Gruselkrimi Viererband 1008 E-Book

Alfred Bekker

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 407

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Dieser Band enthält folgende Romane: Von wem geboren? Gruselkrimi (Robert Barr) Corcoran und die Seelen der Tempelritter (Ann Murdoch) Der Mastermind des Bösen /John U.Giesy/Junius B. Smith) Die Insel des Magiers (Alfred Bekker) Seltsames geschieht auf der englischen Isle of Wight... Dämonische Schattenkreaturen kriechen aus der Erde - und Reilly, ein Dämonenjäger des Ordens vom Heiligen Licht stellt sich den Mächten der Finsternis entgegen. Aus der Tiefe kriechen untote Wesen, gierig und böse - und durch dunkle Magie beschworen... Die wenigen Kämpfer des Lichts scheinen gegen die Invasion des Bösen auf verlorenem Posten zu stehen

Leseprobe

Robert Barr, Alfred Bekker, John U. Giesy, Junius B. Smith, Ann Murdoch

Gruselkrimi Viererband 1008

UUID: 042cf1ea-be47-4564-89cf-7ae71d91f0cd

Dieses eBook wurde mit Write (https://writeapp.io) erstellt.

Inhaltsverzeichnis

Gruselkrimi Viererband 1008

Copyright

Von wem geboren? Gruselkrimi

Corcoran und die Seelen der Tempelritter: Grusel Krimi

Der Mastermind des Bösen: Fantasy Thriller

Die Insel des Magiers

Orientierungspunkte

Titelseite

Cover

Inhaltsverzeichnis

Buchanfang

Gruselkrimi Viererband 1008

Alfred Bekker, Robert Barr, John U. Giesy, Junius B. Smith, Ann Murdoch

Dieser Band enthält folgende Romane:

Von wem geboren? Gruselkrimi (Robert Barr)

Corcoran und die Seelen der Tempelritter (Ann Murdoch)

Der Mastermind des Bösen /John U.Giesy/Junius B. Smith)

Die Insel des Magiers (Alfred Bekker)

Seltsames geschieht auf der englischen Isle of Wight... Dämonische Schattenkreaturen kriechen aus der Erde - und Reilly, ein Dämonenjäger des Ordens vom Heiligen Licht stellt sich den Mächten der Finsternis entgegen.

Aus der Tiefe kriechen untote Wesen, gierig und böse - und durch dunkle Magie beschworen...

Die wenigen Kämpfer des Lichts scheinen gegen die Invasion des Bösen auf verlorenem Posten zu stehen

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

© Roman by Author

© dieser Ausgabe 2025 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.

Alle Rechte vorbehalten.

www.AlfredBekker.de

[email protected]

Folge auf Facebook:

https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/

Folge auf Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Erfahre Neuigkeiten hier:

https://alfred-bekker-autor.business.site/

Zum Blog des Verlags!

Sei informiert über Neuerscheinungen und Hintergründe!

https://cassiopeia.press

Alles rund um Belletristik!

Von wem geboren? Gruselkrimi

Robert Barr

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Bathranor Books, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

© Roman by Author

© dieser Ausgabe 2025 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen

Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.

Alle Rechte vorbehalten.

www.AlfredBekker.de

[email protected]

Folge auf Facebook:

https://www.facebook.com/alfred.bekker.758/

Folge auf Twitter:

https://twitter.com/BekkerAlfred

Zum Blog des Verlags!

Sei informiert über Neuerscheinungen und Hintergründe!

https://cassiopeia.press

Alles rund um Belletristik!

Von wem geboren? Gruselkrimi

ROBERT BARR

VON WEM GEBOREN

Er wurde ermordet. Seine Frau wird dafür verhaftet. Das Problem? Er ist der einzige Zeuge – und er ist tot.

Für William Brenton ist der Tod nicht das Ende, sondern der Beginn einer Hölle. Als Geist muss er mitansehen, wie seine unschuldige Frau für sein Verbrechen vor Gericht gestellt wird.

Um sie zu retten, muss er aus dem Jenseits heraus seinen eigenen Mord aufklären. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt, bei dem die Grenze zwischen den Welten verschwimmt und die Wahrheit ein gefährliches Gut ist.

KAPITEL I.

„Meine Liebe“, sagte William Brenton zu seiner Frau, „glaubst du, ich werde vermisst werden, wenn ich für eine Weile nach oben gehe? Mir geht es überhaupt nicht gut.“

Illustration

„Glaubst du, ich werde vermisst werden?“

"Oh, das tut mir so leid, Will", erwiderte Alice besorgt; "ich werde ihnen sagen, dass du verhindert bist."

„Nein, tu das nicht“, war die Antwort; „sie amüsieren sich prächtig, und ich nehme an, der Tanz beginnt gleich; ich glaube also nicht, dass sie mich vermissen werden. Wenn es mir besser geht, komme ich in ein, zwei Stunden runter; wenn nicht, gehe ich ins Bett. Nun, Liebes, mach dir keine Sorgen; amüsiere dich einfach gut mit den anderen.“

William Brenton ging leise die Treppe hinauf in sein Zimmer und setzte sich im Dunkeln in einen Schaukelstuhl. Er verharrte dort einige Minuten, fühlte sich aber nicht besser, zog sich langsam aus und ging zu Bett. Leise Echos von Lachen und Gesang drangen zu ihm; schließlich begann Musik, und er spürte eher den Puls tanzender Füße, als dass er ihn hörte. Als die Musik einmal eine Weile verstummt war, schlich Alice auf Zehenspitzen ins Zimmer und sagte mit leiser Stimme:

„Wie geht es dir, Will? Irgendwie besser?“

„Ein bisschen“, antwortete er schläfrig. „Mach dir keine Sorgen um mich; ich werde gleich einschlafen und morgen früh wieder fit sein. Gute Nacht.“

Noch immer hörte er wie in einem Traum die Musik, den Tanz, das Lachen; und allmählich überkam ihn die Bewusstlosigkeit, die schließlich in einen Traum mündete, die seltsamste und lebhafteste Vision, die er je erlebt hatte. Es schien ihm, als säße er wieder im Schaukelstuhl neben dem Bett. Obwohl er wusste, dass es dunkel war, konnte er alles perfekt sehen. Er hörte nun ganz deutlich die Musik und den Tanz unten, doch was seinem Traum eine schaurige Bedeutung verlieh, war der Anblick seines eigenen Körpers auf dem Bett. Die Augen waren halb geöffnet, das Gesicht eingefallen und starr. Die Farbe des Gesichts war der weiße, gräuliche Ton des Todes.

Illustration

Er setzte sich wieder in den Schaukelstuhl.

„Das ist ein Albtraum“, sagte Brenton zu sich selbst. „Ich muss versuchen, aufzuwachen.“ Doch er schien dazu machtlos und saß da und betrachtete seinen eigenen Körper, während die Nacht voranschritt. Einmal stand er auf und ging ans Bett. Es schien, als hätte er es nur durch seine bloße Vorstellung erreicht, und er fuhr sich mit der Hand übers Gesicht, doch er spürte keine Berührung. Er hoffte, seine Frau würde kommen und ihn aus diesem furchtbaren Traum erwecken, und in diesem Wunsch fand er sich plötzlich neben ihr wieder, inmitten der Menge unten, die sich fröhlich verabschiedete. Brenton versuchte, mit seiner Frau zu sprechen, doch obwohl er sich dessen bewusst war, zu sprechen, schien sie ihn weder zu hören noch seine Anwesenheit zu bemerken.

Die Feier hatte am Heiligabend stattgefunden, und da es nun zwei Uhr morgens war, wünschten die abreisenden Gäste Mrs. Brenton ein frohes Weihnachtsfest. Schließlich schloss sich die Tür hinter den letzten Feiernden, und Mrs. Brenton stand noch einen Moment da und gab den verschlafenen Bediensteten Anweisungen; dann wandte sie sich mit einem müden Seufzer um und ging nach oben, Brenton neben ihr, bis sie in das dunkle Zimmer kamen, das sie auf Zehenspitzen betrat.

„Nun“, sagte Brenton zu sich selbst, „wird sie mich aus diesem schrecklichen Traum erwecken.“ Es war nicht so, dass der Traum selbst etwas Furchtbares enthielt, sondern die Klarheit, mit der er alles sah, und die Tatsache, dass er hellwach war, lösten in ihm ein Unbehagen aus, das er nicht abschütteln konnte.

