Ein Traum wird Wirklichkeit (Das Dune Island Hotel – Band 6) E-Book

Fiona Grace

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Das Dune Island Hotel
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 263

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

In dieser neuen romantischen Komödie der Bestsellerautorin Fiona Grace wird das Leben von April Faith völlig auf den Kopf gestellt. Ihre Tochter geht aufs College und ihr Ehemann verlässt sie aus heiterem Himmel. April sehnt sich nach einer großen Veränderung und erinnert sich an Dune Island, das Sommerhaus ihrer Kindheit vor der Küste Georgias – ein Ort, an dem einfach nichts schiefgehen konnte. Sie beschließt, die Überreste des historischen Strandhauses ihrer Familie zu besichtigen und zu prüfen, ob sie es restaurieren und in ein Gasthaus verwandeln kann. Vielleicht öffnet sich damit die Tür zu einem neuen Leben – und womöglich sogar zu einer neuen Liebe ... "Donnerwetter, dieses Buch nimmt rasant Fahrt auf und lässt nicht mehr los! Ich konnte es einfach nicht aus der Hand legen! Absolut empfehlenswert für alle, die spannende Krimis mit überraschenden Wendungen, einer Prise Romantik und einem lange verschollenen Familienmitglied lieben! Ich bin schon mitten im nächsten Band!" – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich wünschte, alle Bücher wären so gut wie dieses – ein Krimi, eine Romanze und Liebe. Ich wollte gar nicht mehr aufhören zu lesen – ich habe es einfach geliebt." – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein Traum mit Chance" ist der sechste Band einer neuen Liebesromanreihe der Bestsellerautorin Fiona Grace, deren Bücher über 10.000 Fünf-Sterne-Rezensionen und -Bewertungen erhalten haben. "Das Gasthaus auf Dune Island" ist eine zuckersüße Liebesromanreihe voller Überraschungen, die Sie zum Lachen und Weinen bringen und an einen zauberhaften Ort entführen wird. Ein fesselnder Roman mit atemberaubenden Wendungen, den man nicht mehr aus der Hand legen kann und der Sie die Romantik neu entdecken lässt. Weitere Bände der Reihe sind ebenfalls erhältlich! "Die Geschichte drehte sich nicht nur um die Aufklärung des Verbrechens, sondern erzählte auch von ihrem Leben, ihrer Romanze und dem Dorfleben. Sehr unterhaltsam." – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Es hat liebenswerte und manchmal schrullige Charaktere, eine Handlung, die einen zum Weiterlesen anregt, und die richtige Prise Romantik. Ich kann es kaum erwarten, mit Band zwei zu beginnen!" – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Was für eine großartige Geschichte über Mord, Romantik, Neuanfänge, Liebe, Freundschaften und eine wunderbare Kette von Rätseln." – Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus") ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

EIN TRAUM WIRD WIRKLICHKEIT

DAS DUNE ISLAND HOTEL – BAND 6

Fiona Grace

Fiona Grace ist die Autorin zahlreicher Cozy-Mystery- und Liebesroman-Reihen, darunter:

- Die LACEY DOYLE COZY MYSTERY-Reihe (neun Bücher)

- Die TUSCAN VINEYARD COZY MYSTERY-Reihe (sieben Bücher)

- Die DUBIOUS WITCH COZY MYSTERY-Reihe (drei Bücher)

- Die BEACHFRONT BAKERY COZY MYSTERY-Reihe (sechs Bücher)

- Die CATS AND DOGS COZY MYSTERY-Reihe (neun Bücher)

- Die ELIZA MONTAGU COZY MYSTERY-Reihe (neun Bücher und mehr)

- Die ENDLESS HARBOR ROMANTIC COMEDY-Reihe (neun Bücher, fortlaufend)

- Die INN AT DUNE ISLAND ROMANTIC COMEDY-Reihe (fünf Bücher, fortlaufend)

- Die INN BY THE SEA ROMANTIC COMEDY-Reihe (fünf Bücher, fortlaufend)

- Die ALICE BLOOM COZY MYSTERY-Reihe (fünf Bücher, fortlaufend)

- Die MAID AND THE MANS COZY MYSTERY-Reihe (fünf Bücher, fortlaufend)

- Die TIMBERLAKE TITANS HOCKEY ROMANCE-Reihe (fünf Bücher, fortlaufend)

Fiona freut sich darauf, von ihren Lesern zu hören. Besuchen Sie www.fionagraceauthor.com, um kostenlose E-Books zu erhalten, die neuesten Nachrichten zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2024 Fiona Grace. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Ver��ffentlichung darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln reproduziert, verbreitet oder übertragen oder in einem Datenbanksystem gespeichert werden, es sei denn, dies ist nach dem US-amerikanischen Urheberrechtsgesetz von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit jemand anderem teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Falls Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren eigenen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit der Autorin respektieren.

Dies ist ein fiktionales Werk. Namen, Charaktere, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder Produkte der Fantasie der Autorin oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, lebend oder tot, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

Umschlagbild: Copyright r.classen, verwendet unter Lizenz von Shutterstock.com.

