Mon alter ego : tome 3 E-Book

Bella Lore

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Mon alter ego
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 259

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

La nuit de sa première transformation, Sarah, 18 ans, s'attend à ce que tout change—et à une vie entière avec l'Alpha. Mais une chose se produit à laquelle elle ne s'attend pas. Elle échoue à se transformer. En un instant, Sarah perd tout : sa meute, son compagnon, et son avenir. Paria dans les bois, Sarah s'interroge sur le mystérieux loup solitaire qui hante le périmètre de la tanière. Mais elle n'est plus qu'une humaine maintenant. Sarah lutte pour équilibrer sa loyauté entre son ancienne meute et sa nouvelle existence d'humaine. Peut-elle s'engager dans une romance interdite avec un loup ? Et qui, au final, est son véritable compagnon ?

Leseprobe

MON ALTER EGO

(TOME 3)

Bella Lore

Bella Lore est l'auteur de la série MY TRUE MATE, qui comprend quatre livres.

Bella aime avoir de vos nouvelles, alors n'hésitez pas à visiter bellaloreauthor.com pour en savoir plus et rester en contact.

Copyright © 2022 par Bella Lore. Tous droits réservés. Sauf dans les cas autorisés par le U.S. Copyright Act de 1976, aucune partie de cette publication ne peut être reproduite, distribuée ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, ou stockée dans une base de données ou un système de recherche, sans l'autorisation préalable de l'auteur. Ce livre électronique n'est autorisé que pour votre plaisir personnel. Il ne peut être revendu ou donné à d'autres personnes. Si vous souhaitez partager ce livre avec une autre personne, veuillez acheter un exemplaire supplémentaire pour chaque destinataire. Si vous lisez ce livre et que vous ne l'avez pas acheté, ou qu'il n'a pas été acheté pour votre seul usage, veuillez le renvoyer et acheter votre propre exemplaire. Merci de respecter le travail de cet auteur. Il s'agit d'une œuvre de fiction. Les noms, personnages, entreprises, organisations, lieux, événements et incidents sont le fruit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, n'est que pure coïncidence. Image de la jaquette Copyright Photographee.eu, utilisée sous licence de Shutterstock.com.

CHAPITRE PREMIER

CHAPITRE DEUX

CHAPITRE TROIS

CHAPITRE QUATRE

CHAPITRE CINQ

CHAPITRE SIX

CHAPITRE SEPT

CHAPITRE HUIT

CHAPITRE NEUF

CHAPITRE DIX

CHAPITRE ONZE

CHAPITRE DOUZE

CHAPITRE TREIZE

CHAPITRE QUATORZE

CHAPITRE QUINZE

CHAPITRE SEIZE

CHAPITRE DIX-SEPT

CHAPITRE DIX-HUIT

CHAPITRE DIX-NEUF

CHAPITRE VINGT

CHAPITRE VINGT ET UN

CHAPITRE VINGT-DEUX

CHAPITRE VINGT-TROIS

CHAPITRE VINGT-QUATRE

CHAPITRE VINGT-CINQ

CHAPITRE VINGT-SIX

CHAPITRE VINGT-SEPT

CHAPITRE VINGT-HUIT

CHAPITRE VINGT-NEUF

CHAPITRE TRENTE

CHAPITRE TRENTE ET UN

CHAPITRE TRENTE-DEUX

CHAPITRE TRENTE-TROIS

CHAPITRE TRENTE-QUATRE

CHAPITRE TRENTE-CINQ

CHAPITRE TRENTE-SIX

CHAPITRE TRENTE-SEPT

CHAPITRE TRENTE-HUIT

CHAPITRE TRENTE-NEUF

CHAPITRE QUARANTE

CHAPITRE QUARANTE ET UN

CHAPITRE QUARANTE-DEUX

CHAPITRE QUARANTE-TROIS

CHAPITRE QUARANTE-QUATRE

CHAPITRE QUARANTE-CINQ

CHAPITRE QUARANTE-SIX

CHAPITRE QUARANTE-SEPT

CHAPITRE QUARANTE-HUIT

CHAPITRE QUARANTE-NEUF

CHAPITRE PREMIER

(Le prisonnier)

Le froid me mord la peau, mes pieds et ma tête sont en sang.

Pourtant, je ne cesse de courir.

Ma bien-aimée.

Mon enfant.

Il faut que je tienne bon !

La pluie brouille ma vue, la drogue qu'ils m'ont injectée m'affaiblit et me rend impuissant. Impossible de retrouver ma force habituelle.

