Bañada por la Luz de la Luna E-Book

Stacia Kaywood

• Herausgeber: Next Chapter
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Un soldado herido en su puerta. Un secreto bajo el suelo.

Alemania, Segunda Guerra Mundial. Jimmy O'Brien y Greta Müller deben superar una montaña de obstáculos que les separan, mientras ayudan a un niño a reunirse con su madre.

Con la guerra amenazando su seguridad, ¿podrá Greta salvar al apuesto soldado o su acto de caridad la llevará a descubrir un pasado oculto y a destruir el mundo de un niño?

La novela de debut de Stacia Kaywood, "Bañada por la Luz de la Luna", explora el caos al final de una dura guerra, cuando los supervivientes luchan por reconstruir las vidas que una vez tuvieron, redefiniendo quiénes son ahora al tiempo que ponen fin a los esqueletos de sus armarios.

Leseprobe

BAÑADA POR LA LUZ DE LA LUNA

STACIA KAYWOOD

TRADUCIDO PORENRIQUE LAURENTIN

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Epílogo

Acerca de la Autora

Derechos de Autor (C) 2022 Stacia Kaywood

Maquetación y Derechos de Autor (C) 2023 por Next Chapter

Publicación 2023 por Next Chapter

Arte de Cubierta por CoverMint

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con hechos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopia, grabación o por cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito de la autora.

Para mis hijos, sois mi inspiración y mi mayor alegría. Nunca dejéis de alcanzar vuestros sueños. Pero quizá, L, los parques de dinosaurios animatrónicos sean mejores que los vivos.

Para mi madre, gracias por creer en mí.

Bee, gracias por responder a los cientos de llamadas telefónicas, preguntas y por tus ánimos.

CAPÍTULOUNO

Abril 1945

Cuando los primeros rayos de sol se filtraron a través de las cortinas de encaje, Greta Müller abrió los ojos e hizo inventario de cuántas mañanas habían empezado exactamente igual. 548. ¿Han pasado tantos días? Imposible, pero no. Si hoy era 10 de abril, entonces habían pasado 548 días. Se quejó, se dio la vuelta y se subió la colcha por la cabeza. "Tal vez hoy sea diferente", susurró con expectación. Pero, de nuevo, diferente tenía todo tipo de variantes. Quizá hoy sea un poco diferente. No tan "diferente", ni mucho menos. Sólo diferente.

Quizá Ezra no entraría corriendo en la habitación en los próximos cinco minutos y ella podría dormir un poco más. O quizá Liesel pasara a visitarla y le trajera café de verdad. O la guerra podría terminar. Se rió. Si pudiera desear algo, sería despertarse en su vieja cama de Berlín en un mundo donde la guerra nunca hubiera empezado. Pero no podía ser, así que esperó.

Contó los segundos: uno… dos… tres, y allí estaba. El suave repiqueteo de Ezra en el suelo de madera, un golpecito en su hombro, la brusca inhalación de aire al comprobar que Greta seguía allí.

Ahogando un gemido, se dio la vuelta con una amplia sonrisa en los labios. "Estoy despierta, Ezra. Tirando el edredón, se estiró hacia el techo, estirando los músculos después de una noche de descanso. "¿Listo para otro día emocionante?"

Sus profundos ojos marrones brillaron con diversión, y él asintió con la cabeza, sus oscuros mechones cayendo sobre su frente. Giró sobre sus talones y salió corriendo por la puerta. Ah, ahí está mi respuesta: definitivamente hoy no será diferente. Así, la mañana comenzaría como siempre en su casa, alejada del mundo.

La casa era un escondite perfecto y acogedor, con bosque a un lado y campo abierto al otro. Tenía dos dormitorios pequeños, cada uno con una cama cómoda y un edredón mullido. La cocina y el salón se adaptaban a sus necesidades: una chimenea para calentarse y una mesa donde llenar la barriga con su limitada despensa. Sin embargo, lo más importante de esta casa no era lo que se veía, sino lo que se escondía debajo. Fue por esta razón que Liesel envió a Greta y Ezra a quedarse aquí y no con ella.

"Insisto, Greta. Ezra y tú no podéis vivir aquí conmigo. Sólo sería cuestión de tiempo antes de que alguien empezara a hacer preguntas. Quedaos en mi antigua casa cerca del bosque. Nadie se acerca allí. Les diré a todos que se la he alquilado a mi sobrina. Y como tengo tantas, nadie lo cuestionará". Liesel palmeó la mano de Greta. "Confía en mí".

Al día siguiente se mudaron y Liesel reveló su secreto. "A Wilhelm no le gustaba dejarme atrás. Le preocupaban los largos y fríos inviernos e insistió en construir un sótano de raíces aquí mismo". Señaló una alfombra burdeos y dorada tejida a mano en el centro del salón. Liesel levantó la alfombra y señaló las tablas del suelo. "Sé que no parece gran cosa, pero ¿ves esa muesca de ahí?". Señaló un nudo en la madera. "En realidad es un asa". Greta pasó la mano por el nudo y tiró. Para su sorpresa, algunas tablas del suelo se levantaron. Era una trampilla. Debajo, una sencilla escalera de peldaños conducía a una habitación de tierra. Las paredes estaban reforzadas por listones de madera y estantes que sostenían unos cuantos frascos.

"Liesel, esto es perfecto."

"Sí. Ezra y tú podéis esconderos si es necesario. Y podemos abastecer los estantes, para que tengáis comida para rato".

Juntas, Greta y Liesel idearon un método para volver a enrollar la alfombra sobre el suelo utilizando cuerdas enhebradas a través de las tablas del suelo. Esta casa, con su escondite perfecto, era exactamente lo que esperaban.

Al comenzar sus ejercicios de calistenia matutinos, un extraño hormigueo recorrió su columna vertebral. Tal vez hoy sea diferente, después de todo. Excepto que esa sensación hizo que se le revolviera el estómago y que se le acumularan gotas de sudor en la nuca. "¡Oh, por favor, nada malo! Ahora no, después de tanto tiempo", gritó.

