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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Sachliteratur, Reportagen, Biografien
- Sprache: Deutsch
In 'Das außergewöhnliche Leben von Harriet Tubman' entführt uns Sarah H. Bradford auf eine bewegende Reise durch das Leben einer der markantesten Persönlichkeiten der amerikanischen Geschichte. Mit historischer Akribie und einem literarischen Stil, der sowohl fesselnd als auch zugänglich ist, zeichnet Bradford das Porträt von Harriet Tubman, einer Sklavin, die zur Freiheitskämpferin wurde und durch die Underground Railroad unzählige Mitmenschen in die Freiheit führte. Der Text verortet sich im Kontext der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung und greift auf eine reiche Quellenvielfalt zurück, die Tubmans Heldentaten und ihr unermüdliches Engagement für Gerechtigkeit eindrucksvoll beleuchtet. Sarah H. Bradford, selbst eine engagierte Historikerin und Schriftstellerin des 19. Jahrhunderts, war tief beeindruckt von Tubmans Lebensgeschichte. Ihr persönlicher Kontakt zu Harriet Tubman und ihre umfassenden Recherchen ermöglichten es Bradford, eine nuancierte und intime Biografie zu verfassen, die sowohl Tubmans heroische Taten als auch ihre menschlichen Seiten hervorhebt. Dieses Buch ist eine unverzichtbare Lektüre für jeden, der sich für amerikanische Geschichte, die Bürgerrechtsbewegung und inspirierende Lebensgeschichten interessiert. Bradfords meisterhafte Erzählung bietet nicht nur tiefgreifende Einblicke in das Leben und Wirken Tubmans, sondern zelebriert auch den unbeugsamen Geist eines Individuums, das unter den schwierigsten Bedingungen nicht nur überlebte, sondern es schaffte, Geschichte zu schreiben. 'Das außergewöhnliche Leben von Harriet Tubman' ist ein Tribut an eine wahre Heldin und eine Bereicherung für die literarische Welt. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2024
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Das außergewöhnliche Leben von Harriet Tubman
Inhaltsverzeichnis
Szenen aus dem Leben von Harriet Tubman
VORWORT
In diesem kleinen Buch soll ein ungeschminkter Bericht über einige Szenen und Abenteuer im Leben einer Frau gegeben werden, die, obwohl sie zu den Niedrigen auf Erden gehört und eine dunkle Hautfarbe hat, ein Maß an Heldentum in ihrem Charakter bewiesen hat, wie es nur selten von Menschen in irgendeiner Position des Lebens gezeigt wird. Ihr Name (wir sagen das mit Bedacht und ohne Übertreibung) verdient es, der Nachwelt Seite an Seite mit den Namen von Jungfrau von Orléans, Grace Darling und Florence Nightingale überliefert zu werden. Denn keine dieser Frauen hat mehr Mut und Durchhaltevermögen bewiesen, als sie sich der Gefahr und dem Tod stellte, um menschliches Leid zu lindern, als diese Frau in ihrem heldenhaften und erfolgreichen Bemühen, alle zu erreichen und zu retten, die sie von ihrer unterdrückten und leidenden Rasse erreichen könnte, und sie aus dem Land der Knechtschaft in das gelobte Land der Freiheit zu führen. Man hat sie zu Recht „Moses“ genannt, denn sie war eine Mächtige dieser Welt und hat Hunderte ihres Volkes befreit.
Von ihren Leiden und Strapazen zermürbt, ihre Gesundheit durch die Grausamkeiten, denen sie ausgesetzt war, dauerhaft geschädigt, setzt sie sich noch immer bis an die äußerste Grenze ihrer Kräfte für den Unterhalt ihrer betagten Eltern und auch für ihr leidgeprüftes Volk ein - indem sie aus eigener Kraft zwei Schulen für Freigelassene im Süden unterstützt und sie mit Kleidung und Büchern versorgt.
Um sie bei der Versorgung ihrer betagten Eltern zu unterstützen und in der Hoffnung, ihnen das kleine Heim zu sichern, das sie zu verlieren drohen, weil sie nicht in der Lage sind, den gesamten fälligen Betrag zu zahlen - der zum Teil schon bezahlt war, als unsere Heldin sie verließ, um sich in die Arbeit zur Unterstützung unserer leidenden Soldaten zu stürzen -, geben wir den Freunden der Menschlichkeit diesen kleinen Bericht, der durch ihr beharrliches Bemühen entstanden ist.
Der Verfasser dieser Geschichte kannte die Person, um die es hier geht, bis vor kurzem weniger persönlich als viele andere, für die sie seit Jahren ein Objekt des Interesses und der Fürsorge war. Durch Verwandte und Freunde in Auburn und auch durch Frau Commodore Swift aus Genf und ihre Schwestern, die diese wunderbare Frau seit vielen Jahren kennen und schätzen, hat sie Geschichten über ihre Heldentaten gehört, die fast zu seltsam erschienen, um sie zu glauben, und die mit dem Charme der Romantik versehen waren.
