Elementarhalle: Skyhold (Elementarhalle – Band 2) E-Book

Morgan Rice

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Elementarhalle
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 264

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Von der USA Today-Bestsellerautorin Morgan Rice (mit über 5.000 Fünf-Sterne-Bewertungen) kommt der lang ersehnte zweite Roman einer atemberaubenden neuen Fantasy-Reihe, ein Muss für Fans von Rebecca Yarros, Brandon Sanderson und Sarah J. Maas. "Hier beginnt etwas wahrhaft Außergewöhnliches." – San Francisco Book Review (über "Der Weg der Helden") ⭐⭐⭐⭐⭐ Als Seraphina Stormborn an die Elementarhalle berufen wird, eine gnadenlose, fünfjährige Magieakademie, in der Rekruten lernen, die Kräfte der fünf Urelemente sowohl zur Erschaffung als auch zur Vernichtung einzusetzen, sieht sie sich Herausforderungen, Ungeheuern und einer Macht gegenüber, die ihre kühnsten Träume übersteigt. Doch ihre größte Prüfung könnte die Liebe sein: Sera ist hin- und hergerissen zwischen dem adligen Orion und dem geheimnisvollen, undurchschaubaren Darius ... "Elemental Hall" entführt uns in ein abenteuerliches neues Fantasy-Reich voller Gefahren und Verheißungen, wo die Mächte des Schicksals mit Liebe und Magie verwoben sind und nur die Starken und Selbstlosen bestehen können. Diese Reihe nimmt uns mit auf eine fesselnde Reise voller unerwarteter Wendungen und Spannung, die uns tief in ihr unbarmherziges und magisches Universum hineinzieht. ELEMENTAL HALL richtet sich sowohl an junge Erwachsene als auch an ein reiferes Publikum und präsentiert eine erfrischende, innovative Variante des Fantasy-Genres, die Sie bis zur letzten Seite in ihren Bann schlagen wird. Weitere Bände der Reihe erscheinen in Kürze! ELEMENTARHALLE: SKYHOLD ist der zweite Band der ELEMENTARHALLE-Reihe, die mit NAUTICA (BUCH 1) beginnt. "Morgan Rices Fantasie kennt keine Grenzen!" – Books and Movie Reviews (Roberto Mattos) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Enthält alle Zutaten für einen Soforterfolg: Intrigen, Gegenintrigen, Geheimnisse, tapfere Ritter und aufkeimende Beziehungen voller gebrochener Herzen, Täuschung und Verrat. Es wird Sie stundenlang fesseln und alle Altersgruppen begeistern. Empfohlen für die Dauerbibliothek aller Fantasy-Liebhaber." – Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (über The Sorcerer's Ring) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Eine lebendige Fantasy-Geschichte ... Nur der Auftakt zu einer vielversprechenden epischen Jugendbuchreihe." – Midwest Book Review (über Der Weg der Helden) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein kraftvoller Auftakt zu einer Reihe, die eine Mischung aus lebhaften Protagonisten und herausfordernden Umständen hervorbringen wird, die nicht nur junge Erwachsene, sondern auch erwachsene Fantasy-Fans, die nach epischen Geschichten voller starker Freundschaften und Widersacher suchen, in ihren Bann ziehen wird." – Midwest Book Review (Diane Donovan) (über Ein Thron für Schwestern) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Actiongeladen ... Rices Schreibstil ist solide und die Prämisse fesselnd." – Publishers Weekly (über Der Weg der Helden) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Morgan gehört zu meinen Lieblingsautoren und steht ganz oben auf meiner Liste. Noch ein kleiner Tipp: Greifen Sie zu 'Transmission' von Miss Rice. Ich konnte es einfach nicht aus der Hand legen und ins Bett gehen!" – Leserrezension (über Der Weg der Helden und Transmission) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Kaufen Sie dieses Buch, es ist mehr als drei Euro wert. Es war so gut, dass ich es an einem Tag verschlungen habe. Die Geschichte wird nie langweilig, und diese Reihe wird sich mit jedem Wort, das Sie lesen, in Ihr Herz schleichen. Sie werden sich unweigerlich in die Charaktere verlieben, die Bösewichte verabscheuen und das Abenteuer genießen." – Leserrezension (über Der Weg der Helden) ⭐⭐⭐⭐⭐ "Ich habe dieses Buch gelesen und musste mir die anderen 16 der Reihe besorgen. Ich konnte es einfach nicht aus der Hand legen. An manchen Tagen habe ich 8 Stunden am Stück gelesen. Was für eine großartige Fantasy-Reise.

Leseprobe

ELEMENTARHALLE: SKYHOLD

ELEMENTARHALLE – BAND 2

Morgan Rice

Morgan Rice ist die Nummer-eins-Bestsellerautorin und USA Today-Bestsellerautorin zahlreicher epischer Fantasy-Reihen. Zu ihren Werken zählen unter anderem die siebzehnbändige Reihe “Der Ring des Zauberers”, die zwölfbändige Vampir-Saga “Tagebücher eines Vampirs”, die postapokalyptische Trilogie “Überleben”, sowie weitere erfolgreiche Serien wie “Könige und Zauberer”, „Von Kronen und Ruhm” und “Ein Thron für Schwestern”. Ihre Science-Fiction-Reihe “Die Invasion-Chroniken” umfasst vier Bände, während die Fantasy-Reihen “Oliver Blue und die Schule der Seher”, „Der Weg des Stahls” und “Das Zeitalter der Zauberer” jeweils aus vier bis acht Büchern bestehen. Weitere Erfolgsreihen sind “Shadowseer”, die “WISH”-Reihe und “Schwert der Toten”. Ihre jüngsten Projekte umfassen die noch nicht abgeschlossenen Reihen “Oathborne” und die epische Jugendfantasy “Elementarhalle”. Morgans Bücher sind als Hörbücher und in gedruckter Form erhältlich und wurden in über 25 Sprachen übersetzt.

