De magie van Dark Earth: Fantasy E-Book

Alfred Bekker

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Niederländisch

Seitenzahl: 293

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

De alchemisten van de middeleeuwen hadden het idee om vuil in goud te veranderen. Een doel dat ze nooit bereikt hebben. In ruil daarvoor creëerden ze iets anders zonder dat ze het wisten. De Donkere Aarde... Gescheiden van ons door de afgrond van dimensies, bestaat er een tweede Aarde in een parallel universum. Een Aarde die werd gecreëerd door het misplaatste experiment van alchemisten. Terwijl het technische tijdperk in onze wereld binnen enkele eeuwen begon, gingen er op de Donkere Aarde niet alleen eeuwen, maar vele millennia voorbij, omdat de tijd op de twee tweeling-aardes met verschillende snelheden verliep. Pas geleidelijk kwamen de twee werelden in dit opzicht zo ver samen dat het mogelijk werd om over te steken. Mogelijk met de middelen van de alchemie die ooit Dark Earth had geschapen - een plaats waar de Donkere Middeleeuwen nooit waren opgehouden en magie de plaats van de wetenschap innam. Laten we over de barrière kijken en de 14-jarige Pet en de 13-jarige Jule vergezellen op hun gevaarlijke reis over de grens die de twee werelden scheidt. Haar weg naar de donkere aarde....

Leseprobe

Alfred Bekker & W.A.Hary

De magie van Dark Earth: Fantasy

UUID: 30a291d2-8409-4bbc-bcea-cff7a0baa5e5

Dieses eBook wurde mit StreetLib Write (https://writeapp.io) erstellt.

Inhaltsverzeichnis

De magie van Dark Earth: Fantasy

Copyright

In het begin...

Het avontuur

De magie van Dark Earth: Fantasy

Door Alfred Bekker en W.A.Hary

Volledige uitgave

Copyright

Een boek van CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van.

Alfred Bekker

© Roman door Auteur

COVER A.PANADERO

© van dit nummer 2023 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

De verzonnen personen hebben niets te maken met werkelijk levende personen. Overeenkomsten in namen zijn toevallig en niet bedoeld.

Alle rechten voorbehouden.

www.AlfredBekker.de

[email protected]

Volg op Facebook:

https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/

Volg op Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Lees het laatste nieuws hier:

https://alfred-bekker-autor.business.site/

Naar de blog van de uitgever!

Blijf op de hoogte van nieuwe publicaties en achtergronden!

https://cassiopeia.press

Alles over fictie!

In het begin...

De alchemisten van de middeleeuwen hadden het idee om vuil in goud te veranderen. Een doel dat ze nooit bereikt hebben.

In ruil daarvoor creëerden ze iets anders zonder dat ze het wisten.

De Donkere Aarde...

Gescheiden van ons door de afgrond van dimensies, bestaat er een tweede Aarde in een parallel universum. Een Aarde die werd gecreëerd door het misplaatste experiment van alchemisten. Terwijl het technische tijdperk in onze wereld binnen enkele eeuwen begon, gingen er op de Donkere Aarde niet alleen eeuwen, maar vele millennia voorbij, omdat de tijd op de twee tweeling-aardes met verschillende snelheden verliep. Pas geleidelijk kwamen de twee werelden in dit opzicht zo ver samen dat het mogelijk werd om over te steken.

Mogelijk met de middelen van de alchemie die ooit Dark Earth had geschapen - een plaats waar de Donkere Middeleeuwen nooit waren opgehouden en magie de plaats van de wetenschap innam.

Laten we over de barrière kijken en de 14-jarige Pet en de 13-jarige Jule vergezellen op hun gevaarlijke reis over de grens die de twee werelden scheidt.

Haar weg naar de donkere aarde....

*

Het avontuur

"Alchemie?" vroeg Claw gestrekt, met alle moeite om het zo hatelijk mogelijk te laten klinken.

"Ja, precies!" bevestigde Jule nors en trok haar kersenrode kusmondje samen. Niet omdat ze haar vriendin Pet wilde zoenen, maar om haar beschuldigende toon te benadrukken.

"Nou en?" antwoordde Pet hoofdschuddend. "Ik zie het nut er nu niet van in!"

"Waar gaat dat over?" deed zijn vriendin hem na en draaide zich naar de anderen in de kliek. "Hij vraagt eigenlijk waar dat over gaat! Hoorde je dat? Hij doet aan alchemie. Een veertienjarige alchemist, zeg maar, die helemaal vergeet dat hij misschien ook een vriendinnetje heeft."

"Niet lang meer," merkte Kralle op, zijn ogen knipperend. Iedereen in de kliek wist immers dat hij ook al een tijdje een oogje had op Jule. Hij had echter geen kans bij haar. Net zo min als ieder ander. Tenminste niet zolang ze volledig gefixeerd was op Pet.

"Vraag je het nog steeds?" ze staarde haar vriendje even aan. "Ik heb je al dagen niet gezien, behalve op school en toen ontweek je me zelfs." Ze hief haar handen waarschuwend op. "Onderbreek me nu alsjeblieft niet. Ik ben nog lang niet klaar: je mobiele telefoon stond uit. Je ouders wisten niet precies wat je van plan was. Maar ik wist het: alchemie! Laat me niet lachen..."

"Geweldig!" zei Ferdie. Hij had ooit gezeten en was niet alleen de oudste onder hen, maar ook verreweg de sterkste. Hij was echter niet de slimste, al had niemand daarop durven zinspelen. "Zijn dat niet die jongens die van ijzer goud willen maken?"

"Nee, geen ijzer, lood!" corrigeerde Pet hem prompt zonder hem aan te kijken. Ferdie gedroeg zich graag als de grote baas in de kliek, wat hij echter nog nooit was geweest. Hij was echter de enige die het niet merkte. Iedereen mocht hem toch wel. Ferdie deed graag eigenwijs en schepte op over zijn superieure fysieke krachten, maar eigenlijk was hij een jongen die geen vlieg kwaad kon doen. Het was allemaal een façade die hij had opgezet om zijn nogal zachte kern te verbergen.

