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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
"Wanderer der Ödnis" von Zane Grey ist ein mitreißender Westernroman, der die ungezähmte Schönheit und Härte des amerikanischen Südwestens mit einer tiefen menschlichen Geschichte von Schuld, Erlösung und Liebe verbindet. Im Mittelpunkt steht Adam Larey, ein Mann mit einer geheimnisvollen Vergangenheit, der auf der Flucht vor dem Gesetz und vor sich selbst durch die endlosen Weiten der Wüste zieht. Einst ein junger Cowboy mit Träumen, wurde er durch Verrat und Ungerechtigkeit zum Geächteten. In der sengenden Sonne Arizonas, zwischen Felsen, Sand und Einsamkeit, sucht er nach einem neuen Anfang – doch die Wüste ist ebenso erbarmungslos wie die Menschen, die sie bewohnen. Auf seiner Wanderung begegnet Adam der jungen Mescal, einer mutigen, stolzen Frau indianischer Abstammung, die selbst zwischen zwei Welten steht. Ihre Begegnung verändert beider Leben: Aus anfänglichem Misstrauen wächst eine tiefe, wortlose Verbundenheit, geboren aus gemeinsamer Gefahr und dem Überlebenskampf in der endlosen Ödnis. Doch das Schicksal gönnt ihnen keine Ruhe – Verfolger, Rivalen und die tödliche Wildnis selbst stellen sie immer wieder auf die Probe. Zane Grey schildert die Landschaft mit atemberaubender Intensität: die gleißende Sonne, die stillen Nächte, die endlose Einsamkeit der Wüste, die zu einem eigenen Charakter wird – zugleich Feind und Zuflucht. Hinter der spannenden Handlung liegt eine tiefere Botschaft: die Suche nach Vergebung, die Kraft der Liebe und die unzerstörbare Würde des Menschen, selbst im Angesicht des Untergangs. Der Roman wurde 1924 von Paramount Pictures verfilmt, als einer der ersten großen Farb-Western seiner Zeit. "Wanderer der Ödnis" ist mehr als ein klassischer Western – es ist eine emotionale, fast spirituelle Reise durch das Herz des Wilden Westens, getragen von Zane Greys unvergleichlichem Gespür für Natur, Charaktere und die leise Tragik jener Menschen, die in der Weite des Landes ihre Freiheit – oder ihr Ende – suchen.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Wanderer der Ödnis
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL I
Adam Larey schaute mit strengen und fragenden Augen auf den stillen Fluss, auf dem er in die Wüste treiben wollte.
Der Rio Colorado war kein Fluss, dem man vertrauen konnte. Er schürfte an seinen Ufern, als wolle er sie verschlingen; schlammig und dick wirbelte und glitt er in Flut vor sich hin und schlängelte sich in Kurven hin und her von Arizona zum Ufer Kaliforniens. Majestätisch und glänzend unter dem heißen Himmel schwang er sich zwischen breiten grünen Ufern aus Weiden und Pappeln nach Süden, hin zu einer kargen und nackten, sich emporhebenden Wildnis aus Berggipfeln, den roten Wällen der unbekannten und unwegsamen Wüste.
Adam rannte das Ufer hinunter und warf seinen Rucksack in ein Boot. Dort schien seine schnelle Handlung durch dieselbe Gewalt gebremst zu werden, die ihn zu seiner Eile inspiriert hatte. Er blickte zurück auf die staubige Lehmstadt Ehrenberg, die jetzt unter der gleißenden Mittagshitze schlief. Sie würde aus dieser Siesta erst erwachen, wenn die müden Goldgräber zurückkehrten oder die Postkutsche oder der Dampfer eintraf. Ein großer Indianer, dunkelhäutig und ungepflegt, stand regungslos im Schatten einer Mauer und beobachtete alles teilnahmslos.
Adam brach zusammen. Schluchzen machte seine Äußerungen unverständlich. „Guerd ist nicht mehr mein Bruder!“, platzte es aus ihm heraus. Sein Tonfall drückte Demütigung und enttäuschte Liebe aus. „Und was sie betrifft – ich werde nie wieder an sie denken.“
Als er sich wieder dem Fluss zuwandte, kämpfte ein Geist mit den Emotionen, die ihn erschüttert hatten. Adam Larey schien ein Junge von achtzehn Jahren zu sein, mit dunkel gebräuntem, klar gezeichnetem und anmutigem Gesicht und einer hochgewachsenen, geraden, schlanken und breiten Statur. Als er das Boot von seinem Ankerplatz losband, verspürte er eine seltsame Erregung. Der Anblick des stillen Flusses faszinierte ihn. War es der Alkohol gewesen, der seinen rücksichtslosen Entschluss gestärkt hatte, so war es nun ein seltsamer Ruf der Wildnis in ihm, der ihn bei der Aussicht auf Abenteuer in Hochstimmung versetzte. Aber da war noch mehr. Nie wieder würde er sich von diesem egoistischen Guerd beherrschen lassen, seinem Bruder, der alles genommen und nichts gegeben hatte! Guerd würde diese Flucht schmerzen. Vielleicht würde er es bereuen. Dieser Gedanke bereitete Adam Schmerzen. Die langjährige Gewohnheit, sich beeinflussen zu lassen, und die Stärke der Liebe, die in den Tagen der Kindheit gewachsen war, ließen ihn schwanken. Aber die Welle der Verbitterung schwoll erneut an; und da floss der rote Colorado, der sich nach Südwesten schlängelte, ein Tor zu den unendlichen Weiten der Wüste mit ihren Geheimnissen, ihren Abenteuern, ihrem Gold und ihrer verlockenden Freiheit.
„Ich gehe“, erklärte er leidenschaftlich, schob das Boot mit einem Stoß vom Ufer weg und sprang über den Bug auf den Rudersitz. Das Boot trieb träge dahin, drehte sich halb im Kreis, bis es in die Strömung geriet; dann glitt es, als würde es von einer unsichtbaren Kraft erfasst, flussabwärts. Adam schien zu spüren, wie die unwiderstehliche Strömung dieses geheimnisvollen Flusses sein Herz ergriff. Es würde kein Zurück mehr geben – kein Durchqueren dieser mächtigen Flut mit seinen schwachen Rudern. Der Moment war plötzlich und ergreifend in seiner Offenbarung. Wie schnell verschwanden die Gruppe brauner Lehmhütten und der düstere, regungslose Indianer! Er hatte Ehrenberg zurückgelassen, seinen Bruder, der sein einziger naher Verwandter war, und eine kleine Liebe, die ihm versagt geblieben war.
„Ich bin für immer mit Guerd fertig“, murmelte er und blickte mit harten, trockenen Augen zurück. „Es ist seine Schuld. Mutter hat mich immer gewarnt ... Ach, wenn sie noch leben würde, wäre ich noch zu Hause. Zu Hause! Und nicht hier – in dieser schrecklichen Wüste aus Hitze und Ödland – unter Männern wie Wölfen und Frauen wie ...“
Er beendete den Gedanken nicht, sondern holte aus seinem Rucksack eine Flasche hervor, die im Sonnenlicht glitzerte, und trank tief davon, während er sie trotzig in Richtung der zurückliegenden Szene aus gleißendem Licht, Staub und einsamen Behausungen schwenkte. Dann warf er die Flasche mit einer heftigen Geste der Abneigung von sich. Er mochte keinen starken Alkohol. Die Flasche fiel mit einem dumpfen Plumpsen ins Wasser, trieb in den schlammigen Strudeln und versank. Daraufhin legte sich Adam mit langen, kräftigen Ruderschlägen ins Zeug.
In diesem Moment bitterer Selbstgespräche schossen Adam Larey Erinnerungen und Bilder aus der Vergangenheit durch den Kopf – das alte Gehöft im Osten, lebhaft und unvergesslich – das traurige Gesicht seiner Mutter, die ihn geliebt hatte, wie sie seinen Bruder Guerd nie geliebt hatte. Um seinen Vater, der in Adams Kindheit gestorben war, hatte sich ein Geheimnis ranken. Adam dachte jetzt an diese Tatsachen und sah einen vagen Zusammenhang zwischen ihnen und seiner Anwesenheit dort, allein auf diesem einsamen Fluss. Als seine Mutter starb, hatte sie ihm ihr ganzes Geld hinterlassen. Aber Adam hatte sein kleines Vermögen mit Guerd geteilt. Dieses Geld war der Anfang einer schlimmen Zeit gewesen. Es hatte Guerd zwar nicht verändert, aber schlummernde Eifersucht und Leidenschaft geweckt. Guerd verschwendete seinen Anteil und machte sich in seiner Heimatstadt lächerlich. Dann fing er an, Adam ständig zu nerven, er solle das College verlassen, das Leben kennenlernen, Abenteuer suchen, um Kap Hoorn herum zu den Goldfeldern Kaliforniens segeln. Adam war dem brüderlichen Geist in ihm treu geblieben, und die Stimme des Verführers war auf zu begeisterte Ohren gestoßen. Aus Sehnsucht, mit seinem Bruder zusammen zu sein und das wilde Leben selbst zu erleben, gab Adam dem Drängen nach. Er entschied sich jedoch, auf dem Landweg nach Westen zu reisen. An verschiedenen Orten unterwegs hatte Guerd schlechte Gesellschaft gefunden, in der er sich offenbar freier fühlte. In Tucson begann er eine leichte und zweifelhafte Karriere als Spieler, die selbst seinen Bruder nicht verschonte. In Ehrenberg fand Guerd ein Leben nach seinem Geschmack – einen von der Zivilisation abgelegenen Bergbau- und Ausrüstungsstützpunkt, wo er Freunde fand, die seinen neu entwickelten Vorlieben entsprachen, und wo er schließlich die Gunst der dunklen Augen erlangte, die zuerst Adam angelächelt hatten.