Im Dämmerlicht des Flurs bereitete sich seine Frau auf die Nachtruhe vor. Brenton kam der schreckliche Gedanke, dass sie glaubte, er schliefe tief und fest und ihn deshalb nicht wecken wollte – denn natürlich konnte sie keine Ahnung von dem Albtraum haben, in dem er gefangen war. Also versuchte er erneut, mit ihr zu kommunizieren. Immer wieder rief er ihren Namen, doch sie fuhr still mit ihren Vorbereitungen für die Nacht fort. Schließlich schlich sie sich auf die andere Seite des Bettes und schlief nach wenigen Augenblicken ein. Wieder mühte sich Brenton ab, zu erwachen, aber vergeblich. Er hörte die Uhr drei, dann vier und dann fünf schlagen, doch sein Traum schien unverändert. Er fürchtete, in Trance zu sein, aus der er vielleicht erst erwachen würde, wenn es zu spät wäre. Graues Tageslicht begann das Fenster zu erhellen, und er bemerkte, dass draußen leise Schnee fiel und die Flocken lautlos gegen die Fensterscheibe prasselten. Alle schliefen an diesem Morgen lange, doch schließlich hörte er unten die Vorbereitungen für das Frühstück – das leise Klappern des Geschirrs auf dem Tisch, das Rattern des Kamins; und während er darüber nachdachte, fand er sich plötzlich im Esszimmer wieder und sah das adrette kleine Dienstmädchen, das immer noch ab und zu gähnte und die Teller an ihren Platz stellte. Er ging wieder nach oben und betrachtete das schlafende Gesicht seiner Frau. Einmal hob sie die Hand über den Kopf, und er glaubte, sie würde aufwachen; schließlich öffnete sie die Augen und blickte eine Weile zur Decke, als versuche sie, sich an die Ereignisse des Vortages zu erinnern.

„Will“, sagte sie verträumt, „schläfst du noch?“

Von der starren Gestalt am Fußende des Bettes kam keine Antwort. Nach einigen Augenblicken legte sie leise die Hand auf das Gesicht des Schlafenden. Dabei verrieten ihre erschrockenen Augen, dass sie einen Schock erlitten hatte. Sofort richtete sie sich im Bett auf und blickte einen kurzen Moment auf das Gesicht des Schlafenden neben ihr; dann stieß sie einen Schrei aus, der die Stille des Zimmers zerriss, und sprang zu Boden.

„Will! Will!“, schrie sie, „sprich mit mir! Was ist los mit dir? Oh mein Gott! Mein Gott!“, schrie sie und taumelte vom Bett zurück. Dann rannte sie, immer wieder schreiend, blindlings durch den Flur zum Treppenhaus und fiel dort ohnmächtig zu Boden.

KAPITEL II.

WILLIAM BRENTON kniete neben der gefallenen Dame und versuchte, sie zu beruhigen und zu trösten, aber es war offensichtlich, dass sie bewusstlos war.

„Es ist nutzlos“, sagte eine Stimme neben ihm.

Brenton blickte plötzlich auf und sah einen Fremden neben sich stehen.

Illustration

Er sah einen Fremden neben sich stehen.

Er fragte sich einen Moment lang, wie er dorthin gekommen war, und dachte, es sei wohl doch nur ein Traum gewesen, und sagte dann:

"Was ist daran nutzlos? Sie ist nicht tot."

"Nein", antwortete der Fremde, "aber du bist es."

"Was bin ich?", rief Brenton.

„Du bist das, was die materielle Welt tot nennt, obwohl du in Wirklichkeit gerade erst zu leben begonnen hast.“

„Und wer sind Sie?“, fragte Brenton. „Und wie sind Sie hier hereingekommen?“

Der andere lächelte.

„Wie sind Sie hier hereingekommen?“, fragte er und wiederholte Brentons Worte.

"Ich? Warum? Das ist doch mein eigenes Haus."

"Du meinst wohl: War."

„Ich meine, dass es so ist. Ich bin in meinem eigenen Haus. Diese Dame ist meine Ehefrau.“

„War“, sagte der andere.

„Ich verstehe Sie nicht!“, rief Brenton sichtlich verärgert. „Aber Ihre Anwesenheit und Ihre Bemerkungen sind hier jedenfalls unangebracht.“

„Mein lieber Herr“, sagte der andere, „ich möchte Euch lediglich helfen und Euch alles erklären, was Ihr über Euren neuen Zustand wissen möchtet. Ihr seid nun frei von den Fesseln Eures Körpers. Ihr habt bereits einige Erfahrungen mit den zusätzlichen Kräften gesammelt, die Euch diese Befreiung verliehen hat. Ihr habt, fürchte ich, auch eine Ahnung davon bekommen, dass der spirituelle Zustand seine Grenzen hat. Wenn Ihr mit denen, die Ihr zurückgelassen habt, in Kontakt treten wollt, rate ich Euch dringend, diesen Versuch zu verschieben und diesen Ort zu verlassen, wo Ihr nur Schmerz und Angst erfahren werdet. Kommt mit mir und erfahrt etwas über Eure veränderten Umstände.“

„Ich träume“, sagte Brenton, „und du bist ein Teil davon. Ich bin letzte Nacht eingeschlafen und träume immer noch. Das ist ein Albtraum, und er wird bald vorbei sein.“

„Das sagst du nur“, sagte der andere, „um dich selbst zu überzeugen. Dir wird nun klar, dass dies kein Traum ist. Wenn es Träume gibt, dann war es ein Traum, den du verlassen hast, aber jetzt bist du erwacht. Wenn du wirklich glaubst, es sei ein Traum, dann tu, was ich dir sage – komm mit mir und lass ihn hinter dir, denn du musst zugeben, dass dieser Teil des Traums zumindest sehr unangenehm ist.“

„Es ist nicht sehr angenehm“, stimmte Brenton zu. Während er sprach, eilten die verwirrten Diener die Treppe herauf, hoben ihre gestürzte Herrin auf und legten sie auf ein Sofa. Sie rieben ihre Hände und spritzten ihr Wasser ins Gesicht. Sie öffnete die Augen und schloss sie dann schaudernd wieder.

"Sarah", rief sie, "habe ich geträumt, oder ist dein Herr tot?"

Die beiden Mädchen erbleichten daraufhin, und die Ältere ging mutig in das Zimmer, das ihre Herrin soeben verlassen hatte. Sie war offensichtlich eine junge Frau, die sich gut im Griff hatte, doch sie kam schluchzend und mit der Schürze vor den Augen wieder heraus.

„Komm, komm“, sagte der Mann neben Brenton, „hast du das nicht satt? Komm mit mir; du kannst ja in dieses Haus zurückkehren, wenn du willst.“ Und gemeinsam verließen sie das Zimmer und traten hinaus in die frische Luft des Weihnachtsmorgens. Doch obwohl Brenton wusste, dass es kalt sein musste, empfand er weder Kälte noch Wärme.

„Wir sind einige“, sagte der Fremde zu Brenton, „die abwechselnd am Sterbebett wachen, und wenn sein Geist den Körper verlässt, sind wir da, um ihm alles zu erklären, ihn zu trösten oder ihm beizustehen. Dein Tod kam so plötzlich, dass wir ihn nicht bemerkt haben. Du hast dich vor gestern Abend nicht krank gefühlt, oder?“

„Nein“, erwiderte Brenton. „Mir ging es bestens, bis nach dem Abendessen gestern Abend.“

Haben Sie Ihre Angelegenheiten in einigermaßen guter Ordnung hinterlassen?

„Ja“, sagte Brenton und versuchte, sich zu erinnern. „Ich denke, sie werden feststellen, dass alles vollkommen in Ordnung ist.“

„Erzählen Sie mir doch ein wenig von Ihrer Geschichte, wenn es Ihnen nichts ausmacht“, fragte der andere; „es wird mir helfen, Sie in unsere neue Ordnung hier einzuführen.“

„Nun ja“, erwiderte Brenton und wunderte sich über sich selbst, dass er so leichtfertig der Annahme des anderen, er sei ein toter Mann, gefolgt war, „ich lebte, wie man so sagt, in recht guten Verhältnissen. Mein Vermögen dürfte 100.000 Dollar wert sein. Ich hatte eine Lebensversicherung über 75.000 Dollar abgeschlossen, und wenn diese ausgezahlt wird, sollte meiner Witwe nicht viel mehr als ein paar Hunderttausend Dollar bleiben.“

„Wie lange seid ihr schon verheiratet?“, fragte der andere.

