ZÄHMUNG DES ORKS E-Book

Ava Ross

• Herausgeber: Enchanted Star press
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Kaila: Als ein Mann in meinem Dorf Forderungen stellt, auf die ich nicht eingehen will, fliehen mein jüngerer Bruder und ich in den Wald. Es ist die Nacht der Monstergefährtenjagd, aber die Orks, die als Gegenleistung für den Schutz des Dorfes Bräute bekommen, werden zu sehr mit der anderen Frau beschäftigt sein, um mich zu bemerken. Bis Turren mich als seine Gefährtin beansprucht. Ich bin nicht an so etwas interessiert, und Orks machen mir Angst. Aber dieser hier hat etwas Süßes und Liebenswertes an sich. Mein Bruder und ich wollten ein neues Leben weit weg von unserem Dorf beginnen. Könnte meine Begegnung mit Turren der erste Schritt dafür sein? Turren: Kaila ist kämpferisch und willensstark. Schon bald kann ich mir eine Welt ohne sie nicht mehr vorstellen. Als Gegenleistung dafür, dass ich sie und ihren Bruder in das neue, von Frauen geführte Dorf am Rande des Waldes bringe, willigt sie ein, dass ich sie während unserer Reise umwerben darf. Und ich, ein Mann der wenigen Worte, habe sie überredet, mir drei Küsse zu schenken. Ich werde alles tun, um sie davon zu überzeugen, dass wir füreinander bestimmt sind, auch wenn das bedeutet, dass ich über meine Gefühle und meine Vergangenheit sprechen muss – Dinge, die ich bisher mit niemandem geteilt habe. Wird Kaila mich verlassen, wenn wir das Dorf erreichen, oder wird sie unser beider Schicksal ändern, indem sie zustimmt, meine Gefährtin zu werden?

Leseprobe

Zähmung des Orks

Monstergefährtenjagd Serie, Buch 6

Ava Ross

Enchanted Star Press

Zähmung des Orks

Monstergefährtenjagd Serie, Buch 6

Copyright © 2024 Ava Ross

Alle Rechte vorbehalten.

Kein Teil dieses Buches darf in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen elektronischen oder mechanischen Mitteln, einschließlich Informationsspeicher- und Abrufsystemen ohne schriftliche Genehmigung der Autorin vervielfältigt werden mit Ausnahme der Verwendung von kurzen Zitaten mit vorheriger Genehmigung. Namen, Personen, Ereignisse und Begebenheiten beruhen auf der Fantasie der Autorin. Jede Ähnlichkeit mit einer lebenden oder toten Person ist rein zufällig.

Titelbild von Moonshot Covers

Bearbeitung durch Owl Eyes Proofs & Edits

Übersetzer: Karina Michel

Enchanted Star Press

Inhalt

Bücher von Ava Ross

ZÄHMUNG DES ORKS

1. Kaila

2. Turren

3. Kaila

4. Turren

5. Kaila

6. Turren

7. Kaila

8. Turren

9. Kaila

10. Turren

11. Kaila

12. Turren

13. Kaila

14. Turren

15. Kaila

16. Turren

17. Kaila

18. Turren

19. Kaila

20. Turren

21. Kaila

22. Turren

23. Kaila

24. Turren

25. Kaila

26. Turren

27. Kaila

28. Turren

29. Kaila

30. Turren

31. Kaila

32. Turren

33. Kaila

34. Turren

35. Epilog 1

36. Epilog 2

Über den Autor

Für meine Eltern,

die immer daran geglaubt haben, dass ich es schaffen kann.

Bücher von Ava Ross

Serien auf Deutsch von AVA

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ZÄHMUNG DES ORKS

Kaila: Als ein Mann in meinem Dorf Forderungen stellt, auf die ich nicht eingehen will, fliehen mein jüngerer Bruder und ich in den Wald. Es ist die Nacht der Monstergefährtenjagd, aber die Orks, die als Gegenleistung für den Schutz des Dorfes Bräute bekommen, werden zu sehr mit der anderen Frau beschäftigt sein, um mich zu bemerken.

Bis Turren mich als seine Gefährtin beansprucht. Ich bin nicht an so etwas interessiert, und Orks machen mir Angst. Aber dieser hier hat etwas Süßes und Liebenswertes an sich. Mein Bruder und ich wollten ein neues Leben weit weg von unserem Dorf beginnen. Könnte meine Begegnung mit Turren der erste Schritt dafür sein?

