Ein Neues Zuhause (Das Hotel am Strand — Band 3) E-Book

Fiona Grace

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Das Hotel am Strand
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 269

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

In dieser neuen romantischen Komödie der Bestsellerautorin Fiona Grace steht Charlotte Moore an einem Wendepunkt ihres Lebens, als ihr Mann sie überraschend verlässt und ihre Ehe in Scherben liegt. Verzweifelt auf der Suche nach einem Neuanfang trifft sie eine mutige und impulsive Entscheidung: Sie investiert ihre letzten Ersparnisse in ein heruntergekommenes Gasthaus an der malerischen Küste Großbritanniens. Während ihr Gasthaus aufblüht, steht Charlotte vor einer schicksalhaften Entscheidung, als ein wohlhabender Londoner Bauunternehmer ihr ein verlockendes Angebot macht. Und als Charlotte feststellt, dass ein Gast nicht der ist, für den sie ihn gehalten hat, beginnt sie, an ihrem neuen Leben und ihrer neuen Beziehung zu zweifeln und stellt alles in Frage, was sie sich für die Zukunft ausgemalt hatte. "Donnerwetter, dieses Buch nimmt rasant Fahrt auf und lässt einen nicht mehr los! Ich konnte es einfach nicht aus der Hand legen! Absolut empfehlenswert für alle, die einen packenden Krimi mit überraschenden Wendungen, einer Prise Romantik und einem lang verschollenen Familienmitglied lieben! Ich bin schon dabei, den nächsten Band zu verschlingen!" – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") "Ich wünschte, alle Bücher wären so gut wie dieses – eine gelungene Mischung aus Krimi, Romanze und Herzenswärme. Ich wollte gar nicht mehr aufhören zu lesen – einfach großartig." – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") "EIN NEUES ZUHAUSE" ist der dritte Band einer neuen Liebesromanreihe der Bestsellerautorin Fiona Grace, deren Bücher über 10.000 Fünf-Sterne-Rezensionen und -Bewertungen erhalten haben. Bei ihrer Ankunft an der englischen Küste ist Charlotte sofort von der bezaubernden Umgebung und dem verfallenen historischen Haus auf den Klippen in den Bann gezogen. Mit ihrer künstlerischen Ader kann sie der Faszination der verblassten Schönheit des Hauses und dem Versprechen einer neuen Leinwand für ihr Leben nicht widerstehen und beschließt, wieder zum Pinsel zu greifen. Während der Renovierungsarbeiten begegnet Charlotte einem Einheimischen, einem rauen Fischer, der auf den ersten Blick wie ein weiteres Gesicht aus dem Dorf wirkt – aber unter der rauen Schale ein Mann mit Weitblick ist. In dieser herzerwärmenden und inspirierenden Romanreihe entdeckt Charlotte die Magie des Alltäglichen und die Schönheit der zweiten Chance. Sie lässt ihre Träume von Sinn und Romantik in der charmanten, historischen Kulisse der britischen Küste wieder aufleben. Die zuckersüße Liebesromanreihe GASTHAUS AM MEER steckt voller Überraschungen und wird Sie zum Lachen und Weinen bringen, während sie Sie an einen zauberhaften Ort entführt. Ein fesselnder Roman voller atemberaubender Wendungen, den man nicht mehr aus der Hand legen kann und der Sie die Romantik neu entdecken lässt. Weitere Bände der Reihe sind ebenfalls erhältlich! "Die Geschichte drehte sich nicht nur um die Aufklärung des Verbrechens, sondern bot auch Einblicke in das Leben und die Liebesgeschichte der Protagonistin, einschließlich des Dorflebens. Sehr unterhaltsam." – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") "Es hat liebenswerte und manchmal schrullige Charaktere, eine Handlung, die einen in ihren Bann zieht, und die richtige Prise Romantik. Ich kann es kaum erwarten, mit dem zweiten Band zu beginnen!" – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") "Was für eine großartige Geschichte über Mord, Romantik, Neuanfänge, Liebe, Freundschaften und eine wunderbare Kette von Rätseln." – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus")

Leseprobe

EIN NEUES ZUHAUSE

DAS HOTEL AM STRAND — BAND 3

Fiona Grace

Fiona Grace ist die Autorin mehrerer Cozy-Mystery- und romantischer Komödienreihen. Zu ihren Werken zählen:

- Die LACEY DOYLE COZY MYSTERY Reihe (neun Bände)

- Die TUSCAN VINEYARD COZY MYSTERY Reihe (sieben Bände)

- Die DUBIOUS WITCH COZY MYSTERY Reihe (drei Bände)

- Die BEACHFRONT BAKERY COZY MYSTERY Reihe (sechs Bände)

- Die CATS AND DOGS COZY MYSTERY Reihe (neun Bände)

- Die ELIZA MONTAGU COZY MYSTERY Reihe (neun Bände, fortlaufend)

- Die ENDLESS HARBOR ROMANTIC COMEDY Reihe (neun Bände, fortlaufend)

- Die INN AT DUNE ISLAND ROMANTIC COMEDY Reihe (fünf Bände, fortlaufend)

- Die INN BY THE SEA ROMANTIC COMEDY Reihe (fünf Bände, fortlaufend)

- Die MAID AND THE MANSION COZY MYSTERY Reihe (fünf Bände, fortlaufend)

Fiona freut sich, von Ihnen zu hören. Besuchen Sie www.fionagraceauthor.com für kostenlose E-Books, aktuelle Neuigkeiten und um in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 Fiona Grace. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Veröffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln – elektronisch, mechanisch, durch Fotokopieren, Aufzeichnen oder anderweitig – reproduziert, in einem Datenbanksystem gespeichert oder übertragen werden, es sei denn, dies ist nach dem US-amerikanischen Copyright Act von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit anderen teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht für Ihren persönlichen Gebrauch erworben wurde, bitten wir Sie, es zurückzugeben und Ihr eigenes Exemplar zu kaufen. Vielen Dank, dass Sie die Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Orte und Vorkommnisse sind entweder Produkt der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Örtlichkeiten ist rein zufällig.

