Die Gefährtin des Alpha: Band 1 E-Book

Bella Lore

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Die Gefährtin des Alpha
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 271

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Als Omega ist die 17-jährige Sarah daran gewöhnt, am unteren Ende der Hackordnung zu stehen – selbst in ihrem neuen Rudel und an ihrer neuen Highschool. Doch ihr sonst so langweiliges Leben ändert sich schlagartig, als sie 18 wird. Sie erwartet ihre Verwandlung – und nichts geschieht. Nun ist Sarah, als wäre es nicht schon schlimm genug, ein Omega zu sein, auch noch menschlich. Doch zu ihrer eigenen Überraschung findet Sarah bald ihren Gefährten: im gutaussehenden und mitfühlenden Alpha des Rudels. Und die unscheinbare Omega steigt plötzlich an die Spitze des Rudel-Status – als neue Luna. Gerade als es scheint, als würde das Leben endlich auf ihrer Seite stehen, erfährt Sarah von einem schrecklichen Verrat, der zu tragischem Tod, Verbannung und dem Zusammenbruch ihres märchenhaften Happy Ends führt … Oder etwa nicht?

Leseprobe

DIE GEFÄHRTIN DES ALPHA

(BAND 1)

B E L L A L O R E

Bella Lore

Die Debütautorin Bella Lore ist die Autorin der vier Bücher umfassenden MY TRUE MATE-Reihe und der vier Bücher umfassenden THE ALPHA'S MATE-Reihe für paranormale Liebesromane.

Bella freut sich, von Ihnen zu hören, also besuchen Sie bellaloreauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

KAPITEL EINUNDDREIßIG

KAPITEL ZWEIUNDDREIßIG

KAPITEL DREIUNDDREIßIG

KAPITEL VIERUNDDREIßIG

KAPITEL FÜNFUNDDREIßIG

KAPITEL SECHSUNDDREIßIG

KAPITEL SIEBENUNDDREIßIG

KAPITEL ACHTUNDDREIßIG

KAPITEL NEUNUNDDREIßIG

KAPITEL VIERZIG

KAPITEL EINUNDVIERZIG

KAPITEL ZWEIUNDVIERZIG

KAPITEL DREIUNDVIERZIG

KAPITEL VIERUNDVIERZIG

KAPITEL FÜNFUNDVIERZIG

KAPITEL SECHSUNDVIERZIG

KAPITEL SIEBENUNDVIERZIG

KAPITEL ACHTUNDVIERZIG

KAPITEL NEUNUNDVIERZIG

KAPITEL EINS

Es war mein erster Tag an der Ponderosa High. Mit gesenktem Blick schlängelte ich mich durch die Gänge, fest entschlossen, diesen Tag irgendwie zu überstehen. Meine grüne Strickmütze zog ich tief ins Gesicht, in der verzweifelten Hoffnung, meinen unglückseligen Kurzhaarschnitt zu verbergen.

In dieser Gegend schienen alle Mädchen mit einer prächtigen Haarpracht gesegnet zu sein. Goldblonde Locken, schimmerndes Honigbraun oder tiefschwarze Wellen – überall sah man schwungvolle Pferdeschwänze oder kunstvoll frisierte Mähnen.

Nur ich nicht. An meiner letzten Schule hatten ein paar Fieslinge mir Kaugummi ins Haar geschmiert, sodass mir nichts anderes übrig blieb, als alles abzuschneiden. Der Friseur hatte zwar versucht, mir den neuen Look schmackhaft zu machen, aber ich hasste ihn aus tiefstem Herzen. Jedes Mal, wenn ich in den Spiegel blickte, sah ich nur ein einsames, gemobbtes Mädchen, das nirgendwo hingehörte.

Kein Wunder, dass unser altes Rudel uns fortgeschickt hatte. Unser Alpha hatte kurzerhand entschieden, uns nach Flagstaff zu verfrachten und dem dortigen Rudel anzuschließen – eine Art Handelsabkommen zwischen den Alphas.

Bisher hatte ich noch keinen der hiesigen Gestaltwandler kennengelernt, aber ich konnte nur hoffen, dass sie mich besser akzeptieren würden als mein letztes Rudel.

Auf dem Flur herrschte ohrenbetäubendes Geschrei und wildes Gedränge. Das Schuljahr war in vollem Gange, und alle schienen bereits ihre Cliquen gefunden zu haben. Ich erspähte meinen Spind, dessen Nummer in abblätternder Farbe aufgemalt war, und versuchte, mich unauffällig durch die Menge zu schlängeln.

Doch das Glück war mir nicht hold. Jemand schnappte sich meine Mütze und lachte höhnisch: "Hey, Neue, keine Mützen auf dem Flur!"

"Hey", protestierte ich, "das gehört mir!"

"Hey, Malcolm!" Der Junge, der mir die Mütze geklaut hatte, rief einem anderen Typen zu – groß gewachsen, mit sandblondem Haar und breiten Schultern. Entsetzt musste ich mit ansehen, wie er Malcolm meine Mütze zuwarf, der sie mühelos auffing. Er hob sie an sein Gesicht und schnupperte daran. Ein wissender Blick huschte über seine Züge.

