Elementarhalle: Nautica (Elementarhalle – Band 1) E-Book

Morgan Rice

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Elementarhalle
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 260

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Von der Autorin von "A Quest of Heroes" (über 5.000 Fünf-Sterne-Bewertungen), der Nr. 1-Bestsellerin Morgan Rice (USA Today), kommt das lang ersehnte Debüt einer fesselnden neuen epischen Fantasy-Reihe, ideal für Fans von Rebecca Yarros, Brandon Sanderson und Sarah J. Maas. "Hier beginnt etwas wahrhaft Außergewöhnliches." – San Francisco Book Review (über "A Quest of Heroes") ⭐⭐⭐⭐⭐ Als Seraphina Stormborn in die Elementarhalle berufen wird, eine unbarmherzige fünfjährige Magieakademie, in der Rekruten lernen, die Kräfte der fünf Urelemente sowohl zum Erschaffen als auch zum Zerstören zu nutzen, sieht sie sich Prüfungen, Monstern und einer Macht gegenüber, die ihre kühnsten Träume übersteigt. Doch ihre größte Herausforderung könnte die Liebe sein: Während sie Freundschaften schließt und Feindschaften entwickelt, schwankt Sera zwischen dem adligen Orion und dem geheimnisvollen, undurchschaubaren Darius ... ELEMENTARHALLE entführt uns in ein abenteuerliches neues Fantasy-Reich voller Gefahren und Verheißungen, in dem die Kräfte des Schicksals mit Liebe und Magie verwoben sind und nur die Starken und Selbstlosen bestehen können. Diese Reihe nimmt uns mit auf eine packende Reise voller unerwarteter Wendungen und Spannung, die uns tief in ihr gnadenloses und magisches Universum hineinzieht. Elemental Hall richtet sich sowohl an junge Erwachsene als auch an ein reiferes Publikum und präsentiert eine saubere, innovative Variante des Fantasy-Genres, die dafür sorgt, dass Sie bis zur letzten Seite gebannt sind. Weitere Bände der Reihe erscheinen in Kürze! Von der Autorin von "A Quest of Heroes" (über 5.000 Fünf-Sterne-Bewertungen), der Nr. 1-Bestsellerin Morgan Rice (USA Today), kommt eine lang erwartete neue epische Fantasy-Reihe. ELEMENTARHALLE: NAUTICA ist der Auftakt der ELEMENTARHALLE -Reihe. "Morgan Rices Fantasie kennt keine Grenzen!" – Books and Movie Reviews (Roberto Mattos) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Enthält alle Zutaten für einen Soforterfolg: Intrigen, Gegenintrigen, Mysterien, tapfere Ritter und aufkeimende Beziehungen voller gebrochener Herzen, Täuschung und Verrat. Es wird Sie stundenlang fesseln und alle Altersgruppen begeistern. Ein Muss für die Sammlung aller Fantasy-Liebhaber." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über "The Sorcerer's Ring") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine lebendige Fantasy ... Nur der Anfang einer vielversprechenden epischen Jugendbuchreihe." – Midwest Book Review (über "A Quest of Heroes") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Actiongeladen ... Rices Schreibstil ist solide und die Prämisse faszinierend." – Publishers Weekly (über "A Quest of Heroes") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein kraftvoller Auftakt zu einer Reihe [, die] eine Kombination aus lebendigen Protagonisten und herausfordernden Umständen hervorbringt, die nicht nur junge Erwachsene, sondern auch erwachsene Fantasy-Fans, die nach epischen, von starken Freundschaften und Gegnerschaften getriebenen Geschichten suchen, in ihren Bann ziehen wird." – Midwest Book Review (Diane Donovan) (über "A Throne for Sisters") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Actiongeladen ... Rices Schreibstil ist solide und die Prämisse faszinierend." – Publishers Weekly (über "A Quest of Heroes") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Morgan gehört zu meinen Lieblingsautoren und steht ganz oben auf meiner Liste. Noch ein kleiner Tipp: Schnappen Sie sich 'Transmission' von Miss Rice. Ich konnte es nicht aus der Hand legen und ins Bett gehen!!" – Leserkritik (über "A Quest of Heroes" und "Transmission") ⭐⭐⭐⭐⭐ "Kaufen Sie dieses Buch, es ist mehr als drei Euro wert. Es war so gut, dass ich es an einem Tag verschlungen habe. Die Geschichte wird nie langweilig, und diese Reihe wird mit jedem Wort, das Sie lesen, in Ihr Innerstes vordringen. Sie werden sich unweigerlich in die Charaktere verlieben, die Bösewichte verabscheuen und das Abenteuer genießen.

