9 Höllen E-Book

Dimitrios Gkirgkiris

• Herausgeber: Zweihänder Publishing
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Alex und seine Gruppe müssen das Artefakt loswerden, das die Hölle auf die Erde bringen würde. Aber dazu müssen sie selbst in die Hölle gehen. Sie sind aus dem Reich der Untoten entkommen, aber sie wissen, dass sie nicht länger davonlaufen können. Mammon, Astaroth und Baphomet sind auf der Suche nach ihnen und es wird eine unmögliche Aufgabe sein, in die neun Höllen zu gehen, um das Buch zu zerstören, das den Höllenvater entfesseln wird. Unsere Gruppe wird ihre Klassen und ihre Ausrüstung aufwerten müssen. Sie brauchen die Hilfe eines Engels und jeden einzelnen magischen Gegenstand, den sie haben, um es zu schaffen. In der Zukunft wird die Arena mit dem Blut der Revolution getränkt sein. Dies ist der Höhepunkt von Alex' Abenteuern und der Punkt, an dem sich die beiden Zeitlinien schließlich treffen.

Leseprobe

9 HÖLLEN

APOKOSMOS BUCH 5

DIMITRIOS GKIRGKIRIS

Übersetzt vonFRITZ RAUER

IMPRESSUM

9 Höllen: Ein epischer Litrpg-Progression-Fantasy-Roman

Autor : Dimitrios Gkirgkiris

Verlag : Zweihänder Publishing

Die Originalausgabe erschien 2022 unter dem Titel “9 Hells”

Alle Rechte vorbehalten

Autor : Dimitrios Gkirgkiris

Verlag : Zweihänder Publishing

[email protected]

Hedwig-Poschütz Str. 28

10557, Berlin

Das Werk einschließlich aller seiner Teile ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist ohne Zustimmung des Verlages unzulässig. Dies gilt insbesondere für die elektronische oder sonstige Vervielfältigung, Übersetzung, Verbreitung und öffentliche Zugänglichmachng.

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ANMERKUNGEN DES ÜBERSETZERS

Auf Wunsch des Autors bleiben die Kapitelüberschriften unübersetzt, da es sämtlich Songtitel sind, die erkennbar bleiben sollen.

Verschiedene Begriffe aus der Gamersprache bleiben ebenalls im Original, da sie auch unter deutschen Gamern üblich und vertraut sind (Tank, Buff u.a.), und es keine ebenso vertrauten deutschen Entsprechungen gibt. Bei einigen weniger bekannten Begriffen und nur im englischen Sprachraum bekannten Referenzen habe ich Fußnoten eingesetzt.

Alle Fußnoten sind von mir.

MARCH OF TIME

"Na dann los!", rief der Doctore mit dem Drachenblut in den Adern. "Worauf wartest du noch? Meine Männer wollen ohne unbeantwortete Fragen in die Schlacht ziehen."

* * *

Name : Voras Dracar

Rasse: Drakonier

Klasse : Templer von Ryu

Level : 56

* * *

Die Sklaven seines Ludus schrien und heulten zustimmend. Voras war der Doctore mit dem höchsten Level unter den sechs - zumindest unter den fünf, die ihr Level nicht versteckten. Sein schwerer blauer Brustpanzer reflektierte das wenige Licht, das der blutrote Mond über ihm spendete - ein Mond, der nur Gewalt und Tod versprach.

Voras war vielleicht auch der Doctore mit den loyalsten Truppen, denn sie waren nicht nur Sklaven unter seinem Kommando, sondern Gefährten und Freunde, Leute, die füreinander und vor allem für ihn sterben würden. Das Gleiche galt für einen anderen Doctore, wenn auch aus anderen Gründen.

* * *

Name : Gaius Imperius

Rasse : Mensch

Klasse : Gladius Saltator

Level : 53

* * *

Gaius war das genaue Gegenteil von dem, was man von dem Doctore eines Ludus im Abgrund erwarten würde. Sein tadelloses, diszipliniertes Äußeres, von seinem glatt rasierten Gesicht bis hin zu seinen perfekt geschliffenen, glühenden Klingen und seiner polierten Rüstung, hätte nicht weiter von dem absoluten Chaos entfernt sein können, das in den Reichen des Abgrunds herrschte.

Als er Alexander zum ersten Mal vorgestellt wurde, hatte der Berserker gedacht, der Gladius Saltator würde ihnen Ärger bringen, vielleicht sogar so weit gehen, sie zu verraten und die aufkeimende Revolution in Blut zu ertränken. Es stellte sich jedoch heraus, dass er derjenige war, dem Yalfrigg am meisten vertraute und der den Verschwörern geholfen hatte, den Verräter unter ihnen auszumachen.

"Eine gute Geschichte braucht Pausen und Rhythmus, junger Drachengeborener!", rief ein anderer Doctore zurück.

* * *

Name : Richard Wolf

Rasse : Mensch

Klasse : Duellant der Zwillingssterne

Level : 51

* * *

Der alte Mann lehnte an einem Baum und benutzte sein Schwert als Stock, obwohl er etwas an sich hatte, das deutlich machte, dass er das nicht nötig hatte. Er sah vielleicht nicht mehr aus wie der mächtige Krieger, der er vor Jahrzehnten gewesen war, aber niemand konnte für eine so große Schar von Sklaven verantwortlich sein, ohne mächtig genug zu sein, jeden einzelnen von ihnen zu besiegen.

Neben ihm lehnte eine andere Doctore an ihrem eigenen Schwert, nur dass dieses eine Waffe von fast gigantischen Ausmaßen war.

* * *

Name : 26. Sonya

Rasse : Alfar

Klasse : Schwert der Hoffnung

Level : 49

* * *

Sie nickte dem alten Mann zustimmend zu und Voras spottete nur über die beiden. Alexander atmete tief durch und schaute zur Seite, wo die letzten beiden Doctores ihre Plätze in der Menge einnahmen, die sich um ihn herum versammelt hatte.

* * *

Name : Yalfrigg Asulf

Rasse: Zwerg

Klasse : Ulfhednar

Level : 53

* * *

Yalfrigg war seit Jahren eine feste Größe im Ludus. Er war ein König und ein Sklave zugleich. Er gab Befehle, die ihm nicht gefielen, und tat sein Bestes, um das Blut, das unter seiner Aufsicht vergossen wurde, zu minimieren. Das große Großschwert auf seinem Rücken war genauso groß wie das von Sonya, obwohl seins im Vergleich zu seiner kleinen, zwergischen Statur noch größer wirkte. Dies war der Mann, der Alexander seine Waffen gegeben hatte und ihn zu einem Teil des kommenden Sturms machte, der Zwerg, dessen Bruder Alexander töten musste.

Neben ihm stand der geheimnisvollste aller Doctores, der von Kopf bis Fuß in schwarze Kleidung gekleidet war, die keine einzige Stelle seiner Haut erkennen ließ.

* * *

Name : Nijon Pa

Rasse : ??

Klasse : ??

Level : ??

* * *

Aber diejenigen, die an der Operation zur Rettung ihrer Ritualistin, der Priesterin der Harmonie, teilgenommen hatten, wussten, wie tödlich dieses Individuum war. Seine unglaubliche Geschwindigkeit und seine tödliche Fertigkeit im Dolchwerfen reichten aus, um einen Sensenmann völlig aus dem Konzept zu bringen.

All diese mächtigen Männer und Frauen und die Hunderte, wenn nicht Tausende von Sklaven hatten sich ein letztes Mal versammelt, um die Geschichte des Berserkers zu hören. Er ließ die Egos der Sklaven schmelzen und schmiedete die Verbindungen zwischen den Ludi und würde derjenige sein, der die Meister zum Bluten bringen würde.

"Es gibt keinen Grund zur Sorge", sagte Alexander, "denn wir kommen jetzt zum letzten Teil unserer Geschichte. Ich habe euch erzählt, wie ich zu meinem Namen gekommen bin: Alexander Rage (Wut). Ihr wisst, warum ich Drachenfluch genannt werde und wie ich Teil des Battleforge-Clans wurde. Ihr wisst von meinen Kämpfen gegen Monster und Untote, Dämonen und Liches. Die Opfer, die ich gebracht habe und die, die andere für mich gebracht haben. Jetzt ist es an der Zeit, dass ihr erfahrt, warum ich die Leute, die ich liebe, verraten habe. Warum ich zugestimmt habe, ein Sklave zu werden."

TINE BEALTAINE

Bis jetzt war alles an dieser Jagd perfekt gewesen. Wir waren näher dran als je zuvor, das Monster zu fangen, nach dem wir die letzten drei Tagen gesucht hatten. Wir hatten mehrere neue Tunnel gegraben und andere geschlossen, um den Edelstein-Yorn zu der Grube zu führen, die wir für ihn angelegt hatten. Dann wollten wir ihn nicht gehen lassen, bis wir ein Abkommen geschlossen hatten.