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL EINS

In der Abenddämmerung funkelte Chesham Cove, England, als Charlotte Moore aus ihrem Schlafzimmerfenster blickte. Das malerische Dorf, das sich am Rande des stillen Meeres erstreckte, wirkte wie aus einem Bilderbuch, während sich der Horizont in ein Farbenspiel aus Bernstein und Saphir verwandelte. Die laue Sommerabendbrise, getränkt vom salzigen Meeresduft, strich über die nahen Klippen, an deren schroffen Kanten sich Wildblumen festkrallten, und wehte direkt durch Charlottes geöffnetes Fenster. Es war einer jener Sommerabende, die voller Verheißungen zu sein schienen, und Charlotte war von den Möglichkeiten des Abends ganz aus dem Häuschen.

Im Old Crown Inn wandte sich Charlotte dem antiken Spiegel zu, der in ihrem Privatquartier hing, und betrachtete ihr Spiegelbild im filigranen Rahmen. Nervös zupfte sie an ihrem Outfit, strich die Falten ihres zarten Sommerkleides glatt und zwirbelte eine Strähne ihres kastanienbraunen Haares um den Finger. Simon würde jeden Augenblick eintreffen, und Charlotte war ganz kribbelig. Sie freute sich darauf, den Abend mit ihm zu verbringen - den letzten in einer mittlerweile mehrmonatigen Beziehung.

„Nun komm schon, Charlotte, kein Grund zur Aufregung”, flüsterte sie sich selbst zu, holte tief Luft und richtete sich auf. Sie wollte Simon beeindrucken, ihm zeigen, dass sie nach dem allzu kurzen, turbulenten Ende ihrer Ehe bereit für einen Neuanfang war. Charlotte war dankbar für die Chance, mit jemandem von vorn anzufangen, der sie auf eine Weise zu verstehen schien, wie es seit langem niemand mehr getan hatte. Sie hatte nicht damit gerechnet, sich so kurz nach ihrem spontanen Umzug nach England Hals über Kopf zu verlieben, aber sie wollte sich von den Narben ihrer gescheiterten Ehe nicht den Spaß verderben lassen, den sie mit Simon hatte. Ihr Ex, Daniel, hatte sich für die Trennung entschieden - und jetzt lag der Ball in ihrem Feld. Ihr neues Geschäft, ihre neue Liebe und ein Neuanfang.

Als sie die Treppe des Gasthauses hinunterstieg, wehte ihr der Duft des Abendessens entgegen. In der gemütlichen Küche des Old Crown Inn hatte Charlotte ein klassisches britisches Mahl zubereitet. Das Herzstück des Abendessens war ein herrlich gebratenes Beef Wellington, dessen goldene, blättrige Teighülle ein zartes, perfekt gegartes Rinderfilet umschloss. Dazu hatte sie eine reichhaltige, samtige Rotweinsoße angerichtet, deren würziges Aroma sich mit dem Duft des Bratens vermischte.

Als Beilagen hatte Charlotte mit Honig glasierte Karotten und Pastinaken gewählt, deren Ränder zu süßer Perfektion karamellisiert waren, sowie einen Teller mit gedünsteten grünen Bohnen, knackig und leuchtend grün. Ein cremiger, köstlicher Blumenkohlauflauf mit goldbrauner Kruste wartete darauf, serviert zu werden.

Der Tisch war mit altem Porzellan gedeckt - ein Fund, den der Dachboden von The Crown bei einem leicht gruseligen Ausflug in die oberen Gefilde des alten Hauses preisgegeben hatte - und jeder Teller war mit einem Zweiglein frischen Rosmarins aus dem Garten dekoriert. In der Tischmitte sorgte ein schlichtes, aber elegantes Arrangement aus Wildblumen, die sie in den Klippen gepflückt hatte, für einen Farbtupfer. Sie nahm sich einen Moment Zeit, um den Anblick zu genießen, und verspürte ein Gefühl von Stolz und Vorfreude auf den bevorstehenden Abend. Bald würde Simon eintreffen, und sie würden dieses besondere Mahl gemeinsam genießen.

Der lang ersehnte Moment war endlich gekommen, als das Klopfen an der Tür durch das stille Gasthaus hallte. Ihr Herz machte einen Sprung vor Aufregung; das war er, Simon war da. Sie eilte zur Tür, ihre Schritte waren leicht auf dem alten Holzboden, jedes Knarren ein vertrauter Ton in der Symphonie der Geschichte des Old Crown Inn.

Als Charlotte die Tür öffnete, wurde sie von Simon begrüßt, der im sanften Schein der Verandabeleuchtung stand. Er sah aus wie aus dem Ei gepellt, seine Kleidung war elegant und doch lässig, perfekt abgestimmt auf den Abend. In der Hand hielt er einen Blumenstrauß, dessen Farben sich leuchtend von der Dämmerung abhoben. Der Strauß war eine wunderschöne Mischung aus Wildblumen, die an die Blumen erinnerten, die sie für den Tisch gepflückt hatte, und jedes Blütenblatt schien die Essenz des Sommerabends einzufangen.

Charlottes Gesicht erhellte sich mit einem strahlenden Lächeln, ihre Augen funkelten vor Freude. „Simon, die sind ja wunderschön”, rief sie aus und bewunderte die Blumen. In ihrer Stimme lag eine Leichtigkeit, eine Wärme, die von Behaglichkeit und Vertrautheit sprach - und von Glück. Es war Charlotte nicht entgangen, dass sie ihre eigene Stimme seit vielen Jahren nicht mehr so klingen gehört hatte. Simon erwiderte ihr Lächeln, und auch in seinen Augen spiegelte sich Freude.