Leseprobe

ELEMENTARHALLE: NAUTICA

ELEMENTARHALLE – BAND 1

Morgan Rice

Morgan Rice ist die Nummer-eins-Bestsellerautorin und USA Today-Bestsellerautorin zahlreicher epischer Fantasy-Reihen. Zu ihren bekanntesten Werken zählen “Der Ring des Zauberers” mit siebzehn Bänden, „Tagebuch eines Vampirs” mit zwölf Bänden und die dreiteilige postapokalyptische Thriller-Reihe “Überlebens-Trilogie”. Darüber hinaus hat sie weitere erfolgreiche Fantasy-Serien wie “Könige und Zauberer” (sechs Bände), „Von Kronen und Ruhm” (acht Bände) und “Ein Thron für Schwestern” (acht Bände) verfasst. Ihre Science-Fiction-Reihe “Die Invasion-Chroniken” umfasst vier Bücher. Zu ihren jüngeren Werken gehören die Fantasy-Reihen “Oliver Blue und die Schule der Seher” (vier Bände), „Der Weg des Stahls” (vier Bände), „Zeitalter der Zauberer” (acht Bände) und “Schattenseher” (fünf Bände). Die WISH-Reihe, „Schwert der Toten” und “Eidgeboren” sind noch nicht abgeschlossen und umfassen jeweils mehrere Bände. Ihr neuestes Werk ist die epische Jugendfantasy-Reihe “Elementarhalle” mit bisher fünf Bänden. Morgans Bücher sind als Hörbücher und in gedruckter Form erhältlich und wurden in über 25 Sprachen übersetzt.

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Copyright © 2024 von Morgan Rice. Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieses Werkes darf ohne ausdrückliche schriftliche Genehmigung der Autorin in irgendeiner Form reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, es sei denn, dies ist im Rahmen des US-amerikanischen Urheberrechtsgesetzes von 1976 zulässig. Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch lizenziert und darf nicht weiterverkauft oder an Dritte weitergegeben werden. Falls Sie dieses Buch mit jemandem teilen möchten, erwerben Sie bitte für jeden Empfänger ein zusätzliches Exemplar. Sollten Sie dieses Buch lesen, ohne es gekauft zu haben oder wenn es nicht für Ihren alleinigen Gebrauch erworben wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die Arbeit der Autorin respektieren.

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

Kapitel Eins

Ich tauche ein, halte den Atem an und spüre, wie sich das Wasser über mir zusammenzieht. Das Licht von oben tanzt durch die Fluten, während ich in die Tiefe gleite. Meine Beine treiben mich kraftvoll voran, mein sonnengebleichtes Haar umspielt mich wie ein Schleier, als ich den Meeresboden anpeile.

Noch macht sich meine Lunge nicht bemerkbar. Das kommt erst später beim Tauchgang, wenn mein Körper verzweifelt nach Luft verlangt, wo keine zu finden ist. Im Moment fühlt sich das Schwimmen mühelos an. Ich lasse mich vom Wasser tragen und genieße die Leichtigkeit der Bewegung in dieser Unterwasserwelt.

Der Meeresgrund ist nun zum Greifen nah. In der einen Hand halte ich mein Netz, am Gürtel steckt mein Messer. Aufmerksam suche ich den Boden nach Muscheln ab und befördere sie eine nach der anderen ins Netz. Schnelligkeit und Vorsicht sind gleichermaßen wichtig; das Letzte, was ich will, ist, dass sich eine von ihnen in meine Finger verkrallt.

Während der Arbeit behalte ich meine Umgebung im Auge. Hier unten könnte jederzeit etwas Gefährliches lauern: ein Hai, ein großer Aal oder etwas noch Unbekannteres. Trotzdem muss ich das Risiko eingehen. Unser Dorf ist so arm, dass das Meer unsere einzige Einnahmequelle ist.

Ich tauche hier, seit ich ein kleines Mädchen war. Jetzt bin ich zwanzig, und bis ich verheiratet bin, weiß ich, dass ich meinen Beitrag für die Familie leisten muss. Meine Mutter ist sich dessen bewusst, auch wenn wir uns nicht einig sind, wie genau ich das anstellen soll.

Meistens ist das Meer in der Nähe unseres Dorfes friedlich und ruhig. Kleine, farbenfrohe Fische huschen an mir vorbei. Eine Schildkröte dreht sich gemächlich im warmen Wasser und schnappt nach einem Stück Seetang. Wie so oft, wenn ich hier unten bin, frage ich mich, wie es wohl wäre, einen meiner Namensvettern, den Seraphin, zu sehen. Die schillernden, delphinähnlichen Wesen besuchen die Insel heutzutage nicht mehr. Noch vor zwanzig Jahren, als ich geboren wurde, war der Anblick eines solchen Tieres im Meer ein so bedeutsames Zeichen, dass mein Vater darauf bestand, mich Seraphina zu nennen.

Meine Tasche ist nun fast voll, und ich spüre, wie mein Körper mich drängt, an die Oberfläche zurückzukehren. Ich schaue nach oben und sehe den Rumpf meines Bootes im hellen Sonnenlicht schaukeln. Mit kräftigen Beinschlägen stoße ich mich nach oben, hole tief Luft, als ich auftauche, werfe meinen Fang ins Boot und ziehe mich dann selbst hinein.

Das Fischerboot ist klein, kaum groß genug, um mich bequem auszustrecken. Trotzdem tue ich es und lasse die Hitze der Sonne meine Haut trocknen, bevor ich meine weiße Leinentunika, die Hose und die Stiefel wieder anziehe. Ich schnalle meinen Gürtel über das Oberteil und lasse meinen Blick schweifen.