Das erste Mal, dass wir einem solchen Monster auf der Elementar-Ebene der Erde begegnet waren, hatte Louie die Idee, dass diese Bestien irgendwie von Gegenständen mit hohem Verzauberungspotenzial angezogen werden - das Tier stürzte sich ohne Rücksicht auf sein eigenes Leben auf uns, obwohl die ganze Höhle mit kostbaren Edelsteinen gefüllt war. Der Yorn hatte ihnen keine Beachtung geschenkt und war stattdessen direkt auf den Diamanten an Leos Waffe losgegangen.

Daher vermutete Louie, dass das Monster nicht nur an dem Edelstein, sondern auch an der Waffe selbst interessiert war, weil sie eine so große Menge an Verzauberungen enthalten konnte.

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf hatte Rory einige seiner besten Bergleute ausgesandt, um in zufälligen Richtungen im Berg des Battleforge-Clans nach einem Yorn oder einem Portal zur Elementar-Ebene der Erde zu graben, durch das ein solches Monster gelangen könnte. Obwohl wir noch keine Portale gefunden hatten, fanden die Zwerge der Adamant-Halle schon bald Spuren eines solchen Ungeheuers in den Tunneln, mehrere hundert Fuß unter ihrem Palast.

Da wir in Rorys Halle wohnten, während wir uns vor Dämonen oder Engeln versteckten, die nach uns suchen könnten, hatten wir unsere Hilfe angeboten. Und all unsere Vorbereitungen hatten zu diesem Moment geführt. Das Monster hatte den Köder geschluckt - einen Dolch der Klasse D (+11), den einer der Bergleute bei sich trug - und war endlich aufgetaucht.

* * *

Name : Älterer Edelstein Yorn

Art : Magische Kreatur - Amalgam

Level : 43

Einstellung : Aggressiv

HP : 1094/1094

Physischer Angriff : 275

Magische Attacke : 191

Geschwindigkeit : 174

Angriffsreichweite : Nahkampf

XP : 5102

Beschreibung : Yorns sind entartete Kombinationen von Kreaturen, die ihren Weg in die elementare Ebene der Erde gefunden haben und nie wieder herauskamen. Sie können keine organische Materie verdauen, haben aber einen fast unstillbaren Hunger auf Metalle und wertvolle Edelsteine. Edelstein-Yorns werden besonders von kostbaren Steinen angezogen und können sie schon aus großer Entfernung riechen. Ältere Gem Yorns sind sich ihrer Herkunft und ihres Schicksals bewusster und können manchmal in anderen Reichen gesehen werden, die mit der elementaren Ebene der Erde verbunden sind, aber nie zu weit von den Portalen entfernt, durch die sie transportiert wurden.

* * *

Das wandelnde Maul mit vier Beinen und vier Armen stieß einen Schrei aus, der uns einen Schauer über den Rücken jagte.

"Wir riechen es", sagte das Monster und knirschte mit seinen langen, scharfen Zähnen. "Lasst das Essen hier und ihr könnt leben."

"Komm und hol es dir, du dreckiges Tier", sagte der Zwerg mit dem Dolch.

* * *

Name : Dila Battleforge

Rasse : Zwerg

Klasse : Meisterschmied

Level : 40

* * *

Das Monster drehte sich in ihre Richtung, obwohl sein Gesicht nichts weiter als ein klaffender Schlund war. Ein ekelerregendes Geräusch hallte durch die Höhle, als die unnatürlich große Zunge des Monsters über den Rand seines Mauls leckte, bevor es zum Angriff überging.

"Jetzt!" rief ich. Ich begann, einen Zauberspruch zu wirken, als Yelena und Elduin mit Waffen in der Hand aus den Schatten auftauchten.

Sie brachten sie herunter, um zwei Seile durchzuschneiden, die gegen den umliegenden Stein getarnt waren. Der Boden, auf dem das Monster lief, bröckelte nun und fiel unter ihm weg. Der Yorn versuchte, sich an der Seite der Höhle festzuhalten, aber es war vergeblich - die Seiten der Grube waren perfekt gemeißelt und geschliffen worden. Außerdem waren sie mit einer Schicht aus Adamantit überzogen, so dass das Monster, egal wie sehr es sich anstrengte, nicht in der Lage war, seine Krallen einzuschlagen und herauszuklettern. Auf jeden Fall startete Louie bereits seinen Zauberspruch. Wurzeln schossen unter den Füßen des Monsters hervor und hielten es fest, während der Rest der Bergleute, die zufällig auch tolle Krieger waren, einen Deckel über das offene Loch schoben.

Innerhalb von Sekunden war das Monster in einer Zelle gefangen, die wir dort platziert hatten, und die Zwerge waren bereits dabei, die Abdeckung mit dem Rest zu verschmelzen. Die Operation "Fang den Yorn" war erfolgreich gewesen.

"Genau so war das gedacht, Jungs!", rief Dila, sprang auf den Deckel und schlug mit ihren Metallrahmen-Stiefeln darauf. "Wir haben dich, du Trottel!"

"Lasst uns raus!", schrie das Monster von drinnen. "Wir müssen zurück. Wir werden dein Messer nicht fressen. Du kannst es behalten."

"Wir werden dich gut füttern", sagte Louie und warf ein paar ungereinigte Diamanten und Rubine durch ein kleines Loch oben in der Zelle.

Als ich ihm dabei zusah, bekam ich Herzklopfen. Das waren buchstäblich Tausende von Dollar, die er in den Abfluss oder besser gesagt in den Rachen eines edelsteinfressenden Monsters warf. Aber ich wusste, dass es Louie schwerfiel, kein Mitleid mit etwas zu haben, das eine Stimme hatte und um Hilfe flehen konnte, auch wenn es ein Monster war und nicht zögern würde, uns in Stücke zu reißen. Und es war ja nicht so, dass wir unbedingt Edelsteine brauchten. Nicht mehr, seit wir bei Rory in seinem großen Palast eingezogen waren.

"Rubineeeee", kreischte das Monster, bevor wir das laute Knirschen von zerbrochenem Stein hörten. "Wir lieben Rubine."

"Wir geben dir mehr Rubine und Diamanten, wenn du eine Weile bei uns bleibst", sagte Louie.

Die lauten Kau- und Mahlgeräusche hielten inne.

"Wir wollen nur ein Abkommen mit dir schließen", fügte Louie hinzu.

"Ein Abkommen?", fragte der Yorn sichtlich neugierig. "Gebt ihr mir Essen?"

"So viel Essen, wie du willst", sagte ein anderer Zwerg. "Du musst uns nur sagen, wie sehr du einige der speziellen Dinge willst, die wir herstellen. Sag uns, ob es dich reizt, auf die Jagd nach ihnen zu gehen, und wie sie im Vergleich zu anderen sind."

Der zweite Teil unseres Plans bestand darin, dass der Yorn die Gegenstände, die die Zwerge herstellen, bewertet. Indem wir einen Gegenstand mit einem anderen verglichen, konnten wir sie nach ihrem Potenzial zur Verzauberung einstufen. Nach der Einstufung würden die Zwerge die Gegenstände so lange verzaubern, bis sie kaputt gehen.

Auf diese Weise könnten sie genau abschätzen, wie stark sie jeden Gegenstand verzaubern konnten, bevor er kaputt ging. Im Grunde wäre das ein Rezept, um aus jedem Gegenstand so viel Geld wie möglich zu machen. Denn jede erfolgreiche Verzauberung über der sicheren Schwelle von +3 erhöhte den Preis von Rüstungen und Zubehör erheblich, aber eine Waffe, die +10 war, wurde für das Tausendfache des Preises einer +3 Waffe verkauft. Ganz zu schweigen davon, dass der Battleforge Clan zu einem Kraftzentrum werden würde, da alle seine Mitglieder mit übermäßig verzauberter Ausrüstung ausgestattet wären. Und all das würde ohne Risiko geschehen. Natürlich nur, wenn unsere Annahmen richtig waren.

Nicht viele der Zwerge hatten die Hoffnung, dass es tatsächlich möglich sein würde, aber die Idee war verlockend genug für Rory, um uns die Erlaubnis für diese Jagd zu geben.

Es gab nur ein Problem.

Egal wie wild und mörderisch der Yorn als Monster war, ihn in einer Zelle zu halten und seine Fähigkeiten auszunutzen, gefiel vielen Zwergen nicht - vor allem, weil er seine Bedürfnisse und Wünsche mitteilen konnte. Das war Sklaverei, schlicht und einfach. Aus diesem Grund hatte König Rory seinem Team nur die Erlaubnis gegeben, den Yorn 30 Tage lang zu behalten. Nach diesem Zeitraum mussten sie ihn unbedingt wieder in die Wildnis zurückbringen.

Das machte das ganze Experiment zusätzlich kompliziert. Wir mussten darauf achten, das Monster nicht zu verletzen, während wir es einfingen, aber auch danach mussten wir es bei Laune halten.

