Erhalten Sie Zugang zu diesem und mehr als 300000 Büchern ab EUR 5,99 monatlich.
- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Niederländisch
Dit boek bevat de volgende twee romans: Overval op het drakenschip Drakenschepen bij Vinland Helge Helgeson, de oude graaf van Haithabu, is dood! De hele nederzetting op de Schlei is druk bezig ervoor te zorgen dat hun overleden leider een waardig escorte krijgt naar het dodenrijk. Eerst en vooral Wulfhir Erikson, die Helge Helgeson zal opvolgen als Jarl. Als scheepsbouwer is Erikson verantwoordelijk voor de bouw van het dodenschip, waarin Helge volgens de gewoonte van adellijke Vikingen begraven zal worden. Maar de nacht voor de geplande begrafenis verdwijnt het schip! En daarmee ook de schat die de dode op zijn reis zou vergezellen. Wie zou zo'n wandaad durven begaan?
Sie lesen das E-Book in den Legimi-Apps auf:
Seitenzahl: 205
Veröffentlichungsjahr: 2025
Das E-Book (TTS) können Sie hören im Abo „Legimi Premium” in Legimi-Apps auf:
Ähnliche
Drakenschepen: Twee Vikingavonturen
Inhaltsverzeichnis
Drakenschepen: Twee Vikingavonturen
Copyright
Overval op het drakenschip
Hoofdstuk 1: In nood op zee
Hoofdstuk 2: In Haithabu
Hoofdstuk 3: Het schip van de doden
Hoofdstuk 4: Dieven in de nacht
Hoofdstuk 5: De vloek
Hoofdstuk 6: Nachtelijke reis
Hoofdstuk 7: Wulfhir onder verdenking
Hoofdstuk 8: De mysterieuze man
Hoofdstuk 9: Zwijgspreuk
Hoofdstuk 10: De vloek van de stilte
Hoofdstuk 11: De schat
Hoofdstuk 12: Het plan
Drakenschepen bij Vinland
Hoofdstuk 1: Vertrek naar het onbekende
Hoofdstuk 2: Stormachtige terreurreis
Hoofdstuk 3: De vreemde kust
Hoofdstuk 4: Vinland
Hoofdstuk 5: De mysterieuze brandstapel
Hoofdstuk 6: Een schaduw in het bos
Hoofdstuk 7: De Skrälinger
Hoofdstuk 8: Het kamp van de vreemdelingen
Hoofdstuk 9: De beslissing
Hoofdstuk 10: Omringd
Hoofdstuk 11: De nieuwe vriend
Hoofdstuk 12: Gezichten van de duivel
Hoofdstuk 13: Aanvallen!
Hoofdstuk 14: Einars moedige daad
Drakenschepen: Twee Vikingavonturen
door Alfred Bekker
Het formaat van dit boek komt overeen met 188 paperbackpagina's.
Dit boek bevat de volgende twee romans:
Overval op het drakenschip
Drakenschepen bij Vinland
Copyright
Een CassiopeiaPress-boek: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Bathranor Books, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks en BEKKERpublishing zijn imprints van
Alfred Bekker
© Roman door Auteur
© deze uitgave 2025 door AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen
De fictieve personages hebben niets te maken met echte levende personen. Overeenkomsten in namen zijn toevallig en onbedoeld.
Alle rechten voorbehouden.
www.AlfredBekker.de
Volg me op Facebook:
https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/
Volg me op Twitter:
https://twitter.com/BekkerAlfred
Naar de blog van de uitgever!
Blijf op de hoogte van nieuwe releases en achtergrondinformatie!
https://cassiopeia.press
Alles wat met fictie te maken heeft!
Overval op het drakenschip
Helge Helgeson, de oude graaf van Haithabu, is dood! De hele nederzetting op de Schlei is druk bezig ervoor te zorgen dat hun overleden leider een waardig escorte krijgt naar het dodenrijk. Eerst en vooral Wulfhir Erikson, die Helge Helgeson zal opvolgen als Jarl. Als scheepsbouwer is Erikson verantwoordelijk voor de bouw van het dodenschip, waarin Helge volgens de gewoonte van adellijke Vikingen begraven zal worden. Maar de nacht voor de geplande begrafenis verdwijnt het schip! En daarmee ook de schat die de dode op zijn reis zou vergezellen. Wie zou zo'n wandaad durven begaan?
