Doelwit Zeven (Het Spionnenspel—Boek #7) E-Book

Jack Mars

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Serie: Het Spionnenspel
• Sprache: Niederländisch

Seitenzahl: 279

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Thrillerschrijven op zijn best... Een meeslepend verhaal dat je niet kunt wegleggen." ¶--Midwest Book Review, Diane Donovan (over Any Means Necessary) ¶⭐⭐⭐⭐⭐ ¶ ¶Van #1 bestsellerauteur en USA Today bestsellerauteur Jack Mars, auteur van de veelgeprezen Luke Stone en Agent Zero series (met meer dan 5.000 vijfsterrenrecensies), komt een explosieve nieuwe actie-packed spionageserie die lezers meeneemt op een wilde rit door Europa, Amerika en de wereld—perfect voor fans van Dan Brown, Daniel Silva en Jack Carr. ¶ ¶De jacht op een legendarisch verloren artefact brengt Jacob in een wilde achtervolging door de Middellandse Zee, in een race tegen de klok om de snode organisatie die erachter aan zit te pakken. Maar in een schokkende wending, wanneer Jacob beseft voor wie het artefact bestemd is, kunnen de inzet niet hoger zijn—of gevaarlijker. ¶ ¶Een niet weg te leggen actiethriller met hartverscheurende spanning en onvoorziene wendingen. Dit is de zevende roman in een opwindende nieuwe serie van een #1 bestsellerauteur die je verliefd zal maken op een gloednieuwe actieheld—en je tot diep in de nacht de bladzijden zal laten omslaan. ¶ ¶Toekomstige boeken in de serie zullen binnenkort beschikbaar zijn. ¶ ¶"Een van de beste thrillers die ik dit jaar heb gelezen. De plot is intelligent en houdt je vanaf het begin geboeid. De auteur heeft uitstekend werk geleverd met het creëren van een set personages die volledig ontwikkeld en zeer plezierig zijn. Ik kan nauwelijks wachten op het vervolg." ¶--Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (over Any Means Necessary) ¶⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

DOELWIT ZEVEN

Jack Mars

Jack Mars is de auteur van de bestseller LUKE STONE thrillerserie, bestaande uit zeven boeken. Hij schreef ook de nieuwe FORGING OF LUKE STONE prequel-serie van zes delen, de AGENT ZERO spionage-thrillerserie van twaalf delen, de TROY STARK thrillerserie van vijf delen en de SPY GAME thrillerserie van negen delen. Zijn boeken staan in de USA Today-bestsellerlijst.

Jack staat graag in contact met zijn lezers. Bezoek www.Jackmarsauthor.com om je aan te melden voor de mailinglijst, een gratis boek te ontvangen, mee te doen aan gratis weggeefacties en om in contact te blijven via Facebook en Twitter!

Copyright © 2023 Jack Mars. Alle rechten voorbehouden. Niets uit deze uitgave mag worden verveelvoudigd, opgeslagen in een geautomatiseerd gegevensbestand, of openbaar gemaakt, in enige vorm of op enige wijze, hetzij elektronisch, mechanisch, door fotokopieën, opnamen, of op enige andere manier, zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van de auteur, behoudens uitzonderingen door de wet gesteld. Dit e-book is uitsluitend bedoeld voor persoonlijk gebruik. Dit e-book mag niet worden doorverkocht of weggegeven aan anderen. Als je dit boek wilt delen met iemand anders, koop dan een extra exemplaar voor elke ontvanger. Als je dit boek leest en het niet hebt gekocht, of als het niet voor jouw gebruik alleen is gekocht, retourneer het dan en koop je eigen exemplaar. Bedankt voor het respecteren van het harde werk van deze auteur. Dit is een werk van fictie. Namen, personages, bedrijven, organisaties, plaatsen, gebeurtenissen en incidenten zijn ofwel het product van de verbeelding van de auteur, ofwel fictief gebruikt. Elke gelijkenis met werkelijke personen, levend of dood, is volledig toevallig. Omslagafbeelding Copyright BABAROGA, gebruikt onder licentie van Shutterstock.com.

Opgedragen aan Julie Hayden, een geliefde echtgenote, moeder en grootmoeder.

PROLOOG

HOOFDSTUK EEN

HOOFDSTUK TWEE

HOOFDSTUK DRIE

HOOFDSTUK VIER

HOOFDSTUK VIJF

HOOFDSTUK ZES

HOOFDSTUK ZEVEN

HOOFDSTUK ACHT

HOOFDSTUK NEGEN

HOOFDSTUK TIEN

HOOFDSTUK ELF

HOOFDSTUK TWAALF

HOOFDSTUK DERTIEN

HOOFDSTUK VEERTIEN

HOOFDSTUK VIJFTIEN

HOOFDSTUK ZESTIEN

HOOFDSTUK ZEVENTIEN

HOOFDSTUK ACHTTIEN

HOOFDSTUK NEGENTIEN

HOOFDSTUK TWINTIG

HOOFDSTUK EENENTWINTIG

HOOFDSTUK TWEEËNTWINTIG

HOOFDSTUK DRIEËNTWINTIG

HOOFDSTUK VIERENTWINTIG

HOOFDSTUK VIJFENTWINTIG

HOOFDSTUK ZESENTWINTIG

PROLOOG

Een heuvel vijf kilometer ten noordoosten van het dorp Al Jaghbub

Oost-Libië

Schemering

Dr. Moswen Farag veegde het zweet van zijn voorhoofd en vervloekte de ongelovige die de antieke tempel waar hij in stond, had geplunderd.

