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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
In "Der Finanzier" untersucht Theodore Dreiser das aufstrebende Amerika des frühen 20. Jahrhunderts, wo Geld und Macht untrennbar miteinander verbunden sind. Dreiser zeichnet das Porträt des ambitionierten Bankiers Frank Cowperwood, der bereit ist, moralische Bedenken zu ignorieren, um seine finanziellen Ziele zu erreichen. Mit einem nüchternen, aber fesselnden Stil bringt Dreiser die Ambivalenz des amerikanischen Traums zum Ausdruck und setzt sich mit Themen wie Gier, Korruption und dem Streben nach Erfolg auseinander, wobei er tief in die Psyche seiner Charaktere eindringt. Der Roman ist ein Meisterwerk des naturalistischen Schreibens und spiegelt den gesellschaftlichen Kontext wider, in dem wirtschaftliche Expansion und individuelle Bestrebungen aufeinanderprallen. Theodore Dreiser, geboren 1871 in Indiana, war ein bedeutender Vertreter des amerikanischen Naturalismus und schrieb oft über die Schattenseiten des Fortschritts und die Komplexität des menschlichen Verhaltens. Der persönliche Aufstieg Dreisers von einfachen Verhältnissen zu einem etablierten Schriftsteller prägt seine Kritiken an der Gesellschaft und der kapitalistischen Ethik. Mit seinem scharfen Blick für soziale Ungerechtigkeiten und seiner eigenen Lebensgeschichte hatte er die Motivation, den moralischen Verfall in der Welt des Finanzwesens zu thematisieren. "Der Finanzier" ist eine unverzichtbare Lektüre für alle, die sich für die dunklen Aspekte des amerikanischen Traums und die Dynamik von Macht und Geld interessieren. Dreisers eindringliche Erzählweise und sein tiefer Einblick in die menschliche Natur machen das Buch nicht nur zu einer faszinierenden Lektüre, sondern auch zu einer wertvollen Reflexion über die ethischen Herausforderungen in der heutigen Finanzwelt. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Der Finanzier
Inhaltsverzeichnis
Kapitel I
Das Philadelphia, in dem Frank Algernon Cowperwood geboren wurde, war eine Stadt mit mehr als 250.000 Einwohnern. Es gab schöne Parks, beeindruckende Gebäude und jede Menge historische Erinnerungen. Viele der Dinge, die wir und er später kannten, gab es damals noch nicht – Telegraf, Telefon, Expressunternehmen, Ozeandampfer, Stadtpost. Es gab keine Briefmarken und keine Einschreiben. Die Straßenbahn war noch nicht da. Stattdessen gab es jede Menge Omnibusse, und für längere Strecken gab es das sich langsam entwickelnde Eisenbahnnetz, das noch weitgehend durch Kanäle verbunden war.
Cowperwoods Vater war zur Zeit von Franks Geburt Bankangestellter, aber zehn Jahre später, als der Junge bereits begann, einen sehr vernünftigen, lebhaften Blick auf die Welt zu werfen, wurde Herr Henry Worthington Cowperwood aufgrund des Todes des Bankdirektors und der damit verbundenen Beförderung der anderen Angestellten zum Nachfolger des beförderten Kassierers mit einem für ihn großzügigen Gehalt von dreitausendfünfhundert Dollar pro Jahr. Er beschloss sofort, wie er seiner Frau freudig mitteilte, mit seiner Familie von der Buttonwood Straße 21 in die New Market Straße 124 zu ziehen, eine viel bessere Gegend, wo es ein schönes dreistöckiges Backsteinhaus gab, im Gegensatz zu ihrem derzeitigen zweistöckigen Domizil. Es bestand die Möglichkeit, dass sie eines Tages etwas noch Besseres finden würden, aber für den Moment reichte dies aus. Er war überaus dankbar.
Henry Worthington Cowperwood war ein Mann, der nur glaubte, was er sah, und zufrieden war mit dem, was er war – ein Bankier oder angehender Bankier. Er war zu dieser Zeit eine bedeutende Persönlichkeit – groß, schlank, inquisitorisch, bürokratisch – mit schönen, glatten, kurz geschnittenen Koteletten, die fast bis zu den unteren Ohrläppchen reichten. Seine Oberlippe war glatt und seltsam lang, und er hatte eine lange, gerade Nase und ein spitz zulaufendes Kinn. Seine Augenbrauen waren buschig und betonten seine vagen, graugrünen Augen, und sein Haar war kurz und glatt und schön gescheitelt. Er trug immer einen Gehrock – das war damals in Finanzkreisen üblich – und einen Zylinder. Seine Hände und Fingernägel waren makellos sauber. Seine Art könnte man als streng bezeichnen, obwohl sie eher kultiviert als streng war.
Da er ehrgeizig war und sowohl gesellschaftlich als auch finanziell vorankommen wollte, achtete er sehr genau darauf, mit wem er sprach oder in wessen Gesellschaft er sich zeigte. Er fürchtete sich ebenso sehr davor, eine radikale oder unpopuläre politische oder gesellschaftliche Meinung zu äußern, wie davor, mit einem verrufenen Menschen gesehen zu werden – obwohl er in Wahrheit keine politisch bedeutsame Meinung zu vertreten hatte. Er war weder für noch gegen die Sklaverei, obwohl die Luft von der aufgewühlten Stimmung der Abolitionisten und ihrer Gegner erfüllt war. Er glaubte aufrichtig, dass sich mit Eisenbahnen gewaltige Vermögen machen ließen – vorausgesetzt, man verfügte über das nötige Kapital und jenes merkwürdige Etwas, eine magnetische Persönlichkeit: die Fähigkeit, das Vertrauen anderer zu gewinnen. Er war überzeugt, dass Andrew Jackson völlig im Unrecht gewesen sei mit seiner Gegnerschaft zu Nicholas Biddle und der Bank der Vereinigten Staaten – einem der großen Streitpunkte jener Zeit. Und er war, mit gutem Grund, beunruhigt über den wahren Sturm von wertlosem Papiergeld, der im Umlauf war und ständig bei seiner Bank landete – natürlich mit Abschlag eingelöst und dann mit Gewinn an besorgte Kreditnehmer weitergegeben. Seine Bank war die Third National Bank von Philadelphia, gelegen in der Third Straße – dem Zentrum nicht nur Philadelphias, sondern damals praktisch des gesamten nationalen Finanzwesens – und ihre Eigentümer betrieben nebenbei ein Maklergeschäft. In jenen Tagen wimmelte es nur so von Staatsbanken, großen wie kleinen, die nahezu unreguliert Banknoten auf unsichere und unbekannte Vermögenswerte ausgaben und mit erstaunlicher Geschwindigkeit scheiterten oder den Betrieb einstellten; und die Kenntnis all dieser Institute war eine wesentliche Voraussetzung für Mr. Cowperwoods Stellung. Infolgedessen war er zur Verkörperung der Vorsicht geworden. Unglücklicherweise fehlten ihm in hohem Maße die beiden Eigenschaften, die für herausragenden Erfolg in jedem Bereich unerlässlich sind – Ausstrahlung und Weitblick. Er war nicht dazu bestimmt, ein großer Finanzmann zu werden, wohl aber ein mäßig erfolgreicher.
Frau Cowperwood war religiös – eine kleine Frau mit hellbraunen Haaren und klaren, braunen Augen, die in ihrer Jugend sehr attraktiv gewesen war, aber inzwischen eher streng und nüchtern geworden war und die mütterliche Fürsorge für ihre drei Söhne und ihre Tochter sehr ernst nahm. Die Jungs, angeführt von Frank, dem Ältesten, waren ihr eine ziemliche Last, weil sie ständig in der Stadt unterwegs waren, sich wahrscheinlich mit den falschen Jungs rumhängten und Dinge sahen und hörten, die sie besser nicht gesehen oder gehört hätten.
Frank Cowperwood war schon mit zehn Jahren ein geborener Anführer. In der Tagesschule, die er besuchte, und später an der Central High School galt er als jemand, auf dessen gesunden Menschenverstand man sich in allen Fällen verlassen konnte. Er war ein kräftiger, mutiger und trotziger Jugendlicher. Von Anfang an interessierte er sich für Wirtschaft und Politik. Bücher interessierten ihn nicht. Er war ein sauberer, stämmiger, gut gebauter Junge mit einem hellen, klaren, markanten Gesicht, großen, klaren, grauen Augen, einer breiten Stirn und kurzen, borstigen, dunkelbraunen Haaren. Er hatte eine scharfsinnige, schnelle, selbstbewusste Art und stellte ständig Fragen, mit dem starken Wunsch nach einer intelligenten Antwort. Er hatte nie Schmerzen, aß mit Appetit und regierte seine Brüder mit eiserner Hand. „Komm schon, Joe!“ „Beeil dich, Ed!“ Diese Befehle wurden nicht grob, aber immer bestimmt ausgesprochen, und Joe und Ed kamen. Sie sahen Frank von Anfang an als ihren Meister an und hörten ihm gespannt zu, was er zu sagen hatte.
