Abraham Lincoln E-Book

John G. Nicolay

• Herausgeber: Classic Biography
• Kategorie: Sachliteratur, Reportagen, Biografien
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 740

Beschreibung

Abraham Lincoln war der 16. Präsident der Vereinigten Staaten und einer der einflussreichsten Führer in der amerikanischen Geschichte. Er wurde am 12. Februar 1809 in Hodgenville, Kentucky, geboren und wuchs in einfachen Verhältnissen auf. Lincoln arbeitete hart und erhielt eine begrenzte formale Ausbildung, entwickelte jedoch eine Leidenschaft für das Lesen und die Politik. Lincoln begann seine politische Karriere in Illinois und wurde als Anwalt tätig. Sein Einsatz für die Abschaffung der Sklaverei brachte ihm Anerkennung in der Republikanischen Partei ein. Im Jahr 1860 wurde er zum Präsidenten gewählt, und seine Wahl führte zu Spannungen zwischen den nord- und südstaatlichen Regionen der Vereinigten Staaten. Während Lincolns Präsidentschaft war die Nation von einem Bürgerkrieg geprägt, in dem die Nordstaaten der Union und die Südstaaten der Konföderation gegenüberstanden. Lincoln führte die Union während des Krieges und strebte das Ziel an, die Union wiederherzustellen und die Sklaverei zu beenden. Am 1. Januar 1863 erließ er die Emanzipationsproklamation, die die Sklaven in den Konföderationsstaaten befreite. Lincoln führte die Nation mit Entschlossenheit und Weisheit, während er mit zahlreichen Herausforderungen konfrontiert war, darunter politische Konflikte, militärische Strategien und die Bewahrung der Einheit der Nation. Seine berühmteste Rede, die Gettysburg-Rede, hielt er im November 1863 und betonte die Ideale der Freiheit und der Demokratie. Am 14. April 1865 wurde Abraham Lincoln in Ford's Theatre in Washington, D.C., von John Wilkes Booth ermordet. Sein Tod war ein Schock für die Nation, und er wurde zu einer Ikone des amerikanischen Präsidentenamtes und des Kampfes für Freiheit und Gleichheit.

Leseprobe

ABRAHAM LINCOLN – EIN LEBEN FÜR DIE EINHEIT

VON

JOHN G. NICOLAY

PRÄSIDENT LINCOLN UND SEIN SOHN "TAD".

Veröffentlicht Oktober, 1902

Inhalt

ABRAHAM LINCOLN – EIN LEBEN FÜR DIE EINHEIT

Impressum

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kaptiel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kaptiel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Impressum

ISBN 978-3-98865123-5

Originaltitel: A Short Life Of Abraham Lincoln by John G. Nicolay, 1902.

© bei Classic Biography, 2023

Übersetzung: V. Heptin, Bielefeld

Titelbild: V. Heptin

KAPITEL 1

Abstammung – Thomas Lincoln und Nancy Hanks – Rock Spring Farm – Lincolns Geburt – Schulen in Kentucky –Reise nach Indiana – Siedlung am Pigeon Creek – Schulen in Indiana – Sally Bush Lincoln – Gentryville – Arbeit und Bücher – Schriften und Predigten – Reise mit dem Flachboot nach New Orleans – Die Reise nach Illinois

KAPITEL 2

Flachboot – New Salem – Laden und Mühle – Kirkham's "Grammatik" – "Sangamo Journal" –Lincoln's Rede, 9. März, 1832 – Black-Hawk-Krieg – Lincoln wird zum Captain gewählt – Ausmusterung am 27. Mai, 1832 – Wiederaufnahme in das Independent Spy Battalion – Ausgemustert, 16. Juni 1832 – Abgelehnt für die Legislative – Schmied oder Anwalt? – Der Lincoln–Berry Store – Ernennung zum Postmeister, 7. Mai 1833 – Nationale Politik

KAPITEL 3

Ernennung zum stellvertretenden Landvermesser – Wahl in die Legislative 1834 – Wahlkampfthemen – Beginn des Studiums der Rechtswissenschaften – Inneres Verbesserungssystem – Protest – Kandidat für das Amt des Parlamentspräsidenten 1838 und 1840

KAPITEL 4

Rechtspraxis – Regeln für einen Anwalt – Recht und Politik: Zwillingsberufe – der Springfield–Klüngel – Freundliche Hilfe – Anne Rutledge – Mary Owens

KAPITEL 5

Die Gesellschaft von Springfield – Miss Mary Todd – Lincolns Verlobung – seine tiefe Niedergeschlagenheit – Besuch in Kentucky – Briefe an Speed – das Shields–Duell – Ehe – Partnerschaft mit Logan – Hardin wird für den Kongress nominiert, 1843 – Baker wird für den Kongress nominiert, 1844 – Lincoln wird nominiert und gewählt, 1846

KAPITEL 6

Erste Sitzung des Dreißigsten Kongresses – Mexikanischer Krieg – "Wilmot Proviso" – Wahlkampf 1848 – Briefe an Herndon über junge Männer in der Politik – Rede im Kongress zum Mexikanischen Krieg – Zweite Sitzung des Dreißigsten Kongresses – Gesetzentwurf zum Verbot der Sklaverei im District of Columbia – Lincolns Empfehlungen für Ämter – Bewerbungen – Briefe an Speed – Beauftragter des General Land Office – Verzicht auf das Gouverneursamt von Oregon

KAPITEL 7

Aufhebung des Missouri-Kompromisse – Debatte auf dem Jahrmarkt – Peoria-Debatte – Trumbull gewählt – Brief an Robinson – Die Besserwisser – Decatur Treffen – Bloomington-Kongress – Philadelphia-Kongress – Lincolns Wahl zum Vizepräsidenten – Frémont und Dayton – Lincolns Wahlkampfreden – Chicagoer Bankettrede

KAPITEL 8

Buchanan wird zum Präsidenten gewählt – Die Dred-Scott – Entscheidung – Douglas' Rede in Springfield, 1857 – Lincolns Antwortrede – Kritik an der Dred – Scott – Entscheidung – Bürgerkrieg in Kansas – Buchanan ernennt Walker – Walkers Brief über Kansas – die Verfassung von Lecompton – Revolte von Douglas

KAPITEL 9

Der Senatorenkampf in Illinois – "Ein Haus gegen sich selbst"-Rede – die Lincoln-Douglas-Debatten – die Freeport-Doktrin – Douglas wird vom Vorsitz des Territorialausschusses abgesetzt – Benjamin über Douglas – Lincolns Wähler-Mehrheit – Douglas gewinnt die Legislative – Greeley, Crittenden u.a. – "Der Kampf muss weitergehen" – Douglas' Reden im Süden – Senator Browns Fragen – Lincolns Warnung vor der Volkssouveränität – Der Krieg der Pamphlete – Lincolns Reden in Ohio –John Brown – Lincolns Kommentar

KAPITEL 10Lincolns Kansas-Reden – die Rede des Cooper-Instituts – Neuengland-Reden – die Spaltung der Demokraten – Senator Browns Resolutionen – Jefferson Davis' Resolutionen – der Charleston-Konvent – Mehrheits- und Minderheitenberichte – Delegationen der Baumwollstaaten treten aus – Charleston-Konvent vertagt sich – der demokratische Konvent von Baltimore spaltet sich – Breckinridge wird nominiert – Douglas wird nominiert – Bell wird vom Konvent der Union nominiert – der Konvent von Chicago – Lincolns Briefe an Pickett und Judd – die entscheidenden Staaten – Lincoln wird nominiert

KAPITEL 11

Kandidaten und Wahlprogramme – die politischen Chancen – Decatur – Lincolns Resolution – John Hanks und die Lincoln-Schienen – Douglas' Südstaaten – Tournee – Jefferson Davis' Rede – Fusion – Lincoln im State House – das Wahlergebnis

KAPITEL 12

Lincolns Kabinettsprogramm – Mitglieder aus dem Süden – Fragen und Antworten – Korrespondenz mit Stephens – Handeln des Kongresses – Friedenskonvent – Vorbereitung der Antrittsrede – Lincolns Abschiedsrede – Reise nach Washington – Lincolns Mitternachtsreise

KAPITEL 13

Die Sezessionsbewegung – Sezession in South Carolina – Buchanans Vernachlässigung – Illoyale Kabinettsmitglieder – Washingtoner Zentralkabale – Andersons Versetzung nach Sumter – Star of the West – Montgomery – Aufstand – Davis und Stephens – Eckstein – Theorie – Lincolns Amtsantritt – Seine Antrittsrede – Lincolns Kabinett – Fort Sumter – Sewards Memorandum – Lincolns Antwort – Bombardierung von Sumter – Andersons Kapitulation

KAPITEL 14

Proklamation des Präsidenten, die fünfundsiebzig Regimenter anfordert – Antworten der Gouverneure – Maryland und Virginia – der Aufstand von Baltimore – Washington isoliert – Lincoln übernimmt die Verantwortung – Robert E. Lee – Eintreffen des siebten New Yorker Regiments – Aussetzung des Habeas Corpus – die Annapolis-Route – Butler in Baltimore – Taney im Fall Merryman – Kentucky – Missouri – Lyon nimmt Camp Jackson ein – Gefecht von Boonville – der Missouri-Konvent – Gamble wird Gouverneur – die Grenzstaaten

KAPITEL 15

Davis' Proklamation für Freibeuter – Lincolns Proklamation der Blockade – der Aufruf zu drei Jahren Freiwilligen – Militärische Vorbereitungen des Südens – die Hauptstadt der Rebellen wird nach Richmond verlegt – Virginia, North Carolina, Tennessee und Arkansas werden in die Konföderierten Staaten aufgenommen – Desertion von Armee- und Marineoffizieren – Unionstruppen befestigen Virginia – Ufer des Potomac – Konzentration bei Harpers Ferry – Konzentration bei Festung Monroe und Cairo – Englische Neutralität – Sewards Depesche vom 21. Mai – Lincolns Korrekturen – Vorläufige Scharmützel – Vorwärts nach Richmond – Plan von McDowells Feldzug

KAPITEL 16

Der Kongress – die Botschaft des Präsidenten – Männer und Gelder, die gewählt wurden – Dennison ernennt McClellan – Rich Mountain – McDowell – Bull Run – Pattersons Scheitern – McClellan in Washington