Het kon Dr. Farag niet schelen dat er een onbetaalbaar artefact was gestolen. Ooit zou de voormalige egyptoloog ontzet zijn geweest. Maar hij had het licht gezien, was op Allah's ware pad van jihad gestapt, en begreep nu dat de oude voorwerpen die hij eens bewonderde, smerige overblijfselen waren van een verdorven samenleving.

Toch deed de diefstal zijn bloed koken, omdat hij degene had willen zijn die het meenam.

De man van middelbare leeftijd veegde opnieuw zijn voorhoofd af en keek om zich heen op de stoffige, door wind geteisterde heuvel in het oosten van Libië, op een steenworp afstand van de Egyptische grens. Er was niet veel te zien aan de oppervlakte, slechts de stenen fundamenten van een grote tempel omringd door een hoop puin waar de tijd de muren had neergehaald, en een handvol potscherven verspreid over het zandige oppervlak. Het zand had de tempel zo ver opgevuld dat hij wist dat hij een goede drie meter boven de vloer stond.

Zelfs de heilige strijders die met hem waren meegekomen, konden in hun onwetendheid zien dat aan één uiteinde van de rechthoekige tempel een diepe put een standbeeld van Ra onthulde. Zijn mannen hadden het onder zijn leiding opgegraven.

Maar terwijl ze dat deden, viel zijn geoefende oog op een detail dat hem zorgen baarde.

Hij kon duidelijk de contouren zien van een opgevulde put, precies rond de plek waar ze het beeld aan het opgraven waren. Het zand was gezeefd, bevatte geen artefacten, in tegenstelling tot het omringende zand, en was niet zo stevig aangestampt als de rest van het zand.

Iemand had hier gegraven en vervolgens het gat weer opgevuld. Het was een tijd geleden gebeurd, want het zand was ingezakt en compact geworden, hoewel niet zo compact als het zand eromheen dat duizenden jaren onaangeroerd was gebleven.

Als dat al niet genoeg bewijs was, kon hij op één plek een duidelijke afbakening zien tussen de twee soorten zand, een subtiele verschuiving die hij schuin naar beneden kon volgen.

De zijkant van de oude put.

Hij had zijn mannen toch opgedragen door te gaan met graven, tegen beter weten in hopend, totdat ze het beeld van Ra in zijn volle lengte hadden blootgelegd.

Nu was die hoop vervlogen. De staf ontbrak, meegenomen in de jaren veertig.

En Dr. Farag wist wie hem had meegenomen.

Generaal Erwin Rommel had zijn beroemde Afrika Korps door deze regio geleid op weg naar het Suezkanaal. Hij had een team archeologen meegebracht om onderweg naar oude vindplaatsen te zoeken. De nazi's waren geobsedeerd geweest door oude beschavingen, vooral die van het oude Egypte. Dr. Farag had gehoopt dat deze plek aan hun aandacht was ontsnapt.

Nu zag hij in dat hij het mis had gehad.

Dr. Farag keek om zich heen, even de kluts kwijt. De locatie was meer dan alleen een tempel geweest. Eromheen lagen meer ruïnes, de overblijfselen van een fort en het kleine stadje dat het bediende. Een droge rivierbedding slingerde zich langs de oostelijke voet van de heuvel. Ooit had het water geleverd aan de buitenpost, maar was al lang opgedroogd.

Dr. Farag schudde zijn hoofd. Wat een bittere ironie. Toen hij jonger en dwazer was, en van de oude heidense dingen hield, zou het vinden van deze plek het hoogtepunt van zijn carrière zijn geweest. Hij had aan de hand van obscure papyri en de nieuwste satellietbeelden uitgevogeld dat waar hij nu stond de meest westelijke buitenpost van het Egyptische rijk was, gebouwd door farao Senoesret III in 1840 voor Christus om de grens te bewaken tegen vijandige Libische stammen. Het was vergelijkbaar met een locatie die hij had bezocht bij het dorp Ibn Balamon in Soedan, die de zuidelijke uithoeken van Egypte beschermde tegen de Nubiërs.

In zijn nieuwe leven zou het vinden van het intacte beeld het hoogtepunt van zijn carrière zijn geweest, omdat het beeld voor hem een stenen staf vasthield. De voorkant was verwijderd om een holle uitsparing te onthullen. Daarin, wist hij, zou een loden cilinder hebben gezeten gevuld met natuurlijk voorkomend uranium-235.