Wir hofften, es davon überzeugen zu können, den Battleforge-Clan danach ab und zu zu besuchen, um die neuen Gegenstände zu begutachten, die sie beschafft hatten, im Tausch gegen die Edelsteine, nach denen es hungern würde. Aus der Sicht der Zwerge wäre das eine professionelle Beziehung, von der alle Seiten profitieren würden, aber man konnte nie sicher sein, wie ein Monster wie der Edelstein-Jorn denken würde.

Im Moment schien es jedoch ganz ruhig und zufrieden mit den Edelsteinen, die es gerade verschlungen hatte. Das war ein guter erster Schritt in dem komplizierten Plan, den wir geschmiedet hatten, seit wir aus unserer Villa in Spanien geflohen waren und in der unterirdischen Halle des Clans Battleforge um Zuflucht gebeten hatten.

"Hey, Leute, seid ihr da?" Leos Stimme ertönte aus unseren Kommunikationsgeräten.

"Du bist wieder da!" Louie war der erste, der aufgeregt antwortete.

"Wir sind in der Wildnis", fügte Yelena hinzu. "Ich meine, unter der Erde."

"Wir haben das Yorn!" sagte Louie enthusiastisch.

"Das ist toll, Leute", antwortete Leo. " Kommt ihr jetzt zurück?"

"Ich glaube, wir werden hier nicht mehr gebraucht", sagte ich, "also werden wir wahrscheinlich in ein paar Stunden da sein. Hast du irgendwelche Neuigkeiten?"

"Eigentlich nichts Wichtiges, aber ich will trotzdem mit euch reden", sagte er düster. "Wir sollten trotzdem handeln."

"Okay, lass uns reden, wenn wir uns treffen", sagte ich. "Wir sehen uns in der Taverne."

"Bis dann", antwortete Leo, bevor wir das Klicken hörten, das bedeutete, dass er unseren Kommunikationskanal verlassen hatte.

"Ihr Leute habt das im Griff, oder?" fragte Elduin die Zwerge, die sich gerade damit beschäftigten, wie sie den Käfig zurück in die Halle bringen konnten.

"Mach dir keine Sorgen, Barde", sagte Dila. "Wir werden die Kreatur bis zum Einbruch der Nacht sicher nach Hause bringen."

"Gute Arbeit, Leute", sagte ich und winkte den Zwergen zu, die meinen Gruß erwiderten.

Der Weg zurück in die Halle wäre sehr schwierig gewesen, wenn wir nicht an den Abzweigungen der Tunnel Markierungen eingeritzt hätten. Nichts allzu Offensichtliches - wir wollten niemandem helfen, der versucht, den Ort zu infiltrieren - aber wir hatten Kratzer gemacht, die subtil genug waren, um von einem ahnungslosen Auge unbemerkt zu bleiben, aber kristallklar für jeden, der nach ihnen suchte.

Das Navigieren in den unterirdischen Tunneln in der Nähe der Adamant-Halle war eines der ersten Dinge, an die wir uns in den letzten Wochen, seit wir hierher gezogen waren, gewöhnen mussten. Eines unserer Hauptziele seit unserer Ankunft war es, unser vierzigstes Level zu erreichen, damit wir unsere Quests zur Aufwertung der Klasse beginnen und endlich zu einer Ausrüstung der Klasse C wechseln konnten.

Das bedeutete, dass wir die Halle alleine verlassen mussten, um zu spähen und Monster zu jagen, um XP zu bekommen, was für unsere Gruppe als Ganzes Wunder wirkte. Wir bekamen nicht nur XP durch das Bekämpfen von Monstern, sondern konnten auch Quests erfüllen, die uns Rorys Leute gaben - von einfachen Hol-Quests, von denen ich gar nicht glauben konnte, dass es sie gab, bis wir eine bekamen, bis hin zur Säuberung eines Gebiets von Monstern, damit die Zwerge dort graben konnten, ohne um ihr Leben fürchten zu müssen. Ich mochte schon immer lieber die Hol-Quests, bei denen es in der Regel darum ging, ein spezielles Mineral oder einen Edelstein zu finden und zu bergen, und vielleicht hatten die Zwerge auf mich abgefärbt, aber ich fand, dass die Steine etwas wirklich Beruhigendes hatten.

Tatsächlich war die Wirkung, die die Zwerge auf uns alle hatten, überraschend. Yelena fühlte sich hier zu Hause, mit dem ständigen Trinken und der harten Arbeit, aber der Rest von uns war es nicht gewohnt, unter der Erde zu leben. Und doch hatte ich schnell entdeckt, wie faszinierend die Welt der Steine, des Bergbaus und des Mineralienabbaus wirklich war. Die unendliche Vielfalt an Farben und Mustern ließ mich oft bis in die frühen Morgenstunden mit Zwergen darüber plaudern.

Louie freute sich über die ganze Aufmerksamkeit, die ihm zuteil wurde, vor allem weil die Leute ihm oft bei seiner Arbeit im Hundeparadies halfen. Wir hatten es nicht nur geschafft, das gesamte operative Gebäude zu bauen, durch das die Ressourcen zu den Zwergen gebracht und die Pfeile durch die USA geschickt werden sollten, sondern auch bei Louies Plänen gab es erhebliche Fortschritte zu verzeichnen.

In Zusammenarbeit mit Vini, dem freiberuflichen Vampirverführer, war es Louie bereits gelungen, einige tausend Streuner zu seiner tragbaren Ebene zu bringen. Das erste dreistöckige Gebäude, das er für sie errichtet hatte, war bereits komplett gefüllt, und dank der Hilfe seiner zwergischen Freunde gab es bereits drei weitere Gebäude, die Hunde aufnahmen, und zehn weitere waren im Bau. Alles in allem lebte Louie seinen Traum und war stolz und glücklich über das, was er tat.

Leo versuchte, sich mit den äußeren Angelegenheiten der Halle zu beschäftigen, um sich von der klaffenden Lücke abzulenken, die sein Ausschluss aus der DiFiore-Gilde hinterlassen hatte. Zu seinem Glück war es ein Vollzeitjob, einen einst mächtigen Clan nach vielen Jahren der Untätigkeit wieder aufzubauen. Manchmal schien es, als würde er sich nur noch mit Delegierten anderer Zwergenclans, Anführern von Händlergilden und Unternehmern aus dem Apokosmos treffen. Das heißt nicht, dass er diese Aufgaben jemals über unsere Leveling-Gruppen stellte, das tat niemand, aber er schien sich oft an Dinge zu erinnern, die er Rory sagen musste, was dazu führte, dass er Pausen machte, während der Rest von uns noch von Monstern umzingelt war.

Rory freute sich, dass jemand so erfahrenes und scharfsinniges wie Leo ihm dabei half, die Beziehungen und den Ruf seiner Gilde wieder aufzubauen und ihr zu altem Ruhm zu verhelfen. Leo war in einem der einflussreichsten Clans im Apokosmos aufgewachsen, sodass ihm die Politik in Fleisch und Blut übergegangen war. So hatte der Zwergenkönig genug Zeit, um das zu tun, was er am besten konnte: Abkommen mit anderen Mächtigen zu schließen.

Die Clanhalle in ihrem alten Glanz wiederherzustellen, war der einfachste Teil seines Amtsantritts als König. Aber Rory gab sich nicht damit zufrieden, die Dinge wieder so zurückzubringen, wie sie waren, bevor der Drache angriff. Er wollte, dass seine Gilde und die Adamant-Halle gediehen, dass sie sich weiterentwickelten und zu einem der mächtigsten Zwergenclans in Domhain wurden. Und ich hatte keinen Zweifel daran, dass er es schaffen würde, auch wenn es Jahrzehnte dauern sollte.

Derjenige, den die Gastfreundschaft der Zwerge vielleicht am meisten beeindruckt hatte, war Elduin. Obwohl er immer noch nicht in die Nähe des Ortes gehen wollte, an dem er gefangen gehalten worden war, tat er sein Bestes, um die Stimmung jedes einzelnen Zwerges, dem er begegnete, aufzuhellen. Angefangen bei einem kleinen Kompliment, wie glänzend ihre Bartzöpfe aussahen, oder einem seiner inzwischen berühmten Kalauer, die die Zwerge sehr zu schätzen wußten, bis hin zu einer ganzen Nacht Singen und Fiedeln in unsere Lieblingstaverne.

Die offene Aufnahme des Elfen durch den Battleforge-Clan hatte Wunder für sein Selbstbewusstsein bewirkt. Er war nicht mehr der leise, ins Nichts starrende Elf, den wir anfangs kennengelernt hatten. Er schien sich an sein altes Selbst zu erinnern, an den, der lachte und das Leben genoss. Auch wenn ich sehen konnte, dass er immer noch von der Leere in seinem Herzen gequält wurde, weil er den Glauben an seine Göttin verloren hatte, tat er sein Bestes. Und das war das Beste, was jeder von uns tun konnte.

