Elemental Hall: Nautica (La serie Elemental Hall - Libro uno) E-Book

Morgan Rice

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: La serie Elemental Hall
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 251

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

De la autora superventas número uno de USA Today, Morgan Rice, creadora de Una Búsqueda de Héroes (con más de 5.000 valoraciones de cinco estrellas) llega el tan esperado debut de una nueva y apasionante serie de fantasía épica, ideal para los fans de Rebecca Yarros, Brandon Sanderson y Sarah J. Maas. —El comienzo de algo extraordinario está ahí. —San Francisco Book Review (sobre Una Búsqueda de Héroes) ⭐⭐⭐⭐⭐ Cuando Seraphina Stormborn es reclutada en la ELEMENTAL HALL, una brutal academia de magia de cinco años donde los reclutas aprenden a dominar los poderes de los cinco elementos primordiales tanto para la creación como para la destrucción, se enfrenta a pruebas, monstruos y un poder que supera sus sueños más salvajes. Sin embargo, su mayor desafío podría ser el amor: mientras hace amigos y enemigos, Sera se encuentra dividida entre el noble Orion y el misterioso y sombrío Darius... ELEMENTAL HALL nos sumerge en un nuevo y aventurero reino de fantasía lleno de peligros y promesas, donde las fuerzas del destino se entrelazan con el amor y la magia, y donde solo los fuertes y abnegados pueden sobrevivir. Esta serie nos lleva a un viaje apasionante con giros inesperados y un suspense que nos mantiene en vilo, adentrándonos en su brutal y mágico universo. Dirigida tanto a jóvenes adultos como a un público maduro, ELEMENTAL HALL presenta un giro fresco e innovador en el género de fantasía, asegurando que estarás enganchado hasta la última página. ¡Pronto estarán disponibles futuros libros de la serie! De la autora superventas número uno de USA Today, Morgan Rice, creadora de Una Búsqueda de Héroes (con más de 5.000 valoraciones de cinco estrellas) llega una nueva y esperada serie de fantasía épica. ELEMENTAL HALL: NÁUTICA es el primer libro de la serie ELEMENTAL HALL. —¡La imaginación de Morgan Rice no tiene límites! —Books and Movie Reviews (Roberto Mattos) ⭐⭐⭐⭐⭐ —Tiene todos los ingredientes para un éxito instantáneo: tramas, conspiraciones, misterio, valientes caballeros y relaciones florecientes llenas de corazones rotos, engaños y traiciones. Te mantendrá entretenido durante horas y satisfará a todas las edades. Recomendado para la biblioteca permanente de todos los lectores de fantasía. —Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (sobre El Anillo del Hechicero) ⭐⭐⭐⭐⭐ —Una fantasía animada... Solo el comienzo de lo que promete ser una épica serie juvenil. —Midwest Book Review (sobre Una Búsqueda de Héroes) ⭐⭐⭐⭐⭐ —Llena de acción... La escritura de Rice es sólida y la premisa intrigante. —Publishers Weekly (sobre Una Búsqueda de Héroes) ⭐⭐⭐⭐⭐ —Un poderoso comienzo de una serie [que] producirá una combinación de protagonistas feroces y circunstancias desafiantes para involucrar a fondo no solo a los jóvenes adultos, sino también a los fans adultos de la fantasía que buscan historias épicas impulsadas por amistades poderosas y adversarios. —Midwest Book Review (Diane Donovan) (sobre Un Trono para las Hermanas) ⭐⭐⭐⭐⭐ —Llena de acción... La escritura de Rice es sólida y la premisa intrigante. —Publishers Weekly (sobre Una Búsqueda de Héroes) ⭐⭐⭐⭐⭐ —Morgan es una de mis autoras favoritas y está cerca de la cima de mi lista. Otro consejo: lee 'Transmission' de la señorita Rice. ¡No pude dejarlo y acostarme! —Reseña de lector (sobre Una Búsqueda de Héroes y Transmission) ⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