"Wat is het verschil?" klaagde Ferdie, want als er één ding was waar hij niet tegen kon, dan was het wel de betweterige houding.

Pet trok zijn schouders op.

"Nou, de ene is ijzer en de andere is lood. Dat maakt het verschil.

"Eerlijk?" Ferdie fronste en leek hard na te denken.

"Ik zou veel meer tijd voor je hebben, Jule, echt waar!" beloofde Kralle, in de overtuiging dat hij de gunst kon gebruiken.

"Lach niet zo naar me, Claw. Je weet dat ik niet op je val. En wanneer ga je naar de tandarts? Als je zo grijnst, kan ik de spleet tussen je tanden zien."

Claw sloot verbaasd zijn mond.

"Luister, Jule, ik vind dat nu niet eerlijk," wendde Pet zich tot zijn vriendin. "Ik heb je verwaarloosd, toegegeven..."

"Verwaarloosd? Nee, liefje, je laat je zelfs verloochenen! Denk je dat ik dom ben?"

"Nee, natuurlijk niet. Eerlijk. Ik weet wat ik aan je heb."

"En wat is er nu oneerlijk aan mij?"

Pet haalde hoorbaar adem en maakte een zwaaiend gebaar.

"Omdat je dit aanpakt, in deze ronde."

"Waar en wanneer anders? Ik heb je nooit meer gezien. En nu zijn we hier, op onze bijeenkomst, zoals afgesproken. Met de bende. En de anderen moeten weten wat voor persoon je bent."

"Een alchemist!" grinnikte Claw, terwijl hij nieuwe moed vatte.

"Zeg eens, is dat echt waar?" vroeg Susi. Ze zou nooit hebben toegegeven dat ze Pet leuk vond, echt nooit - hoewel iedereen het toch wist. Wat wil hij eigenlijk van die snotaap, dacht ze vaak. Jule is pas dertien en een klas onder ons - letterlijk!

Maar Susi deed altijd uiterst vriendelijk tegen Jule.

Deze nam het rustig op.

Pet wendde zich tot Susi. "Het is niet helemaal waar."

"Hoe bedoel je, niet direct?" onderbrak Jule. "Jij houdt je bezig met alchemie in plaats van mij. Om nog maar te zwijgen over school. Geen excuses nu, alsjeblieft."

"Wat ik wil zeggen is dat ik niet direct betrokken ben bij alchemie, maar alleen bij de geschiedenis ervan."

"Geschiedenis?" riep Ferdie uit. "Ik begrijp het, waarom vertel je het ons niet?"

"Nee, geen verhaal dat je vertelt, maar gewoon.... Geschiedenis, geschiedenis..."

"Oh!" Ferdie was zichtbaar teleurgesteld.

De jongste in hun kliekje, Bennie, een maand jonger dan Jule en in haar klas, sprak: "Kan interessant zijn, de geschiedenis van de alchemie. Het is tenslotte de voorloper van de moderne scheikunde. En waar zouden we nu zijn zonder?"

"Waarschijnlijk in gezondere lucht!" Susi wuifde het weg. "En lees me nu alsjeblieft niet de les, Bennie. Ik ben er niet voor in de stemming. Zie je niet dat we hier met echte problemen te maken hebben?"

"Problemen? Wij?" Bennie keek wellustig van Pet naar Jule en van Jule naar Susi. "Wij?" herhaalde hij.

Susi bloosde zonder het te kunnen tegenhouden. Het irriteerde haar mateloos. Daarom hield ze liever haar mond.

Pet was blij dat tenminste iemand het onderwerp serieus leek te nemen. "Weet je, Bennie, ik kwam dit toevallig tegen. Mijn vader heeft oude spullen op zolder, waaronder boeken."

"En dit gaat over alchemie?"

"Ja, precies. Heb je enig idee hoe zeldzaam deze boeken tegenwoordig zijn?"

"En ze gooien je vader zomaar op zolder?"

"Nou, hij heeft er al voor gezorgd dat er niets op komt. Ze zijn in onberispelijke staat."

"Cool!" zei Ferdie.

"Nee, helemaal niet cool!", las Jule hem de les. "Gaan we nu urenlang doorkletsen over alchemie? Ik denk, als dat het geval is, dat ik me terugtrek. Heeft iemand anders zin om het gezellige kletskoppel hier de rug toe te keren?"

"Ik!", meldde Talon enthousiast.

"Dat zal wel!" zei Susi hatelijk, en toen: "Ga jij maar vast vooruit. Ik haal je wel in."

"Alleen of met Pet?" Ferdie kon deze opmerking toch niet weerstaan - en het bewees dat hij niet zo dom was als hij soms leek. "Vergeet het maar."

Pet hief beide handen smekend op: "Hou nou eens op, mensen. Ik ben al een paar dagen bezig met alchemie, nou ja, toegegeven. Was niet echt eerlijk tegenover Jule. Ik heb haar zelfs twee keer laten staan en was niet beschikbaar en het..."

"Eindelijk geeft hij het toe!" zuchtte Jule.

Pet vervolgde: "...zijn vakantie in een paar dagen toch. We hebben het laatste werkstuk geschreven. Er valt niet veel meer te leren..."

"...en de jongeheer houdt zich liever bezig met alchemie, dus met onzin," onderbrak Jule hem.

"Alchemie, ja, maar geen klinkklare onzin!" Pet zei dit op een manier die iedereen deed opkijken. Zelfs Susi keek hem geschrokken aan. Pet was nog nooit zo serieus gezien! Hij was ronduit overstuur. Normaal was hij de jongen met het zonnige humeur. Zelfs als de anderen al totaal gefrustreerd waren, had hij nog steeds een gemakkelijke lijn om zijn lippen: Als het op school niet zo goed ging als zou moeten, of als het zakgeld voortijdig op was...

"Het is goed, ik begrijp het!" zei Jule en draaide zich om. Met wiegende heupen liep ze weg. Claw liep haar onmiddellijk achterna.

