Die Gefährtin des Alpha: Band 2 E-Book

Bella Lore

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Die Gefährtin des Alpha
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 272

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Als Omega ist die 17-jährige Sarah daran gewöhnt, am unteren Ende der Hackordnung zu stehen – selbst in ihrem neuen Rudel und an ihrer neuen Highschool. Doch ihr sonst so langweiliges Leben ändert sich, als sie 18 wird. Sie erwartet ihre Verwandlung – und nichts geschieht. Nun ist Sarah, als wäre es nicht schon schlimm genug, ein Omega zu sein, auch noch ein Mensch. Doch zu ihrer Überraschung findet Sarah bald ihren Gefährten: im gutaussehenden und mitfühlenden Alpha des Rudels. Und die unscheinbare Omega katapultiert sich an die Spitze des Rudel-Status – als neue Luna. Gerade als es scheint, als würde das Leben endlich auf ihrer Seite stehen, erfährt Sarah von einem schrecklichen Verrat, der zu tragischem Tod, Verbannung und dem Zusammenbruch ihres märchenhaften Happy Ends führt… Oder doch nicht? Im zweiten Band setzt Sarah ihre Reise fort, während sie auf die Probe gestellt wird, wie viele lebensverändernde Umbrüche sie ertragen kann. Wird sie als Ausgestoßene leben? Oder als das angesehenste Mitglied ihres Rudels?

Leseprobe

DIE GEFÄHRTIN DES ALPHA

(BAND 2)

B E L L A L O R E

Bella Lore

Die Debütautorin Bella Lore ist die Autorin der vier Bücher umfassenden MY TRUE MATE-Reihe und der vier Bücher umfassenden THE ALPHA'S MATE-Reihe für paranormale Liebesromane.

Bella freut sich, von Ihnen zu hören, also besuchen Sie bellaloreauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

KAPITEL EINUNDDREIßIG

KAPITEL ZWEIUNDDREIßIG

KAPITEL DREIUNDDREIßIG

KAPITEL VIERUNDDREIßIG

KAPITEL FÜNFUNDDREIßIG

KAPITEL SECHSUNDDREIßIG

KAPITEL SIEBENUNDDREIßIG

KAPITEL ACHTUNDDREIßIG

KAPITEL NEUNUNDDREIßIG

KAPITEL VIERZIG

KAPITEL EINUNDVIERZIG

KAPITEL ZWEIUNDVIERZIG

KAPITEL DREIUNDVIERZIG

KAPITEL VIERUNDVIERZIG

KAPITEL FÜNFUNDVIERZIG

KAPITEL SECHSUNDVIERZIG

KAPITEL SIEBENUNDVIERZIG

KAPITEL ACHTUNDVIERZIG

KAPITEL NEUNUNDVIERZIG

KAPITEL EINS

Ich folge Arnolds Geruch und schleiche mich zur Seite des Rudelhauses, wo er mit verschränkten Armen steht, als wäre er aus irgendeinem Grund nervös.

"Arnold!", rufe ich und laufe auf ihn zu, um ihn zu umarmen. "Ich hab dich so vermisst. Schön, dass du meine Nachricht bekommen hast, aber ich hätte nie gedacht, dass du wirklich kommst!"

"Ich freu mich für dich, Sarah, wegen deiner Hochzeit und so. Aber eigentlich bin ich aus einem anderen Grund hier. Können wir reingehen und uns unterhalten?"

"Klar", sage ich neugierig. "Ich hol uns schnell was zu knabbern."

Ich schicke Arnold ins Haus und laufe zum Strand, um ein paar gegrillte Garnelen für ihn zu holen. Nash hat ein Beachvolleyballspiel angezettelt, und einige rufen mir zu, ich solle mitmachen, aber ich winke ab und sage, ich bräuchte noch einen Moment für mich, bevor ich wieder zu den Feierlichkeiten stoße.

Mit einem Teller Essen und einem Glas Champagner in der Hand kehre ich ins Packhaus zurück. Arnold sitzt auf dem Sofa, fast genau dort, wo Nash und ich während der Verhandlung saßen, die ihm das Leben rettete.

"Nochmal vielen Dank für alles, Arnold", sage ich und reiche ihm das Essen. "Du hast mir mehr als einmal den Hals gerettet. Ohne deine Hilfe wäre ich heute nicht hier."

"Ich bin froh, dass ich dir ein guter Verbündeter war, Sarah", sagt er und stellt den Champagner beiseite, während er in die Garnelen beißt. "Ich hoffe nur, dass ich dir auch weiterhin helfen kann."

"Wieso? Was ist los?"

"Sarah", sagt Arnold und schaut auf meinen Hals, "hast du das Amulett weggegeben, wie du es vorhattest?"

"Ja." Ich nicke. "Nash hat es jetzt. Es war der einzige Weg, ihn zu retten."