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL EINS

April trat durch die weit geöffnete Terrassentür auf die Veranda. In der Morgenluft lag der salzige Duft des Meeres, vermischt mit dem erdigen Aroma feuchter Erde. Der Frühling hatte sich auf der Düneninsel wie ein lebendiger Wandteppich entfaltet. Die einst kahlen Äste waren nun mit zarten Blüten geschmückt, die sich sanft im Wind wiegten. Das alte Familienhaus stand stolz inmitten der Weite des Landes, seine Struktur ein Zeugnis für das neue Leben, das sie ihm eingehaucht hatte.

Ihr Blick schweifte über die Landschaft, wo grüne Blätter das Bild sprenkelten und mit ihren hellen Farben die Wiedergeburt der Saison verkündeten. In diesen hügeligen Gefilden fand April nach dem Herzschmerz ihres früheren Lebens Frieden. Jeder Morgen war ein Gemälde voller Möglichkeiten, und jede Blume, die unter ihrem Fenster erblühte, war eine stille Ermutigung für ihre neu gewonnene Freiheit.

Ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen, als ihr Blick auf den Strand fiel, der sich unterhalb der Treppe auf der rechten Seite des Grundstücks erstreckte. Der Sand, ein blasser, goldener Streifen am Rande ihrer Welt, beherbergte mehrere Familien aus dem Bed & Breakfast. Das Lachen der Kinder wehte im Wind herüber, während sie Sandburgen bauten und den Wellen nachjagten, die am Ufer ausliefen. Die Eltern saßen unter Sonnenschirmen, mit Büchern in der Hand, und blickten gelegentlich auf, um an der Freude ihrer Kinder teilzuhaben.

Sie erkannte jeden von ihnen als ihre Gäste wieder. Ihre glücklichen Gesichter waren alles, was sie brauchte, um zu wissen, dass sie ihnen einen wunderbaren Urlaub bescherte. Es war wie aus ihren eigenen Träumen - zu sehen, wie Familien zusammenkamen und Spaß hatten.

Die Szene erinnerte April an die Zeit vor Wochen, als ihre eigenen Füße in den kühlen Sand gesunken waren und der Horizont nur die Kulisse für eine Frage in der untergehenden Sonne bildete. Ihr Herz flatterte bei der Erinnerung an diesen Moment - die Verletzlichkeit, die Vorfreude, die unwiderrufliche Veränderung zwischen ihnen, als sie in Jacksons erwartungsvolle Augen blickte.

Aprils Blick verweilte am Horizont, wo der Himmel das Meer in einer sanften Umarmung zu küssen schien. Um sie herum spiegelte das Wiegen der blühenden Bäume, ein Tanz aus zarten Rosa- und Weißtönen, den zarten Rhythmus wider, der immer noch in ihrer Brust widerhallte - die Erinnerung an Jacksons ernsten Blick.

Die Stille um sie herum war erfüllt vom leisen Rascheln der Blätter und vom fernen Lachen vom Strand. Das Bild von Jackson, der vor ihr kniete, schien sich wie ein Wasserzeichen über ihre Sicht zu legen, seine Augen voller Liebe und Hoffnung.

Es hatte sie überrumpelt, wie schnell er gefragt hatte, wie unsicher sie gewesen war. Ihr Verstand hatte mit anwaltlicher Vorsicht geflüstert, warum sie warten sollten.

Sie hatte sich erst vor Kurzem scheiden lassen. Die Ehe hatte ihr in der Vergangenheit offensichtlich nicht gut getan. Sie hatte das Gefühl gehabt, nie wieder jemanden zu finden, bis sie hierher gezogen war und begonnen hatte, ihr Leben neu zu gestalten.

Ihre Beziehung war so kurz, aber so gut gewesen.

Da war die schiere Richtigkeit des Augenblicks, die Perfektion, die sich jeder Logik entzog. Die Sonne war unter den Horizont gesunken und hatte die Welt in goldene und bernsteinfarbene Töne getaucht, wie ein Künstler, der das Ende des Tages und vielleicht den Beginn von etwas Neuem verkündete. Es lag eine Symmetrie darin, ein Gefühl, dass trotz der Kürze ihrer gemeinsamen Monate jeder Schritt hierher zu diesem Zusammentreffen von Herzschlägen geführt hatte.

Das Gefühl, von Jacksons Zuneigung umhüllt zu sein, war eine greifbare Wärme, die die Wunden und blauen Flecken heilte, die das Leben hinterlassen hatte, das sie verlassen hatte, um sich etwas Neues aufzubauen. Er strahlte Aufrichtigkeit aus, eine Standhaftigkeit, von der sie gar nicht gewusst hatte, dass sie sich danach sehnte, bis sie vor ihm stand.

Er war alles, was sie jemals gewollt hatte. Das konnte sie nicht aufgeben, nur weil sie Angst vor einem weiteren Fehlschlag hatte. Das hatte April dem Mann zu verdanken, der vor ihr kniete. Einem Ehemann. Einem Partner, der ihre Stärke, ihre Ruhe, ihre Freude war.

In der Stille ihrer Gedanken wurde April bewusst, dass ihre Antwort frei von Zweifel gewesen war. Sie brauchte weder mehr noch weniger Zeit für sich – sie brauchte ihn. Den Mann, der ihr bei Renovierungen und Pferdetherapiesitzungen zur Seite stand, der über ihre Eigenarten lachte und sie festhielt, wenn der Stress sie zu überfordern drohte.

