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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
In 'Die Verfolgung auf See' von James Fenimore Cooper wird die Geschichte eines jungen amerikanischen Seemanns erzählt, der während eines Seeräuberüberfalls gefangen genommen wird und sich auf eine gefährliche Reise durch die Welt der Piraterie begibt. Die Verfolgung auf See erzählt die spannungsgeladene Reise einer Gruppe amerikanischer Passagiere, die an Bord eines Handelsschiffs von Europa in die Vereinigten Staaten zurückkehren. Unter ihnen befinden sich der stolze Kapitän Truck, der sein Schiff mit eiserner Hand führt, sowie der junge, gebildete Edward Effingham und seine selbstbewusste Tochter Eve. Zwischen den Passagieren entwickeln sich emotionale und gesellschaftliche Spannungen, verstärkt durch kulturelle Unterschiede und persönliche Konflikte. Als das Schiff auf hoher See in ein dramatisches Katz-und-Maus-Spiel mit einem britischen Kriegsschiff verwickelt wird, treten Mut, Loyalität und Überzeugungen auf die Probe. Cooper verbindet scharfe Gesellschaftsbeobachtung mit maritimer Spannung und zeichnet ein vielschichtiges Bild der transatlantischen Welt des 19. Jahrhunderts. Die Charaktere stehen dabei im Zentrum einer Geschichte über Ehre, Selbstbestimmung und nationale Identität. Cooper, bekannt für seinen detailreichen Schreibstil und seine realistischen Darstellungen des Lebens im amerikanischen 18. Jahrhundert, fängt die Spannung und Abenteuerlust des Seemannslebens perfekt ein. Durch die Verwendung von historischen Details und Dialogen schafft Cooper eine immersive Erfahrung für den Leser. 'Die Verfolgung auf See' steht im Kontext von Coopers anderen Werken, die sich mit Themen wie Freiheit, Abenteuer und amerikanischer Identität beschäftigen. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Verfolgung auf See
Inhaltsverzeichnis
Die Verfolgung auf See; oder, Auf dem Weg nach Hause
Vorwort.
In gewisser Hinsicht ist dieses Buch eine Parallele zu Franklins bekannter Fabel vom Hutmacher und seinem Schild. Es wurde mit dem einzigen Ziel begonnen, den aktuellen Zustand der Gesellschaft in den Vereinigten Staaten darzustellen, zum Teil durch eine Reihe von Charakteren mit unterschiedlichen Eigenheiten, die frisch aus Europa angekommen waren und denen die Besonderheiten des Landes wahrscheinlich stärker auffallen würden als denen, die nie außerhalb des Einflussbereichs der dargestellten Dinge gelebt hatten. Nach dem ursprünglichen Plan sollte das Werk an der Schwelle des Landes beginnen, also mit der Ankunft der Reisenden in Sandy Hook, von wo aus die Geschichte regelmäßig bis zu ihrem Ende fortgesetzt werden sollte. Aber nach Rücksprache mit anderen ist von diesem Plan nicht viel mehr übrig geblieben als von dem Schild des Hutmachers. Da im ersten Kapitel ein Schiff vorkam, wurde nach „mehr Schiff“ verlangt, bis das Werk schließlich „nur noch aus Schiffen“ bestand und an oder nahe der Stelle endete, an der es ursprünglich beginnen sollte. Aufgrund dieser Abweichung vom Plan des Autors – einem Plan, der allen seinen Projekten zugrunde lag – ist es notwendig geworden, die Geschichte in zwei getrennten Werken zu veröffentlichen oder einen überstürzten und unzureichenden Schluss zu schreiben. Daher wurde der erstgenannte Entwurf gewählt.
Wir hoffen, dass das Interesse an der Erzählung durch diese Änderung nicht wesentlich gemindert wird.
Es wird wahrscheinlich einige fantasievolle Personen geben, die geneigt sind zu leugnen, dass jedes einzelne Ereignis, das in diesen Bänden erwähnt wird, jemals einem und demselben Schiff widerfahren ist, obwohl sie bereit sind zuzugeben, dass sie sehr wohl mehreren verschiedenen Schiffen widerfahren sein könnten: eine Art der Kommentierung, die bei Ihrem kleinen Kritiker sehr beliebt ist. Auf diesen Einwand haben wir nur eine Antwort. Der Kritiker, falls es einen geben sollte, ist aufgefordert, das Logbuch der Londoner Paketschiff „Montauk“ vorzulegen, und sollte es auch nur einen einzigen Satz enthalten, der eine unserer Aussagen oder Tatsachen widerlegt, werden wir unsere Aussage offen widerrufen. Kapitän Truck ist in New York genauso bekannt wie in London oder Portsmouth, und auf ihn verweisen wir auch mit Zuversicht, um alles zu bestätigen, was wir gesagt haben, mit Ausnahme vielleicht der kleinen gelegentlichen Charakterzüge, die sich direkt auf ihn selbst beziehen könnten. In Bezug auf Letzteres werden Herr Leach und insbesondere Herr Saunders als unanfechtbare Zeugen angeführt.
Die meisten unserer Leser wissen wahrscheinlich, dass nicht alles, was in einer New Yorker Zeitung steht, unbedingt so wahr ist wie das Evangelium. Da es gelegentlich zu geringfügigen Abweichungen von den Tatsachen kommt, wenn auch zweifellos in sehr langen Abständen, sollte es nicht überraschen, dass manchmal Umstände ausgelassen werden, die genauso wahr sind wie alles, was tatsächlich veröffentlicht wird. Es kann daher kein Einwand gegen die Begebenheiten dieser Geschichte erhoben werden, weil sie nicht in den regulären Seenachrichten des Tages enthalten sind.
Ein weiterer schwerwiegender Einwand seitens der amerikanischen Leser ist vorhersehbar. Der Autor hat sich bemüht, seine Leser für Ereignisse zu interessieren, die bereits zwei Jahre zurückliegen, obwohl er sich durchaus bewusst ist, dass es viel sicherer gewesen wäre, die Handlung zwei Jahre in die Zukunft zu verlegen, um mit einer Gesellschaft Schritt zu halten, in der es kein Gestern gab. Es bleibt jedoch zu hoffen, dass die Öffentlichkeit durch diesen Blick in die Vergangenheit nicht empört wird, zumal die Fortsetzung der Geschichte Ereignisse innerhalb eines Jahres nach dem gegenwärtigen Zeitpunkt zum Gegenstand haben wird.
Bevor diese Fortsetzung erscheint, ist es jedoch vielleicht angebracht, ein paar Worte über das Schicksal einiger unserer Figuren zu sagen, da dies vielleicht von Interesse sein könnte.
Beginnen wir mit dem Wichtigsten: Die Montauk selbst, einst als so „prächtig“ und praktisch angesehen, ist in der Gunst der Öffentlichkeit bereits durch ein neues Schiff verdrängt worden; die Herrschaft eines beliebten Postschiffs, eines beliebten Predigers oder eines beliebten irgendetwas anderen in Amerika ist durch einen nationalen Esprit de Corps auf eine Zeit beschränkt, die wesentlich kürzer ist als die eines Glanzes. Das ist jedoch nur gerecht, denn der Wechsel der Gunst ist ebenso offensichtlich eine Frage der Verfassungsnotwendigkeiten wie der Wechsel in Ämtern usw.
Kapitän Truck bleibt als Neuheit beliebt, was er selbst darauf zurückführt, dass er noch Junggeselle ist.
Toast wird befördert und steht nun an der Spitze einer Speisekammer, die der seines großen Meisters in nichts nachsteht, der seine Verbesserung mit ähnlichen Augen betrachtet wie Karl XII. von Schweden die seines großen Rivalen Peter nach der Schlacht von Poltava.
Herr Leach raucht jetzt seine eigene Zigarre und erteilt seine Befehle von einer Affenschiene aus, wobei sein Platz in der Reihe von seinem ehemaligen „Dickey“ eingenommen wird. Er spricht bereits von seinem großen Vorbild als von einem zwar etwas antiquierten Mann, aber als einem Mann, der zu seiner Zeit Verdienste hatte, wenn auch nicht die besonderen Verdienste, die heute in Mode sind.
Trotz dieser kleinen Veränderungen, die vielleicht untrennbar mit den Ereignissen einer so langen Zeit wie zwei Jahren in einem so energischen Land wie Amerika verbunden sind, in dem nichts still zu stehen scheint außer dem Alter der Tontine-Kandidaten und den Dreipfahlmieten, entstand zwischen den Hauptakteuren der Ereignisse dieses Buches eine herzliche Wertschätzung, die wahrscheinlich den Lauf der Zeit überdauern wird und die meisten von ihnen in der Fortsetzung wieder zusammenführen wird.
April 1838.
Kapitel I.
Die Küste Englands ist zwar unendlich schöner als unsere, aber sie fällt eher durch ihre Vegetation und den allgemeinen Eindruck von Zivilisation auf als durch ihre natürliche Schönheit. Die Kreidefelsen mögen dem Amerikaner kühn und edel erscheinen, doch im Vergleich zu den Granitfelsen, die das Mittelmeer stützen, sind sie nur Maulwurfshügel; und das reiseerfahrene Auge sucht stattdessen die Schönheit in den zurückliegenden Tälern, den grünen Hecken und den dicht gedrängten Städten, die die bevölkerungsreiche Insel übersäen. Auch Portsmouth ist, wenn man es nur unter malerischen Gesichtspunkten betrachtet, kein besonders günstiges Beispiel für einen britischen Hafen. Eine Stadt an einer unscheinbaren Stelle, befestigt wie in den Niederlanden, mit einem super Hafen, wirkt eher nützlich als schön; und die bescheidenen Hügel im Hintergrund bieten nicht viel mehr als die grünen Senken der Landschaft. In dieser Hinsicht hat England selbst eher die frische Schönheit der Jugend als die reifen Farbtöne eines fortgeschritteneren Lebensabschnitts; oder besser gesagt, es hat die jugendliche Frische und zurückhaltende Lieblichkeit, die seine Frauen im Vergleich zu den wärmeren Farbtönen Spaniens und Italiens auszeichnen und die sowohl bei den Frauen als auch bei der Landschaft aus der Nähe betrachtet werden müssen, um gewürdigt zu werden.