"Grote fout, kerel!" zei Bennie, terwijl hij Pet een schouderklopje gaf.

Pet deed een poging om zijn vriend te volgen.

"Laat haar voorlopig met rust. Ze is zo gek als een deur. Maar op het laatst als Claw haar zo op de zenuwen werkt dat ze er niet meer tegen kan, komt het verlangen naar Pet in haar terug, geloof me!"

"Ik hoop het."

"Hoe dan, hoop ik? Waar is je zonnige karakter? Verpest alchemie de stemming of wat?"

"Zoiets!", gaf Pet toe, denkend: Als je eens wist, Bennie.... Als je eens wist wat ik heb ontdekt....

"Ik zal een deal met je maken, Pet: Ik kom achter je aan en probeer het ergste te voorkomen."

"Het ergste?"

"Het heeft een naam en een klauw!"

Wie kwam er eigenlijk op het stomme idee om de jongen Klauw te noemen, dacht Pet. Het is net zo stom als mij Pet noemen. En ik heet niet eens Peter. Dus het is helemaal geen afkorting. Ik heet Harald. Maar wie loopt er tegenwoordig nog rond met die stomme naam Harald, behalve ik?

Behalve mijn vader! voegde hij er in gedachten aan toe en keek Bennie na, die geruststellend zwaaide en vervolgens zijn best deed om Jule en Kralle niet uit het oog te verliezen. Hoewel hij toch al wist waar ze heen gingen, namelijk naar de nabijgelegen JUG, dat wil zeggen het jeugdhonk. Net als altijd.

Ferdie tuitte zijn lippen nadenkend. Wat moest hij doen? Ja, dat is wat het betekende.

Pet knikte naar hem. "Ga ze achterna - en vergeet Susi niet mee te nemen."

"En jij?"

"De alchemie, weet je?"

"Oh, goud maken, huh?"

"Gemaakt van lood!"

"Logisch."

Hij ging weg. Susi bleef.

"Je bent iets vergeten!" riep Pet hem na.

Ferdie draaide zijn hoofd. Pet wees met zijn kin naar Susi.

"Dat is niet eerlijk!" klaagde ze.

"Wanneer is het leven ooit zoiets als...? eerlijk?", filosofeerde Pet. Onbekende woorden uit zijn mond. Susi keek een beetje geschrokken en liet zich toen door Ferdie meetrekken.

Pet ging de andere kant op. Het boek!, het hamerde in hem. Ik moet het boek absoluut weer in mijn handen nemen. Het zal me de waarheid vertellen, zeker, want ik voel het duidelijk. Ja, de waarheid zelfs ver voorbij wat er toen echt gebeurd is en waarom er nu al lang geen alchemisten meer zijn. Ze zijn vooral niet spoorloos verdwenen omdat ze plaats maakten voor chemici, zoals de hele wereld gelooft. Zeker niet...

*

"Waar ga je heen?" vroeg de moeder toen Pet langs de woonkamer liep zonder één keer haar blik af te wenden.

"Naar de zolder!" was zijn korte antwoord.

"Weer terug in de boeken? Wat ben je aan het doen?" Deze woorden waren eerder gericht aan haar man dan aan Pet. Hij liep gewoon door.

"Laat hem!" hoorde hij zijn vader sussen.

"Maar waarom? Op zijn... leeftijd?"

"Omdat het belangrijk voor hem is."

"Hij verwaarloost ook zijn leuke vriendin. Jule is zo'n lief ding..."

"Ik zei: Het is belangrijk voor hem! Geloof me, ik weet waar ik het over heb."

"Weet je dat?"

"Ja!" Er lag zoveel overtuiging in dat ene woord, dat Pet inhaalde toen hij zich haastte, dat Pet onwillekeurig stopte.

Natuurlijk weet je dat, dacht hij opeens. Logisch: het is geen toeval dat je de boeken op zolder hebt staan, netjes opgeborgen zodat er niets bij kan, maar ook zo geplaatst dat niemand er per ongeluk over kan struikelen.

De schellen vielen van zijn ogen. Was het niet zijn vader die hem echt op het idee had gebracht om voor de boeken te zorgen? Wanneer was hij ooit eerder in ze geïnteresseerd geweest? En dan de vreemde hints van vader... Totdat hij uiteindelijk naar de zolder was gegaan, gedreven door een vreemde nieuwsgierigheid. Was er geen verraderlijke glinstering in vaders ogen geweest tijdens zijn klim naar de zolder?

Waarom?

Pet stopte en schudde krachtig zijn hoofd: de boeken waren familiebezit, zoveel wist hij wel. Ze werden doorgegeven van vader op zoon. Elke vader liet ze ooit aan zijn zoon zien, zodat deze uiteindelijk hetzelfde zou doen aan zijn zoon. Er bleef maar één vraag over: Waarom uitgerekend nu? Waarom niet volgende week of over een jaar?

Onrust greep hem en dreef hem voort. Hij kon er niet tegen vechten. Het was alsof de boeken hem lokten. Geen enkele macht in de wereld kon hem tegenhouden. En vader moest dat weten! Hij had zelfs Pet's nieuwsgierigheid gesteund.

Waarom?" flitsten Pets gedachten door zijn hoofd. Voelt hij het ook? Voelt hij dat het belangrijk is, juist nu?

"Het duldt geen vertraging," mompelde hij tegen zichzelf, als automatisch. "Geen minuut, zeker geen uur of zelfs .... een dag."

Hij dacht aan Jule.

Ze zou echt kwaad zijn.

Pet reikte in zijn zak en haalde zijn mobiele telefoon tevoorschijn. Hij legde hem achteloos neer - uitgeschakeld! -voor hij doorliep om naar de zolder te klimmen. Hij deed dit zo haastig dat hij bijna van de trap naar boven viel.

En toen was hij boven. Eindelijk! Hij zag de open doos met de boeken. Ze waren in ongerepte staat, maar stokoud. Eentje was zo goed als nieuw.

