Erhalten Sie Zugang zu diesem und mehr als 300000 Büchern ab EUR 5,99 monatlich.
- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Niederländisch
Fantasy roman van Alfred Bekker Het formaat van dit boek komt overeen met 229 paperback pagina's. Kryll, de jonge koning van Pragan zit zonder macht. Zijn koninkrijk is min of meer uiteengevallen en wordt van buitenaf bedreigd. Dan biedt de mysterieuze Naamloze, een donkere figuur gehuld in een mantel en met een monsterlijke strijdbijl, de jonge koning zijn hulp aan. De Naamloze beweert een dienaar van het Schaduwland te zijn en belooft hem hulp van de Schaduwstrijders, wiens armen nooit vlaggen. Veel te laat beseft Kryll dat hij al lang een speelbal is geworden van de krachten die hij zelf heeft opgeroepen... En zo vindt in de loop van de plot een dubbele transformatie plaats: Kryll wordt steeds meer een wezen van het Schaduwland, terwijl de Naamloze zich steeds meer van zijn begraven menselijkheid herinnert.
Sie lesen das E-Book in den Legimi-Apps auf:
Seitenzahl: 245
Veröffentlichungsjahr: 2022
Das E-Book (TTS) können Sie hören im Abo „Legimi Premium” in Legimi-Apps auf:
Ähnliche
Inhaltsverzeichnis
Copyright
De naamloze bijlkrijger
Eerste boek: KRYLL
1. DE GEZONDE
2. EEN KONING ZONDER MACHT
3. EEN VREEMDELING ZONDER NAAM
Tweede boek: DE RING VAN KULDAN
1. DE PROFETIE
2. HET MONSTER UIT DE DIEPTE
3. DE CITADEL VAN DE RING
4. DE RINGBEWAKERS
Derde boek: DE MIRROR VAN UZ
1. DE GLAZEN DEMONEN
2. HET GEVECHT OM DE SPIEGEL
3. DE ICEMEN
4. GEVANGEN IN HET IJSFORT
5. DE GOOCHELAAR MET HET KATTENGEZICHT
6. OP DE VLEUGELS VAN DE WITTE VOGEL
Boek vier: THE ARMY OF SHADOWS
1. EEN VERGADERING IN WALLANA
2. DE POORT VAN DE DUISTERNIS
3. HET GELUID VAN VELE SLACHTINGEN
Boek vijf: SHYRKONDAR
1. HET LEGER VAN DE DODEN
2. IN DE MIST VAN ILLUSIES
3. DE DWERG THAURIACH
4. HET GEVECHT MET DE WITTE VOGEL
Boek zes: DE NAMELOOS EN DE BELASTINGMAN
1. DE REIS OVER HET SCHADUWOOG
2. HET DORP VAN DE SCHADUWEN
3. VERVAGENDE SCHADUWEN
Copyright
Een boek van CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van.
Alfred Bekker
© Roman door Auteur
COVER A.PANADERO
© van deze uitgave 2022 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen
De verzonnen personen hebben niets te maken met werkelijk levende personen. Overeenkomsten in namen zijn toevallig en niet bedoeld.
Alle rechten voorbehouden.
www.AlfredBekker.de
Volg op Facebook:
https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/
Volg op Twitter:
https://twitter.com/BekkerAlfred
Lees het laatste nieuws hier:
https://alfred-bekker-autor.business.site/
Naar de blog van de uitgever!
Blijf op de hoogte van nieuwe publicaties en achtergronden!
https://cassiopeia.press
Alles over fictie!
De naamloze bijlkrijger
Fantasy roman van Alfred Bekker
Het formaat van dit boek komt overeen met 229 paperback pagina's.
Kryll, de jonge koning van Pragan zit zonder macht. Zijn koninkrijk is min of meer uiteengevallen en wordt van buitenaf bedreigd. Dan biedt de mysterieuze Naamloze, een donkere figuur gehuld in een mantel en met een monsterlijke strijdbijl, de jonge koning zijn hulp aan. De Naamloze beweert een dienaar van het Schaduwland te zijn en belooft hem hulp van de Schaduwstrijders, wiens armen nooit vlaggen. Veel te laat beseft Kryll dat hij al lang een speelbal is geworden van de krachten die hij zelf heeft opgeroepen... En zo vindt in de loop van de plot een dubbele transformatie plaats: Kryll wordt steeds meer een wezen van het Schaduwland, terwijl de Naamloze zich steeds meer van zijn begraven menselijkheid herinnert.
Eerste boek: KRYLL
"Het was in het jaar 7462 na de stichting van de stad Ilkyn dat Kryll van Arkull de troon besteeg van Pragan, het grote eiland koninkrijk in het noorden. Op hun vergadering in Wallana hadden de hoge Praganheren Kryll gekozen als opvolger van hun koning Hangi, die het slachtoffer was geworden van een gifaanval in zijn woonplaats Thront. De meeste heren vermoedden dat de bedenkers van deze aanslag in het koninkrijk Remur gezocht moesten worden, maar dit kon nooit bewezen worden.