Ähnliche Gedanken gingen dem Reisenden durch den Kopf, der auf dem Deck des Passagierschiffs Montauk stand, einen Ellbogen auf die Reling des Achterdecks gestützt, und den Blick über die Küste schweifen ließ, die sich vor ihm kilometerweit nach Osten und Westen erstreckte. Die Art und Weise, wie dieser Herr mit den grauen Schläfen die Szene betrachtete, zeugte mehr von der Nachdenklichkeit der Erfahrung und von einem durch Beobachtung geschulten Geschmack, als man es unter den geschäftigen und gewöhnlichen Menschen, die in fast allen Lebenslagen die Mehrheit bilden, gewöhnlich antrifft. Die Ruhe seines Äußeren, eine Haltung, die gleichermaßen fern war von der Bewunderung des Neulings und der Überheblichkeit des Anfängers, hatte ihn von dem Moment an, als er in London an Bord gegangen war, bis zu dem Moment, in dem er nun in der erwähnten Position zu sehen war, so stark ausgezeichnet, dass mehrere Seeleute schworen, er sei ein verkleideter Marineoffizier. Das blonde, hübsche Mädchen mit den blauen Augen an seiner Seite schien ein sanftes Spiegelbild all seiner Gefühle, seiner Intelligenz, seines Wissens, seines Geschmacks und seiner Bildung zu sein, verbunden mit der Unbefangenheit und Einfachheit, die ihrem Geschlecht und ihrem Alter entsprachen.
„Wir haben schon schönere Küsten gesehen, Eve“, sagte der Gentleman und drückte den Arm, der sich auf seinen stützte, „aber schließlich wird England für amerikanische Augen immer schön sein.“
„Das gilt umso mehr, wenn diese Augen zum ersten Mal im 18. Jahrhundert das Licht erblickt haben, Vater.“
„Du zumindest, mein Kind, bist über die nationalen Schwächen hinaus erzogen worden, was auch immer mein eigenes Unglück gewesen sein mag; und dennoch glaube ich, dass selbst du in diesem Land und an dieser Küste viel Bewundernswertes gesehen hast.“
Eve Effingham warf einen kurzen Blick auf die Augen ihres Vaters und erkannte, dass er scherzte, ohne dass sich eine Wolke auf ihr Gesicht legte, das sich sonst mit ihren Gefühlen veränderte. Sie setzte das Gespräch fort, das eigentlich nur durch die erste Bemerkung wieder aufgenommen worden war.
„Ich bin, wie man so schön sagt, an so vielen verschiedenen Orten und in so vielen verschiedenen Ländern erzogen worden“, erwiderte Eve lächelnd, „dass ich manchmal glaube, ich sei als Frau geboren worden, wie meine große Vorgängerin und Namensvetterin, die Mutter Abels. Wenn ein Kongress der Nationen, sozusagen als Lehrmeister, einen Menschen von Vorurteilen befreien kann, dann kann ich für mich diesen Vorteil beanspruchen. Meine größte Befürchtung ist, dass ich durch das Erlangen von Liberalität nichts anderes erworben habe.“
Herr Effingham warf seiner Tochter einen liebevollen Blick zu, in dem sich deutlich elterlicher Stolz mischte, und sagte mit den Augen, obwohl seine Zunge diesen Ausdruck nicht unterstützte: „Das ist eine Befürchtung, meine Süße, die niemand außer dir selbst haben würde.“
„Ein Kongress der Nationen, wirklich!“, murmelte eine andere männliche Stimme in der Nähe von Vater und Tochter. „Du hast Musik im Allgemeinen von sieben Meistern aus ebenso vielen verschiedenen Staaten gelernt, außerdem Gitarre von einem Spanier, Griechisch von einem Deutschen, die lebenden Sprachen der europäischen Mächte und Philosophie durch das Sehen der Welt; und jetzt, mit einem Kopf voller Wissen, Fingern voller Töne, Augen voller Farben und einer Person voller Anmut, bringt dich dein Vater zurück nach Amerika, um deine Lieblichkeit in der Wüstenluft zu verschwenden.“
„Poetisch ausgedrückt, wenn auch nicht ganz zutreffend, Cousin Jack“, erwiderte die lachende Eve, „aber du hast vergessen hinzuzufügen: und ein Herz voller Gefühle für das Land meiner Geburt.“
„Das werden wir am Ende sehen.“
„Am Ende, wie am Anfang, jetzt und für immer.“
„Alle Liebe ist am Anfang ewig.“
„Nimmst du die Beständigkeit der Frauen nicht in Kauf? Glaubst du, dass ein Mädchen von zwanzig Jahren das Land ihrer Geburt, das Land ihrer Vorfahren vergessen kann – oder, wie du es selbst in guter Laune nennst, das Land der Freiheit?“
„Von dieser Freiheit wirst du ein schönes Beispiel haben!“, erwiderte der Cousin sarkastisch. „Nachdem du eine Kindheit in gesunder Zurückhaltung in der vernünftigen Gesellschaft Europas verbracht hast, kehrst du nun in die Sklaverei des amerikanischen Frauenlebens zurück, gerade als du heiraten willst!“
„Heiraten, Herr Effingham?“
„Ich nehme an, dass die Katastrophe früher oder später eintreten wird, und bei einem Mädchen von zwanzig Jahren ist das wahrscheinlicher als bei einem Mädchen von zehn Jahren.“
„Herr John Effingham hat noch nie eine Diskussion verloren, weil ihm ein passender Fakt fehlte, meine Liebe“, bemerkte der Vater, um die kurze Diskussion zu beenden. „Aber hier kommen schon die Boote; lass uns ein wenig zurücktreten und die zufällige Ansammlung von Gesichtern betrachten, mit denen wir im Laufe eines Monats vertraut werden sollen.“
„Da werdet ihr euch viel eher auf ein Urteil wegen Mordes einigen“, murmelte der Verwandte.
Herr Effingham führte seine Tochter in das Hurrikanhaus – oder, wie die Passagiere es kurioserweise nannten, in die Kutschenremise –, wo sie eine halbe Stunde lang die Bewegungen auf dem Achterdeck beobachteten; eine Pause, die wir nutzen wollen, um einige der stärkeren Lichtreflexe unseres Bildes zu beleuchten, während wir die sanfteren Farbtöne und die Schatten der Art und Weise überlassen, mit der der Künstler „die Geschichte erzählt“.
Edward und John Effingham waren Brüder, wurden am selben Tag geboren, hatten dieselbe Frau leidenschaftlich geliebt, die jedoch den Erstgenannten bevorzugt hatte und kurz nach Eves Geburt verstorben war. Trotz dieser Gefühlskonflikte waren sie aufrichtige Freunde geblieben, wahrscheinlich umso mehr aufgrund einer gegenseitigen und natürlichen Sympathie aufgrund ihres gemeinsamen Verlustes. Sie hatten viel Zeit miteinander zu Hause verbracht, waren viel zusammen gereist und waren nun im Begriff, gemeinsam in ihr Geburtsland zurückzukehren, nach einer Abwesenheit von zwölf Jahren, obwohl beide in der Zwischenzeit für kurze Zeit in Amerika waren – John nicht weniger als fünf Mal.
Die Cousins hatten eine starke Familienähnlichkeit, ihre Gestalten und sogar ihre Gesichtszüge waren fast identisch, obwohl es kaum möglich war, dass zwei Menschen auf zufällige Betrachter einen gegensätzlicheren Eindruck machten, wenn sie getrennt gesehen wurden. Beide waren groß, von imposanter Erscheinung und gutaussehend, während der eine gewinnend wirkte und der andere, wenn auch nicht gerade abweisend, so doch zumindest distanziert und abstoßend. Die edlen Gesichtszüge von Edward Effingham waren bei John zu kalter Strenge geworden; dessen Adlernase schien eine feindselige Krümmung zu haben, seine zusammengepressten Lippen, sein sarkastischer und kalter Ausdruck und sein feines, klassisches Kinn, ein Merkmal, das so vielen Angehörigen der sächsischen Rasse fehlt, strahlten eine hochmütige Verachtung aus, die Fremde gewöhnlich dazu veranlasste, ihn zu meiden. Eve zeichnete mit großer Leichtigkeit und Wahrhaftigkeit, und sie hatte, wie ihre Cousine richtig bemerkt hatte, ein Auge „voller Farbtöne“. Oft hatte sie diese beiden geliebten Gesichter skizziert, und jedes Mal fragte sie sich, woher dieser starke Unterschied in der Natur kam, den sie nie in ihren Zeichnungen wiedergeben konnte. Die Wahrheit ist, dass der subtile Charakter von John Effinghams Gesicht selbst jemanden verwirrt hätte, der sich sein ganzes Leben lang mit dieser Kunst beschäftigt hatte, und er stellte das anmutige, aber kaum tiefgründige Wissen der schönen jungen Malerin völlig in den Schatten. Alle Charaktereigenschaften, die ihren Vater so liebenswert und gewinnend machten und die man eher spürte als sah, waren bei seinem Cousin ausgeprägt und kühn und, wenn man so sagen kann, durch seelische Leiden und Enttäuschungen verhärtet.