KAPITEL 17

General Scotts Pläne – Kritisiert als "Anakonda" – die drei Konfliktfelder – Frémont wird zum Generalmajor ernannt – seine militärischen Misserfolge – Schlacht am Wilson's Creek – Hunter wird nach Frémont beordert – Frémonts Proklamation – der Präsident widerruft Frémonts Proklamation – Lincolns Brief an Browning – Kapitulation von Lexington – Frémont nimmt das Feld ein – Camerons Besuch bei Frémont – Frémonts Abzug

KAPITEL 18

Blockade – Hatteras Inlet – Port Royal erobert – die Trent-Affäre – Lincoln schlägt eine Schlichtung vor – Sewards Depesche – McClellan in Washington – Armee des Potomac – McClellans Streit mit Scott – Rücktritt von Scott – Lincolns Memorandum – "Alles ruhig am Potomac" – Zustände in Kentucky – Camerons Besuch bei Sherman – Ost-Tennessee – Anweisungen an Buell – Buells Vernachlässigung – Halleck in Missouri

KAPITEL 19

Lincoln ordnet Zusammenarbeit an – Halleck und Buell – Ulysses S. Grant – Grants Demonstration – Sieg am Mill River – Fort Henry – Fort Donelson – Buells Verspätung – Hallecks Aktivität – Sieg von Pea Ridge – Halleck erhält Generalkommando – Pittsburg Landing – Insel Nr. 10 – Hallecks Corinth-Feldzug – Hallecks Fehler

KAPITEL 20

Die Blockade – Hatteras Inlet – Roanoke Insel – Fort Pulaski – Merrimac und Monitor – die Cumberland versenkt – der Congress verbrannt – Schlacht der Eisenschiffe – Flagge – Offizier Farragut – Forts Jackson und St. Philip – New Orleans erobert – Farragut in Vicksburg – Farraguts zweite Expedition nach Vicksburg – Rückkehr nach New OrleansKAPITEL 21

McClellans Krankheit – Lincoln berät sich mit McDowell und Franklin – der Plan des Präsidenten gegen Manassas – McClellans Plan gegen Richmond – Cameron und Stanton – der Kriegsbefehl des Präsidenten Nr. 1 – Lincolns Fragen an McClellan – Neuigkeiten aus dem Westen – Tod von Willie Lincoln – das Fiasko von Harper's Ferry – Kriegsbefehl Nr. 3 des Präsidenten – Nachrichten aus Hampton Roads – Manassas wird geräumt – Bewegung zur Halbinsel – Yorktown – der Halbinsel-Feldzug – Sieben-Tage-Schlacht – Rückzug nach Harrisons Landing

KAPITEL 22

Jacksons Talfeldzug – Lincolns Besuch bei Scott – Pope erhält das Kommando – Lees Angriff auf McClellan – Rückzug nach Harrisons Landung – Seward wird nach New York geschickt – Lincolns Brief an Seward – Lincolns Brief an McClellan – Lincolns Besuch bei McClellan – Halleck wird Oberbefehlshaber – Hallecks Besuch bei McClellan – Rückzug von Harrisons Landing – Pope übernimmt das Kommando – Zweite Schlacht am Bull Run – der Protest des Kabinetts – McClellan erhält den Befehl, Washington zu verteidigen – der Maryland-Feldzug – Schlacht von Antietam – Lincoln besucht Antietam – Lincolns Brief an McClellan – McClellan wird des Kommandos enthoben

KAPITEL 23

Camerons Bericht – Lincolns Brief an Bancroft – Jahresbotschaft zur Sklaverei – das Delaware-Experiment – gemeinsame Resolution zur kompensierten Abschaffung – erste Befragung der Grenzstaaten – Stevens' Kommentar – Abschaffung im District of Columbia – Ausschuss zur Abschaffung – Hunters Befehl widerrufen – Maßnahmen des Kongresses zur Bekämpfung der Sklaverei – Zweite Befragung der Grenzstaaten – Emanzipation vorgeschlagen und verschoben

KAPITEL 24

Kritik am Präsidenten wegen seines Vorgehens gegen die Sklaverei – Lincolns Briefe an Freunde in Louisiana – Greeleys Offener Brief – Mr. LincolnsAntwort – Geistliche aus Chicago fordern die Emanzipation – Lincolns Antwort – Lincoln erlässt eine vorläufige Proklamation – Der Präsident schlägt eine Verfassungsänderung vor – das Kabinett berät über die endgültige Proklamation – das Kabinett erörtert die Aufnahme von West Virginia – Lincoln unterzeichnet das Freiheitsedikt – Lincolns Brief an Hodges

KAPITEL 25

Farbige Soldaten – Fort Pillow – Vergeltungsmaßnahmen – Wehrpflicht - Demokraten im Norden – Gouverneur Seymours Haltung – Unruhen in New York – Vallandigham – Lincoln über seine Befugnis zur Aussetzung des Habeas Corpus – Ritter des Goldenen Kreises – Jacob Thompson in Kanada

KAPITEL 26

Burnside – Fredericksburg – Wirrwarr – Hooker und Burnside – Lincoln an Hooker – Chancellorsville – Lees zweite Invasion – Lincolns Kritik an Hookers Plänen – Hooker Entlassung – Meade – Gettysburg – Lees Rückzug – Lincolns Brief an Meade – Lincolns Ansprache in Gettysburg – Herbststrategie – die Armeen beziehen ihr Winterquartier

KAPITEL 27

Buell und Bragg – Perryville – Rosecrans und Murfreesboro – Grants Vicksburg-Experimente – Grants Mai-Schlachten – Siegeszug und Kapitulation von Vicksburg – Lincoln an Grant – Rosecrans' Marsch nach Chattanooga – Schlacht von Chickamauga – Grant in Chattanooga – Schlacht von Chattanooga – Burnside bei Burnside bei Knoxville – Burnside schlägt Longstreet zurück

KAPITEL 28

Grant als Generalleutnant – Interview mit Lincoln – Grant besucht Sherman – Plan der Feldzüge – Lincoln an Grant – von der Wildnis nach Cold Harbor – Der Vormarsch nach City Point – Belagerung von Petersburg – frühe Bedrohung von Washington – Lincoln unter Beschuss – Sheridan im Shenandoah-Tal

KAPITEL 29

Shermans Meridian-Expedition – Eroberung von Atlanta – Hood ersetzt Johnston – Hoods Invasion von Tennessee – Franklin und Nashville – Shermans Marsch zum Meer – Eroberung von Savannah – Sherman an Lincoln – Lincoln an Sherman – Shermans Marsch durch die Carolinas – die Verbrennung von Charleston und Columbia – Ankunft in Goldsboro – Vereinbarung mit Schofield – Besuch bei Grant

KAPITEL 30

Militärgouverneure – Lincolns Theorie des Wiederaufbaus – Kongresswahlen in Louisiana – Brief an Militärgouverneure – Brief an Shepley – Amnestieproklamation, 8. Dezember, 1863 – Anweisungen an Banks – Banks' Vorgehen in Louisiana – Louisiana schafft die Sklaverei ab – Arkansas schafft die Sklaverei ab – Wiederaufbau in Tennessee – Emanzipation in Missouri – Lincolns Brief an Drake – Missouri schafft die Sklaverei ab – Emanzipation in Maryland – Maryland schafft die Sklaverei ab

KAPITEL 31

Gestaltung des Präsidentschaftswahlkampfs – Kritik an Lincoln – Chases Ambitionen auf das Präsidentenamt – das Pomeroy–Rundschreiben – Kongress in Cleveland – Versuch, Grant zu nominieren – Treffen des Kongresses in Baltimore – Lincolns Brief an Schurz – Plattform des republikanischen Kongresses – Lincoln wird nominiert – Weigert sich, seine Präferenz für den Vizepräsidenten angeben – Johnson wird für das Amt des Vizepräsidenten nominiert – Lincolns Rede vor dem Ausschuss – Bezug auf Mexiko in seinem Annahmeschreiben – die Franzosen in Mexiko

KAPITEL 32

Die gefälschte Proklamation – das Wade-Davis-Manifest – Ernennung von Mr. Chase – Fessenden tritt seine Nachfolge an – die Greeley Friedenskonferenz – Jaquess Gilmore-Mission – Brief von Raymond – schlechte Aussichten für die Wahl – Mr. Lincoln zu den Themen des Wahlkampfs – geheime Denkschrift des Präsidenten – Treffen des Demokratischen Nationalkonvents – McClellan nominiert – sein Annahmeschreiben – Lincoln wiedergewählt – seine Rede in der Wahlnacht – die Wahlabstimmung – Jahresbotschaft vom 6. Dezember 1864 – Abberufung von McClellan aus der Armee

KAPITEL 33 Der dreizehnte Verfassungszusatz – die Rede des Präsidenten zu seiner Verabschiedung – die beiden Verfassungszusätze der Amtszeit Lincolns – Lincoln über Frieden und Sklaverei in seiner Jahresbotschaft vom 6. Dezember 1864 – Blairs Mexikoprojekt – die Hampton Roads-KonferenzKAPITEL 34 Blair – Chase Verfassungsrichter – Speed tritt die Nachfolge von Bates an – McCulloch tritt die Nachfolge von Fessenden an – Ernennung von Mr. Usher – Lincolns Angebot von 400.000.000 Dollar – die zweite Amtseinführung – Lincolns literarischer Rang – seine letzte RedeKAPITEL35 Abwertung der konföderierten Währung – Verschärfung der Einberufung – Unzufriedenheit mit der konföderierten Regierung – Lee als Generalmajor – J.E. Johnston, der sich Shermans Marsch widersetzen soll – Wert des Sklavenbesitzes in Richmond – Davis' Empfehlung zur Emanzipation – Benjamins letzte Depesche an Slidell – Zustand der Armee, als Lee das Kommando übernahm – Lee versucht Verhandlungen mit Grant – Lincoln mit Grant – Lincolns Anweisungen – Lee und Davis einigen sich auf eine Rückzugslinie – Angriff auf Fort Stedman – Five Forks – Räumung von Petersburg – Kapitulation von Richmond – Verfolgung von Lee – Kapitulation von Lee – Verbrennung von Richmond – Lincoln in RichmondKAPITEL 36 Lincolns Unterredungen mit Campbell – Entzug der Vollmacht für ein Treffen der Virginia Legislative – Konferenz von Davis und Johnston in Greensboro – Johnston bittet um einen Waffenstillstand – Treffen von Sherman und Johnston – ihre Vereinbarung – abgelehnt in Washington – Kapitulation von Johnston – Kapitulation anderer konföderierter Streitkräfte – Ende der rebellischen Marine – Gefangennahme von Jefferson Davis – Kapitulation von E. Kirby Smith-Zahl er kapitulierten und ausgetauschten Konföderierten – Reduzierung der Bundesarmee auf Friedensgröße – Überprüfung der ArmeeKAPITEL 37 Der 14. April – Feierlichkeiten in Fort Sumter – letzte Kabinettssitzung – Lincolns Haltung gegenüber Attentatsdrohungen – Booths Komplott – Fords Theater – das Schicksal der Attentäter – StaatstrauerKAPITEL 38 Lincolns frühe Umgebung –Einfluss auf seinen Charakter –Haltung gegenüber der Sklaverei und den Sklavenhaltern –Erziehung zur Enttäuschung – scheinbare Misserfolge – wirkliche Erfolge – Errungenschaften – Sein Platz in der Geschichte

