Erhalten Sie Zugang zu diesem und mehr als 300000 Büchern ab EUR 5,99 monatlich.
- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Niederländisch
door Alfred Bekker Vampiers, ghouls, ondoden en andere wezens uit de schaduwwereld bedreigen de mens - en dappere spokenjagers nemen het tegen ze op. Het kwaad loert zowel in grijze, eeuwenoude muren als in de grote steden van onze tijd. Bovennatuurlijke horrorthrillers van een topauteur uit het genre! Dit boek bevat de volgende verhalen: Alfred Bekker: Demonenwraak Alfred Bekker: Tijd van de Weerwolven Alfred Bekker: Bloed van de tovenaar Alfred Bekker: Zwarte schaduw Alfred Bekker: Corcoran en de dood Alfred Bekker: Corcoran en de primeur Alfred Bekker: Corcoran en de verdoemden
Sie lesen das E-Book in den Legimi-Apps auf:
Seitenzahl: 525
Veröffentlichungsjahr: 2025
Das E-Book (TTS) können Sie hören im Abo „Legimi Premium” in Legimi-Apps auf:
Ähnliche
De beste griezelverhalen van maart 2025
Inhaltsverzeichnis
De beste griezelverhalen van maart 2025
Copyright
Demonenwraak
Proloog
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
Tijd van de weerwolven
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26.
27.
28.
29.
30.
31.
32.
33.
34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.
Magisch bloed
Proloog
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
ZWARTE SCHADUW
1
2
3
4
5
6
7
8
Corcoran en de dood
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
Corcoran en het hoofd
1
2
3
4
5
6
7
Corcoran en de verdoemden
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
De beste griezelverhalen van maart 2025
door Alfred Bekker
Vampiers, ghouls, ondoden en andere wezens uit de schaduwwereld bedreigen de mens - en dappere spokenjagers nemen het tegen ze op. Het kwaad loert zowel in grijze, eeuwenoude muren als in de grote steden van onze tijd. Bovennatuurlijke horrorthrillers van een topauteur uit het genre!
Dit boek bevat de volgende verhalen:
Alfred Bekker: Demonenwraak
Alfred Bekker: Tijd van de Weerwolven
Alfred Bekker: Bloed van de tovenaar
Alfred Bekker: Zwarte schaduw
Alfred Bekker: Corcoran en de dood
Alfred Bekker: Corcoran en de primeur
Alfred Bekker: Corcoran en de verdoemden
Copyright
Een CassiopeiaPress-boek: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfredbooks en BEKKERpublishing zijn imprints van Alfred Bekker.
© door Auteur
COVER A.PANADERO
© deze uitgave 2025 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen
Alle rechten voorbehouden.
www.AlfredBekker.de
Demonenwraak
door Alfred Bekker
Proloog
"Er zijn zoveel werelden in de Polyverse... En soms is de metamagische overgang nauwelijks waarneembaar. De demonen van de schemering - of welke naam we ook aan het kwaad geven - bestaan overal. En soms heb ik aan de kant van de duisternis gestaan - of tenminste niet altijd duidelijk waar de gloed van het heilige licht reikt... Soms is magie een krachtig wapen van het goede, maar soms is alleen de duistere kracht van de duisternis aan het werk en ben ik gedwongen om het te gebruiken..."
Uit de kristallen dagboeken van David Corcoran, gevonden in de schedelgrot van Maskatan, ergens in het voorgeborchte tussen dimensies en voorbij ruimte en tijd
1
Nacht.
Mist hing boven de Baai van San Francisco en kroop vanuit de haven de stad binnen, zich door de smalle straatgeulen slingerend als de tentakels van een veelarmig monster dat zich ten doel had gesteld de stad op zijn eigen manier te veroveren.
Corcoran had de taxi hem op Pell Road laten afzetten.
Er was daar een Latino bar met de niet bepaald tot de verbeelding sprekende naam BUENA SUERTE.
Corcoran kon het neonlicht van de winkel al zien knipperen.
Een kleine bar waar een paar schoonheden van de nacht af en toe naakte feiten presenteerden.
Corcoran bereikte de pub en trok zijn jas aan omdat het nu erg fris begon te worden. Zijn hand rustte in zijn zijzak. Normaal gesproken had hij daar een SIG Sauer P226 in zitten, die het standaardmodel was geworden voor de meeste Amerikaanse politiekorpsen. Dan stond je qua vuurkracht tenminste op gelijke voet met je potentiële tegenstanders, had Corcoran altijd gedacht.
Maar nu had hij het pistool niet bij zich.
Het was te riskant, gezien wat hij van plan was. En bovendien had hij ze niet echt meer nodig. Niet meer sinds hij dat mysterieuze duistere demonenamulet had dat hem griezelige krachten gaf... Dat amulet met de ziel van een moordenaar. Het past bij je, dacht Corcoran. Jij bent ook een moordenaar. Een moordenaar die iedereen uitschakelt waarvan een of andere grote haai vindt dat die het verdient. Hitman, dat was de gebruikelijke naam voor iemand zoals hij.
Nee, herinnerde Corcoran zich. Dat was in een vorig leven. En letterlijk.
Maar dat was een onderwerp waar hij op dit moment niet aan wilde denken.
Corcoran kwam de BUENA SURTE binnen en werd geduldig gefouilleerd door de portier. Alleen al daarom was het beter geweest om geen wapen bij zich te hebben. Jaime Fernandez, de eigenaar, was nogal gevoelig voor dit soort dingen sinds zijn winkel drie jaar geleden door onbekende aanvallers in brand was gestoken.
Corcoran betrad een zaal in de schemering. Een schoonheid met blote borsten danste op het podium, wiegde haar borsten heen en weer en liet de gasten noten glijden achter de bandjes van haar string. De muziek was gedempt en kwam van een versleten band. Latino pop, natuurlijk. Jaime Fernandez wist wat hij zijn klanten verschuldigd was.
Corcoran ging naar de bar.
De bewaker was lang, gespierd en woog minstens tweehonderd kilo. Zijn snor bedekte zijn mond. Hij droeg een zekere gelijkenis met een zeehond.
"Een tequila," zei Corcoran.
"Muy bien. Als het niets anders is!"
"Is de baas nog in de winkel?"
"Que quieres? Wat wil je van hem?"
"Stel hem een deal voor."
De zeehond keek opzij. Bij een zijuitgang stond een slungel in een grijs pak, zijn haar met pommade op zijn hoofd geplakt. "Dónde está el jefe?" vroeg de zeehond.
"El jefe no está allí!"
Corcorans blik vernauwde zich.
Hij reikte over de toonbank, greep de overhemdkraag van de zeehond en trok hem naar zich toe.
"Luister, het kan me niet schelen waar Fernandez nu is, ik wil dat hij hierheen komt en luistert naar wat ik hem te vertellen heb! Want hij is me iets schuldig!"
"Eres tonto!"
"Je bent tonto als je niet doet wat ik zeg! Want dan slaat je eigen baas je zo in je gezicht dat je nooit meer een tandarts nodig hebt!"
Corcoran liet hem los.
De zeehond wreef over zijn nek.
De slungelige man kwam naar hem toe.
"Hay problemas?"
"De nada!" mompelde de zeehond.
Corcoran wendde zich tot de lichte man. "Vertel meneer Fernandez dat Corcoran hier is. Dan zal hij opstaan. Comprendido?"
De zeehond knikte naar de slanke man, wiens jasje duidelijk een wapen onder zijn oksel liet zien. Als je niet wilde dat zo'n wapen opviel, moest je een maatje groter dragen. Corcoran wist dat uit zijn jarenlange ervaring als huurmoordenaar. Deze mini-Rambo duidelijk niet.
"Wacht hier!" zei de slungelige man en verdween door een zij-ingang.
Even later kwam hij terug.
"Venga!"
"Als dat betekent dat je me naar Fernandez leidt..."
De lichte man bracht Corcoran naar een smalle gang. Corcoran wist de weg. Hij was hier al vaak geweest als hij nieuwe papieren nodig had. De BUENA SUERTE werd alleen gebruikt als dekmantel en om geld uit de illegale sector wit te wassen. Fernandez' echte werk was het vervalsen van allerlei soorten documenten. Eerst en vooral natuurlijk paspoorten, rijbewijzen en socialezekerheidskaarten. Fernandez was er perfect in, een van de besten. Hij kon je een echte identiteit bezorgen waarmee je ongestoord kon bestaan. Keer op keer had Corcoran gebruik moeten maken van de diensten van deze man in zijn hoedanigheid als huurmoordenaar.
En nu had hij ze meer dan ooit nodig.
Corcoran was immers officieel dood.
Geëxecuteerd door dodelijke injectie. Er was een overlijdensakte en tientallen berichten in de media over de executie. Een maffiabeest voor de grote rechter in de hemel... Er zou een verhaal van gemaakt kunnen worden.
En toen zo iemand weer opdook, zorgde dat voor opschudding.
Onder deze omstandigheden was er geen sprake van het huren van een flat, het krijgen van een hotelkamer, het lenen van een auto, het krijgen van een pistool... Tenminste niet zonder dat iemand vragen stelde en probeerde de zaak tot op de bodem uit te zoeken.
Corcoran had een dekmantel nodig.
En Fernandez zou het hem moeten geven.
De eigenaar van BUENA SUERTE was ook om een andere reden voorbestemd voor deze zaak. Hij was jaren geleden zwaar mishandeld door maffiakopstuk Rico Altobelli. De brand in BUENA SUERTE was waarschijnlijk aangestoken door Altobelli's mannen. Het was pas gestopt toen Fernandez zich door het Puerto Ricaanse syndicaat liet beschermen.
Corcoran kwam het kantoor binnen.
Het zag er daar chaotisch uit. Overal lagen bierblikjes. Het rook er naar pizza. Een half dozijn dozen stonden opgestapeld op het bureau. Er stond een televisie aan.
Fernandez zat erachter, met zijn voeten op tafel.
