Cómo superar la depresión (traducido) E-Book

Leonard Cammer

• Herausgeber: anna ruggieri
• Kategorie: Ratgeber
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2021

Beschreibung

- Esta edición es única;
- La traducción es completamente original y se realizó para el Ale. Mar. SAS;
- Todos los derechos reservados.

Es posible que quieras leer este libro porque uno de tus familiares ha entrado en crisis. Puede ser tu madre, tu hermana, tu tío o cualquier otro miembro de la familia, y puede que lleves semanas o meses preguntándote qué te pasa. Tu familiar está siempre alejado de todo y de todos, y mientras lo observas, sumido en una profunda melancolía, tienes la sensación de que la vida ha llegado a un callejón sin salida para él. Tal vez empiece a pensar que usted es la causa de ese estado de ánimo particular, que de alguna manera tiene la culpa. ¿Qué está pasando? Su familiar sufre de depresión. Sí, enfermo. Porque la depresión no es una misteriosa intrusión de dioses o demonios, es una enfermedad, igual que un trastorno cardíaco o pulmonar, o cualquiera de las enfermedades que se te ocurran.Paradójicamente, sin embargo, esto puede ser motivo de optimismo. Sin embargo, paradójicamente, esto puede ser motivo de optimismo, ya que mientras sea un enigma irresoluble sólo puede derivar en frustración. Una vez que se convierte en una enfermedad definible con precisión, puede tratarse como tal. La mayoría de las personas deprimidas se recuperan, porque es un trastorno que puede tratarse con muy buenas posibilidades de éxito. Sin embargo, hay una condición: el apoyo de la familia debe ser una parte integral del proceso de recuperación. Y fueron precisamente los numerosos encuentros con muchas familias, las preguntas formuladas y las respuestas dadas, los que proporcionaron los materiales para este libro. A lo largo de este libro, el autor se ha propuesto un objetivo fundamental: presentar hechos que le permitan afrontar y comprender el estado de su familiar, dondequiera que se trate, durante y después del tratamiento, e incluso antes de buscar consejo médico.El tratamiento puede hacer mucho por la persona deprimida, pero usted mismo debe desempeñar un papel que a menudo es decisivo. Si este libro consigue derribar el muro de "habladurías" que rodea a la depresión y sacar a la familia de la angustia en la que se ve sumida cuando uno de sus miembros padece esta enfermedad, si puede ayudar a que la persona deprimida vuelva a tener una vida normal, habrá conseguido su propósito.

Leseprobe

ÍNDICE

PRIMERA PARTE - ENTENDER LA DEPRESIÓN

I. ¿QUÉ ES LA DEPRESIÓN?

II. GRAVEDAD DE LA DEPRESIÓN

III. LO QUE DEBE SABER SOBRE LA DEPRESIÓN ENDÓGENA

IV. LO QUE DEBE SABER SOBRE LA DEPRESIÓN REACTIVA: EL DOLOR

V. LO QUE DEBE SABER SOBRE LAS DEPRESIONES NEURÓTICAS

VI. UNA TABLA: LA CLAVE PARA ENTENDER LOS DIFERENTES TIPOS DE DEPRESIÓN

VII. SÍNTOMAS GENERALES: QUÉ HACER

VIII. SÍNTOMAS DE RALENTIZACIÓN. QUÉ SE PUEDE HACER AL RESPECTO

IX. SÍNTOMAS DELIRANTES Y QUÉ HACER CON ELLOS

SEGUNDA PARTE - SUPERAR LA DEPRESIÓN

X. FARMACOTERAPIA

XI. SU PAPEL EN LA FARMACOTERAPIA

XII. PSICOTERAPIA

XIII. SU PAPEL EN LA PSICOTERAPIA

XIV. TRATAMIENTO: ¿QUIÉN PUEDE CURAR?

CONCLUSIÓN

Dr. Leonard Cammer

Cómo superar la depresión

Traducción y edición 2021 por Ediciones Planeta

Todos los derechos reservados

PRIMERA PARTE - ENTENDER LA DEPRESIÓN

I. ¿QUÉ ES LA DEPRESIÓN?

Puede que estés leyendo este libro porque uno de tus familiares ha entrado en crisis. Puede ser tu madre, tu hermana, un tío o cualquier miembro de la familia, y quizás durante semanas o meses te has preguntado qué pasaba. Seguro que también has intentado animar a esa persona de su estado de abatimiento, sugiriéndole paseos o proyecciones de películas, y rogándole a los amigos que se acerquen a visitarle para ver si le animas un poco.

