Die Schattenseher: Rom (Die Schattenseher – Buch Vier) E-Book

Morgan Rice

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Die Schattenseher
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 308

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Dieser Roman fesselt von der ersten Seite an ... Eine herausragende Fantasy ... Sie beginnt, wie es sich gehört, mit den Herausforderungen der Protagonistin und weitet sich dann zu einem größeren Epos aus ..." – Midwest Book Review (über "Aufstieg der Drachen") "Dieses Buch steckt voller Action und hält den Leser von der ersten bis zur letzten Seite in Atem. Rice legt den Grundstein für eine beeindruckende Reihe, die mit Tamora Pierces 'Alanna' mithalten kann – dank ihrer starken Heldin, die ihre Welt verändert und junge Frauen in unserer Welt inspiriert." – The Wanderer, A Literary Journal (über "Aufstieg der Drachen") Von der Nr.—1—Bestsellerautorin Morgan Rice, einem USA—Today—Bestseller und von Kritikern gefeierten Autorin der Fantasy—Reihe "Der Ring des Zauberers" (mit über 3.000 Fünf—Sterne—Bewertungen) und der Jugend—Fantasy—Reihe "Die Vampire Journals" (mit über 1.500 Fünf—Sterne—Bewertungen) kommt eine bahnbrechende neue Serie, in der Fantasy auf Mystery trifft. "DIE SCHATTENSEHER: ROM" (Buch Vier) setzt Kaias Geschichte fort, einer 17—jährigen Waise im viktorianischen Europa der 1850er Jahre. Kaia sehnt sich danach, ihrem schrecklichen Waisenhaus zu entkommen, die Wahrheit über ihre Eltern zu erfahren und zu verstehen, warum sie Schatten wahrnehmen kann, während andere dazu nicht in der Lage sind. Als der brillante Detektiv Pinsley, 45, Kaia unter seine Fittiche nimmt und sie um Hilfe bei der Aufklärung der mysteriösen und bizarren Morde bittet, die Europa heimsuchen, werden die beiden zu einem ungleichen, aber schlagkräftigen Team. Sind sie Teil eines größeren Krieges zwischen Licht und Dunkelheit? Und ist Kaia die Einzige, die ihn aufhalten kann? Düstere Fantasy trifft auf Mystery in "Schattenspäherin", einem fesselnden, atmosphärischen Thriller voller zeitgetreuer Details, Wendungen und Cliffhanger, die den Leser in Atem halten. Kaia, eine gebrochene Heldin, wird Ihr Herz erobern, während sie darum kämpft, sich aus den Tiefen emporzuarbeiten und scheinbar unlösbare Verbrechen aufzuklären. Fans von Büchern wie "Spellbreaker", "Die Dresden Akten", "Chroniken der Unterwelt" und "Dr. Jekyll und Mr. Hyde" werden in "Schattenspäherin" vieles finden, was sie lieben. Fantasy—Fans, die Rätsel und Spannung schätzen, sowie Krimi—Liebhaber, die nach etwas Neuem suchen, werden von diesem Genre—Mix begeistert sein, der sowohl erwachsene als auch jugendliche Leser anspricht. Machen Sie sich bereit, in eine andere Welt einzutauchen – und sich in unvergessliche Charaktere zu verlieben. "Morgan Rice beweist erneut ihr außergewöhnliches Talent als Geschichtenerzählerin. Diese Geschichte würde ein breites Publikum ansprechen, auch jüngere Leser. Das Buch endet mit einem unerwarteten Cliffhanger, der den Leser schockiert zurücklässt." – The Romance Reviews (über die paranormale Serie "Loved") "Der Beginn von etwas wirklich Außergewöhnlichem." – San Francisco Book Review (über "Die Suche der Helden") "Schattenspäherin: Athen" (Buch Nr. 5) ist ebenfalls erhältlich.

Leseprobe

DIE SCHATTENSEHER: ROM

BUCH VIER

Morgan Rice

Morgan Rice ist die Nummer—  1—  Bestsellerautorin und USA Today—  Bestsellerautorin zahlreicher epischer Fantasy—  Reihen. Zu ihren bekanntesten Werken zählen: DIE SAGA DES ZAUBERERS mit siebzehn Bänden; DIE VAMPIR—  TAGEBÜCHER mit zwölf Bänden; die postapokalyptische Thriller—  Trilogie ÜBERLEBENSKAMPF; die sechsteilige epische Fantasy—  Reihe KÖNIGE UND MAGIER; die achtteilige epische Fantasy—  Reihe VON KRONEN UND RUHM; die achtteilige epische Fantasy—  Reihe EIN THRON FÜR SCHWESTERN; die vierteilige Science—  Fiction—  Reihe DIE INVASION—  CHRONIKEN; die vierbändige Fantasy—  Reihe OLIVER BLUE UND DIE SCHULE DER SEHER; die vierbändige Fantasy—  Reihe DER WEG DES STAHLS; die achtteilige Fantasy—  Reihe DAS ZEITALTER DER MAGIER; und die neue fünfteilige Fantasy—  Reihe SCHATTENSEHER. Morgans Bücher sind als Hörbücher und in gedruckter Form erhältlich und wurden in über 25 Sprachen übersetzt.

Morgan freut sich über jede Kontaktaufnahme. Besuchen Sie www.morganricebooks.com, um sich für den Newsletter anzumelden, ein kostenloses Buch zu erhalten, Gratisgeschenke zu bekommen, die kostenlose App herunterzuladen, exklusive Neuigkeiten zu erfahren, ihr auf Facebook und Twitter zu folgen und in Verbindung zu bleiben!

Lobeshymnen für Morgan Rice

„Wenn Sie dachten, dass es nach dem Ende der THE SORCERER'S RING—  Reihe keinen Grund mehr zum Leben gibt, haben Sie sich getäuscht. Mit RISE OF THE DRAGONS hat Morgan Rice eine weitere brillante Serie aus dem Ärmel geschüttelt, die uns in eine Fantasiewelt voller Trolle und Drachen, Tapferkeit, Ehre, Mut, Magie und Schicksalsglaube entführt. Einmal mehr ist es Morgan gelungen, starke Charaktere zu erschaffen, die uns auf jeder Seite mitfiebern lassen ... Ein Muss für die Sammlung aller Leser, die gut geschriebene Fantasy zu schätzen wissen.”

