Heirate mich – wenn du dich traust ! E-Book

Weber Amandine

• Herausgeber: Ô Plaisir - INT
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 498

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Ein unwiderstehlicher CEO. Eine unerreichbare Erbin. Eine arrangierte Ehe... oder der Beginn wahrer Liebe?

Er ist brillant, zurückhaltend und leitet ein mächtiges multinationales Unternehmen. Sie, intelligent und entschlossen, ist die Tochter eines der reichsten Männer der Vereinigten Staaten. Zwei gegensätzliche Welten, zwei Wege ohne Schnittpunkt... Bis das Schicksal sie zwingt, ihr Leben aus praktischen Gründen zu vereinen.

Was als gefühlloses Abkommen beginnt, verwandelt sich bald in ein explosiv spannendes Zusammenleben, in dem Gefühle sich mit Anziehung, Stolz und überraschenden Momenten des Herzens vermischen. Werden sie dem widerstehen können, was sie wirklich fühlen? Oder wird die Liebe am Ende alle Barrieren niederreißen?

Eine fesselnde Geschichte mit spritzigen Dialogen und unvergesslichen Persönlichkeiten Perfekt für Fans von Mein Chef und ich und der Chick-Lit-Literatur Romantik, Geheimnisse und eine Menge Chemie Entdecke eine moderne romantische Komödie, die dich lachen, seufzen und an Liebe glauben lässt, wo du sie am wenigsten erwartest!

ÜBER DIE AUTORIN
Amandine Weber wurde 1991 in der Pariser Region geboren. Schon mit 14 Jahren empfand sie große Leidenschaft fürs Schreiben; nach einem Sportunfall veröffentlichte sie ihren ersten Roman noch vor dem Schulabschluss. Erfolgsautorin von Titeln wie Mein Chef und ich, verbindet sie ihre Liebe zu Liebesgeschichten mit einer einzigartigen Sensibilität. Derzeit lebt sie in Bordeaux, zusammen mit ihrer Familie und ihrem BordeauxdAoggen.

Leseprobe

Deckblatt

Titelblatt

"Für meine Mama,

die erste und beste meiner Leserinnen.

Danke, dass du immer an mich glaubst."

Prolog

Erstes Treffen

Wenn es eine Sache gab, die Alexi nicht ausstehen konnte, dann war es die mondäne Heuchelei. Und doch war er daran gewöhnt – schließlich war er seit über zehn Jahren Milliardär und bereits seit seiner Kindheit Millionär. Alexander Vasilis kannte diese Welt nur zu gut. Doch egal, wie viel Zeit verging, er konnte sich nicht mit dieser zweifelhaften Atmosphäre anfreunden. Alle seine Geschäftspartner wussten das und verhielten sich entsprechend, aber es änderte nichts: Heuchelei schien ein unvermeidbarer Makel der Menschheit zu sein.

Warum wurde er ständig gestört, obwohl er sich zurückgezogen hatte und, ausnahmsweise, nichts von niemandem wollte? Dabei war diese Hochzeit ein Zusammentreffen von Männern und Frauen, die alle unvorstellbar reich waren. Es war schlicht unverständlich. Doch der Geschäftsmann hatte nicht vor, das zu verstehen. Lieber hätte er seinen Kopf gegen die Wand geschlagen. In jedem Fall hatte er genug davon, dass man ihn ständig bat, irgendein Projekt für Investitionen zu prüfen. Dafür hatte er schließlich seine Expertenteams – er kümmerte sich nicht selbst um die erste Auswahl! Und selbst wenn, dann gab es noch viele andere Dinge…

Mit den Händen in den Taschen seinem maßgeschneiderten, sündhaft teuren Smoking stand der junge Mann da und ließ seinen Blick über den Central Park schweifen, ohne wirklich hinzusehen. Seine düsteren Gedanken wurden durch eine sanfte Hand auf seiner Schulter unterbrochen. Mit einem Seitenblick bemerkte der Milliardär seine Frau, die ihn anlächelte – atemberaubend in ihrem Chanel-Kleid.

