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- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Spanisch
Un cadáver en un lujoso ático de Berlín. Para el investigador de la BKA Harry Kubinke, al principio es un caso rutinario. Pero el caso supera cualquier imaginación: la víctima, un hombre de 38 años, ha muerto de vejez. Es el comienzo de una inquietante serie de asesinatos que se extiende por toda Europa. Las víctimas son jóvenes, ricas y están en la cima de sus vidas, pero sus cuerpos han envejecido décadas en cuestión de horas. La única conexión es un círculo secreto, obsesionado con la idea de vencer a la muerte. Buscaban la inmortalidad, pero un espíritu vengativo de su pasado ha iniciado la caza contra ellos. Para Harry Kubinke comienza una investigación que lo lleva al límite de la ciencia y de su propia moral. Porque en un juego en el que la apuesta es la vida eterna, la muerte no es el final. Es solo el principio.
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Seitenzahl: 222
Veröffentlichungsjahr: 2025
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Ähnliche
El siguiente nivel de inmortalidad: thriller
Inhaltsverzeichnis
El siguiente nivel de inmortalidad: thriller
Copyright
Personajes
Lugares
Organizaciones, programas y nombres en clave
Términos y conceptos
Capítulo 1: El hombre que olvidó su tiempo
Capítulo 2: Los niños de Wittenau
Capítulo 3: El laboratorio al final del tiempo
Capítulo 4: La moneda de la redención
Capítulo 5: La elección del verdugo
Capítulo 6: El precio de la inmortalidad
Capítulo 7: La última cena en el lago
Capítulo 8: El precio de la inmortalidad
Capítulo 9: La guerra de los dioses
Capítulo 10: El veredicto del tiempo
Capítulo 11: El eco de la eternidad
Capítulo 12: Un pacto con el barquero
Capítulo 13: El eco de la eternidad
Capítulo 14: El último guardián
Capítulo 15: El silencio del cazador
Capítulo 16: La sinfonía del silencio
Capítulo 17: La mercancía de los dioses
Capítulo 18: La última travesía
Orientierungspunkte
Titelseite
Cover
Inhaltsverzeichnis
Buchanfang
El siguiente nivel de inmortalidad: thriller
de ALFRED BEKKER
Un cadáver en un lujoso ático de Berlín. Para el investigador de la BKA Harry Kubinke, al principio es un caso rutinario. Pero el caso supera cualquier imaginación: la víctima, un hombre de 38 años, ha muerto de vejez.
Es el comienzo de una inquietante serie de asesinatos que se extiende por toda Europa. Las víctimas son jóvenes, ricas y están en la cima de sus vidas, pero sus cuerpos han envejecido décadas en cuestión de horas. La única conexión es un círculo secreto, obsesionado con la idea de vencer a la muerte. Buscaban la inmortalidad, pero un espíritu vengativo de su pasado ha iniciado la caza contra ellos.
Para Harry Kubinke comienza una investigación que lo lleva al límite de la ciencia y de su propia moral. Porque en un juego en el que la apuesta es la vida eterna, la muerte no es el final. Es solo el principio.
Copyright
Un libro de CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presenta, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Bathranor Books, Uksak Edición especial, Cassiopeiapress Edición extra, Cassiopeiapress/AlfredBooks y BEKKERpublishing son sellos editoriales de
Alfred Bekker
© Novela del autor
© esta edición 2025 por AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalia
Los personajes ficticios no tienen nada que ver con personas reales. Las coincidencias en los nombres son casuales y no intencionadas.
Todos los derechos reservados.
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Personajes
Harry Kubinke: el protagonista y narrador en primera persona. Un inspector de policía pragmático y a menudo cínico de la Oficina Federal de Investigación Criminal, que se fía de su instinto y está dispuesto a romper las reglas para hacer justicia.
Rudi Meier: el leal compañero de Kubinke. Su humor seco y su aparente pesimismo sirven de contrapeso a los acontecimientos, a menudo sombríos.
El director criminal Hoch: El prudente y estratégico superior de Kubinke y Meier. A menudo actúa como amortiguador entre su poco ortodoxo equipo y las normas de la autoridad.