Die Cousins waren beide reich, wenn auch auf eine Weise, die so gegensätzlich war wie ihr Wesen und ihre Denkweise. Edward Effingham besaß ein großes Erbe, das ihm ein gutes Einkommen sicherte und ihn durch seine Zuneigung zu Land und Wasser an diese Welt band, während John, der weitaus reichere der beiden, zwar ein großes Handelsvermögen geerbt hatte, aber nicht einmal genug Land besaß, um sich selbst zu begraben. Wie er manchmal spöttisch sagte, hielt er „sein Gold in Unternehmen, die so seelenlos waren wie er selbst“.
Dennoch war John Effingham ein Mann von gebildetem Geist, mit umfangreichen weltlichen Kontakten und Manieren, die sich je nach Anlass änderten – oder vielleicht sollte man besser sagen: je nach seiner Laune. In all diesen Punkten, außer dem letzten, waren sich die Cousins ähnlich; Edward Effinghams Auftreten war so ausgeglichen wie sein Temperament, obwohl er sich auch durch seine Kenntnisse der Gesellschaft auszeichnete. Diese Herren waren an ihrem fünfzigsten Geburtstag in London an Bord gegangen, mit dem Schiff vom 1. Oktober, das nach New York fuhr; die Ländereien und der Familiensitz des Reeders lagen in dem gleichnamigen Bundesstaat, aus dem alle Beteiligten stammten. Es ist nicht üblich, dass Passagiere der Londoner Passagierschiffe in den Docks an Bord gehen, aber Herr Effingham – wie wir den Vater allgemein nennen werden, um ihn von dem Junggesellen John zu unterscheiden – hatte als alter und erfahrener Reisender beschlossen, seine Tochter mit den besonderen Gerüchen des Schiffes in ruhiger See vertraut zu machen, um sie vor Seekrankheit zu schützen; eine Krankheit, von der sie jedoch am Ende seltsamerweise verschont blieb. Sie waren also schon drei Tage an Bord, als das Schiff vor Portsmouth vor Anker ging, wo die restlichen Passagiere an diesem Tag, an dem die Geschichte beginnt, zusteigen sollten.
In diesem Moment lag die Montauk also mit einem einzigen Anker, nicht weniger als eine Seemeile vom Land entfernt, in einer flachen See, mit drei losen Toppsegeln, den Vorsegeln in den Brails und mit all den Anzeichen von Vorbereitungen, die Landratten so verwirren, die Seeleute aber so klar verstehen wie Worte. Der Kapitän hatte dort nichts weiter zu tun, als die Reisenden an Bord zu nehmen und seinen Vorrat an frischem Fleisch und Gemüse aufzufrischen – Dinge, die an Land so selbstverständlich sind, dass man sie erst vermisst, wenn sie fehlen, die aber während einer einmonatigen Überfahrt an Bedeutung gewinnen. Eve hatte ihre drei Probetage gut genutzt und hatte, abgesehen von den beiden Herren, den Offizieren des Schiffes, und einer weiteren Person, alle geräumigen, um nicht zu sagen luxuriösen Kabinen für sich allein gehabt. Zwar hatte sie eine weibliche Begleiterin, aber an diese war sie seit ihrer Kindheit gewöhnt, und Nanny Sidley, wie ihre ehemalige Amme und jetzige Zofe genannt wurde, gehörte so sehr zu ihr, dass ihre Abwesenheit fast so sehr vermisst wurde wie die eines Gliedes, während ihre Anwesenheit so selbstverständlich war wie eine Hand oder ein Fuß. Ein paar Worte über diese ausgezeichnete und treue Hausangestellte sollen in den kurzen einleitenden Erläuterungen nicht fehlen.
Ann Sidley gehörte zu jenen hervorragenden Menschen, von denen europäische Reisende sagen, dass es sie in Amerika überhaupt nicht gibt, und die, obwohl sie sicherlich weniger zahlreich sind, als man sich wünschen würde, in ihrer Art weltweit ihresgleichen suchen. Sie war als Dienstmädchen geboren, hatte als Dienstmädchen gelebt und war ganz zufrieden damit, als Dienstmädchen zu sterben – und das auch noch in ein und derselben Familie. Wir wollen uns nicht philosophisch damit beschäftigen, warum die alte Ann so überzeugt war, dass sie in genau dieser Situation glücklicher war als in jeder anderen, die sie erreichen konnte; aber sie war es, wie John Effingham es ausdrückte, „von Kopf bis Fuß“. Sie war durch die Kindheit, Jugend und bis ins Frauendasein gekommen, ganz wie die Mutter Evas, da sie die Tochter eines Gärtners war, der im Dienst der Familie gestorben war, und sie hatte genug Herz, um zu spüren, dass die gemischten Beziehungen der zivilisierten Gesellschaft, wenn sie richtig verstanden und geschätzt werden, mehr Glück versprechen als das vulgäre Gerangel und die Herzensqualen, die in dem Durcheinander einer wandernden und unsteten Bevölkerung der Anmut und den Grundsätzen des amerikanischen Lebens so abträglich sind. Nach dem Tod von Eves Mutter hatte sie ihre Zuneigung auf das Kind übertragen, und zwanzig Jahre Fleiß und Fürsorge hatten sie dazu gebracht, ihrer liebenswerten jungen Schützling so viel Zärtlichkeit entgegenzubringen, als wäre sie ihre leibliche Mutter. Aber Nanny Sidley war besser dafür geeignet, sich um Eves Körper zu kümmern als um ihren Geist; und als diese im Alter von zehn Jahren unter die Obhut einer gebildeten Gouvernante gestellt wurde, hatte die gute Frau die Pflichten einer Amme demütig und still in denen einer Zofe versenkt.
Eine der schwersten Prüfungen – oder „Kreuz“, wie sie es selbst nannte –, die die arme Nanny je erlebt hatte, musste sie erdulden, als Eve anfing, in einer Sprache zu sprechen, die sie selbst nicht verstehen konnte; denn trotz der besten Absichten der Welt und zwölf Jahren Übung konnte die gute Frau nichts mit den fremden Sprachen anfangen, die ihr junges Mündel so schnell lernte. Eines Tages, als Eva sich mit ihrer Lehrerin lebhaft und lachend auf Italienisch unterhielt, konnte Nanny sich nicht mehr beherrschen, nahm das Kind an ihre Brust, brach in Tränen aus und flehte es an, sich nicht ganz von ihrer armen alten Amme zu entfremden. Die Liebkosungen und Bitten von Eve brachten die gute Frau bald zur Einsicht, aber das natürliche Gefühl war so stark, dass es Jahre der genauen Beobachtung erforderte, um sie mit den tausend hervorragenden Eigenschaften von Mademoiselle Viefville zu versöhnen, der Dame, der schließlich die Aufsicht über die Erziehung von Fräulein Effingham anvertraut worden war.
Diese Mademoiselle Viefville war auch unter den Passagieren und die einzige andere Person, die nun zusammen mit Eve und ihren Freunden die Kabinen bewohnte. Sie war die Tochter eines französischen Offiziers, der in den Feldzügen Napoleons gefallen war, und war in einer dieser bewundernswerten Einrichtungen erzogen worden, die Lichtblicke in der grausamen Geschichte des Eroberers darstellten. Nun hatte sie lange genug gelebt, um zwei junge Menschen erzogen zu haben, von denen Eve Effingham die letzte war. Zwölf Jahre enger Gemeinschaft mit ihrer Schülerin hatten eine so starke Bindung geschaffen, dass sie den Bitten des Vaters nachgab, seine Tochter nach Amerika zu begleiten und sie während ihres ersten Jahres der Bewährung zu unterstützen, in einer Gesellschaft, die für eine junge Frau, die wie ihr eigenes Kind erzogen worden war, völlig neu sein musste.
Über französische Gouvernanten ist schon so viel geschrieben und gesagt worden, dass wir dem Thema nicht vorgreifen wollen, sondern diese Dame im Laufe der Erzählung für sich selbst sprechen und handeln lassen. Es ist auch nicht unsere Absicht, in diesen einleitenden Bemerkungen über unsere Figuren sehr ins Detail zu gehen; aber nachdem wir ihre Umrisse so skizziert haben, werden wir wieder zu den Ereignissen zurückkehren, wie sie sich zugetragen haben, in der Hoffnung, dass der Leser im Laufe der Erzählung alle Beteiligten besser kennenlernen wird.
Kapitel II.
Das Zusammentreffen der Passagiere eines Passagierschiffs ist für alle Beteiligten immer interessant. Besonders auf der Überfahrt nach Westen, die nie weniger als einen Monat dauert, muss man damit rechnen, die ganze Zeit auf dem engen Raum eines Schiffes mit Leuten zusammenzustecken, die der Zufall zusammengebracht hat und die alle ihre Macken und Launen mitbringen, dazu noch unterschiedliche Nationalitäten, Lebensumstände und Bildung haben. Das Achterdeck bildet zwar eine Art lokale Abgrenzung, und die armen Geschöpfe im Zwischendeck scheinen vorübergehend von der Vorsehung verstoßen zu sein, aber alle, die das Leben kennen, werden leicht verstehen, dass das Durcheinander in den Kabinen Menschen mit Raffinesse und Geschmack selten etwas sehr Verlockendes bieten kann. Gegen dieses Übel gibt es jedoch eine besondere Quelle der Erleichterung: Die meisten Menschen neigen dazu, sich den Umständen, in denen sie sich befinden, zu fügen, mit dem lobenswerten und zweckmäßigen Wunsch, anderen das Leben angenehm zu machen, damit auch sie selbst sich wohlfühlen können.