"Malcolm hat euren Angriff überlebt, aber er wurde schwer verletzt und brauchte lange, um sich zu erholen. Er und Miranda haben einen unterschwelligen Groll gegen dich gehegt, der bald überzukochen droht. Sie wissen, dass du nicht mehr durch das Amulett geschützt bist, denn ihre Pläne nehmen immer konkretere Formen an. Ich glaube, sie planen einen Angriff auf dich und dein neues Rudel hier in Kalifornien."

Ich stütze den Kopf in die Hände und fühle mich erschöpft und frustriert. Das sollte ein fröhlicher Tag voller Freundschaft und Feierlichkeiten sein, und jetzt erfahre ich, dass meine alten Feinde versuchen, mich umzubringen.

"Woher wissen die überhaupt, wo ich bin?", frage ich.

"Seit du weg bist, hat sich Malcolm als Alpha des Flagstaff-Rudels mit dem Alpha des Rogers Lake-Rudels zusammengetan, einem Gestaltwandler namens Brandon, mit dem du, glaube ich, vor deiner Abreise eine Begegnung hattest."

Ich lache trocken auf. "Ja, wenn man es als 'Begegnung' bezeichnen kann, dass er mich in einem Keller eingesperrt hat, dann hatten wir definitiv eine."

"Nun, es hat sich herausgestellt, dass das Rogers Lake Rudel durch seine Viehzucht unglaublich reich ist. So konnte Brandon Malcolm dabei helfen, Söldner anzuheuern, um dich aufzuspüren. Einer von ihnen hat dich hier gefunden und hatte sogar eine Begegnung mit dir im Meer, wie ich gehört habe."

"Er hat versucht, das Baby meiner besten Freundin zu entführen", sage ich. "Aber ich habe ihn in die Flucht geschlagen."

"Der nächste Angriff auf euer Rudel wird nicht so leicht abzuwehren sein, fürchte ich", sagt Arnold traurig. "Sie planen, als Gruppe zu kommen, und ihre Zahl ist viel größer, seit sie sich mit dem Rogers Lake Rudel verbündet haben."

Ich schaue aus dem Fenster auf all meine Lieben, die Volleyball spielen und am Strand entspannen. Sie sind alle zusammengekommen, um mich und meine Hochzeit zu feiern - wie könnte ich sie durch mein Hierbleiben in Gefahr bringen?

"Ich muss gehen", sage ich mit schwerem Herzen. "Ich kann nicht hierbleiben und das Flagstaff-Rudel auf sie hetzen."

"Du kannst nicht gehen", fleht Arnold mit besorgtem Blick. "Ich bin seit ein paar Tagen hier und habe dich beobachtet. Mir ist klar geworden, dass du eine ausgezeichnete Luna für dieses Rudel bist. Sie brauchen dich, Sarah - lass sie nicht im Stich."

"Was wäre ich für eine Luna, wenn ich zuließe, dass sie von bösartigen, rachsüchtigen Kriegern angegriffen werden, die nur mir schaden wollen?"

"Du kannst sie abwehren", sagt Arnold. "Deshalb bin ich hergekommen, um dich zu warnen. Sie bitten mich immer wieder, ihnen bei der Entwicklung magischer Waffen zu helfen, aber ich habe mich geweigert. Ich weiß, dass du etwas Besonderes bist, Sarah - ich habe deine Wolfsgestalt gesehen, und ich weiß von deiner ersten Verwandlung und allem anderen. Du kannst dein Rudel verteidigen, besonders jetzt, wo du weißt, dass Malcolm und Miranda hinter dir her sind."

"Alle sagen mir ständig, dass ich etwas Besonderes bin", murmle ich, "aber in Wirklichkeit scheine ich überall nur Probleme zu verursachen, wo ich hingehe. Caleb starb wegen seiner Liebe zu mir, meine Eltern starben wegen der Wut des Rudels auf mich... vielleicht sollte ich wirklich gehen."

"Sarah, ich verspreche dir, dieses Rudel ist mit dir als Luna besser dran als ohne dich. Habe ich mich jemals zuvor geirrt?"

Ich betrachte Arnold, seine gütigen Augen und sein faltiges Gesicht, und muss ihm Recht geben. "Na gut", sage ich, "ich bleibe. Aber ich werde Nash von dieser Bedrohung erzählen, und wir werden einen Plan schmieden, um alle in Sicherheit zu bringen."

"Ich bin stolz auf dich", erwidert Arnold. "Ich habe miterlebt, wie du dich von einer schüchternen kleinen Omega zu einer starken und respektierten Luna entwickelt hast. Ich weiß, dass du noch Großes vollbringen wirst. Ich hoffe nur, dass ich das alles noch miterleben darf."

"Warum bleibst du nicht hier?" frage ich. "Du kannst doch nicht glücklich sein mit Malcolm als Alpha. Das San-Diego-Rudel würde sich über jemanden mit deiner Weisheit und Erfahrung freuen."

Arnold seufzt. "Das geht nicht, Sarah. Das Flagstaff-Rudel ist meine Heimat, und ich habe ihnen schon früher durch stürmische Zeiten geholfen. Ich kann sie nicht im Stich lassen, nur weil ein paar Heißsporne jetzt das Sagen haben. Außerdem befürchte ich, dass Brandon noch mehr Einfluss auf Malcolm gewinnen würde, wenn ich ginge. Ich sollte weiterhin als Berater fungieren."