Pero no hay resultados. Tu familiar está siempre alejado de todo y de todos, y mientras le observas, sumido en su profunda melancolía, sientes que la vida ha llegado a un callejón sin salida para él. Recuerdas que una vez la hermana de un amigo tuyo pasó por un periodo de este tipo; entonces no le prestaste mucha atención, pero ahora que te toca más de cerca te quedas desconcertado y empiezas a preguntarte cuáles pueden ser las causas de tal estado. Incluso puede ser que, si eres como muchas personas que he tenido ocasión de conocer, empieces a pensar que tú eres la causa de ese estado de ánimo concreto, que de alguna manera la culpa debe ser tuya.

"¿Qué nos está pasando?"

El descontento entra en tu casa. Las opiniones de los miembros de la familia están divididas. Todo el mundo opina sobre lo que debe o no debe hacerse, y se producen discusiones y peleas. Si hay niños en la familia, sienten el malestar general y se vuelven caprichosos e intratables. En definitiva, lo que estás presenciando es el proceso de desintegración que puede sufrir una familia cuando uno de sus miembros es víctima de un estado depresivo y no hay nadie que decida una actuación precisa.

En este momento puede sentirse agitado y confundido. ¿Cuánto va a durar esto? ¿Y qué es lo que realmente está mal?

Su familiar sufre de depresión

Sí, enfermo. Porque la depresión no es una misteriosa intromisión de dioses o demonios, como muchos creían antes. Es una enfermedad, al igual que un trastorno cardíaco o pulmonar, o cualquiera de las enfermedades que se te ocurran.

Sin embargo, paradójicamente, esto puede ser un motivo de optimismo. Mientras sea un enigma irresoluble, sólo se puede derivar frustración de él. Una vez que se convierte en una enfermedad definible con precisión, se puede tratar como tal. Puede parecer una perspectiva deprimente ("una cosa en la cabeza", puede haber sido su primera asociación angustiosa), pero crea que no es en absoluto el fin del mundo. La mayoría de las personas deprimidas se recuperan, porque es un trastorno que puede tratarse con muy buenas posibilidades de éxito. Sin embargo, esto es con una condición: que el apoyo de la familia sea una parte integral del proceso de curación.

La depresión no es hija de los tiempos modernos

Esta enfermedad es conocida por la humanidad desde el principio de la historia escrita. En la Biblia, son frecuentes las descripciones de personas abatidas por el dolor, o de los sentimientos de angustia de quienes han perdido la fe en Dios y en sí mismos, y han perdido toda esperanza en el futuro.

En el siglo IV a.C., Hipócrates, el padre de la medicina, describió cuatro tipos de temperamentos humanos, uno de los cuales era el carácter melancólico (deprimido). El término melancolía se sigue utilizando para caracterizar el estado de abatimiento y desconfianza de la persona deprimida.

En la Edad Media la depresión también era un fenómeno conocido, aunque, como en la antigüedad, se atribuía a la influencia negativa de alguna fuerza maligna. No fue hasta finales del siglo XVIII cuando estudios más amplios en instituciones y hospitales especializados en el tratamiento de los trastornos mentales revelaron la naturaleza médica de los mismos.

Hoy en día podemos atribuir la depresión a la suma de los efectos de ciertos factores biológicos y sociales que, en un contexto complejo, afectan negativamente a las funciones del sistema nervioso del individuo. El efecto depresivo sobre las actividades del individuo modifica a su vez el comportamiento, los sentimientos y los procesos mentales. El conjunto de estas disfunciones da la imagen de la enfermedad que llamamos depresión.

La depresión ataca sin miramientos

Si te dicen, por ejemplo, que tu cuñado sufre depresión, no te apresures a replicar: "Oh, no, John no. Es demasiado inteligente. No podía dejarse llevar así". O, si se trata de tu tía Giovanna, a la que adoras: "Imposible. Siempre está tan alegre, de tan buen humor. No se dejaba deprimir por nada".

Esto no es en absoluto cierto. La depresión puede afectar a cualquiera: a un ama de casa, a un taxista, a un empresario, a un profesor, a un jugador, a una actriz, a un albañil, a una vendedora, a un estudiante universitario, a un estibador, etc. Aparece tanto en adultos equilibrados como en neuróticos y niños. En resumen, puede golpear en todos los niveles de la escala económica, intelectual y social, y en todo tipo de personalidad. No podemos simplemente cerrar los ojos ante un fenómeno de esta magnitud.