Hij greep ernaar. Het had op de bodem gelegen. Het was pas gisteren dat hij het überhaupt had opgemerkt. Maar hij had slechts een snelle blik gewaagd: Op de kaft waren vreemde tekens te zien die op de een of andere manier nergens op sloegen.

Nu kon hij het eindelijk weer in zijn handen nemen. Terwijl hij dat deed, realiseerde hij zich dat er niets ter wereld was dat hij de laatste paar minuten meer had gewild.

Hij staarde naar de leerachtige kaft. Het boek was dik, maar toch vederlicht. De randen waren met goud omrand, waarschijnlijk om niet te schuren. Maar er zat zelfs geen krasje op het goud. Het was smetteloos, alsof het boek net gemaakt was, waardoor het er alleen uitzag als een oud boek.

Er is iets mis met dit boek! Het is... geen gewoon boek. Niet zoals de anderen... Een vluchtige blik over de verwarde andere boeken. Hij had de meeste geopend en slechts delen ervan gelezen. Zeer specifieke delen. Er stond in dat de alchemisten simpelweg waren verdwenen in een tijd die nu de Donkere Middeleeuwen wordt genoemd en dat daar een plausibele reden voor was. Later waren er weer alchemisten verschenen, of liever gezegd mensen die zich voordeden als alchemisten. Maar er waren geen echte alchemisten meer geweest. Uiteindelijk hadden de valse alchemisten zich ontwikkeld tot de

Vooral dit boek niet!

Pet keek ondertussen naar de vreemde tekens en daar was het voor hem alsof ze bewogen. Hij knipperde verward met zijn ogen. Nee, natuurlijk bewogen ze niet echt. Gewoon een illusie. Er was iets heel anders gebeurd: Niet de borden waren veranderd... maar hijzelf. Of liever: zijn manier van kijken!

Hij schudde zijn hoofd in totale verwarring en staarde er opnieuw naar.

Het waren dezelfde tekens, zonder twijfel. Ze waren helemaal niet veranderd. Maar... hij wist plotseling wat ze betekenden:

Barosch Alchemical Dark.

"Donker?" mompelde hij. Nee, dat stond er niet echt, maar het had precies die betekenis, als een enkel teken. En alchemistisch was een woord uit een geheime taal, de taal van de Oude Alchemisten, zoals ze genoemd mochten worden nadat de valse opvolgers van de Alchemisten hadden geprobeerd in hun voetsporen te treden.

"Geheime taal?" vroeg hij zich hardop af en sloot even zijn ogen. Toen hij ze weer opende, stonden de vreemde tekens voor hem, waarvan hij de betekenis begreep zonder het ooit geleerd te hebben.

"Barosch: De Führer!" Hij luisterde naar zijn eigen woorden. Wat daar stond in de geheime taal van de oude alchemisten betekende niets anders dan dat dit boek de alchemistische gids voor het duister was.

Naar het donker? Welke duisternis? De duisternis van Satan of zoiets?

Hij schudde zijn hoofd, terwijl hij tegelijkertijd wist dat het die duisternis niet betekende.

Aarzelend opende hij de kaft van het boek. Vergeeld perkament staarde hem aan. Er waren geen tekens te zien - voor normale ogen. Pet staarde ernaar en las hardop - in die vreemde taal, de geheimtaal van de oude alchemisten. Zo perfect alsof hij zijn hele leven niets anders had gedaan.

Hij schrok.

Wat gebeurt hier, vroeg hij zich af.

Hij huiverde.

*

"Wat zijn die dierengeluiden?" vroeg iemand vlak voor hem.

Als iemand hem met de vlakke hand in het gezicht had geslagen, zou het effect nauwelijks anders zijn geweest. Met een kreet sloeg Pet het boek dicht en wilde opspringen.

Maar hij zakte onmiddellijk weer terug: Jule! Ze stond voor hem alsof ze uit de grond was gegroeid.

Hij slikte.

"Jule!"

"Oh, herkende je me echt meteen?" vroeg ze geamuseerd.

"Maar hoe... waarom...?"

"Ik kwam de ladder op, als je dat bedoelt. Daarvoor vroeg ik je ouders naar je. Eerst wilde je vader me wegsturen. Hij ontkent je toch al een paar dagen aan de telefoon en beweert niet te weten wat je van plan bent. Maar toen werd hij... Nou ja, laten we zeggen dat hij zich een beetje vreemd gedroeg en tegen je moeder zei dat het goed was."

"Pardon?"

"Daarna liet hij me de trapladder zien. - Vind je het erg dat ik hier ben?"

"Nee, natuurlijk niet.

"dat zou kunnen. Alchemie heeft ook iets met geheimhouding te maken, als ik goed ben ingelicht."

"Jule, ik..."

"Wat waren die geluiden daarnet?"

"Luit?"

"Het klonk als dierenstemmen. Je siste als een slang die vecht om een konijn dat perdu niet opgegeten wil worden. Arm konijn, is alles wat je kunt zeggen. Zo klonk het in ieder geval."

"Gehoord?" echode hij.

Jule fronste zijn wenkbrauwen.

"Hallo? Is daar iemand thuis?" Ze tikte hem op zijn voorhoofd. "Ik ben het maar, de verwaarloosde vriendin, Mr. Hoofd Alchemist!"

Er verscheen iets als een glimlach rond zijn mondhoeken. "Sorry, Jule, maar..."

"Dat had ik ook graag gevraagd, kerel!"

"Nu begin je bijna als Ferdie te praten."

"Nou en? Hij praat tenminste nog met je - in tegenstelling tot jou, die alleen maar dierengeluiden maakt. Waar was dat eigenlijk voor nodig? Een soort bezwering? Oh, ja, ik zie het. Je bent erin geslaagd om de rand van dit boek in puur goud te veranderen. Goed gedaan. Ik had nooit gedacht dat je dat kon."

"Stop met de grappen. Het is echt niet grappig, geloof me!"

"Wat is er niet grappig? Boeken in goud veranderen? Nee, dat is helemaal niet grappig. Ik zou eerder zeggen: Super cool!"

