Erhalten Sie Zugang zu diesem und mehr als 300000 Büchern ab EUR 5,99 monatlich.
- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Niederländisch
Fantasyroman van Alfred Bekker Het formaat van dit boek komt overeen met 329 paperbackpagina's. Het waren de ondraaglijke dromen die Edro van Dakor ertoe brachten de eilanden in het noorden te verlaten, alles achter te laten en een zwerver op een zoektocht te worden. Hij moest het land vinden dat hij in zijn dromen had gezien. Het land dat op geen enkele kaart leek te staan, maar waar reizigers en zeelieden hem over hadden verteld. Dhum, Muhd, Caberia - het had vele namen. Het land van de zielen was er één van. Een andere was Elfénia, want volgens de legende waren het leden van het oude elfenras die dit betoverde rijk van vervulde hoop voor het eerst hadden ontdekt... (Het boek van Edro) En Edro had metgezellen gevonden. Zoekers zoals hij. Speeltjes van de waanzin en de goden zoals hij. (De kroniek van Elfénia)
Sie lesen das E-Book in den Legimi-Apps auf:
Seitenzahl: 362
Veröffentlichungsjahr: 2023
Das E-Book (TTS) können Sie hören im Abo „Legimi Premium” in Legimi-Apps auf:
Ähnliche
Alfred Bekker
De metgezellen van Elfénia: Fantasy
Table of contents
De metgezellen van Elfénia: Fantasy
Copyright
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
63
64
65
66
De metgezellen van Elfénia: Fantasy
Fantasyroman van Alfred Bekker
Het formaat van dit boek komt overeen met 329 paperbackpagina's.
Het waren de ondraaglijke dromen die Edro van Dakor ertoe brachten de eilanden in het noorden te verlaten, alles achter te laten en een zwerver op een zoektocht te worden. Hij moest het land vinden dat hij in zijn dromen had gezien. Het land dat op geen enkele kaart leek te staan, maar waar reizigers en zeelieden hem over hadden verteld. Dhum, Muhd, Caberia - het had vele namen. Het land van de zielen was er één van. Een andere was Elfénia, want volgens de legende waren het leden van het oude elfenras die dit betoverde rijk van vervulde hoop voor het eerst hadden ontdekt...
(Het boek van Edro)
En Edro had metgezellen gevonden. Zoekers zoals hij. Speeltjes van de waanzin en de goden zoals hij.
(De kroniek van Elfénia)
Copyright
Een CassiopeiaPress-boek: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van
Alfred Bekker
© Roman door Auteur
© deze uitgave 2023 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen
De fictieve personages hebben niets te maken met echte levende personen. Overeenkomsten tussen namen zijn toevallig en onbedoeld.
Alle rechten voorbehouden.
www.AlfredBekker.de
Volg me op Facebook:
https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/
Volg me op Twitter:
https://twitter.com/BekkerAlfred
Lees het laatste nieuws hier:
https://alfred-bekker-autor.business.site/
Naar de blog van de uitgever!
Blijf op de hoogte van nieuwe releases en achtergrondinformatie!
https://cassiopeia.press
Alles wat met fictie te maken heeft!
1
De nacht viel over Arana, die grote en machtige stad aan de wilde kust van de westelijke oceaan. Ergens in de zee was de zon ondergegaan en had plaatsgemaakt voor de maan.
Edro bindde zijn paard vast voor een taveerne van waaruit een luid gebabbel van stemmen te horen was. In deze tijd van het jaar was het 's avonds vaak erg fris en dus trok de lange man zijn mantel strakker om zijn schouders.
Toen hij de herberg binnenkwam, liet hij zijn blik eerst bedachtzaam afdwalen. Zijn zeegroene ogen keken nadenkend. Na enige aarzeling liep hij naar de bartafel en vroeg de herbergier om bij hem te komen zitten.
"Wat wilt u, meneer?" vroeg de herbergier.
"Heeft u een kamer voor mij en een stal voor mijn paard?" Er was een hebzuchtige glinstering in de ogen van de huisbaas.
Hij knikte haastig.
"Maar ja! Natuurlijk is er een kamer voor u! En Urkurö, mijn assistent, zal zo voor uw paard zorgen. Staat het buiten vastgebonden?"
"Ja. Het is een zwart paard."
De waard riep een van zijn assistenten, niet bepaald vriendelijk. Urkurö knikte woordeloos en vertrok.
Toen de herbergier zich omdraaide naar Edro, verscheen er een brede grijns op zijn gezicht.
"Is er nog iets dat u wilt, meneer?"
Edro knikte.
"Ja, ik heb honger en zou dankbaar zijn als je een maaltijd voor me zou kunnen bereiden."
"Dat wil ik graag doen, maar dan moet je geduld hebben!"
"Het maakt niet uit."
Met deze woorden draaide Edro zich om en nam plaats aan een van de ruwe tafels.
Hij luisterde een tijdje naar de gesprekken van de andere gasten, maar raakte al snel verveeld. Buiten hoorde hij het hinniken van een paard. Urkurö leek in de problemen te zitten.
Even vroeg Edro zich af of hij naar buiten moest gaan om hem te helpen. Maar hij besloot het niet te doen.
De deur ging open en voor een paar momenten priemde de ijzige wind door Edro's kleren.
Toen sloeg iemand de deur weer dicht.
Een duistere figuur was binnengekomen en de mannen stopten onmiddellijk met praten. Het werd doodstil in de herberg. Een zwaardpunt stak onder de zwarte mantel van de donkere figuur uit en twee rusteloze ogen flitsten boven zijn ongeschoren wangen.
Nu pas merkte Edro het kleine zwarte dier op dat samen met de sombere stilletjes de herberg was binnengekomen.
Het was een tweekoppige kat!
De donkere raapte het dier op van de grond en aaide het. Toen ontmoetten zijn ogen die van Edro.
De sombere man keek Edro een hele tijd aan.
Op dat moment kwam Urkurö terug. Toen hij in de ogen van de sombere man keek en de tweekoppige kat in zijn armen zag, werden zijn ogen groot van afschuw en slaakte hij een schelle kreet.
Zo snel als hij kon, vluchtte hij achter de bartafel en greep het eerste mes dat hij kon vinden.
"Kom niet dichterbij!" schreeuwde hij angstig.
"Ga weg en laat ons met rust!" riep een van de feestende mannen. Edro hoorde gemompel van instemming en hier en daar het stille gerinkel van wapens.
De sombere man liet zich echter niet afschrikken. Met zijn kat in zijn armen liep hij naar de bar en wenkte de waard. Hij werd lijkbleek en begon te beven.
Hij aarzelde en schudde zwijgend zijn hoofd. Zweetdruppels glinsterden op zijn voorhoofd.