Hoofdstuk 1: In nood op zee
De wolken hadden zich opgestapeld tot donkergrijze bergen. Een ijzige wind zweepte de zee op.
De DRACHENWIND zeilde dicht aan de wind en ploegde door de steeds hoger wordende golven. De roeren waren allang ingetrokken om te voorkomen dat ze zouden breken. Steeds weer spatte de spray over de reling in het drakenschip.
In de boeg, op de punt van het schip - recht onder de kop van de houten draak - hurkte een twaalfjarige jongen.
Net als iedereen aan boord was hij helemaal doorweekt. Zijn lange, blonde haar plakte aan zijn gezicht. Hij hield zich zo goed mogelijk vast. De planken van het schip waren glad geworden van al het water en het was nauwelijks mogelijk om op zijn voeten te blijven staan.
Hij bewonderde Arne Arnesson, de stuurman, des te meer. Hij hield de roerbalk van het roer, dat aan de rechter achterkant van het schip was bevestigd, met een ijzeren wil vast.
De meeste andere mannen krompen ineen op de grond, net als Gunnar, omdat ze allemaal wisten dat als ze overboord zouden gaan, er geen manier was om hen te redden.
Thufir, de kapitein, beval een tweede man naar het achterschip te gaan om de stuurman te helpen, want het was te voorzien wanneer hij het drakenschip niet langer alleen op koers zou kunnen houden.
Thufir zelf stond met zijn benen uit elkaar bij de mast en keek omhoog. Het vlaggetje boven in de mast, dat eigenlijk de windrichting aangaf, was allang aan flarden gescheurd door de steeds heviger wordende wind. Er was nog maar een flard over.
Gelukkig had Thufir de opdracht gegeven om het zeil te reven zodra de storm opstak. Dit betekende dat het gebied waartegen de wind kon duwen kleiner was en dat het schip niet zo gemakkelijk kon kapseizen bij een sterke windvlaag.
Tot overmaat van ramp begon het te regenen. Er was bliksem en donder. Een geluid dat de anders zo onverschrokken Vikingen deed terugdeinzen.
"God weet of we ooit Haithabu zullen bereiken!" mopperde een oudere man met grijs, mat haar en een ruige baard naast Gunnar.
"De dondergod Thor zwaait met zijn hamer en wij zitten recht onder hem, jongen!" Vlak in het zicht was een tweede drakenschip, de GÖTTERWIND, te zien door de muur van regen.
Beide schepen waren een paar dagen geleden uitgevaren vanuit een plaats die Holmgard heette, ook bekend als Novgorod. Gunnars vader Lars was daar een gerespecteerd man die rijk was geworden van de bonthandel. De Vikingen die zich in het verre land in het oosten vestigden, werden "Rus" genoemd. Deze naam betekende "roeiers". Het land waar ze regeerden en handel dreven werd daarom vaak Rusland genoemd. Vanuit Holmgard reisden de Vikingen langs de grote rivieren landinwaarts naar de Zwarte Zee en verder. Het bont van Holmgard reisde tot Constantinopel en Bagdad.
Maar ze werden ook naar het westen verscheept. Ze bereikten de markt in Haithabu, de grootste Vikinghaven van allemaal. Handelaren van over de hele wereld kwamen ze hier kopen.
De DRACHENWIND en de GÖTTERWIND waren beide tot aan het dek toe beladen met waardevolle pelzen die waren gejaagd in de dichte bossen ten noorden van Holmgard. Maar of deze pelzen ooit de markt in Haithabu zouden bereiken was zeer twijfelachtig. De twee matrozen zouden niet de eerste drakenschepen zijn die samen met hun lading hun laatste rustplaats op de bodem van de Oostzee zouden vinden.
