1,99 €
Mehr erfahren.
- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
In "Der Titan" entfaltet Theodore Dreiser ein kraftvolles Porträt des Aufstiegs und Falls eines amerikanischen Tycoons. Das Buch beschreibt eindringlich die Lebensgeschichte von Frank Cowperwood, einem ehrgeizigen und manipulativen Unternehmer, der mit unerschöpflichem Ehrgeiz und unkonventionellen Methoden versucht, im komplexen Geflecht zwischen Wirtschaft, Politik und persönlichem Verlangen zu bestehen. Dreisers Prosa zeichnet sich durch eine detaillierte Charakterzeichnung und eine realistische Darstellung der amerikanischen Gesellschaft des späten 19. Jahrhunderts aus, während er die Themen Macht, Geldgier und die Illusion des "amerikanischen Traums" tiefgehend untersucht. Der literarische Kontext ist geprägt von der Naturalismusbewegung, die menschliches Handeln als Produkt von Umwelt und Erbschaft betrachtet und hier auf eindrucksvolle Weise zum Tragen kommt. Theodore Dreiser, geboren 1871 in eine einfache Arbeiterfamilie, erlebte in seiner Jugend die ungeschminkte Realität der sozialen Unterschiede in den USA. Diese Erfahrungen prägten sein späteres literary Schaffen und führten zu einem tiefen Verständnis für die moralischen Dilemmata des Aufstiegs im kapitalistischen System. Dreisers eigene Laufbahn als Journalist und Schriftsteller verhalf ihm dazu, die menschlichen Schwächen und gesellschaftlichen Strukturen, die in "Der Titan" thematisiert werden, scharfsinnig zu analysieren. Sein Engagement für soziale Gerechtigkeit und sein Mut, unbequeme Wahrheiten auszusprechen, verleihen diesem Werk zusätzlichen Nachdruck. "Der Titan" ist eine eindringliche und tiefgründige Erzählung, die heutigen Lesern eine faszinierende Analyse von Macht und menschlichen Ambitionen bietet. Dreisers meisterhafte Erzählweise und seine scharfen Beobachtungen machen dieses Buch zu einem unerlässlichen Teil der amerikanischen Literatur. Es spricht nicht nur Geschichtsinteressierte an, sondern auch alle, die sich für die psychologischen Mechanismen hinter dem Streben nach Erfolg interessieren. Ein Muss für jeden Literaturenthusiasten. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
Das E-Book können Sie in Legimi-Apps oder einer beliebigen App lesen, die das folgende Format unterstützen:
Veröffentlichungsjahr: 2025
Ähnliche
Der Titan
Inhaltsverzeichnis
Kapitel I
Die neue Stadt
Als Frank Algernon Cowperwood aus dem Eastern District Penitentiary in Philadelphia kam, wurde ihm klar, dass sein altes Leben, das er seit seiner Kindheit in dieser Stadt geführt hatte, vorbei war. Seine Jugend war vorbei, und mit ihr waren auch die großartigen Geschäftsmöglichkeiten seiner frühen Erwachsenenjahre verloren gegangen. Er musste wieder von vorne anfangen.
Es wäre sinnlos, noch einmal zu erzählen, wie eine zweite Panik nach einem gewaltigen Bankrott – dem von Jay Cooke & Co. – ihm ein zweites Vermögen in die Hände spielte. Dieser wiedergewonnene Reichtum milderte ihn ein wenig. Das Schicksal schien sich seiner persönlich anzunehmen. Er hatte jedenfalls genug von der Börse als Mittel zum Broterwerb und beschloss, sich ein für alle Mal davon zu trennen. Er würde etwas anderes machen – Straßenbahnen, Grundstücksgeschäfte, eine der unbegrenzten Möglichkeiten des fernen Westens. Philadelphia gefiel ihm nicht mehr. Obwohl er jetzt frei und reich war, war er für die Heuchler immer noch ein Skandal, und die Finanz- und Gesellschaftswelt war nicht bereit, ihn zu akzeptieren. Er musste seinen Weg allein gehen, ohne Hilfe oder nur heimlich, während seine ehemaligen Freunde seine Karriere aus der Ferne beobachteten. Als er so darüber nachdachte, stieg er eines Tages in den Zug, und seine bezaubernde Geliebte, die jetzt erst sechsundzwanzig Jahre alt war, kam zum Bahnhof, um ihn zu verabschieden. Er sah sie ganz zärtlich an, denn sie war die Quintessenz einer bestimmten Art weiblicher Schönheit.
„Auf Wiedersehen, meine Liebe“, lächelte er, als die Zugglocke die Abfahrt ankündigte. „Du und ich werden bald hier rauskommen. Sei nicht traurig. Ich bin in zwei oder drei Wochen zurück oder schicke dir nach. Ich würde dich jetzt mitnehmen, aber ich weiß nicht, wie es dort draußen ist. Wir suchen uns einen Ort aus, und dann wirst du sehen, wie ich diese Vermögensfrage kläre. Wir werden nicht immer unter einer Wolke leben. Ich werde mich scheiden lassen, und wir werden heiraten, und alles wird mit einem Knall in Ordnung kommen. Das Geld wird das schon richten.“
Er sah sie mit seinen großen, kühlen, durchdringenden Augen an, und sie umfasste sein Gesicht mit ihren Händen.
„Oh, Frank“, rief sie, „ich werde dich so vermissen! Du bist alles, was ich habe.“
„In zwei Wochen“, lächelte er, als der Zug losfuhr, „schicke ich dir ein Telegramm oder bin ich zurück. Sei brav, meine Süße.“
Sie folgte ihm mit verehrenden Blicken – eine verliebte Närrin, ein verwöhntes Kind, ein Familienliebling, verliebt, eifrig, zärtlich, der Typ, den ein starker Mann natürlich mag – sie warf ihren hübschen rotgoldenen Kopf zurück und warf ihm einen Kuss zu. Dann ging sie mit üppigen, geschmeidigen, gesunden Schritten davon – der Typ, nach dem sich Männer umdrehen.
„Das ist sie – das ist die Butler-Tochter“, bemerkte ein Bahnangestellter zu seinem Kollegen. „Mann, ein Mann könnte sich nichts Besseres wünschen, oder?“
Es war die spontane Hommage, die Leidenschaft und Neid ausnahmslos Gesundheit und Schönheit zollen. Um diesen Drehpunkt dreht sich die Welt.
Cowperwood war in seinem ganzen Leben noch nie weiter westlich als Pittsburgh gewesen. Seine erstaunlichen geschäftlichen Abenteuer, so brillant sie auch waren, hatten sich fast ausschließlich auf die langweilige, biedere Welt von Philadelphia beschränkt, mit ihrer süßen Vornehmheit in bestimmten Vierteln, ihrem Anspruch auf amerikanische soziale Vorherrschaft, ihrer kühlen Anmaßung traditioneller Führungsrolle im Geschäftsleben, ihrer Geschichte, ihrem konservativen Reichtum, ihrer gesalbten Ehrbarkeit und all den Vorlieben und Freizeitbeschäftigungen, die damit einhergingen. Er hatte, wie er sich erinnerte, diese hübsche Welt fast beherrscht und ihre heiligen Bezirke zu seinen eigenen gemacht, als der Crash kam. Praktisch war er aufgenommen worden. Jetzt war er ein Ishmael, ein Ex-Sträfling, wenn auch ein Millionär. Aber halt! Der Wettlauf gehört den Schnellen, sagte er sich immer wieder. Ja, und der Kampf gehört den Starken. Er würde prüfen, ob die Welt ihn mit Füßen treten würde oder nicht.
Chicago, als es ihm endlich klar wurde, kam am zweiten Morgen mit einem Rauschen auf ihn zu. Er hatte zwei Nächte in dem damals üblichen grellen Pullman-Wagen verbracht – einem Wagen, der die Unannehmlichkeiten seiner Einrichtung durch übertriebene Plüschausstattung und kunstvoll gearbeitetes Glas ausgleichen sollte –, als die ersten einsamen Vorposten der Prärie-Metropole auftauchten. Die Nebengleise entlang der Trasse, über die er raste, wurden immer zahlreicher, die Telegrafenmasten immer mehr mit Armen behängt und mit rauchdicken Drähten überspannt. In der Ferne, in Richtung Stadt, standen hier und da einsame Arbeiterhütten, die Heimat einiger abenteuerlustiger Seelen, die ihre kargen Hütten so weit draußen errichtet hatten, um den kleinen, aber sicheren Vorteil zu nutzen, den das Wachstum der Stadt mit sich bringen würde.
Das Land war flach – so flach wie ein Tisch – mit einem verblassenden braunen Gras, das vom Vorjahr übrig geblieben war und sich im Morgenwind leicht bewegte. Darunter zeigten sich Anzeichen von neuem Grün – die Neujahrsflagge der Natur. Aus irgendeinem Grund umhüllte eine kristallklare Atmosphäre die fernen, verschwommenen Umrisse der Stadt, hielt sie wie eine Fliege in Bernstein fest und verlieh ihr eine künstlerische Feinheit, die ihn berührte. Als Kunstliebhaber, der sich nach Kennerschaft strebte und seine Freude, seine Ausbildung und sein Leid mit der Sammlung, die er in Philadelphia aufgebaut und verloren hatte, verbunden hatte, schätzte er fast jeden Hinweis auf ein reizvolles Bild in der Natur.