Uiteindelijk voldeed hij echter aan het verzoek.
"Wat wil je van me?" fluisterde hij angstig.
"Iets tussen mijn tanden voor mij en mijn kat." De stem van de sombere man was net zo donker als zijn uiterlijk. Maar het klonk meer melancholisch dan dreigend.
"Maar dat duurt nog wel even, meneer," zei de herbergier, nog steeds trillend van angst.
"Dat is niet erg, herbergier. Ik wacht wel." De herbergier wierp de tweekoppige kat een achterdochtige blik toe. De sombere aaide hem zachtjes en draaide zich om om te gaan zitten. Omdat er alleen plaats was aan Edro's tafel, ging hij hier zitten. Ondertussen ontstond er weer een stil, heimelijk geroezemoes in de gelagkamer. Edro hoorde de mannen fluisteren. Ze hadden het over magische vloeken, demonen en dergelijke.
"Wie bent u?" vroeg Edro aan de sombere man.
"Ze noemen me Lakyr - Lakyr van de tweekoppige kat. En wie ben jij?"
"Ik ben Edro uit Dakor. Je hebt een nogal vreemde kat op je schoot. Is dat de reden waarom de mensen hier je niet mogen?"
Lakyr knikte en aaide strelend over de fluweelgekleurde vacht van de kat.
"Ze zeggen dat dit dier bewoond wordt door een demon." Edro wierp de tweekoppige kat een snelle blik toe.
"Is dat niet waar?"
"Het kan me niet schelen wat ze zeggen. Dat is overigens niet de enige reden waarom ik hier niet erg populair ben. Ongeveer een jaar geleden vertelde een magiër me dat ik vervloekt was om een land te zoeken dat Elfénia heet. Sommige van de mannen hier waren daar, zoals Shyllting, de herbergier. En dan gaat het gerucht dat ik bezeten ben en dergelijke."
"Zei je net 'Elfénia', Lakyr?" vroeg Edro van Dakor. Zijn wenkbrauwen trokken samen en vormden een kronkelende lijn. Lakyr knikte.
"Ja. Ik heb je verteld dat ik vervloekt ben om dit land te zoeken. Het is een land waar de dromen van mensen uitkomen, een land zonder goden, zonder koningen, een land waarvan de inwoners geleerd hebben om verantwoordelijkheid voor zichzelf te nemen... Het heeft vele namen. Elfénia is er slechts één van."
"Ja, ik weet het," mompelde Edro, terwijl hij naar binnen keek. Lakyr haalde diep adem. "Ik werd achtervolgd door dringende dromen die me nacht na nacht achtervolgden. En dat doen ze nog steeds - vaker dan ik zou willen. Het enige vervelende is dat dit land nergens lijkt te bestaan. Ik heb alle kaarten van onze tijd bestudeerd. Op geen enkele kaart kon ik de naam Elfénia vinden." Edro glimlachte wanhopig.
"Ik ben ook op zoek naar die Elfénia! Maar ook ik heb nog geen succes gehad."
"Sommigen beweren dat Elfénia niet eens bestaat en slechts een verzinsel is van verhalenvertellers," mopperde Lakyr over de tweekoppige kat.
Edro haalde zijn schouders op.
"Ik denk niet dat dat uitgesloten is."
"En toch blijf je zoeken, Edro?"
"Soms vraag ik me dat zelf ook af. Ooit stond ik op het punt om terug te keren naar Dakor... Ik dwaal nu al vele manen rond, op zoek naar een spoor..." Lakyr legde de kat op tafel en zijn vier ogen staarden Edro net zo aandachtig aan als die van zijn meester.
"Wat weet je van dit land, Edro?" Deze vraag klonk smekend, bijna smekend!
"Ik ben bang dat ik net zo weinig weet als jij. Ik kan maar één ding met zekerheid zeggen: totdat ik Elfénia gevonden heb, kan ik niet tevreden zijn. Maar het lijkt erop dat ik dat nooit zal zijn." Lakyr leunde wat achterover en de tweekoppige kat op de tafel spinde zachtjes.
"Wat dacht je ervan als we met z'n tweeën zouden vertrekken?" vroeg de sombere toen na enkele ogenblikken aarzeling.
Edro haalde zijn schouders op.
"Ik betwijfel of we meer succes zullen hebben in onze zoektocht als we onze krachten bundelen. Maar het is fijn om iemand in de buurt te hebben die hetzelfde doel heeft. Dus daar zou ik geen bezwaar tegen hebben."
"Maar je moet weten dat ik hier niet erg populair ben en dat daar redenen voor zijn."
Edro staarde naar de kat. "Wat kan het mij schelen wat mensen zeggen?"
"Ben je niet bang voor de demon die in deze kat woont?"
"Geloof je wat de mannen over je kat zeggen?" Lakyr trok een wenkbrauw op en nam het dier weer in zijn armen. Verloren in gedachten streelde hij zijn zwarte vacht.
"Het zou kunnen dat ze gelijk hebben," zei hij uiteindelijk met een puf. Edro keek nu argwanend naar het dier. "Het is geen gewone katachtige, natuurlijk heb je gelijk. Maar dat betekent niet dat het bezeten moet zijn door een demon!"
"We zullen zien."
Op dat moment bracht de herbergier het eten. Eerst zette hij Edro's maaltijd neer en daarna die van Lakyr.
Uiteindelijk gaf hij de tweekoppige kat ook iets, maar hij had duidelijk haast om weg te komen.
"Blijven jullie hier overnachten?" vroeg Edro kauwend.
Lakyr schudde zijn hoofd. "Ik breng de nacht door in het bos. Hier in de stad word ik vast en zeker doodgestoken door een huurmoordenaar."
Edro nam een grote hap en dacht na. Was het echt toeval dat hij Lakyr hier tegen het lijf was gelopen, die hetzelfde doel nastreefde als hijzelf? Of was het het lot?
"Ik kom morgen terug," beloofde de vreemde man, terwijl hij even toekeek hoe zijn tweekoppige kat at.
"En waar moeten we dan heen, vriend Lakyr?" vroeg Edro met een lichte spot in zijn stem. Lakyr glimlachte.
"We draaien naar het oosten!"
"Waarom oostwaarts?"
"Waarom niet?" Edro haalde zijn schouders op.
"Het maakt niet uit waar we draaien," realiseerde hij zich.
"Ja, je hebt gelijk. Het maakt niet uit."
Huilend zong de wind zijn droevige lied. Het was stil geworden in de herberg. Ergens buiten rammelde een luik, een paard neigte. De wind raasde door de straten en zijn lied werd luider en luider. De golven van de Westelijke Oceaan beukten woest tegen de rotsen waarop Arana was gebouwd. Ook in de taverne hoorde je de golven breken.
