? Mais cela ne signifiait pas qu’elle pouvait convaincre qui que ce soit de tester la dague. En particulier Mack.

Elle dut admettre qu’elle devenait accro aux affaires classées. Comme c’était triste. Mais les énigmes la fascinaient.

Qui aurait pu savoir que Kelowna était un tel repaire de malfaiteurs ? Cela la faisait presque sourire, mais, bien sûr, il n’y avait rien de drôle à cela. Pourtant, elle résolvait des dossiers rapidement. Elle aimait ce qu’elle faisait. Mais combien de temps sa veine pouvait-elle durer ?

— C’est devenu un hobby à plein temps, marmonna-t-elle.

Elle replia la lettre et l’enfouit dans sa poche. Elle se dirigea vers la cuisine, où Goliath était allongé sur la table.

— Goliath, que fais-tu ? demanda-t-elle. Descends de la table. Nous avons déjà eu cette discussion.

Il la regarda, remua la queue et glissa, comme désossé, jusqu’à la chaise la plus proche de cette table, où il se pelotonna. Mais il le fit si lentement et de sa propre prérogative qu’elle sut que c’était un cas de « je fais ça parce que je le veux et pas parce que tu m’as dit de le faire ».

— Qui aurait cru que s’occuper d’un chat serait si difficile ? s’enquit-elle à voix haute. Qui aurait cru que s’occuper d’un chat…

Elle s’arrêta, et sourit, puis ajouta :

— … Serait une expérience si réconfortante.

Elle se pencha et gratta Goliath derrière ses oreilles, appréciant la douceur de sa fourrure.

Dès qu’elle retira sa main, il la frappa, ses griffes s’enfonçant légèrement pour ramener sa main vers le bas.

Elle gloussa et s’accroupit devant lui.

— Tu es totalement à l’aise dans ta nouvelle vie, n’est-ce pas, mon pote ?

Il n’eut pas besoin de répondre. Alors qu’il roulait sur le dos, lui offrant son ventre, puis s’étirait en avant et en arrière, le faisant paraître encore plus monstrueux en taille, il était évident qu’il était un chat heureux. Elle lui avait donné à lui, ainsi qu’à Thaddeus, une bonne vie, au moins.

Et en parlant de ce dernier, où était-il ? Parce que, où qu’il soit, les problèmes étaient sûrs de suivre. Il y avait quelque chose à propos de cet oiseau.

Elle retourna dans le salon.

— Thaddeus ? Où es-tu, mon grand ?

Mais elle n’obtint aucune réponse.

Doreen traversa le rez-de-chaussée, puis se dirigea vers les escaliers.

— Je sais que tu étais là tout à l’heure parce que, quand le type de la salle des ventes était là, tu étais tout le temps sur lui. Maintenant, où es-tu ? … Oh, c’est vrai. La dernière fois que j’ai vu Thaddeus, il s’enfuyait avec la lettre…

Quand elle ne vit aucun signe de lui dans sa chambre, elle redescendit les escaliers et, sur une intuition, ouvrit la porte d’entrée. Peut-être qu’il a suivi Scott dehors.

— Thaddeus, cria-t-elle. Thaddeus ?

Et, sans surprise, il sortit de dessous les buissons et leva son regard vers elle.

— Qu’est-ce que tu fais dehors ? dit-elle en marchant vers lui et en se penchant pour le prendre dans ses bras. Tu ne dois pas t’éloigner de moi.

— Pas s’éloigner. Pas s’éloigner.

— Oui, Thaddeus, ne pas t’éloigner de moi. Maintenant répète après moi, Thaddeus, ne t’éloigne pas. Ne t’éloigne pas.

Il la regarda fixement et ne dit pas un mot, ce qui fit grommeler Doreen.

— Je ne comprends pas. Tu dis ce que tu veux, quand tu veux, mais tu ne veux pas t’entraîner à dire ce que je veux que tu dises.

— Pas s’éloigner. Pas s’éloigner, marmonna-t-il.

Il s’étira autant que possible et frotta sa tête contre sa joue.

Son cœur fondit à nouveau.

— Vous avez tellement enrichi ma famille, murmura-t-elle en fermant les yeux et en le serrant contre elle.

Elle retourna dans la cuisine en portant Thaddeus.

— Mais honnêtement, c’est l’heure du thé.

— Thaddeus aime le thé. Thaddeus aime le thé.

— Je sais, dit Doreen.

Malheureusement, elle le savait parce qu’il avait l’habitude de boire dans sa tasse à thé.

— Je vais t’en servir dans un petit bol. Ça te va ?

Même si elle aurait dû probablement vérifier sur internet si le thé était bon pour lui. Puis elle rit.

— Évidemment que ce n’est pas bon pour lui. Il vole déjà partout dans la maison comme s’il était fou. Ça va probablement le faire voler plus vite. Ou s’écraser sur des objets plus souvent.

Enfin, Thaddeus ne volait pas bien, pour commencer.

Elle le posa sur la table de la cuisine, et Goliath lui lança un regard mauvais. Bien. Les règles n’étaient pas les mêmes pour tous les animaux.

— Regarde, Goliath. Tu es trop grand pour la table. Thaddeus est à la bonne taille.

Ce fut alors que Mugs se mit sur ses pattes arrière et dévisagea Goliath sur la chaise, et elle réalisa que son chien n’était pas autorisé à monter sur les chaises.

— Tu vois ? dit-elle à Goliath en désignant Mugs. Chacun a ses propres règles.

Elle espérait que cela mettrait fin à la discussion.

Au lieu de cela, Thaddeus la regarda et dit :