Er wusste, dass ich ein Gestaltwandler war – er musste selbst einer sein.

Und nach der Art zu urteilen, wie sich die überfüllten Gänge teilten, als er auf mich zukam, war er offensichtlich ein hochrangiges Mitglied.

Könnte er gar der Alpha dieses Rudels sein? Ich schluckte schwer und wünschte mir, ich könnte meinen lächerlichen Haarschnitt irgendwie verbergen, als er auf mich zusteuerte. Er überragte mich um Längen, seine Nasenflügel blähten sich.

"Du bist also das neue Mädchen, das sie geschickt haben?"

Ich schluckte erneut und nickte. "Ich bin Sarah."

"Hm." Er musterte mich von Kopf bis Fuß, als würde er mich taxieren. Ich stand wie angewurzelt da, mein Rucksack lastete schwer auf meinen Schultern. "Du bist also diejenige, von der unser Rudelalpha meint, wir bräuchten sie."

Ich zuckte nur mit den Schultern. Er war also nicht der Alpha, vermutete ich. Aber er könnte der Beta sein. Wie auch immer, ich wusste, dass ich ihm großen Respekt entgegenbringen musste.

"Ich weiß nicht, warum", murmelte er und baute sich weiterhin bedrohlich vor mir auf.

Ich zuckte erneut hilflos mit den Schultern.

"Du kannst dich nicht einmal wehren", sagte Malcolm und hielt meine Mütze demonstrativ hoch. "Ich habe gehört, dass du herumgeschubst wurdest, aber das ist ja erbärmlich. Wenn du jetzt zu unserem Rudel gehören willst, musst du dich wie ein echter Gestaltwandler benehmen. Du darfst uns nicht blamieren."

"Okay", murmelte ich. "Tut mir leid."

Er drückte mir die Mütze gegen die Brust und verdrehte die Augen. Ich klammerte mich daran fest, meine Handflächen schwitzten gegen den Strick. Ich war mir nicht sicher, ob ich sie wieder aufsetzen sollte.

Während ich versuchte, meine wirren Gedanken zu ordnen, kam ein Mädchen mit einem langen schwarzen Zopf und goldgelben Augen auf uns zu. Sie schlang ihre Arme um Malcolms Hals und gab ihm einen Kuss auf die Wange.

Er lächelte. "Hey, Miranda."

Schließlich wandte sie sich mir zu. "Wer ist das denn?"

"Die Neue, die sie geschickt haben", erklärte Malcolm.

"Ach ja, richtig." Miranda grinste spöttisch. "Das Omega."

Malcolm musterte mich erneut von oben bis unten, seine Nase kräuselte sich vor Abscheu. "Wirklich? Du bist tatsächlich ein Omega?"

Ich nickte stumm.

Er schnaubte verächtlich. "Kein Wunder, dass du so nutzlos bist. Ich verstehe nicht einmal, warum Caleb zugestimmt hat, dich aufzunehmen."

Caleb musste also ihr Alpha sein.

Mirandas Gesichtsausdruck spiegelte den von Malcolm wider, ein widerwärtiges Grinsen. "Ich schätze, ihr Rudel wollte nicht, dass ein Omega bei ihnen herumhängt."

"Kann ich ihnen nicht verübeln." Malcolm verschränkte die Arme. "Ich weiß nicht einmal, warum sie euch überhaupt hergeschickt haben. Es ist ja nicht so, als bräuchten wir hier einen Haufen Omegas."

"Mach dir keine Sorgen um sie, Schatz." Miranda schmiegte sich noch enger an Malcolms muskulöse Arme.

"Irgendjemand muss es ja tun", erwiderte Malcolm und blickte mich durchdringend an. "Und da Caleb nicht hier ist, schätze ich, bist du jetzt mein Problem."

Nervös fingere ich an meiner Mütze herum. Bisher scheint es eher so, als wäre Malcolm mein Problem und nicht andersherum - aber das würde ich nie laut aussprechen.

"Na dann, ich muss jetzt meine Freundinnen suchen." Miranda gibt Malcolm noch einen Kuss und stürmt davon. Nun bin ich mit Malcolm allein, der mich immer noch anstarrt. Es fällt mir schwer, seinem Blick standzuhalten, und ich ertappe mich dabei, wie ich auf seine Brust starre. Er ist groß, breitschultrig, und seine Muskeln zeichnen sich deutlich unter dem Schul-Sportshirt ab.

"Ja, ich bin der Beta", erklärt Malcolm. "Aber unser Alpha hat die Ponderosa High schon verlassen. Also habe ich hier das Sagen, und ich werde nicht zulassen, dass ein Omega uns blamiert."

"Das werde ich nicht", verspreche ich. "Ich gehe dir einfach aus dem Weg."

"Nicht gut genug. Ich will keine Schwäche mehr sehen. Du gehörst zu uns, also behalt gefälligst deine Mütze auf dem Kopf."

"Okay."

Ich drehe mich um, um mich meinem Spind zu widmen, aber Malcolm packt mich an der Schulter und zieht mich zurück.