"Eigenlijk is het nog een beetje te vroeg voor de wilde herfststormen," zei een van de mannen en de anderen knikten instemmend.
"De natuur is onvoorspelbaar," zei een ander. Er klonk nog een algemeen geroezemoes totdat er een spreker met een hoge, doordringende stem te horen was.
"Ik denk dat het helemaal niet verrassend is dat de stormen dit jaar zo vroeg komen," beweerde hij, duidelijk genietend van de aandacht die hij kreeg na zijn laatste woorden. Met een minachtende en arrogante uitdrukking op zijn gezicht richtte hij zijn blik op Lakyr, die net zijn laatste hap op had. Beschermend nam hij zijn tweekoppige kat onder zijn arm en knuffelde diens nek.
"Als er een demon in de stad is, is het niet verwonderlijk dat we binnenkort getroffen zullen worden door alle plagen van deze wereld!" riep de man met de snijdende stem. Betekenisvolle blikken werden uitgewisseld en Lakyr stond op.
"Het is niet goed als ik hier nog langer blijf, Edro. Ik kom morgen terug."
"Ja, zo hoort het!"
In een paar bewegingen was Lakyr bij de bartafel aangekomen. Hij legde er voorzichtig drie goudstukken op en schoof ze naar de herbergier.
"Dat moet genoeg zijn," mopperde hij en draaide zich om. Met lange passen verliet hij de kamer. De deur viel krakend achter hem dicht.
Edro stond nu ook op, rekende af met de waard en vroeg uiteindelijk om naar zijn kamer te worden gebracht. De waard keek hem echter argwanend aan.
"Het is gevaarlijk om je met Lakyr in te laten, mijn heer," fluisterde hij. En terwijl hij Edro de trap op leidde, zei hij: "Hij brengt alleen maar ongeluk aan iedereen die iets met hem te maken heeft!"
De herbergier merkte aan Edro's zwijgen dat hij niet echt geloofd werd. Zijn ogen begonnen dreigend te glinsteren.
"Op een dag zult u zien dat ik gelijk heb, Heer! Lakyr zal je alleen maar ongeluk brengen! Net als iedereen die iets met hem te maken heeft..."
Hij pauzeerde en zuchtte. "Misschien stort hij deze keer de hele stad in puin! Waarover moest u zo lang met hem praten, meneer?"
"Niets dat nog meer stof kan leveren voor je griezelverhalen, huisbaas," zei Edro nors.
De kamer die de huisbaas aan Edro had toegewezen was klein maar gezellig. Edro deed geen licht aan. In gedachten verzonken stond hij voor het raam en staarde de nacht in. Zou hij ooit dat legendarische land genaamd Elfénia vinden? Hij moest het vinden! Zo niet, dan zou hij nooit rust in zijn leven kunnen vinden.
Edro kleedde zich de volgende ochtend vroeg aan en zadelde toen zijn paard. Hij at een karig ontbijt voordat Lakyr verscheen.
De herbergier keek zowel Edro als Lakyr argwanend, soms zelfs hatelijk aan. Ze verlieten de stad zo snel als ze konden. Lakyr reed op een vreemde, oude zeur die er erg vervallen uitzag.
Toen ze eenmaal de grote stadspoort van Arana waren gepasseerd, lag er een desolaat berglandschap voor hen.
Ergens aan de oostelijke horizon kwam de zon op en zond haar eerste stralen over de besneeuwde toppen.
Al snel hadden ze Arana ver achter zich gelaten. De stad lag nu achter de ruiters - verborgen achter heuvels en bergketens. Het constante geluid van de zee was vanuit het zuiden te horen. Lakyr was zwijgzaam en niet erg in de stemming voor een gesprek. Hij droeg zijn tweekoppige kat verborgen onder zijn mantel. Alleen hun twee koppen gluurden naar buiten. Ze keken Edro vaak op een eigenaardige manier aan en hij was er al snel zeker van dat deze katachtige iets anders herbergde dat normaal niet bij katten voorkomt.
Het was niet alleen dat het twee koppen had; er waren nog meer dingen aan het dier die Edro zorgen baarden.
Bijvoorbeeld de manier waarop de poes naar hem keek. Haar ogen boorden zich als pijlen in zijn ogen en soms wist ze hem er zelfs mee te boeien. Een bijna hypnotiserend effect.
Had de huisbaas misschien toch gelijk? Leefde er een demon in dit dier? Edro besloot er niet meer aan te denken en de kat niet meer in de ogen te kijken. Dat was het beste, leek hem. Rond het middaguur stopten ze bij een klein beekje. De twee mannen namen gulzig het water op en hun paarden deden hetzelfde. Toen haalde Edro zijn tas met proviand tevoorschijn en overhandigde Lakyr wat fruit. Hij keek ernaar met de instinctieve afkeer die je aanvankelijk voelt bij alles wat onbekend is. Uiteindelijk lukte het hem toch om wat van het fruit te eten.
"Ik heb nog nooit zulk fruit gezien," zei hij en Edro glimlachte.
"Ik ook niet. Ik kocht ze van een Aranische handelaar die beweerde dat dit soort bessen in dit gebied groeien. Ik kan er niets over zeggen, want het was mijn eerste keer in Arana en ik ken het gebied niet."
Lakyr ging op een groot rotsblok zitten en stopte nog een vrucht in zijn mond.
"Waar kom je vandaan, Edro?" vroeg hij uiteindelijk, terwijl hij zijn kat op de grond zette.
"Mijn thuis is Dakor, het land op het Noordereiland. En waar komt u vandaan, meneer Lakyr?"
"Ik kom uit Thorkyr - die stad aan de kust van de Noordzee. Daar heb je vast wel eens van gehoord."
Edro knikte.
"Voor zover ik weet, is Thorkyr momenteel in oorlog met de barbaar van het Wolveneiland."
"Ja, dat klopt."
Lakyr had eigenlijk meer willen zeggen, maar op dat moment liet de tweekoppige poes een dreigend gesis horen. Elke spier in haar lichaam was gespannen en haar ogen gloeiden als kolen! Lakyr's hand gleed instinctief naar het gevest van zijn zwaard en Edro, enigszins geïrriteerd, deed hetzelfde.
"Wat is er aan de hand?" vroeg hij toen.
"Er dreigt gevaar," was Lakyr's korte antwoord.
"Gevaar? Hoe weet je dat?"
"De kat! Ze heeft ons gewaarschuwd!"
"Van wat?"
"Stil!"
Het ritselde. Maar het hoefde niet per se een verraderlijke vijand te zijn. Misschien was het de wind...