Während eines mehrmonatigen Aufenthalts in der Stadt Auburn während des Krieges sah die Autorin gelegentlich die alte Mutter von Harriet in ihrer Sonntagsschulklasse und auch einige der Mädchen, die von dieser bemerkenswerten Frau aus dem Süden gebracht worden waren. Sie schrieb auch Briefe für die alten Leute an die befehlshabenden Offiziere im Süden, in denen sie sich nach Harriet erkundigte, und erhielt Antworten, in denen sie von ihrer unermüdlichen Hingabe an unsere verwundeten und kranken Soldaten und von ihrer effizienten Hilfe für die Sache der Union in verschiedener Hinsicht berichtete.
Frau Stowe könnte aus den Ereignissen eines solchen Lebens, wie dem der Protagonistin dieser kleinen Memoiren, eine Geschichte von aufregendem Interesse machen, die dem weltberühmten „Onkel Toms Hütte“ in nichts nachsteht, wenn nicht sogar übertrifft. Aber die Geschichte von Harriet Tubman braucht nicht den Mantel der Fiktion; die nackten, ungeschminkten Tatsachen reichen aus, um die Herzen der Freunde der Menschlichkeit, der Freunde der Freiheit und der Liebhaber ihres Landes zu bewegen.
Manch einer wird sich über diesen don quijotischen Versuch, aus einer schwarzen Frau und einem Sklaven eine Heldin zu machen, lustig machen, und manch einer hat dies auch schon getan. Aber es mag sein, dass es Naturen gibt, die, auch wenn sie sich unter einer schöneren Schale verbergen, nicht in der Lage sind, eine so allgemeine und aufopferungsvolle Hingabe für die Sache anderer zu begreifen, wie sie hier geschildert wird, und die deshalb zu Hohn und Spott greifen, um die ganze Geschichte in Misskredit zu bringen.
Vieles wurde ausgelassen, was hochinteressant gewesen wäre, weil es unmöglich war, die Wahrheit von Harriets Aussagen durch das Zeugnis anderer zu belegen. Aber wann immer es möglich war, Personen zu finden, die mit den genannten Fakten vertraut waren, wurden sie in jeder Hinsicht bestätigt.
In ein paar Jahren werden wir eine Versammlung sehen, in der das Unrecht der Welt berichtigt wird und die Gerechtigkeit, die so lange auf sich warten ließ, ihr Amt, ihr Büro ausüben wird. Und dann werden nicht wenige von denen, die sich für die Weisen und Edlen dieser Welt hielten, „mit Scham den niedrigsten Platz einnehmen“, während auf Harriets dunkles Haupt eine gütige Hand gelegt wird und in ihrem Ohr eine sanfte Stimme erklingt, die sagt: „Freund, komm höher hinauf!“
S. H. B.
Die folgenden Briefe der bekannten und angesehenen Philanthropen Gerrit Smith und Wendell Phillips sowie ein Brief von Frederick Douglass, der an Harriet gerichtet ist, stehen den Lesern dieser Memoiren als beste Einführung in das Thema zur Seite:
Brief von Gerrit Smith.
PETERBORO, 13. Juni 1868.
Liebe Frau: Ich freue mich zu erfahren, dass Sie der Öffentlichkeit von Frau Harriet Tubman erzählen werden. Von den bemerkenswerten Ereignissen in ihrem Leben habe ich keine persönliche Kenntnis, aber an der Wahrheit dessen, was sie beschreibt, habe ich keinen Zweifel.
Ich habe ihr oft zugehört, wenn sie meine Familie besuchte, und ich bin überzeugt, dass sie nicht nur die Wahrheit sagt, sondern auch über einen seltenen Scharfsinn und eine tiefe und erhabene Menschenliebe verfügt.
Mit großer Hochachtung Ihr Freund,
GERRIT SMITH.
Brief von Wendell Phillips.
JUNI 16, 1868.
LIEBE MADAME: Das letzte Mal, dass ich John Brown gesehen habe, war unter meinem eigenen Dach, als er Harriet Tubman zu mir brachte und sagte: „Herr Phillips, ich bringe Ihnen eine der besten und mutigsten Personen auf diesem Kontinent - General Tubman, wie wir sie nennen.“
Und dann fuhr er fort, von ihrer Arbeit und ihren Opfern für ihre Rasse zu berichten. Danach verbrachte Harriet Tubman einige Zeit in Boston und erwarb sich das Vertrauen und die Bewunderung all derer, die sich für die Freiheit einsetzten. Mit deren Hilfe reiste sie mehr als einmal in den Süden und kehrte stets mit einer Gruppe von selbstbefreiten Männern, Frauen und Kindern zurück, denen sie mit ihrem wunderbaren Geschick den Weg zur Flucht geebnet hatte. Als der Krieg ausbrach, wurde sie mit Unterstützung von Gouverneur Andrew und seinen Freunden nach South Carolina geschickt, wo sie im Dienste der Nation unserer Armee wichtige und effiziente Hilfe leistete.