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KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

Kapitel Eins

Ich tauche ein, mein aschblondes Haar bildet einen Heiligenschein im Wasser um mich herum. Mein Körper gleitet mühelos durch den Ozean, als wäre ich eins mit seinen Tiefen. Geschmeidig und athletisch drehe ich mich beim Schwimmen. Das kristallklare Wasser nahe der Insel erlaubt mir einen Blick bis zum Meeresboden, wo sich bunte Korallen und faszinierende Fische tummeln.

Selbst wenn das Wasser trüb wäre, könnte ich mich zurechtfinden. Der Ozean ist wie eine Verlängerung meines Körpers geworden. Ich spüre jede Bewegung, jedes Lebewesen, das hier zu Hause ist. Irgendwo im Norden streift ein Hai auf Nahrungssuche umher, doch ich weiß, er wird mich in Ruhe lassen. Sollte er es doch wagen, besitze ich die Macht, ihn in die Flucht zu schlagen. Genauso wie ich dank meiner elementaren Magie tiefer tauchen kann als je zuvor und unter Wasser atme. Ich habe mich Kraken gestellt und bin lebend davongekommen. Ein einsamer Hai jagt mir längst keine Angst mehr ein.

Mit einem kräftigen Stoß schwimme ich zum Grund, wo die Korallen in allen Regenbogenfarben leuchten und kleine Fische zwischen ihnen hindurchhuschen. Ihre Schönheit formt bizarre Strukturen, die nichts mit menschlichen Bauwerken gemein haben.

Ein Stück ist abgebrochen. Golden und wabenförmig, wunderschön und komplex, doch nun, da es vom Ganzen getrennt ist, dem Tode geweiht. Ich hebe es auf und stecke es in den Beutel, den ich sonst zum Sammeln von Miesmuscheln oder Venusmuscheln benutze.

Ich schwimme zurück zur Oberfläche und lenke mit meinen Gedanken die Strömungen um mich herum, sodass sie mich mühelos nach oben tragen, wo das Boot auf mich wartet.

Im Sonnenlicht durchbreche ich die Wasseroberfläche. Anders als früher schnappe ich nicht nach Luft, sondern atme ruhig, während ich mich über die Bootskante ziehe.

Darius liegt auf dem Bootsboden und sieht zum Anbeißen aus. Seine schlanke, muskulöse Brust glänzt in der Sonne, sein dunkles Haar hat er aus dem Gesicht gebunden. Seine sturmgrauen Augen blicken zu den Wolken hinauf, als könnte er sie hin und her schieben. Vielleicht kann er das sogar. Stürme sind Darius' Spezialität, so wie das Wasser meine ist.

Natürlich wandert sein Blick in dem Moment, als ich ins Boot klettere, von den Wolken zu mir. Ein sanftes Lächeln umspielt seine Lippen, eines, das er wahrscheinlich niemandem sonst schenken würde. Ich trage einen hellen Bikini, aber sein Blick lässt mich schnell eine weiße Tunika überziehen. Nicht weil wir keine Zeit für das haben, was sein Lächeln verspricht.

Ich halte ihm die gefundene Koralle hin. „Ich hatte vergessen, wie wunderschön es da unten ist.”

Er lässt seinen Blick noch einmal über mich wandern. „Von hier oben betrachtet, ist die Welt schön genug.”

Ich kann nicht anders als zu lachen. „Und was hast du gemacht, während ich unten war? Wieder mit den Wolken gespielt?”

„Du bist diejenige, die mehr Übung mit den Wolken braucht, Seraphina”, erwidert Darius. „Der Sommer ist fast vorbei. Es wird Zeit, dass wir nach Stormhold aufbrechen.”

Ich höre die Aufregung in seiner Stimme. Stormhold ist die zweite Ausbildungsstätte der Elementarhalle, die Elementarmagier für das Königreich Lumina ausbildet. Wir beide haben letztes Jahr Nautica absolviert und das Element Wasser gemeistert. Dort hatte ich den Vorteil, dass mir die Beherrschung des Wassers in die Wiege gelegt wurde. In Stormhold, wo der Schwerpunkt auf der Luft liegt, wird Darius derjenige sein, der sich am wohlsten fühlt.

Der Gedanke an die Heimat lässt mich zum Ufer zurückblicken. Wir sind ein Stück vom Land entfernt, aber noch lange nicht im tiefen Ozean. Das Dorf Aester klammert sich wie eine Muschel ans Ufer, zwischen dem tiefen Blau des Meeres und dem Grün der Palmen im Inselinneren. Die Holzhäuser wirken so winzig, nachdem ich die gewaltigen Steinbauten der Elementarhalle gesehen habe.