De troon van Pragan was geen gemakkelijke taak, want het land was arm. Op het eiland, dat gekenmerkt werd door een hard en koud klimaat, was het nauwelijks mogelijk iets te verbouwen. Dus moesten de Praganiërs vaak op rooftocht, die hen vooral naar Remur, Naru en Dagarien bracht. De Praganische schepen waren de verschrikkingen van de zeeën en natuurlijk droegen ze niet bij tot goede betrekkingen met de buurlanden...".
(Uit de HISTORIE VAN DE WERELD, een werk van de historicus Yulariz uit Kroz Dor)
1. DE GEZONDE
De branding donderde wild tegen de rotsen waarop Kasteel Arkull was gebouwd.
Kryll, de nieuwe koning van Pragan, had geweigerd zijn residentie te verplaatsen naar de hoofdstad Wallana. Hij wilde in zijn eigen kasteel blijven.
De zon stond al laag aan de horizon toen de kleine groep ruiters het kasteel naderde. Het waren allemaal zwaarbewapende krijgers, gekleed in vreemde gewaden. Kunstige versieringen sierden hun harnas.
"Meneer!" zei een van de mannen tegen de duidelijke leider van de groep. "Meneer, volgens de kaart moet dit Kasteel Arkull zijn!"
"Ja," kwam het norse antwoord.
"Graaf Yakurul, ik stel voor dat we iemand vooruit sturen om onze aankomst aan te kondigen."
De graaf wendde zich tot de spreker.
"Ik denk niet dat dit nodig is, Lirahat!"
"Misschien schuilt er een val in deze oude muren," legde Lirahat nu op gedempte toon uit.
Yakurul's gelaatstrekken veranderden.
"Niemand durft de ambassadeur en vertrouweling van de koning van Remur aan te vallen! Zelfs Kryll van Arkull kan niet vertrouwd worden met zo'n gewaagde daad!"
"De Praganians hebben al heel andere dingen gedurfd! Wyllck, Kruss, Doban, Kenun - bijna al onze grote kuststeden zijn al aangevallen door Praganische piraten! Hun schepen zijn ook enige tijd aan de kusten van Kroz en Lukkare gesignaleerd. Wees op uw hoede, mijn heer! De Praganians behoren tot de meest sluwe die de goden hebben geschapen!"
Yakurul schudde ondanks alles zijn hoofd.
"We zijn in zicht van het kasteel, Lirahat. Als ze ons kwaad hadden willen doen, was dat allang gebeurd."
Lirahat durfde de graaf niet meer tegen te spreken. Maar het was duidelijk dat hij het niet eens was met de opvattingen van de graaf.
"Het kasteel ziet er echt heel oud uit," zei een van de andere mannen bijna eerbiedig.
En iemand anders voegde eraan toe: "De Heren van Arkull wonen hier al meer dan 500 jaar!"
Dit kasteel moet hier echt al sinds mensenheugenis staan, dacht Yakurul.
En toch maakten de massieve muren meteen duidelijk dat het een aanval gemakkelijk kon weerstaan.
Een paar bewakers patrouilleerden op en neer achter de borstwering.
De troep ruiters kwam nu het smalle rotspad op dat naar de kasteelpoort leidde.
Ze bereikten de gracht, die alleen werd overgestoken door de ophaalbrug die op dat moment was opgehaald. De gracht was niet meer dan een spleet in de rots - maar hij diende zijn doel maar al te goed.
Yakurul durfde niet in de afgrond te kijken. In plaats daarvan hief hij zijn hoofd op.
"Laat de brug zakken en open de poort!" riep de graaf.
Een bewaker keek over de borstwering.
"Wie ben jij?"
De toon was achterdochtig, maar niet onvriendelijk.
"Ik ben graaf Yakurul, de ambassadeur van de koning van Remur. Ik moet jullie koning spreken!"
De bewaker knikte.
"Ik zal de koning vragen of hij u wil toelaten, graaf!" Daarmee was hij weg.
"Misschien roept hij zijn mensen bijeen om ons te vangen," mompelde Lirahat.
"We zullen moeten afwachten!" siste de graaf verontwaardigd. Hij klopte op de nek van zijn paard. "Te veel achterdocht kan pijn doen, mijn vriend!"
"Maar als je er te weinig van hebt, kan het soms fataal zijn, graaf Yakurul," antwoordde Lirahat.
De graaf wilde iets antwoorden, maar op dat moment kwam de bewaker terug.
"De koning laat je in het kasteel blijven! Jullie zijn zijn gasten! Ik zal nu de brug laten zakken!"
"Vertel je koning hoe dankbaar ik hem ben!" riep Yakurul tegen de wachter.
Maar hij was alweer verdwenen.
Krakend en kreunend, met luid gekreun en gepiep, kwam de ophaalbrug nu naar beneden.