"Brandon ist wirklich ein Unruhestifter", stimme ich zu. "Caleb hat immer darauf geachtet, das Flagstaff-Rudel von den Typen in Rogers Lake fernzuhalten. Jetzt weiß ich auch, warum."

"Ich werde mein Bestes tun, um Malcolm weiterhin auf den richtigen Weg zu lenken", sagt Arnold. "Mehr kann ich nicht versprechen."

"Danke", sage ich und stehe auf, um Arnold zu umarmen. "Möchtest du noch ein wenig bleiben? Ich glaube, wir werden ein Feuerwerk am Strand veranstalten, sobald die Sonne untergegangen ist."

Arnold schüttelt den Kopf. "Malcolm weiß nicht, dass ich hier bin. Ich sollte nicht zu lange bleiben. Nochmals herzlichen Glückwunsch zu eurer Hochzeit und alles Gute für euren kleinen Nachwuchs."

Er drückt mich fest an sich und verschwindet dann durch die Haustür. Ich frage mich, ob ich ihn je wiedersehen werde.

KAPITEL ZWEI

Als ich Nash später von Arnolds Warnung erzähle, stimmt er mir zu, dass sie beunruhigend ist, aber auch, dass wir das Rudel nicht im Stich lassen sollten. Wir beginnen, mit Greyson und seinen Freunden für den Kampf zu trainieren, verstärken die Sicherheit um unser Rudelhaus und unser Territorium in San Diego und geben unser Bestes, um alle aufkommenden Bedrohungen im Auge zu behalten.

Ein paar Monate vergehen, und alles scheint friedlich. Ich frage mich allmählich, ob Arnold Malcolm davon abhalten konnte, uns anzugreifen. Mein Bauch wird immer runder, und ich weiß, dass die Geburt jeden Tag einsetzen könnte. Amanda und Juliana kümmern sich rührend um mich, geben mir Ratschläge über Babys und plaudern aufgeregt über mögliche Namen und darüber, wie ich sicherstellen kann, dass mein Kind mit dem kleinen Samuel befreundet sein wird.

Apropos Julianas Baby: Samuel hat angefangen zu laufen und watschelt im Rudelhaus und am Strand herum, wobei er alle mit seinem Mut und seinen süßen Pausbäckchen zum Lachen bringt.

Eines Nachmittags, als wir am Strand Eis essen und Samuel dabei zusehen, wie er Möwen jagt, kommt der kleine Junge plötzlich schreiend auf Juliana zugerannt. Er springt weinend in die Arme seiner Mutter.

Zunächst denken wir, dass ihn vielleicht etwas im Sand verletzt hat, aber als wir seine nackten Füße auf Schnitte oder Stiche untersuchen, sind sie völlig in Ordnung. Trotzdem hört er nicht auf zu schreien, und er klingt völlig verängstigt.

Das letzte Mal, dass er sich so anhörte, war an dem Tag, als der seltsame Wandler versuchte, ihn zu entführen. Danach weinte er stundenlang, und nicht einmal Juliana konnte ihn beruhigen.

Könnte er die gleiche Art von Bedrohung spüren? Ich lasse meinen Blick über den Strand schweifen, aber die einzige Person, die sich nähert, ist Regan.

Obwohl ich bezweifle, dass Regan dem Baby etwas antun würde, will ich sie trotzdem nicht in der Nähe von Nash oder meinen Freunden haben. Also stehe ich auf und laufe ihr entgegen. So kann ich sie vom Rudelhaus und unserem Picknickplatz fernhalten und gleichzeitig herausfinden, was sie hier will.

"Hallo, Regan", sage ich, verschränke die Arme und stelle mich ihr in den Weg. "Was führt dich hierher?"

"Was ist mit ihm los?", fragt Regan und deutet auf das schreiende Baby.

"Ihm geht es gut", entgegne ich schroff. "Babys weinen nun mal manchmal."

"Ich weiß nicht", sagt Regan und schaut skeptisch. "Ich fand nie, dass Juliana eine gute Mutter war. Ich hoffe nur, dass du nicht vorhast, ihre Ratschläge in Sachen Erziehung anzunehmen." Sie beäugt meinen runden Bauch mit einer Mischung aus Neid und Abscheu.

"Ich weiß, dass du nicht hierher gekommen bist, um meine möglichen Entscheidungen als Mutter zu kritisieren", sage ich. "Warum bist du dann zurück im Rudelhaus?"

Regan zuckt mit den Schultern. "Ich habe mein ganzes Leben hier verbracht. Technisch gesehen bin ich immer noch ein Mitglied des Rudels. Kann ich nicht ab und zu vorbeischauen?"

"Wen besuchst du denn?", frage ich, denn ich weiß, dass nach ihrer letzten Aktion niemand, der derzeit im Rudelhaus lebt, besonders erpicht darauf sein wird, sie zu sehen.