Als die Morgensonne höher stieg und die erwachende Insel in strahlendes Licht tauchte, wandte sich April vom Strand ab. Der Heiratsantrag, Jackson, der Ring – all das waren Teile eines Lebens, das sie gerade zusammenfügte, eines Lebens voller unerwarteter Freuden und dem Mut, Ja zu einer Liebe zu sagen, die wie der Frühling kam: plötzlich, lebendig, unbestreitbar.

Unbewusst berührte April den zarten Ring an ihrem Finger, dessen schlichte Eleganz das Morgenlicht einfing. Sie drehte ihn sanft und spürte das kühle Metall auf ihrer Haut – eine stille Erinnerung an Jacksons Liebe. Ihr Blick wanderte von dem funkelnden Diamanten zu der Gestalt, die vor ihr über den runden Pferch schlenderte.

Da stand er, Jackson, und führte ein fuchsfarbenes Pferd mit der Leichtigkeit eines Mannes, der für den Sattel geboren schien. Auf dem breiten Rücken des Pferdes saß ein kleines Kind, dessen Lachen durch die salzige Luft wehte, obwohl die Worte in der Brise untergingen. Aprils Lippen verzogen sich zu einem geheimnisvollen Lächeln, als sie zum Gruß die Hand hob. Jackson erblickte sie und erwiderte die Geste, wobei sein eigenes Lächeln bis zu seinen gebräunten Augen reichte.

Sie betrachtete die Szene noch einen Moment lang und gab sich dem heiteren Bild hin, das sich vor dem Hintergrund der sanften Hügel und blühenden Bäume bot. Dann drehte sie sich auf dem Absatz um und machte sich auf den Weg zur Scheune, wobei sie das Knirschen des Kieses unter ihren Stiefeln spürte.

Der satte Duft von Heu und Pferden begrüßte April, als sie die kühlen Schatten der Scheune betrat. Das Sonnenlicht strömte durch die Spalten zwischen den Holzbrettern und warf goldene Streifen auf den staubigen Boden. Die Pferde bewegten sich in ihren Boxen und streckten ihre Köpfe mit gespitzten Ohren heraus, als wollten sie ihrerseits guten Morgen sagen.

„Hallo, Sunny”, murmelte April und streichelte die samtige Nase einer gescheckten Schimmelstute. Das Pferd schmiegte sich an ihre Handfläche, auf der Suche nach Zuneigung oder vielleicht einem Leckerli. April kicherte leise und ging die Reihe entlang, um jedem ihrer Pferdefreunde einen sanften Klaps und ein freundliches Wort zu geben.

Während die ruhigen Momente mit den Tieren verstrichen, flammte in ihrem Hinterkopf ein Hauch von Dringlichkeit auf. Die Hochzeit. Es gab so viel zu organisieren, auszuwählen, zu bestätigen. Einladungen zu verschicken, Blumen auszusuchen, ein Menü zu probieren – und das alles innerhalb der nächsten paar Wochen. Die Gedanken überschlugen sich, ein Karussell von Aufgaben drehte sich immer schneller.

Es kam ihr so vor, als hätten sie nicht mehr aufgehört, sich zu bewegen, seit sie am Strand Ja gesagt hatte. April versuchte, die Zeit mit ihrem Verlobten zu genießen, aber es fiel ihr schwer, die immer länger werdende Liste von Fragen zu ignorieren, die sie beantworten musste.

Sie mussten ihre Familien benachrichtigen, die beide von der Idee der Heirat begeistert waren. April war überrascht, dass sogar Georgia mit der Idee einverstanden war.

Mit einem tiefen Atemzug brachte April den Wirbelwind der Planung zum Stillstand, der sie mitzureißen drohte. Für den Moment musste sie sich erlauben, die beruhigende Gegenwart der Pferde, den Rhythmus des Ranchlebens und das Versprechen einer Zukunft mit Jackson an ihrer Seite zu genießen.

Zumindest konnte sie versuchen, die Aufgabenliste in ihrem Kopf zu ignorieren. Nicht, dass sie wusste, dass sie dabei sehr erfolgreich sein würde.

Als sie aus der Scheune trat, wanderte Aprils Blick zu dem neuen Gebäude, dessen halbfertige Wände die Erwartungen an eine prächtige neue Scheune übertrafen. Der Duft von frisch geschlagenem Holz und aufgewühlter Erde vermischte sich mit dem salzigen Geruch der Meeresbrise und bildete einen Teppich aus Industrie und Natur. Sie bemerkte die verstreuten Werkzeuge und die halb eingeschlagenen Nägel, ein Zeugnis der noch nicht abgeschlossenen Arbeit. Sie konnte sich die fertige Scheune vorstellen, die Möglichkeit, mehr Pferde zu beherbergen und mehr Klienten aufzunehmen, die ihre Therapie benötigten. Doch diese Vision erforderte mehr Hände, mehr Stunden.

Ihr Herz schwoll vor Freude bei dem Gedanken, was dieser Raum für so viele Menschen bedeuten könnte - Heilung, Verbundenheit, persönliches Wachstum.

April hatte stets neue Ideen. Kaum war die Frühstückspension fertig, brauchte sie die Ranch. Nach der Scheunensanierung mussten neue Weiden her. Und kaum waren die angelegt, plante sie schon eine zweite Scheune.