Toen ze beneden was, ging de poort open.
Yakurul vond de brug erg verrot en aanvankelijk voelde hij zich niet op zijn gemak bij de gedachte er overheen te moeten.
De brug kreunde alarmerend toen de graaf er met zijn gevolg overheen reed, maar hij hield stand.
Toen bereikten ze de binnenplaats van het kasteel, die Yakurul nu groter leek dan hij van buitenaf had vermoed.
"Nu zullen we zien of het toch geen val is," fluisterde Lirahat in het Remurisch zodat de Praganiërs het niet zouden horen. De graaf antwoordde niet.
Vreemd, dacht hij, Kasteel Arkull ziet er van binnen niet zo vervallen en ruïneus uit. Schijn bedriegt, daar was geen twijfel over mogelijk.
Een bediende hielp de graaf behendig uit het zadel.
"We zullen voor je paard zorgen! Evenals de paarden van degenen die met u zijn meegekomen!"
Yakurul knikte naar de bediende.
"Goed! Breng me nu naar mijn kamer!"
De woorden van de graaf klonken tevreden. Lirahat stapte naar zijn zijde.
"Wees voorzichtig, mijn graaf! De dood kan hier overal op de loer liggen!"
"Ik denk het niet, Lirahat!"
"Maar..."
"Je kunt maar beter zorgen dat je onze gastheren niet beledigt, want in dat geval kan dit kasteel inderdaad een valstrik worden. Een dodelijke val..." Yakurul wendde zich weer tot de bediende. "Ga je gang en laat me de vertrekken zien die je meester me heeft toegewezen."
De bediende knikte onderdanig.
"Mijn graaf! Je kunt toch niet verwachten dat ik je alleen laat met deze..." hij wees met een minachtende beweging naar de bediende, "...deze kerel hier!"
Even keek Yakurul zijn tegenhanger scherp aan. Zo scherp dat Lirahat bijna terugdeinsde.
De graaf wendde zich weer tot de bediende.
"Kom op! Laat me nu de kwartieren zien!"
Yakurul draaide zich om.
"Mijn graaf!" riep Lirahat.
"Wat nog meer?"
De graaf probeerde ondanks alles vriendelijk te blijven.
Toch kroop er een vleugje brutaliteit in zijn toon.
"Ik sta erop u te vergezellen!"
Yakurul knikte.
"Kom mee als je het nodig vindt!"
Samen volgden ze dan de bediende.
*
Ze werden binnengeleid in een eenvoudige maar smaakvol ingerichte kamer. Tapijten versierd met ornamenten hingen aan de muren. In het midden stond een tafel met twee stoelen. In een hoek stond een zacht bed om te slapen.
"Niet helemaal wat ik gewend ben van Remur - maar ik zal me hier op mijn gemak voelen," zei Graaf Yakurul, terwijl hij zich op het kamp stortte.
"Hier..."
De bediende wees naar een fraai bewerkte klok die op de tafel stond. "Als je iets nodig hebt, bel gewoon!"
"Bedankt. Je kunt nu gaan!" keerde de graaf terug. De bediende boog en verliet de kamer.
"Waarom ben je zo achterdochtig, Lirahat! Iedereen is hier erg aardig voor ons, nietwaar?"
"Laten we eerst afwachten hoe de koning zich gedraagt. Hij moet het hier zeggen - niet deze bediende!"
"Luister naar me, lieve Lirahat. Als we vriendelijkheid zaaien, zullen we dienovereenkomstig oogsten."
"Aardigheden? Mijn graaf, je vergeet de grote verschillen tussen Remur en Pragan!"
"Verschillen zijn geenszins een reden om de formulieren overboord te gooien! Dus, verman jezelf, mijn vriend! Anders loopt dit verhaal slecht af!"
"Als u niet met de nodige waakzaamheid te werk gaat, kunnen er veel ergere gevolgen zijn!"
"Nou, wat je er ook van denkt, Lirahat! Ik beveel je te stoppen. Begrijp je me?"
"Ja."
Lirahats stem klonk dof en uitdrukkingsloos.
"En laat me nu alsjeblieft met rust!"
"Ja."
Lirahat maakte een diepe buiging en verliet toen ook de kamer. Yakurul was nu alleen.
In gedachten verzonken lag hij op het zachte bed.
Hopelijk kan ik de koning zover krijgen dat hij de aanvallen op de kustplaatsen stopt, anders zie ik een donkere toekomst voor de betrekkingen tussen onze landen, dacht de graaf. Hij maakte zijn zwaard los en legde het naast zich op het kamp.
Toen een figuur geheel onverwacht de kamer binnenkwam, ging hij onmiddellijk rechtop staan. Het leek een ridder te zijn, een gewone praganieridder - en toch omringde deze man een aura die Yakurul onwillekeurig boeide.
"Wie bent u?" vroeg de graaf.
"Ik ben de koning," kwam het kortaf terug.
