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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
Fanny Burneys "Die Wanderin" ist ein bemerkenswerter Roman, der die komplexen sozialen und geschlechtlichen Strukturen des späten 18. Jahrhunderts untersucht. Die Geschichte folgt der jungen französischen Emigrantin Juliette, die auf der Suche nach einem neuen Leben in England ist. Burney kombiniert geschickte Charakterstudien mit scharfsinniger Gesellschaftskritik und entfaltet einen literarischen Stil, der sowohl emotional berührend als auch philosophisch anregend ist. Die Erzählung spiegelt die turbulente politische Landschaft der Zeit wider, während sie die Herausforderungen des weiblichen Daseins in einer patriarchalischen Gesellschaft thematisiert. Fanny Burney, eine prominente Figur der englischen Literatur, wurde von den sozialen Umwälzungen und den persönlichen Erfahrungen ihrer Zeit geprägt. Ihre eigenen Herausforderungen in der literarischen Welt und ihre Haltung zu Geschlechterfragen flossen stark in die Gestaltung von "Die Wanderin" ein. Als Vorreiterin des Frauenromans war Burneys Werk eine Vorreiterin der feministischen Literatur und verdeutlicht ihre Auseinandersetzung mit dem Status der Frauen in der Gesellschaft, was sie zu einer bedeutenden Stimme des 18. Jahrhunderts machte. Für Leserinnen und Leser, die an sozialen Fragen, Identität und der Rolle der Frau in der Geschichte interessiert sind, bietet "Die Wanderin" einen tiefen Einblick in die menschliche Psyche und die gesellschaftlichen Normen ihrer Zeit. Dieses Werk ist nicht nur ein literarisches Meisterwerk, sondern auch ein wichtiger Beitrag zur Diskussion über Geschlecht und Identität, das zum Nachdenken anregt und inspiriert. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Die Wanderin
Inhaltsverzeichnis
AN ARZT BURNEY,
FRS und Korrespondent des Institut
von Frankreich1
Der erste Stolz meines Herzens war es, meinem geliebten Vater die erste öffentliche Arbeit meiner Feder zu widmen; obwohl das schüchterne Angebot, unauffällig und anonym, lange Zeit nicht präsentiert wurde; und selbst zuletzt sein Ziel durch einen ebenso geheimen wie freundlichen Eifer erreichte, auf eine Weise, die er nie preisgeben würde; und mit der ich selbst bis vor wenigen Monaten nicht vertraut war.
Mit welch dankbarer Freude werfe ich nun diesen, meinen neuesten Versuch zu denselben verehrten Füßen, vor denen ich meinen ersten Versuch niedergelegt habe!
Ich wagte es damals nicht, Ihren Namen auszusprechen, und glaubte, „in einen Mantel undurchdringlicher Dunkelheit gehüllt zu sein 2. “ Ich konnte nicht ahnen, welche Nachsicht mich weiterbringen würde! Und dass mein lieber Vater selbst, den ich, obwohl ich von kindlichen Gefühlen getrieben und doch namenlos war, anrief, 3 und von dem ich dachte, dass er mir vor allem dabei helfen würde, ja, mich sogar dazu auffordern würde, die Öffentlichkeit zu meiden, dass er, den ich fürchtete, bei meiner Produktion rot zu werden, der erste sein würde, der mir sagte, dass ich selbst nicht rot werden sollte! Der glückliche Moment, in dem er diese unerwarteten Worte zu mir sprach, ist immer gegenwärtig und erfreut noch immer meine Erinnerung.
Der Anfang dieses unmittelbaren Tributs hat bereits zweimal als Manuskript den Ozean überquert: Ich hatte es vor dem Ende des letzten Jahrhunderts geplant und begonnen, aber das bittere und immer zu beklagende Unglück, mit dem diese neue Ära für unsere Familie begann, indem sie uns den Liebling unseres Herzens nahm, 4 genau in dem Moment, als wir nach einer schmerzlichen Abwesenheit glaubten, sie sei zu uns zurückgekehrt, verdrängte es für viele Jahre aus meinen Gedanken und sogar aus meinen Kräften. Dennoch nahm ich meine vorbereiteten Materialien im Jahr 1802 mit nach Frankreich, wo ich schließlich, wenn auch nur gelegentlich, das gesamte Werk entwarf, das mich im Jahr 1812 in mein Heimatland zurückbegleitete. Und zur Ehre und Großzügigkeit beider Nationen möchte ich erwähnen, dass das umfangreiche Manuskript am Zollamt an beiden – ach! – feindlichen Ufern ohne Murren, Kommentar oder die geringste Untersuchung durchgelassen wurde, nachdem ich mein Wort gegeben hatte, dass die Papiere weder Briefe noch politische Schriften enthielten, sondern lediglich ein Werk der Erfindung und Beobachtung.
Ein Verhalten, das auf der einen Seite so großzügig und auf der anderen Seite so vertrauensvoll ist, kann in Kriegszeiten, selbst wenn es sich um ein unwichtiges Objekt handelt, nur von jedem Freund der Menschheit, egal welcher rivalisierenden Nation, mit Zufriedenheit aufgenommen werden, in dessen Hände die Erzählung zufällig fallen mag.
Wer also – falls es solche gibt – hier Material für politische Kontroversen oder neue Nahrung für nationale Feindseligkeiten erwartet, muss seine enttäuschten Augen woanders hinwenden: Denn hier wird er einfach das finden, was der Autor bereits dreimal versucht hat, ihm zu präsentieren, eine Abhandlung über das allgemeine Leben, die Sitten und Charaktere, ohne jegliche Art von Persönlichkeit, weder in Form von ausländischem Einfluss noch von nationaler Parteilichkeit. Ich habe in der Tat keine Neigung – ich sollte vielleicht eher sagen, kein Talent – verspürt, mich auf das stürmische Meer der Politik zu begeben, dessen Wellen, die entweder zurückweichen oder vorrücken, sich nur schwer eindämmen lassen und denen man nie trauen kann.
Schon als ich begann – wie unbewusst, das wissen Sie, verehrter Herr, nur zu gut –, was ich nun vielleicht wagen darf, meine literarische Laufbahn zu nennen, kann nichts deutlicher beweisen, dass ich mich instinktiv von einem stürmischen Kurs abwandte, als die gleiche Gunst, mit der ich sogleich von jenen beiden berühmten, unsterblichen Autoren ausgezeichnet wurde: Dr. Johnson und dem hoch ehrenwerten Edmund Burke. Ihre Ansichten zu öffentlichen Angelegenheiten trennten sie damals beinahe vollständig; und doch waren sie – damals wie bis zu ihren letzten Stunden – zu meinem Stolz, meiner Freude und meinem Erstaunen die wärmsten wie auch die bedeutendsten Befürworter meiner bescheidenen Schriften. Später näherten sich ihre politischen Überzeugungen einander an; doch als jeder von ihnen, unabhängig vom anderen, sich herabließ, als Verteidiger meines ersten kleinen Werkes einzutreten – noch ehe ich das Glück hatte, einem von beiden vorgestellt zu werden, und ehe sie wussten, dass ich, mein Vater, Ihren geehrten Namen trug –, war jenes kleine Werk beinahe das einzige Thema, über das sie sich ohne Widerspruch einig waren5: – wenn ich von jenem ebenso geistreichen wie aufrichtigen Freund absehe, um dessen Lob, Wertschätzung und Zuneigung sie miteinander wetteiferten und dessen Name niemals an unser Ohr dringen kann, ohne unser Herz zu bewegen – Sir Joshua Reynolds.
Wenn also – als jede Bindung, ob öffentlich oder mental, einzigartig war und jeder Wunsch eine Richtung hatte; ich politische Themen für außerhalb meines Zuständigkeitsbereichs oder meiner Fähigkeiten hielt; wer sollte sich dann wundern, dass ich jetzt – vereint, gleichermaßen durch Wahl und Pflicht, mit einem Mitglied einer ausländischen Nation, aber mit urzeitlicher Begeisterung an meinem Geburtsland festhaltend – alle Diskussionen über nationale Rechte und Regierungsformen oder -handlungen denen überlassen, deren Wünsche keinen gegensätzlichen Aufrufen ausgesetzt sind, deren Pflichten ungeteilt sind und deren Meinungen nicht durch individuelle Gefühle beeinflusst werden, die, wenn sie stark von abhängigem Glück angetrieben werden, heimtückisch und unbewusst unsere Ansichten lenken, unsere Ideen färben und unsere Parteilichkeit mit unseren Interessen verstricken.
Um jedoch zu vermeiden, dass diese Themen als Gegenstand von Spekulationen behandelt werden, bedeutet dies nicht, dass man über die Ereignisse, die sie hervorrufen, schweigt, sondern dass man sie als Gegenstand von Handlungen betrachtet: Im Gegenteil, der Versuch, in irgendeiner Form ein Bild des tatsächlichen menschlichen Lebens zu zeichnen, ohne auf die Französische Revolution Bezug zu nehmen, wäre ebenso wenig möglich wie eine Vorstellung von der englischen Regierung zu vermitteln, ohne auf unsere eigene Bezug zu nehmen: denn nicht weniger unvermeidlich ist die letztere mit der Geschichte unserer Nation verbunden als die erstere mit jeder intellektuellen Betrachtung der Gegenwart.