Hay varios tipos de depresión, de los que hablaré en los próximos capítulos, caso por caso. Quisiera limitarme aquí a esbozar brevemente sus características generales para facilitar al lector la comprensión de algunos pasajes.

La depresión comienza con un mal estado de ánimo

En los párrafos introductorios mencioné los períodos ocasionales de mal humor que todos atravesamos de vez en cuando. Pero cuando estos periodos se prolongan y no se consigue superarlos, y si la vida cotidiana empieza a verse afectada, pueden conducir a una depresión propiamente dicha.

Si el periodo de mal humor se prolonga

La tristeza que invade a la persona puede constituir ya el núcleo de la depresión. Los que se encuentran en esta situación toman conciencia de sus sentimientos y pueden preguntarse, desesperados: "¿Pero por qué tengo que sentirme tan mal?".

Incluso cuando la persona deprimida no es consciente de la cualidad particular de su situación emocional, sigue sintiendo que algo va mal, algo que le tira hacia abajo. Y se puede expresar más o menos así: "Me siento cansado, pesado".

La sensación de pesadez significa agotamiento, extenuación. Los que se encuentran en esta situación pueden pasar sus días arrastrándose de un lugar a otro, preguntándose únicamente cómo pueden salir de ella. Si el estado depresivo es más avanzado, puede incluso renunciar a moverse por completo. Es fácil notar su indolencia, porque cualquier mínimo obstáculo se convierte en algo insuperable a sus ojos. Sus facultades de pensar parecen estar embotadas, y su conversación parece tener lagunas repentinas, ausencias. Al mismo tiempo, puede seguir quejándose: "Me siento inquieto, nervioso".

El sufrimiento mental de la depresión

Es un estado psíquico con una cualidad emocional muy especial, una mezcla de angustia, desesperación, autodesprecio e intensos sentimientos de culpa mezclados con ira y miedo. Este dolor mental también puede manifestarse como agitación y desesperación. El enfermo afirma que nunca quiso nacer, o que le gustaría escapar de la existencia.

El estado físico de la depresión

La depresión va acompañada de muchas reacciones físicas, pero en casi todos los casos se trata de trastornos funcionales (véase el capítulo VII para una amplia discusión de este término). Su familiar puede quejarse de molestias y dolores en los huesos o las articulaciones, sensación de náuseas y mareos, ardor de estómago, sensación de presión en la cabeza o varios otros síntomas físicos que, sin embargo, no parecen estar relacionados con una enfermedad en la exploración física. A pesar de ello, hay algo que no funciona en su estado físico, aunque no es algo que los rayos X puedan revelar, ya que la depresión, como perturbación activa de las funciones nerviosas, puede dar lugar a sin-tornos físicos.

En otras palabras, el sistema nervioso, que es un sistema físico y parte del cuerpo, puede encontrar ciertas dificultades en su funcionamiento. Los circuitos neuronales están perturbados e inhibidos porque los quimios cerebrales no se producen con el equilibrio necesario para un proceso emocional armonioso.

Sin embargo, si la depresión se entiende como un trastorno físico o como un trastorno emocional es una cuestión puramente académica. Desde un punto de vista técnico, una u otra, o ambas, pueden ser ciertas. Lo más importante es que en cada caso se tiende a pensar en la depresión como una condición nerviosa, particularmente en la expresión "crisis nerviosa". ¿No te has encontrado repitiendo estas mismas palabras?

DEPRESIÓN Y AGOTAMIENTO NERVIOSO

Permítanme una analogía. Cuando alguien dice "tengo un virus", el significado de esta expresión puede ser desde un resfriado común hasta una sinusitis o un ataque de diarrea. Del mismo modo, el término coloquial "crisis nerviosa" puede significar cualquier tipo de experiencia emocional negativa.

Una de mis pacientes me describió la leve depresión que siguió a la ruptura de su compromiso como "una terrible crisis nerviosa". Otro paciente, que había pasado por una depresión psicótica severa (aunque de corta duración) acompañada de colapsos, me lo contó como "una leve crisis nerviosa... nada grave".