Dra. Lin-Tai Gansenbrink: Una brillante y muy inteligente forense informática y analista de la BKA. Es la superpotencia técnica y científica del equipo.
Hehne: Una jefa de departamento competente y decidida de la Oficina de Investigación Criminal de Berlín, que apoya regularmente al equipo de Kubinke con recursos y personal.
Sophie von Lichtenfels: Una influyente abogada estrella y el cerebro jurídico del Círculo Elíseo. Se convierte en una importante fuente de información a lo largo de la investigación.
Dr. Markus Althoff: Un abogado mercantil sin escrúpulos y poderoso, y miembro destacado del Círculo Elíseo.
Leo Fink: un joven pionero del software y también miembro del Círculo Elíseo, que tras el escándalo emprende un camino espiritual.
Claus von der Lohe: un magnate de los medios de comunicación de Hamburgo y uno de los miembros fundadores del Círculo Elíseo.
Dr. Noah Chronos (Noah Berger): un nombre que se encuentra en el centro de todo el caso. Originalmente conocido como «Sujeto Cero» en los experimentos de Wittenau, es un personaje misterioso y muy inteligente cuyos motivos determinan la investigación.
Dr. Elias Hornung: El ambicioso y despiadado científico que dirigió el «programa especial Chronos» original en el sanatorio de Wittenau.
Charon: El nombre en clave del asesino a sueldo más legendario e inlocalizable del mundo. Un fantasma cuya existencia es solo un rumor, incluso en los círculos de los servicios secretos.
Jean-Luc Bisset: un discreto marchante de arte de Ginebra que se considera un posible intermediario de Caronte.
Dr. Emil Vollmer: un brillante biólogo celular que intenta descifrar los principios científicos que hay detrás de Aeterna.
Lugares
Heil- und Erziehungsanstalt Wittenau (HEW): un enorme centro abandonado en Berlín que desempeña un papel central en el pasado de las víctimas y del autor. El lugar donde se originó todo el conflicto.
Quardenburg: la ubicación ficticia de un centro de análisis subterráneo, ultramoderno y secreto de la BKA; lugar de trabajo de Lin-Tai y posterior lugar de almacenamiento de pruebas importantes.
Tempora Labs: un misterioso laboratorio biotecnológico en Berlín-Adlershof, fundado por el Dr. Noah Chronos, que se convierte en el centro de la investigación.
Instituto Le Cénacle: un exclusivo internado a orillas del lago Lemán, en Suiza, que representa un vínculo temprano y decisivo entre los miembros del Círculo Elíseo.
Güterbahnhof Gleisdreieck: un complejo industrial abandonado en Berlín que se convierte en el escenario de una confrontación decisiva.
Museo del Relojero (Ginebra): un lugar tranquilo e inusual que sirve de terreno neutral para una negociación de alto riesgo.
Organizaciones, programas y nombres en clave
BKA (Oficina Federal de Investigación Criminal): la máxima autoridad policial alemana, para la que trabajan Harry Kubinke y su equipo.
Círculo Elíseo (Elysian Circle): un círculo secreto y muy discreto de personas ricas y poderosas que persiguen el objetivo común de vencer el envejecimiento y la muerte.
Programa especial Chronos: nombre en clave de los experimentos de investigación estrictamente secretos e inmorales del Dr. Elias Hornung con niños en el sanatorio de Wittenau, que son el origen de la maldición.
Prometheus Dynamics: nombre de la organización en la sombra que busca los datos robados de Aeterna y que dispone de una avanzada tecnología de armas de resonancia.
Styx Exchange: nombre del mercado negro anónimo y altamente seguro de la darknet, en el que se comercializa la inmortalidad como «ambrosía».
Comisión especial Aeterna: Un comité secreto formado por políticos, agentes de inteligencia y científicos, creado tras el caso «Chronos» para decidir el destino de la sustancia.
Unidad especial para amenazas anómalas: el nuevo nombre no oficial del equipo de Kubinke, cuya tarea es observar y gestionar las consecuencias globales de Aeterna.