Avanzó por la habitación hacia la ventana y se asomó a la hilera de árboles que bordeaban el jardín. Oyó el leve piar de los pájaros, vio los árboles mecidos por la brisa. Todo parecía como siempre. Sin embargo, la sensación persistía. Agitó los brazos, tratando de quitársela de encima.

"¡Estás dejando que el aislamiento te afecte, Greta! Oyes cosas que no existen". Se vistió rápidamente y fue a la cocina a preparar su escaso desayuno.

Ezra hacía rodar su tren por el suelo, con el chirrido de sus ruedas como único sonido. Greta ansiaba que llegara el día en que volviera a hablar, en que pudiera oírle pronunciar la más mínima palabra. Pero habían pasado casi dos años desde aquel fatídico día y absolutamente nada, sólo silencio.

Mientras reunía los ingredientes para preparar el desayuno, la extraña sensación volvió a entrometerse en la agradable mañana; sus hombros se tensaron, sus oídos se calentaron. Esta vez algo era diferente. "¿Qué ha sido eso?", preguntó a Esdras, frotándose los pequeños vellos que se le erizaban de miedo a lo largo de los brazos.

Se quedó inmóvil, alerta como un ciervo cazado. Sus ojos se volvieron redondos. Un leve ruido surgió del bosque detrás de la casa… ¡Escóndete! gritó la voz en su cabeza, obligando a Greta a actuar.

"¡Vamos! ¡Ahora!" gritó Greta, mientras ambas corrían hacia el centro del salón, arrancando la puerta secreta del suelo. Se escabulleron hacia su estrecho escondite, encorvándose contra los listones de madera. Greta volvió a colocar la puerta oculta en su sitio y tiró de la cuerda, volviendo a colocar la alfombra sobre la abertura.

¡Disparos! El rat-a-tat-tat se hizo más fuerte, a medida que la lucha se acercaba. Ezra se inclinó hacia los brazos de Greta. Ella lo abrazó con fuerza, susurrándole palabras de consuelo al oído. "Se moverán más allá de nosotros rápidamente, Esdras. Ten fe". A medida que aumentaba la intensidad de los sonidos, las fervientes oraciones de Greta se convirtieron en silenciosas palabras susurradas en unos labios que pronto se callaron mientras esperaban con la respiración contenida.

Los disparos atronaban a su alrededor. Las voces pasaban y luego se desvanecían en retirada. Greta se arrimó más al suelo, tratando de distinguir los sonidos que venían de arriba. Ezra se hizo un ovillo contra el suelo de tierra y se tapó los oídos con los puños. Ha sufrido mucho, por favor, Dios. Que esto acabe pronto.

Hubo una mezcla de gritos y disparos. Una bala silbó sobre sus cabezas. La porcelana se hizo añicos. Otra bala rompió una ventana. Las balas atravesaron la habitación sobre ellos. Greta se situó junto a Ezra, abrazándolo para aliviar sus temblores.

Le arrulló suavemente al oído: "Pronto acabará, Ezra, te lo prometo". Unas lágrimas silenciosas empaparon las rodillas de sus pantalones cortos de color canela mientras rodeaba con los brazos las piernas dobladas, aferrándolas a su cuerpo. El encuentro le traía terribles recuerdos, recuerdos del lugar del que habían huido.

"Esperaremos aquí un rato para asegurarnos de que se marchan. No hagas ruido por ahora". Tarareó suavemente en su oído, acunándolo mientras continuaba la canción de cuna. Tenía la ferviente esperanza de que llegara el día en que él volviera a sentirse seguro, cuando ya no tuviera que esconderse de los monstruos que atormentaban sus pesadillas. Tan rápido como llegó la lucha, se marchó dejando tras de sí un silencio antinatural.

Pasaron largos minutos. El cuco dio la hora. Sin embargo, permanecieron en la seguridad de su escondite. Ezra dejó de llorar. Esperarían a que el cuco volviera a cantar. Entonces podrían salir y seguir con su día como si nada hubiera pasado.

¡Pum! El portazo contra la pared rompió el silencio. ¡Pasos! Tanto el corazón de Greta como el de Ezra palpitaron de miedo mientras escuchaban la cacofonía. Alguien caminaba pesadamente: un pie repiqueteaba, el siguiente se deslizaba detrás, paso, arrastre, paso, arrastre, paso, arrastre. El tatuaje de las botas de plomo resonaba en su escondite, cada paso marcaba el silencio. Quienquiera que hubiera entrado en la casa se desplomó sobre el sofá que tenían encima.

Ezra se puso rígido al instante. Ambos estaban demasiado asustados para moverse, conteniendo la respiración como si el mero hecho de respirar los delatara. ¿Quién es? Los muelles del sofá chirriaron. Un gemido desgarrador. El sofá se movió, un pequeño rasguño contra el suelo. Un fuerte golpe y un gemido prolongado… y luego se quedó en silencio. ¿Es un soldado? ¿Un americano? Tragó saliva. O ¿podría ser alemán?

El hombre tosió, gimió. Lo necesitaba fuera de su casa. No podía quedarse aquí; alguien lo estaría buscando, seguramente. ¿Y si lo encontraban con ellos, si los alemanes encontraban a Ezra? ¿Qué pasaría entonces? La guerra se acercaba rápidamente a su fin. Tenía que ser así si se luchaba tan adentro de Alemania. Ella no podía arriesgarse a que alguien descubriera la verdad, no ahora.

Le susurró a Ezra: "Quédate callado". Con cuidado, apartó la alfombra y levantó las tablas del suelo lo suficiente para asomarse por una abertura. Al no ver ninguna amenaza inmediata, ocultó cuidadosamente a Ezra y salió de su escondite.

CAPÍTULODOS

Apoyando la cabeza en el respaldo de un sofá, el capitán Jimmy O'Brien intentó averiguar qué había salido tan mal. En un momento estaba dirigiendo su pequeña patrulla de hombres a través de una zona boscosa, y lo siguiente que supo fue que estaban siendo emboscados por la retaguardia y por delante al mismo tiempo. El encuentro se convirtió rápidamente en un caos, pero la rapidez mental y una cobertura adecuada ayudaron a su patrulla a recuperar la ventaja. Todos, excepto Jimmy.

