Die Schattenseher: Athen (Die Schattenseher – Buch Fünf) E-Book

Morgan Rice

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Die Schattenseher
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 298

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Dieser Roman fesselt von der ersten Seite an ... Eine außergewöhnliche Fantasy—Geschichte ... Sie beginnt, wie es sich gehört, mit den Herausforderungen der Protagonistin und weitet sich dann zu einem epischen Abenteuer aus ..." –Midwest Book Review (über "Der Aufstieg der Drachen") "Dieses Buch steckt voller Action und hält Sie von der ersten bis zur letzten Seite in Atem. Rice legt den Grundstein für eine beeindruckende Serie, die mit Werken wie Tamora Pierces 'Alanna' mithalten kann. Mit ihrer starken weiblichen Hauptfigur, die ihre Welt auf den Kopf stellt, stärkt sie das Selbstvertrauen junger Frauen in unserer Realität." –The Wanderer, A Literary Journal (über "Der Aufstieg der Drachen") Von der Nr.—1—Bestsellerautorin Morgan Rice, USA Today—Bestsellerautorin und von der Kritik gefeierten Schöpferin der Fantasy—Reihe "Der Ring des Zauberers" (mit über 3.000 Fünf—Sterne—Bewertungen) und der Jugend—Fantasy—Reihe "Die Vampire Journals" (über 1.500 Fünf—Sterne—Bewertungen), kommt eine bahnbrechende neue Serie, die Fantasy und Mystery meisterhaft verbindet. "DIE SCHATTENSEHER: ATHEN (Buch Fünf)" setzt Kaias Geschichte fort, einer 17—jährigen Waise im viktorianischen Europa der 1850er Jahre. Kaia sehnt sich danach, ihrem trostlosen Waisenhaus zu entkommen, die Wahrheit über ihre Eltern zu entdecken und zu verstehen, warum sie als Einzige Schatten wahrnehmen kann. Als der brillante Detektiv Pinsley, 45, Kaia unter seine Fittiche nimmt und sie um Hilfe bei der Aufklärung mysteriöser und bizarrer Morde bittet, die Europa heimsuchen, werden die beiden zu einem ungleichen, aber schlagkräftigen Team. Sind sie Teil eines größeren Kampfes zwischen Licht und Dunkelheit? Und ist Kaia die Einzige, die ihn aufhalten kann? "Shadowseer" vereint düstere Fantasy mit Mystery zu einem fesselnden, atmosphärischen Thriller. Mit authentischen Details der Epoche, überraschenden Wendungen und atemberaubenden Cliffhangern wird Sie dieses Buch in seinen Bann ziehen. Kaia, eine gebrochene Heldin, wird Ihr Herz erobern, während sie darum kämpft, sich aus den Tiefen emporzuarbeiten und scheinbar unlösbare Verbrechen aufzuklären. Fans von Werken wie "Spellbreaker", "Die Dresden Akten", "Chroniken der Unterwelt" und "Dr. Jekyll und Mr. Hyde" werden in DIE SCHATTENSEHER vieles finden, was sie lieben. Fantasy—Enthusiasten, die Rätsel und Spannung schätzen, sowie Krimi—Liebhaber, die nach etwas Neuem suchen, werden von diesem gelungenen Hybrid begeistert sein, der sowohl erwachsene als auch jugendliche Leser in seinen Bann zieht. Bereiten Sie sich darauf vor, in eine andere Welt einzutauchen – und sich in Charaktere zu verlieben, die Sie nie vergessen werden. "Morgan Rice beweist einmal mehr ihr außergewöhnliches Talent als Geschichtenerzählerin. Diese Geschichte wird ein breites Publikum ansprechen, einschließlich jüngerer Fans. Das Buch endet mit einem unerwarteten Cliffhanger, der den Leser fassungslos zurücklässt." –The Romance Reviews (über die paranormale Serie "Loved") "Der Beginn von etwas wahrhaft Bemerkenswertem." –San Francisco Book Review (über die Fantasy—Jugendbuchreihe "Die Suche der Helden")

Leseprobe

DIE SCHATTENSEHER: ATHEN

BUCH FÜNF

Morgan Rice

Morgan Rice ist die Nummer—  eins—  Bestsellerautorin und USA Today—  Bestsellerautorin zahlreicher epischer Fantasy—  Reihen. Zu ihren Werken zählen die siebzehnbändige Saga “DER RING DES ZAUBERERS”, die zwölfbändige Vampir—  Serie “DIE VAMPIR—  TAGEBÜCHER”, die postapokalyptische Trilogie “ÜBERLEBEN”, sowie die sechsteilige Fantasy—  Reihe “KÖNIGE UND ZAUBERER”. Weitere erfolgreiche Serien umfassen “KRONEN UND RUHM” (acht Bände), „EIN THRON FÜR SCHWESTERN” (acht Bände), die Science—  Fiction—  Reihe “DIE INVASION—  CHRONIKEN” (vier Bände), „OLIVER BLUE UND DIE SCHULE DER SEHER” (vier Bände), „DER WEG DES STAHLS” (vier Bände), „DAS ZEITALTER DER ZAUBERER” (acht Bände) und die neue Fantasy—  Reihe “SCHATTENSEHER” (fünf Bände). Ihre Bücher sind als Hörbücher und in gedruckter Form erhältlich und wurden in über 25 Sprachen übersetzt.

Morgan freut sich über jede Kontaktaufnahme. Besuchen Sie www.morganricebooks.com, um sich für den Newsletter anzumelden, ein Gratis—  Buch zu erhalten, kostenlose Goodies zu bekommen, die kostenlose App herunterzuladen, exklusive Neuigkeiten zu erfahren, ihr auf Facebook und Twitter zu folgen und in Verbindung zu bleiben!