Hij wist dit omdat de Ouden ergens een natuurlijke bron voor dergelijk splijtbaar materiaal hadden ontdekt en hadden geleerd het als wapen te gebruiken via een primitieve collimator. Ze noemden het 'de verdorrende kracht van Ra'.

Er was een identiek beeld geweest, met een identieke verborgen kern, in Ibn Balamon in Soedan. Hij had het ontdekt. Hij had de kern veilig in een verzegelde draagkoffer gedaan en stond op het punt te vertrekken toen die Amerikaanse teef van een archeologe kwam binnenvallen met haar CIA-vriendje, de helft van zijn bemanning doodde en het van hem afpakte.

Jana Peters. Hij had plannen voor haar.

Maar eerst moest hij Het Zwaard van de Rechtvaardigen een kernmacht maken.

"Wat doen we nu?" vroeg een stem achter hem.

Hij draaide zich om en zag Hamza, zijn rechterhand, een beer van een kerel met kleine ogen dicht bij elkaar onder een overhangende wenkbrauw. Een uitstekende vechter, toegewijd aan de zaak, en slimmer dan de doorsnee strijder van Allah die hij had verzameld, al zei dat niet veel. Het team stond verspreid over de oude site, op de uitkijk voor zwervende bedoeïenen of herders uit het nabijgelegen dorp.

Ze hoefden zich in ieder geval geen zorgen te maken over de lokale militie, een van de vele in de voortdurende Libische burgeroorlog. Hij had hen al omgekocht.

Het Zwaard van de Rechtvaardigen had diepe zakken, dankzij een briljante roof van kunstschatten uit het Louvre, die ze stuk voor stuk terugverkochten aan de ongelovige Fransen.

En dat kwam goed uit, want alleen met diepe zakken konden ze hun huidige probleem oplossen.

"We moeten doen wat de Engelsman vraagt," zei hij tegen Hamza. "Het is nu duidelijk dat hij het echt heeft."

"Waarom maken we hem niet gewoon koud?" gromde Hamza.

Dr. Farag probeerde zijn ongeduld te bedwingen. Doden was tenslotte waar Hamza het beste in was. "Omdat dat aandacht zou trekken, en dat is het laatste wat we willen. We hebben tijd nodig om het apparaat te maken. We worden al genoeg opgejaagd. Onze vijanden zullen alert zijn op iedereen die geassocieerd wordt met de antiekhandel die sterft of verdwijnt."

"We kunnen hem ontvoeren, hem zijn familie laten bellen en zeggen dat hij op een lange reis is gegaan."

Dr. Farag schudde zijn hoofd. "Nee, broeder. We hebben genoeg om hem te betalen. Als hij slim genoeg was om het op de zwarte markt op te sporen en te kopen, zal hij slim genoeg zijn om de Staf van Ra verborgen te houden en strenge veiligheidsmaatregelen te nemen voor het geval hij wordt ontvoerd."

Een klein deel van hem voelde opluchting. Straling maakte hem onrustig, en hoewel ze waren uitgerust met Tyvek-pakken en een loden kist om de grote cilinder uranium in te doen, waren ze geen van allen professionals in het hanteren van radioactief materiaal. De staf in Soedan had gelekt, en hij was er zeker van dat hij een dosis straling had opgelopen, ondanks dat hij afstand had gehouden en zijn mannen het graafwerk had laten doen. De gedachte aan de onzichtbare stralen die zijn DNA verstoorden en zijn celstructuur verwoestten, bezorgde hem de rillingen.

"Ik wil niet miljoenen overhandigen aan een of andere ongelovige zodat hij whisky kan zuipen en met hoeren kan slapen," gromde Hamza.

"Dat doet er niet toe. We hebben het geld. Zijn dag des oordeels zal komen."

Hamza glimlachte. "Ik hoop dat ik dat oordeel mag vellen."

Dr. Farag legde een hand op zijn schouder. "Ik hoop het ook, en ik hoop dat je het filmt. Je weet hoe dol we zijn op je video's."

Een schreeuw van een van de wachtposten aan de zuidelijke rand van de heuvel deed hen omkijken.

"Wat is er?" eiste Hamza, terwijl hij de Kalasjnikov al van zijn rug haalde.

"Een lichtflits, broeder, vanuit het zuidoosten. Ik denk dat het een verrekijker was."

Dr. Farag en Hamza renden ernaartoe, waarbij de jongere man de academicus gemakkelijk voorbij snelde.

Tegen de tijd dat Dr. Farag hijgend en puffend bij hen aankwam, lagen Hamza en de wachtpost geknield achter de overblijfselen van een oude muur, turend over het ruwe landschap. Dr. Farag volgde hun blik maar zag niets dan kale stenen en zand.

"Daar, meneer," zei de wachtpost, wijzend. "In de kloof op die verre heuvel."

Dr. Farag tuurde. "Ik zie niets."

"Het was er echt."

Hij twijfelde er niet aan. Dr. Farag had alleen zijn beste strijders meegenomen.