Je cours, à moitié aveuglé, le sang coulant de plaies qui refusent de cicatriser.

J'entends mes poursuivants et je tente d'accélérer, mais je sais que c'est vain. Je n'ai aucune chance.

Des hurlements au loin me parviennent, et je les reconnais.

Ma bien-aimée !

Je tente de courir vers elle, mais une flèche me transperce la jambe, me faisant trébucher.

En tombant, j'essaie d'atteindre mon cœur.

Mais je n'y arrive pas, notre lien est altéré et bloqué par ce qu'ils m'ont fait avaler durant ma captivité. C'est alors qu'un bruissement attire mon attention et qu'un magnifique loup apparaît.

L'espoir m'envahit lorsque je croise son regard.

Mon amour !

Je tends la main vers elle et tout s'évanouit.

Je me réveille en sursaut. Autour de moi, les murs d'un cachot sordide. Le sol en pierre est glacial sous ma peau nue. Je distingue les plaies infectées qui parsèment mon corps, témoins des innombrables coups et séances de torture auxquels je me suis habitué au fil des ans.

Je réalise avec lassitude que c'était encore ce rêve. Ce même rêve qui me hante depuis vingt ans.

Mon regard se pose sur les chaînes sombres qui entravent mes poignets et mes chevilles. Je sais qu'elles sont imprégnées de magie noire, celle-là même qui a bridé mes pouvoirs et ma folie toutes ces années.

Je soupire, épuisé, mon corps encore endolori par la dernière visite à la salle de torture.

J'entends la respiration des autres autour de moi, dans la même situation. Je suis le plus ancien ici. Ceux qui étaient là avant moi ont été tués depuis longtemps. D'autres ont choisi de rejoindre nos ravisseurs plutôt que de continuer à souffrir. Moi, j'ai choisi de vivre ainsi, espérant qu'un jour la mort m'enveloppera de son étreinte bienveillante.

Ils m'ont envoyé d'innombrables femmes, des femmes de mon espèce capables de me donner un enfant. Mais toutes leurs tentatives ont échoué. Mon cœur et mon corps n'appartiennent qu'à ma compagne, même si au plus profond de moi, je sais qu'elle n'est plus de ce monde.

La solitude me ronge chaque fois que je cherche désespérément un signe d'elle, espérant une étincelle en moi, quelque chose qui me dirait qu'elle pourrait... qu'il y a peut-être une chance que...

Mais durant ces vingt années, la partie d'elle qui vivait en moi est restée vide et inerte.

Comment es-tu morte, ma bien-aimée ? Je me le demande souvent, les yeux secs, fixant le plafond crasseux, ayant perdu depuis longtemps la capacité de pleurer. As-tu souffert ? M'as-tu reproché de ne pas t'avoir sauvée ? Qu'est-il arrivé à notre enfant ?

Mais les années ont passé et je n'ai toujours aucune réponse pour apaiser mon me tourmentée.

J'ai ressenti le moment où ma bien-aimée est morte. J'ai ressenti les douleurs de l'accouchement, son chagrin, puis ils m'ont assommé. Même dans mon inconscience, je n'ai pas pu l'atteindre, mais j'ai senti qu'elle s'éloignait de moi.

Et puis elle n'était plus là.

Ma lumière, l'amour de ma vie, elle était partie, me laissant seul.

Parfois, dans mes rares moments de lucidité, j'essaie d'imaginer à quoi aurait ressemblé notre enfant. Je suis certain qu'il n'est plus de ce monde.

Sinon, mes ravisseurs s'en seraient servis pour me tourmenter. Ils aiment me narguer pour me briser. Ils m'ont amené un enfant peu après, mais je savais que ce n'était pas le mien.

Combien de temps encore ? me demandé-je, désemparé, en regardant un rat filer sur le sol du cachot.

Mes yeux se ferment et je me laisse aller à rêver. Je sais que ces rêves ne sont pas les miens. Je sais qu'ils sont implantés dans mon esprit par la sorcière qui me maintient dans cet état de stupeur.

Mais ce soir, mon rêve est différent. Au lieu des images violentes habituelles qui me glacent le sang et me font hurler, je me réveille dans une vaste prairie.

"Suis-je en train de mourir ?" demandé-je à voix haute, ma voix rauque.

Un rire familier emplit l'air, et mon cœur manque un battement.

Je me retourne et j'aperçois une silhouette féminine lumineuse. Je m'avance vers elle en titubant, "Mir..."

Ma voix se brise lorsque je réalise qu'il s'agit d'une forme sans visage.

"Vous n'êtes pas..."