Es war eine Junisonne, die auf die Wüste von Colorado und ihren roten Fluss herabbrannte. Adam Larey hatte begonnen, das Boot mit großer Energie zu rudern. Aber der feurige Schnaps, den er getrunken hatte, und die intensive Hitze, die auf ihn herabbrannte, ließen ihn bald halb betrunken und völlig hilflos auf dem Boden des leckenden Bootes liegen, das nun der Strömung ausgeliefert war.
Der seltsamste aller Flüsse war der Rio Colorado. Er hatte viele Namen, aber keiner passte so gut und blieb so lange wie der, der seine Farbe beschrieb. Er war weder purpurrot noch scharlachrot, noch irgendein benennbarer Rotton, aber irgendwie war seine Farbe rot. Wie Blut, aus dem das Leben gewichen war! Mit seiner Quelle in großer Höhe, gespeist von Schneefeldern und tausend Seen und Bächen, stürmte der Colorado mit mächtiger Strömung durch seine großen, von Canyons begrenzten Grenzen; und dann, erschöpft und abgeflacht, aber immer noch gewaltig und unersättlich, trug er seine Last aus Schlamm und Sand durch die Wüste. Er war still, schien dahinzugleiten, und doch war er furchterregend.
Das Boot, das Adam Larey beförderte, hätte genauso gut ein ruderloses Boot in einer Meeresströmung sein können. Langsam drehte es sich im Kreis, als wäre jeder Meter des Flusses ein Strudel, der mal an das eine, mal an das andere Ufer schwappte. Die heißen Stunden des Nachmittags neigten sich dem Ende zu. Der Sonnenuntergang war ein gleißendes Feuer ohne Wolken. Kraniche und Rohrdommeln flogen schwerfällig über die weiten grünen Kämme der Niederungen, und Wüstenbussarde segelten vom rötlichen Himmel herab. Das Boot trieb weiter. Bevor die Dunkelheit hereinbrach, war das Boot aus der Strömung in einen Rückstrom getrieben worden, wo es langsam im Kreis drehte, bis es schließlich an Pfeilkraut hängen blieb und in einem Dickicht festsaß.
Im Morgengrauen wachte Adam Larey auf, nüchtern genug, aber krank und voller Schmerzen, ausgetrocknet vor Durst. Der östliche Horizont, rosig und golden, kündigte ihm den Anbruch eines neuen Tages an. Selbst in seinem Elend war er begeistert. Er schöpfte das schlammige und sandige Wasser, das kalt war und nach Schnee schmeckte, stillte seinen Durst und wusch sich sein heißes Gesicht. Dann öffnete er seinen Rucksack und holte die Lebensmittel heraus, die er sorgfältig mitgebracht hatte.
Dann versuchte er, sich zu orientieren. An den Flecken auf den Pfeilkrautpflanzen konnte Adam erkennen, dass der Hochwasserstand während der Nacht um einen Fuß gesunken war. Nach einer vernünftigen Schätzung war er mehrere Meilen weit getrieben worden. „Ich werde rudern, bis es heiß wird, und mich dann an einem schattigen Ort ausruhen“, beschloss er. Er stieß sich von den Wasserpflanzen ab, legte die Ruder an und ruderte hinaus, um der Strömung entgegenzukommen. Sobald er von der Strömung erfasst wurde, wurde die Bewegung berauschend. Nach und nach, durch die Bewegung, die kühle Morgenbrise auf seinem Gesicht und den süßen, feuchten Geruch der Flussniederungen, begann die Wirkung des Alkohols nachzulassen und mit ihr das Gefühl des Ekels und der Unzulänglichkeit, das er hinterlassen hatte. Schließlich verschwand die Düsternis aus seinem Geist, obwohl ein Schmerz in seiner Brust zurückblieb. Es war kein unbekanntes Gefühl. Entschlossen stellte er sich dem breiten, fließenden Fluss, dankbar für etwas Unbenanntes, das er in seinem Herzen zu spüren glaubte, und bewusst einer seltsamen Erweiterung seiner Seele, bereit, die Wildheit und das Wunder der Freiheit zu sehen, zu hören, zu riechen, zu fühlen und zu schmecken, wie er es sich erträumt hatte.
Die Sonne ging auf, und Adams Gesicht und Hände fühlten sich an, als hätte etwas Heißes sie berührt. Er begann zu schwitzen, was alles war, was nötig war, um sein gewohntes gesundes Körpergefühl wiederherzustellen. Von Zeit zu Zeit sah er Reiher und andere langbeinige Wasservögel, Schnepfen, die über die Sandbänke flatterten, und düstere, graue Vögel, die er nicht benennen konnte. Der Zauber des Flusses oder der Wüste schwebte über diesen Vögeln. Diese Tatsache machte Adam die seltsame Natur dieser Stille bewusst. Wie eine unsichtbare Decke bedeckte sie alles, das Wasser, das Gebüsch und das Land.
„Es ist die Stille der Wüste“, sagte er verwundert.
Als er die Ruder hob und sie ruhen ließ, schien es absolut keinen Ton zu geben. Und diese Tatsache beeindruckte ihn überwältigend mit ihrer Bedeutung und mit einer plötzlichen, ungewohnten Freude. Der sanfte Wind trug einen duftenden, heißen Atem mit sich, der sich mit dem strengen Geruch der überfluteten Niederungen vermischte. Die Sonne, so heiß sie auch war, fühlte sich gut auf seinem Gesicht und seinem Rücken an. Er liebte die Sonne, so wie er die Kälte hasste.
„Vielleicht wird es gut für mich ausgehen, dass Guerd mich in den Westen gelockt hat“, sagte Adam zu sich selbst, mit wiederauflebender kindlicher Hoffnung. „Wie die Mexikaner sagen: Quien sabe? “
Endlich entdeckte er ein abfallendes Ufer, an dem es sicher schien, anzulegen. Es war eine Bucht, die relativ frei von Gestrüpp war, und das Ufer fiel sanft zum Wasser hin ab. Die Spitze des Ufers war etwa zwölf bis fünfzehn Meter hoch, und noch bevor Adam sie ganz erklommen hatte, sah er schon die bronzefarbenen Gipfel der Berge auf allen Seiten.
„Bei Jupiter!“, rief Adam aus. „Keine Menschenseele! Kein Lebenszeichen!“
In einiger Entfernung vom Flussufer stand ein hoher Hügel. Adam kletterte auf dessen Spitze, und was er dort sah, weckte in ihm die Sehnsucht nach den Berggipfeln. Er hatte noch nie auf einer so großen Höhe gestanden. Im Süden schien der Colorado in ein Bergtor einzufahren, sich zu drehen und zu verschwinden.
Nachdem er sich mit Essen und Trinken gestärkt hatte, machte er es sich bequem, um sich auszuruhen und ein wenig zu schlafen. Er hatte an den Wurzeln der Liebe gerissen, aber noch nicht aus seinem Herzen gerissen. Guerd, sein Bruder! Die alten Tage seiner Kindheit blitzten auf. Adam spürte den Schmerz tief in seinem Herzen und wusste, dass er nicht zu beseitigen war. Die alte schöne Verbindung, das Warme und Vertraute zwischen ihm und Guerd, war für immer verschwunden. Für diesen Verlust gab es keinen Ausgleich. Er wusste, dass jede Stunde ihn weiter von seinem Bruder entfernen würde, der sich als falsch erwiesen hatte. Adam verbarg sein Gesicht im trockenen Gras, und dort, in der Einsamkeit dieser Wüste, begann er, in die Tiefe seiner Seele zu blicken.
„Ich kann kämpfen – ich kann vergessen!“, murmelte er. Dann konzentrierte er sich auf das Problem seiner unmittelbaren Zukunft. Wohin sollte er gehen? Es gab zwei Orte flussabwärts – Picacho, ein Bergbaulager, und Yuma, eine Grenzstadt –, über die er seltsame, aufregende Geschichten gehört hatte. In diesem Moment verspürte Adam eine rücksichtsloses Verlangen nach Abenteuer und Traurigkeit darüber, dass sein alter Traum von einem erfolgreichen und nützlichen Leben in weite Ferne gerückt war. Schließlich schlief er ein.
Als er aufwachte, fühlte er sich heiß und schweißnass. Ein leuchtendes goldenes Licht schien durch die Weiden, und im Westen waren lebhafte Farben zu sehen. Er hatte mehrere Stunden geschlafen. Als er sich aufsetzen wollte, hörte er ein Rascheln in den Weiden. Diese unsichtbaren Lebewesen weckten Adams Interesse und Vorsicht. Auf seinen Reisen durch Arizona war er an wilden Orten vorbeigekommen und hatte seltsame Begebenheiten erlebt. Und als er sich an Geschichten über böse Indianer, böse Mexikaner, böse Weiße und die wilden Tiere und Reptilien der Wüste erinnerte, wappnete sich Adam für die Begegnungen, die kommen mussten.
Als er aus dem schattigen Versteck trat, sah er den Fluss und das Tal wie von einer unermesslichen Einsamkeit umgeben, irgendwie anders als in den wenigen Stunden seines Nachdenkens und Schlummers. Der Fluss schien rötlicher und die Berge waren in einen rubinroten Schleier gehüllt. Erde und Himmel waren in das Licht der untergehenden Sonne getaucht.