La situación era un completo desastre. Recordaba la sensación de caer, una bala atravesándole el hombro, golpeando el suelo con fuerza. Al oír los disparos desvanecerse en la distancia, levantó la cabeza y no vio a nadie. Estaba indefensamente solo. De entre la niebla del prado que tenía delante surgió una casa que le llamaba. Socorro. Tenía que pedir ayuda. En algún momento sus hombres regresarían y lo llevarían de vuelta a su campamento. Por ahora sólo podía esperar haber encontrado la ayuda que necesitaba.

Apoyándose en el sofá, intentó incorporarse, pero fue inútil. Le dolía el hombro, se mareaba y se le nublaba la vista. La herida del muslo se llenó de sangre caliente y pegajosa. Se acabó. No tienes elección, Jimmy, debes levantarte. Aquí no hay nadie que pueda ayudarte. Pero por más que lo intentaba, no podía obligarse a levantarse. Rezó por un milagro.

El crujido de las tablas del suelo llamó su atención. Intentó abrir los ojos, pero se negaron obstinadamente. Oyó un débil carraspeo y una aguda respiración.

"Ach, du Lieber", exclamó una suave voz femenina. Quienquiera que fuese se acercó a él y tocó el nombre de su uniforme. "Inglés, ¿sí?" Como él no respondió, le tocó suavemente el hombro y luego el muslo.

¿Ha venido en mi ayuda un ángel de la misericordia o es un agente de mi muerte? Cuando ella se inclinó más hacia él, percibió el leve aroma de las lilas y la ropa limpia. Un olor tan agradable, con la muerte acechando a la vuelta de la esquina.

Demasiado rápido, ella se fue de su lado. Su ausencia le dejó frío. Jimmy soltó un gemido frustrado. Quería sentir el calor que le proporcionaba su proximidad, oler su perfume celestial. La llamó, pero el sonido se ahogó en su garganta seca.

Un tintineo, un chapoteo y un ruido sordo a su lado indicaron a Jimmy el regreso del ángel. El cálido aliento de ella le bañó la cara mientras le ponía la manita en el pecho. Sintió que le desabrochaba la camisa y que sus dedos exploraban la herida del hombro. "Déjame quitarte la camisa". Su dulce voz estaba ligeramente acentuada. Dejó que ella le quitara las mangas de los hombros y se las bajara por los brazos. Con delicadeza, tiró de él hacia delante mientras le quitaba el uniforme.

"No te muevas, por favor. Esto terminará rápido, siempre y cuando no te muevas". Hablaba apenas por encima de un susurro, su voz era un bálsamo tranquilizador. Sintió el filo de una cuchilla, un tirón y luego un dolor punzante en el hombro.

Abrió los ojos de golpe por el dolor y agarró su mano con todas las fuerzas que le quedaban. Una sonrisa triunfante lo saludó y ella le tendió la bala para que la examinara. Su corazón dejó de latir al contemplar la visión que tenía ante él. Cabello rubio mantecoso le caía alrededor de la cara. Ojos azul verdoso de un claro día de verano. Un rostro pixie de rasgos delicados. Era preciosa.

"Se acabó. Toma." Dejó caer la bala en su mano extendida. "Está fuera. Ahora, tengo que coser la herida, ya que es demasiado grande para vendarla. Intentaré no hacerte daño". Sus ojos pasaron de ella a la hoja, a la bala y viceversa. Ella repitió su promesa, con una mano tranquilizadora sobre el corazón de él.

Lo he conseguido. Greta apenas podía creer que sus primeros auxilios hubieran funcionado y que la bala estuviera fuera. Su letargo y la palidez de su piel la habían aterrorizado, pero en cuanto abrió los ojos, respiró aliviada. Viviría, gracias a Dios.

Era demasiado impresionante para morir; sería demasiado trágico, un desperdicio. Sus ojos, nunca había visto un color semejante, dos charcos perfectos de chocolate derretido. ¡Y el resto de él! Le parecía estar tocando una estatua griega de músculos perfectamente definidos, mandíbula firme y hombros anchos. Pero era un hombre de verdad, con un mechón de cabello oscuro enroscado en el escote de la camiseta, lo que hizo que su estómago burbujeara agradablemente. Hacía demasiado tiempo que no veía a un hombre, y menos a uno tan perfectamente proporcionado. ¡Concéntrate, Greta!

Presionó la herida con una venda, lo que ayudó a contener la hemorragia. "¿Puedes hacer presión aquí? Necesito inspeccionar más de ti". Puso la mano sobre el acolchado y permaneció quieto durante el resto del examen.

Lo siguiente fue la pierna, donde su mano sujetó la tela sobre un creciente charco de carmesí. Greta admiró sus largos dedos, imaginando cómo se sentirían acunando su mejilla, acariciando su piel. Le quitó la mano de la pierna, resistiendo el impulso de sujetarla un momento, y en su lugar inspeccionó la herida. Era muy profunda. Necesitaba ver mejor la herida, pero cortarle la pernera del pantalón no era una opción, ya que no tendría nada que ponerse. No había otro modo. Tentativamente, se llevó la mano al cinturón y al botón de la bragueta. En un instante, su mano agarró la de ella, sus ojos se abrieron, vidriosos y confusos.

Se sonrojó y señaló la herida. "Lo siento, pero necesito acceder mejor a la herida. No hay otra manera. Sus pantalones, deben irse".

Por un momento, estudió su rostro. Ella esbozó una sonrisa irónica y le pasó los dedos por la pierna. Él asintió de mala gana, pero le indicó que se encargaría de la tarea de desvestirse. Le indicó que girara la cabeza y empezó a quitarse la ropa. Ella pudo oír el deslizamiento de la hebilla y el crujido de sus pantalones. Los sonidos íntimos hicieron que se ruborizara e intentara no imaginarse cómo sería él por debajo. Dobló y volvió a doblar la toalla en su mano, concentrándose en cualquier cosa menos en el hecho de que él se estaba quitando la ropa.

