Die Chance der Luna: Band 1 E-Book

Bella Lore

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Die Chance der Luna
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 263

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Im Schein des Erntemondes findet sich Lily, eine empathische Werwölfin, die aus ihrem Rudel verstoßen wurde, zwischen zwei Welten—und zwei Wölfen—zerrissen wieder. Alpha Roman, ein Leuchtfeuer der Gerechtigkeit, und Beta Cade, ein vom Kampf gezeichneter Krieger, wetteifern um ihr Herz in einem mystischen Wald, der vom Atem des Herbstes erfüllt ist. Während Lily den gefährlichen Pfad verbotener Liebe beschreitet, entdeckt sie eine Kraft in sich, die das Gleichgewicht der Rudelherrschaft verändern könnte. Doch da in jedem Schatten Gefahr lauert—streunende Wölfe, die nach ihren einzigartigen Fähigkeiten gieren, und alte Anschuldigungen, die sie verfolgen—trägt ihre Entscheidung das Gewicht von Krieg und das Flüstern des Friedens. Werden die Winde des Wandels Lily erlauben, Wunden zu heilen und ihren wahren Gefährten zu erkennen, oder werden Geheimnisse, die unter gefallenem Laub begraben liegen, ihre Einheit für immer zerstören?

Leseprobe

DIE CHANCE DER LUNA: BAND 1

DIE CHANCE DER LUNA

BELLA LORE

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREISSIG

KAPITEL EINUNDDREISSIG

KAPITEL ZWEIUNDDREISSIG

KAPITEL DREIUNDREISSIG

KAPITEL VIERUNDDREISSIG

KAPITEL FÜNFUNDDREISSIG

KAPITEL SECHUNDREISSIG

KAPITEL SIEBENUNDDREISSIG

KAPITEL ACHTUNDDREISSIG

KAPITEL NEUNUNDDREISSIG

KAPITEL VIERZIG

KAPITEL EINUNDVIERZIG

KAPITEL ZWEIUNDVIERZIG

KAPITEL DREIUNDVIERZIG

KAPITEL VIERUNDVIERZIG

KAPITEL FÜNFUNDVIERZIG

KAPITEL SECHSUNDVIERZIG

KAPITEL SIEBENUNDVIERZIG

KAPITEL ACHTUNDVIERZIG

KAPITEL NEUNUNDVIERZIG

KAPITEL FÜNFZIG

KAPITEL EINS

Das Unterholz gibt unter meinen Pfoten nach, feucht vom Nebel des Morgens, der wie ein beharrlicher Geist an den Küstenwäldern haftet. Vees Atem geht in kurzen, scharfen Stößen neben mir, während wir das Reh verfolgen, das sich von seiner Herde entfernt hat. Meine Ohren zucken, nehmen das Rascheln der Blätter und das leise Knacken von Zweigen wahr – eine Sprache des Überlebens, die seit unserer Verbannung zu unserem Lebenselixier geworden ist.

„Bleib unten“, murmele ich durch zusammengebissene Zähne, die Augen auf das zitternde Unterholz vor uns gerichtet, wo das Reh ahnungslos seine Anwesenheit verrät. Vee nickt, ihr erdbeerblondes Fell ein gedämpftes Leuchtfeuer im Grün. Sie hat schnell gelernt, gleicht das, was unsere früheren Rudel als Schwäche betrachteten, mit einer Hartnäckigkeit aus, die meiner oft in nichts nachsteht.

Wir bewegen uns wie ein einziger Schatten, huschen zwischen Sonnenstrahlen, die durch das Blätterdach brechen. Die salzige Luft füllt meine Lungen, eine ständige Erinnerung an das wilde Meer, das nur wenige Meilen entfernt tobt. Sie flüstert von Freiheit, ein bittersüßes Versprechen für zwei Ausgestoßene wie uns.

Plötzlich lenkt eine Winddrehung meine Aufmerksamkeit auf sich. Ich friere ein, die Pfote erhoben, alle Sinne geschärft. In der Ferne, durch einen Hain aus knorrigen Eichen, entdecke ich ihn – einen riesigen Wolfsrüden, sein Fell ein Mosaik aus Grau und Weiß, Muskeln, die sich unter der Haut wie flüssige Kraft bewegen. Für einen Moment ist er nur ein Schemen, Teil der wilden Landschaft, bis er den Kopf wendet und seine gelben Augen das Sonnenlicht einfangen.

„Vee“, hauche ich kaum hörbar. Ihr Blick folgt meinem, bleibt an der Gestalt hängen, die wie eine Statue vor dem Hintergrund aus verkrüppelten Bäumen und Gestrüpp steht. Auch wenn sie nichts sagt, sehe ich das Kalkül in ihren Augen – das Verständnis dafür, was ein anderer Wolf für uns bedeutet. Revier. Herausforderung. Vielleicht ein Verbündeter, aber wahrscheinlicher eine Bedrohung.

Ich wäge unsere Möglichkeiten ab, der Hunger, der in mir nagt, kämpft gegen den instinktiven Drang, das Wenige zu schützen, das wir uns in diesem Niemandsland erkämpft haben. Ein Knurren baut sich in mir auf, nur durch jahrelange Disziplin im Zaum gehalten. Wir sind Jäger, ja, aber heute sind wir auch die Gejagten, und dieser neue Spieler hat seine Absichten noch nicht offenbart.