Der offene Ozean erstreckt sich südlich von mir, gewaltig und unergründlich. Man sagt, dass Umbrae irgendwo da draußen liegt, jenseits der tobenden Stürme und der unermesslichen Meere, die nur den Mutigsten die Überfahrt zwischen dort und hier erlauben. Nach dem, was ich darüber gehört habe, ist das wahrscheinlich auch gut so. Im Osten und Westen kann ich weitere Inseln der langen Kette sehen, zu der wir gehören. Norden ... Norden ist die Heimat. Das Dorf Aester, das sich wie eine Klette an die Küste klammert, mit seinen kleinen Holzhäusern, eingebettet zwischen dem Strand und den dahinterliegenden Palmen.

Es ist schön, aber arm. Das ist kein Ort, an dem bedeutende Menschen herkommen oder wo Außergewöhnliches geschieht. Im Moment bleibe ich so lange wie möglich auf dem Meer, weil ich so den Zeitpunkt hinauszögern kann, an dem ich zurückkehren und mich auf meine morgige Hochzeit vorbereiten muss.

Es ist keine Hochzeit, die ich mir wünsche. Meine Eltern haben eine Heirat mit einem Kaufmann namens Gerant arrangiert, der zehn Jahre älter ist als ich und zwischen dem und mir kein Funke der Zuneigung besteht. Aber ich bin zwanzig, und sie wollen mich aus dem Haus haben, was bleibt mir also anderes übrig?

Es sei denn, ich hätte vor, für immer auf dem Meer zu bleiben.

Doch ich spüre, dass ein Sturm aufzieht, und ich weiß, dass ich umkehren muss. Der Himmel beginnt sich zu verdunkeln, und das Meer hat diese Unruhe, die ankündigt, dass es kurz davor steht, mit all seiner Wut loszubrechen. Ich hatte schon immer ein Gespür für das Meer, und jetzt sagt es mir, dass ich zur Küste zurückkehren sollte.

Ich wende das Boot, ziehe den kleinen Anker hoch, der es an seinem Platz hielt, und setze das Segel. Ich spüre das Meer am Rumpf, als ich beginne, mich dem Ufer zu nähern, und nehme kleine Korrekturen am Ruder vor, um den schnellsten Weg durch Wind und Wellen zu finden.

Es ist nicht schnell genug.

Der Sturm kündigt sich mit plötzlichem Donner an, und der Regen peitscht so heftig, dass es für einige Sekunden schwer ist, zwischen Meer und Himmel zu unterscheiden. Die Wellen um mich herum toben und bäumen sich auf, drohen das Boot, in dem ich sitze, zum Kentern zu bringen. Wenn das passiert, ist es egal, dass ich mein ganzes Leben lang hier geschwommen bin. Ich werde ertrinken.

Diese Angst erfüllt mich, während ich darum kämpfe, die Kontrolle über das Boot zu behalten. Es ist zwecklos. Ich werde wie ein Korken auf den Wellen umhergeworfen. In wenigen Augenblicken wird der Sturm mein Boot überschwemmen, und dann werde ich sterben.

Ich spüre mein Herz in der Brust hämmern und das Blut in meinen Ohren rauschen.

Doch ich nehme noch mehr wahr. Ich kann den Ozean unter mir fühlen. Ich spüre die Kraft des Sturms, die Strömungen, die Macht des Wassers. Es ist, als gäbe es etwas in mir, das diese Kraft berühren kann, und das Wasser reagiert auf diese Berührung. Instinktiv beruhige ich es, wie eine scheue Katze, ohne wirklich zu wissen, was ich tue.

Auf mysteriöse Weise funktioniert es. Das Meer um mich herum wird ruhig, glättet sich und lässt sich mühelos befahren. Als ich mich dem Ufer nähere, legt sich der Sturm so schnell, wie er aufgezogen ist, und die Sonne bricht hervor, um meine Haut erneut zu wärmen.

Meine Familie erwartet mich am Strand. Nun, nicht nur meine Familie, sondern fast das ganze Dorf. Einer der Hauptgründe, warum es so lange gedauert hat, mich zu verheiraten, ist, dass es in Aester schwer ist, jemanden zu finden, der nicht mit einem verwandt ist. Meine Mutter ist da, mit ihren strahlend blauen Augen, blonden Haaren und dem hellen Teint, der sich in meiner eigenen Hautfarbe widerspiegelt. Ebenso mein Vater, ein Bär von einem Mann, der kaum in ein Fischerboot passt. Von ihm habe ich meinen athletischen Körperbau geerbt, auch wenn ich heute viel schlanker bin als er.

Er hilft mir, mein Boot über die Brandung zu ziehen, und umarmt mich dann fest.

„Sera, wir haben uns solche Sorgen gemacht!”

„Mir geht's gut”, versichere ich ihm. „Wirklich, alles in Ordnung.”

Kaum lässt er mich los, ist meine Mutter an der Reihe.

„Sera, du solltest nicht da draußen sein. Die Boote sind Männersache! Der Sturm hätte dich umbringen können!”

Das ist ein alter Streitpunkt zwischen uns. Meine Mutter möchte, dass ich zu Hause sitze, Netze webe und Kinder großziehe.

„Mutter, Fischen ist mein Beruf.”

„Es schickt sich nicht, dass du halbnackt ins Wasser springst, wo dich jeder sehen kann. Gerant wird das nicht wollen, wenn ihr verheiratet seid.”