Het was Gunnars eerste lange reis per schip. Natuurlijk wist Gunnar dat de reis van Holmgard naar Haithabu niet zonder gevaar was. Naast de wind en het weer waren er ook andere gevaren. Piraten staken altijd de bekende zeeroutes over. Vikingkapiteins die het lonender vonden om andermans goederen in te pikken in plaats van zelf handel te drijven.
Een enorme golf sloeg van voren op het schip in. Het ijskoude zoute water drong door tot op zijn huid. Eerst kon Gunnar niet eens ademhalen. Hij voelde het schip onder hem deinen en zag hoe een van de mannen zijn houvast verloor en op zijn rug over de planken gleed. Toen de GÖTTERWIND aan de voorkant weer zakte, landde hij naast Gunnar in de boeg van het schip. Nu pas realiseerde Gunnar zich dat het Hrolf Haakanson was, de laadmeester. Net als de rest van de bemanning werkte hij voor Wulfhir Erikson uit Haithabu - de man die eigenaar was van de DRAGON WIND en namens wie het naar Holmgard was gereisd.
De stevige, bebaarde man schudde zich uit als een natte hond en keek toen met een doordringende blik naar Gunnar. "Bij Thor's versleten hamer! Je had toch niet durven dromen dat je eerste tocht over zee zo wild zou zijn?"
Hij moest schreeuwen zodat Gunnar hem kon verstaan.
Gunnars vader had Hrolf Haakanson gevraagd om tijdens de overtocht op zijn zoon te letten en ervoor te zorgen dat hij veilig bij Wulfhir Erikson aankwam. Wulfhir was een van de rijkste mannen in Haithabu en een van de beste scheepsbouwers in de hele wereld. Gunnar zou bij hem in de leer gaan om de kunst van het scheepsbouwen te leren.
"Wat hebben we Thor aangedaan dat hij ons zo straft!" kreunde de oude man naast Gunnar. Hij keek naar de jongen. "Ik heb tot Groenland gevaren - maar ik heb nog nooit zo'n storm meegemaakt!"
Gunnar rilde van de kou.
Het geluid van brekend hout deed hem terugdeinzen. Het overstemde nu al het andere. De mast brak en een golf spoelde zoveel water in het inwendige van het schip dat het zwaar dobberde in de golven.
De boog met de drakenkop stortte zich toen in de volgende golf, die Gunnar volledig overspoelde. Hij kon zich niet langer vasthouden, werd meegesleurd en kon alleen nog maar voelen hoe hij zijn houvast verloor. Enkele ogenblikken lang kon hij niets zien of horen. Het water voerde hem eerst omhoog en duwde hem daarna naar beneden. Hij dook de ijzige diepte in. Toen hij weer boven kwam, snakte hij naar adem. Hij probeerde te zwemmen en keek om zich heen naar de DRACHENWIND. Kreten bereikten zijn oren. Toen een golf hem hoog meevoerde, kon hij het drakenschip zien. Hij kon nog net de stuurboordzijde zien die uit het water stak. Het roer stak in de lucht. Een stukje zeil dreef aan de oppervlakte. Kratten en vaten van de lading dreven ook nog in het gebied. Enkele ogenblikken later was er niets meer te zien van de DRACHENWIND.
Gunnar werd in een golfdal meegesleurd. Hij dook eronder en roeide met zijn armen om weer boven water te komen.
Steeds weer werd hij door grote golven onder water gezet. Toen hij weer boven water kwam, snakte hij naar lucht.
Hij keek om zich heen, op zoek naar overblijfselen van het schip, de lading en de bemanning.
De Götterwind - het schip dat Holmgard tegelijk met de Drachenwind had verlaten - was heel even zichtbaar voordat het weer achter de golfkammen wegzakte. Gunnar schreeuwde zo hard hij kon. Maar het was meer dan onwaarschijnlijk dat iemand op de GÖTTERWIND hem zou horen.
Had het tweede drakenschip niet geprobeerd om te draaien? Of was dat bedrog en had de stuurman alleen maar de controle over het schip verloren en in uiterste nood de top in de wind gedraaid?