„Geh langsam zurück“, befehle ich, ohne den Fremden aus den Augen zu lassen. Unsere Jagd ist vergessen, ersetzt durch ein dringlicheres Spiel aus Dominanz und Absicht. Wir ziehen uns so leise zurück, wie wir gekommen sind, der Schatten des massiven Wolfs eingebrannt in mein Gedächtnis – eine Mahnung, dass selbst in der Verbannung die Hierarchie der Wildnis unerbittlich bleibt.

Ein Grollen vibriert durch den Wald, ein tiefes Knurren vom Himmel, das meinem eigenen Konkurrenz macht. Die Luft verändert sich, aufgeladen vor Erwartung, als die ersten dicken Regentropfen auf die Blätter platschen. Sie hinterlassen dunkle Flecken auch auf meinen Armen – Armen, die eben noch Pfoten waren, meine Gestalt so schnell gewandelt wie das Wetter.

„Sturm“, flüstert Vee knapp, ihr erdbeerblondes Haar klebt bereits an ihrer Stirn. Ihre Verwandlung ist so nahtlos wie meine, eine Fähigkeit, geboren aus Notwendigkeit und Überlebenswillen.

„Unterschlupf“, antworte ich ebenso knapp. Für mehr bleibt keine Zeit – nicht, wenn die Wut der Natur so schnell und unerbittlich heranrollt. Wir sind Geschöpfe, die mit der Erde verbunden sind, zu Hause unter ihrem Blätterdach, doch es besteht kein Zweifel an der Gefahr, die mit diesen Wolken aufzieht, schwarz wie der tiefste Meeresgraben.

Unsere Beine arbeiten hart, während wir durch das Unterholz hetzen, unsere Schritte im verzweifelten Takt. Der Wald um uns stöhnt, beugt sich dem zunehmenden Wind, der gierig an jedem Blatt und Ast zerrt. Über uns verdunkelt sich der Himmel, als hätte jemand Ruß darüber verschmiert, der Tag wird vorzeitig in Dämmerung erstickt.

„Hier!“, ruft Vee und deutet auf einen felsigen Überhang, der sich an einen Hang schmiegt. Es ist nicht viel, aber es wird den Wassermassen standhalten und uns hoffentlich vor dem schlimmsten Wind schützen. Wir schlüpfen in den schmalen Raum, gerade als der Himmel aufreißt und ein Platzregen niedergeht, der den Boden in wenigen Augenblicken in Schlamm verwandelt.

Dicht an Vee gepresst, beobachte ich, wie der Wald zu einem wässrigen Schleier verschwimmt. Müdigkeit sickert in meine Knochen – ein tiefer, zermürbender Schmerz, der vom Gejagtwerden kommt, vom Nichtgewolltsein. Doch da ist auch Wärme, eine Glut von etwas Ungesagtem, das mit jedem geteilten Blick, jeder Berührung von Haut auf Haut heller leuchtet.

„Ganz nah“, murmele ich und lege einen Arm um sie. Es soll uns beiden Trost spenden. Sie nickt, lehnt sich ohne Zögern an mich, ihr Körper eine willkommene Wärme gegen die einsetzende Kälte.

Wir sitzen schweigend da und lauschen dem Sturm, der draußen um unser dürftiges Versteck tobt. Der Donner kracht wie das Zuschnappen riesiger Zähne, Blitze erhellen für einen Wimpernschlag das wilde Ringen zwischen Himmel und Erde. In diesen Momenten – wenn die Welt zu zerbrechen und zu brüllen scheint – finde ich einen seltsamen Trost. Hier, mit Vee, wo Worte überflüssig sind und unsere Herzschläge im Gleichklang schlagen, spiegelt das Unwetter draußen das wider, was in mir tobt.

„Danke“, haucht sie nach einer Weile, ihre Stimme fast verschluckt vom Heulen des Sturms. Wofür, das sagt sie nicht, aber es ist auch nicht nötig. Unser Exil hat ein Band geschmiedet, das über Dankbarkeit hinausgeht, über das bloße Bedürfnis nach Gesellschaft.

„Immer“, antworte ich, denn mehr muss nicht gesagt werden. Wir sind zwei Wölfe, die ins Abseits geraten sind, und finden inmitten des Sturms Zuflucht beieinander. Und während der Regen unaufhörlich und reinigend niederprasselt, keimt in mir die Hoffnung, dass wir gemeinsam vielleicht jedem Sturm trotzen können.

KAPITEL ZWEI

Der Sturm hatte den Wald in eine wirre Leinwand aus zerbrochenen Ästen und umgepflügter Erde verwandelt. Vorsichtig bahne ich mir meinen Weg durch die Trümmer, meine Stiefel versinken im weichen Boden, den der Regen aufgeweicht hat. Vee ist an meiner Seite, ihr erdbeerblondes Haar klebt ihr an der Stirn – Überbleibsel der Wut der Natur.

„Sieht so aus, als würde es aufklaren“, sagt sie und blinzelt zu den blauen Flecken, die zwischen den zerfetzten Wolken hervortreten. Ihre Stimme klingt hoffnungsvoll, ein krasser Gegensatz zum vorherigen Tosen des Sturms, ein Geräusch, das wir nur zu gern hinter uns lassen.