Lo que creo que puedo decir es que cuando la gente suele hablar de "crisis nerviosa" a lo que realmente se refiere es a un trastorno emocional tan grave que se interpone en el trabajo normal y en la vida cotidiana. En este sentido, la definición es correcta. La depresión que distrae a una persona de sus responsabilidades puede calificarse ciertamente de crisis nerviosa. Pero este término sigue siendo demasiado vago, demasiado general, para ser útil. Lo que me gustaría hacer, en cambio, es sugerir una mejor manera de entender lo que sucede en la crisis nerviosa que encuentra su salida final en el estado depresivo. Por lo tanto, primero describiré el funcionamiento del sistema energético nervioso (o tensional).

Energía tensional (nerviosa) en la depresión

Cada uno de nosotros se mueve, piensa, trabaja, siente, etc., gracias a la afluencia constante de energía que el cuerpo puede proporcionar como resultado de la asimilación de los alimentos.

En este caso se trata de energía calórica, producida por los músculos.

Pero antes de que esto ocurra, el cerebro y el sistema nervioso, en coordinación con las diversas secreciones glandulares y otros procesos químicos, deben activar los músculos por medio de la energía tensional.

Es un proceso que puede compararse con el funcionamiento de un motor de automóvil. El combustible calórico en este caso es la gasolina, pero es un sistema eléctrico compuesto por un generador, bujías y distribuidor el que proporciona la energía controlada que enciende el combustible. Estos dos sistemas deben funcionar en estrecha coordinación.

En cada momento sucesivo de nuestro día descargamos (consumimos) una cierta cantidad de energía tensional. Esto es un hecho normal. Ninguno de nosotros podría funcionar como organismo en ausencia de energía tensional, o incluso tras una caída de esta energía por debajo de un determinado nivel, que puede variar de un individuo a otro. Si queremos avanzar debemos tener, por así decirlo, el motor bien calentado y la marcha engranada. El quid de la cuestión, con respecto a la energía tensional, es: ¿cuánta producimos y cómo la utilizamos?

Algunas personas producen y distribuyen sabiamente su cuota diaria de energía, consiguiendo así realizar todas sus tareas. Estas personas llegan al final de un día normal con un nivel de cansancio razonable.

Por otro lado, podemos encontrarnos con el caso de una persona que produce una cantidad normal de energía tensional, pero la descarga en exceso y, por tanto, la agota demasiado rápido.

En otro caso, una persona con un umbral de tensión normal puede encontrarse en una situación de estrés prolongado: la dureza (por así decirlo) de la "lucha por la supervivencia" le desgasta y le oprime cada vez más; de este modo, consume cantidades cada vez mayores de energía de tensión para mantener la situación de competencia, y el resultado es un estado de fatiga crónica.

En otro caso, la persona puede producir una cantidad excesiva de energía tensional, sin poder descargarla adecuadamente. Al principio pueden aparecer toda una serie de síntomas psicosomáticos; pero más tarde, al tratar de hacer frente a los síntomas, ellos también llegarán al agotamiento.

En el transcurso de días, semanas o meses, estas personas disiparán cantidades cada vez mayores de energía de tensión, ya sea por el gasto excesivo o incontrolado de sus emociones; o, por el contrario, por la acumulación de estas emociones en su interior, sólo para verlas transformadas en dolencias físicas. Eventualmente toda reserva de fuerza emocional se agotará; o, en otras palabras, siguiendo la definición que di en otro libro, se producirá un agotamiento de la energía adaptativa.

Todos necesitamos este tipo particular de energía para adaptarnos a las diversas situaciones que la vida nos presenta en cada momento. Si el individuo pierde o agota su capacidad de adaptación, se produce un estado depresivo. (Véase el capítulo V para un análisis más detallado de la energía adaptativa).

La depresión, por tanto, indica un fracaso de todo el ser individual para adaptarse a las tensiones de la vida. Esto no significa que tengamos que culpar a la persona afectada: decimos más bien que su sistema de transformación de la energía tensional ya no es capaz de funcionar como debería, y que el resultado de este hecho es la depresión. La máquina está desgastada, agotada; de ello se deriva el "agotamiento nervioso".

CORRELACIÓN ENTRE LA ANSIEDAD, EL MIEDO Y LA IRA

Si intentamos captar el fenómeno de la depresión en su sentido más profundo, en la base de la perturbación de su familiar encontramos descompensaciones de carácter nervioso.