Ich bin jedoch – unaussprechlich – darauf bedacht, mich von jeglichen Anschuldigungen fernzuhalten, die meinem Adoptivland undankbar oder meinem Geburtsland unnatürlich erscheinen könnten. Daher habe ich mich in Bezug auf das, was in diesen Bänden mit der Französischen Revolution zu tun hat, für eine Zeit entschieden, die vollständig vergangen ist und keine rivalisierenden Gefühle hervorrufen oder Parteigeist wecken kann; doch deren ungeheure Ungerechtigkeit und Grausamkeit, obwohl bereits historisch, Spuren hinterlassen haben, die, wenn auch nur traditionell überliefert, von Generation zu Generation mit Neugierde gesucht, wenn auch mit Schrecken betrachtet werden.
Jeder Freund der Menschheit, welcher Herkunft oder Überzeugung er auch sein mag, muss sich darüber freuen, dass diese Tage, auch wenn sie noch so jung sind, vorbei sind; und die Wahrheit und Gerechtigkeit fordern mich auf zu erklären, dass ich während der zehn ereignisreichen Jahre von 1802 bis 1812, in denen ich in der Hauptstadt Frankreichs lebte, weder durch irgendeine Art von Untersuchung erschreckt noch durch irgendwelche Schwierigkeiten in meiner Handlungsweise beunruhigt wurde. Vielleicht unbemerkt – sicherlich ungestört – verbrachte ich meine Zeit entweder an meinem eigenen kleinen, aber kostbaren Kamin oder in ausgewählter Gesellschaft; völlig unberührt von jeglicher persönlicher Störung, abgesehen von der schmerzhaften Trennung, die mich von Ihnen, mein liebster Vater, von meiner geliebten Familie, meinen einheimischen Freunden und meinem Land fernhielt. Diese Tatsache öffentlich bezeugt zu hören, wird Sie, lieber Herr, freuen; und ich vertraue darauf, dass nur wenige unter den Lesern es ablehnen werden, sich ein wenig mit Ihnen zu freuen.
Was das sehr ernste Thema betrifft, das in diesem Werk von Zeit zu Zeit behandelt wird, mögen einige – vielleicht viele – fragen: Ist ein Roman das richtige Medium für solche Überlegungen? Solche Diskussionen?
Erlauben Sie mir zu antworten: Was auch immer, wenn es die Charaktere, Sitten oder Meinungen der Zeit veranschaulicht, Schädliches oder Verwerfliches aufweist, sollte gewissenhaft von Heilsamem oder Züchtigem begleitet werden. Nicht, dass Gift nur deshalb verabreicht werden sollte, um die Tugenden eines Gegenmittels zu zeigen; aber wenn sich Irrtum und Unheil im hellen Tageslicht sonnen, sollte die Wahrheit nicht zaghaft in den Schatten gedrängt werden.
Entkleiden Sie den Titel „Roman“ für einen Moment von seiner feststehenden Bedeutungslosigkeit und sagen Sie! Welche Art von Schrift bietet bessere Möglichkeiten, nützliche Lehren zu vermitteln? Es ist oder sollte ein Bild der vermeintlichen, aber natürlichen und wahrscheinlichen menschlichen Existenz sein. Es hält daher unsere besten Gefühle in seinen Händen; es regt unsere Vorstellungskraft an; es weist den Weg der Ehre; und es vermittelt der kindlichen Gutgläubigkeit Wissen über die Welt, ohne Verderben oder Reue; und die Lektionen der Erfahrung, ohne Tränen.
Und ist ein Roman nicht, erlauben Sie mir zu fragen, wie jedes andere literarische Werk auch, berechtigt, seinen Stempel als nützlich, schelmisch oder wertlos zu erhalten, von seiner Ausführung? Nicht unbedingt, und in seinem unveränderlichen Zustand, als bloßes Vehikel für frivole oder verführerische Unterhaltung gebrandmarkt zu werden? Wenn viele sich von allem abwenden, was nur bloße Unterhaltung ist, die in dieser Form präsentiert wird, können viele auch unbewusst dazu verleitet werden, die strengsten Wahrheiten zu lesen, die nicht einmal ein Werk mit einer ernsteren Bezeichnung öffnen würden.
Was verleiht dem epischen Gedicht seine allgemein anerkannte Überlegenheit? Seine historische Wahrheit? Nein; die drei Gedichte, die während so vieler Jahrhunderte und bis Milton aufkam, unübertroffen berühmt waren, sind, was die Fakten betrifft, von ständig umstrittener oder vielmehr widerlegter Authentizität. Es ist auch nicht die süße Verzauberung des Klangs; die Ode, die Lyrik, die Elegie und andere Arten der Poesie haben sich zu gleicher metrischer Schönheit erhoben:
"Es ist die Größe und doch Einfachheit des Plans; die nie gebrochene, aber nie offensichtliche Einhaltung seiner Ausführung; die Beschreibung und Unterstützung des Charakters; die Erfindung des Ereignisses; der Kontrast der Situation; die Anmut der Ausdrucksweise und die Schönheit der Bildsprache; verbunden mit einer klugen Auswahl der Kombinationen und einem lebendigen Interesse an jedem Detail, die dieser souveränen Art der Werke der Fiktion ihre glorreiche Vorrangstellung verleihen.
Wird mein lieber Vater über diese scheinbare Annäherung der Werke, die auf den Tribünen stehen, an jene, die in der literarischen Wertschätzung ganz unten stehen, lächeln? Nein; er wird spüren, dass es nicht die vergebliche Anmaßung eines Vergleichs ist, die absurd wäre, sondern der innige Wunsch, mit starker Hand die Lüge, die zum Bösen verführen würde, von der Fiktion zu trennen, die auf andere Weise anziehen würde, und die Art von Produktion, nennen wir sie beim Namen, die seine Tochter wagt, ihm zu Füßen zu legen, vor schlechter Meinung zu retten, durch das verlockende, aber schreckliche Tribunal der Öffentlichkeit.
Er wird sich auch daran erinnern, wie oft ihr so gegenseitig geehrter Dr. Johnson zu ihr gesagt hat: „Strebe immer nach dem Adler! – auch wenn du nur einen Spatz erreichen willst!“
Die Macht des Vorurteils in Verbindung mit der Nomenklatur ist universell: Dasselbe Wesen, das, namenlos, unbemerkt bleibt, zieht, wenn ihm der Titel eines Helden oder eines Potentaten vorausgeht, alle Blicke auf sich und wird mit lautem Lob verfolgt, oder – sein gewöhnlicher Widerhall!– Missbrauch: Aber in nichts ist die Kraft der Bezeichnung auffälliger als im Begriff „Roman“; eine Art des Schreibens, die, obwohl sie selbst von ihrem Befürworter nie erwähnt wird, aber mit einem Blick, der Verachtung fürchtet, nicht strenger exkommuniziert wird, von ihrer Bezeichnung in der Theorie, als gesucht und gefördert, von ihren Reizen in der Praxis.
Schon früh war ich von Ideen beeindruckt, die diese Art von Komposition mit Erniedrigung belegten, sodass ich mich im Jugendalter gegen die Neigung wehrte, die mich schon in der Kindheit, sogar von dem Moment an, als ich einen Stift halten konnte, in ihre Fänge getrieben hatte; und an meinem fünfzehnten Geburtstag besiegte ich so entschlossen eine Neigung, bei der ich errötete und die ich immer geheim gehalten hatte, dass ich alles, was ich bis zu diesem Moment zu Papier gebracht hatte, den Flammen übergab. Und da der Stapel so riesig war, hielt ich es für klug, ihn im Garten zu verbrennen.
Sie, lieber Herr, wussten nichts von seiner Auslöschung, denn Sie hatten nie von seiner Existenz gewusst. Unsere geliebte Susanna, der allein ich es jemals zu lesen gewagt hatte, war die einzige Zeugin des Feuers; und – nun, ich erinnere mich! – und weinte mit zärtlicher Zuneigung über die imaginäre Asche von Caroline Evelyn, der Mutter von Evelina.
Die Leidenschaft war jedoch, obwohl ich ihr widerstand, nicht ausgelöscht: Mein Schreibtisch war leer, aber mein Kopf war nicht leer, und trotz aller Selbstüberwindung kämpfte sich Evelina ins Leben zurück.
Wenn ich mich also schon in meiner Jugend dafür schämte, als Anhänger einer Art von Schriftstellerei zu gelten, die Sie, Herr, der Sie, wie ich wusste, liberal waren, verurteilten; da Ihre umfangreiche Bibliothek, deren Hauptbibliothekar ich damals war, nur ein Werk dieser Art enthielt; 6 wie viel tiefer muss jetzt meine Scham sein – jetzt, wo diese Quelle des Daseins schon so lange versiegt ist – und ich hoffe, dass es seinen genialen Elan auf Ihren Enkel überträgt! 7 – wenn das Werk, das ich Ihnen hier vorstelle, in den Beobachtungen, die es über verschiedene Charaktere, Wege oder Exzentrizitäten des menschlichen Lebens enthält, nicht zeigen kann, dass ein Äußeres, das am leichtesten zu nehmen ist, Illustrationen des Verhaltens enthalten kann, die der strengste Lehrer seinen Schülern anvertrauen kann, ohne sie für gefährlich zu halten; denn wenn das, was eingeschärft wird, richtig ist, wird es, wie ich hoffe, beiseitegesprochen werden, nur weil es so vermittelt wird, dass es nicht als Aufgabe verstanden wird. Im Gegenteil, den Weg der Anständigkeit angenehm zu gestalten, bedeutet, dem Bösen seine verlockendste Art der Überlegenheit zu entreißen. Und Ihre glückliche Tochter, die zwar nicht mehr in der Lage ist, eine rein romantische Liebesgeschichte oder eine Geschichte über unwahrscheinliche Wunder zu schreiben oder zu lesen, kann dennoch hoffen,– wenn sie sie jemals besessen hat – die Macht zu behalten, die Zuneigung zu wecken, während sie selbst noch dafür empfänglich ist, und zwar durch die vielen geliebten Vermittler der Empfindsamkeit, die ihre ehelichen, mütterlichen, brüderlichen, freundschaftlichen und – liebster Herr! – ihre kindlichen Gefühle noch in ihrer ursprünglichen Energie bewahren.