Kapitel 1

Abraham Lincoln, der 16. Präsident der Vereinigten Staaten, wurde am 12. Februar 1809 in einer Blockhütte im Hinterland von Kentucky geboren. Sein Vater Thomas Lincoln stammte in sechster Generation von Samuel Lincoln ab, der 1638 von England nach Massachusetts ausgewandert war. Dem Trend der amerikanischen Besiedlung folgend, zogen diese Nachkommen im Laufe von anderthalb Jahrhunderten nacheinander von Massachusetts nach New Jersey, von New Jersey nach Pennsylvania, von Pennsylvania nach Virginia und von Virginia nach Kentucky, während sich Nebenzweige der Familie schließlich in anderen Teilen des Westens niederließen. In Pennsylvania und Virginia gelangten einige von ihnen zu beträchtlichem Besitz und lokaler Bedeutung.

Im Jahr 1780 konnte Abraham Lincoln, der Großvater des Präsidenten, "einhundertundsechzig Pfund" in die Staatskasse von Virginia einzahlen. Im Gegenzug erhielt er die Anweisung, für Abraham Linkhorn, seine Erben oder Rechtsnachfolger in einer oder mehreren Vermessungen vierhundert Morgen Land abzustecken. Die falsche Schreibweise des Namens war ein Versehen des Urkundsbeamten.

Mit dieser Anweisung und seiner Familie mit fünf Kindern - Mordecai, Josiah, Mary, Nancy und Thomas - zog er 1780 nach Kentucky, das damals noch zu Virginia gehörte, und begann mit dem Aufbau einer Farm. Als er vier Jahre später mit seinen drei Söhnen am Rande seiner Lichtung arbeitete, wurde er von einer Gruppe Indianer, die sich im Gebüsch versteckten, erschossen und getötet. Josiah, der zweite Sohn, lief zu einem nahe gelegenen Fort, um Hilfe zu holen; Mordecai, der Älteste, eilte zur Hütte, um sein Gewehr zu holen, und ließ Thomas, den Jüngsten der Familie, einen Sechsjährigen, bei seinem Vater zurück. Mordecai hatte gerade sein Gewehr aus dem bequemen Gewehrhalter über der Hüttentür genommen, als er sich umdrehte und einen Indianer in Kriegsbemalung sah, der sich nach dem Kind bückte. Er zielte schnell durch ein Astloch, schoss und tötete den Angreifer, woraufhin der kleine Junge ebenfalls zum Haus lief und Mordecai aus ihrem Schutz heraus weiter auf die Indianer schoss, bis Josiah Hilfe aus dem Fort holte.

Zweifellos war es dieses Unglück, das die Lebensumstände der Familie rasch veränderte.1 Kentucky war ein neues, wildes Land. Im Vergleich zu späteren Auswanderungsperioden verlief die Besiedlung langsam und das Leben der Pioniere war ein harter Kampf. Wahrscheinlich brach die Familie unter dem Druck der Armut und der Heirat der älteren Kinder allmählich auseinander, und Thomas Lincoln wurde "von Kindheit an ... ein wandernder, arbeitender Junge und wuchs buchstäblich ohne Bildung auf. ... Bevor er erwachsen wurde, arbeitete er ein Jahr lang als Knecht bei seinem Onkel Isaac am Watauga, einem Seitenarm des Holston River". Später scheint er das Zimmermannshandwerk in der Werkstatt von Joseph Hanks in Elizabethtown erlernt zu haben.

Als Thomas Lincoln etwa 28 Jahre alt war, heiratete er Nancy Hanks, eine Nichte seines Arbeitgebers, in der Nähe von Beechland in Washington County. Sie war eine gut aussehende junge Frau von dreiundzwanzig Jahren, die ebenfalls aus Virginia stammte und ihrem Mann an Bildung weit überlegen war - sie konnte lesen und schreiben und brachte ihm bei, mit seinem Namen zu unterschreiben. Keiner der beiden jungen Leute besaß Geld oder Besitz, aber damals war das Leben nicht teuer, und sie betrachteten ihren Beruf wohl als ausreichende Vorsorge für die Zukunft. Er brachte sie in ein kleines Haus in Elizabethtown, wo ihnen im folgenden Jahr eine Tochter geboren wurde.

Im Laufe der nächsten zwölf Monate wurde Thomas Lincoln entweder seiner Arbeit als Zimmermann überdrüssig, oder er fand, dass der Lohn, den er verdienen konnte, nicht ausreichte, um die wachsenden Ausgaben seines Haushalts zu decken. Deshalb kaufte er eine kleine Farm an der Big South Fork des Nolin Creek im damaligen Hardin County, dem heutigen La Rue County, drei Meilen von Hodgensville und dreizehn Meilen von Elizabethtown entfernt. Da er nicht über das nötige Kleingeld verfügte, kaufte er den Ort natürlich auf Kredit, ein Geschäft, das nicht allzu schwierig war, wenn man bedenkt, dass es zu jener Zeit viel Land gab, das man für ein bloßes Zahlungsversprechen kaufen konnte; allerdings mit dem Nachteil, dass die Farmen, die zu diesen Bedingungen zu haben waren, in der Regel von sehr schlechter Qualität waren, auf die tatkräftige oder vorausschauende Männer ihre Arbeitskraft nicht verschwenden wollten. Es handelte sich um einen Landtyp, der im Westen allgemein als "barrens" bezeichnet wird, ein hügeliges Hochland mit sehr dünnem und unproduktivem Boden. Sein gegenwärtiger Nutzen bestand darin, dass es teilweise gerodet und kultiviert war, dass sich auf ihm eine bescheidene Hütte befand, die bewohnt werden konnte, und dass es ein besonders attraktives und nützliches Merkmal besaß - eine schöne Wasserquelle, die hübsch inmitten eines anmutigen Laubwaldes gelegen war und wegen der der Ort Rock Spring Farm genannt wurde. Der Wohnortwechsel mag in mancher Hinsicht eine Verbesserung gegenüber Elizabethtown gewesen sein. Für die Pionierfamilien, die in großer Armut lebten, bot eine kleine Farm viel mehr Ressourcen als eine Stadtwohnung - Platz, Holz, Wasser im Frühling, Beeren im Sommer, Nüsse im Herbst, Niederwild immer - und sie waren an den Mangel an Gesellschaft gewöhnt. Auf dieser Farm und in dieser Hütte wurde der zukünftige Präsident der Vereinigten Staaten am 12. Februar 1809 geboren, und hier verbrachte er die ersten vier Jahre seiner Kindheit.

Als Abraham etwa vier Jahre alt war, zogen die Lincolns auf eine viel bessere Farm von 238 Acres am Knob Creek, sechs Meilen von Hodgensville entfernt, die Thomas Lincoln auf Kredit für 180 Pfund kaufte. Ein Jahr später übertrug er zweihundert Morgen davon per Urkunde an einen neuen Käufer. In diesem neuen Haus verbrachte die Familie weitere vier Jahre, in denen Abraham und seine Schwester Sarah begannen, die ABC-Schule zu besuchen. Ihr erster Lehrer war Zachariah Riney, der in der Nähe der Lincoln-Hütte unterrichtete; der nächste Lehrer war Caleb Hazel, der etwa vier Meilen entfernt wohnte.

Thomas Lincoln gehörte offensichtlich zu jenen leichtlebigen, gutmütigen Menschen, die die Tugend der Genügsamkeit bis zum Äußersten auslebten. Es scheint, als habe er sich nie mehr angestrengt, als das Nötigste zum Leben zu verdienen. Mit ein wenig Landwirtschaft und gelegentlicher Arbeit in seinem Beruf scheint er seine Familie mit Nahrung und Kleidung versorgt zu haben. Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass er Zahlungen an eine seiner Farmen geleistet hat. Das Fieber, weiter nach Westen zu ziehen, griff um sich, und als er die begeisterten Berichte über reiche Ländereien und neue Siedlungen in Indiana hörte, verfügte er weder über wertvolle Besitztümer noch über soziale Beziehungen, um den natürlichen Drang eines jeden Pioniers, "weiter zu ziehen", zu bremsen. Bei diesem Vorhaben kam ihm seine Zimmermannskunst zugute, die das Unternehmen nicht nur durchführbar, sondern auch einigermaßen kostengünstig machte. Im Herbst 1816 baute er sich ein kleines flaches Boot, das er an der Mündung des Knob Creek, eine halbe Meile von seiner Hütte entfernt, auf dem Wasser des Rolling Fork zu Wasser ließ. Dieser Strom würde ihn zum Salt River treiben und der Salt River zum Ohio. Er dachte auch daran, ein wenig Spekulation mit seinem Unternehmen zu verbinden. Einen Teil seiner persönlichen Habe tauschte er gegen 400 Gallonen Whisky, den Rest lud er auf sein Boot, zusammen mit seinen Tischlerwerkzeugen und dem Whisky, und fuhr mit Hilfe der Strömung den Rolling Fork hinunter zum Salt River, den Salt River hinunter zum Ohio und den Ohio hinunter nach Thompson's Ferry in Perry County an der Küste von Indiana. Unterwegs kenterte das Boot einmal, aber er konnte den größten Teil der Ladung retten.