Er stieg zum Fluss hinab. Er schob das Boot vom Ufer weg und begann zu rudern. Seine kräftigen Ruderschläge, unterstützt von der Strömung, trieben das Boot schnell voran, vielleicht mit einer Geschwindigkeit von zehn Meilen pro Stunde. Die Rose verblasste am Himmel, die Wolken wurden grau, das Blau vertiefte sich und ein blasser Stern leuchtete. Die Dämmerung verschwand. Mit der Abkühlung der Luft legte sich Adam noch kräftiger auf die Ruder. Die Nacht brach herein, und einer nach dem anderen, dann viele auf einmal, kamen die Sterne zum Vorschein. Diese Nachtfahrt begann spannend zu werden. Vor ihm musste Gefahr lauern. Bei Nacht wirkte der Fluss riesig, schnell, schattenhaft und still wie ein Grab. Seine Stille zehrte an Adam, bis sie ihm unnatürlich erschien.
Als die Sterne immer zahlreicher und heller wurden, veränderte sich der tiefe Einschnitt, in dem sich der Fluss schlängelte, und wurde dunkel und klar, wo er zuvor düster und undurchdringlich gewesen war. Die dunklen, hohen Umrisse der Ufer wurden sichtbar, und über ihnen ragten die schwarzen Kuppeln der Berge empor. Von Zeit zu Zeit drehte er das Boot und ließ sich, auf seine Ruder gestützt, mit der Strömung treiben, wobei er seine Augen und Ohren anstrengte. Diese Momente der Untätigkeit ließen ihm eine kalte, prickelnde Gänsehaut über den Rücken laufen. Es war unmöglich, keine Angst zu haben, doch trotz seiner Angst war er begeistert. In der klaren Dunkelheit der Nacht konnte er mehrere Meter vor sich über den glitzernden Fluss sehen. Aber die Gefahr, die Adam verfolgte, schien eher in den fernen Schatten, hinter den Windungen zu liegen. Was für ein geräuschloser, namenloser, unverständlicher Fluss! Allein auf einem solchen Fluss zu sein, so weit, so fremd, mit dem großen und feierlichen Bogen des Himmels, der von Sternen erhellt und weiß getrübt war, lehrte ihn eine Lektion, deren Auswirkungen unermesslich waren.
Es kam die Stunde, in der etwas Unsichtbares, wie eine Seuche, über den Himmel zog, das Blau verblassen ließ und das Sternenlicht verdunkelte. Die intensive Reinheit des Himmels erfuhr eine dumpfe Veränderung und verdunkelte sich dann. Adam begrüßte den ersten schwachen Lichtschimmer am östlichen Horizont. Er wurde heller. Die blassen Sterne verblassten. Die Silhouetten der Berge wurden klarer, und entlang der kühnen, dunklen Umrisse erschien eine schwache rosa Farbe, Vorbote der Sonne. Sie vertiefte sich, breitete sich aus, während das graue Licht rosa und gelb wurde. Die Schatten hoben sich vom Flusstal, und es war wieder Tag.
„Ich habe immer die große Stunde verschlafen“, sagte Adam. Eine Hochstimmung erfasste ihn.
Er trieb um eine Flussbiegung herum, während er wieder einmal sparsam von seinen Vorräten aß, und plötzlich entdeckte er eine hohe Rauchsäule, die im Südwesten aufstieg. Daraufhin griff er wieder zu den Rudern und, ausgeruht und ermutigt, ruderte er mit einem Schlag, der die wenigen Meilen bis zum Lager schnell zurücklegen würde.
„Picacho!“, sagte Adam zu sich selbst und erinnerte sich an Geschichten, die er gehört hatte. „Was soll ich jetzt tun? ... Ich werde jede Arbeit annehmen.“ Er hatte eine beträchtliche Summe Geld in einem Gürtel um seine Taille – das letzte Geld, das ihm seine Mutter hinterlassen hatte, und er wollte es so lange wie möglich behalten.
Adam brauchte nicht lange, um die Anlegestelle zu erreichen, die nur aus einem schlammigen Ufer zu bestehen schien. Ein kleiner, heruntergekommener Raddampfer, wie Adam ihn schon auf dem Ohio River gesehen hatte, lag im Schlamm. Auf dem Bug saß ein hagrer, wettergegerbter Mann mit grau meliertem Bart. Er hielt eine lange, krumme Angelrute über das Wasser und war offensichtlich am Angeln. Das Ufer fiel zu feinem weißem Sand und dichtem Grün ab, in dessen Mitte sich ein schmaler Weg zu befinden schien. Hier stand in einem fließenden Serape ein mexikanisches Mädchen, schlank und klein, mit einem einzigen roten Akzent in ihrer dunklen Kleidung.
Adam fuhr mit dem Boot an Land. Er hob seinen Rucksack hoch, kletterte auf eine schmale Bank am Ufer und ging zu einer Stelle gegenüber dem Fischer hinunter. Adam begrüßte ihn und fragte, ob dies Picacho sei.
„Guten Morgen, Fremder“, kam die Antwort. „Ja, hier wird Gold geschürft, und es läuft gerade ziemlich gut.“
„Fangst du auch Fische?“, fragte Adam interessiert.
„Ja, ich habe vorgestern einen gefangen“, antwortete der Mann selbstgefällig.
„Was für einen?“, fragte Adam weiter.
„Keine Ahnung, aber er hat gut geschmeckt“, antwortete der Angler mit einem Grinsen. „Woher kommst du, Fremder?“
„Aus dem Osten.“
„Das habe ich mir gedacht. Kein Westler würde sich bei Hochwasser an den Colorado wagen. Ich vermute, du kommst aus Ehrenberg. Nun, du hast Glück. Willst du nach Gold schürfen?“
„Nein, ich arbeite lieber. Kann ich hier einen Job finden?“
„Junge, wenn du so ehrlich bist, wie du aussiehst, kannst du einen guten Job finden. Aber ein kräftiger Kerl wie du könnte, wenn er nüchtern bleibt, beim Goldwaschen reich werden.“
„Wie sieht's mit einem Platz zum Essen und Schlafen aus?“
„Das ist im Camp nicht so leicht zu finden. Es liegt ein paar Meilen weiter oben im Canyon. Aber ich vergesse den Kerl, der hier bei den Mexikanern gewohnt hat. Sie haben ihn gerade begraben. Du könntest sein Haus bekommen. Es ist das Lehmhaus – das erste. Frag Margarita dort. Sie wird es dir zeigen.“
Adam folgte der Wegbeschreibung und sah das mexikanische Mädchen über sich stehen. Er kletterte den Weg hinauf zur Spitze der Böschung und warf seinen Rucksack hin.
„Buenos días, Señor.“ Die weichen, klangvollen Laute des Mädchens passten zu einem dunklen, lebhaften Gesichtchen, umrahmt von Haaren so schwarz wie der Flügel eines Raben und erhellt von großen Augen, dunkel wie die Nacht.
Adams Spanisch war nicht das der Mexikaner, aber es ermöglichte ihm, sich recht gut zu unterhalten. Er erwiderte den Gruß des Mädchens, zögerte jedoch mit der Frage, die ihm auf den Lippen lag. Er verspürte ein leichtes Zurückschrecken, als diese dunklen Augen ihn an andere mit ähnlicher Anziehungskraft erinnerten, die er vergessen wollte. Dennoch empfand er eine Wärme und einen Schauer der Freude in diesem hübschen Gesicht. Frauen lächelten Adam immer an. Diese hier, ein Mädchen im Teenageralter, lächelte mit halb gesenkten Augen, was sie noch reizvoller machte, und wandte sich mit einer geschmeidigen, schnellen Anmut teilweise ab. Adams Zögern war eine plötzliche Kälte angesichts der Nähe von etwas Weiblichem und Anziehendem gewesen – von etwas, das ihm wehgetan hatte. Aber es verging. Er hatte mehr getan, als mutig die Schwelle zu einem neuen und freieren Leben zu überschreiten.
KAPITEL II
Auf Adams Fragen antwortete Margarita schüchtern mit „Si, señor” und demselben subtilen Lächeln, das ihn angezogen hatte. Daraufhin nahm er seinen Rucksack und folgte ihr.
Zurück vom Fluss war der Sand dick und schwer, sauber und weiß. Das Mädchen führte ihn einen von Weiden und Mesquitebäumen gesäumten Weg entlang, der auf eine Lichtung führte, auf der mehrere gedrungene Lehmhäuser standen.
Margarita blieb vor dem ersten Haus stehen. Die Mutter des Mädchens schien eine träge Person zu sein, die sich wenig um ihre Kleidung kümmerte. Sie begrüßte Adam auf Englisch, aber als er sein mühsam erworbenes Spanisch anwandte, strahlte ihr dunkles Gesicht vor Freude, was sehr angenehm anzusehen war. Der kleine Raum im Haus, in den sie Adam führte, war dunkel, schlecht belüftet und insgesamt unbefriedigend. Adam sagte das auch. Die Señora wurde sehr eloquent. Margarita gelang es, ihre große Enttäuschung mit einem einzigen Blick auszudrücken. Dann führten sie ihn nach draußen und unter den niedrig verzweigten Mesquitebäumen hindurch, wo er sich bücken musste, zu einem kleinen Gebäude. Die Wände bestanden aus zwei Reihen langer, schlanker Stangen, die an den Ecken an schwereren Pfosten festgenagelt waren, und zwischen diesen Reihen war feuchter Lehm eingegossen worden. Die Hütte hatte zwei Räume, der geschlossene war voller Holz und Gerümpel, und der andere, der wie eine Veranda eine offene Vorderseite hatte, lag zum Fluss hin. Er war leer und hatte einen Boden aus weißem Sand. Das gefiel Adam sehr gut, und er einigte sich auf einen Preis, zur Zufriedenheit der Señora und zur schüchternen Begeisterung von Margarita. Adam sah Letztere mit etwas Beklommenheit, aber er war zufrieden und trotz seiner Zurückhaltung begann er, dieser hübschen Señorita, die offenbar plötzlich Gefallen an ihm gefunden hatte, warm zu werden. Er war ein Fremder in einem fremden Land, mit einem schmerzenden und sehnsüchtigen Herzen. Während Adam seinen Rucksack aufmachte und dessen Inhalt ausbreitete, holten die Frauen eine niedrige Bank, einen Eimer Wasser und eine Schüssel. Diese einfachen Gegenstände bildeten die Einrichtung seiner neuen Unterkunft. Er sollte seine Mahlzeiten im Haus einnehmen, wo man sich, wie man ihm versicherte, gut um ihn kümmern würde. Als Margarita sich entfernte und zurückblickte, verfing sich ihr Haar in einem dornigen Ast des Mesquitebaums. Adam eilte ihr sofort zu Hilfe. Dann rannte sie ihrer Mutter hinterher.