Wir gingen nun relativ schweigend zurück in die Halle, da wir nicht die Aufmerksamkeit anderer Monster auf uns ziehen wollten. Nicht, dass wir nicht mit ihnen fertig werden würden, aber wir hatten in den letzten Tagen nicht viel XP-Sammeln müssen - nicht, seit wir alle das Ziel erreicht hatten, das wir uns vorgenommen hatten. Seit wir alle Level 40 erreicht hatten, konzentrierte sich Leo darauf, Informationen über den Zustand der Höllen und die Geschehnisse in den Reihen der Engel zu sammeln, während der Rest von uns zurückblieb, um zu versuchen, den Edelstein Yorn zu fangen.

Da es so aussah, als wären unsere beiden Aufgaben erfüllt, juckte es mich schon in den Fingern, unsere Quests zur Aufwertung der Klasse zu erledigen. Und anscheinend ging es dem Rest meiner Freunde genauso.

"Glaubst du, sie brauchen uns für den Edelstein Yorn?" fragte Louie.

"Ich glaube nicht", antwortete Yelena. "Sie können das wohl selbst erledigen."

"Ich bin mir sicher, dass Rory kein Problem damit hat, wenn wir das in die fähigen Hände seiner Zwerge legen", sagte ich, und sofort fing Louie an, mit dem Schwanz zu wedeln. "Vor allem, wenn es darum geht, dass wir unsere Quests zur Klassenaufwertung machen und neue Fertigkeiten erwerben können."

"Ja!" sagte Louie und unterdrückte ein Bellen. "Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, was ich bekommen werde. Ich habe schon im Internet recherchiert..."

"Hey, keine Spoiler", unterbrach Yelena. "Ich will überrascht werden, wenn ich sie sehe."

"Na gut", sagte Louie leicht enttäuscht. "Was ist mit dir, Elduin? Weißt du, was für Wege dir angeboten werden könnten?"

"Ich habe schon viele Leute wie mich getroffen und mit ihnen gekämpft", antwortete er. "Aber diese Leute folgten noch den Lehren der Göttin Floor. Ich weiß nicht, was das für mich bedeuten wird. Ich kann nur annehmen, dass ich mehr Gruppenbuffs bekomme, die mit meinen musikalischen Fertigkeiten zu tun haben."

"Warum warten wir nicht einfach, bis wir unsere Quests erfolgreich abgeschlossen haben und schauen dann, was für Fertigkeiten wir bekommen?" schlug ich vor.

Louie knurrte leise, weil er offensichtlich nicht warten wollte.

"Okay", sagte er, "aber kann ich euch dann wenigstens von den Wegen erzählen, die Leo einschlagen kann? Er ist ja schließlich nicht hier."

Den Rest unserer Heimreise verbrachten wir mit Theorien, die Louie im Dunkle-Energie-Äquivalent des Internets über mögliche Aufwertungen von Leos Klasse gefunden hatte. Es stellte sich heraus, dass seine derzeitige Klasse nicht besonders selten war, aber dass sie die meisten potenziellen Evolutionszweige hatte - alles von magischen Handwerkern und Illusionisten bis hin zu Elementar-Beschwörungsmeistern und Glaskanonen-Schadensverursachern. Die Vielfalt der Klassen, die die Dunkle Energie bot, zeigte, dass es zwar klare Pfade für die eigene Entwicklung gab, aber niemand durch das, was das Schicksal ihm auferlegte, eingeschränkt war. Jeder bahnte sich seinen eigenen Weg.

Die Zwerge, die den Eingang der Adamant-Halle bewachten, schienen nicht im Geringsten überrascht zu sein, uns wiederzusehen, aber das war zu erwarten. Alle Tunnel, die zur Halle führten, waren mit zahlreichen magischen und normalen Überwachungsgeräten ausgestattet. Wahrscheinlich wussten sie schon lange vor unserer Ankunft, dass wir zurückkehren würden.

ENTER THE GLADE

"Ihr seid heute früh zurück, Jungs", sagte einer der beiden Zwerge.

* * *

Name : Zhoria Battleforge

Rasse : Zwerg

Klasse : Hammer der Wahrheit

Level : 36

* * *

"Du kannst dir sicher denken, warum", sagte Louie und lief auf die Zwergin zu, die auf ein Knie fiel, um ihn zu streicheln.

"Sag's mir nicht!", rief sie aus. "Ihr habt das Biest erwischt?"

"Ja, verdammt, das haben wir", sagte ich und grinste breit. "Jetzt müssen wir nur noch herausfinden, ob es wirklich so funktioniert, wie wir denken."

"Und sicherstellen, dass es dem Yorn so gut gefällt, dass er wiederkommt und weitermacht", fügte Louie hinzu.

"Ja, das auch", stimmte ich zu.

"Sag mal, Yelena?", sagte der zweite Wächter. "Hast du Lust, heute zu würfeln? Ich habe ein neues Paar aus Obsidian gemacht."

* * *

Name : Gagor Battleforge

Rasse : Zwerg

Klasse : Meister-Axtkämpfer

Level : 35

* * *

"Ah, Mann", sagte sie und kratzte sich am Hinterkopf, wobei sie uns mit einem Gefühl der Schuld ansah. "Nicht heute Abend. Wir müssen vielleicht bald zu unseren Quests zur Klassenaufwertung aufbrechen."

"Prima!", sagte der Zwerg und klatschte in die Hände, bevor er sich an Elduin wandte. "Ich nehme an, das bedeutet, dass wir heute Abend auch keine Elfenmusik hören werden?"

"Vielleicht komme ich trotzdem für ein paar Lieder vorbei", antwortete er.

"Keine Sorge, wir werden dich nicht lange aufhalten", sagte Zhoria. Sie trat zur Seite und sie winkten uns zum Abschied, als wir die Schwelle zur Halle überschritten.

* * *

Du hast die Gildenhalle der Battleforge (Level 8) betreten.

Während du dich in dieser Halle aufhältst, gelten die folgenden Statuseffekte:

-16% Physischer Angriff für Feinde des Battleforge-Clans.

-16% in Physischer Verteidigung für Feinde des Battleforge-Clans.

-16% Magieangriff für Feinde des Battleforge-Clans.

-16% in Magie-Verteidigung für Feinde des Battleforge-Clans.

+16% in Physischer Angriff für Mitglieder des Battleforge-Clans.

+16% in Physischer Verteidigung für Mitglieder des Battleforge-Clans.

+16% in Magischer Attacke für Mitglieder des Battleforge-Clans.

+16% in Magie-Verteidigung für Mitglieder des Battleforge-Clans.

Dieser Bonus wird zu allen Buffs oder anderen Vorteilen des Clans hinzugefügt.

* * *

Die Benachrichtigung erinnerte mich daran, wie sicher dieser Ort war. In der Zeit, die wir hier verbracht hatten, hatte Rory die Gildenhalle schon einmal aufgewertet, und nachdem ich gesehen hatte, wie viele Ressourcen für solche Aufwertungen nötig waren, wusste ich diese Leistung noch mehr zu schätzen. Dieser Ort würde nie wieder fallen, schon gar nicht durch einen Drachen, denn Rory hatte sich als Erstes um die Befestigungen gegen Drachenangriffe gekümmert.

Wir bahnten uns einen Weg durch die Hallen und Gänge, die in den Unterboden des Berges gegraben waren, und steuerten direkt auf die Taverne "Hammer und Becher" zu, eine der wenigen, die in dem Komplex eröffnet - oder besser gesagt wiedereröffnet – worden waren, und eine der größten. Die meisten unserer Mahlzeiten nahmen wir hier ein, und Yelena und Elduin verbrachten fast alle ihre Abende an einem der Tische in der Nähe der Künstlerbühne.

In der Taverne war noch nicht viel los, denn es war noch nicht ganz Zeit für das Mittagessen, und so hatten wir keine großen Schwierigkeiten, Leo zu finden. Er trug immer noch seine braunen Reisegewänder, was bedeutete, dass er noch nicht in seinem Quartier gewesen war, obwohl er schon vor ein paar Stunden zurückgekehrt war. Die Halle zu verlassen, um Informationen zu sammeln, passte wahrscheinlich nicht gut zu den anderen Aufgaben, die er hinter sich gelassen hatte.

Zum Glück schien er sie jetzt erledigt zu haben, denn er genoss ein dampfend heißes Brötchen und eine Schüssel mit dicker brauner Suppe.

"Ragazzi", sagte er und winkte uns herüber, um sich zu ihm zu setzen. "Unglaublich, wie schnell ihr das Monster gefangen habt!"

"Ja, das ist einfach, wenn man einen Haufen Zwerge hat, die für jedes kleine Problem eine Lösung finden", sagte Louie und sprang auf den Tisch. Er schnupperte an der Suppe und wandte sein Gesicht sofort angewidert ab. "Blurgh. Brokkoli!"

"Er ist gut für deine Gesundheit", erwiderte Leo.

"Vielleicht ist es gut für die Gesundheit der Sterblichen aus dem Kosmos", sagte Yelena und schlug sich auf Louies Seite. "Du bist einfach komisch und isst es gerne."

Leo zuckte mit den Schultern und schlürfte einen Löffel voll, so laut er konnte.