Zum Glück müssen wir den alten Disput nicht wieder aufrollen, denn eine andere Gestalt tritt hinzu. Kein weiteres Familienmitglied, nicht einmal jemand aus dem Dorf, denn niemand hier trägt die Robe eines Elementarmagiers – in diesem Fall tiefrot über einer weißen Hose und einer purpurnen Tunika. Seine Unterarme sind mit kunstvollen Tätowierungen versehen, die, wie ich weiß, seinen Rang anzeigen. Die Handfläche ziert das Bild eines Auges. Er ist vielleicht vierzig Jahre alt, hat kurzes dunkles Haar, einen ordentlich gestutzten Bart und dunkle Augen. Diese Augen mustern mich aufmerksam.

„Wer ist das?”, frage ich meine Mutter.

„Ich bin Finder Davan von der Elementarhalle von Lumina”, sagt er, ohne darauf zu warten, dass ihn jemand vorstellt.

Ich hatte also Recht – ein Elementarmagier. Seine Anwesenheit lässt mir den Atem stocken, denn ich habe schon so viele Geschichten über die Fähigkeiten seinesgleichen gehört. Eine Hand in ein loderndes Feuer tauchen, ohne verletzt zu werden, einer Geliebten eine Nachricht in den Wind flüstern, die über alle Königreiche der Föderation Luminas getragen wird, ein wütendes Feuer bändigen ...

„Moment mal”, sage ich, als mir die Tragweite bewusst wird. „Hast du den Sturm heraufbeschworen?”

Er lächelt ohne Reue. „Ein notwendiger Test.”

„Notwendig? Du hättest mich umbringen können!” Ich mache einen Schritt auf ihn zu und erinnere mich erst dann, dass es vielleicht keine gute Idee ist, sich mit jemandem anzulegen, der das Blut in meinen Adern in Feuer verwandeln oder den Sand des Strandes öffnen könnte, um mich zu verschlingen.

„Ich hatte volles Vertrauen in deine Fähigkeiten.”

„Meine Gaben?”, frage ich.

Er wirft mir einen ungeduldigen Blick zu. „Ach komm schon, Seraphina Sturmgeborene. Dein Leben lang hast du eine Verbindung zum Meer gespürt, nicht wahr? Du kannst länger die Luft anhalten als jeder andere, den du kennst. Du spürst die Strömungen, wenn du durch sie schwimmst, und sie helfen dir. Kommt dir davon irgendetwas bekannt vor?”

„Ich ...”, zögere ich und versuche, die volle Tragweite seiner Worte zu begreifen. Ich stehe da und starre ihn an, während mein Verstand sich weigert, das alles zu verarbeiten. Was er sagt, kann nicht wahr sein, und doch erkenne ich alles, was er beschreibt, in mir wieder. Und dann ist da noch die Frage, was ich gerade getan habe, um den Sturm um mich herum zu beruhigen. „Willst du damit sagen, dass ich eine Art Elementarmeisterin bin?”

Finder Davan schnaubt daraufhin. „Wohl kaum. Du bist nicht einmal eine Eingeweihte. Aber du könntest eine werden. Tritt der Elementarhalle bei. Lass dich ausbilden. Wenn du es schaffst, kannst du dir eine Position im Königreich aussuchen.”

„Wenn ich es schaffe?”, frage ich. Das geht alles viel zu schnell. Ich kann kaum noch folgen.

„Viele schaffen es nicht. Ich entschuldige mich nicht für die Ausbildungsmethoden der Elementarhalle”, sagt Davan. „Wir bilden Elementarmagier aus, die es mit der Macht Umbraes aufnehmen können, wenn es angreift, und die über Kräfte verfügen, die die meisten Menschen nicht begreifen können, um dem Volk von Lumina zu dienen. Es gibt keine einfachen Wege, das zu erreichen. Wir versuchen nicht aktiv, Schüler zu töten, aber wir können es ihnen auch nicht leicht machen.”

Ich stehe da, spüre die Blicke meiner Familie auf mir ruhen und sage: “Ihr wollt also, dass ich an einen Ort gehe, wo noch mehr Leute wie ihr versuchen werden, mich umzubringen? Nein. Kommt nicht in Frage.”

Der Anwerber zuckt mit den Schultern. „Dann kehr zurück in dein Leben. So wie es ist.”

Mit einer Handbewegung umfasst er das ganze Dorf und lässt es gleichzeitig winzig erscheinen.

Und winzig ist es. Klein, baufällig und arm. An den meisten Tagen haben wir kaum mehr als das, was wir dem Meer entreißen können. Wenn die Fische nicht beißen, haben wir nicht einmal das.

„Oder werde zu etwas Größerem. Ein guter Soldat, ein großer Entdecker, eine Heilerin, jemand, der die Welt gestalten kann. Entscheide dich, Seraphina Stormborn. Aber entscheide dich schnell. Diese Chance wird sich nicht wiederholen.”

Das ist zu viel, zu schnell. Ich gehe zu meiner Familie zurück und bitte meine Eltern um Hilfe, um Rat.

„Das ist Wahnsinn”, sagt meine Mutter. „Es kann nicht einfach ein Fremder kommen und dich mitnehmen. Du sollst doch heiraten.”

Heiraten. Einen Mann, den ich kaum kenne und schon gar nicht liebe.