Hij bladerde door een map met bankafschriften en huiverde toen hij Corcoran zag.
Corcoran grijnsde.
"Je had niet verwacht me weer te zien, hè?"
"Madre de Dios!" kreunde Fernandez.
"Ik wist niet dat je gelovig was!"
"Als ik je zo zie, Corcoran, ga je eraan!" Hij wierp een korte blik op de televisie en staarde toen weer naar Corcoran. "Er werd immers vrij luid en hoorbaar gezegd dat je voor je wandaden over de Jordaan werd gestuurd!"
"De doden leven langer!"
"Hé, hombre! Dat moet je me uitleggen! No puedo creerlo!"
"Ik hoef niets te doen!"
"Ik kan dit niet geloven, Corcoran! Je bent volgepompt met vergif en doodverklaard door verschillende artsen en nu sta je voor me! Jesús! No es possible!"
Corcoran had nooit durven zeggen wat er was gebeurd. Geen woord over de tussenkomst van de duistere demonen die hem naar hun verdoemde wereld Lykoor hadden gebracht. Geen woord over het feit dat de moordenaar Corcoran nu optrad namens deze vreemde wezens die de Aarde als hun nieuwe thuis wilden veroveren. Dit verhaal was zo fantastisch dat Corcoran zelf soms twijfelde of wat hij had meegemaakt wel echt was. Of gewoon een vreemde droom.
"Ik heb papieren nodig," zei Corcoran zakelijk. Zijn stem kraakte als ijs.
Fernandez wierp een blik op de lichte man die zich naast de deur had opgesteld.
"Vaya!"
"Sí, Señor Fernandez!"
De lichte man verliet de kamer, voordat hij Corcoran een half ongelovige, half achterdochtige blik toewierp.
Fernandez leunde achterover.
Corcoran wees naar de pizzapakketten.
"Weten de Puerto Ricanen eigenlijk wel dat jullie het eten van de concurrentie eten!"
"Mierde! Laten we eerlijk praten, Corcoran!"
"Daar ben ik ook altijd voor!"
"Dus, wat wil je? Que quisiera?"
"Papieren."
"Dat heb je al gezegd."
"Verschillende zinnen, natuurlijk."
"Je wilt voorgoed verdwijnen!"
"Nee, ik heb een baan."
Corcoran genoot van de verbazing op Fernandez' gezicht.
"Iedereen die jou onder deze omstandigheden inhuurt, moet wel gek zijn!"
"Ik ga Altobelli vermoorden. En als je het mensen vertelt, vind ik het niet erg. Laat hem er een beetje over nadenken..."
"Cool amulet heb je om je nek..."
"Ontwijk me niet, Fernandez!"
"Is dat zo?"
"Je kunt het me beter vertellen als ik de papieren krijg!"
Fernandez zweeg.
Hij staarde naar de tv. Zijn ogen vernauwden zich. Hij draaide het volume harder. Een brunette reporter stond voor het scherm.
"...de politie is verbijsterd. Ik sta hier op de hoek van Delaware en Dolores Street. De hele wijk is afgezet, je kunt er niet door, maar voor zover ik heb kunnen achterhalen, groeien de geruchten dat verschillende straten in dit gebied volledig ontvolkt zijn..."
Er verscheen een overlay onder de linkerborst.
Sarah McCall voor Frisco TV.
In de rechterbovenhoek was een klein venster zichtbaar. Het toonde de presentator. Het onderschrift luidde: "Tom Dressel in de studio.
"Klopt het dat de politie van San Francisco hier nog geen officiële mededelingen over heeft gedaan?" vroeg Tom Dressel.
"Dat klopt, Tom Dressel. Het lijkt erop dat ze hier iets verborgen willen houden. Ik heb mensen gesproken die familie hebben in de getroffen wijken en die niet kunnen verklaren waar de vermiste mensen naartoe zijn. Een man vertelde me, helemaal overstuur, dat hij maar een paar straten had gereden om een pakje sigaretten te kopen in een 24-uurs supermarkt en toen hij terugkwam, waren de straten verlaten. Hij waarschuwde toen de politie, maar het duurde een hele tijd voordat ze reageerden."
Fernandez zette het volume zachter.
"Het is moeilijk te geloven," zei hij. "Je zou gemakkelijk het idee kunnen krijgen dat ze het gewoon verzinnen. Net als het verhaal van vorige week over de krokodil in de riolen van het Russian District..."
"Je bent een laffe rat, Fernandez!" zei Corcoran. "Je ontwijkt het antwoord op mijn vraag."
"Je kent haar al heel lang, Corcoran. Er zijn geen papieren. En als je probeert mijn botten te breken, roep ik mijn mensen."
Corcoran grimaste.
"Ik word echt bang!"
Fernandez leunde naar voren, sprak nu op een gedempte toon, terwijl Tom Dressel een paar lastige vragen op tv formuleerde om tijd te rekken tot de reclame.
"Luister naar me, Corcoran! Ik ben failliet! De politie heeft me in handen."
"Werk je als verklikker voor hen?"
"Ik had geen andere keuze!"
"Dit kan niet waar zijn!"
"En zelfs als ik nog zaken zou doen, zou ik u niet kunnen helpen. Maar ik zal u een goede tip geven."
"Nou, geweldig!"
"Ga naar een Chinese man die Mr Tang heet. Zijn paspoorten zijn niet slechter dan die van mij. Maar meneer Tang kan tegen Altobelli op en zal u niet meteen aan hem verkopen!"
Corcoran knikte langzaam. Woede kookte in hem op. Maar Fernandez' redenering klonk hem logisch in de oren. "Blijkbaar heb ik je onderschat, Fernandez."
"Uiteraard."
2
FERNANDEZ WAS HET PERFECTE VICTIM, zei een stemmetje in Corcorans hoofd terwijl hij 's nachts door de mistige straten van Frisco liep.
Corcoran kende haar maar al te goed.
Het was de stem van YYNDRON, wiens ziel gevangen zat in het amulet dat de duistere demonen aan Corcoran hadden gegeven.
Dem Abrash'dala...
In zijn wereld, de wereld van de duistere demonen, was Yyndron een moordenaar geweest. Eén ding hebben we gemeen, dacht Corcoran. Maar afgezien daarvan vond hij dit buitenaardse bewustzijn, dat af en toe het lef had om de huurmoordenaar advies te geven, een indringer. Het beviel hem niet dat er iemand was die toegang had tot zijn binnenste.
Je bent gek!" antwoordde Corcoran in gedachten.
WANNEER WILT U VOORUITGANG BOEKEN IN HET BEHEERSEN VAN DE ABRASH'DALA KRACHTEN? Je kunt niet eeuwig wachten, Corcoran. ZELFS ALS JE HET UIT DE WEG GAAT OMDAT JE NIET WEET WAT ER IN DAT AMULET OM JE NEK SLUIMERT.
Niemand hoeft mij te vertellen hoe moorden werkt," antwoordde Corcoran.
EN DAN? ECHT? U BENT NIET GEWAPEND TEGEN ALTOBELLI. EN U HAD UITSTEKEND KUNNEN TRAINEN OP FERNANDEZ EN ZIJN TEAM.
Ik dood niet zinloos.
DIE U AL HEBT.
Je bedoelt de duistere demonen die voor me werden neergezet als sparringpartners, bij wijze van spreken...
JA!
Ik denk er niet graag over na.
EEN MOORDENAAR MET SCRUPULES?
Er is één aspect dat ons lijkt te onderscheiden.
WIE ZEGT DAT HET ZINLOOS ZOU ZIJN GEWEEST OM DE ABRASH'DALA KRACHTEN OP FERNANDEZ EN ZIJN MENSEN TE TESTEN?
Stilte!
Corcoran had de effecten van de Abrash'dala al eens eerder gevoeld en in de praktijk uitgeprobeerd. De duistere demonen hadden hem gedwongen om het tegen een aantal van hun eigen tegenstanders op te nemen.
En Corcoran had ze verslagen.
Bijna ongelooflijke reflexen, snelheid en kracht hadden hem vervuld. Hij herinnerde zich deze letterlijk moorddadige high met tegenzin. Het leek hem een mistige herinnering aan een drugservaring. Een paar jaar geleden had iemand die het niet goed met hem voorhad hem een stof gegeven die ook in veel designer drugs zat en die hem urenlang doelloos door de stad had laten dwalen. Een gruweltrip die hem nog steeds de rillingen bezorgde als hij eraan terugdacht.
Hij had toen verdomd veel geluk gehad dat hij niet gedood was.
Deze stad is een jungle, dacht Corcoran. Een jungle vol wilde dieren. En je moet nu naar een van de wildste gaan om hem om een gunst te vragen...
DENK JE ZO OVER MISTER TANG?" zei Yyndron, de moordenaar van een andere wereld, met meer dan een vleugje sarcasme. Corcoran meende een soort cynische lach in zijn achterhoofd te horen.
3
Een paar dagen later...
Vijf uur 's ochtends.
De laatste gasten hadden de BUENA SUERTE verlaten. De barman zat aan één van de tafels met de slungelige bodyguard en telde de inkomsten.
Mona, het stripmeisje dat laatst was verschenen, kwam uit de kleedkamer. Haar perfecte figuur was duidelijk zichtbaar onder haar strakke coltrui en spijkerbroek. Fernandez stond een beetje apart en keek toe hoe zijn mannen geld telden. Hij zag er moe en bedachtzaam uit.
"Wat is er, meneer Fernandez?" vroeg Mona toen ze bij hem stopte.
Hij maakte een afwijzend gebaar met zijn hand.
"Pak je geld en ga weg!"
"Gewoon een vraag!"
"Caramba! No preguntame! Werk me niet op de zenuwen met je vragen, muchacha!"
Mona keek hem een beetje vreemd aan. Ze borstelde haar zwartblauwe haar naar achteren. Even staarde Fernandez naar haar goed afgeronde, voluptueuze borsten, die onder de coltrui vandaan staken. Maar op dit moment genoot hij er niet eens van.