ELEMENTAL HALL: NAUTICA

LA SERIE ELEMENTAL HALL - LIBRO UNO

Morgan Rice

Morgan Rice es el autor número uno en ventas y best seller de USA Today de la serie de fantasía épica THE SORCERER'S RING, que comprende diecisiete libros; de la serie número uno en ventas THE VAMPIRE JOURNALS, que comprende doce libros; de la serie número uno en ventas THE SURVIVAL TRILOGY, un thriller post-apocalíptico que consta de tres libros; de la serie de fantasía épica REYES Y HECHIZOS, compuesta por seis libros; de la serie de fantasía épica DE CORONAS Y GLORIA, compuesta por ocho libros; de la serie de fantasía épica UN TRONO PARA HERMANAS, compuesta por ocho libros; de la serie de ciencia ficción LAS CRÓNICAS DE LA INVASIÓN, compuesta por cuatro libros; de la serie de fantasía OLIVER BLUE Y LA ESCUELA DE VIDENTES, compuesta por cuatro libros; de la serie de fantasía EL CAMINO DEL ACERO, compuesta por cuatro libros; de la serie de fantasía AGE OF THE SORCERERS, compuesta por ocho libros; de la serie de fantasía SHADOWSEER, compuesta por cinco libros; de la serie WISH, compuesta por ocho libros; de la serie LA ESPADA DE LOS MUERTOS, que comprende cinco libros (y contando); de la serie de fantasía OATHBORNE, que comprende cinco libros (y contando); y de la serie de fantasía épica para adultos jóvenes ELEMENTAL HALL, que comprende cinco libros (y contando). Los libros de Morgan están disponibles en ediciones impresas y de audio, y las traducciones están disponibles en más de 25 idiomas.

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CAPÍTULO UNO

CAPÍTULO DOS

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO CUATRO

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPÍTULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO VEINTE

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTISÉIS

CAPÍTULO VEINTISIETE

CAPÍTULO UNO

Me sumerjo, conteniendo la respiración, sintiendo la presión del agua al cerrarse sobre mí. La luz de arriba se retuerce a través del agua mientras me zambullo, con las piernas moviéndose con fuerza, mi pelo decolorado por el sol fluyendo a mi alrededor en cascada mientras me dirijo hacia el fondo marino.

Mis pulmones aún no protestan por el esfuerzo. Eso vendrá más tarde en la inmersión, cuando mi cuerpo empiece a exigir aire donde no lo hay. Por ahora, nadar es fácil. Doy vueltas en el agua, disfrutando de lo sencillo que es moverse aquí abajo.

El fondo marino está ya al alcance. Llevo la red en una mano y el cuchillo metido en el cinturón. Examino el fondo en busca de almejas, recogiéndolas en la red mientras avanzo. Es importante moverse rápido y con seguridad con ellas; lo último que quiero es que una se me agarre a los dedos.

Miro a mi alrededor mientras trabajo, porque siempre existe la posibilidad de que haya algo peligroso aquí abajo: un tiburón, una anguila grande o algo más extraño. Aun así, tengo que correr el riesgo. Nuestro pueblo es tan pobre que el mar es nuestra única fuente de ingresos.

He estado buceando aquí desde que era una niña. Ahora tengo veinte años, y hasta que me case sé que tengo que aportar mi parte a la familia. Mi madre es bastante clara en eso, aunque no estamos de acuerdo en cómo debería hacerlo exactamente.

En general, el océano cerca de nuestro pueblo es hermoso y sereno. Pequeños peces de colores brillantes pasan nadando junto a mí. Una tortuga da vueltas en el agua cálida, enganchando un trozo de alga. Como hago tan a menudo cuando estoy aquí abajo, me pregunto cómo sería ver a uno de mis homónimos, los serafines. Aunque esas criaturas iridiscentes, parecidas a delfines, ya no visitan la isla en estos días. Incluso hace veinte años, cuando nací, la visión de uno en el mar era una señal lo suficientemente notable como para que mi padre insistiera en llamarme Seraphina.

Mi bolsa está casi llena ahora, y puedo sentir que mi cuerpo empieza a exigir que me dirija a la superficie. Miro hacia arriba y veo el casco de mi barca meciéndose contra la brillante luz del sol. Nado hacia ella, aspirando aire mientras lanzo mi captura a la barca y me subo después.