Mein Vater sieht jedoch nachdenklich aus. „Sera”, sagt er, „ich denke, du solltest dir das überlegen.”

Das hatte ich nicht von ihm erwartet. „Du willst, dass ich gehe? Ich dachte, du willst, dass ich heirate.”

„Natürlich will ich nicht, dass du gehst, aber es ist eine große Ehre. Und eine Elementarmagierin könnte viel mehr für das Dorf tun. Die Heirat ... wir wussten nicht, was wir sonst mit dir anfangen sollten. Aber jetzt ... Ich wusste schon, als du ein kleines Mädchen warst, dass du etwas Besonderes bist. Das hier zeigt nur, wie besonders du wirklich bist.”

„Also, mir gefällt das ganz und gar nicht”, sagt meine Mutter. „Das ist nichts für dich, Sera. Du solltest hier bleiben, bei deiner Familie. Die Elemente beherrschen? Das ist nichts für unsereins!”

In diesem Moment sehe ich, wie sich mein Leben in zwei mögliche Wege gabelt. Auf dem einen bleibe ich hier und tue, was meine Mutter will. Ich werde die brave Tochter, die sie sich wünscht. Ich heirate einen Mann, den ich kaum kenne. Der Gedanke daran lässt mich erschaudern.

Der andere Weg birgt Gefahren. Aber er bietet auch die Chance, dass ich zu viel, viel mehr werde. Stark genug, um mein Leben selbst in die Hand zu nehmen, stark genug, um Gerant nicht heiraten zu müssen. Ich wäre in der Lage, meiner Familie zu helfen. Ich könnte meine eigenen Entscheidungen treffen.

So betrachtet ist die Entscheidung einfach. Ich wende mich wieder an Finder Davan. „Ich nehme an.”

Er nickt zufrieden und holt dann einige Papiere hervor. Eines scheint eine Seekarte zu sein, ein anderes eine elegant beschriftete Einladung. „Dann nimm das hier. Alles, was du brauchst, um nach Nautica zu gelangen, dem ersten der Elementarkollegien. Du wirst dort vor dem nächsten Vollmond erwartet.”

„Moment mal, du bringst mich nicht dorthin?”, frage ich überrascht.

„Dachtest du, du wärst die einzige Person, die ich prüfen soll?”, erwidert Davan. „Geh nach Nautica.”

„Das ist ein Test, oder?”

Kapitel Zwei

Erschöpft und durstig treibe ich auf den Wellen dahin, unsicher, ob ich je wieder Land erblicken werde.

Endlos erstreckt sich das Wasser um mich herum. Am Horizont ist kein Land in Sicht, kein Hinweis darauf, in welche Richtung ich mich wenden soll, abgesehen von der Karte, die Finder Davan mir gegeben hat. Doch diese Karte ergibt keinen Sinn.

Wäre es eine gewöhnliche Seekarte gewesen, hätte ich ihr vermutlich folgen können. Die Fischer meines Dorfes halten sich zwar meist in den Gewässern nahe des Archipels auf, aber wir lernen die Wege des Meeres kennen. Seit ich klein war, zeigte mir mein Vater Seekarten von Lumina und unseren Feinden, den Umbrae, von den Inseln, die einen Großteil unseres Königreichs ausmachen. Von den gewaltigen, sturmgepeitschten Meeren, die eine Barriere zwischen beiden bilden und nur von den größten Meistern der Elemente bezwungen werden können.

Keine dieser Karten sah auch nur annähernd so aus wie diese hier.

Nichts daran scheint maßstabsgetreu zu sein. Würde ich sie wie die anderen Karten lesen, die ich kenne, müsste ich längst am Ziel sein. Ich hätte schon vor Tagen an Land gehen sollen, obwohl ich ehrlich gesagt begonnen habe, den Überblick über die Tage zu verlieren.

Diese Karte ist ein Gewirr aus wirbelnden Linien, ähnlich den Höhenlinien, die Hügel und Berge an Land beschreiben. Nur sind diese Linien in verschiedenen Farben gehalten: Rot und Gold, Blau, Grün und Lila. Nichts davon ergibt einen Sinn. Es wirkt, als hätte ein Kind wild über die Karte gekritzelt und seltsame, sich überschneidende Muster geschaffen, doch das ist eindeutig nicht die Arbeit eines Kindes. Es ist zu ordentlich, zu präzise.

Ich weiß nur, dass mein Süßwasservorrat zur Neige geht, und wenn er mir hier auf dem Meer ausgeht, könnte ich genauso gut mitten in der Wüste sein. Ich habe Geschichten gehört über den Wahnsinn, der jene befällt, die ohne Wasser auf dem Meer verloren gehen, die versuchen, Salzwasser zu trinken, um zu überleben, während ihr Körper verzweifelt nach Flüssigkeit lechzt. So möchte ich nicht sterben, verloren inmitten eines Ozeans, verdurstet und einsam.

Vielleicht solltest du umkehren.

Dieser Gedanke kommt mir in der Stimme meiner Mutter. Ich sollte zurückkehren ins Dorf, mich bei meiner Mutter entschuldigen und eingestehen, dass ich töricht war. Ich sollte zurückgehen und versprechen, alles zu tun, was sie für mich vorgesehen hat, einen Ehemann zu finden, wie sie es wünscht, von nun an an Land zu bleiben.