"Wie zou het kunnen zijn?" vroeg hij.

Hamza krabde aan zijn stoppelbaard en zei: "Vanuit die richting is het ofwel het Egyptische leger of de militie."

Hoewel de grens tien kilometer naar het oosten lag door een onherbergzame en kale woestijn, was het niet ongewoon dat Egyptische verkenningseenheden Libië binnendrongen om de vele facties in de burgeroorlog van het land in de gaten te houden. Verschillende jihadistische groepen hadden hun thuisbasis in Libië en lanceerden soms aanvallen op het Egyptische regime.

De Egyptenaren verdienden het. De militaire junta likte de laarzen van het Westen en liet de christelijke gemeenschap in Egypte bestaan. Ze zouden op een dag hun oordeel krijgen.

Of zou het de militie kunnen zijn, die hen bespioneerde? Ze konden toch niet van plan zijn hen te bedriegen? Nee, ze hadden daar geen reden toe. Er viel niets mee te winnen.

Toen kwam er een derde mogelijkheid in hem op.

De CIA.

Dr. Farag beet op zijn onderlip. Hij was ternauwernood ontkomen aan dat vuurgevecht in Soedan, en toen had hij een veel grotere strijdmacht gehad. Met de internationale klopjacht die gaande was, was hij gedwongen geweest om een tijd naar Jemen te vluchten en had hij alleen met groot risico voor zichzelf terug kunnen sluipen naar Egypte om hier te komen met een kleine groep die in één- en tweetallen was vertrokken voordat ze samenkwamen op een afgelegen plek aan de grens.

Een schaduw trok over het land. De zon was achter een verre berg verdwenen. Spoedig zou de donkere woestijnnacht hun bewegingen verhullen.

"Maak je klaar om te vertrekken," zei Dr. Farag.

Hamza knikte. "Ja, meneer. We gaan de andere kant van deze heuvel af en werken ons een tijdje naar het noorden tot het volledig donker is voordat we naar het oosten afbuigen naar de grens."

Dr. Farag voelde altijd een steek van ergernis wanneer Hamza beslissingen nam zonder hem te raadplegen, maar hij hield wijselijk zijn mond. De krijger wist immers veel meer over deze zaken dan hij.

Deze missie was te belangrijk om zijn ego in de weg te laten staan. Als ze de Staf van Ra konden kopen van die Engelse verzamelaar en deze zouden combineren met de kleinere priesterstaf uit Karnak die hij al in zijn bezit had, zou hij net genoeg splijtstof hebben - iets meer dan de benodigde 50 kilo - om een kernwapen te maken.

Hij had een team van ingenieurs klaarstaan. De bom was al gemaakt; ze hadden alleen nog het uranium-235 nodig.

Daarna was het slechts een kwestie van de bom een westerse stad binnensmokkelen, tot ontploffing brengen en de verantwoordelijkheid opeisen. Dat zou een oorlog ontketenen tussen de islam en het Westen. De ongelovige naties zouden de islamitische landen met alle macht aanvallen, waardoor de hele islamitische wereld zich zou verenigen onder de vlag van de jihad. De langdurige oorlog zou het Westen uitputten, tot het punt waarop de islam, de ware islam, zou zegevieren.

Dus ja, hij zou stiekem de grens weer oversteken en regelingen treffen om de Libische Staf van Ra van de Engelsman te kopen. De prijs zou hoog zijn, misschien moesten ze nog een paar artefacten aan de Fransen verkopen, maar de Fransen waren altijd bereid te betalen en de Engelsman werd uitsluitend gedreven door hebzucht.

Het zou allemaal goed komen, en binnen een maand zou het Zwaard der Rechtvaardigen zijn doelwit uitkiezen.

Dr. Farag glimlachte terwijl zijn mannen hun uitrusting inlaadden en ze samen de noordelijke helling van de heuvel afdaalden, waarbij ze een smalle kloof volgden die hen aan het zicht onttrok.

Hij had nog een ander project in de maak, en als Allah het wilde, zou dat binnenkort ook vruchten afwerpen.

Een vreselijke wraak op Jana Peters.

HOOFDSTUK EEN

Parijs

De volgende avond

Jana Peter leunde achterover in haar stoel en genoot van een gevoel dat haar bijna vreemd was geworden: innerlijke rust.

Ze wist dat dit gevoel slechts tijdelijk was, een vluchtige adempauze tussen verschrikkelijke episodes van gevaar, en dat maakte het des te aangenamer.

Want het Zwaard van de Rechtvaardigen was nog niet verslagen. Dr. Moswen Farag was ontsnapt met tien kilo splijtstof in de Karnak Staf van Ra.

Alle krachten van de Egyptische geheime dienst, bijgestaan door de CIA, de Britse MI6 en de Franse Direction Générale de la Sécurité Extérieure, hadden al een maand lang de hele wereld afgezocht naar hem, maar tot nu toe was hij hen te slim af geweest.