„Erst vor etwa sechs Monaten. Ich habe letzten Juli geheiratet, und wir sind ins Ausland gereist. Wir haben still und heimlich geheiratet und sind fast sofort danach abgereist. Deshalb dachten wir, es wäre keine schlechte Idee, nach unserer Rückkehr ein Weihnachtsessen zu geben und ein paar Freunde einzuladen. Das“, sagte er zögernd, „war gestern Abend. Kurz nach dem Essen fühlte ich mich ziemlich unwohl und ging nach oben, um mich eine Weile auszuruhen; und wenn das, was Sie sagen, stimmt, war das Erste, woran ich mich erinnerte, dass ich tot war.“

„Am Leben“, korrigierte der andere.

„Nun ja, ich lebe noch, obwohl ich mich im Moment eher der Welt zugehörig fühle, die ich verlassen habe, als der Welt, in der ich mich nun zu befinden scheine. Ich muss gestehen, obwohl Sie ein sehr glaubwürdiger Gesprächspartner sind, dass ich jeden Moment damit rechne, aufzuwachen und festzustellen, dass dies einer der schrecklichsten Albträume war, die mir je widerfahren sind.“

Der andere lächelte.

„Es besteht kaum Gefahr, dass Sie, wie Sie es nennen, erwachen. Nun möchte ich Ihnen das größte Problem schildern, das wir mit Menschen haben, wenn sie zum ersten Mal ins Geisterland kommen: Sie dazu zu bringen, die Welt, die sie verlassen haben, vollständig zu vergessen. Männer, deren Familien in Armut leben oder deren Angelegenheiten in Unordnung sind, können sich nur schwer davon abhalten, alles wieder in Ordnung bringen zu wollen. Sie haben das Gefühl, diejenigen trösten oder unterstützen zu können, die sie zurückgelassen haben, und es dauert oft lange, bis sie erkennen, dass ihre Bemühungen völlig vergeblich und zudem sehr belastend für sie selbst sind.“

„Gibt es denn“, fragte Brenton, „keine Verbindung zwischen dieser Welt und der, die ich aufgegeben habe?“

Der andere zögerte einen Moment, bevor er antwortete.

„Ich möchte kaum behaupten“, antwortete er, „dass es keine Verbindung zwischen den beiden Welten gibt; aber die bestehende Verbindung ist so gering und unbefriedigend, dass Sie, wenn Sie vernünftig sind, die Dinge mit den Augen derer sehen werden, die in dieser Welt viel mehr Erfahrung haben als Sie. Natürlich können Sie so oft dorthin zurückkehren, wie Sie möchten; es wird keine Einmischung und kein Hindernis geben. Aber wenn Sie sehen, wie etwas schiefgeht, wenn Sie einen Fehler im Anmarsch sehen, ist es entsetzlich, hilflos dazustehen, unfähig, die zu beeinflussen, die Sie lieben, oder auf einen offenkundigen Irrtum hinzuweisen und sie davon zu überzeugen, dass Ihr klarerer Blick ihn als solchen erkennt. Natürlich verstehe ich, dass es für einen frisch verheirateten Mann sehr schwer sein muss, diejenige, die ihn geliebt hat und die er liebt, völlig aufzugeben. Aber ich versichere Ihnen, wenn Sie das Leben einer so jungen und attraktiven Frau wie Ihrer verfolgen, werden Sie jemanden finden, der Ihnen den Trost spendet, den Sie ihr nicht geben können. Eine solche Suche mag Sie zu einer Kirche führen, in der sie ihren zweiten Ehemann geheiratet hat.“ Ehemann. Ich muss leider sagen, dass selbst die unerschütterlichsten Gemüter bei einem solchen Vorfall aufgewühlt sind. Die Weisen sind diejenigen, die erkennen und verstehen, dass sie sich in einer völlig neuen Welt mit neuen Kräften und neuen Grenzen befinden, und die sich von Anfang an dementsprechend verhalten, wie sie es später sicherlich auch tun werden.

"Mein lieber Herr", sagte Brenton etwas beleidigt, "wenn das, was Sie sagen, wahr ist und ich tatsächlich ein toter Mann bin..."

„Am Leben“, korrigierte der andere.

„Nun, ich lebe also noch. Ich kann Ihnen sagen, dass das Herz meiner Frau gebrochen ist. Sie wird nie wieder heiraten.“

„Natürlich ist das ein Thema, mit dem Sie sich weitaus besser auskennen als ich. Umso dringender rate ich Ihnen, sie nie wiederzusehen. Sie können ihr unmöglich Trost spenden, und der Anblick ihres Kummers und Elends wird Ihnen nur selbst Unglück bringen. Nehmen Sie daher meinen Rat an. Ich habe ihn schon oft gegeben, und ich versichere Ihnen, dass diejenigen, die ihn nicht befolgt haben, es später bereut haben. Halten Sie sich von allem, was mit Ihrem früheren Leben zu tun hat, völlig fern.“

Brenton schwieg einige Augenblicke; schließlich sagte er –

„Ich nehme an, Ihr Rat ist gut gemeint; aber wenn die Dinge so sind, wie Sie es darstellen, dann kann ich gleich zu Beginn und zum Schluss sagen, dass ich ihn nicht annehmen werde.“

„Sehr gut“, sagte der andere; „es ist eine Erfahrung, die viele lieber selbst machen.“

„Gibt es in diesem Geisterland Namen?“, fragte Brenton, offenbar bestrebt, das Thema zu wechseln.

„Ja“, lautete die Antwort; „wir sind unter den Namen bekannt, die wir in der Vorbereitungsschule unten verwendet haben. Mein Name ist Ferris.“

Und wie gehe ich vor, wenn ich Sie hier finden möchte?

„Der Wunsch genügt“, antwortete Ferris. „Wünsche dir einfach, bei mir zu sein, und du bist bei mir.“

"Mein Gott!", rief Brenton, "ist Fortbewegung wirklich so einfach?"

„Fortbewegung ist sehr einfach. Ich glaube nicht, dass etwas einfacher sein könnte, und ich glaube auch nicht, dass es diesbezüglich irgendeine Verbesserung geben könnte.“

Gibt es hier also Punkte, die Ihrer Meinung nach verbessert werden könnten?

„Dazu möchte ich mich nicht äußern. Vielleicht können Sie sich Ihre eigene Meinung dazu bilden, bevor Sie viel länger hier gelebt haben.“

„Alles in allem“, sagte Brenton, „glauben Sie, dass das Geisterland dem Land, das wir noch haben, vorzuziehen ist?“

„Mir gefällt es besser“, sagte Ferris, „obwohl ich annehme, dass es einige gibt, denen es nicht so geht. Es gibt viele Vorteile; und dann gibt es wiederum viele – nun ja, ich würde nicht sagen Nachteile, aber manche Leute sehen sie dennoch so. Wir sind frei von Hunger und Kälte und brauchen daher kein Geld, und es besteht keine Notwendigkeit für die Hektik und die Sorgen der Welt da unten.“

„Und wie steht es mit Himmel und Hölle?“, fragte Brenton. „Sind diese Orte nur ein Mythos? Gibt es in diesem Geisterland weder Strafe noch Belohnung?“

Darauf gab es keine Antwort, und als Brenton sich umsah, stellte er fest, dass sein Begleiter gegangen war.

Illustration

Venedig.

KAPITEL III.

William Brenton dachte lange über die Lage nach. Er hätte besser gewusst, wie er handeln sollte, wenn er sich absolut sicher gewesen wäre, dass er nicht immer noch einem Traum lauerte. Doch eines stand außer Frage: Es war besonders erschütternd, das Gesehene in seinem eigenen Haus zu erleben. Wenn es stimmte, dass er tot war, fragte er sich, wäre dann nicht der von Ferris entworfene Plan weitaus klüger gewesen? Er stand nun in einer der ihm so vertrauten Straßen der Stadt. Menschen gingen an ihm vorbei – Männer und Frauen, die er zu Lebzeiten gekannt hatte –, aber niemand schien ihn wahrzunehmen. Er beschloss, wenn möglich, das drängendste Problem zu lösen und herauszufinden, ob er mit einem Bewohner der Welt, die er verlassen hatte, in Kontakt treten konnte. Er hielt einen Moment inne, um die beste Methode zu erwägen. Da erinnerte er sich an einen seiner engsten Freunde und Berater und wünschte sich augenblicklich in dessen Büro. Er fand es geschlossen vor, ging aber hinein, um auf seinen Freund zu warten. Er vertrieb sich die Zeit mit Nachdenken über seine seltsame Lage und wartete lange. Erst als die Glocken zu läuten begannen, erinnerte er sich, dass es Weihnachtsvormittag war und sein Freund an diesem Tag nicht im Büro sein würde. Im nächsten Moment wünschte er sich, bei seinem Freund zu sein, doch er hatte denselben Misserfolg wie im Büro; sein Freund war nicht zu Hause. Im Haus herrschte jedoch große Aufregung, und als er den Gesprächen lauschte, erfuhr er, dass es um seinen eigenen Tod ging und dass sein Freund sofort zum Haus der Brentons gefahren war, als er die schockierende Nachricht vom Weihnachtsmorgen erhalten hatte.