—  —  Bücher und Filmkritiken

Roberto Mattos

„Ein actiongeladenes Fantasy—  Epos, das sowohl Fans von Morgan Rices früheren Romanen als auch Anhänger von Werken wie Christopher Paolinis ERAGON—  Zyklus begeistern wird ... Jungleser werden Rices neuestes Werk verschlingen und nach mehr lechzen.”

—  The Wanderer, A Literary Journal (über Rise of the Dragons)

„Eine mitreißende Fantasy—  Geschichte, die Elemente des Mysteriums und der Intrige geschickt in ihre Erzählung einwebt. A Quest of Heroes handelt von der Entwicklung von Mut und der Verwirklichung einer Lebensaufgabe, die zu Wachstum, Reife und Exzellenz führt ... Für alle, die nach packenden Fantasy—  Abenteuern suchen, bieten die Charaktere, Schauplätze und die Handlung eine Reihe spannender Begegnungen, die sich hervorragend auf Thors Entwicklung vom verträumten Kind zum jungen Erwachsenen konzentrieren, der sich scheinbar unmöglichen Herausforderungen stellt, um zu überleben ... Es ist nur der Auftakt zu dem, was eine epische Jugendbuchreihe zu werden verspricht.”

—  —  Midwest Book Review (D. Donovan, eBook—  Rezensent)

„THE SORCERER'S RING hat alle Zutaten für einen Kassenschlager: Intrigen, Gegenintrigen, Geheimnisse, tapfere Ritter und aufkeimende Beziehungen voller gebrochener Herzen, Täuschung und Verrat. Das Buch wird Sie stundenlang in seinen Bann ziehen und ist für Leser jeden Alters geeignet. Ein Muss für die Sammlung aller Fantasy—  Liebhaber.”

—  —  Bücher und Filmkritiken, Roberto Mattos

„In diesem actiongeladenen Auftakt zur epischen Fantasy—  Reihe Sorcerer's Ring (die mittlerweile 14 Bände umfasst) stellt Rice den 14—  jährigen Thorgrin “Thor” McLeod vor, dessen sehnlichster Wunsch es ist, der Silbernen Legion beizutreten, einer Eliteeinheit von Rittern im Dienste des Königs ... Rice' Schreibstil ist solide und die Prämisse fesselnd.”

—  —  Publishers Weekly

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL EINS

Mitten in der Beichte ergriff der Schatten Besitz vom Körper des Mannes.

Er war in der Nacht in die Kirche gekommen, als sie noch nicht ganz so von dem schmerzenden, schädlichen Licht durchflutet war. Als es noch möglich war, unter den Türspalten hindurchzuschlüpfen und lautlos durch das Kirchenschiff zu gleiten. Der Schatten wusste, dass die Menschen glaubten, die Heiligkeit könne die Dunkelheit abwehren. Was für Narren sie doch waren.

Das machte die Verschmelzung mit einem Menschen zu einer unangenehmen, aber notwendigen Aufgabe. Seine Art konnte diese Welt der Struktur und Ordnung nicht in ihrer eigenen Form berühren, sondern nur, indem sie die Kontrolle über Menschen übernahm. Es war unerlässlich, wenn der Schatten seine Mission erfüllen wollte.

Die Dunkelheit des Beichtstuhls machte es einfach, hineinzugleiten und zu warten. Eine Weile lauerte er dort, ungesehen, und lauschte einer Reihe von Menschen, die von den Dingen erzählten, die sie für Sünden hielten, als ob die Unterscheidung zwischen Gut und Böse je von Bedeutung wäre. Er verharrte regungslos und unsichtbar, mit einer Geduld, wie sie nur Unsterbliche besitzen, bis er spürte, dass derjenige kam, auf den er gewartet hatte.

Dieser eine Mensch besaß möglicherweise den Schlüssel zu allem. Er konnte dafür sorgen, dass die Schatten den Menschen, die sie mit viel zu viel Licht gefüllt hatten, diese Welt entreißen konnten.

Der Schatten konnte seine Beute unter sich spüren. Es gab mehr als genug Risse in seiner Verteidigung, um hindurchzuschlüpfen, genug Schwächen und Unsicherheiten, um in ihn einzudringen. Er konnte das Verlangen spüren, die Dinge, die er nicht einmal dem Priester gestand.

Der Schatten umhüllte ihn, während er all die unreinen Gedanken an eine Dienerin, all die Gelüste nach Wein und die kleinlichen Eifersüchteleien gestand, die seine wachen Stunden erfüllten. Er sickerte zwischen den einzelnen Sätzen in seine Gedanken ein, füllte ihn aus, nahm ihn in Besitz. Er wurde eins mit ihm.

In diesem Moment gab es keinen Unterschied zwischen dem Schatten und seinem neuen Fleisch. Sie waren eine gesteigerte Version desselben Wesens. Der Schatten war er, und er ... nun, das Bewusstsein des Mannes, den er in Besitz genommen hatte, war immer noch irgendwo da.

Der Schatten durchforstete dieses Bewusstsein sorgfältig, durchwühlte seine Erinnerungen, sein Wissen. Es enthielt nicht das, wonach der Schatten suchte, aber es hatte etwas, das fast genauso wertvoll war.

„Ist alles in Ordnung, mein Sohn?”, fragte der Priester am anderen Ende der Kabine.

Der Schatten antwortete nicht, sondern stand auf und trat aus der Beichtkabine. Würde der Priester schockiert sein, wenn er die Erinnerungen seines Wirtes nutzen würde, um zu beichten, was er wirklich getan hatte? Dass er einen Mann in einem betrunkenen Streit bewusstlos geschlagen hatte? Die Opiumgelüste, die sich in seinem Herzen festgesetzt hatten? Das wäre köstlich gewesen, aber es war nicht der Grund, warum der Schatten einen Wirt genommen hatte.