"Und, wie war deine Reise?" fragte ich ihn. "Hast du etwas Interessantes herausgefunden?"

"Ich habe mit allen Informationsvermittlern gesprochen, denen ich vertrauen kann", antwortete er, als er die Suppe heruntergeschluckt hatte, "das heißt, nur mit einer Handvoll von ihnen. Es gibt ein bestimmtes Level an Vertrauen, das ich Leuten entgegenbringen muß, die mit Informationen handeln. In unserer Situation kann ich es mir nur leisten, mit denen zu sprechen, denen ich absolut vertraue."

"Du meinst, nicht jeder wird von den Königen der neun Höllen gejagt und von potenziell korrupten Engeln ausspioniert?" sagte Yelena sarkastisch.

"Genau. Und zu etwa der Hälfte von ihnen habe ich keinen Kontakt mehr, seit ich nicht mehr Mitglied der DiFiore-Gilde bin. Nicht, dass sie ihre Hilfe verweigern würden, denn wir sind immer noch eine Familie, aber ich kann sie nicht mehr erreichen."

"Wow, dein Vater treibt das wirklich auf die Spitze", sagte ich. "Es tut mir leid, Mann."

"Ist schon gut", antwortete Leo und schaute unbeholfen auf seine Suppe. "Wir treffen alle unsere Entscheidungen. Jedenfalls habe ich mit meinen Leuten gesprochen und die haben mit ihren Kontakten gesprochen."

"Was ist in den Höllen los?" fragte Elduin.

"Verwüstung", sagte Leo. Seine Augen blitzten jetzt vor Aufregung. "Zumindest in den oberen Levels. Baphomet zu töten war natürlich nicht von Dauer, aber als er besiegt in die Höllen zurückkehrte, fand er sich von Leuten umgeben, die ihr Vertrauen in ihn verloren hatten."

"Sie sahen, dass er besiegt werden konnte und wandten sich gegen ihn?" fragte ich.

"Ziemlich genau. Aber das geschah nicht organisch", fuhr er fort. "Diese Zweifel an seiner Position wurden von jemandem gesät. Eine bestimmte Person, die ehrgeizig genug ist, um auf den Thron eines Königs steigen zu wollen."

"Mammon", sagte Louie.

"Genau", bestätigte Leo. "Mammon ist jetzt der König von drei Ebenen. Ein Drittel der neun Höllen beugt sich jetzt vor ihm. Wohlgemerkt, seine Stellung als König auf dieser Ebene ist noch nicht sicher. Es gibt Dämonenfürsten und Armeen, die sich dem Wandel widersetzen, und Baphomet konnte ihm entkommen. Es gibt eine Menge Machtkämpfe, aber es ist ziemlich klar, dass sich nicht viel ändern wird."

"Das ist auch gut so", sagte ich. "Je mehr sie sich untereinander streiten, desto weniger Aufmerksamkeit werden sie für uns übrig haben."

"Und was ist mit der anderen Seite?" fragte Louie und sah mich an, bevor er fortfuhr. "Irgendetwas im Engelsfunk?"

"Du wartest schon seit Tagen darauf, diesen Satz aus Supernatural zu sagen, stimmt's?" sagte ich, und er streckte mir spielerisch die Zunge raus.

"Das ist das Seltsamste", antwortete Leo. "Meine Kontakte sagten, dass an dieser Front nichts passiert. Normalerweise gibt es Plänkeleien mit den Höllen oder anderen bösen Reichen, die nach himmlischen Schlägen verlangen, aber in letzter Zeit gab es nichts Interessantes. Na ja, fast nichts."

"Fast?" fragte ich.

"Ja. Das Einzige, was im Engelsfunk durchkam", sagte Leo und zwinkerte Louie zu, "war, dass ein Erzengel entführt wurde."

"Warum ist das eine Neuigkeit?" fragte Louie. "Wenn sie sich ständig streiten, muss das doch ständig passieren."

"Nun, wenn es Kämpfe zwischen Engeln und Dämonen gibt, kehren die Engel, wenn sie getötet werden, einfach auf ihre Ursprungsebene zurück. Dieses Mal ist der Erzengel nicht zurückgekehrt. Stattdessen halten die Dämonen ihn gefangen."

"Das scheint aber kaum etwas zu sein, was uns etwas angeht", sagte Yelena.

"Ja", sagte Leo seufzend. "Aber das war das Einzige, was ich herausgefunden habe."

"Das ist in Ordnung", sagte ich. "Keine Neuigkeiten sind gute Neuigkeiten. Schließlich hat sich unser Engelsfreund immer noch nicht bei uns gemeldet, seit wir die Villa verlassen haben. Je mehr Zeit wir haben, um uns auf eine Reise in die Höllen vorzubereiten, desto besser."

"Und die ganze Aufregung in den Höllen könnte sich für uns als hilfreich erweisen, wenn wir unseren Zug machen", stimmte Louie zu.

"Das heißt, wir sollten bald mit unseren Quests anfangen", sagte Leo.

"Wie schnell können wir anfangen?" fragte ich. "Wir sind bereit, wenn du es bist."

"Morgen?" schlug Louie vor.

"Hört sich gut an", sagte Leo. "Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, welche Klassen mir angeboten werden."

"Ich kann dir sagen, was ich geforscht habe, wenn du nichts gegen Spoiler hast", sagte Louie und warf uns anderen einen bösen Blick zu.

"Klar", sagte Leo und winkte einen der Zwerge herüber, der an Tischen servierte.

* * *

Eine Stunde später waren wir alle satt und hatten die Nase voll von Theorien über Klassenentwicklungen bei Zauberern. Gerade als ich dachte, dass ich es nicht mehr aushalten würde, bemerkten wir Rory, der mit einem seiner wichtigsten Berater auf uns zukam.

"Da sind meine Edelsteinjäger", sagte er und warf die Arme in die Luft, um Louie aufzufordern, auf ihn zu springen. Und das tat er natürlich. "Wenn das Ding so gut funktioniert, wie ihr glaubt, besorge ich dir einen Speckspender für deine Ebene."

"Warte, das ist eine Option?" fragte Louie. Sobald Rory ihn wieder abgesetzt hatte, holte er sein persönliches DEM-Tablet heraus, um es zu überprüfen.

"Hast du von den Höllen gehört?" fragte Yelena, als Rory bei uns saß, und sein Berater in Richtung des Barbereichs der Taverne ging.

"Ja, Leo hat es mir erzählt, als er zurückkam. Klingt so, als müsstet ihr euch im Moment keine Sorgen machen, was? Und ihr seid bereit, endlich eure C-Ausrüstung zu bekommen."

"Und Fertigkeiten!" fügte Leo hinzu.

"Das auch", stimmte Rory zu, als er von einem der Kellner einen großen Krug Bier bekam. "Und wann geht ihr?"

"Auf der DEM gibt es einen magischen Speckspender zu kaufen, aber der ist nur für den persönlichen Gebrauch", sagte Louie, der unser Gespräch gar nicht verfolgt hatte. "Wir müssen ihn vielleicht nachrüsten, wenn er die Massen bedienen soll."

"Wir haben gedacht, wir gehen morgen ", sagte ich zu Rory. "Besorgt heute Abend alles, was wir brauchen und ruht euch aus." Während ich das sagte, schaute ich zu Yelena und Elduin hinüber, die die Angewohnheit hatten, bis spät nachts zu feiern.

"Gut, gut", sagte Elduin. "Wir werden es heute Abend ruhig angehen lassen."

"Ich frage mich, wie viele ich für jedes Gebäude brauche..." fuhr Louie fort, mit sich selbst sprechend.

"Ich nehme an, du hast keine Informationen über die nächste Quest zur Klassenaufwertung, die du uns geben kannst?" fragte ich Rory.

"Nichts", antwortete er. "Wenn du einmal weg bist, ist alles nur noch ein Nebel. Ich kann mich nur daran erinnern, dass es eine Herausforderung war. Ich habe keine Ahnung, was ich tun musste. Niemand weiß das."

"Wir müssen uns genauso vorbereiten wie auf jede andere Reise und alles geben, was wir haben", sagte Leo.

"Nun, ich nehme an, das mit den Vorbereitungen ist geklärt", sagte ich etwas sarkastisch. "Essen, Schutz, magische Gegenstände und alles, was wir haben."

Leo warf mir einen Blick zu.

Ich lachte. "Ich bin mir sicher, dass wir es schaffen werden."

"Ich kann keine Berichte finden, in denen Nachrüstungen erwähnt werden. Da muss es doch jemanden geben, der..."

"Louie, du kannst nicht einfach Hunde mit Speck füttern", sagte ich und versuchte, ihn zur Vernunft zu bringen.

"Warum nicht?", fragte er überrascht und ein bisschen beleidigt. "Sag bloß, du magst jetzt Brokkoli wie Leo? Sollte ich mir Sorgen machen?"