Jackson arbeitete unermüdlich daran, Aprils Träume für das Anwesen zu verwirklichen. Doch da er die Ranch leitete und Reitunterricht gab, blieb ihm kaum noch Zeit fürs Bauen.

Er nutzte jeden freien Augenblick, um an ihren neuesten Visionen zu arbeiten, aber April konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass es einfacher wäre, wenn sie zusätzliche Hilfe einstellen würden.

April nahm sich vor, mit Jackson über die Suche nach einem Bauunternehmer zu sprechen, der ihnen bei der Erweiterung ihrer Gebäude unter die Arme greifen könnte.

Gerade als sie zu den Ställen zurückkehren wollte, durchbrach das schrille Klingeln ihres Handys die Symphonie aus Wellen und Wind an der Küste. Wie selbstverständlich griff sie in ihre Tasche und zog das Gerät hervor. Georgias Name leuchtete eindringlich auf dem Display.

„Mama”, Georgias Stimme zitterte am anderen Ende der Leitung, ein Hauch von Panik schwang in dem einen Wort mit. „Ich drehe hier gleich durch.”

Aprils eigener Puls beschleunigte sich, der Mutterinstinkt erwachte augenblicklich in ihr. Sie presste das Telefon fester ans Ohr, als könnte sie so die Entfernung zwischen ihnen überbrücken und ihre Tochter in die Arme schließen.

Mit Georgia stimmte etwas ganz und gar nicht.

KAPITEL ZWEI

Aprils Finger verharrten auf dem rauen Holz der Scheunentür, das Telefon fest ans Ohr gepresst. Die Stille am anderen Ende war greifbar, voller Spannung, die Aprils Herz zum Rasen brachte. Das scharfe Einatmen, gefolgt von Georgias leisem Wimmern, ließ etwas tief in ihr erbeben.

„Georgia, Liebes, sprich mit mir”, sagte April sanft und ließ ihren Blick zum Fenster schweifen, wo die untergehende Sonne die Ranch in warmes Licht tauchte. „Ist etwas mit Alex passiert? Ihr habt doch keinen Streit, oder ...?” Sie ließ die Frage im Raum stehen und hoffte insgeheim, dass sie sich irrte. Der Gedanke an jugendlichen Liebeskummer weckte Erinnerungen und rief das Echo ihres eigenen vergangenen Herzschmerzes hervor.

Oder war es vielleicht etwas in Aprils Liebesleben, das Georgia aufwühlte? War es die Tatsache, dass sie nach der Scheidung von Georgias Vater Jackson geheiratet hatte? Sie hatte versucht, das Thema behutsam anzusprechen und so verständnisvoll wie möglich zu sein.

April konnte das Zögern durch das Rauschen der Leitung fast hören, bevor Georgias Stimme brach. Die Worte sprudelten aus ihr heraus wie Steine in einem Erdrutsch - zusammenhanglos, schwer und voller Verzweiflung. Es ging also doch nicht um Alex.

„Nein, uns geht es gut”, antwortete sie. „Es sind diese Prüfungen. All die Tests, das Lernen, ich bin einfach am Ende.”

Das Geständnis traf April in Wellen; die Abschlussprüfung, Georgias erstes Studienjahr, schien wie eine Klippe ins Meer zu stürzen. April stieß einen Seufzer aus, von dem sie gar nicht wusste, dass sie ihn zurückgehalten hatte, und es war eher Erleichterung als alles andere. Die akademischen Stolpersteine ihrer Tochter waren überwindbar, ganz im Gegensatz zu den düsteren Befürchtungen, die ihr noch vor wenigen Augenblicken durch den Kopf geschossen waren.

Sie lehnte sich an die Scheune und schloss für einen Moment die Augen, während sie den Schluchzern lauschte, die wie Sturmfluten aus Georgia hervorbrachen. „Erzähl mir alles, Georgia”, ermutigte April sie sanft, und die Worte entschlüpften inmitten des leisen Brummens und entfernten Wieherns der Pferde. „Es ist alles gut, Schatz. Fang ganz von vorne an.”

Im Hinterkopf wusste April, dass dies nur ein Rückschlag war, ein kleines Hindernis im großen Rennen des Lebens. Doch für Georgia war es ein Abgrund, der sie ganz zu verschlingen drohte. Aprils mütterliche Instinkte setzten ein, und sie begann, einen Weg zu finden, Georgia von der Klippe des Grübelns zurückzuholen.

„Lass uns das gemeinsam durchstehen”, murmelte April, während ihr Blick auf der friedlichen Weite draußen ruhte und sie die Ruhe suchte, die sie ihrer Tochter vermitteln wollte.

April konnte sich das Zittern in Georgias Schultern förmlich vorstellen, als ihre Tochter das Telefon umklammerte, eine Rettungsleine, die sie an die Hoffnung band, die sie so dringend brauchte. „Ich wusste nicht einmal die Hälfte der Fragen, Mom”, kam das Geständnis, gedämpft durch Distanz und Verzweiflung. „Ich bin sicher, dass ich durchgefallen bin. Ganz sicher!”

Der Wind draußen frischte leicht auf, als ob die Welt selbst auf Georgias Aufruhr reagierte. April biss sich auf die Lippe und wählte ihre nächsten Worte mit Bedacht. Sie erinnerte sich an ihre eigenen Prüfungen an der juristischen Fakultät, daran, wie jede Frage wie ein zu erklimmender Berg erschien. Alles schien wie eine Falle zu sein. Aber Georgia war erst im ersten Studienjahr und eine durch und durch gute Studentin.