„Was ist los? Alexi, könntest du dich bitte zusammenreißen? Wir sind auf der Hochzeit deines besten Freundes, und du siehst aus, als wären wir auf einer Beerdigung.“

Alexi runzelte die Stirn bei Ninas leicht scharfem, tadelndem Ton. Er wusste, dass es keinen Sinn hatte, seiner Frau seine Launen zu erklären. Es lag nicht in seiner Natur, sich zu öffnen. Also lenkte er, wie gewohnt, alles auf die Arbeit.

„Ich habe einen Anruf aus Athen erhalten wegen der Fusion von…“

„Ach, hör doch auf!“, unterbrach sie ihn. „Sprich nicht von Arbeit! Das ist wirklich nicht der richtige Moment! Schau dich um! Alle amüsieren sich und haben eine gute Zeit – außer dir – schmollend in der Ecke – und mir, weil mein Mann mich ignoriert. Weißt du was? Ich habe dich nicht dafür geheiratet!“

Ohne ein weiteres Wort ging die junge Frau davon.

Alexi versuchte, seinen Ärger herunterzuschlucken, ballte die Fäuste und knirschte mit den Zähnen, bevor er tief durchatmete. Er liebte seine Frau – tief und wahrscheinlich sogar zu sehr –, doch es gab Seiten an ihrer Persönlichkeit, die er nicht ertragen konnte. Ihr Egoismus gehörte dazu.

Dennoch hatte Nina recht: Er musste sich ein wenig zusammenreißen. Jake heiratete schließlich nicht jeden Tag, und er war sein Trauzeuge. Sein bester Freund war, genau wie er, ein großer Geschäftsmann. Die beiden hatten sich am ersten Tag ihres Studiums in Dartmouth kennengelernt und waren seitdem unzertrennlich. Natürlich hatten ihre beruflichen Wege sie ein wenig auseinandergebracht – Alexi in Europa, Jake in Amerika –, doch sie sahen sich oft durch ihre zahlreichen Reisen.

„Ah, da bist du ja!“, begrüßte ihn sein bester Freund ein paar Sekunden später mit einem Champagnerglas in der Hand. „Wieder am Telefon?“

Alexi ließ ein leichtes Lächeln zu.

„Ja, aber nichts Wichtiges.“

„Hmm“, brummte der frischgebackene Ehemann, wenig überzeugt. „Na ja, komm, ich stelle dir meine Cousine vor. Du kennst sie noch nicht, aber sie studiert in Oxford.“

„Olivia, nicht wahr?“, erinnerte sich Alexi.

„Genau!“, rief Jake und legte ihm den Arm um die Schultern. „Und übrigens, ihr verdanken wir das Plaza heute.“

„Aber ich dachte…“

„Nein, Laura hatte sich erkundigt, aber es gibt drei Jahre Wartezeit, wenn ich mich nicht irre.“

„Wie bitte?“

„Ja, ja, irgendein Frauending, und Laura hat darauf bestanden: Es musste das Plaza sein, oder wir hätten gewartet.“

„Frauen!“, neckte Alexi mit einem leichten Lächeln.

„Na klar, lach du nur! Meine Frau hat mir jedenfalls keinen Aufstand gemacht, weil ich ihr eine Hochzeitsreise auf einer Yacht und nicht in Saint-Tropez oder irgendeinem anderen Milliardärs-Touristenort geschenkt habe.“

Alexi verzog das Gesicht bei dieser Erinnerung. Die Diva-Allüren seiner Frau trieben ihn in den Wahnsinn… aber zum Glück liebte er sie.

Schließlich standen sie vor einer wunderschönen jungen Frau, Anfang zwanzig, groß, mit zwischen blond und braun changierendem Haar, lachenden graublauen Augen und der hellen Haut, die ihre britischen Wurzeln verriet. Ihr Akzent bestätigte Alexi ihre englische Herkunft, falls die Information über ihr Studium nicht gereicht hätte.

„Liv! Das ist also Alexi.“

„Olivia Pound“, stellte sie sich lächelnd vor und reichte ihm die Hand. „Ich freue mich, Sie endlich persönlich kennenzulernen. Seit Jahren höre ich bei Familientreffen von Ihnen.“

„Alexander Vasilis. Ganz meinerseits.“

Jakes Cousine brach in ein herzliches Lachen aus. Die Frische der jungen Frau lockerte Alexi auf.