Lobpreisungen für Morgan Rice

„Wenn Sie dachten, dass es nach dem Ende der THE SORCERER'S RING—  Reihe keinen Grund mehr zum Leben gibt, haben Sie sich getäuscht. Mit RISE OF THE DRAGONS hat Morgan Rice eine weitere brillante Serie aus der Taufe gehoben, die uns in eine Fantasiewelt voller Trolle und Drachen entführt, in der Tapferkeit, Ehre, Mut, Magie und Schicksalsglaube regieren. Morgan ist es erneut gelungen, starke Charaktere zu erschaffen, die uns auf jeder Seite in ihren Bann ziehen .... Ein Muss für die Hausbibliothek aller Leser, die gut geschriebene Fantasy zu schätzen wissen.”

—  —  Books and Movie Reviews

Roberto Mattos

„Ein actiongeladenes Fantasy—  Abenteuer, das sowohl Fans von Morgan Rices früheren Romanen als auch Liebhaber von Werken wie Christopher Paolinis ERAGON—  Zyklus begeistern wird .... Anhänger von Jugendliteratur werden Rices neuestes Werk verschlingen und nach mehr lechzen.”

—  The Wanderer, A Literary Journal (über Rise of the Dragons)

„Eine mitreißende Fantasy—  Geschichte, die Elemente des Mysteriums und der Intrige geschickt in ihre Handlung einwebt. A Quest of Heroes erzählt von der Entwicklung von Mut und der Verwirklichung eines Lebenstraums, der zu Wachstum, Reife und Exzellenz führt .... Für alle, die nach packenden Fantasy—  Abenteuern suchen, bieten die Charaktere, Schauplätze und die Handlung eine Reihe spannender Begegnungen, die sich gekonnt auf Thors Entwicklung vom verträumten Kind zum jungen Erwachsenen konzentrieren, der sich scheinbar unmöglichen Herausforderungen stellt .... Es ist nur der Auftakt zu etwas, das sich zu einer epischen Jugendbuchreihe zu entwickeln verspricht.”

—  —  Midwest Book Review (D. Donovan, eBook Reviewer)

„THE SORCERER'S RING hat alle Zutaten für einen Instant—  Erfolg: Intrigen, Verschwörungen, Geheimnisse, tapfere Ritter und aufkeimende Beziehungen voller gebrochener Herzen, Täuschung und Verrat. Das Buch wird Sie stundenlang fesseln und eignet sich für alle Altersgruppen. Ein Muss für die Hausbibliothek aller Fantasy—  Liebhaber.”

—  —  Books and Movie Reviews, Roberto Mattos

„In diesem actiongeladenen Auftakt zur epischen Fantasy—  Reihe The Sorcerer's Ring (die mittlerweile 14 Bände umfasst) stellt Rice den 14—  jährigen Thorgrin 'Thor' McLeod vor, dessen sehnlichster Wunsch es ist, der Silbernen Legion beizutreten, einer Eliteeinheit von Rittern im Dienste des Königs .... Rice' Schreibstil ist solide und die Prämisse fesselnd.”

—  —  Publishers Weekly

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL EINS

Irgendwo hier lauerte ein Schatten. Nasos hatte seine Präsenz gespürt. Sie alle hatten es.

Lautlos schlich Nasos mit den anderen Schattensehern durch die engen Gassen Athens. Ihre Gruppe bewegte sich in vorsichtiger Harmonie, stets auf der Suche nach einem Schatten. Jeder von ihnen ließ den Blick wachsam umherschweifen, immer bereit, ein Zeichen zu entdecken.

Er passierte einen Zeitungsverkäufer und wich einem Pferdewagen aus, ohne dabei die anderen aus den Augen zu verlieren. Hoch oben thronte die Akropolis und erinnerte selbst im modernen Athen des Jahres 1858 an Griechenlands antike Vergangenheit. Sie war es auch, die er und die anderen zu schützen hatten.

Er fragte sich, wie diese Gruppe von einem Dutzend Männern und Frauen auf die Stadtbewohner wirken musste, wie sie die Straßen durchkämmten und versuchten, mit Sinnen, die den meisten Menschen fremd waren, eine Kreatur aufzuspüren, an deren Existenz die wenigsten glaubten.

Würden sie überhaupt als Gruppe wahrgenommen werden? Sie trugen keine einheitliche Kleidung; jeder hatte das angezogen, was ihm die größte Bewegungsfreiheit bot und am unauffälligsten wirkte. Zwar waren die meisten dunkel gekleidet, um in der Nacht nicht aufzufallen, obwohl es jetzt Tag war, und alle trugen mehr Taschen und Beutel als üblich, um ihre Waffen zu verbergen, aber es war nicht so, als ob sie eine Uniform trügen.

Nasos trug ein einfaches Bauernhemd mit offenem Kragen und eine weite Hose, die von einem Gürtel gehalten wurde. An diesem waren Taschen befestigt, in denen er alles verstaute, was er für die Jagd auf einen Schatten benötigte. Er war von mittlerer Größe, schlank und drahtig, sein Körper durch das Training gestählt. Sein dunkles Haar war kurz geschnitten, und seine braunen Augen huschten wachsam umher, stets auf der Hut vor Gefahren.

Die Mittagssonne brannte unbarmherzig auf die Stadt herab und ließ ihre weißen Mauern schimmern. Der Marmor der Ruinen schien fast zu glühen. Nasos, in Thessaloniki aufgewachsen, war jedoch an die Hitze mehr als gewöhnt. Er fühlte sich wohl dabei. Es war weitaus vorteilhafter, einen Schatten bei Tageslicht aufzuspüren als in der Dunkelheit. Im Licht des Tages konnte er sich nirgends verstecken.

„Weiter”, drängte Andreas. „Und hör auf zu träumen. Wir haben eine Aufgabe zu erledigen.”

Nasos unterdrückte seinen Ärger über diese Worte. Weil er mit achtzehn Jahren der Jüngste in der Gruppe war, schienen alle zu glauben, sie könnten ihm Anweisungen erteilen. Sie taten so, als hätte er nicht die gleiche Ausbildung durchlaufen wie sie, um ein Schattenseher zu werden, als hätte er nicht genauso hart an seinem Talent gearbeitet, als hätte er sich nicht den gleichen Gefahren gestellt.