Fiktion, die das Design der Empfehlung des Richtigen belebt, war schon immer erlaubt und wurde gepflegt, nicht nur von moralischen, sondern auch von frommen Lehrern; nicht nur, um das Profane zu verschönern, sondern auch, um das Heilige zu verkünden, von der ersten Ära der Unterweisung bis zum gegenwärtigen Augenblick. Dennoch bin ich mir bewusst, dass alles, was in diesen Bänden nebenbei über das bedeutendste aller Themen behandelt wird, HIER, auf dieser bevorzugten Insel, nicht nur als überflüssig, sondern, wenn man seiner Absicht nicht nachgibt, als unverschämt angesehen werden könnte; und HIER, wäre ich immer geblieben, hätte das feierlichste Kapitel des Werks – ich will seine Nummer nicht vorwegnehmen – vielleicht nie geschrieben werden können; denn seit meiner Rückkehr in dieses Land habe ich mit Bestürzung festgestellt, dass alle heiligen Themen, weit davon entfernt, vernachlässigt oder verspottet zu werden, fast zu gewöhnlichen Themen gewöhnlicher Gespräche geworden sind; und zwar werden sie, vielleicht eher, von verschiedenen Sekten und unterschiedlichen Meinungen zu ausführlich diskutiert, als dass sie herausfordernd beiseitegesprochen werden.
Aber was ich während meines langen Aufenthalts im Ausland beobachtet habe, ergab ein anderes Bild; und seine Farben, die zwar nicht mit verbindender Harmonie, sondern mit einem auffälligen Kontrast einhergehen, haben meine Feder gewaltsam, wenn auch hoffentlich nicht grell gefärbt.
Dennoch verlangen die Wahrheit und meine eigene Zufriedenheit, dass ich erwähne, dass in dem Kreis, dem ich in Paris gewöhnlich angehören durfte, die Frömmigkeit sowohl in der Praxis als auch in der Theorie im Allgemeinen ihren rechtmäßigen Vorrang hatte; während in fast jeder anderen Gesellschaft, wie kultiviert, brillant und ungekünstelt gut sie auch sein mochte, von der ich gelegentlich hörte oder in der ich mich zufällig bewegte, glaubten, dass Glaube und Fanatismus ein und dasselbe seien.
Sie jedoch, unter meinen angenommenen Freunden, um deren Wertschätzung ich sehr bemüht bin, werden, so hoffe ich, meine Absicht zu meinen Gunsten sprechen lassen; selbst dort, wo meine Aufsätze, sei es für ihre Projektion oder ihre Ausführung, am sarkastischsten kritisiert werden können.
Meine Undankbarkeit muss in der Tat seltsam sein, wenn ich freiwillig Anstoß erregen könnte, wo ich doch zehn Jahre lang nichts als Glück erfahren hätte, wenn ich ein Land oder Freunde verlassen hätte, die ich vergessen könnte. Für mich jedoch, wie für die gesamte Menschheit, haben die Begleitumstände wie üblich dafür gesorgt, dass jede Ausnahme von den allgemeinen Gesetzen des Lebens verhindert wird.
Und nun, lieber Herr, da ich Ihnen diese Bände zur Durchsicht überlasse, wie viele Befürchtungen würden verstummen, könnte ich hoffen, dass sie in Ihnen die gleiche Freude wecken würden, mit der Sie ihre Vorgänger geschätzt haben!
Wird die Öffentlichkeit Anstoß nehmen, wenn ich hier, wie im Privaten, meinen Brief mit einem Gebet um den Segen und die Bewahrung meines liebsten Vaters abschließe? Nein! Die öffentliche Stimme und die Stimme seiner Familie sind eins, wenn es darum geht, seine Tugenden zu verehren, seine Leistungen zu bewundern und sich sehnlichst zu wünschen, dass Gesundheit, Seelenfrieden und die Fülle der verdienten Ehren seine langen Tage krönen und sie bis an die äußerste Grenze der erfreulichen Sterblichkeit verlängern mögen!
F. B. d'Arblay.
14. März 1814
1 Zu dieser Ehre wurde Dr. Burney durch die völlig unaufgeforderten Stimmen der Mitglieder der Schönen Künste gewählt . Seine Tochter brachte sein Diplom aus Paris mit.
2 Vorwort zu Evelina.
3 Inschrift von Evelina, „O Urheberin meines Seins!“ &c.
4 Susanna Elizabeth Phillips.
5 So stark empfand Herr Burke selbst diese Übereinstimmung der Gefühle, dass er einige Jahre später bei einer Versammlung bei Lady Galloway, bei der sich jeweils die anderen zu einem teilweisen Lob für Evelina und – gerade erst veröffentlicht – Cecilia angeregt zu haben schienen, Herrn Burke, als Dr. Johnson versuchte, mich aufzuhalten, als ich mich zum Gehen erhob, indem er rief: „Gehen Sie noch nicht, Sie kleiner Charakterdarsteller!“, folgte mir fröhlich, aber mit dem eindrucksvollen Ausruf: „Fräulein Burney, sterben Sie heute Nacht!“
6 Fieldings Amelia.
7 Alexander Charles Lewis d'Arblay.
KAPITEL 1
Während der schrecklichen Herrschaft des furchtbaren Robespierre und mitten in der Nacht, trotz der Kälte, der Dunkelheit und der Feuchtigkeit im Dezember, bereiteten sich einige englische Passagiere in einem kleinen Boot darauf vor, lautlos von der Küste Frankreichs zu gleiten, als eine Stimme in höchster Not vom Ufer ertönte und in französischer Sprache um Mitleid und Aufnahme flehte.
Der Lotse beschleunigte seine Vorbereitungen zum Auslaufen; die Passagiere suchten sich besser zu verstecken; aber es kam keine Antwort.
„O hört mich!“, rief dieselbe Stimme, „um Himmels willen, hört mich!“
Der Lotse fluchte unwirsch und befahl jedem, sich ruhig zu verhalten, um nicht entdeckt und vernichtet zu werden, während er einen jungen Mann unterdrückte, der sich aufrichten wollte.
„Oh, erhöre meine Gebete!“, rief dieselbe Stimme mit zunehmender und sogar furchterregender Energie; „Oh, lass mich nicht abgeschlachtet werden!“
„Wer soll für Ihre Sicherheit bezahlen?“, murmelte der Pilot.
„Ich werde es tun!“, rief die Person, die er bereits abgewiesen hatte, „ich bürge für die Kosten und die Folgen!“
„Lassen Sie sich nicht hereinlegen“, sagte ein älterer Mann auf Englisch, „wenden Sie sofort ab, Pilot.“
Der Lotse war sehr bereit zu gehorchen.
Die Bitten vom Land wurden nun zu Schmerzensschreien, und der junge Mann packte den Piloten am Arm und sagte eifrig: „Das ist die Stimme einer Frau! Wo kann die Gefahr liegen? Nehmen Sie sie auf, Pilot, auf meine Bitte und meine Anweisung!“
„Nehmen Sie sie auf Ihre Gefahr auf, Lotse!“, erwiderte der ältere Mann.
Die Wut hatte seine Stimme erhoben; der Bittsteller hörte es und rief – schrie vielmehr – um Gnade.
„Nein, da sie nur eine Frau ist und in Not ist, rette sie, Lotse, in Gottes Namen!“, sagte ein alter Seeoffizier. „Eine Frau, ein Kind und ein gefallener Feind sind drei Personen, deren Missbrauch jeder wahre Brite verachten sollte.“
Der Seeoffizier wurde als erster Befehlshaber angesehen; der junge Mann widersetzte sich daher nicht länger, sondern trennte sich von der jungen Dame, mit der er sich unterhalten hatte, stieg vom Boot und reichte dem Bittsteller die Hand.
Es war gerade hell genug, um ihm eine Frau in der gewöhnlichsten Kleidung zu zeigen, die sich flüsternd von einem männlichen Begleiter verabschiedete, der noch ärmlicher gekleidet war.
Mit zitternder Ungeduld sprang sie in das Boot und ließ sich auf den Platz neben dem Lotsen sinken, anstatt sich darauf zu setzen, und dankte inbrünstig zuerst dem Himmel und dann ihrem Assistenten.
Der Lotse wies nun mit tiefer, heiserer Stimme streng an, dass niemand sprechen oder sich bewegen sollte, bis sie sicher auf See waren.
Alle gehorchten; und mit einer Mischung aus Hoffnung und Furcht, unempfindlich gegenüber dem Wetter und furchtlos gegenüber den Gefahren des Meeres, wachsam, aber stumm und fröhlich, aber voller Angst, setzten sie die Segel.
Nach etwa einer halben Stunde verwandelte sich das Murren des Lotsen, der der despotische Herr des Bootes war, in laute und heftige Flüche.
Die Passagiere waren beunruhigt und kamen zu dem Schluss, dass sie verfolgt wurden. Sie schauten sich um, aber ohne Erfolg; die Dunkelheit verhinderte eine Untersuchung.
Sie täuschten sich jedoch glücklicherweise; die Lungen des Steuermanns hatten lediglich ihre gewohnte Beweglichkeit wiedererlangt und sein Humor seinen gewohnten Ausdruck, da er glaubte, dass jede Verfolgung nun vergeblich sein würde.