Allein der Gedanke daran lässt mich erschaudern, bringt mich zum Aufbegehren, doch das Problem mit dem Ozean ist, dass er zu gewaltig und unerbittlich ist, um sich dagegen aufzulehnen. Ihm sind meine Angst, meine Hoffnungen und mein Schmerz gleichgültig. Es kümmert ihn nicht, dass ich mich aufrichten muss, um die Tränen wegzuwischen, bevor sie zu fließen beginnen, nur damit meinem Körper kein Wasser verloren geht. Ich brauche in diesem Moment jeden Tropfen.

Ich muss wissen, wo ich bin.

Das Ganze kommt mir vor wie ein grausamer, tödlicher Streich des Anwerbers, als hätte er mich nur in den sicheren Tod gelockt. Wenn ich jetzt umkehre, schaffe ich es vielleicht zurück ins Dorf, aber möglicherweise bin ich schon zu weit draußen. Vielleicht werde ich einfach für immer dahintreiben, Wind und Strömung überlassen.

Ich spüre und sehe, wie sich an der Steuerbordseite meines kleinen Bootes etwas erhebt. Ich beobachte, wie die gewaltige Gestalt eines Wals die Oberfläche durchbricht, um ein Vielfaches größer als mein Boot, sodass ich mich noch unbedeutender fühle, als es der Ozean allein je vermocht hätte. Ich spüre die Wellen unter dem Rumpf meines Bootes, fühle, wie die Präsenz des Wals es zurückwirft.

Ich weiß, dass der Wal, wenn er wollte, mein Boot mit einer einzigen Schwanzbewegung zerschmettern könnte. Er könnte unter mir auftauchen und mich zum Kentern bringen. Sein Maul öffnet sich und enthüllt breite Reihen scharfer Zähne. Ist das ein Raubwal, der sehen will, ob er mich verschlingen kann? Er taucht wieder unter die Wellen, und jetzt bin ich mir sicher, dass er es tut, um unter mein Boot zu gelangen. Ich stelle mir vor, wie er in die Tiefe sinkt und mein Boot über ihm ausrichtet, bereit zum Angriff.

Mit einer Hand berühre ich das Wasser und greife verzweifelt nach der Kraft, die es mir zuvor ermöglicht hat, das Wasser zu beruhigen. In dem Moment, in dem ich das Wasser berühre, ist es, als würde ich es und alles darin kennen. Ich spüre, dass der Ozean keine flache, funktionslose Weite ist, sondern eine lebendige Welt aus Strömungen und stillen Orten, Gezeitenverschiebungen und unterschiedlichen Druckverhältnissen.

In diesem Augenblick begreife ich, was die Karte des Anwerbers ist: Es ist eine Karte der Strömungen. Nein, nicht nur der Strömungen, denn das würde nur jemanden mit meiner besonderen Gabe zur Halle führen. Aber was, wenn sie den Fluss der verschiedenen Elementarkräfte abbilden würde? Die Muster des Windes oder die Muster von Hitze und Kälte?

Diese Erkenntnis trifft mich wie ein Blitz. Ich weiß, wie ich zur Elementarhalle gelange. Ich kann dem Weg dorthin folgen, wenn ich nur die Strömungen spüre.

Ich könnte vor Freude jubeln, doch gleichzeitig spüre ich die Präsenz des gewaltigen Ungetüms unter mir, das sich erhebt und bereit ist, mein Boot zu verschlingen. Mir ist klar, dass ich mein Ziel nicht erreichen werde, denn die nächsten zehn Sekunden werde ich nicht überleben. Panik steigt in mir auf, so schnell wie das Monster unter mir, und ich zittere hilflos in meinem Boot. Ist das das Gefühl des nahenden Todes?

Meine innere Kraft scheint auf meine Angst zu reagieren, und plötzlich ist das Meer alles andere als ruhig. Die Wellen peitschen auf, hoch und mächtig, als wäre ich mitten in einen Sturm geraten. Die Bewegung ist so heftig, dass ich mich am Mast festklammern muss, um nicht über Bord zu gehen.

Das rettet mir das Leben. Ich sehe, wie der Wal die Oberfläche durchbricht, sein riesiges Maul schnappt ins Leere statt nach meinem winzigen Kahn. Ich höre sein frustriertes Brüllen und spüre den Aufprall, als er zurück ins Wasser kracht. Der aufgewühlte Ozean reißt ihn mit und treibt ihn von mir weg.

Vor allem aber treibt er mich von der Kreatur fort. Die Wucht der Wellen trägt mein Boot mit beängstigender Geschwindigkeit davon, sodass ich mich nur noch festhalten und hoffen kann, nicht zu kentern. Zwar habe ich diese wilde See heraufbeschworen, doch nun habe ich keine Kontrolle mehr über sie. Welche Kraft ich auch immer entfesselt habe, sie ist für mich genauso gefährlich wie der Wal, der drohte, mein kleines Boot spurlos zu verschlingen.

Ich kämpfe darum, das Boot aufrecht zu halten, ringe mit ihm und versuche, auf den Wellen zu reiten, anstatt von ihnen überrollt zu werden. Jede Welle türmt sich wie ein Berg vor mir auf. Ich richte meinen Bug in sie hinein, reite jede bis zu ihrem Gipfel und stürze dann scheinbar endlos auf der anderen Seite hinab. Immer wieder bin ich überzeugt, dass mein Boot überflutet wird, dass ich untergehe, ertrinke oder von irgendeinem Meeresungeheuer gefressen werde.