Gunnar had leren zwemmen aan de oevers van een nabijgelegen rivier in Holmgard, en dat had nu zijn vruchten afgeworpen. Hoe vaak had hij er niet over gevloekt. Hij droomde er tenslotte van om over het water te reizen, niet er doorheen. Maar zijn vader had niet stilgezeten. "Slechts een paar zeelieden kunnen zwemmen - maar jij zou een van hen moeten zijn, mijn zoon!" klonken de woorden van zijn vader nog na in zijn oren. "Per slot van rekening kan zelfs het beste schip kapseizen, want één ding mag je nooit vergeten: De wind en de zee gehoorzamen de goden en zijn sterker dan alles wat we ooit met onze eigen handen kunnen bereiken!"
Gunnar moest hieraan denken terwijl hij voor zijn leven vocht in het koude water van de Baltische Zee.
Hoe lang zal ik mijn hoofd boven water kunnen houden? vroeg hij zich af. Op een gegeven moment zullen mijn armen moe worden en ik kan nauwelijks hopen dat ik voor die tijd de verre kust heb bereikt!
De tijd leek zich uit te rekken. Elk moment voelde als een kleine eeuwigheid. Zijn armen deden nu al pijn.
Gewoon rustig blijven, probeerde hij zichzelf wijs te maken. Zo min mogelijk bewegingen maken en toch blijven drijven - dat was wat zijn vader hem had verteld te doen als je overboord sloeg of als je eigen schip kapseisde.
Gunnar had samen met een paar andere jongens van zijn leeftijd in een kleinere sloep op het grote meer bij Holmgard gevaren, dus alles wat daarmee te maken had was zijn tweede natuur. Maar ze hadden nog nooit gekapseisd, ook al waren ze er soms dicht bij geweest.
Hij bewoog zijn armen en benen als vanzelf en probeerde zoveel mogelijk energie te sparen. Dat was alles wat hij op dit moment nog had. Steeds weer droegen de golven hem omhoog, om even later in een diep dal te storten.
Een vat viel over de top van een van deze golftoppen. Gunnar besefte meteen dat het een van de zoetwatervaten was die op het dek van de DRACHENWIND hadden gestaan. Omdat zout water niet gedronken kon worden, moest er op elke zeereis zoet water in vaten worden meegenomen. Als een reis echter langer dan een paar dagen duurde, werd alleen mede, zoals de Vikingen hun bier noemden, meegenomen. De alcohol voorkwam dat de drank bedierf en algen zich vormden. Wulfhir Erikson stond er echter altijd op dat er alleen water werd meegenomen aan boord van schepen die van hem waren voor reizen van slechts een paar dagen, omdat hij anders bang was dat de bemanning dronken zou worden.
Het vat dat op het water dreef was vast al leeg, anders was het gezonken. Gunnar riep zijn laatste krachten op. Als hij bij dit vat kon komen, zou het zijn redding kunnen zijn. Voorlopig althans. Hij kon zich eraan vasthouden en dan hopen dat hij uiteindelijk aan land zou drijven, waar hij dan verder zou moeten worstelen.
Dus verzamelde hij al zijn kracht en zwom naar de ton toe. Ondertussen verdween het achter een van de golftoppen en hij dacht dat hij er niet meer bij kon. Maar toen voerde een golf hem hoog mee en bracht hem een stuk dichter bij zijn doel.
Hij merkte dat er eentje zich dicht bij de loop uitstrekte.
Blijkbaar had iemand zich al aan dit vat vastgeklampt.
Een stem kwam tot hem door het gebrul van de zee.
Ze riep zijn naam.
"Gunnar! Hier!"
Hrolf Haakanson! Gunnar meende zijn stem te herkennen. De roep van de loadmaster spoorde hem aan om zijn laatste krachtreserves te mobiliseren. Hij kon zijn armen niet meer voelen. Hij rilde van de kou. Zijn tanden klapperden.
Uiteindelijk bereikte hij het vat.