Erneut hielt Brenton inne und wusste nicht, was er tun sollte. Er ging wieder auf die Straße. Alles schien ihn zu seinem Haus zu führen. Obwohl er Ferris gesagt hatte, dass er dessen Rat nicht befolgen würde, sah er als vernünftiger Mann doch ein, dass die Warnung durchaus bedenkenswert war. Und wenn er erst einmal davon überzeugt sein sollte, dass keine Kommunikation mehr zwischen ihm und seinen Hinterbliebenen möglich war; wenn er ihnen weder Trost noch Zuversicht spenden konnte; wenn er Dinge sehen konnte, die sie nicht sahen, und sie dennoch nicht warnen konnte, dann erkannte er, dass er nur sein eigenes Elend vergrößern würde, ohne das Leid der anderen zu lindern.

Er wünschte, er wüsste, wo er Ferris finden könnte, um sich noch einmal mit ihm unterhalten zu können. Der Mann machte einen äußerst vernünftigen Eindruck auf ihn. Doch kaum hatte er sich die Gesellschaft von Herrn Ferris gewünscht, befand er sich bereits neben diesem Herrn.

„Donnerwetter!“, rief er erstaunt, „Sie sind genau der Mann, den ich sehen wollte.“

„Genau“, sagte Ferris; „das ist der Grund, warum Sie mich sehen.“

„Ich habe über das, was du gesagt hast, nachgedacht“, fuhr der andere fort, „und mir scheint, dass dein Rat letztendlich doch vernünftig ist.“

"Danke", antwortete Ferris mit einem Lächeln im Gesicht.

„Aber eines möchte ich ganz sicher wissen: Ich möchte wissen, ob es mir nicht möglich ist, mit meinen Freunden zu kommunizieren. Nichts wird diesen Zweifel in mir ausräumen können, außer der tatsächlichen Erfahrung.“

„Und haben Sie nicht genug Erfahrung?“, fragte Ferris.

„Nun ja“, erwiderte der andere zögernd, „ich habe zwar einige Erfahrungen gesammelt, aber mir scheint, dass ich, wenn ich einem alten Freund begegne, ihm irgendwie meine Anwesenheit zukommen lassen könnte.“

"In diesem Fall", antwortete Ferris, "wenn dich nur ein tatsächliches Experiment überzeugen kann, warum gehst du nicht zu einigen deiner alten Freunde und versuchst, was du mit ihnen machen kannst?"

„Ich war soeben im Büro und bei einem alten Freund zu Hause. Dort stellte ich fest, dass er in mein“ – Brenton hielt kurz inne – „ehemaliges Haus gefahren war. Alles scheint mich dorthin zu führen, und doch, wenn ich Ihrem Rat folge, muss ich diesen Ort von allen anderen meiden.“

„An deiner Stelle würde ich das im Moment auch tun“, sagte Ferris. „Aber warum probierst du es nicht einfach mal mit einem der Passanten?“

Brenton blickte sich um. Immer wieder gingen Leute an der Stelle vorbei, wo die beiden miteinander plauderten. „Frohe Weihnachten“ war das Wort, das man überall hörte. Schließlich sagte Brenton mit einem unsicheren Gesichtsausdruck:

„Mein lieber Freund, ich kann mit keinem dieser Leute reden. Ich kenne sie nicht.“

Ferris lachte darüber und antwortete –

„Ich glaube nicht, dass du sie sehr schockieren wirst; probier es einfach.“

„Ah, da ist ein Freund von mir. Warten Sie einen Moment, ich spreche ihn an.“ Brenton ging auf ihn zu, streckte ihm die Hand entgegen und sprach, doch der Reisende beachtete ihn nicht. Er ging vorbei, als hätte er nichts gesehen oder gehört.

„Ich versichere dir“, sagte Ferris, als er den enttäuschten Ausdruck im Gesicht des anderen bemerkte, „du wirst ähnliche Erfahrungen machen, egal wie sehr du es versuchst. Du kennst doch das Sprichwort, dass man nicht alles haben kann. Du kannst nicht die Privilegien dieser Welt und die der Welt, die du verlassen hast, gleichzeitig genießen. Ich denke, alles in allem solltest du zufrieden sein, auch wenn es denen, die die andere Welt verlassen haben, immer weh tut, nicht mit ihren Freunden kommunizieren und ihnen wenigstens von ihrem Wohlergehen hier berichten zu können.“

„Mir scheint“, erwiderte Brenton, „das wäre ein großer Trost, sowohl für die, die hier sind, als auch für die, die zurückgeblieben sind.“

„Nun, ich weiß nicht“, antwortete der andere. „Was bedeutet denn schon das Leben im Jenseits? Es ist lediglich eine Vorbereitung auf dieses hier. Es ist so kurz im Vergleich zu unserem Leben hier, dass es sich kaum lohnt, in irgendeiner Weise einzugreifen. Wenn du erst einmal so lange hier bist wie ich, wirst du die Wahrheit dessen erkennen.“

„Vielleicht werde ich es tun“, sagte Brenton seufzend; „aber was soll ich in der Zwischenzeit mit mir anfangen? Ich fühle mich wie der Mann, der sein ganzes Leben lang aktiv gearbeitet hat und nun plötzlich beschließt, sich einfach nur die Zeit zu vertreiben. So etwas bringt ja bekanntlich viele Männer um, besonders wenn sie, wie die meisten von uns, die Erholung zu lange hinauszögern.“

„Nun“, sagte Ferris, „Sie müssen hier nicht untätig sein, das versichere ich Ihnen. Aber bevor Sie sich irgendwelche Arbeit machen, lassen Sie mich Sie fragen, ob es nicht einen interessanten Teil der Welt gibt, den Sie gerne besuchen würden?“

„Gewiss, ich habe sehr wenig von der Welt gesehen. Das ist eines meiner größten Bedauern beim Verlassen dieser Welt.“

„Gott sei Dank“, sagte der andere, „du hast es nicht verlassen.“

"Warum, ich dachte, du hättest gesagt, ich sei ein toter Mann?"

„Im Gegenteil“, erwiderte sein Begleiter, „ich habe schon mehrmals darauf bestanden, dass du gerade erst angefangen hast zu leben. Wo sollen wir nun den Tag verbringen?“

„Wie würde sich London schlagen?“

„Ich glaube nicht, dass das passen würde; London ist um diese Jahreszeit oft etwas trist. Aber was halten Sie von Neapel oder Japan, oder, falls Sie die Vereinigten Staaten nicht verlassen möchten, vom Yellowstone-Nationalpark?“

„Schaffen wir es noch heute, einen dieser Orte zu erreichen?“, fragte Brenton zweifelnd.

„Nun, ich werde Ihnen bald zeigen, wie wir das alles bewerkstelligen. Wollen Sie mich einfach begleiten, und ich werde Sie den Rest des Weges führen.“

„Wie würde es Venedig ergehen?“, fragte Brenton. „Ich habe von dieser Stadt nicht einmal halb so viel gesehen, wie ich gerne gesehen hätte.“

„Sehr gut“, erwiderte sein Begleiter, „dann also Venedig.“ Und die amerikanische Stadt, in der sie standen, verschwand vor ihren Augen, und bevor Brenton sich entscheiden konnte, was genau geschah, befand er sich mit seinem Kameraden auf dem Markusplatz.

„Nun ja, was schnelles Reisen angeht“, sagte Brenton, „ist das besser als alles, was ich mir je vorstellen konnte; aber es verstärkt das Gefühl, dass ich träume.“

„Du wirst dich schnell daran gewöhnen“, antwortete Ferris; „und wenn du das tust, werden dir die umständlichen Reisemöglichkeiten in der Welt selbst in ihrem wahren Licht erscheinen. Hallo!“, rief er, „hier ist ein Mann, den ich dir gerne vorstellen möchte. Übrigens, entweder kenne ich deinen Namen nicht oder ich habe ihn vergessen.“

„William Brenton“, antwortete der andere.

