Boshaftigkeit E-Book

E.M. Snow

• Herausgeber: 2 Herzen Verlag
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

An der Angelview Akademie gewinnen immer Geheimnisse, Lügen und Verrat. Woher ich das weiß? Ich bin das Mädchen, dessen Zukunft gerade in Flammen aufgegangen ist. Die Außenseiterin von der falschen Seite der Gleise. Die Sterbliche, die sich nicht vor dem Gott von Angelview, Saint Angelle, verbeugt hat. Er sagte, er würde mich besitzen, und das tat er auch - jeden Zentimeter, von meinem Geist über meinen Körper bis hin zu meiner Seele. Saint versprach sogar, mich zu brechen. Und genau da hat er sich vertan. Denn jeder Gott sollte wissen, dass man ein Mädchen nicht brechen kann, das bereits gebrochen ist. Ein Mädchen, das seit dem Tag ihrer Geburt von Geheimnissen, Lügen und Verrat geprägt wurde. Deshalb wird die Elite dieses Mal nicht gewinnen. Sondern ich.

Leseprobe

BOSHAFTIGKEIT

EINE DUNKLE AKADEMIE-LIEBESGESCHICHTE

ANGELVIEW AKADEMIE

BUCH 2

E.M. SNOW

IMPRESSUM

Boshaftigkeit: Eine dunkle Akademie-Liebesgeschichte

Autor : E.M. Snow

Verlag : 2 Herzen Verlag (ein Teil von Zweihänder Publishing)

Alle Rechte vorbehalten

Autor : E.M. Snow

Verlag : 2 Herzen Verlag (ein Teil von Zweihänder Publishing)

[email protected]

Hedwig-Poschütz Str. 28, 10557, Berlin

Das Werk einschließlich aller seiner Teile ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist ohne Zustimmung des Verlages unzulässig. Dies gilt insbesondere für die elektronische oder sonstige Vervielfältigung, Übersetzung, Verbreitung und öffentliche Zugänglichmachng.

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ANMERKUNG DER AUTORIN

MALICE ist eine düstere High-School-Romanze mit Feind-zu-Liebe- und Mobbing-Themen. Es wird nicht für Leser unter 17 Jahren empfohlen, da es fragwürdige Situationen und Auslöser enthält, die einige Leser als anstößig empfinden könnten.

PLAYLIST

You Should See Me in a Crown – Billie Eilish

The Promise – In This Moment

Roses – Benny Blanco ft Juice WRLD & Brendon Urie

I Fell in Love with the Devil – Avril Lavigne

Sweet Little Lies – bulow

Don’t Start Now – Dua Lipa

I Miss the Misery – Halestorm

Heartless – The Fray

Can’t Pretend – Tom Odell

Heathens – Twenty-One Pilots

Heaven Knows – The Pretty Reckless

I Hate Everything About You – 3 Days Grace

Gods and Monsters – Lana Del Rey

Exit Music (For a Film) – Radiohead

1

Ich kann nicht aufhören zuzusehen, wie das Feuer das Wohnheim verwüstet.

Sein Schlafsaalgebäude.

Meine Arme sind fest um mich geschlungen, als ob ich frieren würde, aber eigentlich ist es nur, um mich aufrecht zu halten, denn körperlich, körperlich spüre ich gar nichts. Nicht die frühe Dezembernachtluft, die mir den Rauch ins Gesicht bläst. Nicht die Nägel, die sich in meine Handflächen graben, oder die Zähne, die sich in meine Unterlippe bohren, obwohl ich Kupfer schmecken kann. Ich spüre nicht einmal meinen Magen, von dem ich weiß, dass er sich heftig dreht.

Ich bin wie betäubt, als Erinnerungen aus dem letzten Jahr auftauchen und ich gedanklich in die Nacht zurückgeschleudert werde, in der James starb. Die Flammen, die sich in den dunklen Himmel krallen, sind genau wie die, die damals mein kleines Haus verzehrt haben. Ich rechne fast mit einer Explosion, aber ich muss mich daran erinnern, dass sich im Keller von Angelle House kein Meth-Labor befindet. Trotzdem durchfährt mich ein Schauer, dann die erste körperliche Empfindung - eine bösartige Welle der Übelkeit, die meine Welt zum Kippen bringt und meinen Geist mit weiteren wirren Gedanken und quälenden Bildern durcheinander wirbelt.

Es gibt nur zwei, die im Moment von Bedeutung zu sein scheinen: Saint und Liam.

Aber wo sind sie?

Sie sollten hier sein. Sie sollten hier draußen sein und auf das Gemetzel starren. Saint würde unbeteiligt aussehen, als ob es ihm nichts ausmachen würde, wenn sein ganzes Hab und Gut in Rauch aufgeht. Das würde es wahrscheinlich auch nicht, ehrlich gesagt. Es gibt nichts, was er nicht ersetzen könnte.

Für Jungs wie Saint ist alles und jeder entbehrlich.

Das hatte ich heute Abend gelernt.

Liam hingegen würde einfach nur verärgert über die Unannehmlichkeiten sein, die ihm dadurch entstehen würden, und würde aufgeregt an seinen Ärmeln zupfen, um die Tätowierungen zu verbergen, die gegen die Schulvorschriften verstoßen.

Warum kann ich sie dann in der Menge nicht finden?

Du weißt warum, spottet die Stimme in meinem Hinterkopf, deren Tonfall grausamer ist als je zuvor.

Panik raubt mir den Atem. Sie können nicht da drin sein. Das können sie einfach nicht sein. Ich bin noch nicht fertig damit, Saint zu hassen, und ich habe gerade eine solide Freundschaft mit Liam begonnen.

Sie können nicht tot sein.

Bitte, Gott, lass sie nicht tot sein.

Ich bin so in meine Gedanken vertieft, dass ich einen Moment zu lange brauche, um zu bemerken, dass sich der Ton der Menge um mich herum verändert hat. Es wechselt von besorgt und verängstigt zu anklagend. Dann wütend. Und jetzt ... ist sie einfach nur noch Wut.

Das Geflüster geht in Gemurmel über, und der Lärm wird immer lauter, bis er in meinen Ohren zu einem Crescendo wird, das ich nicht mehr ignorieren kann. Ich höre hier und da ein paar Worte, und eine Ranke der Angst packt mich an der Brust.

"... Saint hat diese Schlampe tatsächlich gefickt ..."

"Du hast doch gehört, was sie zu ihm gesagt hat, oder?

"... Ich kann nicht glauben, dass die dumme Schlampe hier tatsächlich auftaucht!"

Ich scanne meine Umgebung und mein Herz gibt einen heftigen Ruck, als ich die Dutzenden von Augen sehe, die mich wütend anstarren.

Was zur Hölle? Warum sehen die Leute mich an und nicht das Feuer?

"Fick dich, Ellis!"

Etwas kommt aus dem Nichts geflogen und trifft mich im Gesicht. Ich schreie vor Schreck und Schmerz auf, als mein Kopf zur Seite kippt. Meine Wange pocht, und ich blinzle auf den Boden, wo eine halb leere Gatorade-Flasche zu meinen Füßen liegt, deren klare blaue Flüssigkeit noch immer in dem Plastik herumschwappt. Als ich wieder aufschaue, sehe ich das zweite Projektil aus dem Augenwinkel, aber wieder komme ich zu spät, um ihm auszuweichen.

Die Wucht des Schlags lässt mich zurücktaumeln - gegen jemanden, der mich sofort mit einem gezischten "Igitt, Schlampe" wegstößt - und diesmal bin ich schockiert, als ich eine zerbrochene Perrier-Glasflasche auf dem Boden sehe.

"Was zum Teufel ist dein Problem?" schreie ich und fasse mir an den schmerzenden Kiefer. Wenn mich das Ding an der Schläfe getroffen hätte, wäre ich wahrscheinlich bewusstlos geworden oder noch schlimmer. Den spöttischen Blicken und erhobenen Zeigefingern nach zu urteilen, hatte man wohl Schlimmeres im Sinn.