Hij voelde dat er een storm op komst was.
Het begon allemaal toen een zekere Corcoran als het ware terugkeerde uit het hiernamaals. Corcoran, de geëxecuteerde huurmoordenaar wiens ziel in de hel thuishoorde. Moordenaar Corcoran, vermoord door een nog grotere moordenaar die de wet als wapen had gebruikt in plaats van een SIG Sauer P226 of een goede oude Beretta.
Mona ging naar de slanke man aan tafel, liet haar honorarium betalen en wilde toen naar de uitgang gaan, waar een enorme kale man die als uitsmijter voor Fernandez werkte, het alarmsysteem aan het programmeren was.
Wat er daarna gebeurde, gebeurde heel snel.
De kale man draaide zich om.
Hij trilde als een marionet.
Meerdere keren.
Een seconde later lag hij languit op de grond, met een rond, rood gat tussen zijn ogen en één in zijn borst. Twee schotwonden waaruit bloed sijpelde en in een steeds groter wordende plas op de vloer stroomde. Het parketvernis voorkwam dat het geabsorbeerd of weggesijpeld werd.
De hand van de kale man zat vast onder zijn jas en hield de greep van een 4.57 Magnum revolver vast, maar het lukte hem niet om het wapen eruit te trekken.
De aanval was gewoon te snel.
Een man met een pistool met geluiddemper stond in de deuropening. Hij droeg een donker pak, het jasje met vijf knopen zodat het bijna tot bovenaan vastzat. Daaronder zat een donkerkleurige coltrui. Hij zag eruit als een existentialist. Of een dominee.
De lichte bodyguard sprong op.
De barman ook.
De tafel werd omgestoten. De dagopbrengst van de BUENA SUERTE viel op de grond.
Beide mannen grepen naar de wapens aan hun riem.
De barman had een Smith & Wesson 38 kaliber revolver met korte loop in zijn vuist. Hij droeg het normaal gesproken onder zijn vest, zodat het meteen duidelijk was voor de gasten, maar het was nog steeds gemakkelijk te trekken.
Een schot uit zijn geweer knalde tegen de bovendorpel een handbreedte boven de 'Eerwaarde'. Het hout versplinterde.
De 'Eerwaarde' zwaaide met zijn pistool.
Een geluid als een korte nies of een klap met een krant, meer niet. De flits van de loop lekte uit de geluiddemper als een vuurtong van een draak.
De barman werd in zijn linkeroog geraakt.
Hij werd naar achteren getrokken, wankelde en viel toen in de lengte op de grond.
De slungel kreeg niet eens de kans om te schieten.
Hij had zijn wapen net in de tweehandige gevechtshouding gebracht toen er een schok door zijn lichaam ging.
Hij viel voorover en vouwde zich op als een zakmes.
De lichte man was van achteren neergeschoten.
Op het podium, waar gewoonlijk een paar sexy meisjes hun charmes lieten zien, stond nu een andere man die eruitzag als een tweelingbroer van de "dominee". Tenminste, wat zijn kleding betreft.
Hij had ook een wapen met geluiddemper in zijn vingers.
Fernandez stond daar bevroren.
Hij had geen schietijzer bij zich, en wist ook niet goed genoeg hoe hij het moest gebruiken. Hij had tenslotte mensen die betaald werden om hem te beschermen.
De tweede man moet via een van de achteringangen binnengekomen zijn.
Fernandez vroeg zich af wat er gebeurd was met zijn andere werknemers die op dat moment nog in het gebouw waren.
Te oordelen naar de compromisloze manier waarop de twee mannen in het zwart hadden gehandeld, was er maar één logische conclusie. Visvoer, dacht Fernandez. Die klootzakken vermoordden iedereen die hen in de weg stond! Hij beefde. Hij vermoedde dat hij de volgende zou zijn.
Mona slaakte een scherpe kreet.
Een vergissing.
De moordenaar op het podium legde haar het zwijgen op met een schot.
Ze plofte neer op een van de tafels, greep de rand vast en trok hem met zich mee.
"Onze baas houdt niet van lawaai!" zei de moordenaar op het podium.
De "dominee" bij de deur stapte naar Fernandez toe, en ging iets opzij staan.
Hij draaide zich kort naar de deur. "U kunt binnenkomen, meneer Altobelli!"
De man die nu binnenkwam, vergezeld door drie lijfwachten, droeg een fijn kasjmier jasje. Hij liet zijn ogen dwalen, zijn gezicht vertrok toen hij de lijken zag.
Toen kwam Altobelli naar Fernandez toe en ging naast hem aan de bar staan. "Het was een slecht idee van je om je bescherming toe te vertrouwen aan de Puerto Ricanen, Fernandez. Je kunt zien dat de broers niet op hun tenen lopen. Maar die indruk heb ik al heel lang, dus het verbaast me niets."
Fernandez slikte.
Zijn gezicht was asgrauw.
Altobelli reikte in een flits naar voren, ving Fernandez' neus, draaide hem om en trok de eigenaar van de BUENA SUERTE naar zich toe. Fernandez stootte zijn hoofd tegen de bartafel en schreeuwde het uit toen zijn neus kraakte. Het bloed schoot eruit.
Altobelli keek naar zijn bevlekte hand en veegde die af aan Fernandez' jasje.
"Je bent een biggetje, Fernandez!"
"Wat doe je, man! Ik heb je niets gedaan! Wat wil je eigenlijk?"
"Het gaat over iemand die dood zou moeten zijn!"
Fernandez hield zijn neus vast. Bloed druppelde langs zijn pols naar beneden.
"Ik geloof niet in zombies, hombre!"
"Ik ook niet. Maar deze was hier. Zijn naam is Corcoran en je weet over wie ik het heb!"
"Meneer Altobelli... Mijn neus! El sangre... mierde!"
"Maak je geen zorgen over je verdomde tand. Als je in de grond zit, heb je geen reukorgaan nodig! Maar afhankelijk van hoe toeschietelijk je bent, kan het heel lang duren voordat je in het hiernamaals aankomt, Fernandez!"
De "Eerwaarde" stopte zijn pistool met geluiddemper weg, knoopte zijn jasje los en haalde een standaard verdovingsgeweer tevoorschijn.
"Zal ik beginnen, baas?"
"Aan de slag!"
4
De lantaarns met Chinese karakters zorgden voor wat licht. Het was halfdonker. De dikke man zag eruit als een grote Boeddha. Corcoran schatte zijn gewicht op tweehonderd kilo. Twee bodyguards, gewapend met Uzi machinepistolen, hadden zich rechts en links achter hem opgesteld. Hun gezichten waren uitdrukkingsloos.
De legendarische meneer Tang," dacht Corcoran. Hij had veel over hem gehoord. En hij wist dat Tangs mensen de aartsvijanden van Rico Altobelli en zijn clan waren. Ze vochten verbeten om marktaandeel in de verschillende illegale sectoren: Drugs, gokken, beschermingsgeld, afval...
Meneer Tang legde een bruine envelop op tafel.
"Uw papieren, meneer Corcoran. Verschillende sets, alles zoals u gevraagd had. We hebben ook een genummerde rekening voor u geopend. We twijfelen er niet aan dat u de man die u zo slecht bespeeld heeft, zult vermoorden."
"Altobelli..."
"U hebt een goede reputatie als professional. Ik wens u het allerbeste bij uw inspanningen."
"Te vriendelijk. U lijkt te werken volgens het principe dat de vijand van uw vijand een vriend moet zijn."
"U zei het, mijnheer Corcoran. Ik neem aan dat we in de media over de dood van Altobelli zullen horen. Wanneer dat gebeurt, zullen we opnieuw onze financiële waardering tonen. Misschien hebt u dan wat hulp nodig, de opvolgers van Altobelli zullen de zaak immers niet kunnen laten rusten."
"Dat begrijp ik. En ik waardeer uw vrijgevigheid.
"Het is eigenlijk niets meer dan welbegrepen eigenbelang, mijnheer Corcoran. Ik ben helemaal niet wat ze in uw cultuur een Samaritaan noemen."
"Dat ben ik ook niet."
"Ik zie dat we elkaar begrijpen."
"Daar twijfel ik niet aan."
"Ik weet het." Meneer Tang leunde een beetje naar voren. Een ober bracht twee glazen rijstwijn, zette er een voor Tang en de andere voor Corcoran. Tang joeg de man weg als een vervelende vlieg met een paar woorden in het Kantonees en een boos handgebaar. Zijn ravenzwarte amandelogen keken Corcoran doordringend aan. "U was vast verbaasd dat ik u persoonlijk wilde ontmoeten. Ik had tenslotte mijn mensen alles kunnen laten doen."
"Ja, dat klopt."
Corcoran nam de envelop aan en keek er even in. Hij twijfelde er niet aan dat alles waar Corcoran het over had gehad erin zat. De heer Tang was een man van zijn woord. Ten goede of ten kwade. Vooral in het kwade.
"Ik wil het buitengewone belang van deze zaak benadrukken, mijnheer Corcoran."
"Zo heb ik het ook begrepen."
"Altobelli moet uitgeschakeld worden. Maar vergis u niet. Dit is geen klus zoals u tot nu toe hebt gedaan. Altobelli is een klasse apart!"
"Ik zal zeker niet de fout maken om hem te onderschatten."
"Dat kan fataal zijn!"
"Bedankt voor de waarschuwing."
"Iemand zit achter Altobelli aan. Ik weet niet wie het is. We hebben spionnen tot in de hoogste regionen van zijn organisatie, maar we zijn er nog niet achter gekomen."
Corcoran glimlachte zwakjes.
Ik weet iets meer dan jij, dacht hij. Want de kracht achter Altobelli waren de Daran'dreen. De even buitenaardse tegenstanders van de duistere demonen, die op hun beurt de aarde voor zich opeisten. Altobelli was niets meer dan een marionet van de Daran'dreen. Een gevaarlijke marionet, dat wel. En dat was de reden waarom de duistere demonen hem koste wat het kost dood wilden hebben.