Des mains incandescentes viennent encadrer mon visage, puis la voix de ma bien-aimée s'élève : "Tu dois juste être un peu plus patient, mon amour".

Des larmes brûlantes me montent aux yeux tandis que je reconnais cette voix que j'ai tant désiré entendre.

J'essaie de saisir ses poignets, de la serrer contre moi, mais mes mains la traversent.

"Non", tenté-je à nouveau, et sa voix est empreinte de tristesse.

"Encore un peu de patience, mon chéri. Toi et moi serons bientôt réunis."

Sa voix s'estompe et je panique : "Non, attends ! Ne pars pas ! Ne me laisse pas !"

Ma voix est brisée tandis que je vois les ténèbres envahir peu à peu le champ lumineux, une obscurité qui m'est hélas si familière.

La peur me saisit à la gorge : "Non, je t'en prie !"

Ma voix n'est plus qu'un murmure lorsque je vois la silhouette féminine s'éloigner.

"Miriam !" hurlé-je, anéanti.

"Non ! Reviens !"

Sa voix est triste alors que le cauchemar commence à m'engloutir, "Elle vient pour toi. Attends."

Qui vient me chercher ?

Puis les ténèbres m'enveloppent et mes cris ne cessent pas.

CHAPITRE DEUX

"Les délégations arrivent aujourd'hui", m'annonça Andrea, la jeune louve que j'avais engagée comme assistante.

Je levai les yeux du document que j'étais en train de signer. "À quelle heure ?"

"Dans l'après-midi", répondit-elle. "J'ai déjà prévenu Lucas. Trois délégations sont attendues : une de la meute des Loups Noirs, une des Loups de Minuit, et une de la meute des Vents."

"La meute des Loups Noirs envoie son alpha, sa fille, cinq de ses meilleurs guerriers et trois anciens", poursuivit-elle en tournant la page. "Les deux autres meutes dépêchent deux anciens, un membre de la famille de l'Alpha et sept combattants d'élite."

Je fronçai les sourcils. "Pourquoi Raymond et sa fille viennent-ils ?"

Andrea consulta le dossier. "Carmine a eu sa première transformation l'an dernier. C'est tout ce que je sais d'elle."

Je m'adossai à mon fauteuil, observant mon reflet dans la vitrine du meuble en bois. Mes cheveux argentés étaient noués en un chignon lâche et mes yeux bleu nuit trahissaient ma fatigue. Être enceinte de sept mois n'était pas une partie de plaisir, surtout quand on était l'Alpha de la meute.

"Ont-ils donné une raison pour leur venue ?"

Andrea secoua la tête. "Leur messager est resté évasif."

C'est alors qu'un homme de haute stature, aux cheveux roux attachés en catogan et aux yeux dorés, fit irruption dans la pièce. "Tu n'as pas déjeuné. Pourquoi ?"

Je levai les yeux vers mon compagnon, Lucas. "Je n'ai pas eu le temps. Les délégations arrivent aujourd'hui, il y a tant à faire..."

"Andrea, laisse-nous", ordonna mon compagnon en congédiant mon assistante qui ne se fit pas prier.

Une fois la porte refermée, il me lança un regard sévère. "Ce n'est pas une excuse pour sauter les repas."

Il saisit mon poignet fin. "Tu as tellement maigri ces derniers mois !"

Je me levai et me blottis contre lui, puisant dans sa chaleur, sa force et son amour. "J'essaie, tu sais."

"Ce bébé te vide de ton énergie", murmura-t-il, et je sentis son inquiétude m'envahir. C'était l'un des avantages d'être de vrais compagnons, un lien rare que seuls certains métamorphes pouvaient expérimenter.

Je soupirai contre son oreille, m'imprégnant de son odeur, quand on frappa à la porte.

Andrea, qui venait de partir, passa la tête, l'air tendu. "Euh, une des délégations vient d'arriver."

Je fronçai les sourcils. C'était bien tôt.

***

La délégation en question était celle de la meute des Loups Noirs.

Je saluai l'Alpha, Raymond, puis mon regard se posa sur sa fille, Carmine, qui dévorait Lucas des yeux depuis que nous étions sortis de la tanière pour les accueillir.

"Vous êtes en avance", leur dis-je avec un sourire éclatant.

Raymond était un bel homme, mais quand il passa son bras autour des épaules de sa fille, je compris qu'il était aussi un père attentionné. "Carmine était impatiente d'arriver. C'est la première fois qu'elle quitte la tanière. Vu les circonstances, je ne l'ai pas laissée vagabonder comme le font la plupart des jeunes."