Als Mann von Welt und Gentleman hatte Herr Effingham dieser Überfahrt wegen seiner Tochter mit großer Sorge entgegengeblickt, während er sich aufgrund seiner Empfindlichkeit davor scheute, eine so zarte und formbare Person wie sie dem Umgang auf einem Schiff auszusetzen. In Begleitung von Mademoiselle Viefville, bewacht von Nanny und beschützt von ihm selbst und seinem Verwandten, hatte er während der drei Probetage einige seiner Befürchtungen abgelegt und nahm nun in der Mitte seiner Gruppe auf den Tribünen Platz, um die Neuankömmlinge zu beobachten, mit etwas von der Sicherheit eines Mannes, der sich in seiner eigenen Haustür verschanzt hat.
Der Platz, den sie an einem Fenster des Sturmhauses einnahmen, bot keinen Blick auf das Wasser, aber die Vorbereitungen im Gang neben dem Land machten deutlich, dass die Boote so nah waren, dass dies auch nicht nötig war.
„Gattung Cockney, Art: Handelsreisender“, murmelte John Effingham, als der erste Ankömmling das Deck betrat. „Dieser Würdige hat lediglich den Korb einer Kutsche gegen das Deck eines Passagierschiffs getauscht; jetzt werden wir wohl erfahren, wie viel Knöpfe kosten.“
Man brauchte kein Naturforscher zu sein, um die Gattung des Fremden zu erkennen, auch wenn John Effingham in seiner Beschreibung etwas ausführlicher war, als es die Tatsachen erforderten. Der fragliche Herr war einer jener Handelsagenten, die England so zahlreich über die Welt verstreut hat und von denen einige die besten Eigenschaften ihrer Nation besitzen, während die Mehrheit vielleicht ein wenig dazu neigt, den Wert anderer Menschen ebenso zu unterschätzen wie ihren eigenen. Das war die Gattung, wie John Effingham es ausgedrückt hatte; aber die Art wird sich erst bei näherer Betrachtung zeigen. Der Kapitän des Schiffes begrüßte diesen Mann herzlich und wie einen alten Bekannten mit dem Namen Monday.
„Ein wiederauferstandener Musketier “, sagte Mademoiselle Viefville in ihrem gebrochenen Englisch, als einer, der im selben Boot wie der Erstgenannte gekommen war, sein bärtiges und schnurrbärtiges Gesicht über die Reling der Gangway streckte.
„Eher ein Barbier, der seinen eigenen Kopf in einen Perückenblock verwandelt hat“, brummte John Effingham.
„Es kann doch nicht Wellington in Verkleidung sein!“, fügte Herr Effingham mit einer für ihn ungewöhnlichen sarkastischen Miene hinzu.
„Oder ein Peer in seiner Robe!“, flüsterte Eve, die sich über die aufwendige Toilette des Mannes, über den sie sprachen, sehr amüsierte. Dieser stieg, von einem Matrosen gestützt, die Leiter hinunter, sprach mit dem Kapitän und wurde dann seinem ehemaligen Bootsgefährten als Herr George Templemore vorgestellt. Die beiden drängelten sich ein paar Minuten lang auf dem Achterdeck, benutzten ihre Brillen und gerieten dadurch in mehrere missliche Lagen, weil sie sich die Beine an verschiedenen Gegenständen stießen, denen sie sonst hätten ausweichen können, obwohl beide viel zu vornehm waren, um ihre Gefühle zu zeigen – oder zumindest glaubten sie das, was aber denselben Zweck erfüllte.
Nach diesen Floskeln gingen die Neuankömmlinge gemeinsam in die Kabine hinunter, nicht ohne inne zu halten, um die Gesellschaft im Hurrikanhaus zu mustern, insbesondere Eve, die zum großen Entsetzen der alten Ann Gegenstand ihrer offensichtlichen und fast unverhohlenen Bewunderung und Beobachtung war.
„Man ist doch froh über eine solche Abwechslung während der langweiligen Seereise“, sagte Sir George, als sie die Leiter hinabstiegen. „Sie sind zweifellos an so etwas gewöhnt, Herr Monday, aber für mich ist es die erste Reise – wenn man den Ärmelkanal und die Meere, die man auf der üblichen Fahrt zum Kontinent durchquert, einmal ausnimmt.“
„Ach, ich komme so regelmäßig wie die Tagundnachtgleiche, Herr George, die ja bekanntlich einmal im Jahr stattfindet. Ich nenne meine Überfahrten auch Tagundnachtgleiche, denn ich halte mich streng an die Regel, genau zwölf der vierundzwanzig Stunden in meiner Koje zu verbringen.“
Das war das Letzte, was die Leute an Deck von den Meinungen der beiden Würdenträger hörten, zumindest für den Moment; und sie hätten nicht einmal das erfahren, wenn Herr Monday nicht eine, wie er fand, rassige Art hatte, mit ihm zu sprechen, die ihn gewöhnlich dazu veranlasste, eine Oktave höher zu sprechen als alle anderen. Obwohl ihre Stimmen fast verstummt waren oder vielmehr für die oben Stehenden nicht mehr zu hören waren, hörte man sie in ihren Kabinen herumhantieren, und insbesondere Sir George rief ebenso häufig nach dem Steward mit dem Namen „Saunders“, wie Herr Monday den Stewardassistenten mit dem passenden Namen „Toast“ um Hilfe rief.
„Ich denke, wir können zumindest diesen Mann getrost als Landsmann bezeichnen“, sagte John Effingham: „Er ist das, was man einen Amerikaner in europäischer Maske nennt.“
„Die Figur ist ehrgeiziger konzipiert als gekonnt umgesetzt“, antwortete Eve, die sich mit aller Kraft zusammenreißen musste, um nicht laut loszulachen. „Wenn ich eine Vermutung wagen dürfte, würde ich den Herrn als Kostümsammler beschreiben, der Gefallen daran gefunden hat, seine Reichtümer an seiner eigenen Person zur Schau zu stellen. Mademoiselle Viefville, Sie, die Sie sich so gut mit Kostümen auskennen, können Sie uns sagen, aus welchen Ländern die einzelnen Teile dieser Tracht stammen?“
„Ich weiß, in welchem Laden in Berlin die Reisehaube gekauft wurde“, antwortete die amüsierte Gouvernante, „in keinem anderen Teil der Welt findet man etwas Vergleichbares.“
„Ich denke, Madame“, warf Nanny mit der ruhigen Einfachheit ihres Wesens und ihrer Gewohnheiten ein, „dass der Herr seine Stiefel in Paris gekauft haben muss, denn sie scheinen ihm zu drücken, und alle Pariser Stiefel und Schuhe drücken – zumindest alle, die ich habe.“
„Die Uhrenkette ist mit 'Genf' gestempelt“, fuhr Eve fort.
„Der Mantel kommt aus Frankfurt: c'est une équivoque.“
„Und die Pfeife aus Dresden, Mademoiselle Viefville.“
„Die Conchiglia riecht nach Rom, und die kleine Kette daran verrät den Rialto; während die Schnurrbärte alles andere als einheimisch sind, und das Ganze die Welt: Der Mann ist zumindest weit gereist.“
Eves Augen funkelten vor Humor, als sie dies sagte, während der neue Passagier, der vom Kapitän als Herr Dodge und als alter Bekannter angesprochen worden war, so nahe an sie herantrat, dass keine weiteren Kommentare möglich waren. Ein kurzes Gespräch zwischen den beiden verriet den Zuhörern bald, dass der Reisende im Frühjahr aus Amerika gekommen war, wohin er nach seiner Europareise im Herbst zurückkehren wollte.
„Genug gesehen, ha!“, fügte der Kapitän mit einem freundlichen Nicken hinzu, als der andere eine kurze Zusammenfassung seiner Erlebnisse in der östlichen Hemisphäre beendet hatte. „Alles gesehen und keine Zeit oder Lust auf mehr?“
„Ich habe gesehen, was ich sehen wollte “, antwortete der Reisende mit einer Betonung und Aussprache des unterstrichenen Wortes, die man nicht zu Papier bringen kann, die aber für sich selbst sprachen, was Selbstzufriedenheit und Selbsterkenntnis anging.
„Nun, das ist der springende Punkt. Wenn ein Mann alles hat, was er will, ist alles Weitere nur Ballast. Wann immer ich fünfzehn Knoten aus dem Schiff herausholen kann, bin ich zufrieden, besonders bei dicht gerefften Toppsegeln und straffer Bugleine.“
Der Reisende und der Kapitän nickten einander zu, wie Männer, die mehr verstehen, als sie sagen, und als der erstere, nachdem er mit ausgeprägtem Interesse gefragt hatte, ob sein Zimmergenosse, Herr George Templemore, eingetroffen sei, unter Deck ging. Ein dreitägiger Umgang hatte zwischen diesem und den Passagieren, die sie vom Fluss gebracht hatte, so etwas wie eine Bekanntschaft hergestellt, und als er sein rotes, spöttisches Gesicht den Damen zuwandte, bemerkte er mit unnachahmlicher Ernsthaftigkeit:
„Es geht nichts über Verständnis, wenn man genug davon hat, selbst wenn es nur Wissen ist. Ich habe noch nie einen Seefahrer getroffen, der zwei “Mittage„ am selben Tag gefunden hat, ohne dass er in Gefahr war, Schiffbruch zu erleiden. Nun, ich wage zu behaupten, dass Herr Dodge, der gerade unter Deck gegangen ist, wie er sagt, alles gesehen hat, was er sehen wollte, und dass er wahrscheinlich schon mehr weiß, als er geschickt gebrauchen kann. – Lassen Sie die Leute die Ausleger auf die Rahen setzen, Herr Leach; wir werden wohl vor Ende der Überfahrt unsere Segel setzen müssen.“
Da Kapitän Truck zwar oft fluchte, aber selten lachte, gab sein Maat den notwendigen Befehl mit derselben Ernsthaftigkeit, mit der er ihn erhalten hatte; und sogar die Matrosen gingen mit größerer Bereitwilligkeit an Bord, um ihn auszuführen, was einer ihrem Beruf eigenen Laune entsprang, die nur wenige so gut verstanden und niemand so sehr genoss wie sie selbst. Da die Besatzung auf der Heimfahrt dieselbe war wie auf der Hinfahrt und Herr Dodge so unerfahren an Bord gekommen war, wie er nun erfahren nach Hause fuhr, entging dieser Reisende mit sechs Monaten Erfahrung nicht den spitzen Kommentaren, die ihn buchstäblich „von Kopf bis Fuß“ zerpflückten und in der Takelage umherflogen wie lebhafte Vögel von Ast zu Ast in einem Baum. Der Gegenstand all dieser Witze blieb jedoch zutiefst, um nicht zu sagen glücklich, unwissend über die Sensation, die er hervorgerufen hatte, da er damit beschäftigt war, die Dresdner Pfeife, die venezianische Kette und die römische Conchiglia in seiner Kabine zu verstauen und, wie er es ausdrückte, „eine Bekanntschaft zu machen“ mit seinem Zimmergenossen, Herrn George Templemore.