De kat siste weer. Nee, het was niet de wind! Een pijl schoot langs Edro en bleef achter hem in een boom steken. Edro trok toen in een flits zijn zwaard, maar daar had hij nu niets aan omdat hij zijn tegenstander niet kon zien.
"Zoek dekking!" hoorde hij Lakyr roepen, die zich verschanst had achter de knoestige wortels van een enorme boom.
Met een snelle beweging had Edro ook dekking gezocht achter een boom - net op tijd om de onbekende tegenstander voor te zijn. Een andere pijl suisde door de lucht en boorde zich diep in het hout van een boom.
Toen merkte Lakyr de tweekoppige kat op!
Ze stond daar grommend en deed geen poging om dekking te zoeken. Een demonisch vuur vlamde in haar vier ogen.
"Kom terug!" riep de man van Thorkyr. Hij was erg bezorgd over het leven van zijn kat, die het enige schepsel in deze wereld leek te zijn dat hem onvoorwaardelijk accepteerde.
"Kom terug!" riep hij opnieuw. Maar het was al te laat. Een pijl suisde door de lucht en raakte het vreemde dier. Maar wat was het?
De pijl kaatste zonder effect af op de tweekoppige kat, die nu triomfantelijk siste. Ergens vandaan klonk een afschuwelijke kreet. Een andere pijl raakte het dier, maar ook deze kaatste zonder effect af op de zachte vacht.
Dit dier moet een vacht van staal hebben, dacht Edro. Op dat moment sprong de kat naar voren en rende snel naar de struiken. Edro noch Lakyr konden vanuit hun dekking zien wat er gebeurde. Er klonk een wanhopige doodskreet.
Edro en Lakyr kwamen uit hun dekking tevoorschijn.
Voorzichtig liepen ze naar de struiken waar de kat was verdwenen. Een onheilspellend voorgevoel bekroop Lakyr. Maar hij durfde niets te zeggen.
Ze vonden de tweekoppige vrouw achter de struiken. Ze zat
triomfantelijk op de borst van een dode man. Naast hem in het gras lagen een boog en een pijlenkoker. De keel van de dode man was gescheurd door de vlijmscherpe, met bloed doordrenkte klauwen van een kat. Het lijdt geen twijfel dat de kat het leven van Edro en Lakyr had gered. Maar Lakyr keek er nog steeds met een duidelijk spoor van afschuw naar. Toen haalde hij hem woordeloos uit de borst van de dode man en veegde het bloed van zijn lichaam.
"Ik denk bijna dat die stomme kletskousen van Arana toch gelijk hadden: Er zit een demon in je, mijn kat!" kreunde hij en zette het dier weer neer op de grond. De vier ogen keken Lakyr nu droevig aan. Er zat geen vuur meer in.
"Waarom wilde deze man ons vermoorden?" vroeg Edro, terwijl hij met zijn hand naar de dode man wees. Maar Lakyr haalde alleen zijn schouders op en krabde zijn kat liefkozend.
Hoe was het mogelijk dat de pijlen van de man de zachte vacht van de kat niet hadden kunnen doorboren?
"Ik kan niet verklaren waarom die kerel ons probeerde te vermoorden," zei Lakyr. Toen draaide hij zich om en liep naar de paarden.
De tweekoppige kat volgde hem.
Edro's ogen gingen weer over de dode man.
Toen ze verder reden, waren ze veel voorzichtiger en waakzamer dan voorheen.
Het zou goed kunnen dat mannen op andere plaatsen in hinderlagen lagen om snel een einde aan hun leven te maken.
Edro keek nu met een spoor van angst naar de tweekoppige kat. Wat als het dier zijn geheimzinnige krachten tegen hem of Lakyr zou gebruiken?
Er is geen geldige reden die dat zou kunnen uitsluiten," dacht Edro.
Niets en niemand kon de twee monden van de tweekoppige vrouw weerstaan!
Er was ook bezorgdheid over de kenmerken van Lakyr.
Zijn kat had zijn leven gered. Toch begon hij ambivalente gevoelens te krijgen voor dit vreemde wezen.
Tegen de avond zagen de mannen in de verte een groep gewapende mannen. Een geroezemoes van stemmen haastte zich voor hen uit.
Edro van Dakor en Lakyr van de tweekoppige kat hielden hun paarden in bedwang.
Toen de gewapende ruiters dichterbij kwamen, stak Edro zijn hand op ter begroeting, maar geen van de gewapende mannen beantwoordde het gebaar. Hun blikken waren donker en vol angst. Hun ogen verwijdden zich bij het zien van de tweekoppige kat! Lakyr schonk er echter geen aandacht aan, maar vroeg: "Wat wilt u van ons, heren?" De mannen voor hem draaiden zich naar elkaar om en wisselden veelbetekenende blikken uit.
"We willen dat je dit land verlaat, ridder van de tweekoppige kat," gromde de overduidelijke leider van de groep.
"Ik reis door," antwoordde Lakyr.
"Wat kan mij dat schelen, meneer? U kunt hier toch niet komen! Keer terug! We willen niet dat de demon op uw schoot ons land vervloekt en ons de dood brengt. Je moet onze bezorgdheid begrijpen!
De kinderen van onze kinderen zouden immers ook van dit land moeten kunnen leven. Maar hoe kunnen ze dat doen als de vloek van een demon op hen rust!"
"Wat praat je voor onzin, man! Er is niets ongewoons aan deze kat hier, behalve dat ze twee hoofden heeft! Er leeft geen demon in haar en het is onmogelijk dat ze een vloek over dit land uitstort!"
De leider van de groep lachte spottend. Zijn gezicht vertrok in een angstige grimas.
"Geloof je dat echt?" vroeg hij toen. Lakyr hield de tweekoppige vrouw krampachtig vast en streelde haar zachtjes. Nee, hij geloofde zelf niet eens wat hij zei. Deze kat was bijzonderder dan hij zich ooit had kunnen voorstellen. Er kwam nu een snauw uit het dier. Zijn twee paar ogen gloeiden gevaarlijk. Lakyr merkte dit op en hij probeerde wanhopig de kat te kalmeren door haar te aaien.
"Kijk hoe hun ogen glinsteren! Lijkt het niet op de schittering van de ogen van een demon?" vroeg iemand.
"Dood haar voordat ze ons vervloekt!" riep iemand anders. Voordat Lakyr of Edro iets konden doen, hadden ruwe handen de kat van de man van Thorkyr gegrist. Een bloedstollende grom was te horen toen de tweekoppige kat met volle kracht op de grond werd gegooid. Ze rolde en kronkelde en stond uiteindelijk weer op handen en voeten. Een wreed vuur vlamde in haar ogen, maar dat in de ogen van haar tegenstanders was niet minder wreed. Lakyr stond op het punt om in te grijpen toen Edro hem bij zijn arm vasthield.