"Was, brauche ich etwa einen Bürgen, um hier sein zu dürfen?", erwidert Regan nun verärgert. "Dieser Privatstrand gehört dem San Diego Rudel, und ich bin im Rudel, also habe ich jedes Recht, hier zu sein."

Es herrscht Schweigen zwischen uns, während ich überlege, was ich als Nächstes sagen soll. Sie hat Recht - ich kann sie nicht aus dem Gebiet verbannen, es sei denn, ich bin bereit, sie aus dem Rudel auszuschließen, was eine viel zu drastische Maßnahme wäre, nur um auf ein belangloses Ex-Freundin-Drama zu reagieren.

Trotzdem weiß ich nicht, warum Samuel so heftig auf ihre Anwesenheit reagiert hat. Ich beuge mich näher zu ihr und versuche, etwas wahrzunehmen. Sie riecht nach einem anderen Wandler, und der Geruch kommt mir seltsam bekannt vor, aber ich kann ihn nicht einordnen.

"Und?", sagt Regan und blickt mich herausfordernd an. "Darf ich nun an den Strand oder nicht?"

"Meinetwegen", sage ich, "aber du musst dich von Nash fernhalten."

"Oder was?", fragt Regan provozierend.

"Oder ich werde dich höflich bitten zu gehen", sage ich entschlossen.

"Du scheinst sehr besorgt darüber zu sein, dass ich mit Nash spreche", spottet Regan. "Warum ist das so? Hast du etwa Angst, dass ich ihn dir wegnehme?"

"Nein", sage ich und streiche mein Haar mit einer eindeutigen Geste hinter mein Ohr, damit Regan den Ring an meinem Finger glitzern sehen kann. "Ich glaube nicht, dass ich mir Sorgen machen muss, dass mein Mann mich wegen einer anderen verlässt, schon gar nicht wegen dir. Aber als Luna dieses Rudels ist es meine Aufgabe, den Alpha vor unnötigen Ablenkungen zu schützen, und als du das letzte Mal hier warst, war er ziemlich verärgert über das, was du gesagt hast."

Regan mustert mich mit zusammengekniffenen Augen. "Du trägst vielleicht sein Kind, aber du wirst ihn nie so gut kennen wie ich. Nash liebt mich, das war schon immer so, und eines Tages wird er es satt haben, dass du ihn an der kurzen Leine hältst, und zu mir zurückkehren."

"Wenn für dich Kontrolle bedeutet, ihn von dir fernzuhalten", entgegne ich, "dann bin ich mir ziemlich sicher, dass er meine Art der Kontrolle sehr zu schätzen weiß. Er will dich nicht, Regan. Es wäre das Beste für alle, wenn du endlich einen Schlussstrich ziehst."

Regan schnaubt verächtlich und wirft den Kopf in den Nacken, als hätte sie gerade den größten Unsinn ihres Lebens gehört. "Die Einzige, die einen Schlussstrich ziehen wird, bist du, Sarah, wenn er merkt, was für ein Fehler du warst, und dich zum Teufel jagt."

Das Gespräch dreht sich im Kreis, und ich habe keine Lust mehr, mit Regan über etwas zu streiten, das so offensichtlich nicht der Wahrheit entspricht. Außerdem sind die anderen bereits mit Samuel ins Haus gegangen, es gibt also keinen Grund mehr, sie hier draußen am Strand festzuhalten, weit weg von ihnen.

"Wie auch immer, Regan, wir werden ja sehen, für wen sich Nash am Ende entscheidet." Ich will mich abwenden, doch Regan packt mich am Arm, offenbar fest entschlossen, dieses sinnlose Gespräch fortzusetzen.

KAPITEL DREI

Im ersten Augenblick kann ich kaum fassen, was sich vor meinen Augen abspielt. Ein ganzes Heer von Gestaltwandlern, teils in Menschengestalt, teils als Wölfe, hat unser Rudelhaus umzingelt und schreit nach Blut. Für einen Moment bin ich wie gelähmt und nehme den grausamen Anblick in mich auf. Dann höre ich Alarm- und Hilferufe, und ich springe in Aktion.

Regan und ihr Unsinn sind vergessen, als ich zum Haus stürme und mich dabei verwandle. Ich sehe Nash, sein goldbraunes Fell fliegt und seine scharfen Zähne blitzen, während er den ersten Angriff abwehrt und das Haus verteidigt.

Ich erblicke Miranda, ihr dunkles Haar zu einem strengen Dutt gebunden, und gehe zum Angriff über. Sie ist voller Wut und ohne Strategie, schlägt wild um sich, und bald habe ich sie weit von mir weggeschleudert. Ich sehe, wie sie in einer Staubwolke auf dem Rücken landet. Trotz meiner Schwangerschaft fühle ich mich so stark und schnell wie eh und je. Ich bahne mir einen Weg durch den Ansturm, beiße und kralle mich fest, während ich nach Malcolm und dem Alpha des Rogers Lake Rudels Ausschau halte. Wenn ich ihre Anführer ausschalten kann, so hoffe ich, kann ich sie zum Rückzug zwingen.