Ich nicke stumm und mustere unsere Umgebung. Der vorbeigezogene Sturm hat mehr verändert als nur die Landschaft; da liegt eine spürbare Spannung in der Luft, eine elektrische Ladung, die vorher nicht da war. Wir müssen vorsichtig sein – nach einem Sturm begegnet man oft dem Unerwarteten.

„Wohin jetzt?“, fragt Vee, ihre grünen Augen suchen in meinen nach Orientierung. Selbst nachdem ihr Rudel sie verstoßen hat, weil sie sie für schwach hielten, vertraut sie mir bedingungslos. Diese Verantwortung nehme ich nicht auf die leichte Schulter.

„Lass uns zum Kamm gehen“, schlage ich vor und deute nach Nordwesten. „Von dort oben haben wir eine bessere Sicht.“

Das Land beginnt anzusteigen, und wir erklimmen den Hang mit bedachten Schritten. Das Gelände ist fremd, aber nicht feindlich. Doch obwohl der Sturm vorüber ist, macht sich eine andere Art von Unruhe in meinem Magen breit. Ich schüttle das Gefühl ab und schiebe es auf die natürliche Vorsicht, die jahrelanges Leben am Rand mit sich bringt.

Oben breitet sich die Welt unter uns aus, endlose Wälder und ferne, gezackte Berge, die scheinbar den Himmel durchbohren. Doch es ist nicht die Aussicht, die mir den Atem raubt – es ist die Erkenntnis, die wie scharfe, bohrende Krallen an meiner Haut zerrt. Die Zeichen sind für ein ungeübtes Auge kaum zu erkennen: ein Muster aus aufgestapelten Steinen, eine Grenze, in die Erde geritzt.

„Vee“, sage ich leise, die Worte kaum hörbar. „Wir sind im Gebiet des Steinrudels.“

Mein Herz hämmert gegen meine Rippen, während ich die Gegend absuche, auf der Suche nach einem Hinweis auf das Rudel. Das Steinrudel ist bekannt für seine Revierverteidigung, seine Mitglieder beschützen ihr Land mit aller Kraft. Ein falscher Schritt könnte hier unser Ende bedeuten, und ich spüre, wie Vees Anspannung meine eigene widerspiegelt – eine stumme Schwingung zwischen uns.

„Bist du sicher?“, flüstert Vee, doch ihre Frage ist rein rhetorisch. Sie weiß genau, dass Zweifel wenig zählt, wenn der Instinkt Gewissheit schreit.

„Ganz sicher“, antworte ich und wäge unsere Möglichkeiten ab. Das Steinrudel duldet keine Eindringlinge, schon gar nicht zwei Einzelgänger wie uns – Wölfe ohne den Rückhalt eines starken Rudels, Wölfe, die auf Heimlichkeit und Schnelligkeit setzen statt auf Kraft und Zahl.

„Sollen wir umkehren?“, fragt Vee, ihr Blick huscht nervös zu den Bäumen, die uns umgeben.

Ich schüttle den Kopf, überlege unseren nächsten Schritt. „Nein, das dauert zu lange, und wir haben Spuren hinterlassen, denen man folgen könnte.“ Mein Kopf arbeitet fieberhaft, sucht einen Weg, der uns aus dieser unsichtbaren Falle führt. „Wir bleiben am Rand ihres Gebiets, halten uns gedeckt, bewegen uns schnell, aber leise.“

„Verstanden“, sagt Vee, der entschlossene Zug um ihr Kinn ist nicht zu übersehen. Andere haben sie vielleicht als schwach abgestempelt, doch ihr Wille ist nie gebrochen, kein einziges Mal. Und gerade jetzt brauche ich diesen Willen mehr denn je.

Gemeinsam tasten wir uns am Rand entlang, jeder Schritt ein stummes Versprechen, heil da durchzukommen. Unser Band, aus gemeinsamem Leid und Überlebenswillen gewoben, spannt sich angesichts der drohenden Gefahr. Wir sind Eindringlinge hier, jede Bewegung ein Spiel mit dem Feuer, jeder Atemzug ein leises Flehen an das Schicksal, unbemerkt zu bleiben.

Mit jedem Schritt gibt das lautlose Unterholz unter unseren Füßen nach, unsere Gestalten huschen wie Schatten durch die Umarmung des Waldes. Vees Atem geht in gleichmäßigen Stößen, ein Zeichen ihrer Konzentration und der Dringlichkeit unserer Lage.

„Fast geschafft“, flüstere ich, meine Stimme kaum mehr als ein Hauch im Kokon aus Blättern und Schatten. Der Rand des Steinrudel-Territoriums ragt vor uns auf wie eine Schwelle, die wir nicht überschreiten dürfen, die wir aber mit Vorsicht umrunden müssen.

Wir halten inne, die Ohren gespitzt auf verräterische Geräusche oder das schwere Stampfen einer Patrouille. Stille, nur der ferne Ruf einer Eule ist zu hören – ein kleiner Segen der Nacht. Vee nickt mir zu, und gemeinsam drehen wir uns auf den Fußballen, bereit, unseren Weg weiter vom Herzen des Steinrudel-Landes fortzuspinnen.

Als wir uns wenden, fällt mein Blick auf etwas – oder jemanden – der im wirren Unterholz liegt. Ein Anflug von Schuld durchzuckt mich bei dem Gedanken, jemanden zurückzulassen, auch wenn mein Überlebensinstinkt mich warnt, mich einzumischen.