„Nur das Beste für dich, Liebes”, antwortete Simon und reichte ihr den Strauß. „Sie haben mich an diesen Ort und an dich erinnert. Und du siehst umwerfend aus”, sagte er, und seine Augen funkelten vor Bewunderung.

„Danke”, erwiderte Charlotte und spürte, wie ihr die Röte in die Wangen stieg. Ihr Umgang miteinander war etwas unbeholfen, aber sie genoss die Frische dieser Begegnung.

Als Charlotte die Blumen entgegennahm, streiften sich ihre Hände sanft, was ein Kribbeln in ihr auslöste. Sie bat Simon herein und führte ihn durch die dämmrigen Flure des Gasthauses. Ihre Schritte hallten leise durch die abendliche Stille. Im Speisesaal angekommen, zeigte Charlotte Simon den Tisch, den sie liebevoll gedeckt hatte. Simons Blick schweifte anerkennend über die Szenerie.

„Das sieht fantastisch aus, Charlotte”, sagte er bewundernd. „Du hast dich selbst übertroffen.”

„Lass uns Platz nehmen. Alles ist bereit.”

Beim Abendessen plauderten Charlotte und Simon angeregt. Sie lächelte, als sie sah, wie seine Augen beim Sprechen aufblitzten. Sie aßen, lachten und saßen eng beieinander. Ihre Hände berührten sich immer wieder, und Charlotte spürte, wie eine nervöse Energie in ihr aufstieg. Simons Nähe machte sie ganz kribbelig. Während sie einen Bissen nahm, betrachtete sie sein markantes Profil und bewunderte, wie das sanfte Küchenlicht seine attraktiven Züge betonte.

„Das schmeckt hervorragend”, unterbrach Simon die Stille zwischen ihnen. „Falls es mit dem B&B nicht klappt, könntest du immer noch Köchin werden.”

Charlotte lachte und strich sich eine widerspenstige Strähne hinters Ohr. „Ich wette, als Küchenchefin würde ich mich hier viel besser schlagen als zu Hause in New York”, erwiderte sie leise. „Die Gastroszene dort ist knallhart.”

„Ich mag dich sowieso lieber hier”, sagte Simon lächelnd. Dann hielt er inne und drehte sich zu Charlotte. Ihre Nervosität verstärkte sich, als er nach ihrer Hand griff und seine rauen, schwieligen Finger sich mit ihren schlanken verschränkten.

„Ich bin froh, dass du den Weg hierher gefunden hast”, murmelte er und sah ihr tief in die Augen. Charlottes Herz klopfte schneller, eine Röte stieg ihr in die Wangen. Sie fragte sich, ob er ihr wild pochendes Herz hören konnte.

Der Moment zwischen ihnen dehnte sich aus, voller Erwartung. Charlotte befeuchtete ihre Lippen. Sie war hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, diesen perfekten Augenblick festzuhalten, und dem Verlangen, die Distanz zwischen ihnen zu überbrücken. Bevor sie sich entscheiden konnte, beugte sich Simon vor und legte seine Hand an ihre Wange. Charlotte schloss die Augen, als seine Lippen die ihren in einem sanften, zögernden Kuss berührten. Wärme durchströmte sie und sie seufzte in den Kuss hinein. Nach einem Moment löste sich Charlotte langsam und öffnete die Augen, um Simons zärtlichen Blick zu erwidern. Sie holte zitternd Luft, ihr Herz raste.

„Wow”, flüsterte Simon, ein Lächeln umspielte seine Lippen.

Charlotte lachte leise. „Wow trifft es ganz gut.”

Simon strich mit dem Daumen über ihren Wangenknochen, sein Blick wurde ernst. „Charlotte, ich  ...”

„Mama!”

Sie fuhren auseinander, als Amelia in die Küche hüpfte, ihr Gesicht strahlte vor Aufregung.

„Amelia!” Charlotte legte eine Hand auf ihr flatterndes Herz. „Du bist schon zurück? Ich dachte, du wärst mit jemandem verabredet.”

„Ich wollte dich vor deinem großen Date sehen.” Amelia stürmte herbei und umarmte Charlotte überschwänglich, bevor sie sich mit einem strahlenden Lächeln an Simon wandte. „Hallo Simon! Schön, dich wiederzusehen.”

Simon erwiderte ihr Lächeln warmherzig. „Dich auch, Amelia. Wie läuft's in den Sommerferien?”

Während Amelia ausführlich von ihren Erlebnissen in Chesham Cove berichtete, beobachtete Charlotte das ungezwungene Verhältnis zwischen den beiden. Ihr Herz schwoll an. Simon hörte aufmerksam zu und warf gelegentlich eine Frage oder einen witzigen Kommentar ein, der Amelia zum Kichern brachte. Es war eine Ewigkeit her, dass Charlotte ihre erwachsene Tochter so unbeschwert hatte lachen hören. Das war die Amelia, an die sie sich aus einfacheren Zeiten erinnerte - verspielt, begeisterungsfähig und ganz im Moment. Charlotte wurde klar, dass Simons warmherzige, sanfte Art wohl dazu beigetragen hatte, diese fröhliche Seite ihrer Tochter wieder zum Vorschein zu bringen. Charlotte überkam ein Gefühl der Richtigkeit. Hier in diesem Küstendorf, mit ihrer aufblühenden Tochter und einem Mann, der trotz ihrer Fehler das Gute in ihr sah, hatte sie einen Neuanfang gefunden.