Jimmy se aclaró la garganta y ella se dio la vuelta. Un trapo cubría ahora su regazo hasta la herida. Volvió a llevarle la mano al hombro y le indicó que volviera a sujetar el vendaje, ya que aún supuraba un poco de sangre.

Hizo una mueca cuando ella le tocó la piel cercana al desgarro del muslo expuesto. La herida era espantosa, la carne roja e hinchada alrededor de un tajo que le recorría todo el muslo. Era profunda, posiblemente hasta el hueso, y necesitaba puntos para evitar la infección.

"Ahora vuelvo. Necesito una aguja e hilo. Mantén la presión sobre el hombro y", le puso la mano sobre un trapo doblado en el muslo, "si puedes, descansa todo el peso posible aquí". Manteniendo la cabeza hacia atrás y los ojos cerrados, su nuez de Adán se balanceó mientras tragaba profundamente.

En la cocina, una olla de agua hervía a fuego lento. Desinfectó su aguja. Después de lavarse las manos con agua tan caliente como pudo soportar, sacó la aguja, recogió algunas provisiones y volvió a la sala para ver a su paciente.

"Toma, bebe esto y tómate unas cuantas de estas". Le dio un vaso de agua y unas pastillas de aspirina. Se tragó las pastillas y bebió el agua a tragos sedientos.

Por fin, sintiendo que podía abrir los ojos sin marearse, Jimmy contempló su improvisado hospital y a la mujer que tenía delante. La habitación era pequeña, modestamente decorada con cortinas de encaje y un reloj de cuco en la repisa.

En cuanto a ella, merecía la pena admirarla un poco más de cerca. Resistió el impulso de pasar los dedos por las pecas que cubrían el puente de su nariz. Quería sentir su piel sedosa contra la suya.

Su ángel hechicero hizo un gesto hacia la cocina. "Necesito algunas cosas más". Le puso la mano en la frente. El tacto le tranquilizó mientras apoyaba la mejilla en la palma de su mano. Se marchó de nuevo, dejando tras de sí una extraña frialdad.

Una tabla del suelo crujió. Vio una cara curiosa que le miraba. Jimmy esbozó una media sonrisa cansada. "Bueno, hola, amiguito", ronroneó, mientras el niño se arrastraba con cuidado a su lado.

"Tu madre está cuidando de mí", dijo Jimmy, señalando con la cabeza detrás de él, pero el niño no respondió.

Ezra subió al sofá, se dejó caer junto a Jimmy y empezó a inspeccionarlo con curiosidad infantil. Cogió la camisa, que aún descansaba sobre el brazo del sofá. Sus diminutos dedos recorrieron el parche de diamantes de la 4ª División de Infantería.

"Son las hojas verdes de hiedra de mi unidad", explicó Jimmy. "Nuestro apodo es Caballo de Hierro". Entonces los dedos de Ezra delinearon el parche con su nombre. "O'Brien, ese es mi nombre. Puedes llamarme Jimmy". Levantó la mano de su muslo herido, extendiéndola temblorosamente en señal de saludo. El chico le agarró el dedo índice con un apretón antes de que Jimmy volviera a bajarlo sobre el acolchado.

Ezra alargó la mano para coger la cara de Jimmy, estrechándola entre sus manitas, girándola de izquierda a derecha. Luego frotó con la palma de la mano la barba incipiente de sal y pimienta a lo largo de las mejillas y la barbilla de Jimmy. "Lo creas o no, chico, mi barba solía ser toda marrón antes de la guerra. Esta guerra me ha convertido en un viejo". Se rió, y Ezra le devolvió una pequeña sonrisa.

Con los brazos llenos, Greta regresó y tropezó hacia atrás con un grito sobresaltado en alemán: "Ezra, ¿qué haces aquí?".

"Oh, él no es problema, señora. Es agradable ver niños". Jimmy se inclinó hacia atrás, la acción causando más dolor de lo que pretendía, y su mareo regresó.

"¿No eres irlandés?" Se sobresaltó con una breve sorpresa, ya que su voz reflejaba un acento claramente americano, no el irlandés que ella esperaba.

Jimmy abrió un ojo, concentrándose en lo que ella decía. "No, señora, americano hasta la médula. ¿Algún problema?"

"Lo siento, me fijé en el nombre de su uniforme y me confundió". Se sentó cerca de su pierna y le frotó la piel con agua y jabón. Le escocía y se movió ligeramente. "A veces olvido que los americanos también tienen nombres irlandeses". Señaló la toalla que sostenía. "Esto te dolerá, pero es necesario. No tengo forma de llevarte a un médico o a los americanos. Y desde luego no podemos arriesgarnos a una infección".

"¿Esperabas que fuera británico?", preguntó él, queriendo distraerse de la incomodidad de sus caricias.

Ella se encogió de hombros mientras enhebraba la aguja. "No sé cuál de los Aliados estaba en la zona, sólo me alivia que no seas alemana". Tirando del hilo y la aguja, empezó a coser la herida. Moviendo la aguja suavemente dentro y fuera, la acción juntó los bordes rasgados de la piel. Se movió y apretó los dientes.

Jimmy hizo un gesto de dolor mientras ella seguía cosiendo. "¡Agh!" Se apretó el muslo con la mano, tratando de aliviar el dolor.

"Lo siento", se lamentó ella con lástima en los ojos. "No tengo nada más fuerte para el dolor". Su ceño se frunció y sus dientes se preocuparon por su labio inferior mientras se concentraba en mantener los puntos rectos y uniformes.

Jimmy se fijó en su cara. La nariz de duendecillo, preguntándose cómo podía respirar a través de una tan delicada. No como su pico, algo grande pero corriente. Una criatura tan delicada, esta mujer alemana. ¿Por qué prefería la compañía de un americano a la de sus compatriotas? Ella era un rompecabezas, pero uno hermoso. "Le estoy muy agradecido". Aspiró mientras ella hurgaba en un punto especialmente sensible. "No te preocupes, vendrán a buscarme".