Turren: Kaila ist kämpferisch und willensstark. Schon bald kann ich mir eine Welt ohne sie nicht mehr vorstellen. Als Gegenleistung dafür, dass ich sie und ihren Bruder in das neue, von Frauen geführte Dorf am Rande des Waldes bringe, willigt sie ein, dass ich sie während unserer Reise umwerben darf. Und ich, ein Mann der wenigen Worte, habe sie überredet, mir drei Küsse zu schenken. Ich werde alles tun, um sie davon zu überzeugen, dass wir füreinander bestimmt sind, auch wenn das bedeutet, dass ich über meine Gefühle und meine Vergangenheit sprechen muss – Dinge, die ich bisher mit niemandem geteilt habe.

Wird Kaila mich verlassen, wenn wir das Dorf erreichen, oder wird sie unser beider Schicksal ändern, indem sie zustimmt, meine Gefährtin zu werden?

Zähmung des Orks ist Buch 6 der Monstergefährtenjagd Serie. Euch erwartet ein verführerischer Ork mit einem kreativen … (hust) Größenunterschied, eine furchtlose, verletzte Frau, die alles tun wird, um ihre Liebsten zu beschützen, und eine Fantasy-Welt, in der ihr gern leben würdet. Happy End garantiert. Jedes Buch enthält eine eigenständige Geschichte, aber die Serie macht mehr Spaß, wenn man sie in der richtigen Reihenfolge liest.

Monstergefährtenjagd

Reihenfolge:

Gefährtin des Orks

Verlangen des Orks

Schicksal des Orks

Geliebte des Orks

Gefangene des Orks

Zähmung des Orks

Kapitel1

Kaila

„Dein Chef hat mir gesagt, ich soll dich suchen“, erzählte mein jüngerer Bruder, Brunnen. „Er möchte mit dir sprechen.“

Ein Seufzer entwich mir. Ich konnte ihn nicht zurückhalten. Langsam richtete ich mich auf, da ich gerade den Gemüsegarten des Dorfes jätete, und drehte mich zu Brunnen um. Seit dem Tod unserer Eltern vor zehn Jahren, als er drei und ich zwölf gewesen war, zog ich ihn auf, und es gab niemanden, den ich mehr liebte als ihn.

Ich behielt diesen Job nur, weil er mit einem kleinen Haus verbunden war und mein Chef, Jabon, Brunnen erlaubte, dort mit mir zu wohnen.

Das Sonnenlicht strahlte auf Brunnens schwarzes Haar, das dem meinen glich, und die Traurigkeit in seinen grünen Augen, die wir auch teilten, traf mich wie ein Messer in der Brust. Er riss an seinem Hemd, und ich kniff die Augen zusammen, um nicht zu sehen, wie der abgenutzte Stoff seine dünne Gestalt hervorhob. Ich arbeitete unglaublich hart und durfte das übrige Gemüse mit nach Hause nehmen, aber es war nie genug, um uns beide zu ernähren.

Ich war nie gut genug.

„Hat er gesagt, warum er mit mir reden will?“ Ich brauchte wirklich nicht zu fragen. Er hatte mir gesagt, dass ich ihm bis zum Ende des Tages eine Antwort geben musste. Antwort? Er hatte eine Forderung gestellt, und ich hatte ihm gesagt, dass ich Zeit bräuchte, um darüber nachzudenken. Da andere in der Nähe gewesen waren und meine Hilferufe hätten hören können, hatte er meiner Bitte widerwillig zugestimmt.

Nur wenige wären mir zu Hilfe geeilt. Wir alle brauchten unsere Arbeit, und Jabon konnte tun, was er wollte. Nur Brunnen wäre gekommen und hätte Jabon eine Ohrfeige verpasst. Das Letzte, was ich wollte, war, dass mein junger Bruder meinen Chef angriff. Er würde mich feuern, und wir wären obdachlos.

Brunnen schaute sich kurz um und senkte seine Stimme. „Wir müssen fliehen, Kaila. Ich habe dir gesagt, dass ich etwas gespart habe. Wir können in ein anderes Dorf gehen. Ich habe gehört, dass es auf der anderen Seite des Waldes eines gibt, das von Frauen geführt wird. Wenn wir die Anführerin des Dorfes nett fragen, lässt sie mich vielleicht mit dir dort leben. Sie werden dich sicher aufnehmen. Du bist klug, und Pflanzen sprießen nur so aus dem Boden, um in deinem Licht zu stehen.“

Ich streichelte seine Wange. „Es ist süß, dass du das sagst.“ Sein Gesicht errötete und er schnaufte, aber ich wusste, dass er sich genauso nach Zuneigung sehnte wie ich.