Sechzehn Meilen vom Fluss entfernt fand er im Wald einen Platz, der ihm gefiel. Da sein Boot nicht flussaufwärts treiben konnte, verkaufte er es, überließ seinen Besitz einem Siedler und machte sich zu Fuß auf den Weg zurück nach Kentucky, um seine Frau und seine beiden Kinder - die neunjährige Sarah und den siebenjährigen Abraham - zu holen. Einige Jahre zuvor war ihnen ein weiterer Sohn geboren worden, der jedoch im Alter von nur drei Tagen gestorben war. Diesmal wurde die Reise nach Indiana mit Hilfe von zwei Pferden unternommen, auf denen die Frau und die Kinder ritten und die spärliche Ausrüstung für das Nachtlager am Wegesrand trugen. In gerader Linie betrug die Entfernung etwa 50 Meilen, aber wegen der wenigen Straßen, die sie benutzen konnten, war sie wahrscheinlich doppelt so lang.

Nachdem er den Ohio erreicht und überquert hatte, wo er seine Waren auf der Indiana-Seite zurückgelassen hatte, mietete er einen Wagen, der ihn und seine Familie die restlichen 16 Meilen durch den Wald zu dem Ort brachte, den er sich ausgesucht hatte und der später die Lincoln-Farm werden sollte. Es war ein dicht bewaldetes Stück Land, anderthalb Meilen östlich des heutigen Dorfes Gentryville in Spencer County. Der späte Herbst zwang ihn, so schnell wie möglich einen Unterschlupf zu errichten, und so baute er das, was man an der Grenze ein halbes Lager nennt, mit einer Fläche von etwa vier Quadratmetern. Dieser Bau unterschied sich von einer Hütte dadurch, dass er nur an drei Seiten geschlossen und an der vierten Seite nach außen offen war. Es war üblich, das Feuer vor der offenen Seite anzuzünden, so dass man auf einen Schornstein verzichten konnte. Zweifellos war sie nur als vorübergehender Unterschlupf gedacht, und als solcher hätte sie bei schönem Wetter im Sommer ausgereicht. Aber für die Winde und den Schnee eines Winters in Indiana war es nicht ausreichend. Es zeugt von Thomas Lincolns mangelnder Energie, dass die Familie fast ein ganzes Jahr in diesem primitiven Lager ausharren musste. Dennoch sollte man ihm nicht vorschnell die Schuld an den zögerlichen Fortschritten geben. Es ist unwahrscheinlich, dass er völlig untätig blieb. Wahrscheinlich wurde mit dem Bau einer größeren Hütte begonnen, und dann war da noch die schwere Arbeit des Holzrückens, d.h. die großen Bäume fällen, sie auf die richtige Länge schneiden und zu großen Holzhaufen zusammenrollen, um sie zu verbrennen, oder sie zu Balken spalten, um das kleine Feld einzuzäunen, auf dem er im nächsten Sommer Mais und andere Dinge anbauen konnte.

Thomas Lincoln kam im Herbst 1816 an, im selben Winter wurde Indiana als Staat in die Union aufgenommen. Zu der Siedlung, die er mit sieben oder acht Nachbarn gegründet hatte, gab es noch keine nennenswerten Straßen. Es gab kein Sägewerk, in dem man Holz sägen konnte. Brot gab es nur, wenn der junge Abraham mit einem Sack Mais elf Kilometer weit reiten musste, um es in einer Handmühle zu mahlen. Innerhalb von zwei oder drei Jahren wurde eine Straße von Corydon nach Evansville gebaut, die an der Lincoln-Farm vorbeiführte, und vielleicht zwei oder drei Jahre später eine weitere von Rockport nach Bloomington, die die Lincoln-Farm kreuzte. Daraus entstand Gentryville. James Gentry besaß das Land an der Kreuzung. Gideon Romine eröffnete einen kleinen Laden, und mit vereinten Kräften gelang es ihnen, ein Postamt einzurichten, von dem aus das Dorf allmählich wuchs. Ein Jahr lang war Thomas Lincoln ein einfacher Landbesetzer. Dann registrierte er das Viertelstück (64 Hektar), auf dem er seine Farm gründete, und leistete einige Zahlungen auf seine Registrierung, aber in elf Jahren nur so viel, dass er eine Besitzurkunde für die Hälfte erhielt.

Ungefähr zu der Zeit, als er seine neue Hütte bezog, folgten ihm Verwandte und Freunde aus Kentucky, von denen einige ebenfalls in sein Lager zogen. Im folgenden Herbst brach in der Siedlung Pigeon Creek eine Krankheit aus. Der nächste Arzt war 30 Meilen entfernt, und mehrere Menschen starben, darunter Nancy Hanks Lincoln, die Mutter des jungen Abraham. Thomas' handwerkliches Geschick war bei der Herstellung der Särge gefragt, für die das Holz mit einer Peitschensäge zugeschnitten werden musste.

Der Tod von Frau Lincoln war ein schwerer Verlust für ihren Mann und ihre Kinder. Abrahams Schwester Sarah war erst elf Jahre alt, und die Aufgaben und Sorgen des kleinen Haushalts waren insgesamt zu schwer für ihr Alter und ihre Erfahrung. Dennoch kämpften sie sich tapfer durch den Winter und den folgenden Sommer, aber im Herbst 1819 kehrte Thomas Lincoln nach Kentucky zurück und heiratete Sally Bush Johnston, die er angeblich schon kannte und umworben hatte, als sie noch Sally Bush hieß. Ihr Mann Johnston starb und hinterließ ihr drei Kinder. Sie stammte aus besseren Verhältnissen als Thomas und wird als eine Frau von ungewöhnlicher Energie und Sparsamkeit beschrieben, die sowohl im Kopf als auch im Herzen hervorragende Qualitäten besaß. Der Hausrat, den sie zu den Lincolns nach Indiana brachte, füllte einen vierspännigen Wagen. Nicht nur ihre eigenen drei Kinder waren gut gekleidet und versorgt, sondern sie war auch in der Lage, den kleinen Abraham und Sarah mit häuslichen Annehmlichkeiten zu versorgen, die ihnen in ihrem jungen Leben fremd gewesen waren. Nach ihrem Vorbild und auf ihr Drängen hin versah Thomas die noch unfertige Hütte sofort mit einem Fußboden, einer Tür und Fenstern, und das Leben gewann für alle Insassen an Komfort. Reibereien und Eifersüchteleien zwischen den beiden Kindergruppen blieben unter ihrer Leitung und Kontrolle aus, und in der kleinen Hütte herrschte Zufriedenheit, ja Glück.

Die neue Stiefmutter erkannte sehr bald die hervorragenden Talente und Fähigkeiten Abrahams. Sie gewann ihn sehr lieb und förderte auf jede erdenkliche Weise seine ausgeprägte Neigung zu lernen und sich zu vervollkommnen. Gelegenheiten dazu gab es genug. Mr. Lincoln selbst hat die Situation - für eine Wahlkampfbiographie - anschaulich beschrieben:

"Es war eine wilde Gegend, wo es noch viele Bären und andere wilde Tiere in den Wäldern gab. Dort wuchs Abraham auf. Es gab einige Schulen, die so hießen, aber von einem Lehrer wurde nie mehr verlangt als Lesen, Schreiben und Rechnen nach dem Dreisatz. Wenn in der Nachbarschaft jemand auftauchte, von dem man annahm, dass er Latein verstand, galt er als Zauberer. Es gab absolut nichts, was den Ehrgeiz zur Bildung hätte wecken können.

Da Abraham erst acht Jahre alt war, als er Kentucky verließ, kann er in den Schulen, die Riney und Hazel in diesem Staat unterhielten, nur sehr wenig gelernt haben - wahrscheinlich nur das Alphabet oder vielleicht drei oder vier Seiten aus Websters "Elementary Spelling Book". Wahrscheinlich war die Multiplikationstabelle ein unerforschtes Geheimnis, und er konnte kaum mehr lesen oder schreiben als die Wörter, die sie dort immer wieder buchstabierten. Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, wann er in Indiana wieder zur Schule gehen konnte. Einige seiner Mitschüler glauben, dass es in seinem zehnten Lebensjahr war oder kurz nachdem er in die Obhut seiner Stiefmutter gekommen war. Die Schule war eine niedrige Hütte aus Rundhölzern, anderthalb Meilen vom Haus der Lincolns entfernt, mit gespaltenen Baumstämmen als Fußboden, mit gespaltenen Baumstämmen, die mit einer Axt grob geglättet wurden und als Bänke dienten, und mit Löchern in den Wänden, die mit fettigem Papier ausgefüllt wurden und als Fensterscheiben dienten. Das Hauptlicht in diesen primitiven Klassenzimmern fiel durch die offene Tür. Diese Art von Schulgebäuden war im frühen Westen üblich, und so mancher Staatsmann erwarb hier die ersten Grundlagen des Wissens. Oft war Websters "Elementary Spelling Book" das einzige Lehrbuch. Abrahams erste Schule in Indiana wurde wahrscheinlich fünf Jahre vor der Gründung von Gentryville und der Eröffnung eines Ladens dort gebaut. Bis dahin war es schwierig, wenn nicht unmöglich, Bücher, Schiefertafeln, Bleistifte, Federn, Tinte und Papier zu bekommen, und ihr Gebrauch war auf die Siedler beschränkt, die diese Dinge bei ihrer Ankunft mitgebracht hatten. Man kann davon ausgehen, dass die Familie Lincoln nicht über einen solchen Luxus verfügte, und da die Siedlung Pigeon Creek nur aus acht oder zehn Familien bestand, dürfte die Zahl der Schüler, die diese erste Schule besuchten, sehr gering gewesen sein. Dennoch ist es bemerkenswert, dass der Bildungshunger der Amerikaner trotz solcher Schwierigkeiten und Einschränkungen dazu führte, dass am Anfang jeder Siedlung ein Schulgebäude errichtet wurde.