"Sie war das!", schreit jemand.

"Fotze!"

"Mörderin!"

Als sie sich mir nähern, erstarren meine Muskeln, und flache Atemzüge entweichen meinem Mund. Ich bin am Arsch. Diese Leute sind wahnsinnig, und sie richten jede Unze ihres Wahnsinns gegen mich. Mein Herz krampft sich bei dem Gedanken zusammen, wegzugehen, ohne zu wissen, ob Saint und Liam in Sicherheit sind, aber ich kann nicht riskieren, noch eine Flasche Perrier an den Kopf zu bekommen. Ich drehe mich um, in der Absicht, mich aus dieser Situation zu befreien, aber mein Weg wird von einem Gewimmel von verzerrten Gesichtern und Händen versperrt, die nach mir greifen.

Ziehen. Schlagen. Ihre Nägel graben sich in meine Haut und ihr Atem ist heiß auf meinem Gesicht.

"Dafür wirst du bezahlen, du weißer Abschaum, du Stück Scheiße!"

Jetzt schreien sie alle und bewerfen mich mit Erdklumpen und Kieselsteinen, die sie vom Boden aufheben. Ich versuche zu entkommen, schütze meinen Kopf und mein Gesicht mit meinen Armen und schlage um mich, wann immer ich kann, um sie von mir wegzudrängen. Doch wohin ich mich auch wende, ich treffe auf noch mehr Hass. Mehr Gift.

"Du solltest in diesem Feuer sein!" Ich erkenne diese Stimme. Es ist das Mädchen mit dem krausen Haar, das ich vor all den Monaten gegen Saint verteidigt habe. So viel zu seiner Bemerkung, dass wir Stipendiaten alle zusammenhalten, denn ich glaube, sie wäre die Erste, die sich freiwillig melden würde, um mich in die Flammen zu stoßen.

"Jemand soll die Polizei rufen!" schreit ein anderes Mädchen höhnisch. "Schmeißt diese babymordende Fotze in den Knast!"

"Das ist zu großzügig für die Schlampe! Sie braucht diese hübsche Fresse zum Ficken."

Panik schwillt in mir an, und mein Körper fühlt sich an, als würde er sich in Zeitlupe bewegen, während ich verzweifelt nach einem Fluchtweg suche. Es gibt keinen. Ich bin gefangen, und meine Haut wird rau und wund von dem Ansturm von Dreck und Kieselsteinen und Händen. So viele Hände. Ein großer Stein trifft meine Schulter, und ich unterdrücke den Schmerzensschrei. Es ist, als ob ich im sechzehnten Jahrhundert leben würde oder so ein Scheiß. Eine unschuldige Frau, die der Hexerei beschuldigt wird und von einem wütenden Mob zu Tode gesteinigt werden soll.

Und was ist das Verrückteste an der ganzen Sache?

Selbst wenn ich berechtigterweise um mein eigenes Leben fürchte - denn dieser Kampf war von dem Moment an, als ich einen Fuß vor dieses Gebäude gesetzt habe, aussichtslos -, gibt es einen Teil von mir, der immer noch nach Saint und Liam sucht. Ich wage einen Blick nach oben, um sie zu suchen, aber jedes Mal fliegt mir Schmutz ins Gesicht.

Ich vergesse, dass ich mein Handy in der Hand halte, bis es mir jemand aus der Hand reißt. Der Kerl, der es gestohlen hat, ist ein Footballspieler, mit dem ich Englisch habe, und er grinst mich an, indem er es aus meiner Reichweite baumeln lässt, als ich mich nach vorne stürze. "Lass das!"

Aber er stößt mich zurück, so heftig, dass die Luft in meiner Brust rasselt. Ich sehe hilflos zu, wie er mein Handy auf den Boden knallt und es unter dem Absatz seines Tennisschuhs zerschmettert. Heiße Tränen treten mir in die Augenwinkel. Ich kann jetzt nicht einmal um Hilfe rufen. Ich kann Carley nicht sagen, ob ich noch lebe - oder tot bin.

Und ich habe das Gefühl, dass ich bald definitiv tot sein könnte.

"Was zum Teufel ist hier los?", dröhnt plötzlich eine laute, autoritäre Stimme.

Die Beschimpfungen hören fast augenblicklich auf, und die Menge wird seltsam still und entfernt sich von mir, so dass ich endlich Luft holen kann. Ich blicke auf und sehe einen Polizisten der Campus-Polizei auf mich zukommen, sein Gesichtsausdruck ist eine Mischung aus Sorge und Verärgerung.

Ich bin so erleichtert, dass ich weinen könnte. Aber das werde ich nicht, nicht vor diesen Tieren.

Wenn sie eine Schwäche in mir wittern, werden sie wieder angreifen, und sie werden nicht aufhören, bis sie mich in Millionen von kleinen Fetzen zerrissen haben.

"Mallory Ellis?", fragt der Beamte mit festem Ton.

Ich wippe mit dem Kopf und unterdrücke das Schluchzen, das mir im Hals steckt. "Ja, das bin ich."

"Sie müssen mit mir kommen."

Er nimmt meinen Arm und beginnt, mich durch die Menge zu führen. Eigentlich sollte ich über die Rettung erleichtert sein, aber mein Magen verkrampft sich, als ich dem Mann folge. Warum kannte er meinen Namen? Warum hat er ausgerechnet nach mir gesucht?

Die anderen Schüler murmeln und zischen ihre Spekulationen, während ich vorbeigehe, einige grinsen sogar triumphierend, als ob sie herausgefunden hätten, was los ist. Das macht mich nur noch nervöser.

Als wir von der wütenden Meute befreit sind, gelingt es mir, zu murmeln: "W-wohin bringen Sie mich?"

"Zum Verwaltungsgebäude", antwortet er, ohne mich eines Blickes zu würdigen.

"Aber warum?"

"Das erfahren Sie, sobald wir da sind. Kommen Sie einfach mit."

"Das haben Sie doch gesehen, oder?" Ich klinge so hysterisch, dass ich erst einmal tief Luft holen muss, bevor ich fortfahre: "Was die da hinten mit mir gemacht haben?"

Er macht ein Geräusch. Wieder sieht er mich nicht an, aber dank der Lichter eines Nachrichtenhubschraubers, der über uns fliegt, sehe ich, wie sich sein Kiefer zusammenbeißt. "Wir sind in Kürze im Verwaltungsgebäude."

Ich habe solche Situationen schon einmal erlebt und weiß, dass es sinnlos ist, noch mehr Fragen zu stellen. Er wird mir gar nichts sagen. Höchstwahrscheinlich weiß er nicht einmal selbst, was los ist. Er soll mich nur an die höheren Behörden ausliefern, die mich zweifellos ausgiebig befragen werden.

Aber warum? Warum bringen sie mich in das Verwaltungsgebäude? Hat der Beamte gehört, was die anderen Schüler gesagt haben? Dass sie mich für den Brand im Angelle Haus verantwortlich machen?

Wenn ja, bin ich vielleicht mehr in der Klemme, als mir klar ist.

Als wir endlich unser Ziel im Zentrum des Campus erreichen, verlangsamt er sein Tempo nicht, als wir die steinernen Stufen zum Haupteingang hinauf stürmen, und ich mache extra lange Schritte, um mit ihm mitzuhalten. Im Inneren des Gebäudes herrscht reges Treiben, ein seltsamer Anblick um diese Zeit, aber angesichts des Brandes nicht überraschend. Der Beamte führt mich durch das hektische Chaos, in dem Lehrer und Mitarbeiter hin und her eilen, um besorgte Anrufe von Eltern und Anfragen der Presse abzuwehren. Wir gehen eine breite Treppe hinauf in den zweiten Stock, und er weist mir den Weg zu den Räumen der Beratungslehrer.

Mein Herz klopft, als er mich hineinbegleitet und mich dann in einen Konferenzraum führt. Dort steht ein langer, glänzender Holztisch, und er zieht einen der Stühle in der Mitte heraus und fordert mich auf, Platz zu nehmen. Ich tue dies zögernd und schaue ihn mit großen, unsicheren Augen an.