Meiner Meinung nach gibt es nur wenige Kapitäne, vielleicht sogar nur wenige Obersten, die seit Beginn des Krieges mehr für die loyale Sache getan haben, und nur wenige Männer, die vor dieser Zeit mehr für die farbige Rasse getan haben, als unsere furchtlose und äußerst kluge Freundin Harriet.
Mit freundlichen Grüßen, WENDELL PHILLIPS.
Brief von Frederick Douglass.
ROCHESTER, 29. August 1868.
SEHR GEEHRTE HARRIET: Es freut mich zu hören, dass die Geschichte Ihres bewegten Lebens von einer freundlichen Dame geschrieben wurde und bald veröffentlicht wird. Sie bitten um etwas, das Sie nicht brauchen, wenn Sie mich um ein Wort des Lobes bitten. Ich brauche solche Worte von Ihnen viel mehr, als Sie sie von mir brauchen können, vor allem, wenn Ihre überragende Arbeit und Ihre Hingabe für die Sache der kürzlich versklavten Menschen in unserem Land so bekannt sind, wie ich sie kenne. Der Unterschied zwischen uns ist sehr groß. Das meiste, was ich im Dienste unserer Sache getan und erlitten habe, geschah in der Öffentlichkeit, und ich habe bei jedem Schritt viel Ermutigung erfahren. Sie hingegen haben im privaten Bereich gearbeitet. Ich habe am Tag gearbeitet - Sie in der Nacht. Ich hatte den Beifall der Menge und die Genugtuung, von der Menge anerkannt zu werden, während das meiste, was Sie getan haben, von ein paar zitternden, vernarbten und fußwundenen Leibeigenen bezeugt wurde, die Sie aus dem Haus der Knechtschaft geführt haben und deren herzliches „Gott segne Sie“ Ihr einziger Lohn war. Der mitternächtliche Himmel und die stillen Sterne waren die Zeugen Ihrer Hingabe an die Freiheit und Ihres Heldentums. Mit Ausnahme von John Brown - dessen Andenken heilig ist - kenne ich niemanden, der bereitwillig mehr Gefahren und Entbehrungen auf sich genommen hat, um unserem versklavten Volk zur Seite zu stehen, als Sie. Vieles, was Sie getan haben, würde denen, die Sie nicht so kennen wie ich, unwahrscheinlich erscheinen. Es ist mir eine große Freude und ein großes Privileg, Zeugnis von Ihrem Charakter und Ihren Taten abzulegen und denen, zu denen Sie vielleicht kommen, zu sagen, dass ich Sie in jeder Hinsicht für wahrhaftig und vertrauenswürdig halte.
Ihr Freund, FREDERICK DOUGLASS.
EINIGE SZENEN AUS DEM LEBEN VON HARRIET TUBMAN
Harriet Tubman, die zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten unter vielen verschiedenen Namen bekannt war, wie zum Beispiel „Moses,“ in Anspielung auf ihre Rolle als Führerin und Wegweiserin für so viele ihrer Leute bei ihrem Exodus aus dem Land der Knechtschaft; „die Schaffnerin der Untergrundbahn;“ und „Moll Pitcher,“ für die Energie und Kühnheit, mit der sie einen flüchtigen Sklaven befreite, der gerade in den Süden zurückgeschleppt werden sollte; war die ersten fünfundzwanzig Jahre ihres Lebens eine Sklavin an der Ostküste von Maryland. Ihren eigenen Herrn stellt sie als nicht unnötig grausam dar; aber wie es unter Sklavenhaltern üblich war, vermietete er oft seine Sklaven an andere, von denen sich einige als tyrannisch und brutal bis zum äußersten Maß ihrer Macht erwiesen.
Sie hatte viele Jahre lang nur als Feldarbeiterin gearbeitet, folgte den Ochsen, lud Holz auf und ab und trug schwere Lasten, wodurch ihre von Natur aus bemerkenswerte Muskelkraft so entwickelt wurde, dass ihre Kraftakte oft das Erstaunen der starken Arbeiter hervorriefen. Auf diese Weise bereitete sie sich auf das entbehrungsreiche und ausdauernde Leben vor, das vor ihr lag, auf die kühnen Taten, die sie vollbringen sollte und von denen ihr unwissendes und verdunkeltes Gemüt zu dieser Zeit nicht einmal träumte.