"Hou je vast!" riep Hrolf Haakanson. Hij maakte zijn riem los, wikkelde het uiteinde om Gunnars rechterpols en trok aan een lus.
"Anders raak ik je kwijt!" Hrolf probeerde te glimlachen, ook al waren zijn lippen blauw bevroren. "Ik heb je vader immers laten beloven je veilig en wel af te leveren bij Wulfhir Erikson, zodat je aan je leertijd kunt beginnen!"
Hij kwam niet verder omdat een golf over hen heen spoelde. Toen Gunnar weer boven water kwam, zag hij plotseling de mast en het zeil van de GÖTTERWIND met de twee gekruiste hamers.
Hamers!
Bedank Thor! Je bent gered!
Het drakenschip naderde hen nauwelijks. De stuurman draaide tegen de wind in en vertraagde de vaart. Er werd een touw gegooid.
Hrolf Haakanson ving het op. Hij wikkelde het om Gunnars borst.
Gunnar hoorde het geschreeuw van de mannen aan boord, die bezig waren de twee schipbreukelingen dichter naar zich toe te trekken. Er ging een kleine eeuwigheid voorbij voordat hij en Hrolf aan boord werden gehesen.
Een hele tijd lagen ze naast een stapel bont en andere goederen. Gunnar sloot zijn ogen en hapte naar adem. Hrolf was niet anders.
"Het lijkt erop dat ik mijn belofte aan je vader toch nog kan nakomen!" zei hij.
Gunnar kon geen antwoord geven. Hij knikte alleen maar. De storm woedde nog steeds en Gunnar voelde hoe het schip onder hem door de golven steeg en vervolgens weer in de diepte wegzonk. Een golf sloeg over hem heen en hij klampte zich vast aan de reling. Hrolf Hakanson verging het niet veel beter. Hij schudde zich uit. Een man wiens rechteroog bedekt was met een vilten flap gooide kleine houten emmers water naar Gunnar en Hrolf. "Teken voor je leven!" riep hij en begon zelf water uit het schip te putten. "Jullie hebben geluk dat we jullie hebben gevonden!" zei hij uiteindelijk weer tegen Hrolf en Gunnar toen de GÖTTERWIND weer was omgedraaid. Nu kreeg ze de golven van voren en niet meer van opzij, wat betekende dat er minder water in het interieur spatte. "Ik denk dat niemand anders op de DRACHENWIND het overleefd heeft! Jullie zijn de enigen!"
Hrolf wees naar het zeil. "Misschien komt dat door het bord waarin je vaart."
De eenogige man streek zijn natte haar uit zijn gezicht en grijnsde.
"Zeker weten!" lachte hij. Hij keek naar Gunnar en gaf hem een bemoedigende knipoog. "Hé, wees blij dat je nog leeft! En ik beloof je één ding: dit schip zal niet kapseizen!"
Gunnar had ondertussen zijn spraak teruggevonden.
"Hoe weet je dat zo zeker?" vroeg hij.
De eenogige man lachte hard. "Omdat Thor nooit iemand redt om hem vervolgens naar zijn ondergang te storten!"
"Dan zijn wij je geluksbrenger!" riep Gunnar.
"Precies!" knikte de eenogige man.
Nadat hij was teruggekeerd naar het achterschip, waar hij blijkbaar zijn plaats had, wendde Gunnar zich tot Hrolf. "Wat heeft het teken op het zeil te maken met het feit dat de GÖTTERWIND niet gezonken is?"
Hrolf schudde het zoute water uit zijn haar en glimlachte. "Omdat het vaart onder het teken van Thor - en blijkbaar heeft dat de dondergod gunstig gestemd. Luister, er is geen donder meer geweest en geen bliksem meer!"
"Dat klopt! Maar waarom de gekruiste hamers? Thor heeft maar één hamer!"
"Dat klopt."
"Ik heb schepen met dit bord keer op keer zien aanmeren in Holmgard!"
"Dit schip is van Bjarni Bjarnison en dit is zijn symbool."
"Wie is Bjarni?"