Als Darius aufsteht und die Hand nach mir ausstreckt, streicht als Reaktion auf seine Kräfte ein Luftzug über meine Haut und trocknet die Wassertropfen, die wie Diamanten an mir haften. Das ist etwas, das er mir beigebracht hat, da ich den Sommer über nicht untätig war. Trotzdem hat es etwas Intimes, wenn er es tut.

Er kommt näher, seine Lippen streifen meine. Es wäre so einfach, weiterzumachen. Stattdessen ziehe ich mich mit einem Lächeln zurück.

„Nicht jetzt. Sie werden uns an Land erwarten. Es ist schließlich unser letzter Tag hier.”

Darius verzieht das Gesicht, und zwar nicht nur wegen der Aussicht auf das, was wir verpassen, wenn wir jetzt zurückgehen. Das mag zwar mein Dorf sein, und meine Familie mag mich mit offenen Armen empfangen haben, aber das gilt nicht unbedingt für ihn.

„Na gut”, sagt er, „aber du bist dran mit dem Wind, um das Segel zu setzen.”

Es ist eine Herausforderung, der ich mich mit Freuden stelle. Im Heck des Bootes sitzend, strecke ich meine Hand in die Luft. Ein Elementarmagier mag zwar eine Vorliebe für ein bestimmtes Element haben, doch wir können lernen, mit allen fünf zu arbeiten: Wasser, Luft, Feuer, Erde und Geist. Es gibt spezielle Bewegungen, Gedankenmuster und manchmal auch Worte, die uns helfen, die Elemente zu beherrschen.

Seit dem Sommer nach unserem ersten Jahr an der Elementarhalle arbeite ich mit Darius zusammen. Es war nur eine weitere Sache, die wir auf unseren Reisen gemeinsam unternehmen konnten, und ich habe von ihm mehr gelernt, als ich es je aus den verstaubten Büchern in den Bibliotheken hätte tun können.

Deshalb fällt es mir leicht, mit meinem Geist das Segel mit Luft zu füllen und uns sanft zum Ufer zurückgleiten zu lassen. Ich schummle ein wenig, indem ich die Strömung nutze, um uns in die richtige Richtung zu lenken und darauf zu achten, dass wir nicht an einem der Felsen hängenbleiben. Aber ich denke, das zeigt nur, wie gut ich zwei Elemente gleichzeitig beherrschen kann.

Je näher wir dem Land kommen, desto deutlicher wird, dass es in Aester nicht zum Besten steht. Ich sehe die Schäden an vielen Häusern, die noch nicht vollständig wiederaufgebaut sind. Ich erkenne die verkohlte Stelle, wo einst ein Haus stand. Und ich sehe die Kette über der Hafeneinfahrt, die jeden Unerwünschten abhalten soll. Diese Kette gab es noch nicht, als ich das erste Mal wegging, und ihr Anblick betrübt mich genauso wie die Schäden im Dorf.

Plünderschiffe aus dem südlichen Königreich Umbrae schafften es vor dem Sommer durch den Schleier der Stürme - jenen endlosen Gürtel magischer Unwetter, der unsere beiden Königreiche trennt. Man erzählt sich Geschichten über die Verwüstungen, die sie an den Küsten von Luminas Inselketten angerichtet haben.

Ich mache das Boot fest und betrete mit Darius an meiner Seite das Land. Ich beobachte, wie er angestrengt die oft feindseligen Blicke der Dorfbewohner ignoriert, die uns entgegenkommen. Mir fällt es schwerer, sie zu übersehen, denn ich weiß, wie sehr sie ihn verletzen müssen. Er ist ein Umbraner, der dem harten Regime seines Kaisers entkommen ist und es bis zur Elementarhalle geschafft hat. Für mich bedeutet das, dass er genauso viel Grund hat, Umbraes Taten zu verabscheuen wie jeder andere, aber offenbar denken die meisten Menschen nicht so wie ich. Sie kennen ihn eben nicht so gut wie ich.

Wir gehen zu der Hütte, in der meine Familie lebt. Mein Vater sitzt draußen und knüpft ein Fischernetz. Meine Mutter steht in der Nähe und schlägt ihre Wäsche gegen einen Stein, um sie zu reinigen. Über einem Feuer brutzelt Fisch. In Aester gibt es immer Fisch. Der Reichtum des Meeres ist die Lebensgrundlage des Dorfes.

Mein Vater blickt auf und lächelt mich an, obwohl sein Blick auf Darius weniger freundlich ausfällt. Er ist ein Bär von einem Mann, sein Körper von jahrelanger Arbeit auf See gestählt. Der Blick meiner Mutter auf Darius ist geradezu feindselig, auch wenn sie es im nächsten Moment zu verbergen sucht. Sie ist schlank und blond, hat stechend blaue Augen und einen hellen Teint, der dem meinen ähnelt.

„Seraphina”, sagt mein Vater, „hast du auf dem Wasser einen guten Fang gemacht?”

„Ich war heute nicht wirklich fischen oder nach Muscheln tauchen, Vater”, erwidere ich.

Er lächelt. „Nun, das macht nichts. Wir trocknen immer noch all die Fische von eurem letzten Fangzug.”