Carmen était une belle louve blonde aux yeux bleus. Elle avait un visage doux, mais je décelai une lueur d'agressivité dans son regard qui ne m'avait pas encore remarquée.

"Je suis surpris de voir une femme Alpha", commenta son père, et je perçus une pointe de dédain dans sa voix.

Je lui offris néanmoins un sourire aussi tranchant qu'une lame. "En effet, notre meute est plutôt progressiste sur ce point."

Il y a plus d'un an, j'étais une jeune fille confiante mais docile, forcée de grandir dans un monde de trahisons et de violence. Aujourd'hui, j'étais l'Alpha des Loups de Pierre, une meute que je faisais lentement évoluer hors de ses traditions désuètes.

"Je dois avouer", dit Raymond en haussant un sourcil et en me toisant, "que je préfère traiter avec un homme."

Ses yeux se tournèrent vers mon compagnon qui, les mains dans les poches, observait la délégation d'un air détaché.

"Alors vous serez déçu", répliquai-je avec un sourire. "Mon compagnon, Lucas, s'occupe des guerriers et de leur entraînement. Il ne gère ni l'administration ni les affaires de la meute."

"Ton compagnon ?" Carmine prit enfin la parole, les sourcils froncés. "C'est ton compagnon ?"

Cette fois, Lucas entoura ma taille d'un bras possessif, sa main venant se poser sur mon ventre, bien visible sous ma robe.

"Comme vous pouvez le constater", dis-je en croisant le regard de Carmine. Je vis une lueur de déception dans ses yeux, qui se mua aussitôt en calcul.

"Tu es enceinte", constata Raymond d'un ton désapprobateur. "Une louve enceinte devrait rester dans ses quartiers."

Il me vint immédiatement à l'esprit que les Loups Noirs étaient peut-être un peu rétrogrades dans leur façon de penser.

"Je suis l'Alpha, Raymond", lui rappelai-je en montrant les crocs. "Je dirige la meute, je ne me cache pas derrière elle. Et si vous voulez que cette alliance fonctionne, vous feriez mieux d'arrêter d'essayer de m'intimider. Cette meute ne suit pas vos règles."

Son visage se ferma à mes paroles, mais je connaissais les codes du monde des loups-garous. Tout signe de faiblesse pouvait être une condamnation à mort face aux autres meutes.

"Si vous avez des questions sur nos entraînements, Lucas est votre interlocuteur", ajoutai-je d'un ton doucereux. "Mais n'oubliez pas que c'est moi l'Alpha."

Je voyais bien que Raymond n'appréciait ni mon ton ni mes paroles, mais mon rôle était d'établir de bonnes relations avec sa meute, pas de lui lécher les bottes.

Pendant tout ce temps, je remarquai que Carmine ne quittait pas Lucas des yeux. J'avais espéré qu'elle cesserait une fois qu'elle aurait compris que mon compagnon était pris.

Visiblement, ce n'était pas le cas.

"Martha, pourriez-vous les conduire à leurs chambres ?" Je vis que Raymond n'aimait pas être congédié de la sorte.

Je regardai Martha les escorter à l'intérieur et m'accrochai au bras de Lucas, les yeux plissés. "Celui-là va nous causer des problèmes."

"L'Alpha, c'est ça ?" Lucas hocha la tête avec irritation.

Je secouai la mienne. "Non. La fille."

CHAPITRE TROIS

Les autres délégués arrivèrent dans l'après-midi, bien plus accommodants que ceux de la meute des Loups Noirs.

Notre réussite à rallier ne serait-ce que trois meutes de loups relevait du miracle. Les Loups de Minuit et les Wind Winders avaient tous deux souffert aux mains de l'Ordre de l'Éternité, mais avaient réussi à sauver leurs clans respectifs. Quant aux Loups Noirs, principalement composés de marchands commerçant régulièrement avec les humains, ils s'étaient repliés sur eux-mêmes dès les premiers signes de trouble, il y a plusieurs années. Pourtant, malgré leur relative sécurité, ils n'ignoraient pas la gravité de la situation. À la réception de mon message, ils s'étaient montrés enthousiastes à l'idée d'une alliance.

Tandis que nous nous installions pour le festin de bienvenue des trois meutes, je pressentais que les Loups Noirs allaient nous donner du fil à retordre. Raymond et sa fille furent les premiers à arriver. Leurs tenues, bien que sobres, criaient l'opulence et le raffinement.

Carmine était une belle femme et elle en jouait. Sa robe bleu tendre, bordée de joyaux, et son diadème d'argent posé sur ses boucles dorées lui conféraient une allure royale.