"Bitte sagen Sie mir, was los ist", versuche ich noch einmal, mehr Informationen zu bekommen, obwohl ich weiß, dass es vergebliche Mühe ist. Natürlich sieht er mich nur mit einer hochgezogenen Augenbraue an, dann dreht er sich um und verlässt den Raum ohne ein weiteres Wort.

So ein Mist.

Ich habe dieses Spiel schon einmal gespielt - das Spiel des Wartens. Der Unfall mit James war nicht einmal das erste Mal, dass ich mit den Behörden zu tun hatte. Das ist eine der unglücklichen Folgen, wenn man Jenn als Mutter hat. Zu Hause war ich mit der Polizei ziemlich vertraut, da ich regelmäßig von CPS und den Behörden über Mom und ihren Drogenkonsum, ihre Drogenpartner und ihren Drogenhandel befragt wurde.

Als ich zwölf Jahre alt war, war ich bereits ein verdammter Tresor, und die Polizisten gaben es schließlich auf, mich mit ihrem obligatorischen Sozialarbeiter im Schlepptau zu befragen. Sie wussten, dass es eine Verschwendung von Atem und Energie war, mich zum Verpfeifen zu bringen.

Zumindest, bis James passierte und ganz Rayfort Blut für Blut verlangte.

Dann waren sie sehr daran interessiert, was ich zu sagen hatte.

Die Angst macht sich breit und verwandelt mich in ein nervöses und ungeduldiges Durcheinander. Ich erinnere mich an das, was jetzt kommt. Die stundenlangen Verhöre. Die Anschuldigungen. Der gute Bulle, der böse Bulle, wie sie versuchen, mich fertig zu machen. Ich habe das alles schon einmal erlebt, außer beim allerletzten Mal, als ich mich in einem Krankenhausbett erholte, während sie mich zum Tod meines besten Freundes verhörten.

Ich kann allerdings nicht verstehen, warum ich jetzt verdächtig sein sollte. Ich war nicht in der Nähe des Wohnheims, als das Feuer ausbrach.

Aber meine Unschuld ist vielleicht auch egal, denn der ganze Campus scheint mich für schuldig zu halten. Zum ersten Mal seit fast einem Jahr wünschte ich, ich wäre wieder zu Hause. Wenigstens wüsste ich, wie ich in meiner eigenen Welt mit solchen Situationen umgehen würde. Und die Angelview Academy ist das ganz sicher nicht. Ich bin hier nur ein Besucher, der unter den Reichen und Mächtigen so tut, als ob, und es ist offensichtlich, dass sie alle gerne sehen würden, wie ich in die Vergessenheit stürze und in Stücke zerbreche - genau wie die Wasserflasche, die sie mir ins Gesicht geworfen hatten.

Ich atme tief ein, stütze meine Hände auf den Tisch und drücke die Augen zusammen.

"Beruhige dich", flüstere ich immer wieder, während mir Tränen der Frustration über die Wangen rinnen. Ich wische sie weg, zusammen mit dem Schmutz von den Angriffen meiner Klassenkameraden, und fahre mir dann mit den Händen durch mein langes, zerzaustes Haar. "Beruhige dich verdammt noch mal, Mal."

Ich habe nichts falsch gemacht, aber mein Herzschlag will sich nicht beruhigen, und mein Magen hört nicht auf zu gurgeln, als würde er jeden Moment explodieren. Es fällt mir schwer, wieder zu atmen. Mehr als alles andere auf der Welt wünschte ich, ich könnte Carley anrufen. Sie wüsste genau, was sie sagen müsste, um meine Nerven zu beruhigen. Sie war der erste Mensch, der mir wirklichen Halt gegeben hat, aber das spüre ich jetzt nicht. Nicht einmal annähernd. Ich stehe auf einem Felsvorsprung, ganz allein, einen Schritt davon entfernt, in einen endlosen Abgrund zu stürzen. Es gibt niemanden, der mich vom Abgrund zurückzieht und mich vor mir selbst rettet.

Keine Carley, die mich tröstet.

Keine Loni oder Henry, die mir den Rücken stärken.

Kein Liam, der mich beschäftigt.

Kein Saint, der mich wütend macht.

Saint. Verdammter Saint.

An ihn zu denken, hilft nicht, dass die Tränen verschwinden. Es macht sie nur noch schlimmer. Ich habe solche Angst, dass er tot ist, dass meine Brust sich anfühlt, als würde sie einstürzen. Ich schnappe nach Luft und schlage meine Hände flach auf den Tisch, als ob mich das vor der Spirale bewahren würde, in die ich zu fliegen drohe.

Er kann nicht tot sein.

Der Gedanke, dass Saint alles andere als blühend, arrogant und überlebensgroß ist, erscheint mir einfach so ... falsch. Es gibt so viel, was zwischen uns ungelöst ist. So viel Wut und Verlangen und Sehnsucht und Kummer. Wenn er nicht mehr da ist, was passiert dann mit all dem? Werde ich gezwungen sein, es für den Rest meines Lebens mit mir herumzutragen, ohne Hoffnung auf einen Abschluss? Werde ich mit diesem riesigen Loch in meinem Herzen zurückbleiben, nur weil ich nie erfahren habe, warum er mir das angetan hat?

Schließlich bricht der Damm, trotz meiner Bemühungen, alles zurückzuhalten, und meine langsam fallenden Tränen werden zu einem Wolkenbruch, als ich mich an meine letzte Begegnung mit ihm erinnere.

Saint hatte meine ganze Welt in die Luft gesprengt, ohne mit der Wimper zu zucken. Ohne den Anschein zu erwecken, dass es ihn überhaupt interessierte. Danach hatte ich ihn mehr denn je gehasst. Ich hatte ihn geschlagen und ihm gedroht und ...

Verdammt.

Ich hatte gedroht, ihn heute Abend zu töten.

Und damals hatte ich jedes Wort ernst gemeint, denn die Leute standen herum und hörten mir zu.

Ich hatte ihn geschlagen, ihm gedroht, und sein Wohnheim brannte nur Stunden später ab.

Deshalb bin ich ja hier. Sie denken sowieso alle das Schlimmste von mir. Warum sollten sie mir nicht zutrauen, dass ich jemanden umbringe, besonders ihn?

Aber das habe ich nicht. Das ist nicht wie beim letzten Mal. Das ist nicht James. Dieses Mal hatte ich wirklich nichts damit zu tun.

Ich höre die Tür klicken und spanne mich an, meine Fingernägel graben sich in die Tischplatte, während ich darauf warte, wer hereinkommt.

Ein Hauch von Erleichterung entweicht meinen Lippen, als Schulleiter Aldridge und Mrs. Wilmer, die Beratungslehrerin der Oberstufe, durch die Tür schreiten.

"Ms. Ellis", sagt Schulleiter Aldridge mit seiner gewohnt festen Stimme, und seine Augenbrauen bewegen sich leicht, als er mein Aussehen wahrnimmt. "Danke, dass Sie so bereitwillig gekommen sind."

"Natürlich, Sir", flüstere ich. Sie sind keine Polizisten, also könnte ich in Ordnung sein. Vielleicht geht es ja gar nicht um das Feuer. Vielleicht wollen sie über die katastrophale Versammlung sprechen, oder sogar über den Mob, der mich gerade zu Tode steinigen wollte. Ich spüre einen winzigen Funken Hoffnung, dass es vielleicht doch nicht so schlimm ist, wie ich angenommen habe.

"Ms. Ellis, bevor wir auf den Grund Ihres Besuchs eingehen, muss ich Sie fragen, wie Sie sich fühlen?" Mrs. Wilmer zieht besorgt die Stirn in Falten, und ich blinzle die gertenschlanke Blondine an. Sie will wissen, wie es mir geht? Außer Loni und Henry haben sich nur wenige Leute die Mühe gemacht, danach zu fragen, seit ich in Angelview bin.