„Vee, warte“, murmele ich und halte sie mit einer sanften Berührung an ihrem Arm zurück.

„Was ist los?“ Ihre Augen suchen meine, lesen den inneren Zwiespalt, der sich darin spiegelt.

„Da ist jemand verletzt.“ Meine Worte sind ein leiser Hauch, während ich mich der reglosen Gestalt nähere, Vee folgt mir wie ein Schatten.

Es ist er – der Wolf, den ich vor dem Sturm gesehen habe, sein Fell verklebt mit Blut und Schlamm. Ich erinnere mich an den kurzen Moment der Verbindung, den Blick, der inmitten des Chaos der Natur irgendwie bedeutungsvoll war. Jetzt liegt er schutzlos da, ein krasser Gegensatz zu dem Stolz und der Stärke, die er zuvor ausgestrahlt hatte.

„Ist er—“ Vees Frage bleibt in der Luft hängen, ihr erdbeerblondes Haar fängt das Mondlicht ein, als sie auf den verletzten Wolf hinabblickt.

„Am Leben, aber nur knapp“, antworte ich, mein Heilerinstinkt setzt sich trotz aller Risiken durch. „Er braucht Hilfe.“

„Aber Lane, was ist, wenn—“ Ihre Sorge ist berechtigt, die Angst vor Vergeltung durch das Steinrudel schwingt in jedem Wort mit.

Ich halte ihrem Blick stand, meine haselnussbraunen Augen treffen die ihren. „Ich kenne die Gefahr, Vee. Aber ich kann ihn nicht so zurücklassen. Nicht, wenn ich ihn vielleicht retten kann.“

Ein Seufzer entweicht ihr, Resignation mischt sich mit der unerschütterlichen Loyalität, die sie ausmacht. „Okay. Ich halte Wache.“

Ich knie mich neben den gefallenen Wolf, strecke zitternd die Hand aus, spüre, wie meine Kraft in mir erwacht. Es ist ein zarter Tanz, diese Gabe des Heilens, sie fordert von mir genauso viel, wie sie anderen schenkt. Ich bereite mich auf den Schmerz vor, der mit der Übertragung kommt, das Leid seiner Verletzungen, das in mein eigenes Fleisch übergeht, während ich versuche, seinen gebrochenen Körper zu heilen.

„Bleib bei mir“, bitte ich den Wolf, auch wenn er mich nicht hören kann. „Kämpf.“

Die Welt verengt sich auf den Punkt der Berührung, mein Wesen verschmilzt mit seinem, zieht die Dunkelheit heraus und füllt Licht dorthin, wo vorher nur Schatten waren. Vee steht Wache, ihre Anwesenheit ein stummes Versprechen des Schutzes, während ich alles, was ich bin, in den Fremden gieße, den das Schicksal erneut auf unseren Weg geworfen hat.

KAPITEL DREI

Der Wolf liegt vor mir, seine Brust hebt und senkt sich mit jedem flachen Atemzug. Blut verklebt das Fell an seiner Flanke, ein scharfer Kontrast zu dem sonst silbrigen Pelz. Zögern schnürt mir den Magen zu, doch ich dränge es beiseite. Das ist es, was ich tue – ich heile.

Vorsichtig rücke ich näher, meine Hand zittert, als sie knapp über der ausgefransten Wunde schwebt. Die Augen des Wolfs treffen meine, ein stummes Einverständnis liegt darin. Er zuckt nicht zurück, knurrt nicht; es ist, als würde er mir die Erlaubnis geben. Mit einem tiefen Atemzug lasse ich die Wärme meiner empathischen Heilkräfte durch mich strömen.

„Ganz ruhig“, flüstere ich. „Wir bringen dich wieder auf die Beine.“

Ich schließe die Augen und konzentriere mich auf den Schmerz, der vom Shifter ausgeht, lasse ihn über mich hinwegrollen. Es ist, als würde ich in einen eiskalten Fluss steigen, der Schock über das Leid eines anderen fährt mir bis ins Mark. Doch dann, als würde mein Körper auf ein stummes Signal reagieren, beginnt er, die Kälte mit Hitze zu bekämpfen. Wärme breitet sich von meinem Innersten bis in die Fingerspitzen aus und fließt in das Fleisch des Wolfs.

Die Wunde schließt sich unter meiner Berührung, Fell wächst dort, wo die Haut aufgerissen war, Muskeln und Gewebe verbinden sich wieder. Der Vorgang raubt mir die Kraft, lässt mich schwindelig werden, aber ich kann nicht aufhören – nicht, bevor ich sicher bin, dass der Wolf vollständig geheilt ist.

Als ich endlich die Augen öffne, steht der Wolf da, seine Haltung ist stark und fest. Keine Spur mehr von Verletzung, nur noch ein gesundes, kraftvolles Tier, das mich mit etwas anschaut, das Ehrfurcht ähnelt.

Der Wolf schaudert, sein Körper windet sich auf eine Weise, die der Natur widerspricht. Knochen knacken und formen sich neu, das Fell zieht sich in die Haut zurück, und innerhalb weniger Augenblicke steht dort, wo eben noch der Wolf war, ein Mann. Er richtet sich zu seiner vollen Größe auf, seine breiten Schultern werfen einen Schatten im Mondlicht. Braunes Haar fällt ihm wirr über die Stirn, und seine braunen Augen haben eine Tiefe, die zugleich wild und vertraut wirkt.