Términos y conceptos
Aeterna / Aeterna Perfecta: nombre en clave de la sustancia que el Círculo Elíseo quería desarrollar para detener el deterioro celular causado por el programa Chronos. Aeterna Perfecta es la versión estabilizada y perfecta del remedio desarrollado por Noah Chronos.
Ambrosía: nombre comercial de la sustancia de la inmortalidad que se vende en el mercado negro «Styx Exchange».
Resonancia: un principio físico investigado por el Dr. Vollmer y utilizado por Prometeo como base para un nuevo tipo de arma sónica capaz de manipular procesos biológicos a distancia.
El colapso: término utilizado por los miembros del Círculo Elíseo para referirse al proceso de envejecimiento acelerado provocado por la maldición del programa Chronos.
El símbolo: un signo recurrente (un círculo con un punto atravesado por una línea vertical) que Noah Chronos deja en las primeras escenas del crimen. Resulta ser más que una simple tarjeta de visita.
El guardián: nombre en clave del protocolo de emergencia del Círculo Elíseo, que implica la activación del asesino a sueldo Caronte.
Kassandra: el nombre del sistema de vigilancia global basado en IA de Lin-Tai, que rastrea Internet en busca de pistas sobre la caza de Aeterna.
Capítulo 1: El hombre que olvidó su tiempo
La muerte tenía un nuevo olor. No era el toque metálico de la sangre ni el dulzón hedor a descomposición que se encuentra tras pasar varios días en un apartamento cerrado. Este olor era diferente. Era seco. Como papel viejo, como polvo acumulado durante un siglo en un libro, como hojas secas que el otoño ha olvidado. Era el olor del tiempo.
«¿Hueles eso?», preguntó Rudi, que estaba a mi lado y fruncía la nariz como si alguien le hubiera ofrecido comer de un plato que llevaba semanas sin lavar.
«Huelo que el hombre que vive aquí arriba ha pagado más por sus vistas que lo que ganamos nosotros dos en un año», respondí, mirando a través del ventanal que ocupaba toda la altura del ático. Berlín se extendía a nuestros pies, un mar de luces resplandeciente y palpitante. Estábamos en la planta 32 de la «Sapphire Tower», una de esas nuevas torres en las afueras de City West que parecen sacadas de una novela de ciencia ficción.
«Me refiero al olor, Harry. No al alquiler».
«Lo sé», dije. Estábamos en una habitación tan blanca y minimalista que parecía el interior de un producto de Apple. El único toque de color era el cadáver.
Estaba sentado en un sillón que parecía haber sido moldeado de una sola pieza de cromo y cuero. Llevaba una bata de seda azul oscuro. Tenía las manos apoyadas en los reposabrazos, con los dedos curvados. Su cabeza estaba inclinada hacia un lado, como si estuviera escuchando el silencio. Y su rostro... su rostro era el problema.
«Según la identificación: Julian Brandt, 38 años», dijo el comisario Kötter, de la Oficina Estatal de Investigación Criminal, que nos recibió en el helipuerto de la azotea. Estaba de pie en una esquina con los brazos cruzados, tratando de no parecer contento de vernos. Estaba contento de vernos. «Director general de Nexus Dynamics, una empresa que se dedica a algo relacionado con interfaces de computación cuántica. No me pregunten. Ni siquiera entiendo el mando a distancia de mi televisor».
Me acerqué al sillón. Rudi se mantuvo a una distancia respetuosa. No le gustaba que los muertos parecieran demasiado una pregunta para la que no tenía respuesta. Julian Brandt, 38 años, director ejecutivo, computación cuántica. Eso encajaba con el apartamento, con las vistas, con la bata de seda. No encajaba con el rostro.
El rostro pertenecía a un hombre que tenía al menos noventa años. Quizás cien. La piel era fina como el pergamino, se tensaba sobre los huesos y estaba surcada por una fina red de arrugas. Profundos surcos se extendían desde las comisuras de los ojos hasta las sienes. Manchas de la edad, grandes y oscuras, salpicaban la frente y el dorso de las manos. El cabello, por lo que se podía ver, era escaso y blanco como la nieve. Los ojos estaban hundidos, los labios eran solo una delgada línea.