„Vielleicht ging es allen anderen genauso”, schlug April vor, wobei ihr Ton zu gleichen Teilen hoffnungsvoll und realistisch war. Es gab immer eine Chance - die glückliche Fügung einer Notenkurve, die in einem Meer von akademischen Zweifeln wie ein Rettungsring wirken konnte. „Du wirst erst wissen, wie du wirklich abgeschnitten hast, wenn du dein Ergebnis bekommst.”

Sie beobachtete ein Trio von Spatzen, die von der nahen Eiche aufflogen und ihre Flügel im Einklang mit der Brise schlugen. Das Bild beeindruckte sie - ein Zeugnis der Ausdauer trotz der Unberechenbarkeit des Windes. Das war es, was sie sich für Georgia wünschte: zu fliegen, ungeachtet der Herausforderungen.

Aber als sich das Schweigen zwischen ihnen ausdehnte, konnte April Georgias Skepsis spüren, auch ohne ihr Gesicht zu sehen. Sie spürte sie in der Stille, die Georgia sonst zu füllen versuchte. Die Fäden des Trostes, die sie anbot, schienen zu dünn, zu zerbrechlich, um das Gewicht der Sorgen ihrer Tochter zu tragen. April fürchtete, dass sie reißen würden.

„Mama, ich habe einfach so ein mieses Gefühl. Ich dachte, ich hätte genug gelernt, aber ich wusste fast nichts. Und Amy meinte, sie hätte es gut hinbekommen! Ich war fast die Letzte, die den Raum verlassen hat”, jammerte Georgia.

In Aprils Brust regte sich ein altbekannter Schmerz, ein vertrautes Gefühl aus den Jahren, in denen sie versucht hatte, ihre Tochter durch die Stürme des Lebens zu navigieren. Die Sorge um Georgias seelisches Wohlbefinden nagte jetzt stärker an ihr als je zuvor. Was konnte sie anderes anbieten als die Wahrheit?

„Es gibt nicht viel, was du tun kannst, Liebes”, sagte April schließlich mit sanfter Stimme, die wie Balsam wirkte, auch wenn die Worte nach Hilflosigkeit schmeckten. „Du hast hart gelernt. Jetzt heißt es abwarten und Tee trinken.”

Sie schloss kurz die Augen und umarmte die Ungewissheit mit einem stillen Stoßgebet, dass ihre Worte ausreichen würden. Sie stellte sich Georgia vor wie die Pferde dort draußen, unverwüstlich und doch darauf angewiesen, durch die Hindernisse geführt zu werden. Sie standen beide am Abgrund des Wartens - eine Prüfung nicht nur des Wissens, sondern auch der Geduld und inneren Stärke.

In diesem Moment wurde April klar, dass ihre Rolle eindeutig war: der Fels in der Brandung zu sein, die Schulter zum Anlehnen, ganz gleich, wie es ausgehen würde. Während die Sonne tiefer sank und lange Schatten über die Düneninsel warf, begriff April, dass manchmal die größte Unterstützung darin bestand, einfach nur da zu sein, unerschütterlich im Angesicht des Ungewissen.

„Was soll ich nur machen, wenn ich durchfalle? Dann muss ich alle Kurse wiederholen. Sie waren alle so schwer. Das schaffe ich kein zweites Mal!”

April hörte zu, das Telefon zwischen Schulter und Ohr geklemmt, als Georgias Frust sich wie ein Dammbruch entlud. Die Stimme ihrer Tochter klang rau, jedes Wort gespickt mit einer Panik, die nur durch wochenlangen Schlafentzug und unermüdliches Pauken eine solche Schärfe erreichen konnte.

„Mama, ich habe wirklich alles getan - Karteikarten, Lerngruppen, sogar die Übungstests, die du für mich gefunden hast. Aber als ich dann in der Prüfungshalle saß  ... war es, als hätte mein Gehirn jede einzelne Antwort vergessen.” Georgias Atem ging stoßweise, das Geräusch schnitt durch April wie ein Messer.

Aus dem Augenwinkel bemerkte April Jackson, der über den Hof schritt und mit jedem entschlossenen Schritt eine Staubwolke aufwirbelte. Sein Gesicht spiegelte eine Dringlichkeit wider, die Georgias Stress ähnelte, wenn auch mit anderen Zügen, geprägt von einer anderen Last.

„Georgia, Schatz, warte mal kurz”, warf April sanft ein. Sie spürte die Bedeutung der Nachricht, die Jackson überbringen wollte. Sie beobachtete, wie er näher kam, sein dunkles Haar vom Wind zerzaust, seine Augen suchten die ihren nach einem Anker, bevor er seine Botschaft in ihr gemeinsames Fahrwasser warf.

„April”, begann Jackson mit einem Bariton, der eine Mischung aus Aufregung und Beklommenheit enthielt. „Meine Familie - sie kommen zu Besuch. Morgen.”