Natürlich hatte er nicht so viele Begegnungen mit den Schatten gehabt wie einige der anderen. Dias zum Beispiel war fast fünfzig und kämpfte den Großteil seines Lebens gegen die Schatten, um Athen und die dortige Ritualstätte vor jeglichem Eindringen zu schützen. Er bewegte sich mit der vorsichtigen Expertise eines Mannes, der viele Schlachten geschlagen hatte, prüfte jede Tür, an der sie vorbeikamen, und musterte die flachen Dächer der Häuser nach möglichen Gefahren.

Lucretia trug Narben entlang ihrer Arme von Kämpfen gegen einige der Besessenen. Sie führte ihre Waffen mit Leichtigkeit, die Hände nur wenige Zentimeter von den Griffen entfernt. Geschmeidig wie eine Tänzerin schlüpfte sie durch eine Lücke zwischen zwei Passanten.

Zehn weitere bewegten sich im Einklang, jeder ein gut trainierter Teil eines Ganzen, jeder für sich gefährlich, aber zusammen ungleich stärker.

Nasos war nicht der Kräftigste unter ihnen, aber er konnte sich behaupten. Er konnte kämpfen und sich unbemerkt durch die Welt bewegen. Genau das tat er jetzt, als er von Versteck zu Versteck huschte und sich vorwärts bewegte.

Er sprang über eine niedrige Mauer, kletterte an der Seite eines Gebäudes hinauf und auf der anderen Seite wieder hinunter, immer den anderen Schattensehern folgend. Er konnte die Präsenz der Schatten spüren und würde mit den anderen die Exorzismen durchführen, die nötig waren, um sie aus einem Körper zu vertreiben.

All das ging ihm durch den Kopf, während er den anderen folgte, und dennoch war er nervös, als ihre Gruppe sich ihren Weg durch die Stadt bahnte. Die Zwölf verteilten sich in Zweier—   und Dreiergruppen, um der Spur eines der Schatten zu folgen, so wie ein Jäger die Fährte eines Tieres aufnehmen würde. Es war gut, nervös zu sein. Schatten waren gefährlich, selbst wenn ihnen eine ganze Gruppe von Schattensehern gegenüberstand.

Sie erreichten einen kleinen gepflasterten Platz, in dessen Mitte ein Brunnen stand, der Psyche und Eros darstellte. Die Häuser, die den Platz säumten, waren groß und würfelförmig, um die Hitze im Inneren erträglich zu halten.

Auf dem Rand des Brunnens saß eine dunkelhaarige junge Frau in einem schlichten weißen Kleid. Sie wirkte wie eine Figur aus einem Märchen, wie sie ihre Beine über den Brunnenrand baumeln ließ und sorglos mit ihnen strampelte, als gäbe es nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste.

Nasos ließ sich nicht täuschen. Er spürte die finstere Präsenz in ihr, selbst aus der Entfernung. Die Kreatur machte sich nicht einmal die Mühe, ihre wahre Natur zu verbergen oder einen ihrer üblichen Tricks anzuwenden.

Stattdessen strahlte die Dunkelheit in ihr, flüsterte von Macht und Gefahr. Es war wie ein Leuchtfeuer, das sie anlockte. Oder wie das trügerische Licht eines Strandräubers, der ein Schiff auf die Klippen locken wollte.

Die zwölf Schattenjäger verteilten sich um sie herum und schnitten ihr jeden Fluchtweg ab.

„Das stimmt etwas nicht”, sagte Nasos zu Andreas. „Es ist zu einfach.”

„Einfach ist gut”, erwiderte Andreas ungeduldig. „Wir haben das Ding in der Falle. Hier draußen, bei so viel Licht, kann es nirgendwohin springen, außer unter den Brunnen. Wir können es einkesseln, wenn wir es heraustreiben.”

„Es ist unhöflich, über jemanden zu sprechen, als wäre er nicht anwesend”, sagte die junge Frau. Sie hörte auf, mit den Füßen im Brunnen zu baumeln, stellte sich Nasos und den anderen gegenüber und lächelte dabei.

Nasos ertappte sich dabei, wie er unwillkürlich zurückwich, obwohl er wusste, dass er eigentlich vorrücken sollte. Irgendetwas stimmte hier ganz und gar nicht.

„Verlasst diesen Körper”, befahl Andreas. „Geht freiwillig, oder wir werden euch mit Gewalt austreiben.”

„Nein, ich denke nicht daran”, erwiderte die Frau. „So sehr ich die Form und Ordnung eurer Welt auch verabscheue, muss ich zugeben, dass es viele faszinierende Freuden gibt, die man nur in körperlicher Gestalt erleben kann. Und natürlich habe ich Aufgaben zu erfüllen, die dies erfordern.”

Andreas blieb standhaft und unnachgiebig wie immer, er gab nicht einen Moment nach. Nasos konnte das nur bewundern. Nur ... er war sich sicher, dass hier mehr im Spiel war. Der Schatten wirkte zu selbstsicher für jemanden, der umzingelt war.

„Was auch immer Ihr in dieser Stadt vorhabt”, sagte Andreas, „es wird euch nicht gelingen. Wir werden euch aufhalten.”

Die Frau lächelte, als fände sie die ganze Sache unbeschreiblich amüsant. „Oh, ich würde zu gerne sehen, wie du es versuchst. Aber was meine Pläne angeht – glaubst du wirklich, ich sei allein hier?”

Nasos spürte, wie die Präsenz weiterer Schatten um sie herum immer stärker wurde. Gestalten traten aus den Türen der umliegenden Häuser, Männer und Frauen, jung und alt, alle besessen, alle von der Macht der Schatten durchdrungen. Alle trugen Waffen: einige Messer, andere Knüppel, ein paar sogar Pistolen, die selbst die Kleinsten unter ihnen tödlich machten. In diesem Moment wurde Nasos klar, dass dies von Anfang an eine Falle gewesen war, dass man sie genau zu diesem Zweck hierher gelockt hatte.