Hij was een sluwe tegenstander en had zijn ontsnapping duidelijk van tevoren gepland. Het radioverkeer was stilgevallen, bekende terreurcellen waren uiteengevallen en informanten hadden niets te melden. Het was alsof het Zwaard van de Rechtvaardigen in rook was opgegaan.

Jana wist wel beter.

Toch voelde ze zich ontspannen. Ze was thuis. Ze zat te lezen in een van de grote bibliotheken van Europa - de Bibliothèque nationale de France in Parijs.

Sterker nog, ze zat in de grote "Salle ovale", de indrukwekkende ovale leeszaal met zijn elegante reeks boekenkasten onder een kring van bogen die de zaal omringden, en daarboven een serie ronde ramen en een enorme lichtkoepel, ondersteund door een ingewikkeld spinnenweb van ijzerwerk.

Die waren prachtig als de zon erdoorheen scheen, en dubbel zo mooi als de maan scheen.

Het was laat, maar dat kon Jana niet schelen. Ze zat aan een ruim houten bureau, verlicht door een groene glazen leeslamp. Voor haar lagen stapels Franse archeologische rapporten uit de late negentiende en vroege twintigste eeuw, over expedities naar Egypte en Soedan. Deze bibliotheek had de grootste egyptologische collectie ter wereld voor vroege Franse rapporten.

Vroeger was het de op een na beste, na het Institut d'Égypte in Caïro, maar dat ging in vlammen op tijdens de Arabische Lente in 2011. Niet iedereen waardeerde de schat die een bibliotheek is.

Jana Peters deed dat zeker wel. Ze had gestudeerd in enkele van de beste, en ze waren allemaal avonturen op zich. De sierlijke Duke Humfrey's Library uit de 15e eeuw in Oxford, de enorme Library of Congress in Washington DC, en de Nationale Bibliotheek van Ethiopië in Addis Abeba, gehuisvest in een van de oude paleizen van Haile Selassie, waar de leeszaal een omgebouwde balzaal was en Jana haar onderzoek deed onder een beschilderd plafond en een enorme kristallen kroonluchter.

De Bibliothèque nationale de France kon zich meten met de besten. Opgericht in 1461, zag de buitenkant eruit als een groot Frans paleis van Lodewijk XIV, en de binnenkant had twee uitgestrekte, galmende verdiepingen van marmer en hoge, zuilen-omzoomde plafonds met vierentwintig leeszalen. De collectie behoorde tot de grootste ter wereld.

En wat voor collectie! Ze had de hele dag en een groot deel van de avond doorgebracht met het bestuderen van zeldzame publicaties die nergens anders te vinden waren. Zelfs niet in online academische databanken. De meeste oudere teksten waren nooit gedigitaliseerd en zouden dat waarschijnlijk ook nooit worden, gezien de enorme hoeveelheid materiaal.

En ze had deze vergeelde oude pagina's nodig met hun zorgvuldig vervaardigde etsen en korrelige zwart-wit foto's. Ze bevatten veel ontdekkingen die sindsdien verloren waren gegaan - kleinere of kort onderzochte locaties waar niemand ooit naar was teruggekeerd en die nooit in de moderne databanken terecht waren gekomen.

Ze werkte aan een theorie dat de Tempel van Ra in Soedan niet de enige was. Hij was gevestigd in een fort, en met zijn radioactieve staf en ruwe collimator kon het beeld van de zonnegod als wapen worden gebruikt, hoewel het bijna net zo gevaarlijk was voor de gebruiker als voor de vijand.

De Egyptenaren waren nauwgezet en werkten op een ordelijke, repetitieve manier. Als ze een tempel voor Ra aan één grens hadden gebouwd, zouden ze vergelijkbare tempels aan de andere grenzen hebben gebouwd.

Dat betekende Libië, waar de oude Egyptenaren voortdurend in gevecht waren met de verschillende stammen daar, en de Sinaï, waar de Egyptenaren te maken hadden met de Israëlieten, Kanaänieten, en later de Assyriërs en Babyloniërs.

De locatie van de Libische tempel zou hoogstwaarschijnlijk dicht bij de oase van Siwa in de westelijke woestijn van Egypte zijn geweest, aangezien Siwa de laatste buitenpost van hun beschaving was, of misschien langs de kust, waar een dichtere bevolking was dankzij meer vruchtbaar land. Misschien waren er tempels op beide locaties.

Het lokaliseren van de Sinaï-tempel was lastiger. De grens daar was verschoven, soms aan de westelijke rand van het schiereiland waar nu het Suezkanaal ligt, soms aan de oostelijke rand van het schiereiland. Bij tijden beheerste Egypte Israël, dus dan zou de grens veel verder naar het noordoosten hebben gelegen.

Ze probeerde te denken als Dr. Farag. Hij wilde een intact beeld van Ra vinden en tegelijkertijd zo min mogelijk aandacht op zichzelf vestigen.

Dat sloot de Sinaï en Israël uit. De Egyptische en Israëlische legers waren in die regio's voortdurend in hoogste staat van paraatheid, en op de vlucht zou Dr. Farag het risico niet willen nemen om daar naartoe te gaan.