"Ils se croient à un bal ou quoi ?" marmonna Lucas, dédaigneux. "Pourquoi sont-ils si apprêtés ?"

"Sans doute pour étaler leur richesse", répondis-je à voix basse. "Elle est tout de même ravissante".

Lucas ricana, peu impressionné. "J'ai vu des moufettes plus jolies".

Je ne pus retenir un gloussement et il leva les yeux au ciel. "C'est vrai, pourtant".

"Arrête de la traiter de moufette !" protestai-je, réprimant mon rire.

"J'appelle un chat un chat", murmura-t-il. "Merde. Ils viennent bavarder. Je file."

Avant que je puisse protester, il déposa un baiser sonore sur mes lèvres et s'éclipsa avec l'agilité d'un félin.

Je soupirai.

"Où est passé Lucas ?" demanda Carmine en nous rejoignant, visiblement déçue.

"Il devait s'entretenir avec quelqu'un", mentis-je sans effort. "Tu es resplendissante, Carmine."

La jeune femme me lança un regard hautain : "Évidemment. Je vais le chercher."

Je me tournai vers son père, m'attendant à ce qu'il l'arrête, mais il se contenta d'acquiescer. Je fronçai les sourcils. Il ne pouvait ignorer l'engouement de sa fille.

Le moment venu, je me chargerais d'étouffer cette épine dans l'œuf.

"Cela fait déjà un jour que vous êtes arrivés. Tu n'as toujours rien dit au sujet de l'alliance, Raymond", fis-je remarquer en scrutant le vieil homme. "Les autres meutes ont déjà abordé le sujet avec moi."

"Je ne suis pas opposé à une alliance", répondit Raymond en m'observant d'un œil perçant. "Mais j'ai quelques conditions."

Je haussai un sourcil. "Lesquelles ?"

"Lucas semble être un loup puissant."

Je gardai le silence, attendant la suite.

"Son potentiel est gâché ici", poursuivit Raymond. "J'ai justement une place pour lui dans ma meute, qui lui donnerait l'importance qu'il mérite."

Mes lèvres se crispèrent et je ne sus si je devais rire ou pleurer. "Tu essaies de me voler mon compagnon, Raymond ?"

L'Alpha des Loups Noirs me toisa avec condescendance. "Sans vouloir te vexer, tu es bien jeune pour diriger seule une meute, surtout une aussi fragile que celle-ci. Lucas est un homme, après tout, et aucun homme n'aime être dans l'ombre d'une femme. Je peux lui offrir le pouvoir et l'autorité dont il a besoin."

Je le fixai un instant avant de chercher Lucas du regard. Il se tenait près de Ted et de deux autres délégués. Carmine était à ses côtés, la main sur son avant-bras. Mes yeux se plissèrent. À cet instant précis, Lucas se dégagea de son emprise et s'écarta d'un pas.

Cela ne sembla pas la décourager, car elle se rapprocha de lui.

"C'est Lucas qui a insisté pour que je devienne l'Alpha", rétorquai-je en me tournant vers Raymond. "Sa voix était la plus forte parmi la meute. Ce que vous pourriez lui offrir ne l'intéressera pas. Il est parfaitement heureux ici. De plus, il est lié à moi. Me quitter n'est pas une option qu'il envisagerait."

Raymond se contenta de ricaner, poursuivant ses manœuvres politiques : "C'est parce qu'il ignore ce que je suis prêt à lui offrir. Et les liens d'accouplement peuvent être aussi fragiles que solides."

Un sentiment de malaise s'installa dans mon estomac lorsque Raymond continua : "Une alliance avec nous vous serait très bénéfique. Avant de vous emporter, je vous conseille de bien réfléchir à votre réponse."

Son ton cinglant me déplaisait, mais je choisis d'écouter. "Et que lui proposez-vous exactement ?"

"Si Lucas quitte votre meute pour rejoindre la nôtre, je vous autoriserai à sceller une alliance de sang avec nous."

Je passai ma langue sur mes dents, soupesant ses mots : "Vous m'autoriseriez ?"

"Une alliance de sang avec moi..."

"Une alliance de sang est réciproque, Raymond", le coupai-je d'un ton tranchant, mon sourire aussi affûté qu'une lame. "Et je n'ai nullement l'intention de me soumettre à votre meute."

Je sentis mon peuple se crisper, percevant ma colère froide.

"Mon compagnon ne quittera pas cette meute", déclarai-je lentement. "Vos conditions sont inacceptables."