Abrahams zweite Schule in Indiana besuchte er, als er etwa vierzehn Jahre alt war, die dritte, als er siebzehn Jahre alt war. Zu dieser Zeit hatte er wahrscheinlich bessere Lehrer und mehr Möglichkeiten, allerdings mit dem Nachteil, dass er vier oder fünf Meilen zur Schule laufen musste. Er lernte schreiben und war mit einer Feder, Tinte und einem Lehrbuch ausgestattet. Wahrscheinlich hatte er auch nur einen sehr begrenzten Vorrat an Schreibpapier, denn es wurden Faksimiles von mehreren Fetzen und Fragmenten gedruckt, auf denen er sorgfältig Tabellen, Regeln und Summen aus seiner Arithmetik, z. B. die der Längen-, Land- und Trockenmaße, sowie Beispiele für Multiplikation und zusammengesetzte Division abgeschrieben hatte. All dies deutet darauf hin, dass er seine Studien mit einer sehr ungewöhnlichen Absicht und Entschlossenheit betrieb.

Mr. Lincoln selbst schrieb, dass diese drei verschiedenen Schulen "nacheinander von Andrew Crawford, -- Swaney und Azel W. Dorsey geleitet wurden". Andere Zeugen geben die Reihenfolge etwas anders an. Die wichtigste Tatsache, die wir aus dem, was wir über Lincolns Schulzeit wissen, lernen können, ist, dass der Unterricht, den er von fünf verschiedenen Lehrern - zwei in Kentucky und drei in Indiana - in kurzen Unterrichtseinheiten über einen Zeitraum von neun Jahren erhielt, insgesamt ziemlich wenig war. Im Jahr 1860 sagte er dazu: "Dass die Summe seiner gesamten Schulzeit wahrscheinlich nicht einmal ein Jahr ausmacht. Diese Aufteilung des Unterrichts war zweifellos von Vorteil. Hätte man ihm in seiner ersten Schule in Indiana alles gegeben, hätte er wahrscheinlich nicht einmal die Hälfte von Websters "Elementary Spelling Book" geschafft. Die faulen oder gleichgültigen Schüler, die seine Klassenkameraden waren, vergaßen zweifellos, was ihnen beigebracht wurde, bevor sie es wieder brauchten, aber für den außergewöhnlichen Charakter Abrahams waren diese weit auseinander liegenden Unterrichtsfragmente wertvolle Schritte zur Selbsthilfe, von denen er unermüdlich Gebrauch machte.

Nach dem übereinstimmenden Zeugnis seiner frühen Weggefährten verbrachte er seine gesamte Freizeit mit dem Studium. Seine Stiefmutter sagte: "Abe las fleißig... Er las jedes Buch, das er in die Finger bekam, und wenn er auf eine Passage stieß, die ihn beeindruckte, schrieb er sie auf Tafeln auf, wenn er kein Papier hatte, und bewahrte sie dort auf, bis er Papier bekam. Dann schrieb er sie um, betrachtete sie und wiederholte sie. Er hatte ein Notizbuch, eine Art Sammelalbum, in das er alles eintrug und so aufbewahrte". Es wird nicht erwähnt, dass er oder andere Schüler in der Schule oder zu Hause Schiefertafeln und Schiefergriffel benutzten; er fand in Pappstücken einen fertigen Ersatz. Es wird berichtet, dass er seine langen Abende zu Hause mit dem Rechnen auf der Feuerschaufel verbrachte. Feuerschaufeln aus Eisen waren bei den Pionieren eine Seltenheit, stattdessen benutzten sie ein breites, dünnes Holzbrett, das an einem Ende zu einem Griff verjüngt war. Beim Kochen über offenem Feuer diente dieses Haushaltsgerät zunächst dazu, einen Haufen glühender Kohlen auf der Feuerstelle anzuhäufen, auf den dann die "Pfanne" und der "Ofen" gestellt wurden, auf deren Deckel ebenfalls glühende Kohlen geschichtet wurden.

Auf einer solchen Holzschaufel konnte Abraham im flackernden Licht des Feuers seine Berechnungen anstellen. Wenn er keinen Bleistift zur Hand hatte, konnte er Holzkohle benutzen, was er wahrscheinlich auch tat. Wenn sie mit Zahlen bedeckt war, nahm er ein Zeichenmesser, kratzte sie sauber ab und begann von neuem. Unter all diesen Widrigkeiten und mit solch mühseligen Hilfsmitteln erarbeitete sich Abraham Lincoln eine Bildung, die ihn weit vor seine Mitschüler stellte und ihn bald mit dem Wissen seiner Lehrer gleichziehen ließ. Der Umfang des Wissens, das er sich aneignen konnte, war sehr begrenzt, obwohl er fleißig jedes Buch aus der Nachbarschaft auslieh. Die Liste ist kurz: "Robinson Crusoe", Äsops "Fabeln", Bunyans "Pilgerreise", Weems' "Life of Washington" und eine "Geschichte der Vereinigten Staaten". Als er alle anderen Bücher erschöpft hatte, nahm er sich sogar die "Revised Statutes of Indiana" vor, die Dave Turnham, der Constable, in seinem täglichen Gebrauch hatte und ihm erlaubte, sie in seinem Haus zu lesen.

Man muss sich vergegenwärtigen, dass all diese Bemühungen um Selbsterziehung sich über einen Zeitraum von zwölf oder dreizehn Jahren erstreckten, in denen er auch harte körperliche Arbeit verrichtete. Sie zeugen von einer Beharrlichkeit, die sein hohes Ziel und das Bewusstsein seiner intellektuellen Stärke widerspiegelt. Er durfte nicht vergessen, dass er sich auf einem steinigen Weg befand, in einem harten Kampf gegen die Widrigkeiten. Die Mußestunden, die er dem Lesen, Schreiben und Rechnen widmen konnte, waren alles andere als üppig. Er schreibt über den Umzug seines Vaters von Kentucky nach Indiana:

"Er ließ sich in einem unberührten Wald nieder, und Rodung war die große Aufgabe, die vor ihm lag. Abraham, der noch sehr jung war, aber für sein Alter schon sehr groß, bekam sofort eine Axt in die Hand, und von da an bis zu seinem dreiundzwanzigsten Lebensjahr hantierte er fast ständig mit diesem überaus nützlichen Werkzeug, außer natürlich während der Pflug- und Erntezeit."

John Hanks beschreibt die Art seiner Arbeit etwas ausführlicher. "Er und ich arbeiteten barfuß, rodeten, pflügten, mähten und wogen zusammen, pflügten Mais, ernteten ihn und schälten das Korn. Kurz gesagt, von seiner Kindheit bis zu seiner Volljährigkeit verbrachte er die meiste Zeit mit harter und abwechslungsreicher körperlicher Arbeit auf dem Hof und im Wald, manchmal auf dem Hof seines Vaters, manchmal als Lohnarbeiter für andere Pioniere. Bei dieser sehr nützlichen, aber alltäglichen Arbeit hatte er jedoch einen Vorteil. Er war nicht nur schon sehr früh ein großer, kräftiger Bauernbub, sondern wurde mit zunehmendem Alter auch ein großer, kräftiger, sehniger Mann. Schon früh erreichte er die ungewöhnliche Größe von einem Meter dreiundneunzig mit entsprechend langen Armen. Das verlieh ihm als Holzfäller eine Kraft und Geschicklichkeit, die nur wenige hatten oder erreichen konnten. Daher war er in der Regel in der Lage, seine Kameraden bei der Anstrengung von Muskeln und Geist anzuführen. Er erledigte die Aufgaben seiner täglichen Arbeit und meisterte die Lektionen seiner spärlichen Schulbildung mit einer Leichtigkeit und Schnelligkeit, die sie nicht erreichen konnten.

Zweimal in seinem Leben in Indiana wurde diese Routine ein wenig verändert. Als er sechzehn Jahre alt war und für einen Mann arbeitete, der an der Mündung des Anderson's Creek lebte, gehörte es zu seinen Aufgaben, eine Fähre über den Ohio River zu steuern. Zweifellos war es dies, was ihm drei Jahre später eine neue Erfahrung bescherte, die er selbst mit folgenden Worten beschrieb:

"Als er neunzehn Jahre alt war und noch in Indiana lebte, machte er seine erste Reise mit einem Flachboot nach New Orleans. Er war nur als Handlanger angestellt und unternahm die Reise zusammen mit dem Sohn des Schiffseigners ohne weitere Hilfe. Die Natur eines Teils der "Ladung", wie sie genannt wurde, zwang sie, sich an der Zuckerküste aufzuhalten und Handel zu treiben, und eines Nachts wurden sie von sieben Schwarzen überfallen, die sie töten und ausrauben wollten. Im Handgemenge wurden sie verletzt, aber es gelang ihnen, die Angreifer vom Schiff zu vertreiben, dann 'kappten sie das Tau', 'lichteten den Anker' und fuhren ab".

Dieses Handelsunternehmen wurde von Mr. Gentry, dem Gründer von Gentryville, ins Leben gerufen. Die Geschichte zeigt uns, dass Abraham sich im Dorf einen beneidenswerten Ruf als ehrlicher, geschickter und kluger Mann erworben hatte - ein Mann, auf den man sich verlassen konnte, wenn es darum ging, Speck und andere Produkte an die Baumwollpflanzer am unteren Mississippi zu verkaufen.

Zu diesem Zeitpunkt war Abrahams Ausbildung schon weit fortgeschritten. Seine Handschrift, seine Rechenkünste und seine allgemeine Intelligenz waren so gut, dass er gelegentlich im Laden in Gentryville aushalf, und Gentry wusste durch persönliche Prüfung, dass er durchaus in der Lage war, seinen Sohn Allen bei der Handelsexpedition nach New Orleans zu unterstützen. Für Abraham hingegen war es eine Erfahrung, die ihm weite Horizonte für die Zukunft eröffnete. Allen Gentry war wahrscheinlich der nominelle Kapitän und Steuermann, aber es ist anzunehmen, dass Lincoln als "Bugruder" die Hälfte der Gesamtverantwortung trug. Für diesen Dienst zahlte ihm der ältere Gentry acht Dollar im Monat und die Heimfahrt auf einem Dampfschiff. Es war der erste leidenschaftliche Blick des künftigen Präsidenten in die weite, weite Welt.

Abrahams Hingabe an seine Bücher wird noch deutlicher, wenn man bedenkt, dass sich seine Gewohnheiten in einem wichtigen Punkt von denen der meisten Grenzjungen unterschieden. Fast jeder Hinterwäldlerjunge wurde schon früh ein gewohnheitsmäßiger Jäger und hervorragender Schütze.