Beim Anblick der beiden breitete sich in Charlotte ein Gefühl des Friedens aus. Sie lächelte, während sie Amelia und Simon beim Plaudern zusah, auch wenn der Kuss noch in ihren Gedanken nachklang. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal eine so unmittelbare Verbindung zu jemandem gespürt hatte.

„Oh, das hätte ich fast vergessen!”, rief Amelia plötzlich aus und wandte sich an Charlotte. „Alles Gute zum 4. Juli!”

Charlotte blinzelte überrascht. „Ist heute schon der 4.?”

„Ja! Independence Day!” Amelia zwinkerte übertrieben.

„Schade, dass man das hier nicht feiert, oder?” Simon klang ein wenig wehmütig.

„Verdammte Briten”, scherzte Charlotte. Sie tippte nachdenklich ans Kinn. „Na ja, dann müssen wir eben unsere eigene kleine Independence-Day-Party auf die Beine stellen. Was meinst du?”

„Ja!” Amelia klatschte begeistert in die Hände. „Wir brauchen Flaggen, Feuerwerk und Apple Pie!”

„Und wir könnten am Strand grillen!”, fügte Simon grinsend hinzu.

Charlotte lachte. „Ich glaube kaum, dass wir so kurzfristig Feuerwerk auftreiben können. Aber ich bin mir sicher, wir finden ein paar rot-weiß-blaue Dekorationen im Lager des Gasthauses.”

„Oh, wir könnten S'mores auf dem Grill machen!”, schlug Amelia vor. „Ich schaue mal, ob ich Wunderkerzen oder Knallfrösche oder so was für ein improvisiertes Feuerwerk finde. Aber später. Ich wollte nur kurz vorbeischauen und sehen, ob ihr verrückten Hühner euch benehmt.” Ein weiteres Zwinkern ließ Charlotte erröten.

„Amelia! Also wirklich!”

„Ich muss los, der Kaffee ruft!”

Als Amelia davoneilte, begegnete Charlotte Simons warmem Blick. „Danke, dass du so toll mit ihr umgehst”, sagte sie leise.

Simon drückte ihre Hand. „Gern geschehen. Sie ist ein großartiges Mädchen.”

Charlotte nickte, ihr Herz war erfüllt. „Das ist sie wirklich.”

Sie setzten ihr Essen fort, und die Unterbrechung hatte dem Abend eine angenehme Leichtigkeit verliehen. Charlotte genoss jeden Bissen, ihre Geschmacksknospen schwelgten in den Aromen der Mahlzeit, die sie zubereitet hatte. Die Unterhaltung floss natürlich, ein sanfter Strom gemeinsamer Interessen und Lachen - und, zu ihrer leisen Enttäuschung, keine weiteren Küsse.

Während sie ihre Mahlzeit beendeten, schweiften Charlottes Gedanken zu den kommenden Tagen. Sie hatte einige Hausprojekte geplant, die sie mit Amelia in Angriff nehmen wollte, um Zeit mit ihrer Tochter zu verbringen und das Old Crown Inn auf Vordermann zu bringen. Und dann waren da noch die neuen Gäste, eine Familie aus Amerika, die ein Stück Heimat mitbrachte. Charlotte freute sich darauf, sie willkommen zu heißen, ihnen Geschichten zu erzählen und sie vielleicht in den Zauber von Chesham Cove einzuweihen.

„Ich habe ein paar anstrengende Tage vor mir”, sagte Charlotte und sammelte das Geschirr ein. „Sightseeing mit Amelia, und am Tag darauf Renovierungsarbeiten, neue Gäste  ...”

Simon half ihr beim Abwasch, seine Anwesenheit ein beruhigender Rhythmus in der stillen Küche. „Brauchst du Hilfe bei den Projekten?”

Charlotte lächelte über sein Angebot. „Ich glaube, wir schaffen das, aber danke. Es ist schön, Amelia den Sommer über hier zu haben. Wir machen das Beste daraus. Und es macht ihr Spaß, die Gastgeberin im Gasthaus zu spielen. Es ist toll, ein zweites Paar Hände zu haben, wenn ich mal nicht im Haus bin.”

„Das kann ich mir vorstellen”, sagte Simon mit sanfter Stimme. „Es ist schön, euch beide so glücklich zu sehen.”

Als sie mit dem Aufräumen fertig waren, war das letzte Abendlicht verblasst und hatte einer Decke aus Sternen Platz gemacht. Simon begleitete Charlotte zur Tür, ihre Hände verweilten in einem sanften Abschiedsgruß.

„Ich hatte einen wunderbaren Abend, Charlotte. Danke für das Essen”, sagte Simon und sah ihr dabei in die Augen.

„Ich auch, Simon. Danke, dass du gekommen bist.” Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen kurzen, zärtlichen Kuss auf die Wange. Mit einem letzten Winken verließ Simon das Haus, und Charlotte schloss die Tür und lehnte sich einen Moment dagegen. Sie spürte ein Gefühl der Zufriedenheit, eine Leichtigkeit in ihrem Herzen. Morgen würde ein neuer Tag im Old Crown Inn beginnen, ebenso wie die Tage danach, gefüllt mit dem Lachen ihrer Tochter, der Ankunft neuer Gesichter und der Fortsetzung ihrer eigenen Reise in Chesham Cove. Sie freute sich auf alles, was kommen würde.

KAPITEL ZWEI

Das Crown Inn und seine Bewohner erwachten zum harmonischen Stimmengewirr der Möwen, deren Rufe an den weiten Ozean erinnerten, der nur einen Steinwurf entfernt lag. Die Luft war erfüllt vom salzigen Flüstern des Meeres. Unter dem Chor der Seevögel tanzte eine sanfte Brise durch die Blätter der Wächterbäume, die das Gasthaus umgaben und deren Äste sich in einem rhythmischen Ballett wiegten.