"Een rijke Viking uit Haithabu."
"Is hij net zo rijk en beroemd als Wulfhir Erikson?" vroeg Gunnar.
"Bijna. Hoe dan ook, hij bezit een aantal schepen. En hij heeft Thor gekozen als zijn beschermgod. Zowel voor hem persoonlijk als voor zijn hele familie en alle mannen die voor hem de zee op gaan." Hrolf leunde naar Gunnar toe en fluisterde in zijn oor: "Maar hij heeft angsthazen aan boord. Kijk naar de man met het litteken op zijn gezicht - schuin tegenover ons!"
Gunnar haalde zijn schouders op. "Hoe weet je dat hij een bange kat is?"
"Omdat hij zich dubbelbackte. De twee hamers op het zeil waren niet genoeg voor hem..."
Nu viel Gunnar ook het amulet op dat de man aan een ketting om zijn nek droeg.
Het was gemaakt van ivoor en waarschijnlijk van een stuk walrusslagtand. De gravure toonde Thor, de god van de donder, die met zijn hamer zwaaide. In een oogwenk werd iedereen aan de voorkant van het schip in het gezicht gespoten. De man met het amulet had net zoveel water tot zich genomen als Gunnar en Hrolf.
"Kijk naar de bewaterde hond!"
"Maak jezelf belachelijk, dwaas!" schreeuwde de man met het amulet, die de woorden van Hrolf Haakanson duidelijk goed had begrepen. "Thor zal je op een dag laten boeten voor je ondankbaarheid!"
De uren verstreken. De storm zwakte langzaam af en de golven bleven de GÖTTERWIND heen en weer slingeren. Dit verbeterde pas toen het schip de ingang van de Schlei bereikte. Aan de monding, die zich ver landinwaarts uitstrekte, was er veel meer bescherming tegen de wind.
Het schip had zijwind, dus het was niet nodig om over te steken of te roeien totdat ze de ingang van Haithabu Bay bereikten. Het laatste stuk hadden we zelfs de wind in de rug.
Gunnar zag de eerste huizen en havenfaciliteiten verschijnen. Steigers staken ver uit in het water. Talloze schepen lagen eraan afgemeerd. Er vormde zich een grote menigte op de oever. Er was lang uitgekeken naar de terugkeer van het schip. Het zeil werd binnengehaald.
Gunnar kreeg wat touw aangereikt door een van de mannen aan boord van de GÖTTERWIND. Hij sprong op de steiger en wikkelde het om een houten pin.
Hrolf Haakanson klom nu ook op de steiger en na enkele ogenblikken was er een echte drukte. De bemanning wilde immers zo snel mogelijk aan wal.
Iemand duwde Gunnar ruw opzij.
Het was de man met het amulet. Hij leek haast te hebben, zich een weg te banen over de steiger en uiteindelijk te verdwijnen in de menigte op de oever.
"Stomme vent!" mompelde hij tegen zichzelf.
Gunnars blik zocht hem even tussen de mensen, maar de man met het amulet was niet meer te zien.
Hoofdstuk 2: In Haithabu
De vreugde over de terugkeer van de GÖTTERWIND was zeer gedempt, want er waren eigenlijk twee schepen verwacht. Gunnar hoorde hoe de zeelieden overal werden begroet. De families van deze mannen waren opgelucht. Maar toen bekend werd dat de DRACHENWIND was gezonken en slechts één man en één jongen het wonderbaarlijk hadden overleefd, verspreidde de afschuw zich. De meeste mannen van de DRACHENWIND lieten hun vrouwen en kinderen achter, die er nu alleen voor stonden.
Gunnar had zeker medelijden met hen. Maar op dit moment was hij gewoon blij dat hij zelf weg was gekomen.
Hrolf Haakanson legde een hand op zijn schouder.
"We hebben veel geluk gehad, nietwaar?"
"Ja," mompelde Gunnar.