"De gouden rand was er al eerder."

"Oh! Nu ben ik teleurgesteld!"

"Het is een... geheim boek, geschreven in het geheime schrift en de geheime taal van de oude alchemisten."

Ze keek hem vragend aan, alsof ze wilde weten of hij werkelijk gek was of dat het alleen maar zo klonk.

Zijn toon werd smekend: "Alsjeblieft, Jule, je moet hier geen grapjes over maken. Ik ben bloedserieus. Dit gaat niet over die charlatans die zich later voordeden als alchemisten. Het gaat over de echte alchemisten. Ze hadden een wereldwijde organisatie in de Middeleeuwen. Zelfs Indiase magische priesters behoorden ertoe, hoewel Amerika toen nog niet was ontdekt. Ze stonden met elkaar in contact. Een magische verbinding. Hun gemeenschappelijke taal was het Valuremiaans. Niemand wist ervan, behalve zij."

"En dit alles staat in deze boeken?"

"Ja, dat moest ik leren tot ik dit boek hier kon verzorgen."

Ze nam het boek gewoon uit zijn hand voordat hij haar kon tegenhouden en bekeek het van alle kanten. "Er staan vreemde tekens in..." Ze sloeg het open.

"Niet doen!" waarschuwde Pet geschrokken, maar hij had precies het tegenovergestelde effect: ze ontweek zijn grijpgrage handen, sprong uit zijn bereik en bladerde erin.

"Blanco lakens!" merkte ze teleurgesteld op.

"De bladeren zijn helemaal niet leeg, Jule!" wierp Pet fel tegen. "Ongetrainde ogen zien gewoon niets."

"Maar die van jou wel?"

"Natuurlijk."

"Omdat ze getraind zijn?"

"Ja."

"Wie heeft je hierop voorbereid en wanneer? Heb je alles in die boeken geleerd, ook hoe je onzichtbaar schrift moet lezen?" Ze klonk niet overtuigd. Bovendien kon ze een spottende ondertoon niet onderdrukken.

"Het zijn dezelfde tekens als op de omslag. Ze behoren tot de geheime taal van de oude alchemisten. Wie ze kan zien, kan ze ook begrijpen."

"Dat beantwoordt mijn vragen niet."

"Ik heb het nooit geleerd. Ik kan... Ik kan het gewoon."

"Zo plotseling?"

"Ja, zo plotseling, Jule, ik kan het ook niet echt verklaren. Het was vlak voordat jij kwam."

"Die vreemde dierengeluiden.... Was dat de geheime taal?"

Pet knikte alleen maar.

Jule stapte dichterbij. Ze aarzelde even. Toen gaf ze hem het boek terug. "Blijf lezen!"

"Pardon?"

"Dat klopt, hoofd-alchemist: ik wil weten wat je leest. Dus niet in de geheime taal, maar meteen vertaald, zodat ook normale oren kunnen begrijpen wat normale ogen niet eens kunnen zien."

"Oké!" zei Pet verward en sloeg het boek weer open. Hij fronste en pauzeerde even.

Jule dacht dat de onzichtbare personages nu ook voor hem onzichtbaar waren geworden en wilde een snedige opmerking van die strekking maken, maar toen begon Pet te vertalen met een monotone stem - zo monotoon dat Jule er koude rillingen van kreeg:

"Het is tien jaar geleden. Daarom schrijven we het jaar tien na de oprichting van Valurema, de wereldwijde alchemistenorganisatie. Het was allemaal zo waanzinnig snel gegaan in het begin. Binnen enkele uren waren we ons ervan bewust geworden dat de Anderen bestonden, ruimtelijk gescheiden van de onze, maar toch toegankelijk. De vreugde was groot, maar al snel volgde ontgoocheling: we konden elkaar bereiken, over elke afstand, maar we spraken allemaal verschillende talen. Daarom stichtten we Valurema, de Liga van Alchemisten, een geheim genootschap. Degenen met de grootste taalkundige en grammaticale kennis begonnen een gemeenschappelijke taal te ontwikkelen. Maar een die meer was dan een simpel communicatiemiddel. Het had een magische betekenis. Het werd de echte geheime taal van de alchemisten.

Ik was een van hen. Meer dan dat, ik werd hun barosch, hun leider. Het woord Valurema was nog steeds willekeurig gekozen, maar de taal die we creëerden mocht niet klinken als een mensentaal. We kozen geluiden van die dieren die voor ons een magische betekenis hebben. We imiteerden hun geluiden, combineerden ze met de andere en voelden hun magische werking.

Op dat moment vroeg niemand van ons zich af hoe het mogelijk was dat we plotseling zonder enige moeite over grote ruimtelijke afstanden met elkaar in contact konden komen, iets wat nooit eerder mogelijk was geweest. Ja, wat had dit mogelijk gemaakt?

Niemand kon het alleen bedenken. Nee, het vereiste collectieve samenwerking. Maar dat kon alleen als we een gemeenschappelijke taal spraken. Valuremian.

En toen dit was bereikt, verenigden we ons in een spirituele alliantie van onvoorstelbare proporties. Het was alsof de aarde zelf begon te denken. Wij waren als het ware het brein van de aarde - van de levende aarde althans. Alle andere levende wezens waren de cellen van een levend lichaam dat de wereld omspande. Het was een grandioos gevoel dat we lang lieten bezinken en samen in onze gemeenschappelijke taal beleefden.

Uiteindelijk nam ik de stoute schoenen aan en vroeg hoe dit alles mogelijk was geworden - zo abrupt, leek het.

We kwamen al snel achter de waarheid: het was geenszins toevallig, maar afhankelijk van het totale aantal praktiserende en dus gelijktijdig actieve alchemisten. Dit betekende dat een bepaald aantal alchemisten wereldwijd tegelijkertijd bezig moest zijn met dingen die het normale menselijke begrip te boven gingen. Nooit eerder waren er genoeg alchemisten geweest om dit mogelijk te maken - tot tien jaar geleden! tot de oprichting van Valurema.