„Wie viel Geld hast du?“ Ich war eher neugierig als aufgeregt. Ein paar Pfennige würden nicht ausreichen, um ein neues Leben zu beginnen.

Ich fing an, mich mit der Tatsache abzufinden, dass ich Jabon ein Ja mitteilen musste.

Brunnen kramte ein paar Münzen aus seiner Tasche und hielt sie mir hin. Es waren so wenige. Die Farbe in seinem Gesicht wurde intensiver und verriet mir, dass er unglaublich stolz auf das war, was er gesammelt hatte.

„Woher hast du sie?“ Ein Hauch von Angst schoss durch mich. Brunnen war süß und unschuldig. Es wäre ein Leichtes für jemanden, ihn auszunutzen.

Mit gestrecktem Rücken überragte er mich, aber ich war auch winzig für eine Dorfbewohnerin. „Ich habe sie verdient. Der Schmied erlaubt mir zuzusehen, und ein paar Mal hat er mich Holz in den Brenner laden oder ein besonders langes Stück Metall abstecken lassen. Er sagte, wenn ich fleißig und schnell bin, nimmt er mich vielleicht bald als Lehrling auf.“

„Das wäre wunderbar.“ Die Lehre würde mit Unterkunft und Verpflegung verbunden sein.

Er würde keinen Platz bei mir haben, wenn ich auf Jabons Forderungen einging.

„Reicht das für unsere Flucht?“ Hoffnung schwang in seinen Worten und in seinen Augen mit. Ich wollte seinen Traum nicht zerstören, aber wir bräuchten weit mehr als das, um uns für eine lange Reise durch den Wald auszurüsten.

„Vielleicht.“ Ich knabberte an meiner Unterlippe. „Ich habe auch ein bisschen was gespart.“ Vielleicht könnten wir fliehen. Heute Abend würde die Monstergefährtenjagd stattfinden, und in der Aufregung könnten wir uns vielleicht aus der Festung schleichen und in die entgegengesetzte Richtung rennen. Wir würden einen Ort finden, an dem wir uns bis zum Morgen verstecken könnten. Nachdem die Orks ihre Bräute eingefordert hatten, was sie jedes Jahr im Gegenzug für unseren Schutz vor den Shaydes taten, konnten Brunnen und ich uns auf den Weg durch den Wald zu dem Dorf machen, das er erwähnt hatte.

Ich hatte gehört, dass Frauen andere Dörfer verlassen hatten, weil sie es satthatten, dass man ihnen sagte, was sie zu tun hatten und ihnen keine Freiheit ließ. Sie bauten sich ein neues Zuhause auf und kümmerten sich selbst um die Dinge, wobei sie sich nur Ehemänner nahmen, wenn sie wollten.

Niemand stellte Forderungen an sie, die sie nicht erfüllen wollten. Wie würde das wohl sein?

„Kaila!“

Brunnen und ich zuckten zusammen, als Jabon meinen Namen brüllte.

Ich schluckte schwer und strich mir eine Strähne meines langen Haares hinters Ohr. Sie hatten sich aus meinem Zopf gelöst. Ich war verschwitzt, hatte einen Sonnenbrand und Schmutz bedeckte meine Kleidung und mein Gesicht. Und trotzdem würde mein Chef mich wollen.

„Ich werde zu ihm gehen“, sagte ich leise. „Ich werde einen Weg finden, ihn noch ein bisschen länger warten zu lassen. Das verschafft uns mehr Zeit.“

„Ich komme mit dir.“ Die Unterlippe meines Bruders zitterte, aber seine Augen hatten den scharfen Blick, den ich von unserem starken Vater kannte, der bei dem Versuch, unsere Mutter zu beschützen, gestorben und mit ihr untergegangen war. Brunnen war zwar klein und schmächtig für sein Alter, aber er war genauso kämpferisch wie ich.

Wenn er sich mit meinem Chef anlegen würde, wäre er in großer Gefahr.