Jetzt, wo ich die Lebewesen des Wassers spüren und das Wasser selbst kontrollieren kann, ist das Fischen viel einfacher geworden als in meiner Kindheit. Ich bin erst seit einer Woche zu Hause, aber in dieser Zeit habe ich dafür gesorgt, dass das Dorf über mehr als genug Fischvorräte verfügt, um es so lange am Laufen zu halten, wie es braucht, um sich vollständig wieder aufzubauen.

„Du warst also nur mit ihm da draußen?”, sagt meine Mutter mit einem weiteren unfreundlichen Blick in Richtung Darius. „Das gehört sich nicht, Seraphina. Die Leute werden reden.”

„Mutter, kannst du nicht einmal nett zu Darius sein?”, frage ich. „Er hat dir nichts getan.”

„Aber seine Art”, schnaubt meine Mutter.

Ich spüre, wie sich ein Streit anbahnt, den Darius abbricht, indem er mir eine Hand auf die Schulter legt.

„Ich warte am Boot auf dich”, sagt er. Offensichtlich will er hier im Dorf nicht noch mehr Unruhe stiften. Ich lege kurz meine Hand über seine. Ich weiß, wie sehr ihn die Blicke und Kommentare verletzen müssen. Trotzdem lasse ich ihn gehen. Ich muss mich von meiner Familie verabschieden, bevor wir zur Elementarhalle zurückkehren, um ein weiteres Jahr zu lernen.

„Du solltest ihn allein gehen lassen”, sagt meine Mutter. „Wir könnten hier eine Ehe für dich arrangieren.”

„So wie früher?”, frage ich. Bevor ich in die Elementarhalle ging, wollte man mich mit einem örtlichen Kaufmann verheiraten. Das war der einzige Wert, den meine Mutter in mir sah. „Mutter, das haben wir doch schon besprochen. Darius ist keine Bedrohung; wenn überhaupt, will er nur helfen. Kannst du nicht akzeptieren, dass ich mich um ihn sorge?”

Die Antwort darauf kenne ich bereits. Meine Eltern haben Darius zwar Gastfreundschaft gewährt, ihn aber in einer separaten Hütte schlafen lassen - angeblich um meine Tugend zu schützen oder zumindest dem Dorftratsch vorzubeugen. Ich habe das Gefühl, dass es zum Teil daran liegt, dass es meinen Eltern einfach nicht behagt, dass ich eine Beziehung mit jemandem aus Umbrae führe.

„Deine Mutter hat Recht”, sagt mein Vater. Er hebt beschwichtigend die Hände, um meine Einwände abzuwehren. „Oh, nicht wegen des Jungen. Wenn ich ein Problem mit ihm habe, dann ist es einfach der Beschützerinstinkt eines Vaters. Aber du könntest hier bleiben, Sera. Mit all dem, was du gelernt hast, könntest du hier viel Gutes bewirken. Und wir haben dich kaum gesehen; du bist erst seit einer Woche oder so wieder hier.”

All das stimmt. Ich weiß, ich könnte hier bleiben, es wäre so einfach. Ich bin jetzt eine ausgebildete Eingeweihte, die das Wasser beherrscht, und eine gewundene Tätowierung auf meinem linken Arm verkündet meinen Abschluss in Nautica, der Akademie der Elementarhalle, die dem Wasser gewidmet ist.

In einem Fischerdorf wie diesem könnte ich das Leben der Menschen, unter denen ich aufgewachsen bin, wirklich verändern. Und ja, ich bin noch nicht lange hier. Darius und ich sind den Sommer über viel in Lumina herumgereist, um zu helfen, wo wir konnten, um die Folgen der umbrischen Angriffe zu bewältigen.

Aber ich weiß, dass ich gehen muss. Ich muss einfach. Ich kann die Elementarhalle jetzt nicht einfach verlassen, wenn es noch so viel zu lernen gibt.

„Ich muss zurück, Vater”, sage ich. „Ich habe ein Element gemeistert, aber es liegen noch vier weitere vor mir. Als voll ausgebildete Elementarmeisterin kann ich den Menschen viel mehr helfen als nur als Eingeweihte. Hier kann ich dir helfen, noch ein paar Fische zu fangen, aber Lumina braucht Menschen, die die Macht haben, die Welt zu verändern.”

„Es ist nichts Schlechtes daran, Fische zu fangen”, sagt mein Vater. Er steht auf und zieht mich in eine Umarmung. „Aber ich verstehe. Du hast das Potenzial, so viel zu erreichen. Ich bin so stolz auf dich.”

Meine Mutter umarmt mich nach ihm. „Bist du sicher, dass du nicht bleiben kannst? Überlass die Kontrolle über die Elemente denen, die dazu bestimmt sind.”

„Ich bin dazu bestimmt, es zu tun, Mutter”, entgegne ich. „Deshalb muss ich zurückgehen.”

Es fällt mir schwer, mich von ihnen zu trennen, weil ich weiß, dass ich sie mindestens ein Jahr lang nicht sehen werde. Mir ist bewusst, dass bei den Gefahren der Ausbildung immer die Möglichkeit besteht, dass ich sie überhaupt nicht wiedersehe. Die Elementarhalle geht nicht gerade sanft mit ihren Schülern um.

Aber ich muss das tun.