Meneer Tang was zeker niet de enige die deze man uit de weg wilde ruimen.
"En nog een nuttig stukje informatie, Corcoran!"
"Ik luister!"
"Altobelli is ongrijpbaar en verschijnt niet vaak in het openbaar. Hij verstopt zich vaak wekenlang in zijn buitenverblijf in Bodega Bay of ergens anders. Maar ik weet dat er over een paar dagen een deal in de haven is waarbij hij aanwezig moet zijn. Het gaat over cocaïne uit Colombia. Een nieuwe zakenrelatie voor hem. Alle details zitten in de envelop. Ik wil me niet bemoeien met hoe u uw werk doet - maar zo'n perfecte gelegenheid zal zich niet zo snel weer voordoen!"
5
Tracht te vervagen met de duisternis, Corcoran!
De stem van Yyndrons gedachten klonk als een verre echo in Corcorans bewustzijn. Hij zat daar met één hand op de Abrash'dala om zijn nek.
STEL JEZELF OPEN VOOR DE DUISTERNIS, WORD EEN SCHADUWWEZEN!
Ik kan het niet!" flitsten de gedachten van Corcoran door zijn hoofd. Ik kan het niet...
OMDAT UW BEWUSTZIJN ZICH NIET GENOEG OPENT!
Een ijzige rilling ging door Corcoran heen. Misschien wilde hij zich niet openstellen op de manier die de geest van de moordenaar Yyndron eiste en die ongetwijfeld nodig was om de Abrash'dala in bedwang te houden.
Die ene keer dat hij het eerste niveau van Abrash'dala krachten had gebruikt en een spookachtige moordmachine was geworden met supersnelle reflexen en superieure kracht, zelfs in vergelijking met de Duistere Demonen, spookte nog steeds door zijn dromen. Geen enkele klus die hij ooit als huurmoordenaar had moeten doen, had zo'n tol van hem geëist. En er waren er heel wat geweest die nogal onsmakelijk waren geweest...
PROBEER HET NOG EEN KEER!
Is de eerste graad niet genoeg?
NEE. misschien kunt u altobelli verslaan met wat u tot nu toe geleerd hebt. ALS U GELUK HEEFT. MAAR ER ZULLEN MEER OPDRACHTEN ZIJN DIE DE DUISTERE DEMONEN U ZULLEN GEVEN...
Corcoran hield niet van deze rol als werktuig in de handen van buitenlandse machten. Hij had altijd voor eigen rekening gewerkt. Maar aan de andere kant had hij altijd de werkelijke machtsverhoudingen erkend. Het had geen zin om te proberen daartegen in opstand te komen. En als je wilde overleven, moest je de machtsbalans in de gaten houden.
En in dit geval waren ze van dien aard dat er geen twijfel over kon bestaan dat duistere demonen en Daran'dreen over de aarde zouden heersen en haar zouden onderwerpen.
De enige vraag was welke van de twee groepen ze als eerste zou oppakken.
KIJK NAAR JE HAND!" eiste de stem van de duistere demonendoder in hem. KIJK NAAR HAAR...
Corcoran aarzelde voordat hij gehoorzaamde.
Hij hief zijn hand op. Er ging een vreemde tinteling door hem heen. Het voelde als een lichte elektrische stroom. Een gevoel dat hem deed rillen tot in zijn diepste wezen. Waarom doe je dit jezelf aan, Corcoran, dacht hij. Je was dood. Je had moeten blijven. Voor je eigen bestwil...
Het tintelende ongemak nam toe.
De hand...
Ze begon langzaam voor Corcorans ogen te veranderen en werd iets donkers. Een soort silhouet.
Corcoran deinsde terug toen hij het zag. Hij voelde een griezelige kracht in zich stromen. Een kracht die in niets te vergelijken was met de energieën die hij eerder met behulp van de Abrash'dala had opgewekt. De huurmoordenaar deinsde er onwillekeurig voor terug. Het was een instinctieve verlegenheid. Een verlegenheid die hij niet kon verklaren.
WEES NIET BANG, DWAAS! MAAK GEBRUIK VAN WAT JE GEGEVEN IS EN...
...KILL!
De transformatie ging stap voor stap verder. Duisternis, iets dat leek op pure duisternis, een naamloze zwartheid die meer was dan alleen de afwezigheid van enig licht, vrat zich een weg naar beneden langs zijn arm, die er nu uitzag als de arm van een schaduw.
Corcoran bewoog het, zich realiserend dat het niet gemakkelijk was om de vorm constant te houden. Er vormden zich uitgroeisels. De arm werd vormloos, als een tentakel.
En toen was de arm plotseling weg.
Onzichtbaar.
Alsof hij geamputeerd is.
riep Corcoran uit.
Hij had het gevoel te vallen. Duizeligheid maakte zich van hem meester. Alles draaide voor zijn ogen. Hij dacht dat zijn bewustzijn in een soort draaikolk werd meegesleurd, waarvan de griezelige aantrekkingskracht gewoonweg onweerstaanbaar was.
NEE, JIJ NARR! wat ben je toch een dwaas, corcoran!
De stem van Yyndron, de sluwe moordenaar uit een andere wereld, was eerst te horen als een machtig gebrul. Toen vervaagde het, werd stiller en leek steeds verder weg te gaan.
Corcoran, je bent een verdomde vergissing!" mompelde ze hem na.
Ja, misschien, dacht Corcoran. Misschien... Maar wat maakt het uit? De duistere demonen zullen wel iemand anders vinden om hun bevelen uit te voeren. En Altobelli...
Cain dacht nog steeds aan wraak.
Maar niet meer zo heet en gloeiend als voorheen. Een gevoel van onverschilligheid en doodsangst had bezit genomen van zijn ziel en breidde zich steeds verder uit en nam nu bijna het laatste hoekje van zijn bewustzijn in beslag.
Wat betekent wraak, dacht hij.
HERINNEREN!" kwaakte Yyndron. ONTHOUD WAT JE IS AANGEDAAN!
Beelden vermengden zich met de nogal chaotische indrukken die Corcoran omringden. Beelden van de herinnering. Het moment waarop hij klaargemaakt was voor executie. In deze melange was iets heel banaals vermengd.
Waarom ben je niet lang geleden op de grond gevallen?" vroeg hij zich af.
Of ben ik dat al heel lang?
Hij leek zich in een staat van bewustzijn buiten ruimte en tijd te bevinden.
Voor zijn ogen was niets anders dan kleuren, vormen en kronkelige, vage contouren die steeds onduidelijker werden.
Toen werd hij overspoeld door duisternis.
Yyndrons stem viel stil.
De nacht daalde neer op het bewustzijn van Corcoran.
Misschien was het daar, dacht hij. Misschien was dit het einde...
Tot zijn eigen verbazing bleef zijn spijt beperkt.
6
Art Johnson ging het internetcafé binnen in Natoma Street in de wijk SoMa, wat staat voor South of Market.
"Hé, ik wil graag een van uw computers gebruiken," zei Johnson tegen de slungelige, vrij lange man achter de toonbank, wiens bril zo dik was dat het wel flesglazen leken.
De luilak lachte. "Natuurlijk, daarvoor zijn we hier, man. Neem de nummer 5."
"Oké," antwoordde Johnson.
Johnson keek om zich heen. Er was niet veel te beleven op dit tijdstip, negen uur 's ochtends. De gemeenschap van computernerds lag nog in bed.
"Wilt u koffie?" vroeg de slak.
"Ik heb liever een expresso," antwoordde Johnson.
De slak rolde met zijn ogen. "Zijn we een restaurant?"
Johnson onderdrukte een geeuw. Hij had de afgelopen nachten niet veel geslapen. "Nou, wat mij betreft neem ik de koffie ook, maar zorg ervoor dat hij niet te dun is."
De slonzige man legde de Walkman-hoofdtelefoon die hij om zijn nek had gedragen weer over zijn oren en grimaste. Het was moeilijk te zeggen of dit een reactie was op Johnsons laatste opmerking of een uiting van vreugde over het geluid dat in zijn oren schalde.
Johnson ging naar de terminal die hem was toegewezen. Hij toetste het algemene netwerk in en wachtte tot de nietsnut hem zijn koffie bracht.
Wat een afknapper, dacht hij toen hij de dunne bouillon zag, maar waarschijnlijk beter dan niets.
"Alles gemakkelijk, man?" riep de slak onnodig. Maar hij moest ook de muziek in zijn oren overstemmen. Hij wierp een achterdochtige blik op het scherm, duidelijk niet erop vertrouwend dat Johnson het goed zou doen.
Er stond echter niets verdachts op het scherm, alleen de startpagina van Microsoft.
"Als je hulp nodig hebt, ben ik daar."
"Natuurlijk, ik neem contact met u op." Johnson wachtte tot hij weg was. In de volgende ogenblikken vlogen zijn vingers over de toetsen. Hij belde in op een geheim netwerk waar niet iedereen toegang toe had. Tenzij je lid was van de Colin Drake Brotherhood, een geheime loge die de strijd aanbond met de Daran'dreen en duistere demonen. De computer gaf toegang tot het intranet van de broederschap.
Art Johnson was binnen. Zijn gezicht vertoonde een gespannen uitdrukking. Hij was een e-mail aan het typen:
>Er is een spoor naar Corcoran. De verdachte had blijkbaar contact met een zekere nachtclubeigenaar Fernandez, van wie ik eerder dacht dat hij beschermd werd door het Puerto Ricaanse syndicaat. Zijn lichaam werd vandaag gevonden in een zijstraat van SoMa, gewikkeld in een vuilniszak. Ik was net op de plaats delict, een paar honderd meter verderop, en heb een paar dingen van de politie opgepikt. Samengevat dragen de omstandigheden rond de misdaad niet de handtekening van David Corcoran. De lijkschouwer was er zeker van dat Fernandez gemarteld was met elektrische schokken. Ik neem contact met u op zodra ik meer weet.