Fascinerend en angstaanjagend tegelijk. Fascinerend vanwege de mogelijkheden die het voor ons opent - angstaanjagend vanwege de gevaren die de wereld bedreigen als we fouten maken bij het uitoefenen van deze ongebruikelijke macht....

Nu je deze woorden leest, uitverkorene, weet je dat niet fascinatie de boventoon voerde, maar afschuw! Je leest dit omdat we faalden in ons verlangen om onze macht te gebruiken om het goede te bewerkstelligen en daarbij de duisternis onderschatten.

Vat dit niet verkeerd op, uitverkorene. Oh, vergeet dat bezwaar meteen, want jij bent tenslotte de uitverkorene. Hoe kun je ook maar iets verkeerd begrijpen? En aan jouw zijde staat jouw vrouwelijke equivalent of de vrouwelijke antithese. Zij is de uitverkorene. Jij moet het boek lezen en begrijpen - en zij moet contact houden met de aarde - met wat algemeen de werkelijkheid wordt genoemd. Alsof de ander iets anders is dan een realiteit!

Het mag u nu, in dit stadium van uw studie, vreemd en vooral onbegrijpelijk voorkomen, maar het is allemaal logisch. Dit boek is de gids naar een speciaal soort duisternis. Het is de gids naar de duistere aarde! Alleen voor dit doel heb ik het geschapen, opdat je het op een dag, wanneer het uur rijp is, als uitverkorene kunt lezen. Dit boek zal van generatie op generatie worden doorgegeven, want ik heb twee voorgevoelens: de ene zegt me dat alles goed zal komen - en de andere zegt me dat wij alchemisten op het punt staan onze macht te gebruiken om de meest verschrikkelijke catastrofe denkbaar te veroorzaken. Dit boek is door mij gemaakt om een uitverkorene na de mogelijke catastrofe de kracht te geven om nog erger te voorkomen, misschien zelfs de definitieve ondergang van de hele menselijke beschaving. Ja, inderdaad, ik weet het niet, maar vermoed slechts, want zelfs de meest perfecte ziener ziet slechts de mogelijkheden - maar jij zult het weten, uitverkorene, en zult de naakte waarheid kennen. Jij zult de kenner zijn, terwijl ik, die deze mogelijkheden voor je openstelt om mijn schuldige geweten over onze onderneming en de risico's ervan te sussen.... Ik ben slechts de voorspeller. Onthoud: U zult de kenner zijn en ik zal de voorbode blijven - allang voorgoed uitgeblust tegen de tijd dat u deze regels leest.

Maar er is één ding dat je moet onthouden, uitverkorene: je moet altijd in gedachten houden dat het niet de bezwerende woorden alleen zijn die magie teweegbrengen, maar de geest die door de bezwerende woorden wordt gewekt.

Ik vermoed al dat u het niet meteen zult begrijpen, maar het is heel belangrijk, uitverkorene, dat u dit begrijpt: Door deze woorden te lezen, denk je aan dezelfde gedachten die ik dacht toen ik ze opschreef! Jouw geest resoneert met mijn geest. Ik, die al lang niet meer bestaat, ontwaak tot nieuw leven in jou. Het zijn mijn woorden, dus mijn gedachten, die jouw woorden, dus jouw gedachten worden. Zo ben je hier en nu... Barosh Alchemical Dark! Ja, het is niet alleen de titel van het boek, maar.... ik was het zelf, want ik, als Barosh, verenigd met de kracht van alle alchemisten, heb alles tot stand gebracht wat je zult tegenkomen. Ik vrees, uitverkorene, dat als je deze woorden in je opneemt en mijn gedachten denkt, de catastrofe allang heeft plaatsgevonden en de ware verschrikking heeft gezegevierd, niet onze goede bedoelingen. Hoeveel tijd is er inmiddels verstreken? Eeuwen? Millennia?"

Pet schreeuwde het uit en liet het boek vallen. Hij trilde helemaal en schreeuwde: "Millennia, Barosh! Millennia!"

Jule pakte wanhopig zijn schouders en schudde ze.

"Huisdier, alsjeblieft, kom tot jezelf! Je bent gek geworden."

"Millennia!" riep Pet, die hen helemaal niet leek op te merken. Zijn blik was verrukt. Zijn ogen keken in een grote, onbekende afstand, naar .... een andere wereld?

"Dark Earth!"

"Maar nee, Pet, het was hooguit eeuwen geleden. De alchemisten, hoor je? In de donkerste middeleeuwen, zei je."

Zijn blik klaarde onmiddellijk op. Hij knipperde verward met zijn ogen.

"In de donkerste middeleeuwen, waarlijk het was .... Toen, tien jaar na Valurema. De catastrofe. Er zijn slechts eeuwen verstreken, hier, op Lichte Aarde. Maar vele millennia daar, op Donkere Aarde."

"Lichte aarde? Donkere aarde?"

Pet was buiten zichzelf. "Je zult het begrijpen, Jule, je zult het moeten begrijpen. Jij bent de vrouwelijke pool. Jij bent de uitverkorene. Maar waarom? Ja, waarom jij en ik? Wat hebben we gedaan?"

"Jij bent mijn zoon!" zei een stem.

Ze reden allebei rond. Pet herkende zijn vader. Hij stond op de trapladder. Je kon alleen zijn hoofd zien en hij keek heel ernstig.

"Het is anders dan anders, Pet. Het spijt me echt, maar ik ben bang..."

"Waar ben je bang voor, Pap?" Zijn vader was gewend aan de afkorting Pap.

Hij antwoordde: "Ik ben bang dat niemand het je kan afnemen. Ik ook niet. Ik heb mijn hele leven gehoopt dat het nooit zou gebeuren, maar nu is het zover - na eeuwen."

"Wat is er, Pap, wat?"

"De verstoring vindt plaats en de jongste wordt gekozen tot een soort voogd, of zelfs krijger of rechter. Niemand kan hem deze taak afnemen, zelfs en vooral zijn vader niet."

"En Jule?"