Ich mache mich auf den Weg zum Boot. Darius wartet darin auf mich. Er wirkt nicht beunruhigt über die Reaktion meiner Eltern. Wenn überhaupt, dann sieht er erleichtert aus, obwohl das vielleicht nur daran liegt, dass er weiß, dass wir aufbrechen werden.

„Bist du bereit?”, fragt er mich.

Wir haben dem Dorf nichts weggenommen. Wir können Fische fangen, wenn wir etwas zu essen brauchen. Wir können das Wasser um uns herum verwandeln, um es trinkbar zu machen, wenn wir Durst haben. Meine Gedanken sind bei meiner Familie, aber das sind nur einige meiner Gedanken. Ich denke eher an Stormhold und was uns beide dort erwartet.

Ich muss ein ganz neues Element meistern, und Stormhold ist der richtige Ort dafür.

Kapitel Zwei

Das Meer erstreckt sich endlos um uns herum.

Früher war die Reise nach Nautica eine Herausforderung, eine Prüfung meiner Würdigkeit, die Halle der Elemente zu betreten. Doch die Fahrt nach Stormhold gestaltet sich einfacher, da ich die Strömungen beherrsche und Darius den Wind lenken kann.

Tagsüber segeln wir, nachts betrachten wir gemeinsam die Sterne, Seite an Seite auf dem Bootsboden liegend. Wir haben es nicht üppig. Ich bin die Tochter eines Fischers, Darius ein Flüchtling aus den düsteren Akademien von Umbrae. Luxus brauchen wir nicht. In Frieden segeln wir entlang der Inselkette nach Osten und dann südwärts auf den offenen Ozean hinaus.

Schließlich taucht Stormhold am Horizont auf. Beim Anblick verschlägt es mir den Atem.

„Siehst du das Gleiche wie ich?”, frage ich Darius. Ein Teil von mir will glauben, dass ich den Verstand verloren habe, dass es unmöglich ist, was sich vor meinen Augen abspielt.

„Ich sehe es”, erwidert Darius ehrfürchtig. Minutenlang lassen wir das Boot treiben und starren auf den Ort, an dem wir das nächste Jahr verbringen werden.

Vor uns liegt eine große Insel, dominiert von einem einzigen Berg, so hoch, dass sich unter seinem Gipfel Wolken bilden. Das allein wäre schon beeindruckend genug, doch es ist nicht das, was unsere Aufmerksamkeit fesselt.

Nein, es ist die kleinere Insel, die in der Luft zu schweben scheint, mit gewaltigen Ketten am Berggipfel verankert. Darauf thront eine Festung aus weißem Stein, ein Schloss, das zwischen den Wolken schwebt. Es sollte unmöglich sein, und doch ist es da – ein Zeugnis elementarer Macht von unvorstellbarem Ausmaß.

Eine Frage drängt sich mir auf.

„Wie kommen wir überhaupt da hoch?”

„Keine Ahnung”, meint Darius. „Vielleicht sollen wir den Berg erklimmen und uns an den Ketten entlanghangeln?”

Falls ja, wird es eine körperliche Herausforderung sein, die uns an unsere Grenzen bringt. Der Berggipfel ist sturmumtost, Blitze schlagen in scheinbar willkürlichen Abständen ein. Die Ketten sind riesig, aber ich kann mir nicht vorstellen, wie jemand an ihnen entlangklettern könnte, ohne Gefahr zu laufen, den ganzen Weg in die dunklen Gewässer darunter zu stürzen. Vielleicht könnte ich, da ich jetzt das Wasser beherrsche, einen solchen Sturz ins Meer überleben, aber ich möchte es trotzdem nicht riskieren.

„Alles ist eine Prüfung”, sage ich und erinnere mich an die Worte des Anwerbers, der mich einst entdeckt und mein Talent erkannt hat. Es ist eine simple Tatsache: Sie testen uns ständig, stellen uns vor potenziell gefährliche Herausforderungen und stellen sicher, dass wir die nötigen Fähigkeiten und die Kontrolle über die Elemente entwickelt haben. Ein Elementarmeister besitzt genug Macht, um die Welt um sich herum zu verändern. Ist es da verwunderlich, dass die Akademie, die sie ausbildet, mit ihren Anforderungen nicht geizt?

Ist der Test hier also einfach, ob wir die Ausdauer für den Aufstieg haben? Oder steckt mehr dahinter?

„Vielleicht gibt es einen anderen Weg nach oben”, überlege ich. „Wir müssen näher ran.”

Wir steuern unser kleines Boot zur Insel – der größeren, die auf dem Wasser liegt – und ziehen es an den Strand, wo bereits viele weitere Boote zu liegen scheinen, während andere gerade angekommen sind. Es ist niemand zu sehen, aber ein Pfad führt vom Strand zum Fuß des Berges. Darius und ich folgen diesem Weg, der Kies knirscht unter unseren Füßen, als wir eine schmale Baumreihe passieren, bis zu einer Stelle, an der sich der Pfad gabelt und den ganzen Berghang hinaufführt.

Dort steht etwas, vielleicht eine Statue oder ein Denkmal. Es scheint zu versuchen, die gewundene, amorphe Form des Sturms einzufangen. Irgendetwas an ihr scheint sich in Richtung der gefesselten Insel hoch oben zu strecken, als könnte sie sie berühren. Will sie uns willkommen heißen oder ist sie vielleicht eine Warnung? Ich lege meine Hand gegen den Stein und spüre den Puls der Kraft in ihm.