„Allerdings hatte er nicht erwähnt, dass Sie keinen Akzent haben. Das ist witzig, ich hatte angenommen, dass es so wäre, weil Sie Grieche sind.“

„Ich spreche Ihre Sprache seit meiner Kindheit mit meinen Eltern. Das ist keine besondere Leistung…“

„Ha, da bist du ja!“, rief Laura mit einem breiten Lächeln und begann aufzuzählen: „Mein Mann, sein bester Freund und die Person, dank der diese Hochzeit perfekt ist! Liv, ich werde dir ewig dankbar sein für…“

„Hahaha“, lachte Liv. „Hör auf damit! Ich sage dir doch, dass nicht ich das Plaza für dich organisiert habe, sondern meine beste Freundin… sie kennt irgendeinen Aktionär der El-Ad-Gruppe…“

Die sanfte Engländerin versank in Gedanken, während sie nach dem Namen suchte, der ihr auf der Zunge lag.

„Na ja, jedenfalls“, fuhr sie fort, immer noch lächelnd. „Also Laura, nicht ich bin es, der du danken musst, sondern Amy…“

„Das ist mir egal. Wenn ich sie eines Tages treffe, werde ich ihr danken, aber bis dahin bist du es, die ich vor mir habe, und ich denke, dass alles dank dir gelungen ist. Also danke! Danke, danke, danke!“

Die beiden Frauen gingen lachend davon.

Jake wandte sich an seinen besten Freund.

„Ah, Frauen!“, wiederholte er lachend.

Alexi nickte zustimmend.

Das Telefon am Ohr, die Absätze klappernd auf dem Marmorboden der Lobby des Plaza, versuchte Amy, nicht an ihre Kopfschmerzen zu denken. Der Tag war lang gewesen, und bald würde sie in ein Flugzeug steigen, um ihren Vater in San Francisco zu treffen… für irgendeine Besprechung, an die sie sich nicht mehr erinnern konnte. „Es bleibt immer noch Zeit, im Flugzeug zu arbeiten“, dachte sie mit einem Seufzer.

„Und wann kommst du endlich?“, schrie Liv ihr ins Ohr.

„Ich bin in der Lobby, beruhig dich! Du hast Glück, dass…“

„Haaaaaaa, ich kommmeeeeeeeeeeeee!“, jubelte Liv und legte auf.

Okay, ihre Freundin hatte eindeutig zu viel getrunken.

Kaum hatte Amy aufgelegt, klingelte ihr Handy erneut. Als sie den Namen auf dem Display sah, seufzte sie und drückte die Anrufannahme weg. Heute wollte sie diese Person einfach vergessen.

„AMYYYYYYYYYYYYYYYYYYYY!“, rief Olivia nun laut, direkt hinter ihr.

Amy liebte ihre beste Freundin, daran bestand kein Zweifel. Normalerweise freute sie sich über Livs unerschütterlichen Enthusiasmus und ihre Freundlichkeit, die ihr stets gute Laune machten. Aber heute nicht.

Sie war einfach zu müde. Ihr Leben war zu kompliziert, und alles lief schief. Und sie hatte schlicht keine Lust.

Liv warf sich ihr in die Arme, küsste sie und betrachtete sie dann prüfend. Das Lächeln der kleinen Engländerin verschwand.

„Was ist los?“

Ach ja, sie hatte vergessen, wie scharfsinnig ihre Freundin war.

Mit einer Handbewegung ließ Amy sie wissen, dass es keine Bedeutung hatte.

„Ich muss bald los, ich darf den Flug nicht verpassen. Papa wartet auf mich. War die Hochzeit deines Cousins schön?“

„Ja, wundervoll! Es war perfekt! Und nochmal danke!“

„Gern geschehen, das war doch selbstverständlich.“

„Hast du Zeit für ein Glas?“, fragte Liv und zog sie in Richtung des Saals.

Amy warf einen kurzen Blick auf ihre Uhr.

