Die Gefährtin des Alpha: Band 3 E-Book

Bella Lore

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Die Gefährtin des Alpha
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 264

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Als Omega ist die 17-jährige Sarah daran gewöhnt, am unteren Ende der Hackordnung zu stehen – selbst in ihrem neuen Rudel und an ihrer neuen Highschool. Doch ihr sonst so langweiliges Leben ändert sich, als sie 18 wird. Sie erwartet, sich zu verwandeln – und nichts geschieht. Jetzt, als wäre es nicht schon schlimm genug, ein Omega zu sein, ist Sarah auch noch ein Mensch. Doch zu ihrer Überraschung findet Sarah bald ihren Gefährten: im gutaussehenden und mitfühlenden Alpha des Rudels. Und die unscheinbare Omega katapultiert sich an die Spitze des Rudel-Status als neue Luna. Gerade als es scheint, als würde das Leben endlich zu ihren Gunsten verlaufen, erfährt Sarah von einem schrecklichen Verrat, der zu tragischem Tod, Verbannung und dem Umsturz dessen führt, was ihr märchenhaftes Ende hätte sein sollen… Oder doch nicht? In Band 3 verbündet sich Sarah mit ihrer treuen und wahren Freundin Ayala. Gemeinsam suchen sie nach Ayalas wahrem Gefährten, versuchen, ihre Shifter-Kräfte zu entfesseln, und wehren Bedrohungen durch den tödlichen Coello ab. Können sie seinen Söldnern, Isaac und Regan, entkommen? Oder werden Sarah und Ayala zur Beute, bevor sie ihre wahren Gefährten finden?

Leseprobe

DIE GEFÄHRTIN DES ALPHA

(BAND 3)

B E L L A L O R E

Bella Lore

Die Debütautorin Bella Lore ist die Autorin der vier Bücher umfassenden MY TRUE MATE-Reihe und der vier Bücher umfassenden THE ALPHA'S MATE-Reihe für paranormale Liebesromane.

Bella freut sich, von Ihnen zu hören, also besuchen Sie bellaloreauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

KAPITEL EINUNDDREIßIG

KAPITEL ZWEIUNDDREIßIG

KAPITEL DREIUNDDREIßIG

KAPITEL VIERUNDDREIßIG

KAPITEL FÜNFUNDDREIßIG

KAPITEL SECHSUNDDREIßIG

KAPITEL SIEBENUNDDREIßIG

KAPITEL ACHTUNDDREIßIG

KAPITEL NEUNUNDDREIßIG

KAPITEL VIERZIG

KAPITEL EINUNDVIERZIG

KAPITEL ZWEIUNDVIERZIG

KAPITEL DREIUNDVIERZIG

KAPITEL VIERUNDVIERZIG

KAPITEL FÜNFUNDVIERZIG

KAPITEL SECHSUNDVIERZIG

KAPITEL SIEBENUNDVIERZIG

KAPITEL ACHTUNDVIERZIG

KAPITEL NEUNUNDVIERZIG

KAPITEL EINS

In letzter Zeit erwache ich mit den ersten Sonnenstrahlen, die durch die Vorhänge meines neuen Zimmers dringen. Auch heute ist es nicht anders. Als ich die Augen öffne, graut gerade der Morgen, und das Haus liegt noch in tiefer Stille.

Ich bleibe im Bett liegen, wohl wissend, dass ich ohnehin nicht mehr einschlafen werde. Stattdessen lasse ich meinen Körper ruhen und meine Gedanken schweifen.

Der Grund für mein frühes Erwachen liegt vermutlich darin, dass meine Augen sich noch nicht an das irdische Sonnenlicht gewöhnt haben. Schließlich habe ich die letzten Jahrhunderte in der himmlischen Welt verbracht – einem seltsamen, magischen Ort, der kaum Berührungspunkte mit der Erde hat. Davor lebte ich nur wenige Jahre hier. Mit siebzehn kam ich her, als mein Sternenzwilling mich durch einen seltenen, mächtigen Zauber herbeirief.

Alles in allem bin ich also erst seit kurzem auf der Erde. Das würde erklären, warum meine Augen sich noch nicht an das Tageslicht gewöhnt haben und ich stets als Erste erwache.

Ich setze meine Füße auf den Boden und schlüpfe in die flauschigen rosa Pantoffeln, die meine Freundin – mittlerweile meine Luna – Sarah für mich besorgt hat. Sie war es, deren Kräfte stark genug waren, um mich aus dem himmlischen Reich zu retten. Seit meiner Ankunft kümmert sie sich rührend um mich und sorgt dafür, dass es mir an nichts fehlt.

Deshalb auch die Pantoffeln. Im himmlischen Reich trug ich nur ein schlichtes weißes Gewand, mein Haar war lang, und ich ging barfuß. An vieles aus dieser Zeit kann ich mich nicht mehr erinnern, aber dass ich stets ohne Schuhe war, weiß ich noch. Der Boden war kalt und hart unter meinen Füßen, doch ich verletzte mich nie. Mein irdischer Körper alterte dort nicht und kannte keine Krankheiten.