Die Gleise, die nebeneinander verliefen, wurden immer zahlreicher. Hier wurden Tausende von Güterwagen aus allen Teilen des Landes zusammengestellt – gelbe, rote, blaue, grüne, weiße. (Chicago, erinnerte er sich, hatte bereits dreißig Eisenbahnlinien, die hier endeten, als wäre es das Ende der Welt.) Die kleinen, niedrigen ein- und zweistöckigen Häuser, die aus Holz gebaut und noch recht neu waren, waren oft ungestrichen und bereits verrußt – an manchen Stellen schmutzig. An Bahnübergängen, wo langsam fahrende Straßenbahnen, Wagen und schlammbedeckte Kutschen warteten, fiel ihm auf, wie flach die Straßen waren, wie unbefestigt, wie die Gehwege rhythmisch auf und ab gingen – hier eine Treppe, eine regelrechte Plattform vor einem Haus, dort eine lange Reihe von Brettern, die flach auf den Schlamm der Prärie gelegt waren. Was für eine Stadt! Bald kam ein Arm des schmutzigen, arroganten, selbstgenügsamen kleinen Chicago River in Sicht, mit seinen vielen spritzenden Schleppern, seinem schwarzen, öligen Wasser, seinen hohen, roten, braunen und grünen Getreidesilos, seinen riesigen schwarzen Kohlehalden und gelblich-braunen Holzlagern.
Hier war Leben; er sah es auf einen Blick. Hier war eine brodelnde Stadt im Entstehen. Die Luft selbst hatte etwas Dynamisches, das seine Fantasie anregte. Wie anders war das doch aus irgendeinem Grund im Vergleich zu Philadelphia! Das war auch eine aufregende Stadt gewesen. Er hatte sie einst für wunderbar gehalten, für eine ganz eigene Welt; aber diese Stadt hier, obwohl offensichtlich unendlich viel schlimmer, war besser. Sie war jugendlicher, hoffnungsvoller. In einem Strahl morgendlichen Sonnenlichts, der zwischen zwei Kohlebehältern hindurchschien, und weil der Zug angehalten hatte, um eine Brücke zu passieren und ein halbes Dutzend großer Getreide- und Holzboote vorbeifahren zu lassen – ein halbes Dutzend in jede Richtung –, sah er eine Gruppe irischer Hafenarbeiter, die am Ufer eines Holzlagers herumlungerten, dessen Mauer am Wasser entlang verlief. Es waren gesunde Männer in blauen oder roten Hemdsärmeln, mit breiten Lendenschurzen um die Hüften, kurzen Pfeifen im Mund, feine, robuste, nussbraune Exemplare der Menschheit. Warum waren sie so anziehend, fragte er sich. Diese raue, schmutzige Stadt schien sich ganz natürlich zu bewegenden künstlerischen Bildern zusammenzufügen. Sie sang geradezu! Hier war die Welt jung. Das Leben tat etwas Neues. Vielleicht sollte er gar nicht weiter in den Nordwesten reisen; diese Frage würde er später entscheiden.
In der Zwischenzeit hatte er Empfehlungsschreiben an angesehene Bürger Chicagos, die er vorlegen würde. Er wollte mit einigen Bankiers und Getreidehändlern sprechen. Die Börse von Chicago interessierte ihn, denn er kannte die Feinheiten dieses Geschäfts in- und auswendig, und hier waren einige große Getreidetransaktionen getätigt worden.
Der Zug rollte schließlich an schäbigen Häusern vorbei in eine lange Reihe schäbig überdachter Bahnsteige – nur mit Dächern versehene Schuppen – und inmitten des Lärms von Lastwagen, die Koffer transportierten, Lokomotiven, die Dampf ausstießen, und Passagieren, die hin und her eilten, gelangte er auf die Canal Straße und hielt ein wartendes Taxi an – eines aus einer langen Reihe von Fahrzeugen, die den Geist einer Großstadt ausstrahlten. Er hatte sich das Grand Pacific als das wichtigste Hotel ausgesucht – das mit der größten gesellschaftlichen Bedeutung – und bat den Kutscher, ihn dorthin zu fahren. Unterwegs studierte er diese Straßen, wie er ein Gemälde studiert hätte. Die kleinen gelben, blauen, grünen, weißen und braunen Straßenbahnen, die er hier und da herumrattern sah, die müden, knochigen Pferde mit ihren klingelnden Glöckchen an den Hälsen, berührten ihn. Diese Wagen waren zwar armselig, nur hochglanzlackiertes Brennholz mit polierten golden glänzenden Glasstücken, aber er erkannte, welche Vermögen sie versprachen, wenn die Stadt wuchs. Straßenbahnen, das wusste er, waren seine natürliche Berufung. Noch mehr als die Börsenmaklertätigkeit, noch mehr als das Bankwesen, noch mehr als die Aktienorganisation liebte er den Gedanken an Straßenbahnen und das damit verbundene geschäftige Leben.
Kapitel II
Eine Erkundung
Die Stadt Chicago, mit deren Entwicklung die Persönlichkeit von Frank Algernon Cowperwood bald untrennbar verbunden sein sollte! Wem werden wohl die Lorbeeren als Preisträger dieser Florenz des Westens zuteilwerden? Diese singende Flamme einer Stadt, dieses ganze Amerika, dieser Dichter in Chaps und Wildleder, dieser raue, rohe Titan, dieser Burns einer Stadt! Am glitzernden See lag sie, ein König aus Fetzen und Flicken, ein schwafelnder Hinterwäldler mit einer Epopöe im Mund, ein Landstreicher, ein Vagabund unter den Städten, mit dem Griff eines Cäsar im Kopf und der dramatischen Kraft eines Euripides in der Seele. Eine wahre Stadt der Barden, die von großen Taten und hohen Hoffnungen sang, während ihre schweren Stiefel tief im Schlamm der Umstände versanken. Nimm Athen, oh Griechenland! Italien, behalte Rom! Dies war das Babylon, das Troja, das Ninive einer jüngeren Zeit. Hierher kamen der gaffende Westen und der hoffnungsvolle Osten, um zu sehen. Hier bauten hungrige Männer, roh aus den Werkstätten und Feldern, mit Idyllen und Romanzen im Kopf, ein Reich, das im Schlamm nach Ruhm schrie.
Aus New York, Vermont, New Hampshire und Maine war eine seltsame Gesellschaft gekommen, ernst, geduldig, entschlossen, ohne auch nur die Grundregeln der Bildung zu kennen, hungrig nach etwas, dessen Bedeutung sie, als sie es hatten, nicht einmal erahnen konnten, begierig, groß genannt zu werden, entschlossen, es zu sein, ohne jemals zu wissen, wie. Hierher kamen der verträumte Gentleman aus dem Süden, seines Erbes beraubt, der hoffnungsvolle Student aus Yale, Harvard und Princeton, der befreite Bergmann aus Kalifornien und den Rocky Mountains mit seinen Säcken voller Gold und Silber in den Händen. Hier war bereits der verwirrte Ausländer, der sich an die fremden Worte nicht gewöhnen konnte – der Hunne, der Pole, der Schwede, der Deutsche, der Russe –, der seine heimischen Kolonien suchte und seinen Nachbarn einer anderen Rasse fürchtete.
Hier waren die Neger, die Prostituierten, die Gauner, die Spieler, die romantischen Abenteurer par excellence. Eine Stadt mit nur einer Handvoll Einheimischen; eine Stadt, die bis unter die Decke mit dem Gesindel aus tausend Städten vollgestopft war. Die Lichter der Bordelle flackerten; die Banjos, Zithern und Mandolinen der sogenannten Gin-Mills klimperten; alle Träume und die Brutalität des Tages schienen sich versammelt zu haben, um sich an diesem neu entdeckten Wunder des Großstadtlebens im Westen zu erfreuen (und das taten sie auch).
Der erste prominente Chicagoer, den Cowperwood aufsuchte, war der Präsident der Lake City National Bank, der größten Finanzinstitution der Stadt mit Einlagen von über vierzehn Millionen Dollar. Sie befand sich in der Dearborn Straße, Ecke Munroe, nur ein oder zwei Blocks von seinem Hotel entfernt.
„Finden Sie heraus, wer dieser Mann ist“, befahl Herr Judah Addison, der Präsident der Bank, als er ihn in den privaten Warteraum des Präsidenten eintreten sah.
Das Büro von Herrn Addison war so mit Glasfenstern versehen, dass er, wenn er den Hals reckte, alle sehen konnte, die seinen Empfangsraum betraten, bevor sie ihn sahen, und Cowperwoods Gesicht und Ausstrahlung hatten ihn beeindruckt. Die lange Vertrautheit mit der Bankenwelt und mit großen Geschäften im Allgemeinen hatten die natürliche Gelassenheit und Kraft, die dieser besaß, noch verstärkt. Für einen Mann von sechsunddreißig Jahren sah er seltsam erfüllt aus – charmant, ruhig, scharfsinnig, mit Augen, die so schön waren wie die eines Neufundländers oder eines Collies und ebenso unschuldig und gewinnend. Es waren wunderbare Augen, manchmal sanft und frühlingshaft, strahlend vor tiefem, menschlichem Verständnis, das jedoch augenblicklich hart werden und blitzen konnte. Trügerische Augen, unlesbar, aber gleichermaßen verführerisch für Männer und Frauen aus allen Gesellschaftsschichten und Lebenslagen.
Der Sekretär kam mit Cowperwoods Empfehlungsschreiben zurück, und Cowperwood folgte ihm sofort.