Die erste Person, von der sie angeheuert wurde, war eine Frau, die zwar verheiratet und Mutter einer Familie war, aber für ihre Sklaven immer noch „Fräulein Susan“ war, wie es im Süden üblich ist. Diese Frau war im Besitz der guten Dinge des Lebens und sorgte großzügig für ihre Sklaven - soweit es um Nahrung und Kleidung ging. Aber sie war in dem Glauben erzogen worden, dass man einem Sklaven nichts beibringen konnte und dass er nur unter dem Stachel der Peitsche etwas tun würde. Harriet, damals ein junges Mädchen, wurde aus ihrem Leben auf dem Feld gerissen und, da sie noch nie ein Haus von innen gesehen hatte, das besser war als eine Hütte in den Negerquartieren, zur Hausarbeit eingesetzt, ohne dass man ihr sagte, wie sie etwas tun sollte. Das erste, was sie zu tun hatte, war, die Stube in Ordnung zu bringen. Schieben Sie diese Stühle und Tische in die Mitte des Raumes, fegen Sie den Teppich sauber, wischen Sie alles ab und stellen Sie alles wieder an seinen Platz! So lautete die Anweisung, und Harriet wurde allein gelassen, um ihre Arbeit zu erledigen. Die Peitsche stand in Sichtweite auf dem Kaminsims, um sie daran zu erinnern, was zu erwarten war, wenn die Arbeit nicht gut gemacht wurde. Harriet richtete die Möbel ein, wie es ihr aufgetragen worden war, und fegte mit aller Kraft, wobei sie eine Menge Staub aufwirbelte. Kaum war sie mit dem Fegen fertig, nahm sie ihr Staubtuch und wischte alles ab, „so dass man sein Gesicht darin sehen konnte, so glänzend war es“, und beeilte sich, den Tisch für das Frühstück zu decken und ihre andere Arbeit zu erledigen. Der Staub, den sie aufgewirbelt hatte, setzte sich nur wieder auf Stühlen, Tischen und dem Klavier ab. „Fräulein Susan“ kam herein und sah sich um. Und dann kam der Ruf nach „Minty“ - Harriets Name war Araminta im Süden.
Sie zog sie an den Tisch und sagte: „Was meinen Sie damit, dass Sie meine Arbeit so machen, Sie...!“ und fuhr mit dem Finger über den Tisch und das Klavier und zeigte ihr den Abdruck, den er im Staub hinterließ. „Fräulein Susan, ich habe gefegt und Staub gewischt, wie Sie es mir aufgetragen haben.“ Aber die Peitsche war bereits heruntergenommen worden und die Schläge fielen auf Kopf, Gesicht und Hals. Viermal wiederholte sich diese Szene vor dem Frühstück, als bei der fünften Auspeitschung die Tür aufging und „Fräulein Emily“ hereinkam. Sie war die verheiratete Schwester von „Fräulein Susan“ und stattete ihr einen Besuch ab. Obwohl sie in denselben Verhältnissen aufgewachsen war wie ihre Schwester, scheint sie ein sanfterer und vernünftigerer Mensch gewesen zu sein. Da sie das Geschrei des Kindes nicht länger ertragen konnte, kam sie herein, nahm ihre Schwester am Arm und sagte: „Wenn Sie nicht aufhören, das Kind zu peitschen, verlasse ich Ihr Haus und komme nie wieder zurück! Fräulein Susan erklärte, dass es ihr nichts ausmache und dass sie ihre Arbeit absichtlich vernachlässige. Fräulein Emily sagte: „Überlassen Sie sie mir einen Moment“, und Fräulein Susan verließ entrüstet das Zimmer. Sobald sie allein waren, sagte Fräulein Emily: „Nun, Minty, zeigen Sie mir, wie Sie Ihre Arbeit machen.“ Zum sechsten Mal räumte Harriet alle Möbel in die Mitte des Zimmers; Und dann fegte sie; und als sie mit dem Fegen fertig war, nahm sie das Staubtuch, um die Möbel abzuwischen. „Hören Sie jetzt auf“, sagte Fräulein Emily, „gehen Sie weg und machen Sie etwas anderes, und wenn es Zeit zum Abstauben ist, werde ich Sie rufen.“ Als die Zeit gekommen war, rief sie sie und erklärte ihr, dass sich der Staub nun gelegt hatte und dass die Möbel hell und sauber bleiben würden, wenn sie ihn jetzt abwischte. Diese wenigen Worte eine oder zwei Stunden zuvor hätten Harriet die Peitschenhiebe für diesen Tag erspart, wie wahrscheinlich auch für viele andere Tage danach.
Als sie bei dieser Frau war, musste sie, nachdem sie von früh bis spät gearbeitet hatte, die ganze Nacht aufbleiben, um ein krankes Kind zu wiegen. Ihre Herrin legte sich mit einer Peitsche unter dem Kopfkissen auf ihr Bett und schlief. Aber wenn die müde Amme sich selbst für einen Moment vergaß, wenn ihr müder Kopf sank und ihre Hand aufhörte, die Wiege zu schaukeln, schrie das Kind auf, und dann fiel die Peitsche auf den Hals und das Gesicht des armen, müden Wesens. Die Narben sind immer noch deutlich sichtbar, wo die Peitsche in das Fleisch schnitt. Vielleicht bereitete ihre Herrin sie, auch wenn sie es damals noch nicht wusste, durch diese erzwungene Wachsamkeit auf die vielen langen Reisenächte vor, in denen sie die Mächtigen dieser Welt anführen und leiten sollte, die aus der Knechtschaft fliehen wollten.