"Je peux faire de lui le prochain Alpha", insista Raymond, le regard féroce. "C'est plus que ce que vous êtes prête à lui offrir."

Je ricanai : "On ne peut pas garantir qui sera le prochain Alpha."

"Nous fonctionnons par succession, Sarah", expliqua Raymond en haussant les sourcils. "Comme Carmine est ma fille unique, celui qui s'accouplera avec elle deviendra le prochain Alpha. Et Lucas ne me semble pas être un imbécile."

Je levai un sourcil, incrédule. "Qu'insinuez-vous exactement ?"

Raymond m'adressa un sourire calculateur. "Je dis que si vous voulez forger une alliance avec notre meute, nous voulons Lucas en échange. Il sera le compagnon de Carmine."

CHAPITRE QUATRE

Stupéfaite, je dévisageai l'Alpha de la meute des loups noirs.

"Vous voulez que mon compagnon... ?"

L'absurdité de cette demande me laissa sans voix.

"Vous réalisez que Lucas est mon compagnon ?" Je le fixai, trop abasourdie pour m'emporter. "Nous attendons un enfant ensemble."

Raymond haussa ses larges épaules : "Je ne dis pas qu'il ne pourra pas vous rendre visite, à vous et à votre enfant, mais il vivra avec ma fille."

Je jetai un coup d'œil au verre de menthe qu'il tenait avant de lui demander sèchement : "Tu as bu ?"

Il me lança un regard offensé : "Dans ma meute, il est courant d'avoir deux compagnes. Et je peux voir que ma fille a des sentiments pour Lucas. Je veux simplement..."

Le verre dans ma main vola en éclats sous la pression de mes doigts tandis qu'une vague de fureur m'envahissait. "Peu importe ce que tu as l'habitude de faire dans ta meute, je t'ai prévenu ce matin : ne nous impose pas tes pratiques ni ta mentalité. Lucas est à moi. Point final."

Je sentis la colère de Lucas monter et en un clin d'œil, il fut à mes côtés, son bras enlaçant ma taille dans un geste possessif. "Que se passe-t-il ?"

Carmine le suivait de près et je vis l'irritation dans ses yeux quand Lucas me prit dans ses bras.

"L'Alpha des Loups Noirs te veut en échange d'une alliance de sang", crachai-je. "Il veut que tu prennes sa fille comme compagne principale."

"Une seconde compagne ?" Lucas ricana. "Tu as perdu la tête, Raymond ? T'as bu combien de verres ?"

Je vis l'Alpha rougir sous l'insulte, tandis que quelques-uns des nôtres et des autres délégués ricanaient. Cependant, le regard de Carmine restait déterminé.

"La proposition de mon père n'a rien de mal", lança-t-elle sèchement. "Nous pouvons vous offrir bien plus que ce que vous avez ici !"

Je l'examinai attentivement.

De toute évidence, elle et son père en avaient discuté avant de quitter leurs quartiers.

Je me dégageai de l'étreinte de Lucas et me plantai devant lui, ma nature possessive s'enflammant : "Tu ne sais rien de ce que Lucas a ou n'a pas ici ! Et comment oses-tu convoiter le compagnon de l'Alpha ?!"

Mes paroles résonnèrent comme un rugissement.

Raymond grogna aussitôt, se plaçant devant sa fille : "Surveille ton ton, ma petite !"

"Je suis une Alpha !" Je montrai les crocs. "Tu es sur mon territoire et il est temps que tu me témoignes le respect que je mérite ! Tu es ici pour parler d'une alliance, pas pour me voler mon compagnon !"

"Je peux lui apporter plus que toi !" Carmine tenta d'écarter son père, la voix stridente. "Je peux lui faire sentir qu'il est un vrai homme ! Pas comme toi, qui l'obliges à rester dans ton ombre..."

"Ça suffit !" rugit Lucas, réduisant tout le monde au silence. Ses yeux brillaient comme de l'or en fusion. "Ma compagne agit ainsi parce que je le veux. Ne présumez rien de notre relation ! Et je ne choisirais jamais une autre femme à sa place, surtout pas une gamine insolente comme toi !"

Je vis Carmine blêmir sous l'insulte tandis que son père grondait. Les délégués qui l'accompagnaient se massèrent soudain autour d'eux, l'air menaçant.

"Réfléchissez bien à ce que vous allez faire", dis-je d'un ton glacial. "Vous êtes sur mon territoire. Vous venez d'insulter l'Alpha et de vous conduire de façon honteuse, un comportement que je ne suis pas prête à ignorer ou à pardonner. Vous avez autant besoin de cette alliance que nous. Seuls, vous n'aurez aucune chance si l'Ordre de l'Éternité vous prend pour cible."