Herr Addison stand instinktiv auf – was er nicht immer tat. „Freut mich, Sie kennenzulernen, Herr Cowperwood“, sagte er höflich. „Ich habe Sie gerade hereinkommen sehen. Sie sehen ja, wie ich meine Fenster hier aufgestellt habe, um die Landschaft zu beobachten. Setz dich doch. Möchtest du einen Apfel?“ Er öffnete eine Schublade links und holte mehrere glänzende rote Äpfel hervor, von denen er einen reichte. „Ich esse immer um diese Zeit morgens einen.“
„Danke, nein“, antwortete Cowperwood freundlich, während er das Temperament und die geistige Stärke seines Gastgebers einschätzte. „Ich esse nie zwischen den Mahlzeiten, aber ich weiß Ihre Freundlichkeit zu schätzen. Ich bin nur auf der Durchreise in Chicago und dachte, ich würde diesen Brief lieber früher als später übergeben. Ich dachte, Sie könnten mir vielleicht ein wenig über die Stadt aus der Sicht eines Investors erzählen.“
Während Cowperwood redete, kaute Addison, ein kleiner, schwerer, rotgesichtiger Mann mit graubraunen Koteletten, die bis zu den Ohrläppchen reichten, und harten, hellen, funkelnden grauen Augen – ein stolzer, glücklicher, selbstgenügsamer Mann – auf seinem Apfel und musterte Cowperwood. Wie so oft im Leben mochte oder mochte er Menschen auf den ersten Blick, und er war stolz auf sein Urteilsvermögen über Menschen. Fast schon töricht für einen so konservativen Mann war er von Cowperwood angetan – einem Mann, der ihm weit überlegen war –, nicht wegen des Drexel-Briefes, in dem von dessen „unbestrittenem finanziellen Genie” und dem Vorteil für Chicago gesprochen wurde, ihn dort ansiedeln zu können, sondern wegen seiner wundersamen Augen. Cowperwoods Persönlichkeit strahlte trotz seiner ungebrochenen äußeren Zurückhaltung eine enorme Menschlichkeit aus, die seinen Bankerkollegen berührte. Beide Männer waren auf ihre Weise wandelnde Rätsel, wobei der Philadelphianer der subtilere von beiden war. Addison war angeblich ein Kirchenmitglied, ein vorbildlicher Bürger; er vertrat eine Sichtweise, zu der Cowperwood sich niemals herabgelassen hätte. Beide Männer waren auf ihre Weise rücksichtslos, begierig nach einem körperlichen Leben; aber Addison war der Schwächere, da er immer noch Angst hatte – große Angst – davor, was das Leben ihm antun könnte. Der Mann vor ihm kannte keine Angst. Addison spendete großzügig für wohltätige Zwecke, hielt sich nach außen hin an einen langweiligen sozialen Alltag, gab vor, seine Frau zu lieben, der er überdrüssig war, und genoss heimlich seine menschlichen Freuden. Der Mann vor ihm hielt sich an nichts, weigerte sich zu reden, außer mit Vertrauten, die er geistig kontrollierte, und tat, was er wollte.
„Ich sage Ihnen warum, Herr Cowperwood“, antwortete Addison. „Wir Menschen hier in Chicago halten so viel von uns, dass wir manchmal Angst haben, alles zu sagen, was wir denken, aus Furcht, ein wenig extravagant zu wirken. Wir sind wie der jüngste Sohn in der Familie, der weiß, dass er alle anderen schlagen kann, es aber nicht tun will – noch nicht. Wir sind nicht so gutaussehend, wie wir sein könnten – haben Sie jemals einen heranwachsenden Jungen gesehen, der das war? –, aber wir sind absolut sicher, dass wir es einmal sein werden. Unsere Hosen, Schuhe, Mäntel und Hüte werden uns alle sechs Monate zu klein, sodass wir nicht besonders modisch aussehen, aber darunter stecken große, starke, harte Muskeln und Knochen, Herr Cowperwood, wie Sie feststellen werden, wenn Sie sich umschauen. Dann werden Sie sich nicht mehr so sehr an den Kleidern stören.“
Herr Addisons runde, offene Augen verengten sich und wurden für einen Moment hart. Seine Stimme klang irgendwie metallisch. Cowperwood konnte sehen, dass er ehrlich in seine Wahlheimat verliebt war. Chicago war seine geliebte Geliebte. Einen Moment später verzog sich sein Gesicht, sein Mund wurde weicher und er lächelte. „Ich erzähle dir gerne alles, was ich weiß“, fuhr er fort. „Es gibt eine Menge Interessantes zu erzählen.“
Cowperwood strahlte ihn ermutigend an. Er erkundigte sich nach dem Zustand der einen oder anderen Industrie, des einen oder anderen Gewerbes oder Berufs. Das war etwas anders als die Atmosphäre, die in Philadelphia herrschte – lockerer und großzügiger. Die Neigung, ausführlich über die Vorzüge der Gegend zu sprechen, war typisch für den Westen. Er mochte das jedoch als einen Aspekt des Lebens, unabhängig davon, ob er daran teilhaben wollte oder nicht. Es war günstig für seine eigene Zukunft. Er hatte eine Gefängnisstrafe hinter sich, eine Frau und zwei Kinder, die er loswerden musste – zumindest im rechtlichen Sinne (er hatte keine Absicht, sich seiner finanziellen Verpflichtungen ihnen gegenüber zu entziehen). Es würde eine solche lockere, enthusiastische westliche Haltung erfordern, um ihm die Kraft und Freiheit zu verzeihen, mit der er die gängigen Konventionen ignorierte und für sich selbst ablehnte. „Ich befriedige mich selbst“ war sein persönliches Gesetz, aber dafür musste er die Vorurteile anderer Menschen besänftigen und kontrollieren. Er hatte das Gefühl, dass dieser Bankier, obwohl er ihm nicht aus der Hand zu fressen war, zu einer starken und nützlichen Freundschaft neigte.
„Mein Eindruck von der Stadt ist durchweg positiv, Herr Addison“, sagte er nach einer Weile, obwohl er sich insgeheim eingestand, dass dies nicht ganz der Wahrheit entsprach; er war sich nicht sicher, ob er sich letztendlich dazu durchringen könnte, in einer so ausgehöhlten und von Gerüsten übersäten Welt wie dieser zu leben. „Ich habe nur einen Teil davon vom Zug aus gesehen. Mir gefällt die Lebendigkeit. Ich glaube, Chicago hat Zukunft.“
„Sie sind wohl über Fort Wayne gekommen“, antwortete Addison hochmütig. „Da haben Sie den schlimmsten Teil gesehen. Ich muss Ihnen einige der schönsten Gegenden zeigen. Übrigens, wo wohnen Sie?“
„Im Grand Pacific.“
„Wie lange bleibst du hier?“
„Nicht länger als ein oder zwei Tage.“
„Mal sehen“, sagte Herr Addison und holte seine Uhr heraus. „Ich nehme an, es würde dir nichts ausmachen, ein paar unserer führenden Persönlichkeiten kennenzulernen – wir haben einen kleinen Speisesaal im Union League Club, wo wir ab und zu vorbeischauen. Wenn du Lust hast, würde ich mich freuen, wenn du mich um eins begleiten würdest. Wir werden sicher ein paar von ihnen treffen – einige unserer Anwälte, Geschäftsleute und Richter.“
„Das wäre wunderbar“, sagte der Mann aus Philadelphia einfach. „Du bist mehr als großzügig. Ich möchte zwischendurch noch ein oder zwei Leute treffen, und“ – er stand auf und schaute auf seine eigene Uhr – „ich werde den Union Club schon finden. Wo ist das Büro von Arneel & Co.?“
Bei der Erwähnung des großen Rindfleischverarbeiters, der einer der größten Einleger der Bank war, zuckte Addison leicht zustimmend mit den Augen. Dieser junge Mann, der mindestens acht Jahre jünger war als er, erschien ihm wie ein zukünftiger Grand Seigneur der Finanzwelt.
Im Union Club, bei diesem Mittagessen, traf Cowperwood nach einem Gespräch mit dem korpulenten, konservativen, aggressiven Arneel und dem gewieften Börsendirektor auf eine bunte Gesellschaft von Männern im Alter zwischen 35 und 65 Jahren, die sich in einem privaten Speisesaal mit schwer geschnitzten schwarzen Walnussmöbeln, Bildern älterer Bürger von Chicago an den Wänden und kunstvoll gestalteten Buntglasfenstern um den Tisch versammelt hatten. Es waren kleine und große Männer, schlanke und stämmige, dunkle und blonde Männer, mit Augen und Kiefern, die von denen eines Tigers, Luchses und Bären bis zu denen eines Fuchses, eines toleranten Mastiffs und eines mürrischen Bulldoggen reichten. In dieser ausgewählten Gesellschaft gab es keine Schwächlinge.
Herr Arneel und Herr Addison gefielen Cowperwood sehr, da er sie für kluge, konzentrierte Männer hielt. Ein weiterer, der sein Interesse weckte, war Anson Merrill, ein kleiner, höflicher, vornehmer Geist, der an Herrenhäuser, Livreebedienstete und eine entlegene, erlesene Welt des Luxus denken ließ. Addison wies ihn als den berühmten Tuchwarenfürsten dieses Namens aus – ganz ohne Zweifel der führende Kaufmann, sowohl im Einzel- als auch im Großhandel, in Chicago.
Ein weiterer war ein Herr Rambaud, ein Eisenbahnpionier, zu dem Addison scherzhaft sagte: „Herr Cowperwood ist aus Philadelphia hier, Herr Rambaud, um herauszufinden, ob er hier Geld verlieren will. Können Sie ihm nicht etwas von Ihrem schlechten Land im Nordwesten verkaufen?“
Rambaud – ein hagrer, blasser Mann mit schwarzem Bart, der sehr energisch und präzise wirkte und, wie Cowperwood bemerkte, viel besser gekleidet war als einige der anderen – sah Cowperwood scharfsinnig, aber auf eine höfliche, zurückhaltende Art an, mit einem freundlichen, rätselhaften Lächeln. Er erwiderte den Blick, den er unmöglich vergessen konnte. Cowperwoods Augen sagten mehr als alle Worte es jemals hätten tun können. Anstatt leichtfertig zu scherzen, beschloss Herr Rambaud, einige Dinge über den Nordwesten zu erklären. Vielleicht könnte dieser Mann aus Philadelphia daran interessiert sein.