A Jimmy le gustaba esta proximidad, tenerla tan cerca que podía oler su ropa recién lavada. Podía estudiar su idiosincrasia, la forma en que inclinaba la cabeza de un lado a otro cuando la costura era difícil. El leve zumbido de aprobación cuando el proceso iba bien.

"Señor O'Brien, ¿puede mover la otra mano, por favor? Ahora tengo que coserle el hombro". Se inclinó hacia él mientras volvía a inspeccionar la herida del hombro.

A medida que ella se acercaba, un dolor crecía dentro de él. Una necesidad de tocar y sentir a una mujer de nuevo. ¡Oh, Dios mío! ¿Qué me pasa? Sintió una loca necesidad de enterrar la cara allí, contra la piel blanca y lechosa de ella, apoyando la cabeza cansada en la suavidad de la almohada y hundiéndose en una feliz rendición.

Ella tiró demasiado fuerte del hilo, rompiendo sus lujuriosas cavilaciones. "Oh, lo siento mucho, no quería hacerte daño".

Finalmente, ella terminó los puntos y comenzó a limpiarlo. El trapo húmedo le reconfortó la piel. Él la estudió, la forma en que inclinaba la cabeza de un lado a otro. Ella seguía mordiéndose el labio mientras le ponía el trapo en la piel con ternura, frotando suavemente el mismo punto una y otra vez. ¿En qué estaría pensando? El niño volvió a aparecer, desviando su atención de mala gana.

"¿Cómo se llama su hijo?", preguntó.

Greta dio un pequeño respingo, pareciendo tan culpable como él se sentía. "¿Mi hijo? Ella le miró extrañada. Él señaló detrás de ella. "Ah, Ezra. Él es Ezra". Su voz se entrecortó. Sonrió cálidamente al chico, que la miró con ojos muy abiertos y excitados. Ezra masticaba un trozo de pan, con las mejillas sonrosadas y llenas.

"Creo que, por ahora, deberías descansar un rato". Le pasó el dorso de la mano por la frente y habló en alemán. "Ezra, por favor, busca una manta para el americano".

Salió corriendo de la habitación y regresó orgulloso con una manta. Jimmy cogió la manta. "Danke", aunque sonó más como dane-key.

Le envolvió con la colcha, teniendo cuidado con sus heridas. "¿Está bien? ¿Estás cómodo?"

"Absolutamente, no podría haber recibido mejor atención que aquí. Especialmente de una dama tan guapa como usted". Un leve rubor se extendió por sus mejillas. "Mi nombre es O'Brien, Capitán James O'Brien. Pero prefiero Jimmy".

"Soy Greta Müller. Encantada de conocerte, Jimmy". Ella puso su mano sobre la de él, dándole un apretón. La tierna muestra de afecto llenó a Jimmy de fervor, mientras luchaba contra el impulso de acercarla más a él, de dejar que su boca mostrara lo realmente agradecido que estaba.

CAPÍTULOTRES

Con cuidado de no molestar a su paciente, Greta recogió el uniforme del brazo del sofá y se dirigió a la cocina. Allí arregló los agujeros e intentó lavarlo lo mejor que pudo. Nunca volvería a ser un uniforme adecuado, pero al menos podría devolverlo a su unidad en un estado presentable.

Con la ayuda de Ezra, limpió el desastre que había dejado el tiroteo. Sustituyó las cortinas por sábanas, barrió el jarrón roto y colocó una tabla desgastada sobre la ventana rota. El sillón había sufrido la indignidad de una gran rasgadura en la tela, pero ya no había nada que pudiera hacer para arreglarlo.

Ezra y Greta pensaron lo mismo. "Pobre Liesel, éste era el sillón favorito de su marido". Señaló el relleno que caía al suelo. "No se lo diré si tú no lo haces". Le guiñó un ojo a Ezra, que soltó una carcajada silenciosa.

Jimmy observaba embelesado la forma en que Greta y Ezra interactuaban entre sí. Había algo extraño en la forma en que ambos se comportaban, no como madre e hijo, sino más bien con una distancia entre los dos. Jimmy observó las marcadas diferencias en su aspecto. Greta era rubia, con el cabello rubio y los ojos azules y verdes, mientras que Ezra tenía el cabello y los ojos castaños oscuros. Quizá Ezra se parecía más a su padre, pero algo le molestaba. Cuanto más tiempo permanecía allí tumbado, más le desconcertaba la situación. Había secretos en esta casa, y él quería conocer las respuestas.

Ezra se convirtió rápidamente en el guardián de Jimmy en ausencia de Greta. Cada vez que ella salía de la habitación, Ezra se ponía de puntillas e inspeccionaba él mismo a Jimmy. Al cabo de un rato, Jimmy empezó a hablar con el curioso muchacho, pero nunca recibía una respuesta audible. No obstante, Jimmy seguía hablando, y Ezra escuchaba atentamente, a veces regalando al soldado una sonrisa brillante o riendo en silencio. Jimmy nunca estaba seguro de si su nuevo amigo le entendía o reaccionaba al tono de su voz. Sin embargo, disfrutaba de la compañía, pues le distraía del dolor punzante.

Al contarle a Ezra una historia sobre su chófer, el cabo Tony Ricci, Jimmy recibió una sorprendente sorpresa. "Ahí estaba Tony, cubierto de harina de pies a cabeza saludando al General, así". Jimmy ejecutó una imitación perfecta. Desde el otro lado de la habitación, oyó una risita suave. El sonido sobresaltó a Jimmy, que bajó la mano y miró a su pequeño amigo. "¿Te acabas de reír, Ezra?". El alegre niño asintió y corrió hacia Jimmy, entregándole un libro de cuentos.

"¿Quieres que te lo lea? Mientras hojeaba las páginas, Ezra lo detuvo y señaló una historia en particular. "No sé, Ezra. No he leído nada de alemán desde el instituto, así que probablemente será bastante malo".