Ich schenkte Brunnen ein freundliches Lächeln, obwohl ich mich anstrengen musste, es aufrechtzuerhalten. „Du brauchst nicht mit mir zu kommen. Warum gehst du nicht nach Hause? Wärm die Suppe auf, die ich gestern Abend für uns gekocht habe. Ich werde bald da sein, dann können wir sie zusammen essen.“ Mein Bauch knurrte bei dem Gedanken, endlich mal etwas anderes als Wasser und ein paar rohe Gemüsesorten in die Suppe zu tun.

Brunnen betrachtete mein Gesicht eine ganze Weile, bevor er nickte. „Ich mag ihn nicht. Nicht ein bisschen.“

Es war schon komisch, wie Kinder durch einen Menschen hindurchsehen konnten, um das Böse in ihm zu erkennen.

Ich stupste ihn in die Seite. „Geh, ich brauche nicht lange.“

Nachdem er mich einen Herzschlag lang angestarrt hatte, drehte er sich um und stapfte die Bohnenreihe hinunter auf den Hauptweg, der sich durch das große Gartengelände schlängelte. Als er Jabon erreichte, der auf mich wartete, hielt er inne, aber nachdem er mir einen traurigen Blick zugeworfen hatte, ging er an meinem Chef vorbei und durch das offene Tor dahinter. Unser kleines Haus lag auf der rechten Seite, das letzte in einer Reihe von Gebäuden, die denjenigen angeboten wurden, die am längsten hier arbeiteten. Ich war seit zehn Jahren auf den Feldern beschäftigt.

Ich nahm meinen Korb mit dem Wasserkrug und der Verpackung mit dem Gemüse, das ich zu Mittag gegessen hatte, und ging auf Jabon zu. Leider stand niemand in seiner Nähe, also war ich mir nicht sicher, ob ich ihn durch den Druck anderer, die mich belauschten, umstimmen konnte. Er hatte mir bereits ein Ultimatum gestellt und ich bezweifelte, dass ich es noch viel weiter ausdehnen konnte.

„Es ist Zeit, Kaila“, sagte er, als ich ihn erreichte, und hielt meinen Oberarm fest.

Er drehte sich um und marschierte in Richtung des Hauptgebäudes, in dem einige zu Mittag aßen, und zog mich hinter sich her. Entweder arbeiteten alle noch auf dem Feld oder sie waren schon weg. Wir wechselten die Schichten, um sicherzustellen, dass jemand von vor Sonnenaufgang bis weit nach Sonnenuntergang in den Gärten arbeitete. Ich hatte heute die mittlere Schicht übernommen.

In seinem Büro schloss er die Tür und drückte mich dagegen, wobei er seine Handflächen auf beide Seiten meines Kopfes legte.

Ich schob mich unter seinen Arm und um seinen Schreibtisch herum, um Platz zwischen uns zu schaffen. Durch das offene Fenster dahinter konnte ich fliehen, aber es gab keine Möglichkeit, ihm für immer aus dem Weg zu gehen, nicht, wenn ich diesen Job behalten wollte.

„Bist du einverstanden?“, fragte er mit tödlicher Stimme.

„Ich brauche mehr Zeit, um mich zu entscheiden.“

Er seufzte. „Es gibt keine Entscheidung zu treffen. Entweder du wärmst mein Bett, oder du suchst dir einen anderen Job.“

„Das ist nicht fair. Ich werde es dem Bürgermeister sagen.“

„Meinem Bruder?“ Er stieß ein leises Lachen aus. „Glaubst du wirklich, dass er dich vor mir beschützen wird?“

„Ich zahle Steuern wie jeder andere auch.“ Ich versteifte mein Rückgrat. „Ich habe genauso ein Recht auf Schutz wie jeder hier.“

„Du brauchst keinen Schutz vor mir.“

Doch, brauchte ich. „Gib mir noch zwei Tage und ich verspreche dir, dass ich ...“ Ich kniff die Augen zusammen, aber ich ließ sie nicht geschlossen. Ich wollte ihm keine Zeit geben, zu handeln. „Dann komme ich zu dir ins Bett.“

Er grummelte, aber er wollte doch sicher, dass ich willig war?