„Was für Augen! Na, na!“, rief Adam aus, der eine Wärme in seinen Adern spürte. Plötzlich dachte er in diesem Moment an seinen Bruder Guerd. „Ich bin froh, dass er nicht hier ist.“ Margarita hatte diesen Gedanken ausgelöst. Guerd war ein gutaussehender Kerl, dem Frauen nicht widerstehen konnten. Adam machte sich wieder daran, seine Sachen auszupacken, und spürte, wie seine Begeisterung etwas nachließ.
Er hängte seine wenigen Kleidungsstücke und Habseligkeiten an die Wände, machte sich aus Decken ein Bett auf dem Sand und betrachtete dann mit Freude die einfache Behausung.
Er fand den alten Fischer in genau derselben Haltung vor. Adam kletterte an Bord des Bootes.
„Hast du was gefangen?“, fragte er.
„Ich glaube, ich hatte gerade einen“, antwortete der Fischer.
Adam sah, dass er etwa fünfzig Jahre alt war, mager und ausgetrocknet, mit einem faltigen, gebräunten Gesicht und einem spärlichen Bart.
„Rauch doch eine Zigarre“, sagte Adam und reichte ihm eine seiner letzten Zigarren.
„Meine Güte!“, rief der Fischer aus, und seine Augen leuchteten auf. „Wann habe ich so etwas schon einmal gesehen? ... Junger Mann, Sie sind ein zuvorkommender Kerl. Wie heißen Sie?“
Adam nannte ihm seinen Namen und erzählte ihm, dass er aus dem Osten stamme und seit einigen unvergesslichen Wochen ein Neuling sei.
„Ich heiße Merryvale“, antwortete der andere. „Ich bin vor achtundzwanzig Jahren in den Westen gekommen, als ich ungefähr in deinem Alter war. Ich schätze, du bist etwa zwanzig.“
„Nein, erst achtzehn. Du musst fast die alten Zeiten von 1849 miterlebt haben.“
„Das war im Jahr 1850. Ja, ich war beim Goldrausch dabei.“
„Hast du Gold gefunden?“, fragte Adam gespannt.
„Junge, ich war zwanzig Jahre lang Goldsucher. Ich habe mehr als ein Vermögen gemacht und verloren. Alkohol, Faro und schlechte Frauen! ... Und jetzt bin ich ein heruntergekommener Nachtwächter in Picacho.“
„Das tut mir leid“, sagte Adam aufrichtig. „Ich wette, du hast einige großartige alte Zeiten erlebt. Willst du mir davon erzählen? Weißt du, ich bin jetzt ungebunden und irgendwie wild.“
Merryvale nickte mitfühlend. Er musterte Adam mit Augen, die trotz ihrer Freundlichkeit scharfsinnig und durchdringend waren. Deshalb erzählte Adam offen von sich und seinen Reisen in den Westen. Merryvale hörte zu und nickte ab und zu.
„Junge, ich hasse es, Leute wie dich bei dieser Goldsuche zu sehen“, sagte er.
„Warum? Oh, ich kann lernen, auf mich selbst aufzupassen. Das muss ein Spiel für Männer sein. Ich werde die Wüste lieben.“
„Nun, mein Sohn, ich sollte dich nicht entmutigen“, antwortete Merryvale. „Und es ist nicht fair von mir zu denken, dass du denselben Fehler begehen wirst wie ich, nur weil ich auf die schiefe Bahn geraten bin und so viele Jungs gesehen habe, die auf die schiefe Bahn geraten sind ... Aber diese Goldgräberstadt ist ein höllischer Ort für einen hartgesottenen alten Hasen, geschweige denn für einen wilden Jungen.“
Und dann fing er an zu reden wie jemand, dessen Gedächtnis ein riesiger Schatz an Geschichte, Abenteuern und Lebenserfahrung war. 1864 wurde in Picacho Gold entdeckt. 1872 wurde die Mühle in der Nähe des Flusses gebaut, und das Erz wurde fünf Meilen flussaufwärts im Canyon abgebaut und auf einer Schmalspurbahn heruntertransportiert. Die Maschinen und das Baumaterial für dieses große Unternehmen sowie alle Vorräte wurden mit Dampfschiffen aus San Francisco in den Golf von Kalifornien gebracht, auf kleinere Dampfschiffe verladen und den Colorado River hinauf nach Picacho transportiert. Diese Dampfschiffe brachten auch Vorräte nach Yuma und Ehrenberg, wo sie mit Wagenzügen ins Landesinnere transportiert wurden. Zu dieser Zeit, im Jahr 1878, war die Mine sehr profitabel und beschäftigte zwischen fünf- und sechshundert Männer. Das Lager war immer voller Abenteurer und Glücksspieler, zusammen mit ein paar schlechten Frauen, deren Fähigkeit, Ärger zu machen, ihre Zahl noch vergrößerte.
„Hier unten am Bootsanleger und an der Mühle ist es immer ziemlich ruhig“, sagte Merryvale. „Weißt du, hier gibt es nicht viele Männer. Und die Spielhöllen sind alle oben im Lager, wo tatsächlich jeden Abend alle hingehen. Gott weiß, dass ich in jedem Goldlager in Kalifornien mein Glück versucht habe. Es gibt eine Fieber, das einen Mann packt. Ich habe noch nie gesehen, dass Gold dem Mann, der es gegraben hat, etwas Gutes gebracht hat ... Also, mein Junge, wenn du mich nach meiner Meinung fragst, dann sag ich dir: Trink wenig, spiel wenig und halte dich von den Frauen fern!“
„Merryvale, ich bin wohl unerfahrener, als ich aussehe“, antwortete Adam. „Du wirst kaum glauben, dass ich nie getrunken habe, bevor ich vor ein paar Monaten in den Westen ging. Ich kann Alkohol nicht vertragen.“
Adams Gesicht verlor seine Fröhlichkeit und seine Augen verdunkelten sich, obwohl sie Merryvales neugierigem Blick offen begegneten.
„Junge, du bist ein kräftiger Kerl und hast ein Aussehen, an dem keine Frau vorbeigehen kann“, sagte Merryvale. „Und in diesem Land bringt die Vorliebe der Frauen Ärger mit sich. Nun, eigentlich wird der ganze Ärger überall von ihnen verursacht. Aber in der Wüste, wo es wild und heiß ist und es nur wenige Frauen gibt, wird der Kampf blutig.“
„Frauen waren nie mein größtes Problem“, entgegnete Adam. „Aber kürzlich hatte ich eine etwas ernstere Angelegenheit, die plötzlich endete, bevor ich mich richtig darauf einlassen konnte.“
„Meine Güte, Junge, du wirst ein Lamm unter Wölfen sein!“, warf Merryvale ein. „Hör zu, ich werde dir den richtigen Start ermöglichen. Dieses Land ist kein Ort für einen netten, sauberen Jungen, so schade und bedauerlich das auch ist. Jeder Mann, der im Westen vorankommt, ganz zu schweigen von der Wüste, wo der Westen noch größer ist, muss sich an den Standard halten. Er muss arbeiten, er muss aushalten, er muss gegen Männer kämpfen, er muss sich mit Frauen messen. Ich sage nicht, dass das ein guter Standard ist, aber es ist der, nach dem Männer in einem harten Land in einer harten Zeit überlebt haben.“
„Das Überleben des Stärkeren“, murmelte Adam nüchtern.
„Du hast es gesagt, mein Sohn. Dieses Gesetz bestimmt das Leben in dieser Wüste, ob Mensch oder nicht. Quien sabe? Man kann nie sagen, was in einem Mann steckt, bevor er sich bewährt hat. Mein Sohn, ich habe Wüstenmenschen gekannt, deren Leben jenseits aller Vorstellungskraft lag. Aber nicht einmal einer von tausend Menschen kann in der Wüste leben. Das hängt in erster Linie von seiner geistigen Verfassung ab, dann von seiner Ausdauer. Aber um auf diesen Picacho zurückzukommen: Ich hätte keine Angst, dich gegen ihn zu verteidigen, wenn du richtig damit umgehst.“
„Wie meinst du das?“
„Meine Güte, mein Sohn, ich wünschte, ich könnte die richtigen Worte finden“, antwortete Merryvale mit ergreifender Ernsthaftigkeit. „Du lässt dich nicht umstimmen?“
„Nein. Ich bin hier, egal was kommt. Zu Hause hatte ich meine Hoffnungen, meine Träume. Die sind weg – verschwunden ... Ich habe keine nahen Verwandten außer einem Bruder, der – der nicht mein Typ ist. Ich wollte nicht in den Westen kommen. Aber ich fühle mich, als wäre ich aus einem Käfig befreit worden. Diese großartige, wilde Wüste! Sie wird etwas Wunderbares – oder Schreckliches mit mir machen.“
„Nun, nun, du redest so, wie du aussiehst“, antwortete Merryvale mit einem Seufzer. „Es gab Zeiten, mein Sohn, da konnte man meine Intuition anzweifeln. Aber jetzt bin ich alt, und je älter ich werde, desto mehr erinnere ich mich an meine Jugend und liebe sie umso mehr. Du kannst mir vertrauen.“ Dann hielt er inne und holte tief Luft, als ob seine abschließenden Worte irgendwie sein Vertrauen in sich selbst und seinen guten Willen gegenüber einem Fremden zum Ausdruck brachten. „Sei ein Mann mit deinem Körper! Scheue dich nicht vor Arbeit, Spiel oder Kampf. Iss und trink und sei fröhlich, aber lebe nicht nur dafür. Hilf anderen – sei großzügig mit deinem Geld. Leg ein Drittel deines Verdienstes für Glücksspiele beiseite und rechne damit, es zu verlieren. Betrink dich niemals. Du kannst Frauen nicht aus dem Weg gehen, egal ob gut oder schlecht. Und der einzige Weg ist, mutig, freundlich und ehrlich zu sein.“
„Mutig, freundlich, ehrlich“, sinnierte Adam nachdenklich.