"Jullie houden van elkaar en het is een volkomen zuivere liefde. Ze zou je vrouwelijke tegenhanger niet zijn als je al... al seks met elkaar hadden gehad. Maar dat is niet de enige reden."

"Wat nog meer?"

"Ik ontmoette je moeder omdat zij de uitverkorene zou zijn. We leefden jaren in kuisheid tot ik besefte dat ik nooit de Uitverkorene hoefde te zijn. Toen werd jij geboren en ik hoopte vurig dat jou hetzelfde bespaard zou blijven."

"Betekent dat... dat Jule en ik elkaar gevonden hebben omdat het ons lot is?"

"Ja, Pet: ze is een directe afstammeling van een van die alchemisten die toen verdwenen - net als jij en ik."

"En mijn ouders?" riep Jule. "Man, is dit een gekkenhuis of wat?"

Niemand zei iets. Ze keken haar alleen maar aan. Ze begreep, zelfs zonder woorden, dat dit absoluut geen gekkenhuis was, zoals zij het noemde, maar bittere werkelijkheid.

"Jouw ouders ook!" antwoordde Pets' vader ten slotte. "Net als de ouders van Pets moeder, net als mijn ouders....". Tegenwoordig is het niets bijzonders: mensen komen uit de hele wereld bij elkaar. Is jullie Italiaanse achternaam niet Nero? Zie je, onze naam is Magnus. Het was Harald Magnus die dit geheime boek creëerde. Hij was de Barosh Alchemical Dark. Daarom heet ik ook Harald Magnus. En je moeder is zeker Gabriella Nero. Maar zo heet jij ook: Gabriella! Hoewel iedereen je Jule noemt..."

"Jij... Je weet dit allemaal al lang?"

"Natuurlijk wist ik het al een tijdje. Ik ben tenslotte Harald Magnus - en mijn zoon deelt mijn lot. Meer dan dat, hij zal zelfs het lot van de hele voorouderlijke lijn vervullen."

"Maar waarom?" protesteerde Pet boos. "Dat wil ik helemaal niet. Ik ben gewoon een normale veertienjarige. Ik ga over een paar dagen op vakantie. Ik heb een vriendin van wie ik hou. Ik heb duffe vrienden. I..." Hij brak af.

"Ik weet het niet!" gaf zijn vader toe. "Niemand weet het. Je moet alles zelf uitzoeken en Jule moet je vergezellen. Onze voorvader heeft het voor je geschreven. Jule is de vrouwelijke tegenhanger zodat je jezelf niet verliest in je taak."

"Welke taak?"

"Je hoeft de taak niet te zoeken, zoon, want de taak heeft je al gevonden. Alle vragen zullen beantwoord worden, maar niet door mij. Ik trek me nu terug. Vergeef me, zoon, ik zou veel liever in jouw plaats zijn, geloof me. Je bent nog zo verschrikkelijk jong - en dan zo'n verantwoordelijkheid?"

"Ik geef niets om je verantwoordelijkheden, hoor je me, Pap? Ik geef niet om al deze shit. Ik wil er niets mee te maken hebben. Ik wil... Ik wil er niets mee te maken hebben. Disco in het weekend, studeren tot het afstuderen, vakanties met de bende - dat alles! Verdomme, ik ben toch niet zo'n uitverkorene. Ik ben gewoon Pet, niets anders!"

Het gezicht van zijn vader drukte oneindig veel verdriet uit toen hij afdaalde. De twee jongeren hoorden hem fluisteren tegen Pet's moeder. Maar toen trokken ze zich beiden terug en viel er een stilte.

"Ik zit hier eigenlijk in de verkeerde film!" mompelde Jule. Zojuist had ze geprobeerd Pet te troosten, maar nu had ze er zelf dringend behoefte aan.

"Dat zijn jij en ik," mompelde Pet toonloos en pakte het boek weer op. "We kunnen het nu allemaal opbergen en het vergeten."

"Kunnen we?"

"Nee, niet echt!" gaf hij gedwee toe.

"De taak heeft je gevonden..."

"Ze heeft ons gevonden!" drong hij aan.

"Aha, dus nu wil je alles op mij dumpen of wat?"

"Als het zou werken: Ja!"

"Zo, jij..." Ze hief dreigend haar rechterhand op, alsof ze hem wilde slaan, maar het was slechts een grapje dat bij beiden op zijn minst heel even een wat vermoeide glimlach ontlokte.

"De taak...", mompelde Pet in zichzelf. "Als ik maar wist wat voor stomme taak het toch moest zijn."

"Nou, misschien... De wereld redden?"

"Ja, zeker: Huisdier, de grote wereldredder. Dat is alles wat ik nodig heb."

"Inderdaad!"

Nu lachten ze allebei als om een geslaagde grap, maar echt blij klonken ze niet. Het was gewoon een vruchteloze poging om wat afstand te nemen van alles. Maar toen staarde Pet naar het boek in zijn handen en sloeg het weer open.

Als onder dwang.

"De opdracht!" zei hij toonloos. "Over welke taak heeft hij het?"

"Ga je weer... weer voorlezen?" vroeg Jule angstig.

"Er is geen sprake van willen: IK MOET! Het is het boek, denk ik, of de gedachten van mijn voorvader die erin gevangen zitten, die mij via het boek dwingen. Ik word geacht zijn gedachten te denken."

"En dan?"

"Donkere Aarde!" zei Pet, en zijn ogen verwijdden zich. "Ik - ik begrijp eindelijk wat dat betekent: Donkere Aarde, dat is de schaduw van onze Aarde."

"Lees je dit nu al of wat?"

"Ja, ja, Jule, ik heb het hier gelezen. Het is in code geschreven, maar ik zal het voor je vertalen: Donkere aarde, dat is de schaduw van onze aarde. Bijgevolg mogen we onze aarde lichte aarde noemen.