Er grübelte ständig, grübelte – eine Tatsache verblüffte ihn ebenso sehr wie die nächste –, denn er konnte sich nicht vorstellen, wie diese Sache, in die er hineingekommen war – dieses Leben –, organisiert war. Wie kamen all diese Menschen auf die Welt? Was machten sie hier? Wer hatte das alles überhaupt ins Rollen gebracht? Seine Mutter erzählte ihm die Geschichte von Adam und Eva, aber er glaubte ihr nicht. Nicht weit von seinem Zuhause gab es einen Fischmarkt, und auf dem Weg zu seinem Vater in die Bank oder wenn er seine Brüder nach der Schule auf Entdeckungsreise führte, schaute er gerne in ein bestimmtes Becken vor einem Laden, in dem gelegentlich seltsame Meeresbewohner ausgestellt waren, die von den Fischern aus der Delaware Bay mitgebracht worden waren. Einmal sah er dort ein Seepferdchen – ein seltsames kleines Meerestier, das ein bisschen wie ein Pferd aussah – und ein anderes Mal sah er einen Zitteraal, den Benjamin Franklin entdeckt hatte. Eines Tages wurden ein Tintenfisch und ein Hummer in das Aquarium gesetzt, und im Zusammenhang damit wurde er Zeuge einer Tragödie, die ihn sein ganzes Leben lang beschäftigte und ihm intellektuell einiges klar machte. Wie man aus den Gesprächen der herumstehenden Leute erfuhr, bekam der Hummer nichts zu fressen, da der Tintenfisch als seine rechtmäßige Beute galt. Er lag auf dem gelben Sand am Boden des durchsichtigen Glastanks und schien nichts zu sehen – man konnte nicht erkennen, in welche Richtung seine kleinen schwarzen Knopfaugen blickten –, aber offenbar ließen sie den Körper des Tintenfischs nicht aus den Augen. Letzterer, blass und wachsartig, sah aus wie Schweinefett oder Jade und bewegte sich wie ein Torpedo; aber seine Bewegungen entgingen offenbar nie den Augen seines Feindes, denn nach und nach verschwanden kleine Teile seines Körpers, abgebissen von den unerbittlichen Scheren seines Verfolgers. Der Hummer sprang wie eine Katapulte dorthin, wo der Tintenfisch scheinbar träge vor sich hin träumte, und der Tintenfisch, sehr wachsam, schoss davon und spritzte dabei eine Tintenwolke aus, hinter der er verschwand. Das war jedoch nicht immer ganz erfolgreich. Kleine Teile seines Körpers oder seines Schwanzes blieben häufig in den Klauen des Monsters unter ihm zurück. Fasziniert von dem Drama kam der junge Cowperwood täglich, um zuzuschauen.
Eines Morgens stand er vor dem Becken, die Nase fast an die Scheibe gedrückt. Von dem Tintenfisch war nur noch ein Teil übrig, und sein Tintenbeutel war leerer denn je. In der Ecke des Beckens saß der Hummer, scheinbar bereit zum Angriff.
Der Junge blieb so lange er konnte, fasziniert von dem erbitterten Kampf. Jetzt, vielleicht, oder in einer Stunde oder einem Tag, könnte der Tintenfisch sterben, getötet vom Hummer, und der Hummer würde ihn fressen. Er schaute wieder auf die grünlich-kupferfarbene Zerstörungsmaschine in der Ecke und fragte sich, wann es soweit sein würde. Vielleicht heute Nacht. Er würde heute Nacht wiederkommen.
Er kam in dieser Nacht zurück, und siehe da! Das Erwartete war eingetreten. Eine kleine Menschenmenge hatte sich um das Aquarium versammelt. Der Hummer saß in der Ecke. Vor ihm lag der Tintenfisch, in zwei Teile zerteilt und teilweise verschlungen.
„Er hat ihn endlich erwischt“, sagte einer der Umstehenden. „Ich stand vor einer Stunde genau hier, und da sprang er hoch und schnappte ihn sich. Der Tintenfisch war zu müde. Er war nicht schnell genug. Er wich zwar zurück, aber damit hatte der Hummer gerechnet. Er hat seine Bewegungen schon lange ausgeklügelt. Heute hat er ihn erwischt.“
Frank starrte nur. Schade, dass er das verpasst hatte. Als er den getöteten Tintenfisch anstarrte, verspürte er ein wenig Mitleid mit ihm. Dann blickte er auf den Sieger.
„So muss es wohl sein“, sagte er zu sich selbst. „Der Tintenfisch war nicht schnell genug.“ Er hatte es verstanden.
„Der Tintenfisch konnte den Hummer nicht töten – er hatte keine Waffe. Der Hummer konnte den Tintenfisch töten – er war schwer bewaffnet. Der Tintenfisch hatte nichts zu fressen; der Hummer hatte den Tintenfisch als Beute. Was sollte das Ergebnis sein? Was hätte es sonst sein können? Er hatte keine Chance“, schloss er schließlich, als er nach Hause trottete.
Der Vorfall machte großen Eindruck auf ihn. Er gab ihm eine grobe Antwort auf die Frage, die ihn in der Vergangenheit so sehr beschäftigt hatte: „Wie ist das Leben organisiert?“ Lebewesen ernährten sich voneinander – das war es. Hummer ernährten sich von Tintenfischen und anderen Lebewesen. Was lebte von Hummern? Menschen natürlich! Klar, das war es! Und was lebte von Menschen? fragte er sich. Waren es andere Menschen? Wilde Tiere lebten von Menschen. Und es gab Indianer und Kannibalen. Und manche Menschen wurden durch Stürme und Unfälle getötet. Er war sich nicht so sicher, ob Menschen von Menschen lebten, aber Menschen töteten sich gegenseitig. Wie war das mit Kriegen und Straßenkämpfen und Mobs? Er hatte einmal einen Mob gesehen. Er hatte das Gebäude der Zeitung „Public Ledger“ angegriffen, als er von der Schule nach Hause kam. Sein Vater hatte ihm erklärt, warum. Es ging um die Sklaven. Das war es! Klar, Menschen lebten von Menschen. Schau dir die Sklaven an. Das waren Menschen. Darum ging es in all der Aufregung dieser Tage. Menschen, die andere Menschen töteten – Neger.
Er ging ganz zufrieden mit seiner Lösung nach Hause.
„Mutter!“, rief er, als er das Haus betrat, „er hat ihn endlich erwischt!“
„Er hat wen? Was hat was?“, fragte sie erstaunt. „Geh dir die Hände waschen.“
„Na, der Hummer hat den Tintenfisch gefangen, von dem ich dir und Papa neulich erzählt habe.“
„Das ist aber schade. Warum interessierst du dich für so etwas? Lauf, wasch dir die Hände.“
„Na ja, so etwas sieht man nicht oft. Ich habe das noch nie gesehen.“ Er ging in den Hinterhof, wo es einen Hydranten und ein Pfosten mit einem kleinen Tisch gab, auf dem eine glänzende Zinnschüssel und ein Eimer Wasser standen. Dort wusch er sich Gesicht und Hände.
„Sag mal, Papa“, sagte er später zu seinem Vater, „kennst du diesen Tintenfisch?“
„Ja.“
„Also, er ist tot. Der Hummer hat ihn erwischt.“
Sein Vater las weiter. „Das ist aber schade“, sagte er gleichgültig.
Aber Frank dachte tagelang und wochenlang darüber nach und über das Leben, in das er hineingeworfen worden war, denn er überlegte bereits, was er in dieser Welt werden sollte und wie er zurechtkommen sollte. Da er seinen Vater beim Geldzählen beobachtet hatte, war er sich sicher, dass er Bankier werden wollte, und die Third Straße, in der das Amt seines Vaters lag, schien ihm die sauberste und faszinierendste Straße der Welt zu sein.
Kapitel II
Der junge Frank Algernon Cowperwood wuchs in einer Familie auf, die man als wohlhabend und glücklich bezeichnen könnte. Die Buttonwood Straße, wo er die ersten zehn Jahre seines Lebens verbrachte, war ein schöner Ort für einen Jungen. Dort standen hauptsächlich kleine zwei- und dreistöckige Häuser aus rotem Backstein mit kleinen weißen Marmortreppen, die zur Haustür führten, und dünnen weißen Marmorverzierungen an der Haustür und den Fenstern. In der Straße standen Bäume – jede Menge Bäume. Der Straßenbelag bestand aus großen, runden Kopfsteinpflastersteinen, die vom Regen glänzend und sauber waren, und die Gehwege waren aus rotem Backstein und immer feucht und kühl. Hinten gab es einen Garten mit Bäumen und Gras und manchmal Blumen, denn die Grundstücke waren fast immer dreißig Meter tief, und die Hausfronten, die dicht an der Straße standen, ließen hinten einen angenehmen Platz frei.
Die Cowperwoods, Vater und Mutter, waren weder so spröde noch so engstirnig, dass sie sich nicht der natürlichen Neigung hingeben konnten, mit ihren Kindern fröhlich und heiter zu sein; und so war diese Familie, die sich nach Franks Geburt im Rhythmus von zwei bis drei Jahren um jeweils ein Kind vergrößerte, bis es schließlich vier Kinder waren, eine recht ansehnliche Erscheinung, als Frank zehn Jahre alt war und sie bereit waren, in das neue Haus in der New Market Straße zu ziehen. Henry Worthington Cowperwoods gesellschaftliche Verbindungen nahmen zu, je verantwortungsvoller seine Stellung wurde, und allmählich entwickelte er sich zu einer beachtlichen Persönlichkeit. Er kannte bereits eine Reihe der wohlhabenderen Kaufleute, die mit seiner Bank Geschäfte machten, und da seine Aufgaben als Angestellter es erforderten, auch andere Bankhäuser aufzusuchen, war er mit der Bank der Vereinigten Staaten, den Drexels, den Edwards und anderen gut vertraut und dort in gutem Ansehen. Die Makler kannten ihn als Vertreter einer sehr soliden Institution, und obwohl man ihn nicht für geistreich oder besonders brillant hielt, galt er doch als äußerst verlässlich und vertrauenswürdig.