„Wir wussten, dass ihr in der Stadt seid”, sagte die Frau, während sich ihre Schattenverbündeten um die Schattenjäger verteilten. „Und unsere Arbeit auf der Akropolis ist zu wichtig, um von euch gestört zu werden.”

„Die Akropolis?”, fragte Nasos. „Aber dort ... dort findet das Ritual statt.”

Das Ritual, das von den ersten Schattensehern entworfen worden war. Das Ritual, das die Schatten aus der Welt verbannt hatte, indem es die mächtigste Reliquie der Schattenjäger nutzte. Das Ritual, das von den Zwillingen geschaffen wurde, die sich gegen die Herrschaft der Schatten aufgelehnt hatten. Es hatte den Ausführenden das Leben gekostet, und keines der Zwillingspaare hatte es für mächtig genug befunden, um die Schatten ein für alle Mal zu vernichten.

Die Aufgabe der Schattensucher hier war es, die Schatten von der Ritualstätte fernzuhalten, sie offen zu halten für den Fall, dass sie jemals wieder gebraucht werden sollte. Das war ihre heilige Pflicht.

„Natürlich”, sagte die Frau. „Jeder Zentimeter wurde bearbeitet, um die Kraft zu bündeln. Aber diese Kraft kann genauso gut für andere Zwecke genutzt werden.”

„Zu welchem Zweck?”, fragte Andreas.

Einen Moment lang dachte Nasos, der Schatten würde weiterreden, aber stattdessen zuckte sie mit den Schultern.

„Genug geplaudert, denke ich”, sagte sie in einem leicht gelangweilten Ton. Sie winkte den Schattenjägern beiläufig zu. „Wir können nicht zulassen, dass sie uns aufhalten. Tötet sie.”

Die besessenen Gestalten stürmten vor, die Waffen erhoben, und Nasos machte sich kampfbereit. Doch noch während er das tat, spürte er Andreas' Hände, die ihn wegstießen.

„Lauf, Nasos! Hau ab! Warne die anderen vor dem, was hier geschieht!”

Nasos wollte nicht fliehen. Er wollte bleiben, er wollte kämpfen. Er wollte die anderen verteidigen, mit denen er so viel Zeit im Kampf gegen das Böse verbracht hatte, das die Welt zu überrennen drohte.

Doch Andreas schubste ihn erneut, und Nasos merkte, dass ein Teil von ihm überleben wollte. Er rannte los, ohne nachzudenken, selbst als hinter ihm Schüsse fielen. Etwas flog an seinem Kopf vorbei, und die Kugel riss einen Splitter aus einem Haus vor ihm. Einer der Schattenbesessenen stellte sich ihm in den Weg und schwang ein Messer, und Nasos konnte nur noch ausweichen und weiterlaufen.

Um ihn herum tobte der Kampf gegen die Schattenbesessenen. Seine Kameraden schlugen mit Fäusten und Füßen zu, zogen allerlei Waffen, sodass Klingen aufeinandertrafen und Keulen auf Gliedmaßen niedersausten. Die Schattensucher setzten all ihre jahrelang trainierten Fertigkeiten ein, all die besonderen Fähigkeiten, die sie im Umgang mit den von Schatten besessenen Menschen erlernt hatten. Für einen kurzen Augenblick wagte Nasos zu hoffen, dass sie vielleicht eine Chance hätten.

Dann sah er, wie die Frau, die zuvor auf dem Brunnen gesessen hatte, Andreas mühelos hochhob, als wäre er ein Kind. Der Schatten in ihr verlieh ihr übermenschliche Kraft oder gab ihr womöglich nur Zugang zu dem vollen Potenzial ihres Körpers. Sie hob ihn über ihren Kopf, als wollte sie ihn den Göttern des antiken Griechenlands zum Opfer darbringen ...

Mit einem widerlichen Knacken ließ sie ihn auf ihr Knie krachen. Seine Wirbelsäule brach, sein Körper wurde mit brutaler Gewalt zermalmt. Nasos musste mit ansehen, wie ein weiterer Schattensucher von einem Messer aufgeschlitzt wurde und Blut spritzte, während ein dritter durch einen Schuss aus nächster Nähe zu Boden ging.

Das schiere Entsetzen über die Geschehnisse um ihn herum lähmte Nasos. In diesem Moment stürzte sich ein anderer der Schattenbesessenen mit einer Klinge auf ihn. Nasos wich aus, doch die Klinge schnitt trotzdem in seine Seite.

Der Schmerz riss ihn aus seiner Erstarrung. Nasos holte mit der flachen Hand aus und traf seinen Gegner am Kiefer. Er brachte den Besessenen mit einem Fußfeger aus dem Gleichgewicht und versetzte ihm dann einen Tritt ins Gesicht, sodass dieser sich überschlug.

Nasos rannte wieder los, duckte sich und wich aus, als hinter ihm weitere Schüsse fielen. Im Vorbeirennen fegte er den Inhalt eines Obststandes auf die Straße, um seine Verfolger wenigstens ein wenig aufzuhalten. Wahllos bog er in die Gassen der Stadt ein und ignorierte die Blicke der Passanten. Er hörte Schritte hinter sich, spürte die Anwesenheit der Schatten, wagte aber nicht, sich umzusehen.

Er bog erneut ab, kletterte über eine niedrige Mauer und sprang auf der anderen Seite hinunter. Das verschaffte ihm einen kurzen Vorsprung. Dann sprang er durch ein offenes Fenster im Erdgeschoss einer Taverne und stürmte so schnell er konnte durch das Gebäude. Er kam auf der anderen Seite wieder heraus und rannte weiter.