"I-ich denke, es geht mir gut."

Lüge.

"In den letzten paar Stunden ist viel passiert. Sind Sie sicher, dass Sie nicht darüber reden möchten?"

"Meinen Sie die Bande von überprivilegierten Treuhandfonds-Babys, die gerade versucht haben, mich umzubringen, oder meine Gefühle?" Als sie zusammenzuckt, wahrscheinlich weil sie nicht wahrhaben will, dass Angelview die nächste Generation von Psychopathen hervorbringt, ziehe ich die Wangen ein und schüttle den Kopf. "Meinen Emotionen geht's prima. Danke der Nachfrage."

Eine weitere Lüge.

"Ms. Ellis, sind Sie ..."

Ich weiche der Frage aus wie ein Akrobat. "Bin ich deshalb hier, Mrs. Wilmer? Um über meine Gefühle zu sprechen?" Ich habe viel Übung darin, persönlichen Fragen auszuweichen, und selbst sie wird mich nicht dazu bringen können, mich zu öffnen. Es ist besser, wenn sie das Thema loslässt, aber das sage ich nicht laut.

Es ist sowieso egal, denn sie ist nicht diejenige, die mir antwortet.

"Sie sind aus mehreren Gründen hier, Ms. Ellis", sagt Schulleiter Aldridge und schneidet jede Silbe ab. "Der erste Grund ist, wie Mrs. Wilmer schon sagte, dass wir uns nach Ihrem aktuellen Geisteszustand erkundigen wollen. Der übergeordnete Grund ist jedoch, dass die Campus-Polizei gerne mit Ihnen sprechen möchte."

Meine Hände sind klamm und kalt, als ich meine Finger verschränke, um sie vor dem Zittern zu bewahren. "Warum sollten sie mit mir sprechen wollen, Sir?"

Dummkopf, lacht die Stimme in meinem Hinterkopf. Du weißt es schon, verdammt.

Sein Blick ist ernst, als er antwortet: "Das können wir nicht sagen. Wir wollten Sie nur vorbereiten, bevor sie reinkommen. Wir wollen nicht, dass Sie sich überrumpelt fühlen."

Mich vorbereiten, klar. Sie wollen mich in einem falschen Gefühl der Sicherheit wiegen, bevor sie die Hunde auf mich hetzen.

Ich bin nicht bereit, ihr Sündenbock zu sein.

Egal, was irgendjemand sagt, oder wie sie versuchen, mich unter Druck zu setzen, ich habe nichts falsch gemacht. Ich werde verdammt sein, wenn ich zulasse, dass mein Leben noch einmal zerstört wird.

Diesmal bin ich an allem unschuldig, außer dass ich es gewagt habe, etwas für jemanden wie Saint Angelle zu empfinden.

2

"Mallory. Mal, Baby? Kannst du mich hören?"

Mein Kopf pocht, und meine Augenlider wiegen jeweils mindestens zehn Pfund. Ich kann nicht sofort antworten - meine Kehle ist zu trocken, und meine Lippen sind wie Sandpapier - also stoße ich stattdessen ein schroffes Stöhnen aus.

"Mallory. Du musst verdammt noch mal aufwachen. Wach auf, sofort!"

Die Dringlichkeit der kiesigen Stimme, die in mein Ohr zischt, lässt mich die Augen aufzwingen. Ich bin überrascht, dass Jenn über mir steht, ihr Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt. Ihre blauen Augen sind weit aufgerissen, und ihr hageres Gesicht wirkt unheimlich straffer als sonst.

"M-Mama?", stöhne ich. Mein Kopf ist verschwommen und ich fühle mich so mulmig. Ich kann kaum ein Wort zusammensetzen, während ich zu ihr hinaufblinzle. "Mama, was ..."

Aber sie drückt mir einen Finger auf die Lippen und der Gestank von schalem Tabak und Schweiß dringt in meine Nasenlöcher. "Du hörst mir genau zu, kleines Mädchen, in Ordnung? Die Bullen sind auf dem Weg."

"W-was?" Ich versuche, herauszufinden, wo ich bin. Da sind piepende Maschinen und weiße Wände. Krankenhaus. Warum bin ich im Krankenhaus? "Warum kommt die Polizei? Was ..."

"Pst." Jenn streicht mit ihrer Hand über mein Haar. Es ist eine mütterliche Geste, aber ich bin es nicht gewohnt, solche Dinge von ihr zu erfahren. Es ist fast so erschreckend wie die Nachricht, dass die Polizei auf dem Weg ist.

Nein, das ist nicht wahr.

Es ist viel erschreckender als das.

"Mama, was ist denn los?", krächze ich.

"Weißt du noch, was gestern passiert ist? Das Feuer?"

Bei diesem Wort - Feuer - fällt mir alles wieder ein. Jenns Aufforderung, ihre Beweise zu vernichten. Die Kerosin- und Wodkaflasche. Unser kleines Haus in Flammen zu setzen. Die Explosion, die mich außer Gefecht gesetzt hat. Die Fahrt mit dem Krankenwagen ins Krankenhaus.

James.

Das Baby von Dylan.

James ist tot.

Das Baby ist weg, eine Fehlgeburt.

Und ich habe sie getötet. Ich habe sie beide umgebracht.

Ich habe sie beide getötet. Oh, nein. Nein. Nein.

Nicht James. Nicht der süße, treue, sture James. Er kann nicht tot sein. Er kann es einfach nicht sein.

Aber dann erinnere ich mich an Dylan, an seine starren Augen, als er mich anschrie. Ich erinnere mich, wie er mir sagte, dass James in diesem Haus war. Dass James hineingegangen war, um mich zu suchen. Dass James nie wieder herausgekommen war.

Der Raum beginnt sich zu drehen und ich glaube, ich muss mich übergeben.

Es hätte nicht James sein sollen. Ich hätte es sein sollen.

Jenn nimmt meinen Kopf zwischen ihre Hände und drückt ihr Gesicht dicht an meins, als könne sie spüren, dass ich kurz vor dem Ausflippen stand. "Du musst mir jetzt sehr, sehr genau zuhören, hörst du? Du musst dich jetzt zusammenreißen, während ich dir sage, was gleich passieren wird."

Ich möchte weinen, und mein Verstand ist so vernebelt, dass ich Mühe habe, meine Panik zu unterteilen, damit ich ihr zuhören kann. "Ich will nicht ins Gefängnis gehen, Mama", wimmere ich und werde in meiner Angst praktisch wieder zum Kind.

Ich erwarte fast, dass sie mir sagt, ich solle die Klappe halten und mich zusammenreißen, aber dann gurrt sie: "Das wirst du nicht, kleines Mädchen."

Dies ist der surrealste Moment meines Lebens. Ich wende mich tatsächlich an Jenn, um Trost zu finden, und sie sagt nicht, ich solle mich verpissen oder in mein Zimmer gehen.

"Wenn die Bullen kommen, wirst du ihnen nicht sagen, dass du das Feuer gelegt hast, verstehst du? Du wirst ihnen sagen, dass ich es war."

"Was?" Ich schnappe nach Luft und bemerke zum ersten Mal, dass meine Worte undeutlich sind. Ich klinge betrunken. "Ist das dein Ernst?"

Sie schaut mich lange an, dann nickt sie und fährt sich mit den Fingern durch ihr schütteres Haar. Es ist das erste Mal, dass ich die neue Farbe bemerke. Irgendwann zwischen dem letzten Mal, als ich sie gestern Nachmittag gesehen habe, und heute hat sie ihr langes braunes Haar zu einer krausen, messingfarbenen Katastrophe gebleicht.

Sie tritt einen Schritt zurück und zupft am Bund ihrer Baggy Jeans. "Schieb die ganze Schuld auf mich und die Scheiße im Keller, verstanden?", forderte sie schließlich.