"Ich will dir ein paar Dinge klarmachen", sagt Malcolm. "Es ist mir egal, ob du ein Omega bist - wenn du zu unserem Rudel gehörst, wirst du deinen Beitrag leisten. Kapiert?"

"Kapiert", erwidere ich.

"Zweitens, ich weiß nicht, was mit dir los ist, aber hier sehen die Mädchen wie Mädchen aus und die Jungs wie Jungs. Also lass dir die Haare wachsen, klar?"

So sehr ich auch attraktiver aussehen und dazugehören möchte, ich hasse den Gedanken, den Tyrannen hier eine weitere Angriffsfläche zu bieten. Das kann ich nicht noch einmal durchstehen.

Aber mit Malcolm lässt sich nicht diskutieren. "Okay", piepse ich, unfähig, etwas anderes zu sagen.

"Gut."

Damit gibt Malcolm mir einen letzten Schubs gegen die Schulter und verschwindet, sodass ich allein dastehe und nach Luft schnappe.

Es ist noch nicht einmal die erste Stunde, und ich habe bereits die Aufmerksamkeit des Rudel-Betas auf mich gezogen. Und das nicht im positiven Sinne.

KAPITEL ZWEI

Ich muss es einfach nur bis zum Unterricht schaffen, denke ich. Wenn ich es durch die Gänge bis zu meiner ersten Stunde schaffe, sollte ich es überstehen.

Ich stopfe meine Mütze in die Tasche und versuche, mich durch die Menge zu schlängeln. Die meisten ignorieren mich, doch als ich um die Ecke biege, sehe ich Miranda und ihre Clique - eine Schar großer, bildschöner und gut gekleideter Gestaltwandler-Mädchen.

"Sieh mal einer an", sagt Miranda und kommt auf mich zu, während ihre Freundinnen zuschauen. "Wenn das nicht unser kleiner Glatzkopf ist."

Ich habe keine Glatze, mir fehlen nur... vorübergehend die Haare. Und es ist nicht einmal meine Schuld - ein paar Mädchen (die, um ehrlich zu sein, genauso aussahen, redeten und sich benahmen wie Miranda und ihre Freundinnen) haben mir das eingebrockt.

Natürlich sage ich nichts davon. Ich winke nur schüchtern. "Hallo, Miranda."

"Oooh, sie kennt deinen Namen!", kreischt eine von Mirandas Freundinnen.

"Hast du eine neue Freundin gefunden, Miranda?"

"Haltet die Klappe, Mädels!"

Offensichtlich habe ich einen Fehler gemacht. Mirandas gelbe Augen glühen fast vor Wut.

"Diese dumme Omega ist nicht meine Freundin."

"Ich muss zum Unterricht", murmle ich und versuche, einfach an der Mädchengruppe vorbeizugehen.

Das löst eine weitere Runde Gelächter aus.

"Oh nein, ist unser neues Rudelmitglied etwa ein braves Streber-Mäuschen?"

"Sie könnte sogar Ärger bekommen!"

"Die Omega darf an ihrem ersten Tag nicht zu spät kommen!"

Mein Gesicht wird rot und ich will gehen, aber Miranda packt meinen Arm. Sie entreißt mir meinen Terminplaner, zerknüllt ihn und wirft ihn zu Boden.

Panik macht sich in mir breit. Ich darf ihn nicht verlieren - er enthält die Kombination für mein Schließfach, meinen Stundenplan und alles andere, was ich brauche, um den Tag zu überstehen.

Miranda verfolgt mit den Augen, wie ich beobachte, wie der zerknüllte Papierball über den Flur hüpft und unter den Füßen eines anderen zertreten wird.

"Oh, wolltest du den behalten?" Mirandas Stimme klingt gespielt besorgt, als sie den Kopf neigt und auf mich herabblickt. "Ist dein langsames Omega-Gehirn zu blöd, um sich zu merken, wo du als Nächstes hin musst?"

"Komm schon", flehe ich und versuche, den Überblick zu behalten, wo mein Zeitplan gelandet ist.

"Na, wenn du ihn so dringend brauchst, dann hol ihn dir doch." Miranda verschränkt die Arme, tritt zurück und grinst. Ich krieche zu dem nun sehr lädierten Stück Papier, aber als ich mich bücke, um es aufzuheben, tut eine ihrer Freundinnen so, als würde sie in mich hineinstolpern, und ich falle auf den Bauch.

Der Absatz des Schuhs eines anderen Mädchens landet auf meiner Hand und lässt mich vor Schmerz aufschreien.

"Hoppla", sagt sie sarkastisch. "Tut mir leid."

Miranda lacht.

Schließlich schnappe ich mir meinen Terminplaner und stecke ihn in meine Tasche, direkt neben die blöde Mütze, mit der das alles wohl angefangen hat.

Toll, denke ich. Es kann einfach meine Tasche der Schande sein.

"Wisst ihr, Mädels", sagt Miranda, "mir ist gerade etwas aufgefallen. Habt ihr das gesehen?"

"Ja", sagen ihre Freundinnen. "Wir haben es alle gesehen." Sie nicken alle und grinsen.