«¿Forense?», pregunté sin apartar la mirada.
«El Dr. Fries ya ha estado aquí», dijo Kötter. «Ha maldecido. Ha dicho que era imposible. Ha dicho que el hombre había muerto por un fallo multiorgánico. Corazón, riñones, hígado. Todo al mismo tiempo. Como le ocurre a un hombre muy, muy anciano. Dijo que la estructura celular parecía como si alguien hubiera pulsado el botón de avance rápido. Tomó muestras y se marchó. Dijo que no volviéramos a llamarle hasta que tuviéramos un milagro que ofrecerle».
«Un milagro o un asesino», murmuró Rudi.
Me arrodillé, me puse los guantes y examiné más detenidamente las manos del fallecido. Las uñas estaban quebradizas y amarillentas. La piel de los nudillos era tan fina que se podían ver los tendones debajo. Era exactamente lo contrario de lo que cabría esperar de un millonario tecnológico de 38 años. Sin entrenador personal, sin manicura, sin cremas caras. Solo tiempo. Demasiado tiempo, en muy poco tiempo.
«¿Hora de la muerte?», pregunté.
«Aproximadamente entre doce y catorce horas», respondió Kötter. «Su asistente no pudo localizarlo, lo que al parecer es tan raro como ganar la lotería. Ella alertó al servicio de seguridad. La puerta estaba cerrada con llave desde dentro. Varias veces. Cristal blindado. Sensores de movimiento. Esto es una habitación del pánico con vistas. Nadie ha entrado ni salido de aquí».
«Nadie excepto a quien él haya dejado entrar», dije. Me levanté y miré a mi alrededor. Sobre una mesa baja de cristal y acero había un único vaso. Estaba vacío, salvo por un poso lechoso. Junto a él, un pequeño frasco abierto de cristal oscuro, sin etiqueta.
«¿Ya tenemos esto?», pregunté señalándolo.
«Los de la policía científica ya se han encargado. Pero no huele a nada», dijo Kötter. «Ni a almendra amarga, ni a alcohol, nada. Solo...», dudó, «... a polvo».
Asentí con la cabeza. El olor. De nuevo ese olor seco y antiguo.
Me acerqué al ventanal. Las luces de la ciudad titilaban en el aire frío de la noche. Aquí arriba no te sentías parte de Berlín. Te sentías como alguien que lo contemplaba desde arriba. Un dios en una caja de cristal. Un dios que acababa de morir de una manera muy humana, solo que la naturaleza parecía haber calculado mal.
«Rudi», dije. «Mira la pared».
Detrás del sillón, en la impecable pared blanca, había algo. No estaba pintado con sangre, ni con pintura, ni con nada de lo que cabría esperar. Era como si alguien hubiera dibujado con un dedo húmedo sobre una gruesa capa de polvo. Solo que aquí no había polvo.
El símbolo era sencillo. Un círculo con un punto en el centro, atravesado por una línea vertical. Me recordaba a los antiguos símbolos alquímicos o a algo que dibujaría un matemático cuando está aburrido.
«¿Ya lo has fotografiado?», preguntó Rudi.
«Docenas de veces», respondió Kötter. «No tenemos ni idea de qué es. No aparece en ninguna base de datos de símbolos conocidos de bandas, sectas o grupos políticos».
«Quizás sea nuevo», dije. «O muy, muy antiguo». Observé el símbolo. Tenía algo definitivo. Algo equilibrado. Como una ecuación que había salido bien.
Mi móvil vibró. Era el director de la policía criminal Hoch. Me aparté unos pasos.
«Kubinke», respondí.
«Harry», dijo la tranquila voz de Hoch. «Supongo que ahora mismo estás delante de nuestro viejo».
«Ya lo sabe».
«Más que eso», dijo Hoch. «Julian Brandt no es el primero. Es el tercero».
Me quedé en silencio. El ruido de la ciudad pareció desvanecerse.