Dies war das Signal für allgemeine Redefreiheit, und die bereits erwähnte junge Dame wandte sich mit leiser Stimme an den Herrn, der der Inkognita geholfen hatte, und sagte: "Ich frage mich, was für eine Dulcinea Sie unter uns gebracht haben! Obwohl ich wirklich glaube, dass Sie ein so vollkommener fahrender Ritter sind, dass Sie ihr genauso bereitwillig eine gelbbraune Hottentottin wie eine schöne Tscherkessin suchen würden. Sie bietet uns jedoch die belebende Nahrung der Vermutung – die einzige Nahrung, von der ich nie krank werde! – Ich bin daher froh, dass es dunkel ist, denn eine Entdeckung ist fast immer eine Enttäuschung.
„Sie scheint beim Gebet zu sein.“
„Beim Gebet? Dann ist sie eine Nonne, darauf können Sie wetten. Lassen Sie sie uns die Geschichte ihres Klosters erzählen.“
„Was soll das alles, Frau?“, sagte der Lotse auf Französisch. „Haben Sie Angst, ertränkt zu werden?“
„Nein!“, antwortete sie in derselben Sprache, „ich fürchte mich vor nichts – deshalb bin ich dankbar!“
Sie wich also von ihrem unhöflichen Nachbarn zurück und näherte sich sanft einer älteren Dame, die auf ihrer anderen Seite saß, aber vor ihr zurückschreckte und rief: „Herr Harleigh, ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mit mir die Plätze tauschen würden.“
„Sehr gerne“, antwortete er, aber die junge Dame, mit der er sich unterhalten hatte und die seinen Mantel festhielt, rief aus: „Jetzt wollen Sie alle Geschichten dieser Mönche und Äbtissinnen für sich allein haben! Ich werde Sie nicht von der Stelle lassen, ich bin fest entschlossen!“
Der Fremde bat darum, niemanden zu belästigen, und zog sich zurück.
„Sie können sich jetzt wieder setzen, Herr Harleigh“, sagte die ältere Dame und schüttelte sich; „Mir geht es wieder sehr gut.“
Harleigh biss sich auf die Lippe und sagte mit leiser Stimme zu seinem Begleiter: „Es ist seltsam, dass die Fähigkeit, Schmerzen zuzufügen, nicht das Vergnügen mindert! Wie viel besser sollten wir alle zu anderen sein, wenn wir das Unheil vorhersehen würden, das schlechte Laune uns selbst antut!“
„Sind Sie jetzt so ein großer Bewunderer von Cervantes, dass ich keinen Zweifel daran habe, dass Ihre zerrissene Dulcinea Ihren Schutz für die gesamte Reise gesichert hat, nur weil die alte Tante Maple ihr gegenüber ein wenig unhöflich war?“
„Ich weiß nicht, aber Sie haben recht, denn nichts erregt so unkontrollierbar den Widerstand wie Grobheit gegenüber Unschuldigen.“
Dann erkundigte er sich auf Französisch bei der neuen Passagierin, ob sie nicht eine dickere Decke haben wolle, um sich vor der Kälte der Nacht zu schützen, und bot ihr gleichzeitig einen großen Umhang an.
Sie dankte ihm, erklärte aber, dass ihr durchaus warm sei.
„Ist dem so, meine Liebe?“, rief der bereits erwähnte ältere Mann. „Dann möchte ich Sie bitten, mir Ihre Quittung zu geben, gnädige Frau; denn ich glaube wirklich, dass mein Blut erst einen Monat lang auftauen muss, bevor es wieder in meinen Adern fließt.“
Sie gab keine Antwort, und in einem etwas gereizten Ton fügte er hinzu: „Ich glaube, dass diese fremden Adligen nach meinem Gewissen draußen genauso gefühllos sind wie drinnen!“
Zunehmende Kälte und Dunkelheit unterdrückten jeden weiteren Gesprächsgeist, bis der Lotse verkündete, dass sie die Meerenge zur Hälfte überquert hätten.
Ein allgemeiner Freudenschrei brach nun von allen aus, während die Neuankömmlingin plötzlich etwas ins Meer warf und auf Französisch ausrief: „Versinke und sei wie nichts!“ Und dann faltete sie die Hände und fügte hinzu: „Dem Himmel sei Dank, es ist für immer verschwunden!“
Der Lotse schimpfte und fluchte; alle waren überrascht und neugierig; und der ältere Mann fragte unverblümt: „Was haben Sie denn über Bord geworfen, gnädige Frau?“
Da er wieder keine Antwort erhielt, wurde er etwas ärgerlich und rief: „Was, ich nehme an, Sie verstehen jetzt kein Englisch mehr? Obwohl Sie ziemlich schnell darin waren, als wir Sie im Stich gelassen haben! Das passt ja gut!“
"So lange ich geschwiegen habe, rief der alte Seeoffizier, "hat es mir nicht an etwas zu sagen gefehlt; und ich bitte Sie alle, es mir nicht übel zu nehmen, wenn ich mir die Freiheit nehme, zu erwähnen, was mir die ganze Zeit durch den Kopf gegangen ist; auch wenn es eher wie ein Hinweis als wie ein Kompliment klingt; aber da ich genauso viel Schuld trage wie Sie selbst, hoffe ich, dass Sie sich nicht über eine kleine klare Ansprache ärgern werden."
„Sie sind wirklich sehr gut zu uns, Herr!“, rief Frau Maple aus, „aber bitte, welchen Fehler werfen Sie mir unter anderem vor?“
„Ich spreche von uns allen, Madame, und ich hoffe, mit angemessener Scham! Wenn man bedenkt, dass wir alle aus dieser abscheulichen Gefangenschaft entkommen sind, mit so wenig Ehrfurcht, dass nicht einer von uns auf die Knie gefallen ist, um zu danken, außer dieser armen fremden Dame; deren gutes Beispiel ich uns allen jetzt empfehle, zu folgen.“
„Was, und so das Boot zum Kentern bringen“, sagte der ältere Mann, „dass wir alle vor Freude ertrinken, weil wir der Enthauptung entkommen sind?“
„Ich überlasse Ihnen die Entscheidung, Herr Riley“, antwortete der Offizier, „was die Haltung betrifft, und das umso bereitwilliger, als ich nicht glaube, dass die Haltung das Wichtigste ist. Die Hälfte der Menschen, die knien, selbst in der Kirche, wie ich häufig beobachtet habe, ist öfter im Halbschlaf als in einem Anfall von Andacht. Aber die Angst, das Boot zu erschüttern, wäre nur ein schwacher Grund, um unsere Dankbarkeit zu erschüttern, die meiner Meinung nach reichlich vorhanden ist. Ich jedenfalls danke dem Schöpfer aller Dinge!“
„Sie sind ein feiner Kerl, edler Admiral!“, rief Herr Riley, „ein so feiner Kerl, wie ich noch nie einen kennengelernt habe! Und ich ehre Sie, glauben Sie mir! Denn ich glaube nicht, dass es etwas auf der Welt gibt, das so viel Mut erfordert, wie das Risiko, verspottet zu werden, selbst von Narren.“
Ein junger Mann, der in Tücher gehüllt war und sich unverhohlen über das Gespött amüsiert hatte, wurde plötzlich ernst und tat so, als würde er nicht beachten, was vor sich ging.
Frau Maple protestierte, dass sie es nicht ertragen könne, ihre Gebete in der Öffentlichkeit zu sprechen.
Eine andere ältere Dame, die bisher zu krank zum Sprechen schien, erklärte, dass sie nicht daran denken könne, Dank zu sagen, bis sie sicher sei, außer Gefahr zu sein.
Und die junge Dame, die übermäßig lachte, schwor, dass sie noch nie in ihrem Leben eine solche Versammlung von Quizfragen gesehen habe; und fügte hinzu: „Wir wollen jetzt nichts weiter als eine weiße, schäumende Welle oder einen schrillen Pfiff von Boreas, der uns alle zur Beichte bringt und unsere Geschichten ans Licht bringt.“
„Apropos Quiz“, sagte Herr Riley und wandte sich an den bisher schweigsamen jungen Mann, „wie kommt es, Herr Ireton, dass wir die ganze Zeit über kein Wort von Ihnen gehört haben?“
„Was meinen Sie mit “apropos„, Herr?“, fragte der junge Mann etwas verärgert.
„Meine Güte, ich weiß es nicht genau. Ich bin kein besonders gutes französisches Wörterbuch. Aber ich sage immer “apropos„, wenn ich nicht weiß, wie ich etwas einleiten soll. Lassen Sie uns jedoch hören, worüber Sie die ganze Zeit nachgedacht haben. Befürchten Sie, dass das Meer mit Informanten statt mit Salz durchsetzt sein könnte und Sie sich deshalb nicht trauen, einer Idee Leben einzuhauchen, aus Angst, dass sie zu Robespierre zurückgetrieben und zu einer Verschwörung umfunktioniert wird?“
„Ja, Ihre Gedanken, Ihre Gedanken! Sagen Sie uns Ihre Gedanken, Ireton!“, rief die junge Dame, „Ich bin meiner eigenen Gedanken überdrüssig.“
„Nun, ich habe mir in den letzten ein oder zwei Stunden vor Augen gehalten, was für ein seltsamer Umstand es ist, dass ich in all den Gebieten, die ich auf dem Kontinent durchstreift habe, nicht einem jungen Menschen begegnet bin, der mir als Lebensgefährte gefallen hätte.“
„Und ich, Herr, denke“, sagte der Seeoffizier und wandte sich mit einiger Strenge an ihn, „dass ein Mann, der aus dem alten England weggehen konnte, um sich eine Frau zu suchen, es nie wieder verdient, einen Fuß darauf zu setzen! Wenn ich eine schlimmere Strafe kennen würde, würde ich sie nennen.“
Dies brachte Herrn Ireton zum Schweigen, und es wurde kein weiteres Wort gesprochen, bis die Morgendämmerung die britische Küste erscheinen ließ.