Hinter ihm waren keine Schritte mehr zu hören, und er konnte die Schatten nicht mehr spüren. Jetzt wagte Nasos es, sich umzublicken. Niemand war zu sehen, niemand verfolgte ihn. Trotzdem drehte er sich noch ein paar Mal um, um sicherzugehen, dass er nicht entdeckt wurde. Schließlich kauerte er sich in einem Türrahmen zusammen. Nun, da das Adrenalin der Verfolgungsjagd nachließ, übermannten ihn Schrecken und Schmerz.

Er presste die Hand auf seine Seite. Sie war blutverschmiert, aber wenigstens lebte er noch. Ob es einer der anderen geschafft hatte? Er wollte es glauben, aber ehrlich gesagt konnte er sich nicht vorstellen, wie sie es hätten überleben sollen.

KAPITEL ZWEI

Kaia konnte sich nicht erinnern, je etwas so sehnlich erwartet zu haben wie den Moment, als die Kutsche ihrer Schwester am Stadtrand Roms auftauchte und sich langsam näherte. Fast die ganze Zeit, die sie getrennt in der Stadt verbracht hatte, hatte sie Em vermisst, und nun standen sie kurz davor, sich wiederzusehen.

Sie stand dort draußen, klein und blond, mit tiefblauen Augen und einem herzförmigen Gesicht, in einem schlichten Reisekleid, das immer noch edler war als alles, was sie im Waisenhaus besessen hatte. Ihre Haut war von der Mittelmeersonne leicht gebräunt, ihr Haar noch heller geworden.

Kaia konnte bereits Ems Stimme in ihrem Kopf hören. Sie war zurückgekehrt, als Em sich der Stadt genähert hatte. Nie hatte sich Kaia so einsam gefühlt wie damals, als Ems Stimme verstummt war, als ihre Tante sie getrennt und Em ohne die anderen nach Venedig geschickt hatte. Die Rückkehr dieser Stimme war wie eine feste Umarmung, ihre Gegenwart greifbar.

„Wir sind fast da. Ich habe dir so viel über Venedig zu erzählen”, übermittelte Em. „Habt ihr die Reliquie gefunden?”

„Ja, haben wir”, antwortete Kaia. „Nicht, dass irgendetwas so einfach wäre. Aber wir müssen reden. Tante Keris hat mir etwas erzählt, das du hören solltest.”

Ihre Tante stand neben ihr und wartete mit. Sie war eine schlanke Frau in den Vierzigern, die Kraft und Beweglichkeit ausstrahlte. Ihr blondes Haar war zurückgebunden, und sie trug eine dunkle Hose und ein weites Oberteil, das ihr viel Bewegungsfreiheit ließ.

Inspektor Pinsley stand daneben. Er war ein großer, hagerer Mann mit markanten Gesichtszügen, eingerahmt von Koteletten. Er stand kerzengerade, als wäre er noch immer der Soldat auf Parade, der er einst gewesen war. Seine Augen schweiften ständig umher, als hielte er nach Verbrechern Ausschau, die ihm über den Weg laufen könnten.

Seine Tochter Olivia stand ein paar Schritte entfernt. Sie war ein paar Jahre älter als Kaia und Ems siebzehn, etwas größer als Kaia, ihr dunkles Haar zu einem Zopf gebunden, mit feineren Gesichtszügen als ihr Vater, aber ebenso schlank.

„Was ist los?”, fragte Em. „Du wirkst ... besorgt.”

Es war jedoch keine Zeit, alles zu erklären, keine Zeit, ihrer Schwester zu sagen, was ihre Tante ihr offenbart hatte: dass die Kugel, die sie in Rom gefunden hatten, das Herzstück eines Rituals war, das aufeinanderfolgende Paare von Schattensucher—  Zwillingen durchgeführt hatten, um die Schatten aus der Welt zu verbannen.

Dass sie alle bei diesem Versuch gestorben waren und es ihnen nur gelungen war, die Schatten für eine Weile zurückzudrängen.

Kaia wusste immer noch nicht, wie sie das verarbeiten sollte, oder was sie davon halten sollte, dass ihre Tante ihr diese Information vorenthalten hatte, um sie und Em zu schützen. Diese Nachricht und die Tatsache, dass ihre Tante ihr so wenig erzählt hatte, schmerzten sie sehr.

„Ich ... Ich erkläre es dir, wenn du hier bist”, versprach Kaia.

Es dauerte nur noch wenige Sekunden. Ems Kutsche hielt vor ihrer kleinen Gruppe, und kaum war sie zum Stehen gekommen, flog die Tür auf und Em stürzte heraus, um Kaia fest zu umarmen. Trotz all der Etikette, die man ihrer Schwester als Mündel des britischen Botschafters in Frankreich beigebracht haben mochte, war sie immer noch viel schneller als Kaia darin, ihre Gefühle zu zeigen.

„Es ist so schön, dich zu sehen”, flüsterte Em. „Ich werde dich nie wieder verlassen.”

Kaia empfand genauso für ihre Schwester. Sie war schon früher hin—   und hergerissen gewesen, als ihre Schwester in München einen katalanischen Prinzen getötet hatte, der ihr Leben bedroht hatte, aber die lange Trennung hatte Kaia gezeigt, wie sehr sie ihre Schwester an ihrer Seite brauchte.

„Dürfen wir anderen auch mit umarmen?”, fragte Olivia und schlang ihre Arme um die beiden.

Während sie das tat, stieg eine zweite Gestalt aus der Kutsche: ein junger Mann, etwa in ihrem Alter, den Kaia als einen der Schattensucher erkannte, die mit Em gereist waren. Er war breitschultrig, hatte sandblondes Haar, ein markantes Kinn und attraktive Gesichtszüge. Kaia sah, wie ihre Tante ihn stirnrunzelnd musterte.

„Casper”, sagte sie. „Wo sind die anderen?”