In diesem Moment weiß ich, so sicher wie ich meinen eigenen Atem spüre, dass diese Statue etwas Magisches an sich hat.

„Wir sollten den Berg besteigen, wenn wir schon hier sind”, sagt Darius. „Ich möchte nach Einbruch der Dunkelheit nicht auf den Hängen sein.”

„Warte”, erwidere ich. „An dieser Statue ist etwas Besonderes. Schau, da sind Markierungen um den Sockel herum.”

Es sind Runen, die ich nicht lesen kann, aber allein ihre Anwesenheit deutet darauf hin, dass es sich um mehr als nur eine Verzierung handelt. Das gilt auch für das Gefühl der elementaren Kraft, die sie durchströmt.

„Das sind die Spuren des Windes”, sagt Darius. Er geht in die Hocke und starrt sie an. „Das hier deutet auf einen Wind aus dem Osten hin, aber das hier auf einen Sturm aus dem Norden. Soll das eine Art Hinweis auf das Wetter sein?” Er schüttelt den Kopf. „Nein, das ergibt keinen Sinn. Nicht alles auf einmal.”

Eine Möglichkeit kommt mir in den Sinn. „Könnten das Anweisungen sein? Was würde passieren, wenn wir den Wind so auf die Statue treffen ließen, wie es die Runen andeuten?”

„Wahrscheinlich nichts”, meint Darius. „Es ist nur eine Statue.”

Mein Bauchgefühl sagt mir jedoch, dass es um weit mehr geht. Dass dies die eigentliche Prüfung ist, nicht der Aufstieg zum Berg. Die Akademie hat den Studenten einen offensichtlichen, aber beschwerlichen Weg nach Stormhold aufgezeigt - einen Berg erklimmen und dann an Ketten entlanghangeln. Aber was, wenn sie uns auch eine Abkürzung angeboten hat?

„Lass es uns einfach versuchen”, beharre ich. „Vielleicht passiert nichts, aber wir verlieren nichts, wenn wir es wenigstens probieren.”

Darius nickt. „In Ordnung. Ich mache es. Nimm meine Hand und folge mir.”

Ich spüre den Druck seiner Haut auf meiner, als ich seine Hand ergreife. Ich sehe, wie er sich einen Moment lang konzentriert, und dann fühle ich, wie der Wind auffrischt und die Luft sich in präzise, gezielte Böen verwandelt. Ich schließe mich Darius' Bemühungen an und helfe ihm, die um den Sockel der Statue angeordnete Sequenz zu durchlaufen.

Ich frage mich, ob wir nur unsere Zeit vergeuden, ob ich den Zweck der Statue missverstanden habe. Dann, wie aus heiterem Himmel, scheint etwas einzurasten.

Der Wind packt uns wie eine riesige Hand, die Plötzlichkeit ist erschreckend und atemberaubend.

Der Wirbel ist jetzt so stark, dass er uns zerreißen könnte, und doch fühle ich mich nicht in Gefahr, denn er hebt uns vom Boden ab und trägt uns höher und höher. Ich spüre, wie der Wind an mir vorbeipfeift, und mein Griff um Darius' Hand ist der einzige Anker in einem ansonsten chaotischen Strudel der Bewegung. Ich spüre mein Herz bis zum Hals schlagen, mit jedem Augenblick schneller.

Ich sehe, dass wir zur Insel über uns getragen werden. Der Boden ist jetzt so weit unten, dass es unmöglich ist, sich vorzustellen, wie es wäre, aus dieser Höhe zu fallen. Ich kann unser Boot sehen, aber es ist nur noch ein Fleck, wie ein Spielzeug in der Weite des Ozeans.

Endlich spüre ich wieder festen Boden unter meinen Füßen. Das Gefühl des pfeifenden Windes lässt nach, und dann stehen Darius und ich neben einer Statue, die fast genauso aussieht wie die unter uns, nur dass wir jetzt nicht mehr auf den Berg blicken, sondern nach unten. Wir befinden uns auf der schwebenden Insel, so hoch über der Welt, dass sie kaum real erscheint.

Die Festung aus weißem Stein erstreckt sich über die schwebende Insel, ihre Türme sind durch Stege aus demselben Marmor verbunden, viele ihrer Strukturen sind durchlöchert, damit der Wind hindurchströmen kann. Das ganze Bauwerk scheint mit jedem Flüstern der Luft zu seufzen und zu singen, gestimmt wie ein Instrument.

Vor uns steht eine Gestalt in einem blauen Gewand. Er ist groß, hat einen kahlgeschorenen Kopf und sieht streng aus, seine Augen funkeln vor Intelligenz. Als wir uns nähern, reicht er uns ähnliche Gewänder, diese im Weiß der Eingeweihten. Ich nehme eines und bin plötzlich dankbar dafür, denn jetzt wird mir klar, dass es hier durch den Wind viel kälter ist als auf Nautica.

„Ich bin Elementarmagier Irrlicht”, sagt er. „Zeigt mir die Zeichen, die ihr bei der Vollendung von Nautica erhalten habt.”