Stattdessen schritt der Schatten hinaus in die Mitte des Petersdoms und genoss die Kraft und Jugend seiner neuen Gestalt. Aus allen Ecken der Welt strömten die Pilger herbei, und der Schatten spürte, dass seine Brüder bereit waren, in die Räume vorzudringen, die die Menschen ihr Zuhause nannten, und sie zu untergraben. Sie hatten in Rom so viele Fortschritte gemacht, aber das würde nur der Anfang der Dinge in der Welt sein.

Die Aufgabe dieses Schattens war eine andere.

Als er aus der Kathedrale ins Licht trat, zuckte er in den ersten Sekunden zusammen. Er war sich sicher, dass das Licht ihn verbrennen würde, trotz des Schutzes, den sein menschlicher Körper bot. Das Knirschen eines Schrittes hinter ihm kündigte die Anwesenheit des Priesters aus dem Beichtstuhl an, der ihm nach draußen folgte.

„Mein Sohn, du hast deine Beichte noch nicht beendet”, sagte er. „Solange du das nicht tust, kann ich dir nicht die Absolution erteilen.”

Absolution, was für ein seltsames Konzept. Als ob Vergebung irgendetwas bedeuten würde. Nur Macht zählte, und die besaß dieser Priester nicht. Er konnte nicht einmal den Schatten in seinem Wirt spüren. Er dachte immer noch, es sei nur ein weiteres Gemeindemitglied.

Der Schatten stieß ihn zurück und ließ ihn mit einer Hand umhertaumeln. Die Fähigkeit zu berühren war eine freudige, wundersame Sache. Es entschädigte fast dafür, dass er durch eine Welt aus Licht, Form und Ordnung wandern musste. Noch besser, dieser Körper war stark, fit und leistungsfähig. Der Schatten wusste nicht, wie diejenigen seiner Art, die in den Schwachen und Gebrechlichen gefangen waren, es aushalten konnten.

Er schritt aus der Kirche und genoss die Art und Weise, wie dieser Körper den Boden zu bedecken vermochte, erfreute sich an den schockierten Blicken, die ihm die anderen zuwarfen, während er ging.

Er nahm einen Weg durch die Stadt, der sowohl direkter als auch umständlicher war als der, auf dem er zur Basilika gelangt war. Direkter, weil er jetzt nicht mehr von Schatten zu Schatten springen musste, um der mediterranen Sonne auszuweichen. Umständlicher, weil er jetzt nicht mehr einfach über Dächer und unter Türen hindurchgleiten konnte. Er musste sich auch um andere Menschen kümmern, die ihm im Weg waren, denn seine ersten Versuche, sie zur Seite zu schieben, hatten zu viel Aufsehen erregt.

Es war nicht seine Aufgabe, gesehen zu werden.

Er schritt durch die Straßen Roms, betrachtete die sieben Hügel und die Gebäude, die die Menschen für antik hielten, als ob man die Zeit jemals so fein säuberlich aufteilen könnte. Er passierte einen Ort, den die Erinnerung seines Wirtes als Forum bezeichnete, mit mächtigen, zerbrochenen Säulen, die in den Himmel ragten, und erblickte das gewaltige Kolosseum, das über der Stadt thronte.

Der Schatten ignorierte all dies und steuerte auf einen Raum zu, in dem eine Treppe hinab in die Katakomben der Stadt führte. Oben standen einige päpstliche Wachen, doch sie waren ebenso vom Schatten berührt wie er selbst, also traten sie zurück, um seine neue Gestalt passieren zu lassen.

„Viel Vergnügen mit deinem neuen Körper, Bruder”, sagte einer.

„Das werde ich haben, sobald ich meine Aufgabe erledigt habe”, erwiderte er. Er antwortete. Der Schatten war nicht länger ein Es, oder? Daran musste er sich erst gewöhnen. An alles eigentlich, aber wenn er Erfolg hätte, würde sich sowieso alles ändern.

Er schritt durch die Katakomben, in denen uralte Gräber übereinander gestapelt waren, als bräuchten die Toten die Gesellschaft der anderen. Er nahm eine Stirnlampe, um durch die Dunkelheit zu gehen, und ließ den Lichtstrahl vor sich her tanzen, um nicht gegen eine der Wände zu stoßen. Dieser Teil fühlte sich seltsamer an als alles andere, da er sich auf das Licht verlassen musste, anstatt es zu meiden und das Risiko der Zerstörung einzugehen.

Selbst in einem Körper wie diesem fühlte sich die Dunkelheit eher wie ein Zuhause an als das Licht, aber schwache menschliche Augen schienen Probleme mit der Finsternis zu haben. Er folgte den Abzweigungen aus dem Gedächtnis, und es war merkwürdig, dass es aus dem Gedächtnis sein musste und nicht aus einem einfachen Gefühl der Verbundenheit mit seiner Art.

Er betrat den Portalraum und dimmt seine Stirnlampe. Die anderen seiner Art waren nicht durch einen Körper geschützt wie er. Der Bogen des Portals pulsierte in violettem, dunklem Licht und bildete einen wirbelnden Riss im Gefüge dieser Realität, der einen Weg in die größere Dunkelheit dahinter versprach. Der Schatten war erst kurz zuvor durch dieses Portal gekommen.

Um ihn herum lauerten die anderen Schatten.

Jetzt waren es weniger als zuvor. Viele waren unter die Menschen gegangen und verteilten sich in der Stadt oder in der Welt. Mehr würden zum Lauern und Beobachten ausgesandt werden. Es gab noch andere Orte, an denen sie gebraucht wurden. Rom war der Anfang ihrer Pläne, aber nicht das Ende.

Doch selbst in dieser Abwesenheit gab es noch mehr als genug Schatten, die sich am Rande der Sicht bewegten und flackerten. Darunter auch der stärkste, der durchkam und dessen Kraft spürbar war.

Was hast du herausgefunden? fragte sie ihn, als die Worte in seinen Gedanken auftauchten.

„Dieser Körper kennt nicht den genauen Standort der Reliquie, wie wir annahmen”, sagte der Priester.

Warum hast du diese Hülle dann nicht aufgegeben?

„Weil er jemanden kennt, der die Informationen hat”, erwiderte er. „Einen Priester, der zu rein und willensstark ist, um ihn zu kontrollieren. Dieser Körper könnte eine gute Möglichkeit sein, an ihn heranzukommen und die Informationen zu erhalten. Vielleicht ist er bereit, mit ihm zu reden.”