"Aber ... aber warum bist du ... was ist mit dem ...?" Ich habe Mühe, die Fragen zu formulieren, aber Jenn ist wieder dicht an meinem Gesicht, legt mir die Hand auf den Mund, um mich zum Schweigen zu bringen und der silberne Armreif an ihrem Handgelenk gräbt sich in mein Kinn.

"Keine Fragen. Tu einfach genau, was ich sage. Carley ist auf dem Weg von Atlanta hierher, um dich mit nach Hause zu nehmen."

Carley. Carley hat seit einem Monat nicht mehr mit Jenn gesprochen, seit sie herausgefunden hat, dass Mom völlig verblödet ist und ihre Sozialversicherungsnummer benutzt hat, um Tausende von Dollar mit Kreditkartenbetrug zu verdienen.

Als Jenn ihre Hand von meinem Mund nimmt, schaffe ich es zu fragen: "Wohin gehst du?"

Sie lächelt, aber es ist leblos. "Es ist besser, wenn du das alles nicht weißt."

Eine Minute später ist Jenn verschwunden und ich bleibe verwirrt und halb bewusstlos zurück, während die Drogen, die sie mir verabreicht haben, mich wieder in einen glückseligen Abgrund ziehen.

Als ich das nächste Mal aufwache, bin ich von Polizeibeamten und Sozialarbeitern umgeben.

"Mallory Ellis? Wir haben ein paar Fragen zu dem Feuer, das Ihr Haus zerstört hat."

Ich weiß nicht, wie ich die ganze Tortur überstehe, aber ich schaffe es. Wie Jenn es mir aufgetragen hat, schiebe ich ihr die ganze Schuld in die Schuhe und die Polizisten glauben mir ohne große Gegenwehr. Jenn hat schon genug mit dem Gesetz zu tun gehabt, sodass keiner der Beamten überrascht aussieht, als ich ihnen sage, dass sie verantwortlich ist. Sie befragen mich eine Weile und üben ein wenig Druck aus, aber wahrscheinlich nicht so viel, wie sie eigentlich sollten.

Es ist das erste Mal in meinem Leben, dass ich sie an die Polizei verpfeife und ich tue es nur, weil Jenn es mir befohlen hat. Nachdem sie meine Aussage aufgenommen haben und endlich gegangen sind, liege ich im Bett und starre an die Decke, während mir die Tränen unentwegt über das Gesicht fließen und ich mich frage, was zum Teufel gerade passiert ist. Warum hat Jenn den Kopf für mich hingehalten? Warum hat sie darauf bestanden? Ich hätte erwartet, dass sie mich vor den Bus schmeißt, während sie so schnell aus der Stadt flieht, wie ihre dünnen Beine und ihr kaputter alter Explorer sie tragen können.

Stattdessen hat sie ihre Freiheit für meine geopfert. Sie wird jetzt auf der Flucht sein. Sie kann sich nie lange an einem Ort niederlassen, während die Polizei nach ihr sucht. Und ich?

Ich soll nach Atlanta gehen und ein neues Leben beginnen, weit weg von den Fehlern, die sich meine Mutter gerade für mich aufgebürdet hat.

* * *

Ich schüttle heftig den Kopf, um die Erinnerungen zu vertreiben, aber das hält den Schauer nicht davon ab, mir den Rücken hinunterzulaufen.

Obwohl ich am Tag nach dem Unfall unter Drogen stand, erinnere ich mich noch mit verblüffender Klarheit an alles, was Jenn zu mir gesagt hat. Ich versuche, so wenig wie möglich daran zu denken, aber hin und wieder drängt sich die Erinnerung in den Vordergrund, ausgelöst durch Dinge, die ich nicht immer erwarte.

Es überrascht mich nicht, dass sie jetzt ausgelöst wurde. Die Situationen ähneln sich viel zu sehr und die Erinnerungen fordern zunehmend meine Aufmerksamkeit.

Schulleiter Aldridge und Mrs. Wilmer haben den Raum vor einigen Minuten verlassen und ich bin allein, ohne etwas, das mich von meinen verstörten Gedanken ablenkt, außer toten Erinnerungen und einem Zettel und einem Foto eines Mädchens, das mir verdächtig ähnlich sieht - wie Jenn.

Oder zumindest so, wie sie ausgesehen haben muss, bevor sie behauptete, Crack schmecke lecker und Pillen seien ihre Lieblingssorte von Skittles.

Meine Panik hat sich verdoppelt und mein Knie wackelt so heftig auf und ab, dass der Tisch vibriert. Ich glaube nicht, dass ich das Warten noch länger ertragen kann. Verdammt, es macht mich verrückt. Ich spüre, wie ich immer näher an einen totalen Nervenzusammenbruch herankomme, und ich klammere mich mit den Fingerspitzen an meine Vernunft, die mir aber mit jedem Moment entgleitet, der vergeht.

Ich kann nicht aufhören, an meine Mutter und an James zu denken. An Dylan und daran, was hätte sein können, wenn nicht alles so beschissen gelaufen wäre. Ich mache mir Sorgen um Saint und Liam, und meine Vergangenheit und Gegenwart vermischen sich, bis ich nicht mehr weiß, welche Erinnerungen wohin gehören.

Fühlt es sich so an, wenn man wahnsinnig wird? Richtig, klinisch wahnsinnig?

Es fühlt sich an, als würde mein Gehirn schmelzen.

Endlich öffnet sich die Tür zum Konferenzraum und zwei Beamte der Campus-Polizei kommen herein. Keiner von beiden ist der Typ, der mich hergebracht hat, und das macht mich nur noch verrückter.

"Ich habe nichts getan", platze ich heraus, so wie es ein schuldbewusster Mensch tun würde. "Bitte, ich muss meinen Vormund anrufen."

Einer der Beamten, ein älterer Mann mit grauem Bart und Schnurrbart, hebt die Hand, als wolle er ein scheues Tier beruhigen.

"Beruhigen Sie sich, Ms. Ellis. Niemand beschuldigt Sie wegen irgendetwas. Wir versuchen nur herauszufinden, was heute Abend passiert ist. Mein Name ist Officer Fallon und das ist Officer Meyers." Er nickt seinem grimmig dreinblickenden Partner mit dem blonden Haar zu. "Wir haben nur ein paar Fragen an Sie."

So ein Quatsch. Ich bin kein Idiot. Man isoliert niemanden, so wie sie es mit mir gemacht haben und lässt ihn in seiner eigenen Angst schmoren, wenn man nicht gerade dabei ist, ihn zu durchbohren, bis er bricht. Sie wollen mich schwach und verrückt machen, damit ich leichter zu manipulieren bin.

Diese Genugtuung kann ich ihnen nicht geben.

Ich werde es nicht tun.

"Ms. Ellis, können Sie uns sagen, wo Sie heute Abend waren?" fragt Officer Meyers, der viel jünger zu sein scheint als Fallon, mit gerunzelter Stirn.

Diese Frage bestätigt meinen Verdacht und ich befeuchte meine Lippen mit der Zungenspitze, bevor ich frage: "Warum wollen Sie wissen, wo ich war, wenn ich nicht beschuldigt werde?"

Meyers' Augenbrauen schieben sich in Richtung seines zurückweichenden Haaransatzes und Officer Fallon scheint von meiner Antwort leicht verblüfft zu sein.

"Bitte, Mallory. Wir versuchen nur, uns ein vollständiges Bild von der Nacht zu machen, wie ich schon sagte", sagt Officer Fallon in einem Ton, von dem ich weiß, dass er beruhigend wirken soll, aber er schafft es nur, mich zu verärgern.

Ein Teil meiner Angst schmilzt dahin, während meine Wut noch heißer kocht.

"Ich war im Schwimmbad", stoße ich hervor, verschränke die Arme vor der Brust und blicke die beiden an.

"Im Schwimmbad? Das ist nachts nicht für Studenten geöffnet", erklärt Officer Meyers, während er einen der leeren Plätze mir gegenüber einnimmt. Er sieht selbstgefällig und eingebildet aus.