Für einen Mann, der in einer Großstadt einen harten Lebenskampf hinter sich hatte und alle Facetten der menschlichen Doppelzüngigkeit, Anständigkeit, Sympathie und Hinterhältigkeit in der herrschenden Gruppe von Männern kennengelernt hatte, die man zumindest in jeder amerikanischen Stadt findet, waren das Temperament und die Bedeutung einer anderen Gruppe in einer anderen Stadt nicht so wichtig, und doch waren sie es. Cowperwood hatte sich längst von der Vorstellung verabschiedet, dass die Menschheit in irgendeiner Hinsicht oder unter irgendwelchen Umständen, klimatischen oder anderen, in irgendeiner Weise unterschiedlich sei. Für ihn war das bemerkenswerteste Merkmal der Menschheit, dass sie seltsam chemisch war, alles oder nichts, je nach Stunde und Umständen. In seinen freien Momenten – die nicht viele waren, da er immer mit praktischen Berechnungen beschäftigt war – dachte er oft darüber nach, was das Leben wirklich war. Wäre er nicht ein großer Finanzier und vor allem ein hervorragender Organisator gewesen, hätte er vielleicht ein sehr eigenwilliger Philosoph werden können – eine Berufung, die ihm, hätte er damals überhaupt darüber nachgedacht, ziemlich trivial erschienen wäre. Seiner Ansicht nach hatte er mit den materiellen Tatsachen des Lebens zu tun, oder besser gesagt, mit den Theoremen und Syllogismen dritten und vierten Grades, die materielle Dinge beherrschen und somit Reichtum darstellen. Er war hier, um sich mit den großen allgemeinen Bedürfnissen des Mittleren Westens zu befassen – um, wenn er könnte, bestimmte Quellen des Reichtums und der Macht zu erschließen und zu einer anerkannten Autorität aufzusteigen. In seinen morgendlichen Gesprächen hatte er von der Größe und dem Charakter der Viehzuchtbetriebe, von den großen Eisenbahn- und Schifffahrtsinteressen, von der enorm steigenden Bedeutung von Immobilien, Getreidespekulationen, dem Hotelgewerbe und dem Eisenwarengeschäft erfahren. Er hatte von universellen Fertigungsunternehmen erfahren – eines stellte Autos her, ein anderes Aufzüge, ein weiteres Bindemittel, ein weiteres Windmühlen, ein weiteres Motoren. Anscheinend schien jede neue Industrie in Chicago gut zu laufen. In seinem Gespräch mit dem einzigen Direktor der Handelskammer, an den er einen Brief geschrieben hatte, erfuhr er, dass nur wenige, wenn überhaupt, lokale Aktien an der Börse gehandelt wurden. Hauptsächlich wurde mit Weizen, Mais und Getreide aller Art spekuliert. Die großen Aktien des Ostens wurden über gemietete Telegrafenleitungen an der New Yorker Börse gehandelt – und sonst nirgendwo.
Als er diese Männer betrachtete, die alle freundlich und höflich waren, sich in ihren Bemerkungen allgemein hielten und jeweils ihre weitreichenden Pläne sicher unter ihrem Rock versteckten, fragte sich Cowperwood, wie er sich in dieser Gesellschaft wohl schlagen würde. Es lagen so schwierige Aufgaben vor ihm. Keiner dieser Männer, die alle auf ihre kommerziell-soziale Art sympathisch waren, wusste, dass er erst kürzlich aus dem Gefängnis entlassen worden war. Wie sehr würde das ihre Haltung beeinflussen? Keiner von ihnen wusste, dass er, obwohl er verheiratet war und zwei Kinder hatte, vorhatte, sich von seiner Frau scheiden zu lassen und das Mädchen zu heiraten, das sich die Rolle angeeignet hatte, die einst seine Frau gespielt hatte.
„Denken Sie ernsthaft darüber nach, sich im Nordwesten umzusehen?“, fragte Herr Rambaud interessiert gegen Ende des Mittagessens.
„Das ist mein Plan, sobald ich hier fertig bin. Ich dachte, ich mache eine kurze Reise dorthin.“
„Ich kann dir eine interessante Gruppe vermitteln, die bis nach Fargo und Duluth fährt. Am Donnerstag fährt ein Privatwagen, die meisten sind aus Chicago, aber es sind auch einige Leute aus dem Osten dabei. Ich würde mich freuen, wenn du mitkommst. Ich fahre bis Minneapolis.“
Cowperwood bedankte sich und nahm das Angebot an. Es folgte ein langes Gespräch über den Nordwesten, seinen Holzreichtum, Weizen, Landverkäufe, Vieh und mögliche Produktionsstätten.
Die wichtigsten Gesprächsthemen waren die zivilrechtliche und finanzielle Bedeutung von Fargo, Minneapolis und Duluth. Herr Rambaud, der unter seiner Leitung ausgedehnte Eisenbahnlinien in dieser Region hatte, war natürlich von deren Zukunft überzeugt. Cowperwood nahm alles fast instinktiv auf. Gas, Straßenbahnen, Grundstücksspekulationen und Banken, egal wo, waren seine Hauptgedanken.
Schließlich verließ er den Club, um seine anderen Termine wahrzunehmen, aber etwas von seiner Persönlichkeit blieb zurück. Herr Addison und Herr Rambaud waren unter anderem aufrichtig davon überzeugt, dass er einer der interessantesten Männer war, die sie seit Jahren getroffen hatten. Und dabei hatte er kaum etwas gesagt – er hatte nur zugehört.
Kapitel III
Ein Abend in Chicago
Nach seinem ersten Besuch in der Bank, die Addison leitete, und einem zwanglosen Abendessen bei diesem zu Hause hatte Cowperwood beschlossen, dass er Addison gegenüber nicht mit falscher Flagge segeln wollte. Er war zu einflussreich und hatte zu gute Beziehungen. Außerdem mochte Cowperwood ihn zu sehr. Da er sah, dass der Mann ihm sehr zugeneigt war, ja sogar fasziniert, machte er ihm ein oder zwei Tage nach seiner Rückkehr aus Fargo, wohin er auf Vorschlag von Herrn Rambaud auf dem Rückweg nach Philadelphia gereist war, einen frühen Besuch, entschlossen, ihm seine früheren Missgeschicke auf glatte Weise zu schildern und darauf zu vertrauen, dass Addison ihn dazu bringen würde, die Angelegenheit in einem freundlichen Licht zu sehen. Er erzählte ihm die ganze Geschichte, wie er in Philadelphia wegen Unterschlagung verurteilt worden war und seine Strafe im Eastern Penitentiary abgesessen hatte. Er erwähnte auch seine Scheidung und seine Absicht, wieder zu heiraten.
Addison, der der schwächere der beiden Männer war, aber dennoch auf seine Weise energisch, bewunderte diese mutige Haltung Cowperwoods. Das war mutiger, als er selbst es hätte tun können oder wollen. Es sprach sein Sinn für Dramatik an. Hier war ein Mann, der offenbar bis auf den Grund gesunken war, mit dem Gesicht im Schlamm, und nun kam er wieder stark, hoffnungsvoll und entschlossen zurück. Der Bankier kannte viele hoch angesehene Männer in Chicago, deren frühe Karrieren, wie er sehr wohl wusste, einer genaueren Prüfung nicht standhalten würden, aber das spielte keine Rolle. Einige von ihnen gehörten zur Gesellschaft, andere nicht, aber alle waren mächtig. Warum sollte Cowperwood nicht die Chance bekommen, noch einmal von vorne anzufangen? Er sah ihn unverwandt an, in die Augen, seinen stämmigen Körper, sein glattes, hübsches Gesicht mit dem Schnurrbart. Dann streckte er ihm die Hand entgegen.
„Herr Cowperwood“, sagte er schließlich und versuchte, seine Worte passend zu wählen, „ich brauche Ihnen nicht zu sagen, dass mich Ihr interessantes Geständnis freut. Es spricht mich an. Ich bin froh, dass Sie es mir gegenüber gemacht haben. Sie brauchen mir jederzeit nichts weiter zu sagen. Ich habe an dem Tag, als ich Sie in den Vorraum kommen sah, beschlossen, dass Sie ein außergewöhnlicher Mann sind; jetzt weiß ich es. Du brauchst dich nicht bei mir zu entschuldigen. Ich lebe nicht seit über fünfzig Jahren in dieser Welt, ohne dass mir schon mal jemand die Zähne eingeschlagen hat. Du bist in dieser Bank und in meinem Haus willkommen, solange du davon Gebrauch machen möchtest. Wir werden uns in Zukunft nach den Umständen richten. Ich würde mich freuen, dich in Chicago zu sehen, einfach weil ich dich persönlich mag. Wenn du dich entscheidest, dich hier niederzulassen, bin ich sicher, dass ich dir helfen kann und du mir. Denk nicht weiter darüber nach; ich werde nie wieder ein Wort darüber verlieren. Du hast deinen eigenen Kampf zu kämpfen, und ich wünsche dir viel Glück. Du wirst von mir jede Hilfe bekommen, die ich dir ehrlich geben kann. Vergiss einfach, was du mir gesagt hast, und wenn du deine ehelichen Angelegenheiten geregelt hast, bring deine Frau mit, damit sie uns kennenlernt.“
Nachdem alles erledigt war, nahm Cowperwood den Zug zurück nach Philadelphia.