Der Seeoffizier stieß daraufhin einen herzlichen Jubelruf aus, der von Harleigh wiederholt wurde, während Riley, als das Licht auf die alten und zerschlissenen Kleidungsstücke des Fremden fiel, in ein lautes Lachen ausbrach und ausrief: „Ich würde wirklich gerne wissen, warum so eine Demoiselle wie diese ihr eigenes Land verlassen hat? Wovor könnten Sie Angst haben, he, Demoiselle?“ –
Sie wandte schweigend den Kopf von ihm ab. Harleigh erkundigte sich auf Französisch, ob sie der allgemeinen Ansteckung, an der fast alle im Boot litten, entgangen sei.
Sie antwortete fröhlich: Ja! Sie war jedem Übel entkommen!
„Die Demoiselle ist schnell zufrieden“, sagte Riley; „aber ich kann beim besten Willen nicht erkennen, wer sie ist oder was sie will. Warum wollen Sie es uns nicht sagen, Demoiselle? Ich würde gerne Ihre Geschichte erfahren.“
„Vielen Dank für den neuen Mitreisenden, den Sie uns beschert haben, Herr Harleigh!“, sagte Frau Maple und musterte sie verächtlich. „Ich bin selbst sehr neugierig, was jemanden dazu bringen könnte, nach England zu kommen.“
„Ich hoffe, sie möchte die Sprache lernen!“, rief Harleigh, „denn es würde mir leid tun, wenn sie sie schon beherrschte!“
„Ich wünschte, sie würde uns wenigstens erzählen“, sagte die junge Dame, „wie sie herausgefunden hat, dass unser Schiff gerade in dem Moment ablegt, in dem wir es tun.“
„Und ich wäre froh zu erfahren“, rief Riley, „warum sie Englisch versteht, wann immer sie will, mal bereitwillig, mal einem kein Wort antwortend.“
Der alte Seeoffizier berührte seinen Hut, als er sie ansprach, und sagte: „Ich für meinen Teil, Madame, hoffe, dass das Kompliment, das Sie unserem Land machen, indem Sie es besuchen, darin besteht, dass Sie gute Menschen schlechten vorziehen; in diesem Fall sollte jeder Engländer Sie ehren und willkommen heißen.“
„Und ich hoffe“, rief Harleigh, während der Fremde zu zögern schien, wie er antworten sollte, „dass dieses patriotische Wohlwollen verstanden wird; wenn nicht, werde ich eine Übersetzung versuchen.“
„Ich spreche so schlecht Französisch, was mir jedoch nicht viel ausmacht“, rief der Admiral, „dass ich fürchte, die Dame würde mich kaum verstehen, sonst würde ich selbst übersetzen.“
Die Fremde antwortete nun mit einem starken Ausdruck der Dankbarkeit auf Englisch, aber mit einem ausländischen Akzent: „Ich weiß nur nicht, wie ich Ihnen danken soll, Herr; ich verstehe Sie vollkommen.“
„Das hätte ich schwören können!“, rief Riley lachend, „Ich hätte schwören können, dass ich jetzt wieder Englisch verstehe! Und Sie können es auch sprechen, nicht wahr, Mistress?“
„Und beten Sie, gute Frau“, forderte Frau Maple sie auf und starrte sie an, „wie haben Sie Englisch gelernt? Haben Sie in einer englischen Familie gelebt? Wenn ja, würde ich gerne ihre Namen erfahren.“
„Ja, ihre Namen! Ihre Namen!“, wiederholte Frau Maple die Worte ihrer Nichte.
Der Fremde blickte zu Boden und stammelte, sagte aber nichts, was man deutlich hören konnte.
Riley lachte wieder, obwohl er provoziert wurde, und rief aus: „Na also! Jetzt stellen Sie ihr eine Frage, und sie wird kein Wort mehr verstehen! Ich war mir sicher, wie es sein würde! Sie sind kluge Wesen, diese Franzosen, das sind sie, glauben Sie mir! Sie spielen immer Narrenstreiche, wie so viele Affen, aber sie landen immer auf den Füßen, wie so viele Katzen!“
„Sie müssen Ihre Demoiselle, wie Herr Riley sie nennt, als Heldin abtreten“, flüsterte die junge Dame Herrn Harleigh zu. „Ihr Kleid ist nicht nur schäbig, es ist vulgär. Ich habe jede Hoffnung auf eine hübsche Nonne aufgegeben. Sie kann nicht mehr sein als ein Hausmädchen.“
„Sie ist interessant wegen ihrer einsamen Lage“, antwortete er, „sei sie, was sie will, von ihrem Rang her: und ihre Stimme, finde ich, ist besonders angenehm.“
„Oh, Sie müssen sich natürlich in sie verlieben. Wenn sie jedoch auch nur ein Atom von Natur aus hat, wie wird sie dann erst in unserer nebligen Atmosphäre ersticken!“
„Und hat unsere Atmosphäre, Elinor, keine reinigenden Partikel, die sie trotz gelegentlicher Nebel heilsam machen?“
"Oh, ich meine nicht nur die neblige Luft, die sie einatmen muss; sondern auch die nebligen Seelen, die sie sehen und hören muss. Wenn sie keine politische Voreingenommenheit hat, die natürliche Gefühle beiseitespricht, wird sie schon in der ersten Woche in Lethargie verfallen, vor Langeweile. Ich für meinen Teil gestehe, dass ich mich, weil ich so glücklich bin, in dieser erhabenen Zeit in die Welt hinauszugehen, um aus Männern Kinder zu machen, um sie besser zu lehren, erwachsen zu werden, fühle, als wäre ich nie ins Leben erwacht, bis ich auf der anderen Seite des Kanals die Augen geöffnet habe.
„Und können Sie, Elinor, mit einem so mächtigen, aber – verzeihen Sie mir! – wilden Geist, Zeuge gewesen sein ...“
„Oh, ich weiß, was Sie meinen! Aber diese Exzesse sind nur der erste Schaum des Kessels. Wenn er einmal abgeschöpft ist, werden Sie feststellen, dass die Zusammensetzung klar, prickelnd und köstlich ist!“
„Hat der große Schluck, den Sie in den zwei Jahren Ihres Aufenthalts inmitten dieser Verbrennung gezwungenermaßen von dem revolutionären Getränk getrunken haben, Sie trotz seiner schädlichen Eigenschaften immer noch so zurückgelassen ...“ Er zögerte.
„Betrunken, würdest du sagen, Albert“, rief sie lachend, „wenn du bei dem Gedanken nicht rot werden würdest. Aber in diesem einen Punkt wird Ihre Großzügigkeit, die in jeder anderen Hinsicht unübertroffen ist, durch das Festhalten an alten Grundsätzen schrecklich eingeschränkt. Sie genießen daher nicht, wie Sie es sollten, diese glorreiche Epoche, die unseren Geist von der Sklaverei und dem Nichts in Spiel und Kraft erhebt und uns nicht länger wie bisher nur glauben lässt, dass wir denkende Wesen sind.“
„Ungezügelte Freiheit, Elinor, kann nicht über einen Staat hereinbrechen, ohne ihn der Barbarei zu überlassen. So schnell wird nichts ohne Gefahr von seinen Fesseln befreit: Sicherheit erfordert Kontrolle, vom Baby bis zum Despoten.“
„Die Eröffnungsbeiträge hier“, antwortete sie, „waren sicherlich katastrophal: Aber wenn alle kleineren Artikel fortschrittlich sind und sich zur Perfektion erheben, muss dann die Welt als Ganzes stillstehen, weil ihre Verbesserung kostspielig wäre? Kann etwas so absurd, so grotesk sein, dass man versucht, die Menschheit individuell zu verbessern, sie aber kollektiv zum Stillstand zu zwingen? Was ist Bildung anderes als die Umkehrung von Neigungen, die Faulen fleißig, die Unhöflichen höflich und die Unwissenden gelehrt macht? Und wenn jeder Schüler so von seinen Vorlieben, Launen oder Lastern abgebracht und neu geformt wird, nennen Sie das dann nicht Verbesserung? Und dann müssen Sie alle ähnlichen Bemühungen zur Neuorganisation von Staaten, Nationen und Gesellschaftsgruppen mit dem bedeutungslosen Schreckenswort “Innovation„ brandmarken?“
„Umkehren, Elinor, bedeutet nicht, neu zu modellieren, sondern zu zerstören. Beginnt diese Erziehung, mit der Sie Ihre Maximen veranschaulichen, mit der Geburt? Oder vollzieht sie sich nicht vielmehr in den sanftesten Abstufungen, wobei ein Teil fast unmerklich den nächsten vorbereitet, und zwar über alle Stadien von der Kindheit bis zur Adoleszenz und von der Adoleszenz bis zur Männlichkeit hinweg? Wenn Sie Homer vor der Fibel lesen, glauben Sie dann, dass Sie einen Gelehrten aus ihm machen werden? Wenn Sie einem Kind, das noch nicht mit dem Reifen gespielt hat, das Planetensystem zeigen, glauben Sie dann, dass Sie einen Mathematiker aus ihm machen werden? Und wenn Sie ihm ein Rapier in die Hand geben, bevor er mit Florett geübt hat – wie können Sie dann für die Sicherheit seines Lehrers garantieren?“
In diesem Moment zog die Fremde ihre Handschuhe aus, um einen alten Schal zurechtzurücken, in den sie gehüllt war, und zeigte Hände und Arme von so dunkler Farbe, dass man sie eher als schwarz denn als braun bezeichnen könnte.