Dieser Ort, diese kleine Stadt, hatte etwas an sich, das Charlotte poetisch stimmte.

Der Essbereich strahlte eine Wärme aus, die von der Maserung des polierten Holztisches und der Küchenarbeitsplatten auszugehen schien. Charlotte genoss die beruhigende Einsamkeit ihres Morgenrituals. Der Duft frischer Backwaren wehte durch den Raum und vermischte sich mit dem erdigen Aroma aufgebrühter Teeblätter, das wie ein alter Freund in der Luft hing.

„Kannst du glauben, dass es hier keine Bagels gibt?”, sagte Amelia mit gespielter Entrüstung. Ein schelmisches Funkeln tanzte in ihren Augen, als sie eine großz��gige Schicht Clotted Cream auf ihr Scone strich. Jede ihrer Bewegungen war präzise und damenhaft - ein großer Unterschied zu dem ungestümen Kind, das sich einst mit Freude Marmelade auf die Wangen geschmiert hatte.

„Unerhört”, entgegnete Charlotte im gleichen Tonfall und verbarg ihr Schmunzeln hinter einem Schluck Earl Grey. Sie beobachtete Amelia, und ihr Herz schwoll vor Stolz. Ihre Tochter war eine Frau geworden, kein kleines Mädchen mehr - und Charlotte fragte sich, wie das so schnell hatte geschehen können.

„Aber mal im Ernst, Mom, diese Scones sind der Hammer”, fuhr Amelia fort und hielt inne, um einen Bissen zu nehmen. Sie schloss anerkennend die Augen, und ein zufriedener Seufzer entrang sich ihren Lippen.

„Vielleicht können wir sie in unsere Liste der Dinge aufnehmen, die New York von Chesham Cove lernen könnte”, schlug Charlotte vor, und ihre Mundwinkel verzogen sich zu einem Lächeln.

„Gleich nach 'Wie man sich richtig anstellt'“, scherzte Amelia, und beide brachen in Gelächter aus, das den Raum zwischen ihnen erfüllte.

Charlotte lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und beobachtete Amelia mit einer Zuneigung, die ihr in der Brust wehtat. Wenn Amelia lachte, sah sie ihrem Vater so ähnlich - und Charlotte war gleichzeitig beunruhigt und wehmütig bei dem Gedanken an ihren Ex-Mann, Daniel. Sie hatten ihre Scheidung schließlich abgeschlossen, nachdem er hier in England aufgetaucht war, um sie mit einem schlecht durchdachten Versuch zurückzugewinnen - als ob die Trennung ihre Idee gewesen wäre! Aber nichts hatte sich geändert, und der Gedanke, in das emotionale Gefängnis ihres alten Lebens zurückzukehren, war Charlotte zuwider. Also wurden die Papiere unterschrieben, Daniel zurück nach New York geschickt, und jetzt war sie frei.

Das Crown war heute Morgen ein Ort, an dem sich die Last der Veränderung etwas leichter anfühlte. Trotz der Scheidung hatte Charlotte das Gefühl, dass sie das, was sie hatte, immer noch zu schätzen wusste, ohne es zu bereuen. Immerhin hatte ihre Ehe ihr Amelia geschenkt.

„Euer Lachen ist das Schönste, was dieses alte Gasthaus seit Jahren gehört hat”, bemerkte Charlotte mit aufrichtiger Stimme.

„Nur, weil ich es von dir geerbt habe”, antwortete Amelia und drückte ihrer Mutter sanft die Hand über den Tisch.

Einen Moment lang saßen sie in angenehmer Stille, jede in ihre Gedanken versunken, während die Gelassenheit des Crown sie wie eine warme Umarmung umgab. Charlotte dachte über die Reise nach, die sie zu diesem unerwarteten Kapitel ihres Lebens geführt hatte. Es war eine Zeit der Heilung, nicht nur für das Gasthaus mit seinen frisch gestrichenen Wänden und verjüngten Gärten, sondern auch für ihr eigenes verletztes Herz.

„Weißt du noch, als du einen ganzen Monat lang darauf bestanden hast, mit deinem Prinzessinnen-Diadem zu frühstücken?”, sinnierte Charlotte, und ihre Augenwinkel kräuselten sich, während sie an ihrem Tee nippte. Die Erinnerung war lebendig, ein Bild in den Farben vergangener Zeiten, als ihr Esszimmer wochenlang ein Königreich gewesen war.

Amelia kicherte und setzte ihr Gebäck ab. „Und du hast mitgespielt und diese lächerliche Narrenkappe aufgesetzt. Papa hat fast seinen Kaffee verschluckt, als er uns sah.”

Charlottes Lächeln schwankte für einen Moment, als der zweite Gedanke an Daniel wie ein Geist durch das Gespräch huschte. Aber sie fing sich schnell wieder. Wertschätzen. Nicht bedauern.

„Du bist seitdem so erwachsen geworden”, sagte sie sanft.

„Es kommt mir wie eine Ewigkeit vor”, erwiderte Amelia und griff erneut nach der Hand ihrer Mutter, die ein Anker der Wärme war.

„Vielleicht ein paar”, stimmte Charlotte zu und erwiderte den Druck. Mit dem Finger fuhr sie am Rand ihrer Porzellantasse entlang, deren zartes Muster das verschlungene Gitterwerk ihrer Gedanken widerzuspiegeln schien. Der Speisesaal des Gasthauses mit seinen warmen Holzböden und dem Duft von frischem Gebäck in der Luft bot eine geradezu intime Atmosphäre für Geständnisse.

„Amelia”, begann Charlotte zögernd und setzte ihre Tasse mit einem leisen Klirren ab. „Ich habe nachgedacht  ...”