„Herr Speed, ich möchte Ihnen Herrn Brenton vorstellen.“

„Ah“, sagte Speed freundlich, „ein Neuling. Eines Ihrer Opfer, Ferris?“

„Sagen Sie lieber einen seiner Schüler“, antwortete Brenton.

Illustration

In Venedig.

„Nun ja, im Prinzip ist es dasselbe“, sagte Speed. „Wie lange sind Sie schon bei uns, und wie gefällt Ihnen das Land?“

„Sehen Sie, Mr. Brenton“, unterbrach Ferris, „John Speed war Journalist und musste Fremde fragen, wie ihnen das Land gefällt. Er hat das bei seinen Interviews mit Ausländern für seine Zeitung so oft gefragt, dass er seine alte Floskel nun nicht mehr ablegen kann. Mr. Brenton ist erst seit Kurzem bei uns“, fuhr Ferris fort, „und deshalb, Speed, können Sie kaum erwarten, dass er Ihre unvermeidliche Frage beantwortet.“

„Aus welchem Teil des Landes kommen Sie?“, fragte Speed.

„Cincinnati“, antwortete Brenton und fühlte sich dabei fast wie ein amerikanischer Tourist, der den europäischen Kontinent bereiste.

„Cincinnati, was? Nun, ich gratuliere Ihnen. Ich kenne keinen Ort in Amerika, an dem ich lieber sterben würde, wie man so sagt, als in Cincinnati. Wissen Sie, ich bin selbst ein Chicagoer.“

Brenton missfiel die joviale Vertraulichkeit des Zeitungsreporters, und er war ziemlich erstaunt zu erfahren, dass es in der Geisterwelt Vorlieben und Abneigungen gab, genau wie auf Erden.

„Chicago ist eine sehr unternehmungslustige Stadt“, sagte er, ohne sich festzulegen.

„Chicago, mein lieber Herr“, sagte Speed ernst, „ist die Stadt schlechthin. Sie werden sehen, dass Chicago die größte Stadt der Welt sein wird, bevor Sie hundert Jahre älter sind. Übrigens, Ferris“, sagte der Mann aus Chicago, dem plötzlich etwas einfiel, „ich habe Sommers hier bei mir.“

"Ah!", sagte Ferris; "bringt es ihm irgendetwas Gutes?"

„Nun ja, so gut wie nichts, soweit ich das beurteilen kann.“

„Vielleicht würde es Mr. Brenton interessieren, ihn kennenzulernen“, sagte Ferris. „Ich glaube, Brenton, Sie haben mich vor einer Weile gefragt, ob es hier eine Hölle oder Strafen gäbe. Mr. Speed kann Ihnen einen Mann in der Hölle zeigen.“

"Wirklich?", fragte Brenton.

„Ja“, sagte Speed; „Ich glaube, wenn je ein Mann unglücklich war, dann er. Sommers‘ Problem war folgendes: Er – nun ja, er starb an Delirium tremens, und Sie wissen ja, worum es ging. Sommers hatte 35 Jahre lang ununterbrochen Chicago Whisky getrunken und nie das schreckliche Chicagoer Wasser dazugenommen. Sie sehen ja, wie es ihm körperlich und seelisch erging. Viele versuchten, Sommers zu bessern, denn er war wirklich ein brillanter Mann; aber es war vergebens. Der Durst war für ihn zu einer Krankheit geworden, und unter den seelischen Folgen dieser Krankheit leidet er noch immer, obwohl sein körperliches Verlangen natürlich verschwunden ist. Sommers würde seine ganze Zukunft für ein Glas guten alten Kentucky Whisky geben. Er sieht ihn auf den Theken stehen, er sieht die Männer ihn trinken und steht qualvoll neben ihnen. Deshalb habe ich ihn hierher gebracht. Ich dachte, er würde die Farbe des Whiskys, wie er im Glas funkelt, nicht mehr sehen; aber jetzt sitzt er im Café Quadra und sieht den Männern beim Trinken zu. Sie können ihn dort sitzen sehen, voller Qualen.“ „von unerfüllter Sehnsucht, die aus seinem Gesicht strahlte.“

„Und was macht man mit so einem Mann?“, fragte Brenton.

„Was soll ich tun? Nun, um ehrlich zu sein, da lässt sich nichts machen. Ich habe ihn aus Chicago weggebracht, in der Hoffnung, seine Probleme etwas zu lindern; aber es hat nichts gebracht.“

„Es wird sich mit der Zeit alles zum Guten wenden“, sagte Ferris, dem der schmerzverzerrte Ausdruck in Brentons Gesicht auffiel. „Er muss diese Probezeit durchstehen. Sie wird vorübergehen. Er durchlebt lediglich die Qualen, die er auf Erden erlitten hätte, wenn man ihm plötzlich sein Lieblingsrauschmittel entzogen hätte.“

„Nun“, sagte Speed, „Sie kommen also nicht mit mir? Gut, auf Wiedersehen. Ich hoffe, Sie bald wiederzusehen, Mr. Brenton“, und damit trennten sich ihre Wege.

Brenton verbrachte zwei oder drei Tage in Venedig, doch die ganze Zeit über plagte ihn die Sehnsucht nach seiner alten Heimat. Er sehnte sich nach Nachrichten aus Cincinnati. Er wollte zurück, und mehrmals trieb ihn dieser Wunsch dorthin, doch er kehrte sofort wieder zurück. Schließlich sagte er zu Ferris:

„Ich bin müde. Ich muss nach Hause. Ich muss sehen, wie es mir geht.“

"Ich würde es an deiner Stelle nicht tun", antwortete Ferris.

„Nein, ich weiß, dass du das nicht tun würdest. Dein Temperament ist gleichgültig. Lieber wäre ich unglücklich mit Wissen als glücklich in Unwissenheit. Auf Wiedersehen.“

Es war Abend, als er in Cincinnati ankam. Das Wetter war hell und klar, und offenbar kalt. Die Füße der Männer knirschten auf dem gefrorenen Asphalt, und die Straßen boten jenen vertrauten, einladenden Anblick, den sie dem heimkehrenden Reisenden immer bieten, wenn er in seine Heimatstadt zurückkehrt. Zeitungsjungen eilten durch die Straßen und riefen ihre Zeitungen lautstark. Er hörte sie, schenkte ihnen aber kaum Beachtung.

„Alles über den Mord! Neueste Ausgabe! Alles über den Giftfall!“

Er spürte, dass er einen Blick in eine Zeitung werfen musste, und als er das Büro eines Hotels betrat, wo ein Mann gerade eine las, blickte er über die Schulter auf die Seite vor ihm und war entsetzt über die Worte in den schockierenden Schlagzeilen –

MORD IN BRENTON.

Die Autopsie ergab, dass Morphium als Gift verwendet wurde.

Genug gefunden, um ein Dutzend Männer zu töten.

Frau Brenton wurde wegen der Begehung der schrecklichen Tat verhaftet.

Illustration

Der Brenton-Mord.

KAPITEL IV.

Einen Moment lang war Brenton so benommen und entsetzt über die schrecklichen Schlagzeilen, die er las, dass er kaum fassen konnte, was geschehen war. Die Tatsache, dass er vergiftet worden war, löste zwar ein seltsames Gefühl in ihm aus, doch sie nahm nicht so viel Aufmerksamkeit auf sich, wie man vielleicht hätte erwarten können. Seltsamerweise war er viel schockierter darüber, dass er, sozusagen, im Mittelpunkt des Stadtgesprächs stand, die zentrale Figur einer großen Zeitungssensation. Doch was ihn am meisten entsetzte, war die Tatsache, dass seine Frau wegen Mordes an ihm verhaftet worden war. Sein erster Impuls war, sofort zu ihr zu gehen, doch dann hielt er es für besser, erst einmal den Zeitungsartikel zu lesen, um sich ein umfassendes Bild zu machen. Die Schlagzeilen, dachte er, übertrieben oft, und es bestand die Möglichkeit, dass der Artikel die oben genannte Behauptung nicht bestätigen würde. Doch je weiter er las, desto erschreckender schien die Situation zu werden. Er las, dass seine Freunde seinen plötzlichen Tod verdächtigt und auf einer Obduktion bestanden hatten. Die Untersuchung war von drei der angesehensten Ärzte Cincinnatis durchgeführt worden, und die drei Ärzte waren sich im Wesentlichen einig, dass der Verstorbene, wie es im Urteil hieß, an einer Morphiumvergiftung gestorben war. Die Geschworenen des Gerichtsmediziners kamen zu dem Schluss, dass „der besagte William Brenton von einer unbekannten Person vergiftet worden war“. Der Artikel schilderte weiter, wie sich der Verdacht allmählich auf seine Frau richtete und schließlich ihre Verhaftung angeordnet wurde. Die Verhaftung erfolgte noch am selben Tag.