Eine annehmbare Idee. Die Menschen schätzen ihre Freunde. Sie verraten ihnen Dinge, die sie nicht preisgeben sollten, selbst wenn es ihnen schadet. Ja. Du kannst fortfahren. Finde denjenigen, der das Versteck der Reliquie kennt. Finde sie, damit wir die Schattensucher daran hindern können, sie in die Hände zu bekommen.

„Das werde ich”, versprach der Schatten. Er kannte seine Rolle in dieser Sache. Das Relikt war alles, die einzige Möglichkeit für die Schattensucher, die Portale zu schließen, die ihre Welt mit der seinen verbanden. Wenn er es finden könnte, würde er es tun. Sobald er es hätte, würde er es in die äußere Dunkelheit werfen, und es würde nie wieder gesehen werden.

Wenn dieser Körper dir nicht gibt, was wir verlangen, nimm einen anderen.

„Das werde ich.” Der Schatten würde so viele Körper nehmen, wie er brauchte, um dieses Ziel zu erreichen. Jetzt, wo er auf den Geschmack gekommen war, genoss er die Aussicht darauf.

Wenn du es gefunden hast, weißt du, was zu tun ist.

KAPITEL ZWEI

Kaia ließ ihren Blick durch den hohen Versammlungsraum schweifen, nahm die geschmackvollen Drucke und die hochlehnigen Stühle wahr und konnte kaum fassen, dass sie tatsächlich die Schattensucher gefunden hatten. Sie griff nach Ems Hand und spürte sofort das vertraute Flackern der Macht zwischen ihnen aufsteigen, als würden ihre Kräfte automatisch aufeinander reagieren.

„Ihr seid wirklich beide hier.”

Die Frau, die das sagte, war etwa vierzig, schlank und kräftig, mit zurückgebundenem blondem Haar. Sie trug eine Hose, die in London einen Skandal ausgelöst hätte, und ein dunkles, loses Oberteil, das ihr offenbar Bewegungsfreiheit gab. Kaia hörte die atemlose Überraschung in ihrer Stimme, als wäre dies ein lang ersehnter Moment, den sie kaum zu erhoffen gewagt hatte.

Mindestens ein Dutzend weiterer Schattensucher saßen auf den Stühlen am Rande des Raumes. Sie waren unterschiedlichen Alters, und Kaia spürte ihre Präsenz, da selbst jetzt noch ein Hauch von Macht von ihnen ausging. Die Art, wie sie Kaia und Em anstarrten, verriet, dass sie dieselbe Kraft in ihnen wahrnahmen.

„Kaia, Emeline”, sagte die Frau. „Ich hätte nie gedacht, euch wiederzusehen.”

Wiedersehen? Dieses Wort hallte in Kaias Kopf nach. Sie wusste nicht, was sie erwidern sollte. Hilfesuchend blickte sie zu den anderen – zu Em und dem Inspektor, zu Olivia und Baron Vogler – in der Hoffnung, dass einer von ihnen wüsste, wie man reagieren sollte.

Zuerst fiel ihr Blick auf Em, die wie immer wie eine selbstsicherere Version ihrer selbst wirkte und nie um Worte verlegen schien. Sie hatte das gleiche blonde Haar und das herzförmige Gesicht, war genauso zierlich wie Kaia und sah ihr in jeder Hinsicht zum Verwechseln ähnlich. Doch die Erziehung durch den britischen Botschafter in Frankreich schien ihr eine Gelassenheit und Zuversicht verliehen zu haben, die Kaia nicht besaß.

Es gab auch noch andere Unterschiede. In der vergangenen Nacht hatte Em einen Prinzen, der sie bedroht hatte, aus dem Fenster gestoßen. Kaia verstand ihre Beweggründe: Er hatte gedroht, sie zu verfolgen und niemals aufzuhören, sie beide zu töten. Dennoch wäre Kaia selbst nicht in der Lage gewesen, so ... rücksichtslos zu handeln. Allein der Gedanke daran ließ sie die Hand ihrer Schwester loslassen.

„Vielen Dank, dass Sie sie zu uns gebracht haben, Baron Vogler”, sagte die Frau. Es war seltsam, sie den Baron ansprechen zu hören, als wäre er ein hilfreicher Assistent und nicht ein einflussreicher Adliger und Okkultist. „Dafür stehen wir in Ihrer Schuld, ebenso wie für die Nutzung dieses Hauses.”

„Ich helfe immer gern denen, die die Menschheit beschützen”, erwiderte der Baron. Er war ein großer, kahlköpfiger Mann mit gebeugter Haltung, ganz in Schwarz gekleidet. Er hatte etwas Unheimliches an sich, hatte sich aber freundlich und großzügig gezeigt, als Kaia und die anderen sein Schloss besuchten.

„Ich bin mir sicher, Sie verstehen, dass wir die Angelegenheit zunächst unter vier Augen besprechen müssen.”

Zu Kaias Entsetzen nickte der Baron tatsächlich und zog sich zurück. Dieser Mann besaß ein eigenes Schloss, konnte Mystiker aus aller Welt anziehen und hatte das Ohr von König Maximilian II. von Bayern. Doch als die Frau ihn entließ, ging er so schnell und leise wie ein Diener, eilte zur Tür, durch die sie gekommen waren, und verließ den Raum ohne ein weiteres Wort.

„Dürfen wir uns vorstellen?”, fragte Inspektor Pinsley, so förmlich und britisch wie eh und je. Kaia vermutete, dass es sich um eine Maske handelte, die den tiefen Schmerz über den Verlust seiner Frau und seine Zeit im Krimkrieg verbergen sollte. Der Inspektor war ein Mann in den Vierzigern, mit der kerzengeraden Haltung eines ehemaligen Soldaten und hageren Gesichtszügen, umrahmt von einem Backenbart.

„Natürlich”, sagte die Frau. „Obwohl ich Sie nicht kenne, und ich glaube, in England ist es üblich, dass sich der Besucher zuerst vorstellt.”

Kaia beobachtete, wie der Inspektor zögerte, offensichtlich irritiert darüber, dass er durch seine eigene Fassade britischer Höflichkeit überrumpelt wurde.