„Worüber?”, fragte Amelia, und ihr Lächeln wich einem Ausdruck aufmerksamer Besorgnis.

„Über uns”, gab Charlotte zu und spürte, wie sich das Gewicht der Verletzlichkeit in ihrer Brust zusammenzog. „Unsere Beziehung ... Jetzt, wo du erwachsen bist, verändert sie sich, entwickelt sich weiter. Aber ich möchte nicht verlieren, was wir haben.” Sie zupfte am ausgefransten Rand der Tischdecke und mied den Blick ihrer Tochter.

Amelia lächelte sanft. „Mama, wir verlieren nichts. Wir fügen nur weitere Schichten hinzu, wie bei diesem Gasthaus.” Ihr Daumen strich sanft über Charlottes Fingerknöchel. „Du schaffst hier etwas Schönes, etwas Bleibendes. Mit unserer Beziehung ist es genauso. Sie wächst, passt sich an.”

„Ich weiß”, seufzte Charlotte, und die Wärme von Amelias Berührung sickerte in ihre Knochen. „Aber die Angst ist trotzdem da. Du wirst erwachsen, findest deinen eigenen Weg, und ich  ...” Sie hielt inne, suchte nach Worten. „Ich entdecke auch wieder, wer ich bin. Ich will nicht, dass wir uns dabei auseinanderleben. Dein Vater und ich - er meinte, wir hätten uns auseinandergelebt, und ich ...”

„Hey”, sagte Amelia leise und drückte die Hand ihrer Mutter etwas fester. „Wir sitzen im selben Boot, schon vergessen? Nichts kann uns auseinanderbringen - nur näher zusammenbringen, auf eine Art, die wir vielleicht nicht erwarten. Ich bin dankbar für diese Chance, Freunde zu sein, nicht nur Mutter und Tochter.”

Charlotte begegnete Amelias ernsten Augen und sah darin ein Spiegelbild ihrer eigenen Entschlossenheit. „Freunde  ...” Sie ließ sich das Wort auf der Zunge zergehen und kostete sein süßes Potenzial aus.

„Genau”, bestätigte Amelia und ließ Charlottes Hand los, um sich im Raum umzusehen. „Und Freunde schaffen neue Erinnerungen, oder? Also lass uns welche schaffen.”

Ein Lächeln umspielte Charlottes Lippen, als sie Amelias Worte in sich aufnahm.

Amelias Augen funkelten vor Begeisterung. „Ich bin schließlich zum ersten Mal in Chesham Cove. Wir sollten jeden Winkel und jede Ecke erkunden.”

„Fangen wir mit den örtlichen Geschäften an?”, schlug Charlotte vor und stellte sich bereits die Antiquitätenläden und Boutiquen in den kopfsteingepflasterten Straßen vor.

„Und dann ein Spaziergang am Strand?”, fragte Amelia und beugte sich vor, als lockte sie das Meer mit seinem ewigen Ruf. „Ich kann nicht genug vom Sand zwischen meinen Zehen bekommen. Der Strand hier ist nicht mit dem in New York zu vergleichen.”

„Klingt perfekt”, bestätigte Charlotte, deren Herz bei dem Gedanken, den Tag an der Seite ihrer Tochter zu verbringen, höher schlug.

Sie erhoben sich vom Tisch, die Stühle scharrten leise über den Holzboden, ihre Bewegungen harmonierten in einem gemeinsamen Rhythmus. Während sie ihre Sachen zusammensuchten, schob Charlotte die Nostalgie - und den Schmerz - beiseite und ließ sich von der Vorfreude auf die Abenteuer des Tages anstecken.

„Vergessen wir nicht, einen Blick in die Buchhandlung am Pier zu werfen”, erinnerte Charlotte, als sie sich auf den Weg zur Tür machten. „Die haben eine wunderbare Auswahl an Gedichten.”

„Vielleicht finde ich ja etwas für den Rückflug”, sagte Amelia und öffnete ihrer Mutter die Tür. Sie traten auf die Veranda und wurden von der salzigen Seeluft begrüßt, die sich mit dem erdigen Duft der nahen Bäume vermischte.

Charlotte zögerte auf der Schwelle und verzog das Gesicht bei der Erwähnung von Amelias Rückkehr in die Staaten. Der Sommer konnte nicht ewig dauern, aber Charlotte konnte zumindest so tun, als gäbe es kein Ende, zumindest für den Moment. Das Herbstsemester würde früh genug beginnen.

Ihr Blick schweifte über die veränderte Fassade von The Crown. Die einst verfallenen Wände trugen jetzt einen frischen Anstrich, ein sanftes Crème, das die Ruhe des Meeres in sich aufgenommen zu haben schien. Die neuen Verandamöbel waren mit Bedacht arrangiert. Ein Farbtupfer fiel ihr ins Auge, und sie lächelte über die lebhaften Blumen, deren Blütenblätter sich wie ein Kaleidoskop von der erneuerten Fassade des Gasthauses abhoben.

„Sieh dir das Haus an, Mama”, sagte Amelia, und ihre Stimme klang voller Stolz. „Du hast es wirklich zu etwas Besonderem gemacht.”

„Wir sind noch nicht fertig, Liebling”, erwiderte Charlotte, die mit sichtlicher Zufriedenheit die Früchte ihrer Arbeit bewunderte. „Aber es fühlt sich an wie eine andere Welt als die, in der wir angekommen sind.”

Charlotte warf einen letzten Blick zurück auf The Crown, atmete tief durch und wandte sich der Verheißung des Tages zu. Mit Amelia an ihrer Seite machten sie sich auf den Weg ins malerische Herz von Chesham Cove. Gemeinsam schlenderten sie den Steinweg entlang, der sich durch den Garten schlängelte. Das Knirschen des Kieses unter ihren Füßen unterstrich ihre stille Träumerei. Ihre Gedanken schweiften wie von selbst zu Daniel. Es fiel ihr schwer, in Amelias Anwesenheit nicht an ihn zu denken.