„Danke“, sagt er, seine Stimme tief und voll. Vorsichtig macht er einen Schritt nach vorn, als wolle er testen, wie sicher seine menschlichen Beine sind. „Ich heiße Roman.“

Ich schlucke schwer, versuche, das Wesen, das ich geheilt habe, mit dem Mann vor mir in Einklang zu bringen. „Lane“, bringe ich schließlich hervor, meine eigene Stimme klingt klein und weit entfernt.

Ich nehme einen Teil seines Geruchs wahr, den ich vorher nicht bemerkt hatte – Alpha. Er ist der Anführer eines Rudels.

Sein Blick wandert zu Vee. „Ich verdanke euch beiden mein Leben. Bitte… esst mit mir zu Abend.“

Ich ziehe die Augenbrauen hoch und sehe zu Vee. Einen langen Moment hoffe ich, dass sie nein sagt… und gleichzeitig hoffe ich, dass sie ja sagt.

„Klar“, sagt sie schließlich. „Das würden wir gern.“

***

Das Knistern des Lagerfeuers füllt die Stille zwischen uns, während ich ein paar Würstchen aufspieße und sie Roman reiche. Er nimmt sie mit einem Nicken entgegen, sein Blick wandert zu Vee, die ihre eigenen Würstchen schon über den hungrigen Flammen röstet. Die Hitze des Feuers kämpft gegen die abendliche Kühle an und taucht unseren kleinen Kreis in ein behagliches, orangefarbenes Licht.

„Hier“, sage ich und reiche Roman ein Brötchen und ein paar Soßen. „Die Welt mag voller Magie sein, aber wenn man hungrig ist, geht nichts über einen guten alten Hotdog.“

Er grinst, ein Ausdruck, der ihn trotz allem, was ich über ihn weiß, noch menschlicher wirken lässt. Einen Moment lang essen wir schweigend zusammen, umgeben von den Geräuschen des Waldes – eine Erinnerung daran, dass das Gewöhnliche immer neben dem Außergewöhnlichen existiert.

„Deine Freundin ist eine echte Köchin“, bemerkt Roman und nickt in Veerichtung, deren erdbeerblondes Haar im Feuerschein zu leuchten scheint.

„Vee hat viele Talente“, antworte ich und schenke ihr ein warmes Lächeln, das sie erwidert, bevor sie in ihr Essen beißt. Ihr altes Rudel hat sie vielleicht für schwach gehalten, aber für mich war sie nie etwas anderes als stark.

Romans Blick bleibt an mir hängen, Neugier leuchtet in seinen Augen. „Lane, deine Fähigkeiten… sie sind außergewöhnlich. Ich habe noch nie jemanden so heilen sehen. Hast du das gelernt, oder…“ Er bricht ab, die Frage bleibt zwischen uns stehen, schwer wie die Holzscheite, die im Feuer knacken.

Ich presse die Lippen zusammen, spüre das Gewicht seines Interesses und die Last meines Geheimnisses. Es ist nicht einfach eine Fähigkeit, die man sich aneignet; es ist etwas viel Tieferes, ein wesentlicher Teil von mir. Zu viel zu verraten könnte gefährlich sein, auch wenn Roman vertrauenswürdig und freundlich wirkt.

„Das konnte ich schon immer“, sage ich schließlich und halte meine Stimme leicht, in der Hoffnung, vom Thema abzulenken. „Jeder hat doch irgendwas Besonderes, oder?“

„Allerdings“, sagt er nachdenklich, sein Blick forschend. „Aber nicht jeder kann ein verletztes Wesen berühren und es allein durch seinen Willen heilen. Du hast mir das Leben gerettet, Lane.“

"Jeder hätte das Gleiche getan", weiche ich aus und entziehe mich seinem intensiven braunen Blick, indem ich mit einem Stock im Feuer stochere. Funken steigen in den Nachthimmel und gesellen sich zu den Sternen, die schweigend Wache halten.

"Vielleicht", gibt Roman zu, auch wenn ich merke, dass er nicht überzeugt ist. "Aber nicht jeder hätte es gekonnt. Das ist ein Unterschied."

"Mag sein." Ich zucke mit den Schultern, als wäre die Tiefe meiner Kräfte keine große Sache – als würde es nicht schmerzen, diesen Teil von mir zu verbergen, wie das Atmen unter Wasser anzuhalten. "Lass uns einfach das Essen genießen, okay? Über die Geheimnisse des Universums können wir uns ein andermal den Kopf zerbrechen."

"Einverstanden", sagt Roman mit einem leisen Lachen, und fürs Erste verstummen die Fragen. Doch seine Augen, warm und nachdenklich, verraten mir, dass dieses Gespräch noch lange nicht vorbei ist.

KAPITEL VIER

Der Wald rauscht vor geheimnisvollem Leben, während Roman uns durch das dichte Unterholz führt, sein braunes Haar fängt die Lichtflecken ein, die es durch das dichte Blätterdach schaffen. Um ihn liegt eine Aura von Autorität, eine Stärke, die sich nicht aufdrängen muss. Fast reicht das, um mich die Gefahr, die mit Seinesgleichen einhergeht, vergessen zu lassen – fast.