Alisando las páginas, Jimmy intentó leer. "Es war einmal, érase una vez. ¿Es un cuento de hadas?". Ezra pasó unas páginas, mostrando a Jimmy la ilustración de Caperucita Roja. "Ya veo. Se aclaró la garganta. "Es war einmal eine kleine süße Dirne, die hatte jedermann lieb". Ezra soltó un bufido. Jimmy enarcó una ceja. "Te dije que mi acento era malo. Vale, ¿dónde estaba? Ah, sí". Jimmy se aclaró la garganta, su distintivo acento nasal imposible de ocultar. "Der sie nur ansah, am allerliebsten aber ihre Großmutter, die wusste gar nicht, was sie alles dem Kinde geben sollte". Ezra no pudo ocultar su alegría y soltó una carcajada.

Su risa era contagiosa y Jimmy se le unió. "Estuvo mal, ¿eh, amiguito?". Ezra se secó una lágrima y asintió. Revolviéndose el cabello, Jimmy se recostó contra el respaldo del sofá. "Ya estoy cansado, creo que será mejor que descanse un momento".

Greta regresó, contemplando el rostro encantado de Ezra. "¿Nos estamos divirtiendo?"

"Sí, creo que se estaba burlando de mí, Greta. Quería que leyera, pero mi alemán no estaba a su altura". Jimmy apoyó su brazo bueno detrás de la cabeza.

"Ah, ¿no?"

"No, se reía de mí", dijo con un toque de auto burla.

La sonrisa se borró de la cara de Greta. "¿Perdón? ¿Se ha reído?"

"Sí", puso cara de perplejidad. "¿No se ríe?" El misterio se hizo más profundo. Cuantas más preguntas respondía, más preguntas tenía. ¿Quién era esta hermosa y enigmática mujer que tenía delante, y quién era este niño obviamente desesperado por compañía?

"No", su respuesta fue apenas audible, sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas.

"¿Por qué no se ríe?" Esa era la pregunta cuya respuesta más deseaba conocer. Una oscuridad acechaba en las sombras de la habitación, y él estaba decidido a encontrar el origen.

Ella desechó su pregunta y le susurró algo a Ezra. Él recogió su libro y el tren. Luego, arrastrando los pies, salió de la habitación.

"Tu color ha mejorado". Ella inspeccionó los vendajes, satisfecha ya que la hemorragia se había detenido.

Al oír el canto del cuco cuatro veces, Jimmy miró el reloj. "Veo que es más tarde de lo que pensaba". Su voz era un rico barítono. "Creo que, tal vez, mis hombres todavía deben estar persiguiendo a los soldados. Parece poco probable que me encuentren pronto. ¿Puedo quedarme aquí, estaría bien?"

"Por supuesto, estaríamos encantados de tenerte aquí con nosotros. He hecho sopa y pan para una cena ligera".

"Todo lo que pueda ofrecernos será muy apreciado".

Greta alisó su sencillo vestido de algodón. "Creo que sería mejor que usaras mi cama. Me temo que este sofá no es el mejor lugar para descansar". Jimmy empezó a protestar, pero ella le cortó. "No dirás que no".

Se levantó, pero cayó de espaldas. El movimiento hizo que el dolor le recorriera los músculos agotados y la cabeza le palpitó en señal de protesta. "Me gustaría volver a vestirme". Un ligero rubor subió por sus mejillas.

"Se están secando. No te preocupes, no miraré", bromeó ella, mientras él sonreía con desgana. Greta despejó el camino desde el salón hasta el dormitorio. Intentando apartar la vista de Jimmy, que sólo llevaba ropa interior, le ayudó a levantarse del sofá.

Le rodeó la cintura con el brazo y le pasó el brazo por encima del hombro opuesto: "Apóyate en mí y te ayudaré a entrar en el dormitorio". Juntos, moviendo el peso de él, cojeaban desde el sofá hasta el dormitorio. Él se apoyó en la pierna herida y cojeó junto a Greta.

Se tumbó en la cama, gimiendo dolorosamente. "Lo difícil ya ha pasado", le dijo ella para tranquilizarlo. Colocó una almohada debajo de su cabeza y lo cubrió con un edredón mullido. "Descansa, es lo único que debes hacer ahora, pero no duermas. Con tus heridas, me gustaría que permanecieras despierto un rato más para asegurarnos de que no es nada más grave". Greta le alisó el cabello sobre la frente, y él se relajó en respuesta a su tacto. "Estaré en la habitación de al lado, llámame si necesitas algo".

"Lo haré", le aseguró Jimmy. En la puerta, se volvió y lo contempló por última vez. La visión de su ceño fruncido, su consternación, dejó a Jimmy con una inexplicable sensación de satisfacción. Sintió que le pesaban los párpados. Cambió de postura, intentando no dormirse. Disfrutaba de la comodidad de una cama normal después de pasar demasiadas noches en un catre con una manta de lana como única cubierta. Era todo lo que podía hacer para mantenerse despierto.

Resopló y se dio cuenta de que se había quedado dormido. Greta estaba en la puerta, con su sombra diminuta riéndose. "La cena está lista. Le ayudó a sentarse en la cama. "He hecho sopa de verduras. Pensé que te ayudaría a recuperar fuerzas. Luego deberías dormir".

Ezra corrió a la cocina. Unos instantes después regresó con su tazón. Lo puso sobre su regazo, se sentó en el suelo cerca de la cama y empezó a comer. Jimmy se inclinó sobre el borde de la cama. "¿Está bueno, amiguito?".

Ezra asintió y tomó una cucharada grande. "Parece que le gusta lo que cocinas". Jimmy se incorporó, mientras Greta acercaba una silla al borde de la cama. Sostuvo el cuenco para Jimmy, ayudándole a comer.

"Me alegro de que Ezra no sea quisquilloso con la comida. Lo que tenemos es bastante limitado, pero parece que le gusta todo". Le sirvió más sopa a Jimmy. Era sencilla, hecha de caldo de huesos y unas pocas verduras, sobre todo col. Era escasa, pero el calor y el sabor le reconfortaron y le ayudaron a asentar el estómago.