"Et je pense que tu sais comment fonctionnent les alliances," reprit Carmine, dépassant son père pour me faire face, son joli visage empreint d'arrogance. "Pour obtenir quelque chose, il faut offrir quelque chose en retour, en gage de bonne foi. Et je veux cet homme."

Elle désigna sans vergogne Lucas qui affichait une expression de dégoût.

Je fis un pas vers elle, "Je te conseille de te tenir à carreau, petite. Tu t'adresses à une Alpha." Je laissai mon pouvoir m'envelopper avant de le libérer, lui faisant sentir toute sa puissance. Je vis ses yeux lutter pour rester ouverts, sa mâchoire crispée.

"Tu es peut-être choyée dans ta meute, mais ici, tu n'es pas chez toi. Quant à ce que vous obtenez en retour : des ressources et de l'aide en cas de danger. Ce n'est pas un marché. Vous n'échangez aucun bien matériel. Il s'agit de confiance, et toi et ta meute êtes en train de la bafouer. Si vous vous en prenez encore une fois à mon compagnon, je vous défie sur-le-champ."

Mes mots claquèrent et je vis l'éclat de l'humiliation dans les yeux de Carmine qui me fixait.

"Tu vas le regretter !" gronda Raymond. "Tu crois pouvoir insulter ma fille impunément ?!"

"Et toi, tu crois pouvoir m'insulter ?" répliquai-je en grognant, lui faisant sentir toute la force de mon pouvoir.

"Vous continuez à me sous-estimer parce que je suis une femme ! Si vous voulez vous conduire de façon aussi éhontée, vous pouvez partir ! Et je veillerai à ce qu'aucune meute de loups ne s'allie avec vous. Quand le moment viendra et que vous aurez besoin d'aide, notre meute vous tournera le dos, ainsi que tous ceux qui s'allieront à nous ! Mon compagnon n'est pas une marchandise que l'on échange comme ça !"

À peine avais-je prononcé ces mots que j'entendis les grognements familiers derrière moi, ma colère grandissante convoquant mes loups, un pouvoir que je tenais de mon statut de petite-fille de l'Alpha du Clan de la Montagne Claire.

Je vis Raymond et les autres délégués pâlir en apercevant la meute imposante qui surgissait des bois pour se placer derrière et à côté de moi, crocs découverts face à la menace.

"Comment as-tu... ?" balbutia Raymond.

"Est-ce que j'ai l'air faible maintenant ?" lui lançai-je froidement.

CHAPITRE CINQ

La meute des loups noirs n'était pas composée de guerriers. D'après ce que j'avais entendu, ils misaient beaucoup sur les affaires et les alliances, mais cherchaient désormais des alliés capables de les protéger.

Cependant, une fois que Raymond avait compris qui était l'Alpha, il m'avait probablement jugée trop faible pour lui tenir tête. C'est pourquoi le voir trembler devant moi en cet instant était si gratifiant. Même Carmine, livide, se cachait derrière son père.

Ted, l'un de mes bras droits, s'approcha de moi, le visage tendu. Il murmura, pour que moi seule puisse l'entendre : "Je pense que vous avez fait passer le message. Mieux vaut ne pas effrayer les autres délégués."

La mâchoire serrée, je rappelai mes loups. Ils cessèrent de grogner mais restèrent sur place, les yeux rivés sur l'Alpha et sa fille.

"Vous pouvez partir", lançai-je d'un ton sec. "Nous ne souhaitons pas d'alliance avec votre espèce."

Je vis le visage de Raymond se crisper de colère et de peur, mais lorsqu'il se retourna, ce fut sa fille qui lui prit la main en lui chuchotant quelque chose.

Son corps se raidit et il lâcha d'une voix tendue : "Allons-y. Nous partirons demain matin !"

Je les regardai regagner la tanière avec les délégués qui les accompagnaient et fis signe à deux soldats de les surveiller.

Une fois qu'ils furent partis, je sentis tous les regards se tourner vers nous. Quelques délégués principaux des deux autres meutes s'approchèrent.

"Ce qu'ils ont tenté de faire est inouï", gronda l'un des anciens. "Rompre un accouplement pour une alliance est une pratique cruelle qui n'avait cours que lorsqu'une meute était menacée par une autre."

Je n'étais pas dupe et ces traditions ne m'étaient pas étrangères. Je savais qu'il disait vrai. Il s'agissait là de pratiques ancestrales.