„Ich nehme lieber einen Kaffee, aber ja, ich habe zehn Minuten, vielleicht eine Viertelstunde.“

„Du bist die Beste! Hol dir deinen Kaffee, ich hole meinen Cousin und seine Frau.“

Amy lächelte sanft und seufzte leise, bevor sie sich ihren Weg durch die Gäste bahnte. Doch gerade, als sie den Barbereich erreichte, passierte es: Eine Frau knickte neben ihr um, als zwei offenbar leicht angetrunkene junge Männer in der Nähe des Tresens aneinanderstießen. Die Frau stürzte, stützte sich an Amy ab, die daraufhin ebenfalls ausrutschte.

Der Knall ließ alle Gespräche verstummen, und die Aufmerksamkeit richtete sich auf die beiden Frauen, die am Boden lagen. Natürlich passierte es nicht ohne weiteres Unglück: Der Cocktail der anderen landete über Amys schneeweißem Seidenhemd.

Die schlechte Laune des Tages setzte sich nahtlos fort: von mies zu katastrophal!

Beim Sturz hatte sich Amy den Knöchel verstaucht und verzog das Gesicht, während die andere Frau mit einem halb verärgerten, halb schmerzerfüllten Schrei ihren Schmerz kundtat.

Schnell eilten sowohl Gäste als auch Hotelangestellte herbei, um den beiden zu helfen. Die blonde Schönheit in ihrem langen, gelben Chanel-Kleid (Amy hätte darauf gewettet) fluchte, während sie sich aufrappelte, und wandte sich dann schimpfend an Amy. Als wäre alles ihre Schuld.

„Sehen Sie sich das an! Was haben Sie mit meinem Kleid gemacht? Sie hätten besser aufpassen können!“

Dreiviertel des Cocktails waren auf ihrem Hemd gelandet, es war diese blonde Bohnenstange gewesen, die sie zu Fall gebracht hatte, und jetzt hatte diese arrogante Ziege auch noch die Frechheit, sie zu beschuldigen!?

In diesem Moment trat ein atemberaubender Mann hinzu und legte der Blonden beruhigend den Arm um die Taille, während er fragte, was passiert sei. Amy unterdrückte ihren Ärger und starrte den Neuankömmling vielleicht einen Moment zu lange an, denn er erwiderte ihren Blick. Zum Glück kam Liv gerade rechtzeitig, um Amy aus ihrer Verlegenheit zu retten. War es ihre Schuld, dass dieser düstere, attraktive Fremde der maskulinste Mann war, den sie je gesehen hatte?

„Amy, alles okay? Was ist passiert?“, fragte Liv besorgt.

„Ich weiß nicht… ich hatte nur Zeit zu sehen, wie diese reizende Dame mit ihrem Bloody Mary auf mich stürzte.“

„Was?“, schrie die andere Frau empört. „Das werden Sie doch wohl nicht ernsthaft behaupten, dass…“

„Beruhige dich“, mahnte der Mann im Anzug.

Noch bevor die Diskussion weitergehen konnte, erschienen Jake, Laura und der Veranstaltungsleiter des Plaza. Amy wollte einen Schritt machen, doch ihr Knöchel protestierte sofort, und sie verzog das Gesicht.

„Hast du dich verletzt?“, fragte Liv sofort, die nichts entging.

„Es ist nichts, nur der Knöchel.“

„Was ist passiert?“, fragte der Hotelangestellte.

„Ach, endlich!“, rief die große Blonde. „Endlich kümmert sich jemand um mich! Zwei Gäste haben mich angerempelt, und ich bin auf eine Ihrer Angestellten gefallen! Wegen ihr ist mein Kleid ruiniert!“, klagte sie und deutete abwechselnd auf Amy und ihre Beine.

„Angestellte?“, murmelte Liv mit hochgezogener Augenbraue.

Ihre Bemerkung brachte Amy zum Schmunzeln und ließ ihren Ärger verfliegen. Diese plötzliche Veränderung blieb dem dunkelhaarigen Fremden mit den mediterranen Zügen nicht verborgen, da war sie sich sicher. Doch er hatte keine Gelegenheit, etwas zu sagen, denn der Veranstaltungsleiter wandte sich nun direkt an Amy.