«El primero fue hace tres semanas en Hamburgo», continuó Hoch. «Un armador. Magnus von Stetten, 42 años. Lo encontraron en su mansión de la Elbchaussee. Parecía tener cien años. Causa de la muerte: senilidad. Los colegas de Hamburgo pensaron que se trataba de una enfermedad rara y desconocida. Progeria en cámara rápida. Lo comunicaron a las autoridades sanitarias».
«¿Y el segundo?», pregunté.
«Hace una semana. Múnich. Una marchante de arte. Isabella Ricci, 35 años. En su loft del barrio de Glockenbach. Mismo cuadro. Mismo diagnóstico. Los de Múnich ya sospechaban más. Nos enviaron el expediente. Y ahora Brandt en Berlín. Esto ya no es una enfermedad, Harry. Es una serie».
«¿Hay alguna conexión entre las víctimas?», pregunté, mirando al hombre muerto en el sillón.
«A primera vista, no. Diferentes sectores, diferentes ciudades. Pero los tres eran extremadamente ricos. Los tres eran conocidos por un... digamos... estilo de vida excesivo en lo que respecta a la salud y la optimización personal. Biohacking, terapias experimentales, todo el programa. Y», Hoch hizo una breve pausa, «en las tres víctimas se encontró el mismo símbolo. En la pared. Dibujado con una sustancia que nuestros laboratorios aún no han podido identificar».
«Polvo», dije.
«¿Cómo?».
«Aquí huele a polvo», dije. «A tiempos antiguos».
«Eso encaja», dijo Hoch. «Los colegas de Múnich han analizado la sustancia. Son células de piel humana. Pero están... deshidratadas. Momificadas. Como si las hubieran envejecido artificialmente».
Un escalofrío me recorrió la espalda, y no tenía nada que ver con el aire acondicionado. El asesino pintaba con la muerte para anunciar la muerte.
«Nos hacemos cargo oficialmente del caso», dijo Hoch. «La Oficina Federal de Investigación Criminal le apoyará. Quiero saberlo todo. ¿Quiénes eran realmente estas personas? ¿Qué las unía? ¿Y qué diablos es ese producto que envejece a alguien décadas en pocas horas?».
«Entendido», dije y colgué.
Volví con Rudi y Kötter. «Es una serie», dije. «Hamburgo, Múnich, Berlín. Tenemos el caso».
Kötter asintió lentamente. Se le notaba el alivio. Ya no tenía que resolver este misterio solo.
Rudi me miró. «¿Así que un asesino que roba la vida a la gente? Eso es nuevo. Normalmente solo quieren dinero».
«Quizás el tiempo sea el nuevo dinero», dije. Volví a la mesa donde estaba el frasco. Me incliné sobre él sin tocar nada. El resto lechoso en el vaso. El frasco vacío. Un último trago. Un trueque que había salido terriblemente mal.
«Lin-Tai», dije por los auriculares.
«Te escucho», respondió inmediatamente su clara voz.
«Te enviaré unas fotos en un momento. Un frasco, un vaso, un símbolo. Y tengo una pregunta».
«La probabilidad de que pueda responderla sin tener datos es del 0,12», dijo ella.
«Lo intentaré de todos modos», dije. «¿Existe algún veneno conocido, alguna toxina, algún agente biológico que provoque un envejecimiento acelerado?».
Silencio. Eso era raro en Lin-Tai. Normalmente tenía una respuesta inmediata, aunque solo fuera una clasificación estadística.
«No», dijo finalmente, y su voz sonaba más pensativa de lo habitual. «No de esa forma. Hay sustancias que causan daños celulares similares a los síntomas del envejecimiento. La radiación. Ciertos fármacos quimioterapéuticos. Pero nada que convierta a una persona sana de 38 años en un anciano en doce horas. Eso es...», buscó la palabra adecuada, «... teórico. Hay investigaciones sobre el acortamiento de los telómeros, sobre la reprogramación epigenética. Pero eso es ciencia ficción, Harry. No es algo que se pueda comprar en un frasco».
«Al parecer, sí», dije. «Bienvenido al futuro».