Illustration

Frau Brenton.

Nach der Lektüre dieser Zeilen war Brenton zutiefst verzweifelt. Er sah seine zierliche und schöne Frau vor seinem inneren Auge in einer steinernen Zelle des Stadtgefängnisses. Er sah die Schrecken des öffentlichen Prozesses voraus und den tiefen Kummer und Schmerz, den die Zeitungsberichte über den Fall einer gebildeten und kultivierten Frau zufügen würden. Natürlich hatte Brenton nicht den geringsten Zweifel am Ausgang des Prozesses. Seine Frau würde triumphierend freigesprochen werden; doch die furchtbare Ungewissheit, die sie in der Zwischenzeit ertragen musste, würde durch das endgültige Urteil der Jury nicht aufgewogen werden.

Brenton eilte sogleich zum Gefängnis und irrte durch das düstere Gebäude auf der Suche nach seiner Frau. Schließlich fand er sie, doch sie befand sich in einem sehr komfortablen Zimmer in der Wohnung des Sheriffs. Der Schrecken und die Prüfungen der letzten Tage hatten sie sichtlich gealtert, und es schmerzte Brenton zutiefst, dass er nun vor ihr stand und kein einziges tröstendes Wort sagen konnte, das sie verstehen würde. Dass sie seit dem schrecklichen Weihnachtsmorgen viele bittere Tränen geweint hatte, war unübersehbar; dunkle Ringe unter ihren schönen Augen zeugten von schlaflosen Nächten. Sie saß in einem bequemen Sessel, dem Fenster zugewandt, und blickte starr hinaus in die trostlose Winterlandschaft mit Augen, die scheinbar nichts sahen. Ihre Hände lagen kraftlos in ihrem Schoß, und ab und zu rang sie nach Luft, ein leises Schluchzen, ein Keuchen.

In diesem Moment betrat der Sheriff selbst den Raum.

„Mrs. Brenton“, sagte er, „ein Herr möchte Sie sprechen. Er nennt sich Mr. Roland und ist ein alter Freund von Ihnen. Möchten Sie jemanden von Ihnen sprechen?“

Die Dame drehte langsam den Kopf herum und blickte den Sheriff einen Moment lang an, als ob sie nicht verstünde, was er sagte. Schließlich antwortete sie verträumt –

„Roland? Oh, Stephen! Ja, ich freue mich sehr, ihn zu sehen. Bitte bitten Sie ihn hereinzukommen.“

Im nächsten Moment trat Stephen Roland ein, und irgendwie gefiel es dem unsichtbaren Mann, der zwischen ihnen stand, überhaupt nicht, dass er gekommen war, um Mrs. Brenton zu trösten.

„Meine liebe Mrs. Brenton“, begann Roland, „ich hoffe, es geht Ihnen heute besser? Fassen Sie Mut und bleiben Sie tapfer. Es ist nur von kurzer Dauer. Ich habe die renommierten Strafverteidiger Benham und Brown für Ihre Verteidigung engagiert. Sie könnten sich keine besseren Anwälte wünschen.“

Beim Wort „kriminell“ schauderte Mrs. Brenton.

„Alice“, fuhr Roland fort, setzte sich neben sie und rückte seinen Stuhl näher an sie heran, „sag mir, dass du deinen Mut nicht verlierst. Ich möchte, dass du tapfer bist, deinen Freunden zuliebe.“

Er nahm ihre kraftlose Hand in seine, und sie zog sie nicht zurück.

Brenton spürte, wie ihn die Qualen ohnmächtiger Wut überkamen, als er diese Tat von Roland sah.

Roland hatte erfolglos um die Hand seiner Frau geworben, die er nun in Händen hielt, und Brenton fand es, gelinde gesagt, geschmacklos, dass er nun ihre schreckliche Lage ausnutzte, um sich bei ihr einzuschmeicheln.

Der beinahe schon heftigste Streit, den Brenton und seine Frau in ihren kurzen sechs Monaten Ehe hatten, drehte sich um den Mann, der nun ihre Hand hielt. Brenton war ungeduldig bei dem Gedanken, dass eine Frau mit all ihrem gepriesenen Menschenkenntnis, ihrem Instinkt für Recht und Unrecht, so wenig echte Intuition besaß, dass sie den Charakter des Mannes, über den sie sprachen, nicht durchschaute; doch eine Frau hält es niemals für ein Verbrechen, wenn ein Mann in sie verliebt ist, ganz gleich, welche Meinung ihr Mann von diesem Mann haben mag.

»Es ist furchtbar! furchtbar! furchtbar!«, murmelte die arme Frau, während ihr erneut Tränen in die Augen stiegen.

„Natürlich ist es das“, sagte Roland; „es ist besonders schrecklich, dass man ausgerechnet Sie dieses angeblichen Verbrechens beschuldigt. Ich für meinen Teil glaube überhaupt nicht, dass er vergiftet wurde, aber wir werden die Sache bald aufklären. Benham und Brown werden alles aufgeben und sich mit ganzer Kraft diesem Fall widmen, bis er abgeschlossen ist. Alles, was mit Geld oder Freunden möglich ist, wird getan werden, und wir bitten Sie nur, den Mut nicht zu verlieren und sich von der scheinbaren Schrecklichkeit der Lage nicht entmutigen zu lassen.“

Mrs. Brenton weinte still, antwortete aber nicht. Es war jedoch deutlich, dass sie durch die Worte und die Anwesenheit ihres Besuchers getröstet wurde. So seltsam es auch klingen mag, diese Tatsache erzürnte Brenton, obwohl er gerade gekommen war, um seine Frau aufzumuntern und zu trösten. All die Bitterkeit, die er zuvor gegen seinen ehemaligen Rivalen empfunden hatte, flammte wieder auf, und seine Wut war umso quälender, als sie sich nicht in Worte fassen ließ. Da schoss ihm Ferris' unheilvoller Rat durch den Kopf, die Dinge in der Welt, die er verlassen hatte, ruhen zu lassen. Er spürte, dass er dies nicht länger ertragen konnte, und im nächsten Augenblick fand er sich wieder in den winterlichen Straßen von Cincinnati.

Der Name der Anwälte, Benham und Brown, ging ihm nicht mehr aus dem Kopf, und er beschloss, ihr Büro aufzusuchen und, wenn möglich, zu erfahren, welche Vorbereitungen für die Verteidigung einer Frau getroffen wurden, von der er wusste, dass sie unschuldig war. Als er das Büro der angesehenen Anwälte erreichte, fand er die beiden Hauptanwälte in ihrem Privatzimmer eingeschlossen vor. Dort angekommen, erlebte er, wie sie den Fall mit der Kühle und Unpersönlichkeit besprachen, die angesehene Anwälte selbst in lebensbedrohlichen Angelegenheiten an den Tag legen.

„Ja“, sagte Benham, „ich denke, solange nichts Neues auftaucht, ist das die beste Verteidigungsstrategie, die wir verfolgen können.“

„Was könnte Ihrer Meinung nach noch auftauchen?“, fragte Brown.

„Nun ja, in solchen Fällen kann man nie sicher sein. Sie könnten noch etwas finden – zum Beispiel das Gift oder die Verpackung, in der es war. Vielleicht erinnert sich ein Apotheker daran, es dieser Frau verkauft zu haben, und dann müssten wir natürlich unsere Pläne ändern. Ich brauche wohl nicht zu erwähnen, dass es in diesem Fall unbedingt notwendig ist, keinerlei Stellungnahmen gegenüber Journalisten abzugeben. Die Zeitungen werden voller Gerüchte sein, und es ist gut, wenn wir unsere Verteidigungsstrategie bis zum Zeitpunkt des Handelns geheim halten können.“

„Dennoch“, sagte Brown, der jüngere Partner, „ist es gut, den Kontakt zu den Journalisten zu pflegen; die werden hier sein, sobald sie erfahren, dass wir die Verteidigung übernommen haben.“

"Nun, ich habe keinen Zweifel daran, dass Sie mit ihnen so verhandeln können, dass sie etwas zum Schreiben haben, ohne dass dabei etwas ans Licht kommt, was wir nicht preisgeben möchten."

„Ich denke, Sie können mir das zutrauen“, sagte Brown mit einem selbstzufriedenen Ausdruck.