Art Johnson heeft de e-mail verzonden. Hij verliet het Brotherhood-intranet. Uiteindelijk nam hij een paar slokken van de dunne koffie.
Niet echt het sap dat de doden weer tot leven brengt, dacht hij.
7
Corcoran had geen idee hoeveel tijd er was verstreken toen hij wakker werd. Hij lag op de grond. Zijn hoofd deed pijn. Zijn arm ook. De arm die in iets schimmigs was veranderd. Iets waarvan hij niet wist hoe hij het moest noemen.
WAKKER WORDEN, Corcoran! JE HEBT LANG GENOEG GESLAPEN.
Ik heb geen zin in een interne dialoog," was het koele antwoord van Corcoran.
De stem van Yyndrons gedachten werkte nu echt op zijn zenuwen.
IK BEN UW ENIGE BEVESTIGER, zei de moordenaar tegen hem. ONTHOUD DAT!
Je wordt nooit moe om me eraan te herinneren!
MET GOEDE REDEN!
Ja, ja...
DENK AAN UW WRAAK! DENK AAN DE DODELIJKE INJECTIE, DE EXECUTIE, DE VOLDOENING IN DE OGEN VAN DE GETUIGEN... DENK AAN Altobelli'S TEVREDENHEID OP DIT MOMENT EN DENK AAN DE SCHADUW DIE VOOR HEM STAAT ALS EEN LEVENDE SCHADUW VAN HET GEZICHT VAN JEZUS!
Maakt u zich geen zorgen! Ik zal mijn taak volbrengen. Ik ben tenslotte een professional. Ook al weet u misschien niet eens wat dat is...
Corcoran stond op. Hij keek om zich heen. De huurmoordenaar was in een hotelkamer in de SHAPIRO, een wat vervallen hotel in de Russische wijk. Corcoran wist uit deze buurt dat Altobelli hier geen invloed had. Maar de Russische maffia ook niet. Zij hadden dit gebied een tijd geleden verloren aan de Oekraïense vuilnismaffia, die hun geld verdienden met het zeer goedkoop en zeer illegaal verwijderen van giftig afval. Een business die de drugshandel al had ingehaald qua financiële omvang.
Corcoran gaf er niets om.
Wat voor hem telde was dat de Altobelli-mensen zich wel twee keer zouden bedenken voordat ze zich in het Russische District zouden vertonen.
Corcoran rekte zich uit. Zijn arm deed nog steeds pijn, net als zijn hand. Corcoran staarde haar bijna ongelovig aan.
Er is niets met haar gebeurd, herinnerde hij zichzelf. Hij raakte haar met zijn andere hand aan, alsof hij zich eerst van dit feit moest vergewissen.
Het is in orde," flitste hij door zijn gedachten. Geloof het eindelijk, Corcoran! Geloof het!
Er lag een sporttas op het bed.
Het was open.
Corcoran reikte naar binnen en haalde een pistool tevoorschijn.
Een Beretta. Een andere greep onthulde een geluiddemper, die hij voorzichtig vastschroefde. Het pistool voelde goed in zijn hand. Het was schoon, wat betekende gloednieuw, maar nergens geregistreerd. Het was voor Corcoran geen moeite geweest om het ijzer te krijgen. De papieren van Tang hadden de rest gedaan.
JE HEBT HET NIET NODIG!" sprak Yyndron. DE KRACHT VAN ABRASH'DALA STAAT TOT UW BESCHIKKING!
Misschien," antwoordde Corcoran. Maar zolang ik ze nog niet volledig onder de knie heb, vertrouw ik niet alleen op de kracht van het amulet!
NARR!
8
Rico Altobelli luisterde naar het ochtendnieuws. De mooie blondine die naakt naast hem in bed lag, kroop naar het nachtkastje. Er lagen vijf kleine hoopjes wit poeder op het nachtkastje.
Cocaïne.
Ze begon een van deze hoopjes met een slangetje in haar neus te trekken.
De geluiden die ontstonden deden Altobelli grimassen trekken.
"Maak verdomme geen geluid, schatje!" gromde hij en luisterde aandachtiger.
"...er zijn nog steeds geen sporen van de vermisten. Talloze familieleden hebben zich nu gemeld en volgens goed ingelichte bronnen...."
Altobelli is er nooit achter gekomen.
De blondine snotterde als een walrus bij de tweede poep.
Altobelli rolde met zijn ogen.
Ontvolkte straten...
Hij wist het niet met honderd procent zekerheid, maar hij kon wel raden wie erachter zat.
De Daran'dreen!
Zijn meesters!
De vermisten werden vermoedelijk als arbeiders naar hun wereld gedeporteerd.
Ze hebben totaal geen scrupules, dacht hij. De Daran'dreen, de tegenstanders van de Dark Demons, waren nog steeds zijn bondgenoten, en Rico Altobelli wilde profiteren van de oorlog die achter de schermen tussen hen werd gevoerd.
Ze hebben nog steeds mensen zoals ik nodig, herinnerde hij zichzelf. Nog steeds... Maar dat kon veranderen. En de maffioso was bang voor dat moment.
De mobiele telefoon ging over. Hij zat nog in zijn jas.
Altobelli stond op, ging naar de stoel waarboven hij die avond achteloos had gehangen en haalde de telefoon tevoorschijn. Een prepaid mobiele telefoon. Bij gebruik kon de beller niet elektronisch geïdentificeerd worden. Het enige dat hielp tegen de getuigen van de afluisterpraktijken van de FBI en DEA was het ijverig verwisselen van simkaarten.
Altobelli dacht dat elke vaste telefoon in zijn villa in de chique wijk Frisco werd afgeluisterd. En hetzelfde gold waarschijnlijk voor zijn landgoed in de buurt van Bodega Bay.
"Ja?" zei Altobelli.
"De deal is duidelijk, baas. Het is allemaal geregeld."
"Goed."
9
De rode ochtendzon scheen vanaf de oostkant van San Francisco Bay over de pieren. Een koele ochtend. Als de gloeiende rode ster van een stervende wereld stond de zon recht boven Oakland aan de andere kant van de baai.
Een vrachtschip kroop noordwaarts, passeerde het beruchte Alcatraz Island, nu een museum, en passeerde de Golden Gate Bridge voordat het de Stille Oceaan bereikte.
Corcoran stond op de hoek van een magazijn. Een enorme kraan in zijn gezichtsveld. Ervoor lag een breed geasfalteerd terrein. Daar stonden verschillende containers geparkeerd.
Corcoran wachtte.
Dit was het ontmoetingspunt.
Het was vier uur 's ochtends.
En in deze tijd van het jaar was er geen eenzamere plek in de hele Bay Area.
Zelfs op de snelweg die over de San Francisco-Oakland Bridge liep, waarover je vanuit Frisco linksaf naar Berkeley en rechtsaf naar Oakland kon, was er in die tijd nauwelijks verkeer. Je kon de auto's nog tellen.
Corcoran wierp een blik op zijn horloge.
Hij was hier eerder dan nodig was.
Dat was altijd het beste.
Laat u nooit verrassen. Een overlevingsmotto dat hij zich in zijn werk eigen had gemaakt.
Onder het leren jack dat hij droeg, voelde hij de afdruk van zijn Beretta. De geluiddemper zat erop geschroefd. Veilig was veilig. Zelfs als de moordenaar wiens ziel gevangen zat in het amulet dat Abrash'dala heette, hem bespotte omdat hij een wapen droeg dat bijna primitief was vergeleken met het magische arsenaal van de duistere demonen, Corcoran zou niet zonder doen.
Oude gewoontes, dacht hij.
De afschuw die zijn laatste poging om 'samen te smelten met de duisternis' had veroorzaakt, zoals hem was gevraagd, zat nog steeds diep in hem. Als een doorn in het vlees van zijn ziel. En jij dacht dat niets en niemand je kwaad kon doen, dat je in alle wateren gewassen was, gehard en spijkerhard, dacht hij sarcastisch.
IEDEREEN HEEFT ZIJN LIMIETEN, Corcoran.
Ik heb op je gewacht, mijn ongeliefde commentator!" was Corcorans antwoord op de gedachtegang van de moordenaar Yyndron.
HET IS DE WAARHEID, Corcoran!
Misschien wel.
EN IEDEREEN MOET ZIJN GRENZEN KENNEN EN RESPECTEREN. WIE ZE OVERTREEDT, ZAL ER SPIJT VAN KRIJGEN!
Ik was het niet die mijn grenzen probeerde te overschrijden, Yyndron! Je hebt me overgehaald, praktisch gedwongen!
DAT IS GEEN TEGENSPRAAK. BOVENDIEN BEN IK ERVAN OVERTUIGD DAT U HET OPNIEUW ZULT PROBEREN. STEEDS WEER TOTDAT U SLAAGT!
TROUWENS - DIT ZOU EEN GOED MOMENT ZIJN OM HET OPNIEUW TE PROBEREN.
Om dan op het cruciale moment te falen?
Het is verbazingwekkend dat u deze mogelijkheid zelfs maar overweegt, Corcoran!
Heeft het feit dat u niets meer bent dan een gevangen ziel in een amulet misschien te maken met het feit dat u nooit voldoende rekening hebt gehouden met de mogelijkheid van uw eigen falen," antwoordde Corcoran.
Yyndron zweeg.
Corcoran vond dat een goed teken.
Hij glimlachte.
Hij zag een motorjacht in de baai.
Het was een ongebruikelijke tijd om met zijn jacht weg te gaan, vond Corcoran. Kort voordat de moordenaar in dienst van de duistere demonen naar de haven was vertrokken, had hij een telefoontje gekregen. Een van de handlangers van meneer Tang had contact met hem opgenomen en hem op de hoogte gebracht van de precieze omstandigheden van de deal. Deze omvatten het feit dat de Colombianen een motorjacht aan de pier zouden aanmeren.