Die Worte trafen sie wie eine unerwartete Welle, die an ihrer Aufmerksamkeit zerrte und von ihr verlangte, in der Strömung dieser neuen Offenbarung mitzuschwimmen. Doch selbst als die Information in sie einsickerte, blieb ein Teil von ihr an der Telefonleitung hängen, an Georgias wachsenden Ängsten und an den unsichtbaren Fäden, die Mutter und Tochter verbanden.

Aprils Finger krampften sich um ihr Telefon, ein Rettungsanker in der Aufruhr ihrer Tochter. „Äh  ... Georgia, du musst jetzt tief durchatmen.” Ihre Stimme war ruhig, ein geübtes Wiegenlied gegen den Sturm. „Ich muss jetzt auflegen, aber ich rufe dich später zurück, okay? Warum machst du nicht deinen Lieblingsfilm an? Schnapp dir ein paar Snacks und versuch, ein bisschen zu entspannen. Wir kriegen das schon hin, versprochen?”

Sie beendete den Anruf mit einer Berührung, ein digitaler Vorhang fiel über Georgias Notlage. Das Gerät fühlte sich plötzlich schwer in ihrer Hand an, ein Anker, der sie in die Gegenwart zurückzog, wo Jackson stand und auf Antworten wartete.

„Jackson, habe ich das richtig verstanden?” Sie runzelte die Stirn und suchte sein Gesicht nach Anzeichen eines Scherzes ab. „Deine Familie kommt hierher? Morgen?”

Sein Nicken war langsam, eine Bestätigung, die der Luft zwischen ihnen mehr Gewicht verlieh. „Ja, es ist sehr kurzfristig, ich weiß. Tut mir leid, aber sie sagten, dass sie einfach total aufgeregt sind, dich kennenzulernen. Sie wollen jetzt kommen”, sagte er, sein Lächeln hoffnungsvoll. „Freust du dich oder bist du eher nervös?”

Gezwungener Enthusiasmus überzog Aprils Gesichtszüge, als sie seinem Blick begegnete, und überdeckte so die Enge in ihrer Brust. Ihre Gedanken kreisten um die Logistik, die Erwartungen und die schiere Realität des Treffens mit seiner Verwandtschaft unter solch eiligen Umständen. Aufregung mischte sich mit Angst, ein Cocktail, den sie noch nicht ganz hinunterschlucken wollte.

Innerhalb der nächsten vierundzwanzig Stunden würden Leute kommen, die sie noch nie getroffen hatte. Na toll.

KAPITEL DREI

Das Morgenlicht fiel durch die Glastür am Eingang und warf ein Kaleidoskop aus Farben auf Aprils Füße, während sie auf dem glänzenden Holzboden auf und ab ging. Die Lobby, einst ein Ort für schlammige Stiefel und kofferschleppende Gäste, fühlte sich jetzt an wie eine Bühne für ihren ersten Auftritt. Die Nervosität brodelte in ihr wie ein Topf, der zu lange auf dem Herd stand.

In der Ecke lehnte Jackson an der Wand, sein dunkles Haar vom Schlaf zerzaust, und beobachtete sie mit einem sanften Blick, der sowohl Verständnis als auch Besorgnis ausdrückte. Seine von der Rancharbeit rauen Hände hingen locker an seiner Seite, als wäre er bereit, sie aufzufangen, sollte sie ins Wanken geraten.

Er räusperte sich leise, um die Stille zwischen ihnen zu brechen, und als er sprach, schwang ein Hauch von Entschuldigung in seiner Stimme mit. „Ich wusste nicht, dass sie so früh kommen würden”, gab er zu. Das frühe Sonnenlicht betonte die Linien der hart erarbeiteten Aufrichtigkeit in seinem sonnengegerbten Gesicht.

„Ich weiß”, antwortete sie, ohne ihr Auf und Ab in der Lobby zu unterbrechen.

Er beugte sich näher zu ihr. „Es tut mir wirklich leid. Ich weiß, es ist unangenehm. Du willst die ganze Hochzeitsplanung so schnell wie möglich hinter dich bringen. Und du hast davon gesprochen, mehr auf der Ranch zu arbeiten. Aber in ein paar Tagen sind wir sicher wieder im Alltagstrott.”

April zuckte mit den Schultern. „Das ist es nicht. Ich werde die Dinge erledigen, während ich Zeit mit der Familie verbringe. Es ist auch  ... glaubst du, sie werden mich mögen?”

„Oh, natürlich!” versicherte Jackson ihr. „Sie werden dich lieben!”

April hielt mitten in der Bewegung inne und drehte sich zu ihm um, ihr Lächeln eine Mischung aus Erleichterung und Selbstzweifel. Sie strich sich eine lose Strähne aus dem Pferdeschwanz, und ihre Bewegungen spiegelten die Anmut wider, mit der sie ihre Gäste empfing, auch wenn ihr Herz unter ihrer ruhigen Fassade vor Unsicherheit klopfte.

Ihre Antwort bestand nicht aus Worten, sondern aus einem leichten Kopfschütteln und hochgezogenen Augenbrauen - eine stumme Mitteilung, die mehr als genug über die Nerven aussagte, die in ihrem aufgewühlten Magen brodelten.

Jackson war ihr Anker in all dem. Er war langsam zu ihrem Leuchtturm inmitten des Sturms geworden. Er war ein fester Bestandteil ihres Lebens und sie wusste, dass Jackson für sie da war, komme was wolle.