„Aileen“, sagte er, als die beiden sich wieder trafen – sie war zum Zug gekommen, um ihn abzuholen –, „ich glaube, der Westen ist die Lösung für uns. Ich war in Fargo und habe mich dort umgesehen, aber ich glaube nicht, dass wir so weit weg wollen. In dieser Gegend gibt es nichts als Präriegras und Indianer. Wie würde es dir gefallen, in einer Bretterbude zu leben, Aileen“, fragte er scherzhaft, „mit nichts als gebratenen Klapperschlangen und Präriehunden zum Frühstück? Glaubst du, du würdest das aushalten?“
„Ja“, antwortete sie fröhlich und schlang ihren Arm um seinen, denn sie waren in eine geschlossene Kutsche gestiegen. „Ich könnte es ertragen, wenn du es kannst. Ich würde mit dir überall hingehen, Frank. Ich würde mir ein schönes Indianerkleid mit Leder und Perlen kaufen und einen Federhut, wie sie ihn tragen, und –“
„Na bitte! Klar! Schöne Kleider sind das Wichtigste in einer Bergarbeiterhütte. So ist das.“
„Du würdest mich nicht lange lieben, wenn ich hübsche Kleider nicht an erste Stelle setzen würde“, antwortete sie temperamentvoll. „Oh, ich bin so froh, dass du zurück bist!“
„Das Problem ist“, fuhr er fort, „dass das Land dort oben nicht so vielversprechend ist wie Chicago. Ich glaube, wir sind dazu bestimmt, in Chicago zu leben. Ich habe in Fargo investiert, und wir werden von Zeit zu Zeit dorthin fahren müssen, aber letztendlich werden wir uns in Chicago niederlassen. Ich möchte nicht wieder alleine dorthin gehen. Das ist mir unangenehm.“ Er drückte ihre Hand. „Wenn wir das nicht sofort regeln können, muss ich dich vorerst als meine Frau vorstellen.“
„Hast du nichts Neues von Herrn Steger gehört?“, fragte sie. Sie dachte an Stegers Bemühungen, Frau Cowperwood zu einer Scheidung zu bewegen.
„Kein Wort.“
„Ist das nicht schade?“, seufzte sie.
„Nun, sei nicht traurig. Es könnte schlimmer sein.“
Er dachte an seine Zeit im Gefängnis, und sie auch. Nachdem sie sich über Chicago unterhalten hatten, beschlossen sie, dass sie, sobald es die Umstände zuließen, in den Westen ziehen würden.
Es wäre sinnlos, mehr als einen groben Überblick über die drei Jahre zu geben, in denen die verschiedenen Veränderungen stattfanden, die Cowperwood aus Philadelphia vertrieben und ihn nach Chicago führten. Eine Zeit lang gab es nur Reisen hin und her, zunächst vor allem nach Chicago, dann nach Fargo, wo sein mitgereister Sekretär Walter Whelpley unter seiner Leitung den Bau von Fargo-Geschäftshäusern, einer kurzen Straßenbahnlinie und einem Messegelände leitete. Dieses interessante Unternehmen trug den Namen Fargo Construction and Transportation Company, und Frank A. Cowperwood war der Chef. Sein Anwalt aus Philadelphia, Herr Harper Steger, war vorerst für alle Verträge zuständig.
Für eine weitere kurze Zeit könnte er im Tremont in Chicago gewohnt haben, wo er wegen Aileen vorerst alles vermied, was über einen flüchtigen Kontakt mit den wichtigen Männern hinausging, die er bei seiner Ankunft kennengelernt hatte, während er sich still und leise um eine Maklervermittlung in Chicago bemühte – eine Partnerschaft mit einem etablierten Makler, der ihm ohne allzu großen persönlichen Ehrgeiz Kenntnisse über die Chicagoer Börse, die dortigen Persönlichkeiten und die Geschäfte in Chicago vermitteln würde. Einmal nahm er Aileen mit nach Fargo, wo sie mit hochmütiger, gelangweilter Gleichgültigkeit den Zustand der wachsenden Stadt begutachtete.
„Oh, Frank!“, rief sie aus, als sie das schlichte, vierstöckige Holzhotel, die lange, unansehnliche Geschäftsstraße mit ihrer bunten Ansammlung von Fachwerk- und Backsteinhäusern und die weitläufigen Häuserzeilen sah, die in fast alle Richtungen auf unbefestigte Straßen hinausgingen. Aileen in ihrer maßgeschneiderten, makellosen Kleidung, ihrer selbstbewussten Energie, ihrer Eitelkeit und ihrer Neigung zu übertriebener Zierde stand in seltsamem Kontrast zu der rauen Bescheidenheit und Gleichgültigkeit gegenüber persönlichem Charme, die die meisten Männer und Frauen dieser neuen Metropole auszeichnete. „Du hast doch nicht ernsthaft daran gedacht, hierher zu ziehen, oder?“
Sie fragte sich, wo sich ihre Chance für gesellschaftlichen Austausch bieten würde – ihre Gelegenheit, zu glänzen. Angenommen, ihr Frank wäre sehr reich, angenommen, er würde sehr viel Geld verdienen – viel mehr, als er jemals zuvor gehabt hatte –, was würde ihr das hier nützen? In Philadelphia, vor seinem Ruin, bevor sie der heimlichen Beziehung mit ihm verdächtigt worden war, hatte er (zumindest) begonnen, auf sehr protzige Weise zu unterhalten. Wäre sie damals seine Frau gewesen, hätte sie vielleicht einen eleganten Einstieg in die Gesellschaft von Philadelphia gefunden. Hier draußen, du meine Güte! Sie rümpfte angewidert ihre hübsche Nase. „Was für ein schrecklicher Ort!“, war ihr einziger Kommentar zu dieser aufregendsten aller Boomtowns des Westens.
Als sie jedoch nach Chicago kamen, mit seinem pulsierenden, pulsierenden Leben, war Aileen sehr interessiert. Zwischen der Erledigung vieler finanzieller Angelegenheiten achtete Cowperwood darauf, dass sie nicht allein gelassen wurde. Er bat sie, in den örtlichen Geschäften einzukaufen und ihm davon zu berichten; und das tat sie auch, wobei sie in einer offenen Kutsche herumfuhr, attraktiv gekleidet, ein großer brauner Hut, der ihre rosa-weiße Haut und ihr rotgoldenes Haar betonte. An verschiedenen Nachmittagen während ihres Aufenthalts fuhr er mit ihr durch die wichtigsten Straßen. Als Aileen zum ersten Mal die weitläufige Schönheit und den Reichtum der Prairie Avenue, des North Shore Drive, der Michigan Avenue und der neuen Villen am Ashland Boulevard inmitten ihrer Grünflächen sehen durfte, begannen der Geist, die Sehnsüchte, die Hoffnung und der Duft der Zukunft Chicagos in ihr zu wirken, so wie sie es bei Cowperwood getan hatten. All diese reichen Häuser waren so neu. Die großen Leute von Chicago waren alle neureich wie sie selbst. Sie vergaß, dass sie noch nicht Cowperwoods Frau war; sie fühlte sich wirklich wie eine. Die Straßen, die meist mit einem schönen cremebraunen Pflaster versehen und von jungen, neu gepflanzten Bäumen gesäumt waren, die Rasenflächen mit glattem grünem Gras, die Fenster der Häuser mit hellen Markisen verziert und mit aufwendigen Spitzenvorhängen behängt, die im Juniwind wehten, die Straßen aus grauem, kiesigem Makadam – all das berührte ihre Fantasie. Auf einer Fahrt fuhren sie am Nordufer des Sees entlang, und Aileen betrachtete das kreidige, blaugrüne Wasser, die fernen Segel, die Möwen und dann die neuen, hellen Häuser und hielt sich vor Augen, dass sie eines Tages mit Sicherheit die Herrin eines dieser prächtigen Herrenhäuser sein würde. Wie hochmütig würde sie sich benehmen, wie würde sie sich kleiden! Sie würden ein prächtiges Haus haben, zweifellos viel schöner als Franks altes in Philadelphia, mit einem großen Ballsaal und einem Speisesaal, wo sie Tanzabende und Dinner geben könnte und wo Frank und sie die reichen Leute von Chicago empfangen würden.
„Glaubst du, wir werden jemals ein so schönes Haus haben wie eines dieser hier, Frank?“, fragte sie ihn sehnsüchtig.
„Ich sage dir, was ich vorhabe“, sagte er. „Wenn dir diese Gegend an der Michigan Avenue gefällt, kaufen wir uns hier ein Grundstück und behalten es. Sobald ich hier die richtigen Kontakte geknüpft habe und weiß, was ich machen werde, bauen wir ein Haus – etwas wirklich Schönes – keine Sorge. Ich will erst die Scheidung regeln, und dann fangen wir an. In der Zwischenzeit, wenn wir schon hier sind, sollten wir lieber etwas ruhiger leben. Findest du nicht auch?“
Es war jetzt zwischen fünf und sechs Uhr, die schönste Zeit eines Sommertages. Es war sehr warm gewesen, aber jetzt kühlte es ab, der Schatten der westlichen Häuserreihe fiel auf die Straße, und eine staubige, weinrote Luft erfüllte die Straße. Soweit das Auge reichte, sah man Kutschen, die einzige große gesellschaftliche Abwechslung in Chicago, denn sonst gab es für viele so wenig Gelegenheit, zu zeigen, dass sie etwas auf der Bank hatten. Die sozialen Kräfte waren noch nicht klar und harmonisch. Klirrende Geschirre aus Nickel, Silber und sogar vergoldetem Metall waren das Zeichen für soziale Hoffnung, wenn nicht sogar für Erfolg. Hier eilten alle, die nach einem großen Vermögen strebten, aus der Stadt – aus Ämtern und Fabriken – auf dieser einen außergewöhnlichen südlichen Schnellstraße, der Via Appia der South Side, nach Hause. Reiche Männer, die sich hier nur flüchtig aus dem Handel kannten, nickten einander zu. Schicke Töchter, in der Gesellschaft erzogene Söhne, hübsche Ehefrauen kamen in Kutschen, Viktoriawagen, Karossen und Fahrzeugen der neuesten Bauart in die Innenstadt, um ihre vom Handel müden Väter oder Brüder, Verwandten oder Freunde nach Hause zu fahren. Die Luft war erfüllt von gesellschaftlicher Hoffnung, dem Versprechen von Jugend und Zuneigung und jenem feinen Glanz des materiellen Lebens, das sich in Freude neu erschafft. Geschmeidige, gut gezüchtete Tiere, einzeln oder in klingelnden Paaren, schritten einander auf der langen, breiten, von Gras gesäumten Straße nach, deren schöne Häuser in einer reichen, selbstgefälligen Materialität glänzten.