Hizo muecas a Ezra, que estalló en carcajadas. Cada vez que miraba en dirección a Ezra, veía que el chico se esforzaba por mantener el contacto visual. De nuevo, una cara graciosa, luego risas.

"Basta ya, es hora de dormir". Ezra se resistía a salir de la habitación. Corrió hacia Jimmy y lo abrazó. Acercándolo, Jimmy besó la mata de cabello castaño que cubría su cabeza. Greta soltó un grito ahogado. Su voz vaciló cuando dijo: "Volveré enseguida. Sírvete más comida si quieres".

Jimmy sorbió otra cucharada; sin embargo, el mareo de antes volvió. Cerró los ojos mientras esperaba a Greta. Cuando ella estuvo cerca, todo se enfocó. Él no entendía estos sentimientos y cómo ella era capaz de despertarlos. Pero allí estaban, emociones que no quería nombrar, hirviendo tan cerca de la superficie. Se pasó la mano buena por la cara y exhaló la respiración contenida. ¿Qué me está pasando?

Greta volvió al dormitorio y cerró la puerta tras de sí con un leve chasquido. Jimmy intentó levantarse, pero su pierna no aguantó ningún peso y volvió a caer sobre la cama. Greta corrió hacia delante. "Déjame ayudarte".

"Sabes, todavía no llevo pantalones", dijo él con gesto adusto, mientras ella se colocaba bajo su brazo bueno para sostenerlo.

Ella sonrió con satisfacción. "Bueno, no podemos hacer nada al respecto ahora. Todavía tienes la ropa mojada. ¿Adónde quieres ir?"

"El baño estaría bien", dijo él, incómodo.

"Está a diez pasos por aquí". Ella le mostró una pequeña habitación situada entre la cocina y el dormitorio.

Cuando cerró la puerta, Jimmy se agarró al lavabo con la mano y miró su reflejo en el espejo. La persona que le devolvía la mirada no era el hombre que recordaba. Atrás habían quedado la sonrisa despreocupada y el cabello perfectamente peinado. En su lugar, ahora tenía arrugas en los ojos, el cabello necesitaba urgentemente un corte y la larga cicatriz irregular que le cruzaba la mejilla izquierda le recordaba constantemente que había cambiado y que nunca volvería a ser aquel hombre. Se echó agua en la cara y respiró tranquilamente.

Greta volvió al dormitorio y colocó la ropa de cama. Tuvo tiempo de fregar los platos antes de oír que él la llamaba.

"Ya estoy listo", dijo con voz apagada a través de la puerta de madera.

Ella la abrió mientras él se apoyaba en la pared. "Utilízame de nuevo como apoyo". La rodeó con su brazo sano y cojeó con ella hasta la cama.

Cuando él se tumbó, ella lo cubrió con la colcha, arropándolo. Le puso la mano fría en la frente, sintió su piel y notó que ahora estaba caliente y seca. Él se relajó, reconfortado por las dulces caricias.

"Quédate. Se acercó a ella y le agarró la delicada muñeca con la mano. Su fuerte puño la empequeñeció. Confundida, su cabeza pasó de él a la puerta y viceversa. "Por favor, quédate. Hace tanto tiempo que no hablo con una mujer". Suspirando, se sentó en la silla. "Háblame de ti. ¿De dónde eres?"

Hacía más de año y medio que no hablaba con un hombre, con cualquier hombre. Se sentía totalmente inepta. Mirando en la profundidad de sus ojos achocolatados, cedió y decidió que no le haría ningún daño hablar un poco con él. "Berlín, ¿y tú?"

"Reading, Pensilvania". Él esbozó su encantadora sonrisa y a ella se le cortó la respiración. "¿Cómo sabes inglés?"

"Lo aprendí en la escuela. Ella se relajó ligeramente mientras se movía en su silla. "Se me da muy bien aprender idiomas. También hablo polaco y danés. Trabajaba traduciendo documentos cuando todo empezó, antes de…". Se detuvo de repente; estaba revelando demasiado. ¿Su trabajo del pasado la pondría en peligro con los americanos? ¿Sería considerada una delincuente, o podría responder a estas preguntas libremente?

"¿Antes de qué?", preguntó él.

"No es nada". Ella negó con la cabeza. No quería hablar de su pasado y cambió de tema. "Eres tan amable con Ezra. Nunca le había visto tan feliz".

"No es nada, Greta, y ese chico necesita bondad. Los dos la necesitáis". Sus miradas se cruzaron mientras intentaban romper las barreras que ambos habían erigido. Ella cruzó las piernas y apoyó los codos en las rodillas. Él le tendió la mano por encima de la colcha, pero ella se echó hacia atrás, empujando las mangas largas más abajo. "¿Qué escondes?

Todo, quiso decir ella. "No es seguro decírtelo, no ahora."

"Puedes confiar en mí, Greta".

"¿Puedo, Jimmy? ¿Puedo confiar en un hombre que fue enviado aquí para matarme?" Ella estaba absolutamente desgarrada por la necesidad de finalmente desahogarse con este tentador hombre sentado frente a ella, pero aterrorizada de revelar los secretos que había guardado durante mucho tiempo. Los suyos, los de Ezra. ¿Cómo podía confiarle a un extraño las verdades que Ezra llevaba tanto tiempo sin decir?

"No me enviaron aquí para matar mujeres y niños, Greta". Su voz se endureció. "No deseo matar a nadie, y menos a inocentes".

"¿Soy inocente?", susurró ella.

Tras un largo momento, Jimmy respondió: "Tan inocente como yo". Tantos sentimientos compartidos existían dentro de esas pocas palabras. "¿Dónde está el padre de Ezra?"

"No lo sé". Se movió de nuevo, declarando el hecho sin elaboración. Cada vez que él hacía esas preguntas, las que ella quería responder tan desesperadamente, se sentía más inquieta.

"¿No te preocupa tu marido?"

"¿Mi marido? No tengo…" Se detuvo de repente.