Graaf Yakurul fronste onwillekeurig zijn wenkbrauwen.
"U bent Kryll van Arkull?"
"Ja, dat klopt."
De graaf stond nu op uit zijn kamp en rechtte zich op volle hoogte. "Ik had me de koning van Pragan een beetje anders voorgesteld," bekende hij toen eerlijk en met een flauwe glimlach rond zijn lippen.
De koning glimlachte terug.
"En hoe, als ik vragen mag?"
"Ik dacht dat je zoals alle koningen was! Maar je lijkt me anders, Kryll van Arkull! Je draagt bijvoorbeeld de kleren van een eenvoudige ridder, niet de gewaden van een heerser!"
"Stoort dat feit je?"
Er zat een vleugje spot in Kryll's woorden.
"Het verwart me een beetje. Ik ben dit soort dingen niet gewend!"
Kryll nam plaats op een van de twee stoelen die in de kamer stonden. De graaf volgde zijn voorbeeld en nam de andere.
"Geen wonder," lachte Kryll. "De koningen van Remur staan immers bekend om hun arrogantie en grootspraak!"
Yakurul's gezicht werd donkerder.
"U wilt mij toch niet beledigen, mijn koning?" vroeg hij met een dreigende ondertoon.
Kryll daarentegen bleef kalm, bijna sereen.
"Als ik u beledigd heb met mijn opmerking, bied ik mijn oprechte excuses aan."
"Misschien moeten we nu overgaan tot het echte onderwerp van gesprek. De betrekkingen tussen onze landen," stelde de graaf voor. En hij dacht bij zichzelf: Hij neemt het leven niet serieus genoeg voor een regent!
Toen zag graaf Yakurul zijn tegenhanger bedachtzaam maar vastberaden het hoofd schudden.
"Daar is nog tijd voor." Hij glimlachte. "Het is echt niet nodig om je te haasten."
"Geen haast?"
De graaf stond op van zijn stoel. Verontwaardiging stond op zijn gezicht te lezen.
"Laat me u iets vertellen, mijn koning: op dit moment kan een van uw piratenvloten Darjos, Shian of een andere van onze havens aanvallen en proberen te plunderen. En wat zeg je daarvan, mijn koning? Geen haast!"
De graaf schudde zijn hoofd. "Ik geloof het niet!" riep hij luid uit.
Ondertussen had zich ook een donkere schaduw over het gezicht van de koning gevestigd.
"Ik wist dat je hiervoor zou komen, mijn beste graaf. Helaas kan ik u niet helpen." Kryll's stem was schor geworden.
Yakurul leunde nu voorover en steunde met beide handen op de tafel.
"Nu heb ik de gevaarlijke zeereis naar Alark op me genomen en de daaropvolgende, niet minder gevaarlijke, route over land naar Arkull - en dit alles alleen maar zodat je me kunt vertellen dat je me in deze zaak niet kunt helpen?"
Yakurul ging naar het raam en keek naar de zee. Ze waren op het strand: de gevaarlijke en snelle longships van de Praganians. De havenfaciliteiten van Arkull waren slechts zeer beperkt ontwikkeld, maar de schepen van de Praganiërs hadden in principe helemaal geen havens nodig. Ze konden bijna overal landen en aanleggen.
Hun haven was de hele kust van de wereld....
"Ik dacht dat je een koning was, Kryll," hijgde Yakurul bitter.
"Dat ben ik," antwoordde Kryll, niet zonder gekrenkte trots. Hij was ondertussen ook opgestaan. Nu kwam hij naar het raam naast de Remurian.
"Als u hier de koning bent, waarom kunt u dan niets doen aan de piraterij van uw eigen vloot?"
"Zelfs een koning heeft grenzen!"
"Er zijn grenzen aan elke koning, maar deze grenzen mogen zeker niet in eigen land liggen!"
Kryll haalde zijn schouders op.
"De Lords hebben te veel macht in dit land voor mij om hen te verbieden..."
Yakurul richtte zijn blik op de longships die aan de kust lagen.
Hun schepen zijn gevaarlijk, dacht de graaf. Remur zou er goed aan doen de Praganians niet te onderschatten.
"Ik vrees dat het tot oorlog komt als uw vloten de rooftochten voortzetten," zei graaf Yakurul toen. "We hebben al een verbond gesloten met Dagaria."
Kryll haalde zijn schouders op.
"Ik zal je niet kunnen tegenhouden om oorlog te voeren tegen mijn land!"
Hij is geamuseerd door mij, dacht Yakurul.
De graaf draaide zich van Kryll af en liep een paar stappen heen en weer.
Toen hij zijn blik weer op Kryll richtte, zag hij dat het gezicht van zijn tegenhanger er niet meer zo ontspannen uitzag.