"Laat hem met rust, Lakyr! Pijlen konden de tweekoppige geen pijn doen, dus zwaarden ook niet!" Met een ruk bevrijdde Lakyr zich uit Edro's greep.
"Daar ben ik niet zo zeker van." Hij keek toe hoe een enorme man een zware, monsterlijke strijdbijl ophief om hem op het kleine dier te laten neerkomen. Het wapen raakte het kleine wezen met volle kracht op zijn gebogen rug - maar de bijl kaatste er zonder enig effect vanaf. Geschrokken liet de man de bijl vallen en deed een paar stappen achteruit.
Woedend naderde Lakyr's kat de reus een beetje. Toen sprong hij met een ongewoon lange sprong naar zijn keel. Bloed spoot en Lakyr draaide zijn hoofd opzij. Geschrokken en ontzet gemompel was nu van alle kanten te horen.
"Wat heb ik gezegd? Er leeft een demon in dit dier!" schreeuwde een spreker. De tweekoppige kat zat grommend op de borst van de dode man. Zo snel als de anderen konden, maakten ze dat ze wegkwamen. Ze konden het lichaam van hun metgezel niet meenemen, de kat zat erop.
"Je kat wordt me een beetje te bloeddorstig," bekende Edro, die in de greep was van een lichte angst.
"Twee doden in zo'n korte tijd. Was dat echt nodig, meneer Lakyr?" Lakyr schudde zwijgend zijn hoofd. Edro had er graag iets aan toe willen voegen, maar toen hij de wanhoop en mentale angst op Lakyrs gelaatstrekken zag, zag hij ervan af. Lakyr stapte af en boog zich naar de kat, die nog steeds op de borst van de dode zat. Hij nam hem voorzichtig in zijn armen en veegde het bloed eraf.
"Misschien... Misschien moeten we echt rond het land van deze mensen rijden om te voorkomen dat we een vloek van deze demon over hen uitspreken."
"Jullie praten al als de kletskousen van Arana!" Lakyr antwoordde eerst niet, maar ging weer op de rug van zijn zeur zitten. "Edro, ik waardeer je gezelschap, maar als je na deze incidenten niet langer met me mee wilt rijden, begrijp ik dat volkomen. Ik kan tenslotte niet verwachten dat iemand met een demon gaat reizen! Dus als je wilt, kunnen we hier uit elkaar gaan."
Toen Edro probeerde naar Lakyr te kijken, ontweek hij zijn blik. Een diepe uitdrukking van pijn lag nu op Edro's gezicht. "We hebben één en hetzelfde doel, vriend Lakyr: we zijn allebei op zoek naar dat land dat Elfénia heet. Waarom zouden we niet samen verder rijden?"
Lakyr streelde de vacht van de kat. "Je beslissing om met mij verder te reizen kan je je leven kosten, Edro. Denk hier eens over na!" Edro antwoordde niet.
Ze brachten de nacht door in een eenzaam dorpje dat uit niet meer dan misschien twintig huizen bestond. Er was zelfs een herberg bij. Lakyr was echter zo slim om zijn kat in de proviandzak te verstoppen. Het dier vond dit niet echt leuk, maar ze waren tenminste veilig voor vijandigheid van de inwoners. De meeste inwoners van dit dorp waren vissers en bijgeloof zat diep in hen geworteld. De volgende ochtend gingen ze vroeg op pad en na een halve dag lagen de torens van Paramon voor hen. De stad stond trots en machtig voor hen.
"We moeten hier informatie inwinnen over Elfénia," stelde Edro voor.
Lakyr lachte echter alleen maar. "Je denkt toch niet echt dat we hier een goede aanwijzing zullen vinden! Ik durf te wedden dat geen van de Paramoniërs ooit van de naam Elfénia heeft gehoord!" Ze passeerden de stadspoort en liepen de drukke straten in. Overal stonden kooplui met hun karren die goedkope waren verkochten. Ruziënde stemmen en het gerinkel van geld waren alomtegenwoordig. Uiteindelijk kwamen de twee zoekers bij een taverne die gastvrij leek.
"Ik denk dat we hier wel kunnen overnachten," zei Lakyr terwijl hij zijn paard aan een haringen vastbond. Edro volgde zijn voorbeeld. Toen gingen ze de herberg binnen. In de gelagkamer waren een heleboel vreemde mensen verzameld. Sommigen waren donker en brutaal, anderen extreem vreemd. In dit gezelschap viel zelfs Lakyrs tweekoppige kat op geen enkele manier op.
"Is het mogelijk dat we hier overnachten?" vroeg Edro toen aan de herbergier.
De herbergier knikte vriendelijk. "Heeft u paarden of iets anders dat verzorgd moet worden?" vroeg hij toen behulpzaam.
"Ja, dat hebben we. Onze paarden staan buiten," antwoordde Edro.
"Ik zal er later voor zorgen, als je wilt. Wil je iets eten?"
"Ja, we hebben erge honger," zei Lakyr.
Op dat moment kwam er een geheel in bont geklede man binnen. Hij droeg een breed zwaard aan zijn zijde en een kleine bundel over zijn rug. Zijn blik was donker en zijn blauwe ogen bekeken de mannen in de gelagkamer met duidelijke argwaan. Maar op de een of andere manier maakte hij een sympathieke indruk op Edro. Hij stond naast hem aan de bartafel.
"Landheer, heb je ooit gehoord van een land dat Elfénia heet?
We reizen erheen, maar het lijkt erop dat we nog ver weg zijn," mompelde Edro. De herbergier lachte bulderend. "Dat lijkt mij ook, meneer! In ieder geval heb ik nog nooit gehoord van een land met zo'n vreemde naam! En ik heb met veel reizigers, zeelieden en kooplieden te maken gehad die de hele wereld over zijn gevaren. Maar niemand heeft me ooit iets over Elfénia verteld." De herbergier keek Edro nadenkend aan en schudde toen krachtig zijn hoofd. Toen sloeg hij met zijn vlakke hand op de bartafel.
"Geloof me, meneer, als Elfénia had bestaan, had ik er zeker over gehoord. U moet tevergeefs zoeken, meneer."
De in bont geklede man naast Edro legde nu zijn bundel op de bartafel. "U vergist zich, landheer! Er is dit land. Er is Elfénia," zei zijn donkere stem.
Er verschenen diepe rimpels op het voorhoofd van de landheer. "Hoe weet je dat, man?" vroeg hij enigszins verontwaardigd.
"Ik ben er al geweest - vele jaren geleden. Er werd me verteld dat het een fantastisch, mooi land was. Maar dat is niet waar. Elfénia is de vreselijkste plek waar ik ooit een voet heb gezet!" De behaarde man glimlachte triest. "Maar dat is niet belangrijk. Ik zou graag vannacht hier blijven, landheer. Is dat mogelijk?"