Corcoran had ook nog iets anders geleerd.
Beide partijen hadden afgesproken om maximaal drie lijfwachten mee te nemen.
Goed nieuws voor Corcoran.
Hij kon alleen maar hopen dat alle betrokkenen zich eraan zouden houden. Anders zou het wel eens krap kunnen worden. Ondanks de krachten van de Abrash'dala.
Een extra lange limousine reed de pier op.
Corcoran zag ze duidelijk.
Er stapte een man uit, gekleed als een dominee. De Uzi die hij over zijn schouder droeg, gaf echter aan dat hij absoluut geen dienaar van de Heer was. Integendeel. De 'dominee' liet zijn ogen achterdochtig afdwalen. Toen hij het jacht in de baai zag liggen, leek hij wat te ontspannen.
Dat dacht Corcoran tenminste vanuit zijn houding.
Hij ging naar de achterdeur van de limousine, opende deze en even later klom Rico Altobelli eruit.
Corcoran greep naar het pistool onder zijn jas. WACHT HET! DIT IS EEN UNIEKE KANS! Herinner je hoe je de DARK DEMONS versloeg!" sprak Yyndrons stem in hem.
Corcoran liet de Beretta in zijn zak zitten.
In plaats daarvan pakte hij de Abrash'dala met zijn hand vast.
Een ongelooflijke warmte straalde van het amulet af en stroomde nu door zijn hele lichaam.
JA, VOEL DE KRACHT, Corcoran... VOEL HET EN GELOOF ERIN, DAN ZUL JE HET HALEN!
Hij liep naar voren en bereikte de kraan.
Corcoran bukte en keek onder de enorme gewichtskist van de kraan.
Altobelli ijsbeerde ongeduldig op en neer. Een van zijn drie bodyguards had een walkietalkie in zijn hand. Ze hadden waarschijnlijk contact met het jacht.
DRIE BODY GUARDS, herinnerde Yyndron hem eraan. MET DE HULP VAN ABRASH'DALA'S KRACHTEN, ZUL JE DIT MET GEMAK AANKUNNEN.
Corcoran legde een hand op de Abrash'dala. De vreemde warmte die van dit amulet uitging stroomde door hem heen. Hij herinnerde zich het moment waarop hij in een soort bloeddorst was geraakt en de duistere demonen had vernietigd die hem als vijanden waren voorgehouden.
Hij voelde nu soortgelijke sensaties in zich opkomen, voelde hoe de krachten van Abrash'dala bezit van hem namen. Tegelijkertijd deinsde hij ervoor terug.
Ik heb er geen controle over, dacht hij.
GIJ ZULT HET LEREN, was Yyndrons koude antwoord.
En zo niet?
DEZE OPTIE BESTAAT NIET. DAAROM MOET U HET NIET OVERWEGEN. EN IK ZAL HET NIET DOEN, was Yyndrons antwoord.
Het instinct voor gevaar kwam naar boven. Dit instinct had niets te maken met de eigenschappen van de Abrash'dala. Het was eerder een eigenschap die Corcoran had ontwikkeld in de vele jaren dat hij als huurmoordenaar had gewerkt. Corcoran had het gevoel of er een paar ogen op hem gericht waren of misschien de loop van een Beretta.
Hij draaide zich om. Vanuit zijn ooghoek herkende hij een beweging. Reflexmatig sprong hij op de grond.
De reflexen waren duidelijk vele malen versneld door de eigenschappen van de Abrash'dala. Hij wist dit al van zijn ervaringen met de duistere demonen.
Zijn snelheid redde hem in de volgende seconde. Want in een oogwenk suisden er verschillende projectielen over hem heen, die tegen de stalen behuizing van de kraan kletterden. Hier en daar werden gaten geslagen, er vlogen vonken.
Corcoran rolde over de grond. Links en rechts schoten nog meer projectielen kleine stukjes uit het asfalt, waardoor ze omhoog stuiterden.
De man die op hem geschoten had droeg een donker leren jack. Hij stond op de hoek van een container.
Corcoran kon op twee vingers natellen dat het een van Altobelli's mannen was. De gangster was duidelijk niet van plan om zich aan de afspraken met de Colombianen te houden. Er leek aanzienlijk meer wantrouwen tussen de twee partijen te bestaan dan Altobelli echt wilde riskeren om met slechts drie bodyguards gezien te worden. Blijkbaar had de grote baas voorzieningen getroffen.
De kogelregen nam af.
"Pak hem, jongens!" riep iemand.
Vier mannen kwamen razendsnel uit hun dekking tevoorschijn. Allemaal gewapend.
"Sta stil! Niet bewegen! Trek je wapen heel langzaam tevoorschijn en gooi het om!"
Corcoran bevroor op zijn plaats. Het was duidelijk wat deze mannen van plan waren. Ze wilden hem levend pakken. Altobelli moest absoluut weten wie hem had opgewacht en wie deze huurmoordenaar had gestuurd.
De schutters kwamen dichterbij en omsingelden hem. De kleinste verkeerde beweging zou een kogelregen door hem heen hebben gestuurd.
Corcoran opende voorzichtig zijn jas. Hij zat nog steeds gehurkt op de grond. Een van de mannen bewoog zijn Beretta op en neer en gebaarde Corcoran om op te staan.
Corcoran zakte door zijn knieën en opende zijn jas helemaal. Zijn eigen wapen kwam tevoorschijn.
Een van de kerels kwam dichterbij en nam het van hem over. En Corcoran greep dit moment. De reflex was moorddadig. Een krachtige klap raakte de Altobelli moordenaar in het midden van zijn lichaam en slingerde hem naar achteren. Corcoran stond op en draaide zich om. De maffiabaas die hij had geraakt, werd met bijna bovenmenselijke kracht tegen een containermuur geslingerd. Het rammelde. De gangster liet een spoor van bloed achter zich toen hij neerzakte en langs de muur gleed.
Een van de moordenaars vuurde, maar Corcoran was allang weggedoken. De schoten gingen over hem heen. Raketten werden op weg gestuurd.
Corcoran sprong met een ongelooflijke behendigheid naar voren. De punt van zijn voet raakte een van de jongens en wierp hem enkele meters terug tegen zijn handlangers.
Zijn machinegeweer ratelde af.
De schoten gingen nergens heen.
Toen haastte Corcoran zich achter een container. Net op tijd. De dertig tot veertig kogels die uit een machinepistool afgevuurd konden worden, ratelden achter hem aan en sloegen gaten in de buitenkant van de container. Corcoran trok zichzelf overeind.
Zei ik het je niet, Yyndron, dacht hij. Ik heb de krachten van dit verdomde amulet gewoon nog niet genoeg onder de knie.
De ziel van de moordenaar antwoordde. WIE HAD KUNNEN RADEN DAT ALTOBELLI DE AFSPRAKEN NIET ZOU NAKOMEN?
Dat doe ik, antwoordde Corcoran in gedachten. Omdat ik Altobelli ken! Corcoran voelde de krachten van Abrash'dala door zich heen stromen.
Hij hoorde voetstappen, heel veel voetstappen.
Hij sprong op, reikte met zijn handen naar de bovenkant van de container en trok zichzelf omhoog. Het was geen moeite voor hem, eerder een gemakkelijke oefening. De Abrash'dala maakte het mogelijk. Toen ging hij op de bovenkant van de container liggen en drukte zich tegen het koude metaal.
"Die verdomde hond moet hier ergens zijn!" hoorde hij een stem zeggen. "Heb je gezien hoe hij Toni vermoord heeft? Mammamia, ik heb nog nooit iemand zo zien rondslingeren."
Corcoran hoorde een ronkende motor. Dat moest de limousine van Altobelli zijn. De grote baas was er vandoor. De deal in de haven ging niet door, zoveel was zeker.
En hoewel Corcorans plan om Altobelli te vermoorden voorlopig mislukt was, gaf het Corcoran een zekere voldoening dat hetzelfde gold voor Altobelli's nieuwe zakenrelaties met de Colombianen.
Corcoran wachtte. Geen van zijn achtervolgers had duidelijk verwacht dat een mens zich zo snel aan een gladde containermuur kon optrekken.
MAAR JE IS NIET MEER EEN MENS, merkte Yyndron op in zijn schedel.
De woorden weerklonken lange tijd in Corcorans hoofd.
10
Een dag later...
Corcoran zat in een koffieshop in Sausalito, een noordelijke wijk van San Francisco. De route van de Shapiro op Russian Hill naar Sausalito leidde over de beroemde Golden Gate Bridge. Corcoran had een metaalkleurige Mitsubishi geleend. Volgens het rijbewijs dat in het borstzakje van zijn jasje zat, heette hij Jack Seldur. Maar in geval van nood had hij verschillende andere identiteiten die hij letterlijk gewoon uit zijn zak hoefde te trekken. Je moest altijd op alles voorbereid zijn.
Corcoran had plaatsgenomen in Carlo's Coffee Shop waar hij uit het raam kon kijken. Hij wilde de auto die hij aan de overkant van de weg had geparkeerd in de gaten houden. Het zou niet de eerste keer zijn dat iemand iets in zijn auto had gelegd dat daar niet hoorde. Een explosief, bijvoorbeeld.
Hij wilde ook weten of er iemand achter hem aan zat.
Na de mislukte moordaanslag op Altobelli moest hij hiermee rekening houden.
Verdomme, ik had op de conventionele methodes moeten vertrouwen, dacht hij.
JE WORDT NIET VERWACHT JEZELF TE MartELEN, ZELF?" merkte Yyndron, de moordzuchtige ziel in zijn hoofd, op met een ijzige kilte die een rilling door Corcorans hart joeg. U BENT DE DRAGER VAN DE ABRASH'DALA. Een PRIVILEGE, Corcoran. DENK DAT.