Ich beiße mir auf die Innenseite meiner Wange, dann lasse ich sie los. "Ich habe mich reingeschlichen."

Ich ziehe Hausfriedensbruch der Brandstiftung vor.

"Du hast dich reingeschlichen?" Es ist wieder Fallon und dieses Mal ist sein Ton nicht so beruhigend. Er steht immer noch an der Wand gelehnt hinter seinem Partner und hat die Arme vor der Brust verschränkt und ich habe das Gefühl, dass es schwieriger sein wird, ihm auszuweichen als seinem Partner. "Warst du allein?"

Meine Nasenflügel blähen sich auf, als ich die Falle rieche, die sie mir stellen wollen.

"Ja war ich", sage ich zögernd, denn ich weiß, dass ich kein zuverlässiges Alibi habe. Ohne jemanden, der mir Rückendeckung gibt, haben sie keinen Grund, mir zu glauben. Ich war allein in einem Teil des Geländes, der nach Geschäftsschluss verschlossen und nicht zugänglich sein sollte. In ihren Augen habe ich das Wort SCHULDIG in großen roten Buchstaben auf die Stirn gemalt."Das ist ... nicht gerade ideal, Ms. Ellis." Ich wende meine Aufmerksamkeit wieder Officer Meyers zu, der kurz davor zu sein scheint, mich auszulachen. "Ich bin sicher, Sie wissen, dass es in der Sportanlage keine Kameras gibt."

Das bin ich. Deshalb war sie auch das ganze Jahr über mein sicherer Hafen.

"Was spielt das für eine Rolle, wenn ich nicht beschuldigt werde?" schieße ich zurück. Das ist schwieriger, als mit den Polizisten zu Hause zu reden. Wenigstens hatten sie Mitleid mit mir wegen meiner drogenabhängigen Mutter.

"Lassen Sie uns jetzt nicht zu weit gehen." Officer Fallon versucht immer noch, den Friedenswächter zu spielen, was bedeutet, dass Officer Meyers versuchen wird, auf den Täter loszugehen.

Sicherlich sind die nächsten Worte aus seinem Mund: "Mehrere Schüler haben sich gemeldet und behauptet, sie hätten gesehen, wie Sie Saint Angelle heute Abend bedroht haben."

Das war's. Der Schlag, den ich erwartet habe, aber ich habe nicht damit gerechnet, dass er mich so hart treffen würde.

Wenn sie sich danach erkundigen, was ich zu Saint gesagt habe, kann das nur eines bedeuten.

Er war in dem Gebäude, als es in Flammen aufging.

Er ist tot.

Saint ist tot.

Meine Schultern ziehen sich nach vorne und ein raues Geräusch entweicht mir, als mein Herz zerbricht. Nur so lässt sich der furchtbare Schmerz in meiner Brust beschreiben, als mir klar wird, dass Saint tot ist. Zerschmetternd. Scheiße, warum tut das so weh? Der Bastard hat mich den größten Teil unserer Beziehung unglücklich gemacht. Er hat mit seinem Stunt bei der Versammlung fast alles zerstört, was von meinem Leben übrig war.

Aber er gab mir auch das Gefühl, großartig zu sein. Begehrt und geschätzt, wenn wir im Bett lagen und bis zum Morgen redeten. Unsere Geheimnisse und Träume offenbarten. Er gab mir das Gefühl, beschützt zu werden, als er auf dem Maskenball so öffentlich um mich warb. Er gab mir das Gefühl, dass er sich einen Dreck um mich scherte, als er bei den Proben eingriff. Er ließ mich Dinge fühlen, die ich in meinem ganzen Leben mit niemandem sonst gefühlt habe, nicht einmal mit Dylan.

Ich kann nicht sagen, dass ich ihn geliebt habe. Da war zu viel Hass, glaube ich, als dass wir uns jemals wirklich hätten lieben können, aber ich mochte ihn. Das kann ich mir jetzt eingestehen und Gott, wie sehr wünschte ich, ich könnte ihm das von Angesicht zu Angesicht sagen.

Wie sehr wünschte ich, ich könnte ihm auch sagen, er solle zur Hölle fahren.

Der Raum dreht sich wieder um mich und ich kann mich auf nichts anderes konzentrieren als auf die Qualen, die durch mich schwingen. Ich kämpfe darum, mich zusammenzureißen, denn ich kann jetzt nicht zusammenbrechen. Nicht vor diesen Arschlöchern. Das ist es, was sie wollen, nach allem. Mich, gebrochen und schwach, damit ich für ihre bohrenden Fragen und Forderungen gefügiger bin.

Saint wäre wütend auf mich, wenn ich mich von ihnen zur Unterwerfung zwingen ließe. Er würde mir sagen, dass nur er mich auseinandernehmen und seinem Willen unterwerfen kann. Jeder andere, der das Gleiche versuchte, würde mit seinem Spielzeug spielen und er war keiner, der gerne teilte. Egal, wie oft ich ihm gesagt habe, dass ich kein Objekt bin, das er besitzen kann, er hat mich immer nur angelächelt und mich trotzdem für sich beansprucht.

Bei diesem Gedanken atme ich tief durch und konzentriere mich auf den Tisch, bis der Raum wieder still steht. Ich erhebe mein Kinn, begegne den Blicken der beiden Offiziere und halte sie einige Augenblicke lang fest, bevor ich den letzten Rest meines Verstandes zusammennehme und endlich zu sprechen beginne.

"Ich habe das Feuer nicht gelegt, auch wenn Sie das vielleicht glauben. Nichts, was Sie sagen oder tun, wird mich dazu bringen, ein Verbrechen zu gestehen, das ich nicht begangen habe. Jetzt möchte ich meinen Vormund oder einen Anwalt anrufen. Ich beantworte keine weiteren Fragen mehr, ohne dass einer von ihnen bei mir ist."

"Ms. Ellis, ich verspreche Ihnen, dass Sie nicht in Schwierigkeiten sind", versucht Officer Fallon mir zu versichern, aber ich kann hören, wie die Entschlossenheit in seinem Tonfall nachlässt. Er ist genauso bereit, diese Scharade aufzugeben wie ich.

"Es fühlt sich verdammt noch mal so an, als ob ich es wäre", zische ich und kümmere mich einen Dreck darum, als sich ihre Blicke verengen.

Gut so. Sie machen mich wütend. Es ist nur recht und billig, dass ich sie auch verärgern darf.

"Ms. Ellis, bitte. Es gibt keinen Grund, ausfällig

zu werden." Officer Meyers sieht besonders verärgert aus, dass ich so respektlos zu ihnen gesprochen habe.

Ich lehne mich in meinem Stuhl zurück und ziehe eine Augenbraue hoch, die seine Überheblichkeit von vor ein paar Minuten widerspiegelt. "Ich bin nicht sprunghaft, ich versuche nur, die Sache zu klären. Und es gibt keinen Grund, mir diese Fragen zu stellen, wenn man mir nichts vorwirft", sage ich, spreche jede Silbe deutlich aus und straffe meine Schultern. "Ich hätte jetzt gerne ein Telefon, bitte."

"Du tust dir selbst keinen Gefallen, kleines Mädchen", knurrt Meyers und lässt jeden Anschein von Höflichkeit fallen. Nicht, dass er sich anfangs sonderlich bemüht hätte, Höflichkeit zu zeigen.

Ich habe aber kein Problem damit. Ich arbeite sowieso besser mit Rohheit und Wut. Das ist die Welt, in der ich aufgewachsen bin. Die Welt, die mich zu der Person geformt hat, die ich heute bin. Die Welt, in die ich unwissentlich hineingeworfen wurde, als ich letzten Sommer meinen Brief von Angelview erhielt.

"Wenn Sie mir etwas vorwerfen, dann bringen Sie einfach hinter sich." Ich hebe mein Kinn und schaue sie mit einem harten, unverwandten Blick an, während ich meine Hände zu Fäusten balle, damit sie das Zittern nicht sehen. "Aber ich werde euch nicht antworten, bevor ich nicht mit meinem Vormund gesprochen habe."