La barca de pesca es pequeña, apenas lo suficientemente grande para que me tumbe cuan larga soy. Lo hago de todos modos, dejando que el calor del sol empiece a secar mi piel antes de ponerme de nuevo mi túnica de lino blanco, las medias y las botas. Me abrocho el cinturón por encima y miro alrededor.

El océano abierto se extiende al sur, vasto e incognoscible. Dicen que Umbrae está ahí fuera en alguna parte, más allá de las enormes tormentas y mares violentos que hacen que solo los más valientes puedan viajar entre allí y aquí. Probablemente sea lo mejor, con algunas de las cosas que he oído sobre ese lugar. Al este y al oeste, puedo ver más islas en la larga cadena de la que formamos parte. Al norte... al norte está el hogar. El pueblo de Aester, aferrado a la costa como una lapa, las casas pequeñas y de madera, acurrucadas entre la orilla y las palmeras más allá.

Es hermoso, pero pobre. No es el tipo de lugar al que viene nadie importante, ni donde pasa gran cosa. Actualmente, me estoy quedando en el mar todo lo posible, porque eso retrasa el momento en que tendré que volver y prepararme para mi boda mañana.

No es una boda que yo quiera. Mis padres han concertado un matrimonio con un comerciante llamado Gerant, diez años mayor que yo y sin ninguna chispa de amor entre nosotros. Pero tengo veinte años, y quieren que me vaya de casa, así que ¿qué otra opción tengo?

A menos que planee quedarme en el océano para siempre.

Sin embargo, parece que se avecina una tormenta, así que sé que tengo que dar la vuelta. El cielo está empezando a oscurecerse, y el mar tiene esa sensación de cuando está inquieto, a punto de desatar toda su furia. Siempre he tenido una sensibilidad especial para el océano, y ahora me está diciendo que debo volver a la orilla.

Giro la barca, levantando la pequeña ancla que la mantenía en su sitio e izando la vela. Puedo sentir el mar contra el casco mientras empiezo a avanzar hacia la orilla, y hago pequeños ajustes con el timón, sintiendo la ruta más rápida a través del viento y las olas.

No es lo suficientemente rápido.

La tormenta anuncia su presencia con un trueno repentino, la lluvia cayendo con tanta fuerza que durante varios segundos es difícil distinguir la diferencia entre el mar y el cielo. Las olas a mi alrededor se agitan y se encabritan, amenazando con volcar la barca en la que estoy. Si eso ocurre, no importará que haya estado nadando aquí toda mi vida. Me ahogaré.

El terror me invade mientras lucho por mantener el control de la barca. Es inútil. Me zarandea como un corcho en las olas. En cuestión de segundos, la tormenta inundará mi embarcación y moriré. Siento cómo mi corazón late con fuerza en el pecho, cómo la sangre me ruge en los oídos.

Pero puedo sentir algo más. Puedo sentir el océano bajo mis pies. Puedo sentir el poder de la tormenta, las corrientes, la fuerza del agua. Es como si algo dentro de mí pudiera alcanzar y tocar ese poder, y el agua respondiera a ese contacto. La calmo, como quien calma a un gato nervioso, sin saber realmente lo que hago.

Y, de alguna manera, funciona. El mar a mi alrededor se apacigua, volviéndose plano, suave, fácil de navegar de vuelta. Mientras me acerco a la orilla, la tormenta amaina tan rápido como llegó, y el sol vuelve a salir para calentar mi piel una vez más.

Mi familia está en la playa. Bueno, no toda mi familia, porque eso prácticamente sería todo el pueblo. Una de las principales razones por las que tardaron tanto en casarme es que en Aester es difícil encontrar a alguien que no sea primo. Pero mi madre está allí, con los ojos azul brillante, el pelo rubio y la tez clara que reflejan los míos. También está mi padre, un hombretón que apenas cabe en una barca de pesca. De él he heredado mi complexión atlética, aunque yo soy mucho más delgada que él ahora.

Me ayuda a arrastrar la barca sobre la arena, por encima de la línea de marea, y luego me envuelve en un abrazo aplastante.

—Sera, ¡estábamos tan preocupados! —dijo.

—Estoy bien —le aseguro—. Estoy bien.

Me suelta, pero eso solo significa que mi madre tiene su oportunidad.