Irgendwie halte ich das Boot auf Kurs und kämpfe ums Überleben, bis sich die Wellen schließlich legen.

Erschöpft breche ich auf dem Bootsboden zusammen, nach Luft ringend von der Anstrengung des Kampfes gegen die Wellen. Ich liege da, die Sonne brennt auf meine Haut, mein Boot treibt einfach dahin. Eigentlich sollte ich mich zerschlagen und niedergeschlagen fühlen, aber stattdessen durchströmt mich eine Welle reiner Euphorie. Freude darüber, dass ich überlebt habe, dass ich sowohl das Meer als auch den monströsen Wal, der mich verschlingen wollte, bezwungen habe. Und jetzt freue ich mich auch aus einem anderen Grund:

Ich weiß, wie man nach Nautica kommt.

Ich verstehe die Karte jetzt. Es ist eine Art Karte, die nur jemand mit einer Verbindung zu den Elementen nutzen kann, eine Karte, die die Fähigkeit erfordert, den Fluss der Meeresströmungen, die Winde oder die Energie von Stürmen zu spüren. Ich nehme diese kostbare Karte heraus und sehe die Linien jetzt auf eine neue Art und Weise, denn ich weiß, dass ich mich zu der Akademie, die auf mich wartet, vortasten muss.

Genau das tue ich nun. In diesem Moment spielt es keine Rolle, dass meine Kleidung mit Salzwasser durchtränkt ist und mein Haar von Meersalz verkrustet. Alles, was zählt, ist, dass ich den Ozean um mich herum spüre, seine Tiefe, seine Strömung. Ich kann mir seine Strömungen vorstellen, sie in meinem Kopf abbilden, und in diesem Moment weiß ich genau, wo ich bin.

Ich ziehe am Ruder, wende das Boot und spüre, wie der Wind das Segel erfasst. Er treibt mich vorwärts, die helle Sonne glitzert auf den Wellen. Ich setze mich hin und versuche mich auszuruhen, trinke ein wenig von meinem letzten kostbaren Süßwasser.

Als es dunkel wird, versuche ich zu schlafen, obwohl das Wasser hier so tief ist, dass ich meinen Anker nicht benutzen kann, um mich festzumachen. Ich muss mich einfach treiben lassen und hoffen, dass ich, wenn ich aufwache, meinen Kurs wiederfinden kann.

Als ich erwache, ist die Welt in dichten, silbrigen Nebel gehüllt. Es ist hell, aber es könnte genauso gut mitten in der Nacht sein, denn ich kann kaum mehr als ein paar Meter vor meinem Boot sehen. In unserem Dorf gibt es nur selten so dichten Nebel, und wenn doch, geht niemand aufs Wasser. Es ist einfacher und sicherer, ihn abzuwarten.

Diese Wahl habe ich allerdings nicht. Ich bin bereits mittendrin. Alles, was ich tun kann, ist weiterzugehen, mich blindlings vorwärts zu bewegen und zu hoffen, dass mein Gefühl für die Strömungen ausreicht, um mir den Weg zu weisen. Ich kann spüren, dass das Wasser hier flacher ist. Unter der Wasseroberfläche befinden sich Riffe, und ich muss mir einen Weg zwischen ihnen suchen, indem ich mich langsam bewege und der Strömung folge, um den Gefahren auszuweichen.

Es ist eine seltsame, unheimliche Welt, die Geräusche um mich herum werden durch den Nebel gedämpft, das Licht scheint sich zu drehen und zu biegen und vereitelt jeden Versuch, in die Tiefe zu schauen. So weit draußen kann ich nur vorwärts drängen, weitergehen und darauf vertrauen, dass die Wellen mich dorthin tragen, wo ich hin muss.

Der Hunger nagt an mir, und mein Durst wird unerträglich. Wenn ich mich weiterhin so treiben lasse, werde ich vermutlich bald dem Hungertod nahe sein. Ich könnte zwar eine Angelschnur auswerfen, um Fische zu fangen, aber das Wasser ist mittlerweile das dringendere Problem. Ich muss die Beschwerden meines Körpers ausblenden, weitermachen und darauf hoffen, dass sich der Nebel endlich lichtet.

Es kommt mir wie eine Ewigkeit vor, bis es tatsächlich soweit ist, doch als es geschieht, stockt mir der Atem.

Kapitel Drei

Als ich Nautica zum ersten Mal erblicke, ist es ... atemberaubend.

Sie liegt dort am Horizont, beherrscht meinen Blick und lässt sich nicht ignorieren. Es handelt sich nicht um eine einzelne Insel, sondern um einen ganzen Archipel. Einige der Eilande sind durch natürliche Felsvorsprünge miteinander verbunden, andere durch Brücken, und wieder andere liegen isoliert. Das Innere der Inseln ist größtenteils von dichtem Dschungel bedeckt, während sich an den Küsten goldene Sandstrände erstrecken. Gewaltige, von Menschenhand geschaffene Bauwerke ragen über das Grün empor, ummauert und zu Verteidigungszwecken errichtet, was dem ganzen Ort den Anschein einer Festung verleiht. Doch selbst diese Gebäude scheinen ein Teil des Meeres zu sein, geformt aus blauem, kristallinem Gestein, das in jedem Augenblick anders schimmert und das Licht auf magische Weise reflektiert.