Elinor malte triumphierend die Augen von Harleigh auf sie, und als beide im selben Augenblick einen genaueren Blick auf das Wenige warfen, das von dem vermummten Gesicht zu sehen war, stellten sie fest, dass es eine ebenso dunkle Farbe hatte.
Der triumphierende Blick wiederholte sich nun.
„Bitte, Herrin“, rief Herr Riley aus und warf ihr einen spöttischen Blick auf ihre Arme zu, „aus welchem Teil der Welt könnten Sie kommen? Aus den Siedlungen in Westindien? Oder von der Küste Afrikas?“
Sie zog ihre Handschuhe an, ohne ihn zu hören.
„Da!“, sagte er, „jetzt versteht die Demoiselle wieder kein Englisch! Meine Güte, ich fange an, mich mit ihr zu amüsieren. Anfangs gefiel sie mir nicht.“
„Was sagen Sie jetzt zu Ihrer Liebsten, Harleigh?“, flüsterte Elinor. „Sie werden ihr zumindest nicht die Schöne Maid der Küste nennen.“
„Sie hat jedoch sehr schöne Augen!“, antwortete er lachend.
Der Wind blies gerade die markanten Ränder einer französischen Nachtmütze zurück, die fast alle ihre Gesichtszüge verdeckt hatte, und enthüllte einen großen schwarzen Fleck, der die Hälfte ihrer linken Wange bedeckte, und ein breites schwarzes Band, das einen Stoffverband über der rechten Stirnseite zusammenhielt.
Bevor Elinor Harleigh ihre aufmunternden Glückwünsche aussprechen konnte, wurde sie durch einen lauten Schrei von Herrn Riley unterbrochen: „Ich fürchte, die Demoiselle war im Krieg!“, rief er. „Nun, Herrin, haben Sie Ihre Fähigkeiten im Faustkampf zum Wohle Ihrer Nation unter Beweis gestellt? Oder haben Sie nur zum privaten Vergnügen mit Kätzchen gespielt?“
„Nun, Harleigh“, sagte Elinor, „was sagt Ihr jetzt zu Eurem Don Quichotentum? Werdet Ihr Euch auch in diese Schorre und Flicken verlieben?“
„Nun, sie scheint ein wenig verstümmelt zu sein, das gebe ich zu; aber vielleicht nur, weil sie aus einem Gefängnis entkommen ist.“
„Wirklich, Herr Harleigh“, sagte Frau Maple, die sich kaum die Mühe machte, ihre Stimme zu senken, während sie den Fremden unablässig weiter musterte, „ich glaube nicht, dass wir Ihnen viel zu verdanken haben, dass Sie uns eine solche Gesellschaft in unser Boot gebracht haben! Wir haben nicht so viel bezahlt, um daraus ein gewöhnliches Boot zu machen. Und das ohne die geringste Erkundigung über ihren Charakter! Ohne zu bedenken, was man von einer Person halten muss, die um Mitternacht in einem zufälligen Boot nach einem Ort Ausschau hält!“
„Hoffen wir“, sagte Harleigh, der an den niedergeschlagenen Augen der Fremden erkannte, dass sie verstand, was vor sich ging, „dass wir sie ihre Entscheidung für eine Anstalt nicht bereuen lassen werden.“
„Ah! Es besteht kein Grund zur Sorge!“, rief sie schnell.
„Ihre Voreingenommenheit ist also glücklicherweise zu unseren Gunsten?“
„Nicht meine Voreingenommenheit, sondern meine Dankbarkeit!“
„Das ist wahre praktische Philosophie, die Gesamtsumme des Guten überwiegen zu lassen, über die Kleinigkeiten des Bösen, auf die sich kleine Geister versteifen würden.“
„Vom Bösen! Ich glaube, ich bin in diesem Moment der glücklichste Mensch auf Erden!“
Dies wurde mit einer Art von Begeisterung ausgesprochen, die sie nicht zu kontrollieren schien, und begleitet von einem strahlenden Lächeln, das eine Reihe wunderschön weißer und polierter Zähne zeigte.
Riley lachte jetzt wieder herzlich und rief aus: „Diese Demoiselle amüsiert mich mächtig! Das tut sie, glauben Sie mir! in dieser kalten Winternacht kaum mit einem Lappen bedeckt ist; und jeden Moment in diesem verrückten kleinen Boot untergehen könnte; ohne einen Freund, der ihren Körper besitzt, wenn sie ertrinkt, noch einen Bekannten, der ein Wort sagt, bevor sie untergeht; kein Landsmann in der Nähe, außer unserem mürrischen Lotsen, der ihr sogar ihren Lebensraum missgönnt, weil er befürchtet, dass er ohne sie nicht besser dran ist: Sie fährt in ein Land, in dem sie Hunde nicht von Katzen unterscheiden kann, und wird von Pontius zu Pilatus geschickt, wenn sie nicht für mehr bezahlt, als sie will; bei all dem ist sie der glücklichste Mensch! Glauben Sie mir, die Demoiselle wird bald zufrieden sein! Das ist sie, glauben Sie mir! Aber warum geben Sie mir nicht Ihre Quittung, gnädige Frau, dafür, dass ich alles so angenehm finde?“
„Sie würden es bereuen, Herr, wenn Sie sie annähmen!“
„Dann fürchte ich“, sagte Harleigh, „dass nur vergangenes Leid diesen Charakter der Glückseligkeit über die einfache Sicherheit verleiht?“
„Bitte, Herr Riley“, rief Frau Maple, „erklären Sie mir bitte, was Sie meinen, wenn Sie so offen davon sprechen, dass wir alle untergehen werden. Ich würde gerne wissen, mit welchem Recht Sie mich an Bord des Schiffes gebracht haben, wenn Sie es für so verrückt halten?“
Dann befahl sie dem Lotsen, alle möglichen Mittel einzusetzen, um sie an der ersten Landspitze an Land zu bringen, und fügte hinzu: „Sie können den Rest der Gesellschaft herumführen, wohin Sie wollen, aber ich möchte direkt an Land gebracht werden.“
Sie konnte sich jedoch nicht durchsetzen; aber in der Panik, die sie ergriffen hatte, wurde sie ebenso unaufhörlich in Vorwürfen wie in Angst und beklagte bitterlich den Moment, in dem sie sich jemals einem solchen Element, einem solchen Schiff und solchen Führern anvertraut hatte.
„Sehen Sie“, sagte Harleigh mit leiser Stimme zu dem Fremden, „wie wenig sich Ihre Philosophie verbreitet hat; und wie schnell jedes Übel, wie groß es auch sein mag, vergessen ist, wenn es vorbei ist, um das kleinste Unbehagen, das noch bleibt, zu verschlimmern! Welche Belohnung oder welche Anstrengung hätte einer von uns für zu groß gehalten, um vor wenigen Stunden einen Platz in diesem Boot zu bekommen! Doch Sie allein scheinen entdeckt zu haben, dass die wahre Kunst, gegenwärtige Unannehmlichkeiten zu ertragen, darin besteht, sie mit vergangenen Katastrophen zu vergleichen – nicht mit unseren enttäuschten Wünschen.“
„Unglück!“, wiederholte sie lebhaft, „ach! Wenn ich erst das Ufer erreiche – dieses gesegnete Ufer! Wird mir dann noch ein Kummer bleiben?“
„Der Glaube, dass Sie das nicht werden“, sagte er lächelnd, „wird fast ausreichen, um Sie zu beruhigen, denn sicherlich sind die Hälfte unserer Leiden solche, die wir durch Vorfreude erleiden.“
Für mehr blieb keine Zeit; die nahe Annäherung an das Land schien jeden Busen für einen Augenblick mit gleich begeisterten Empfindungen zu erfüllen.
KAPITEL 2
Als sie die britische Küste erreichten, beanspruchten Frau Maple, ihre Nichte, die ältere Dame und zwei Dienstmädchen die Hilfe der Herren, während die Unbekannte, die das Angebot von Harleigh, sie zurückzubringen, ignorierte, mit solcher Eile vorwärtsstürmte, dass sie als erste das Land berührte, wo sie mit einer Inbrunst, die nicht zu widerstehen schien, verzückt ausrief: „Himmel, Himmel sei gepriesen!“
Nachdem der Lotse seine Passagiere sicher an Land gebracht hatte, vertraute er die Verantwortung für sein Schiff einem Jungen an und forderte den Fremden unvermittelt auf, eine Belohnung für das Risiko zu zahlen, das er bei der Rettung ihres Lebens eingegangen war.