"Hier", sagt Roman und bleibt an einer Lichtung stehen, auf der Sonnenstrahlen den Boden in Wärme tauchen. "Das ist Teil unseres Reviers. Das Steinrudel würde dich willkommen heißen."

Meine Füße scheinen am Boden zu verwurzeln, das Wort "willkommen" hallt wie ein Sirenengesang in meinen Ohren. Vees Hand findet meine, ihr Griff fest vor Hoffnung und, wie ich vermute, Aufregung.

"Bei deinem Rudel bleiben?" wiederhole ich und versuche, den Zweifel nicht zu sehr in meine Stimme dringen zu lassen. Mein Blick wandert zwischen Romans aufrichtigen Augen und den Schatten, die jenseits der Lichtung tanzen. Andere Wölfe. Nicht alle werden wie Roman sein, von Gerechtigkeit und Güte geleitet. Angst windet sich in meinem Bauch, zieht sich bei jedem Rascheln der Blätter enger zusammen.

"Du wärst unter meinem Schutz", versichert Roman, und in seiner Stimme schwingt eine Aufrichtigkeit mit, die mich berührt. Doch darunter flüstert der tiefere, urtümliche Teil von mir Warnungen.

"Roman, ich—" Ich sehe zu Vee, deren erdbeerblondes Haar im gefleckten Sonnenlicht wie Feuer aufleuchtet. Sie war immer mein Anker, auch wenn die Welt sie als schwach abgestempelt hat. Eine Ablehnung würde sie zerbrechen, aber meine Instinkte schreien gegen das Risiko. "Ich kann nicht. Wir können nicht." Die Worte sind schwer, beladen mit unausgesprochenen Ängsten. "Es geht nicht nur um uns. Es könnte... Komplikationen geben. Andere Wölfe könnten es nicht verstehen, könnten es nicht akzeptieren."

Vees Hand zittert in meiner, aber ich kann nicht nachgeben, nicht bei all den Geschichten, die ich je über Rudel gehört habe – voller Blut und Verrat. Romans Gesicht bleibt unbewegt, vielleicht verständnisvoll, aber ich sehe die feine Falte von Enttäuschung oder vielleicht Sorge auf seiner Stirn. Er drängt nicht, sondern nickt nur, langsam und bedächtig.

"Deine Ängste sind nicht unbegründet", gibt er zu, und ich merke, dass ihn dieses Eingeständnis etwas kostet. "Aber überleg dir das: Die Welt da draußen ist für Einzelgänger auch nicht viel freundlicher." Sein Blick hält meinen fest, und für einen atemlosen Moment bin ich versucht, dem Versprechen von Sicherheit, von Zugehörigkeit zu glauben. Dann holt mich die Realität ein, scharf und kalt.

"Danke, aber nein. Vee und ich, wir haben es bis hierher allein geschafft." Meine Stimme ist jetzt fester, gestärkt von der Überzeugung, die uns bisher am Leben gehalten hat. Roman drängt nicht weiter, aber sein Angebot bleibt im Raum, eine unbeantwortete Frage, die zwischen uns schwebt, während der Wald weiterflüstert.

Vees Griff um meine Hand wird fester, und ich spüre ihre Verzweiflung, noch bevor sie spricht. Der Wald ragt um uns auf, gleichgültig gegenüber der Weggabelung, an der wir stehen. Roman beobachtet uns, ein stiller Wächter, dessen Angebot wie ein Hoffnungsschimmer und eine Gefahr zugleich über uns schwebt.

"Bitte, Lane", flüstert Vee, ihre Stimme bricht vor Emotion. "Ich weiß, du hast Angst – ich auch –, aber das könnte unsere Chance sein. Eine echte Chance."

Ihr erdbeerblondes Haar schimmert im gefleckten Sonnenlicht, das durch das Blätterdach bricht, und verleiht ihr etwas Unwirkliches. Sie wirkt zerbrechlich, doch in ihren Augen liegt eine unbestreitbare Stärke, ein Wille, der mich immer wieder überrascht.

„Vee, du hast die Geschichten gehört. Rudel nehmen keine Fremden auf... schon gar nicht solche wie—“ Ich halte inne, beiße mir auf die Zunge, um den Rest des Satzes zu verschlucken. ‚Solche wie wir‘ will ich sagen, doch die Worte fühlen sich an wie ein Anker, der uns in die Tiefen unserer Vergangenheit zieht.

„Das sind nur Geschichten, Lane. Und wir schreiben unsere eigene, erinnerst du dich?“ Ihr Flehen ist leidenschaftlich, erfüllt von der schonungslosen Ehrlichkeit, die uns trotz aller Widrigkeiten zusammengehalten hat. „Romans Rudel könnte anders sein. Er wirkt ehrenhaft, sogar freundlich.“

Ich wende mich von ihr ab, mein Blick sucht Roman, der mit geduldiger Stoik dasteht. Seine braunen Augen sind ruhig, seine Haltung weder bedrohlich noch unterwürfig – ein Gleichgewicht aus Stärke und Frieden. Der Alpha strahlt eine Aura von Gerechtigkeit aus, wie ich sie noch nie erlebt habe, und das beruhigt mich ebenso sehr, wie es mir Angst macht.