„Nun, ich brauche eine neue Angelschnur“, sagte Merryvale, als er seine Angel einholte. „Wir gehen zum Laden und dann bringe ich dich zur Mühle.“
Als sie an dem Lehmhaus vorbeikamen, in dem Adam Unterkunft und Verpflegung gefunden hatte, fragte er seinen Begleiter nach dem Namen der Leute.
„Arallanes – Juan Arallanes wohnt dort“, antwortete Merryvale. „Und er ist der weißeste Mexikaner, den ich je gesehen habe. Er ist der Vorarbeiter der Mexikaner, die in der Mühle arbeiten. Seine Frau ist auch nett. Aber diese schwarzäugige Dirne Margarita ...“
Merryvale schüttelte seinen grauen Kopf, beendete aber seinen zweifelhaften Satz nicht. Die Andeutung weckte Adams Neugier. Kurz darauf zeigte Merryvale auf eine Ansammlung von Hütten und kleinen Häusern und ein ziemlich prunkvolles Steinhaus, niedrig und quadratisch, mit Fenstern. Sowohl hellhäutige als auch dunkelhäutige Kinder spielten im Schatten auf dem Sand. Vor dem Steinhaus, das laut Merryvale der Laden war, hingen ein paar Typen rum. Als Adam reinkam, sah er einen kompletten Gemischtwarenladen mit Lebensmitteln, Waren, Eisenwaren und Vorräten, und er war echt beeindruckt, bis ihm einfiel, dass die Flussdampfer den Transport bis zur Grenze der Wüste erleichterten. Dann führte Merryvale ihn zu dem riesigen Gebäude aus Stein, Eisen und Holz, das Adam schon von weit oben vom Fluss aus gesehen hatte. Als Adam näher kam, hörte er das Entweichen von Dampf, das Dröhnen schwerer Maschinen und ein Geräusch, das wohl vom Bewegen und Zerkleinern von Erz und vom Rauschen fließenden Wassers kam.
Merryvale fand offenbar den Manager, einen Mann von mittlerer Größe, kräftig gebaut, mit einem unrasierten, breiten Gesicht, stark und rotgesichtig. Er trug ein rotes Flanellhemd, das schweißnass war, eine Pistole am Gürtel, eine Latzhose, die in Cowboystiefel gesteckt war, und insgesamt sah er wie ein rauer und praktischer Bergmann aus.
„Mac, gib meinem jungen Freund hier die Hand“, sagte Merryvale. „Er sucht einen Job.“
„Hallo!“, antwortete der andere und streckte Adam seine große Hand entgegen, die eindeutig zu einem Mann gehörte. Außerdem bemerkte Adam einen schnellen, alles erfassenden Blick. „Kannst du gut mit Zahlen umgehen?“
„Ja, klar“, antwortete Adam, „aber ich will arbeiten.“
„Okay. Du kannst mir im Büro helfen, wo ich gerade viel zu tun habe. Und ich gebe dir auch noch Arbeit draußen. Morgen.“ Mit diesem knappen Versprechen ging der Manager eilig davon.
„Mac hat keine Zeit zum Essen“, erklärte Merryvale.
Adam musste über den Vorfall lachen. Hier war er von einem Fremden empfohlen worden, um für einen Mann zu arbeiten, dessen Namen er nicht kannte und der ihn nicht nach seinem Namen gefragt hatte, und es wurde kein Wort über den Lohn verloren. Adam gefiel diese Einfachheit. In diesem Land musste ein Mann so akzeptiert werden, wie er war.
Merryvale ging dann seiner Wege und ließ Adam allein zurück. Während Adam dort nachdachte, kam es ihm so vor, als ob seine Eindrücke von dieser Goldmühle nichts Gutes für seine Zufriedenheit mit seiner Arbeit verheißen würden. Er hatte nichts gegen harte Arbeit, aber sich über einen Schreibtisch zu beugen, gefiel ihm nicht. Dann wandte er seinen Blick dem Fluss und dem Tal zu. Was für eine herrliche Szenerie! Das grüne Grenzgebiet bot einen sanften und wohltuenden Kontrast zu den kahlen und grausigen Bergrücken, auf denen er stand. In dieser Entfernung schimmerte der Fluss rotgolden, floss durch sein zerklüftetes eisernes Tor und schlängelte sich majestätisch das Tal hinunter, um sich hinter einer kühnen Steilküste zu verlieren.
Adam holte tief Luft. Eine Landschaft wie diese Welt aus bergiger Wildnis und unberührten Pfaden würde ihn in ihren Bann ziehen. Und dann kam ihm seltsamerweise das Bild des Mädchens Margarita in den Sinn. In diesem Moment ärgerte sich Adam über den Gedanken an sie. Nicht, weil sie ihm schöne Augen gemacht hatte – denn er musste zugeben, dass ihm das gefiel –, sondern weil ihm der Gedanke nicht gefiel, dass eine tiefe und vage Emotion in seinem Kopf parallel zu dem Gedanken an ein schelmisches und kokettes kleines Mädchen mit zweifelhaften, aber reizvollen Möglichkeiten lief.
„Ich denke zu viel“, sagte Adam. Er brauchte Action. Arbeit, Spiel, Jagd, Erkundungen, sogar Goldschürfen – alles, was Abwechslung und Bewegung mit sich brachte – diese Dinge, die er instinktiv als Bedürfnis seines Körpers empfunden hatte, schienen nun ebenso ein Bedürfnis seiner Seele zu sein.
KAPITEL III
Arallanes, der Vorarbeiter, kam Adam nicht wie ein typischer Mexikaner vor, mit denen er zusammenlebte. Er war kein kleiner, dunkelhäutiger Kerl, sondern gut gebaut, mit einer klaren olivfarbenen Haut und regelmäßigen Gesichtszügen.
Nach dem Abendessen lud Arallanes Adam ein, mit zum Lager zu fahren. Daraufhin bat Margarita darum, mitgenommen zu werden. Arallanes lachte und redete dann so schnell, dass Adam ihn nicht verstehen konnte. Er verstand jedoch, dass der leere Erzzug den Canyon hinauf zum Lager fuhr, um dort bis zum Morgen zu bleiben. Adam bemerkte auch, dass Margarita sich mit diesem Mann, ihrem Stiefvater, nicht gut verstand. Sie schienen kurz vor einem Streit zu stehen. Aber die Señora sagte ein paar leise Worte, die auf Arallanes wie Zauberei wirkten, obwohl sie die Leidenschaft des Mädchens nicht änderten. Wie schnell sie blass geworden war! Ihre schwarzen Augen brannten mit einem dunklen Feuer. Als sie sie auf Adam richtete, war es klar, dass er ein neues Gefühl verspürte.
„Würde der gnädige Señor Margarita zum Tanz begleiten?“
So übersetzte Adam ihre schnellen, eloquenten Worte. Verlegen und zögernd hatte er das Gefühl, vor ihr eine ziemlich traurige Figur abzugeben. Dann wurde ihm die einzigartige Schönheit ihrer großen Augen bewusst, schwarz wie Pflaumen und strahlend, jetzt weder halb verschleiert noch schüchtern, sondern kühn und weit und brennend, als stünde etwas Wichtiges auf dem Spiel.
Arallanes legte Adam die Hand auf die Schulter. „Nein, Señor“, sagte er. „Ein anderes Mal können Sie Margarita zum Tanz einladen.“
„Ich – ich würde mich freuen“, stammelte Adam.
Die roten Lippen des Mädchens verzogen sich zu einem schmollenden Ausdruck der Verachtung, und mit einem wunderbaren dunklen Blitzen in den Augen wirbelte sie davon.
Draußen führte Arallanes Adam über den Sand, immer noch mit der vertrauten Hand auf seiner Schulter.
„Junge“, sagte er auf Englisch, „dieses Mädchen – sie ist kein Blut von mir. Sie ist ein verdammtes kleines Wildkätzchen – viel zu viel Indianerin – ständig wie im Feuer.“
Wenn Adam jemals die Gewissheit seiner jugendlichen Jahre gespürt hatte, dann in diesen letzten Augenblicken. Sein Kragen war heiß und eng. Ein Gefühl der Fassungslosigkeit blieb ihm erhalten. Er hatte sich weder gestärkt noch sich der Leichtsinnigkeit hingegeben. Aber der Gedanke, heute Abend in einem Bergbaulager mit einem kleinen spanischen Mädchen mit dunklen Augen zu tanzen, das genau so aussah, wie Arallanes sie beschrieben hatte – allein diese Vorstellung raubte Adam den Atem, so überraschend, so wild und so seltsam anziehend war sie für ihn.