Sie öffnete bereitwillig ihre Arbeitstasche, um nach ihrer Handtasche zu suchen, aber der alte Seeoffizier näherte sich, hielt ihren Arm fest und fragte sie ernst, ob sie ihn beleidigen wolle. Dann wandte er sich an den Lotsen und sagte etwas diktatorisch: „Hör zu, mein Junge! Wir haben diese Dame selbst aufgenommen, und ich habe keinen Grund gesehen, es zu bereuen: Aber sie ist unsere Passagierin und nicht deine. Kommen Sie also in die Herberge, und Sie werden sofort für sie und den Rest von uns zufrieden sein, in einem Rutsch.“
„Sie sind unendlich gut, Herr“, rief die Fremde, „aber ich habe keinen Anspruch ...“
„Das ist Ihr Fehler, meine Dame. Eine schutzlose Frau, vorausgesetzt, sie benimmt sich gut, hat immer Anspruch auf die Fürsorge eines Mannes, egal ob sie unter unseren Freunden oder unseren Feinden geboren wurde. Ich würde mich schämen, ein Engländer zu sein, wenn ich es für meine Pflicht hielte, enger zu denken. Und ein Mann, der sich dafür schämen könnte, Engländer zu sein, würde es, das sage ich Ihnen, meine gute Dame, schwer haben, herauszufinden, worauf er stolz sein könnte. Glauben Sie jedoch nicht, dass ich das sage, um Sie als Ausländerin zu beleidigen, denn ich hoffe, ich bin ein besserer Christ. Ich erwähne es nur als eine Tatsache.“
„Würdiger Admiral“, sagte Herr Harleigh, der sich ihnen nun anschloss, „Sie rauben mir doch nicht mein Amt? Die finanzielle Verpflichtung gegenüber dem Piloten ging von mir aus.“
„Aber die Autorität, die ihn zum Handeln veranlasst hat“, erwiderte der Offizier, „war meine.“
Ein strahlendes Lächeln, das das Antlitz der Incognita erhellte, ließ ihre weißen Zähne wieder mit ihrem schmutzigen Teint kontrastieren, während sie die Tränen, die ihr in die Augen stiegen, verteilte: „Schande über mich!“, rief sie, „in England zu sein und von Großzügigkeit überrascht zu werden!“
„Meine Dame“, sagte der Admiral mit Nachdruck, „wenn Sie Hilfe benötigen, befehlen Sie mir, denn meiner Meinung nach scheinen Sie eine Person mit einer so korrekten Denkweise zu sein, als wäre Englisch Ihre Muttersprache.“
Dann bestand er unnachgiebig darauf, dass die Schiffsgesellschaft den Lotsen ohne Einmischung des einzelnen Reisenden entlassen sollte, sobald sie mit den Beamten des Zollamtes fertig war.
Die Zollabfertigung war schnell erledigt; es gab nichts zu untersuchen: keine Kiste und kaum ein Paket, da die Eile und die Gefahren der Flucht dies verhinderten.
Dann begaben sie sich zum Hauptgasthaus, wo der Admiral die gesamte Besatzung, wie er die Gruppe nannte, in einen geräumigen Raum mit einem wärmenden Feuer rief, über das er die Aufsicht übernahm.
Der Anblick dieser armselig gekleideten Person, die sowohl vom Admiral als auch von Herrn Harleigh mit einer Höflichkeit in die Wohnung eingeladen wurde, die ihr schäbiges Aussehen zu ignorieren schien, erwies sich für Frau Maple als so wundersame Stärkung, dass sie sich aus einem großen Stuhl erhob, in den sie sich mit der Erklärung geworfen hatte, sie sei halb tot vor Schreck und Übelkeit, und plötzlich die Kraft hatte, sich steif aufzurichten, und die Lungen hatte, um mit schriller, aber kräftiger Stimme auszusprechen: „Bitten Sie, Herr Harleigh, sollen wir so weitermachen, als würden wir unser ganzes Leben in einer Postkutsche verbringen? Warum kann dieser Körper nicht auch in der Küche bleiben?“
Die Fremde hätte sich schnell zurückgezogen, aber der Admiral nahm sie sanft bei der Schulter und sagte: „Ich war den größten Teil meines Lebens Kommandant, gnädige Frau; und obwohl mich eine teuflische Wunde auf die Liste der überalterten Personen gesetzt hat, bin ich nicht so ein Schönwetter-Kerl, dass ich meine Autorität in der Gesellschaft eines so kleinen, erbärmlichen Bootesin Begleitung einer so erbärmlichen Barke wie dieser, der Regierung untertan zu machen – obwohl kein Mann mehr Respekt vor dem weiblichen Geschlecht hat, wenn es sich in seinem eigentlichen Element befindet, das jedoch nicht das Meer ist. Deshalb, Madame“, wandte er sich an Frau Maple, „diese Dame ist meine eigene Passagierin und hat sich ohne jegliche Beleidigung gegenüber Gott oder den Menschen verhalten. Ich würde es daher begrüßen, wenn Sie sie auf eine christlichere Art und Weise behandeln würden.“
Während Frau Maple eine wütende Antwort begann, zwang sich die Fremde aus der Wohnung. Der Admiral folgte ihr.
„Ich hoffe, meine Dame“, begann er, „Sie werden nicht niedergeschlagen oder verärgert sein über ein paar Launen ...“ Als er ihr ins Gesicht sah, sah er ein so fröhliches Gesicht, dass sein Mitgefühl in freudiges Erstaunen umschlug. „Wütend!“, wiederholte sie, „in einem Moment wie diesem! – einem Moment einer so gesegneten Rettung! – Ich wäre der erbärmlichste aller Elenden, wenn ich nur ein Gefühl außer Dankbarkeit und Freude hätte!“
"Sie sind eine sehr tapfere Frau", sagte der Admiral, "und es tut mir leid", während er ihre zerrissene Kleidung betrachtete, "Sie in keiner besseren Lage zu sehen: Wenn Sie jedoch mit mehr Glanz von außen geboren worden wären, könnten Sie vielleicht weniger Erz im Inneren haben. Wenn Ihnen jedoch der Dampf dieser alten Dame nicht zusagt, was mir auch nicht sonderlich gefällt, warum bleiben Sie dann in einem anderen Raum, bis wir mit dem Lotsen fertig sind? Und dann, wenn ich Ihnen helfen kann, zu Ihren Freunden zu gelangen, helfe ich Ihnen gern. Denn ich gehe davon aus, dass Sie, obwohl Sie nicht in Ihrem eigenen Land sind, eine zu gute Frau sind, um ohne Freunde zu sein, da ich kein schlechteres Zeichen für den Charakter einer Person kenne.
Dann gesellte er sich zu seinen Mitreisenden, und der Fremde erkundigte sich nach dem Hausherrn.
Von draußen drangen Geräusche, die auf eine Notsituation hindeuteten, und die kurz darauf das aufmerksame Ohr von Harleigh erreichten. Er öffnete die Tür und stellte fest, dass der Fremde in offensichtlicher Unordnung in den Gang zurückgekehrt war.
Der Seeoffizier ging forsch auf sie zu. „Na so was!“, rief er, „endlich entmutigt? Nun ja! Eine Frau kann eben nur eine Frau sein! Aber wenn Sie nicht wollen, dass meine gute Meinung über Sie – so! – in einem Hauch verfliegt, werden Sie nicht daran denken, den Kopf hängen zu lassen, jetzt, wo Sie auf britischem Boden sind. Denn obwohl ich es verachten sollte, hoffe ich, Ihnen nicht vorwerfen zu können, dass Sie keine gebürtige Britin sind, aber wenn Sie nicht überglücklich sind, sagen zu können: “Hier bin ich!„, wäre das ein sicherer Weg, meine Verachtung zu gewinnen. Da ich mich jedoch nicht als Ihr Gouverneur aufspiele, schicke ich Ihnen Ihren eigenen Landsmann, wenn Sie ihn lieber mögen – den Piloten?“
„Nicht für die ganze Welt! Nicht für die ganze Welt!“, rief sie eifrig und stürzte in einen leeren Raum, wo sie sich hastig entschuldigte und die Tür schloss.
„Sehr gut sogar!“, sagte Frau Maple, die sich von der Neugier anstecken ließ und sich bereit erklärt hatte, zuzuhören. „Ihrem eigenen Landsmann, der einzigen Person, zu der sie gehören sollte, schlägt sie die Tür vor der Nase zu!“
Sie protestierte daraufhin, dass sie, wenn die Frau nicht vor den Piloten gebracht würde, der bereits bezahlt und wieder an Bord gegangen war, immer davon überzeugt sein würde, dass sie etwas verloren hatte, auch wenn sie vielleicht nicht herausfinden würde, was ihr genommen worden war, und das ein Jahr später.
Der Vermieter kam auf sie zu und erkundigte sich, ob es irgendwelche Störungen gab; und auf die Beschwerde und Bitte von Frau Maple hin hätte er die Tür der verschlossenen Wohnung geöffnet; aber der Admiral und Harleigh, die ihn jeweils am Arm nahmen, erklärten, dass die Person in diesem Zimmer unter ihrem Schutz stehe.
„Nun, bei meinem Wort“, rief Frau Maple, „das ist mehr, als ich erwarten konnte! Wir sind in guten Händen, in der Tat, bei einem Seeoffizier und einem Admiral, die uns beschützen sollten, und die sich mit unserem einheimischen Feind verbünden, der zweifellos als Spion zu unserer Zerstörung unter uns geschickt wurde!“
„Eine Dame, Madame“, sagte der Admiral und blickte dabei ziemlich verächtlich nach unten, „muss die Freiheit haben, zu sagen, was ihr beliebt, denn die Zunge eines Mannes ist ebenso gefesselt wie seine Hände, um das schwächere Gefäß nicht zu ärgern; so dass sie, egal was sie sagt, keiner Strafe ausgesetzt ist; es sei denn, sie nimmt Rücksicht auf die innere Meinung eines Mannes; in diesem Fall kann man nicht sagen, dass sie ganz so frei entkommt, wie es den Anschein hat. Dies, Madame, ist alles, was ich für angebracht halte, Ihnen zu sagen. Aber was Sie betrifft, Herr Vermieter, wenn die Dame in diesem Raum Sie zu Rate ziehen möchte, spricht sie Englisch und kann Sie selbst rufen.“
Er hätte dann den Weg für einen allgemeinen Rückzug geebnet, aber Frau Maple verlangte wütend, dass der Vermieter zur Kenntnis nahm, dass ein Ausländer mit verdächtigem Charakter mit ihnen gewaltsam herübergekommen war, den er in Gewahrsam halten sollte, es sei denn, sie würde ihren Namen und ihr Anliegen nennen.