Das ist der Grund, warum ich immer noch wie eine junge Frau aussehe, während mein Sternenzwilling Layla eine alte Dame mit Falten um die Augen und ergrautem Haar ist.

Ich streiche mir durchs blonde Haar und ziehe ein weiches Kleid über, dessen Hals und Ärmel mit Blumen bestickt sind. Layla hat es in einem Schrank für mich gefunden, und es ist das bequemste Kleidungsstück, das ich bisher getragen habe.

Sarah meint allerdings, dieser Stil sei völlig aus der Mode. Wenn ich mich in dieses moderne Rudel einfügen und mein Leben auf der Erde beginnen will, muss ich wohl lernen, wie sie zu leben. Deshalb gehen wir heute ins Einkaufszentrum, um neue Kleidung für mich zu besorgen.

Da es aber gerade erst dämmert, wird Sarah erst in ein paar Stunden hier sein. Ich verlasse mein kleines Schlafzimmer und begebe mich in den Rest von Laylas Wohnung – ein chaotisches, aber wunderschönes Apartment über ihrer Tierklinik und ihrem Spa. Seit meiner Rückkehr wohne ich bei ihr und ihrem Freund Arnold. Ich bin erst seit wenigen Wochen hier, und bisher war es eine gewaltige Umstellung, nach dem Leben in der himmlischen Welt mit all den Mondwesen nun wieder in der modernen Welt aufzutauchen, umgeben von anderen Gestaltwandlern.

Layla erforscht alle Arten mächtiger Magie und will mir jetzt, wo ich zurück bin, helfen. Wir wollen beide herausfinden, wie man sich verwandelt und wie man mich vor Coello schützen kann, dem Mondhasen, der mich anscheinend wieder einfangen und in seine Höhle im himmlischen Reich zurückbringen will.

Das einzige Problem ist, dass ich mich kaum an Einzelheiten aus meiner Zeit in der himmlischen Welt erinnern kann. Die Dinge laufen dort anders, und seit meiner Rückkehr zur Erde ist alles in meinem Kopf verschwommen. Ich weiß, dass ich dort eine Dienerin war, die unter dem Kommando des Mondhasen stand. Ich erinnere mich an meine Gefühle – Einsamkeit, Gefangenschaft, Sehnsucht nach meinem Sternenzwilling und meinem Leben auf der Erde, sehnsüchtiges Warten darauf, dass das Sichelkind kommt und mich abholt.

Aber an viel mehr erinnere ich mich nicht. Ich weiß nicht, wozu mich das Mondkaninchen zwang oder wie ich meine Zeit in seiner Gefangenschaft verbrachte. Layla glaubt, dass in diesen verlorenen Erinnerungen vielleicht ein Geheimnis verborgen liegt, etwas, das wir nutzen können, um mir zu helfen und Coello endlich zu besiegen.

Also versuche ich, mich zu erinnern. Layla findet immer wieder alte oder obskure Bücher über Sternzwillinge, Mondwesen und das Mondkaninchen. Sie möchte, dass ich sie lese, in der Hoffnung, dass etwas eine Erinnerung in mir weckt. Bisher ist nichts passiert, aber ich gebe mein Bestes.

Ich lasse mich auf das plüschige, abgewetzte Samtsofa im Wohnzimmer sinken. Auf dem Couchtisch liegt eine aufgeschlagene Schriftrolle, übersät mit seltsamen geometrischen Diagrammen und Sternkarten. Ich nehme sie in die Hand und überfliege sie, um mich zu zwingen, mich an etwas zu erinnern.

Nichts. Gar nichts. Außer Langeweile und Frustration, von denen ich bereits wusste, dass sie die Hauptmerkmale meiner Zeit im himmlischen Reich waren.

Die folgenden Stunden verbringe ich damit, die Sachen zu durchforsten, die Layla für mich zurückgelassen hat. Es gibt sogar eine glänzende, flache Scheibe, die angeblich Musik für mich machen soll, aber ich kann damit nichts anfangen und bezweifle, dass es einen großen Unterschied machen würde, wenn ich es könnte.

Es bricht mir das Herz, meinen geliebten Star Twin zu enttäuschen, aber ich glaube einfach nicht, dass das klappen wird.

Endlich taucht Sarah auf, um mich abzuholen. Sie ist allein - ihr Kumpel Nash passt auf ihr Baby auf, damit wir Zeit miteinander verbringen können. Ich steige in ihren kleinen blauen Wagen, und sie schmunzelt gutmütig über mein Outfit.

"Gut, dass wir heute mit dir shoppen gehen", meint Sarah, während sie den Motor startet, dessen lautes Brummen mich immer noch in Erstaunen versetzt. "Du siehst aus wie jemandes Oma. Selbst Layla kleidet sich nicht so altbacken!"