In den Wäldern von Indiana wimmelte es nur so von Wild, und die Speisekammer jeder Hütte hing weitgehend von diesem großen Vorrat an Wildfleisch ab.2 Die Siedlung am Pigeon Creek war in dieser Hinsicht besonders begünstigt. In der Nähe des Hauses der Lincolns gab es eine schwache Salzquelle, die den Boden in der Umgebung durchtränkte und kleine Tümpel mit Brackwasser bildete, an denen verschiedene Tierarten, vor allem Hirsche, ihren natürlichen Salzhunger zu stillen versuchten, indem sie daraus tranken oder an der feuchten Erde leckten. Dies machten sich die Jäger zunutze, die es sich zur Gewohnheit machten, in der Dämmerung oder nachts auf die Pirsch zu gehen und das herannahende Wild mit einem leichten Schuss zu erlegen. Geschicklichkeit im Umgang mit der Waffe und Erfolg bei der Jagd waren Fähigkeiten, die man sich aneignete. Doch trotz dieser Voraussetzungen und Möglichkeiten war Abraham weder Jäger noch Schütze. Er erzählt uns

"Einige Tage bevor er acht Jahre alt wurde, näherte sich in Abwesenheit seines Vaters eine Herde wilder Truthähne dem neuen Blockhaus, und Abraham schoss mit einem Gewehr, das im Haus lag, durch einen Spalt und tötete einen von ihnen. Seitdem hat er nie wieder auf ein größeres Wild geschossen.

Die Stunden, die andere Jungen damit verbrachten, durch die Wälder zu streifen oder auf der Lauer zu liegen, widmete er lieber der geistigen Arbeit. Man kann kaum sagen, dass er dies aus berechnendem Ehrgeiz tat. Es war ein angeborener intellektueller Durst, dessen Bedeutung er selbst noch nicht verstand. Diese außergewöhnlichen Eigenschaften zeigten sich nur auf wenigen Gebieten. In den meisten Dingen wuchs er so auf, wie der gewöhnliche Bauernbub zum Jüngling und Mann heranwächst. So wie er den gewöhnlichen Arbeiten unterworfen war, so war er auch auf die gewöhnlichen Beschäftigungen und Vergnügungen beschränkt.

Die vielfältigen Vergnügungen, die heute üblich sind, gab es damals nicht. Die Zeit des Zirkus, der politischen Reden und der Wandertheater war noch nicht gekommen. Schulen, wie wir gesehen haben, und wahrscheinlich auch Versammlungen und Gottesdienste fanden unregelmäßig und nur in großen Abständen statt. Primitive Sportspiele und banale Gespräche, aufgelockert durch Scherze und Geschichten aus dem Grenzland, bildeten die Summe des gesellschaftlichen Verkehrs, wenn ein halbes Dutzend oder eine ganze Reihe von Siedlern verschiedenen Alters bei einer Hausversammlung oder beim Maisanbau zusammenkamen, oder wenn der Zufall sie gleichzeitig zur Post oder zum Laden führte. Bei diesen Gelegenheiten war Abraham immer in der Lage, seinen vollen Anteil oder mehr beizusteuern, entsprechend seinem Alter. Die meisten seiner natürlichen Talente ermöglichten es ihm, seine Rolle gut zu spielen. Er hatte eine rasche Auffassungsgabe, ein gutes Einfühlungsvermögen, ein heiteres Temperament, einen anregenden Humor, eine großzügige und hilfsbereite Gesinnung. Er war ein gesprächsbereiter und aufmerksamer Zuhörer. Wegen seiner großen Statur und seiner ungewöhnlichen Muskelkraft war er von Anfang an der Beste in allen sportlichen Spielen; wegen seines außerordentlichen Gedächtnisses wurde er bald der beste Erzähler unter seinen Kameraden. Auch die bescheidene Ausbildung, die er während seiner Studienzeit erhielt, schärfte seine Wahrnehmung und erweiterte und festigte die starke Denkfähigkeit, mit der ihn die Natur ausgestattet hatte.

In den Jahren seiner Jugend lernten seine weniger begabten Mitschüler, seine Urteile zu akzeptieren und seine Fähigkeit, sie zu unterhalten und zu belehren, zu schätzen. Er selbst lernte allmählich, nicht nur mit der Hand, sondern auch mit dem Kopf zu schreiben - er lernte denken. Es war für ihn ein leichter Übergang vom Auswendiglernen eines banalen Reims zum Aufbau eines eigenen Gedichts, und er versäumte nicht die Gelegenheit, seine Schreibkunst in solchen Stegreifreden zu üben. Der Überlieferung nach fügte er auch humorvolle Nachahmungen von Predigten exzentrischer Prediger zu seinem Repertoire an Geschichten und Witzen hinzu. Aber die Überlieferung hat diese angeblichen Erfolge seiner Satire und Mimikry höchstwahrscheinlich sowohl aufgebauscht als auch verzerrt. Man kann nur sagen, dass seine Jugend von einer intellektuellen Aktivität geprägt war, die die seiner Zeitgenossen bei weitem übertraf.

Es ist ein interessanter Zufall, dass der Kongress neun Tage vor Abraham Lincolns Geburt die Gründung des Territoriums Illinois verabschiedete, das seinem späteren Leben und seiner Karriere so viel Glanz verleihen sollte. Ein weiterer interessanter Zufall ist, dass Illinois im selben Jahr (1818), in dem der Kongress die Anzahl der Sterne und Streifen in der Nationalflagge endgültig festlegte, als Staat in die Union aufgenommen wurde. Der Stern des Imperiums bewegte sich immer schneller nach Westen. Alabama wurde 1819, Maine 1820 und Missouri 1821 aufgenommen. Allmählich schob sich die Siedlungsgrenze in Richtung Mississippi. Kaum hatte der Pionier eine Hütte gebaut und seine kleine Farm eröffnet, schlängelten sich jeden Sommer mit Segeltuch bespannte Wagen über die neu angelegten Straßen in die noch neuere Wildnis, während seine Augen ihnen mit sehnsuchtsvollem Eifer folgten. Thomas Lincoln und seine Verwandten und Nachbarn in Pigeon Creek konnten dem nicht ewig widerstehen und gaben schließlich in einem gemeinsamen Impuls der unbändigen Sehnsucht nach. Mr. Lincoln schreibt

"Am 1. März 1830, Abraham war gerade 21 Jahre alt geworden, verließen sein Vater und seine Familie zusammen mit den Familien der beiden Töchter und Schwiegersöhne seiner Stiefmutter die alte Farm in Indiana und kamen nach Illinois. Ihr Transportmittel waren Ochsenkarren, und Abraham fuhr eines der Gespanne. Sie erreichten Macon County und blieben im März dort. Sein Vater und seine Familie ließen sich auf der nördlichen Seite des Sangamon River nieder, an der Kreuzung von Wald und Prärie, etwa zehn Meilen westlich von Decatur. Dort bauten sie eine Blockhütte und stellten genügend Balken her, um zehn Hektar Land einzuzäunen. Sie zäunten das Land ein, brachen den Boden um und säten noch im selben Jahr Mais... Die Schwiegersöhne ließen sich vorübergehend an anderen Orten der Grafschaft nieder. Im Herbst wurden alle von Schüttelfrost und Fieber heimgesucht, an die sie nicht gewöhnt waren und die sie so entmutigten, dass sie beschlossen, die Grafschaft zu verlassen. Sie blieben jedoch bis zum Winter, der in Illinois der berühmte Winter des 'tiefen Schnees' war".

Kapitel 2

Das Leben von Abraham Lincoln, oder der Teil davon, der den Leser interessiert, beginnt im März 1831, nach dem Winter des "tiefen Schnees". Wie es an der Grenze üblich war, verließ er im Alter von 21 Jahren die Hütte seines Vaters, um in der Welt sein Glück zu machen. Ein Mann namens Denton Offutt, einer der lokalen Händler und Spekulanten, wie sie in den frühen Siedlungen des Westens häufig anzutreffen waren, hatte wahrscheinlich von der Geschichte des jungen Lincoln in Indiana gehört, insbesondere davon, dass er eine Reise von Indiana nach New Orleans in einem flachen Boot unternommen hatte und dass er stark, aktiv, ehrlich und überhaupt, wie man im Westen sagen würde, "ein kluger junger Mann" gewesen war. Er war also genau der Mann, den Offutt für sein Handelsunternehmen brauchte, und Mr. Lincoln selbst berichtet recht detailliert, wie Offutt ihn einstellte und wie das Unternehmen begann:

"Abraham, zusammen mit dem Sohn seiner Stiefmutter, John D. Johnston, und John Hanks, die noch in Macon County lebten, heuerten bei Denton Offutt an, um mit einem Flachboot von Beardstown, Illinois [auf dem Illinois River] nach New Orleans zu fahren; zu diesem Zweck sollten sie sich ihm, Offutt, in Springfield, Illinois, anschließen, sobald der Schnee verschwunden war. Als der Schnee verschwand, etwa am 1. März 1831, war das County so überschwemmt, dass eine Reise auf dem Landweg unmöglich war. Um dieses Problem zu umgehen, kauften sie ein großes Kanu und fuhren damit den Sangamon River hinunter. So kam Abraham zum ersten Mal nach Sangamon County. Sie trafen Offutt in Springfield, erfuhren aber von ihm, dass es ihm nicht gelungen war, in Beardstown ein Boot zu bekommen. Daraufhin arbeiteten sie für ihn für zwölf Dollar im Monat, holten Holz aus den Wäldern und bauten in Old Sangamon Town am Sangamon River, sieben Meilen nordwestlich von Springfield, ein Boot, das sie nach New Orleans brachten, im Wesentlichen auf der Grundlage des alten Vertrags".

An dieser Stelle muss daran erinnert werden, dass Lincolns Vater Zimmermann war und dass Abraham zweifellos während seiner Kindheit beträchtliche Fertigkeiten im Umgang mit Werkzeugen und während seiner früheren Reise nach New Orleans praktische Kenntnisse im Bau von Flachbooten erworben hatte, die ihn in die Lage versetzten, diese Aufgabe im Schiffbau selbstbewusst zu übernehmen. Aus dem Nachleben von Johnston und Hanks wissen wir, dass keiner von beiden über handwerkliches Geschick verfügte, und es ist klar, dass Lincoln von Anfang an der Anführer der Gruppe, der Konstrukteur und der Kapitän des Schiffes war.