Ze had de literatuur toch maar doorgespit, en hoewel ze een paar tempels voor Ra had gevonden op ongeveer de juiste plek, had geen van beide een groot standbeeld van de godheid met een staf. Als er een tempel was geweest, moest die in de oudheid grondig zijn verwoest. Er waren zoveel opgravingen in de regio geweest dat zo'n grote locatie zeker al lang geleden zou zijn ontdekt.

Dat liet de Egyptisch-Libische grens over. De afgelopen vijf uur had ze oude rapporten over die regio doorgenomen.

Aanvankelijk had ze zich geconcentreerd op de kuststreek. Helaas was er niet veel te vinden. Van 1911 tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog was Libië een Italiaanse kolonie geweest, en de Franse nationale bibliotheek was wat karig bedeeld met Italiaanse publicaties. Ze vond geen bewijs van Egyptische tempels voor Ra of grensforten die niet al in recentere decennia volledig waren opgegraven.

Ze richtte zich op het meer binnenlandse gebied, denkend dat een werkvakantie in Rome misschien geen slecht idee zou zijn. Jacob zou de keuken daar zeker waarderen. De Franse haute cuisine was hem net iets te verfijnd. Ze kende een klein trattoria in de buurt van de Santa Maria Maggiore waar hij dol op zou zijn.

Jana hield op met het verzinnen van romantische taferelen met haar allesbehalve romantische metgezel (vriend? Vriendje? Wie wist het?) en ging weer aan het werk.

Na nog een paar uur stuitte ze op goud, of in ieder geval dacht ze dat ze iets had gevonden.

Merkwaardig genoeg kwam het uit een van de meest recente publicaties die ze had bekeken, een artikel in een militair tijdschrift door een Franse archeologiestudent die in Caïro verbleef ten tijde van de nazi-invasie in Frankrijk. Niet in staat om naar zijn vaderland terug te keren om te helpen bij de verdediging, en zonder contact te kunnen leggen met de Vrije Franse strijdkrachten die naar Engeland waren gevlucht, sloot hij zich in plaats daarvan aan bij het Gemenebest-leger. Dankzij zijn kennis van het land en de taal was hij meer dan welkom. Hij eindigde bij de Zesde Australische Divisie, die eerst tegen de Italianen vocht en vervolgens tegen het Afrika Korps.

Op een dag in december 1940 ging hij met zijn eenheid op verkenning in de buurt van het dorp Al Jaghbub in het oosten van Libië, waar een Italiaans leger gelegerd was rond de oase, en deed een ongewone ontdekking. Op een heuvel een paar kilometer verderop, niet ver ten westen van de Egyptische grens, had hij uitgebreide ruïnes gevonden, zowel van grote steenblokken als van zongedroogde kleitichels. Potscherven en enkele fragmentarische inscripties aan de oppervlakte vertelden hem dat de locatie Egyptisch was. Hij had de fundamenten getraceerd en veronderstelde dat het een fortcomplex met een grote tempel was. Omdat hij actief dienst deed, kon hij de locatie slechts een uur lang onderzoeken en een ruwe schets maken die hij bij het artikel voegde.

Het leek verdacht veel op het fort- en tempelcomplex in Soedan.

Helaas kreeg de Fransman nooit de kans om terug te keren naar de locatie. De Australische troepen omsingelden kort daarna de Italiaanse basis en begonnen een beleg. Na drie maanden vechten gaven de Italianen zich over. De eenheid van de Fransman rukte toen op naar het westen, samen met de rest van de Gemenebest-troepen. Hij kon nooit meer terugkeren naar de plek die hij had ontdekt.

Ze noteerde de positie van de locatie en besloot Jacob te vragen om satellietbeelden van het militaire gebied op te vragen. Aangezien de regio een broeinest van terroristische activiteit was, grenzend aan een van Amerika's weinige betrouwbare bondgenoten in het Midden-Oosten, moesten ze het hele gebied tot in detail in kaart hebben gebracht. Hij zou misschien zelfs kunnen vragen om een speciale opname van een van de spionagesatellieten.

Ze gaapte en rekte zich uit. Tijd om er een punt achter te zetten voor vandaag. Morgen zou ze verder in de archieven duiken, maar voor nu had ze genoeg vooruitgang geboekt. Tijd voor een glas wijn en een maanverlichte wandeling door Parijs met Jacob.

Terwijl ze zich uitrekte, trok een beweging in haar ooghoek haar aandacht.

Sinds Jacob in haar leven was gekomen, was Jana veel oplettender geworden. Haar vader had haar als kind veel overlevingsvaardigheden bijgebracht, maar ze had ze nooit echt hoeven gebruiken totdat ze verwikkeld raakte in de wereld van internationale spionage en terrorismebestrijding.