KAPITEL ZWEI

Das Einkaufszentrum war ein wilder Irrgarten aus ohrenbetäubenden Geräuschen und grellen Lichtern. Sarah führte mich zunächst zu einem kleinen Laden, der winzige Elektronikgeräte feilbot.

"Wir besorgen dir ein Handy", erklärte sie. "Damit kannst du mit allen in Verbindung bleiben und online machen, was du willst. Wenn du etwas über die moderne Welt lernen möchtest, ist das der beste Weg."

"In Ordnung", erwiderte ich. Sarah kaufte mir eines der Geräte, ein Rechteck, das sich perfekt in meine Hand schmiegte. Es erwachte zum Leben mit Worten und Bildern aus aller Welt, und ich versank darin. Ein breites Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus, als ich Bilder von fernen Orten und unglaublichen Tieren betrachtete.

Die Erde war wirklich ein Wunderwerk. Ich war überglücklich, sie erkunden zu dürfen.

Es war gut, dass ich so empfand, denn ich musste mich auf den Weg machen und auf Entdeckungsreise gehen, und zwar lieber früher als später. Ich musste meinen Gefährten finden. Nur so konnte ich mich von dem Mondhasen befreien, der geschworen hatte, mich zu seiner Gefährtin zu machen und mich für immer in seinem Bann zu halten, im himmlischen Reich.

Außerdem deuteten Laylas Nachforschungen darauf hin, dass die Suche nach einem Partner die einzige Möglichkeit war, wie ich mich jemals verwandeln konnte. Auch Layla war von ihrem inneren Wolf abgeschnitten, bis ich diese Aufgabe erfüllen konnte.

Es hing also viel davon ab, ob ich meine Bestimmung fand. Das war ein Grund, warum Sarah so sehr darauf bestand, mir coole, moderne Kleidung zu besorgen.

"Ich bin mir sicher, wer auch immer dein Partner sein wird, er wird dich so lieben, wie du bist", plauderte Sarah, während wir durch das Einkaufszentrum schlenderten, auf der Suche nach ihrem Lieblingsbekleidungsgeschäft. "Trotzdem wird es viel einfacher sein, hier Leute kennenzulernen, wenn du ein bisschen besser ins Bild passt."

Ich hoffte inständig, dass sie Recht hatte - in beiderlei Hinsicht. Ich hoffte, dass ich einen Partner finden würde, der mich liebte, obwohl ich etwas Besonderes war, ein Sternenzwilling, jemand aus einem anderen Jahrhundert, der in der Zeit eingefroren wurde, eine ehemalige Gefangene des Mondhasen.

Und ich hoffte, dass diese neue Kleidung mir helfen würde, ihn zu finden.

"Ich weiß, dass du Kleider und Röcke bevorzugst", sagte Sarah, nahm mich an der Hand und führte mich in einen der Läden. "Also bleiben wir vorerst dabei."

Sie begann, Sachen aus den Regalen zu ziehen, weiche rosa und puderblaue Stoffe. Sie waren sanft und angenehm anzuschauen. Anfangs hatte ich Schwierigkeiten, sie anzuziehen, weil ich mich nicht an die neuen Reißverschlüsse der modernen Kleidung gewöhnt hatte, aber Sarah half mir in das erste, ein langes rosa Kleid mit goldenen Nähten um die Brust.

"Du siehst umwerfend aus!" Sarah klatschte in die Hände, und ich drehte mich leicht, sodass das Kleid ein wenig ausgestellt war.

Es war kürzer als das Kleid, das ich gewohnt war, und meine Knöchel fühlten sich seltsam nackt und entblößt an. Trotzdem sah mein Spiegelbild wunderschön aus. Man konnte meine langen Beine sehen, und mein blondes Haar fiel mir wie Seide über die Schultern.

"Okay, ja, den besorgen wir dir auf jeden Fall", sagte Sarah. "Jetzt lass uns noch mehr anprobieren!"

Wir verbrachten Stunden mit dem Einkaufen von Kleidung. Obwohl ich anfangs nervös war, genoss ich die Zeit mit Sarah wirklich. Sie gab mir Ratschläge, wie ich mich in der modernen Welt zurechtfinden konnte, und sie brachte mich mit ihren Witzen zum Lachen. Ich war besorgt gewesen, den ganzen Tag mit der Luna des Rudels zu verbringen, aber Sarah war weder hochmütig noch von ihrer eigenen Macht überzeugt.

Ich dachte, das machte Sinn, wenn man bedachte, was ich über ihre Vergangenheit wusste. Sie war es gewohnt, eine Außenseiterin zu sein, und sie wusste, wie es war, nicht dazuzugehören. Ich konnte mich glücklich schätzen, sie als meine Freundin und Luna zu haben.

Sarah kaufte mir ein paar neue Klamotten, dazu ein paar Bänder, mit denen ich mir die Haare zurückbinden konnte, wenn ich wollte, und bequeme Sandalen. Dann holten wir uns ein paar Snacks, Hot Dogs mit allen möglichen Belägen, und schlenderten zum Ausgang.