Das kann nicht gut sein.

"Was?", frage ich, und meine Stimme zittert.

"Du hast dich wirklich nicht sehr schnell bewegt", sagt Miranda und schüttelt den Kopf. Die anderen Mädchen schnalzen missbilligend mit der Zunge. "Du bist nur auf dem Boden herumgekrochen wie ein... Mensch."

Oh. Oh nein. Mein Magen verkrampft sich vor Angst. Sie wissen es. Sie wissen, dass ich mich noch nicht verwandelt habe - dass der Wolf in mir schläft, abwesend, nutzlos ist.

"Und selbst als jemand aus Versehen auf dich getreten ist, ist nichts passiert."

"Nichts außer einem komischen Geräusch", fügt eine ihrer Freundinnen hilfsbereit hinzu.

"Ich..." Ich will etwas sagen, aber mir fällt nichts ein, wie ich mich verteidigen könnte. Es stimmt, dass ich mich noch nicht verwandelt habe.

"Komm her", knurrt Miranda, packt mich am Handgelenk und zerrt mich den Flur entlang. Ihre Freundinnen folgen dicht hinter ihr.

Sie schleift mich in die Mädchentoilette, wo wir allein sind. Ich werde gegen die weiße Kachelwand gepresst, Miranda steht über mir, während die anderen Mädchen sich dicht um mich versammeln und mich bedrohlich anstarren.

"Keine Sorge", sagt Miranda und lächelt mich mit spitzen weißen Zähnen an. "Wir sind hier, um dir zu helfen."

"Ja", sagen die anderen Mädchen im Chor.

"Wir zeigen dir, wie es geht." Mit diesen Worten tritt Miranda einen Schritt zurück, schaut mir nicht mehr direkt ins Gesicht, grinst aber immer noch wölfisch. Sie zieht die Schultern hoch, und ich sehe, wie sich ein dunkles Fell über ihre Brauen und an ihren Armen hinunterwindet. Glänzende, rasiermesserscharfe Reißzähne treten aus ihrem Zahnfleisch hervor, während sie ihre Lippen zu einem bedrohlichen Knurren zurückzieht.

"Kannst du das?", stichelt Miranda und streckt eine Hand nach meiner Brust aus, stößt mich mit einer langen Klaue. Ich kann die geballte Kraft in ihrem Körper spüren, als sie mich mühelos gegen die kalte Badezimmerwand drückt.

"Oder das?" Miranda holt mit ihrer Klaue aus, reißt ein Loch in mein Hemd und verfehlt nur knapp meine Haut.

Ich sage nichts, hebe nur meine Hände in einer Geste der Kapitulation. Tränen brennen hinter meinen Augen, aber ich will nicht, dass sie mich weinen sieht. Das war mein Lieblingshemd, das ich an meinem ersten Schultag trug, in der Hoffnung, dass es mir Glück oder zumindest ein wenig Zuversicht bringen würde.

Jetzt ist es ruiniert. Genau wie meine Frisur. Und meine Hoffnungen, die Ponderosa High zu besuchen, ohne dass mein Leben erneut aus den Fugen gerät.

"Nein", sagt Miranda mit einem selbstgefälligen Grinsen. "Das kannst du wohl nicht."

Die anderen Mädchen kichern gehässig. Dann läutet die Schulglocke, und sie verziehen sich, sodass ich mit Miranda allein zurückbleibe.

"Noch etwas", zischt sie und hält mich weiterhin in der Ecke gefangen. "Ich habe gesehen, wie du mit Malcolm geredet hast. Und ich weiß nicht, was du dir dabei denkst, aber er gehört zu mir. Zu mir allein. Also halt dich besser von ihm fern."

Ich nicke hastig und unterwürfig, begierig darauf, ihrem Befehl Folge zu leisten.

"Und wenn ich dich noch einmal in seiner Nähe erwische", droht sie und drückt ihre nadelspitze Klaue so fest gegen die freiliegende Haut auf meiner Brust, dass ein kleiner Blutstropfen austritt, "dann mache ich Kleinholz aus dir".

Es ist offensichtlich, dass sie es todernst meint und durchaus in der Lage ist, ihre Drohung wahr zu machen. "Okay", flüstere ich eingeschüchtert.

Die zweite Glocke läutet. Miranda lässt endlich von mir ab und verschwindet zum Unterricht, während ich allein auf der Toilette zurückbleibe. Mein Hemd ist zerrissen, ich blute, und mein Herz rast, als hätte ich gerade einen Marathon hinter mir.

Zu allem Überfluss komme ich auch noch zu spät zum Unterricht.

KAPITEL DREI

Heiße Tränen rinnen über mein Gesicht, die ich wütend wegwische. Ich spritze mir etwas Wasser aus dem Waschbecken ins Gesicht, atme ein paarmal tief durch und ermahne mich zur Ruhe.

Vorsichtig falte ich meinen Stundenplan auseinander und blinzle auf das ramponierte Papier. Offenbar habe ich in der ersten Stunde Englisch bei einer Lehrerin namens Mrs. Longan. Soweit ich das entziffern kann, findet der Unterricht in Raum 208 statt.