„Oh!“, rief Aileen plötzlich aus, als sie die kräftigen, energischen Männer, die hübschen Matronen, die jungen Frauen und Jungen sah, die nickten und sich verbeugten, und sie spürte einen Hauch von Romantik und Staunen über all das. „Ich würde gerne in Chicago leben. Ich glaube, es ist schöner als Philadelphia.“
Cowperwood, der trotz seiner immensen Fähigkeiten dort so tief gesunken war, biss die Zähne zusammen. Sein hübscher Schnurrbart schien in diesem Moment eine besonders trotzige Locke zu haben. Das Gespann, das er fuhr, war körperlich perfekt, schlank und nervös, mit verwöhnten, verzogenen Gesichtern. Er konnte schlechte Pferde nicht ertragen. Er fuhr, wie es nur ein Pferdeliebhaber kann, mit aufrechtem Körper, seine eigene Energie und sein Temperament belebten seine Tiere. Aileen saß neben ihm, sehr stolz und bewusst aufrecht.
„Ist sie nicht wunderschön?“, bemerkten einige der Frauen, als sie vorbeigingen und nach Norden gingen. „Was für eine atemberaubende junge Frau!“, dachten oder sagten die Männer.
„Hast du sie gesehen?“, fragte ein jüngerer Bruder seine Schwester. „Mach dir nichts draus, Aileen“, kommentierte Cowperwood mit dieser eisernen Entschlossenheit, die keine Niederlage duldete. „Wir werden ein Teil davon sein. Mach dir keine Sorgen. In Chicago wirst du alles haben, was du dir wünschst, und noch viel mehr.“
Es kribbelte in seinen Fingern, in den Zügeln, in den Pferden, ein geheimnisvoller vibrierender Strom, der sein chemisches Produkt war, die Abgabe seiner geistigen Energie, die seine gemieteten Pferde wie Kinder tänzeln ließ. Sie scharrten mit den Hufen, warfen die Köpfe hoch und schnaubten. Aileen platzte fast vor Hoffnung, Eitelkeit und Sehnsucht. Oh, Frau Frank Algernon Cowperwood hier in Chicago zu sein, eine prächtige Villa zu haben, Einladungskarten zu besitzen, die praktisch Befehle waren, die man nicht ignorieren konnte!
„Oh, mein Gott!“, seufzte sie leise vor sich hin. „Wenn das doch nur alles wahr wäre – jetzt.“
So ist das Leben an seiner Spitze: ärgerlich und schmerzhaft. Jenseits davon liegt das Unerreichbare, die Verlockung des Unendlichen mit seinem unendlichen Schmerz.
„Oh, Leben! Oh, Jugend! Oh, Hoffnung! Oh, Jahre! Oh, schmerzflügelige Fantasie, die mit Ängsten vorwärts treibt.“
Kapitel IV
Peter Laughlin & Co.
Die Partnerschaft, die Cowperwood schließlich mit einem alten Hasen der Börse, Peter Laughlin, einging, war für ihn echt super. Laughlin war ein großer, hagrer Spekulant, der den größten Teil seines Lebens in Chicago verbracht hatte, nachdem er als Junge aus dem Westen Missouris dorthin gekommen war. Er war ein typischer Chicagoer Börsenmakler der alten Schule, mit einem Gesicht, das an Andrew Jackson erinnerte, und einer Statur wie Henry Clay, Davy Crockett oder „Long John“ Wentworth.
Cowperwood hatte seit seiner Jugend ein seltsames Interesse an schrulligen Charakteren, und sie fanden ihn interessant; sie „nahmen ihn auf“. Wenn er sich die Mühe machte, konnte er sich in die gelegentliche Psychologie fast jedes Einzelnen hineinversetzen. Bei seinen frühen Streifzügen durch die La Salle Straße erkundigte er sich nach cleveren Händlern an der Börse und gab ihnen dann eine kleine Provision nach der anderen, um sie kennenzulernen. So stolperte er eines Morgens über den alten Peter Laughlin, einen Weizen- und Maishändler, der ein Büro, in der La Salle Straße in der Nähe von Madison hatte und ein bescheidenes Geschäft betrieb, indem er für sich selbst und andere mit Getreide und Aktien der Eastern Railway spekulierte. Laughlin war ein schlauer, gewiefter Amerikaner, vielleicht ursprünglich schottischer Abstammung, der alle traditionellen amerikanischen Fehler wie Ungehobeltheit, Tabakkauen, Fluchen und andere kleine Laster aufwies. Cowperwood sah sofort, dass er über jede wichtige Person in Chicago Bescheid wusste, und allein das war schon wertvoll. Außerdem war der alte Mann direkt, redete Klartext, wirkte einfach und völlig unprätentiös – Eigenschaften, die Cowperwood für unbezahlbar hielt.
Ein- oder zweimal in den letzten drei Jahren hatte Laughlin bei privaten „Geschäften”, die er zu arrangieren versucht hatte, schwere Verluste erlitten, und man hatte allgemein den Eindruck, dass er nun vorsichtig geworden war, oder, mit anderen Worten, Angst hatte. “Genau der Richtige”, dachte Cowperwood. Also suchte er eines Morgens Laughlin auf, um bei ihm ein kleines Konto zu eröffnen.
„Henry“, hörte er den alten Mann sagen, als er Laughlins recht großes, aber ziemlich staubiges Büro betrat, zu einem jungen, übernatürlich ernst aussehenden Angestellten, einem passenden Assistenten für Peter Laughlin, „hol mir bitte die Pittsburg- und Lake Erie-Scheren.“ Als er Cowperwood warten sah, fügte er hinzu: „Was kann ich für dich tun?“
Cowperwood lächelte. „Er nennt sie also ‚Scheren‘“, dachte er. „Gut! Ich glaube, er wird mir gefallen.“
Er stellte sich als Besucher aus Philadelphia vor und erzählte, dass er an verschiedenen Unternehmungen in Chicago interessiert sei, in gute Aktien investieren wolle, die steigen würden, und insbesondere daran interessiert sei, Anteile an einem Unternehmen zu erwerben – vorzugsweise einem öffentlichen Versorgungsunternehmen –, das mit der Expansion der Stadt sicher wachsen würde.
Der alte Laughlin, der mittlerweile sechzig Jahre alt war, einen Sitz im Vorstand hatte und ein Vermögen von etwa zweihunderttausend Dollar besaß, sah Cowperwood skeptisch an.
„Nun, wenn du vor zehn oder fünfzehn Jahren hierher gekommen wärst, hättest du bei vielen Dingen von Anfang an dabei sein können“, bemerkte er. „Da waren diese Gasunternehmen, in die die Otway- und Apperson-Jungs eingestiegen sind, und dann all diese Straßenbahnen. Ich war derjenige, der Eddie Parkinson gesagt hat, was für ein gutes Geschäft er machen könnte, wenn er die North State Straße-Linie organisieren würde. Er hat mir einen Haufen Geld versprochen, wenn er es schaffen würde, aber er hat mir nie etwas gegeben. Ich habe es auch nicht erwartet“, fügte er weise und mit einem Augenzwinkern hinzu. „Dafür bin ich als Geschäftsmann zu alt. Jetzt ist er sowieso raus. Diese Michaels-Kennelly-Bande hat ihn ausgenommen. Ja, wenn du vor zehn oder fünfzehn Jahren hier gewesen wärst, hättest du vielleicht auch etwas davon abbekommen. Aber darüber nachzudenken bringt nichts mehr. Die Scheren werden für knapp 160 Dollar verkauft.“
Cowperwood lächelte. „Nun, Herr Laughlin“, bemerkte er, „Sie müssen schon lange hier sein. Sie scheinen viel über die Vergangenheit zu wissen.“
Ja, seit 1852“, antwortete der alte Mann. Er hatte dichtes, aufrecht stehendes Haar, das einem Hahnenkamm ähnelte, ein langes Kinn, das irgendwann zu einem Punch-and-Judy-Kinn zu werden drohte, eine leicht gebogene Nase, hohe Wangenknochen und hohle, braunhäutige Wangen. Seine Augen waren klar und scharf wie die eines Luchses.
„Um ehrlich zu sein, Herr Laughlin“, fuhr Cowperwood fort, „bin ich eigentlich hier in Chicago, um einen Mann zu finden, mit dem ich eine Partnerschaft im Maklergeschäft eingehen kann. Ich bin selbst im Bank- und Maklergeschäft im Osten tätig. Ich habe eine Firma in Philadelphia und einen Sitz an den Börsen in New York und Philadelphia. Ich habe auch einige Geschäfte in Fargo. Jede Handelsagentur kann Ihnen Auskunft über mich geben. Sie haben hier einen Sitz an der Börse und zweifellos auch Geschäfte in New York und Philadelphia. Die neue Firma könnte, wenn Sie sich mir anschließen würden, alles direkt abwickeln. Ich bin selbst ein ziemlich starker Außendienstmitarbeiter. Ich denke darüber nach, mich dauerhaft in Chicago niederzulassen. Was würden Sie davon halten, mit mir ins Geschäft zu kommen? Glauben Sie, wir könnten uns ein Büro teilen?“
Cowperwood hatte die Angewohnheit, wenn er freundlich sein wollte, mit den Fingern beider Hände Fingerspitz auf Fingerspitz zu schlagen. Dabei lächelte er – oder besser gesagt strahlte er – und seine Augen leuchteten warm, magnetisch und scheinbar liebevoll.