Doch als wir das Einkaufszentrum verließen, fiel mir etwas ins Auge. Eine alte menschliche Frau saß hinter einem kleinen Tisch, der mit schwarzem, hauchdünnem Stoff bedeckt war. Auf dem Tisch waren Tarotkarten und kleine Kristalle ausgebreitet.

"Kommt, junge Damen, und lasst euch eure Zukunft vorlesen!" Sie winkte mir mit einem langen, knochigen Finger zu.

Nach all dem modernen Hightech-Zeug im Einkaufszentrum kam mir das endlich vertraut vor. Sie erinnerte mich an Layla und die Zeit, die sie und ich mit Kristallen, Karten, Kräutern und Zaubersprüchen verbracht hatten, um unsere inneren Wölfe zu finden und unsere Kräfte zu stärken.

Ich begann, auf sie zuzugehen.

"Nein, Ayala, komm schon", murmelte Sarah und zerrte an meinem Arm. "Das sind doch nur Scharlatane."

Aber ich hörte nicht zu. Ich setzte mich neben die Frau und klopfte dreimal auf das Kartenspiel.

Mit einem Zwinkern in den Augen begann sie zu mischen.

Sarah stand neben mir und blickte mit einem leicht neugierigen, meist aber gelangweilten Blick auf den Tisch hinunter. Ich wusste, dass sie nicht glaubte, dass dies eine gute Verwendung von Zeit oder Geld war, aber mein Leben war von seltsamer Magie durchdrungen, und ich konnte jetzt wirklich etwas Vertrautes gebrauchen.

Die Frau beginnt zu plaudern, legt Karten aus und deutet auf verschiedene Bilder. Sie erklärt mir, ich sei ein Mädchen auf einer bedeutsamen Reise und in mir schlummerten noch unentdeckte Tiefen.

Bisher trifft das alles zu, obwohl es vermutlich auf fast jeden in diesem Einkaufszentrum zutreffen würde. Vielleicht hatte Sarah recht, und es war reine Geldverschwendung.

Doch dann deckt die alte Wahrsagerin eine Karte auf, die ihr einen leisen Schrei entlockt und sie verstummen lässt.

Neugierig beuge ich mich vor. Die Karte steht auf dem Kopf, zeigt aber ein Kaninchen - dünn, groß und weiß - das unter einem Vollmond steht. Seine Augen leuchten rot, und seine Zähne sind bedrohlich lang.

"Das ist eine äußerst ungewöhnliche Karte", murmelt die alte Frau. "Und noch seltener in dieser umgekehrten Position."

"Was hat das zu bedeuten?", fragt Sarah und tritt unruhig von einem Fuß auf den anderen.

Die Frau fixiert mich mit einem durchdringenden Blick, der mir fast unangenehm ist.

"Es bedeutet, meine Liebe, dass dir in deiner Zukunft große Gefahr droht."

KAPITEL DREI

Mein Herz rast wie wild. Ich ahne bereits, was diese "große Gefahr" sein könnte.

Coello, das Mondkaninchen, ist hinter mir her.

Er hat es angekündigt, und seine Drohung schwebt seither wie ein Damoklesschwert über mir. Und jetzt zeigt mir diese menschliche Wahrsagerin eine Karte mit einem weißen Kaninchen bei Vollmond und warnt mich vor drohender Gefahr.

Mir stockt der Atem. Auch Sarah scheint genauso erschüttert zu sein wie ich. Sie ergreift meine Hand, bezahlt die Wahrsagerin hastig und zieht mich nach draußen.

An die Rückfahrt kann ich mich kaum erinnern. Das Nächste, was ich wahrnehme, ist, dass ich wieder im Layla's bin, unten im Spa-Bereich, umgeben von flackernden Kerzen und blubbernden Whirlpools. Doch nichts davon vermag mich zu beruhigen. Es fühlt sich an, als würden meine Lungen versagen, und mein Mund ist erfüllt vom bitteren Geschmack der Angst.

"Was ist passiert?", fragt Layla alarmiert und eilt herbei. "Geht es ihr gut?"

"Wir haben ihn gesehen", erklärt Sarah. Gemeinsam führen sie mich zu einer der Couches und drängen mich, mich hinzulegen.

"Was soll das heißen, ihr habt ihn gesehen?", fragt Layla schroff und nervös. "Coello? Das Mondkaninchen? Ist er wieder aufgetaucht?"

"Nein, nicht persönlich." Sarah schüttelt den Kopf und fährt sich fahrig durchs Haar. "Ein Bild von ihm. Auf einer Wahrsagekarte."

"Wo?", will Layla wissen.

"Im Einkaufszentrum."

"Was zum Teufel hattet ihr mit Wahrsagekarten in einem menschlichen Einkaufszentrum zu schaffen?"

"Ich weiß auch nicht! Da war diese alte Frau, sie rief uns zu sich und fing einfach an, Ayala die Karten zu legen!"

"Okay, okay", beschwichtigt Layla. "Beruhigt euch, beide."