Dos horas más tarde estábamos sentados en la oficina de Hoch. El olor a café viejo había sustituido al olor a tiempo pasado. Era una mejora. En la pared había una gran pantalla en la que se veían los rostros de Magnus von Stetten, Isabella Ricci y Julian Brandt. Gente joven, exitosa y atractiva. Junto a ellos, las fotos de la escena del crimen con sus cadáveres. El contraste era brutal.
«El Círculo Elíseo», dijo Hoch, tecleando en su tableta. «Es la única conexión concreta que tenemos hasta ahora. Un club de inversión informal y muy discreto. No figura en el registro de asociaciones, no tiene página web. Solo un nombre que aparece en chats encriptados. Las tres víctimas eran miembros».
«Elíseo», dijo Rudi. «La isla de los bienaventurados en la mitología griega. Donde van los héroes después de la muerte. No parece un club en el que se discutan las cotizaciones bursátiles».
«No», dijo Hoch. «Se trataba de algo más. Con la ayuda del BND, hemos descifrado parte de sus comunicaciones. Se trataba de la "mejora humana". La longevidad. El transhumanismo. La superación de los límites biológicos».
«La superación de la muerte», dije.
«Exacto», asintió Hoch. «Han invertido millones en oscuras empresas emergentes y laboratorios privados. Todo de forma clandestina. Todo con el objetivo de detener el envejecimiento. O incluso revertirlo».
«Y, al parecer, uno de ellos ha encontrado algo que tiene exactamente el efecto contrario», dijo Rudi. «Es una ironía que incluso yo aprecio».
La puerta se abrió y entró Lin-Tai. Llevaba su habitual bata blanca sobre un jersey oscuro y sostenía una tableta en la mano como si fuera una extensión de su brazo.
«Tengo los resultados preliminares del apartamento de Brandt», dijo sin saludar. «La sustancia del frasco y del vaso es idéntica. Un compuesto peptídico complejo. Nunca había visto nada parecido. Contiene trazas de tierras raras y una enzima sintética que actúa como catalizador. Es extremadamente inestable. Se descompone en cuestión de minutos al entrar en contacto con el oxígeno. Lo que había en el vaso ahora es solo un polvo inerte».
«¿Y qué hace?», pregunté.
«He realizado una simulación basada en la estructura molecular», dijo ella. «No es un veneno en el sentido clásico. Es un desencadenante. Se une a la telomerasa de las células».
«¿La enzima que protege los extremos de los cromosomas?», pregunté. Había leído un artículo sobre ello.
Lin-Tai asintió, visiblemente impresionada de que lo supiera. «Exacto. Normalmente, la telomerasa evita el acortamiento de los telómeros durante la división celular, ralentizando así el proceso de envejecimiento. Esta sustancia hace lo contrario. Hiperactiva una enzima contraria que degrada los telómeros a un ritmo exponencial. Cada división celular se convierte en la última. Es como comprimir todo el proceso de envejecimiento de una vida en unas pocas horas. El cuerpo se consume a sí mismo».
«Dios mío», susurró Hoch.
«Dios no tiene nada que ver con esto», dijo Lin-Tai secamente. «Es ingeniería humana. Aterrador, pero brillante».
«¿Se puede demostrar?», pregunté.
«En la sangre de las víctimas, sí. Los fragmentos de telómeros degradados están por todas partes. ¿Pero la sustancia desencadenante en sí? Difícilmente. Es como un fantasma que barre el sistema y solo deja la tormenta». Deslizó el dedo por su tableta. «Hay algo más. He copiado el servidor de Brandt. La mayor parte es cifrado comercial estándar. Pero hay una zona oculta protegida con contraseña. Estoy trabajando en ello. Pero los nombres de los archivos son interesantes. Se llaman "Protocolo Aeterna 1 a 7"».
«Aeterna», dije. «Latín para "eterno"».
«Encaja con el Círculo Elíseo», dijo Rudi. «No solo querían ser felices, sino también eternos».
«Creo que "Aeterna" no era el nombre del veneno», dije. «Creo que era el nombre del antídoto. El supuesto antídoto. Pensaban que estaban bebiendo para alcanzar la inmortalidad. Y alguien cambió las botellas».