„Fräulein Susan“ wurde Harriet überdrüssig, wie Harriet es sich vorgenommen hatte, und so gab sie die Absicht auf, sie zu kaufen, und schickte sie zu ihrem Herrn zurück. Als nächstes wurde sie an den Mann vermietet, der ihr die lebenslange Verletzung zufügte, unter der sie jetzt leidet, indem er ihr mit einem Gewicht von der Waage den Schädel brach. Die so zugefügte Verletzung führt dazu, dass sie oft in einen Zustand der Somnolenz fällt, aus dem es fast unmöglich ist, sie zu wecken. Sie ist behindert und krank, ihr Fleisch ist völlig verwelkt und sie wurde ihrem Besitzer zurückgegeben. Er versuchte, sie zu verkaufen, aber niemand wollte sie kaufen. „Sie sagten, sie würden nicht einen Sixpence für mich geben“, sagte sie.
„Und so“, sagte sie, „arbeitete ich von Weihnachten bis März, so gut ich konnte, und ich betete in all den langen Nächten - ich stöhnte und betete für meinen alten Herrn: „Oh Herr, bekehr den Herrn!“ „Oh Herr, ändere das Herz dieses Mannes!“ „Es scheint, als hätte ich die ganze Zeit gebetet“, sagte Harriet; „bei meiner Arbeit, überall, habe ich gebetet und zum Herrn gestöhnt. Als ich zur Pferdetränke ging, um mein Gesicht zu waschen, nahm ich das Wasser in die Hand und sagte: „Oh Herr, wasch mich, mach mich rein!“ Dann nahm ich etwas, um mir das Gesicht abzuwischen, und sagte: „Oh Herr, wische all meine Sünden weg! Als ich den Besen nahm und anfing zu fegen, stöhnte ich: „Oh Herr, welche Sünde auch immer in meinem Herzen ist, feg sie aus, Herr, rein und sauber!“ Es gibt keine Worte, die das Pathos ihres Tons beschreiben können, als sie in diese Gebetsworte ausbrach, ganz nach der Art ihres Volkes. Und so“, sagte sie, „habe ich die ganze Nacht für meinen Herrn gebetet, bis zum ersten März, und die ganze Zeit hat er Leute geholt, die mich sehen wollten und versucht haben, mich zu verkaufen. Dann hörten wir, dass einige von uns allein mit der Kettenbande auf die Baumwoll- und Reisfelder gehen sollten, und sie sagten, dass ich und meine Brüder und Schwestern das auch tun würden. Dann änderte ich mein Gebet. Im ersten März begann ich zu beten: „Oh Herr, wenn Du das Herz dieses Mannes nicht ändern willst, dann töte ihn, Herr, und nimm ihn aus dem Weg.“
Dann hörte ich, dass der alte Herr tot war, und er starb genau so, wie er es gesagt hatte. Und dann sah es so aus, als würde ich die ganze Welt voller Gold geben, wenn ich es hätte, um die arme Seele zurückzubringen. Aber ich konnte nicht mehr für ihn beten.“
Den Sklaven wurde gesagt, dass das Testament ihres Herrn vorsah, dass keiner von ihnen aus dem Staat verkauft werden sollte. Das stellte die meisten von ihnen zufrieden und sie waren sehr glücklich. Aber Harriet war nicht zufrieden. Sie schloss nie die Augen, ohne sich einzubilden, dass sie die Reiter kommen sah und die Schreie der Frauen und Kinder hörte, die in eine weitaus schlimmere Sklaverei verschleppt wurden, als die, die sie dort ertragen mussten. Harriet war zu dieser Zeit mit einem freien Neger verheiratet, der sich nicht nur nicht um ihre Ängste kümmerte, sondern sein Bestes tat, um sie zu verraten und sie nach ihrer Flucht zurückzubringen. Sie schreckte nachts mit dem Schrei auf: „Oh, sie kommen, sie kommen, ich muss gehen!“
Ihr Mann nannte sie eine Närrin und sagte, sie sei wie der alte Cudjo, der, wenn ein Witz die Runde machte, nie lachte, bevor nicht alle anderen fertig waren, und so begann sie sich zu fürchten, als alle Gefahr vorüber war. Aber in ihrer Fantasie sah Harriet immer noch die Reiter kommen und hörte die Schreie der verängstigten Frauen und Kinder. „Und die ganze Zeit über schien ich in meinen Träumen und Visionen eine Linie zu sehen, und auf der anderen Seite dieser Linie waren grüne Felder und liebliche Blumen und schöne weiße Damen, die ihre Arme über die Linie nach mir ausstreckten, aber ich konnte sie nicht mehr erreichen. Ich fiel immer hin, bevor ich die Linie erreichte.“
Eines Samstags wurde im Quartier geflüstert, dass zwei von Harriets Schwestern mit der Kettenbande losgeschickt worden waren. An jenem Morgen machte sie sich auf den Weg, nachdem sie drei ihrer Brüder überredet hatte, sie zu begleiten, aber sie waren noch nicht weit gekommen, als die Brüder, entsetzt über die Gefahren vor und hinter ihnen, beschlossen, umzukehren, und sie trotz ihrer Ermahnungen mit sich zogen. In Angst und Schrecken blieb sie den Sonntag über, und am Montagabend kam ein Neger aus einem anderen Teil der Plantage und teilte Harriet heimlich mit, dass sie und ihre Brüder in dieser Nacht verschleppt werden sollten. Die arme alte Mutter, die der gleichen Herrin gehörte, war gerade dabei zu melken. Harriet wollte sich davonmachen, ohne es ihr mitzuteilen, denn sie wusste, dass sie einen Aufstand machen und sie daran hindern oder darauf bestehen würde, mit ihr zu gehen, und die Zeit dafür war noch nicht gekommen. Aber sie musste denen, die sie verlassen wollte, ihre Absicht mitteilen und den Freunden und Verwandten auf der Plantage einen Abschiedsgruß schicken, so gut sie es könnte. Diese Mitteilungen erfolgten im Allgemeinen durch Gesang. Sie sangen, während sie die Landstraßen entlanggingen, und der Refrain wurde von anderen aufgegriffen, und die Uneingeweihten kannten die versteckte Bedeutung der Worte nicht.