„Señor sehr groß, aber jung – wie ein Fohlen“, sagte Arallanes gutmütig. „Grünschnabel, wie die Spieler sagen ... Er wird verdammt sicher bald harte Sohlen haben auf dem Picacho!“
„Nun, Arallanes, das kann mir nicht früh genug passieren“, erklärte Adam, und diese Aussage schien ihm Erleichterung zu verschaffen.
Sie kletterten zu den Gleisen hinauf, wo der Erzzug stand, in dessen Waggons bereits fast überall Arbeiter saßen. Nach einer kurzen Wartezeit, die dem ungeduldigen Adam lang vorkam, fuhr der Zug los. Die Gleise waren einige Meter über dem Sand verlegt, wiesen jedoch Anzeichen dafür auf, dass sie überflutet und an einigen Stellen sogar weggespült worden waren. Der Canyon war gewunden und wurde mit zunehmender Verengung immer gewundener. Adam entdeckte Tunnel, die in die roten Wände gegraben worden waren, und Löcher in Kiesbänken, die, wie Arallanes erklärte, von Goldsuchern gemacht worden waren. Es stellte sich jedoch heraus, dass es eine beträchtliche Steigung gab. Die fünf Meilen kamen Adam sehr lang vor. Der Zug hielt an und die Arbeiter jubelten fröhlich.
Arallanes führte Adam einen langen, ziemlich steilen, gewundenen Weg hinauf, und die anderen Männer folgten in einer Reihe. Als Adam wieder eine Ebene erreichte, rief Arallanes: „Picacho!“
Aber damit meinte er sicher nicht das breite Kiesplateau mit seinen schäbigen Hütten, seinen Lehmhütten, seinen weitläufigen quadratischen, niedrigen, flachen Gebäuden, die wie eine mit Pfählen und Erde überdachte Palisadenfestung aussahen. Arallanes meinte den Berg, der den Ort dominierte – Picacho, den Gipfel.
Adam blickte nach Westen, wo die Sonne gerade unterging. Der Berg, der sich majestätisch über die kühnen Felsvorsprünge und Grate seiner Umgebung erhob, war eine dunkelviolette Masse, umrahmt vom Gold des Sonnenuntergangs; und von seinem finsteren, zerklüfteten Gipfel strahlte ein langer, rötlich-goldener Sonnenstrahl, der durch ein vom Wind ausgewaschenes Loch nach unten schien. Obwohl die Sonne bis auf diese kleine Öffnung verdeckt und verborgen war, entstand dennoch ein wunderbarer Sonnenuntergangseffekt. Ein rötlicher Schleier, der das Blau abschattete, erfüllte die Schluchten und Zwischenräume. Picacho wirkte dort grandios, hoch in den Himmel ragend, mit einer goldenen Krone, unnahbar, unüberwindbar, ein massiver Felsen, der im Laufe der Zeit geformt worden war.
Arallanes lachte Adam aus und schlenderte dann weiter. Mexikaner plapperten, als sie vorbeikamen, und einige der weißen Männer machten scherzhafte Bemerkungen über den Jungen, der mit großen Augen und regungslos dastand. Ein kleiner Ire starrte Adam an und sagte zu einem Kumpel:
„Begorra, er hat eine Erdnuss auf dem alten Picacho gesehen. ... Was zum Teufel ist los, mein junger Freund? Komm, trink etwas.“
Die Menge zog weiter, und Arallanes blieb zurück und drehte sich eine Zigarette.
Adam war auf ein solch grandioses und trostloses Schauspiel nicht vorbereitet gewesen. Er fühlte sich wie ein winziges Staubkorn, umgeben von kolossalen und unermesslichen Fragmenten aus aufgewühlten Felsen, zerklüftet und hervorstehend, ohne jede sanfte Rundung, und alles getaucht in lebhaftes und intensives Licht. Das Plateau war eine zerklüftete und vernarbte Einöde, die unter dem Halbkreis der Bergkette dahinter lag und zu dem Ort hin abfiel, an dem der Fluss verborgen lag. Die Bergkette auf der linken Seite hatte einen purpurroten Kamm und verlor sich in einer Region mit tausend Gipfeln. Die Bergkette auf der rechten Seite war kaltes, reines Violett und endete in einer dunklen Unendlichkeit. Zwischen diesen Bergketten, weit über den Colorado hinweg, ragte nun mit exquisiter Klarheit in Adams Blickfeld die Bergwelt, die er von unten gesehen hatte. Aber jetzt erkannte er ihre wunderbare, alles umfassende Unermesslichkeit, die durch das klare Licht noch verstärkt wurde, ihren grenzenlosen Horizont, der eine Illusion war, und ihre dünnen violetten Entfernungen, die unglaublich waren. Die lila verschleierten Schluchten lagen klar vor seinen Augen; die nackten Knochen der Berge zeigten hungrig die Natur der Wüstenerde; und über dem ganzen weiten Gebiet, das die untergehende Sonne enthüllte, lag die schreckliche Kargheit einer toten Welt, schön und schrecklich, deren wechselnde Rosa- und Topasfarben nur Spott für den Liebhaber des Lebens waren.
Eine Hand legte sich auf Adams Schulter.
„Komm, lass uns die Spiele der Reichen und Frauen anschauen“, sagte Arallanes.
Dann führte er Adam in einen großen, schlecht beleuchteten Raum mit niedriger Decke, der so primitiv gebaut war wie ein Schuppen und voller Lärm und Rauch. Die Attraktion schien eine rustikale Bar zu sein, verschiedene Glücksspiele und einige hawkgesichtige, gruselige Frauen, die mit Männern an den Tischen tranken. Aus einem angrenzenden Raum drang disharmonische Musik. Diese Szene war für Adam äußerst interessant, aber dennoch enttäuschend. Sein erster Blick auf eine wilde Glücksspielhölle an der Grenze begeisterte ihn nicht.
Es stellte sich heraus, dass Arallanes gerne trank, laut redete und lachte und gerne ein Risiko beim Glücksspiel einging. Aber Adam lehnte ab und wollte so lange wie möglich auf das Trinken verzichten. Er schlenderte alleine herum und stellte fest, dass alle fröhlich und freundlich waren. Adam versuchte, keine der Frauen anzusehen, während sie ihn ansahen. Der Raum, aus dem die Musik kam, war lediglich ein karger, mit Segeltuch bedeckter Raum mit einem Holzboden. Dort wurde getanzt.
Adams ziellose Schritte führten ihn schließlich zurück in die Halle mit Sandboden, wo er sich in ein Pokerspiel vertiefte, das laut einem Zuschauer ohne Limit war. Dann schlenderte Adam weiter und wurde bald von einem Streit zwischen einigen Mexikanern angezogen. Zu seiner Überraschung schien es um Arallanes zu gehen. Alle zeigten die Auswirkungen des Alkohols und gestikulierten und redeten aufgeregt, wie es ihrer Art entsprach. Plötzlich zog einer von ihnen ein Messer und stürzte sich auf Arallanes. Adam sah die Bewegung und dann die lange, glänzende Klinge, bevor er sah, wie der Mann aussah. Diese Aktion brachte die kleine Gruppe zum Schweigen.
Die ausgestreckte Hand, die mit dem spitzen Dolch zitterte, hielt in ihrer Bewegung inne, als sie einen Punkt gegenüber von Adam erreichte. Instinktiv sprang er vor und packte blitzschnell das Handgelenk so fest, dass der Mann aufschrie. Adam, der nun die bedrohliche Hand in seiner Gewalt hatte, wusste nicht, was er damit tun sollte. Mit einem kräftigen Ruck riss er den Mexikaner von den Beinen und schwang ihn dann mit aller Kraft herum, wobei er Männer und Tische umwarf, bis sich sein Griff lockerte. Das Messer flog in die eine Richtung und der Mexikaner in die andere. Er blieb liegen, wo er hingefallen war. Arallanes und seine Kumpels machten Adam ein großes Kompliment.
„Wir sind Freunde. Du wirst mit mir trinken“, sagte Arallanes großspurig.
Obwohl niemand das vermutet hätte, brauchte Adam wirklich etwas Stärkendes.
„Señor ist nur ein Junge, aber er hat einen starken Arm“, sagte Arallanes, während er Adams Schulter und Bizeps mit nervöser Hand umfasste ... „Wenn Señor ein Mann wird, wird er ein Riese sein.“
Adams nächste Gefühlsänderung war von Angst zu einem Gefühl der Dummheit, weil er dort stand. Dann trank er noch einen Schluck, und danach änderten sich seine Gefühle erneut, und damit änderte sich auch die gesamte Stimmung.
Er hätte den schmalen Pfad, der hinunter in die Schlucht führte, niemals gefunden. Arallanes war sein Führer. Das Gehen auf dem sandigen Boden war anstrengend und brachte ihn ins Schwitzen. Der lose Sand und Kies zogen an seinen Füßen. Es dauerte nicht lange, bis er die Wirkung des starken Alkohols losgeworden war. Er wurde neugierig, warum der Mexikaner Arallanes bedroht hatte, und erfuhr, dass der Vorarbeiter diesen Kerl tagsüber entlassen hatte.