"Het is mogelijk voor iedereen die met goed geld kan betalen!" was het antwoord van de huisbaas.
"Wie ben jij?" vroeg Edro aan de in bont gehulde man.
"Mijn naam is Mergun. Mergun van het Wolveneiland! En wie ben jij?"
"Ik ben Edro uit Dakor."
"Mijn naam is Lakyr van Thorkyr." Hij aaide zijn kat liefdevol, die zachtjes spinde.
"De mannen van het Wolveneiland zijn in oorlog met Thorkyr, maar dat mag ons er niet van weerhouden om vrienden te worden," riep Mergun uit.
"Vertel me over Elfénia, Mergun," vroeg Edro, terwijl hij gebaarde dat de herbergier hem iets te drinken zou geven. Mergun nam de harige bontmuts van zijn hoofd en kneedde hem met zijn handen.
"Er is niet veel goed nieuws te vertellen, vrienden. Geloof me, het is geen mooi land en ik kan iedereen die ernaar op zoek is alleen maar aanraden om hun zoektocht te staken. Vroeger geloofde ik dat ik daar de vervulling van mijn dromen en de zin van mijn leven zou vinden - de dromen die daar uitkwamen waren nachtmerries, en de betekenis die de mensen die daar wonen in hun leven zien, is niet de betekenis die ik aan mijn leven wil geven!"
"Maar bent u nu gelukkig, meneer Mergun?" vroeg Edro. Mergun schudde verdrietig zijn hoofd. "Het lijkt me dat ik mijn hele leven verdrietig ben geweest. Nadat ik Elfénia weer had verlaten, zwierf ik door de wereld. Ik was op zoek naar iets dat ik zelf niet echt kan verklaren. Misschien was ik op zoek naar alles wat ik in Elfénia hoopte te vinden. Ik weet het niet."
Verloren in gedachten keek Edro naar het glas dat de herbergier voor hem had neergezet. "Heb je gehoord van de theorie dat er oneindig veel landen zijn met de naam Elfénia?"
Mergun knikte. "Maar ik denk niet dat het waarschijnlijk is." Edro haalde alleen zijn schouders op. "In ieder geval zal ik naar Elfénia zoeken zolang ik daar de kracht en het leven nog voor heb, want ik weet dat ik pas rust zal vinden als ik dit land heb gevonden. Ik weet dat het een lange odyssee zal zijn."
Mergun keek langs Edro heen naar het raam. "Ik heb de hoop om ooit vrede te vinden al lang opgegeven," zei hij somber.
"Doe je niet met ons mee, Mergun?" vroeg Lakyr nu. Mergun haalde zijn schouders op. Hij ging met zijn hand over zijn ongeschoren wangen.
"Wat heb ik eraan, behalve dat ik Elfénia voor de tweede keer vind en me opnieuw realiseer dat Elfénia niet het land is dat ik zoek?"
"Maar als je zo doorgaat, zul je je hele leven ronddwalen zonder bestemming. Is dat misschien een beter vooruitzicht?" vroeg Edro.
"Misschien. Ik weet niet veel over zulke dingen." Hij ondersteunde zijn onverzorgde hoofd met zijn hand.
"Misschien is het echt het beste als ik me bij jullie voeg," mopperde hij toen.
Lakyr aaide zijn kat. "Ik wil je niets aanpraten, Mergun, maar je zou ons zeker kunnen helpen bij onze zoektocht, per slot van rekening weet jij het meeste van Elfénia van ons allemaal hier. Je bent er al geweest," mompelde hij.
"Als je niet met ons mee wilt, vertel ons dan tenminste waar Elfénia is," vroeg Edro, maar Mergun schudde zijn hoofd.
"Ik ben vergeten waar Elfénia is. Ik wilde het vergeten. Ik wilde nooit meer terug naar dat verschrikkelijke land."
Teleurstelling was van Edro's gezicht af te lezen. "Jammer," zei hij. "Jammer dat je ons dat niet eens kunt vertellen." Mergun keek Edro in de ogen. "Ik zal jullie vergezellen op jullie zoektocht. Misschien zal ook ik vinden waar ik al zoveel jaren naar op zoek ben. Het zou kunnen dat er toch meerdere landen zijn met de naam Elfénia en dat ik gewoon de verkeerde heb. Misschien is het gewoon een andere Elfénia die ik zoek. Wie weet?" Edro nam een diepe slok van zijn glas.
"Ja, wie weet? We weten zo weinig over de wereld en de krachten die haar besturen," zei hij dromerig.
Lakyr's zeurpiet had dringend rust nodig en dus bleven ze nog een paar dagen in Paramon.
In die tijd kocht Mergun een grijze appel van een oude, sluw uitziende koopman.
Hij was niet zo taai en veerkrachtig als de krijgspaarden van de Ridders van Arana, en ook niet zo stevig en duurzaam als de paarden van Wolfseiland. Maar dat kon Mergun niet veel schelen. Ondertussen vroeg Edro overal in de stad naar Elfénia. Daarbij ontmoette hij de vreemdste mensen. Hij ontmoette onder andere een helderziende, een heks en een tovenaar. Maar geen van hen kon of wilde hem iets vertellen over Elfénia. Uiteindelijk vernam hij van een praatgrage marktvrouw dat een zekere Druas in Paramon woonde en dat hij kaarten had van onbekende landen. Ze kon hem ook de weg naar Druas' villa vertellen. Deze lag in een relatief ontoegankelijke wijk van de stad, in een straat die plaatselijk bekend stond als de Straat van de Stenen Idolen. En inderdaad, hier en daar kon je afgodsbeelden zien die je met begerige blikken aankeken en grimmig hun enorme tanden lieten zien. Toen Edro de straat van de stenen afgodsbeelden inliep, zag hij af en toe mensen offers brengen aan de hongerige beelden. Niet lang daarna stond hij voor het huis van Druas. Het was een prachtig gebouw en Edro concludeerde dat de man die hij ging bezoeken waarschijnlijk behoorlijk rijk was.
Hij keek op zichzelf neer en vroeg zich af of hij Druas wel zou mogen zien in zijn versleten kleren. Maar toen zei hij tegen zichzelf. Druas is noch de Princeps van Arana noch de Koning van Paramon! Hij zal naar me luisteren!
Dus klopte Edro vrolijk op de zware poort, die van mooi hout was gemaakt, en even later deed een enorme Thyrnese de poort voor hem open. Edro kon meteen zien dat het een Thyrnese was, want alleen de mensen van de Thyrn eilanden hadden een groene huidskleur. Zijn ogen waren grijs en koud en Edro twijfelde er geen moment aan dat deze man hem zonder blikken of blozen zou doden als hem dat bevolen werd. De Thyrnese grijnsde.