Ik denk al aan niets anders!" dacht Corcoran. Zijn gezicht vertrok in een grimmige glimlach. Herinneringen kwamen terug. Herinneringen aan de martelingen waaraan de duistere demonen hem hadden onderworpen, die uiteindelijk gebruikt waren om hem meegaand te maken. En daar waren ze in geslaagd. Ik ben een meegaand werktuig geworden, dacht Corcoran. Hij had gewoon geen andere keuze gehad. Het feit dat hij bijna niets liever wilde dan wraak nemen op Altobelli veranderde daar niets aan.
Je zult aan jezelf moeten werken om te bewijzen dat je een waardige drager van ABRASH'DALA bent, zei de stem van Yyndron in zijn hoofd.
Klonk dat niet als een bedreiging?
Er klonk iets door, geen twijfel mogelijk.
Corcoran kende de onzichtbare commentator en adviseur inmiddels goed genoeg om zijn gedachtenimpulsen juist in te kunnen schatten. Ook al kwam hij van een buitenaardse wereld waar zeker andere wetten en regels golden.
Yyndron wilde niets anders dan de voormalige huurmoordenaar laten doorschemeren dat er een mogelijkheid was om het krachtige amulet weer van hem af te pakken.
En om hem opnieuw te martelen.
Zelfs de gedachte aan de vreselijke pijn deed Corcoran verkrampen.
Op dat moment stopte er een auto voor de koffieshop.
Op hetzelfde moment verscheen Carlo zelf, een gedrongen uitziende Amerikaan wiens echte naam Lev Barovsky was en die net zoveel van Italië wist als een dode hond van bijten. Maar de espresso die hij had gemaakt zag er goed uit.
"Dank u!" zei Corcoran, terwijl hij naar de limousine bleef kijken.
Er stapte een Chinese man uit met zwart-blauw haar in een vlecht.
Hij knoopte zijn donkere jas dicht.
De seconde daarvoor was genoeg voor Corcoran om te beseffen dat hij een pistool onder zijn jas droeg.
Een afgezant van meneer Tang, realiseerde Corcoran zich.
De peetvader van de grote triade had Corcoran hierheen geroepen, naar Sausalito. Op dat moment had Corcoran zich al gerealiseerd dat hij slechts één van de subalterne lakeien van de grote baas zou ontmoeten.
Maar wat kon hij anders verwachten?
Corcoran had immers gefaald als je een streep zette onder alles wat er was gebeurd en alles bij elkaar optelde.
Altobelli leefde nog.
En dat was meer dan alleen vervelend.
De Chinese man kwam de koffieshop binnen en keek om zich heen. Hij herkende Corcoran meteen, stapte op hem af en ging aan tafel zitten.
Een slecht teken dat hij me herkende, dacht Corcoran. Dat zou kunnen betekenen dat er nog steeds duplicaten in omloop waren van de pasfoto's die gebruikt waren om zijn papieren te maken, die de grote meneer Tang aan de varkensstaartdrager had laten zien.
Corcoran haalde diep adem.
Dat had je kunnen verwachten, dacht hij.
De moordzuchtige ziel in het amulet was nu tenminste stil. Waarschijnlijk omdat het over dingen ging waar Yyndron niet veel over te zeggen had, dingen waar hij gewoon niet bekend mee was. Ze hadden wel gemeen dat ze allebei moordenaars waren, de één nog steeds actief, de ander alleen als raadgever-schaduw van een andere moordenaar, maar de omstandigheden waaronder ze hun daden hadden begaan waren gewoon te verschillend.
Ze kwamen gewoon uit verschillende werelden.
En dat in de letterlijke zin.
Het gezicht van de Chinees bleef onbewogen. Zijn donkere ogen bekeken Corcoran aandachtig.
"Het debacle bij de pieren beviel de heer Tang niet," was zijn weinig diplomatieke opening.
"Dat kan ik begrijpen."
"Oh, echt waar?
"Ik was ook niet blij met het hele gebeuren."
"Meneer Tang vraagt wat we nu moeten doen?"
"Meneer Tang zou blij moeten zijn dat Altobelli een enorme deal heeft verknald. En de geldzaak is het orgaan waar hij het hardst geraakt kan worden! Hij zou dus blij moeten zijn dat zijn vijand verzwakt is."
De Chinese man ging rechtop staan.
"Meneer Tang is het niet met u eens, Corcoran! Altobelli zal zich als een schildpad in zijn schild terugtrekken. Het tweede probleem is dat hij steeds machtiger wordt. Het is mogelijk dat hij over een paar maanden volledig onaantastbaar is!"
"Niemand is onaantastbaar!"
"Een vreemd credo voor een huurmoordenaar die onlangs jammerlijk heeft gefaald!"
Corcoran leunde een beetje voorover en dronk zijn espresso op.
"Wat probeer je me te vertellen met je langdradige lezingen en sombere insinuaties? Heb ik nog steeds de steun van Tang of niet?"
"Je hebt ze nog steeds."
"Ik vind het altijd leuk als mensen me aanmoedigen."
Carlo' kwam langs, maar de Chinese man wilde niets bestellen.
Hij wuifde het weg.
Een geluid deed Corcoran omdraaien. Hij herkende een beweging. De deur die naar de toiletten leidde (of de 'washrooms', zoals ze in de preutse States zo werden genoemd) werd opzij geschoven.
Een man met een baseballpet stormde naar binnen, bukte zich, hield een .45 automatisch pistool met een opgeschroefde geluiddemper in een tweehandige gevechtshouding.
Er waren twee korte 'klikken' toen de flits uit de geluiddemper flikkerde.
De Chinese man trok zijn pistool onder zijn jas vandaan.
Een slanke, sierlijke Beretta - geen schedelbreker zoals de .45 waar de man met de baseballpet zijn handen omheen had geslagen.
De kogel van de .45 scheurde door het voorhoofd van de Chinese man.
Door de kracht van de klap sprong hij achteruit.
Het schot uit de Beretta van de varkensstaartdrager, veroorzaakt door zijn doodskramp, ging zonder gericht te zijn het plafond in, waarbij een stuk ter grootte van een duim uit een houten balk werd gerukt.
De Chinese man sloeg letterlijk op de grond.
Bloed en hersenweefsel spatten tegen de deur op.
Het tweede schot van de moordenaar met de baseballpet raakte 'Carlo' slechts een fractie van een seconde later in de borst. Een hectische beweging werd de coffeeshophouder fataal. De moordenaar had waarschijnlijk gedacht dat 'Carlo' een pistool wilde trekken.
De kracht van de klap wierp hem tegen de toonbank. Hij stootte zijn achterhoofd tegen het hout en bleef in een vreemd verwrongen houding liggen.
Een derde schot werd op Corcoran gericht.
Maar hij week uit naar de zijkant. Het projectiel suisde op een haar na langs hem heen, drong door de ruit en verbrijzelde die.
Corcorans hand had de Abrash'dala een fractie van een seconde aangeraakt. De kenmerkende warmte straalde van het amulet af. Zijn waarneming en snelheid werden extreem versneld, zijn kracht vele malen vermenigvuldigd. Hij greep de ronde tafel voor zich en slingerde deze in de richting van de moordenaar met de baseballpet.
Dit gebeurde met enorme, bovenmenselijke kracht.
Het tafelblad schoot als een enorm projectiel door de lucht.
Ze greep de moordenaar bij zijn nek en gooide hem tegen de muur.
Een krakend geluid gaf aan dat er waarschijnlijk niet veel meer van zijn strottenhoofd over was.
Een handlanger van de moordenaar was ondertussen door de deur naar de 'wasruimtes' gestapt.
Een donkerharige man met krullend haar en een Uzi over zijn schouder.
Even staarde hij naar zijn dode maat.
Het was waarschijnlijk de eerste keer dat hij iemand op zo'n manier had zien sterven.
Toen werd de man ontslagen.
Een stapel van dertig of veertig schoten ratelde in een hartslag uit de MPi met korte loop.
Corcoran redde zichzelf door door het vernielde raam te springen en op de grond te rollen. Voorbijgangers krabbelden opzij.
Corcoran stond in een oogwenk weer op zijn voeten.
Eerst wilde hij over de weg naar zijn Mitsubishi rennen.
Maar hij besloot anders.
Dit had te maken met een Chevy die op dat moment uit de rij geparkeerde voertuigen brak. De bestuurder gaf een ruk aan het stuur. Een tegenligger week uit toen de Chrysler brutaal van rijstrook veranderde. Een van de getinte, reflecterende ruiten gleed naar beneden. Er zat iets vast door de ontstane spleet aan de passagierskant.
De geluiddemper van een wapen.
Het eerste schot suisde door de lucht.
Logischerwijs was er geen geluid te horen
Het projectiel suisde langs Corcoran en verbrijzelde een paar meter verderop een van de winkelruiten.
Corcoran sprintte. Hij was sneller dan een gewoon mens dankzij de kracht van de Abrash'dala.
Ondertussen verscheen de moordenaar met de krullenkop bij het uitgeschoten raam van de coffeeshop.
WORDT ÉÉN MET DE DUISTERNIS! VERMELT MET HET! riep de stem van Yyndron in Corcoran.
Hij rende weg.
Gesprint.
Sloeg een haak tussen de voorbijgangers.
Hij zag de kogelgaten in de gevels van de Brownstone.
De MPi ratelde de coffeeshop uit.
De voorbijgangers verspreidden zich.
Piepende banden. Auto's klemmen in elkaar.
Corcoran bereikte de volgende hoek.
Hij keek naar zijn handen. Ze waren donker en schimmig geworden. Pure duisternis, het schoot door hem heen. Deze duisternis bleef zich onverbiddelijk verspreiden. Een vreemd gevoel van kracht stroomde door hem heen, afkomstig van de Abrash'dala.
JIJ WORDT EEN SCHADUW!" meldde Yyndron.
Corcoran had het gevoel dat de tijd zich uitstrekte. Alles om hem heen leek in slow motion te gaan.