„Er ist Margarita hinterhergelaufen“, fügte Arallanes hinzu, „und ich habe ihn aus dem Haus geworfen. Die Frauen, Señor – ach! Ihnen ist es egal, was für ein Mann ein Mann ist! ... Seien Sie vorsichtig mit Margarita. Sie hat so viele Liebhaber und Leben wie eine gefleckte Katze.“
Die meiste Zeit über schwiegen die beiden Männer jedoch auf diesem anstrengenden Marsch. Nach und nach wurde die Schlucht breiter, sodass Adam den weiten, von Feuer durchzogenen Himmel und die Bergrücken sehen konnte, die sich auf allen Seiten kalt und dunkel gegen das Blau abzeichneten. Schließlich verkündete Arallanes, dass sie zu Hause angekommen seien. Adam hatte in den grauen Schatten kein einziges Haus gesehen. Nach ein paar weiteren Schritten spürte Adam jedoch die greifbare Substanz von Mauern. Dann holte er tief Luft und merkte, wie müde er war. Die Dunkelheit wich allmählich von pechschwarz zu einem blassen Dunst. Er konnte die schemenhaften Umrisse von Mesquitebäumen erkennen, und ein Stern leuchtete durch. Zuerst schien die Nacht absolut still zu sein, aber nach einer Weile hörte er, als er seine Ohren spitzte, ein Rascheln von Mäusen oder Erdhörnchen in den Lehmwänden. Das Geräusch beruhigte ihn jedoch, und als eines von ihnen, oder zumindest ein kleines Tier, leise über sein Bett lief, war das Gefühl der völligen Einsamkeit gebrochen.
„Ich habe damit begonnen“, flüsterte er und meinte damit das einsame Leben, das ihm bevorstand. Die Stille, die Dunkelheit und die Einsamkeit schienen ihn zu tieferen Gedanken anzuregen. Was ihn verwirrte und beunruhigte, waren die schnellen Veränderungen, die in ihm vor sich zu gehen schienen. Wenn er jede Stunde seine Meinung änderte, mal niedergeschlagen wegen Erinnerungen, die er nicht ganz abschütteln konnte, mal seltsam beschwingt von der Schönheit eines Sonnenuntergangs in der Wüste, mal wieder hin- und hergerissen von den dunklen Augen eines Mädchens, und dann instinktiv in einen Kampf mit einem Mexikaner verwickelt – wenn er so unentschlossen und wild sein würde, wie diese Impulse ihn vermuten ließen, dann stand ihm mit Sicherheit eine hoffnungslose Zukunft bevor.
Aber konnte er etwas dagegen tun? Dann schien es, als würden seine feinen Instinkte, seine hohen Prinzipien und die Hoffnungen und Träume, die nicht sterben wollten, mit einer neuen Kraft in ihm zu kämpfen beginnen, etwas Wilderem, das er noch nie gekannt hatte, einer seltsamen, aufwühlenden und lebendigen Emotion.
„Aber ich bin froh“, platzte es aus ihm heraus, als würde er der Dunkelheit sein Geheimnis anvertrauen. „Froh, Guerd los zu sein – verdammt sei er und seine Gemeinheit! ... Froh, allein zu sein! ... Froh, in diese wilde Wüste gekommen zu sein! ... Froh, dass dieses Mädchen mir schöne Augen gemacht hat! Ich werde mich nicht selbst belügen. Ich wollte sie umarmen – sie küssen – und ich werde es tun, wenn sie mich lässt ... Diese Spielhölle hat mich angewidert, und der Anblick des Messers des Mexikaners hat mir Angst gemacht. Doch als ich ihn packte – meine Kraft spürte – wie hilflos er war – dass ich ihm die Knochen hätte brechen können – da spürte ich, so ängstlich ich auch war, etwas Seltsames, Wildes, das noch nicht verschwunden ist ... Ich verändere mich. Es ist ein anderes Leben. Und ich muss mich den Dingen stellen, wie sie kommen, und mutig sein.
Am nächsten Morgen ging Adam zur Arbeit, und es stellte sich heraus, dass er MacKays Bleistiftkritzeleien kopieren und danach genaue Aufzeichnungen über das geförderte und verarbeitete Erz führen sollte.
Es dauerte einige Tage, bis Adam mit seiner Arbeit auf dem Laufenden war. Dann sagte MacKay, wie versprochen, dass er ihm einen Teil der Zeit eine richtige Aufgabe geben würde. Die Aufgabe, die MacKay Adam gab, war nichts Geringeres, als das Feuer unter den riesigen Kesseln am Brennen zu halten. Da Holz als Brennstoff verwendet werden musste und schnell verbraucht wurde, war das Schüren keine leichte Aufgabe. Außerdem schien die Sonne noch heißer zu sein als der Ofen. Adam schwitzte so stark, dass er Wasser aus seinem Hemd auswringen konnte.
In dieser Nacht war er sich sicher, dass MacKay ihm einen Streich spielte. Arallanes vertraute ihm diese Information an, und sogar Margarita war in das Geheimnis eingeweiht worden. MacKay hatte viele Arbeiter für die harte Arbeit und wollte dem Neuling seine Sehnsucht nach einem Männerjob, wie er ihn sich gewünscht hatte, austreiben. Das war alles gut gemeint und amüsierte Adam. Er glaubte zu wissen, was er brauchte, und während er danach suchte, konnte er genauso viel Spaß haben wie MacKay.
Zu MacKays großer Überraschung erschien Adam am nächsten Nachmittag in Stiefeln, Overall und Unterhemd, um seine Arbeit als Heizer fortzusetzen.
„Reichte gestern nicht aus?“, fragte der Chef.
„Ich halte das aus.“
Dann freute es Adam, in dem rauen Gesichtsausdruck des Mühlenbetreibers einen deutlichen Ausdruck von Respekt zu sehen. Eine Woche lang erledigte Adam seine Büroarbeit und arbeitete jeden Nachmittag als Heizer. Niemand ahnte, dass er litt, obwohl es offensichtlich war, dass er an Gewicht verloren hatte und überaus erschöpft war. Dann war Margaritas Empfang, als er in der Abenddämmerung nach Hause schlurfte, liebenswert, obwohl er versuchte, diese Liebenswürdigkeit zurückzuweisen. Einmal legte sie ihre kleine braune Hand auf seinen mit Blasen übersäten Arm, und ihre Berührung strahlte die Zärtlichkeit einer Frau aus. Alle Frauen müssen sich ähnlich sein. Sie mochten Männer, die etwas leisten konnten, und je größer ihre Leistungen bei der Arbeit oder im Kampf waren, desto mehr mochten sie sie.
In der folgenden Woche nahm MacKay einen herkulischen Arbeiter von einer anstrengenden Arbeit mit dem Erz ab und setzte Adam an seine Stelle. MacKay behielt seine gute Laune bei, aber er war ein wenig grimmig geworden. Dieser langgliedrige Neuling war eine harte Nuss. Adams Vater war ein Mann von riesiger Statur und enormer Kraft gewesen, und oft hatte Adam gehört, dass er vielleicht einmal wie sein Vater werden würde. Davon war er jetzt zwar weit entfernt, aber er übernahm den Platz des muskulösen und erfahrenen Arbeiters und behielt ihn. War die andere Arbeit für Adam schon anstrengend gewesen, so war diese neue Arbeit eine Qual. Dort lernte er, was Arbeit bedeutete. Außerdem lernte er, dass es nur eine Sache gab, die gewöhnliche Menschen an einem Kollegen schätzten und respektierten, nämlich die Entschlossenheit und Kraft, die harte Arbeit zu ertragen. Adam war achtzehn Jahre alt und noch lange nicht ausgewachsen. Diese Tatsache mag seinen Kollegen aufgefallen sein, aber das war nicht entscheidend. Er erkannte, dass die langen Stunden harter Arbeit, an denen er hartnäckig festhielt, seinen Geist in eine unermessliche und unstillbare Verbindung zu dem seltsamen Leben gebracht hatten, das, wie er ahnte, sein Leben sein würde.
Zwei Wochen und mehr vergingen. MacKay schwächte seinen Scherz allmählich ab, proportional zu seiner wachsenden Bewunderung und Freundschaft für Adam. Und als er eines Tages Adam scherzhaft herausforderte, einen Wagen mit Erz umzukippen, an dem zwei Mexikaner arbeiteten, und Adam mit einem einzigen Ruck die Tonnen von Erz in den Schacht beförderte, gab MacKay auf und schwörte in echter Westernmanier seine Niederlage und schüttelte dem Jungen die Hand.
So fand Adam in diesen wenigen Tagen Freunde, die sein Leben veränderten. Von Merryvale lernte er die Legenden und die Geschichte der Grenze kennen. MacKay öffnete ihm die Augen dafür, wie gut harte Arbeit für Körper und Geist ist. Arallanes stand für eine ungezwungene Freundschaft, die zeigte, was in jedem Menschen stecken kann. Margarita war für Adams Entwicklung noch eine unbekannte Größe. Ihre Bekanntschaft hatte sich hauptsächlich unter den Augen der Señora oder Arallanes entwickelt. Manchmal saß Adam bei Sonnenuntergang mit ihr auf der Bank am Flussufer. Ihr Charme wuchs. Dann passierte etwas Unerwartetes. Es gab einen Defekt an der Maschine, und ein kleines, aber unersetzliches Teil konnte nicht repariert werden. Es musste aus San Francisco kommen.
Adam schien auf sich selbst gestellt zu sein. Er wusste nicht, was er tun sollte. Arallanes riet ihm, nicht Gold zu waschen und vorsichtig zu sein, wenn er nach Picacho ging, denn der Mexikaner, den Adam so grob behandelt hatte, war der Anführer einer üblen Bande, die man besser meiden sollte. Es schien, als hätten sich alle Umstände verschworen, um Adam in die Gesellschaft von Margarita zu bringen, die immer um die Ecke wartete und ihn mit ihren dunklen Augen beobachtete.