Aprils Hände flatterten wie gefangene Vögel an ihren Seiten, die Anspannung in ihren Schultern verriet den Aufruhr in ihrem Inneren. Jackson trat vor, seine rauen Hände fanden die Weichheit ihres Oberarms mit einem beruhigenden Druck, der ohne Worte zu sprechen schien. Seine Daumen zogen kleine Kreise durch den Stoff ihres Hemdes, eine stumme Litanei des Trostes.

„Alles wird gut”, sagte er, seine Stimme ein leises Grollen, als würde er die Kraft aus der Erde unter ihren Füßen schöpfen. Die Gewissheit in seinem Blick wirkte wie Balsam auf ihre strapazierten Nerven, und als er sich hinunterbeugte, um ihr einen sanften Kuss auf die Stirn zu drücken, begann sich etwas in April zu lösen.

Der Moment wurde durch das Brummen eines Motors und den dröhnenden Beat einer Musik, die die Morgenluft erschütterte, unterbrochen. April riss die Augen auf, weit und fragend, als sie sich zum Fenster drehte. Ein Auto rollte mit heruntergelassenen Fenstern auf sie zu und verströmte eine lebhafte Melodie, die der Welt seine Ankunft anzukündigen schien.

„Onkel Eamon”, murmelte Jackson mit einem schiefen Lächeln auf den Lippen, und in seinen Augen leuchtete Erkenntnis auf. „Ich bin so froh, dass du uns Gesellschaft leistest!”

Das Fahrzeug kam zum Stillstand, und für eine kurze Sekunde erreichte die Musik ein Crescendo, bevor sie verstummte. Ein Mann stieg aus, seine Präsenz war so imposant wie die Sinfonie, die ihm vorausgegangen war. Er war ein stattlicher Mann mit breiten Schultern und einem Fleck auf der Vorderseite seines abgewetzten, hellbraunen T-Shirts. Sein Kinn und sein Hals waren mit dickem, struppigem Haar bedeckt, das in alle Richtungen stand.

Er hob drei Champagnerflaschen hoch über seinen Kopf, die Gläser fingen das Sonnenlicht ein und warfen Prismen auf den Rasen.

„Auf das Brautpaar”, dröhnte er, und seine Stimme trug das Gewicht und die Wärme seiner Persönlichkeit selbst über die Entfernung hinweg, die sie trennte. „Auf euren wunderbaren Bund.”

April beobachtete das Geschehen mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Beklemmung, die in ihr brodelte. Welche Zweifel auch immer ihren Verstand trübten, eines war klar - die nächsten Tage würden alles andere als langweilig werden.

Aprils Herz klopfte wild, als Onkel Eamon auf sie zukam, sein Gang selbstsicher und sein Lächeln ansteckend. Das Klirren der Flaschen in seinen Händen schien den Rhythmus ihres eigenen Pulses zu unterbrechen - jeder Schritt erinnerte sie daran, dass dies kein gewöhnlicher Morgen in ihrer Pension war. Sie war es gewohnt zu planen, ihre Gäste und deren Bedürfnisse zu kennen, aber das hier ... das war ein Rätsel, verpackt in funkelndes Glas und Überschwang.

Ordnung war für April schon immer ein Anker gewesen, sowohl im Geschäft als auch im Leben. Sie genoss die Vertrautheit zu wissen, was auf sie zukam, ebenso wie die Aufregung bei der Planung von Feiertagen, Veranstaltungen und besonderen Anlässen.

Doch dies hier entzog sich völlig ihrer Kontrolle. Sie kannte diese Leute nicht. Und sie war kaum darauf vorbereitet, dass der ruhige, geheimnisvolle Jackson solch quirlige Verwandte hatte. Seine Schwester war definitiv zurückhaltender gewesen, als April sie kennengelernt hatte.

Dieser Mann vor ihr war etwas, das sie nicht erwartet hatte. Jackson war geheimnisvoll, ruhig und gelassen. Onkel Eamon hingegen war ein Wirbelwind voller Energie und Spontaneität. In den wenigen Augenblicken, die April ihn kannte, schien er bereits das komplette Gegenteil seines Neffen zu sein.

April fragte sich, wie wohl die anderen Mitglieder von Jacksons Familie sein würden. Da waren noch seine Großmutter und seine andere Schwester. Würden sie eher Eamon ähneln oder dem ruhigen Verlobten, den sie ins Herz geschlossen hatte?

Jackson trat vor und überbrückte die Distanz zwischen ihnen und Onkel Eamon mit einer Leichtigkeit, die von familiären Banden und gemeinsamen Geschichten zeugte. „Onkel Eamon, das ist April”, sagte er und deutete mit einer stolzen Kopfbewegung auf sie.

Eamons Augen funkelten vor Freude, als er April ansah und sein Blick wie eine warme Brise über sie strich. Seine Dankbarkeit war greifbar, und es bedurfte keiner Worte, als er anerkennend nickte und die weitläufige Schönheit des B&B bewunderte, die Aprils harte Arbeit und Hingabe widerspiegelte.

„April”, fuhr Jackson fort, „das ist mein Onkel, der Mittelpunkt jeder Party.”

Der Titel passte zu ihm, dachte April und bemerkte, wie seine Energie bereits den ganzen Raum auszufüllen schien. Es war offensichtlich, dass man ihn nicht lange kennen musste, um das zu erfahren.