Kaia bemerkte den besorgten Blick, der den jungen Schattensucher überkam. Er schüttelte feierlich den Kopf, mit schmerzerfülltem Gesichtsausdruck.

„Wir gerieten in Venedig in einen Hinterhalt”, sagte er. „Die Schatten töteten den Maskenmacher. Emmeline und ich waren die einzigen Überlebenden.”

„Wir mussten Masken aufsetzen und uns in einer Gruppe von Tänzern verstecken”, übermittelte Em an Kaia. „Dann mussten wir versuchen, die Reliquie auf der Rialto—  Brücke zu finden. Wir mussten dafür gegen Schatten kämpfen, aber es war eine Fälschung.”

„Es gehört nicht uns”, entgegnete Kaia. „Ich habe es gespürt. Ich habe es benutzt.”

Sie hatte es eingesetzt, um ein Portal unter Rom zu schließen und die daraus hervorbrechenden Schatten zu vernichten. Die Energie in jenem Moment übertraf alles, was Kaia je zuvor erlebt hatte.

„Wo ist es jetzt?”, fragte Em.

„Tante Keris hat es”, antwortete Kaia. „Sie meint, es sei zu gefährlich für mich, es zu behalten.”

„Kann ich die Reliquie sehen?”, fragte Em laut und direkt wie immer. Ihre Tante blickte zu den Schwestern hinüber.

„Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist, Mädels.”

„Bitte”, beharrte Em, offensichtlich nicht bereit, das Thema fallen zu lassen. „Nach allem, was passiert ist, habe ich es wohl verdient, es zu sehen.”

Tante Keris sah aus, als wollte sie widersprechen, gab aber zu Kaias Überraschung nach und holte die Kugel aus einer ihrer Taschen. Sie war etwas größer als ihre Hand und bestand aus komplizierten, ineinander verschlungenen Wirbeln, die wie Gold und Silber schimmerten. Das Sonnenlicht wurde eingefangen und schien sich zu verstärken, wobei sich das Muster vor Kaias Augen zu verändern schien.

Em griff danach, und Kaia bemerkte, wie das Glühen leicht zunahm, doch Tante Keris zog es zurück.

„Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist”, sagte sie.

„Warum nicht?”, fragte Emmeline.

Kaia spürte das Zögern ihrer Tante, wollte es aber nicht zulassen. Ihre Schwester, ihr Zwilling, hatte genauso ein Recht darauf zu erfahren, was vor sich ging, wie Kaia selbst. Es betraf sie genauso.

„Wenn du es ihr nicht sagst, werde ich es tun”, erklärte Kaia.

„Was soll ich ihr sagen?”, fragte der Inspektor. Er mochte die meisten Dinge erschließen können, aber davon hatte er noch nichts gehört, und es war nichts, was er einfach herausfinden konnte.

Tante Keris wirkte plötzlich verwirrt. Dann nickte sie heftig.

„Du hast Recht”, sagte sie. „Ich sollte es ihr sagen. Ich sollte es euch allen sagen.”

„Was willst du uns erzählen, Keris?”, fragte der Inspektor.

Kaia hörte ihre Tante seufzen. „Das Relikt ist ein Gegenstand der Macht, der vor langer Zeit von einem Zwillingspaar erschaffen wurde, um die Schatten ein für alle Mal aus der Welt zu verbannen. Das war während des ersten Krieges gegen sie, als die Schatten einen Großteil der Welt beherrschten. Zumindest besagen das unsere Überlieferungen.”

„Die ersten Zwillinge”, sagte Casper mit einem Hauch von Ehrfurcht in der Stimme, als wären sie Teil einer Legende, die er schon sein Leben lang kannte. Vielleicht war dem auch so. Kaia vermutete, dass die Schattensucher eine ganze Geschichte hatten, die sie und ihre Schwester nie zu hören bekommen hatten, da ihre Eltern bei dem Versuch, die Schatten von ihnen fernzuhalten, gestorben waren, als sie noch Säuglinge waren.

Tante Keris nickte und fuhr fort. „Es gelang ihnen, die meisten Schatten zu vertreiben, aber die Anstrengung war zu groß für sie. Es kostete sie das Leben, und die Schatten konnten trotzdem zurückkehren.”

„Also, was willst du damit sagen?”, fragte Em.

„Ich bin noch nicht fertig”, erwiderte ihre Tante, und der Schmerz in ihrer Stimme war immer noch deutlich zu hören. „Seitdem gab es weitere Zwillingspaare. Sie waren stets mächtig, viel mächtiger als die meisten Schattenseher, und zusammen waren sie noch stärker. Jedes Mal glaubten sie, dort erfolgreich sein zu können, wo die ersten Zwillinge gescheitert waren. Jedes Mal gingen sie nach Athen. Jedes Mal versuchten sie das Ritual, und jedes Mal scheiterten sie und kamen dabei ums Leben.”

Diese Enthüllung hatte sich wie ein völliger Verrat angefühlt, als Kaia sie vor weniger als einer Stunde erfahren hatte. Es bedeutete, dass ihre Tante sie zu dem Relikt gedrängt hatte, wohl wissend, was es ihr und Em antun würde, wenn sie es fänden. Gleichzeitig erklärte es aber auch teilweise, warum sie die beiden voneinander fernhalten wollte. Es erklärte, warum sie so besorgt darüber war, dass die beiden ihre Macht zur Schau stellten, und warum sie versucht hatte, die Kugel von Kaia fernzuhalten, seit sie sie gefunden hatten.

Kaia brauchte nicht in Ems Gesicht zu schauen, um zu wissen, wie aufgebracht sie in diesem Moment war. Sie konnte es spüren.

„Du hast uns also auf diese ganze Suche nach deiner Kugel mitgenommen, obwohl du wusstest, dass sie uns töten könnte?”, sagte Em. „Du hast uns nicht gesagt, dass dein Ziel darin bestand, dass wir unser Leben opfern sollten?”