"Nein. Aber zu viel Speck ist nicht gut für Hunde. Hin und wieder ist das in Ordnung, aber du bist anders als die anderen. Du kannst nicht krank werden, also kannst du es dir leisten, ihn jeden Tag zu essen. Die anderen Hunde sind nicht so wie du."

Er dachte kurz darüber nach und nickte schließlich zustimmend, obwohl er dabei etwas traurig aussah. "Das ist also ein Plan für die Zukunft", sagte er.

"Was wirst du tun, Rory?" fragte Yelena.

"Ich habe so viel Scheiße zu tun, Mädchen", sagte Rory und warf sich auf seinen Holzstuhl zurück. "Zwergenkönige, die nur mit anderen Zwergenkönigen reden, werden noch mein Ende sein. Die meisten Leute, die mit uns Geschäfte machen wollen, reden gerne mit Leo, aber diese beiden Arschlöcher wollen nicht mit einem Halbelf reden."

"Warum?" fragte ich. "Haben Zwerge Probleme mit Elfen?"

"Schon seit Tausenden von Jahren nicht mehr!" rief Rory aus. "Es sind nur diese beiden Clans, die von bigotten Leuten geführt werden. Sie glauben, dass die alten Methoden besser waren, und anscheinend gehört dazu auch die Feindseligkeit gegenüber anderen Rassen."

"Das ist verdammt beschissen", sagte ich.

"Eigentlich macht mir das nichts aus", sagte Leo. "Sie werden noch früh genug auf die Nase fallen."

"Ich werde keine Geschäfte mit ihnen machen, wenn sie ihr Verhalten nicht ändern, aber ich muss sie trotzdem sehen."

"Wann kommen sie denn?" fragte Louie.

"Morgen früh. Ihr geht also gerade noch rechtzeitig, um den ganzen Spaß zu verpassen", sagte Rory sarkastisch.

"Ich will nicht voreilig sein", sagte ich, "aber ich nehme an, wir sollten anfangen, uns nach C-Ausrüstung umzusehen. Du weißt schon, damit wir bereit sind, wenn der Engel zu uns zurückkommt.

"Ihr braucht euch darüber keine Sorgen zu machen", sagte Rory. "Es wird sich um alles gekümmert."

"Was meinst du damit? Du bist bereits aus dem Pfeilgeschäft ausgestiegen, willst nicht akzeptieren, dass ich dir deinen Anteil überweise, und jetzt willst du uns auch noch ausstatten?"

"Ja, Rory", sagte Leo und trat zu meiner Unterstützung hinzu. "C-Qualität ist nicht billig. Und wir haben noch einen Haufen Geld aus dem Hort des Drachen."

"Deine Ausrüstung wird am billigsten sein, Römer", sagte Rory und deutete auf Leo. "Deine +15-Waffe kann von keiner C-Waffe geschlagen werden, es sei denn, sie ist stark verzaubert, also ist das der teuerste Teil der Gleichung."

"Aber im Ernst", sagte Elduin. "Tu's nicht."

" Kümmert euch einfach um eure Quests und wir finden eine Lösung, sobald ihr zurück seid, okay? Wenn das mit dem Edelstein-Yorn klappt, werden wir bald in Platin schwimmen."

"Weißt du, wenn du deinen Anteil annehmen würdest oder dir wenigstens die Überweisungen ansehen würdest, die ich zu schicken versuche, wüsstest du, dass wir schon stinkreich sind", sagte ich. "Aber es scheint, als hättest du es so eingestellt, dass du jedes Geld von mir automatisch ablehnst."

"Da hast du recht", sagte er und zündete sich etwas an, das wie eine nagelneue Pfeife aus lila Holz aussah. "Aber erzähl mir doch mal, wie das Pfeilgeschäft läuft."

"Wir haben jetzt fast die Hälfte der Staaten", sagte ich und konnte ein Lächeln nicht unterdrücken, das sich auf mein Gesicht schlich. " Deine Zwerge produzieren Pfeile ohne Ende, und wenn wir Louies Reich für den Transport nutzen, bleiben die Logistikkosten niedrig."

"Fühlt sich gut an, nicht wahr?" fragte Rory. " An der Spitze zu stehen. Etwas zu bewegen."

Ich musste zugeben, dass es ein gutes Gefühl war. Ich hätte es genießen und mich mehr auf das Geschäftliche konzentrieren können, wenn wir nicht diese ganze Weltuntergangssituation am Hals hätten, aber ich war trotzdem stolz auf das, was wir erreicht hatten.

"Es ist großartig", antwortete ich mit einem Lächeln, "aber ich vermisse die Zeiten, in denen wir uns darum stritten, wo wir zuerst expandieren sollten."

"Du meinst, als du noch in meiner Wohnung gewohnt hast?" fragte Rory. "Es hat sich eigentlich nicht viel geändert, oder? Du bist nur in eine größere Wohnung umgezogen."

"Verpiss dich, alter Mann", sagte ich und nahm mir selbst einen Becher.

* * *

Eine allgemeine Unruhe ließ mich später am Abend in meinem Bett hin und her wälzen. Vielleicht lag es daran, dass die Dinge endlich wieder in Bewegung gekommen waren, oder vielleicht war ich einfach nicht müde genug. Normalerweise ging ich erst ins Bett, wenn ich völlig erschöpft war, aber ich hatte den ganzen Tag über nicht allzu viel gemacht.

Ich ließ meine Augen geschlossen und versuchte trotzdem, wieder einzuschlafen. Als ich das vierte Mal aufwachte, sah ich ein, dass es zwecklos war, und stieg aus dem Bett, während Louie noch auf dem Rücken schlief. Um ihn nicht zu wecken, verließ ich das Schlafzimmer und ging in den Wohn-Essbereich der apartmentähnlichen Behausung, die Rory für uns bereitgestellt hatte.

Vielleicht war es die beste Art, den Tag damit zu beginnen, meinen Körper auf das vorzubereiten, was uns während der Quest erwarten würde. Ich machte ein paar Dehnübungen und wärmte mich ein wenig auf, bevor ich Louie an der Tür schnüffeln hörte.

"Guten Morgen, Kumpel", sagte ich, als er die Tür aufzog. "Bist du bereit, die Welt zu erobern?"

Er streckte sich in der nach unten gerichteten Hundestellung und gähnte hörbar, bevor er zustimmend nickte. Bald darauf machten wir uns auf den Weg zur Taverne "Hammer und Becher" und bestellten ein Frühstück für zwei Personen. Leo war der erste, der sich zu uns gesellte, und Elduin und Yelena kamen ein paar Minuten später dazu.

Yelena musste sich eigentlich nicht ausruhen, denn sie konnte den Alkohol einfach aus ihrem Körper verdrängen, so dass das Trinken für sie kein Problem darstellte. Aber wenn sie sich betrank und spät ins Bett ging, bedeutete das meistens, dass Elduin mit ihr feierte. Und so stark und energiegeladen der Elf auch war, er war immer noch an seinen sterblichen, nicht wandelnden Körper gebunden.

Deshalb war ich froh, dass sie unseren Rat befolgt hatten und in der vergangenen Nacht nicht getrunken, gesungen und getanzt hatten.

"Also gut", sagte Elduin und warf eine Serviette, mit der er das üppige Frühstück, das er gerade beendet hatte, um seinen Mund abgewischt hatte, weg. "Sollen wir es tun?"

"Ich bin bereit, wenn du es bist", stimmte Leo zu.

"Sollen wir woanders hingehen oder es hier machen?" fragte Louie.

" Lasst uns irgendwo hingehen, wo weniger Leute sind", schlug ich vor.

Die Taverne war um diese Zeit noch fast leer, aber wir hatten keine Ahnung, wie lange die Quest dauern würde. Für die Quest zur Klassenaufwertung auf Level 20 hatten wir ein paar Tage gebraucht, also konnte es gut sein, dass die Taverne bei unserer Rückkehr voller Leute sein würde. Vielleicht wäre es besser, die Quest an einem Ort mit weniger Zwergen zu beginnen und zu beenden.

Wir verließen die Taverne und wanderten durch die Gänge, bis wir eine große Kammer erreichten, die als Rastplatz zwischen den Gängen diente.

"Das sollte passen, oder?" fragte Elduin.

In der großen Halle gab es ein paar Wasserspiele, einige große Statuen von Zwergen, die in der Erde schürften oder große Edelsteine abstaubten, und eine Reihe von Bänken an den Mauern. Leute, die ihre Mittagspause nicht in einer der Tavernen verbringen wollten, kamen hierher, um die flackernden Lichter der leuchtenden Mineralien an der hohen Decke zu beobachten, aber es wurde nie zu voll.

"Scheint ein toller Ort zu sein", stimmte Louie zu. "Lass mich erst eine Gruppe gründen."

Eine Sekunde später erhielt ich die Benachrichtigung.

* * *

Louie Thunder hat dich zu einer Gruppe eingeladen.

Gruppenmitglieder : 4/9

Anführer der Gruppe: Louie Thunder

Nimmst du die Einladung an?