Ich hebe meine Schnauze in die Luft, um nach Malcolms Geruch zu wittern, aber es herrscht zu viel Chaos und Verwirrung, um einen einzelnen Gestaltwandler auszumachen. Die Luft ist nicht nur von Blut und Angst erfüllt, sondern auch von einem anderen Geruch, etwas fast Blumigem, das sich in meinen Nasenlöchern schwer anfühlt, als ob es mich ersticken wollte.

Als ich mich umdrehe, um die Quelle des Geruchs zu finden, sehe ich Malcolm in menschlicher Gestalt am Rande des Kampfes stehen. Einer seiner Arme scheint kaum noch funktionsfähig zu sein und ist mit einer Art Verband an seine Brust gebunden. Das muss die Verletzung sein, die ich ihm mit der Silberkugel zugefügt habe, sodass er den Arm, in den ich geschossen habe, nicht mehr benutzen kann.

Aber was meine Aufmerksamkeit erregt, ist nicht Malcolms nutzloser Arm - es ist das, was er in seiner anderen Hand hält. Es sieht aus wie eine lange Peitsche aus geflochtener Schnur, durch die ein lila schimmerndes Material gewoben ist. Er lässt sie durch die Luft peitschen, und wieder strömt mir eine Welle dieses blumigen Geruchs entgegen. Er muss von der Waffe kommen, die er benutzt.

Dann beobachte ich entsetzt, wie Malcolm den Griff der Peitsche packt und die lange, violett gesprenkelte Schnur in die Menge schleudert. Sie streift Juliana an der Schulter, als sie wegrennt und versucht, das Baby in ihren Armen zu schützen. Bei der Berührung ihrer Haut sinkt sie auf die Knie und bricht dann bewusstlos im Sand zusammen. Ich schreie Amanda zu, zeige auf Julianas reglosen Körper, und sie stürzt zu unserer Freundin, schnappt sich das Baby Samuel und rennt mit ihm ins Haus.

Samuel ist in Sicherheit, aber er ist wahrscheinlich der Einzige. Malcolm rückt weiter vor und schlägt mit der Peitsche gezielt auf andere Mitglieder des San Diego Rudels ein. Zuerst fällt Greyson, von der Peitsche am Hals getroffen, zu Boden. Dann, als andere Flagstaff-Gestaltwandler uns mit einem Angriff von der linken Flanke ablenken, stürmt Malcolm vor, wirbelt die Peitsche herum und fällt weitere meiner Kameraden.

Amanda kommt wieder herausgerannt, nachdem sie Samuel sicher im Haus untergebracht hat, um uns bei der Verteidigung unseres Rudels zu helfen. Als sie das tut, weiten sich ihre Augen vor Erkenntnis. "Eisenhut!", ruft sie und fuchtelt mit den Armen, um in dem wilden Getümmel meine Aufmerksamkeit zu erregen. "Sie haben eine Eisenhut-Waffe!"

Plötzlich ergeben die violetten Streifen in Malcolms Waffe und der seltsame blumige Geruch in der Luft einen Sinn. Irgendwie haben sie es geschafft, eine Waffe aus Eisenhut herzustellen und einzusetzen. Ich bin noch nie mit Eisenhut in Berührung gekommen, aber ich weiß, dass er für Gestaltwandler unglaublich gefährlich ist und bei starker Konzentration tödlich sein kann.

"Weicht der Peitsche aus", rufe ich und hoffe, dass mein Rudel meine Anweisungen hören kann. "Lasst sie euch nicht berühren!"

Aber es ist vergebens. Das Flagstaff- und das Rogers Lake-Rudel verfolgen eine kluge Strategie und drängen uns an die Seite des Rudelhauses, um uns gegen die hohen, weiß getünchten Wände zu pressen. Wir kämpfen verbissen, und ich schalte viele Feinde aus, aber es ist fast unmöglich, Malcolms vergifteter Waffe auszuweichen.

Nash wirft mir einen Blick zu und nickt. Ich verstehe sofort, dass er einen Plan hat. Plötzlich stürzt er sich auf Brandon, den Alpha des Flagstaff-Rudels, und verbeißt sich in dessen Kehle. Die beiden wälzen sich am Boden, jeder kämpft mit aller Kraft. Doch dann nähert sich Malcolm von hinten und lässt seine Peitsche auf Nashs Rücken niedersausen. Mein Geliebter, mein Partner, mein Alpha sackt leblos zusammen, während Brandon sich mit blutverschmiertem Gesicht unter ihm hervorwindet.

"Nein!", schreie ich und will zu Nash eilen, doch Miranda stellt sich mir in den Weg. Ihre Augen funkeln vor Hass, als wir uns im Sand prügeln. Um uns herum höre ich das Kreischen und Schreien meiner Rudelgefährten. In diesem Moment will ich nichts sehnlicher, als Miranda zu töten und dann zu Nash zu gelangen, um zu sehen, ob er noch am Leben ist.