Lin-Tai me miró, con los ojos brillantes de curiosidad analítica. «Es una hipótesis plausible. Explicaría por qué lo bebieron voluntariamente. Esperaban la eterna juventud y obtuvieron la eterna decadencia».
«¿Y el asesino?», preguntó Hoch. «¿Un científico resentido? ¿Un competidor? ¿Un moralista que juega a ser Dios para castigar a los que quieren jugar a ser Dios?».
«Quizás alguien del propio círculo», dijo Rudi. «Que quiere el remedio para él solo».
«No», dije, pensando en el símbolo. En el polvo seco. «No es un robo con homicidio. Es una ejecución. Un mensaje». Señalé la pantalla. «El símbolo. ¿Qué significa?».
«Lo he buscado en mis bases de datos», dijo Lin-Tai. «Nada. Pero la composición de la sustancia con la que se pintó... las células de la piel... no son de la víctima».
Todos lo miramos.
«Son de las tres víctimas», dijo ella. «Es una mezcla. El asesino colecciona. Toma un macabro recuerdo de cada víctima y lo utiliza en la siguiente escena del crimen. Los conecta. Crea su propia línea sangrienta».
Silencio en la sala. El café de mi taza se había enfriado.
«Quiero una lista completa de este círculo elíseo», dijo Hoch con voz apretada. «Cada miembro. Cada nombre. Tenemos que encontrarlos antes que el asesino».
«No será fácil», dijo Lin-Tai. «La comunicación es descentralizada y está fuertemente encriptada. Pero tengo un punto de partida. En los metadatos de los chats aparece repetidamente una firma. La ubicación de un servidor. Un antiguo búnker del Ejército Popular Nacional en Brandeburgo. Oficialmente clausurado. Extraoficialmente... al parecer, no».
«Rudi, tú y yo vamos a dar un paseo», dije.
«Odio los búnkeres», dijo Rudi. «Tienen mala conexión wifi».
«Esta vez no necesitamos wifi», le dije. «Necesitamos una puerta que se abra».
El búnker estaba escondido en un bosque de pinos, a media hora de Berlín. Desde fuera, no era más que una colina plana cubierta de hierba, de la que sobresalían unos tubos de ventilación como setas oxidadas. La entrada era una puerta de acero macizo que parecía capaz de resistir un impacto directo. Junto a ella, un moderno teclado numérico que parecía fuera de lugar.
«Lin-Tai dice que el código cambia cada doce horas», dijo Rudi, sacando de su bolsillo un pequeño dispositivo que parecía una memoria USB de gran tamaño. «Pero ha encontrado un punto débil en el protocolo. Si enviamos la señal correcta, el sistema cree que se trata de un ciclo de mantenimiento».
Acercó el dispositivo al teclado. Emitió un suave pitido. Se encendió una luz verde. Se oyó un fuerte clic y la pesada puerta se abrió un poco.
«Amo a Lin-Tai», dijo Rudi.
«No se lo digas», respondí. «Alteraría sus modelos estadísticos sobre interacciones sociales».
Entramos. El aire era fresco y olía a hormigón húmedo y ozono. Un largo pasillo conducía a las profundidades, iluminado por tubos de neón desnudos. Reinaba el silencio. Demasiado silencio.
Al final del pasillo se abría una gran sala. Ya no era un puesto de mando militar. Era una sala de servidores. Filas de racks negros zumbaban silenciosamente. Los cables discurrían en ordenadas hileras bajo el suelo y por el techo. Parecía el centro neurálgico de una gran empresa.
«Aquí es donde el Círculo Elíseo alojaba sus datos», dijo Rudi mientras miraba a su alrededor. «Más discreto, imposible».
En el centro de la sala había un único puesto de trabajo. Una gran pantalla, un teclado, una silla. La pantalla estaba en negro.
Me acerqué y toqué el teclado. La pantalla cobró vida. No mostraba ningún sistema operativo. Solo un único símbolo.
El círculo con un punto en el centro, atravesado por una línea vertical.