Sie versuchte, das Positive in all dieser Energie zu sehen. Es brachte nichts, das Schlechte in den Menschen zu suchen. Sie würde einen Weg finden müssen, diese Menschen, die sie bald Familie nennen würde, zu akzeptieren. Eamon hatte eine Art, die Welt um ihn herum allein durch seine Anwesenheit lebendiger zu machen. Sie schenkte ihm ein Lächeln, von dem sie hoffte, dass es sowohl ihr Willkommen als auch ihre Bereitschaft ausdrückte, sich auf das Unerwartete einzulassen.

„Schön, dich kennenzulernen”, sagte April zu ihm. „Schön, dass du noch vor der Hochzeit kommen konntest.”

„Danke für das schöne Haus”, erwiderte Eamon.

„Gern geschehen”, antwortete sie, und ihre Stimme blieb trotz des Flatterns in ihrem Magen fest. Ihr Zuhause, ihr Zufluchtsort, stand ihnen offen, und sie freute sich aufrichtig, die Gastfreundschaft zu gewähren. Es spielte keine Rolle, dass sie sich auf unbekanntes Terrain begab; sie hatte schon früher unbekannte Gewässer durchquert.

Eamon klopfte Jackson auf die Schulter. „Wir werden in dieser Woche genauso viel Spaß haben wie in der Hochzeitswoche.”

April war sich nicht sicher, was das bedeutete, aber Jackson schien unschuldig zu lächeln. Also ließ sie sich auch darauf ein. Wenn sie Spaß haben wollten, musste sie sich entspannen.

„Ich freue mich, dass ihr hier seid”, wiederholte sie, und ihr Lächeln erreichte ihre Augen, während sie sich innerlich auf das vorbereitete, was sicher ein denkwürdiger Besuch werden würde.

Als Jackson sich Onkel Eamons abgenutzten Seesack über die Schulter hievte, durchbrach ein rhythmisches Vibrieren das erwartungsvolle Summen im Foyer. April warf einen Blick auf die Rezeption, wo ihr Telefon lag, dessen Display bei jedem anhaltenden Piepton aufleuchtete. Mit einer aus Gewohnheit geborenen Leichtigkeit durchquerte sie den Raum, hob das Gerät hoch und erblickte Georgias Namen, der auf der Anrufer-ID aufblinkte.

„Entschuldigt mich”, murmelte April zu den Männern, deren Stimmen in ein leises Gemurmel übergingen, während sie das Telefon ans Ohr drückte und sich bereits auf die Flut von Teenagersorgen einstellte, die sie erwartete.

„Mama?” Das Wort zitterte durch den Hörer, durchzogen von dem unverkennbaren Beben zurückgehaltener Tränen.

„Georgia, Schätzchen, was ist los?”, fragte April, ihre Stimme ein beruhigender Balsam, auch wenn ihr Blick auf Jackson und Onkel Eamon verweilte. Sie waren dazu übergegangen, weitere Taschen aus dem Auto auszuladen, und ihr Lachen wurde von der Brise davongetragen.

Die Antwort war ein ersticktes Schluchzen, ein Geräusch, das sich wie Efeu um Aprils Herz wand, hartnäckig und beharrlich. „Ich werde versagen, Mama. Ich kann es kommen sehen, wie einen Zug, und ich bin einfach ... wie gelähmt auf den Gleisen.”

„Hör mir zu”, sagte April mit fester, beruhigender Stimme. „Du wirst nicht scheitern. Du bist stärker, als du denkst, und klüger, als du dir selbst zutraust.”

Sie bemerkte Jacksons fragenden Blick, schenkte ihm aber ein beschwichtigendes Lächeln. Er nickte verständnisvoll und wandte sich wieder seiner Aufgabe zu. Die Muskeln unter seiner sonnengebräunten Haut spannten sich, als er einen weiteren Koffer anhob.

„Selbst wenn es nicht klappt”, fuhr April mit unerschütterlichem Tonfall fort, „ist das nicht das Ende der Welt. Wir finden gemeinsam eine Lösung. Aber du wirst nicht scheitern, Georgia. Du bist ein kluges Mädchen. Du schaffst das.”

Es folgte eine Pause, ein zittriger Atemzug am anderen Ende der Leitung und dann ein kleines, kaum wahrnehmbares Nicken, das April eher spürte als sah. Die Angst, die Georgia im Griff hatte, lockerte sich ein wenig, und in diesem Moment wusste April, dass sie etwas Entscheidendes vermittelt hatte - ein Stück ihrer eigenen Widerstandskraft.

„Okay”, schniefte Georgia, und obwohl die Angst nicht ganz verschwunden war, hatte sie sich verflüchtigt und machte Platz für einen Funken Hoffnung.

„Ich bin so stolz auf dich”, flüsterte April und schickte ein stilles Dankgebet zum Himmel.

April hatte daran gedacht, Georgia gestern Abend zurückzurufen. Sie hatten genau dasselbe Gespräch noch einmal geführt. Aber April war bereit, ihre Tochter so oft zu beruhigen, wie es nötig war.

Es war nicht leicht, Studentin zu sein. Normalerweise war Georgia so selbstsicher, so entschlossen, ihre Träume zu verfolgen. Aber irgendetwas an der Uni hatte ihr zu schaffen gemacht.