"U moet ook onze kant begrijpen, graaf! Hoe moeten de Pragans leven? Ons land is onvruchtbaar. In het noorden ontdooit de grond slechts enkele maanden per jaar. In de afgelopen jaren zijn de grote scholen vis niet verschenen, zodat veel mensen in ons land in echte ontbering zijn gekomen. Met u in Remur, kan men zich zoiets misschien niet voorstellen. Vooral niet in de paleizen waar uw soort gewend is te wonen, graaf Yakurul! Je vroeg je af over mijn kleren! Als mijn land vruchtbaarder was en de scholen vis constanter, zou ik hoge belastingen kunnen heffen en me ook kunnen omringen met zoveel pracht en praal als van de koning van Remur wordt gezegd! Maar dit land is arm. En armoede stopt niet bij zijn koning!"
Yakurul was even stil. Hij leek na te denken over hoe verder te gaan.
"Zwijgt u, graaf Yakurul?"
De graaf haalde diep adem.
"Wat kan ik daar nog op zeggen? Ik heb alles gezegd wat gezegd moest worden. Mijn taak zit erop. Hoe u uw heren kunt overtuigen om de roverheid op te geven is uw probleem, niet het mijne. Maar als je de heren niet kunt overtuigen, nou... Dan komt er oorlog! En je kunt zeker op twee vingers natellen dat Pragan geen kans maakt in zo'n gevecht! Geen enkele slag zou naar de Praganians gaan!"
De koning kreeg zijn oude glimlach terug.
"Als de Praganians echt zo makkelijk te verslaan zijn als je beweert, dan begrijp ik niet waarom je zo bang bent voor hun invallen!"
De graaf antwoordde niet.
In plaats daarvan ging Kryll verder: "Waarschijnlijk zijn ze in Remur erg bang voor ons, anders had uw koning het niet nodig gevonden om zich met Dagaria tegen ons te verenigen! Wat je zei heeft geen handen of voeten! Je wilt me bang maken, maar dat zal je niet lukken! Ik laat me niet intimideren zoals jullie gewend zijn van jullie Dagarische bondgenoten!"
Graaf Yakurul naderde de koning en ging voor hem staan. Zijn hartslag moet tot aan zijn nek gezeten hebben van opwinding. Hij was rood aangelopen.
Goed dat hij zijn zwaard neerlegde, dacht de koning onwillekeurig.
Hij zag duidelijk de naakte woede in het gezicht van de graaf.
"Waag het niet ons en onze bondgenoten weer te beledigen. Je vergokt de laatste sympathie die je nog bij ons hebt."
Kryll fronste zijn gezicht.
"Sympathieën? Wie zou ons sympathie geven in Remur? Laten we niet praten over dingen die niet bestaan en niet zullen bestaan in de komende honderd jaar!"
Plotseling pauzeerde Kryll.
Het is onzinnig om beledigingen uit te wisselen, dacht hij. De koning gaf de graaf een bedachtzame blik en schrok van de felheid die door zijn ogen flitste. "Als de hoge heren van Pragan niet inzien dat ze moeten stoppen met roven - nou, dan komt er oorlog. Zoals u zei, graaf Yakurul." Een kort schouderophalen volgde, alsof dit een onbetwistbaar feit was, iets dat met alle zekerheid zou gebeuren, wat er ook aan gedaan werd.
"Je neemt dit met een verbazingwekkende onverschilligheid," merkte Yakurul op, niet zonder bitterheid. De ogen van de graaf waren nauwe spleten geworden toen hij met een stem druipend van minachting zei: "Uw volk zal u hiervoor tot in de eeuwigheid dankbaar zijn, koning Kryll!"
Maar Kryll antwoordde niet met dezelfde scherpte.
"Alles wat ik kan doen is dit: Ik kan de Raad van Heren in Wallana bijeenroepen. Ik heb het recht om dat te doen. Zij zullen dan beslissen wat er gaat gebeuren - of er oorlog of vrede komt!"
Kryll zag de teleurstelling in het gezicht van zijn tegenhanger en voegde eraan toe: "Meer kan ik niet doen!"
Hij haat me, ging door de koning op dat moment, toen hij de schittering in graaf Yakurul's ogen zag.
Toen vroeg Kryll de graaf na een korte pauze: "Hoe lang blijft u mijn gast, graaf Yakurul?"
Yakurul hief zijn gezicht op.
"Ik zal u niet langer lastig vallen dan absoluut noodzakelijk is. Morgenochtend vertrek ik met mijn gevolg!"
Kryll knikte.
"Ik wens u een goede nacht, graaf Yakurul," zei hij toen voordat hij zich omdraaide om te vertrekken. Met brede stappen verliet hij vervolgens de kamer zonder zich nog eens om te draaien.
Graaf Yakurul zweeg.
2. EEN KONING ZONDER MACHT
De kasteelpoort kraakte de volgende ochtend. Graaf Yakurul en zijn mannen hebben Kasteel Arkull verlaten. Koning Kryll was ook gekomen om getuige te zijn van het afscheid, dat verder erg kort en niet erg hartelijk was.