Sie machte einen Schritt auf Tante Keris zu, und Kaia machte sich plötzlich Sorgen um die Sicherheit ihrer Tante. Ja, Tante Keris hatte weit mehr Erfahrung mit Gewalt und den damit verbundenen Fähigkeiten, aber Kaia konnte in diesem Moment die Wut ihrer Schwester spüren. So intensiv, dass Kaia das Gefühl hatte, sich dazwischenstellen zu müssen, nur um sicherzugehen, dass nichts Schlimmes passierte.

Casper stellte sich in den Weg und legte seine Hände auf Ems Schultern, und zu Kaias Überraschung stieß sie ihn nicht beiseite.

„Em, bitte”, sagte er.

„Ich dachte, wir könnten die Kugel benutzen, ohne dass du das Ritual durchführen musst”, sagte Tante Keris. „Ich dachte ... Ich bin eine Schattenseherin, Emmeline! Ich habe Pflichten gegenüber der Welt und auch gegenüber meiner Familie.”

„Gehört es dazu, uns zu opfern?” fragte Em und klang immer noch nicht besonders überzeugt. Kaia war nach wie vor besorgt darüber, was ihre Schwester als nächstes tun würde.

„Emmeline, das ist nicht fair”, mischte sich der Inspektor ein. „Deine Tante hat bereits gesagt, dass sie nicht will, dass du dieses Ritual vollendest, und wenn ich es richtig verstehe, findet es an einem bestimmten Ort statt?”

„In Athen”, erwiderte Tante Keris. „Auf der Akropolis.”

„Dann braucht keiner von euch dorthin zu gehen”, sagte Inspektor Pinsley. „Kaia, ich habe gesehen, wozu du mit dieser Kugel fähig bist. Also nehmen wir sie und gehen woanders hin. Du und deine Schwester könnt immer noch viel Gutes tun, wo auch immer ihr hingeht, ohne euch selbst in Gefahr zu bringen. Ihr müsst Athen nicht einmal nahe kommen.”

Jetzt konnte Kaia die Nervosität ihrer Schwester wie einen Morgennebel spüren. Sie konnte die Angst durch die Verbindung, die die beiden teilten, wahrnehmen.

Was ist los? fragte sie.

Bevor Em antworten konnte, ergriff Casper das Wort. Er wirkte nervös, als er zu Em hinübersah, als ob seine größte Sorge darin bestand, sie zu verärgern.

„Hier könnte es problematisch werden”, sagte er. „Sehr problematisch sogar.”

Tante Keris sah ihn scharf an. „Was für ein Problem?”

„Auf dem Weg hierher habe ich mir einige der Nachrichten angesehen”, erklärte Casper. „Da war eine dringende Meldung dabei. Eine unserer Gruppen ist verschollen. Zwölf von ihnen, wie vom Erdboden verschluckt. In der Nachricht hieß es, sie würden einen Schatten abfangen, aber seitdem herrscht Funkstille.”

Tante Keris wurde blass. Kaia hatte den Eindruck, dass es nicht alltäglich war, dass so viele Schattensucher auf einmal verschwanden. Dass es ein schwerwiegendes Ereignis für die Schattensucher darstellte.

„Wo?”, fragte ihre Tante.

Casper zögerte nur einen Augenblick, bevor er antwortete. „In Athen.”

Kaia konnte die Angst in den Augen ihrer Tante sehen, als Casper das sagte.

„Nein, das geht nicht. Wir können uns dem nicht nähern.”

„Wir müssen, Keris”, entgegnete Casper. „Wir müssen herausfinden, was passiert ist. Wir müssen demjenigen helfen, der die Nachricht überbracht hat.”

„Das ist unmöglich”, sagte Tante Keris.

Kaia konnte die Angst ihrer Tante nachvollziehen, und sie fühlte sich dadurch ein wenig besser mit Tante Keris. Dieses Zögern deutete darauf hin, dass sie sich zumindest ein wenig um das Schicksal von ihr und Em sorgte.

„Wir können trotzdem gehen”, schlug Kaia vor, wohl wissend, dass ihre Tante nicht diejenige sein wollte, die das vorschlägt.

Was hast du vor? fragte Em.

„Wir können trotzdem gehen”, wiederholte Kaia.

„Kaia”, sagte Inspektor Pinsley. „Das wäre zu gefährlich.”

Kaia schüttelte den Kopf. „Tante Keris hat selbst gesagt, dass die Zwillinge beim Durchführen dieses Rituals gestorben sind. Also machen wir das Ritual einfach nicht. Niemand kann uns dazu zwingen. So einfach ist das.”

Nichts ist so einfach, beharrte Em in Gedanken. Kaia konnte die Missbilligung deutlich spüren.

Sie können uns nicht zwingen, etwas zu tun, was wir nicht wollen, argumentierte Kaia. Du hast gesagt, dass in Venedig alle umgekommen sind. Wenn in Athen noch mehr Schattensucher getötet wurden und wir helfen können, sollten wir es dann nicht tun?

„Kaia, wir finden einen anderen Weg”, sagte Tante Keris. Sie klang jedoch nicht überzeugt.

„Ich glaube nicht, dass es einen anderen Weg gibt”, sagte Casper. „Wir sind am nächsten dran, Keris, und wenn es dort Schatten gibt, könnte die Reliquie uns eine Chance gegen sie geben. Du weißt, dass die Schattensucher dort die Ritualstätte schützen. Wenn die Schatten dort sind, riskieren wir, die Kontrolle darüber zu verlieren.”

Kaia sah, wie ihre Tante den Kopf senkte.

„Du hast Recht.”

KAPITEL DREI

Kaia blickte aus dem Kutschenfenster, während sie westwärts fuhren und versuchten, die Küste zu erreichen. Die ganze Zeit über fragte sie sich, ob sie das Richtige taten. War es wirklich klug, nach Athen zu reisen, wo das Ritual stattfinden sollte —   an den Ort, der sie und ihre Schwester möglicherweise das Leben kosten könnte?