"Wat wil je van mijn meester?"
"Ik moet met hem praten."
"Sta je bij hem ingeschreven?"
"Nee, maar. ,
"Ik ben bang dat je dan weinig kans hebt om hem te zien. Waarover wil je hem spreken?"
"Het gaat over de oude kaarten die Druas heeft." De Thyrnese keek boos naar Edro.
"Mijn heer verkoopt ze niet," siste hij en sloeg de houten poort weer dicht.
Edro wilde net roepen dat hij noch de intentie noch het geld had om iets te kopen, maar het was al te laat. Hij draaide zich om en dacht na. Wat kon hij nu doen? Moest hij misschien Drua's huis binnendringen? De muur om zijn huis was niet bijzonder hoog en Edro had er zeker met gemak overheen kunnen klimmen, maar hij aarzelde.
Zou hij nu over de muur klimmen, waar iedereen hem kon zien?
Nee. Hij moest op zijn minst wachten tot het donker was. Dus vertrok hij, maar kort na zonsondergang was hij terug. Met een paar snelle, behendige bewegingen was hij over de muur geklommen en staarde naar de Thyrnesen, die rusteloos door de tuin patrouilleerde.
Edro gleed van de muur af en verstopte zich achter een dikke struik. De Thyrnese draaide achterdochtig met zijn ogen, maar hij leek niets gemerkt te hebben.
Op een gunstig moment besloop Edro hem en stuurde hem met één klap naar dromenland. Hij slaakte alleen een gedempte kreun voordat hij bewusteloos op de grond viel. Edro sleepte het levenloze lichaam achter wat struiken en keek toen argwanend de tuin rond.
Er leken hier geen bewakers te zijn, behalve de Thyrnesen. Edro had snel het slot van de deur opengebroken met behulp van zijn dolk. Voorzichtig opende hij de deur en stapte naar binnen.
Het was een grote, halachtige kamer die zich aan hem openbaarde. Het was bijna pikdonker - alleen een klein raampje liet wat licht door. Edro stopte zijn dolk weg en trok in plaats daarvan zijn zwaard. Wie wist wat voor gevaren er in een huis als dit op de loer konden liggen?
De marktvrouw die hem over Druas en zijn kaarten had verteld, had hem verteld dat de gekste en meest extravagante Paramoniërs in de Straat van de Stenen Idolen woonden. Het was niet ongewoon, had de marktvrouw verteld, dat ze vreemde monsters als huisdier hielden of magiërs inhuurden om ze te bewaken. Edro wist niet goed of hij de marktvrouw moest geloven of niet.
Voorzichtigheid was zeker het beste.
Edro was uiterst waakzaam, maar hij merkte niets verdachts op.
Ik moet opschieten, besefte de Dakoriaan. Voordat Thyrnese weer bij bewustzijn komt, moet ik klaar zijn!
Gekleed als een kat kroop hij een trap op.
Voorzichtig opende hij een deur en kwam in een kamer vol boeken en foto's terecht.
Bewaarde Druas zijn kaarten hier? Edro zocht tussen de boeken, maar hij kon nergens een kaart vinden. Het liefst had hij de boeken in een woedeaanval op de grond gegooid, maar dat zou de heer des huizes zeker wakker hebben gemaakt.
"Wat ben je aan het doen?" hoorde hij plotseling een verbaasde stem. Edro keek in een flits om en zag het dikke gezicht van een man die zeker niet aan ondervoeding leed.
Hij was gekleed in een witte nachtjapon en had een lamp in zijn hand.
"Wie bent u?" vroeg Edro, die net zo verbaasd was als de man voor hem.
"Ik ben Druas. En jij?"
"Mijn naam is Edro."
"En wat doe jij hier midden in de nacht?"
"Ik zou overdag gekomen zijn als je Thyrnesische bewaker je had binnengelaten. Ik ben op zoek naar oude kaarten."
"Waar is Saurin nu?"
"Saurin?"
"De Thyrnese."
"Hij is bewusteloos en ligt in de tuin achter een struik." Druas knikte somber en zette de lamp neer op een tafeltje.
"Urkivrykä!" riep hij toen. En uit het niets verscheen er een wit, glanzend, vormloos iets. Edro schrok.
"Dit is Urkivrykä, mijn lijfwacht. Hij is geen pretje, zeker niet als het om dieven gaat!"
"Ik wilde niet stelen."
Druas lachte onbedaarlijk.
"En? Wat wilde je?"
"Ik ben op zoek naar een land dat Elfénia heet. Maar het staat op geen enkele kaart die ik ken. Toen ik over jou en je kaarten hoorde, dacht ik dat dit land er misschien wel op stond. En ik ben hier om dat uit te zoeken." Druas keek Edro nadenkend aan. Zijn bruine ogen keken hem enkele ogenblikken doordringend aan.
Ondertussen bleef Urkivrykä, de demon die Druas als lijfwacht had, volkomen kalm.
"Moet ik u geloven, meneer, of niet?" vroeg hij toen, terwijl hij krachtig zijn schouders ophaalde.
"Ik heb in ieder geval nog nooit gehoord van een land met de vreemde naam Elfénia. Ik geloof ook niet dat er een land met die naam op deze wereld is!"
"En op jullie kaarten? Staan daar geen aanwijzingen op?" vroeg Edro teleurgesteld. Maar Druas schudde zijn hoofd. Het witte, vormeloze ding dat Urkivrykä was, zweefde langzaam naar Edro toe. Toen trok hij zijn zwaard.
Druas lachte afschuwelijk.
"Dat zal je niet helpen tegen deze demon!" zei hij met een grijns, en Edro vermoedde dat hij gelijk had.
Toen voelde hij een enorme druk in zijn hoofd, die geleidelijk pijnlijk werd.
Wanhopig liet hij zijn zwaard vallen en greep met beide handen naar zijn hoofd.
Alles wat hij om zich heen kon zien was witte mist - Urkivrykä! De pijn werd al snel zo verschroeiend dat hij niets meer om zich heen kon zien. Hij voelde zichzelf nog steeds naar de grond zakken. En toen viel de nacht om hem heen.
Toen Edro wakker werd, was het eerste wat hij voelde de poot van een kat. Toen hij rechtop ging zitten, zag hij het!
De tweekoppige.
Ze stond daar en keek hem peinzend aan met haar vier ogen. Er lag wit stof op de vloer!
Wat had de kat met Urkivrykä gedaan?
Had ze een soort magisch duel met hem uitgevochten? En hoe was ze hier gekomen?
Niemand zou Edro's vragen kunnen beantwoorden, behalve de kat, die niet kon spreken. En waar was Druas? Een onheilspellend voorgevoel bekroop Edro!