„Miss Guess, ich entschuldige mich vielmals für diesen unglücklichen Vorfall… ich hoffe, Sie sind nicht verletzt. Ich lasse Ihnen sofort eine Suite vorbereiten und schicke eine Gouvernante, die sich um Ihre Kleidung kümmert. Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?“

„Keine Sorge, alles ist in Ordnung. Es war nur ein unglücklicher Vorfall, so etwas passiert. Sorgen Sie bitte dafür, dass diese Dame etwas zum Umziehen bekommt und ihr Kleid gereinigt wird. Schreiben Sie die Kosten auf meine Rechnung.“

„Selbstverständlich, Miss. Aber wir werden die Kosten übernehmen, um uns für die Unannehmlichkeiten zu entschuldigen. Darf ich sonst noch etwas für Sie tun?“

„Nein, danke. Ich habe es eilig… mein Taxi wartet schon draußen. Ich werde heute Abend anrufen, um einen Bericht zu erhalten.“

„Wie Sie wünschen, Miss. Darf ich Sie hinausbegleiten…“

„Lassen Sie das meine Freundin übernehmen, bitte“, lächelte Amy und legte ihre Hand auf Livs Arm, die ebenfalls lächelte.

„Natürlich. Einen schönen Abend, Miss Guess.“

„Danke“, sagte sie, wandte sich dann an Jake und Laura: „Und Sie müssen Livs Cousin sein. Herzlichen Glückwunsch, ich hoffe, wir sehen uns wieder und haben Zeit, uns zu unterhalten. Liv?“

Mit einem schmerzverzerrten Gesicht und gestützt auf ihre Freundin verließ Amelias Guess die Empfangshalle, während die Blicke der Gäste ihr folgten – einige erstaunt, andere amüsiert oder gar bewundernd.

„Wer war das?“, murmelte Nina, bleich im Gesicht.

„Amelia Guess, nehme ich an“, antwortete Laura lächelnd. „Diejenige, dank der wir das Plaza für die Hochzeit bekommen haben.“

Alexi ließ Nina los, die erneut für einen Skandal gesorgt hatte. Er unterdrückte seine Wut und zog es vor, nichts zu sagen, während der Repräsentant des Plaza seine Frau ansprach.

„Entschuldigen Sie, Madame. Ich begleite Sie, damit wir uns um Ihr Kleid kümmern können… und ich lasse sofort die Verantwortliche unserer Boutique kommen, die Ihnen ein passendes Outfit für den Abend besorgt, während wir Ihr Problem lösen.“

Als er sah, dass Nina erneut protestieren wollte, warf Alexi ihr einen vernichtenden Blick zu und brachte sie zum Schweigen.

„Danke, Sir. Sie wird Ihnen folgen.“

„Du…“

Alexis kalter Blick hielt sie davon ab, weiterzusprechen. Er zischte zwischen zusammengebissenen Zähnen:

„Du hast dich heute Abend genug blamiert. Geh mit dem bisschen Würde, das dir noch bleibt.“

Mit einem ebenso frostigen Blick verließ das Model den Saal. Alexi folgte ihr ein paar Schritte, bog dann aber zur Hotelausfahrt ab, um die verletzte Frau zu finden. Er entdeckte sie vor dem Hotel, gerade als sie ins Auto stieg und noch immer mit Liv sprach.

„Guten Abend“, sprach er sie an.

Ihre tiefen graublauen Augen richteten sich auf ihn. Ihr Unbehagen war deutlich spürbar, doch sie fing sich schnell – zu schnell. Seltsamerweise war Alexi von ihrem Blick gefesselt. Ihre Haut war hell, eher milchig als typisch englisch, was auf italienische oder französische Wurzeln schließen ließ, wie auch ihr dunkles Haar, das streng zu einem Knoten hochgesteckt war. Die junge Frau in ihrem befleckten Kostüm war viel jünger, als er zunächst gedacht hatte. Jünger noch, als ihr Lächeln ein paar Minuten zuvor vermuten ließ. Tatsächlich musste sie ungefähr im selben Alter wie Jakes Cousine sein. Was im Nachhinein auch vollkommen logisch war, da sie deren beste Freundin war.

„Guten Abend.“

„Alexi?“, ermutigte Liv ihn.