In Ermangelung besserer Optionen drehe ich mein Shirt um, sodass sich das Loch, das Miranda verursacht hat, nun zwischen meinen Schulterblättern befindet und nicht mehr mitten auf meiner Brust prangt. Wenn ich mich mit dem Rücken an die Stuhllehne presse, fällt es vielleicht niemandem auf.

Die Gänge sind wie leergefegt, und mir ist klar, dass ich zu spät zum Unterricht kommen werde. Eine weitere Peinlichkeit, die diesen ohnehin schon grauenhaften Morgen krönt.

Immerhin ist es jetzt ein Leichtes, Raum 208 zu finden, ohne dass sich andere Schüler drängen und schubsen. Ich reiße die Tür auf und versuche, unauffällig ins Klassenzimmer zu huschen.

"Du kommst zu spät." Die strenge Stimme der Lehrerin ist das Erste, was mich empfängt. Ein paar Kinder kichern.

"Tut mir leid", stammle ich. "Mein Stundenplan ist... abhanden gekommen."

"Nun, so läuft das hier an der Ponderosa High nicht. Du musst besser auf deine Sachen aufpassen und aufhören, Ausreden zu suchen."

"Ja, Ma'am." Mein Gesicht glüht vor Scham.

"Wie heißt du?"

"Sarah."

Sie wirft einen Blick auf ihre Anwesenheitsliste und dann wieder zu mir. "Also, Sarah, du hast schon genug Unruhe in meiner Klasse gestiftet. Setz dich jetzt einfach hin."

Ich lasse meinen Blick durch den Raum schweifen und hoffe inständig, dass ganz hinten noch ein Platz frei ist, wo ich mich verstecken und durchatmen kann.

Zu meinem Pech gibt es nur einen freien Platz.

Und nicht nur, dass er mitten im Klassenzimmer ist... es ist ausgerechnet der Platz direkt neben Malcolm.

Da ich keine Wahl habe, setze ich mich hin und hole einen Stift und ein Notizbuch hervor, während Mrs. Longan beginnt, über poetische Strukturen zu sprechen. Einiges davon haben wir letztes Jahr an meiner Schule in Virginia gelernt, also fällt es mir nicht allzu schwer, dem Unterricht zu folgen.

Malcolm dreht sich zu mir um und rümpft die Nase. Sein Gesicht spiegelt Ärger und Abscheu wider.

"Was ist denn mit deinem Shirt passiert?"

Na toll. Jemand hat es bereits bemerkt. Und nicht irgendjemand – ausgerechnet die Person, die mir gesagt hat, dass ich aufhören muss, mich schikanieren zu lassen, sonst...

"Ich probiere nur einen neuen Stil aus", erwidere ich.

"Seit wann ist ein verkehrt herum getragenes und zerrissenes T-Shirt ein neuer Stil?"

Seine Augen verengen sich zu Schlitzen. "Lüg mich nicht an, Omega."

"Nur eine kleine Auseinandersetzung", gebe ich zu.

Er verdreht die Augen. "Was habe ich dir gesagt?"

"Ich weiß", murmle ich. "Es tut mir leid."

"Nutzloser Omega", knurrt Malcolm und wendet sich wieder dem Unterricht zu. "Bleib ab jetzt einfach allen aus dem Weg."

Kein Problem. Das hatte ich sowieso vor.

Glücklicherweise überstehe ich den Rest des Tages, ohne weiteren Ärger von den anderen Kindern zu bekommen. Miranda wirft mir in der Cafeteria ein paar böse Blicke zu, aber ich gebe mein Bestes, sie zu ignorieren, und suche mir einen eigenen Platz in der Nähe der Mülleimer.

Endlich ist der Schultag vorbei. Als es nach der siebten Stunde klingelt, schnappe ich mir meinen Rucksack und versuche, als Erste hinauszukommen. Ich will einfach nur so schnell wie möglich nach Hause und mich in die Sicherheit meines Zimmers flüchten.

Doch als ich über den Parkplatz der Ponderosa High gehe, sehe ich einen metallisch schwarzen Jeep einfahren, dessen Lackierung in der Sonne glänzt und dessen Seiten und Dach komplett geöffnet sind. Miranda, Malcolm und einige der anderen Gestaltwandler-Kinder rennen lachend und drängend herbei und steigen in den Jeep.

Ich weiß, ich sollte mich weit, weit von ihnen fernhalten. Aber irgendetwas an dem Fahrer des Jeeps zieht mich an. Selbst aus der Entfernung kann ich seine schlanke, aber muskulöse Gestalt und sein dunkles Haar erkennen, das ihm in die Stirn fällt.

Oh je. Er ertappt mich beim Starren. Für den Bruchteil einer Sekunde treffen sich unsere Blicke über den Parkplatz hinweg.

"Hey!" Der Fahrer des Jeeps winkt mich heran. Ich sehe, wie Miranda ihr Haar zurückwirft und etwas offensichtlich Gehässiges sagt, und Malcolm verschränkt die Arme. Aber der Dunkelhaarige beachtet sie gar nicht. Er deutet mir erneut, herüberzukommen, und ich kann nicht anders, als zu gehorchen.