KAPITEL IV
Während die langsamen, feierlichen Tage vorbeizogen, wie der wunderschöne Fluss, der das Wüstental beherrschte, passierte es, dass der träumende, nachdenkliche Adam plötzlich die Gefahr erkannte, die von dieser dunkeläugigen Jungfrau ausging.
Diese Erkenntnis kam Adam in der stillen Stunde des Sonnenuntergangs, als er und Margarita den Fluss beobachteten, der wie ein goldener Schimmer aus dem Westen glitt. Sie spazierten zwischen den vereinzelten Mesquitebäumen entlang des sandigen Ufers, einem einsamen Ort, der vom Dorf dahinter abgeschirmt war, aber dennoch den weiten Raum des Flusses und des Tals dahinter offenließ. Die Luft schien voller wunderbarer Gold-, Rosa- und Purpurtöne zu sein. Die majestätische Szene, schön und traurig zugleich, brauchte Leben, um sie zu vervollkommnen. Adam, der sich mehr als sonst von Margaritas Mitgefühl angezogen fühlte, versuchte ihr etwas von der Last zu erzählen, die auf seinem Herzen lag, dass er allein auf der Welt war, nur eine harte, graue Zukunft vor sich hatte und niemandem etwas daran lag, ob er lebte oder starb.
Dann kam sein Erwachen. Es sprach nicht gerade für Margaritas Vorstellung von angemessenem Verhalten, aber es bewies, dass sie ein Wesen aus Fleisch und Blut war. Plötzlich von einem Feuerwind umhüllt zu sein, in der schlanken, sich windenden Gestalt dieses Mädchens spanischer Natur, war für Adam zugleich eine Offenbarung und eine Katastrophe. Aber obwohl er erschüttert war, reagierte er dennoch, wie er es in einem früheren Moment der Ergriffenheit geschworen hatte. Eine starke und erschütternde Kraft ergriff sein Herz, und er spürte das Springen, das Schlagen, das Brennen seines Blutes. Als er Margarita hochhob und sie fest umarmte, war es mehr als nur ein heißes Aufblitzen jugendlicher Leidenschaft, das sein Gesicht erröten ließ und Tränen unter seinen fest geschlossenen Augenlidern hervorbrachte. Es war ein schmerzhaftes Verlangen nach etwas, das er nicht benennen konnte, eine Dankbarkeit, die er nur durch Gewalt ausdrücken konnte, ein Nachgeben gegenüber etwas Tieferem und Weiterreichendem als dem, was in diesem Moment wahr war.
Adam löste Margaritas Umarmung um seinen Hals und hielt sie von sich weg, damit er ihr Gesicht sehen konnte. Es war süß und rosig. Ihre Augen leuchteten, schwarz und unergründlich wie die Nacht, sanft mit einem Licht, das Adam noch nie bei einer anderen Frau gesehen hatte.
„Mädchen, liebst du mich?“, fragte er, und obwohl seine Stimme vor lauter Begeisterung wie die eines Jungen brach, hatte sein Blick die ganze Strenge eines Mannes.
„Ah ... !“ flüsterte Margarita.
„Du ... du großherziges Mädchen!“, rief er mit einem lauten Lachen, das dennoch ein Zittern in sich hatte. „Margarita, ich ... ich muss dich auch lieben – da ich mich so seltsam fühle.“
Dann beugte er sich zu ihren Lippen hinunter, und bei diesen ersten echten Küssen, die ihm jemals von einer Frau geschenkt worden waren, wurde ihm blitzartig seine Gefahr bewusst. Er ließ Margarita los, aus einer Überlegung heraus, die sie nicht verstand; und in ihrem schmollenden Vorwurf, ihrem sanften Blick, ihren kleinen braunen Händen, die ihn nicht loslassen wollten, lag eine weitere Bedrohung für seine Prinzipien.
Adam versuchte fröhlich und neckisch, aber freundlich und taktvoll, einen Weg zu finden, ihr zu widerstehen.
„Señorita, jemand könnte uns sehen“, sagte er.
„Wen interessiert das schon?“
„Aber, Kind, wir müssen nachdenken.“
„Señor, keine Frau denkt jemals nach, wenn Liebe in ihrem Herzen und auf ihren Lippen ist.“
Ihre Antwort schien Adam zu tadeln, denn er spürte darin etwas, das vielleicht nicht nur auf dieses eine kleine Mädchen zutraf, das von unbekannten und unkontrollierbaren Kräften beeinflusst wurde, sondern auf das Leben insgesamt. Sie erschien ihm in diesem Moment subtil und stark, als ob in ihr unendlich mehr steckte als nur eigensinnige Liebe. Aber es schien nicht die Gefahr ihrer angebotenen Liebe zu sein, die Adam so sehr zurückhielt, sondern das seltsame Bewusstsein, dass sein Geist bereit war, ihr auf halbem Weg entgegenzukommen.
Plötzlich änderte sich Margaritas Stimmung. Sie wurde wie eine Katze, die unter einer sanften, angenehmen Hand geschnurrt hatte und dann in die falsche Richtung gestreichelt worden war.
„Señor, glaubst du, er liebt mich?“, fragte sie blitzartig und wurde blass.
„Ja, das habe ich gesagt, Margarita. Natürlich liebe ich dich“, versicherte er ihr schnell.
„Vielleicht bist du ein gringo-Lügner!“
Adam hätte diese beleidigende Andeutung vielleicht übel genommen, wäre da nicht seine Unsicherheit gewesen, seine daraus resultierende Verlegenheit und das aufregende Gefühl, dass ihre funkelnden Augen ihm ganz nah waren. Wie teuflisch sie aussah! Das ärgerte Adam nicht, aber es zeigte ihm, wie frech und träumerisch sorglos er gewesen war. Margarita war vielleicht nicht das Mädchen, das er hätte umwerben sollen, aber jetzt war es zu spät. Außerdem bereute er das nicht. Er war nur verärgert; er wollte nachdenken.
„Wenn der Grande Señor sie vernachlässigt, wird Margarita ihm das Herz herausreißen!“
Diese schnelle Rede, unnachgiebig und wunderbar mit einer Leidenschaft, die Adam die halbwilde Natur einer Frau offenbarte, deren Rasse ihm fremd war, verblüffte und erschreckte ihn und ließ dennoch sein Blut wild brodeln.
„Margarita, ich spiele nicht herum“, antwortete Adam ernst. „Gott weiß, dass ich froh bin, dass du mich magst. Wie habe ich dich beleidigt? Was willst du?“
„Der Señor soll schwören, dass er mich liebt“, forderte sie gebieterisch.
Adam antwortete darauf mit einer Wildheit, die immer mehr aus ihm hervorbrach, und das Lachen und die Kühnheit auf seinen Lippen verbargen die Ernsthaftigkeit, die sich dort niedergelassen hatte. Er war kein Trottel. Unter seiner Sanftheit verbarg sich ein Feuerstein, der Funken sprühte.
So wie Margarita verführerisch und provokativ gewesen war, dann wütend wie eine barbarische Königin, so verwandelte sie sich nun wieder in eine andere Persönlichkeit, in der es ihr gefiel, stolz, kalt, distanziert und empört zu sein, um dann wieder mit Zärtlichkeit umworben zu werden. Wenn Margarita im letzten Moment des Heimwegs Anzeichen einer weiteren plötzlichen Verwandlung zeigte, schien Adam diese nicht zu bemerken. Er ließ sie in der Dämmerung vor der Tür stehen, wo die Señora saß, und ging zum Ufer des Flusses. Als er sich wieder frei und sicher fühlte, atmete er tief auf.
„Puh! Jetzt habe ich es geschafft! ... Sie hätte mir also das Herz herausgerissen? Und ich musste schwören, dass ich sie liebe! Diese kleine Wilde! ... Aber sie ist erstaunlich – und sie ist bezaubernd, mit all ihren Katzenkrallen. Würde Guerd nicht von einem Mädchen wie Margarita schwärmen? ... Und hier stehe ich nun, auf meinen eigenen Beinen, im Besitz all meiner Fähigkeiten, Adam Larey, ein Junge, der dachte, er hätte Prinzipien – und jetzt bin ich ein schwärmerischer Liebhaber eines dunkelhäutigen, schwarzäugigen, schmächtigen Mädchen mit fettigen Haaren! Das kann doch nicht wahr sein!“
Mit diesem Ausbruch kam ein ernüchternder Gedanke. Adams Entschluss, nicht mehr über sich selbst nachzudenken und zu grübeln, war wie weggeblasen. Er wusste, dass er einen solchen Entschluss nie wieder fassen würde. Stundenlang schlenderte er gedankenversunken die sandige Uferböschung auf und ab, doch er nahm die Nacht und die Sterne wahr, die ihn umgebenden Berge und den stillen, glitzernden Fluss, der sich in der Dunkelheit schlängelte. Da er sich daran gewöhnt hatte, allein in der Einsamkeit und Dunkelheit zu sein, kam ihm ein vages Gefühl der Verbundenheit mit seiner Natur. Erfolg und Menschen könnten ihn enttäuschen und verraten, aber die stillen, einsamen, sternenhellen Nächte würden seine Lehrer sein, so wie sie es für die Weisen der arabischen Wüste gewesen waren.
Adam gab schließlich verzweifelt auf und ging zu Bett, in der Hoffnung, im Schlaf die Komplexität der Umstände und Gefühle zu vergessen, die ihm als Inbegriff seiner unreifen Hilflosigkeit erschienen. Die Wüste begann Adam als eine Region zu erscheinen, die Komfort und Kultur feindlich gesinnt war. Er hatte fast beschlossen, dass die physische Natur der Wüste gut für ihn sein würde. Aber was war mit ihrem Geist, ihrer Stimmung, ihrer Leidenschaft, wie sie durch Margarita Arallanes verkörpert wurde?