„Ich bin Inspektor Pinsley von Scotland Yard”, sagte er schließlich, und Kaia konnte erkennen, dass er unter seinem sorgfältig kontrollierten Äußeren wegen dieses Rückzugs in die Förmlichkeit nervös war. „Und das ist meine Tochter Olivia.”

Olivia trat vor, etwas größer als Em und Kaia, ihr dunkles Haar zu einem Zopf zurückgebunden, ihre Gesichtszüge feiner als die ihres Vaters, aber immer noch mit der gleichen Schlankheit. Sie bewegte sich mit der Anmut der Schauspielerin, die sie auf der Pariser Bühne gewesen war, und brachte ein Lächeln zustande.

„Es freut mich sehr”, sagte sie.

„Und natürlich wissen Sie, wer Kaia und Emeline sind”, fügte der Inspektor hinzu. Offensichtlich war ihm die Bemerkung der Frau über ein Wiedersehen nicht entgangen, genauso wenig wie Kaia. Natürlich nicht. Der Inspektor war gut darin, die kleinen Details wahrzunehmen.

Die Frau schenkte ihm ein Lächeln. „Vermutlich besser als du. Ich weiß, wie bedeutsam ihr beide für die Welt seid und wie außergewöhnlich.”

„Du hast uns immer noch nicht verraten, wer du bist”, sagte Em mit ihrer üblichen Direktheit. Sie ließ nie locker.

Die Frau lächelte. „Das ist ganz einfach, Mädchen. Ich bin eure Tante.”

Kaia konnte sie nur anstarren. Drei Worte, so beiläufig ausgesprochen, als wären sie nichts Besonderes, und doch konnten sie für Kaia und Em alles verändern. Diese Worte erfüllten Kaia mit Staunen, gefolgt von aufkeimender Freude. Diese Frau war ihre Familie?

Einen Moment lang war Kaia misstrauisch, doch ein Blick auf die Frau vor ihr genügte, um die Wahrheit zu erkennen. Sie konnte die Ähnlichkeit mit Keris sehen, mit Em. Ihr Herz machte einen Sprung. Sie war tatsächlich ihre Tante?

Kaia hatte nicht zu hoffen gewagt, ihre Familie zu finden. Sie und Em waren hergekommen, um das Relikt und Informationen über die Schattensucher zu finden. Nun schien es, als hätten sie weit mehr entdeckt.

Em schien davon weniger beeindruckt zu sein.

„Wie heißt du?”, fragte Em, als wäre es das Einzige, was ihr einfiel, diese Frau zu fragen, die behauptete, ihre Tante zu sein.

„Ich bin Keris”, antwortete die Frau, ihre Tante. „Ich bin Celias Schwester.”

„Celia?”, sagte Kaia. „Das  ... das ist der Name unserer Mutter?”

Und schon hatte sie einen Namen für ihre Mutter. Sie hatte eine Verbindung zu ihrer Vergangenheit gefunden, von der sie nicht zu träumen gewagt hatte.

„Ja”, bestätigte Keris. Sie betrachtete beide eindringlich. „Das letzte Mal, als ich euch gesehen habe, wart ihr noch Babys. Ich ... ich bin so froh, euch wiederzusehen.”

Sie breitete ihre Arme aus, und Kaia zögerte nicht. Sie umarmte ihre Tante, ohne nachzudenken. Es fühlte sich einfach richtig an. Em gesellte sich einen Moment später dazu, und sie verharrten einige Sekunden in dieser Umarmung.

„Sind alle anderen hier auch unsere Familie?”, fragte Kaia. Sie wagte kaum zu hoffen, dass sie nicht nur ihre Tante, sondern eine ganze Familie gefunden haben könnte. Sie hatte tausend Fragen an ihre Tante, warum sie in einem Waisenhaus zurückgelassen worden waren, warum sie und Em getrennt wurden. Vielleicht war dies der Ort, an dem sie endlich Antworten finden würde.

Keris schüttelte jedoch den Kopf. „Nicht alle Schattensucher sind miteinander verwandt. Ein Teil unserer Aufgabe ist es, diejenigen zu finden, die das Zeichen und die Macht haben, die Schatten zu bekämpfen. Ihr wisst über die Schatten Bescheid?” Kaia bemerkte, wie sie misstrauisch zum Inspektor hinüberschaute. „Wissen deine Freunde davon?”

„Wir haben gerade alle gegen einen im Schloss des Barons gekämpft”, erklärte Olivia. „Er versuchte, von mir Besitz zu ergreifen.”

Keris wandte sich ihr zu und musterte sie, als könnte sie irgendeine Spur eines Schattens in ihr entdecken. Die anderen Schattensucher im Raum erhoben sich mit plötzlicher Dringlichkeit von ihren Sitzen, als bereiteten sie sich auf einen möglichen Kampf vor.

„Es ist alles in Ordnung”, beruhigte Keris. „Hier ist keine Spur von einem Schatten. Gratulation, Miss Pinsley. Es scheint, dass Sie genug Willenskraft und Reinheit besitzen, um ihnen zu widerstehen. Ihr habt wirklich gegen einen gekämpft, ihr vier? Habt ihr ihn vertrieben?”

„Wir haben ihn vernichtet”, sagte Kaia und bemerkte die überraschten Gesichter im Raum, als sie das hörten.

Heißt das, dass sie das nicht können?, fragte Em in Gedanken zu Kaia. Sie war überrascht und auch ein wenig stolz, denn der Gedanke, dass nur Kaia dazu in der Lage war, erfüllte sie mit Freude.

„Du hast einen von ihnen vernichtet?”, fragte Keris. „Bist du dir sicher?”

Kaia nickte. In diesem Moment konnte sie die Überraschung in der Stimme ihrer Tante nicht ganz einordnen.

„Dann bist du so mächtig, wie wir gehofft haben, als ihr noch Kinder wart. Kommt mit mir. Die anderen haben Vorbereitungen zu treffen. Wir werden im Arbeitszimmer weiterreden.”

Keris machte Anstalten, den Raum zu verlassen, und Kaia sah zum Inspektor hinüber, um sich zu vergewissern, dass es richtig war, ihr zu folgen. Tante hin oder her, sie hatten sie gerade erst kennengelernt. Sie vertraute dem Inspektor weitaus mehr. Er nickte, und Kaia und die anderen folgten ihrer neu entdeckten Tante.