Wenn der alte Wagen kommt, werde ich dich verlassen; ich bin auf dem Weg ins gelobte Land, ich werde dich verlassen.
Diese Worte bedeuteten etwas mehr als eine Reise ins himmlische Kanaan. Harriet sagte: „Hier, Mutter, geh nur, ich werde heute Nacht die Kuh melken und sie hereinbringen. Die alte Frau ging in ihre Hütte. Harriet nahm ihre Sonnenhaube ab und ging weiter zum „großen Haus“, wo einige ihrer Verwandten als Hausangestellte lebten. Sie glaubte, Mary vertrauen zu können, aber es waren noch andere in der Küche, und sie konnte nichts sagen. Mary begann mit ihr zu scherzen. Sie warf sie quer durch die Küche und rannte hinaus, weil sie wusste, dass Mary ihr folgen würde. Doch gerade als sie um die Ecke des Hauses bogen, kam der Herr, bei dem Harriet jetzt angestellt war, auf seinem Pferd angeritten. Mary wich zurück und Harriet dachte, es gäbe keinen anderen Weg mehr als zu singen. Aber „der Doktor“, wie der Herr genannt wurde, wurde von seinen Sklaven mit besonderer Ehrfurcht betrachtet. Wenn sie auf dem Feld oder auf der Straße zusammen sangen oder sprachen und „der Doktor“ erschien, wurde alles still, bis er vorbeikam. Aber Harriet hatte keine Zeit für Zeremonien; ihre Freunde mussten gewarnt werden, und ob der Doktor sie nun für „unanständig“ hielt oder nicht, sie musste ihm Lebewohl singen. Also ging sie ihm entgegen und sang:
Es tut mir leid, dass ich dich verlassen muss, Lebe wohl, oh lebe wohl; Aber wir sehen uns am Morgen, Lebe wohl, oh lebe wohl.
Der Doktor ging vorbei, und sie verbeugte sich, während sie weiterging und immer noch sang:
Ich werde dich am Morgen treffen, Ich bin auf dem Weg ins gelobte Land, Auf der anderen Seite des Jordan, Auf dem Weg ins gelobte Land.
Sie erreichte das Tor und schaute sich um. Der Doktor hatte sein Pferd angehalten, sich im Sattel umgedreht und schaute sie an, als könnte mehr dahinterstecken, als es den Anschein hat. Harriet schloss das Gatter, ging ein Stück weiter und kam zurück, während der Doktor sie immer noch anstarrte. Sie hob das Tor hoch, als hätte sie es nicht richtig verriegelt, winkte ihm mit der Hand zu und brach wieder aus:
Ich werde dich am Morgen treffen, Sicher im gelobten Land, Auf der anderen Seite des Jordan, Gebunden für das gelobte Land.
Und sie machte sich auf den Weg, „ohne zu wissen, wohin sie ging“, nur dass sie dem Nordstern folgen würde, bis er sie in die Freiheit führen würde. Vorsichtig und bei Nacht reiste sie weiter, tastete sich geschickt vor und fand heraus, wer ihre Freunde waren. Nach einer langen und schmerzhaften Reise fand sie auf vorsichtige Nachforschungen hin heraus, dass sie endlich die magische „Linie“ überschritten hatte, die damals das Land der Knechtschaft vom Land der Freiheit trennte. Denn das war, bevor wir per Gesetz dazu verpflichtet wurden, uns an der Ungerechtigkeit der Sklaverei zu beteiligen und dabei zu helfen, die armen, gejagten Flüchtlinge, die Manneskraft und Intelligenz genug besaßen, um sich auf den weiten Weg in die Freiheit zu machen, mitzunehmen und zurückzuschicken.