„Ich überlasse diesen Teil der Angelegenheit vollständig Ihnen“, erwiderte Benham. „Es ist besser, Dinge nicht zu vermischen oder zu wiederholen, und falls ein Journalist mich aufsucht, werde ich ihn an Sie verweisen. Ich werde sagen, dass ich von dem Fall überhaupt nichts weiß.“

„Sehr gut“, antwortete Brown. „Nun, unter uns gesagt, was halten Sie von dem Fall?“

„Oh, das wird für großes Aufsehen sorgen. Ich denke, es wird wahrscheinlich einer der meistdiskutierten Fälle sein, mit denen wir je in Verbindung gebracht wurden.“

"Ja, aber was denken Sie über ihre Schuld oder Unschuld?"

„Was das betrifft“, sagte Benham ruhig, „daran habe ich nicht den geringsten Zweifel. Sie hat ihn ermordet.“

In diesem Moment vergaß Brenton für einen Augenblick seine Fassung und sprang vor, als wolle er den Anwalt erwürgen. Benhams Äußerung erschien ihm als der ungeheuerlichste Verrat. Dass Männer einer Frau Geld für ihre Verteidigung abnahmen und sich tatsächlich auf einen Fall einließen, obwohl sie ihre Mandantin für schuldig hielten, war für Brenton schlichtweg schändlich.

„Ich stimme Ihnen zu“, sagte Brown. „Natürlich profitierte nur sie von seinem Tod. Der Dummkopf hat ihr alles vermacht, und sie wusste es; und dass er das tat, ist umso erstaunlicher, wenn man bedenkt, dass er genau wusste, dass sie einen früheren Liebhaber hatte, den sie nur allzu gern geheiratet hätte, wäre er so reich gewesen wie Brenton. Die absolute Dummheit mancher Männer gegenüber ihren Frauen ist wirklich entsetzlich.“

„Ja“, antwortete Benham, „das ist es. Aber ich sage Ihnen, Brown, sie ist keine gewöhnliche Frau. Schon die bloße Konzeption dieses Mordes hatte etwas Originelles an sich, das ich sehr bewundere. Ich erinnere mich an nichts Vergleichbares in der gesamten Kriminalgeschichte. Es ist die wahre Art und Weise, wie ein Mord begangen werden sollte. Allein die Tatsache, dass der Anlass öffentlich war, wirkte wie ein Schutzschild. Stellen Sie sich vor, einen Mann bei einem Abendessen zu vergiften, das er selbst gegeben hat, inmitten von zwanzig Freunden. Ich sage Ihnen, das war eine Prise Kühnheit, die meine Bewunderung verdient.“

„Glauben Sie, Roland hatte etwas damit zu tun?“

„Nun, ich hatte anfangs meine Zweifel, aber ich glaube, er ist unschuldig, obwohl er, soweit ich ihn kenne, nicht zögern wird, die Beute aus dem Verbrechen zu teilen. Merken Sie sich meine Worte: Sie werden innerhalb eines Jahres heiraten, wenn sie freigesprochen wird. Ich glaube, Roland weiß, dass sie schuldig ist.“

„Das dachte ich mir schon“, sagte Brown, „aufgrund seines Verhaltens hier und einiger Bemerkungen, die er fallen gelassen hat. Jedenfalls wird unser Verdienst in dieser Angelegenheit umso größer sein, wenn es uns gelingt, sie freizubekommen. Ja“, fuhr er fort, stand auf und schob seinen Stuhl zurück, „Madam Brenton ist eine Mörderin.“

KAPITEL V.

Brenton befand sich erneut in den Straßen von Cincinnati, in einem kaum zu beschreibenden Zustand. Wut und Trauer rangen um die Vorherrschaft, und zu diesem Tumult der Gefühle gesellte sich die Ungewissheit, was er tun sollte oder überhaupt tun konnte. Er konnte Ferris kaum noch um Rat fragen, denn sein ganzes Unglück rührte daher, dass er den Rat dieses Gentlemans missachtet hatte. In seiner neuen Welt wusste er nicht, an wen er sich wenden sollte. Er fragte sich, ob es im Jenseits eine Anwaltskanzlei gab, die ihm helfen konnte, und erinnerte sich, wie unglaublich unwissend er über die Lebensbedingungen in der Welt war, der er nun angehörte. Dennoch spürte er, dass er jemanden um Rat fragen musste, und Ferris war der Einzige, an den er sich wenden konnte. Einen Augenblick später stand er ihm gegenüber.

„Herr Ferris“, sagte er, „ich befinde mich in einer äußerst schwierigen Lage und komme zu Ihnen in der Hoffnung, dass Sie mir, wenn Sie mir schon nicht helfen können, wenigstens einen Rat geben können, was ich tun soll.“

„Wenn Sie in Schwierigkeiten geraten sind“, antwortete Ferris mit einem Anflug von Ironie in der Stimme, „werde ich mich nach besten Kräften bemühen, Ihnen aus diesen Schwierigkeiten zu helfen, indem Sie den Rat befolgen, den ich Ihnen bereits gegeben habe.“

„Du weißt ganz genau“, rief Brenton aufgebracht, „dass meine ganzen Schwierigkeiten daher rühren, dass ich deinen Rat missachtet oder ihn zumindest absichtlich nicht befolgt habe. Ich konnte ihn einfach nicht befolgen.“

„Sehr gut“, sagte Ferris, „es überrascht mich nicht, dass Sie in Schwierigkeiten stecken. Sie müssen bedenken, dass solche Krisen für uns hier nichts Ungewöhnliches sind.“

„Aber, mein lieber Herr“, sagte Brenton, „sehen Sie sich die entsetzliche Lage an, von der ich erst jetzt erfahren habe. Offenbar wurde ich vergiftet, aber das spielt natürlich keine Rolle. Ich hege keinen Groll gegen den Schurken, der das getan hat. Das Schreckliche ist jedoch, dass meine Frau wegen des Verbrechens verhaftet wurde, und ich habe soeben erfahren, dass ihre eigenen Anwälte sie tatsächlich für schuldig halten.“

„Diese Tatsache“, sagte Ferris ruhig, „wird ihren wortgewandten Plädoyers nicht beeinträchtigen, wenn es zum Prozess kommt.“

Brenton funkelte den Mann an, der die Sache so kühl hinnahm und sich als so unsympathisch erwies; doch einen Augenblick später erkannte er die Sinnlosigkeit, mit dem Einzigen zu streiten, der ihm Rat geben konnte, und fuhr daher mit der ihm zur Verfügung stehenden Geduld fort.

„Die Situation ist folgende: Meine Frau wurde wegen Mordes an mir verhaftet. Sie befindet sich nun in der Obhut des Sheriffs. Ihre Qualen und ihre Angst sind erschreckend.“

„Mein lieber Herr“, sagte Ferris, „es gibt keinen Grund, warum Sie oder irgendjemand sonst dies in Erwägung ziehen sollte.“

„Wie kannst du nur so gefühllos reden?“, rief Brenton entrüstet. „Könntest du deine Frau oder einen anderen dir nahestehenden Menschen wegen eines schrecklichen Verbrechens im Gefängnis sehen und dabei so ruhig und gefasst bleiben, wie du es jetzt tust, wenn du vom Unglück eines anderen hörst?“

„Mein lieber Freund“, sagte Ferris, „natürlich kann man von jemandem, der so wenig Lebenserfahrung hat, kein gutes Urteilsvermögen erwarten. Du scheinst das aber ganz ernst zu meinen. Du scheinst die absolute Bedeutungslosigkeit des Ganzen überhaupt nicht zu begreifen.“

„Um Himmels willen!“, rief Brenton, „nennen Sie es eine Kleinigkeit, dass eine Frau wegen eines Verbrechens, das sie nie begangen hat, in Lebensgefahr schwebt?“

„Wenn sie unschuldig ist“, sagte der andere, völlig unbeeindruckt von der Empörung seines Kameraden, „wird sich das sicherlich vor Gericht klären, und es wird kein großer Schaden entstehen, selbst wenn man die Dinge aus der Sicht der Welt betrachtet, die ihr noch lebt. Aber ich möchte, dass ihr euch angewöhnt, die Dinge aus der Sicht dieser Welt zu betrachten und nicht aus der der anderen. Angenommen, das Schlimmste, was ihr nennen würdet, käme – angenommen, sie wird gehängt –, was dann?“

Brenton war angesichts dieser brutalen Bemerkung sprachlos vor Empörung.