"Ningún marido", Jimmy terminó su frase. Greta se levantó rápidamente, caminando hacia los juguetes que Ezra había dejado en su habitación. "¿Quién es Ezra, Greta?" Se agachó para recogerlos.

"Creo que será mejor que duermas un poco". Se dirigió a la puerta, pero se detuvo al oír gemir a Jimmy. Al darse la vuelta, vio cómo él intentaba levantarse y seguirla. "Vuelve a tumbarte, por favor". Dejó caer los objetos de su mano y volvió a su lado, metiéndolo de nuevo bajo las sábanas.

"Greta, puedo ayudarte", le suplicó.

No tenía ni idea de por qué ese hombre quería ayudarla. Lo que más la asustaba era lo desesperadamente que quería aceptar. "Jimmy, tienes que ahorrar fuerzas". De nuevo, evitó responderle, pero sus palabras la congelaron.

"No se parece en nada a ti. Greta, dímelo".

¿Otros notarían lo mismo? ¿Cuánto tiempo podremos seguir fingiendo? Ella negó con la cabeza mientras se tapaba la boca con la mano, obligándose a guardar silencio. "No puedo", le suplicó.

Sus ojos le quemaban el alma, pero tenía que persistir; tenía que mantener ocultos sus secretos durante un tiempo más. Podía ver cómo el sueño pesaba sobre sus párpados. Quería resistirse, pero ya no podía. "Duerme, Jimmy, por favor".

De mala gana, asintió con la cabeza mientras el sueño se apoderaba finalmente de él. Vio cómo su cuerpo se relajaba y su respiración se hacía más lenta. Si tan sólo pudiera sentarse con él y finalmente desahogarse. Explicarle todo lo que había pasado. Pero no, aún no era seguro. Algo en sus modales hablaba de una desesperación que ella también podía entender. No le cabía duda de que él la necesitaba y quizás, si era sincera consigo misma, ella también lo necesitaba un poco.

CAPÍTULOCUATRO

Jimmy parpadeó una, dos veces, mientras sus párpados luchaban por levantarse sobre sus ojos rasposos. El dolor le irradiaba por el hombro y el muslo, impidiéndole estirar sus largas extremidades y dejándolo enroscado y tenso. Tenía la garganta seca y sólo recordaba vagamente dónde estaba. Los recuerdos de ayer se repetían borrosamente. Con lentitud, sus sentidos empezaron a trabajar y a unir las piezas de este confuso rompecabezas. La manta acolchada. Las paredes amarillo pálido. Los ruidos del otro lado de la puerta. Y luego estaba el olor en su almohada, un campo de lilas.

No era mi tienda. No era el campamento militar. Se relajó contra la cabecera y pensó en Greta. Su visión etérea rondaba sus sueños como ninguna mujer antes. Sueños eróticos. Pero más que eso, lo que más recordaba era su sonrisa. La forma en que todo su rostro se iluminaba desde dentro, los ojos brillantes, los labios abiertos, su risa cadenciosa. La imagen grabada a fuego en su mente, la visión con la que se despertó.

Jimmy oyó el suave repiqueteo de los pies de Ezra y sintió los dedos del niño golpeando el edredón. Sonriendo, Jimmy se dio la vuelta. "Buenos días. Jimmy bostezó. Con los ojos muy abiertos, Ezra inspeccionó al paciente y luego salió corriendo tan rápido como había entrado, con una cabeza morena balanceándose junto a la puerta.

Segundos después allí estaba, apoyada en el marco de la puerta. Sus ojos eran más brillantes de lo que recordaba, su sonrisa más profunda, más genuina. Le recordaba a las hadas irlandesas de los cuentos de su abuela.

"Buenas tardes, capitán. Jimmy entendió la palabra Wasser, debía de estar preguntando por un vaso de agua. Le pasó una mano fría por la frente. "No tiene fiebre. Creo que el descanso era exactamente lo que necesitabas".

Era irónico que dijera que no tenía fiebre. Él, sin embargo, se sentía envuelto en llamas. Cada una de sus caricias le aceleraba la sangre y el pulso. Cuando le apartó el cabello que le había caído sobre la frente, estuvo a punto de deshacerse.

Ezra regresó y le dio un vaso de agua. El líquido alivió su garganta deshidratada. Rebuscando en el bolsillo de su pulcro delantal azul, Greta sacó un pequeño frasco con la etiqueta Bayer. Le puso dos pastillas en la palma de la mano. "Toma, esto te aliviará el dolor".

Tragó el analgésico con un gran trago de agua y vació el vaso. "¿Cuánto tiempo llevo dormido?", preguntó, con la voz todavía áspera por el largo descanso.

"He perdido la cuenta, al menos quince horas", respondió Greta mientras examinaba los puntos de su hombro.

Quince horas y aún se sentía agotado. Una vez terminada esta guerra, iba a dormir durante un mes. "Danke", le dijo a Ezra, tendiéndole el vaso. El chico aprovechó la oportunidad de ser útil y trajo más agua para Jimmy.

"Me temo que mis puntos no son los mejores. Probablemente tendrás varias cicatrices". Le pasó los dedos por el brazo. Jimmy cerró los ojos y cayó bajo su hechizo.

Su aroma le llenó los pulmones. Flotaba en el aire, en la ropa de cama. Incluso se pegó a su camiseta. "No te preocupes, ya tengo muchas cicatrices. Crecí duro". Señaló una larga en un lado de la cara. Iba desde la ceja izquierda hasta la mejilla. "¿Ves? Unas cuantas más no me harán daño".

Vio cómo ella extendía el dedo índice y recorría la cicatriz blanca y arrugada. Sus ojos azules y verdes atravesaron los muros que él había construido alrededor de su corazón. "¿En qué estás pensando, Greta?

"Tu cicatriz me recuerda a un Schmisse."

La forma en que inclinó la cabeza, mordiéndose los labios inferiores, hizo que oleadas de deseo recorrieran a Jimmy. La necesidad de sentirla a su lado, de rozar sus labios aterciopelados con los suyos, hervía en su cuerpo. Tenía que besarla. "¿Qué es una Schmisse?"