—Sera, no deberías estar ahí fuera así. ¡Las barcas son cosa de hombres! ¡Esa tormenta podría haberte matado!

Esta es una vieja discusión entre nosotras. Mi madre quiere que me quede en casa tejiendo redes y criando una prole de niños.

—Madre, pescar es lo que hago —dije.

—No está bien visto que te tires al agua casi desnuda, cualquiera podría verte. A Gerant no le gustará que lo hagas cuando estés casada.

Por suerte, no tenemos que volver a repasar la vieja discusión, porque hay otra figura allí. No es otro miembro de la familia, ni siquiera alguien del pueblo, porque nadie aquí lleva las túnicas de un elementalista, rojo oscuro en este caso, sobre calzas blancas y una túnica carmesí. Sus antebrazos tienen elaborados tatuajes que, según sé, indican algo sobre su rango. Una imagen de un ojo decora la palma de su mano. Tiene unos cuarenta años, con pelo corto y oscuro, una barba bien recortada y ojos oscuros. Esos ojos me observan atentamente.

—¿Quién es este? —le pregunto a mi madre.

—Soy el Buscador Davan, del Salón Elemental de Lumina —dijo sin esperar a que nadie más lo presentara.

Así que tenía razón: un elementalista. Su presencia me deja sin aliento, porque he oído tantas historias sobre lo que los de su clase pueden hacer. Meter la mano en un fuego ardiente sin sufrir daño, susurrar un mensaje en el viento a un amante a través de todos los reinos que componen la federación de Lumina, dominar una tormenta furiosa...

—Espera —dije, captando por fin las implicaciones—. ¿Has invocado tú esa tormenta?

Sonríe sin disculparse.

—Una prueba necesaria.

—¿Necesaria? ¡Podrías haberme matado! —doy un paso hacia él, y solo entonces recuerdo que probablemente no debería discutir con alguien que podría ser capaz de convertir la sangre de mis venas en fuego, o abrir la arena de la playa para tragarme.

—Tenía plena confianza en tus dones.

—¿Mis dones? —dije.

Me lanza una mirada impaciente.

—Vamos, Seraphina Nacida de la Tormenta. Durante toda tu vida has sentido afinidad por el océano, ¿verdad? Puedes aguantar la respiración más que cualquiera que conozcas. Puedes sentir las corrientes mientras nadas a través de ellas, y te ayudan. ¿Te suena algo de esto?

—Yo... —vacilo, tratando de asimilar todas las implicaciones. Me quedo allí, mirándole fijamente, mi mente se niega a procesarlo todo. Lo que dice no puede ser cierto, pero reconozco todo lo que está diciendo en mí misma. Y luego está la cuestión de lo que acabo de hacer, calmando la tormenta a mi alrededor—. ¿Estás diciendo que soy una especie de maestra elemental?

El Buscador Davan resopla ante eso.

—Difícilmente. Ni siquiera eres una iniciada. Pero podrías serlo. Únete al Salón Elemental. Entrénate. Si lo superas, podrías elegir entre varios puestos en el reino.

—¿Si lo supero? —dije. Todo va demasiado rápido. No puedo seguir el ritmo.

—Muchos no lo logran. No me disculpo por los métodos de entrenamiento del Salón Elemental —dijo Davan—. Estamos formando elementalistas para enfrentarse al poderío de Umbrae si ataca, para manejar poderes más allá de la comprensión de la mayoría de la gente, para servir al pueblo de Lumina. No hay formas fáciles de hacer eso. No buscamos activamente matar a los estudiantes, pero tampoco podemos ser indulgentes con ellos.

Me quedo ahí, demasiado consciente de las miradas de mi familia sobre mí.

—¿Así que quieres que vaya a un lugar donde más gente como tú intentará matarme? No. Ni hablar.

Veo al reclutador encogerse de hombros.

—Entonces vuelve a tu vida. La que sea que tengas.

Hace un gesto que de alguna manera abarca todo el pueblo y lo hace parecer muy pequeño, todo a la vez.

Y es pequeño. Es pequeño, destartalado y pobre. La mayoría de los días, apenas tenemos más allá de lo que podemos sacar del mar. Cuando los peces no pican, ni siquiera tenemos eso.