We zijn erachter gekomen en opeens lijkt het niet meer moeilijk om dingen te scheppen alsof ze uit het niets komen. Want we zijn niet alleen achter het bestaan van de donkere aarde gekomen, maar ook achter haar relatie tot de lichte aarde: Donkere aarde is de schaduw van alles! Ja, dat is precies hoe het beschreven kan worden: Elk levend of dood object op aarde, zelfs de aarde zelf.... werpt een schaduw. Niet de normale schaduw die er is als je voor een lichtbron staat, maar we werpen een ander soort schaduw.... in een andere wereld. Een soort schaduwwereld. Daarom noemden we het spontaan donkere aarde. Maar terwijl lichte aarde, onze aarde, leeft, is donkere aarde dood. Gewoon de schaduw van de werkelijkheid, niet meer en niet minder. De dode schaduw, zoals je schaduw voor je op de stenen stoep, terwijl de zon in je rug staat.

De eerste vraag die ons bezielde: zou het mogelijk zijn om zo'n schaduw te animeren?"

Pet brak af. Hij staarde naar de lege pagina's voor Jule, zijn ogen wijd open van schrik, maar hij zei niets meer.

"Wat is er, Pet?" drong Jule aan. "Waarom lees je niet verder? Ik wil weten waar deze Donkere Aarde over gaat. Bestaat het nog steeds? Zijn de alchemisten van toen... daar verdwenen? Maar waarom noemt je voorouder dit een ramp? voor wie was het een ramp? Alleen voor de alchemisten? Of ook voor ons? En hoe ver?"

Pet nam eindelijk zijn ogen van het boek en keek naar Jule. Ze brak af midden in een stortvloed van woorden.

"Ik - ik kan niet verder lezen," beweerde hij.

"Pardon?"

"Ik kan niets meer zien. Ik begrijp niets meer."

"Maar waarom?"

"Misschien is dit allemaal te veel voor me geweest? Het is een soort magie en het vermoeit me enorm. Ja, zo zal het zijn."

"Je liegt!" zei Jule geërgerd.

"Hoe?"

"Ik ken je goed genoeg, Pet, om aan het puntje van je neus te zien dat je liegt. Je bent altijd al een slechte leugenaar geweest, geloof me."

"Nee, Jule, echt, ik lieg niet."

"Wat verberg je voor me? Wat heb je gelezen dat ik niet mag weten? En waarom hou je het voor me achter? Wil je me sparen? Ik kan het niet. Ben je het vergeten? Ik ben de uitverkorene of zoiets..."

"Het spijt me, Jule, echt, maar we moeten nu stoppen. Het werkt niet meer. Ik kan niet meer." Demonstratief vouwde hij het boek dicht en stond op.

Jule keek hem twijfelend aan.

"Pauze?"

"Ja, pauze! We gaan morgen verder, na schooltijd."

"Kom je morgen naar school - na dit alles?"

"Waarom niet? De taak loopt niet van me weg, zeker niet. Hoewel ik dat liever zou hebben, eerlijk gezegd."

Ze tuitte haar lippen nadenkend. "Goed, afgesproken." Ook zij stond nu op. Ze gingen beiden naar het dakluik om naar beneden te klimmen.

Jule pauzeerde even: "Je belooft me op je eer dat je niets zonder mij zult doen?"

"Groot woord van eer!" beloofde Pet.

Hij liegt als hij zijn mond opendoet," dacht Jule, diep teleurgesteld, maar ze zei niets meer. Wat kon ze zeggen? Hoe moest ze zich gedragen in een situatie die niet gekker kon zijn? Als je dat tegen iemand zou zeggen... Het is ondenkbaar!

Ze daalden af. Pet deed normaal, alsof niets normaler was dan vandaag...

*

De volgende ochtend zagen ze elkaar op het schoolplein, kort voordat de school begon. Pet zag er slaperig uit, maar Jule zag er ook niet erg uitgerust uit.

Ze stonden voor elkaar alsof ze elkaar toevallig hadden ontmoet en elkaar nu pas herkenden - zo verbaasd dat geen van beiden ook maar een geluid kon voortbrengen.

"Je hebt me zwaar teleurgesteld, Pet!" zei ze uiteindelijk - en het klonk een beetje betraand.

"Teleurgesteld?" zei hij verbaasd.

"Ik had zo gehoopt dat je mee zou gaan naar de JUG. Iedereen kwam, behalve jij. Bennie probeerde me te kalmeren. Toen ben ik weggegaan, omdat ik besefte dat ik voor niets op jou zat te wachten. Ik ging naar huis en probeerde je te bereiken op je mobiel: Uitgeschakeld! Het is een wonder dat je hier überhaupt bent gekomen - en zelfs met me praat. Doe je dat wel? Heb je ook maar één woord gezegd? Misschien zelfs... een verontschuldiging of zoiets? Maar je moet echt eerst goed nadenken. Kom met iets plausibel genoeg."

"Ik begrijp dit allemaal niet."

"Hoe nu? Begrijp je niet dat ik gek ben of zo?"

"Maar, Jule, je was gisteren..."

"...de totale grap, ja, als je dat bedoelt, bingo!"

"Nee, je kwam bij mij thuis en..."

Ze fronste haar mooie wenkbrauwen en hield haar hoofd schuin. Maar dat was niet genoeg. Ze hield beide armen langs haar zij en tuitte haar lippen als in een kus: een rode vlag.

"Owh-owh!" maakte iemand aan Pets kant. Het was Bennie. Pet hoefde niet te kijken om het te weten. Bijna niemand anders maakte zulke geluiden.

"Ga weg!" snauwde Pet hem toe, heftiger dan de bedoeling was. Hij wendde zich weer tot Jule: "Je was gisteren bij me, Jule. Dus wat is dit nu voor onzin? Hou je me voor de gek of wat?"

Ze had een flinke uitbrander willen geven, maar was dat plotseling vergeten. Haar handen zakten naar beneden. Ze fronste haar voorhoofd nog wat meer.

"Wie neemt nu wie in de maling, mijn goede man? Moet ik bij jou geweest zijn? En waarom weet ik dat niet?"

"Ik weet het niet, Gabriella Nero!"