Ich höre Sarah tief durchatmen, aber ich kann mich nicht entspannen. Es fühlt sich an, als würde mein Körper zerquetscht, als müsste ich fliehen, aber ich weiß nicht wohin.

"Du hast eine Panikattacke, Liebes", sagt Layla und beugt sich besorgt über mich.

Ich kann sie nur verwirrt anstarren und den Kopf schütteln. Mir ist schwindelig, obwohl ich bereits liege.

"Bleib bei ihr", weist Layla Sarah an. Sarah setzt sich aufs Sofa, nimmt meine Hand in ihre und versucht, mich zu beruhigen. Doch alles, woran ich denken kann, ist das Bild des weißen Kaninchens und der Ausdruck in den Augen der alten Frau, als sie mir von der großen Gefahr erzählte.

Layla kehrt mit einem Becher zurück, der nach Kräutern und Gewürzen duftet. Sie hält ihn an meine Lippen.

"Das wird dir helfen, dich zu beruhigen", verspricht sie. Das klingt verlockend, also trinke ich hastig alles aus.

"Langsam", mahnt Sarah.

"Für sie ist das alles noch neu", erklärt Layla. "Einen irdischen Körper zu haben. Einen, der Panikattacken haben und Tee trinken kann."

Sarah und Layla unterhalten sich weiter über mich, während ich mich auf der Couch zurücklehne und der heiße Tee mich durchströmt, warm und schwer in meinem Magen.

Ich weiß, dass sie über mich sprechen, und ich versuche zuzuhören, aber meine Augenlider werden immer schwerer. Ich falle in einen tiefen Schlaf, obwohl die Sonne noch scheint.

Als ich aufwache, sind Layla und Sarah noch immer in der Nähe und flüstern leise miteinander. Ich setze mich auf und reibe mir die Augen.

"Hey, Liebling", begrüßt mich Layla mit einem der Kosenamen, die wir füreinander verwendeten, als wir noch zwei umherstreifende Sternenzwillinge waren, die versuchten, ihre eigenen Kräfte zu entdecken. "Wie fühlst du dich?"

"Besser", sage ich wahrheitsgemäß. Der Schrecken, der mich vorhin überwältigt hat, ist verschwunden und hat einem Gefühl der Ruhe und Kontrolle Platz gemacht. "Danke."

"Wir haben nachgeforscht", beginnt Layla, "und wir glauben wirklich, dass du -"

"Warte", unterbricht Sarah sie. Ich kann mir ein leichtes Lächeln nicht verkneifen. Ich habe noch nie viele Menschen gekannt, die es wagten, Layla zu unterbrechen. "Sie muss sich noch ausruhen."

"Mir geht's gut", versichere ich. Sarah mag meine Freundin sein, aber Layla ist mein Sternenzwilling, und ich werde immer tun, was sie von mir verlangt. "Was ist der Plan?"

"Wenn das Mondkaninchen zurückkommt, müssen wir vorbereitet sein. Wir müssen herausfinden, was er wirklich will und wie er versuchen wird, es zu bekommen. Und was seine Schwachstellen sind."

"Aber ich erinnere mich nicht", sage ich niedergeschlagen.

"Ich weiß", sagt Sarah. "Und du musst dich nicht hetzen."

"Doch, das muss sie", widerspricht Layla.

"Layla!", schimpft Sarah. "Hat sie nicht schon genug durchgemacht?"

"Sie wird noch viel mehr durchmachen, wenn Coello sie wieder in die Finger bekommt", entgegnet Layla entschlossen. "Wir können nicht einfach herumsitzen und so tun, als wäre er nicht da draußen und würde auf uns lauern und Pläne schmieden."

Die Angst kriecht wieder in meine Glieder und ich zittere.

"Ich stimme Layla zu", sage ich. "Ich werde alles tun, was nötig ist, damit wir eine Chance haben, ihn zu besiegen."

"Na schön", seufzt Sarah und verschränkt die Arme. "Als deine Luna fühle ich mich verpflichtet, auf dich aufzupassen, und ich denke immer noch, dass es zu früh ist, so etwas zu versuchen, aber wenn du und Layla darauf besteht..."

"Das tun wir", bekräftigt Layla. Ich sehe ihr in die Augen und nicke. Auch wenn wir seit Hunderten von Jahren getrennt sind, sind wir immer noch Zwillinge. Wir haben die gleiche Entschlossenheit und den gleichen Fokus.

"Okay", sage ich. "Was muss ich tun?"

Layla führt mich in einen kleineren Nebenraum ihrer Praxis. Sie weist mich an, mich flach auf den Rücken einer erhöhten Behandlungsliege zu legen. Ich atme tief durch und spüre, wie sich meine Rippen gegen das straffe Leder pressen.

Layla zündet Kerzen an, wie ich sie noch nie gesehen habe. Ihr Wachs ist makellos und schimmert weiß, ihre Dochte sind tiefschwarz, noch bevor sie zu brennen beginnen. Mit ihnen entzündet sie Räucherstäbchen, deren Rauch zur Decke emporsteigt und uns in einen nebligen Schleier hüllt.