„Wir müssen doch etwas Besseres haben als das“, bemerkte Herr Effingham, „denn ich habe gesehen, dass zwei der Kabinen in der Hauptkabine einzeln belegt sind.“
Damit der Leser das versteht, sollte man vielleicht erklären, dass die Passagierschiffe in der Regel zwei Kojen in jeder Kabine haben, aber wer sich einen Aufpreis leisten kann, darf die kleine Kabine für sich allein beziehen. Es ist wohl kaum nötig zu erwähnen, dass Leute mit Gentleman-Manieren, wenn es die Umstände erlauben, lieber an anderen Dingen sparen, um während der einmonatigen Überfahrt für sich zu sein, denn nirgendwo zeigt sich Vornehmheit deutlicher als in der Zurückhaltung persönlicher Gewohnheiten. „Es mangelt nicht an vulgären Dummköpfen mit vollen Taschen“, erwiderte John Effingham; „die beiden Zimmer, die du erwähnst, sind vielleicht von irgendwelchen 'einjährigen' Reisenden belegt, die kaum besser sind als der halbjährliche Gelehrte, der gerade an uns vorbeigegangen ist.“
„Es ist immerhin etwas, Cousin Jack, die Wünsche eines Gentleman zu haben.“
„Es ist etwas, Eve, auch wenn es nur Wünsche sind oder sogar Karikaturen.“
„Wie heißen sie?“, fragte Mademoiselle Viefville freundlich; „die Namen könnten ein Hinweis auf ihren Charakter sein.“
„Die Zettel, die an den Bettvorhängen befestigt sind, tragen die gegensätzlichen Namen Herr Sharp und Herr Blunt; obwohl es gut möglich ist, dass beim ersten zufällig ein oder zwei Buchstaben fehlen und der zweite lediglich ein Synonym für den alten Kampfnamen “Cash„ ist.“
„Reisen heutzutage tatsächlich Menschen unter falschem Namen?“, fragte Eve mit ein wenig der Neugier ihrer gewöhnlichen Mutter, deren Namen sie trug.
„Das tun sie, und zwar mit geliehenem Geld, genau wie früher. Ich wage jedoch zu behaupten, dass unsere beiden Mitreisenden genau so kommen werden, wie sie sind, nämlich Sharp genug und Blunt genug.“
„Glaubst du, sie sind Amerikaner?“
„Das müssten sie sein; beide Eigenschaften sind durch und durch indigènes, wie Mademoiselle Viefville sagen würde.“
„Nein, Cousin John, ich werde mich nicht länger mit dir streiten; in den letzten zwölf Monaten hast du nichts anderes getan, als mir die freudige Vorfreude auf die Rückkehr in meine Kindheit zu verderben.“
„Meine Liebe, ich würde dir nicht freiwillig eine deiner jugendlichen und großzügigen Freuden durch meine eigene Bitterkeit trüben wollen, aber was soll ich tun? Eine kleine Vorbereitung auf das, was so sicher kommt wie die Sonne nach der Morgendämmerung, wird die Enttäuschung, die du erleben wirst, vielleicht etwas mildern.“
Eva hatte nur Zeit, ihm einen Blick liebevoller Dankbarkeit zuzuwerfen – denn obwohl er spöttisch sprach, sprach er mit einer Zuneigung, die sie aus ihrer Kindheit zu schätzen gelernt hatte –, bevor die Ankunft eines anderen Bootes die Aufmerksamkeit aller auf die Gangway lenkte. Ein Ruf des diensthabenden Offiziers hatte den Kapitän an die Reling gerufen, und sein Befehl, „das Gepäck von Herrn Sharp und Herrn Blunt durchzulassen“, war für alle in der Nähe zu hören.
„Jetzt kommen die Einheimischen“, flüsterte Mademoiselle Viefville mit der nervösen Aufregung, die bei Frauen leicht eine lebhafte Erwartung verrät.
Eve lächelte, denn es gibt Situationen, in denen Kleinigkeiten das Interesse wecken, und das Wenige, das gerade passiert war, stand der ganzen Gruppe zur Seite, um ihre Neugier zu wecken. Herr Effingham hielt es für ein gutes Zeichen, dass der Kapitän, der sich in London mit allen Passagieren unterhalten hatte, zum Gang ging, um die Neuankömmlinge zu empfangen; denn eine Bootsladung von Leuten vom Achterdeck war kurz zuvor an Bord gekommen, ohne dass der Kapitän sie mit mehr als einer allgemeinen Verbeugung und der üblichen Aufforderung, ihr Gepäck zu nehmen, begrüßt hatte.
„Die Verspätung deutet auf Engländer hin“, warf der scharfzüngige John ein, bevor die stille Ordnung an der Gangway durch das Erscheinen der Passagiere unterbrochen wurde.
Das leise Lächeln von Mademoiselle Viefville, als die beiden Reisenden an Deck erschienen, zeigte ihre Zustimmung, denn ihr geübtes Auge erkannte auf einen Blick, dass es sich zweifellos um Gentlemen handelte. Frauen sind in ihrer Art reinere Geschöpfe der Konvention als Männer, da ihre Erziehung ihnen feinere Unterscheidungen und Diskriminierungen einflößt als die des anderen Geschlechts; und Eva, die Sir George Templemore und Herrn Dodge studiert hätte, wie sie die Tiere einer Karawane studiert hätte, oder wie Geschöpfe, mit denen sie keine Verwandtschaft hatte, nachdem sie einen neugierigen Blick auf die beiden geworfen hatte, die nun auf dem Deck erschienen, wandte unbewusst ihre Augen ab. Dodge studiert hätte wie die Tiere einer Karawane oder wie Wesen, mit denen sie nichts zu tun hatte, warf den beiden, die nun an Deck erschienen, einen neugierigen Blick zu und wandte dann unbewusst ihre Augen ab wie eine wohlerzogene junge Dame in einem Salon.
„Sie sind in der Tat Engländer“, bemerkte Herr Effingham leise, „aber ganz sicher keine englischen Gentlemen.“
„Derjenige, der näher steht, scheint mir eher kontinental zu sein“, antwortete Mademoiselle Viefville, die nicht denselben Impuls verspürt hatte, ihren Blick abzuwenden wie Eve; „er ist jamais Anglais!“
Eve warf trotz allem einen Blick hin und deutete mit der intuitiven Scharfsicht einer Frau an, dass sie zu dem gleichen Schluss gekommen war. Die beiden Fremden waren beide groß und ausgesprochen vornehme junge Männer, deren Aussehen jeden auffallen ließ. Derjenige, den der Kapitän mit „Herr“ ansprach, war Herr Sharp, ein junger Mann von etwa dreißig Jahren, von stattlicher Gestalt und mit einem vornehmem Gesicht. Sharp, sah am jugendlichsten aus, mit blühender Haut und hellem Haar; der andere war jedoch sowohl in seinen Gesichtszügen als auch in seinem Ausdruck insgesamt vorteilhafter; tatsächlich glaubte Mademoiselle Viefville, noch nie ein lieblicheres Lächeln gesehen zu haben als das, das er ihr schenkte, als er den Gruß vom Deck erwiderte; es war mehr als der übliche Ausdruck von Freundlichkeit und das übliche Spiel der Gesichtszüge, denn es kam ihr nachdenklich und fast melancholisch vor. Sein Begleiter war freundlich und hatte eine tolle Stimme, aber sein Auftreten hatte weniger von einem echten Kerl, sondern eher von der Erziehung seiner sozialen Schicht. Das mag unter den gegebenen Umständen wie eine Kleinigkeit klingen, aber Mademoiselle Viefville hatte ihr Leben in guter Gesellschaft verbracht und hatte Aufgaben, die ihr ein gutes Beobachtungsgabe und Urteilsvermögen abverlangten, vor allem in Bezug auf das andere Geschlecht.