Met versteende gezichten trokken de Remurianen weg en even later sloot de poort van kasteel Arkull zich achter hen. De ophaalbrug werd opgetrokken met een onmiskenbaar gekreun.
"Vertel me, mijn koning: wat wilden die Remurianen van u?" vroeg de ridder die rechts van Kryll stond. Het was Norjan, een van de meest verdienstelijke volgelingen van de koning.
"Je wilde dat ik piraterij zou verbieden!"
Een schaduw trok over Norjans gelaatstrekken.
"En wat heeft mijn koning hen verteld?"
"Ik zal de Raad van Heren bijeenroepen. Het zal beslissen. De Remurians dreigen met oorlog als de piraten hun kusten blijven teisteren."
"Zou een oorlog niet zeer welkom zijn voor ons?" zei Norjan. "Het zou de mensen afleiden van hun ontberingen en de moeilijkheden waarmee we te maken hebben!"
Maar de koning schudde zijn hoofd.
"Ik denk er anders over, mijn vriend. Maar ik laat de Raad beslissen!"
"Waarom eigenlijk - als die vraag is toegestaan, mijn koning!"
"Omdat ik niets kan doen, helemaal niets, als de heren niet achter me staan!" En stiekem vroeg Kryll zich af waarom er überhaupt nog een koning van Pragan was, aangezien hij nauwelijks gezag had.
"Ik ben ervoor dat u alleen over deze vraag beslist, koning Kryll. Je zou een signaal geven aan de heren, hen laten zien dat de koning nog steeds meester is over zijn eigen land," zei Norjan.
De koning haalde zijn schouders op en wandelde samen met Norjan over de binnenplaats van het kasteel.
"Dat is precies de kern van het probleem," antwoordde Kryll. "Ik heb geen macht! De heren bepalen wat er in het land wordt gespeeld. Het is me nog nooit zo duidelijk geweest als nu: Ik ben slechts een marionet!"
Diepe bitterheid sprak uit deze woorden en een kleine scheut wanhoop weerklonk waarschijnlijk ook in zijn stem.
Norjan probeerde te glimlachen.
"Het is aan u of de troon macht krijgt of niet. Uw voorgangers hebben veel van hun bevoegdheden weggegeven en het is nu aan u om ze terug te nemen voor de Kroon! Je moet de heren op hun plaats zetten, vertel ze waar de weg is die ze moeten nemen! Dit is de enige manier om het land op lange termijn te redden van desintegratie en chaos. Al deze heren gedragen zich als een kleine koning! Nog even en de anarchie breekt uit! De een zal tegen de ander vechten!"
"Oh, vriend Norjan, ik denk dat je een beetje overdrijft! Er is nog steeds geen sprake van anarchie!"
Norjans gelaatstrekken waren nu zeer ernstig.
"Het komt misschien niet eens tot anarchie, want voor die tijd zullen de Remurianen ons opnemen in hun rijk. Maar juist om dat te voorkomen moeten we verenigd zijn."
Kryll krabde aan zijn kin.
Hij leek onbeslist over wat er gedaan moest worden.
In principe heb ik Norjans ideeën allang geaccepteerd, dacht de jonge koning bij zichzelf.
Vervolgens zei hij: "Ik zal in ieder geval op weerstand stuiten wanneer ik mijn beslissingen over deze kwestie heb genomen. Wat zullen de heren zeggen die niet tevreden zijn met mijn beslissing? Ze kunnen het koninkrijk openlijk de oorlog verklaren! Maar als ik de Raad laat beslissen, ligt de verantwoordelijkheid niet bij mij maar bij de Heren zelf!"
Norjan dacht: Hij is bang om verantwoordelijkheid te dragen. Een kwaliteit die een heerser onwaardig is...
"Iemand die niet bereid is verantwoordelijkheid te nemen hoeft niet te verwachten ooit machtig te worden," verklaarde de ridder toen kil.
De koning was geschokt door de hardheid waarmee deze woorden werden uitgesproken.
Kryll besefte dat hij nog veel kon leren van een man als Norjan.
Norjan zou een betere koning zijn dan ik, flitste het door hem heen. Hij was verrast door zijn eigen gedachten. Ik moet niet aan mezelf twijfelen, riep het in hem.
"Wat stel je voor, Norjan?" vroeg Kryll toen. "Ik ben een en al oor!"
De stem van de koning klonk zacht, misschien een beetje timide.
Hij voelde zich niet lekker in zijn vel.
"Ik zou rustig ten strijde trekken tegen Remur, mijn koning!", verklaarde Norjan nu met overtuiging.
De koning en de ridder hadden nu een buitenbank bereikt en gingen zitten.
"Een oorlog?" De stem van de koning klonk bezorgd. "Kan een oorlog mijn positie niet ook aanzienlijk verzwakken?"
"Integendeel! Zodra de oorlog hier is, zullen de heren samenkomen, daar ben ik zeker van! Ze weten heel goed dat ze individueel geen kans maken tegen de Remurianen. Daarom zullen ze u, mijn koning, willens en wetens bijstaan."