"Du musst dich nur konzentrieren, Ayala", sagt Layla, während ihre Hände in einer eigenartigen, spiralförmigen Bewegung über meinen liegenden Körper gleiten. "Erinnere dich an das, was dir im himmlischen Reich widerfahren ist. Versuche, dir ins Gedächtnis zu rufen, was das Mondkaninchen getan und gesagt hat."

"Wir müssen seine Achillesferse finden", erinnert mich Sarah. "Wir müssen alles über ihn in Erfahrung bringen, was möglich ist."

"Du schaffst das", ermutigt mich Layla und drückt aufmunternd meine Schulter.

"Ich schaffe das", bekräftige ich.

KAPITEL VIER

Ich lasse mich von meiner Schwester verzaubern und verliere mich in den Düften des Weihrauchs und Laylas Magie. Erinnerungen umspülen mich wie sanfte Wellen.

Zuerst kommen die leicht zugänglichen Erinnerungen. Jene, die ich seit meiner Rückkehr zur Erde gesammelt habe. Ich sehe Sarah und ihre Tochter Stella vor mir, das Halbmondkind, dessen Geburt das Ende meines Paktes mit dem Mondhasen besiegelte.

Ich erinnere mich, wie ich mit ihnen im Auto saß, der Motor unter uns brummte. Plötzlich war ich wieder in meinem echten, irdischen Körper, spürte meine nackten Füße und die Spitzen meiner langen Haare.

Dann sehe ich Layla zum ersten Mal, wie sie vor Freude quietschte und mich in eine schwesterliche Umarmung zog.

"Geh tiefer", murmelt Layla. Sie steht über mir, ihre Hände tanzen durch den Weihrauch und lenken dessen Formen und Wirbel mit ihrer Magie. "Erinnere dich an die Zeit davor. Vor dem Hier und Jetzt."

Ich schließe die Augen. Ich muss zurückgehen. Ich muss mich daran erinnern, wie es war, in der himmlischen Sphäre zu leben.

"Er hat mich entführt...", murmle ich und suche nach den richtigen Worten, um Layla und Sarah zu erzählen, was ich sehe.

"Schsch, ist schon gut", flüstert Sarah. "Du musst nicht sprechen. Wir können im Rauch alles sehen, woran du dich erinnerst."

Ich öffne die Augen, und tatsächlich, die Weihrauchwolken nehmen Gestalt an. Ich sehe die seltsame, unermessliche Weite der Höhle des Mondhasen, seine hochgewachsene menschliche Gestalt ragt über mich hinaus.

"Lass die Erinnerungen einfach kommen", sagt Layla. "Du musst nur zulassen, dass sie auftauchen."

Ich schließe wieder meine Augen. Ich atme tief ein und rieche den Weihrauch. Ich spüre Laylas Aura neben mir, die Magie, die sie über mich legt.

Ich lasse die Erinnerungen zu.

Ich wurde weggebracht, um dem Mondhasen zu dienen. Er hielt mich fast ständig an seiner Seite, still und folgsam, eine Trophäe von der Erde. Ich folgte ihm in meinem schlichten weißen Kleid und mit meinem langen blonden Haar, ein seltsamer Anblick für die himmlischen Wesen, von denen viele keine irdische Gestalt besaßen.

Ich erinnere mich, beobachtet, angestarrt und zur Schau gestellt zu werden. Ich sehe andere irdische Gefangene kommen und gehen, ihre Zeit kürzer als meine, ihre Augen traurig und leer.

"Geh tiefer", drängt Layla, ihre Magie zieht mich hinab in die Tiefen meiner Erinnerungen.

In meinem Geist sehe ich den Mondhasen und seine drei Gestalten. Die eine war das weiße Kaninchen mit seinen großen Ohren, wachen Augen und kräftigen Hinterläufen. Er rannte und sprang und zeigte seine Fähigkeit, sich zwischen dem irdischen und dem himmlischen Reich zu bewegen. Er warf sein Fell im Handel ab und verführte andere Wandler und gelegentlich auch Menschen mit seinen dunklen Kräften.

Die andere war seine menschliche Gestalt. Groß, auf eine grausame und kantige Art gutaussehend, mit blassem Haar und stechenden Augen. In dieser Form wandelte er auf der Erde und verführte die Wesen. Er nahm auch diese Gestalt an, wenn wir allein waren und er mich als seine Gefährtin beanspruchte.

Seine Gefährtin. Ich war nie wirklich mit ihm verlobt, aber er behandelte mich, als wäre ich es. Er verlangte meine Treue und Unterwerfung, zwang mich, zu seinen Füßen zu knien, schleifte mich an seiner Seite mit und verlangte tiefe Verbeugungen vor ihm.