"Wir beschuldigen Sie nicht ..." beginnt Officer Fallon.

"Warum dann das Verhör?" Unterbreche ich ihn schroff.

Ich kann sehen, wie sich die Frustration auf beiden Gesichtern abspielt, aber Officer Fallon kann sich viel besser unter Kontrolle halten. Officer Meyers? Nicht so sehr. Ich bin entschlossen, ihn zu brechen, bevor er mich bricht.

Er knallt seine Hände auf den Tisch. "Wenn Sie nicht sofort mit diesem Scheiß aufhören, werden wir annehmen, dass Sie sich etwas zuschulden kommen lassen. Kooperieren Sie oder es wird Konsequenzen haben!"

Es fühlt sich an, als würde ich von einem frustrierten Vater gescholten, der am Ende seiner Kräfte ist, und ich kann nicht anders, als die Nerven zu strapazieren, die er mir entgegenbringt. Ich habe eine Schwäche gefunden, die ich unbedingt ausnutzen will, denn genau so fühle ich mich jetzt.

Ausgenutzt.

Verwundbar.

Alleine.

"Ist das Ihr erster Tag?" Grinse ich. "Sind Sie so aufgeregt, das Leben eines unschuldigen Mädchens zu ruinieren? Haben Sie nichts Besseres zu tun, Sie überbezahlter Schulaufsichtspolizist?"

"Das reicht, Ms. Ellis." Officer Fallons Ton ist fest, aber kontrolliert. Seine Erfahrung scheint in diesem Moment durch, denn er hat sich viel besser im Griff als sein Partner. Ich schätze, dass ihn die Jahre, in denen er sich mit der Scheiße von reichen Kindern herumschlagen musste, zum geduldigsten Mann der Welt gemacht haben. Wäre ich nicht so wütend darüber gewesen, dass sie mich in diese Lage gebracht haben, hätte ich mich vielleicht wegen meines Verhaltens schlecht gefühlt.

Da sie aber nicht aufhören, mich zu verarschen, werde ich auch nicht aufhören, ihnen gegenüber ein kleiner Scheißer zu sein.

Ich mache den Mund auf, bereit, zu verlangen, dass Carley oder ein Anwalt gerufen wird - oder sogar einen klassischen Jenn-Zug zu machen, indem ich mit einer Klage drohe, weil dieses Verhör in millionenfacher Hinsicht illegal sein muss -, als ein plötzlicher Tumult vor der Tür uns alle drei aufschreckt. Es hört sich an, als würde jemand schreien und vielleicht sogar Dinge werfen. Ich kann die Stimme nicht ausmachen, aber das wütende Grollen kommt mir so bekannt vor, dass meine Haut kribbelt.

"Was zum Teufel ist hier los?" murrt Officer Fallon und geht zur Tür, um sie zu öffnen und hinauszuspähen.

Jetzt, wo die Tür aufgesprengt ist, kann ich viel besser hören. Die Stimme wird lauter. Die Worte werden deutlicher.

Die Erkenntnis durchdringt mich und ich verliere den Atem, während mein Herz unkontrolliert zu rasen beginnt.

Es ist die Stimme von Saint. Er ist am Leben.

Saint ist am Leben.

Und er klingt wütend, als er schreit: "Wo. Ist. Sie?"

3

In den letzten Monaten habe ich Saint Angelle wütend erlebt. Auf mich. Auf seine Freunde. Auf die Tatsache, dass er mit einem platinüberzogenen Löffel in seinem arroganten Mund geboren wurde.

Und ich habe gehört, wie er reagiert, wenn er wütend ist.

Aber ich glaube nicht, dass ich ihn jemals so gehört habe - mit purer Gewalt, die aus jeder Silbe springt, die er spricht. Er war nicht einmal so wütend, nachdem ich ihm diesen blöden Apfel an den Hinterkopf geworfen und meinen Platz im Fegefeuer der Prep School zementiert hatte.

"Wo zum Teufel ist sie?", brüllt er wieder und jemand sagt etwas in einem gedämpften Flüsterton, der ihm ein geknurrtes "Geh mir verdammt noch mal aus dem Weg" einbringt.

Ich sitze aufrecht in meinem Stuhl, zu verblüfft, um nach ihm zu rufen oder mich irgendwie zu bewegen. Das ist aber nicht weiter schlimm, denn ich muss nicht versuchen, seine Aufmerksamkeit zu erregen.

Er findet mich. Wie ein verdorbener Prinz Charming.

Kurz nachdem seine wütenden Rufe durch den Raum schallen, schiebt er sich an einem fassungslosen Officer Fallon vorbei und stürmt in den Raum.

Ich starre zu ihm hoch und frage mich einen Moment lang, ob er ein Geist ist und nicht ein echter Mensch. Ist er zurückgekommen, um mich heimzusuchen? Weigert er sich, mich in Ruhe zu lassen, selbst im Jenseits? Mein Elend ist seine unerledigte Aufgabe.

Ich war mir so sicher, dass er tot ist. Verdammt, ich habe es tief in meinem Bauch gespürt. Zumindest ließen es die Beamten so erscheinen. Warum sollten sie mich fragen, ob ich ihn bedroht hätte, wenn er noch am Leben wäre? Ich dachte, das wäre der Sinn der ganzen Sache.

Was genau passiert denn jetzt gerade?

Saints stürmische Augen fixieren mich und ich bemerke, dass seine bronzefarbene Haut gerötet ist, sein Blick ein wenig verzweifelt wirkt und das weiße T-Shirt, das er vorhin trug, zerknittert und schmutzig ist. Hat er sich Sorgen um mich gemacht? Mein Herz setzt bei dem Gedanken aus, aber ich befehle mir, mich verdammt noch mal zu beruhigen. Ich sage mir, dass es egal ist, ob er sich Sorgen gemacht hat. Es ist großartig, dass er lebt - eine riesige Last der Angst und Traurigkeit fällt von meinen Schultern - aber er hat mich heute Nacht über, unter und in jede andere Richtung gefickt.

Das kann ich ihm nicht verzeihen.

Schulleiter Aldridge und Mrs. Wilmer stürmen nach ihm in den Raum, leicht außer Atem und mit vor Schreck gewölbten Augen.

"Herr Angelle, was machen Sie denn da?", bellt der Schulleiter.

Saint macht sich nicht die Mühe, ihn sofort anzusehen. Es ist klar, dass es ihn einen Dreck interessiert, dass noch jemand im Raum ist. Seine Augen kleben an mir, als hätte er Angst, ich würde verschwinden, wenn er auch nur einen Moment wegschaut. Es ist beunruhigend, wie intensiv er mich mustert.

"Warum wird sie verhört?", fragt er schließlich und schreit unseren Direktor an. "Sie hat doch gar nichts getan."

"Saint, könnten wir das bitte draußen besprechen?" Der Tonfall von Direktor Aldridge ist überraschend dringend und ... zerknirscht. Ich habe ihn noch nie anders als streng gehört. Das und die Tatsache, dass er Saint mit Vornamen anspricht, deutet auf eine Vertrautheit zwischen ihnen hin, die über Schüler und Verwaltung hinausgeht.

Andererseits gehört Saint's Eltern im Grunde dieser Ort.

Wahrscheinlich haben sie Aldridge zum Abendessen in ihr schickes Haus am Strand von Malibu eingeladen, was ein seltsam ernüchternder Gedanke ist. Nur eine weitere Möglichkeit, das Saints Leben so gesegnet ist. Glühende Wut durchströmt mich angesichts der Ungerechtigkeit des Ganzen, aber ich begrüße sie.

Ich brauche die Wut. Ich muss mich an sie klammern und sie bei mir behalten, um mich daran zu erinnern, dass Saint ein Bösewicht ist und ich nichts für ihn empfinden darf, außer der schlimmsten Art von Abscheu. Erleichterung, dass er noch lebt, sicher, weil ich kein Unhold bin, aber mehr geht nicht.