Lucas avait l'air furieux. "Pourquoi tu les laisses rester ? Laisse-moi aller les foutre dehors !"

J'en avais envie. Plus que l'insolence flagrante de l'Alpha, c'était le regard arrogant que sa fille m'avait lancé par-dessus son épaule qui m'avait fait comprendre qu'elle n'en avait pas fini.

"Que savez-vous des loups noirs ?" demandai-je aux anciens des autres meutes qui s'étaient approchés.

L'un d'eux prit enfin la parole : "Ils sont très discrets au sujet de leur meute, mais je crois que la leur est la seule à ne pas avoir été infiltrée. Ils gardent leurs secrets avec une ténacité farouche. Cependant, je sais qu'ils ont eu des relations avec des sorciers, ce qui leur a permis de rester à l'abri de son organisation."

Il marqua une pause avant de poursuivre. "Je me méfierais de la fille, cependant. On dit qu'elle est le bien le plus précieux de la meute."

"À cause de son physique ?" demandai-je avec curiosité.

"Nous l'ignorons", répondit l'Ancien en secouant la tête. "Mais je dirais qu'ils ont des relations dans le monde des humains, des relations qui pourraient être bénéfiques pour nous tous."

Ma mâchoire se crispa. Je voyais bien ce qu'il voulait dire. Leur meute tenterait de s'allier aux loups noirs.

Je les laissai aux festivités et Lucas et moi nous dirigeâmes vers une partie plus isolée des bois.

"Tu ne peux pas sérieusement envisager de leur proposer encore une alliance !" grogna Lucas.

Je serrai les dents à cette idée : "Avons-nous le choix ? Chaque jour, l'Ordre se rapproche de son but."

Je regardai Lucas, déchirée, lui laissant voir ma vulnérabilité. "Que dois-je faire ?"

Il soupira et me prit doucement dans ses bras. "J'aimerais pouvoir t'emmener loin d'ici. On pourrait toujours aller chez ton..."

Je posai ma main sur sa bouche, en fronçant les sourcils. "N'y pense même pas. Ce sont nos gens, Lucas. C'est à eux que je dois ma loyauté. Je ne me cacherai pas derrière mon grand-père. Tu sais que c'est pour ça que je ne l'ai pas laissé venir ici. Je veux former ces alliances par mes propres moyens !"

Il émit un son exaspéré : "Pourquoi es-tu comme ça ? Pourquoi ne peux-tu pas être paresseuse et me laisser te dorloter ? Nous pourrions aller dans la cabane..."

"Garde tes pensées diaboliques pour toi", dis-je en riant légèrement et en le repoussant. "Tu ne me tenteras pas !"

Il me regarda en riant, ses yeux brûlant d'un feu féroce avant d'abaisser sa bouche sur la mienne dans un baiser passionné où la langue, les dents et l'amour me firent frissonner jusqu'aux orteils.

"Tu es la seule femme que je supporte d'avoir près de moi", murmura-t-il. "C'est seulement ton toucher dont j'ai envie. Tu ferais mieux de t'en souvenir."

Je savais qu'il était en colère après les tentatives de Carmine. J'étudiai son visage. "Lucas."

"Hm ?"

J'entendis son cœur battre à l'unisson avec le mien.

"Est-ce que je te retiens ?"

Il cligna des yeux et fronça les sourcils presque aussitôt. "Ne sois pas ridicule ! Je n'ai jamais été destiné à être un leader, Sarah ! J'ai toujours été un solitaire. Et je suis toujours le chasseur de la meute. Je n'ai jamais voulu être l'Alpha. Tu excelles dans ce domaine. Tu as rassemblé cette meute petit à petit et personne ne peut t'enlever ce mérite. J'aime te soutenir. J'ai mon propre rôle à jouer dans cette meute."

Mon sourire était hésitant. "Je sais. Mais quand Carmine a dit qu'elle pouvait te faire sentir plus comme un homme..."

Le sourire de Lucas devint malicieux. "Eh bien, si c'est de cela qu'il s'agit, alors je suis sûr que tu peux..."

Les mots étaient à peine sortis de sa bouche que je ressentis une vive douleur dans la poitrine. Je me pliai en deux sous l'effet de la souffrance.

"Sarah ?!"

Lucas me regarda immédiatement, inquiet. "Qu'est-ce qui se passe ?"

J'ouvris la bouche pour lui répondre, mais aucun mot ne sortit.

La douleur se déplaça vers le bas, vers mon ventre, avec des spasmes aigus que je n'avais jamais connus auparavant.