—O sé algo más. Una buena soldado, una gran exploradora, una sanadora, alguien que pueda dar forma al mundo. Elige, Seraphina Stormborn. Pero elige rápido. Esta oportunidad no volverá a presentarse.

Esto es demasiado, demasiado rápido. Retrocedo hacia mi familia, buscando ayuda, consejo en mis padres.

—Esto es una locura —dijo mi madre—. Un desconocido no puede venir sin más y llevarte. Estás a punto de casarte.

Casarme con un hombre que apenas conozco y desde luego no amo.

Mi padre, sin embargo, parece pensativo.

—Sera —dijo mi padre—, creo que deberías considerar esto.

No es lo que esperaba que dijera.

—¿Quieres que me vaya? Creía que querías que me casara.

—Claro que no quiero que te vayas, pero esto... es un gran honor. Y una elementalista podría hacer mucho más para ayudar al pueblo. El matrimonio... no sabíamos qué más hacer contigo. Pero ahora... He sabido desde que eras pequeña que eras especial. Esto solo demuestra lo especial que eres.

—Pues a mí no me gusta —dijo mi madre—. Esto no es algo que debas hacer, Sera. Deberías quedarte aquí, con tu familia. ¿Dominar los elementos? ¡No es para gente como nosotros!

En un instante, puedo ver mi vida bifurcándose en dos posibles caminos. En uno, me quedo aquí, hago lo que mi madre quiere. Me convierto en la buena hija que desea. Me caso con un hombre que apenas conozco. La idea me hace estremecer.

En el otro camino... hay peligro. Pero también hay una oportunidad de convertirme en mucho, mucho más. Sería lo suficientemente fuerte como para controlar mi vida, lo suficientemente fuerte como para no tener que casarme con Gerant. Podría ayudar a mi familia. Podría tomar mis propias decisiones.

Visto así, la elección es simple. Me vuelvo hacia el Buscador Davan.

—Acepto.

Él asiente, pareciendo satisfecho, y saca una serie de papeles. Uno parece una carta náutica, otro una invitación elegantemente escrita.

—Entonces toma esto. Todo lo que necesitarás para llegar a Nautica, el primero de los colegios elementales. Se te espera allí antes de la próxima luna llena.

—Espera, ¿no me llevas tú allí? —dije, incapaz de contener mi sorpresa.

—¿Qué, pensabas que eras la única persona a la que tengo que poner a prueba? —dijo Davan—. Llega tú sola a Nautica.

—Esto es una prueba, ¿verdad?

Entonces sonríe.

—Es el Salón Elemental. Todo es una prueba.

CAPÍTULO DOS

Flotaba sobre las olas, cansada y sedienta, sin saber si volvería a ver tierra firme.

El agua se extendía infinitamente a mi alrededor. No había señal de tierra en el horizonte, ni pista de qué dirección debía tomar más allá del mapa que me dio Finder Davan. Y ese mapa no tenía ningún sentido.

Si hubiera sido una carta náutica simple, probablemente habría podido seguirla. Los pescadores de mi aldea solían mantenerse en las aguas cercanas al archipiélago, pero aprendíamos los caminos del mar. Mi padre me había enseñado cartas desde que era pequeña, de Lumina y nuestros enemigos: Umbrae, de las islas que conformaban gran parte de nuestro reino. De los grandes mares azotados por tormentas que formaban una barrera entre los dos, que solo podían ser domados por los más grandes maestros elementales.

Ninguna de esas cartas se parecía a esta.

Nada parecía estar a escala. Leyéndolo como las otras cartas que había visto, ya debería haber llegado. Debería haber tocado tierra hace días, aunque, a decir verdad, había empezado a perder la cuenta de los días.

Estas cartas eran una masa de líneas arremolinadas, como los contornos utilizados para describir colinas y montañas en tierra. Solo que estas líneas estaban en una variedad de colores diferentes: rojo y dorado, azul, verde y púrpura. Nada tenía sentido. Era como si un niño hubiera garabateado sobre la carta, creando patrones extraños y superpuestos, pero claramente esto no era obra de un niño. Era demasiado pulcro, demasiado preciso.