"Eerlijk gezegd kan ik nauwelijks geloven dat ik weer vaste grond onder mijn voeten heb." Hij maakte een veegbeweging met zijn hand. "Kijk eens, Gunnar! Dit is Haithabu - de grootste Vikinghaven aan de Oostzee. Toen we ons daar op zee vastklampten aan de ton, dacht ik eerlijk gezegd niet dat ik dit allemaal ooit nog zou zien."
Gunnar liet zijn blik over de vele schepen dwalen en was onder de indruk. Het dorp zelf bestond uit houten huizen die beschermd werden door een halfronde muur van geslepen boomstammen.
"Hier wonen minstens duizend mensen!" verwonderde Gunnar zich.
"Meer!" zei Hrolf. "Niet te vergelijken met de paar huizen in Holmgard, hè?"
"Hoe dan ook, ik heb nog nooit zoveel mensen op één plek gezien!"
Op dat moment kwam er een man op hen af die zijn vader vaak had beschreven. Hij was lang en breedgeschouderd. Zijn blonde haar reikte tot aan zijn schouders en zijn baard liet weinig van zijn gezicht bloot. Hij droeg een gewaad van strak geweven, donkerbruine stof, bijeengehouden door een brede riem met een sierlijk versierde koperen gesp. Hij droeg ook een nauwsluitende broek en laarzen. Zijn mantel werd bijeengehouden door een zilveren gesp. Zijn linkerhand hield het heft vast van het brede zwaard dat aan zijn zijde hing.
Dat moest Wulfhir Erikson zijn.
Hij naderde Hrolf zonder aandacht te schenken aan Gunnar.
"Hrolf! Waar is mijn schip?" flapte hij eruit. "Is het waar wat ze allemaal zeggen?"
Hij greep Hrolf bij zijn schouders.
Hrolf knikte. "De DRACHENWIND ligt op de bodem van de zee," antwoordde de ladingmeester slikkend. "Thor was boos op ons en liet alleen de GÖTTERWIND de verschrikkelijke storm overleven!"
Wulfhir balde zijn handen tot vuisten.
"De hele kostbare lading gezonken...?" mompelde hij vol ongeloof, alsof hij niet kon geloven wat de storm met hem had gedaan.
"Dat klopt."
Wulfhir wreef met zijn hand over zijn ogen voordat hij verder ging: "En de mannen? Vertel eens! Hoe zit het met de bemanning?"
Hrolfs zwijgen als antwoord zei genoeg. Pas toen viel Wulfhirs blik op Gunnar. "Wie ben jij?"
"Gunnar Larsson - Gunnar, de zoon van Lars de Sluwe uit Holmgard," antwoordde Hrolf voor hem. "Wij zijn de enige overlevenden van de DRACHENWIND."
Wulfhir herhaalde langzaam Gunnar's naam. "Gunnar, ja. Ik weet het nog."
"Je hebt Lars de Sluwe beloofd om zijn zoon in opleiding te nemen als scheepsbouwer," waarschuwde Hrolf Haakanson.
Wulfhir bekeek Gunnar van boven tot onder. "Thor moet wel goede bedoelingen met je hebben als hij je deze schipbreuk laat overleven!" zei hij uiteindelijk zachtjes.
"Ik hoop het."
"Misschien breng je ook geluk naar mijn huis. We zullen het hard nodig hebben nadat een van mijn schepen is gezonken met zo'n belangrijke lading! De pelzen van Holmgard zijn elders goud waard, zo kostbaar zijn ze!" Hij draaide zich half om en wees naar zijn familie. Gunnar zag een vrouw met goudblond haar, gevlochten in een dikke vlecht. Haar jurk was eenvoudig van snit, maar van fijne stof. Het reikte tot haar enkels. Haar armen waren ontbloot en de sluiting die de mantel vasthield was duidelijk gemaakt door dezelfde smid die de sluiting van Wulfhir had gemaakt. "Dit is de dochter van Astrid Olaf, mijn vrouw," stelde hij haar voor. "Ze is dan wel niet je moeder, maar ze zal voor je zorgen als een moeder zolang je bij ons in huis woont."
Gunnar boog lichtjes. "Ik zal zorgen dat ik je niet te veel last bezorg," zei hij.