Ja Nein

* * *

Ich nahm an und Louie begann, seine Buffs auf jeden von uns zu zaubern.

"Ich bin sicher, dass wir die Buffs nicht sofort brauchen werden..." sagte Yelena und schaute uns an. "Stimmt's?"

"Vorsicht ist besser als Nachsicht", antwortete Elduin, während Louie weiter zauberte. "Mann, es ist schon so viele Jahre her, seit ich das das letzte Mal gemacht habe."

"Ich bin froh, dass wir das zusammen machen", sagte Yelena.

Der Elf lächelte seine liebste Freundin an.

"Sind alle bereit?" fragte ich, als Louie fertig war.

Als alle nickten, brachte ich meine eigenen Werte hoch. Ich konzentrierte mich auf meine Klasse und ein neues Fenster öffnete sich vor meinen Augen.

* * *

Quest Name : Zweite Klassenaufwertung I

Verfügbarkeit : Einzeln

Seltenheit : C Grad

Beschreibung : Die durch XP manifestierte Widerstandsfähigkeit hat bewiesen, dass es sich lohnt, sich zu einer besseren Version von sich selbst zu entwickeln. Die Aufwertung deiner Klasse ist nur der zweite Schritt zu mehr Größe.

Erfolg: Triff dich mit dem Quest Meister an der Elementar-Kreuzung.

Fehlschlag : Es gibt keine Bedingungen für einen Fehlschlag.

Status : 0/1

Verbleibende Zeit : Unbegrenzt

Belohnung : Zugang zum nächsten Teil der Quest.

Nimmst du die Quest an?

Ja Nein

* * *

Sobald ich die Quest annahm, verschwanden alle Fenster aus meinem Blickfeld und das gleiche lila schimmernde Portal, das wir beim letzten Mal benutzt hatten, blinkte ein paar Fuß vor mir auf. Es fühlte sich an, als würde ein plötzlicher Schwall von Erinnerungen auf eine Mauer in meinem Kopf treffen. Allein der Anblick des Portals bescherte mir das schlimmste Déjà-vu-Erlebnis. All diese verdrängten Erinnerungen wollten wieder auftauchen, aber irgendetwas hielt sie zurück.

"Na dann mal los", sagte ich und schritt durch das Portal.

* * *

Die Gruppe wurde zerstreut.

* * *

Das hört sich nicht gut an.

OF A MIGHT DIVINE

"Hallo?" rief ich in die große Leere, in der ich mich nun befand. Aber meine Stimme bewegte sich einfach von mir weg, ohne von irgendetwas widerzuhallen. "Louie? Leo?"

Alles um mich herum war schwarz, aber nicht, weil es so gefärbt war. Vielmehr war der ganze Ort leer und dunkel, obwohl von oben ein Licht zu leuchten schien. Als ich nach oben schaute, konnte ich jedoch keine Lichtquelle sehen.

Die Leere setzte sich um mich herum fort, so weit das Auge reichte, obwohl es ziemlich schwierig war, Entfernungen an einem Ort wie diesem abzuschätzen. Selbst der Boden sah nicht so aus, als würde er wirklich existieren. Es schien, als stünde ich auf einer Klippe, die in einen dunklen Abgrund abfällt. Aber als ich meinen Fuß vorsichtig vorwärts bewegte, stellte sich heraus, dass es absolut sicher war, darauf zu treten.

Was auch immer dieser Ort war, ich wusste, dass ich versuchen musste, meine Freunde zu finden.

"Könnt ihr mich hören, Leute?" rief ich erneut, denn das unheimliche Gefühl, ohne Wind und Licht im Freien zu sein, bereitete mir großes Unbehagen.

"Das können sie nicht", sagte eine Männerstimme direkt hinter mir.

Ich zog meine Schwerter und drehte mich auf einem Fuß um, bereit, mich gegen denjenigen zu verteidigen, wer auch immer es war. Der Griff um meine Schwertknäufe lockerte sich ein wenig, als ich erkannte, wen ich da vor mir hatte.

* * *

Name : Zej Oaijac

Rasse : Die vor der Zeit

Klasse : Quest Meister

Level : ??

* * *

In einer schwarzen Lederjacke und dunkelblauen Jeans stand der Gott des Klassenwechsels mit einem breiten Grinsen vor mir.

"Du hast mich zu Tode erschreckt", sagte ich und steckte meine Schwerter wieder in die Scheide.

"Ich weiß, du hättest dein Gesicht sehen sollen!" Er nickte mir zu. "Sieht aus, als hättest du seit unserem letzten Treffen an Selbstvertrauen gewonnen, dass du deine Waffen wegsteckst, während ich noch so nah bei dir bin. Werde nicht zu übermütig, Alexander..."

"Es ist eigentlich egal, ob ich meine Waffen wegstecke, es sei denn, du willst gegen mich kämpfen", sagte ich. "Aber wenn du das vorhast, würde ich gerne so schnell wie möglich anfangen, damit ich noch meine Buffs habe."

"Das wäre nicht sehr fair, oder?" Er grinste. "Nein, wir werden nicht kämpfen. Das wird nicht deine Quest sein. Wir werden nur reden."

* * *

Du hast " Zweite Klassenaufwertung I" erfolgreich abgeschlossen.

Quest Name : Zweite Klassenaufwertung II

Verfügbarkeit : Einzeln

Seltenheit : C Grad

Beschreibung : Der Quest Meister bestimmt die Prüfungen und Schwierigkeiten derjenigen, die sich zu einer besseren Version ihrer selbst entwickeln wollen.

Erfolg : Sprich mit dem Quest Meister.

Fehlschlag : -

Status : 0/1

Verbleibende Zeit : Unbegrenzt

Belohnung : Klassenaufwertung wird freigeschaltet

Nimmst du die Quest an?

Ja Nein

* * *

"Was meinst du mit "reden"?" fragte ich, nachdem ich die neue Quest angenommen hatte. "Trinken wir einfach eine Tasse Kaffee und reden über unsere Neuigkeiten, und dann schaltest du die Aufwertung für meine Klasse frei?"

"Ich bin eher ein Teetrinker, aber klar, was immer du willst", sagte er. "Espresso freddo, richtig?"

"Meinst du das ernst?" fragte ich und konnte nicht so recht glauben, was ich da hörte.

"Todernst. Im Ernst." Er hielt zwischen den Worten inne. "Ich würde lieber mit dir reden, als dich wieder auf eine zufällige Quest durch die Elementar-Ebenen zu schicken. Also, nimmst du Zucker?"

"Zwei Löffel", antwortete ich.

Als ich das nächste Mal blinzelte, war plötzlich ein Tisch aufgetaucht, umrahmt von zwei großen, bequem aussehenden Stühlen. Auf dem Tisch stand eine Glastasse mit Espresso freddo, die außen beschlagen war. Daneben stand ein ebenso kaltes Glas Wasser und eine dampfend heiße Tasse, die mit etwas gefüllt war, das wie Tee aussah.

"Ihr habt hier einen schnellen Service", sagte ich, um das Eis zu brechen - auch wenn ich mich von Minute zu Minute unwohler fühlte. Kopfüber in den Schlund eines aktiven Vulkans zu springen, war etwas, dem ich zustimmen konnte, egal wie gefährlich es war. Aber in der Gegenwart eines so mächtigen Wesens zu sein und so viel Aufmerksamkeit von ihm zu bekommen, brachte mich ganz schön aus der Fassung.

"Bitte setz dich", sagte der Mann und ich merkte, dass ich so lange auf den Tisch gestarrt hatte, dass er sich bereits an eine Seite gesetzt hatte.

Ich tat, wie mir geheißen und lächelte unbeholfen, als ich einen Schluck Kaffee nahm. Es gab keinen Grund anzunehmen, dass das Getränk vergiftet war, und trotzdem fühlte ich mich unwohl dabei. Andererseits wusste ich, dass es keinen Unterschied machen würde, ob ich mich weigerte, ihn zu trinken, wenn der Quest Meister mich wirklich tot sehen wollte. Als die Flüssigkeit meine Geschmacksknospen traf, war ich froh, dass ich den Vertrauenssprung gewagt hatte. Es war der verdammt beste Kaffee, den ich je probiert hatte.

"Das ist... unglaublich", sagte ich ehrlich.

"Die besten Kaffeebohnen aus einer der Dschungelebenen", sagte er. "Es braucht ein spezielles Klima, um ihnen dieses starke Aroma und diesen Geschmack zu verleihen, aber ich merke, dass es das wert ist."

"Das ist es definitiv." Ich nahm noch einen Schluck und schaute mich wieder um. "Wo sind wir?"

"Wo willst du, dass wir sind?"

"Ich weiß es nicht", antwortete ich. "Das letzte Mal, als wir uns trafen, waren wir an der Kreuzung zwischen den Ebenen der Elementare, also dachte ich, wir würden an demselben Ort mit all den Treppen und Türen sein."

"Beim letzten Mal kannte ich dich nicht. Ich musste deine Fähigkeiten testen, um zu sehen, ob du würdig warst, den nächsten Schritt in deinem Aufstieg auf der Apokosmos-Leiter zu machen."