Er kann nicht tot sein. Das darf nicht sein. Ich liebe ihn. Ich trage sein Kind unter meinem Herzen. Ich habe bereits einen Partner und einen Alpha verloren. Ich weiß nicht, was diese Eisenhutpeitsche anrichtet, aber wenn Malcolm Nash getötet hat, werde ich nicht ruhen, bis ich ihn genauso leiden lasse wie ich.

Diese Gedanken an Rache, Trauer und Verwirrung entfachen in mir eine innere Stärke, obwohl mein Bauch schwer ist und ich im Kampf mehrfach verwundet wurde. Ich schleudere Miranda erneut von mir, drehe mich um und sehe Malcolm auf mich zurasen, die Peitsche über seinem Kopf schwingend.

Ich weiche einmal, zweimal und dann ein drittes Mal aus. Ich drehe mich um und genieße den Anblick der frustrierten Wut auf Malcolms Gesicht. Doch dann erblicke ich aus dem Augenwinkel Amanda, die verzweifelt aussieht, sich den Arm hält und in ihrem eigenen Blut badet. Der Anblick meiner besten Freundin und Rudelgefährtin in Not lenkt mich ab, und ich spüre, wie die Eisenhutpeitsche meine Haut trifft.

Die Welt beginnt zu verschwimmen und sich zu verdunkeln. Ich kämpfe gegen das Gefühl an, taumele ein paar Schritte auf Amanda zu, doch schon bald sinke ich zu Boden. Meine Glieder werden taub und schwer auf dem heißen, blutgetränkten Sand.

KAPITEL VIER

Nash

Mit hämmernden Kopfschmerzen komme ich zu mir. Mein Magen dreht sich, und ich habe das Gefühl, jeden Moment explodieren zu können. Als ich mich umdrehe, finde ich mich auf meinem Bett im Rudelhaus wieder. Die Morgendämmerung dringt bereits durch die Vorhänge.

Ich bin allein.

"Sarah?", rufe ich, doch niemand antwortet. Ich schüttle den Kopf und versuche, meine Gedanken zu ordnen. Das Letzte, woran ich mich erinnere, ist der Angriff von Sarahs altem Rudel - genau wie ihr Freund Arnold es vorhergesagt hatte.

Als Alpha ist es meine Pflicht, nach einem Vorfall nach meinem Rudel zu sehen. Obwohl mir speiübel ist, quäle ich mich aus dem Bett, greife nach meinem Morgenmantel und schlurfe die Treppe hinunter.

Alle haben sich im Wohnzimmer versammelt, in unterschiedlichen Stadien von Erschöpfung und Verletzung. Juliana und Amanda kümmern sich um die Schwerverletzten, verbinden blutige Arme und verteilen Eisbeutel aus dem Keller.

"Wo ist Sarah?", frage ich und halte nach meiner Luna Ausschau. "Geht es ihr gut?"

"Sie ist nicht hier", antwortet Juliana mit sanfter, entschuldigender Stimme. "Wir wissen nicht, wo sie ist."

"Ich schon", meldet sich Regan zu Wort. Sie steht an einer der Sofas und sieht erstaunlich unversehrt aus. "Ich habe gesehen, wohin sie gegangen ist."

"Ist sie in Ordnung?" Ich muss unbedingt wissen, was mit ihr passiert ist.

Regan zuckt mit den Schultern. "Wahrscheinlich. Ich habe gesehen, wie sie mit den Typen mitgegangen ist, die uns angegriffen haben. Sie hatten so etwas wie mehrere Alphas. Sie war bei ihnen."

"Du meinst, sie haben sie mitgenommen?"

Regan schüttelt den Kopf. "Nein, sie ist freiwillig mit ihnen gegangen. Sie sah ziemlich glücklich aus dabei."

"Das kann nicht sein." Ich weiß, dass Regan schon einmal gelogen hat, und ich weigere mich, ihr jetzt zu glauben.

"Sie ist diejenige, die sie auf unser Gebiet gelassen hat", fährt Regan fort. "Ich habe es gesehen, als wir unten am Strand waren. Ich wunderte mich, warum sie so freundlich zu unseren Feinden war, aber ich dachte, sie versucht vielleicht, einen Friedensvertrag auszuhandeln."

Ich weiß nichts von einem Friedensvertrag. Wenn Sarah so etwas geplant hätte, hätte sie mit mir darüber gesprochen. Auf keinen Fall würde sie Malcolm und Brandon ohne einen klaren Plan hinter meinem Rücken in die Nähe des Rudelhauses lassen.

"Ich glaube dir nicht", sage ich. "Wir kümmern uns jetzt um die Verletzten und begutachten den Schaden. Danach suchen wir alle nach Sarah. Sie muss irgendwo sein und ist möglicherweise verletzt."

Regan öffnet den Mund, um etwas zu erwidern, aber Juliana unterbricht sie und gibt mir einen Überblick über die Lage. Glücklicherweise wurde niemand getötet - es scheint, als hätte Malcolms magische Peitsche uns nur betäubt und nicht ernsthaft verletzt.