„In Ordnung.“ Er beobachtete mich, also schenkte ich ihm ein Lächeln. „Zwei Tage, aber nicht länger.“ Sein glattes Lächeln wurde noch breiter. „Ich werde an dem Tag auf jeden Fall mein Bettzeug wechseln.“

Als er ging, wollte ich auf seinem Stuhl zusammenklappen, aber ich wollte auch auf keinen Fall in seinem Revier bleiben. Ich schlich mich aus der Tür und sah, wie er auf das Feld hinausging, um mit einem anderen Arbeiter zu sprechen, und eilte nach rechts. Schnell eilte ich nach Hause, schloss die Tür und lehnte mich dagegen, während ich versuchte, nicht zu schreien.

„Die Suppe ist fast fertig“, meinte Brunnen und winkte zu dem kleinen Tisch. Er hatte ein paar Wildblumen gepflückt und die Stängel in einen Becher gesteckt. „Setz dich. Du hast heute hart in der Sonne gearbeitet.“

„Du bist der beste Mensch auf der Welt.“ Ich konnte mich nur schwer beherrschen, nicht zu heulen. Die Spannung stieg in mir hoch, aber es war zu spät, um noch an einen anderen Ausweg zu denken.

„Das bist du auch, Kaila.“ Er kam zu mir und umarmte mich, was er schon seit Monaten nicht mehr getan hatte, seit er dreizehn geworden war. Dafür bin ich zu erwachsen geworden, hatte er gesagt. Du verstehst schon.

Das tat ich, aber ich vermisste seine Nähe. Als er noch klein gewesen war, hatte er sich auf meinen Schoß gekuschelt und war in meinen Armen eingeschlafen.

Wir setzten uns und aßen, danach lehnte ich mich in meinem Stuhl zurück und sah ihn entschlossen an. „Ich ...“ Ich hasste es, ihn aus dem einzigen Zuhause zu reißen, das er kannte, aber wir hatten keine Wahl. Mein Bruder würde hier ohne mich nicht überleben. Und ich konnte den Gedanken nicht ertragen, unter Jabon zu liegen, während er mit mir machte, was er wollte.

„Du hast recht“, meinte ich. „Wir müssen fliehen.“

Brunnen nickte und seine Augen weiteten sich.

„Lass uns unsere Münzen zusammenlegen und Proviant kaufen.“ Ich stand auf und ging mit meiner Schüssel zum Tresen. Normalerweise würde ich sie in der Mitte des Raumes abwaschen. Wir hatten kein fließendes Wasser in unserem Haus. Danach stellte ich sie zurück in den Schrank und räumte die kleine Küche auf. Wir saßen oft noch in dem angrenzenden Bereich und redeten über allgemeine Dinge oder erzählten uns Geschichten. Manchmal spielten wir auch ein Spiel, das wir mit Stöcken und glatten Kieselsteinen erfunden hatten.

Heute Abend allerdings nicht.

„Wir packen unsere Sachen“, erklärte ich und lehnte mich gegen den Tresen. „Heute Abend verlassen wir das Dorf für immer.“

Kapitel2

Turren

Zusammen mit etwa dreißig anderen Orks kauerte ich auf einem dicken Ast hoch oben im Blätterdach und wartete darauf, dass zwei Frauen die Menschenfestung verließen. Da mein Clan so weit von hier entfernt lebte, hatte ich nie an der Monstergefährtenjagd teilgenommen. Ich war dieses Jahr nur dabei, weil ich kürzlich mit Dakur, dem Caedos des Matis-Clans, gereist war. Er war weit draußen in der Wüste, wo mein Clan lebte, gefangen genommen worden und in eine Falle geraten, aber ich hatte ihm und seiner neuen Gefährtin Nia geholfen. Er hatte mich eingeladen, vor der Jagd bei ihm zu bleiben.

Einer der anderen Orks musterte mich und sein Blick fiel auf meinen linken Arm.

Ich verzog keine Miene und hielt ihn an meine Seite, um die Narben zu verbergen und ihn davon abzuhalten, zu bemerken, dass er schwächer war als mein rechter.

Er sagte nichts, aber keiner von uns wollte ein Geräusch machen, das Raubtiere anlocken könnte, die die Frauen jagen würden.

Es fiel mir nicht schwer, stillzubleiben. Ich war dafür bekannt, dass ich sehr wenig sagte. Wenn ich sprach, versuchte ich, meine Worte so zu formulieren, dass sie eine Bedeutung hatten.

Das Blätterdach raschelte über mir, und ich spähte nach oben, während ich das Schwert, das an meiner Hüfte steckte, fester umklammerte.