"Die Apokosmos-Leiter? Heißt das, es gibt eine Rangordnung oder so etwas?"

"Das ist nur so eine Redensart", sagte er und winkte mit der Hand. "Ich sehe, dass du dich hier nicht wohl fühlst, also lass uns woanders hingehen.

Er schloss seine Augen und ich verspürte den unwiderstehlichen Drang, es ihm gleich zu tun. Als ich sie eine Sekunde später wieder öffnete, waren der Tisch und die Stühle - mit uns darin - auf einen offenen Platz versetzt worden. Unter unseren Füßen lag weißer Marmor und viele Leute liefen um uns herum.

"Was halten Sie davon, Monsieur?", fragte er und schlug ein Bein über das andere.

"Wo sind wir jetzt?" sagte ich und drehte mich um.

Das war alles, was ich brauchte, um sofort zu verstehen, wohin wir teleportiert worden waren.

"Ist das der verdammte Eiffelturm?"

"Entschuldige bitte dein Französisch⁠1, Alexander", sagte der Mann. Er schmunzelte über seinen eigenen Scherz. "Ich schätze, Paris ist auch nicht nach deinem Geschmack."

Er schloss die Augen und wie aufs Stichwort tat ich es auch. Ich fragte mich, welche Ecke der Welt ich als nächstes sehen würde, wenn ich sie wieder öffnete. Aber wie sich herausstellte, war es keine Ecke der Welt, die ich kannte.

Wir saßen auf einem Hügel und hatten von dort aus einen Blick auf ein weites, mit rosa Gras bewachsenes Tal. In einiger Entfernung schimmerte ein großes Gewässer, in dem sich das Licht der... zwei Sonnen spiegelte. Eine von ihnen war schon fast untergegangen, während die andere gerade aufging.

Die Farben, die in den Wolken zu sehen waren, sahen aus wie aus einem Märchen. Ich hätte nie im Leben gehofft, eine so schöne Landschaft zu sehen, und ich konnte nur hoffen, dass ich eines Tages hierher kommen und sie mit meinen Freunden genießen konnte.

"Wo sind wir jetzt?" fragte ich, ohne meinen Blick vom Horizont abzuwenden. Ich wollte keine einzige Sekunde davon verpassen.

"Du warst wohl noch nicht hier", sagte Zej mit einem Hauch von Enttäuschung in seiner Stimme. "Nun, ich nehme an, es ist egal, wo wir sind, denn du wirst dich an nichts mehr erinnern, sobald ich dich gehen lasse."

Der Mann schloss wieder die Augen und ich tat es auch, wenn auch diesmal widerwillig.

"Vielleicht fühlst du dich hier mehr zu Hause", sagte er.

Als ich meine Augen wieder öffnete, brachte ich meine Hand hoch, um sie abzuschirmen.

Die Sonne schien hell über uns, und eine Hitzewelle ließ mich auf meinem Stuhl hin und her rutschen. Unser Tisch und unsere Stühle befanden sich jetzt mitten auf einem Sandstrand. Um uns herum standen Sonnenliegen voller Leute, aus einer Bar hinter mir ertönte Lounge-Musik und ein paar Dutzend Leute badeten etwa zehn Fuß vor uns im kristallklaren Meer.

" Ich kenne diesen Ort?" fragte ich halb und verkündete halb.

"So ungefähr", antwortete Zej.

"Sind wir in Griechenland?" fragte ich. Ich nahm noch einen Schluck von meinem perfekten Kaffee.

"Ding, ding, ding. Zwei von drei."

"Sieht aus wie eine Insel", sagte ich. "Welche ist es?"

"Ist das wichtig?" Er bot mir eine Sonnenbrille an.

"Ich schätze, das ist es nicht." Ich machte guten Gebrauch davon.

Ein paar Augenblicke lang saßen wir einfach nur da, tranken unsere Getränke und genossen die Schönheit und Ruhe um uns herum. Der dampfend heiße Tee des Quest Meisters hatte sich auf magische Weise in einen Eistee verwandelt, während mein Kaffee immer noch voll war und nach frisch gemahlenen Bohnen roch.

"Ist dir nicht heiß?" fragte ich, da er immer noch diese schwere Lederjacke trug.

"Eigentlich nicht. Meine Temperatur wird magisch kontrolliert. Außerdem vergesse ich meine Jacke nur, wenn ich sie ausziehe, also..."

Wir schauten auf vier Teenager, die im Meer spielten. Die beiden dünneren von ihnen waren auf die Schultern der stärkeren geklettert und kämpften so lange, bis einer von ihnen ins Wasser fiel.

"Das ist ein gutes Leben", sagte er und drehte sich zu mir um. "Findest du nicht auch?"

"Ja", antwortete ich und nickte.

„Warum tust du dann so viel, um es zu vermeiden?"

So fängt es also an.

"Ich würde nicht sagen, dass ich das tue."

"Was würdest du dann sagen?", fragte der Mann. Er nahm einen Schluck von seinem Eistee, während er mich beobachtete und auf eine Antwort wartete.

"Es ist einfach so, dass bestimmte Dinge passiert sind und wir uns jetzt in einer sehr schlechten Situation befinden", sagte ich und versuchte, so vage wie möglich zu bleiben. Ich wollte niemandem Details über das Artefakt verraten, das wir versteckt hatten, nicht einmal dem Quest Meister.

"Würdest du sagen, dass du Ärger anziehst wie eine Art Magnet?"

Er grinste. Wahrscheinlich wusste er, dass ich mich nie so sehen würde. So etwas wie einen Magneten für Ärger gibt es nicht und jeder, der das sagt, benutzt das nur als schlechte Ausrede für seine eigene Unfähigkeit, sich in der Shitshow unseres Lebens zurechtzufinden.

"Definitiv kein Magnet. Die Schuld liegt bei mir, weil ich einige fragwürdige Entscheidungen getroffen habe. Um ehrlich zu sein, ziemlich viele, seit ich dem Apokosmos beigetreten bin."

"Es gibt keinen Grund, um das Thema herumzutanzen. Ich werde dich nicht noch einmal durch den Schmelztiegel jagen. Ich weiß, dass du es wert bist. Du hast dich in Dinge eingemischt, mit denen sich nur Götter befassen sollten."

"Nun ... danke. Aber ich glaube, du übertreibst ein bisschen mit dem, was ich da draußen tue..."

"Hast du es bei dir?", unterbrach mich der Mann.

Alles um uns herum verlangsamte sich. Der Wind hörte auf zu wehen und die Leute bewegten sich in einem unglaublich langsamen Tempo. Sogar das Sonnenlicht wurde irgendwie schwächer. Zej hingegen blinzelte in normaler Geschwindigkeit, während er saß und auf meine Antwort wartete.

"Habe ich was?" fragte ich und bereitete mich darauf vor, von meinem Sitz aufzuspringen und einen nicht zu gewinnenden Kampf zu führen.

"Das Buch, natürlich." Er starrte mir ein paar Sekunden lang direkt in die Augen, bevor sich alles um uns herum wieder normalisierte. "Das brauchst du in meiner Gegenwart nicht zu tun, weißt du. Ich weiß alles darüber."

"Alles über das Buch?" fragte ich, immer noch nicht ganz sicher, ob ich ihm einfach glauben sollte.

"Azarus war mal ein guter Freund von mir."

Mir fiel die Kinnlade herunter.

1Anm.d.Übers.: gebräuchliche Entschuldigung, wenn man ein „schlimmes Wort“ benutzt hat: Excuse my French!

A TALE THAT WASN’T RIGHT

"Du warst mit Azarus befreundet?" fragte ich. "Derselbe Azarus, den das Buch entfesseln wird?" Es schien, als hätte ich plötzlich jede Vorstellung davon aufgegeben, bei diesem Thema vorsichtig zu sein.

"Genau der. Ich glaube, die Leute nannten ihn ab einem bestimmten Punkt Höllenvater. So ein aufgeblasener Name, wenn du mich fragst. 'Quest Meister' ist auch nicht viel besser, aber wenigstens habe ich mich nicht selbst dafür eingesetzt."

"Was kannst du mir über ihn erzählen? Und über dieses Buch?"

"Wie ich schon sagte, wir waren mal gute Freunde." Anstatt mich anzusehen, wandte der Quest Meister seinen Blick zum Meer. "Damals gab es viel mehr von uns, aber immer noch kaum welche im Vergleich zu den schrecklichen Monstern des alten Apokosmos. Also waren wir eng miteinander verbunden. Wir kämpften fast jeden Tag um unser Leben. Bis wir stärker wurden und anfingen, Dinge für uns zu beanspruchen. Sie nannten diese Zeit "die Morgenröte der Götter".

"Wer tat das?" fragte ich.

"Die Leute, die nach uns kamen. Diejenigen, die uns verehrten."

"Du willst mir sagen, dass er ein Gott ist und du auch?"

---ENDE DER LESEPROBE---