Der junge Cowperwood teilte eindeutig den Erfolg seines Vaters. Er durfte oft samstags mit in die Bank kommen, wo er mit großem Interesse den geschickten Austausch von Banknoten im Maklerbereich beobachtete. Er wollte wissen, woher all die verschiedenen Geldscheine kamen, warum Diskontforderungen gestellt und akzeptiert wurden und was die Männer mit all dem Geld machten, das sie erhielten. Sein Vater freute sich über sein Interesse und erklärte ihm alles, sodass der Junge schon in diesem frühen Alter – zwischen zehn und fünfzehn Jahren – ein breites Wissen über die finanzielle Lage des Landes erlangte: was eine Staatsbank und was eine Nationalbank war, was Makler machten, was Aktien waren und warum ihr Wert schwankte. Er begann klar zu verstehen, was mit Geld als Tauschmittel gemeint war und wie alle Werte nach einem primären Wert, dem des Goldes, berechnet wurden. Er war ein Finanzgenie, und alles Wissen, das zu dieser großen Kunst gehörte, war für ihn so selbstverständlich wie für einen Dichter die Emotionen und Feinheiten des Lebens. Dieses Tauschmittel, das Gold, interessierte ihn sehr. Als sein Vater ihm erklärte, wie es abgebaut wurde, träumte er davon, eine Goldmine zu besitzen, und wachte mit dem Wunsch auf, dass dies wahr würde. Ebenso neugierig war er auf Aktien und Anleihen, und er lernte, dass einige Aktien und Anleihen nicht das Papier wert waren, auf dem sie geschrieben standen, und dass andere viel mehr wert waren, als ihr Nennwert angab.
„Da, mein Sohn“, sagte sein Vater eines Tages zu ihm, „so etwas sieht man in dieser Gegend nicht oft.“ Er bezog sich auf eine Reihe von Aktien der Britischen Ostindien-Kompanie, die als Sicherheit für einen Kredit von hunderttausend Dollar zu zwei Dritteln ihres Nennwerts hinterlegt worden waren. Ein Magnat aus Philadelphia hatte sie für die Verwendung des Bargeldes verpfändet. Der junge Cowperwood betrachtete sie neugierig. „Die sehen nicht nach viel aus, oder?“, meinte er.
„Sie sind das Vierfache ihres Nennwerts wert“, sagte sein Vater verschmitzt.
Frank schaute sie sich noch einmal an. „Die Britische Ostindien-Kompanie“, las er. „Zehn Pfund – das sind fast fünfzig Dollar.“
„Achtundvierzig, fünfunddreißig“, kommentierte sein Vater trocken. „Nun, wenn wir ein Bündel davon hätten, müssten wir nicht so hart arbeiten. Du wirst feststellen, dass sie kaum Nadelstiche aufweisen. Sie sind nicht oft im Umlauf gewesen. Ich glaube nicht, dass sie jemals als Sicherheit verwendet wurden.“
Der junge Cowperwood gab sie nach einer Weile zurück, aber nicht ohne ein ausgeprägtes Gespür für die weitreichenden Auswirkungen der Finanzwelt. Was war die Ostindien-Kompanie? Was machte sie? Sein Vater erklärte es ihm.
Auch zu Hause hörte er eine Menge Gespräche über Finanzanlagen und spekulative Unternehmungen. So erfuhr er unter anderem von einer merkwürdigen Gestalt namens Steemberger, einem großen Rindfleischspekulanten aus Virginia, der in jenen Tagen durch die Aussicht auf großzügige und leicht zu erlangende Kredite nach Philadelphia gelockt worden war. Steemberger, so sagte sein Vater, stand in enger Verbindung mit Nicholas Biddle, Lardner und anderen der Vereinigten Staaten-Bank, oder war zumindest mit ihnen befreundet, und schien von dieser Institution nahezu alles zu erhalten, was er verlangte. Seine Geschäfte beim Ankauf von Vieh in Virginia, Ohio und anderen Bundesstaaten waren gewaltig und liefen im Grunde auf ein vollständiges Monopol der Versorgung der Ostküstenstädte mit Rindfleisch hinaus. Er war ein großer Mann, riesig, mit einem Gesicht, das, wie sein Vater meinte, dem eines Schweins ähnelte; er trug einen hohen Zylinderhut aus Biberfilz und einen langen Gehrock, der lose über seiner massigen Brust und seinem Bauch hing. Es war ihm gelungen, den Preis für Rindfleisch auf dreißig Cent pro Pfund zu treiben, was alle Einzelhändler und Verbraucher gegen ihn aufbrachte – und genau das machte ihn so auffällig. Er pflegte zur Maklerabteilung von Cowperwood seniors Bank zu kommen, mit Summen von hundert- oder zweihunderttausend Dollar innerhalb von zwölf Monaten – Postnoten der Vereinigten Staaten-Bank in Stückelungen von eintausend, fünftausend und zehntausend Dollar. Diese ließ er sich mit einem Abschlag von zehn bis zwölf Prozent auf den Nennwert auszahlen, nachdem er der Vereinigten Staaten-Bank zuvor seinen eigenen Wechsel mit viermonatiger Laufzeit über den Gesamtbetrag übergeben hatte. Seine Auszahlung erhielt er am Schalter der Dritten Nationalbank in Paketen mit Banknoten aus Virginia, Ohio und dem westlichen Pennsylvania zum Nennwert, da er seine Ausgaben hauptsächlich in diesen Staaten tätigte. Die Dritte Nationalbank erzielte zunächst einen Gewinn von vier bis fünf Prozent auf das ursprüngliche Geschäft; und da sie die westlichen Banknoten mit Abschlag annahm, erzielte sie auch daran einen Gewinn.
Es gab noch einen anderen Mann, von dem sein Vater sprach – einen Francis J. Grund, einen berühmten Zeitungskorrespondenten und Lobbyisten in Washington, der die Fähigkeit besaß, Geheimnisse aller Art aufzudecken, insbesondere solche, die die Finanzgesetzgebung betrafen. Die Geheimnisse des Präsidenten und des Kabinetts sowie des Senats und des Repräsentantenhauses schienen ihm offen zu stehen. Grund hatte vor Jahren über ein oder zwei Makler große Mengen verschiedener texanischer Schuldverschreibungen und Anleihen gekauft. Die Republik Texas hatte in ihrem Kampf um die Unabhängigkeit von Mexiko eine Vielzahl von Anleihen und Schuldverschreibungen im Wert von zehn bis fünfzehn Millionen Dollar ausgegeben. Später, im Zusammenhang mit dem Plan, Texas zu einem Bundesstaat der Union zu machen, wurde ein Gesetz verabschiedet, das eine Zahlung von fünf Millionen Dollar seitens der Vereinigten Staaten vorsah, die zur Tilgung dieser alten Schulden verwendet werden sollten. Grund wusste davon und auch davon, dass ein Teil dieser Schulden aufgrund der besonderen Ausgabebedingungen vollständig zurückgezahlt werden musste, während andere Teile reduziert werden sollten, und dass es eine falsche oder vorher abgesprochene Ablehnung des Gesetzesentwurfs in einer Sitzung geben sollte, um Außenstehende abzuschrecken, die davon gehört haben und begonnen hätten, die alten Schuldverschreibungen mit Gewinn zu kaufen. Er informierte die Third National Bank darüber, und natürlich gelangte diese Information auch zu Cowperwood, der dort als Kassierer arbeitete. Er erzählte seiner Frau davon, und so erfuhr auch sein Sohn auf diesem Umweg davon, und seine klaren, großen Augen glänzten. Er fragte sich, warum sein Vater die Situation nicht ausnutzte und selbst einige Texas-Zertifikate kaufte. Grund, so sagte sein Vater, und möglicherweise drei oder vier andere, hätten jeweils über hunderttausend Dollar verdient. Es war nicht ganz legal, schien er zu denken, und doch war es es auch. Warum sollte man solche Insiderinformationen nicht belohnen? Irgendwie wurde Frank klar, dass sein Vater zu ehrlich und zu vorsichtig war, aber wenn er groß war, sagte er sich, würde er Börsenmakler oder Finanzier oder Bankier werden und solche Dinge tun.
Gerade zu dieser Zeit tauchte bei den Cowperwoods ein Onkel auf, der bisher noch nie in der Familie aufgetaucht war. Er war ein Bruder von Frau Cowperwood – sein Name war Seneca Davis –, ein solider, schmieriger Mann, 1,78 Meter groß, mit einem großen, runden Körper, einem runden, glatten, ziemlich kahlen Kopf, einer klaren, rötlichen Hautfarbe, blauen Augen und dem wenigen Haar, das er noch hatte, war sandfarben. Er war nach den damaligen Maßstäben äußerst gut gekleidet, trug geblümte Westen, lange, helle Gehrocke und den (für einen recht wohlhabenden Mann) unverzichtbaren Zylinder. Frank war sofort fasziniert von ihm. Er war Plantagenbesitzer in Kuba gewesen und besaß dort noch immer eine große Ranch. Er konnte ihm Geschichten aus dem kubanischen Leben erzählen – von Aufständen, Hinterhalten, Nahkämpfen mit Macheten auf seiner eigenen Plantage und ähnlichen Dingen. Er hatte eine Sammlung indianischer Curies mitgebracht, ganz zu schweigen von einem unabhängigen Vermögen und mehreren Sklaven – einer davon, Manuel, ein großer, knochiger Schwarzer, war sein ständiger Begleiter, sozusagen sein Leibdiener. Er verschiffte Rohzucker von seiner Plantage in ganzen Schiffslasten zu den Southwark-Kais in Philadelphia. Frank mochte ihn, weil er das Leben auf eine herzliche, fröhliche Art nahm, etwas rau und unverblümt für diesen eher ruhigen und zurückhaltenden Haushalt.