Dennoch haben viele von uns Schnitt- und Bisswunden oder andere Blessuren davongetragen. Ich mache mich auf den Weg durchs Rudelhaus und besuche diejenigen, die noch in ihren Betten liegen. Ich spreche ihnen Mut zu und lobe sie dafür, den Angriff abgewehrt zu haben. Keiner der Angreifer ist ins Haus eingedrungen, und der gesamte Schaden scheint sich auf die Veranda und die Außenwände zu beschränken.

Es ist nichts, was wir nicht reparieren können. Aber das hat im Moment keine Priorität. In jedem Raum, den ich betrete, bei jedem Rudelmitglied, mit dem ich spreche, halte ich Ausschau nach Sarah. Ich denke, dass sie sich vielleicht irgendwo versteckt hat, um das Baby zu schützen, oder dass sie womöglich verletzt ist und sich nicht bewegen kann. Oder vielleicht ist sie vor mir aufgewacht und hat begonnen, nach dem Rudel zu sehen, wie es eine gute Luna tun würde.

Aber nirgends gibt es ein Zeichen von ihr. Ich gehe hinaus und suche den Strand ab, finde jedoch nichts. Ich nehme ihren Geruch auf, der von dem widerlichen blumigen Gestank von Malcolms magischer Waffe überdeckt wird. Es scheint, als hätte Regan in einem Punkt recht gehabt - Sarah hat das Gebiet offenbar in Richtung Meer verlassen.

Wo könnte sie nur sein? Mit dem Gefühl, dass mein Kopf jeden Moment in tausend Stücke zerspringen wird, gefolgt von meinem Herzen, kehre ich ins Rudelhaus zurück. Juliana kocht einen Fleischeintopf, dessen herzhafter Duft die Luft erfüllt und den ekelhaften Geruch von Malcolms Peitsche vertreibt. Ich setze mich an den Tisch, um etwas zu essen.

"Immer noch keine Spur von Sarah?", fragt Juliana sanft, während sie eine Schüssel vor mir abstellt.

Ich schüttele den Kopf. "Ich habe ihre Witterung am Strand aufgenommen, also könnte sie tatsächlich fort sein. Ich verstehe nur nicht, warum."

"Vielleicht war es ihr Mutterinstinkt", meint Juliana, die sich neben mich setzt und Samuel auf ihrem Schoß wippen lässt. "Sie hat wie eine Löwin gekämpft, aber in ihrem hochschwangeren Zustand hat sie sich womöglich entschieden, sich aus der Schusslinie zu begeben, um das Baby zu schützen."

"Das dachte ich auch", erwidere ich, "aber ich kann sie nirgends finden. Wenn sie gegangen ist, um dem Kampfgetümmel zu entfliehen, warum ist sie dann noch nicht zurückgekehrt?"

"Ich habe es dir doch schon gesagt", meldet sich Regan zu Wort und setzt sich mit ihrer eigenen Schüssel Eintopf an den Tisch. "Ich habe gesehen, was passiert ist. Ich verstehe nicht, warum du mir nicht glaubst."

Ich fixiere sie mit meinem Blick. "Du bist nicht gerade für deine Ehrlichkeit mir gegenüber bekannt", entgegne ich.

"Das ist zu ernst, um darüber zu lügen", beharrt Regan. "Es geht hier nicht um unsere alberne Jugendliebe. Es geht um die Sicherheit unseres Rudels. Es geht darum, dass unsere Luna eine Verräterin ist, die uns alle in Gefahr bringt."

"Sarah ist keine Verräterin", fahre ich sie an.

Regan zuckt mit den Schultern. "Aber lass uns die Fakten betrachten. Sie war unten am Strand, als der Angriff begann, und sie hat keinen Alarm geschlagen. Sie ist verschwunden und nicht zurückgekommen. Du hast ihre Spur gefunden, als sie das Gebiet verließ. Und sie hat eine Vorgeschichte mit diesen Typen."

"Das einzige Rudelmitglied, das sie je geliebt hat, ist tot", entgegne ich Regan. "Sie verabscheut Malcolm, und er sie."

"Woher willst du das wissen? Nur weil sie es dir gesagt hat?"

"Regan", schaltet sich Juliana ein, "es wäre wohl besser, wenn du deinen Eintopf auf der Terrasse isst."

"Von mir aus", schnaubt Regan. "Glaubt mir oder nicht." Sie schnappt sich ihre Schüssel und stürmt nach draußen.

KAPITEL FÜNF

Als ich erwache, fühlt es sich an, als würde mein Kopf jeden Moment zerbersten. Benommen hebe ich den Kopf und versuche, mich zu orientieren, während ich mir den Schlaf aus den Augen reibe. Mein Magen rebelliert, und ich weiß, dass es nicht nur die Schwangerschaft sein kann. Es ist fast, als würde sich der Boden unter mir bewegen.

Erschöpft und ausgelaugt, weiß ich dennoch, dass ich zu Nash zurück muss. Ich versuche aufzustehen, stoße mir aber den Kopf an etwas Hartem. In der Dunkelheit warte ich, bis sich meine Augen anpassen. Langsam erkenne ich Gitterstäbe in meinem Blickfeld, als säße ich in einer Art Käfig.