"Laten we hopen dat de heren net zo wijs zijn als jij, vriend Norjan. Wat gebeurt er als ze weigeren mij trouw te blijven, zelfs in het aangezicht van een oorlog? Wat dan?"
Norjan trok een vaag gezicht.
"We moeten een zeker risico aanvaarden, we kunnen er niet omheen! Als het geval dat u beschrijft zich daadwerkelijk voordoet, zullen we moeten overwegen wat we moeten doen. Maar voorlopig moeten we er geen last van hebben." Hij maakte een gebaar met zijn rechterhand. "Wie weet, mijn koning! Misschien komt het helemaal niet tot oorlog! Misschien geven de Remurianen zich toch gewonnen en was het allemaal donder en bliksem. Wie kan dat vandaag voorspellen?"
De Remurians zullen niet toegeven, dacht de koning. Hoe konden ze? Moesten zij accepteren dat hun steden werden geplunderd? Hoe pragane piraten hun schepen overvallen? Nee, voor de Remurianen was er geen andere weg dan die Graaf Yakurul aan Koning Kryll had gewezen.
"In ieder geval zullen we de Raad van de Hoge Heren van Pragan niet bijeenroepen!" Norjans stem klonk streng en vastberaden.
"Waarom niet? Niet eens om de heren mijn beslissing te vertellen?"
"Zelfs dat niet. U zult uw besluit schriftelijk aan hen overhandigen via boodschappers!"
"Waarom is dat?"
"Wel, mijn koning, het is niet goed voor de heren om allemaal op één plaats te zitten. Ze kunnen dan onderling samenspannen en eventueel tegenmaatregelen bedenken! Je weet net zo goed als ik dat je niet de eerste koning van Pragan zou zijn die het slachtoffer wordt van een intrige door dezelfde heren die hem net daarvoor tot hun leider hadden gekozen!"
Kryll keek Norjan nadenkend aan.
Hij is bijna als een vader voor me, dacht hij.
"Laten we hopen dat alles verloopt zoals je dacht, Norjan," zei hij toen langzaam. In de stem van de koning klonk een zweem van droefheid en berusting door - iets wat Norjan helemaal niet ontging.
"Ik begrijp je, Kryll! Het is niet bepaald prettig om een koning zonder macht te zijn. Maar ik zal je helpen deze situatie te veranderen. Daar kun je op rekenen."
De koning knikte zwakjes.
Ben ik nog wel in staat om één beslissing te nemen? vroeg hij zich in gedachten af.
Kryll stond op.
Hij voelde zich leeg en saai.
Een koning zonder macht!, dacht hij cynisch. Wat voor koning is dat!
Hij keek niet om naar Norjan toen hij wegliep.
Ik mis het initiatief om iets aan deze onbevredigende stand van zaken te veranderen, bedacht Kryll. Het initiatief en de kracht.
Hij zuchtte.
Nee, dacht hij toen, het lot of de goden - of andere duistere krachten - moeten wel heel slecht voor me zijn!
3. EEN VREEMDELING ZONDER NAAM
Kryll zat op een eenvoudige houten troon. Een koning van Pragan kon zich de luxe van de zuidelijke landen niet veroorloven. Maar deze houten troon - zonder enige versiering - was voor Kryll van Arkull even goed als elke andere troon zou zijn geweest.
Op dat moment was hij helemaal alleen in de troonzaal.
Zo'n grote kamer voor één persoon - en elders in Pragan zijn mensen dakloos, dacht de jonge koning.
Wat een onrecht!
Maar zo was de wereld, onrechtvaardig en slecht, zowel in het Noorden als in het Zuiden. En Kryll behoorde zeker niet tot degenen die geloofden dat het in hun macht lag om iets te veranderen.
Een van de koninklijke soldaten kwam de kamer binnen.
Kryll kende hem. Hij diende al heel lang op kasteel Arkull.
De koning keek op.
"Wat is er, Lorson?"
"Majesteit, een vreemdeling zoekt een audiëntie!"
Kryll was nogal ongeïnteresseerd.
Hij haalde gewoon zijn schouders op.
Uiteindelijk gromde hij: "Laat hem dan binnen, Lorson!"
"Mijn Koning! Ik moet je waarschuwen! Deze man maakt een vreemde indruk! Ik voel me niet helemaal op mijn gemak bij hem!"
"Laat hem toch binnen! Ik ben niet bang, Lorson, dat zou je moeten weten."
"Dat weet ik, mijn koning!"
"Trouwens, misschien zal de vreemdeling me een beetje vermaken en me uit mijn verveling verlossen!"
"Wat bedoel je!"
De koning knikte licht ontstemd terwijl Lorson boog en vervolgens de troonzaal verliet.
Korte tijd later kwam de soldaat terug. Hij werd gevolgd door een vreemde figuur gehuld in een zware kap.