EEN ILLUSIE. HET IS UW EIGEN SNELHEID DIE U ZO VINDENDE MAKT!" verkondigde de ziel van de moordenaar. U BENT NU ONZICHTBAAR VOOR UW VIJANDEN. MINDER DAN EEN SCHADUW. EEN NIETS.
Deze informatie zou niet nodig zijn geweest.
Corcoran stopte en draaide zich om.
Ondertussen hadden de voorbijgangers hun best gedaan om zich in veiligheid te brengen, door hun toevlucht te zoeken in zijstraten en ingangen van huizen.
Maar daar was de moordenaar met de Uzi, die bijna hulpeloos om zich heen keek. Hij haalde zijn schouders op en keek in de richting van de Chevy waaruit Corcoran was neergeschoten. Het portier van de auto ging open. Een man met een snor klom er half uit, met een pistool met geluiddemper in zijn hand. Hij zag er net zo gedesoriënteerd uit als zijn handlanger.
GA!" adviseerde Yyndron. JE WEET NIET HOE LANG JE DEZE TOESTAND VAN VERSMOLTEN ZIJN MET DE DUISTERNIS KUNT VOLHOUDEN. PER SLOT VAN REKENING STA JE NOG MAAR AAN HET BEGIN VAN HET BEHEERSEN VAN DE ABRASH'DALA EN ZIJN INHERENTE KRACHTEN.
Ja, dacht Corcoran, je hebt gelijk.
Hij brak uit zijn verdoving.
Hij liep zonder haast verder.
Een dozijn meter, nog een dozijn... De afstand werd groter.
De Uzi-man ging naar de Chevy, die, net als talloze andere voertuigen, ingeklemd zat.
Toen begon de transformatie. Het kwam snel en onvoorbereid. Zijn lichaam, dat een schaduw was geworden, veranderde weer in wat het eerder was geweest. In het lichaam van een gewoon persoon. Gewoon, behalve dan dat hij de drager van de Abrash'dala was.
Een motor reed tussen de voertuigen door die elkaar blokkeerden, vervolgde zijn weg over het trottoir, raasde langs de uitstallingen van een groenteboer en stopte toen met gierende banden naast Corcoran.
De bestuurder zag er erg sierlijk uit.
Corcoran vroeg zich af of het een vrouw was.
De zachte rondingen, die door de leren jas heen staken, spraken hiervoor. Corcoran kon het gezicht niet zien. Een helm met het vizier omlaag bedekte het. Zelfs de ogen waren niet zichtbaar. Het getinte plastic glas verhinderde dat.
"Kom op!"
De instructie was beknopt en ondubbelzinnig.
En het was inderdaad de stem van een vrouw.
Corcoran aarzelde niet lang. Het beste aanbod dat je in deze situatie kunt krijgen, dacht hij. Hij stapte op de motor, ging achter de gracieuze rijdster zitten, van wie nauwelijks verwacht werd dat ze de motor onder controle kon houden. Ze brulde weg. Ze ging er razendsnel vandoor. Voorbijgangers sprongen aan de kant. Toen het weer mogelijk was, schakelde ze over naar de rijbaan.
De eerste momenten hield Corcoran zijn adem in.
Er klonken geweerschoten achter hem.
Zijn achtervolgers hadden de transformatie van het schaduwwezen ook opgemerkt.
Maar het duurde maar een paar tellen voordat de afstand zo groot was dat de achtervolgers geen gevaar meer vormden.
11
Het centrum van de Broederschap bevond zich in Los Angeles, om precies te zijn in de villa van Colin Drake, de oprichter en beschermheer.
Voor de buitenwereld was Colin Drake niets meer dan een multimiljonair die niet echt wist hoe hij zijn geld moest uitgeven. Bijna niemand had enig idee van zijn activiteiten, van zijn strijd tegen de Daran'dreen en de duistere demonen, die hij als een bedreiging voor de Aarde zag.
Het nieuws dat zijn agent Johnson hem had gestuurd over de herrezen Corcoran baarde hem zorgen. Er bestond geen twijfel over dat de Daran'dreen of de duistere demonen hierbij betrokken waren, maar hij kon nog niets preciezer zeggen. Hetzelfde gold voor een incident dat de autoriteiten in San Francisco duidelijk onder de pet probeerden te houden. Het ging om de verdwijning van bewoners uit verschillende straten.
Het zou niet de eerste keer zijn dat de Daran'dreen mensen als slaven meenamen naar hun wereld van herkomst, dacht Colin Drake. Als je alles bekeek en optelde, kon je niet anders dan concluderen dat er iets stond te gebeuren. Zoiets als een beslissende slag, dacht hij.
Drake bestudeerde de flikkerende computerschermen die hem met matige interesse omringden en die hij gebruikte om zijn wijdvertakte organisatie te besturen. Een organisatie die de enige machtsfactor op Aarde was die de ernst van de situatie echt had ingezien.
Want noch de inlichtingendiensten, noch het leger waren zich ook maar enigszins bewust van de dreiging die van de aardbewoners uitging. Vergeef het ze, want ze weten niet wat ze doen, dacht Colin Drake, maar ze zullen duur betalen voor hun onwetendheid, en niet alleen hun onwetendheid, maar ook hun arrogantie.
Er kwam een bericht binnen via het intranet van de Brotherhood, Art Johnson, zijn man in San Francisco, had het verstuurd. Er speelde plotseling een glimlach rond de mond van Colin Drake, er was een flits in zijn ogen. Blijkbaar had Johnson een heet spoor gevonden naar Corcoran, de herrezen moordenaar.
Johnson schreef: <Corcoran heeft zijn intrek genomen in Hotel Shapiro op Russian Hill onder de naam Jack Seldur. We wachten op zijn terugkeer. Verzoek om verdere instructies.<
Drake krabde aan zijn kin. Hij keek nadenkend, toen vlogen zijn vingers over het toetsenbord: <Voorlopig alleen observeren!< schreef hij, <Plaats iemand op hem om zijn vertrouwen te winnen. Voordat we Corcoran uitschakelen, moeten we erachter komen wat zijn missie precies is, wie er achter hem zit en wat zijn plannen zijn.<
Drake verzond het bericht. Hij twijfelde er niet aan dat Art Johnson zijn instructies tot op de letter zou uitvoeren.
12
Vanuit Sausalito ging de gracieuze motorrijder richting het noorden en maakte toen een bocht naar Berkely en Oakland aan de andere kant van de Bayside.
Ze had geen woord gezegd.
Tot nu toe in ieder geval niet.
En Corcoran had het niet gevraagd.
Hij kon iemand vertrouwen die hem gered had uit de handen van moordenaars die alleen Altobelli's maffia konden zijn. Tenminste voor nu, dacht Corcoran. De achtervolgers zaten hem duidelijk op de hielen. Er waren twee mogelijkheden. De eerste was dat Altobelli's mannen zich gewoon aan de man van meneer Tang hadden vastgemaakt en hem waren gevolgd. Dat was heel aannemelijk. In dat geval voorspelde Corcoran geen rooskleurige toekomst voor het Tang Syndicaat. Iedereen die zo bedrogen kon worden, verdiende het niet om goede zaken te doen. In de wereld van de georganiseerde misdaad gold de wet van de jungle. De beste moest overleven. De man van meneer Tang hoorde daar niet bij, anders zou hij niet zo stom zijn geweest om zich te laten volgen, dacht Corcoran koeltjes.
De andere mogelijkheid baarde Corcoran veel meer zorgen.
Wat als jij het was die Altobelli's mensen op de hielen zat?" dacht hij.
Deze mogelijkheid kon niet volledig worden uitgesloten.
Altobelli moest nu toch wel weten wie er achter hem aanzat. En als het waar was wat de duistere demonen Corcoran over zijn vijand hadden verteld en Altobelli een handlanger van de Daran'dreen was, dan zouden de hersenen van de buitenwereldse bondgenoten van de gangster - of wat ze ook gebruikten om hun gedachten te vormen - nu wel op hol slaan.
Ze zullen erachter komen dat ik een dienaar van de duistere demonen ben, besefte Corcoran. Een drager van de Abrash'dala die zo snel mogelijk uitgeschakeld moest worden in het belang van de Daran'dreen.
De mysterieuze bestuurder stuurde haar motor een parkeerplaats op de snelweg op.
Ze stopte het voertuig.
Corcoran realiseerde zich dat de reis hier eindigde.
Voorlopig in ieder geval.
Hij stapte van de achterbank af, net als de bestuurder. Ze zette haar helm af. Het gezicht van een jonge vrouw verscheen. Schouderlang haar viel naar beneden. Haar donkere ogen onderzochten hem.
"Wie bent u?" vroeg Corcoran.
"Iemand die je wilde helpen."
"Een iets te lange naam voor een begroeting: Iemand-die-je-wilde-helpen!"
Er verscheen een glimlach op haar gezicht.
"Noem me Laura. Laura Wakefield."
Een vrij gewone naam, dacht Corcoran. Corcoran vroeg zich af hoe vaak hij alleen was in San Francisco. En precies in deze combinatie. Waren er maar een paar honderd dragers of zelfs een paar duizend? De naam kon dus verkeerd zijn, dacht Corcoran.
"Ik neem aan dat u weet wie ik ben," besloot Corcoran.
Haar gezicht vertoonde geen reactie op deze opmerking, hoe hard Corcoran er ook naar zocht. Ze heeft zichzelf uitstekend onder controle, dacht hij. Hoe hard hij ook keek, er was geen ongecontroleerde beweging op haar gezicht te zien. Dat zou meer over haar innerlijke leven onthuld hebben dan ze zou willen.
"U bent Corcoran."
"Eén tegen nul voor jou."
"Het lijkt misschien allemaal een beetje vreemd voor je, maar misschien moet je gewoon blij zijn dat je nog leeft, Corcoran." Ze glimlachte wanhopig. "Dat je nog leeft..."
"Ik weet niet of ik je kan vertrouwen."