„Miss, ich möchte mich für das Verhalten meiner Frau entschuldigen und Ihnen für Ihre Großzügigkeit danken, auch wenn das nicht nötig gewesen wäre.“

Amelia suchte seinen Blick, öffnete den Mund, schloss ihn wieder und antwortete schließlich:

„Ich möchte keinen Vorfall daraus machen. Es ist wirklich nicht der Rede wert.“

„Das ehrt Sie, aber machen Sie sich keine Sorgen, ich werde mich darum kümmern.“

Die junge Frau warf Olivia einen kurzen Blick zu, doch Alexi konnte nur ein Schulterzucken wahrnehmen, während sich ihre gesamte Aufmerksamkeit auf das Mädchen im Auto richtete.

„Gut, ich vertraue Ihnen. Aber“, sie sah auf ihre Uhr, „es wird Zeit, dass ich gehe. Das Flugzeug wartet nicht. Liv, wir sehen uns nächste Woche in London?“

„Ja, ich rufe dich an… und lass deinen Knöchel anschauen, wenn du ankommst!“

Die blauäugige Frau lächelte, zwinkerte ihr zu und schlug die Autotür zu. Der Motor sprang an, und das Fahrzeug fuhr davon.

Olivia seufzte. Alexi hob eine fragende Augenbraue und sah sie an. Jakes Cousine bemerkte es. Sie seufzte erneut, bevor sie ins Hotel zurückkehrte.

„Sie ist stur!“

„Hat sie sich beim Sturz verletzt?“

„Amy hat sich den Knöchel verstaucht, aber sie wird sich keine Zeit nehmen, ihn von einem Arzt anschauen zu lassen. Ich kenne sie.“

„Das ist nicht die Weltuntergang.“

Liv warf ihm einen seltsamen Blick zu.

„Das ist genau die Art von Bemerkung, die sie machen würde. Weißt du was?“, fuhr sie fort. „Ich bin mir sicher, wir werden Freunde!“

Einen Moment lang überrascht von ihrem vertrauten Tonfall, lächelte Alexi.

Doch sein Gesicht wurde schnell wieder kühl, als er daran dachte, welchen Auftritt Nina ihm nach dem Abendessen machen würde.

Teil I

Ein paar Tage Urlaub

Kapitel 1

Tag 1: Ankunft in England

Aus Amys Perspektive

„Papa, bist du sicher, dass du zurechtkommst?“ frage ich zum gefühlt tausendsten Mal heute Morgen besorgt.

Ich schalte meinen Computer in meinem Büro aus und räume meine Sachen zusammen. Papa sitzt entspannt auf meinem Sofa und raucht eine Zigarre, während er mir zusieht. Es nervt mich, wie ruhig er ist.

Er ist immer so ruhig. Deshalb bin ich oft genervt. Aber nie wirklich von ihm. Ich liebe ihn viel zu sehr dafür.

„Mein Schatz, ich habe schon gearbeitet, bevor du überhaupt geboren wurdest. Ich verspreche dir, dass ich vier Tage ohne dich zurechtkomme.“

„Bla bla bla.“

„Ich weiß, aber du bist…“

Wie drückt man das diplomatisch aus?

„… nicht mehr so stark wie früher.“

Er schaut mich eine Weile an und scheint zu erkennen, dass ich mir wirklich Sorgen mache. Ich mache mir seit fünf Jahren Sorgen, seit er den Gehirntumor hatte.

„Mach dir wirklich keine Sorgen, meine kleine Amy“, sagt er, während er aufsteht und mich in die Arme nimmt. „Mir geht es gut. Abgesehen von der Konferenz in Kyoto am Montag verpasst du nichts Wichtiges. Wir sehen uns ja sowieso am Dienstag dort wieder… Du hast auch mal das Recht, Urlaub zu machen! Wann hast du zuletzt Urlaub gemacht?“

„Äh… Joker?“

Mein gequältes Gesicht muss Bände sprechen, denn er lacht laut.

„Siehst du? Du musst das Leben genießen, mein Schatz, nicht nur arbeiten.“

„Aber ich liebe es, mit dir zu arbeiten!“ erwidere ich.