Sie befanden sich in einem Stadthaus, vermutlich noch irgendwo in München, denn der Baron hatte sie nicht weit genug geführt, um die Stadtgrenzen zu verlassen. Der Raum war schlicht eingerichtet, und die Wände waren mit Landkarten bedeckt, dazwischen hingen Porträts von Menschen in der gleichen dunklen Kleidung wie einige der Schattensucher, als wäre dies eine Art Ehrengalerie für ehemalige Mitglieder. Kaia betrachtete sie alle fasziniert, überwältigt von der plötzlichen Freude, diese Verbindung zu ihrer Vergangenheit gefunden zu haben.

Hier und da entdeckte Kaia das Zeichen, das sich auf ihrer Haut befand, auf Tafeln und Medaillons, fast als wäre es ein Wappen. Vereinzelt waren auch Waffen zu sehen, doch anders als im Schloss des Barons wirkten sie nicht wie Trophäen oder Schmuckstücke. Es schien eher, als stünden sie für den Ernstfall bereit. Kaia erblickte sogar eine ganze Sammlung von Schwertern in einer Art Schirmständer, als warteten sie darauf, bei Bedarf ergriffen zu werden.

Während Kaia durch das Haus streifte, kam sie an einer Bibliothek vorbei, in der ein junger Mann eifrig Notizen in einer Vielzahl von Büchern zu machen schien. In einem anderen Raum, der einem Tanzstudio mit Schwingboden ähnelte, beobachtete sie zwei Männer, die nicht etwa tanzten, sondern in einem blitzschnellen Schlagabtausch mit Fäusten und Füßen kämpften.

„Sehr beeindruckend”, bemerkte Inspektor Pinsley. „Ich erkenne Elemente aus dem Boxen, Savate und noch mehr.”

Kaia, die ihn selbst schon kämpfen gesehen hatte, wusste, dass er sich auskannte.

„Wir müssen auf gefährliche Situationen vorbereitet sein”, erklärte Keris. „Hier entlang.”

Sie führte sie in ein spartanisch eingerichtetes Arbeitszimmer. Es gab lediglich einen Schreibtisch und ein paar schlichte Stühle. Während ihre Tante sich auf die Kante des Schreibtisches setzte, nahmen Kaia und die anderen auf den Stühlen Platz.

„Ihr seid nach München gekommen, um uns zu suchen?”, fragte Keris.

Kaia nickte. Die Möglichkeit, die Schattensucher zu finden, war ein Teil ihrer Motivation gewesen. „Das und die Reliquie.”

Sie bemerkte, wie sich die Augen ihrer Tante weiteten. „Woher weißt du von der Reliquie?”

Ihre Stimme klang besorgt, als handele es sich um ein großes Geheimnis, zu dem Kaia keinen Zugang haben sollte.

„In Paris erwähnten einige Schatten ein Relikt, und dass Schattensucher in München danach jagten”, erklärte Kaia.

„Und der im Schloss des Barons wollte es auch”, fügte Em hinzu. „Wir haben den Ort in der Kathedrale gefunden, wo es hätte sein sollen. Wir haben sogar den Weg entdeckt, das Fach zu öffnen, in dem es war, aber es war—  ”

„Leer”, vollendete ihre Tante den Satz. „Ich weiß. Wir haben dort nachgesehen. Dem Baron haben wir natürlich nichts davon erzählt. So hilfsbereit Baron Vogler auch sein mag, er ist ein Mann, der alles tun würde, um so etwas in seinen Besitz zu bringen. Und selbst wenn nicht, bezweifle ich, dass er einen Schatten abwehren könnte, sollte einer versuchen, von ihm Besitz zu ergreifen.”

„Das konnte er nicht”, bestätigte Inspektor Pinsley. „Der Baron war im Zuge unserer Ermittlungen kurzzeitig besessen, ebenso wie mehrere andere Personen.”

„Und trotzdem hast du dich behauptet”, sagte Keris mit einem Anflug von Überraschung in der Stimme. „Beeindruckend. Wie viel wisst ihr alle über diese Angelegenheit? Was hat man euch erzählt? Was konntet ihr herausfinden?”

„Wie wäre es, wenn Sie den Anfang machen?”, konterte der Inspektor.

Kaias Tante lächelte darüber. „Ah, nicht zu schnelles Vertrauen. Eine gute Eigenschaft, wenn man gegen Feinde kämpft, die ihre Umgebung so leicht manipulieren können. Nun gut. Ich fange an. Ihr wisst von der Existenz der Schatten. Wisst ihr auch, was sie sind oder kennt ihr ihre Geschichte?”

Das weckte Kaias Interesse, denn das war ein Teil, den sie noch nie gehört hatte. Bisher waren die Schatten nur seltsame, unverständliche Feinde gewesen, die man nur bekämpfte, weil sie ihr so sehr schaden wollten.

„Die Schatten sind uralt. Es gibt Hinweise auf sie, die Jahrtausende zurückreichen. Die Menschheit hatte schon immer Angst vor der Dunkelheit, und die Schatten sind einer der Gründe dafür. Die Schattenseher sind fast genauso alt. Von Anfang an gab es Menschen, denen die Schatten nichts anhaben konnten, Mystiker, die zu mehr fähig waren. Sie begannen, sich zusammenzuschließen und Widerstand zu leisten. Sie drängten die Schatten zurück zu ihren Toren in unsere Welt und dann hindurch. Einige wenige, sehr wenige, schafften es sogar, sie zu vernichten.”

„Was hat es mit dem Relikt auf sich?”, fragte Kaia. Sie hatte das Gefühl, dass es der Kern des Ganzen war.

„Das Relikt ist ein Gegenstand, der von einigen der mächtigsten Schattensucher erschaffen wurde. Sie vereinten ihre Talente und schafften es irgendwie, einen Gegenstand zu erschaffen, der die Tore, welche die Schatten benutzten, tatsächlich verschließen konnte. Sie haben die Flut der Schatten zurückgedrängt, sie vertrieben und aus der Welt ausgesperrt. Danach gab es immer noch einige von ihnen, aber plötzlich war es kein aussichtsloser Krieg mehr. Dann verloren wir die Reliquie. Sie wurde versteckt, manche sagen, um sie vor den Schatten zu schützen, andere behaupten, von jemandem, der für die Schatten arbeitet, wieder andere meinen, einfach von einem Dieb. Seitdem sind wir auf der Suche nach ihr.”