Als ich merkte, dass ich die Grenze überschritten hatte“, sagte sie, „schaute ich auf meine Hände, um zu sehen, ob ich noch derselbe Person war. Die Sonne schien wie Gold durch die Bäume und über die Felder, und ich fühlte mich, als wäre ich im Paradies.“
Und dann kam der bittere Tropfen im Becher der Freude. Sie sagte, sie fühle sich wie ein Mann, der fünfundzwanzig Jahre lang im Staatsgefängnis sitzt. All diese fünfundzwanzig Jahre dachte er an seine Heimat und sehnte sich nach der Zeit, in der er sie wiedersehen würde. Endlich kommt der Tag - er verlässt die Gefängnistore - er macht sich auf den Weg zu seinem alten Zuhause, aber sein altes Zuhause ist nicht mehr da. Das Haus wurde abgerissen und ein neues an seiner Stelle errichtet; seine Familie und seine Freunde sind weg, niemand weiß wohin; es gibt niemanden, der ihn an die Hand nimmt, niemanden, der ihn willkommen heißt.
„So war es auch bei mir“, sagte sie. „Ich hatte die Grenze überschritten. Ich war frei, aber es gab niemanden, der mich in dem Land der Freiheit willkommen hieß. Ich war eine Fremde in einem fremden Land, und mein Zuhause war schließlich unten in Maryland, weil mein Vater, meine Mutter, meine Brüder und Schwestern und meine Freunde dort waren. Aber ich war frei, und sie sollten frei sein. Ich würde mir eine Heimat im Norden suchen und sie dorthin bringen, so wahr mir Gott helfe. Und dann habe ich gebetet“, sagte sie. „Ich habe zu Gott gesagt: „Ich werde mich an dich klammern, und ich weiß, dass du mir beistehen wirst.“
Sie kam nach Philadelphia und arbeitete in Hotels, in Clubhäusern und später in Cape May. Wann immer sie genug Geld gesammelt hatte, um ihre Ausgaben zu bezahlen, machte sie sich auf den Rückweg, versteckte sich und gab auf verschiedene Weise denjenigen Bescheid, die bereit waren, für die Freiheit zu kämpfen. Wenn ihre Gruppe zusammengestellt war, brach sie immer am Samstagabend auf, weil am Sonntag keine Anzeigen verschickt werden konnten und sie so einen Tag Vorsprung hatte.
Und dann würden die Verfolger hinter ihnen her sein. Überall wurden Anzeigen geschaltet. Es wurde eine Belohnung von 12.000 Dollar für den Kopf der Frau ausgesetzt, die ständig auftauchte und Sklaven von ihren Herren weglockte. Sie war in den Wagen unterwegs gewesen, als diese Plakate über ihrem Kopf aufgehängt wurden, und sie hörte, wie sie von den Umstehenden vorgelesen wurden - denn sie selbst konnte nicht lesen. Furchtlos ging sie weiter, im Vertrauen auf den Herrn. Sie sagte: „Am Anfang hatte ich diesen Gedanken im Kopf: „Es gibt zwei Dinge, auf die ich ein Recht habe, und das sind der Tod oder die Freiheit - das eine oder das andere will ich haben. Niemand wird mich lebend zurückbringen; ich werde für meine Freiheit kämpfen, und wenn die Zeit für mich gekommen ist, wird der Herr mich töten lassen.“ Mit diesem einfachen Credo und fest in diesem vertrauensvollen Glauben ging sie neunzehn Mal hin und her, wenn man den Berechnungen ihrer Freunde glauben darf. Sie erinnert sich daran, dass sie elf Mal von Kanada aus gereist ist, aber über die anderen Reisen hat sie keine Aufzeichnungen gemacht.
Während Harriet als Köchin in einem der großen Hotels in Philadelphia arbeitete, wurde das Stück „Onkel Toms Hütte“ viele Wochen lang jeden Abend aufgeführt. Einige ihrer Kolleginnen wollten, dass sie sich das Stück ansieht. „Nein“, sagte Harriet, „ich bringe es nicht übers Herz, mir die Leiden meines Volkes auf der Bühne anzusehen. Ich habe „Onkel Toms Hütte“ gelesen, und ich sage Ihnen, dass Frau Stowes Feder nicht einmal ansatzweise malt, was Sklaverei ist, wie ich sie im fernen Süden gesehen habe. Ich habe die Realität gesehen, und ich möchte sie nicht auf einer Bühne oder in einem Theater sehen.“
Ich gebe hier einen Artikel aus einer Zeitung wieder, der vor fast einem Jahr veröffentlicht wurde und in dem erwähnt wird, dass der Preis, der auf Harriets Kopf ausgesetzt war, viel höher war, als ich es angegeben habe. Als sie danach gefragt wurde, sagte Harriet, sie wisse nicht, ob das stimme, aber sie habe in einer Zeitung gelesen, dass die Belohnung 12.000 Dollar betragen habe.