Jeder der Fremden hatte einen Diener, und während ihr Gepäck vom Boot heraufgebracht wurde, gingen sie in Begleitung des Kapitäns nach achtern, näher zum Hurrikanhaus. Jeder Amerikaner, der nicht sehr weltgewandt ist, scheint von der Manie des Vorstellens besessen zu sein. Kapitän Truck war da keine Ausnahme, denn obwohl er sich auf einem Schiff bestens auskannte und die Etikette auf dem Achterdeck bis ins kleinste Detail beherrschte, war er völlig verloren, sobald es um feines Benehmen ging. Er gehörte genau zu jener Schule von Eleganzen, die es für einen Ausdruck von guten Manieren halten, mit jemandem ein Glas Wein zu trinken und sich vorzustellen, wobei es völlig außerhalb seines Verständnisses lag, dass beides einen besonderen Zweck hat und nur zu besonderen Anlässen angebracht ist. Dennoch war der würdige Kapitän, der sein Leben auf dem Vordeck begonnen hatte, ohne vorherige Kenntnisse der Gepflogenheiten, und der die Vorstellung verinnerlicht hatte, dass „Manieren den Mann machen“, im engen Sinne des Sprichworts, war ein Anhänger dessen, was er für gute Erziehung hielt, und eine seiner besonderen Pflichten, wie er sich vorstellte, um seine Passagiere zu beruhigen, bestand darin, sie einander vorzustellen; ein Vorgehen, das, wie man wohl kaum erwähnen muss, bei den besser situierten unter ihnen genau das Gegenteil bewirkte.
„Seid Ihr schon bekannt, meine Herren?“, fragte er, als die drei sich der Gruppe im Hurrikanhaus näherten.
Die beiden Reisenden bemühten sich, interessiert zu wirken, während Herr Sharp beiläufig erwähnte, dass sie sich im Boot zum ersten Mal begegnet seien. Das war eine erfreuliche Information für Kapitän Truck, der keinen Moment zögerte, sie zu nutzen. Er blieb stehen, wandte sich seinen Begleitern zu und vollführte mit einer feierlichen Handbewegung das Zeremoniell, das ihm so viel Freude bereitete und in dem er sich für einen Meister hielt.
„Herr Sharp, darf ich Ihnen Herrn Blunt vorstellen – Herr Blunt, darf ich Ihnen Herrn Sharp vorstellen.“
Die Herren waren zwar etwas überrascht von der Würde und Förmlichkeit des Kapitäns, reichten sich aber höflich die Hände und lächelten. Eve, die sich über die Szene nicht wenig amüsierte, beobachtete das ganze Geschehen; und dann bemerkte auch sie die süße Melancholie des einen und die marmorne Ironie des anderen. Vielleicht war es das, was sie fast unmerklich zusammenzucken und erröten ließ.
„Wir sind als Nächste dran“, murmelte John Effingham: „Bereitet schon mal eure Grimassen vor.“
Seine Vermutung war richtig, denn der Kapitän hörte seine Stimme, ohne die Worte zu verstehen, und nutzte seinen Vorteil zu seiner eigenen unendlichen Befriedigung.
„Meine Herren, Herr Effingham, Herr John Effingham“ – (alle lernten schnell, die Cousins auseinanderzuhalten) – „Fräulein Effingham, Mademoiselle Viefville, Herr Sharp, Herr Blunt, meine Damen, meine Herren, Herr Blunt, Herr Sharp.“
Die würdevolle Verbeugung von Herrn Effingham sowie das schwache und zurückhaltende Lächeln von Eve hätten jede unangebrachte Vertraulichkeit von Männern weniger vornehmer Herkunft als die beiden Fremden zurückgewiesen, die beide die unerwartete Ehre wie Eindringlinge empfanden. Als Herr Sharp seinen Hut vor Eve hob, hielt er ihn jedoch einen Moment lang über seinem Kopf und ließ dann seinen Arm vollständig sinken, um sich mit tiefem Respekt, wenn auch distanziert, zu verbeugen. Herr Blunt war in seiner Begrüßung weniger aufwendig, aber so deutlich, wie es die Umstände erforderten. Beide Herren waren ein wenig beeindruckt von der distanzierten Hoheit John Effinghams, dessen Verbeugung zwar alle äußeren Formen erfüllte, aber von Eve lachend als „imperial“ bezeichnet wurde. Die Hektik der Vorbereitungen und die Gewissheit, dass es nicht an Gelegenheiten mangeln würde, den Umgang zu erneuern, verhinderten mehr als allgemeine Begrüßungen, und die Neuankömmlinge begaben sich in ihre Kabinen.
„Hast du bemerkt, wie diese Leute meine Einleitung aufgenommen haben?“, fragte Kapitän Truck seinen Ersten Offizier, den er in den Umgangsformen auf See unterwies, da er auf dem Weg zum Aufstieg war. „Meiner Meinung nach hätten sie mir zumindest die Hand geben können. Das nenne ich Vattel.“
„Man trifft manchmal auf seltsame Leute“, antwortete der andere, der durch seine Tätigkeit im Londoner Handel ein paar Cockney-Ausdrücke aufgeschnappt hatte. „Wenn jemand seine Hände lieber in den Takelage hält, soll er das ruhig tun, sage ich; aber ich empfinde es als Beleidigung gegenüber der Gesellschaft, wenn man in solchen Dingen von den üblichen Gepflogenheiten abweicht.“
„Das habe ich mir auch gedacht; aber was können Schiffskapitäne in so einem Fall schon machen? Wir können den Passagieren Mittag- und Abendessen servieren, aber wir können sie nicht zum Essen zwingen. Nun, meine Regel ist, wenn mir ein Gentleman vorgestellt wird, mich höflich zu verabschieden und den Handschlag zu erwidern, wenn es dreimal drei sind; aber was das Anheben des Hutes angeht, so ist das wie das Setzen eines Toppsegels, wenn man ein Schiff auf See passiert, und bedeutet überhaupt nichts. Wer würde ein Schiff erkennen, weil es seine Fallleinen laufen lässt und den Rah wieder aufrichtet? Das würde man aus Höflichkeit auch einem Türken antun. Nein, nein! Da ist etwas dran, und, verdammt noch mal, um sicherzugehen, werde ich bei der ersten Gelegenheit einfach alle wieder vorstellen! – Lassen Sie die Leute ihre Handspaken an Bord bringen, Herr Leach, und die lose Kette einholen. – Aye, aye! Ich werde die Gelegenheit nutzen, wenn alle Mann an Deck sind, und sie ordentlich vorstellen, einen nach dem anderen, so wie eure Neulinge durch ein Seemannsloch kriechen, sonst werden wir während der Überfahrt keine Freundschaft schließen können.“
Der Maat nickte zustimmend, als hätte der andere den richtigen Ausweg gefunden, und machte sich dann daran, die Befehle auszuführen, während die Sorgen um sein Schiff das Thema bald aus den Gedanken seines Kommandanten verdrängten.
Kapitel III.
Ein Schiff mit gespannten Segeln und gehisster Flagge ist immer ein schöner Anblick, und die Montauk, ein edles, in New York gebautes Schiff mit einer Tonnage von siebenhundert Tonnen, war ein erstklassiges Beispiel für die „Kesselboden“-Schule der Schiffsbaukunst, das nichts vermissen ließ, was der Geschmack und die Erfahrung der Zeit zu bieten hatten. Die Szene, die sich nun vor ihren Augen abspielte, lenkte daher bald die Gedanken von Mademoiselle Viefville und Eve von den Einführungen des Kapitäns ab, und beide beobachteten mit großem Interesse die verschiedenen Bewegungen der Besatzung und der Passagiere, die an ihnen vorbeizogen.
Eine Menge gut gekleideter, aber offensichtlich bescheidenerer Personen als die weiter hinten drängte sich in den Gängen und ahnte nicht, welche körperlichen Strapazen sie noch bevorstanden, bevor sie das gelobte Land erreichen würden – das ferne Amerika, zu dem die Armen und Unterdrückten fast aller Nationen ihre sehnsüchtigen Blicke auf der Suche nach einer Zuflucht richten. Eve sah mit Staunen alte Männer und Frauen unter ihnen; Menschen, die im Begriff waren, die meisten Bindungen an die Welt zu lösen, um Erlösung von den körperlichen Schmerzen und Entbehrungen zu finden, die sie seit mehr als sechzig Jahren schwer belastet hatten. Einige hatten sich selbst geopfert, weil sie diesem geheimnisvollen Instinkt folgten, den der Mensch für seine Nachkommen empfindet, während andere wieder voller Freude und voller Hoffnung auf ihre Kraft und Jugend waren. Einige, Opfer ihrer Laster, waren in der vergeblichen Hoffnung eingeschifft, dass ein Tapetenwechsel und mehr Möglichkeiten, ihren Lastern zu frönen, eine heilsame Veränderung ihres Charakters bewirken würden. Alle hatten Vorstellungen, die die Wahrheit trüben würde, und vielleicht hatte kein einziger Abenteurer unter den Auswanderern, die sich auf diesem Schiff versammelt hatten, eine gesunde oder vernünftige Vorstellung davon, wie sein Schritt belohnt werden würde, obwohl viele einen Erfolg erleben würden, der ihre kühnsten Zukunftsvorstellungen übertreffen würde. Zweifellos würden noch mehr enttäuscht werden.
Ähnliche Gedanken gingen Eve Effingham durch den Kopf, als sie die bunte Menge betrachtete, in der einige damit beschäftigt waren, Vorräte aus Booten zu holen, andere sich mit Freunden unterhielten, wobei einige weinten, hier und da eine Gruppe ihre Gedanken in einem Abschiedstrunk ertränkte, während neugierige Kinder ängstlich zu den ihnen vertrauten Gesichtern aufblickten, als befürchteten sie, in diesem Durcheinander die Gesichter, die sie liebten, und die Wohltaten, auf die sie gewohnt waren, verlieren zu könnten .