Sin embargo, esta enfermedad puede estar relacionada con otros tres componentes, a saber, reacciones de ansiedad, miedo e ira. En la mayoría de los casos se tiende a cubrir estas reacciones emocionales con la depresión, y a utilizar el término "nerviosismo" o "tensión excesiva" para describir la totalidad de estos sentimientos desagradables. Ejemplo. Una mujer acude a mí para una consulta y al principio no dice nada como: "Doctor, estoy deprimida". En cambio, su descripción será: "Estoy tan nerviosa que me da miedo salir sola" (miedo). "La idea de venir aquí me preocupaba. Tuve que pedirle a mi hijo que me trajera porque estaba alterada" (ansiedad). "Las cosas más pequeñas me dan miedo" (de nuevo la ansiedad y el miedo). "Y cuando estoy en este estado me enfado, y también me desquito con los demás" (enfado).

El hijo confirma sus palabras. Cuando finalmente se confrontan y analizan estas afirmaciones, lo que queda claro es el estado depresivo que subyace a tales reacciones emocionales, y el correspondiente agotamiento de las reservas de adaptación.

Para reconocer y comprender la depresión, es esencial no dejarse llevar por las emociones asociadas a ella. Por eso hay que conocer el papel que desempeñan, tanto en condiciones normales como cuando se utilizan en exceso.

Ansiedad, miedo e ira en condiciones normales

En general, las emociones producidas por el sistema nervioso son un hecho completamente normal que tiene su utilidad precisa. Cada uno tiene la tarea específica de protegernos en determinadas condiciones de estrés, asegurando así nuestra supervivencia. Así, cuando se produce alguna amenaza para nuestra vida o seguridad, una de estas emociones se moviliza para empujarnos a actuar en direcciones que nos permitan escapar de la amenaza.

La ansiedad, en condiciones normales, nos moviliza para que tomemos decisiones y adoptemos un curso de acción constructivo. Una persona, por ejemplo, experimenta un sentimiento de ansiedad por su trabajo y anticipa la posibilidad de despidos. La reacción normal hace que esta persona responda a la ansiedad llevándose algo de trabajo a casa, estudiando problemas en el campo o intentando aumentar sus habilidades y capacidades. La ansiedad le ayuda entonces a asegurar su trabajo.

El miedo también tiene una utilidad definida. Nos hace retroceder hasta que el peligro haya pasado. Una persona puede tener miedo de conducir su coche en medio de un tráfico intenso si cree que puede entrar en pánico y perder el control. Por lo tanto, evitará las arterias más transitadas hasta que se haya familiarizado lo suficiente con su vehículo. El miedo también puede evitar que una persona actúe impulsivamente en áreas en las que cree que es inmadura o carece de los conocimientos adecuados. De este modo, ganará tiempo y podrá acumular más experiencia.

La ira también es un factor de protección. Hay muchas situaciones en la vida en las que nos vemos obligados a luchar por nuestros derechos y nuestra seguridad. La ira agudiza nuestros sentidos para este fin. Puede que un soldado ni siquiera se dé cuenta de que la verdadera razón por la que siente odio hacia el enemigo reside en un mecanismo biológico que le permite afrontar eficazmente la situación de peligro, pero se trata exactamente de eso: la ira no hace más que movilizar su energía adaptativa para la autoconservación.

Sin embargo, se puede exagerar

De hecho, puede ser que desarrollemos demasiada ansiedad, demasiados miedos, y que la ira que sentimos en determinadas situaciones se nos vaya de las manos. Esto ocurre cuando la persona ya no puede estar a la altura de las amenazas que parecen abrumarla.

Una enfermedad -de cualquier tipo- es realmente una amenaza. Si esa enfermedad es la depresión, el individuo reaccionará como ante cualquier otra enfermedad con ansiedad, miedo e ira que a menudo crecen hasta alcanzar proporciones incontrolables.

Cómo se manifiestan la ansiedad, el miedo y la ira en la depresión

La ansiedad se manifiesta en forma de inquietud y ataques de pánico. La persona siempre tiende a esperar lo peor, se siente nerviosa e incómoda ante el más mínimo acontecimiento. Siempre está alerta, y también aparecen los síntomas físicos de la ansiedad, como palmas sudorosas, dolores de cabeza, palpitaciones, etc.

El miedo se manifiesta en el rechazo de la persona a estar sola y, al mismo tiempo, en su encierro cuando está entre la gente. También se expresa el miedo al fracaso. "Debería dejar mi trabajo, me van a despedir de todos modos", o "Será mejor que deje ese negocio". Nunca lo conseguiré".