Entsetzen packt mich, als mir klar wird, dass ich tatsächlich eingesperrt bin. Ich werfe mich gegen die Stäbe, doch nichts rührt sich. In meiner Wolfsgestalt, eingezwängt in dem engen Käfig, versuche ich mich zu befreien. Obwohl ich in dieser Form unglaublich stark bin, kann ich das Metall nicht einmal ankratzen oder verbiegen.

Müde und frustriert nehme ich wieder menschliche Gestalt an, allein schon, um etwas mehr Bewegungsfreiheit zu haben. In diesem Moment höre ich höhnisches Gelächter aus der Nähe und drehe mich zur Quelle um. Brandon, der Alpha des Rogers Lake Rudels, steht neben Malcolm. Beide schauen mit verschränkten Armen und selbstgefälligen Mienen auf mich herab.

Jetzt bemerke ich auch, dass wir uns auf dem Deck eines großen Schiffes befinden. Ringsum erstreckt sich bis zum Horizont das dunkle Meer. Alles, was ich riechen kann, sind die Gerüche der Arizona-Wandler. Mir wird klar, dass sie dieses Boot, weit draußen vor der Küste, als Stützpunkt für den Angriff auf mein Rudelhaus genutzt haben müssen.

"Lasst mich raus!", rufe ich. "Ihr habt kein Recht dazu!"

Malcolm zuckt nur mit den Schultern. Sein verletzter Arm ist noch immer eng an seine Brust gebunden. "Ich bin der Alpha meines Rudels und kann alles tun, um es zu schützen und Rache zu üben."

"Ich war keine Bedrohung für euch - ich will nur, dass ihr mich und meine Familie in Ruhe lasst!"

"So wie du mich in Ruhe gelassen hast, als ich mit einer Silberkugel in der Schulter am Verbluten war?"

"Du wolltest mich umbringen!"

"Tja, offensichtlich war ich nicht erfolgreich. Und jetzt bist du abgehauen, um dich einem anderen räudigen Haufen von Strandratten anzuschließen."

"Halt die Klappe!" Ich werfe mich erneut gegen die Gitterstäbe, am liebsten würde ich ausbrechen und Malcolm an die Gurgel gehen.

"Wenn du unbedingt aus diesem Käfig raus willst, kleine Miss Omega", spottet Brandon, "können wir das für dich arrangieren - du musst uns nur einen kleinen Gefallen tun."

Ich traue den beiden keinen Millimeter, aber ich muss wissen, was für einen Deal sie mir anbieten wollen. "Was wollt ihr?"

"Es scheint, als hättest du einen mächtigen Werwolfzauber gefunden", sagt Brandon. "Zwischen diesem verstaubten alten Amulett, deinem lächerlichen weißen Mantel und deinem nutzlosen neuen Freund gibt es etwas, das du hast und das ich will."

"Nash ist mein Mann", zische ich. "Wo ist er? Geht es ihm gut?"

"Wahrscheinlich geht es ihm blendend", erwidert Malcolm. "Wir haben ihn bewusstlos am Strand zurückgelassen, zusammen mit dem Rest eurer nach Fisch stinkenden Bande. Ehrlich, wie hältst du es überhaupt in dieser Umgebung aus?"

"Lass uns beim Thema bleiben", unterbricht Brandon. "Hier ist unser Angebot: Du kehrst mit uns nach Arizona zurück, wirst meine Gefährtin und Luna, und wir lassen dieses erbärmliche kalifornische Rudel für immer in Frieden."

Ich kann nicht anders und lache laut auf. "Kommt nicht in Frage."

Malcolm tritt vor, seine Haltung bedrohlich. "Wir bitten dich nicht. Wir sagen es dir. Entweder du kommst mit uns zurück nach Arizona und lässt uns deine verrückten Omega-Kräfte zu unserem Vorteil nutzen, oder wir bringen dich um."

"Dann bringt mich eben um", entgegne ich trotzig. Es bricht mir das Herz, Nash zu verlassen und mein ungeborenes Kind zu gefährden, aber wenn der Tod die einzige Alternative ist, um den skrupellosen Arizona-Rudeln zu helfen, ihre Macht auszubauen, dann soll es so sein.

"Oh, eine Kleinigkeit haben wir noch vergessen zu erwähnen", wirft Brandon ein. "Wir werden nicht nur dich umbringen, sondern auch den Kerl, mit dem du dich rumtreibst. Nash, wenn ich mich recht erinnere."

"Nein", flüstere ich entsetzt. "Das könnt ihr nicht. Er ist zu stark und hat einen treuen Beta mit guten Wächtern."

"Ach, wie süß", spottet Malcolm. "Die kleine Sarah denkt, ihr neues Spielzeug wäre zu heiß für uns."

"Weißt du", sagt Brandon, "es wird kein fairer Kampf sein. Erinnerst du dich an die Waffe, mit der wir dein ganzes Rudel so mühelos ausgeschaltet haben?"

"Meine Eisenhut-Peitsche", sagt Malcolm selbstgefällig.