„Aber Nancy Arabella“, sagte er zu Frau Cowperwood, als er an einem Sonntagnachmittag eintraf und die Hausbewohner mit seinem unerwarteten und unangekündigten Erscheinen in freudiges Staunen versetzte, „du bist kein Zentimeter gewachsen! Als du den alten Bruder Hy geheiratet hast, dachte ich, du würdest genauso dick werden wie dein Bruder. Aber sieh dich nur an! Ich schwöre bei Gott, du wiegst keine fünf Pfund.“ Und er hob sie an der Taille hoch und runter, sehr zur Verwirrung der Kinder, die ihre Mutter noch nie so vertraut behandelt gesehen hatten.
Henry Cowperwood war äußerst interessiert und erfreut über die Ankunft dieses recht wohlhabenden Verwandten; denn zwölf Jahre zuvor, als er geheiratet hatte, hatte Seneca Davis ihn kaum beachtet.
„Schau dir diese kleinen Philadelphianer mit ihren fetten Gesichtern an“, fuhr er fort, „die sollten mal auf meine Ranch in Kuba kommen und sich eine Bräune holen. Das würde ihnen diesen wächsernen Teint nehmen.“ Und er kniff Anna Adelaide, die jetzt fünf Jahre alt war, in die Wange. „Ich sage dir, Henry, du hast hier eine recht schöne Wohnung.“ Und er betrachtete den Hauptraum des eher konventionellen dreistöckigen Hauses mit kritischem Blick.
Mit einer Größe von zwanzig mal vierundzwanzig Fuß und einer Einrichtung aus Kirschholzimitat sowie neuen Sheraton-Salatmöbeln bot es einen urigen, harmonischen Anblick. Seit Henry Kassierer geworden war, hatte die Familie ein Klavier erworben – damals ein echter Luxus –, das aus Europa gebracht worden war; und es war vorgesehen, dass Anna Adelaide, wenn sie alt genug war, Klavier spielen lernen sollte. Es gab ein paar ungewöhnliche Deko-Sachen im Zimmer – zum Beispiel einen Gasleuchter, eine Glasschale mit Goldfischen, ein paar seltene und super polierte Muscheln und einen Marmor-Amor mit einem Blumenkorb. Es war Sommer, die Fenster waren offen und die Bäume draußen mit ihren weit ausladenden grünen Ästen waren gut zu sehen und spendeten Schatten auf den Ziegelsteinweg. Onkel Seneca schlenderte in den Hinterhof.
„Nun, das ist ja ganz nett“, bemerkte er, als er eine große Ulme sah und feststellte, dass der Hof teilweise mit Ziegeln gepflastert und von Ziegelmauern umgeben war, an deren Seiten Weinreben emporrankten. „Wo ist deine Hängematte? Hängst du im Sommer keine Hängematte hier auf? Auf meiner Veranda in San Pedro habe ich sechs oder sieben.“
„Wir haben wegen der Nachbarn nicht daran gedacht, eine aufzuhängen, aber es wäre schön“, stimmte Frau Cowperwood zu. „Henry muss eine besorgen.“
„Ich hab zwei oder drei in meinen Koffern im Hotel. Meine Nigger machen die da unten. Ich schick Manuel morgen früh mit ihnen rüber.“
Er zupfte an den Weinreben, zwickte Edward ins Ohr, sagte Joseph, dem zweiten Jungen, er würde ihm einen Indianer-Tomahawk mitbringen, und ging zurück ins Haus.
„Dieser Junge interessiert mich“, sagte er nach einer Weile und legte eine Hand auf Franks Schulter. „Wie heißt er mit Nachnamen, Henry?“
„Frank Algernon.“
„Nun, du hättest ihn nach mir nennen können. Dieser Junge hat etwas an sich. Wie würde es dir gefallen, nach Kuba zu kommen und Plantagenbesitzer zu werden, mein Junge?“
„Ich bin mir nicht so sicher, ob ich das möchte“, antwortete der Älteste.
„Nun, das ist ehrlich. Was hast du dagegen?“
„Nichts, außer dass ich keine Ahnung davon habe.“
„Was weißt du denn?“
Der Junge lächelte weise. „Nicht viel, schätze ich.“
„Na, was interessiert dich denn?“
„Geld!“
„Aha! Das hast du wohl von deinem Vater, was? Das ist eine gute Eigenschaft. Und du sprichst auch schon wie ein Mann! Davon werden wir später noch mehr hören. Nancy, ich glaube, du ziehst hier einen Finanzier groß. Er redet schon wie einer.“
Er sah Frank nun aufmerksam an. Dieser kräftige junge Körper strahlte zweifellos echte Kraft aus. Die großen, klaren grauen Augen waren voller Intelligenz. Sie verrieten viel und gaben nichts preis.
„Ein kluger Junge!“, sagte er zu Henry, seinem Schwager. „Mir gefällt seine Aufmachung. Du hast eine kluge Familie.“
Henry Cowperwood lächelte trocken. Dieser Mann könnte, wenn er Frank mochte, viel für den Jungen tun. Er könnte ihm schließlich einen Teil seines Vermögens hinterlassen. Er war reich und ledig.
Onkel Seneca kam oft zu Besuch – zusammen mit seinem schwarzen Leibwächter Manuel, der sowohl Englisch als auch Spanisch sprach, sehr zur Verwunderung der Kinder – und interessierte sich immer mehr für Frank.
„Wenn der Junge alt genug ist, um herauszufinden, was er werden will, werde ich ihm dabei helfen“, sagte er eines Tages zu seiner Schwester, die ihm dafür sehr dankbar war. Er sprach mit Frank über seine Schulbildung und stellte fest, dass er sich wenig für Bücher oder die meisten Fächer interessierte, die er lernen musste. Grammatik war ihm ein Gräuel. Literatur fand er albern. Latein war nutzlos. Geschichte – nun ja, die war ganz interessant.
„Ich mag Buchhaltung und Rechnen“, meinte er. „Aber ich will raus und arbeiten. Das ist es, was ich machen will.“
„Du bist noch ziemlich jung, mein Junge“, meinte sein Onkel. „Wie alt bist du jetzt? Vierzehn?“
„Dreizehn.“
„Nun, du kannst die Schule nicht vor sechzehn verlassen. Es ist besser, wenn du bis siebzehn oder achtzehn bleibst. Das kann dir nicht schaden. Du wirst nicht wieder ein Junge sein.“
„Ich will kein Junge mehr sein. Ich will arbeiten.“
„Geh nicht zu schnell, mein Sohn. Du wirst früh genug ein Mann sein. Du willst Banker werden, nicht wahr?“
„Ja, Herr!“
„Nun, wenn die Zeit gekommen ist, wenn alles in Ordnung ist und du dich gut benommen hast und du immer noch willst, werde ich dir helfen, in das Geschäft einzusteigen. Wenn ich du wäre und Banker werden wollte, würde ich zuerst ein Jahr oder so in einem guten Getreide- und Handelshaus arbeiten. Dort kann man eine gute Ausbildung bekommen. Du wirst viel lernen, was du wissen musst. Und in der Zwischenzeit bleibst du gesund und lernst alles, was du kannst. Wo auch immer ich bin, gib mir Bescheid, dann schreibe ich dir und erkundige mich, wie du dich benommen hast.“
Er gab dem Jungen einen Zehn-Dollar-Goldstück, damit er ein Bankkonto eröffnen konnte. Und es ist nicht verwunderlich, dass er die ganze Familie Cowperwood wegen dieses dynamischen, selbstständigen, ehrlichen jungen Mannes, der ein fester Bestandteil davon war, viel lieber mochte.
Kapitel III
In seinem dreizehnten Lebensjahr startete der junge Cowperwood sein erstes Geschäft. Als er eines Tages die Front Straße entlangging, eine Straße mit Import- und Großhandelsgeschäften, sah er vor einem Lebensmittelgroßhandel die Flagge eines Auktionators hängen, und aus dem Inneren drang die Stimme des Auktionators: „Was biete ich für diese außergewöhnliche Partie Java-Kaffee, insgesamt zweiundzwanzig Säcke, die derzeit auf dem Markt für sieben Dollar und zweiunddreißig Cent pro Sack verkauft wird? Was biete ich? Was biete ich? Die ganze Partie muss als Ganzes verkauft werden. Was biete ich?“
„Achtzehn Dollar“, schlug ein Händler vor, der in der Nähe der Tür stand, mehr um die Auktion in Gang zu bringen als aus Überzeugung. Frank zögerte.
„Zweiundzwanzig!“, rief ein anderer.
„Dreißig!“, rief ein dritter. „Fünfunddreißig!“, rief ein vierter, und so ging es weiter bis fünfundsiebzig, weniger als die Hälfte des Wertes.
„Ich biete fünfundsiebzig! Ich biete fünfundsiebzig!“, rief der Auktionator laut. „Gibt es noch andere Angebote? Einmal auf fünfundsiebzig; bekomme ich achtzig? Zweimal auf fünfundsiebzig, und“ – er hielt inne und hob dramatisch eine Hand. Dann schlug er sie auf seine Handfläche – „verkauft an Herrn Silas Gregory für fünfundsiebzig. Notieren Sie das, Jerry“, rief er seinem rothaarigen, sommersprossigen Angestellten neben sich zu. Dann wandte er sich einem anderen Los mit Grundnahrungsmitteln zu – diesmal Stärke, elf Fässer davon.