Lo único que sabía era que mi agua dulce estaba empezando a escasear, y si se me acababa, aquí en el mar, bien podría estar en medio de un desierto. Había oído historias sobre la locura que se apoderaba de aquellos que se perdían en el mar sin agua, de cómo intentaban beber agua salada para sobrevivir cuando sus cuerpos exigían cualquier cosa para seguir adelante. No quería morir así, perdida en medio de un océano, sedienta y sola.

Quizás deberías dar la vuelta.

Ese pensamiento venía con la voz de mi madre. Debería dar la vuelta, regresar a la aldea, decirle a mi madre que lo sentía y que había sido una tonta. Debería volver allí y decir que haría todo lo que ella había planeado para mí, que encontraría un marido como ella quería, que me quedaría en tierra firme a partir de ahora.

Solo pensar en eso me hacía estremecer, me daban ganas de rebelarme, pero el problema con el océano es que es demasiado vasto e implacable para rebelarse contra él. No le importaba mi miedo, ni mis esperanzas, ni mi dolor. No le importaba que tuviera que levantar la mano para secar las lágrimas antes de que empezaran, simplemente para que el agua no se escapara de mi cuerpo. Necesitaba cada gota ahora mismo.

Necesitaba saber dónde estaba.

Todo esto parecía algún tipo de truco horrible y mortal por parte del reclutador, como si me hubiera atraído al medio de la nada simplemente para morir. Si daba la vuelta ahora, tal vez lograría regresar a la aldea, pero quizás ya estaba demasiado lejos. Quizás simplemente vagaría para siempre, con el viento y las corrientes llevándome a donde quisieran.

Sentí más que vi algo que se elevaba cerca del lado de estribor de mi pequeña barca. Vi el momento en que la gran forma de una ballena rompía la superficie, muchas veces más grande que mi barca, haciéndome sentir de alguna manera aún más insignificante de lo que el océano solo podría hacerme sentir. Sentí las ondulaciones de las olas bajo el casco de mi barca, sentí cómo la presencia de la ballena la hacía retroceder.

Sabía que, si quisiera, la ballena podría destrozar mi barca con un solo golpe de su cola. Podría elevarse por debajo de mí y volcarme. Su boca se abrió, revelando vastas filas de dientes afilados. ¿Era esta una ballena depredadora, que venía a ver si podía ser algo que pudiera devorar? Se sumergió de nuevo bajo las olas, y ahora estaba segura de que lo hacía para ponerse debajo de mi barca. Me imaginé hundiéndome en las profundidades, alineando mi barca sobre ella, lista para atacar.

Toqué el agua con una mano, alcanzando desesperadamente el poder que me permitió calmar las aguas antes. Desde el instante en que toqué el agua, fue como si la conociera y todo lo que había en ella. Podía sentir que el océano no era una extensión plana y sin rasgos, sino un mundo vivo de corrientes y lugares tranquilos, cambios de marea y diferentes presiones.

En ese instante, supe lo que era el mapa del reclutador: era un mapa de las corrientes. No, no solo de las corrientes, porque eso solo llevaría a alguien con mi don particular al Salón. Pero ¿y si cubriera el flujo de diferentes fuerzas elementales? ¿Los patrones del viento o los patrones de calor y frío?

Esa revelación trajo consigo una conmoción. Sabía cómo llegar al Salón Elemental. Podía seguir el camino hasta allí si solo sentía las corrientes.

Podría gritar de alegría, pero también siento la forma de la gran bestia debajo, elevándose, lista para engullir mi barca. No llegaré a mi destino, porque no hay manera de que sobreviva los próximos diez segundos. Noto cómo el terror se apodera de mí, tan rápido como la bestia que se acerca, haciéndome temblar mientras permanezco sentado en la barca, sintiéndome completamente indefenso. ¿Es así como se siente la muerte inminente?

El poder en mi interior parece responder a mi terror, y ahora el mar es todo menos tranquilo. Las olas se levantan, tan altas y poderosas como si estuviera en medio de una tormenta. Recogen mi barca y la lanzan a un lado, con un movimiento tan rápido y fuerte que tengo que aferrarme al mástil para no caer al agua.