Er springt aus dem Jeep, kommt ebenfalls auf mich zu und trifft mich auf dem leeren Platz neben dem Fahrzeug. Die anderen Gestaltwandler-Kids, die herumhängen, schauen ungeduldig, aber niemand sagt etwas.

"Malcolm hat mir erzählt, dass du die Neue bist", sagt er. Ich blicke zu ihm auf und spüre eine Hitze in meiner Brust aufsteigen. Seine Augen sind silbern, und sein Haar ist so schwarz, dass es im Nachmittagslicht schimmert.

"Ja", sage ich und versuche, meine Stimme nicht zittern zu lassen. Was geht hier eigentlich vor? Als Omega bin ich es gewohnt, mich in der Nähe von Gestaltwandlern mit höherem Status schüchtern zu fühlen, aber das hier ist etwas anderes. "Ich bin Sarah."

"Ich bin Caleb." Er lächelt, und es ist weder raubtierhaft noch kalt. "Willkommen im Flagstaff-Rudel."

Moment mal... Caleb? Malcolm sagte, er sei der Alpha. Mir schwirrt der Kopf. Er ist umwerfend, freundlich zu mir und tatsächlich der Alpha. Was geht hier vor?

"Danke", bringe ich gerade so heraus.

"Schade, dass ich heute Morgen nicht da war, um dich vorzustellen", sagt er, "aber ich habe letztes Jahr meinen Abschluss gemacht. Hoffentlich hat Malcolm dir alles gezeigt?"

"Ein paar Dinge", murmle ich.

Zu meiner Überraschung lacht Caleb herzlich, als hätte ich einen Witz gemacht. Ich spüre ein Flattern im Bauch und meine Wangen werden heiß. "Ein paar Dinge! Das ist gut. Na, dann muss ich dir wohl den Rest zeigen. Heute Abend steigt eine Party oben am Berg. Alle Gestaltwandler - zumindest die in unserem Alter - werden da sein. Du solltest auch kommen."

"Ich weiß nicht", sage ich, reibe mir verlegen den Nacken und schaue mich um. Hinter Caleb starren mich die Jugendlichen im Jeep an, als würden sie mich am liebsten in der Luft zerreißen.

Doch dann beugt sich Caleb vor und legt eine Hand auf meine Schulter. Er ist stark, aber sanft, und seine Berührung jagt mir Schauer über den Rücken. Ich kann kaum atmen. Sein Duft ist überwältigend - moschusartig und würzig. In meiner Lunge ist nur noch er. In meinen Gedanken ist nur noch er.

"Bitte", flüstert er, seine Lippen nah an meinem Ohr, sein Atem warm. "Ich muss dich dort sehen."

Ich zittere. Es fühlt sich an, als würde er direkt zu meiner Seele sprechen. "Okay", sage ich, schließe meine Augen und nicke.

"Klasse." Er tritt zurück und grinst. "Oben in der Badger Lodge, heute Abend gegen acht."

Dann dreht er sich um und springt zurück in den Jeep. Die anderen Jungs fangen an zu johlen und zu schreien, und sie brausen vom Parkplatz.

Ich kann nicht begreifen, was gerade passiert ist. So habe ich mich noch nie bei einem Mann gefühlt. Ich dachte, eine solche Reaktion bedeutet, dass man seinen Partner getroffen hat, aber Caleb ist der Alpha. Ich bin ein Omega. Es ist unmöglich, dass wir füreinander bestimmt sind.

Caleb will wahrscheinlich nur sehen, ob ich ins Rudel passe. Ich war zu sehr von seinen wunderschönen silbergrauen Augen gefesselt, um die Dinge realistisch zu sehen. Er ist nicht mein Gefährte - er ist nur ein Alpha, der versucht, sein Rudel zu führen, selbst wenn es Omegas wie mich einschließt.

Er ist nicht mein Gefährte, sage ich mir. Doch auf dem Heimweg kann ich nur an seinen Duft, den tiefen Klang seiner Stimme und diese unglaublichen silbernen Augen denken.

KAPITEL VIER

Meine Eltern waren Feuer und Flamme, als ich ihnen erzählte, dass ich gleich am ersten Tag an der neuen Schule zu einer Party eingeladen worden war.

Natürlich verschwieg ich ihnen die pikanten Details – wie die Tatsache, dass keiner der Schüler der Ponderosa High mich dort haben wollte oder dass ich nur mitging, weil der Alpha des Rudels, der ein Jahr älter war als ich, mich darum gebeten hatte.

Als mein Vater mich absetzt, sorge ich dafür, dass er mich am Ende der Straße zurücklässt. Ich werde selbst zur Badger Lodge hinaufwandern. Das Letzte, was ich brauche, ist, dass alle sehen, wie meine spießigen Omega-Eltern mich zu einer Party kutschieren.

Ich beginne, die lange Auffahrt hinaufzugehen und beobachte die funkelnden Lichter in der Ferne. Die Badger Lodge thront hoch oben an einem Berghang mit Blick über die Stadt, und es ist ein malerischer Spaziergang durch die hohen Kiefern.