Ich hasste es hier. Gut, Hass war vielleicht ein zu starkes Wort. Ich vermisste die weiten Flächen, die mein Zuhause umgaben, die trockene Luft, den endlosen Sonnenschein und die Kreaturen, mit denen wir durch die Lüfte ritten. Dort konnte ich viele Klicks weit in jede Richtung sehen. Ich wusste, wie man Nahrung und Wasser fand. Niemand beklagte sich über mich.

Tief im Wald konnte ich kaum weiter sehen als meine Arme. Es war feucht hier, und ich verstand die Geräusche der Tiere und Insekten nicht. Ich wusste nicht, wie ich mich vor dem schützen sollte, was mich verfolgen könnte.

Mit diesen Gedanken klopfte ich auf den Griff meines Stabes, der entlang meiner Wirbelsäule steckte. Ich konnte ihn im Handumdrehen ziehen, und mit ihm in der Hand gab es nur wenige, die mich im Kampf besiegen konnten.

„Da kommt eine“, flüsterte der Mann neben mir, der einen Anhänger des Matis-Clans trug, und deutete auf das hohe Festungstor, das sich knarrend öffnete. „Es heißt, sie kämpfen gegen uns, weil sie nicht unsere Bräute werden wollen, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich das glaube. Sieh nur, wie sehr Alwen Zickar verehrt, und wie Nia es nicht ertragen kann, nicht in Dakurs Sichtweite zu sein.“ Er schnaubte. „Wenn die Schicksale so freundlich sind, mir heute Abend meine Schicksalsgefährtin zu schicken, wird sie mich mit weit geöffneten Armen empfangen.“ Sein Lächeln erblühte. „Und ich werde sie für den Rest meiner Tage verehren. Was denkst du?“

„Ich ...“

Er beugte sich näher zu mir, um meine leisen Worte zu hören.

Ich räusperte mich. „Ich denke, ich werde ewig dankbar sein, wenn die Schicksale mich heute Abend wohlwollend behandeln.“

Obwohl ich bei meinem Clan ein neues Zuhause gefunden und viele Freunde hatte, war ich einsam. Würde eine menschliche Frau das Loch in meinem Herzen füllen können?

Eine Frau schlich durch das offene Tor, eine Tasche in der Hand und einen stoischen Ausdruck auf ihrem hübschen Gesicht. Ihr langes silbernes Haar, das hoch auf ihrem Kopf zusammengebunden war, schimmerte im Mondlicht, das ihre üppige Gestalt erhellte.

In der Nähe loderte ein Licht auf und ein Männchen, das auf einem Ast ein paar Bäume weiter von meinem entfernt saß, stöhnte. Es grinste und blickte auf seinen Azuris-Anhänger hinunter, der aus Wirbeln mit Stacheln bestand, die Wellen ähnelten. Ich hatte das Meer noch nie gesehen und war mir nicht sicher, ob ich es jemals sehen würde. Die Oasen, in denen mein Clan in den Sommermonaten lebte, enthielten Wasserbecken, die groß genug für mich waren.

„Geh“, sagte jemand und schlug dem Mann des Azuris-Clans mit dem glühenden Anhänger auf den Rücken. „Deine Clan-Schicksale haben sie für dich auserkoren. Jetzt musst du sie nur noch für dich beanspruchen. Sie wartet auf dich.“

„Sie sieht eher so aus, als würde sie vor ihm davonlaufen“, meinte jemand anderes mit einem leisen Lachen und zeigte auf die Stelle, an der das Weibchen den Wald betreten hatte und auf einem gewundenen Pfad in die Dunkelheit dahinter floh. „Vielleicht wünscht sie sich, dass du sie einfängst, bevor du deine Absichten verkündest?“

Mit einem reumütigen Kopfschütteln sprang der auserwählte Mann den ganzen Weg bis zum Boden, landete mit einem dumpfen Aufprall und nahm die Verfolgung auf.

Der Rest der Orks, die im Blätterdach warteten, seufzte vor Neid.

Eine weitere Frau verließ die Festung, und die Tür schlug zu. Heute Nacht würden keine weiteren Frauen die Festung verlassen, und die nächste Jagd würde erst in einem Jahr stattfinden. Im Rahmen des Vertrags zwischen den Orks und den Menschen boten die Orks Schutz vor den gefährlichen Waldbewohnern im Austausch für zwei Gefährtinnen.