„Mama?” Amelias sanfte Frage holte Charlotte aus ihren Gedanken zurück. „Alles in Ordnung?”

„Natürlich”, antwortete Charlotte und lächelte, als sie Amelias besorgtem Blick begegnete. „Ich denke nur über Haussachen nach.”

Amelia nickte, offenbar verstand sie das Unausgesprochene in den Worten ihrer Mutter. Sie setzten ihren Spaziergang fort, und Charlottes Absätze klapperten auf dem Kopfsteinpflaster – eine rhythmische Begleitung des fröhlichen morgendlichen Treibens in Chesham Cove. Geschäfte mit Markisen in Ozeanblau und Sandbeige entfalteten sich wie Blütenblätter und begrüßten neben den Frauen den Tag. Der Duft von Salz und blühenden Hortensien umhüllte Charlotte und Amelia, als sie lachend durch die Straßen schlenderten.

„Früher hast du immer die Tauben im Central Park aufgescheucht”, neckte Charlotte mit warmem Unterton.

Amelia kicherte, ihre Schultern bebten bei der Erinnerung. „Ich war felsenfest davon überzeugt, dass sie einen geheimen Taubenclub hatten. Und ich wollte unbedingt Mitglied werden.”

„Du warst schon immer eine kleine Abenteurerin”, erwiderte Charlotte und drückte die Hand ihrer Tochter. Sie wussten beide, dass die Wege, die sie jetzt gingen, sich von den Verfolgungsjagden ihrer Kindheit unterschieden – und Charlotte klammerte sich an Amelias Versicherung, dass sich ihre neuen Wege immer kreuzen würden.

Ihr Spaziergang führte sie an malerischen Schaufenstern vorbei, bis sie zwischen einer Bäckerei und einem Blumenladen in der Nähe des Piers eine Buchhandlung entdeckten. In den Auslagen stapelten sich altbekannte Romane und Neuerscheinungen, die nur darauf warteten, entdeckt zu werden. Mit einem Blickwechsel traten sie ein, wobei das Glöckchen über der Tür ihre Ankunft ankündigte.

„Es riecht nach Geschichte und Träumen”, sinnierte Amelia und atmete tief ein.

„In Leder und Papier gebunden”, fügte Charlotte hinzu und fuhr mit den Fingern über die Buchrücken, die die Regale säumten. Sie verloren sich in den Reihen, jeder Titel ein Flüstern aus einer anderen Welt. Dann zog Amelia einen schmalen Band heraus, dessen Einband abgegriffen war.

„Schau mal, Mama, das ist das Gedichtbuch, das du mir immer vorgelesen hast, als ich klein war.”

„Ach ja.” Charlotte nahm das Buch und schlug es bis zu einer Seite mit Eselsohren auf. „Ich sagte ja, die Auswahl hier ist groß. Dieses hier hat wohl eine weite Reise hinter sich”, fügte sie hinzu und zeigte auf einen Stempel auf der Vorderseite des Buches, auf dem “Los Angeles Public Library” stand.

„Apropos weit weg ... Ich weiß, dass Papas Entscheidung dich schwer getroffen hat”, sagte Amelia, wobei die Verspieltheit in ihrem Tonfall einer sanften Ernsthaftigkeit wich. Charlotte spürte den Blick ihrer Tochter, ernst und forschend. „Hast du an ihn gedacht, als wir das Haus verlassen haben? Beunruhigt es dich, dass ich hier bin und dich daran erinnere?”

„Das Leben hält manchmal Überraschungen bereit, nicht wahr?”, flüsterte Charlotte, die Augen auf die verblasste Schrift gerichtet, ohne die Worte wirklich wahrzunehmen. „Ja, ich habe über deinen Vater nachgedacht. Darüber, wie wir gescheitert sind. Aber ich bin einfach überglücklich, dass du nach England gekommen bist.”

„Mama”, begann Amelia zögernd, „du bist mehr als nur Papas Ex-Frau. Du bist diese unglaubliche, starke Frau, die in einem neuen Land neu angefangen hat und The Crown zu etwas Besonderem macht.”

„Amelia, ich ...”

„Lass mich ausreden”, warf Amelia leise ein. „Wir sind vielleicht nicht mehr die Familie, die wir einmal waren, aber wir sind immer noch eine Familie. Und ich stehe hinter dir, egal was passiert.”

Charlotte klappte das Buch zu, stellte es zurück ins Regal und umarmte Amelia fest. „Mein liebes Mädchen, dein Vertrauen in mich gibt mir so viel Kraft.”

„Immer”, flüsterte Amelia und wiederholte das Versprechen von vorhin.

Nachdem sie die Buchhandlung verlassen hatten, gingen sie weiter und fanden ihren Weg zu einer örtlichen Kunstgalerie. Der ruhige Raum war gefüllt mit Leinwänden, die vor Farbe sprühten, und Skulpturen, die vor Leben zu pulsieren schienen. Charlottes künstlerische Ader entflammte, als sie die Werke betrachtete, jeder Pinselstrich eine Aufzeichnung der Vision eines anderen Künstlers.

„Deine Werke sollten auch hier oben hängen, Mama”, sagte Amelia, und ihre Stimme war voller Bewunderung.

„Vielleicht eines Tages”, erwiderte Charlotte und erlaubte sich einen Moment, von einer solchen Zukunft zu träumen. Doch für den Augenblick genoss sie die Gegenwart. Der Umzug nach Chesham hatte ihre Leidenschaft für die Malerei neu entfacht, aber sie kämpfte immer noch mit der künstlerischen Ablehnung, die sie in den Staaten erfahren hatte - Daniels ablehnende Haltung gegenüber ihrer Kunst, die Absagen der Galerien. Sie wollte einfach nur ihre wiederentdeckte Freude am Malen ohne Druck genießen.