Der Bau des Bootes dauerte einige Zeit, und bevor es fertig war, war der Sangamon River so stark angeschwollen, dass das neue Boot auf halbem Weg über den Damm bei Rutledge's Mill in New Salem, einem Dorf mit fünfzehn oder zwanzig Häusern, stecken blieb. Die Einwohner kamen ans Ufer und zeigten großes Interesse am Schicksal des Bootes, das mit dem Bug in der Luft und dem Heck unter Wasser halb Vogel, halb Fisch war, und fragten den jungen Kapitän wahrscheinlich scherzhaft, ob er tauchen oder nach New Orleans fliegen wolle. Aber er war der Situation gewachsen. Er bohrte am Bug ein Loch in den Boden des Schiffes und baute eine Art Hebel, mit dem er das Heck anhob, so dass das Wasser, das das Schiff am Heck aufgenommen hatte, vorne wieder herauslief und es über den teilweise überfluteten Damm treiben konnte.

Diese schiffsbautechnische Meisterleistung begründete Lincolns Ruhm in New Salem und verschaffte ihm bei seinem Arbeitgeber Offutt eine so hohe Wertschätzung, dass dieser ihn in Erwartung seiner künftigen Nützlichkeit sofort einstellte, um nach seiner Reise nach New Orleans nach New Salem zurückzukehren und dort als Angestellter in einem Geschäft zu arbeiten.

Nachdem das Schiff den Damm überquert und seine Ladung teils dort, teils in Beardstown umgeladen hatte, setzte es seine Reise sicher nach New Orleans fort. Nach der Rückkehr mit dem Dampfer nach St. Louis setzten Lincoln und Johnston ihre Reise nach Illinois zu Fuß fort, wobei Johnston im Haus der Familie blieb, die inzwischen von Macon nach Coles County umgezogen war, und Lincoln sich seinem Arbeitgeber und seinen Freunden in New Salem anschloss. Das war im Juli oder August 1831. Weder Offutt noch seine Waren waren bis dahin eingetroffen, und während er wartete, hatte er Gelegenheit, den New Salemern eine weitere Errungenschaft zu zeigen. Es sollte eine Wahl stattfinden, aber einer der Schreiber war krank und konnte nicht kommen. Der anwesende Mentor Graham, der auf der Suche nach einem geeigneten Kollegen war, wurde auf Lincoln aufmerksam und fragte ihn, ob er schreiben könne. Er erfüllte seine Aufgaben nicht nur zur allgemeinen Zufriedenheit, sondern weckte auch das Interesse Grahams, der Schulmeister war, was sich später für Lincoln als sehr nützlich erweisen sollte.

Offutt kam schließlich mit einer Reihe verschiedener Waren an, die Lincoln in einem Raum sortierte, den ein ehemaliger Kaufmann aus New Salem gerade geräumt hatte und dessen Restbestände Offutt ebenfalls erwarb. Offenbar war der Handel in New Salem nicht sehr lebhaft, denn Offutts geschäftlicher Eifer veranlasste ihn, sein Geschäft zu erweitern, indem er die Mühle von Rutledge und Cameron pachtete, auf deren historischem Wehr das Flachboot liegen geblieben war. Eine Zeit lang war Lincoln auch für die Leitung der Mühle verantwortlich, bis ein weiterer Angestellter zu seiner Unterstützung eingestellt wurde. Es gibt auch gute Belege dafür, dass Lincoln sich neben seinen Aufgaben im Laden und in der Mühle allgemein nützlich machte - er fällte Bäume und spaltete Balken, die ausreichten, um neben der Mühle einen großen Schweinestall zu bauen.

Aus anderen Begebenheiten wissen wir, dass er über reichlich Körperkraft verfügte. Sie wurde im Frontierleben nicht nur für nützliche Arbeiten aller Art benötigt, sondern auch zur Volksbelustigung eingesetzt. In der Nähe von New Salem gab es eine Siedlung namens Clary's Grove, in der eine Gruppe ruheloser, ausgelassener Hinterwäldler lebte, die eine große Vorliebe für verschiedene Formen von Grenzsport und derben Scherzen hatten. Im Laufe der amerikanischen Besiedlung gab es immer wieder Zeiten, ob in Neuengland, Pennsylvania, Kentucky oder an den Ufern des Mississippi, in denen der Champion im Ringkampf eine ähnliche öffentliche Wertschätzung genoss wie der Sieger der Olympischen Spiele in Griechenland. Bis zu Lincolns Ankunft war Jack Armstrong der Ringerchampion von Clary's Grove und New Salem gewesen, und man erzählt sich malerische Geschichten darüber, wie das Gerede in der Nachbarschaft, angeheizt durch Offutts überschwängliches Lob für seinen Angestellten, Jack Armstrong spüren ließ, dass sein Ruhm in Gefahr war. Lincoln zögerte die Begegnung so lange wie möglich hinaus, und als es schließlich zum Ringkampf kam, konnte keiner den anderen werfen. Die Zuschauer konnten sich davon überzeugen, dass beide gleich stark und geschickt waren, und Lincolns kühler Mut, den er während des gesamten Kampfes bewies, verhinderte, dass das übliche Ende solcher Ereignisse ein Streit war. Statt zu chronischen Feinden und Anführern einer Nachbarschaftsfehde zu werden, verwandelten Lincolns Selbstbeherrschung und seine gute Laune den Wettkampf in den Beginn einer herzlichen und dauerhaften Freundschaft.

So arbeitshungrig Lincolns Muskeln manchmal waren, so arbeitshungrig war sein Geist. Er tastete sich bereits instinktiv an sein Schicksal heran, als er in einem Gespräch mit seinem Mentor Graham, dem Schulmeister, den Wunsch äußerte, einige seiner freien Momente zu nutzen, um seine Bildung zu verbessern, und ihm seine "Idee, englische Grammatik zu studieren", anvertraute. Es lag in der Natur der Sache, dass Graham diesen intellektuellen Wunsch unterstützte und ihm sagte: "Wenn du vorhast, in irgendeiner Funktion vor die Öffentlichkeit zu treten, denke ich, ist das das Beste, was du tun kannst". Lincoln sagte, wenn er eine Grammatik hätte, würde er sofort damit anfangen. Graham musste zugeben, dass es in New Salem keine gab, aber er erinnerte sich, dass es in Vaners, sechs Meilen entfernt, eine gab. Gleich nach dem Frühstück am nächsten Morgen ging Lincoln nach Vaners, um sich das wertvolle Buch zu besorgen, und wahrscheinlich mit Grahams gelegentlicher Hilfe hatte er keine großen Schwierigkeiten, den Inhalt zu bewältigen. Obwohl die Überlieferung keine weiteren Studien erwähnt, die zu dieser Zeit begonnen wurden, können wir mit Fug und Recht annehmen, dass Graham, so gering seine Bildung auch gewesen sein mag, andere Bücher besessen haben muss, aus denen er, zusammen mit seinen freundlichen Ratschlägen, Lincolns intellektuellen Hunger weiter anregte und nährte.

Mit seinen Aufgaben im Laden und der Arbeit in der Mühle, mit dem Studium von Kirkhams "Grammar" und den lehrreichen Gesprächen mit seinem Mentor Graham, mit der etwas ungehobelten, aber offenen und herzlichen Gesellschaft der Bürger von New Salem und der übermütigen Jugend von Clary's Grove scheint Lincolns Leben in der zweiten Hälfte des Jahres 1831 nicht sehr ereignisreich gewesen zu sein. Er war mit nützlichen Arbeiten beschäftigt, und obwohl er nur wenig Gelegenheit hatte, eine Schule zu besuchen, begann er, tief in dem Buch der menschlichen Natur zu lesen, dessen gründliche Kenntnis ihm in späteren Jahren so große Dienste leisten sollte.

Die Aktivitäten des Dorfes New Salem wurden durch die Unruhe und den Ehrgeiz der 30 km entfernten Stadt Springfield verstärkt, die, ungefähr in der geographischen Mitte von Illinois gelegen, ihre zukünftige Bestimmung als Hauptstadt des Staates bereits zu erahnen begann, wenn auch noch nicht zu spüren war. Im November desselben Jahres brachte die aufstrebende Stadt die erste Ausgabe ihrer Wochenzeitung "Sangamo Journal" heraus, in deren Spalten wir die ersten historischen Daten finden. Die Stadt liegt in einem Gebiet, in dem sich Prärie und Wald abwechseln, mit einer reizvollen Landschaft und fruchtbaren Böden, hatte aber einen großen Nachteil, was die Verkehrsanbindung betraf. Sechzig Meilen von Beardstown entfernt, der nächstgelegenen Anlegestelle am Illinois River, machten die Besonderheiten des Bodens, des Klimas und die primitiven Straßen das Reisen und den Transport auf dem Landweg fast die Hälfte des Jahres über äußerst schwierig, wenn nicht gar unmöglich. Schon in der ersten Ausgabe des "Sangamo Journal" wurde der damalige Leitgedanke der Whig-Partei - innere Verbesserungen durch die Regierung und eine aktive Politik zu deren Durchsetzung - mit Nachdruck vertreten. In späteren Ausgaben erfährt man, dass seit drei Wochen keine reguläre Ostpost mehr eingetroffen war. Die Flut von Einwanderern, die nach Illinois strömten, wird durch eine Tabelle über den Handel auf dem Illinois River veranschaulicht, aus der hervorgeht, dass die Zahl der Dampfschiffankünfte in Beardstown von je einem in den Jahren 1828 und 1829 und nur vier im Jahr 1830 auf 32 im Jahr 1831 gestiegen war. Dies lenkte natürlich die Aufmerksamkeit der Reisenden und Händler auf eine bessere Möglichkeit, die Anlegestelle am Fluss zu erreichen, als über die gefrorenen oder schlammigen Straßen und die unpassierbaren Bäche und Sümpfe im Winter und Frühjahr. Die Nutzung des Sangamon River, der 8 km von Springfield entfernt fließt und 15 bis 20 km von Beardstown entfernt in den Illinois River mündet, schien zunächst die einzige Lösung des Problems zu sein. Starke Schneefälle im Winter 1830/31 füllten die Kanäle des Flusses, und im Winter 1831/32 wiederholte sich das Hochwasser. Neuankömmlinge in der Region hatten daher Grund zu der Annahme, dass der Fluss für kleine Schiffe schiffbar bleiben könnte. Das öffentliche Interesse an diesem Thema wurde erheblich gesteigert, als ein Kapitän Bogue, der zu dieser Zeit ein kleines Dampfschiff in Cincinnati kommandierte, im "Journal" vom 26. Januar 1832 einen Brief veröffentlichte, in dem es hieß: "Ich beabsichtige, den Fluss [Sangamo] zu befahren, sobald das Eis aufbricht". Es war klar, dass die Hauptschwierigkeit darin bestehen würde, dass die engen Kurven in den Kanälen durch Treibholz und die Äste und Stämme überhängender Bäume behindert werden könnten. Um diesem Umstand Rechnung zu tragen, fügte Kapitän Bogue in seinem Brief hinzu: "An der Mündung des Flusses sollten zehn oder zwölf Männer mit langstieligen Äxten unter der Führung eines erfahrenen Mannes auf mich warten. Ich werde die Ladung aus St. Louis an der Anlegestelle am Sangamo River gegenüber der Stadt Springfield für siebenunddreißigeinhalb Cents pro hundert Pfund abliefern". Das "Journal" vom 16. Februar enthielt eine Anzeige, dass der "prächtige Oberkabinendampfer Talisman" nach Springfield fahren würde, und die Zeitung vom 1. März meldete seine Ankunft in St. Louis am 22. Februar mit voller Ladung. Am 22. Februar traf das von der Bürgerversammlung eingesetzte Bürgerkomitee die Talisman an der Mündung des Sangamon, und das "Journal" vom 29. März verkündete lauthals, dass "der Dampfer Talisman, mit einer Tragfähigkeit von 150 Tonnen, am vergangenen Samstag am Portland Dock gegenüber dieser Stadt angekommen ist". Die Freude in der Stadt war groß über diesen Beweis, dass der Sangamon wirklich schiffbar war, und das "Journal" verkündete jubelnd, dass Springfield "nicht länger als eine Binnenstadt betrachtet werden kann".