Der Matis-Anhänger, der um den Hals des Mannes neben mir hing, flammte auf, und er grinste mich an, bevor er zu Boden sprang und zu der Frau eilte, als sie den Wald betrat. Sie schrie —vor Freude oder Bestürzung wusste ich nicht. Er nahm ihre Hand und verschwand mit ihr in der dichten Vegetation.

„Ein weiteres Jahr des Wartens“, hörte ich jemanden sagen, und die anderen murrten, ich eingeschlossen. Diese Reise war reine Zeitverschwendung gewesen. Ich würde nicht noch einmal zur Jagd kommen.

Dann flammte mein Anhänger auf und leuchtete so hell, dass ich für einen Herzschlag lang geblendet war. Alle drehten sich zu mir um.

„Drei?“, staunte jemand.

Ein anderer grunzte. „Das ist nicht möglich. Im Vertrag steht, dass wir nur zwei bekommen.“

„Wo ist sie?“, fragte ein anderer und schaute sich um.

Das tat ich ebenfalls. Das Tor der Festung blieb geschlossen. Keine Frau ging durch die Wälder um uns herum, und ich hörte keine anderen Bewegungen als die der anderen Männchen.

„Täuschen sich die Schicksale?“, fragte jemand.

Das war unmöglich. Sie war irgendwo da draußen, und ich würde sie finden.

Ich sprang vom Ast, landete fest auf dem zerknitterten Laub, das den Boden bedeckte, und hob den Kopf. Konnte ich sie riechen?

Ja .... Ich nahm im Norden eine leichte Blumenessenz wahr, die mich wie keine andere rief. Sie durchbohrte mein Herz, das sich danach sehnte, meine perfekte andere Hälfte zu finden.

Ich rannte los, entschlossen, sie im Namen des Ember-Clans für mich zu beanspruchen.

Kapitel3

Kaila

Nichts war heute Abend gut gelaufen. Die Händler hatten sich geweigert, über Vorräte zu verhandeln, und das Wenige, das wir mit unseren kostbaren Münzen kaufen konnten, würde nicht länger als ein oder zwei Tage reichen. Wir mussten viele Tage durch den Wald reisen, bevor wir das von Frauen bewohnte Dorf auf der anderen Seite erreichen würden.

Und heute Abend war die Jagd. War das nicht der Lauf der Dinge?

Wenn wir es sicher aus dem Dorf schaffen würden, müsste ich alles tun, um zu vermeiden, dass ich als Braut eines Orks beansprucht würde.

Mondlicht streifte über den Boden und erhellte den Weg, als Brunnen und ich durch das Dorf zur Festungsmauer schlichen. Auf der Spitze patrouillierte eine Wache, und wir warteten im Schatten, bis sie um eine Ecke bog und weiterging, den Blick auf den Wald gerichtet.

Wir hatten absichtlich das Tor auf der gegenüberliegenden Seite der Festung gewählt, von wo aus die Frauen zur Jagd geschickt wurden.

Während wir warteten, sagten wir nichts, um keine Aufmerksamkeit zu erregen, und benutzten nur Handzeichen, um anzuzeigen, wann es Zeit für uns war, uns dem Hintertor zu nähern.

Neben dem Tor stand eine Wache, die gähnte und mit den Füßen schlurfte.

Wir blieben, wo wir waren, und hofften, dass sich bald eine Gelegenheit ergeben würde.

Mir lief der Schweiß den Rücken hinunter, ich rutschte in meinen Stiefeln hin und her und wünschte mir, ich hätte eine Hose angezogen und nicht meinen üblichen langen Rock und die weite Bluse.

Schließlich grunzte die Wache und ging über den offenen Bereich zwischen der Festungsmauer zum Wachhaus, um hineinzugehen.

Das war unsere Chance. Mit einer Handbewegung stürmten wir auf das Tor zu. Es ließ sich leicht öffnen, knarrte aber wie die Knochen eines alten Mannes. Wir erstarrten, aber als niemand etwas sagte, schlüpften wir durch die Öffnung und schlossen sie vorsichtig hinter uns.

Dann rannten wir über das offene Feld in Richtung Wald und fanden schnell Schutz zwischen den Bäumen.

Kapitel4

Turren

Ich hörte meine Gefährtin, bevor ich sie sah.

---ENDE DER LESEPROBE---