Der Befehl kommt abrupt und wird ohne Wärme ausgesprochen. Mir ist klar, dass dies ein weiterer Teil der Prüfung ist, um sicherzustellen, dass wir hier sein sollen. Ich frage mich, was mit denjenigen passieren wird, die versuchen, ohne die richtigen Zeichen Zugang zu erhalten.

Ich entblöße mein Handgelenk und zeige die gewundene Tätowierung, die auf Geheiß der Elementarherrin Halan, der Anführerin von Nautica, entstanden ist. Ein delphinartiger Seraphin schwimmt in der Mitte und windet sich um die Form eines Leviathans, mit einem Ring aus Wassertropfen an meinem Handgelenk. Darius' Zeichen ist anders, ein Blitz auf seiner Brust. Beide spiegeln unsere Erfahrungen aus dem ersten Teil der Elementarhalle wider. Beide scheinen für Meister Irrlicht ausreichend zu sein.

„Willkommen in Stormhold, Eingeweihte. Seht euch um, sucht euch Zimmer in den Schlafsälen. Der Unterricht beginnt morgen.”

Mehr Willkommensgrüße oder Informationen gibt er uns nicht. Wie üblich scheint es, dass wir uns vieles selbst erarbeiten müssen. Das Königreich braucht keine Mitläufer als Elementarmagier. Es braucht vielmehr Personen, die sowohl die Kraft als auch den Einfallsreichtum haben, mit jeder Situation umzugehen, die sich ihnen bietet. Es wird von uns erwartet, dass wir uns selbst zurechtfinden.

Darius und ich beginnen, uns in der Festung umzusehen. Es dauert nicht lange, bis wir den Hauptraum für den Unterricht finden: ein riesiges, überdachtes Amphitheater, dessen Dach aus einer Art metallener Wabenstruktur zu bestehen scheint, die mich an die Korallen erinnert, die ich zu Hause gefunden habe. Wir entdecken das Refektorium, das mit Statuen von Luftwesen gesäumt ist und in dem sich bereits viele Studenten versammelt haben. Ich sehe dort bekannte Gesichter. Einige tragen weiße Gewänder, andere ihre eigene Kleidung. Manche tragen die weiße Robe offen, um zu zeigen, was für ein edles Gewand sie darunter tragen, um das Beste aus beiden Welten zu bekommen.

„Da bist du ja!”, ruft Aria und rennt mit ihrer gewohnten Geschwindigkeit und Begeisterung nach vorne, um mich zu umarmen. Ihr feuerrotes Haar ist kurz geschnitten. „Ich hatte schon Angst, du würdest es nicht schaffen.”

Aria gehört fast seit Beginn meiner Zeit in der Elementarhalle zu demselben Kreis von Elementarmagiern wie ich. Sie ist aufgeweckt und lustig und scheint grundsätzlich unfähig zu sein, stillzustehen.

Nissa gesellt sich zu uns, ihr dunkles Haar zu einem Zopf geflochten, ihr Gewand mit Gürteln überkreuzt, in denen sich Beutel befinden - jeder vermutlich mit einem Heilgegenstand gefüllt. Sie lächelt uns beide an, obwohl in ihren dunklen Augen eine Traurigkeit liegt, die auf Nautica nicht zu sehen war.

„Es ist schön, wieder in der Elementarhalle zu sein”, sagt sie. „Habt ihr euch schon zurechtgefunden?”

„Noch nicht ganz”, erwidert Darius.

Aria sprudelt natürlich sofort los, um uns mit allen nötigen Informationen zu versorgen. Sie scheint nichts langsam tun zu können, nicht einmal reden.

„Die Mädchenschlafsäle sind gleich da drüben. Die der Jungs, glaube ich, sind in der anderen Richtung. Die Bibliothek befindet sich in jenem Turm dort. Es ist unglaublich, sie haben einen Wirbel in der Mitte, sodass Schriftrollen und Bücher einfach schweben. Man muss sich richtig konzentrieren, um das Gewünschte herunterzuholen.”

Das klingt beeindruckend, wenn auch etwas unpraktisch. Die meisten aus unserer kleinen Gruppe sind bereits hier: Cara, ein Mädchen namens Vesparia und ein paar andere. Eine Person fällt jedoch durch ihre Abwesenheit auf.

„Orion ist nicht hier?”, frage ich und bemühe mich, es beiläufig klingen zu lassen.

„Noch nicht”, antwortet Nissa.

Es scheint unmöglich, dass er nicht hier sein könnte. Ist er einfach noch nicht eingetroffen, oder ist ihm in der Zeit seit unserer Abreise aus Nautica etwas zugestoßen? Seine Eltern waren darauf erpicht, ihn in eine standesgemäße Ehe zu drängen, die seinem Status als einer der höchsten Adligen des Landes entsprach. Sogar die Tochter der Königin schien Interesse an ihm zu zeigen. Ist es möglich, dass die Verpflichtungen seines Adelsstandes ihn von der Rückkehr abgehalten haben?

Bei diesem Gedanken durchzuckt mich ein Hauch von Bedauern. Ich hoffe, er wird hier sein. Ich weiß, wie viel ihm das bedeutet. Und ich werde ihn vermissen, wenn er nicht kommt.