Kaia musste sich ins Gedächtnis rufen, dass niemand sie zwang, das Ritual durchzuführen. Sie waren nach Athen unterwegs, um sich der Bedrohung zu stellen, die bereits ein Dutzend Schattensucher das Leben gekostet hatte —   was schon beängstigend genug war. In der Kutsche saßen nur sechs von ihnen, und lediglich ihre Tante und Casper hatten die vollständige Ausbildung zum Schattensucher durchlaufen. Wie sollten sie etwas bewältigen, das doppelt so viele voll ausgebildete Schattensucher getötet hatte?

Sie würden einen Weg finden. Das mussten sie einfach. Sie konnten nicht zulassen, dass die Schatten nach Belieben wüteten.

Zu sechst war es in der Kutsche recht eng, aber zumindest kamen sie gut voran. Kaia konnte in der Ferne bereits einen blauen Schimmer erkennen —   die Küste kam in Sicht. Die Kutsche steuerte auf ein kleines Fischerdorf zu, winzig im Vergleich zu den Städten, die Kaia auf ihren Reisen durch Europa gesehen hatte.

Es kam ihr surreal vor, so viele Orte besucht zu haben. Paris, Rom und München zu bereisen, war normalerweise nur den Allerreichsten vergönnt, und doch hatte es Kaia, ein Waisenkind aus dem Süden Londons, irgendwie geschafft, sie alle zu sehen. Davon hätte sie als Kind nicht einmal zu träumen gewagt.

Natürlich war sie auch in Morde und Verschwörungen verwickelt worden, die das Böse der Schatten über die Welt bringen sollten. Sie schwebte in unglaublicher Gefahr. Sie musste gegen Mächte kämpfen, die offenbar niemand sonst in gleichem Maße besaß. Nicht einmal ihre eigene Zwillingsschwester.

Em saß ihr gegenüber, neben Casper. Kaia bemerkte, wie Em's Hand die von Casper nur leicht streifte —   so, dass man es für Zufall hätte halten können, wenn Kaia nicht alles spüren könnte, was Em in diesem Moment empfand. Sie nahm den Wirbel ihrer Gedanken wahr, wie aufgewühlt und verwirrt sie noch immer von allem war, was ihre Tante erzählt hatte.

„Ich kann nicht fassen, dass Tante Keris uns nicht schon früher von dem Ritual und den damit verbundenen Gefahren erzählt hat”, sagte Em, deren Wut für Kaia offensichtlich war.

„Ich schon”, antwortete Kaia. „Sie ist ihr ganzes Leben lang Schattensucherin gewesen, ausgebildet für den Kampf gegen die Schatten. Sie hat länger gegen sie gekämpft als jeder von uns. Und als wir anfingen, nach der Reliquie zu suchen, kannte sie keinen von uns wirklich. Trotzdem hat sie versucht, uns zu beschützen.”

„So nennst du es also, uns zu zwingen, getrennt zu sein? Mich in Venedig in Gefahr zu bringen?”

Kaia konnte den Schmerz in den Gedanken ihrer Schwester spüren. Wie viel davon rührte nur daher, dass sie diejenige war, die gezwungen wurde, sich von den anderen zu trennen? Wie viel davon entsprang demselben Grund, aus dem Kaia sich verletzt fühlte: weil sie ihre verbliebene Familie gefunden hatten, nur um festzustellen, dass ihre Tante Informationen zurückhielt?

„Ich glaube, es war ihre Art, es zu versuchen”, übermittelte Kaia. „Sie wusste, dass das Ritual unsere vereinten Kräfte erfordern würde und dass wir bis dahin auch Ziele sein würden. Also schien es wohl das Richtige zu sein, uns getrennt zu halten.”

„Ich mag es trotzdem nicht”, erwiderte Em. Sie ließ sich den Schmerz nicht anmerken, aber Kaia konnte ihn immer noch tief in ihr spüren, wie eine Wunde, die nicht heilen wollte.

„Was heckt ihr zwei aus?”, fragte Olivia. „Ich merke es immer, wenn ihr anfangt, ohne Worte miteinander zu reden. Ihr starrt euch dann so seltsam an.”

Es war erstaunlich, wie schnell Olivia all die Seltsamkeiten der Welt akzeptiert hatte.

„Wir schmieden keine Pläne”, sagte Em. „Ich bin nur froh, Kaia wiederzusehen. Euch alle zu sehen.”

„Nun, wir freuen uns auch, dich zu sehen, Em”, sagte Olivia und reichte Em die Hand. „Es wird schön sein, wieder mit dir zu reisen.”

„Ich wünschte, wir würden zurück nach Paris reisen”, übermittelte Em, „oder sogar nach London. Und diese Sache, uns nicht in die Nähe der Reliquie zu lassen. Wir sind doch diejenigen, die sie benutzen können, oder?”

„Ich glaube, das kann jeder Schattensucher”, erklärte Kaia, „aber sie reagierte viel stärker auf mich als auf Tante Keris. Ich benutzte sie, um ein Portal unter Rom zu schließen.”

„Dann sollten wir diejenigen sein, die sie benutzen”, meinte Em. „Warum sollten wir uns die Mühe machen, die Reliquie zu beschaffen, wenn wir keinen Zugang zu ihr haben werden? Es sei denn, Tante Keris lügt und will, dass wir ihr Ritual durchführen.”

„Ich glaube wirklich nicht, dass sie das tun würde”, beharrte Kaia.

„Wir werden sehen.”

Sie erreichten das kleine Fischerdorf und fuhren durch die gepflasterten Straßen zum Hafen. Kaia stieg aus und musste zusehen, wie der Inspektor und ihre Tante in schnellem Italienisch mit dem Kapitän eines Bootes verhandelten, der bei der Aussicht, sie den ganzen Weg über das Ionische Meer und das Mittelmeer nach Athen zu bringen, den Kopf zu schütteln schien.