Kaia versuchte, sich einen Krieg gegen die Schatten vorzustellen, der seit Hunderten von Jahren andauerte.

„Sie dachten, Sie hätten es in München gefunden”, vermutete der Inspektor. „Genau wie wir.”

„Das stimmt”, bestätigte Keris. „Aber jetzt mussten wir uns anderweitig umsehen. Wir glauben, dass wir einige vielversprechende Spuren gefunden haben. Doch zunächst gibt es eine dringendere Angelegenheit. Kaia, Emmeline, ihr könnt nicht zusammenbleiben. Es ist zu gefährlich. Ihr müsst euch trennen.”

Kaia schüttelte bereits den Kopf, als ihre Tante diesen Satz beendete, und sie sah, dass Em das Gleiche tat.

„Nein, auf keinen Fall”, sagte Em entschieden. „Wir haben uns gerade erst gefunden.”

„Das bringt euch beide in große Gefahr”, sagte Keris mit ernster Miene. „Die Schatten fürchten euch. Sie werden euch töten und jeden, der sich ihnen in den Weg stellt, wenn sie versuchen, euch zu erreichen. Sie haben Angst vor eurer vereinten Kraft und werden vor nichts zurückschrecken, um diese Bedrohung auszulöschen.”

„Welche Bedrohung?”, fragte Kaia verwirrt. „Wir haben zwar Kräfte, genau wie ihr, aber—  ”

„Wenn ihr sie vernichten könnt, anstatt sie nur zu vertreiben, besitzt ihr weitaus mehr Macht als wir”, unterbrach Keris sie. In ihrer Stimme schwang eher Besorgnis als Freude mit. „Jeder von euch könnte die Reliquie in vollem Umfang nutzen. Die Schatten fürchten euch, Mädchen, aber ihr seid noch nicht bereit, euch ihnen zu stellen. Wenn ihr zusammenbleibt, bringt ihr euch und eure Freunde in Gefahr.”

„Wir werden uns nicht trennen”, erklärte Kaia entschlossen. Sie hatte ihre Schwester gerade erst gefunden, und die Gründe ihrer Tante erschienen ihr zu vage und unzureichend erklärt.

„Ihr müsst”, entgegnete ihre Tante mit einer Autorität in der Stimme, der man nur schwer widersprechen konnte. „Wenn nicht aus Sicherheitsgründen, dann weil es bei der Suche nach der Reliquie helfen wird. Ihr beide könnt sie besser nutzen als wir, und eure Macht bedeutet, dass ihr sie vielleicht sogar spüren könnt.”

„Also machen wir uns alle gemeinsam auf die Suche”, schlug Em vor.

„Wir haben zwei mögliche Standorte für die Reliquie”, erklärte Keris. „Einen in Venedig, einen in Rom. Wir müssen beide gleichzeitig aufsuchen, sonst riskieren wir, dass die Schatten die Reliquie zuerst erreichen.”

„Nein”, sagte Em, ebenso entschlossen wie Kaia sich fühlte. „Ich will nicht von Kaia getrennt werden.”

„Es ist das, was geschehen muss”, erwiderte Keris. „Was geschehen wird. Es tut mir leid, das sagen zu müssen, Mädchen, aber wenn es sein muss, werde ich das Dutzend Schattensucher hier eine von euch mit Gewalt mitnehmen lassen.”

In dieser Aussage lag eine Härte, die Kaia überraschte. Sie schluckte und war plötzlich nicht mehr so glücklich darüber, ihre Tante gefunden zu haben.

„Das können Sie nicht machen”, protestierte sie.

„Das will ich nicht”, antwortete Keris, und jetzt schwang ein Hauch von Bedauern in ihrer Stimme mit. „Aber ich habe viele Dinge getan, die ich nicht tun wollte, und viele Menschen verloren, um die Welt zu retten. Und um euch beide zu schützen. Bitte, Mädchen. Ich denke nur an eure Sicherheit.”

Kaia überlegte einen Moment. Sie wollte nicht von Em getrennt werden, aber es klang nicht so, als hätte sie eine Wahl. Die einzige Entscheidung schien zu sein, ob sie freiwillig oder gezwungenermaßen einwilligen würde.

„Ihr werdet wieder vereint sein”, versicherte Keris. „Sobald wir die Reliquie gefunden haben. Bitte.”

Kaia blickte zu ihrer Schwester hinüber, und in diesem Moment konnte sie nicht umhin, sich daran zu erinnern, wie Em Raoul erneut vom Turm gestoßen hatte. Raoul, der böse gewesen war und ihr wehtun wollte. Raoul, der der erste Mensch gewesen war, den sie je geküsst hatte. Raoul, in den sie sich verliebt hatte.

Vielleicht wäre eine kurze Auszeit gar nicht so schlecht.

„In Ordnung”, gab Kaia nach. „Aber nur für kurze Zeit.”

Was machst du da? fragte Em. Kaia konnte ihren Schmerz spüren.

Wir müssen es tun, Em, antwortete sie. Wir müssen die Reliquie finden, und wenn wir uns aufteilen, können wir es schneller schaffen. Wir finden sie und kommen dann gemeinsam zurück, um die Schatten zu besiegen.

Sie versuchte, es so erscheinen zu lassen, als wäre das der einzige Grund, und ganz sicher nicht, weil sie immer noch Raouls Schrei in ihrem Kopf hören konnte, als Em ihn von der Spitze des Baronsturms gestoßen hatte.

Na gut, sagte Em. Wenn du das willst. Aber Tante hin oder her, ich gehe nicht mit ihr, wenn sie uns trennen will.

„Gut”, sagte Keris. „Ich werde mit einer von euch nach Rom gehen. Die andere wird mit den anderen nach Venedig reisen.”

„Ich gehe nach Rom”, erklärte Kaia.

„Und wir kommen mit”, sagte Olivia und sah zu ihrem Vater hinüber.