Als der Tag sich dem Ende zuneigte, machten sich Charlotte und Amelia auf den Rückweg zum “The Crown”. Die Küstenluft trug bereits einen Hauch von Abendkühle in sich. Mit Armen voller Pakete, in braunes Papier gewickelt und mit Schnur umwickelt, bewegten sie sich mit einer Leichtigkeit über das Kopfsteinpflaster, die von zufriedener Erschöpfung zeugte. Jedes Paket barg ein Stück ihrer Entdeckungen des Tages - Bücher, die nach Moos und Geheimnissen dufteten, zarte Muscheln aus dem Souvenirladen am Strand und handgefertigte Schals sowie andere Schmuckstücke von den Kunsthandwerkern der Stadt.

„Schau uns an”, kicherte Amelia und balancierte einen wackeligen Stapel Pakete, während sie die Tür aufschloss. „Wir könnten mit all diesen Schätzen einen eigenen kleinen Laden eröffnen.”

„Oder zumindest eine rauschende Party schmeißen”, erwiderte Charlotte mit funkelnden Augen.

Als sie durch die verwitterte Tür des “Crown” traten, war ein hörbares Ausatmen zu vernehmen, ein gegenseitiges Loslassen des Atems, das die Erleichterung der Heimkehr zu bestätigen schien. Das Gasthaus hüllte sie in eine vertraute Umarmung. Ein flüchtiger Blick auf die Verwaltungsseite der Website auf dem Laptop an der Rezeption offenbarte einen neuen Eintrag - eine Buchung für die Suite mit Gartenblick in ein paar Wochen, Gäste, die zweifellos von der üppigen Blütenpracht angelockt wurden, die nun die einst kargen Blumenbeete zierte.

„Schau mal, Mama. Mrs. Calloway kommt nächsten Monat wieder. Sie hat so eine schöne Bewertung hinterlassen.” In Amelias Stimme schwang Stolz mit, als sie auf die Buchung deutete.

„Ihre Worte waren freundlicher, als ich je zu hoffen gewagt hätte”, flüsterte Charlotte und fuhr mit den Fingerspitzen über den Bildschirm. In ihrer Brust löste sich ein kleiner Knoten der Anspannung, und das Unbehagen, das wie Morgennebel an ihr haftete, lichtete sich ein wenig mehr. Nicht nur der frische Anstrich oder die neuen Möbel waren ein Zeichen des Fortschritts, sondern auch die Tatsache, dass andere diesen Ort so schätzten wie Charlotte.

Sie verstauten ihre Tagesausbeute und begaben sich in den Gemeinschaftsraum, wo Amelia ein Feuer entfachte, das einladend im Kamin prasselte. „Morgen stellen wir einige der Muscheln in einem Glas auf den Kaminsims”, schlug sie vor.

„Perfekt”, stimmte Charlotte zu. „Es wird sein, als hätten wir ein Stück Meer bei uns, selbst im Haus.”

Während sie in den Ohrensesseln saßen und das Feuer, den Tee und die großzügigen Teller mit den Resten des Wellington vom Vorabend genossen, schweiften Charlottes Gedanken in die Zukunft - nicht in die ferne, ungewisse Zukunft, sondern in das greifbare Morgen, das weiteres Wachstum und Heilung versprach. Das “Crown” stand fest um sie herum, seine alten Gebälke seufzten und knarrten, als der Tag sich dem Ende zuneigte. Das Haus war ihr Vertrauensvorschuss gewesen, ihre Leinwand für die Verwandlung, und nun wurde es zu ihrem Zuhause, ein Beweis dafür, dass sie neu anfangen konnte.

„Hey, Mama?” Amelias Stimme riss sie aus ihrer Träumerei. „Ich bin wirklich froh, dass wir das heute gemacht haben. Nur du und ich.”

„Ich auch, mein Schatz. Komm her”, murmelte sie und öffnete ihre Arme.

Amelia sank in die Umarmung, ihre Anwesenheit war Balsam für Charlottes Seele. In der Stille des Wohnzimmers, als die letzten Sonnenstrahlen des Tages der Dämmerung wichen, hielten sie einander fest. Es bedurfte keiner Worte, ihre Verbundenheit sprach Bände.

„Ich hab dich lieb, Mama”, flüsterte Amelia an ihrer Schulter.

„Ich liebe dich noch mehr, mein Mädchen”, antwortete Charlotte mit fester Stimme, auch wenn ihr die Emotionen die Kehle zuschnürten. Dann grinste sie in Amelias Haar und fügte mit gespieltem Ernst hinzu: “Willst du morgen malen oder Rohre verlegen?”

Amelias Lachen wurde an Charlottes Schulter nur leicht gedämpft.

KAPITEL DREI

Die Nachmittagssonne tauchte den frisch polierten Boden des Crown Inn in einen goldenen Schimmer und verwandelte die Eingangshalle in ein Spiel aus Licht und Schatten. Aus der Lounge drang Gelächter, wo sich Charlottes neueste Gäste um den knisternden Kamin versammelt hatten, der eine behagliche Atmosphäre verbreitete. Es war ein gewöhnlicher, aber geschäftiger Tag im Gasthaus, und jedes Klingeln der Messingglocke über der Tür kündigte neue Gäste an, die in diesem Küstenhafen Zuflucht suchten. Bislang hatte Charlotte zwei ihrer vier verfügbaren Zimmer belegt, und das Paar, das gerade den Kamin bewunderte, war ihr dritter und letzter Gast in dieser Woche.