„Selbst wenn er alles ist, was er zu sein scheint, was ist mit den anderen? Was, wenn sie uns als Eindringlinge sehen... oder schlimmer noch, als Bedrohung?“

„Dann stellen wir uns dem gemeinsam.“ Vee drückt meine Hand erneut, ihre Berührung erdet mich. „Das haben wir immer getan. Aber vielleicht, nur vielleicht, müssen wir diesmal nicht mehr allein sein.“

Die Verletzlichkeit in ihrer Stimme trifft mich härter als jedes Argument. So lange schon sind wir füreinander der Rettungsanker, ein Zweier-Rudel gegen die Welt, doch das Gewicht dieser Einsamkeit hat uns fast erdrückt. Für sie, wird mir klar, ist das Versprechen von Zugehörigkeit ein Lockruf, dem sie nicht widerstehen kann.

„Na gut“, gebe ich nach, das Wort schmeckt nach Niederlage und hoffnungsvoller Hingabe zugleich. „Für dich, Vee. Wir geben dem eine Chance.“

Ihre Erleichterung ist greifbar, und sie wirft die Arme um mich, hält mich fest, als wäre ich das Einzige, was sie noch auf der Erde hält. Einen Moment zögere ich, dann erwidere ich ihre Umarmung, lasse zu, dass ich mich genauso auf ihre Stärke stütze, wie sie auf meine.

„Danke“, haucht sie an meine Schulter, und ich spüre, wie die Anspannung von ihr abfällt.

„Roman“, rufe ich, meine Stimme jetzt fester, gestärkt durch Vees Vertrauen. „Wir nehmen dein Angebot an. Wir bleiben bei deinem Rudel.“

Romans Gesichtsausdruck verändert sich, ein kaum sichtbares Lächeln umspielt seine Lippen und verwandelt seine ernste Miene in einen stillen Triumph. Es ist ein Lächeln, das von hart erkämpften Siegen und dem Bewusstsein eingegangener Risiken erzählt.

„Willkommen im Steinrudel“, sagt er, die Worte klingen wie ein bindender Zauber. „Ihr werdet diese Entscheidung nicht bereuen.“

Doch während ich nicke und unser Schicksal mit stummem Einverständnis besiegle, kann ich das Flattern des Zweifels nicht unterdrücken, das wie ein Schatten über mein Herz tanzt. Für Vee, erinnere ich mich. Für sie werde ich ins Unbekannte gehen, und gemeinsam werden wir allem entgegentreten, was kommt.

KAPITEL FÜNF

Der Wald lichtet sich und gibt den Blick auf das Herz des Steinrudels frei. Mein Puls beschleunigt sich – das ist es, der Moment, in dem Vee und ich Teil von etwas Größerem werden. Roman schreitet selbstbewusst voran, sein braunes Haar fängt Sonnenstrahlen ein, die es durch das Blätterdach schaffen. Seine Präsenz zieht alle Blicke auf sich, eine natürliche Schwerkraft, die uns in seinen Bann zieht.

„Willkommen“, verkündet Roman und deutet mit einer großzügigen Geste auf die Versammlung, die uns erwartet. „Das hier ist das Herz des Steinrudels.“

Blicke wenden sich uns zu, neugierig und prüfend. Neben mir verstärkt sich Vees Griff um meine Hand, ihr erdbeerblondes Haar hebt sich deutlich von den Erdtönen der Menge ab. Sie war so lange allein, von ihrer eigenen Familie verstoßen, doch hier, mit Romans Güte als Wegweiser, hält sie den Kopf stolz erhoben.

„Alle zusammen“, beginnt Roman, seine Stimme klingt mit der Autorität eines Alphas, „ich möchte euch zwei ganz besondere Menschen vorstellen, die sich unserem Rudel anschließen werden – Vee und Lane.“

Das Gemurmel breitet sich wie ein Lauffeuer aus, jedes Wort von Neugier durchdrungen. Ich kann ihre Blicke fast spüren, wie sie meine Vergangenheit durchleuchten, auf der Suche nach dem Grund für Romans Fürsprache.

„Außerdem haben wir die Ehre, unsere Verbündeten, das Feuerrudel, bei uns zu haben.“ Roman deutet auf eine weitere Gruppe, die etwas abseits steht, ihre Haltung angespannt, aber nicht abweisend. Auch sie mustern uns Neuankömmlinge mit prüfenden Blicken.

„Während ihres Aufenthalts lasst uns ihnen die Gastfreundschaft zeigen, für die das Stone Pack bekannt ist.“ Romans Tonfall lässt keinen Widerspruch zu, und ein Chor von Zustimmungen erhebt sich aus der Menge.

„Außerdem“, fährt Roman fort, und ich spüre, wie sich sein Blick auf mich legt – warm, aber in seiner Intensität beunruhigend. „Lane besitzt eine seltene Gabe – eine, die unserem Rudel sehr zugutekommen wird.“

Ich spanne mich an, nicht bereit für das Rampenlicht, das er gleich auf mich richten wird.

„Ihre Heilkräfte sind außergewöhnlich“, verkündet er, und ein kollektives Keuchen geht durch die Menge.

Hitze steigt mir den Hals hinauf, als Dutzende Augen auf mich gerichtet sind. Das Heilen ist ein Teil von mir, aber so zur Schau gestellt zu werden, fühlt sich übergriffig an, als würde mir die Privatsphäre genommen, die mir immer so wichtig war.