Astrid glimlachte vriendelijk. "Dat hoor ik graag!"
Wulfhir wees naar de jongen en het meisje die bij Astrid stonden.
"Dit zijn mijn kinderen Sven en Solveig. Ik hoop dat jullie het goed met elkaar kunnen vinden. Jullie zullen tenslotte onder hetzelfde dak wonen."
Gunnar keek verwachtingsvol naar de twee en realiseerde zich opgelucht dat Solveig glimlachte. Haar blauwe ogen straalden en Gunnar had de indruk dat ze hem echt welkom heette.
Sven mompelde alleen iets in zichzelf dat Gunnar niet begreep. Maar het was zeker niet vriendelijk bedoeld.
Solveig leidde Gunnar af.
"Ik weet zeker dat je het fijn vindt om jezelf vanavond bij het vuur te verwarmen."
"Het was erg koud buiten."
"Een warme vleessoep verwarmt je weer van binnenuit."
"Dank je."
"Nee bedankt, vanaf nu hoor je bij ons. Mijn vader heeft je vader beloofd je op te nemen en te trainen."
Gunnar glimlachte voorzichtig. "Onze vaders zouden samen lange reizen hebben gemaakt en kloosters in Engeland en Ierland hebben geplunderd. Ken je deze verhalen ook?"
"Van binnen en van buiten," glimlachte ze.
Sven was al aan land gegaan, terwijl Solveig en Gunnar nog op de steiger stonden.
"Is je broer in een slechte bui?" vroeg Gunnar voorzichtig. "Dat zou ik kunnen begrijpen. Per slot van rekening kenden jullie de verdronken mannen waarschijnlijk allemaal goed."
"Ja, maar ik denk niet dat Sven's humeur daar iets mee te maken heeft.
"Oh nee?"
"Hij heeft ze vaker."
"Zomaar?"
Solveig haalde haar schouders op. "Zo is hij nu eenmaal."
"Op de een of andere manier lijkt hij het niet leuk te vinden dat ik hier ben!"
"Hij went er wel aan," zei Solveig. "Trouwens, je bent niet de enige die bij mijn vader in de leer gaat."
"Zo?"
"Er is op dit moment nog een jongen bij ons. Zijn naam is Ake Ingvarson en ik denk dat hij iets ouder is dan jij."
"Ik ben twaalf."
"Mijn broer Sven ook, ik ben een jaar jonger. Maar Ake is al veertien en is al twee jaar bij ons. Je zult hem wel leren kennen. Hij is een aardige jongen."
Ze verlieten de steiger en gingen aan land.
Het huis van Wulfhir Erikson viel van veraf duidelijk op tussen de huizen van Haithabu, omdat het verreweg het grootste huis in het dorp was. De ruimte binnen de vestingmuren van Haithabu was beperkt. Als gevolg daarvan waren de meeste huizen veel kleiner dan de Vikingboerderijen in het open land.
Als er al ramen waren, waren ze klein of dienden ze om de rook van de open haard naar buiten te laten. Het werd immers erg koud in de winter en de zware stormen in de herfst en lente zorgden ervoor dat elke gedachte aan openingen in de muren meteen werd vergeten. Hoewel glas bekend was, werd het nog steeds alleen gebruikt om kralen van te maken die schitterden in de zon en die verhandeld konden worden met de stammen aan de Baltische kust voor barnsteen of huiden.
Het huis van Wulfhir Erikson en zijn familie lag direct aan het water en had zijn eigen aanlegsteigers. Een uitzonderlijk geliefde plek, zoals Gunnar meteen herkende. Schepen en boten van alle denkbare afmetingen lagen er aangemeerd. Sommige waren zelfs aan land getrokken. Gunnar stopte. Hij zag brede, bolvormige knollen voor het vervoer van ladingen en de slankere oorlogsschepen, die wendbaarder en sneller waren. Met dezelfde windkracht konden ze gemakkelijk hun snelheid verdubbelen.
"Wat is er?" vroeg Solveig.