Debajo había una sola frase:
«¿De qué le sirve al hombre ganar el mundo entero, si pierde su alma?».
«¿Un fanático de la Biblia?», susurró Rudi.
«O un filósofo», dije. Miré a mi alrededor. Todo estaba limpio, ordenado, impersonal. Excepto por una cosa. En la pared, junto a uno de los racks de servidores, colgaba una única foto enmarcada. Era antigua, en blanco y negro. Mostraba a un grupo de niños, de unos diez o doce años, delante de un edificio antiguo e imponente. ¿Un orfanato? ¿Un internado? Sonreían a la cámara, pero sus ojos parecían serios.
Me acerqué. Uno de los rostros me resultaba familiar. Tardé un momento en reconocerlo. Era el rostro de un niño con ojos vivos e inteligentes. Un rostro que había visto unas horas antes en una pantalla en la oficina de Hoch.
Un joven Julian Brandt.
«Rudi», le dije. «Ven aquí».
Se acercó a mí. Señalé la foto. «El chico de la segunda fila. El tercero por la izquierda».
Rudi entrecerró los ojos. «Maldita sea. Es él. Es Brandt». Miró los otros rostros. «¿Quiénes son los demás? ¿Son los otros miembros del círculo?».
«Es posible», dije. «Una amistad de la infancia que se prolongó hasta la edad adulta. Empezaron juntos. Querían vivir juntos para siempre».
«Y ahora mueren juntos», terminó Rudi la frase.
De repente, oímos un ruido. Un suave clic procedente de uno de los racks de servidores. Luego otro. Una serie de pequeños LED rojos en uno de los servidores comenzaron a parpadear.
«¿Qué es eso?», preguntó Rudi.
No lo sabía. Saqué mi arma. Rudi hizo lo mismo.
La imagen de la gran pantalla situada en el centro de la sala cambió. El símbolo y la cita desaparecieron. En su lugar, apareció una retransmisión de vídeo en directo. La calidad de la imagen era mala, granulada, como si procediera de una vieja cámara web. Mostraba una habitación oscura. En el centro, una figura estaba sentada en una silla a la que estaba atada. Tenía la cabeza cubierta con una bolsa.
Una segunda figura entró en escena. Iba vestida de negro de pies a cabeza, llevaba una máscara y guantes. En la mano sostenía un pequeño frasco oscuro.
La figura le quitó la bolsa de la cabeza al prisionero.
Era una mujer. Joven, asustada. Tenía los ojos muy abiertos por el pánico.
«Dios, no», susurró Rudi. Yo también había visto su rostro en la oficina de Hoch. No era una de las víctimas. Era uno de los nombres de una lista preliminar de posibles miembros del Círculo Elíseo. Una inversora de capital riesgo de Fráncfort.
La figura enmascarada le acercó el frasco a los labios. La mujer se resistió, se retorció, pero estaba demasiado atada. La figura la obligó a beber el líquido.
Luego dio un paso atrás, se volvió hacia la cámara y levantó una mano. Sostenía un pequeño paño polvoriento. Lentamente, casi ceremoniosamente, pintó un símbolo en la pared detrás de la silla.
El círculo. El punto. La línea.
Entonces, la pantalla se quedó en negro.
Los LED rojos del rack del servidor se apagaron.
Silencio.
«Ha sido en directo», dije, y mi voz sonó ronca. «Ha sido ahora mismo. Sabía que estábamos aquí. Quería que lo viéramos».
Rudi se quedó mirando la pantalla negra. «Tenemos que encontrarlos. Ahora mismo».
«No tenemos ni idea de dónde está», dije. Me volví hacia mis auriculares. «¡Lin-Tai! ¿Has visto eso?».
«Lo he visto», dijo su voz, y sonaba más tensa que nunca. «La señal pasó por tres proxies. Pero el último salto... vino de aquí. De este búnker. No fue una transmisión desde fuera. El archivo de vídeo estaba almacenado en el servidor y se activó mediante un temporizador. Un temporizador que se activó cuando abristeis la puerta».
«Una trampa», dije. «Un mensaje. Está jugando con nosotros».