Eso me salva la vida. Veo a la ballena romper la superficie, sus enormes fauces cerrándose en el aire vacío en lugar de sobre mi pequeña embarcación. Oigo su rugido de frustración, siento el impacto cuando se estrella de vuelta contra las olas. El océano embravecido la golpea, alejándola de mí.

Pero sobre todo, me aleja a mí de la criatura. La fuerza de las olas arrastra mi embarcación a una velocidad aterradora, así que lo único que puedo hacer es agarrarme y rezar para no volcar. Puede que haya provocado este mar embravecido, pero ahora no tengo ningún control sobre él. Sea cual sea el poder que he utilizado, es tan peligroso para mí como lo fue la ballena, amenazando con hundir mi pequeña barca sin dejar rastro.

Lucho por mantener la barca erguida, forcejeando con ella, intentando cabalgar las olas en lugar de dejar que me arrastren. Cada una se alza, montañosa, frente a mí. Apunto la proa hacia ellas, cabalgando cada una hasta su cresta y luego cayendo aparentemente sin fin por el otro lado. Una y otra vez, estoy convencido de que mi barca se hundirá, de que me iré a pique, de que me ahogaré o seré devorado por algún habitante del mar.

De alguna manera, mantengo la barca apuntando hacia adelante, luchando por sobrevivir hasta que finalmente las olas amainan.

Me derrumbo en el fondo de la barca, respirando con dificultad, agotado por el esfuerzo de luchar contra las olas. Me quedo tumbado, con el sol golpeando mi piel, mi barca simplemente a la deriva. Debería sentirme destrozado y abatido, pero en su lugar, siento una pura oleada de euforia. Euforia por haber sobrevivido, por haber vencido tanto al mar como a la monstruosa ballena que intentó devorarme. Euforia por otra razón también:

Sé cómo llegar a Nautica.

Ahora entiendo el mapa. Es el tipo de mapa que solo alguien con una conexión con los elementos podría utilizar, un mapa que exige la capacidad de sentir el flujo de las corrientes oceánicas, o los vientos, o la energía de las tormentas. Saco ese precioso mapa y veo las líneas de una nueva manera ahora, comprendiendo que tendré que guiarme por el instinto hasta la academia que me espera.

Eso es exactamente lo que hago. No importa ahora que mi ropa esté empapada de agua de mar, mi pelo cubierto de escarcha salada. Lo único que importa es que puedo sentir el océano a mi alrededor, sentir sus profundidades, sentir su flujo. Puedo imaginar sus corrientes, trazándolas en mi mente, y en ese instante, sé exactamente dónde estoy.

Tiro del timón, girando la barca, sintiendo cómo el viento hincha la vela. Me empuja, con el sol brillante resplandeciendo en las olas. Me siento allí, intentando descansar, bebiendo un poco del precioso agua dulce que me queda.

Cuando oscurece, intento dormir, aunque el agua es tan profunda aquí que no puedo usar mi ancla para mantenerme en el sitio. Simplemente tengo que dejarme llevar, esperando que, cuando despierte, pueda encontrar mi rumbo de nuevo.

Cuando despierto, el mundo está cubierto de una espesa niebla plateada. Es de día, pero bien podría ser medianoche, porque apenas puedo ver más allá de unos pocos metros de mi barca. Rara vez tenemos este tipo de niebla en la aldea, y cuando la hay, nadie se adentra en el agua. Es más fácil y seguro esperar a que pase.

Sin embargo, yo no tengo esa opción. Ya estoy en medio de ella. Lo único que puedo hacer es seguir adelante, avanzando a ciegas, esperando que mi intuición sobre las corrientes sea suficiente para guiar mi camino. Puedo sentir que el agua es menos profunda aquí. Hay arrecifes bajo la superficie, y tengo que abrirme paso entre ellos, moviéndome lentamente, siguiendo el flujo del agua para intentar evitar el peligro.

Es un mundo extraño y misterioso, los sonidos a mi alrededor amortiguados por la niebla, la luz pareciendo retorcerse y doblarse a través de ella, frustrando cada intento de mirar más allá de sus profundidades. Tan adentro, lo único que puedo hacer es seguir adelante, seguir moviéndome, confiar en que las olas me lleven donde necesito ir.