Hij stond op en schede zijn zwaard. Uiteindelijk vond hij Druas in een hoek van de kamer - met zijn keel opengereten. Nee, Edro had de rijke man niet dood gewenst! Edro zocht vervolgens in de aangrenzende kamers naar de kaarten van Druas. Uiteindelijk vond hij ze.
Hij bestudeerde ze geduldig één voor één. Maar hij kon op geen enkele de naam Elfénia vinden.
Uiteindelijk gaf hij het op en verliet het huis met de tweekoppige vrouw.
Toen vond hij het lichaam van Thyrnesen in de tuin. Ze liet
geen twijfel over wie verantwoordelijk was voor haar dood.
2
Edro kroop 's nachts geruisloos door de straten van Paramon. De demonische kat volgde hem op de voet. Zelfs toen hij eindelijk de straat van de stenen afgodsbeelden had verlaten, had hij nog steeds geen rust gevonden. Zijn binnenste was onrustiger dan het in lange tijd was geweest. Er waren die nacht twee doden gevallen. Hoewel hij geen schuld had aan de dood van Druasùnd de Thyrnesen, voelde hij zich in zekere zin medeverantwoordelijk. Wat een demonisch wezen was die tweekoppige vrouw! Maar had ze dit niet allemaal alleen voor hem gedaan? Had ze de twee mannen niet alleen gedood om hem te redden van Urkivrykä?
Na een tijdje bereikte hij de taverne waar hij, Lakyr en Mergun verbleven. Hij kraakte de deur open en ging naar binnen. De kat miauwde zachtjes. Het was al lang na middernacht, maar het was nog steeds druk in de herberg. Sommige feestvierders waren al in slaap gevallen bij hun volle glazen - en de herbergier leek ook niet klaarwakker. Iemand liep de trap af en kwam stilletjes de gelagkamer binnen. Het was Lakyr.
"Ik maakte me zorgen om je - dus stuurde ik mijn kat om je te zoeken," legde hij uit.
"Ze heeft inderdaad mijn leven gered, maar in ruil daarvoor heeft ze het leven van twee anderen genomen!"
Lakyr antwoordde niet. Hij bestelde een glas bij de slaperige herbergier en dronk het in één teug leeg. Toen liep hij naar het raam en staarde peinzend naar buiten. Zijn kat volgde hem rustig en hij nam hem in zijn armen en aaide hem zachtjes.
"Waar is Mergun?" vroeg Edro toen.
"Hij slaapt." Edro knikte lichtjes.
"Ik ga nu ook rusten!" verklaarde hij, luid geeuwend. Maar voordat Edro de trap op kon lopen, stapte Lakyr hem in de weg.
"Was je succesvol?"
"Nee." De Dakoriaan legde zijn nachtelijke ervaringen in korte zinnen uit aan Lakyr.
"Het lijkt wel een betovering! Niemand lijkt dit land te kennen!" riep hij boos uit. Lakyr zei echter niets. Zwijgend draaide hij zich om en ging terug naar het raam. Zijn tweekoppige kat spinde zachtjes.
3
Na nog een paar dagen in Paramon te hebben doorgebracht, ging de reis verder. Edro, Lakyr en Mergun waren al een paar uur onderweg toen ze een dwerg tegenkwamen. Hij zat langs de kant van de weg en sprong op toen hij Mergun en de anderen zag naderen. Hij stak zijn hand op om vriendelijk te groeten.
"Hallo!" riep Edro en hij zette zijn paard in beweging. "Wie ben je, kleine man, en waar ga je heen?"
"Ik ben Gialbeth, de dwerg. En ik ben op zoek naar een land. Het zou Elfénia moeten heten, maar ik heb andere namen gehoord. Daarom zit ik hier te wachten! Er is mij verteld dat mensen die ook op zoek zijn naar Elfénia deze route nemen. Maar nu zit ik hier al de hele dag te dommelen, maar niemand die langskomt kent Elfénia. Ken jij dit land?"
"We zoeken hem, net als jullie," antwoordde Lakyr.
"Wilt u zich ook bij ons voegen, meneer Gialbeth?" vroeg Mergun. De dwerg knikte krachtig.
"Ja, dat zou op dit moment mijn enige wens zijn. Waar ga je heen? Waar denk je Elfénia te vinden?"
Mergun van Wolfsinsel ruilde er een met Edro
De man wendde zich uiteindelijk met een veelbetekenende blik tot Lakyr.
"We hebben geen specifieke bestemming - op dit moment reizen we naar het noordoosten," zei Edro uiteindelijk.
"Dat vind ik prima."
"Kom dan bij me op het paard zitten, Gialbeth!" bood Mergun aan. Met een paar handige bewegingen besteeg de dwerg het paard en ging achter de noorderling in het zadel zitten. Op dat moment zag hij de tweekoppige kat van Lakyr, die zich onder de mantel van zijn meester had verstopt. Maar nu kwam hij tevoorschijn.
"Wat is dat voor vreemde kat die je daar hebt, meneer...eh, hoe heet je?"
"Lakyr." En de anderen vonden het nu gepast om zich ook voor te stellen.
"Ja, het is ongetwijfeld een bijzonder dier." En met deze woorden aaide Lakyr het dier teder. Bijna alsof hij een kind in zijn armen had.
"Weet je, ik vond haar in Arana. Ze zwierf rond zonder meester en voegde zich bij mij. Ik weet het niet, maar misschien is ze ook wel op zoek naar Elfénia!"
Het gezicht van de dwerg was vervuld van angst en afschuw.
"De mensen uit deze streek weten veel over een tweekoppige kat," zei Gialbeth voorzichtig, duidelijk proberend Lakyr niet kwaad te maken. Het gezicht van de Thorkyran verduisterde.
"Het interesseert me niet wat mensen zeggen."
"Mensen zijn uit het westen gekomen en hebben de plaatselijke plattelandsbevolking gewaarschuwd voor jou en je kat. Ze zullen je zeker ergens in een hinderlaag lokken. En de labyrintische ravijnen van deze streek zijn bijzonder geschikt voor een hinderlaag," zei de dwerg. Lakyr haalde slechts zijn schouders op.
"En jij, Gialbeth? Geloof jij in deze bijgelovige onzin?" vroeg hij toen.
"Ik weet het niet," antwoordde de dwerg onzeker. Blijkbaar kon Gialbeth het niet helpen dat hij zich ongemakkelijk voelde.
4
Voor Edro leek het alsof de rotswanden die voor of naast hen opdoemden steeds steiler werden. Ergens in de verte konden de reizigers besneeuwde bergtoppen ontwaren. Ze vermeden dorpen en dichtbevolkte gebieden.