Ich wende mich Darius zu. „Wie wäre es, wenn wir uns beide einen Platz in den Schlafsälen suchen und ich dich dann in der Bibliothek treffe?”

Er nickt. Ich kann sehen, wie er sich umschaut und versucht, ein Gefühl für den Ort zu bekommen. Er wirkt glücklicher und mehr zu Hause als in Nautica. Stormhold ist ein Ort für Leute wie ihn, und eine Affinität zum Sturm fließt durch seine Adern. Ich weiß, dass er es kaum erwarten kann, alles zu erkunden.

Ich mache mich auf den Weg zu den Schlafsälen. Es dauert nicht lange, bis ich sie finde: seltsame segelartige Gebäude, die in den allgegenwärtigen Wind zu schneiden scheinen. Ich suche mir ein leeres Zimmer aus, nehme den Schlüssel, der an der Rückseite der Tür hängt, und beanspruche es für mich.

Dann mache ich mich auf den Weg, um die Bibliothek zu finden, und schlendere die Wege von Stormhold entlang. Das meiste scheint den Elementen ausgesetzt zu sein, der Wind hört nie auf zu wehen. Es gibt einige geschützte Bereiche, aber es ist offensichtlich, dass ein Großteil unserer Ausbildung im Freien stattfinden wird. Ich gehe an einem der Portale entlang, die sich zwischen einigen der Gebäude spannen.

Plötzlich habe ich das Gefühl, beobachtet zu werden. Ich schaue mich um und versuche herauszufinden, wer da ist. Noch während ich das tue, trifft mich ein Windstoß in die Brust, so stark, dass ich stolpere und von der Kante des Portals kippe. Es ist ein langer Fall auf den Boden unter mir, mehr als genug, um mein Herz vor Angst rasen zu lassen. Instinktiv greife ich nach der Kante des Portals. Ich kann mich gerade noch festhalten, meine Muskeln schreien vor Anstrengung.

Ich sehe mich um und erblicke eine Gestalt, die nach umbrischer Art in Schwarz und Grau gekleidet ist. Er ist schlank und dunkelhaarig, und sein Gesicht ist eines, von dem ich dachte, ich würde es nie wieder sehen, nachdem er versucht hatte, mich auf Nautica zu töten.

Ash.

Als ich ihn das erste Mal traf, war Ash nur ein arroganter adliger Student auf Nautica. Er wurde schnell zu einem Rivalen, dann zu einem Feind. Schließlich beschloss er, sich Umbrae anzuschließen, weil sie ihm den Status versprachen, den er in der Elementarhalle nie bekommen konnte.

Jetzt scheint es, als hätten sie ihn zurückgeschickt, um Chaos zu stiften. Er schickt einen weiteren Luftstoß in meine Richtung, sodass ich mich kaum noch festhalten kann. Dann nähern sich andere. Aria ist da und kommt am Portal entlang gerast.

„Halte durch, Sera, ich habe dich.”

Sie ergreift meinen Arm und hilft mir, mich wieder auf das Portal zu ziehen.

„Was war das?”, fragt sie. „Bist du ausgerutscht? Du musst hier vorsichtig sein.”

„Das war ich nicht”, sage ich. „Ash ist hier.”

„Wo?” fragt Aria und sieht sich plötzlich ängstlich um. „Bist du sicher? Das ist doch nicht möglich, oder?”

Ich sehe mich nach Ash um, aber er ist schon verschwunden.

„Er war hier”, sage ich. „Er hat versucht, mich zu töten.”

Die eigentliche Frage ist, was er hier macht, wenn er aus der Elementarhalle ausgeschlossen wurde? Wie ist er hierher gekommen? Wie kam er herein?

Und was hat er jetzt vor?

Kapitel Drei

Ich bin mir nicht sicher, ob die Meister mir glauben, dass Ash hier ist, aber zumindest versprechen sie, nach Eindringlingen Ausschau zu halten. Ich weiß, das ist das Beste, was ich im Moment erwarten kann.

Darius ist da weniger zuversichtlich. „Ich werde ihn finden”, schwört er, während wir beide über den Rand der Insel blicken, wo tief unter uns das Meer liegt. „Ich werde ihn finden und von der Insel stoßen.”

Ich sehe, wie ernst er es meint. In seiner Stimme liegt ein gefährlicher Unterton. Sanft lege ich meine Hand auf seinen Arm.

„Es ist alles in Ordnung, Darius. Er ist jetzt weg.”

Ich hoffe, dass es stimmt, aber ohne Ashs Pläne zu kennen, ist es unmöglich, sicher zu sein.

„Komm, wir müssen zur Bibliothek.”

Darius nickt, und gemeinsam gehen wir auf den Turm zu. Er ist hoch und aus weißem Stein erbaut, aber das Beeindruckendste ist der wirbelnde Tornado, der sich scheinbar ununterbrochen vom Dach in den Himmel erhebt und die Wolken zu einem gewaltigen Strudel formt.

Als wir eintreten, sehen wir, dass der Tornado den ganzen Turm durchzieht. Die Bücher stehen nicht in Regalen, sondern werden von seiner Kraft in der Luft gehalten. Erstaunlicherweise wird keines von ihnen zerrissen. Stattdessen schweben sie, und ich beobachte, wie eine Schülerin eines der Bücher mithilfe der Elementarmagie zu sich zieht.