Der junge Cowperwood rechnete schnell nach. Wenn, wie der Auktionator gesagt hatte, Kaffee auf dem freien Markt sieben Dollar und zweiunddreißig Cent pro Sack wert war und dieser Käufer den Kaffee für fünfundsiebzig Dollar bekam, dann machte er auf der Stelle sechsundachtzig Dollar und vier Cent, ganz zu schweigen von dem Gewinn, den er erzielen würde, wenn er ihn im Einzelhandel verkaufte. Er erinnerte sich, dass seine Mutter achtundzwanzig Cent pro Pfund bezahlte. Er trat näher, seine Bücher unter den Arm geklemmt, und beobachtete das Geschehen aufmerksam. Die Stärke, wie er bald hörte, wurde mit zehn Dollar pro Fass bewertet, und sie brachte nur sechs Dollar ein. Einige Fässer Essig wurden zu einem Drittel ihres Wertes versteigert, und so weiter. Er begann sich zu wünschen, er könnte mitbieten, aber er hatte kein Geld, nur ein wenig Kleingeld in der Tasche. Der Auktionator bemerkte ihn, wie er fast direkt vor seiner Nase stand, und war beeindruckt von der Unerschütterlichkeit – der Solidität – des Ausdrucks des Jungen.
„Ich biete Ihnen jetzt eine schöne Partie Kastilienseife – nicht weniger als sieben Kisten –, die, wie Sie wissen, wenn Sie sich mit Seife auskennen, derzeit für vierzehn Cent pro Stück verkauft wird. Diese Seife ist derzeit elf Dollar und fünfundsiebzig Cent pro Kiste wert. Was biete ich? Was biete ich? Was biete ich?“ Er redete schnell, wie es Auktionsleiter so machen, mit viel unnötiger Betonung, aber Cowperwood war nicht sonderlich beeindruckt. Er rechnete bereits schnell im Kopf nach. Sieben Kisten zu elf Dollar fünfundsiebzig Cent würden gerade einmal zweiundachtzig Dollar fünfundzwanzig Cent wert sein, und wenn sie für die Hälfte gingen – wenn sie für die Hälfte gingen –
„Zwölf Dollar“, sagte ein Bieter.
„Fünfzehn“, bot ein anderer.
„Zwanzig“, rief ein dritter.
„Fünfundzwanzig“, sagte ein vierter.
Dann ging es um Dollar-Erhöhungen, denn Kastilienseife war keine so wichtige Ware. „Sechsundzwanzig.“ „Siebenundzwanzig.“ „Achtundzwanzig.“ „Neunundzwanzig.“ Es gab eine Pause. „Dreißig“, sagte der junge Cowperwood entschlossen.
Der Auktionator, ein kleiner, hagrer Mann mit buschigen Haaren und scharfen Augen, sah ihn neugierig und fast ungläubig an, ohne jedoch eine Pause zu machen. Irgendwie hatte ihn der seltsame Blick des Jungen beeindruckt, und nun hatte er das Gefühl, ohne zu wissen warum, dass das Angebot wahrscheinlich seriös war und dass der Junge das Geld hatte. Er könnte der Sohn eines Lebensmittelhändlers sein.
„Ich biete dreißig! Ich biete dreißig! Ich biete dreißig für dieses schöne Stück Kastilienseife. Es ist ein schönes Stück. Es ist vierzehn Cent pro Stück wert. Bietet jemand einunddreißig? Bietet jemand einunddreißig? Bietet jemand einunddreißig?“
„Einunddreißig“, sagte eine Stimme.
„Zweiunddreißig“, antwortete Cowperwood. Der gleiche Vorgang wiederholte sich.
„Ich biete zweiunddreißig! Ich biete zweiunddreißig! Ich biete zweiunddreißig! Gibt es dreiunddreißig? Es ist gute Seife. Sieben Kisten mit guter Kastilienseife. Gibt es dreiunddreißig?“
Der junge Cowperwood überlegte. Er hatte kein Geld bei sich, aber sein Vater war Kassierer bei der Third National Bank, und er konnte ihn als Referenz angeben. Er konnte die ganze Seife sicher an den Lebensmittelhändler seiner Familie verkaufen, oder, wenn nicht, an andere Lebensmittelhändler. Andere Leute wollten diese Seife zu diesem Preis unbedingt haben. Warum also nicht er?
Der Auktionator machte eine Pause.
„Zweiunddreißig! Gibt es dreiunddreißig? Zweiunddreißig! Gibt es dreiunddreißig? Zweiunddreißig! Sieben schöne Seifenkisten. Gibt es noch ein höheres Gebot?“ Einmal, zweimal! Dreimal! Gibt es noch ein höheres Gebot?“ – seine Hand war wieder oben – „und verkauft an Herrn ...?“ Er beugte sich vor und schaute neugierig in das Gesicht seines jungen Bieters.
„Frank Cowperwood, Sohn des Kassierers der Third National Bank“, antwortete der Junge entschlossen.
„Oh ja“, sagte der Mann, von seinem Blick gefesselt.
„Warten Sie, während ich schnell zur Bank gehe und das Geld hole?“
„Ja. Bleib nicht zu lange weg. Wenn du in einer Stunde nicht zurück bist, verkaufe ich es wieder.“
Der junge Cowperwood sagte nichts. Er eilte hinaus und rannte schnell los, zuerst zum Lebensmittelgeschäft seiner Mutter, das nur einen Block von seinem Zuhause entfernt war.
Dreißig Fuß vor der Tür wurde er langsamer, nahm eine lässige Haltung ein, schlenderte hinein und sah sich nach Kastilienseife um. Da war sie, genau die gleiche Sorte, in einer Schachtel ausgestellt und sah genauso aus wie seine Seife.
„Wie viel kostet ein Stück, Herr Dalrymple?“, fragte er.
„Sechzehn Cent“, antwortete der Mann.
„Wenn ich dir sieben Schachteln wie diese für zweiundsechzig Dollar verkaufen könnte, würdest du sie nehmen?“
„Die gleiche Seife?“
„Ja, Herr.“
Herr Dalrymple überlegte einen Moment.
„Ja, ich denke, ich würde sie nehmen“, antwortete er vorsichtig.
„Würden Sie mir das heute bezahlen?“
„Ich gebe dir einen Schuldschein dafür. Wo ist die Seife?“
Er war verwirrt und etwas erstaunt über diesen unerwarteten Vorschlag des Sohnes seines Nachbarn. Er kannte Herrn Cowperwood gut – und Frank auch.
„Nimmst du sie, wenn ich sie dir heute bringe?“
„Ja, ich nehme sie“, antwortete er. „Willst du in das Seifengeschäft einsteigen?“
„Nein. Aber ich weiß, wo ich diese Seife günstig bekommen kann.“
Er eilte wieder hinaus und rannte zur Bank seines Vaters. Es war nach Geschäftsschluss, aber er wusste, wie er hineinkommen konnte, und er wusste, dass sein Vater sich freuen würde, wenn er ihm dreißig Dollar verdienen würde. Er wollte sich das Geld nur für einen Tag leihen.
„Was ist los, Frank?“, fragte sein Vater und sah von seinem Schreibtisch auf, als er atemlos und mit rotem Gesicht hereinkam.
„Kannst du mir zweiunddreißig Dollar leihen? Bitte!“
„Aber natürlich, ich könnte. Was willst du damit machen?“
„Ich will Seife kaufen – sieben Packungen Kastilienseife. Ich weiß, wo ich sie bekommen und verkaufen kann. Herr Dalrymple nimmt sie. Er hat mir schon zweiundsechzig dafür geboten. Ich kann sie für zweiunddreißig bekommen. Gibst du mir das Geld? Ich muss schnell zurück und den Auktionator bezahlen.“
Sein Vater lächelte. Das war die geschäftsmäßigste Haltung, die er jemals an seinem Sohn gesehen hatte. Er war so eifrig, so aufmerksam für einen dreizehnjährigen Jungen.
„Aber Frank“, sagte er und ging zu einer Schublade, in der einige Geldscheine lagen, „willst du etwa schon Finanzier werden? Bist du sicher, dass du dabei keinen Verlust machst? Du weißt doch, was du tust, oder?“
„Gibst du mir das Geld, Vater?“, bat er. „Ich werde es dir bald zeigen. Gib es mir einfach. Du kannst mir vertrauen.“
Er war wie ein junger Hund, der eine Fährte aufgenommen hatte. Sein Vater konnte seinem Flehen nicht widerstehen.
„Aber natürlich, Frank“, antwortete er. „Ich vertraue dir.“ Und er zählte sechs Fünf-Dollar-Scheine der Third National Bank und zwei Ein-Dollar-Scheine ab. „Hier hast du.“
Frank rannte mit einem kurzen Dankeschön aus dem Gebäude und kehrte so schnell er konnte zum Auktionssaal zurück. Als er hereinkam, wurde gerade Zucker versteigert. Er bahnte sich einen Weg zum Auktionator.
„Ich möchte die Seife bezahlen“, sagte er.
„Jetzt?“
„Ja. Kannst du mir eine Quittung geben?“
„Ja.“
„Liefern Sie das auch?“
„Nein. Keine Lieferung. Du musst es innerhalb von vierundzwanzig Stunden abholen.“
Das war für ihn kein Problem.
„Alles klar“, sagte er und steckte den Kaufbeleg in die Tasche.
Der Auktionator beobachtete ihn, als er hinausging. Eine halbe Stunde später war er mit einem Fuhrmann zurück – einem faulen Hafenarbeiter, der auf einen Job wartete.
Frank hatte mit ihm ausgehandelt, dass er die Seife für sechzig Cent liefern würde. Eine weitere halbe Stunde später stand er vor der Tür des erstaunten Herrn Dalrymple, der herausgekommen war, um sich die Kisten anzusehen, bevor er sie wegbringen wollte. Sein Plan war, sie zu sich nach Hause bringen zu lassen, falls die Aktion aus irgendeinem Grund scheitern sollte. Obwohl es sein erstes großes Unterfangen war, blieb er eiskalt.
„Ja“, sagte Herr Dalrymple und kratzte sich nachdenklich am grauen Kopf. „Ja, das ist die gleiche Seife. Ich nehme sie. Ich halte mein Wort. Woher hast du sie, Frank?“
„Bei der Auktion von Bixom hier oben“, antwortete er offen und freundlich.
Herr Dalrymple ließ den Fuhrmann die Seife hereinbringen und stellte nach einigen Formalitäten – denn der Agent war in diesem Fall ein Junge – einen Schuldschein mit 30 Tagen Zahlungsziel aus und gab ihn ihm.
Frank bedankte sich und steckte den Scheck ein. Er beschloss, zur Bank seines Vaters zurückzugehen und ihn einzulösen, wie er es bei anderen gesehen hatte, um so seinem Vater das Geld zurückzugeben und seinen eigenen Gewinn in bar zu erhalten. Normalerweise war das nach Geschäftsschluss nicht möglich, aber sein Vater würde in seinem Fall eine Ausnahme machen.
Er eilte pfeifend zurück, und sein Vater blickte lächelnd auf, als er hereinkam.
„Na, Frank, wie ist es gelaufen?“, fragte er.
„Hier ist ein Wechsel mit 30 Tagen“, sagte er und holte das Papier hervor, das Dalrymple ihm gegeben hatte. „Können Sie den für mich diskontieren? Sie können Ihre zweiunddreißig Dollar davon abziehen.“
Sein Vater schaute es sich genau an. „Zweiundsechzig Dollar!“, stellte er fest. „Herr Dalrymple! Das ist ein gutes Papier! Ja, das kann ich machen. Es kostet dich zehn Prozent“, fügte er scherzhaft hinzu. „Warum behältst du es nicht einfach? Ich gebe dir die zweiunddreißig Dollar bis zum Ende des Monats.“
„Oh nein“, sagte sein Sohn, „nimm den Rabatt und dein Geld. Ich brauche es vielleicht.“
Sein Vater lächelte über seine geschäftsmäßige Art. „In Ordnung“, sagte er. „Ich werde das morgen erledigen. Erzähl mir, wie du das gemacht hast.“ Und sein Sohn erzählte es ihm.
Um sieben Uhr abends erfuhr Franks Mutter davon, und zu gegebener Zeit auch Onkel Seneca.
„Was habe ich dir gesagt, Cowperwood?“, fragte er. „Der Junge hat was drauf. Pass gut auf ihn auf.“
Frau Cowperwood schaute ihren Jungen beim Abendessen neugierig an. War das der Sohn, den sie vor nicht allzu langer Zeit noch an ihrer Brust genährt hatte? Er entwickelte sich wirklich schnell.
„Nun, Frank, ich hoffe, du kannst das öfter machen“, sagte sie.
„Das hoffe ich auch, Mama“, war seine eher unverbindliche Antwort.
Auktionen gab es aber nicht jeden Tag, und sein Lebensmittelhändler war nur in einem vernünftigen Zeitraum für solche Geschäfte offen, aber von Anfang an wusste der junge Cowperwood, wie man Geld verdient. Er sammelte Abonnements für eine Jungenzeitung, verkaufte eine neue Art von Schlittschuhen und organisierte einmal eine Gruppe von Jugendlichen aus der Nachbarschaft, um gemeinsam ihre Sommerstrohhüte im Großhandel zu kaufen. Er glaubte nicht, dass man durch Sparen reich werden konnte. Von Anfang an war er der Meinung, dass es besser sei, großzügig Geld auszugeben, und dass er schon irgendwie zurechtkommen würde.
In diesem Jahr oder etwas früher begann er, sich für Mädchen zu interessieren. Er hatte von Anfang an ein gutes Auge für die Schönen unter ihnen, und da er selbst gut aussah und eine anziehende Ausstrahlung hatte, fiel es ihm nicht schwer, das Interesse derjenigen zu wecken, die ihm gefielen. Ein zwölfjähriges Mädchen namens Patience Barlow, das weiter oben in der Straße wohnte, war die Erste, die seine Aufmerksamkeit auf sich zog oder sich zu ihm hingezogen fühlte. Sie hatte schwarzes Haar und strahlende schwarze Augen, hübsche Zöpfe, die ihr über den Rücken fielen, zierliche Füße und Knöchel, die zu ihrer zierlichen Figur passten. Sie war Quäkerin, Tochter von Quäkereltern, und trug eine schlichte kleine Haube. Ihr Wesen war jedoch lebhaft, und sie mochte diesen selbstbewussten, unabhängigen, offenherzigen Jungen. Eines Tages, nachdem sie sich einige Male Blicke zugeworfen hatten, sagte er mit einem Lächeln und dem Mut, der ihm angeboren war: „Du wohnst in meiner Straße, nicht wahr?“
„Ja“, antwortete sie etwas verlegen – was sich in einem nervösen Schwingen ihrer Schultasche zeigte – „ich wohne in Nummer 141.“
„Ich kenne das Haus“, sagte er. „Ich habe dich dort hineingehen sehen. Du gehst auf dieselbe Schule wie meine Schwester, oder? Bist du nicht Patience Barlow?“ Er hatte einige der Jungen ihren Namen sagen hören. „Ja. Woher weißt du das?“
„Ach, ich hab's gehört“, lächelte er. „Ich hab dich gesehen. Magst du Lakritz?“
Er kramte in seiner Jacke und holte ein paar frische Stangen heraus, die damals verkauft wurden.
„Danke“, sagte sie freundlich und nahm eine.
„Die sind nicht mehr so gut. Ich hab sie schon lange dabei. Neulich hab ich noch Toffee gegessen.“
„Ach, schon gut“, antwortete sie und kaute auf dem Ende ihres Stäbchens herum.
„Kennst du meine Schwester Anna Cowperwood nicht?“, fragte er, um sich vorzustellen. „Sie ist in einer Klasse unter dir, aber ich dachte, du könntest sie vielleicht gesehen haben.“
„Ich glaube, ich weiß, wer sie ist. Ich habe sie schon von der Schule nach Hause kommen sehen.“
„Ich wohne gleich dort“, vertraute er ihr an und zeigte auf sein Haus, als sie sich ihm näherten, als ob sie es nicht wüsste. „Wir sehen uns hier in der Gegend, nehme ich an.“
„Kennst du Ruth Merriam?“, fragte sie, als er gerade in die Kopfsteinpflasterstraße einbiegen wollte, um zu seiner Haustür zu gelangen.
„Nein, warum?“
„Sie gibt nächsten Dienstag eine Party“, sagte sie, scheinbar ohne Grund, aber nur scheinbar.
„Wo wohnt sie?“
„Da drüben in der 28.“
„Ich würde gerne hingehen“, sagte er herzlich, als er sich von ihr abwandte.
„Vielleicht lädt sie dich ein“, rief sie ihm nach, und wurde mutiger, je größer der Abstand zwischen ihnen wurde. „Ich frage sie.“
„Danke“, lächelte er.
Und sie rannte fröhlich davon.
Er sah ihr mit einem Lächeln nach. Sie war sehr hübsch. Er verspürte ein starkes Verlangen, sie zu küssen, und was sich auf Ruth Merriams Party abspielen könnte, tauchte lebhaft vor seinen Augen auf.
Dies war nur eine jener frühen Liebschaften, ein jugendliches Verliebtsein, das von Zeit zu Zeit seine Gedanken beschäftigte, vermischt mit späteren Ereignissen. Patience Barlow hatte er heimlich viele Male geküsst, ehe er ein anderes Mädchen fand. Sie und andere Kinder der Straße liefen hinaus, um im Schnee einer Winternacht zu spielen, oder verweilten nach Einbruch der Dämmerung vor ihrer Haustür, wenn die Tage früh dunkel wurden. Es war so leicht, sie dann einzufangen und zu küssen, und bei Festen törichte Dinge mit ihr zu reden. Dann kam Dora Fitler, als er sechzehn war und sie vierzehn; und Marjorie Stafford, als er siebzehn war und sie fünfzehn. Dora Fitler war dunkelhaarig, und Marjorie Stafford war so hell wie der Morgen, mit leuchtend roten Wangen, blaugrauen Augen und flachsblondem Haar, und rundlich wie ein Rebhuhn.
Mit siebzehn beschloss er, die Schule zu verlassen. Er hatte keinen Abschluss. Er hatte nur die dritte Klasse der Highschool abgeschlossen, aber er hatte genug. Seit seinem dreizehnten Lebensjahr beschäftigte ihn das Thema Finanzen, zumindest in der Form, wie er es in der Third Straße sah. Gelegentlich hatte er kleine Jobs angenommen, um sich etwas Geld dazuzuverdienen. Sein Onkel Seneca hatte ihm erlaubt, als Hilfswäscher in den Zuckerlagern in Southwark zu arbeiten, wo unter den Augen von US-Inspektoren dreihundert Pfund schwere Säcke in die staatlichen Lagerhäuser gewogen wurden. In bestimmten Notfällen wurde er gerufen, um seinem Vater zu helfen, und wurde dafür bezahlt. Er vereinbarte sogar mit Herrn Dalrymple, ihm samstags zu helfen; aber als sein Vater kurz nach Franks fünfzehntem Geburtstag Kassierer in seiner Bank wurde und ein Einkommen von viertausend Dollar im Jahr erhielt, war es selbstverständlich, dass Frank eine so niedrige Beschäftigung nicht länger fortsetzen konnte.
Genau zu dieser Zeit kam sein Onkel Seneca, der wieder in Philadelphia war und noch kräftiger und herrischer als je zuvor, eines Tages zu ihm und sagte:
„Also, Frank, wenn du bereit bist, weiß ich, wo es eine gute Stelle für dich gibt. Im ersten Jahr gibt es kein Gehalt, aber wenn du dich gut benimmst, bekommst du am Ende der Zeit wahrscheinlich etwas geschenkt. Kennst du Henry Waterman & Company in der Second Straße?“
„Ich habe die Firma gesehen.“
„Nun, sie haben mir gesagt, dass sie vielleicht eine Stelle als Buchhalter für dich haben. Sie sind so etwas wie Makler – Getreidehändler und Provisionsagenten. Du sagst, du möchtest in diese Branche einsteigen. Wenn die Schule aus ist, gehst du hin und fragst Herrn Waterman – sag ihm, ich habe dich geschickt, dann wird er eine Stelle für dich finden, denke ich. Lass mich wissen, wie es gelaufen ist.“
Onkel Seneca war inzwischen verheiratet, da er aufgrund seines Reichtums die Aufmerksamkeit einer armen, aber ehrgeizigen Dame der Philadelphiaer Gesellschaft auf sich gezogen hatte; aus diesem Grund galten die allgemeinen Verbindungen der Cowperwoods als erheblich verbessert. Henry Cowperwood hatte vor, mit seiner Familie ziemlich weit hinaus in die North Front Straße zu ziehen, von wo aus man damals einen wunderschönen Blick auf den Fluss hatte und wo gerade einige charmante Wohnhäuser gebaut wurden. Seine viertausend Dollar Jahreseinkommen waren in dieser Zeit vor dem Bürgerkrieg beträchtlich. Er tätigte, wie er meinte, kluge und konservative Investitionen, und aufgrund seines vorsichtigen, konservativen und pünktlichen Verhaltens glaubte man, er könne eines Tages mit Fug und Recht erwarten, Vizepräsident und möglicherweise sogar Präsident seiner Bank zu werden.
Das Angebot von Onkel Seneca, ihn bei Waterman & Company unterzubringen, schien Frank genau das Richtige zu sein, um richtig durchzustarten. Also meldete er sich eines Tages im Juni bei dieser Firma in der 74 South Second Straße und wurde von Herrn Henry Waterman Senior herzlich empfangen. Wie er bald erfuhr, gab es noch einen Henry Waterman Junior, einen jungen Mann von fünfundzwanzig Jahren, und einen George Waterman, einen Bruder von fünfzig Jahren, der der vertraute Mann im Unternehmen war. Henry Waterman Senior, ein Mann von fünfundfünfzig Jahren, war der Chef der Organisation, innen und außen – er reiste durch die Umgebung, um Kunden zu besuchen, wenn es nötig war, gab den letzten Rat, wenn sein Bruder die Angelegenheiten nicht regeln konnte, und schlug neue Unternehmungen vor, die seine Mitarbeiter und Angestellten dann durchführten. Er war ein eher phlegmatischer Typ – klein, stämmig, mit Falten um die Augen, einem ziemlich vorstehenden Bauch, rotem Hals und rotem Gesicht, leicht hervorstehenden Augen, aber schlau, freundlich, gutmütig und witzig. Dank seiner natürlichen Vernunft und seiner eher angenehmen Art hatte er hier ein solides und erfolgreiches Geschäft aufgebaut. Er wurde langsam alt und hätte sich über die tatkräftige Unterstützung seines Sohnes gefreut, wenn dieser für das Geschäft geeignet gewesen wäre.
Das war er aber nicht. Er war nicht so demokratisch, nicht so schlagfertig und nicht so zufrieden mit der Arbeit wie sein Vater, das Geschäft war ihm sogar ein Dorn im Auge. Und wenn er das Geschäft übernommen hätte, wäre es schnell zugrunde gegangen. Sein Vater sah das voraus, war traurig und hoffte, dass irgendwann ein junger Mann auftauchen würde, der sich für das Geschäft interessierte, es im gleichen Geist weiterführen würde und seinen Sohn nicht verdrängen würde.
Dann kam der junge Cowperwood, von dem Seneca Davis ihm erzählt hatte. Er musterte ihn kritisch. Ja, dieser Junge könnte es sein, dachte er. Er hatte etwas Unkompliziertes und Selbstbewusstes an sich. Er schien nicht im Geringsten nervös oder verunsichert zu sein. Er sagte, er könne Buch führen, obwohl er nichts über die Details des Getreide- und Kommissionsgeschäfts wisse. Es interessiere ihn. Er würde es gerne versuchen.
„Ich mag diesen Kerl“, vertraute Henry Waterman seinem Bruder an, sobald Frank mit der Anweisung, sich am nächsten Morgen zu melden, gegangen war. „Er hat etwas an sich. Er ist der sauberste, lebhafteste und lebendigste Mensch, der seit langem hier hereingekommen ist.“
„Ja“, sagte George, ein viel schlankerer und etwas größerer Mann mit dunklen, verschwommenen, nachdenklichen Augen und einem dünnen, weitgehend verschwundenen braunschwarzen Haarwuchs, der einen seltsamen Kontrast zu seiner eiförmigen, weißen Glatze bildete. „Ja, er ist ein netter junger Mann. Es ist ein Wunder, dass sein Vater ihn nicht in seine Bank aufnimmt.“
„Nun, vielleicht kann er das nicht“, sagte sein Bruder. „Er ist dort nur Kassierer.“
„Stimmt.“
„Na gut, wir geben ihm eine Chance. Ich wette, er macht sich gut. Er sieht vielversprechend aus.“
Henry stand auf und ging hinaus zum Haupteingang, der auf die Second Straße führte. Die kühlen Kopfsteinpflaster, die von den Gebäuden im Osten – zu denen auch seines gehörte – Schatten spendeten, die lauten Lastwagen und Pferdewagen, die geschäftigen Menschenmengen, die hin und her eilten, gefielen ihm. Er schaute auf die Gebäude auf der anderen Straßenseite – alle drei- und vierstöckig, größtenteils aus grauem Stein und voller Leben – und dankte seinem Glücksstern, dass er sich ursprünglich in einer so prosperierenden Gegend niedergelassen hatte. Hätte er doch nur mehr Immobilien gekauft, als er dieses Haus gekauft hatte!
„Ich wünschte, dieser Cowperwood-Junge würde sich als der Mann erweisen, den ich mir wünsche“, überlegte er nachdenklich. „Er könnte mir in diesen Tagen eine Menge Lauferei ersparen.“
Seltsamerweise spürte er schon nach drei oder vier Minuten Gespräch mit dem Jungen diese ausgeprägte Effizienz. Etwas sagte ihm, dass er sich gut machen würde.
Kapitel IV
Frank Cowperwood sah zu dieser Zeit, gelinde gesagt, ansprechend und zufriedenstellend aus. Die Natur hatte ihn mit einer Größe von etwa 1,78 m ausgestattet. Sein Kopf war groß, wohlgeformt, sah ausgesprochen geschäftsmäßig aus, war dicht mit krausem, dunkelbraunem Haar bedeckt und saß auf zwei breiten Schultern und einem stämmigen Körper. Seine Augen hatten bereits den Ausdruck, den jahrelanges Nachdenken mit sich bringt. Sie waren unergründlich. Seine Augen verrieten nichts. Er ging mit leichtem, selbstbewusstem, federndem Schritt. Das Leben hatte ihm keine schweren Schläge oder harte Lektionen erteilt. Er hatte weder Krankheit noch Schmerz noch Entbehrungen irgendwelcher Art erleiden müssen. Er sah Menschen, die reicher waren als er, aber er hoffte, selbst reich zu werden. Seine Familie war angesehen, sein Vater stand gut da. Er war niemandem etwas schuldig. Einmal hatte er eine kleine Rechnung bei der Bank überziehen lassen, aber sein Vater machte so einen Aufstand, dass er das nie vergaß. „Lieber würde ich auf Händen und Knien kriechen, als meine Rechnungen nicht bezahlen“, sagte der alte Herr, und das prägte sich ihm ein, was eigentlich nicht so stark betont werden musste – die Bedeutung von Kreditwürdigkeit. Nie wieder kam eine seiner Rechnungen durch seine Nachlässigkeit in Verzug oder wurde überzogen.
Er erwies sich als der effizienteste Angestellte, den die Firma Waterman & Co. je gehabt hatte. Zunächst wurde er als Buchhaltungsassistent eingestellt, als Stellvertreter von Herrn Thomas Trixler, der entlassen worden war, und nach zwei Wochen sagte George: „Warum machen wir Cowperwood nicht zum Hauptbuchhalter? Er weiß in einer Minute mehr, als dieser Sampson jemals wissen wird.“
„Okay, mach die Versetzung, George, aber mach keine so große Sache daraus. Er wird aber nicht lange Buchhalter bleiben. Ich will erst mal sehen, ob er nach einer Weile einige dieser Überweisungen für mich erledigen kann.“
Die Bücher von Messrs. Waterman & Co. waren zwar ziemlich kompliziert, aber für Frank ein Kinderspiel. Er arbeitete sie mit einer Leichtigkeit und Schnelligkeit durch, die seinen ehemaligen Vorgesetzten, Herrn Sampson, überraschte.