„Also gut, wir vier werden uns auf den Weg nach Rom machen. Dort werden wir einen Priester finden, der mehr weiß. Und mit etwas Glück verrät er uns den Aufenthaltsort der Reliquie, damit wir die Sache ein für alle Mal beenden können.”

KAPITEL DREI

Die Reisegruppe verließ die Stadt in zwei Kutschen. Kaia saß mit Tante Keris, dem Inspektor und Olivia in der einen, während Em mit einer Gruppe Schattensucher in der anderen Platz nahm. Kaias Blick hing an der Kutsche ihrer Schwester, als sie sich auf den Weg ins offene Land machten.

Es wird sich so seltsam anfühlen, von dir getrennt zu sein, übermittelte Kaia ihrer Schwester gedanklich. Sie hatte sich an diese enge Verbindung gewöhnt, die es ihnen erlaubte, von Geist zu Geist zu sprechen. Da sie diese Verbindung nicht gespürt hatte, als sie in London und Em in Frankreich war, musste Kaia annehmen, dass es eine Art Reichweitenbegrenzung gab.

Ich wünschte, wir müssten das nicht tun, antwortete Em.

Aber wir müssen, zumindest fürs Erste. Je schneller wir das Relikt finden, desto eher können wir wieder zusammen sein.

Die Wagen bogen nun in verschiedene Richtungen ab, Em nach Osten und Kaia nach Süden.

Dann sollten wir das Relikt besser schnell finden, denn ...

Kaia verstand den Rest nicht mehr, es war, als würde die Stimme vom Wind davongetragen. Sie waren jetzt offenbar zu weit voneinander entfernt.

Obwohl sie mit drei anderen Personen in einer Kutsche saß, fühlte sich Kaia einsamer als je zuvor in ihrem Leben. Schon als Waisenkind ohne Familie war sie einsam gewesen, aber eine Schwester zu haben und dann gezwungen zu sein, sich von ihr zu trennen, war etwas ganz anderes. Em war wie ihre andere Hälfte, ihre Familie. Den Klang von Ems Stimme in ihrem Kopf zu verlieren, hinterließ eine plötzliche, schmerzhafte Stille, die sich mit Leere füllte.

Doch Em war nicht mehr ihre einzige Familie, und Kaia zwang sich, sich auf ihre Tante zu konzentrieren. Die Tante, die vielleicht alle Antworten hatte, die sie je brauchen würde.

„Kannst du mir etwas über mich erzählen?”, fragte Kaia. „Wer bin ich? Warum wurde ich in einem Waisenhaus zurückgelassen? Warum wurde ich von meiner Schwester getrennt?”

„Ich werde all deine Fragen zu gegebener Zeit beantworten, Kaia”, erwiderte Tante Keris. „Aber vielleicht ist es im Moment besser, sich auf die praktischen Aspekte unserer Reise zu konzentrieren.”

Kaia gab sich Mühe, auch wenn sie eigentlich Antworten auf die anderen Fragen haben wollte.

„Wie kommen wir nach Rom?”, fragte Kaia ihre Tante, denn das schien eine Frage zu sein, auf die sie tatsächlich eine Antwort bekommen könnte.

„Wir müssen die Alpen überqueren und in das Königreich Piemont einreisen”, erklärte ihre Tante. „Von dort aus sollten wir mit der Eisenbahn bis nach Bologna fahren können. Danach müssen wir für die Reise durch den Kirchenstaat wieder auf Kutschen umsteigen.”

„Mit welchen Gefahren müssen wir unterwegs rechnen?”, fragte der Inspektor und dachte dabei an die Bedrohungen, denen sie auf dem Weg nach München ausgesetzt gewesen waren. „Wird es angesichts der politischen Lage unruhig sein?”

Kaia wusste nichts über die politische Situation, aber sie hatte keinen Zweifel daran, dass der Inspektor bis ins kleinste Detail über die Vorgänge in Italien informiert war.

„Es ist möglich, dass Carbonari—  Banditen auf den Straßen ihr Unwesen treiben”, sagte Tante Keris, „aber ich bezweifle, dass sie eine große Gefahr darstellen. Natürlich müssen wir stets wachsam gegenüber den Schatten sein. Was die politische Lage betrifft, so glaube ich, dass die Dinge noch nicht reif für einen weiteren Vereinigungsschub sind, was auch immer Graf Cavour auf den Friedenskonferenzen in Paris sagen mag.”

„Eine erstaunlich prägnante Zusammenfassung”, bemerkte der Inspektor.

„Warum erstaunlich?”, entgegnete Tante Keris.

Olivia, die Kaia gegenübersaß, verdrehte die Augen.

„Vielleicht könnten Sie beide die Dinge für diejenigen von uns erklären, die sich nicht über die Politik der italienischen Halbinsel auf dem Laufenden gehalten haben?”

Kaia sah den Inspektor nicken. „Es ist eigentlich ganz einfach. Ein Großteil Italiens gehörte zum Heiligen Römischen Reich. Da die österreichischen Kaiser die Kontinuität dieses Reiches für sich beanspruchen, haben sie in der Vergangenheit auch einen großen Teil der Halbinsel kontrolliert. Seit langem gibt es verschiedene Gruppierungen, die sich gegen diese Kontrolle auflehnen und ein geeintes Italien anstreben. Die Fraktion mit der größten politischen Unterstützung ist diejenige im Piemont unter dem Ministerpräsidenten von König Viktor Emanuel, Cavour. Er hat kürzlich an Friedenskonferenzen in Paris über den Ausgang des Krimkrieges teilgenommen, auf denen er sich, wie die Zeitungen berichten, als Vertreter ganz Italiens dargestellt hat.” Kaia sah, wie er zu ihrer Tante hinüberblickte. „Habe ich alles Wesentliche erfasst?”

„Eine erstaunlich prägnante Zusammenfassung”, sagte Tante Keris und wiederholte die Worte des Inspektors mit einem leicht herausfordernden Lächeln.

Kaia fragte sich, ob die beiden die ganze Fahrt über so sein würden, und wenn ja, ob es zu spät war, zu versuchen, Ems Kutsche einzuholen und mit ihr zu fahren.

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