La ira se expresa como rabia contra la enfermedad. La persona expresa intenciones autodestructivas: quiere abofetearse, hacerse daño. Tiene frecuentes arrebatos de ira, durante los cuales dirige su sarcasmo (y a veces incluso ataques físicos) a cualquiera que esté a su alcance. Incluso puede decidir que "ellos" forman parte de una conspiración destinada a perseguirla y destruirla, y que están conspirando para ello.

Es de suma importancia que no te desvíes tanto de esas manifestaciones de ansiedad, miedo y enfado que concluyas que tu familiar está quizá teniendo una rabieta o haciendo de "prima donna". No estoy diciendo que esto pueda ser una tarea tan fácil para usted como identificar los artículos uno, dos y tres de la lista de la compra. Son síntomas sutiles y engañosos. Pero si se mira con atención, se acaba descubriendo la depresión que subyace, sobre todo cuando se comprueba que, a pesar de los aspectos desagradables y malhumorados del comportamiento de esta persona, está triste, agotada e inerte, se reprende y desprecia a sí misma, y se comunica cada vez menos con el mundo que la rodea.

EL MIEDO A LA ENFERMEDAD MENTAL

Cuando alguien está deprimido, no sólo se distorsionan los sentimientos, sino también los procesos de pensamiento. Es posible que juegue con la idea de tomarse un frasco de barbitúricos o saltar por la ventana. O puede rumiar día y noche sobre temas que son irrelevantes pero que "no desaparecen". La persona se da cuenta de que la persistencia de esos pensamientos no es natural. Meditará sobre este hecho, quizás a solas y en la oscuridad, y finalmente llegará a lo que parece ser la única conclusión lógica: "Sin duda me estoy volviendo loco". Sus conclusiones sobre la locura aún no tienen el carácter de certeza, pues se da cuenta del hecho de que siempre sabe quién es, qué hora es, dónde está y quiénes son las personas que la rodean. Pero lo que queda es el miedo a que sus locos pensamientos la lleven finalmente a la enfermedad mental.

No espere que su familiar exprese todo lo que...

Puede parecer muy poco comunicativo, pero esa no es la cuestión. Simplemente tiene miedo de expresar el sentimiento de amenaza inminente que le invade, primero porque piensa que se burlarán de él, o que le creerán loco y le internarán en un manicomio; segundo, porque un cierto temor supersticioso sugiere que si esos pensamientos se verbalizan se convertirán en fuerzas reales que se apoderarán de él y le mantendrán bajo su control.

Las ideas que le atormentan son también de otro tipo. "Si me vuelvo loco, esta enfermedad será transmitida a mis hijos". Por muy infundados que sean estos temores, contribuyen al sentimiento de culpa que se desarrolla con la depresión. Esto desencadena una reacción en cadena: de la depresión al miedo, a la culpa y a una depresión más profunda.

No es en absoluto cierto que una persona deprimida "se vuelva loca". Pero el miedo a estos acontecimientos puede ser, en sí mismo, un síntoma de un estado depresivo.

DEPRESIÓN Y HERENCIA

Cuando una enfermedad ataca a una persona determinada, y la víctima es incapaz de comprender su naturaleza, puede empezar a preguntarse si la enfermedad no se debe a factores hereditarios. Esto es especialmente cierto cuando nos referimos a los trastornos emocionales, incluida la depresión, trastornos que siempre han aparecido como los más amenazantes y misteriosos. Hay muchas razones para ello. En el pasado, cuando se sabía poco sobre las causas de las enfermedades de los mecanismos emocionales, la gente las relacionaba con la herencia y, en consecuencia, con el mal. El razonamiento era más o menos el siguiente: si una persona estaba bien y era productiva debía haber heredado buenas cualidades; si estaba emocionalmente perturbada debía haber heredado malas cualidades. La enfermedad mental se puso entonces al mismo nivel que el mal. Y, en consecuencia, la persona deprimida, incapaz de levantarse de su condición, quedaba estampada con los estigmas del mal, y todas las puertas se le cerraban como si fueran malas.

Dado que hasta hace relativamente poco tiempo no existía ningún tratamiento para este tipo de trastorno, el estigma podía persistir durante mucho tiempo: y no es de extrañar, pues, que cuando una persona creía en una enfermedad depresiva heredada e "incurable" y era víctima de ella, sintiera que su destino estaba sellado; y lo mismo ocurría con quienes le rodeaban.