„Unter den amerikanischen Frauen“, heißt es in dem erwähnten Artikel, „wer hat einen solchen Mut und eine solche Hingabe an das Wohl anderer bewiesen wie Harriet Tubman? Hören Sie sich ihre Geschichte an, wie sie immer wieder in den Rachen der Sklaverei hinabgestiegen ist, um ihr leidendes Volk zu retten, und wie sie es durch Gefahren gebracht hat, die selbst das härteste Herz erschrecken würden, bis sie unter ihnen als „Moses“ bekannt war.
Vierzigtausend Dollar waren keine zu hohe Belohnung, die die Sklavenhalter von Maryland für sie aussetzten.
Denken Sie an ihren tapferen Geist, der so stark war wie der des alten Daniel, in seiner furchtlosen Entschlossenheit, Gott zur Seite zu stehen, auch wenn der feurige Schmelzofen ihr Anteil sein sollte. Ich habe in ihr dunkles Gesicht geschaut und staunend und bewundernd den aufregenden Taten zugehört, die ihr Löwenherz sie wagen ließ. Ich habe ihr Stöhnen und Seufzen gehört und ihre Tränen gesehen, und ich würde jeden Tropfen Blut in meinen Adern geben, um sie zu befreien“, sagte sie.
„Neulich sah ich bei Gerrit Smith diese heldenhafte Frau, die die Feder des Genies noch berühmt machen wird, als eines der edelsten christlichen Herzen, die jemals inspiriert wurden, die Lasten der Unrechtgetanen und Unterdrückten zu tragen, und was glauben Sie, was sie zu mir sagte? Sie hatte während des Krieges unsere schwarzen (und weißen) Unionssoldaten im Krankenhaus gepflegt und versorgt und war am Ende ihrer Arbeit auf dem Heimweg, als sie in einem Wagen durch New Jersey fuhr. Ein weißer Mann, der Schaffner, stieß sie mit solcher Gewalt aus dem Wagen, dass sie seitdem kaum noch arbeiten konnte. Als sie mir von den Schmerzen erzählte, die sie hatte und immer noch hat, sagte sie, sie wisse nicht, was sie für sich selbst und den alten Vater und die alte Mutter, für die sie sorgt, hätte tun sollen, wenn Herr Wendell Phillips ihr nicht 60 Dollar geschickt hätte, die sie den Winter über warm hielten. Sie hatte einen Brief von W. H. Seward an Generalmajor Hunter, in dem er sagt: „Ich kenne sie schon lange, und selten wohnt ein edlerer, höherer oder wahrhaftigerer Geist in der menschlichen Gestalt.“
Es ist unmöglich, einen zusammenhängenden Bericht über die verschiedenen Reisen zu geben, die Harriet zur Rettung ihres Volkes unternommen hat, da sie selbst keine Ahnung hat, welche Daten damit verbunden sind oder in welcher Reihenfolge sie unternommen wurden. Sie glaubt, dass sie etwa 25 Jahre alt war, als sie ihre eigene Flucht unternahm, und das war im letzten Jahr der Regierungszeit von James K. Polk. Von da an bis zum Beginn des Krieges verbrachte sie ihre Jahre mit diesen Reisen hin und her, mit Pausen dazwischen, in denen sie nur arbeitete, um mit den Erträgen ihrer Arbeit für die Bedürfnisse ihrer nächsten Gruppe von Flüchtlingen zu sorgen. Nachts reiste sie, oft zu Fuß, über Berge, durch Wälder, über Flüsse, unter Gefahren zu Lande, unter Gefahren zu Wasser, unter Gefahren durch Feinde, unter „Gefahren unter falschen Brüdern“. Manchmal wurden Mitglieder ihrer Gruppe erschöpft, fußkrank und bluteten und erklärten, sie könnten nicht weitergehen, sie müssten dort bleiben, wo sie hingefallen waren, und sterben; andere hielten eine freiwillige Rückkehr in die Sklaverei für besser, als überholt und zurückgeschleppt zu werden, und bestanden auf der Rückkehr; Und dann gab es kein anderes Mittel als Gewalt; der Revolver, den diese kühne und wagemutige Avantgardistin bei sich trug, wurde auf ihre Köpfe gerichtet. Tote Nigger erzählen keine Geschichten“, sagte Harriet. „Geh weiter oder stirb“, und so zwang sie sie, ihre müden Glieder weiter nach Norden zu schleppen.
Einmal sammelte sie eine Gruppe von neununddreißig Flüchtlingen und schickte sie in der Obhut anderer weiter, da sie aus irgendeinem Grund daran gehindert war, sie zu begleiten. Manchmal, wenn sie und ihre Leute sich im Wald versteckten, sahen sie, wie ihre Verfolger auf ihren Pferden die Hauptstraße entlang zogen und die Anzeigen für sie an den Zäunen und Bäumen anbrachten.
„Und wie haben wir gelacht“, sagte sie. „Wir waren die Narren und sie