Präsident Jacksons erste Amtszeit neigte sich dem Ende zu, und die Demokratische Partei bereitete sich auf seine Wiederwahl vor. Die Whigs hatten im Dezember 1831 ihren ersten Nationalkongress abgehalten und Henry Clay als Kandidaten für die Nachfolge nominiert. Diese Nominierung, die fast ein Jahr vor der Wahl erfolgte, zeugte von einer ungewöhnlichen politischen Aktivität im Osten, und die Wähler im neuen Staat Illinois waren vom gleichen parteipolitischen Eifer beseelt. In den Monaten Januar und Februar 1832 gaben nicht weniger als sechs Bürger von Sangamon County im "Sangamo Journal" ihre Kandidatur für die Legislative des Staates bekannt, die erst im August gewählt werden sollte; und das "Journal" vom 15. März druckte einen langen Brief "An die Menschen von Sangamon County" ab, datiert vom 9. März, unterzeichnet von A. Lincoln und beginnend: "Mitbürger: Als Kandidat für die Legislative von Sangamon County":

"Mitbürger: Als Kandidat für das ehrenvolle Amt Ihres Repräsentanten in der nächsten Generalversammlung dieses Staates ist es meine Pflicht, Ihnen, dem Volk, das ich zu repräsentieren vorschlage, meine Gefühle in Bezug auf lokale Angelegenheiten mitzuteilen, in Übereinstimmung mit einem etablierten Brauch und den Prinzipien des wahren Republikanismus." Dann kommt er auf das aktuelle Thema zu sprechen, die Whig-Doktrin der inneren Verbesserung und ihre lokale Anwendung, die Verbesserung des Sangamon-Flusses, und erörtert es sehr methodisch und praktisch. Er erwähnt, dass Versammlungen abgehalten wurden, um den Bau einer Eisenbahn vorzuschlagen, und räumt freimütig ein, dass "keine andere Verbesserung, auf die wir vernünftigerweise hoffen können, der Eisenbahn an Nützlichkeit gleichkommt", behauptet aber, dass die enormen Kosten der Eisenbahn ihre Verwirklichung derzeit ausschließen und dass daher "die Verbesserung des Sangamon River ein Ziel ist, das unseren geringen Mitteln viel besser entspricht". Unter Bezugnahme auf seine Erfahrungen beim Bau und bei der Befahrung des Flusses mit seinem Flachboot sowie auf seine Beobachtungen des Wasserstandes seither zieht er die sehr plausible Schlussfolgerung, dass durch die Begradigung des Flussbettes und die Beseitigung des Treibholzes der Fluss "für Schiffe mit einer Tragfähigkeit von fünfundzwanzig bis dreißig Tonnen während mindestens der Hälfte der Jahre und für Schiffe mit einer viel größeren Tragfähigkeit während eines Teils der Zeit" schiffbar gemacht werden kann.

Sein Brief berührt in sehr bescheidener Weise einige andere Punkte der notwendigen Gesetzgebung - ein Gesetz gegen den Wucher, Gesetze zur Förderung der Bildung und Änderungen der Steuer- und Straßengesetze. Was uns jedoch am meisten interessiert, ist sein offenes Bekenntnis zu seinen persönlichen Ambitionen.

"Man sagt, dass jeder Mensch seine eigenen Ambitionen hat. Ob das stimmt oder nicht, ich kann sagen, dass ich keinen größeren Ehrgeiz habe als den, von meinen Mitmenschen wirklich geschätzt zu werden, indem ich mich ihrer Wertschätzung würdig erweise. Inwieweit es mir gelingen wird, diesen Ehrgeiz zu befriedigen, wird die Zukunft zeigen. Ich bin jung und vielen von Ihnen unbekannt. Ich bin in einfachsten Verhältnissen geboren und aufgewachsen. Ich habe keine wohlhabenden oder populären Verwandten oder Freunde, die mich empfehlen könnten. Mein Schicksal hängt einzig und allein von den unabhängigen Wählern dieses Landes ab, und wenn ich gewählt werde, haben sie mir einen Gefallen getan, und ich werde unermüdlich arbeiten, um ihn wiedergutzumachen. Aber wenn das gute Volk es in seiner Weisheit für angebracht hält, mich im Hintergrund zu halten, so bin ich zu sehr an Enttäuschungen gewöhnt, um darüber sehr betrübt zu sein."

Diese gedruckte Rede gibt uns ein genaues Maß des Mannes und der Zeit. Als er sie schrieb, war er dreiundzwanzig Jahre alt. Er war erst seit etwa neun Monaten in der Stadt und im Landkreis. Da Sangamon County eine geschätzte Fläche von vierhundert Quadratkilometern umfasste, konnte er nur wenig über die Stadt und ihre Bewohner wissen. Wie konnte ein "freundloser, ungebildeter Junge, der für zwölf Dollar im Monat auf einem Flachboot arbeitete" und "keine wohlhabenden oder populären Freunde hatte, die ihn empfehlen konnten", es wagen, die Ehren und Pflichten eines Abgeordneten anzustreben? Die einzige Antwort ist, dass er von der Intuition des Genies getrieben wurde, dem Bewusstsein der Kräfte, die ihre Ansprüche durch ihre Leistungen rechtfertigen. Wenn wir die Umstände näher betrachten, finden wir deutliche Hinweise auf einen Grund für sein Selbstvertrauen. Relativ gesehen war er weder ungebildet noch ohne Freunde. Seine Kenntnisse gingen bereits weit über das einfache Lesen, Schreiben und Rechnen hinaus. Er hatte eine gute, klare und brauchbare Handschrift, konnte gut reden und überzeugend argumentieren. Der einfache, gewagte Stil seiner gedruckten Reden entsprach, was die literarischen Fähigkeiten betraf, durchaus dem eines durchschnittlichen Studenten in den zwanziger Jahren. Sein Umzug von Indiana nach Illinois und seine beiden Reisen nach New Orleans hatten ihm einen Einblick in die Außenwelt verschafft. Seine natürliche Logik erfasste sofort die Bedeutung der Eisenbahn als neuen Faktor im Transportwesen, obwohl die erste amerikanische Lokomotive erst ein Jahr zuvor gebaut worden war und es noch zehn bis fünfzehn Jahre dauern sollte, bis der erste Eisenbahnzug in Illinois fahren würde.

Wahrscheinlich spielte noch ein anderes Motiv eine Rolle. Offutts Geschäft war gescheitert, und sein rasches Urteilsvermögen hatte ihn gewarnt, dass er seine Stelle als Schreiber bald verlieren würde. Das kann aber nur ein zweitrangiger Grund für seine Kandidatur gewesen sein, denn die Wahl sollte erst im August stattfinden, und selbst wenn er gewählt worden wäre, hätte er bis zum nächsten Winter weder Dienst noch Gehalt gehabt. Sein Vorstoß in die Politik muss also auf das Gefühl zurückgeführt werden, das er in seinem Brief so freimütig zum Ausdruck brachte, auf den Wunsch, seinen Mitmenschen zu dienen, auf jenen Impuls, der im Laufe der Geschichte die großen Führer der Menschheit hervorgebracht hat.

In diesem besonderen Fall gab es auch eine Krise, die geeignet war, diesen Impuls zu entwickeln und zu nutzen. Etwa einen Monat nach der Veröffentlichung von Lincolns Proklamation druckte das "Sangamo Journal" vom 19. April einen offiziellen Aufruf des Gouverneurs. April einen offiziellen Aufruf von Gouverneur Reynolds an General Neale von der Illinois-Miliz, sechshundert Freiwillige seiner Brigade für einen Feldzug gegen die Indianer unter Black Hawk zu sammeln. Black Hawk, der Kriegshäuptling der Sacs, hatte sich während des Winters unter Missachtung von Verträgen und Versprechungen mit anderen Stämmen zusammengeschlossen und war nun vom westlichen auf das östliche Ufer des Mississippi zurückgekehrt, um seine alte Heimat im Rock-River-Gebiet am nördlichen Ende des Staates wieder zu besetzen.

In seinen Memoiren, die Lincoln für eine Wahlkampfbiographie zur Verfügung stellte, berichtet er, was auf den Truppenaufruf folgte: