Doelwit Twaalf (Het Spionnenspel—Boek #12) E-Book

Jack Mars

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Serie: Het Spionnenspel
• Sprache: Niederländisch

Seitenzahl: 282

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Thrillerschrijven op zijn best... Een meeslepend verhaal dat je niet kunt wegleggen." ¶--Midwest Book Review, Diane Donovan (over Any Means Necessary) ¶⭐⭐⭐⭐⭐ ¶ ¶Van #1 bestsellerauteur en USA Today bestsellerauteur Jack Mars, auteur van de veelgeprezen Luke Stone en Agent Zero series (met meer dan 5.000 vijfsterrenrecensies), komt een explosieve nieuwe actie-packed spionageserie die lezers meeneemt op een wilde rit door Europa, Amerika en de wereld—perfect voor fans van Dan Brown, Daniel Silva en Jack Carr. ¶ ¶Wanneer een artefact gekoppeld aan Delphi's Orakels de kracht onthult om het menselijk geheugen volledig te wissen, racen CIA Agent Jacob Snow en de raadselachtige archeologe Jana om het uitwissen van de geschiedenis te voorkomen. Terwijl zij door een labyrint van aanwijzingen navigeren, worden ze meegesleept in een adrenalinegeladen race tegen spionageagenten die slechts één stap verwijderd zijn van het veranderen van leiders in tabula rasa. ¶ ¶Een onweerstaanbare actiethriller met hartverscheurende spanning en onvoorziene wendingen. Dit is de twaalfde roman in een opwindende nieuwe serie van een #1 bestsellerauteur die je verliefd zal maken op een gloednieuwe actieheld—en je tot diep in de nacht pagina's zal laten omslaan. ¶ ¶Toekomstige boeken in de serie zullen binnenkort beschikbaar zijn. ¶ ¶"Een van de beste thrillers die ik dit jaar heb gelezen. De plot is intelligent en houdt je vanaf het begin geboeid. De auteur heeft uitstekend werk geleverd met het creëren van een set personages die volledig ontwikkeld en zeer plezierig zijn. Ik kan nauwelijks wachten op het vervolg." ¶--Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (over Any Means Necessary) ¶⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

DOELWIT TWAALF

Jack Mars

Jack Mars is de auteur van de LUKE STONE thrillerserie, die de Amerikaanse bestsellerlijst USA Today haalde en zeven delen telt. Hij schreef ook de nieuwe prequel-serie DE VORMING VAN LUKE STONE, bestaande uit zes boeken; de AGENT ZERO spionage-thrillerserie van twaalf delen; de TROY STARK thrillerserie van acht delen; de SPIONNENSPEL thrillerserie van tien delen; de JAKE MERCER thrillerserie van twintig delen (en groeiende); de TYLER WOLF thrillerserie van zeven delen (en groeiende); de LARA KING thrillerserie van tien delen (en groeiende); en de nieuwe GRANT VALOR thrillerserie van twaalf delen (en groeiende).

Jack hoort graag van zijn lezers. Bezoek www.Jackmarsauthor.com om je aan te melden voor de mailinglijst, een gratis boek te ontvangen, mee te doen aan gratis weggeefacties, en hem te volgen op Facebook en Twitter!

PROLOOG

HOOFDSTUK EEN

HOOFDSTUK TWEE

HOOFDSTUK DRIE

HOOFDSTUK VIER

HOOFDSTUK VIJF

HOOFDSTUK ZES

HOOFDSTUK ZEVEN

HOOFDSTUK ACHT

HOOFDSTUK NEGEN

HOOFDSTUK TIEN

HOOFDSTUK ELF

HOOFDSTUK TWAALF

HOOFDSTUK DERTIEN

HOOFDSTUK VEERTIEN

HOOFDSTUK VIJFTIEN

HOOFDSTUK ZESTIEN

HOOFDSTUK ZEVENTIEN

HOOFDSTUK ACHTTIEN

HOOFDSTUK NEGENTIEN

HOOFDSTUK TWINTIG

HOOFDSTUK EENENTWINTIG

HOOFDSTUK TWEEËNTWINTIG

HOOFDSTUK DRIEËNTWINTIG

HOOFDSTUK VIERENTWINTIG

HOOFDSTUK VIJFENTWINTIG

HOOFDSTUK ZESENTWINTIG

HOOFDSTUK ZEVENENTWINTIG

HOOFDSTUK ACHTENTWINTIG

PROLOOG

De oude opgravingsplaats van Delphi, op de zuidwestelijke helling van de berg Parnassus, Griekenland

16:00 uur

Dr. Cynthia Crane kon haar geluk niet op. Ze was nog maar een week geleden begonnen met haar zomerexpeditie met het veldteam van Harvard, en ze had al goud in handen.

Ze waren aan het graven voor de Sibyllijnse Rots, een mysterieus overblijfsel in het beroemdste en een van de heiligste centra van de oude Griekse godsdienst. In de oudheid kwamen mensen van heinde en verre naar Delphi om de voorspellingen van het beroemde orakel te horen. Naarmate haar faam groeide, was wat ooit een eenvoudige hut was geweest waar het orakel woonde toen het voor het eerst een religieuze plek werd, ergens voor 1000 voor Christus, uitgegroeid tot een imposant complex tijdens de Klassieke Griekse periode. Elke stadstaat wilde hier een tempel of ander monument hebben. Ze voegden ook weelderige schatkamers toe om hun donaties in op te slaan.

Hierdoor was Delphi een archeologisch wonderland. Gebouwd op een schilderachtige heuvel, omringd door het groene, ruige landschap van Centraal-Griekenland, was het hele gebied bezaaid met oude ruïnes. Aan de ene kant was de helling uitgegraven om een halfrond theater te creëren, met de open kant gericht op het dal, zodat het publiek kon genieten van een adembenemende achtergrond bij de voorstelling.

Dichterbij stond een tempel voor Apollo en het heiligdom van het orakel. Hoewel opgravingen veel van deze gebouwen in de afgelopen honderdvijftig jaar hadden bestudeerd en gedeeltelijk gerestaureerd, had nog nooit iemand voor de Sibyllijnse Rots gegraven.

Het was een vreemde verschijning, een natuurlijke rotsuitstulping die nooit was weggekapt ondanks alle bouwactiviteiten op deze plek door de eeuwen heen. Volgens oude bronnen zou het orakel er soms bovenop staan en de openbaringen die Apollo haar had gegeven, bezingen.

Het leek aannemelijk. De rots met zijn platte bovenkant vormde een perfecte preekstoel, en hij stond dicht bij de heilige tempel. Bovendien vonden veel religieuze rituelen in het oude Griekenland in de openlucht plaats, aangezien de Grieken in wezen natuuraanbidders waren.

En dat had Dr. Cynthia Crane altijd geïntrigeerd.

Waarom hier, op precies deze plek? Zeker, de uitstulping vormde een handig platform, maar er waren waarschijnlijk veel vergelijkbare stenen geweest voordat een groot deel van de bergwand was bebouwd. Als je naar de omliggende bergen ging, vond je er genoeg. Waarom die wel weggekapt en deze niet? Wat maakte deze plek zo bijzonder?

Dr. Crane had een vermoeden dat ze het wist.

Hoewel het orakel vaak mediteerde en privé voorspellingen deed voor heersers, generaals en andere belangrijke personen in het heiligdom van Apollo, gaf ze haar openbare voorspellingen precies hier, niet ver van de tweede tempel van Apollo die in 548 voor Christus op deze plek was gebouwd.

Waarom hier? Waarom niet op de trappen van de tempel, op een steenworp afstand? Waarom niet op een of ander sierlijk, door mensen gemaakt platform?

Ze dacht dat het antwoord misschien lag in de manier waarop het orakel haar voorspellingen deed. Verschillende oude bronnen vermeldden dat het orakel voor een spleet in de grond in de tempel van Apollo zat en, nadat ze de heilige dampen had ingeademd die eruit opstegen, de toekomst voorspelde met verbazingwekkende nauwkeurigheid.

Geleerden hadden lang gedebatteerd over wat die dampen precies waren. Sommigen zeiden dat het simpelweg een goocheltruc was om het orakel indrukwekkend te laten lijken en dat zij, net als hedendaagse helderzienden, haar voorspellingen geloofwaardig liet klinken door een slimme combinatie van algemeenheden, voorkennis van het onderwerp en een nauwkeurige bestudering van haar publiek. Zo was het Orakel van Delphi meer psycholoog dan helderziende.

Een andere theorie was dat natuurlijke gassen die van diep uit de grond kwamen het orakel high maakten, waardoor ze grootse visioenen zag en in raadsels sprak tegen haar vraagstellers. Dit was een interessante hypothese, maar tot nu toe moeilijk te bewijzen. Hoewel er op sommige delen van de berg spleten waren, had niemand er gevonden op de plekken waar het orakel haar voorspellingen deed. Ze hadden ook geen spleten gevonden die diep genoeg waren om ondergrondse aardgasafzettingen aan te boren.

Aanhangers van deze theorie beweren dat de spleten misschien dichtgegaan waren omdat Griekenland een aardbevingsgevoelige regio was. Misschien. Dr. Crane dacht nog steeds dat ze er dan toch enig bewijs van zouden moeten zien.

Dr. Crane had een andere theorie, een mix van de twee populaire. Ze dacht inderdaad dat het een truc was, min of meer, en ze dacht dat het orakel vertrouwde op gassen uit een spleet in de aarde om in een andere geestestoestand te komen.

Maar ze dacht niet dat de dampen aardgas waren. Ze dacht dat er een verborgen vuurpot op de bodem van de spleet stond, waarin een mengsel brandde dat door de oude Grieken zelf was gemaakt. Die beschaving had een diepgaande studie gemaakt van de natuurlijke wereld en waren experts in de effecten van verschillende planten. In het afgelopen decennium is er een groeiende hoeveelheid academische literatuur verschenen over het gebruik van psychedelische stoffen zoals paddo's door de Grieken.

Dr. Crane geloofde dat de Grieken een soortgelijke stof hadden gebrouwen voor het orakel om in te ademen. Ze zou al zijn voorbereid door haar publiek van tevoren te lezen en op de hoogte te blijven van belangrijke figuren en gebeurtenissen. Als ze high werd, zou dit haar geest verruimen zodat ze verbanden kon leggen die het normale verstand niet kon zien, en vreemde poëzie kon uitspreken die de waarheid suggereerde maar voor veel interpretaties vatbaar was, waardoor haar publiek dacht dat ze vaker gelijk had dan ze in werkelijkheid had.

Het was een interessante theorie, en nu had ze de kans om die te bewijzen.

Tijdens een van haar vele onderzoeken op deze locatie had ze een open ruimte voor de Sibyllijnse Rots opgemerkt. Achter dit open gebied waren vage sporen van stenen banken zichtbaar. Deze waren eeuwen later weggehaald om plaats te maken voor een Romeinse weg en waren daardoor niet eerder opgemerkt. In de Romeinse tijd was Delphi nog steeds een heilige plaats, maar de orakellijn was uitgestorven en de Sibyllijnse Rots werd niet meer gebruikt. Daardoor waren de stenen banken waar het publiek zat om haar voorspellingen te horen niet langer nodig en waren ze weggehaald om ruimte te maken voor de weg. Dr. Crane had sporen van hun funderingen opgemerkt in delen van de weg die waren verweerd en blootlegden wat eronder lag.

Dit alleen al was genoeg voor een interessant artikel, maar ze had iets nog belangrijkers ontdekt: de voorste banken stonden ver van de Sibyllijnse Rots. Was dit om te voorkomen dat het publiek de verborgen vuurpot zou zien en de dampen zou inademen? Was er een verborgen ondergrondse kamer voor de Sibyllijnse Rots waar dampen door een gat in het dak opstegen om het orakel in trance te brengen?

Ze had toestemming gekregen van de Griekse overheid om dit uit te zoeken.

Nu groef ze samen met een klein team van een half dozijn Griekse en Amerikaanse archeologiestudenten door de rotsachtige aarde voor de steen. Tot nu toe hadden ze niets gevonden behalve wat scherven oud aardewerk en een paar fragmenten van beelden, de gebruikelijke rommel die je op elke klassieke vindplaats aantreft.

Het was de grond die haar opwond. Ze hadden nu de rotsbodem moeten bereiken. Op de meeste plaatsen van de site lag die slechts enkele centimeters onder het oppervlak. Hier niet. Ze zaten al meer dan een meter diep. Dat betekende dat dit gebied in de oudheid doelbewust was uitgehakt. Maar waarvoor?

Dr. Crane had het gevoel dat ze het antwoord snel zou vinden.

Ze rekte zich uit, veegde haar voorhoofd af en nam een flinke slok water. Een nadeel van archeologie is dat je voor je brood les moet geven. Hoewel ze van de meeste van haar lessen hield en haar studenten over het algemeen goede kinderen waren, betekende dit dat ze in de zomervakantie moest graven, en zomers in Griekenland konden behoorlijk slopend zijn.

"Waterpauze!" riep ze.

Sommige teamleden moesten eraan herinnerd worden regelmatig te drinken. Het was makkelijk om te vergeten, en je kon zo uitgedroogd raken dat je erbij neerviel. Het gebeurde vaak, en het was haar zelf ook overkomen.

Iedereen stond op en liep naar hun waterflessen. Dr. Crane keek om zich heen. De opgraving was afgezet met touw om het publiek op afstand te houden. Een ouder echtpaar stond aan de andere kant van de afzetting foto's te maken van het werk en met elkaar te praten in het Duits. Dr. Crane had er geen problemen mee. Er was nog niet veel te zien, maar ze zou niet klagen over publieke belangstelling voor haar werk.

Ze merkte ook iemand anders op die van iets verder weg toekeek.

Een vrouw zat bovenop de steunmuur van de nieuwere Apollotempel. Deze muur, de Polygonale Muur genoemd vanwege de grote, onregelmatig gevormde stenen, was beroemd om de vele inscripties die de toewijding van slaven aan Apollo beschreven. Dit was een heilige manier om hen vrij te laten, waarbij de voormalige meester in een goed blaadje kwam te staan bij Apollo door de slaaf aan de god te 'schenken', terwijl de slaaf, technisch gezien nog steeds een slaaf van een godheid, in wezen als vrij persoon wegliep.

De delen van de muur waar de inscripties zich bevonden, lagen verderop. Deze vrouw had ervoor gezorgd niet in hun buurt te zitten. Dr. Crane waardeerde dat soort hoffelijkheid.

De vrouw leek in de dertig, fit, haar gelaatstrekken gedeeltelijk verborgen door een grote strohoed en zonnebril. Toch kwam ze haar bekend voor. Had Dr. Crane haar eerder ontmoet? Niet recent, als dat zo was. Misschien was ze een gids? Nee, dat leek niet te kloppen. Dan zou ze nu aan het werk zijn. Het was hoogseizoen. Misschien een collega-archeoloog? Dat deed een belletje rinkelen! Maar wie?

En waarom had ze de hele dag rond de site rondgehangen? Dr. Crane had haar verschillende keren gezien.

Misschien moet ik even gedag gaan zeggen.

Dr. Crane stond net op toen een kreet van een van haar studenten haar deed omdraaien.

Het was Penelope, een Griekse masterstudent en Dr. Crane's meest enthousiaste medewerker. Ze had snel wat water gedronken en was meteen weer aan het werk gegaan, scrapend met haar troffel in haar hoek van de opgraving.

Dr. Crane zag dat de jongere vrouw een vlakke, vierkante steen had blootgelegd. Ze veegde het gruis en vuil eromheen weg en onthulde dat deze op een soort stenen vloer lag.

"Uitstekende vondst, Penelope!" zei ze in het Grieks, en schakelde toen over op Engels voor haar Amerikaanse medewerkers. "Oké mensen, laten we de laatste laag vuil weghalen om deze vloer bloot te leggen. Dit is precies waar we op hoopten."

Iedereen ging aan het werk, Dr. Crane inbegrepen. In tegenstelling tot veel opgravingsleiders die liever achterover leunden en instructies gaven, geloofde zij er altijd in om het zware werk naast de arbeiders te doen. Bovendien hield ze ervan om haar handen vuil te maken en na twintig jaar in het veld had ze nog steeds die opwinding van de ontdekking die je voor het eerst voelt als je iets blootlegt.

Ze benijdde Penelope. Die promovenda had misschien wel gevonden waar dr. Crane naar op zoek was.

Maar de archeologe temperde haar enthousiasme. Ze moest deze hele vloer zorgvuldig blootleggen voordat ze die plaat kon openen.

Gelukkig hoefde ze niet lang te wachten. Het team hoefde maar een centimeter dieper te graven voordat ze de rest van de zanderige grond hadden weggehaald. Nu zag dr. Crane dat dit de rotsbodem was, glad gebeiteld en geschuurd om een vloer te maken. De plaat die Penelope had gevonden, was het enige opvallende element.

Dr. Crane en Penelope wisselden een blik.

"Zullen we hem openmaken, dr. Crane?"

"Nou, jij hebt hem gevonden."

"Het is jouw opgraving."

Dr. Crane grijnsde naar de jongere vrouw. "Laten we hem samen openwrikken. Ik haal de koevoet."

Terwijl ze erheen rende om hem te halen, zag ze die bekende vrouw nog steeds op de muur zitten. De vrouw keek op haar telefoon, maar dr. Crane kreeg de indruk dat ze achter die zonnebril eigenlijk de opgraving in de gaten hield. De archeologe wist niet waarom ze dat gevoel kreeg, misschien door de intense uitdrukking op het gezicht van de vrouw.

Dr. Crane merkte ook op dat een van haar arbeiders, een forse jonge Griek, naar zijn tas was gerend, die hij een paar meter verderop had achtergelaten.

Ze schonk er geen aandacht meer aan, te opgewonden over deze mogelijk geschiedkundige (en carrièrebepalende) vondst.

Ze greep de koevoet uit een stapel gereedschap in de buurt, haastte zich terug naar Penelope's zijde en, terwijl de rest van de opgravingsploeg zich om hen heen verdrong om toe te kijken, zette ze de koevoet tussen de plaat en de rotsbodem en begon te wrikken.

Het ging gemakkelijker dan ze had gedacht, en toen de plaat loskwam, voelde ze een windvlaag in haar gezicht en vulden haar neusgaten zich met een geur die ze niet kon thuisbrengen. Het rook aards, met nootachtige en scherpe ondertonen.

Ze wendde zich tot de jonge vrouw naast haar. Hoe heette ze ook alweer?

"Rook jij dat?"

De vrouw keek haar aan. "Ja, het rook naar... ik weet niet waar het naar rook." Ze keek om zich heen. "Waar zijn we eigenlijk?"

"In Delphi," antwoordde dr. Crane. "We zijn hier om... we zijn hier om..."

Ze kon zich niet herinneren waarvoor ze hier was.

Ze draaide zich om naar de anderen die zich om hen heen hadden verzameld en zag dat sommigen in elkaar waren gezakt, anderen wegdwaalden, en één jongeman hysterisch lachte. Een vrouw zat op handen en knieën een paar stappen van de opgraving vandaan en bewoog haar hand heen en weer over het gras.

Dr. Crane staarde gefascineerd. Het gras leek te glinsteren terwijl de vrouw haar hand erover bewoog.

De glinstering van het leven openbaart zich in beweging. Beweging is het teken van leven. De planeten bewegen, dus ze leven, net als de hele schepping. De dans van atomen. Het leven is universeel!

Ze hapte verrukt naar adem en drukte haar handen tegen haar borst.

"Iedereen! Luister! Alles leeft! De stenen, het water, de lucht. Alles is leven!"

Enkele van haar bemanningsleden draaiden zich om en keken haar verbaasd aan. De studente die haar hand heen en weer over het gras bewoog, mompelde: "Ja. Alles leeft, en al het leven is zich bewust van ons."

Deze nieuwe openbaring trof dr. Crane als een donderslag. Ze ging op de rotsbodem zitten, te verbaasd om veel aandacht te schenken aan Nicholas, die was teruggekeerd van zijn tas met een gasmasker op. Om zijn hoofd was een band gewikkeld met een hoofdlamp. Hij liep naar het gat en klauterde erin.

Een minuut later klom hij er weer uit, met een delicate blauwe fles in zijn hand, verzegeld aan de bovenkant. Binnenin dwarrelde een soort gas.

Nicholas rende weg, terwijl hij zijn gasmasker afdeed, en verdween over de oude Romeinse weg.

Een ver deel van haar geest vertelde haar dat ze zich daar zorgen over zou moeten maken, maar de grote openbaring die het gras haar had geleerd, was veel te belangrijk. Ze wendde zich weer tot de mannen en vrouwen om haar heen.

Ze hief haar handen in de lucht. "Luister allemaal!" Ze probeerde zich hun namen te herinneren en besefte dat ze dat niet kon. Toen besefte ze dat het er niet toe deed, en dat leidde tot een nieuwe openbaring. "We zijn allemaal één, en niet alleen in spirituele zin, maar ook in fysieke zin. Er zijn geen individuen, alleen energie die door de rivier van de tijd stroomt!"

Sommige mensen in de buurt hapten naar adem bij deze verbazingwekkende wijsheid. Anderen waren te druk bezig met het verkondigen van hun eigen inzichten aan de menigte. Sommigen staarden gewoon naar de wolken of probeerden de symboliek van de vogelvlucht te doorgronden.

HOOFDSTUK EEN

Jana Peters besefte dat ze te lang had gewacht. De oude liefde uit het verleden had haar onverhoeds overvallen, en ze had werkeloos toegekeken terwijl dr. Cynthia Crane de ontdekking van haar leven deed.

Jana volgde dr. Crane's carrière al sinds voordat Jacob in haar leven was gekomen en het een heel andere wending had gegeven. Hoewel dr. Crane gespecialiseerd was in het oude Griekenland en Jana altijd een Romeinse specialist was geweest, had dr. Crane enkele interessante ideeën over het Orakel van Delphi die golven hadden veroorzaakt in de archeologische gemeenschap. Haar theorieën over het gebruik van psychedelica door het orakel waren intrigerend, hoewel onbewijsbaar. Nu had ze toestemming gekregen om voor de Sibyllijnse Steen te graven en het misschien te bewijzen.

Dat had Janas interesse gewekt, zowel als archeologe als CIA-agente. De oude bron van de krachten van het Orakel van Delphi, de beroemdste ziener ter wereld, zou van onschatbare waarde zijn, en gevaarlijk in verkeerde handen.

De verkeerde handen zijnde dr. Harlow, die gefascineerd was door het idee om oude technologie te gebruiken om de wereld over te nemen, en De Orde, een schimmige organisatie die hetzelfde wilde en onlangs de krachten had gebundeld met de afvallige archeoloog.

Ze hadden haar vader ontvoerd, Aaron Peters, de topagent van de CIA, en Jana en Jacob waren het spoor bijster geraakt. Nu zaten ze vast in hun poging een vijandelijke agent te vinden die hen een aanwijzing kon geven over waar hij was. Jana hield de opgraving in Delphi in de gaten, in de hoop dat het een van de mensen van De Orde of zelfs dr. Harlow zelf zou aantrekken, terwijl Jacob in Berlijn iemand van de Afdeling Oudheden volgde, een voorheen geheime tak van de Amerikaanse overheid waar dr. Harlow voor had gewerkt voordat hij was overgelopen.

Jana hing al een paar dagen rond in Delphi, speelde de toerist en droeg elke dag iets totaal anders in de hoop dat ze niet zou worden opgemerkt. Ze had de vorderingen van de opgraving met toenemende opwinding gevolgd terwijl het team voor de Sibyllijnse Steen groef, waar ze niet op rotsbodem stuitten zoals verwacht, maar op een laag aarde die in de oudheid een uitgegraven ruimte moet hebben opgevuld.

En nu hadden ze de vloer bereikt van wat een kelder moest zijn geweest, en een plaat gevonden die ongetwijfeld een ingang of ciste bedekte. Dr. Crane had een koevoet gepakt en zij en een student hadden hem opengewrikt.

Een windvlaag was uit het gat geblazen dat ze hadden blootgelegd, met daarin een vreemde, zilverachtige nevel. Dr. Crane en de ploeg begonnen ongewone symptomen te vertonen, brabbelend en ronddolend alsof ze high waren.

Jana hapte naar adem. Dat moest de Adem van Apollo zijn, de mysterieuze substantie waarover dr. Crane in haar artikelen had geschreven, het gas dat het Orakel van Delphi had ingeademd om haar beroemde voorspellingen te doen.

Het was al die tijd ondergronds opgeslagen geweest, en nu hadden dr. Crane en haar arme studenten het ingeademd.

Toen zag Jana een van de jonge mannen van de opgraving, die er Grieks uitzag, met een gasmasker op naar de opgraving rennen.

Verdorie.

Deze kerel was waar Jana bang voor was geweest en op had gehoopt - een agent van De Orde.

Jana schoot achter een zuil in de tempel van Apollo en keek toe. Ze kon niet dichterbij komen uit angst het gas in te ademen, en dus moest ze aan de zijlijn blijven en zien wat er gebeurde.

Ze hoefde niet lang te wachten. De kerel kwam minder dan een minuut later weer uit het gat tevoorschijn, met een delicate blauwe fles in zijn handen die verzegeld leek met was.

Jana stak haar hand in haar tas, waar ze haar 9mm automatisch pistool bewaarde. Terwijl de man wegrende over de Romeinse weg en zijn gasmasker afdeed, achtervolgde Jana hem, waarbij ze het terrein en verschillende ruïnes gebruikte om haar bewegingen te verbergen. Sommige toeristen wierpen haar vreemde blikken toe, maar dat kon haar niet schelen. De enige belangrijke zaak was buiten het zicht van deze kerel te blijven.

Hem te pakken krijgen zou echter lastig worden. Ze kon niet schieten, zowel omdat er te veel mensen in de buurt waren, als omdat ze die fles niet wilde breken. Ook kon ze niet iemand in de rug schieten die geen wapen in zijn hand had. Jacob had het altijd over hoe de goeden vochten met een nadeel. Ze had de waarheid van die uitspraak eerder gezien, en ze zag het nu weer.

De Griek rende de Romeinse weg af, sneed door de overblijfselen van de Atheense schatkist, en stak de verbrokkelde ruïnes van de Romeinse Agora over om bij het pad te komen dat naar beneden leidde naar de parkeerplaats.

Mooi. Jana had daar een huurauto staan. Ze kon hem achtervolgen.

Of toch niet.

Een Griekse man op wandelschoenen en met een wandelstok sneed haar de pas af en zwaaide met de stok naar haar hoofd.

Ze had geen tijd om te bukken, ze kon alleen maar vallen. De zware olijfhouten stok suisde zo dicht langs haar heen dat hij haar hoed meenam.

Het had bijna haar hoofd meegenomen, en dat terwijl ze net was hersteld van een ernstige hersenschudding.

Jana schopte uit met haar voeten, mikkend op zijn ballen. De man anticipeerde op deze beweging en draaide opzij, waardoor haar laarzen alleen zijn heup raakten.

Dat was genoeg om hem een halve stap achteruit te laten wankelen. Jana rolde opzij. De Griek bracht zijn stok naar beneden, en Jana rolde opnieuw. De stok raakte alleen aarde.

Vaag hoorde Jana mensen schreeuwen. Ze koesterde geen hoop dat een van deze omstanders zou proberen te helpen. Burgers staken zelden een hand uit.

Ze rolde nogmaals en sprong overeind, net op tijd om een dodelijke zwaai te ontwijken.

Jana deinsde achteruit en trok haar pistool. Ja, ze had nog steeds haar handtas vast. Niet dat ze erg meisjesachtig was - dat was ze nooit geweest - maar haar wapen zat erin.

Zodra ze het trok, sloeg een terugzwaai van die staf het uit haar hand. Het tolde over een oude muur en verdween uit het zicht.

De man deed een stap naar voren, grijnzend van triomf.

"Halt!" riep iemand in het Grieks.

Een bewaker snelde toe, zwaaiend met zijn wapenstok. Hij droeg geen ander wapen.

De Griek ramde zijn staf in de maag van de man. De bewaker vouwde dubbel met een luide "Oef!"

Een snelle nederlaag, maar het gaf Jana de kans de man een rechter directe op zijn kaak te geven. Zijn hoofd klapte achterover. Helaas ging hij niet neer. Een opvolgende linkerhaak deed hem nog een stap terugdeinzen, en hij zwaaide opnieuw met zijn staf naar haar.

Jana week achteruit.

Te traag. De punt van de staf raakte haar heup. Ze voelde een steek van pijn en hoorde haar telefoon in haar zak kraken.

Terwijl de man zijn staf terugtrok voor nog een zwaai, werd Jana wanhopig. Ze sprong op hem af, haar handen gericht op zijn keel.

De plotselinge aanval en Jana's volle gewicht dat op hem werd geworpen, deed hem vallen. De staf raakte als eerste de grond, de impact rukte hem uit zijn greep, en toen sloeg hij met zijn achterhoofd tegen een rots en verloor het bewustzijn.

Jana haalde adem, keek rond naar de kring van gapende toeristen, en fouilleerde de man vluchtig. Ze vond geen pistool.

Ze nam niet de moeite om het ID in zijn portemonnee te bekijken. Het zou toch nep zijn.

Jana rende door de kring van omstanders, hun stroom van vragen negerend, en sprintte het zandpad af richting de parkeerplaats.

Ze zag de man van de opgraving ver vooruit rennen. Hij rende niet zo snel als hij waarschijnlijk kon, vermoedelijk te bezorgd over het antieke glas dat hij tegen zijn borst geklemd hield.

Jana begon hem in te halen.

Toen, wat pech.

Een terreinwagen reed het pad op en stopte. De Griek sprong op de passagiersstoel. De wagen maakte een U-bocht, ramde daarbij een gegraveerde stenen blok omver tot ontsteltenis van de toeristen in de buurt, en scheurde het pad af.

Verdomme!

Jana zette het op een lopen.

Tegen de tijd dat ze de parkeerplaats bereikte, was de terreinwagen verdwenen.

Ze stapte in haar eigen voertuig en scheurde de bergweg af.

Terwijl ze reed, haalde ze haar telefoon uit haar zak. Als ze dichtbij genoeg kwam om het kenteken te lezen, kon ze de CIA bellen om hen te laten volgen.

Jana wierp een blik op haar telefoon en haar hart zonk. Die klap van de staf van de Griek had hem verpletterd. Niet alleen het scherm, dat bezaaid was met talloze barsten, maar de telefoon zelf was bijna in tweeën gebroken. Ze kreeg de indruk dat als ze het plastic hoesje eraf zou halen, het hele ding uit elkaar zou vallen.

Ze kon niemand bellen.

Jana gooide haar telefoon opzij en concentreerde zich op het rijden. De terreinwagen was ver vooruit, afwisselend verdwijnend en weer opduikend op de bochtige bergweg. Gelukkig had Jana de voorzorg genomen om een snel model met een V8-motor te huren.

"Weet je zeker dat je dit aankunt?" had de man van het verhuurbedrijf gevraagd.

Jana had de neiging om hem een klap te geven onderdrukt. In plaats daarvan had ze met haar ogen geknipperd en met een weeïg zoete stem gezegd: "Oh, als het te veel voor me blijkt, kan ik altijd mijn man laten rijden."

De sarcasme was volledig aan zijn kale hoofd voorbijgegaan.

Ze begon de terreinwagen in te halen en liet het gas wat los. Ze wilde niet dat ze merkten dat ze werden achtervolgd. Hopelijk hadden ze niet gezien in welke auto ze reed. Jana was daar vrij zeker van. De agenten die waren gestuurd om de opgraving in de gaten te houden, hadden duidelijk niet de rest van de bezoekers gecontroleerd op bekende gezichten. Als ze was opgemerkt, zouden ze haar zeker hebben gedood, of ontvoerd zoals ze met haar vader hadden gedaan.

Nou, dat zou een manier zijn geweest om hem te vinden.

Ze had een beter idee. Ze zou deze mensen naar hun basis volgen en hen dwingen te praten. Ze wisten niet dat ze hier was. Die kerel met zijn gebarsten hoofd zou zijn makkers voorlopig niet bellen. Met wat geluk zat hij al vast voor het aanvallen van die bewaker.

Jammer dat ze er niet aan had gedacht om zijn telefoon mee te nemen. Die was waarschijnlijk toch vergrendeld.

Dus ze kon hen volgen zonder argwaan te wekken zolang ze afstand hield, niet te gretig werd, en de regels van schaduwen volgde die haar vader haar had geleerd toen ze op haar zestiende haar rijbewijs haalde.

Het drong tot haar door dat ze helemaal alleen was zonder mogelijkheid om versterking te roepen, en dat ze haar vuurwapen kwijt was. Hen volgen was een echt, echt gevaarlijk idee.

Een langzame glimlach verspreidde zich over Jana Peters' gezicht.

Het voelde goed om weer in het spel te zijn.

HOOFDSTUK TWEE

Jana hield afstand terwijl ze de terreinwagen volgde die de voet van de berg bereikte en invoegde op de snelweg. Ze zorgde dat er een paar auto's tussen hen in bleven rijden en paste haar snelheid aan. De dieven trapten niet op het gas nu ze ver genoeg van Delphi verwijderd waren.

Terwijl ze verder reden over de snelweg, langs landelijke heuvels en dorpjes met hun rode pannendaken, liet Jana de mogelijkheden door haar hoofd gaan. De dieven hadden duidelijk dezelfde artikelen gelezen als zij en waren tot de conclusie gekomen dat Dr. Crane's theorieën wel eens juist konden zijn.

Dit was precies waar ze op gehoopt had. De Orde en Dr. Harlow hielden ongetwijfeld alle archeologische publicaties in de gaten, op zoek naar bewijs van oude technologie, meer wapens om aan hun arsenaal toe te voegen. Ze moesten de opgraving vanaf het begin in de gaten hebben gehouden, waarbij ze waarschijnlijk hun mensen afwisselden om niet herkend te worden.

Wat haar verbaasde, was dat ze haar niet hadden opgemerkt. Zeker, ze droeg een grote hoed en een zonnebril, maar dat was nauwelijks genoeg. Ze was nerveus geweest dat ze haar zouden spotten en aanvallen, een nervositeit die getemperd werd door het gevoel dat ze de opgraving misschien helemaal niet in de gaten hielden.

Nou, dat deden ze wel, maar ze hadden haar niet opgemerkt. Merkwaardig.

Nu ze de tijd had om na te denken, realiseerde ze zich dat ze die kerel die zich voordeed als wandelaar een paar keer rond Delphi had zien lopen die dag. Op dat moment had ze hem afgedaan als gewoon nog een toerist. Hij had pas geprobeerd haar aan te vallen toen ze achter de Griek aanging die de fles had gestolen. De wandelaar had haar dus pas als bedreiging herkend toen ze zijn teamlid achtervolgde.

Vreemd.

Het maakte echter niet uit, want nu had ze een solide spoor naar hun vijanden. Als ze Jacob maar kon bellen! Hij was in Berlijn, een ander spoor aan het volgen. Hoewel ze meestal samenwerkten, hadden ze zich voor deze twee klussen opgesplitst omdat ze beide als een schot in het duister voelden. En nu De Orde uit de schaduwen was gekomen, kon ze niemand waarschuwen.

Ondanks de gespannen situatie moest Jana grinniken. Toen ze nog professor was, had ze altijd geklaagd dat haar studenten constant op hun telefoons staarden. Het leek wel alsof ze niet zonder konden. Nu was zij degene die snakte naar toegang tot een telefoon.

De terreinwagen reed gestaag zuidwaarts. Jana hield scherp in de gaten of er voertuigen waren die haar volgden of probeerden in te halen. Niets te zien. De agenten van De Orde bleven zich zalig onbewust van haar aanwezigheid.

Ook dat was vreemd. De agenten van De Orde waren doorgaans hoogopgeleid. Misschien waren ze onderbemand en waren de wandelaar, de Griek bij de opgraving en de chauffeur de enige drie die dienst hadden in Delphi. De man bij de opgraving had haar niet zien volgen en wist niet dat ze de wandelaar had uitgeschakeld. Je zou denken dat ze hem zouden bellen om te zeggen dat ze veilig waren weggekomen en zich dan zouden afvragen waarom hij niet opnam.

Jana schudde haar hoofd. Ze moest niet te veel vraagtekens zetten bij het eerste beetje geluk dat ze in lange, lange tijd had gehad. Soms maakt zelfs een bekwame vijand fouten. Ze moest dankbaar zijn dat ze hen zo ver had kunnen volgen zonder opgemerkt te worden.

Haar dankbaarheid begon te vervagen toen ze een klein vissersdorpje genaamd Kirra aan de Golf van Korinthe binnenreden. De terreinwagen reed rechtstreeks naar de pier.

O jee. Gaan ze aan boord van een boot?

De terreinwagen stopte op een nabijgelegen parkeerplaats en de Griek van de opgraving stapte uit. Hij droeg een kartonnen doos. Jana nam aan dat de fles erin zat, ongetwijfeld omringd door opvulmateriaal om hem veilig te houden.

Jana parkeerde aan de andere kant van de parkeerplaats. Tegen de tijd dat ze uit haar huurauto stapte, was ook de bestuurder van de terreinwagen uitgestapt en liep samen met de man van de opgraving naar het einde van de pier, waar een grote, duur uitziende motorboot aangemeerd lag. Beide mannen zagen er gespierd uit en liepen zelfverzekerd. Ze keken niet eens om zich heen om te controleren of ze niet gevolgd werden.

Jana vloekte. Ze had geen telefoon om foto's van deze kerels te maken. Ze had in ieder geval het kenteken van de terreinwagen.