Herencia y genética

Los inicios de la genética como ciencia pueden datarse a finales del siglo XIX y principios del XX. Y sólo hace unos años que empezamos a explorar la estructura molecular de los genes, que a su vez determina el código genético. Es este código el que puede proporcionarnos información precisa sobre la herencia de diversos rasgos y características individuales y predisposiciones del individuo humano, ya que éstas están determinadas por la unión del óvulo con el esperma.

Así, sabemos que una persona puede heredar cierta predisposición a trastornos como la obesidad, las alergias, una sensibilidad particular a ciertos medicamentos, etc. Pero no es en absoluto seguro que esas predisposiciones tengan que actualizarse. Que tu madre, tu abuela o tu tía tengan diabetes no significa que tú también la tengas. Esto es cierto para muchas otras enfermedades, incluida la depresión. No hay pruebas que sugieran que la depresión pueda transmitirse directamente a través de la familia. Puede que un antepasado lo haya sufrido, pero eso no significa que tú tengas que hacerlo. Digo esto porque hoy sabemos que también es posible modificar situaciones de predisposición hereditaria. Es un hecho que los biólogos aún no han podido establecer si es más importante para una persona el patrimonio hereditario o el entorno en el que nace y crece. Los estudios en el campo de la genética sólo pueden, en última instancia, informarnos sobre la "arcilla" de la que estamos hechos. A la espera de nuevos descubrimientos, si una persona que conoces está especialmente preocupada por la posibilidad de que sus episodios depresivos se transmitan a sus hijos, lo único realmente aconsejable es una conversación aclaratoria con el médico.

Sin embargo, a la luz de nuestros conocimientos actuales, no tenemos ninguna base para preocuparnos excesivamente por la heredabilidad de la enfermedad depresiva. Las pruebas que tenemos parecen apuntar más bien a la posibilidad de que el entorno pueda compensar con creces una predisposición hereditaria a la depresión, así como a otras enfermedades. Hay demasiados factores que pueden influir en la integridad de la persona hoy en día. El desarrollo de la ciencia y de las instituciones sociales es un factor de protección esencial que se suma a los puntos fuertes de la constitución individual y contribuye a estabilizar las funciones biológicas frente a todo tipo de trastornos, sean cuales sean las predisposiciones. Además, las personas están aprendiendo gradualmente a comunicar sus problemas mentales y emocionales de forma más abierta a los demás. Uno de los resultados de esto es que tanto los empleadores públicos como los privados han llegado a reconocer que la depresión es una enfermedad que puede afectar a cualquier persona; y también a comprender la necesidad del individuo afectado de ser aliviado de la carga del estrés indebido. Por ello, muchos empresarios se muestran dispuestos a cooperar con el tratamiento terapéutico concediendo al enfermo periodos de descanso y manteniéndolo en su puesto de trabajo. Por lo tanto, esta enfermedad ya no tiene que guardarse como un secreto del que avergonzarse; puede afrontarse y superarse sin que la carga del secreto se añada a la cura.

Psicosis es el término científico que designa un trastorno mental grave. Los síntomas característicos de la psicosis son las alucinaciones, los delirios y la pérdida de contacto con la realidad. A esto se suma un profundo estado de depresión. Pero no debe asustarse por la palabra psicosis, ni por el diagnóstico de este trastorno en uno de sus familiares. Es posible que haya oído que una persona que sufre una depresión psicótica pasa por un largo período de hospitalización. Esto podía ser cierto hace veinte o treinta años, pero ya no. Un episodio de este tipo puede superarse con un tratamiento psiquiátrico. No será inútil recordar que en la gran mayoría de los casos la recuperación se produce en un tiempo relativamente corto, independientemente de la intensidad de los síntomas durante el período crítico.

II. GRAVEDAD DE LA DEPRESIÓN

Cuando digo que la depresión es grave, no quiero decir que sea un trastorno irreversible. La persona deprimida puede recuperarse. Lo que digo es que hay que tomarse la depresión muy en serio, porque quienes experimentan esta enfermedad pueden caer en un abismo de sufrimiento tan grande que recurrirán a cualquier medio para aliviar el dolor de su mente. Pueden, por ejemplo, intentar suicidarse; intoxicarse con alcohol; buscar el olvido en las drogas; retirarse a una vida de aislamiento total.