Op dit uur was de bibliotheek grotendeels leeg; de professoren waren naar huis gegaan naar hun gezinnen, de studenten waren uit voor afspraakjes en etentjes, en er bleven slechts enkele fanatieke onderzoekers zoals zij over.

Niemand zat dicht bij haar. In de hele immense leeszaal kon ze misschien vijf of zes lezers zien, hoewel er meer konden zijn in de bovenste verdiepingen of verborgen achter de zuilen. Zeker niet meer dan een dozijn in totaal.

Eén man had haar aandacht getrokken. Een jongere Fransman, misschien begin dertig, zat rechts van haar aan een bureau dat naar haar toe was gericht, en werkte zich door een stapel oude in leer gebonden boeken. Hij was er bijna net zo lang als zij geweest.

Jana had hem een paar keer naar haar zien kijken. Misschien was hij gewoon een gluurder, of misschien was hij nog veel erger.

Zonder paranoïde te worden, had Jana hem de hele dag en avond in de gaten gehouden.

Nu liep hij langs de rij bureaus waar zij zat, met een map papieren die verdacht bol leek te staan in het midden. Als hij door zou lopen, zou hij vlak achter haar langskomen.

Er was geen reden voor hem om deze kant op te komen. De toiletten, de uitgang en de balie van de bibliothecaris lagen allemaal in andere richtingen.

Jana deed alsof ze naar een ander boek reikte, waardoor ze zich toevallig iets meer in zijn richting kon draaien zonder dat het opzettelijk leek.

Ze maakte een snelle inschatting en besloot dat zijn bouw, houding en zelfverzekerdheid niet wezen op een promovendus of jonge professor. Nee, hij bewoog met het gemak en de gratie van een getrainde vechter, en zijn ogen dwaalden door de hele ruimte, alsof hij op zoek was naar getuigen.

Dit zette Jana op scherp, en toen ze nogmaals zijn kant op keek terwijl hij dichterbij kwam, stelde het haar in staat om meteen in actie te komen.

Want net toen hij op twee stappen afstand was, liet hij de map vallen die hij bij zich had, en onthulde een gevechtsmes.

Jana pakte het dikste boek van haar bureau en smeet het naar zijn gezicht. Hij sloeg het weg met bliksemsnelle reflexen en dook op haar af.

Tja, de pen is niet altijd machtiger dan het zwaard.

Jana wierp zich op de grond links van haar stoel, en het mes sneed alleen door de lucht.

Ze schopte de stoel naar hem toe, en in de seconde die hij nodig had om zich los te maken, stond ze op haar voeten en rende weg.

Het geluid van de achtervolging, afgewisseld met een paar geschokte kreten van andere lezers. De meeste academici waren niet gewend om een van hun collega's door de bibliotheek te zien rennen, achtervolgd door een messenwerper.

Ze schoot tussen de rijen bureaus door, greep stoelen vast en gooide ze in het pad van haar achtervolger. Hij sprong er overheen alsof hij aan het hordenlopen was op de Olympische Spelen. Ze remden hem nauwelijks af. Sterker nog, hij haalde haar in.

Jana maakte een scherpe bocht naar links, waar verschillende rijen boekenkasten haar de kans gaven om uit het zicht te verdwijnen. Ze ging rechtsaf, nam de eerste afslag links die ze kon vinden, en hurkte neer, in de hoop zich te verstoppen tussen de stapels boeken.

Maar nee. Hij was te dicht bij haar en zag haar door de gaten tussen de boeken. Hij kwam de hoek om, het mes laag gehouden, en ze moest opnieuw vluchten, zo snel rennend dat ze geen adem over had om om hulp te schreeuwen. Hopelijk zou een van de verbijsterde academici genoeg tegenwoordigheid van geest hebben om de beveiliging te bellen.

Deze keer rende ze naar een spiraalvormige ijzeren trap bij de muur. Ze sprong erop, donderde de trappen op en hoopte dat het lawaai dat ze maakte meer aandacht zou trekken voor haar benarde situatie.

De moordenaar kwam direct achter haar aan, nauwelijks een wenteling van de trap achter haar. Opnieuw begon hij terrein te winnen.

Tijd voor een nieuw plan. Ze draaide zich om, greep de leuning vast, en toen hij de bocht om kwam, tilde ze zichzelf van de treden en schopte uit met beide voeten.

Haar rechtervoet raakte hem vol in het gezicht. Hij wankelde achteruit, greep de leuning vast, en wist net niet te vallen.

Jana kwam weer op haar voeten, klaar om opnieuw aan te vallen, en zag dat hij zich te snel herstelde.

Ze rende de rest van de trap op en dook het doolhof van boekenkasten op de bovenverdieping in.

Die zouden haar verbergen, maar niet voor lang. Misschien niet lang genoeg voor hulp om te arriveren.

Gelukkig was hulp vlakbij.

Ze kwam op een plek in het gangpad waar veel hoge boeken de planken vulden, wat haar hielp om uit het zicht te blijven. Ze hurkte neer en haalde haar telefoon tevoorschijn.

Ze stuurde Jacob een bericht met één enkel woord.