Als ich mich nähere, muss ich mein Boot vorsichtig manövrieren, um den Felsen auszuweichen. Unter den Wellen sehe ich etwas anderes: die riesige, schlangenartige Gestalt eines Seewurms, der lautlos vorübergleitet. Beim Anblick dieses Ungetüms läuft mir ein Schauer über den Rücken, denn ich weiß, dass solche Kreaturen eine ruhige See im Handumdrehen in einen tosenden Sturm verwandeln können.

Glücklicherweise bleibt das Wasser rund um die Insel ruhig, als ich mein Boot in eine geschützte Bucht steuere, wo ein Steg auf mich wartet. Doch das ist nicht alles. Finder Davan ist auch da. Irgendwie hat er es vor mir geschafft.

„Ich dachte, du wärst auf der Suche nach anderen Schülern”, werfe ich ihm vor, während ich am Steg anlege.

„Das werde ich auch. Und ich habe dir gesagt, dass alles ein Test ist.”

Ich klettere an Land. „Was soll ich jetzt tun?”

„Jetzt heißt es laufen. Die anderen Eingeweihten haben ihre Ausbildung schon vor Wochen begonnen. Du hast viele Stunden verpasst und eine Menge aufzuholen. Geh die Treppe hinauf, nimm an der Gabelung den linken Abzweig und dann weiter, bis du den Schlafsaal für die neuen Eingeweihten findest.”

„Du könntest mir den Weg zeigen”, schlage ich vor.

„Könnte ich, werde ich aber nicht. Solltest du dich jetzt nicht beeilen? Ich habe dir gerade gesagt, dass du zu spät bist.”

„Danke”, murmle ich. Sein Blick verrät, dass ihm weder an mir noch an meinem Dank gelegen ist. Das genügt, um mich von ihm wegzutreiben und seinen Anweisungen zu folgen. Mein Hunger und Durst sind plötzlich nebensächlich. Ich nehme zwei Stufen auf einmal, und oben angekommen, bietet sich mir ein atemberaubender Blick auf die umliegenden Inseln.

Dieser Ort ist ein Labyrinth mit Pfaden, die sich in alle Richtungen über die Inseln schlängeln, und weiteren Gebäuden aus blauem Stein, die scheinbar willkürlich verteilt sind. Ich ahne, dass ich mich ohne Wegbeschreibung schnell verirren würde. Wie auch immer, ich folge den Anweisungen des Wächters und erreiche schließlich ein großes Gebäude mit glatten Seiten, das wie eine sich auftürmende Welle inmitten einer Dschungellichtung steht. Am Fuß des Bauwerks befinden sich weit geöffnete Doppeltüren, und als ich eintrete, sehe ich Treppen, die zu verschiedenen Teilen des Gebäudes hinaufführen.

Eine junge Frau kommt hereingestürmt. Sie rennt buchstäblich, als könnte sie sich nirgendwo langsamer fortbewegen. Sie hat feuerrotes Haar und blasse, sommersprossige Haut. Sie trägt einen zweiteiligen Badeanzug und Sandalen. Überrascht mustert sie mich.

„Hallo, dich kenne ich nicht.”

„Ich bin Sera”, sage ich. „Seraphina.”

„Wie die Fabelwesen?”

Ich nicke. „Ich bin neu hier. Bin gerade angekommen.”

„Du bist eine neue Eingeweihte?” Sie zögert einen Moment. „Dann sollte ich dir besser ein Zimmer suchen. Aber wir müssen uns beeilen. Es gibt eine Herausforderung, und kein Schüler darf eine Herausforderung verpassen. Übrigens, ich bin Aria.”

Sie redet, wie sie sich bewegt – als wäre sie außerstande, auch nur für einen Augenblick langsamer zu werden. Sie führt mich die Treppe hinauf und eilt einen Flur entlang.

„Das ist mein Zimmer. Das ist Nissas Zimmer, sie kann dich heilen, wenn du dich verletzt hast. Das ist Nymyras Zimmer. Ich glaube, das hier ist frei. Du kannst das haben.”

Sie stößt die Tür zu einem Raum auf, der wahrscheinlich klein und spartanisch sein soll, damit die Schüler hier lernen, hart im Nehmen zu sein. Trotzdem ist er viel größer als mein Zimmer zu Hause. Es gibt ein Bett, einen Schreibtisch und eine Truhe für meine Habseligkeiten.

„Wir müssen jetzt los.”

„Wohin gehen wir?”, frage ich und versuche, mit ihr Schritt zu halten.

„Ich habe dir doch gesagt, dass es einen Test gibt. Wir dürfen nicht zu spät kommen. Die Meister hassen es, wenn wir zu spät kommen. Los, beeil dich!”

Wie ein aufgescheuchtes Kaninchen stürmt sie wieder los, und ich habe nur einen Moment Zeit, mich zu entscheiden, bevor ich ihr hinterherhechte. Schließlich will ich an meinem ersten Tag hier keinen Ärger bekommen.