Er zwang mich, ihm auf jede erdenkliche Weise zu dienen. Ich hasste es, und ich hasste ihn, obwohl ich im himmlischen Reich keinen Schmerz empfand. Mein Körper schlummerte und wartete auf seine Rückkehr zur Erde.

Auf der Erde spürte ich, wie meine Füße schmerzten und bluteten, als er mich über die Felsen und an die Küste führte. Aber ich war nie wirklich zurück in meinem irdischen Körper, und der Schmerz verging, und bald waren wir wieder im himmlischen Reich, weit und leer und kalt.

Ich wandere eine Weile durch diese Erinnerungen, wie ich Coello folge - denn er war immer nur Coello in seiner menschlichen Gestalt - bis ich wieder Laylas Stimme höre.

"Seine andere Form, geliebte Schwester. Er hat eine wahre Gestalt. Hast du sie gesehen?"

Das habe ich. Aber ich will mich nicht erinnern.

"Du musst", drängt Layla. "Lass es mich sehen."

Der Mondhase hatte eine wahre Gestalt, weder menschlich noch tierisch, sondern etwas Schreckliches und Groteskes. Ich sah sie nur selten, außer flüchtig, aus dem Augenwinkel oder auf dem Höhepunkt seiner Wut.

Seine Wutanfälle. Ich erinnere mich an sie.

Er befahl mir, mich in meine Wolfsgestalt zu verwandeln. Er wollte sie für sich selbst, wollte sie benutzen, wollte einen Wolf sein Eigen nennen. Aber ich konnte mich nicht verwandeln.

Coello drohte mir, und ich versuchte es, stieß dabei an die Grenzen meiner eigenen Kraft. Doch ich konnte sie ihm nie geben. Ich konnte meinen inneren Wolf nie finden.

Er versuchte es auf der Erde und er versuchte es in der himmlischen Sphäre. Er unterwarf mich magischen Zaubern, grausamen und bösen, falschen und gefährlichen Zaubern. Er versuchte, mich zu verletzen, mich zu bestrafen, mich an schreckliche Orte zu schicken und mich zu zwingen, furchtbare Dinge zu tun.

Und doch würde mein Wolf niemals erscheinen. Jedes Mal, wenn ihm klar wurde, dass er erneut gescheitert war, dass seine Gefangene stets nur ich sein würde, warf er den Kopf in den Nacken und stieß ein wütendes Kreischen aus. Es war ein schrilles, klapperndes Geräusch, bei dem ich unwillkürlich die Zähne zusammenbiss.

In solchen Momenten erkannte ich ihn als das, was er wirklich war: Eine Kreatur der Gier, der Lust und des Hasses. Weder Tier noch Mensch, sondern ein Wesen, das aus verdrehter Magie bestand und vom Bösen zusammengehalten wurde.

Ich kann mich nicht wirklich an konkrete Augenblicke erinnern, in denen er seine wahre Gestalt offenbarte. Meine Erinnerungen sind ein Wirrwarr aus Angst, Schmerz und Verwirrung, durchzogen von flackernden Bildern von etwas, das beinahe zu grauenhaft ist, um es zu begreifen.

Der Rauch scheint dies jedoch gut genug einzufangen, denn ich höre ein seltsames, nervöses Wimmern von Sarah, und Layla ist völlig verstummt. Dennoch spüre ich ihre Magie, die sich mir nähert. Sie bringt Schutz, Trauer, Loyalität, Kummer, Zorn und Liebe mit sich.

Die Magie meiner Schwester würde ich überall erkennen. Schließlich hat sie mich erschaffen. Und in der kurzen Zeit, die wir miteinander verbracht haben, haben wir gemeinsam Zauber gewirkt und versucht, unsere Wölfe zu finden und unsere Kräfte zu erweitern.

KAPITEL FÜNF

Layla lässt den Weihrauch abbrennen, und der Zauber verflüchtigt sich. Als ich die Augen öffne und mich aufrichten will, überkommt mich eine unerwartete Müdigkeit. Ich atme tief durch und sinke zurück.

"Du musst ja völlig erschöpft sein", sagt Sarah sanft. "Nach all dem."

"Warum geht ihr zwei nicht ins Wasser?", schlägt Layla vor. "Ich möchte mir ein paar Notizen zu dem machen, was wir gerade erlebt haben."

"Gute Idee." Sarah greift nach meiner Hand und stützt mich, als sie mich von der Liege hebt. Wir taumeln zu einem der Whirlpools, und Sarah hilft mir, mein Kleid auszuziehen und meinen erschöpften Körper ins heiße Wasser gleiten zu lassen.

Es fühlt sich himmlisch an. Unwillkürlich lehne ich den Kopf zurück und lächle.

Sarah steigt nach mir ein und verursacht beim Eintauchen kleine Wellen. Layla wirft ihr ein Säckchen mit duftenden Kräutern zu, blumig und zart, ganz anders als der Weihrauchduft. Sarah lässt das Päckchen im Wasser treiben, und bald umhüllt uns der Duft von Lavendel und Jasmin. Die Erfahrung des Weihrauchs und des Erinnerungszaubers scheint zu verblassen, und ich fühle mich wieder wie ich selbst.