"SOS."

HOOFDSTUK TWEE

Jacob Snow zat in een brasserie vlakbij de bibliotheek, genietend van een glas uitstekende Franse wijn. Normaal gesproken gaf hij de voorkeur aan whisky, maar de ober had zijn neus opgetrokken toen hij daarom vroeg. Blijkbaar werd het bestellen van een single malt Scotch in een chique Parijse bar als ordinair beschouwd.

Bekijk het maar, dacht hij. Hij moest ergens in de stad een fatsoenlijke Britse pub zien te vinden waar een man een echte borrel kon krijgen. In Griekenland zou hij ouzo kunnen bestellen. De barman hier had hem absint aangeboden, maar de herinnering aan een wilde avond met absint jaren geleden met zijn kameraden uit de Rangers deed hem bedanken. Hij had geen zin om weer uit de cel gehaald te worden omdat hij een heel Portugees voetbalteam in elkaar had geslagen. Eén keer was genoeg voor een heel leven.

Dus zat hij op zijn gemak te nippen aan wat hij moest toegeven uitstekende witte wijn was, terwijl hij de bar in de gaten hield vanaf zijn plek met zijn rug tegen de muur, dicht bij de nooduitgang aan de achterkant, en met zicht op de ingang.

Jacob Snow zat altijd met zijn rug tegen de muur en zijn gezicht naar de ingang, en het eerste wat hij deed als hij een gebouw binnenkwam was de andere uitgang zoeken.

Hij wenste dat Jana hier was. Zij zou deze chique tent veel meer waarderen dan hij. Sfeervol licht. Koperen armaturen. Klassieke muziek. Opgeblazen prijzen. Het gezelschap van iemand met wat sociale vaardigheden zou de avond zeker aangenamer maken. En hij had net een bord gestoomde oesters op, dus wat vrouwelijk gezelschap zou welkom zijn.

Aan de bar zat een mooie Franse brunette van een jaar of vijfentwintig die wel interesse leek te hebben. Ze had hem al een tijdje over haar glas champagne heen aangekeken.

Hij negeerde haar pogingen om oogcontact te maken. Zijn hart was al bezet, ook al rouwde het nog om zijn vorige geliefde.

Gabriella was een paar maanden geleden omgekomen bij een aanslag die eigenlijk op hem gericht was. Het schuldgevoel daarover zou hem, dat wist hij, voor altijd blijven achtervolgen.

En dat werd niet minder door zijn liefde voor Jana, een vrouw van wie hij nooit had gedacht dat ze zelfs maar een kennis zou worden, laat staan een collega in de terrorismebestrijding en geliefde.

De Franse vrouw glimlachte naar hem en fluisterde toen iets tegen de barman.

Sorry, mevrouw. Je wilt niet te dichtbij komen. Om verschillende redenen. Eigenlijk om een heleboel redenen.

Na een minuut kwam de barman naar hem toe met nog een glas wijn.

"Met de complimenten van de dame aan de bar," zei hij.

Jacob hief zijn glas naar haar in een toast en kreeg een verleidelijke blik terug.

O jee. Misschien moet ik een trouwring dragen zoals sommige vrouwen doen.

De vrouw beantwoordde zijn toast en stond toen op. Ze liep naar hem toe, haar zwarte zijden jurk gleed over haar verleidelijke rondingen en sierlijke bewegingen.

Jacobs keel voelde plotseling droog. Hij nam een flinke slok wijn voor de moed en probeerde een beleefde manier te bedenken om haar af te wijzen. Hoffelijkheid was niet Jacobs sterkste punt.

Gelukkig hoefde hij niet iets aardigs te verzinnen, want op dat moment redde zijn mobiele telefoon hem.

Het trilde met de toon die hij voor Jana had ingesteld.

Hij trok zijn telefoon sneller dan Clint Eastwood zijn revolver en sprong op.

Het bericht bevatte slechts "SOS."

Hij schakelde over naar de locatiefunctie. Hun telefoons waren gekoppeld om altijd elkaars locatie te tonen.

Ze was nog steeds in de bibliotheek, en ze was in de problemen.

Jacob liet het glas vallen en stormde langs de vrouw, haar verbaasde uitroep en het gerinkel van brekend glas verstoorden tegelijkertijd de sfeer in de brasserie.

Hij stormde de voordeur uit, waarbij hij bijna een ouder stel omver liep dat net binnenkwam, en rende de straat op.

De nationale bibliotheek stond net om de hoek. Hij stak de kruising over, ontweek een vrachtwagen maar werd bijna geschept door een brommer, en bereikte de bibliotheek binnen twintig seconden.

Zelfs om negen uur 's avonds was de bibliotheek nog open, al zag hij niemand bij de ingang rondhangen.

Hij trok de sierlijke koperen deur open en stormde de marmeren hal binnen. Bij de ingang stond een metaaldetector, bemand door een beveiliger in een slobberig uniform die eruitzag alsof hij nog drie weken van zijn pensioen verwijderd was.