CÓMO RECONOCER LAS TENDENCIAS SUICIDAS

Quiero correr el riesgo de ser franco, porque mucha gente tiene tendencia a rehuir la idea de tal eventualidad, como si entonces pudiera ser menos real.

El porcentaje de casos de enfermedades depresivas que acaban en suicidio es alarmante. Esta es la forma más directa que conozco de decir que la depresión puede ser una enfermedad mortal. Puede llevar a la muerte, incluso si es una muerte que la persona se inflige a sí misma. Todos los días leemos en los periódicos que un ama de casa cierra las ventanas y la puerta de la cocina y abre el gas, que una actriz se toma un tubo entero de pastillas para dormir, que un empresario se ahorca. Y como la depresión afecta indistintamente a niños, adolescentes, adultos y ancianos, del mismo modo el suicidio no conoce límites de edad.

Si alberga la más mínima sospecha de que su familiar está en peligro de destruirse a sí mismo, y tal vez se acerque peligrosamente al paso fatal, actúe sin dudar sobre sus sospechas. Puede que estés más cerca de la verdad de lo que crees.

Desgraciadamente, circulan muchos mitos en torno al suicidio que hacen que la persona media esté menos preparada para captar su posibilidad. En consecuencia, trataré de enuclear la información inexacta que circula comúnmente sobre el tema, y le ruego que tome nota de ella con la mayor precisión posible.

Errores y verdades sobre el suicidio

ERROR: Cuando una persona amenaza con recurrir al suicidio, ¿no significa que hablar de ello excluye la posibilidad real del acto?

VERDAD: En absoluto. La persona deprimida casi siempre "suplica" protección, ya sea directamente o de forma más encubierta, contra lo que es un impulso real. De cada diez personas que intentan suicidarse, ocho han advertido a otras personas de su intención. "Hablar de ello" es la forma que tiene la persona de hacerle ver que el suicidio es inminente. Hay muchas personas que podrían salvarse a diario si otras personas hubieran sido capaces de entender lo que intentaban decir. Pero si no hay nadie que recoja el mensaje y si nadie es capaz de ofrecer ayuda, el suicidio se convierte en una realidad.

ERROR: Pero, ¿podría ser que la persona que dice querer suicidarse o hacerse daño esté simplemente fingiendo? ¿No es esta una forma de reclamar atención y maniobrar a los que les rodean?

VERDAD: Toda persona deprimida exige la atención de los demás y utiliza todas las estratagemas psicológicas para satisfacer esta necesidad. Pero si estas estratagemas son ignoradas o rechazadas, incluso si la persona en cuestión las emplea para atraer la atención de los demás o para manipular a los demás, entonces puede verse superada por la desesperación. Al rechazar a una persona así, no se hace más que desafiarla a acciones desesperadas. Y estos no son en absoluto infrecuentes. Cuando entonces tienes la pistola en la cabeza y aprietas el gatillo, desgraciadamente no hay tiempo para cambiar de opinión.

ERROR: ¿No es cierto que cuando alguien ha intentado suicidarse una vez no vuelve a intentarlo?

VERDAD: No. En este caso, el rayo puede caer en el mismo lugar más de una vez. En muchos casos de suicidio resulta que ha habido uno o más intentos fallidos anteriormente. Y el segundo intento suele tener muchas posibilidades de éxito.

ERROR: Si una persona tiene profundas convicciones religiosas, no intentará quitarse la vida, ¿verdad? El suicidio sería contradictorio con su fe....

VERDAD: Sacerdotes, pastores y rabinos que sufren de depresión se han suicidado. La fe o la observancia religiosa nunca han impedido que una persona deprimida se autodestruya.

ERROR: Cuando una persona intenta suicidarse, ¿no indica esto signos de desequilibrio mental?

VERDAD: Aunque casi todos los que se quitan la vida pueden ser descritos como depresivos, esto no significa que sean psicóticos o "locos". El individuo puede estar en perfecto contacto con la realidad y, al mismo tiempo, sentirse incapaz de seguir soportando la carga de la depresión y la despiadada acumulación de tensión. Su juicio se distorsiona, y la vida pierde gradualmente su significado y valor. Si algunas personas "se dejan llevar" por un impulso repentino, otras son capaces de idear fríamente un plan para encontrar una salida en la muerte.

Ciertamente, no creo haber agotado todas las falsas creencias que existen. Pero estos son los hechos, y esta es la dura realidad.