„Mann, dieser Kerl“, sagte Sampson zu einem anderen Angestellten, als er Cowperwood am ersten Arbeitstag sah, „der ist zu flink. Der wird uns noch Ärger machen. Ich kenne solche Typen. Warte mal ab, bis wir einen dieser hektischen Tage mit vielen Krediten und Überweisungen haben.“ Aber der Fehler, den Herr Sampson erwartet hatte, passierte nicht. In weniger als einer Woche kannte Cowperwood die finanzielle Lage der Herren Waterman genauso gut wie sie selbst – sogar besser – auf den Dollar genau. Er wusste, wie ihre Konten verteilt waren, aus welchem Bereich sie die meisten Geschäfte machten, wer schlechte und gute Produkte lieferte – das zeigten die schwankenden Preise im Laufe eines Jahres. Um sich zu vergewissern, ging er bestimmte Konten im Hauptbuch noch einmal durch und bestätigte seinen Verdacht. Buchhaltung interessierte ihn nur als Aufzeichnung, als Abbild des Geschäftslebens einer Firma. Er wusste, dass er das nicht lange machen würde. Etwas anderes würde passieren; aber er sah sofort, was das Getreide- und Kommissionsgeschäft war – jedes Detail davon. Er sah, wo dieses Haus, oder besser gesagt, seine Kunden, da es nichts hatte, aufgrund mangelnder Aktivität beim Anbieten der gelieferten Waren – schnellere Kommunikation mit Spediteuren und Käufern, eine bessere Arbeitsvereinbarung mit den umliegenden Kommissionsagenten – schwere Verluste erlitt. Ein Mann verschiffte ein Schleppboot oder eine Wagenladung Obst oder Gemüse in Erwartung eines angeblich steigenden oder stabilen Marktes; aber wenn zehn andere Männer zur gleichen Zeit dasselbe taten oder andere Kommissionäre mit Obst oder Gemüse überschwemmt wurden und es keine Möglichkeit gab, diese innerhalb einer angemessenen Zeit zu verkaufen, musste der Preis fallen. Jeder Tag brachte seine besonderen Lieferungen. Ihm wurde sofort klar, dass er für das Unternehmen als Außendienstmitarbeiter, der große Lieferungen abwickelte, viel nützlicher sein würde, aber er zögerte, so schnell etwas zu sagen. Höchstwahrscheinlich würde sich die Lage bald von selbst regeln.
Die Watermans, Henry und George, waren sehr zufrieden mit der Art und Weise, wie er ihre Konten führte. Seine bloße Anwesenheit vermittelte ein Gefühl der Sicherheit. Bald begann er, Bruder George auf den Zustand bestimmter Konten aufmerksam zu machen und Vorschläge zu deren möglicher Liquidation oder Einstellung zu machen, was diesem sehr gefiel. Er sah eine Möglichkeit, seine eigene Arbeit durch die Intelligenz dieses jungen Mannes zu erleichtern und gleichzeitig ein angenehmes Verhältnis zu ihm aufzubauen.
Bruder Henry war dafür, ihn draußen auszuprobieren. Es war nicht immer möglich, die Bestellungen mit dem vorhandenen Lagerbestand zu erfüllen, und jemand musste auf die Straße oder an die Börse gehen, um einzukaufen, und normalerweise übernahm er das. Eines Morgens, als die Frachtbriefe auf einen möglichen Überschuss an Mehl und einen Mangel an Getreide hindeuteten – Frank sah es als Erster –, rief der ältere Waterman ihn in sein Büro und sagte:
„Frank, ich möchte, dass du mal schaust, was du angesichts der Situation, mit der wir auf der Straße konfrontiert sind, tun kannst. Morgen werden wir mit Mehl überfüllt sein. Wir können keine Lagerkosten bezahlen, und unsere Bestellungen werden das nicht auffangen. Wir haben zu wenig Getreide. Vielleicht könntest du das Mehl an einen der Makler verkaufen und mir genug Getreide besorgen, um diese Bestellungen zu erfüllen.“
„Ich werde es versuchen“, sagte sein Angestellter.
Er wusste aus seinen Büchern, wo die verschiedenen Handelshäuser waren. Er wusste, was die örtlichen Kaufleute und die verschiedenen Handelsmakler, die mit diesen Dingen handelten, anzubieten hatten. Das war genau das, was er gerne tat – Handelsprobleme dieser Art lösen. Es war angenehm, wieder an der frischen Luft zu sein und von Tür zu Tür zu gehen. Er hatte etwas gegen Schreibtischarbeit, Schreibarbeit und das Studieren von Büchern. Wie er später sagte, war sein Gehirn sein Büro. Er eilte zu den wichtigsten Handelshäusern, informierte sich über die Lage auf dem Mehlmarkt und bot seinen Überschuss zu genau dem Preis an, den er ohne die drohende Überproduktion erwartet hätte. Wollten sie 600 Fässer erstklassiges Mehl zur sofortigen Lieferung (48 Stunden gelten als sofort) kaufen? Er bot es für neun Dollar pro Fass an. Sie wollten nicht. Er bot es in Teilmengen an, und einige erklärten sich bereit, einen Teil zu nehmen, andere einen anderen. In etwa einer Stunde hatte er alles unter Dach und Fach, bis auf eine Partie von zweihundert Fässern, die er in einem Stück einem bekannten Händler namens Genderman anbieten wollte, mit dem seine Firma keine Geschäfte machte. Dieser, ein großer Mann mit lockigem grauen Haar, einem knorrigen und doch rundlichen Gesicht und kleinen Augen, die schlau unter dicken Augenlidern hervorschauten, sah Cowperwood neugierig an, als er hereinkam.
„Wie heißt du, junger Mann?“, fragte er und lehnte sich in seinem Holzstuhl zurück.
„Cowperwood.“
„Du arbeitest also für Waterman & Company? Du willst dir einen Namen machen, oder? Deshalb bist du zu mir gekommen?“
Cowperwood lächelte nur.
„Na gut, ich nehme dein Mehl. Ich brauche es. Schreib es mir auf.“
Cowperwood eilte hinaus. Er ging direkt zu einer Maklerfirma in der Walnut Straße, mit der seine Firma Geschäfte machte, und ließ sie das benötigte Getreide zu den aktuellen Preisen ersteigern. Dann kehrte er ins Büro zurück.
„Na, das war schnell“, sagte Henry Waterman, als er Bericht erstattete. „Du hast dem alten Genderman direkt zweihundert Fässer verkauft, oder? Das ist ziemlich gut. Er steht nicht in unseren Büchern, oder?“
„Nein, Herr.“
„Das habe ich mir gedacht. Nun, wenn Sie solche Geschäfte auf der Straße machen können, werden Sie nicht lange in den Büchern stehen.“
Im Laufe der Zeit wurde Frank zu einer bekannten Figur im Handelsviertel und an der Börse, wo er für seinen Arbeitgeber Abrechnungen vornahm, gelegentlich benötigte Waren besorgte, neue Kunden akquirierte und Überangebote durch den Verkauf von Restposten an unerwarteten Orten abbaute. Die Watermans waren in der Tat erstaunt über seine Fähigkeiten in dieser Hinsicht. Er hatte eine unheimliche Begabung dafür, sich Gehör zu verschaffen, Freunde zu finden und in neue Kreise eingeführt zu werden. Neues Leben begann durch die alten Kanäle der Waterman-Firma zu fließen. Die Kunden waren zufriedener. George war dafür, ihn in die ländlichen Gegenden zu schicken, um dort neue Kunden zu werben, und das wurde schließlich auch gemacht.
Kurz vor Weihnachten sagte Henry zu George: „Wir müssen Cowperwood ein großzügiges Geschenk machen. Er hat kein Gehalt. Wie wäre es mit fünfhundert Dollar?“
„Das ist ziemlich viel, wenn man bedenkt, wie die Zeiten sind, aber ich denke, er ist es wert. Er hat auf jeden Fall alles getan, was wir erwartet haben, und noch mehr. Er ist wie geschaffen für dieses Geschäft.“
„Was sagt er dazu? Hast du ihn jemals sagen hören, dass er zufrieden ist?“
„Oh, ich glaube, es gefällt ihm ziemlich gut. Du siehst ihn doch genauso oft wie ich.“
„Na gut, machen wir fünfhundert. Der Kerl wäre eines Tages kein schlechter Partner in diesem Geschäft. Er hat echt Talent dafür. Sag ihm, dass er die fünfhundert Dollar mit einem Wort von uns beiden bekommt.“
Am Abend vor Weihnachten, als Cowperwood einige Frachtbriefe und Versandbescheinigungen durchging, um alles für die Feiertage vorzubereiten, kam George Waterman an seinen Schreibtisch.
„Du bist ja fleißig“, sagte er, stand unter der hellen Gaslampe und schaute sehr zufrieden auf seinen tüchtigen Angestellten.
Es war früher Abend, und der Schnee bildete ein fleckiges Muster durch die Fenster vor ihm.
„Nur noch ein paar Punkte, bevor ich Feierabend mache“, lächelte Cowperwood.
„Mein Bruder und ich sind besonders zufrieden mit der Art und Weise, wie du die Arbeit hier in den letzten sechs Monaten erledigt hast. Wir wollten dir dafür unsere Anerkennung zeigen und dachten, dass fünfhundert Dollar angemessen wären. Ab dem ersten Januar bekommst du ein reguläres Gehalt von dreißig Dollar pro Woche.“
„Ich bin Ihnen wirklich sehr dankbar“, sagte Frank. „So viel hätte ich nicht erwartet. Das ist ein gutes Angebot. Ich habe hier viel gelernt, was ich gerne weiß.“
„Ach, das ist doch selbstverständlich. Wir wissen, dass du es dir verdient hast. Du kannst so lange bei uns bleiben, wie du möchtest. Wir sind froh, dich bei uns zu haben.“
Cowperwood lächelte sein herzliches, freundliches Lächeln. Er fühlte sich sehr wohl unter dieser offensichtlichen Anerkennung. Er sah fröhlich und munter aus in seinen gut geschnittenen Kleidern aus englischem Tweed.