Hoe hard Kryll ook probeerde, hij kon de gelaatstrekken van de vreemdeling niet onderscheiden. Ze waren verborgen in de schaduw van de kap die hij laag over zijn gezicht droeg.
Zonder dat iemand daarom vroeg, deed de donkere een paar stappen naar voren. Hij stond nu heel dicht bij de troon van de koning.
Lorson wilde eerst ingrijpen, maar Kryll wuifde hem weg.
"Laat maar," mompelde de koning en leunde achterover.
En tegelijkertijd dacht hij verbaasd: Waarom herken ik zijn gezicht niet?
Kryll bekeek de sombere man met een mengeling van wantrouwen en interesse.
"Wat wil je van me?" vroeg hij toen.
Hij deed zijn best om zijn stem geen onvriendelijke, norse toon te geven.
"Ik moet met je praten, Kryll!"
Kryll fronste onwillekeurig. De ongewoon persoonlijke toespraak van de vreemdeling irriteerde hem. Maar hij zei niets. Hij kon de reden niet uitleggen.
"Spreek, vreemdeling! Waar gaat het over?"
De sombere schudde echter zijn hoofd.
"Ik moet je alleen spreken, Kryll van Arkull!"
Kryll lachte schor.
"Is wat je me te vertellen hebt zo vertrouwelijk, vreemdeling?" vroeg hij toen met een duidelijk spoor van spot in zijn stem. "Zo belangrijk?" Kryll lachte weer, maar het leek geforceerd.
"Ja, het is heel belangrijk."
Kryll gaf Lorson een zwaai, waarop de soldaat - eerst wat aarzelend en zichtbaar geïrriteerd - de zaal verliet.
De koning leunde toen naar voren.
"Nou, wat is er, vreemdeling?" Hij fronste. Hij begon het gedrag van zijn tegenhanger steeds minder leuk te vinden. "Wie ben je eigenlijk?"
De sombere bleef stil, bijna roerloos.
"Het maakt niet uit!"
"En wat wil je?"
"Ik wil je iets geven, Kryll!"
Kryll trok zijn wenkbrauwen op.
"Wat zou dat kunnen zijn? Je ziet er niet uit als een rijke heer! Een man die eruit ziet als een bedelaar en me iets wil geven! Dat moet je gehoord hebben!"
"Ik zal je geven waar je het meest naar verlangt en wat je nu ook het meest nodig hebt, Koning van Pragan!"
Kryll dacht na.
Deze sombere vreemdeling leek ervan te genieten om in raadsels te spreken. Wat kan hij bedoelen? Waar had hij het over?
Een lichte onrust kwam over de koning.
"Kun je niet duidelijker zijn?"
Kryll betrapte zichzelf erop dat hij het gezicht van de vreemdeling zocht. Maar er was niets anders dan de duisternis van zijn kap.
Al het licht leek te worden opgeslokt door de schaduw die daar woonde....
Kryll werd ongeduldig.
"Zo, eruit, wat ga je me geven?"
De somberaar hief zijn hoofd een beetje op, maar van zijn gezicht was nog steeds niets te zien.
Toen kwam zijn antwoord.
"Macht!"
"Macht?"
De koning begreep het eerst niet echt. Toen verscheen er een spottende glimlach rond zijn mondhoeken.
Kryll lachte onbedaarlijk.
"Hoe wil je me macht geven, vreemdeling? Je lijkt me niet meer dan een bedelaar die langs is gekomen! Je hebt zelf geen macht, hoe wil je me dan iets geven?"
"Je vergist je!" antwoordde de sombere. "Je vergist je als je denkt dat ik van plan ben je iets van mijn macht te geven - want zoals je terecht hebt geraden: Ik bezit er niets van. Maar ik ben de dienaar van een macht, een macht groter dan alles wat jij kent, Kryll!"
De koning haalde duidelijk hoorbaar adem.
Toen vroeg hij: "Over welke macht heb je het, vreemdeling?"
Er was geen spot meer in Kryll's toon. Er zat eerder een gevoel van onbehagen in.
"Dus je toont interesse," verklaarde de sombere. Hij knikte lichtjes. "Dat is goed..."
"Ik laat niets zien!" kwam het nors terug. "Ik wil gewoon weten waar dit over gaat!"
De donkere kwam nu nog dichter bij de koning. Een vreemd, unheimisch aura omringde deze excentriekeling.
"Ik dien een macht die duizend keer groter is dan alle koninkrijken van deze wereld samen! Als je jezelf in dienst stelt van deze kracht, zul je de machtigste man ter wereld worden! Je zult je vijanden met gemak kunnen verpletteren! Er is maar één addertje onder het gras..."
"En dat is?"
"Deze kracht waarover ik sprak heeft nog geen toegang tot deze wereld."
"Wat heb ik dan aan haar?"
"Het zal je eerste taak zijn om een poort naar deze wereld te openen voor die kracht!"