Zufällig war der alte Peter Laughlin gerade in dem psychologischen Moment angekommen, in dem er sich wünschte, dass sich eine solche Gelegenheit bieten könnte. Er war ein einsamer Mann, der sich nie dazu durchringen konnte, sein eigentümliches Temperament einer Frau anzuvertrauen. Tatsächlich hatte er Frauen nie verstanden, seine Beziehungen beschränkten sich auf traurige, unmoralische Affären, die nur mit Geld – das er nur widerwillig ausgab – zu kaufen waren. Er lebte in drei kleinen Zimmern in der West Harrison Straße, in der Nähe von Throup, wo er sich manchmal selbst etwas zu essen kochte. Seine einzige Gesellschaft war eine kleine Spanielhündin namens Jennie, die einfach und liebevoll war und mit der er schlief. Jennie war eine brave, liebevolle Begleiterin, die tagsüber geduldig in seinem Amt auf ihn wartete, bis er abends nach Hause gehen konnte. Er redete mit diesem Spaniel ganz so, wie er mit einem Menschen reden würde (vielleicht sogar noch vertrauter), und nahm die Blicke, das Schwanzwedeln und die Bewegungen des Hundes als Antwort. Wenn er morgens aufstand, was oft schon um halb fünf oder sogar um vier Uhr war – er war ein Frühaufsteher –, zog er sich zuerst seine Hose an (er badete nur noch selten, außer in einem Friseursalon in der Innenstadt) und sprach mit Jennie.
„Aufstehen, Jinnie“, sagte er. „Es ist Zeit aufzustehen. Wir müssen jetzt Kaffee kochen und frühstücken. Ich kann dich sehen, wie du da liegst und so tust, als würdest du schlafen. Komm schon! Du hast genug geschlafen. Du hast genauso lange geschlafen wie ich.“
Jennie beobachtete ihn aus den Augenwinkeln, klopfte mit dem Schwanz auf das Bett und bewegte ihr freies Ohr auf und ab.
Wenn er vollständig angezogen war, sein Gesicht und seine Hände gewaschen, seine alte Krawatte zu einem lockeren, bequemen Knoten gebunden und sein Haar nach oben gekämmt, stand Jennie auf und sprang demonstrativ herum, als wollte sie sagen: „Siehst du, wie pünktlich ich bin.“
„So ist es richtig“, kommentierte der alte Laughlin. „Allers zuletzt. Du stehst nie als Erste auf, nicht wahr, Jinnie? Das überlässt du immer deinem alten Mann, nicht wahr?“
An bitterkalten Tagen, wenn die Wagenräder quietschten und Ohren und Finger zu erfrieren drohten, trug der alte Laughlin, gekleidet in einen schweren, staubigen Mantel aus längst vergangenen Zeiten und einen eckigen Hut, Jennie in einer grünschwarzen Tasche zusammen mit einigen seiner geliebten „Scheren“, über die er nachgrübelte, in die Innenstadt. Erst dann konnte er Jennie in die Straßenbahn nehmen. An anderen Tagen gingen sie zu Fuß, denn er mochte Bewegung. Er kam schon um halb acht oder acht Uhr in sein Amt, obwohl die Arbeit normalerweise erst nach neun begann, und blieb bis halb fünf oder fünf Uhr, wobei er in den Stunden, in denen keine Kunden da waren, Zeitung las oder Berechnungen anstellte. Dann nahm er Jennie mit und ging spazieren oder besuchte einen Geschäftspartner. Sein Zimmer, die Zeitungen, der Börsenparkett, seine Büros und die Straßen waren seine einzigen Ressourcen. Theater, Bücher, Bilder, Musik interessierten ihn nicht – und Frauen nur auf seine einseitige, geistig verarmte Art. Seine Grenzen waren so ausgeprägt, dass er für einen Charakterliebhaber wie Cowperwood faszinierend war – aber Cowperwood nutzte nur Charaktere. Er hielt sich nie lange künstlerisch mit ihnen auf.
Wie Cowperwood vermutete, war das, was der alte Laughlin nicht über die finanziellen Verhältnisse, Geschäfte, Möglichkeiten und Personen in Chicago wusste, kaum der Rede wert. Da er nur ein Händler aus Instinkt war, weder Organisator noch Führungskraft, hatte er sein Wissen nie zu etwas Konstruktivem nutzen können. Seine Gewinne und Verluste nahm er mit angemessener Gelassenheit hin und rief, wenn er verlor, immer wieder aus: „Ach, was soll's! Das hätte ich nicht tun sollen“, und schnippte mit den Fingern. Wenn er viel gewann oder auf der Gewinnerseite stand, kaute er Tabak mit einem engelhaften Lächeln und rief gelegentlich mitten im Handel aus: „Ihr Jungs, kommt besser rein. Es wird noch mehr regnen.“ Er war in kleinen Glücksspielen nicht leicht zu fangen und verlor oder gewann nur, wenn es einen freien, offenen Kampf auf dem Markt gab oder wenn er selbst einen kleinen Plan ausheckte.
Die Angelegenheit dieser Partnerschaft wurde nicht sofort geregelt, obwohl es nicht lange dauerte. Der alte Peter Laughlin wollte darüber nachdenken, obwohl er sofort eine persönliche Vorliebe für Cowperwood entwickelt hatte. In gewisser Weise war er von Anfang an dessen Opfer und Diener. Sie trafen sich Tag für Tag, um verschiedene Details und Bedingungen zu besprechen; schließlich forderte der alte Peter, getreu seinem Instinkt, die Hälfte der Anteile.
„So viel willst du doch nicht, Laughlin“, schlug Cowperwood ganz beiläufig vor. Sie saßen zwischen vier und fünf Uhr nachmittags in Laughlins privatem Büro und Laughlin kaute Tabak, mit dem Gefühl, ein feines, interessantes Problem vor sich zu haben. „Ich habe einen Sitz an der New Yorker Börse“, fuhr er fort, „und der ist vierzigtausend Dollar wert. Mein Platz an der Börse in Philadelphia ist mehr wert als deiner hier. Sie werden natürlich als Hauptvermögenswerte der Firma gelten. Die Firma soll auf deinen Namen laufen. Ich werde großzügig sein. Anstelle eines Drittels, was fair wäre, gebe ich dir 49 Prozent, und wir nennen die Firma Peter Laughlin & Co. Ich mag dich, und ich glaube, du kannst mir sehr nützlich sein. Ich weiß, dass du durch mich mehr Geld verdienen wirst als allein. Ich könnte mich mit vielen dieser Seidenstrumpf-Typen hier zusammentun, aber das will ich nicht. Entscheide dich lieber sofort, dann können wir an die Arbeit gehen.
Der alte Laughlin war überglücklich, dass der junge Cowperwood mit ihm zusammenarbeiten wollte. In letzter Zeit war ihm bewusst geworden, dass alle jungen, selbstgefälligen Neulinge an der Börse ihn für einen alten Knacker hielten. Hier war ein starker, mutiger junger Mann aus dem Osten, zwanzig Jahre jünger als er, offensichtlich genauso schlau wie er selbst – vielleicht sogar schlauer, befürchtete er –, der ihm tatsächlich eine Geschäftspartnerschaft vorschlug. Außerdem war Cowperwood mit seiner jugendlichen, gesunden, aggressiven Art wie ein Hauch von Frühling.
„Der Name ist mir nicht so wichtig“, erwiderte Laughlin. „Du kannst es so machen, wenn du willst. Ich gebe dir einundfünfzig Prozent und du hast die Verantwortung für diesen Laden. In Ordnung, ich habe nichts dagegen. Ich denke, ich werde schon immer bekommen, was mir zusteht.“
„Dann ist die Sache abgemacht“, sagte Cowperwood. „Wir brauchen neue Ämter, Laughlin, meinst du nicht? Diese hier sind etwas dunkel.“
„Mach es so, wie du willst, Herr Cowperwood. Mir ist das egal. Ich bin gespannt, wie du das machst.“
Innerhalb einer Woche waren alle Details geklärt, und zwei Wochen später hing das Schild „Peter Laughlin & Co., Getreide- und Kommissionär“ über der Tür einer schönen Büroetage im Erdgeschoss eines Eckgebäudes an der Ecke La Salle und Madison, im Herzen des Finanzviertels von Chicago.
„Sag mal, wer ist dieser alte Laughlin?“, fragte ein Makler einen anderen, als sie an dem neuen, protzigen Handelshaus mit seinen prächtigen Glasfenstern vorbeikamen und das schwere, verzierte Bronzeschild auf beiden Seiten der Tür betrachteten, die genau an der Ecke angebracht war. „Was ist in ihn gefahren? Ich dachte, er wäre fast pleite. Wer ist diese Firma?“
„Keine Ahnung. Irgendein Typ aus dem Osten, glaube ich.“
„Na ja, er ist auf jeden Fall auf dem Weg nach oben. Schau dir mal die Glasfront an!“
So begann Frank Algernon Cowperwoods Karriere als Finanzmann in Chicago.
Kapitel V
Über die Ehefrau und die Familie
Wenn jemand auch nur einen Moment lang denkt, dass dieser kommerzielle Schritt von Cowperwood voreilig oder unüberlegt war, dann versteht er die scharfsinnige, ängstliche Psychologie dieses Mannes nur wenig. Seine Gedanken über das Leben und die Kontrolle (abgestumpft und verhärtet durch dreizehn Monate des Nachdenkens im Eastern District Penitentiary) hatten ihm eine feste Strategie gegeben. Er konnte, sollte und würde allein herrschen. Kein Mensch sollte jemals wieder auch nur den geringsten Anspruch auf ihn haben, außer dem eines Bittstellers. Er wollte keine gefährlichen Kombinationen mehr, wie er sie mit Stener hatte, dem Mann, durch den er in Philadelphia so viel verloren hatte, und mit anderen. Durch seinen finanziellen Verstand und seinen Mut war er der Erste, und das würde er beweisen. Die Menschen sollten um ihn herumkreisen wie Planeten um die Sonne.