„Wenn Sie die Dinge nur einmal richtig betrachten“, fuhr Ferris ungerührt fort, „werden Sie erkennen, dass es wohl einen Moment der Angst gibt, vielleicht nicht einmal diesen einen Moment, und dann ist Ihre Frau hier bei Ihnen im Reich der Geister. Ich bin sicher, dass dies eine Erfüllung ist, die man sich inständig wünscht. Selbst ein Mann in Ihrem Zustand muss die Vernünftigkeit dessen einsehen. Nun, wenn Sie die Frage in ihrem, wie Sie es nennen würden, schwerwiegendsten Aspekt betrachten, sehen Sie, wie unbedeutend sie letztendlich ist. Sie ist keinen Augenblick des Nachdenkens wert, egal wie sie ausgeht.“

"Sie denken also gar nichts über die Schande eines solchen Todes – über die bittere Ungerechtigkeit, die damit einhergeht?"

Illustration

Das kaputte Spielzeug.

„Hast du als du noch auf der Welt warst, jemals ein Kind wegen eines kaputten Spielzeugs weinen sehen? Hat dich dieser Anblick auch nur im Geringsten berührt? Wusstest du nicht, dass man ein neues Spielzeug kaufen kann, das alle Gedanken an das andere sofort verdrängt? Hat der einfache Kummer der Kindheit einen erwachsenen Mann jemals tief und nachhaltig erschüttert? Natürlich nicht. Du bist klug genug, das zu wissen. Nun, wir hier auf der Welt betrachten den Schmerz, die Kämpfe und die Prüfungen der Menschen in der Welt, die du verlassen hast, so wie ein alter Mann die Sorgen von Kindern über eine zerbrochene Puppe betrachtet. Das ist alles, worauf es im Grunde hinausläuft. Das meine ich, wenn ich sage, dass dir das nötige Augenmaß fehlt. Jeglicher Kummer und jedes Leid in der Welt, die du verlassen hast, ist so flüchtig, vergänglich, dass diese kleinen Sorgen in ihrer Bedeutungslosigkeit versinken, wenn wir einen Moment an das freie, unbeschwerte und schmerzlose Leben jenseits davon denken. Mein lieber Freund, sei vernünftig, nimm meinen Rat an. Ich habe wirklich ein großes Interesse daran.“ Ich rate Ihnen, ganz zu Ihrem eigenen Wohl, all das zu vergessen. Schon bald werden Sie Wichtigeres zu tun haben, als in der Welt, die Sie verlassen haben, zu verweilen. Wenn Ihre Frau zu uns kommt, werden Sie sie sicher gern willkommen heißen und ihr die Dinge beibringen, die Sie in Ihrem neuen Leben bereits erfahren haben. Sollte sie nicht erscheinen, wissen Sie, dass selbst aus der Sicht der alten Welt alles gut gelaufen ist. Lassen Sie diese Kleinigkeiten hinter sich und widmen Sie sich den weitaus wichtigeren Angelegenheiten, die Sie hier bald beschäftigen werden.

Ferris sprach mit Nachdruck, und selbst Brenton erkannte, dass er es ernst meinte. Es war schwer, einen Vorwand für einen Streit mit einem Mann zu finden, der so ruhig und gleichzeitig so vollkommen von sich überzeugt war.

„Wir werden nicht mehr darüber reden“, sagte Brenton. „Ich nehme an, die Leute hier sind sich einig, dass sie unterschiedlicher Meinung sind, genau wie in der Welt, die wir beide verlassen haben.“

„Gewiss“, antwortete Ferris. „Natürlich haben Sie soeben meine Meinung gehört; aber Sie werden unzählige andere finden, die sie nicht teilen. Sie werden vielen begegnen, die sich für die Kommunikation mit der Welt interessieren, die sie verlassen haben. Sie werden mir selbstverständlich verzeihen, wenn ich sage, dass ich solche Unternehmungen für nicht der Rede wert halte.“

„Kennen Sie jemanden, der sich für so etwas interessiert? Und könnten Sie mich mit ihm in Kontakt bringen?“

„Oh! Was das betrifft“, sagte Ferris, „Sie haben bereits einen der eifrigsten Forscher auf diesem Gebiet kennengelernt. Ich spreche von Herrn John Speed, ehemals aus Chicago.“

„Ah!“, sagte Brenton etwas zweifelnd. „Ich muss gestehen, dass ich von Mr. Speed nicht sehr angetan war. Wahrscheinlich habe ich ihm Unrecht getan.“

„Das haben Sie ganz gewiss“, sagte Ferris. „Speed ist ein Mann, den man unbedingt kennenlernen sollte, auch wenn er sich mit so sinnlosen Projekten wie einem Kommunikationsplan für eine so flüchtige Gemeinschaft wie die von Chicago abmüht. Je besser Sie Speed kennenlernen, desto mehr werden Sie ihn mögen. Er ist wirklich sehr wohltätig und kümmert sich gerade um Sommers. Nach dem, was er nach Ihrer Abreise aus Venedig gesagt hat, vermute ich, dass er Ihnen gegenüber nicht dasselbe empfindet wie Sie ihm. Ich würde Speed an Ihrer Stelle aufsuchen.“

„Ich werde darüber nachdenken“, sagte Brenton, als sie sich trennten.

Zu wissen, dass jemand eine gute Meinung von einer Person hat, ist kein Hindernis für eine weitere Bekanntschaft mit dieser Person, selbst wenn der erste Eindruck nicht günstig war; und nachdem Ferris Brenton mitgeteilt hatte, dass Speed eine gute Meinung von ihm hatte, fiel es Brenton leichter, den Chicagoer Enthusiasten aufzusuchen.

„Ich habe ziemliche Schwierigkeiten gehabt“, sagte Brenton zu Speed, „und habe mit Ferris darüber gesprochen. Leider muss ich sagen, dass er mir wenig Mut zugesprochen hat und meine Gefühle in dieser Angelegenheit überhaupt nicht zu verstehen schien.“

„Ach, Ferris darfst du nicht verachten“, sagte Speed. „Er ist ein erstklassiger Kerl, aber so kalt und unsympathisch wie – nun ja, sagen wir mal – eine Auster. Sein größtes Hobby ist der Kontaktabbruch zur Welt, die uns noch geblieben ist. Nun, da stimme ich ihm nicht zu, und Tausende sehen das genauso. Ich gebe zu, es gibt Fälle, in denen ein Mann unglücklicher ist, wenn er sich in der alten Welt aufhält, als wenn er sie meidet. Aber dann gibt es auch Fälle, in denen genau das Gegenteil der Fall ist. Nehmen wir zum Beispiel meine eigene Erfahrung: Ich genieße es ungemein, durch Chicago zu schlendern. Ich gebe zu, es ärgert mich als alten Journalisten, wie viele Exklusivgeschichten ich über meine geschätzten Kollegen hätte schreiben können, aber –“

„Scoop? Was ist das?“, fragte Brenton verwirrt.

„Ein Scoop ist wie ein Beat, wissen Sie.“

"Ja, aber ich weiß es nicht. Was ist ein Beat?"

„Einen Exklusivbericht, mein Lieber, erhält man, wenn man eine Neuigkeit bekommt, die der Zeitgenosse nicht erhält. Sie waren nie im Zeitungsgeschäft? Nun, mein Herr, Sie haben etwas verpasst. Das großartigste Geschäft der Welt. Man weiß alles, was vor sich geht, lange bevor es irgendjemand anderes weiß, und die Art und Weise, wie man seine Freunde belohnen und sich mit beiden Beinen auf seine Feinde stürzen kann, ist einer der Genüsse des Daseins dort unten.“

„Nun, was ich Sie eigentlich fragen wollte“, sagte Brenton. „Sie haben sich darauf spezialisiert, herauszufinden, ob eine Kommunikation zwischen einem von uns und beispielsweise einem Bewohner der anderen Welt möglich ist. Ist eine solche Kommunikation möglich?“

„Ich habe mich damit durchaus beschäftigt, aber mein Erfolg war nicht gerade schmeichelhaft. Meine Bemühungen konzentrierten sich hauptsächlich auf Nachrichten. Ich bin auf einige brisante Informationen gestoßen, zu denen ich dank meiner Möglichkeiten hier Zugang hatte, und ich gestehe, ich habe mein Bestes gegeben, einige der Jungs darauf aufmerksam zu machen. Aber irgendwo fehlt noch eine Verbindung. Nun, was ist Ihr Problem? Wollen Sie jemandem eine Nachricht zukommen lassen?“