Ich bin auf halbem Weg zur Hütte, als ich hinter mir ein Auto höre. Es ist nicht das erste Mal, dass ein Auto voller Gestaltwandler-Kids lachend und grölend auf dem Weg zur Hütte an mir vorbeifährt. Die meisten haben mich nicht einmal bemerkt. Ich trete von der Straße ab, verstecke mich in der Dunkelheit des Waldes und warte darauf, dass das Auto vorbeifährt.

Aber es fährt nicht vorbei. Es hält an.

Jetzt erkenne ich, dass es nicht irgendein Auto ist – es ist derselbe Jeep, den ich vorhin gesehen habe. Und er wird von demselben Typen gefahren.

Caleb. Der Alpha.

Er ist allein.

"Hey", sagt er und blinzelt in die Dunkelheit, in der ich stehe. "Was machst du denn hier draußen?"

"Ich gehe zur Party", antworte ich und fühle mich unwohl.

"Soll ich dich mitnehmen?"

Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich schaue die Straße hinauf und versuche abzuschätzen, wie nah die Hütte ist. "Ähm..."

"Komm schon. Steig ein."

Seine Stimme hat etwas an sich, das mich dazu bringt, nichts lieber zu tun, als was er sagt. Und das liegt nicht nur daran, dass er der Alpha ist und ich das Omega. Es ist etwas, das ich noch nie zuvor gehört, noch nie zuvor gespürt habe. Es ist etwas Neues. Etwas Besonderes.

"Okay." Ich gehe um den Jeep herum, schirme meine Augen vor den grellen Scheinwerfern ab und setze mich auf den Beifahrersitz.

Noch bevor er wieder losfährt, fühle ich mich wie auf einer Achterbahn, mit dem Rücken gegen den Sitz gedrückt. Sein Duft durchdringt den Jeep, moschusartig und intensiv, und er bringt meinen Kopf zum Schwirren.

"Ich bin froh, dass du gekommen bist", sagt Caleb, während der Jeep den Berghang hinauffährt.

"Du hast es mir befohlen", antworte ich mit gehauchter, weicher Stimme.

Caleb erreicht die Hütte, parkt den Wagen und schaltet alle Lichter aus, aber er macht keine Anstalten, den Jeep zu verlassen. Stattdessen wendet er sich mir zu, seine silbernen Augen sind auf die meinen gerichtet. "Ist das der einzige Grund? Weil ich der Alpha bin und es dir befohlen habe?"

"Nein", gestehe ich, während meine Hände in meinem Schoß herumfuchteln. "Ich... ich wollte dich wiedersehen."

Anstatt sich darüber zu ärgern, lächelt Caleb. "Ich wusste es. Ich wusste es, als ich dich das erste Mal gesehen habe, damals in der Schule, als ich Malcolm und diese Jungs abgeholt habe."

"Was wusstest du?"

"Dass du mein Gefährte bist."

Mein Herz rast. Es fühlt sich an, als würde sich die Welt um mich herum drehen. "Du – was?"

"Du hast es auch gespürt." Er beugt sich vor und legt eine Hand auf meine. Sie ist warm und stark. "Ich kann es spüren. Wir sind füreinander bestimmt."

Diese Formulierung – "bestimmt" – höre ich schon mein ganzes Leben lang. Ich weiß alles darüber, wozu ich als Omega bestimmt bin. Und wozu nicht.

Das reißt mich aus der Trance, in die mich Calebs Stimme zu versetzen scheint. "Wir können nicht", sage ich und lasse den Kopf hängen.

"Ich weiß." Calebs Ton ist wütend. Grimmig. "Es ist verboten. Ich bin der Alpha, und du bist..."

"Ein Omega." Meine Wangen brennen vor Scham.

Caleb streckt seine Hand aus, umfasst meine Wange und sieht mir in die Augen. "Es ist mir egal, was du bist. Du bist perfekt, und du bist mein Gefährte."

Er küsst mich. In der Dunkelheit, mit den nächtlichen Geräuschen des Waldes um uns herum, lasse ich mich in den Kuss fallen, in seinen Duft, in die Wärme seiner Lippen auf meinen. Es fühlt sich an, als würde ein Feuerwerk zwischen uns knistern, als wären wir durch einen elektrischen Impuls verbunden.

Wir werden unterbrochen, als sich die Tür der Hütte öffnet. Lärm dringt nach draußen, das Geschrei von Jugendlichen und der wummernde Bass der Tanzmusik im Inneren. Das Licht der offenen Tür fängt uns ein, und Caleb zieht sich blitzschnell von mir zurück.

"Hey! Caleb!" Malcolm und ein paar seiner Kumpel joggen zu uns herüber, als Caleb aus dem Jeep springt. Ich steige ebenfalls aus und stehe unbeholfen daneben.

"Tut mir leid, dass ich zu spät komme", sagt Caleb und gesellt sich zu der Gruppe.

Malcolm schnuppert an der Luft, er wittert etwas, dann fällt sein Blick auf mich. "Was macht sie denn hier?"