Außerdem war er seit seinem Sturz in Philadelphia zu der Überzeugung gelangt, dass er vielleicht nie wieder hoffen konnte, in dem Sinne gesellschaftlich akzeptiert zu werden, wie es die sogenannte beste Gesellschaft einer Stadt versteht. Und wenn er gelegentlich darüber nachdachte, wurde ihm klar, dass seine zukünftigen Verbündeten höchstwahrscheinlich nicht unter den Reichen und gesellschaftlich Bedeutenden zu finden sein würden – den cliquenhaften, snobistischen Elementen der Gesellschaft –, sondern unter den Anfängern und finanziell starken Männern, die sich von unten hochgearbeitet hatten oder dabei waren, sich hochzuarbeiten, und die keinerlei gesellschaftliche Hoffnungen hatten. Es gab viele solche Leute. Wenn er durch Glück und Anstrengung finanziell mächtig genug würde, könnte sie dann hoffen, der Gesellschaft Vorschriften zu machen. Er war individualistisch und sogar anarchistisch, ohne einen Funken echter Demokratie, aber von seinem Temperament her stand er der Masse näher als der Klasse, und er verstand die Masse besser. Vielleicht erklärt das in gewisser Weise seinen Wunsch, sich mit einer so naiven und seltsamen Persönlichkeit wie Peter Laughlin zu verbinden. Er hatte ihn sich angeeignet, wie ein Chirurg ein spezielles Messer oder Instrument für eine Operation auswählt, und so schlau der alte Laughlin auch war, er war dazu bestimmt, nicht mehr als ein Werkzeug in Cowperwoods starken Händen zu sein, ein bloßer geschäftiger Bote, der sich damit begnügte, Befehle von diesem schnellsten aller beweglichen Gehirne entgegenzunehmen. Vorerst begnügte sich Cowperwood damit, unter dem Firmennamen Peter Laughlin & Co. Geschäfte zu machen – eigentlich bevorzugte er das sogar, denn so konnte er sich ausreichend unauffällig verhalten, um keine unnötige Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, und nach und nach ein oder zwei Coups landen, mit denen er sich, so hoffte er, eine feste Position in der Finanzwelt Chicagos sichern konnte.
Als wichtigste Vorbedingung für die gesellschaftliche und finanzielle Etablierung von sich und Aileen in Chicago bemühte sich Harper Steger, Cowperwoods Anwalt, während dieser Zeit nach Kräften, das Vertrauen von Frau Cowperwood zu gewinnen, die ebenso wenig Vertrauen in Anwälte hatte wie in ihren widerspenstigen Ehemann. Sie war jetzt eine große, strenge und eher unscheinbare Frau, trug aber noch immer die Spuren des früheren passiven Charmes, der Cowperwood einst interessiert hatte. Um ihre Nase, ihren Mund und ihre Augen hatten sich auffällige Krähenfüße gebildet. Sie hatte eine distanzierte, kritische, zurückhaltende, selbstgerechte und sogar gekränkte Ausstrahlung.
Der katzenhafte Steger, der die anmutige, nachdenkliche Ausstrahlung eines herumstreifenden Katers hatte, war genau der Richtige für sie. Ein schlauer und opportunistischer Mensch war noch nie auf der Welt gewesen. Sein Motto könnte lauten: Sprich leise und gehe leise.
„Meine liebe Frau Cowperwood“, argumentierte er an einem Frühlingsnachmittag in ihrem bescheidenen Wohnzimmer in West Philadelphia, „ich brauche Ihnen nicht zu sagen, was für ein bemerkenswerter Mann Ihr Mann ist und wie sinnlos es ist, ihn zu bekämpfen. Selbst wenn man alle seine Fehler zugibt – und wir sind uns sicher einig, dass es viele sind“ – Frau Cowperwood zuckte gereizt – „lohnt es sich dennoch nicht, ihn streng zur Rechenschaft zu ziehen. Sie wissen ja“, und Herr Steger breitete seine dünnen, kunstvollen Hände entschuldigend aus, „was für ein Mann Herr Cowperwood ist und ob man ihn zwingen kann oder nicht. Er ist kein gewöhnlicher Mann, Frau Cowperwood. Kein Mensch hätte das durchmachen können, was er durchgemacht hat, und heute dort stehen, wo er steht, und ein durchschnittlicher Mensch sein. Wenn du meinen Rat befolgst, lässt du ihn gehen. Gewähre ihm die Scheidung. Er ist bereit, sogar bestrebt, eine definitive Regelung für dich und deine Kinder zu treffen. Ich bin sicher, dass er sich großzügig um ihre Zukunft kümmern wird. Aber er wird sehr gereizt wegen deiner Weigerung, ihm die Scheidung zu gewähren, und wenn du das nicht tust, fürchte ich sehr, dass die ganze Angelegenheit vor Gericht landen wird. Wenn ich, bevor es so weit kommt, eine für dich akzeptable Vereinbarung erzielen könnte, würde mich das sehr freuen. Wie du weißt, hat mich der gesamte Verlauf deiner jüngsten Angelegenheiten sehr betrübt. Es tut mir aufrichtig leid, dass die Dinge so stehen, wie sie sind.“
Herr Steger hob den Blick auf eine sehr schmerzerfüllte, entschuldigende Weise. Er bedauerte zutiefst die wechselhaften Strömungen dieser unruhigen Welt.
Frau Cowperwood hörte ihm vielleicht zum fünfzehnten oder zwanzigsten Mal geduldig bis zum Ende zu. Cowperwood wollte nicht zurückkehren. Steger war ihr ebenso ein Freund wie jeder andere Anwalt. Außerdem war er ihr gesellschaftlich sympathisch. Trotz seines machiavellistischen Berufs glaubte sie ihm halbwegs. Er ging taktvoll auf etwa zwanzig weitere Punkte ein. Schließlich, bei seinem einundzwanzigsten Besuch, teilte er ihr mit scheinbar großer Betroffenheit mit, dass ihr Mann beschlossen habe, sich finanziell von ihr zu trennen, keine Rechnungen mehr zu bezahlen und nichts zu unternehmen, bis seine Verantwortung vor Gericht geklärt sei, und dass er, Steger, sich aus dem Fall zurückziehen werde. Frau Cowperwood fühlte, dass sie nachgeben musste; sie stellte ihr Ultimatum. Wenn er ihr und den Kindern zweihunderttausend Dollar zusichern würde (dies war Cowperwoods eigener Vorschlag) und später etwas Geschäftliches für ihren einzigen Sohn, Frank junior, tun würde, würde sie ihn gehen lassen. Sie tat das nur ungern. Sie wusste, dass dies den Triumph von Aileen Butler bedeuten würde, so wie es war. Aber immerhin war diese erbärmliche Kreatur in Philadelphia ordentlich bloßgestellt worden. Es war unwahrscheinlich, dass sie jemals wieder irgendwo in der Gesellschaft auftauchen würde. Sie erklärte sich bereit, ein Plädoyer einzureichen, das Steger für sie verfassen würde, und dank der Machenschaften dieses schmierigen Herrn wurde es schließlich auf die geheimnisvollste Weise, die man sich vorstellen kann, durch das örtliche Gericht gebracht. Sechs Wochen später stand in drei Zeitungen aus Philadelphia nur ein kleiner Artikel darüber, dass die Scheidung ausgesprochen worden war. Als Frau Cowperwood das las, wunderte sie sich sehr, dass die Sache so wenig Aufmerksamkeit erregt hatte. Sie hatte viel mehr Kommentare erwartet. Sie wusste nichts von den juristischen und journalistischen Machenschaften des interessanten Anwalts ihres Mannes. Als Cowperwood den Artikel bei einem seiner Besuche in Chicago las, atmete er erleichtert auf. Endlich war es wirklich wahr. Jetzt konnte er Aileen zu seiner Frau machen. Er schickte ihr eine rätselhafte Glückwunschtelegramm. Als Aileen es las, war sie von Kopf bis Fuß begeistert. Bald würde sie die rechtmäßige Braut von Frank Algernon Cowperwood sein, dem frischgebackenen Finanzier aus Chicago, und dann –
„Oh“, sagte sie in ihrem Haus in Philadelphia, als sie es las, „ist das nicht wunderbar! Jetzt werde ich Frau Cowperwood. Oh, mein Gott!“
Frau Frank Algernon Cowperwood Nummer eins dachte über die Affäre ihres Mannes, sein Scheitern, seine Inhaftierung, seine spektakulären Machenschaften zur Zeit des Jay-Cooke-Bankrotts und seinen gegenwärtigen finanziellen Aufstieg nach und wunderte sich über das Geheimnis des Lebens. Es musste einen Gott geben. Das stand in der Bibel. Ihr Mann, so böse er auch war, konnte nicht durch und durch schlecht sein, denn er hatte reichlich für sie vorgesorgt, und die Kinder mochten ihn. Zum Zeitpunkt der Strafverfolgung war er sicherlich nicht schlimmer als einige andere, die freigekommen waren. Dennoch war er verurteilt worden, und das tat ihr leid, und das hatte es ihr immer getan. Er war ein fähiger und skrupelloser Mann. Sie wusste kaum, was sie denken sollte. Die einzige Person, der sie wirklich die Schuld gab, war die elende, eitle, hohlköpfige, gottlose Aileen Butler, die ihn verführt hatte und jetzt wahrscheinlich seine Frau werden würde. Gott würde sie bestrafen, daran bestand kein Zweifel. Das musste er. Also ging sie sonntags in die Kirche und versuchte zu glauben, dass alles zum Besten war, was auch immer geschehen mochte.