Obwohl die strenge Disziplin, die die Passagiere der Kabinen und des Zwischendecks in Kasten trennte, die so unterschiedlich waren wie die der Hindus, noch nicht eingeführt war, hatte Kapitän Truck ein zu tiefes Pflichtbewusstsein, um zuzulassen, dass das Achterdeck kurzerhand gestürmt wurde. Dieser Teil des Schiffes war also teilweise von dem Durcheinander des Augenblicks verschont geblieben, obwohl Koffer, Kisten, Reisetaschen und andere ähnliche Reiseutensilien in ziemlicher Fülle verstreut lagen. Die meisten nutzten den Platz, der noch genug bot, und verließen das Sturmhaus, um den kurzen Spaziergang zu genießen, den ein Schiff bietet. In diesem Moment erreichte ein weiteres Boot vom Land die Schiffsseite, und eine ernst dreinblickende Person, die nicht geneigt war, ihre Würde durch Leichtfertigkeit oder eine Unterlassung der Form zu mindern, erschien an Deck und verlangte, den Kapitän zu sehen. Eine Einleitung war in diesem Fall nicht nötig, denn sobald Kapitän Truck seinen Besucher sah, erkannte er die bekannten Gesichtszüge und die feierliche Wichtigtuerei eines Beamten aus Portsmouth, der oft damit beschäftigt war, amerikanische Postschiffe zu durchsuchen, um Verbrecher und Dummköpfe aller Art zu finden.
„Ich war gerade zu dem Schluss gekommen, dass ich nicht das Vergnügen haben würde, Sie auf dieser Reise zu sehen, Herr Grab“, sagte der Kapitän und schüttelte dem Handlanger des Gesetzes vertraut die Hand. „Aber die Gezeiten sind nicht regelmäßiger als Sie Herren, die im Namen des Königs kommen. Herr Grab, Herr Dodge; Herr Dodge, Herr Grab. Und nun, welcher Fälschung, Bigamie, Flucht oder welchem scandalum magnatum verdanke ich diesmal die Ehre Ihrer Gesellschaft? – Sir George Templemore, Herr Grab; Herr Grab, Sir George Templemore.“
Sir George verbeugte sich mit der würdevollen Abneigung, die ein ehrlicher Mann für den Beruf eines anderen empfinden könnte, während Herr Grab Sir George ernst und mit einer gegenläufigen Würde ansah. Der Beamte hatte jedoch mit niemandem in der Kabine zu tun, sondern war auf der Suche nach einer jungen Frau, die einen von ihrem Onkel abgelehnten Freier geheiratet hatte – eine Vereinbarung, die den Onkel wahrscheinlich zu einer Abrechnung zwingen würde, die ihm ungelegen kam und der er vorsichtshalber vorbeugen wollte, indem er gegen den Bräutigam eine Klage wegen tatsächlicher oder angeblicher Zahlungen an die Frau während ihrer Minderjährigkeit erhob. Ein Dutzend neugierige Ohren hörten einen Teil dieser Geschichte, als sie dem Kapitän erzählt wurde, und in unglaublich kurzer Zeit war sie mit einigen Ausschmückungen auf dem ganzen Schiff bekannt.
„Ich kenne den Ehemann nicht“, fuhr der Offizier fort, „ebenso wenig wie der Anwalt, der mich im Boot begleitet, aber sein Name ist Robert Davis, und Sie werden keine Schwierigkeiten haben, ihn zu finden. Wir wissen, dass er sich auf dem Schiff befindet.“
„Ich stelle niemals Passagiere aus dem Zwischendeck vor, mein lieber Herr, und es gibt keine solche Person in der Kabine, das versichere ich Ihnen bei meiner Ehre – und das ist ein Versprechen, das zwischen Gentlemen wie uns gilt. Sie können gerne suchen, aber die Pflicht des Schiffes muss weitergehen. Nimm deinen Mann mit, aber halte das Schiff nicht auf. Herr Sharp, Herr Grab; Herr Grab, Herr Sharp. Hilf mal mit, Herr Leach, und lass uns so schnell wie möglich die Kette los.“
Es schien zwischen den zuletzt vorgestellten Parteien das zu bestehen, was die Philosophen die Anziehungskraft der Abstoßung nennen, denn der große, vornehm aussehende Herr Sharp blickte den Offizier mit hochmütiger Kälte an, und keine der beiden Parteien hielt unter den gegebenen Umständen große Förmlichkeiten für notwendig. Herr Grab rief nun seinen Assistenten, den Anwalt, aus dem Boot, und sie berieten sich über das weitere Vorgehen. Fünfzig Köpfe gruppierten sich um sie herum, und neugierige Augen verfolgten ihre kleinsten Bewegungen, wobei gelegentlich jemand aus der Menge verschwand, um über das Geschehen zu berichten.
Der Mensch ist wirklich ein Herdentier; denn ohne etwas über den Sachverhalt zu wissen, ohne sich die Zeit zu nehmen, nach Recht und Unrecht zu fragen, schlossen sich alle Männer, Frauen und Kinder der dritten Klasse, die gut hundert Seelen zählten, aus reinem Parteigeist gegen das Gesetz und stellten sich auf die Seite des Angeklagten. All dies geschah jedoch ruhig, denn niemand drohte mit Gewalt oder dachte daran, Gewalt anzuwenden, da Besatzung und Passagiere in solchen Fällen normalerweise den Anweisungen der Schiffsoffiziere folgten, und die Offiziere der Montauk wussten nur zu gut, dass sie sich in dieser Angelegenheit nicht festlegen durften.
„Ruft Robert Davis“, sagte der Beamte und griff zu einer List, indem er eine Autorität vortäuschte, die er nicht hatte. „Robert Davis!“, hallten zwanzig Stimmen, darunter die des Bräutigams selbst, der durch seinen Übereifer beinahe sein Geheimnis verraten hätte. Es war leicht zu rufen, aber niemand antwortete.
„Kannst du mir sagen, wer Robert Davis ist, mein kleiner Freund?“, fragte der Beamte schmeichelnd einen hübschen blonden Jungen, der nicht älter als zehn Jahre alt war und neugierig beobachtete, was vor sich ging. „Sag mir, wer Robert Davis ist, und ich gebe dir sechs Pence.“
Der Junge wusste es, gab aber vor, nichts zu wissen.
„C'est un esprit de corps admirable!“, rief Mademoiselle Viefville aus, denn das Interesse an der Szene hatte fast alle an Bord angezogen, mit Ausnahme derjenigen, die in der Nähe der Gangway mit der Arbeit auf dem Schiff beschäftigt waren. „Ceci est délicieux, und ich könnte diesen Jungen verschlingen!“
Was das Ganze noch gelegentlicher oder sogar absolut lächerlich machte, war die Tatsache, dass durch eine Art Taschenspielertrick ein Flüstern so heimlich und doch so schnell unter den Zuschauern weitergegeben worden war, dass der Anwalt und sein Begleiter die einzigen beiden auf Deck waren, die nichts von der Person des Mannes wussten, den sie suchten. Selbst die Kinder hatten den Hinweis aufgefangen, obwohl sie ihre natürliche Neugier mit so listigen Blicken befriedigten, dass sie unentdeckt blieben.
Leider kannte der Anwalt die Familie der Braut gut genug, um sie an ihrer allgemeinen Ähnlichkeit zu erkennen, die durch ihr blasses Gesicht und ihre fast unkontrollierbare nervöse Erregung noch auffälliger wurde. Er zeigte sie dem Offizier, der ihr befahl, zu ihm zu kommen – ein Befehl, der sie in Tränen ausbrechen ließ. Die Aufregung und Verzweiflung seiner Frau waren fast zu viel für die Besonnenheit des jungen Ehemanns, der sich ihr ungestüm näherte, als ihn der feste Griff eines Mitreisenden rechtzeitig davon abhielt, entdeckt zu werden. Es ist seltsam, wie viel man aus Kleinigkeiten versteht, wenn man einen Hinweis auf das Thema hat, und wie oft man Zeichen übersieht, die so offensichtlich sind wie der Tag, wenn kein Verdacht besteht oder wenn die Gedanken in eine falsche Richtung gehen. Der Anwalt und der Beamte waren die einzigen beiden Anwesenden, die die Indiskretion des jungen Mannes nicht bemerkt hatten und nicht glaubten, dass er verraten worden war. Seine Frau zitterte so stark, dass sie fast nicht mehr stehen konnte; aber sie warf ihrem unbesonnenen Partner einen flehenden Blick zu, um sich zu beherrschen, und ging auf Befehl des Offiziers mit einer Kraft, die nur die starke Liebe einer Frau hervorbringen kann, auf ihn zu.
„Wenn der Ehemann sich nicht ausliefert, bin ich gezwungen, die Frau an seiner Stelle an Land bringen zu lassen!“, erklärte der Anwalt kalt, während er sich eine Prise Schnupftabak in die Nase zog, die vom ständigen Konsum des Krauts bereits safranfarben war.
Auf diese unheilvolle Erklärung folgte eine Pause, und die Menge der Passagiere zeigte sich bestürzt, denn alle glaubten, dass es nun keine Hoffnung mehr für den Verfolgten gab. Die Frau senkte den Kopf auf die Knie, denn sie war auf eine Kiste gesunken, als wolle sie den Anblick der Verhaftung ihres Mannes verbergen. In diesem Moment ertönte eine Stimme aus der Gruppe auf dem Achterdeck.
„Ist das eine Verhaftung wegen eines Verbrechens oder eine Forderung wegen einer Schuld?“, fragte der junge Mann, der als Herr Blunt angekündigt worden war.