"Ich gehe nirgendwohin und ich fordere dich auf, etwas dagegen zu unternehmen", sagt Saint spöttisch und ballt seine Hände zu Fäusten an seinen Seiten. Aldridges Augen wölben sich und für einen Moment habe ich den Eindruck, dass er Angst vor Saint hat. Das hätte ich vielleicht auch, wenn ich vor dieser Ziegelmauer aus Wut stünde, aber ich bezweifle, dass Saint so weit gehen würde, den Mann tatsächlich zu schlagen.

Wirklich nicht. Das würde er nicht tun.

Oder?

"Diese Angelegenheit liegt bald nicht mehr in unseren Händen und mir wäre es lieber, wenn du rechtlich gesehen in nichts verwickelt werden würdest. Dein Vater ..."

"Was meinen Sie damit, dass Sie nichts mehr damit zu tun haben werden?" Schreie ich auf, springe auf und drehe mich in Richtung des Schulleiters. "Was ist denn jetzt los? Ich. Habe. Gar. Nichts. Getan."

Aldridges Augen verengen sich zu Schlitzen. Es gibt keinen Hinweis auf die gleiche Ehrfurcht, die er Saint gerade noch entgegenbrachte, aber das kommt davon, wenn deine Eltern die Hinterwäldler, die verwahrloste Version von Tony Montana sind und nicht die verdammte Mehrheitsbeteiligung einer Elite-Akademie und des größten sozialen Mediennetzwerks der Welt.

"Ms. Ellis, Sie müssen sich wieder hinsetzen und ruhig bleiben. Sie müssen jetzt sehr aufmerksam auf Ihr Verhalten achten."

Das ist so ein Schwachsinn. Ich werde für etwas verdächtigt, mit dem ich nichts zu tun habe, und Saint, der König, der Regeln und Gesetze ohne Rücksicht auf seine Mitmenschen mit Füßen tritt, wird wie ein gottverdammter Prinz behandelt. Das ist eine eklatante Doppelmoral, nur weil er reich ist und Beziehungen hat und ich verdammt arm bin.

Ich öffne den Mund und will um mich schlagen, aber zu meinem Entsetzen kommt mir Saint zuvor.

"Wenn dir dein Job wichtig ist, Aldridge, dann halte dich zurück", sagt er mit dieser tiefen, gefährlichen Stimme, die mir eine Gänsehaut über den Rücken jagt. "Jetzt, Saint ..."

"Job, Aldridge", erinnert Saint ihn kalt, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf mich richtet und meine Wange anvisiert. Seine vollen Lippen verziehen sich zu einer farblosen Linie. "Ich nehme an, dass ihr Wichser alle blind seid, da ihr nicht bemerkt habt, dass sie blutet."

Ich hatte nicht einmal bemerkt, dass ich blutete. Meine Hand greift automatisch nach meiner Wange, und meine Brust und meine Haut brennen, als meine Fingerspitzen über den Schnitt streifen. "Mir geht's gut", murmle ich, aber er schnaubt.

Er ignoriert meine schwachsinnige Aussage und mustert den Rest des Raumes mit einem finsteren Blick. "Mallory hat nichts falsch gemacht, also hör auf, sie wie eine Kriminelle zu behandeln. Damit ist jetzt Schluss."

Ich bin fassungslos, dass er mich verteidigt. Ich habe kurz einen weiteren Flashback von Jenn, die das Gleiche tat und mich beschützte, als ich es am wenigsten erwartete. Ich konnte sie damals nicht verstehen und ich verstehe ihn jetzt auch nicht. Warum macht er sich so viel Mühe, wenn er mich vorhin so sehr zerstören wollte?

Was zum Teufel hat er vor?

"Es liegt nicht an uns, über Ms. Ellis' Unschuld zu entscheiden," schiebt Aldridge zurück. "Das ist Sache der Behörden."

Behörden? Ich habe ein ungutes Gefühl in der Magengrube, dass dies alles noch viel schlimmer werden wird.

Es klopft heftig an die Tür des Verhörraumes, aber bevor jemand antworten kann, schwingt sie auf und zwei Beamte des Santa Teresa Police Department treten ein. Sie sind beide Männer, älter als Meyers, aber jünger als Fallon, also schätze ich, dass sie genau an dem Punkt sind, an dem sie noch etwas zu beweisen haben und sie wissen genau, wie man das macht.

Sie blicken sich um und nehmen die Szene vor ihnen mit zusammengekniffenen Augen auf.

Ich bin so was von erledigt.

Ich werfe einen Blick zu den Officers Fallon und Meyers. Keiner von beiden sieht besonders begeistert aus, als er die Neuankömmlinge hereinkommen sieht. Ich fühle eine seltsame Genugtuung darüber, dass sie ihre erhabene Rolle als die größten Arschlöcher im Raum verlieren, auch wenn die Anwesenheit der echten Polizisten bedeutet, dass ich definitiv am Arsch bin.

"Schulleiter Aldridge?", meldet sich einer der Polizisten, ein dunkelhaariger Typ mit schroffem Kiefer, zu Wort. "Ich bin Officer Lee und das ist Officer Bennet. Uns wurde gesagt, Sie hätten bereits einen Verdächtigen verhaftet."

Nun, das bestätigt, dass Fallon und Meyers nur Mist erzählt haben.

Ich bin von Lügnern und Manipulatoren umgeben, die mich schon für schuldig halten, bevor es überhaupt Beweise gibt. Es ist beschissen, dass Saint der Einzige zu sein scheint, der mich verteidigen will.

Wie sich herausgestellt hat, ist der Bastard mein einziger wirklicher Verbündeter, was in jeder Hinsicht beschissen ist.

"Warum zum Teufel hast du die echte Polizei gerufen?" fragt Saint mit zusammengebissenen Zähnen und Meyers holt beleidigt Luft.

"Du meinst, abgesehen von der Tatsache, dass eines unserer Wohnheime gerade abgebrannt ist?" schnappt Aldridge zurück. "Wir haben es hier mit einem möglichen Fall von Brandstiftung zu tun, ganz zu schweigen von Totschlag-"

"Oh Gott", stöhne ich und das Blut fließt so schnell aus meinem Gesicht, dass mir schwindelig wird.

Aldridge wirft mir einen irritierten Blick zu, aber Mrs. Wilmer gibt mir mit einem traurigen Kopfschütteln eine Antwort. "Traurigerweise konnten die Feuerwehrleute und Sanitäter mindestens zwei Todesopfer bei dem Brand feststellen", murmelt sie.

Verdammt noch mal, wer war das? Ich riskiere einen weiteren Blick auf Saint und kann nicht umhin, mich über Liam zu wundern, aber er sieht mich nicht an, also versuche ich, sein Profil zu lesen. Er ist eindeutig sauer, aber wann ist er das nicht, wenn er nicht bekommt, was er will? Ich kann nicht sagen, ob sich Trauer in die harten Linien seines Gesichts gegraben hat. Würde er Kummer um Liam empfinden?

Würde er für jeden, den er kennt, Trauer empfinden, wenn sie sterben würden?

Alles deutet darauf hin, verdammt noch mal, nein.

Ich will fragen, ob sie die Leichen schon identifiziert haben, aber die Luft ist schon so angespannt, dass ich fürchte, noch mehr zu diesem Shitstorm hinzuzufügen, würde alles nur noch schlimmer machen. Außerdem, wer könnte die echten, bewaffneten Polizisten vergessen, die mit uns im Raum stehen? Sie scheinen von dem Drama, das sich vor ihnen abspielt, nicht sonderlich beeindruckt zu sein. Sie sehen mich immer wieder an und versuchen herauszufinden, wie schuldig das kleine Mädchen mit dem Dreck, den blauen Flecken und dem Blut im Gesicht tatsächlich sein könnte.

Langsam lasse ich mich in meinen Sitz zurücksinken und beschließe, dass ich vielleicht die Warnung von Schulleiter Aldridge beherzigen und meinen Mund halten sollte.

---ENDE DER LESEPROBE---