Tengo hambre, tengo sed. Si sigo a la deriva así mucho más tiempo, probablemente empezaré a morir de inanición. Podría echar un sedal por la borda para pescar, pero el agua es un problema más acuciante ahora. Debo hacer caso omiso a las quejas de mi cuerpo, seguir adelante, confiar en que la niebla finalmente se disipará.

Pasa una eternidad antes de que ocurra, pero cuando sucede, me quedo sin aliento.

Nautica está frente a mí, y es como nada que haya visto antes.

CAPÍTULO TRES

La primera vez que veo Nautica es... espectacular.

Está ahí en el horizonte, dominando mi vista, imposible de ignorar. No es una isla, sino toda una serie de islas, algunas unidas por espigones naturales de roca, otras por puentes, algunas separadas del resto. La vegetación selvática se alza en gran parte del interior de las islas, mientras que playas doradas bordean sus costas. Enormes edificios construidos por el hombre se elevan por encima de la vegetación, amurallados y diseñados para la defensa, convirtiendo todo el lugar en una especie de fortaleza. Sin embargo, incluso estos parecen formar parte del mar, hechos de roca cristalina azul que cambia y refleja la luz de forma diferente a cada momento.

A medida que me acerco, tengo que guiar mi barca con cuidado para evitar las rocas. Veo algo más moverse bajo las olas, la forma gigante y serpentina de un wyrm marino deslizándose bajo el agua. Me estremezco al verlo, sabiendo que tales criaturas pueden convertir un mar en calma en una tormenta sin esfuerzo.

Afortunadamente, las aguas alrededor de la isla permanecen tranquilas mientras llevo mi barca a una cala protegida, donde espera un embarcadero. No es lo único que espera. El Buscador Davan está allí. De alguna manera, ha llegado antes que yo.

—Pensé que estabas buscando a otros estudiantes —le digo mientras atraco en el embarcadero.

—Lo estaré. Y te dije que todo es una prueba.

Trepo a tierra.

—¿Qué hago ahora?

—Ahora, corre. Los otros iniciados comenzaron su entrenamiento hace semanas. Te has perdido muchas clases. Tienes mucho que recuperar. Sube las escaleras, toma el camino de la izquierda en la bifurcación, y sigue hasta que encuentres el dormitorio de las nuevas iniciadas.

—Podrías mostrarme el camino —digo.

—Podría, pero no lo haré. Ahora, ¿no deberías darte prisa? Acabo de decirte que llegas tarde.

—Gracias —digo. Su mirada sugiere que no le importo ni yo ni mi agradecimiento. Es suficiente para hacerme alejar corriendo de él, siguiendo las indicaciones que me dio. Mi hambre y sed ya no importan. Subo las escaleras de dos en dos, y en la cima, me recibe una vista que abarca varias de las islas circundantes.

Este es un lugar laberíntico, con caminos que serpentean de un lado a otro por las islas, más edificios de piedra azul situados aparentemente al azar. Sospecho que, sin indicaciones, me perdería rápidamente. Tal como está, sigo las instrucciones del guardia, llegando finalmente a un gran edificio de lados lisos que parece una ola rompiente en medio de un claro de la selva. Hay puertas dobles en su base, actualmente abiertas, y cuando entro, veo escaleras que conducen a diferentes partes del edificio.

Una joven entra corriendo. Literalmente corriendo, como si no pudiera moverse a un ritmo más lento. Tiene el pelo rojo fuego y la piel pálida y pecosa. Lleva un bañador de dos piezas y sandalias. Me mira con sorpresa.

—Hola, no te conozco.

—Soy Sera —digo—. Seraphina.

—¿Como las criaturas?

Asiento.

—Soy nueva aquí. Acabo de llegar.

—¿Eres una nueva iniciada? —Duda un momento—. Entonces será mejor que te encuentre una habitación. Pero tenemos que darnos prisa. Hay un desafío a punto de empezar, y ningún estudiante puede perderse los desafíos. Soy Aria, por cierto.

Habla como se mueve, como si fuera incapaz de frenar ni por un momento. Me guía escaleras arriba, moviéndose rápidamente por un pasillo.