Die ruhige Autorität in der Art des Sprechers beruhigte die schwindenden Hoffnungen der Passagiere, während sie den Anwalt und seinen Begleiter überrascht und vielleicht auch ein wenig verärgert umsehen ließen. Ein Dutzend eifrige Stimmen versicherten dem „Herrn“, dass es sich um kein Verbrechen handele – es gebe nicht einmal eine gerechte Schuld, sondern es sei ein niederträchtiger Plan, einen geschädigten Mündel zu zwingen, einen betrügerischen Vormund von seinen Verpflichtungen zu befreien. Obwohl all dies nicht sehr klar erklärt wurde, wurde es mit so viel Eifer und Energie bekräftigt, dass es Misstrauen weckte und das Interesse der intelligenteren Zuschauer weckte. Der Anwalt musterte die Reisekleidung, das modische Aussehen und die Jugend seines Fragestellers, der nicht älter als fünfundzwanzig Jahre alt sein konnte, und gab seine Antwort mit einem Ausdruck der Überlegenheit.
„Schulden oder Verbrechen, das spielt vor dem Gesetz keine Rolle.“
„Für einen ehrlichen Mann ist es sehr wichtig“, erwiderte der junge Mann mit Nachdruck. „Man könnte zögern, sich für einen Gauner einzumischen, aber man ist bereit, sich für jemanden einzusetzen, der vielleicht nur vom Pech verfolgt ist.“
„Das sieht ein wenig nach einem Befreiungsversuch aus! Ich hoffe, wir sind noch in England und unter dem Schutz der englischen Gesetze?“
„Daran besteht kein Zweifel, Herr Seal“, warf der Kapitän ein, der den Beamten aus der Ferne beobachtet hatte und nun den richtigen Moment gekommen sah, um einzugreifen und die Interessen seiner Reeder zu schützen. „Dort ist England, und das ist die Isle of Wight, und die Montauk hat einen englischen Grund und einen guten Ankerplatz; niemand will Ihre Autorität in Frage stellen, Herr Staatsanwalt, noch die des Königs. Herr Blunt macht lediglich einen Vorschlag, Sir, oder vielmehr eine Unterscheidung zwischen Schurken und ehrlichen Menschen, nichts weiter, darauf können Sie sich verlassen, Sir. – Herr Seal, Herr Blunt; Herr Blunt, Herr Seal. Und es ist sehr schade, dass diese Unterscheidung nicht häufiger getroffen wird.“
Der junge Mann verbeugte sich leicht und trat mit gerötetem Gesicht, teils aus Emotion, teils weil er sich unerwartet unter so vielen Fremden im Mittelpunkt wiederfand, ein wenig von der Gruppe auf dem Achterdeck zurück, wie jemand, der das Gefühl hat, die Position, die er eingenommen hat, verteidigen zu müssen.
„Niemand kann die Vorrangstellung der englischen Gesetze in dieser Reede in Frage stellen“, sagte er, „am wenigsten ich selbst; aber Sie werden mir gestatten, die Rechtmäßigkeit der Verhaftung oder Inhaftierung einer Ehefrau aufgrund eines gegen ihren Ehemann erlassenen Haftbefehls anzuzweifeln.“
„Ein Anwalt ohne Mandat!“, murmelte Seal zu Grab. „Ich wette, eine Guinee hätte den Kerl zum Schweigen gebracht. Was sollen wir jetzt tun?“
„Die Dame muss an Land gehen, und alle diese Angelegenheiten können vor einem Richter geklärt werden.“
„Ja, ja! Sie soll doch einen Habeas-Corpus-Antrag stellen, wenn sie will“, fügte der schlagfertige Anwalt hinzu, der bei näherer Betrachtung seine erste Schlussfolgerung anzuzweifeln begann. „Die Justiz ist in England wie in anderen Ländern auch blind und kann Fehler machen, aber sie ist dennoch gerecht. Wenn sie manchmal Fehler macht, ist sie immer bereit, das Unrecht wieder gut zu machen.“
„Können Sie hier nichts tun?“, flüsterte Eve unwillkürlich Herrn Sharp zu, der neben ihr stand.
Dieser zuckte bei ihrer plötzlichen Frage zusammen, warf ihr einen verständnisvollen Blick zu, lächelte und trat näher an die Hauptbeteiligten heran.
„Wirklich, Herr Staatsanwalt“, begann er, „das scheint mir ziemlich unregelmäßig zu sein, muss ich gestehen – ganz und gar unüblich, und es könnte zu unangenehmen Folgen führen.“
„Inwiefern, Herr?“, unterbrach Seal ihn und erkannte sofort, dass der andere keine Ahnung hatte.
„Nun, unregelmäßig in der Form, wenn nicht sogar im Prinzip. Ich bin mir bewusst, dass der Habeas-Corpus-Grundsatz von wesentlicher Bedeutung ist und dass das Gesetz seinen Lauf nehmen muss, aber dies scheint mir doch ein wenig unregelmäßig, um es nicht mit härteren Worten zu sagen.“
Herr Seal behandelte diese neue Bitte zumindest äußerlich respektvoll, denn er sah, dass sie von einem ihm weit überlegenem Mann kam, während er sie im Grunde genommen zutiefst verachtete, da er intuitiv erkannte, dass diese neue Fürsprache aus tiefer Unkenntnis der Materie heraus erfolgte. Was Herrn Blunt betraf, so hatte er jedoch ein unangenehmes Misstrauen gegenüber dem Ergebnis, da die ruhige Art dieses Gentleman mehr Selbstvertrauen und eine größere praktische Kenntnis der Gesetze erkennen ließ. Dennoch, um das Ausmaß der Informationen des anderen und die Stärke seiner Nerven zu prüfen, erwiderte er in einem herrischen und drohenden Ton:
„Ja, die Dame soll doch eine Haftprüfung beantragen, wenn die Verhaftung unrechtmäßig war; und ich würde mich freuen, den Ausländer zu entdecken, der es wagt, in altemgländischen England und unter Missachtung der englischen Gesetze eine Befreiung zu versuchen.“
Wahrscheinlich hätte Paul Blunt seine Einmischung aufgegeben, weil er befürchtete, aus Unwissenheit dem Übeltäter zu helfen, aber diese Drohung hätte seine Vorsicht vielleicht nicht überwunden, hätte er nicht den flehenden Blick der schönen blauen Augen von Eve gesehen.
„Nicht alle, die in einem englischen Hafen an Bord eines amerikanischen Schiffes gehen, sind Ausländer“, sagte er ruhig, „und denen, die es sind, wird auch keine Gerechtigkeit verweigert. Der Habeas-Corpus-Grundsatz ist in anderen Ländern genauso bekannt wie hier, denn glücklicherweise leben wir in einer Zeit, in der weder Freiheit noch Wissen einem Vorrecht vorbehalten sind. Wenn du Anwalt bist, musst du selbst wissen, dass du eine Ehefrau nicht wegen ihres Ehemanns festnehmen kannst und dass das, was du über den Habeas-Corpus-Grundsatz sagst, kaum der Beachtung wert ist.“
„Wir verhaften, und wer sich einem Beamten, der einen Gefangenen in Gewahrsam hat, in den Weg stellt, macht sich der Befreiung schuldig. Fehler müssen von den Richtern korrigiert werden.“
„Das stimmt, vorausgesetzt, der Beamte hat eine Garantie für sein Handeln.“
„Haftbefehle und Haftbefehle können Fehler enthalten, aber eine Verhaftung ist eine Verhaftung“, knurrte Grab.
„Nicht die Verhaftung einer Frau für einen Mann. In einem solchen Fall liegt Vorsatz vor und kein Fehler. Wenn diese verängstigte Frau meinen Rat befolgt, wird sie sich weigern, euch zu begleiten.“
„Auf eigene Gefahr, soll sie es wagen!“
„Auf deine Gefahr wagst du es, sie vom Schiff zu zwingen!“
"Meine Herren, meine Herren! – Bitte keine Missverständnisse, ich bitte Sie", mischte sich der Kapitän ein. "Herr Blunt, Herr Grab; Herr Grab, Herr Blunt. Keine hitzigen Worte, meine Herren, ich bitte Sie. Aber die Flut steht auf, Herr Staatsanwalt, und "Zeit und Flut", wie Sie wissen – wenn wir noch länger hier bleiben, könnte die Montauk gezwungen sein, am 2. statt am 1. auszulaufen, wie in beiden Hemisphären angekündigt. Es würde mir leid tun, Sie ohne Ihre kleinen Vorräte auf See zu bringen, meine Herren, und was die Kabine angeht, so ist sie so voll wie das Gewissen eines Anwalts. In so einem Fall bleibt uns nichts anderes übrig, als das Ruder zu übernehmen. Legt euch nach vorne, Männer, und zieht! Einige von euch bemannen die Fockmastfallleinen. Wir sind so pünktlich wie unsere Chronometer: am 1., 10. und 20., ohne Ausnahme.
In Kapitän Trucks Schilderung der Angelegenheit lag ein Funken Wahrheit, gemischt mit ein wenig Poesie. Die Flut hatte ihm zwar in die Hände gespielt, aber der schwache Wind blies direkt in die Reede, und hätte ihn nicht die Not einer hübschen und interessanten jungen Frau mitgenommen, wäre es mehr als wahrscheinlich gewesen, dass die Reederei die Schande hätte hinnehmen müssen, dass ein Schiff später als angekündigt auslaufen musste. So aber nahm er die Angelegenheit ernst und versicherte Sir George und Herrn Dodge privat, dass er, wenn die Angelegenheit nicht sofort geregelt würde, sowohl den Anwalt als auch den Offizier mit auf See nehmen würde, und dass er sich nicht verpflichtet fühlte, ihnen Wasser zu geben. „Sie können sich ein wenig Regen abwringen, indem sie ihre Jacken auswringen“, fügte er mit einem Augenzwinkern hinzu, „obwohl der Oktober in den amerikanischen Gewässern ein eher trockener Monat ist.“