Die Tür der Wohnung wurde nun plötzlich von dem Fremden geöffnet, der rief: „Oh nein! nein! nein! – Meine Damen! Meine Herren! Ich bitte um Ihren Schutz!“
„Es ist Ihre, Madame!“, rief Harleigh bewegt.
„Seien Sie dessen versichert, gnädige Frau!“, rief der alte Offizier. „Wir haben Sie nicht von einem schlechten Ufer an ein anderes gebracht. Wir werden uns um Sie kümmern. Seien Sie dessen versichert!“
Die Fremde weinte. „Ich dachte nicht“, rief sie, „in England eine Träne zu vergießen; aber mein Herz kann keinen anderen Ausweg finden.“
„Sehr hübsch! Wirklich sehr hübsch, meine Herren!“, sagte Frau Maple. „Wenn Sie sich das alles selbst beantworten können, gut und schön; aber da ich kein ganz so ruhiges Gewissen habe, halte ich es für meine Pflicht, den Magistraten selbst mitzuteilen, was ich von dieser Ausländerin halte.“
Sie wollte gerade gehen, aber der Fremde eilte ihr nach und rief mit gequältem Ausdruck: „Bleiben Sie! Madame, bleiben Sie! Hören Sie mir nur ein Wort zu! Ich bin kein Fremder, ich bin Engländer!“
Gleiches Erstaunen ergriff nun alle; aber während sie von ihr zu einander starrten, sagte der Admiral: „Ich bin aufrichtig froh, das zu hören! Aufrichtig! Aber warum Sie einen Punkt geheim halten sollten, der ebenso sehr zu Ihrer Ehre wie zu Ihrer Sicherheit beiträgt, kann ich nicht beurteilen. Ich werde mich jedoch nicht gegen Sie entscheiden, solange ich Ihre Gründe nicht kenne; obwohl ich zugeben muss, dass ich selbst eher eine Vorliebe für Dinge habe, die offener auf dem Tisch liegen. Aber trotz alledem, Madame, wenn ich Ihnen irgendwie behilflich sein kann, zögern Sie nicht, mich zu rufen.“
Er ging zurück in den Salon, wo sich alle, außer Harleigh, zum Frühstück versammelt hatten, bei dem Riley sich während dieser Szene selbst die Ehre erwiesen hatte, da er keinen Begleiter hatte. Die kranke Frau, Frau Ireton, war noch nicht wieder so weit genesen, dass sie etwas zu sich nehmen konnte, und der junge Mann, ihr Sohn, hatte an einem separaten Tisch eine Mahlzeit bestellt.
Harleigh wiederholte dem Fremden, als sie zitternd in ihr Zimmer zurückkehrte, sein Angebot, ihr behilflich zu sein.
„Wenn eine der Damen dieser Gesellschaft mir erlauben würde, ein paar Worte nicht ganz öffentlich mit ihr zu wechseln, würde ich eine solche Herablassung dankbar anerkennen. Und wenn Sie, Herr, dem ich bereits eine Flucht verdanke, die meine ewige Dankbarkeit verdient, wenn Sie, Herr, mir eine solche Audienz verschaffen könnten ...“
„Was von mir abhängt, wird sicherlich nicht unterlassen werden“, antwortete er und kehrte in den Salon zurück. „Meine Damen“, sagte er, „diese Person, die wir herübergebracht haben, bittet darum, mit einer von Ihnen allein zu sprechen.“
„Allein!“, wiederholte Frau Maple. „Wie schockierend! Wer weiß, was sie vorhat?“
„Sie meint wohl, wir sollen mit ihr in den Gang gehen, um dort eine Konferenz abzuhalten?“, sagte Frau Ireton, die kranke Dame, der der Unmut über diese Idee anscheinend wieder zu Kräften und zu Wort verhalf. „Oder vielleicht wäre sie so freundlich, uns in der Küche zu empfangen? Ihre Herablassung ist wirklich erbaulich! Ich weiß nicht, wie ich meine Höflichkeit unter Beweis stellen soll.“
„Was, schwirrt dieses schwarze Insekt immer noch um uns herum?“, rief ihr Sohn. „Was zum Teufel soll man mit so einem grimmigen Ding anfangen?“
„Oh, ist das meine Freundin, die Demoiselle?“, sagte Riley. „Meine Güte, die hatte ich fast vergessen. Ich war so benommen und ausgezehrt vor Kälte und Hunger, dass ich mich nicht an meinen Vater erinnert hätte, wirklich nicht, bevor ich Verstärkung hatte. Aber wo ist die arme Demoiselle? Was ist aus ihr geworden? Sie braucht ein wenig Bleichmittel, das ist sicher; aber sie hat keine schlechten Augen; und auch keine schlechte Nase.“
„Ich bin kein großer Freund des Mystischen“, sagte der Admiral, „aber ich habe ihr meine Hilfe versprochen, als sie meinen Schutz brauchte, und ich habe keinen Grund, sie zurückzuziehen, jetzt, da ich annehme, dass sie nur meinen Geldbeutel braucht. Wenn also eine der Damen zu ihr gehen möchte, bitte ich sie, dies zu überbringen.“ Er legte eine Guinee auf den Tisch.
„Jetzt, da sie so bereit ist, ihre Geschichte zu erzählen“, sagte Elinor, „bin ich zuversichtlich, dass es nichts zu erzählen gibt. Während sie in das Mystische, wie der Admiral es ausdrückt, eingehüllt war, brannte ich vor Neugier, etwas zu entdecken.“
„Oh, die arme Demoiselle!“, rief Riley aus. „Wie können Sie nur daran denken, sie im Stich zu lassen, meine Damen, nachdem Sie sie so weit gebracht haben? Leihen Sie mir eine Ihrer Hauben und Ihre Fardingales, oder wie auch immer Sie Ihre Sachen nennen. Und binden Sie mir einen Gürtel um die Taille und etwas Passendes um den Hals, und ich gehe selbst zu ihr, als eine Ihrer wartenden Zofen: Das werde ich, glauben Sie mir!“
„Ich bin froh, Nichte Elinor, dass Sie dieses eine Mal vernünftig genug sind, sich ein wenig wie ich und andere Menschen zu verhalten. Wenn Sie wirklich so wild gewesen wären, einen so offensichtlichen Betrüger zu unterstützen ...“
„Wenn, Tante? – Sehen Sie nicht, wie ich mir die ganze Zeit die Kehle verrenke, um zu ihr zu laufen?“, antwortete Elinor und reichte Harleigh die Hand.
Als sie den Gang wieder betraten, rief die Fremde, die mit einem äußerst verängstigten und veränderten Gesichtsausdruck aus ihrem Zimmer eilte, dass sie ihre Handtasche verloren habe.
„Das ist komplett!“, rief Elinor lachend. „Und wird das auch, Harleigh, deine Ritterlichkeit in Frage stellen? Wenn ja, dann hör auf dein Herz! Denn ich werde keinen Moment zögern, schwarz, geflickt und mittellos zu werden!“
Mit dieser Anekdote eilte sie in den Frühstücksraum, während die Fremde noch schneller vom Gasthaus zum Meer floh, wo sie sorgfältig den Boden nachverfolgte, den sie passiert hatte; aber alle Nachforschungen waren vergeblich, und sie kehrte mit einem Ausdruck zunehmender Bestürzung zurück.
Als sie Harleigh an der Tür traf, beruhigte sein besorgter Gesichtsausdruck sie etwas, und sie beschwor ihn, eine der Damen zu bitten, sie aus Mitleid nach London zu bringen und ihr von dort aus nach Brighthelmstone zu helfen. „Ich habe keine Mittel mehr, um ohne Hilfe fortzufahren“, rief sie. „Ich vermute, dass mein Geldbeutel ins Meer gefallen ist, als ich ihn so unvorsichtig im Dunkeln dort hineingeworfen habe ...“ Sie hielt inne, schaute verwirrt und senkte den Blick zu Boden.
„Nach Brighthelmstone?“, wiederholte Harleigh. „Einige dieser Damen wohnen keine neun Meilen von dieser Stadt entfernt. Ich werde sehen, was sich machen lässt.“
Sie bat lediglich darum, in ihrer Suite reisen zu dürfen, auf irgendeine Weise, in irgendeiner Funktion, als niedrigste der Begleiterinnen. Sie war durch diesen schrecklichen Verlust so sehr geschwächt, dass sie sich sonst zu Fuß durchschlagen müsste.
Harleigh beeilte sich, diesen Auftrag auszuführen; aber in dem Moment, als er ihn nannte, rief Elinor: „Bitte, Herr Harleigh, sagen Sie mir, wo Sie Ihren gesunden Menschenverstand versteckt haben? – Nicht, dass ich danach suchen wollte! – Er würde mich all der wunderlichen Launen und Schrullen berauben, die dem Leben Würze verleihen!“
„Arme Demoiselle!“, rief Riley und warf eine halbe Krone auf den Tisch, „sie soll nicht ohne meinen Obolus sein, um der alten Bekanntschaft willen.“
„Was! Hat sie sogar Sie erwischt, Herr Zyniker Riley?“, rief Elinor. „Sie, der es Ihnen genauso viel Freude bereitet, Ihre Mitmenschen zu erniedrigen oder zu demütigen, wie es Herrn Harleigh Freude bereitet, sie zu erheben oder zu entlasten?“