"Ich habe sie eingeladen", sagt Caleb beiläufig.

"Igitt." Malcolm verschränkt die Arme, offensichtlich unglücklich über meine Anwesenheit auf der Party. "Warum?"

Caleb zuckt mit den Schultern. "Sie gehört jetzt zum Rudel."

Malcolm ist sichtlich verärgert über Calebs Entscheidung, mich zur Party mitzubringen, aber er wagt es nicht, sich mit seinem Alpha anzulegen. Nur Calebs Rang hält Malcolm davon ab, die Sache weiter zu treiben.

"Na schön, lass uns trotzdem versuchen, etwas Spaß zu haben", sagt Malcolm und legt Caleb einen Arm um die Schultern. Er und die kleine Gruppe von Gestaltwandler-Jungs machen sich auf den Weg zur Hütte, während ich ein paar Schritte hinter ihnen hergehe. Caleb fängt meinen Blick auf und wirft mir einen vielsagenden Blick zu, aber ich kann nicht ganz deuten, was er damit sagen will.

Kaum sind wir drinnen, verliere ich Caleb und seine Clique aus den Augen. Die Hütte ist brechend voll mit Gestaltwandler-Kids in meinem Alter, und die Musik dröhnt ohrenbetäubend laut. Ich sehe, wie Malcolm mit Miranda tanzt, seine Zunge fast bis zu ihren Mandeln, und ich muss bei diesem Anblick würgen.

Mein Handy klingelt in meiner Tasche, und ich ziehe es heraus, um zu sehen, wer anruft. Es ist meine Mutter.

Klasse. Das Letzte, was ich auf dieser Party gebrauchen kann, ist ein Anruf von Mutti.

Aber ich weiß genau, warum sie anruft.

Wisst ihr, da gibt es etwas, das ich bisher nicht erwähnt habe, weil es eigentlich nicht so wichtig ist. Zumindest scheint sonst niemand es für wichtig zu halten.

KAPITEL FÜNF

Durch eine Seitentür verlasse ich die Hütte und lasse den Lärm und das Getümmel der Party hinter mir, während ich mir ein stilles Plätzchen im Wald suche, um das Telefonat entgegenzunehmen.

"Hi, Mama."

"Hallo, mein Schatz! Weißt du, wie spät es ist?"

Ich werfe einen Blick auf meine Uhr. Es ist 23:56 Uhr. In genau vier Minuten werde ich achtzehn.

"Fast Mitternacht", antworte ich.

"Du bist bestimmt ganz aufgeregt", meint meine Mutter. "Ich weiß, wie sehr du dich auf deine erste Verwandlung gefreut hast."

Die meisten Gestaltwandler erleben ihre erste Verwandlung vor ihrem achtzehnten Geburtstag, aber wenn es nicht von selbst passiert, verwandeln wir uns, sobald wir achtzehn werden. Meine Mutter hat nicht Unrecht - ich wollte unbedingt meine Wölfin kennenlernen - aber wenn sie so schwach ist, dass sie sich nicht einmal von selbst zeigen kann, mache ich mir keine großen Hoffnungen.

"Ja", sage ich. "Aber ich bin auch nervös."

"Das ist ganz normal", beruhigt mich meine Mutter. "Ich hatte auch schreckliche Angst vor meiner ersten Verwandlung. In der Nacht vor meinem achtzehnten Geburtstag konnte ich vor lauter Aufregung kaum schlafen."

Meine Mutter ist ebenfalls eine Omega und hatte auch keine natürliche Verwandlung vor ihrem Geburtstag. Ich schätze, es liegt in der Familie, erbärmlich zu sein. Kein Wunder, dass unser altes Rudel uns hierher verbannt hat.

"Wie ist die Party, Schätzchen? Hast du allen von deinem Geburtstag erzählt? Werden sie um Mitternacht für dich singen?"

"Mama", stöhne ich. "Niemand singt mehr 'Happy Birthday'. Wir sind doch keine Kinder mehr."

"Trotzdem, es ist eine Party, du hast Geburtstag und es ist deine erste Verwandlung! Ich bin sicher, sie würden das gerne mit dir feiern."

Ich bringe es nicht übers Herz, meiner Mutter zu sagen, dass hier absolut niemand Interesse daran hat, meinen Geburtstag zu feiern.

Außer vielleicht Caleb. Ich spüre immer noch seinen Kuss auf meinen Lippen, höre seine Worte in meinem Ohr. Aber selbst wenn er sich privat für meinen Geburtstag interessieren würde, könnte er es niemanden wissen lassen.

"Es ist einfach eine ganz normale Party, Mama."

"Na gut, dann essen dein Vater und ich morgen Kuchen mit dir. Und wir können es kaum erwarten, alles über deinen Wolf zu erfahren!"

"Danke, Mama." Es ist 23:59 Uhr. Ich will nicht mit meiner Mutter telefonieren, wenn ich mich verwandle. "Ich muss jetzt Schluss machen. Ich hab dich lieb."

"Alles Gute zum Geburtstag, mein Schatz! Ich liebe dich auch!"