Sarah und ich plaudern eine Weile über Alltägliches. Sie erzählt mir, dass Stella begonnen hat, ein paar Worte in ihrer niedlichen Babysprache zu brabbeln. Wir sprechen über Nash, ihren Gefährten und den Alpha des San Diego-Rudels.

"Er bastelt an seinem Motorrad herum", verrät mir Sarah. "Seit wir das Baby haben, benutzen wir meistens das Auto, weil es mit ihr auf dem Motorrad nicht sicher ist, aber er möchte mit ihr fahren können, sobald sie alt genug ist."

"Klingt nach Spaß", erwidere ich. Nash bietet mir auch immer wieder an, mich mitzunehmen, aber im Moment reichen mir die Autos.

Wir unterhalten uns über die Geschehnisse im Rudel, darüber, wie der Beta, Greyson, Überstunden macht, um die Sicherheit aller zu gewährleisten, und wie alle mit dem Verlust geliebter Rudelmitglieder nach der Schlacht in Mexiko umgehen.

"So schrecklich dieser Kampf auch war", sinniert Sarah, "wenn er nie stattgefunden hätte, hätten wir dich nicht gefunden."

Ich lächle und staune darüber, wie bei uns Wandlern alles miteinander verwoben zu sein scheint. Unsere Schicksale greifen ineinander. Mein Sternenzwilling wurde zur Matriarchin eines großen Rudels, weil wir meine Freiheit gegen das Fell des Mondkaninchens eingetauscht haben. Sarah wurde dann die Luna dieses Rudels, nachdem sie ihre eigene Familie verloren und ein mächtiges Amulett geerbt hatte.

Alles fügt sich zusammen. Wir brauchen einander. Unsere Magie ist miteinander verbunden. Unsere Geschichten sind alle Teil der Reise des anderen.

Ich weiß allerdings noch nicht, was mein Platz in all dem ist. Ich muss nur meinen Gefährten finden, und hoffentlich wird das den Dingen mehr Sinn geben.

"Okay", sagt Sarah nach einer Weile, "ich sollte wohl zurück zum Rudelhaus gehen. Stella treibt Nash inzwischen bestimmt in den Wahnsinn."

Nach allem, was ich gesehen habe, ist Nash ein hervorragender Vater, der problemlos mit dem Baby umgehen kann. Es ist viel wahrscheinlicher, dass Sarah ihre Tochter einfach vermisst und zurückkehren möchte, nicht um Nash zu entlasten, sondern um ihr eigenes Verlangen zu stillen, das Kind zu knuddeln.

Aber ich sage nichts. Ich weiß, wie es ist, wenn man von seiner Familie getrennt ist. Wir trocknen uns ab, und ich ziehe mir ein paar saubere Klamotten aus den Tüten an, die Sarah vom Einkaufszentrum mitgebracht hat. Ich rufe Layla einen Abschiedsgruß zu, die uns zuwinkt, ohne von ihrem Notizbuch aufzuschauen, und wir machen uns auf den Weg nach draußen.

Es ist nur ein kurzer Spaziergang zwischen Laylas Haus und dem Packhaus. Die Straßen sind mit schwarzem Teer bedeckt, und am Straßenrand türmt sich der Sand von den nahen Stränden auf. Nach den kalten Weiten der himmlischen Welt kann ich von der Sonne in San Diego nicht genug bekommen.

Sobald wir wieder im Rudelhaus sind, eilt Sarah nach oben, um Nash und Stella zu sehen. Ich gehe ins Wohnzimmer, in der Erwartung, eine Weile zu sitzen und die Rudelmitglieder kennenzulernen. Vielleicht zeige ich Juliana meine neuen Kleider.

Doch ich werde von Greyson, dem Beta des Rudels, empfangen.

"Da bist du ja!" Greyson legt mir eine Hand auf die Schulter und hält mich auf. Er sieht besorgt aus und hält eine eilig gepackte Tasche in der Hand. "Wir müssen sofort los."

"Was?" frage ich verwirrt. Ich kenne diesen Mann kaum, obwohl Sarah und Nash ihm offensichtlich die Sicherheit des gesamten Rudels anvertrauen. "Wohin gehen wir?"

"Einige meiner Späher sind vor etwa einer Stunde zurückgekommen", erklärt Greyson. "Sie haben berichtet, dass Isaac und Regan sich hier herumtreiben, wahrscheinlich auf der Suche nach einer Möglichkeit, dich zu schnappen und zum Mondhasen zurückzubringen."

Ich erschaudere bei dem Gedanken - nicht nur bei der Vorstellung meiner eigenen Entführung, sondern auch bei dem Gedanken an die zwei Wandler, die derzeit in Coellos Gewalt sind. Isaac und Regan gehören zu Sarahs altem Rudel aus Arizona, aber sie haben irgendwie für das Mondkaninchen gearbeitet.