„Stellt euch vor, welche Stärke sie uns bringt“, sagt Roman, Stolz schwingt in seinen Worten mit. Doch unter diesem Stolz liegt eine Erwartung, die schwer auf mir lastet und mich an Ort und Stelle festhält.

„Wirklich bemerkenswert“, flüstert jemand, und andere nicken zustimmend, ihre Gesichter eine Mischung aus Ehrfurcht und Berechnung.

„Lasst uns unseren neuen Mitgliedern und unseren Gästen den Respekt erweisen, den sie verdienen“, schließt Roman ab, klatscht einmal in die Hände und gibt damit das Ende der Zeremonie bekannt.

Während sich die Rudel vermischen, stehe ich da, wie angewurzelt, und fühle mich durch Romans Enthüllung entblößter denn je. Mein Geheimnis ist gelüftet, und mit ihm zerbricht das ruhige Leben, das ich mir erträumt hatte, in tausend erwartungsvolle Scherben.

***

Ich versuche, mich hinter einer Gruppe meiner neuen Rudelgefährten zu verstecken, als Romans Stimme eine weitere Gestalt nach vorn ruft. Die Menge teilt sich wie ein Fluss um einen Stein, und plötzlich stehe ich dem Beta des Fire Pack gegenüber. Er ist groß, seine Haltung strahlt eine natürliche Autorität aus, die Aufmerksamkeit erregt, ohne es zu versuchen. Sein blondes Haar ist kurz geschnitten, das Licht lässt es fast leuchten, doch es sind die scharfen grünen Augen, die mich festhalten.

„Lane, das ist Finn“, stellt Roman uns vor, seine Hand auf meiner Schulter ein stummes Zeichen, vorzutreten. „Finn, Lane ist erst kürzlich zu uns gestoßen und—“

„Ah, die Heilerin“, unterbricht Finn, seine Stimme klingt glatt, aber mit einem Unterton, den ich nicht deuten kann. Er streckt mir die Hand entgegen, doch in seinem Blick liegt eine Herausforderung, die mich nervös macht.

„Freut mich“, bringe ich hervor und spüre die rauen Schwielen auf seiner Handfläche, als sich unsere Hände treffen. Die Berührung ist kurz, aber sie reicht, um einen Schauer durch mich zu jagen – eine Mischung aus Vorsicht und einem unerklärlichen Sog.

„Stimmt es?“, fragt er, den Kopf leicht geneigt. „Kannst du wirklich heilen, wie sie sagen?“

Seine Frage fühlt sich an wie ein Verhör, getarnt als beiläufiges Interesse, und ich sträube mich gegen den Gedanken, angezweifelt zu werden. „Ich tue, was ich kann“, antworte ich, meine Stimme fest, auch wenn mein Herz es nicht ist.

„Interessant“, murmelt er, lässt meine Hand los, aber nicht die Intensität seines Blicks. „Wir haben viele, die jemanden mit deinen... Fähigkeiten gebrauchen könnten.“

„Vielleicht“, sage ich, unsicher, wie viel ich preisgeben oder versprechen will. Irgendetwas an Finns Auftreten sagt mir, dass er es gewohnt ist, zu bekommen, was er will, und ich habe keine Lust, jemandes Besitz zu werden.

„Ich bin gespannt, diese Fähigkeiten in Aktion zu sehen“, sagt Finn, nickt mir zu und wendet sich wieder der Menge zu, während bei mir das ungute Gefühl bleibt, gerade begutachtet und für später vorgemerkt worden zu sein. Roman drückt mir beruhigend die Schulter, doch alles, was ich spüre, ist das wachsende Gewicht der Erwartung.

Im Laufe des Abends werde ich von Gratulanten und Neugierigen umringt, alle wollen über meine Heilkräfte sprechen. Ich schlängle mich durch ein weiteres Gespräch, als ich gegen eine Wand aus Muskeln stoße. Rückwärts taumelnd blicke ich auf – Finn, mit demselben undurchschaubaren Ausdruck im Gesicht.

„Sorry“, murmele ich und trete zur Seite, doch er bewegt sich mit mir, versperrt mir den Weg.

„Wohin willst du denn so eilig?“, fragt Finn, sein Ton trügerisch leicht.

„Frische Luft“, sage ich und versuche erneut, an ihm vorbeizukommen, doch er spiegelt meine Bewegung, ein Hauch von Grinsen auf seinen Lippen.

„Läufst du vor deinen Bewunderern davon?“, neckt er, doch der Seitenhieb trifft mehr, als er sollte.

„Vielleicht mag ich es einfach nicht, zur Schau gestellt zu werden“, fauche ich zurück, meine Geduld am Ende.

„Oder vielleicht hast du Angst, dass deine Gaben dem Hype nicht gerecht werden“, kontert er, lehnt sich ein wenig vor, seine Augen suchen meine.

„Wie bitte?“ Meine Stimme wird lauter, einige Rudelmitglieder in der Nähe werfen uns neugierige Blicke zu. „Du weißt gar nichts über mich.“

„Stimmt“, gibt Finn mit einem Achselzucken zu. „Aber ich weiß, wie es ist, im Rampenlicht zu stehen. Wenn alle erwarten, dass du ihr Retter bist, ihr Krieger, ihr Wunderdoktor.“ Seine Stimme wird leiser, und für einen Moment meine ich, in seinem Blick etwas Echtes zu erkennen.