„Das weiß ich“, lacht er. A“ber du musst auch andere Dinge erleben. Übrigens, kommt Jason auch mit?“

„Was? Wozu?“

„Nein, warum?“ frage ich überrascht.

Mein Vater sieht genauso erstaunt aus wie ich.

„Na ja, er ist dein Verlobter. Ich dachte, ihr würdet diese Tage zusammen verbringen…“

Komischerweise ist mir der Gedanke nicht einmal gekommen, ihn zu fragen. Ich bin eine miserable Verlobte. Na ja, egal, Jason will nur mein Geld und meinen Körper. Das klingt vulgär, ist aber wahr. Er wird beleidigt sein, aber er wird sich beruhigen. Und ich habe meine Ruhe. Außerdem möchte ich die Zeit mit meiner besten Freundin genießen, ohne dass er ständig dabei ist.

„Gut, ich gehe dann mal, Papa… Ruf mich an, wenn irgendetwas ist.“

Er nimmt mich in die Arme. Ich liebe seinen Duft nach Zigarre und Aftershave. Ich liebe seine beruhigenden Arme. Ich liebe meinen Vater.

„Mach dir keine Sorgen, mein Mädchen“, wiederholt er. „Alles wird gut. Ich liebe dich.“

Ich lächle. Er weiß, dass ich diese Bestätigung brauche. Er ist der Mensch, den ich am meisten liebe, dem ich am meisten vertraue. Ich will ihn niemals enttäuschen.

Er hat mir alles gegeben. Ich bin ihm alles dankbar.

Ich bin so stolz, seine Tochter zu sein.

Mit einem etwas leichteren Herzen verlasse ich den Hauptsitz der Guess Group, meinen Rollkoffer in einer Hand, meine Handtasche in der anderen, die Sonnenbrille auf der Nase.

Ich weiß nicht, was ich mehr hasse: Staus oder die Wartezeit zwischen Gepäckaufgabe und Boarding. Egal, es dauert alles viel zu lange. Und dann habe ich auch noch meinen Nagellack in meiner Handtasche gelassen. Als ob ich eine Terroristin wäre, nur weil ich keine manikürten Nägel habe!

Der Flug dauert fast elf Stunden, selbst in der ersten Klasse ist das lang!

Und dann habe ich auch noch massive Schlafprobleme. Seit ich als Kind meine Mutter sterben sah, bin ich insomniakisch… na ja, eigentlich sind es eher Ängste als Schlaflosigkeit. Aber das Ergebnis ist das gleiche: Ich schlafe nicht!

Es gibt acht Stunden Zeitunterschied zwischen London und San Francisco, der Flug dauert fast elf Stunden und ich bin um vier Uhr nachmittags losgeflogen… also wird es ungefähr zehn Uhr morgens sein, wenn ich in London ankomme… ein Mietwagen sollte theoretisch auf dem Parkplatz auf mich warten… und die Fahrt zu Liv in Somerset dauert etwa eine Stunde, aber ich rechne lieber zwei Stunden, weil ich einen schrecklichen Orientierungssinn habe und mich sogar mit GPS verirre… all das zusammengenommen… müsste ich gegen Mittag bei meiner Freundin sein.

Genau rechtzeitig zum Mittagessen.

Wenn alles gut geht.

Nachdem ich mein Gepäck und die Schlüssel meines Mietwagens abgeholt habe. Ich bevorzuge Jaguars, keine Ahnung warum, aber so ist es eben. Na gut, diesmal habe ich nur einen Tesla Model S bekommen. Na gut, die Karre ist schick! Und vor allem hat sie das Lenkrad auf der linken Seite! Ich habe kein Problem damit, „auf der falschen Seite“ zu fahren, aber ein umgedrehtes Lenkrad und Getriebe? Definitiv nicht, da bin ich raus.

Mit Koffein bis in die Haarspitzen zittere ich, als ich mich ans Steuer setze, aber das ist egal, zumindest kann ich fahren, trotz der Müdigkeit. Glücklicherweise ist das Wetter schön. Naja, mitten im August ist das auch besser so. Auch wenn ich im Flugzeug geduscht und mich umgezogen habe, freue ich mich darauf, anzukommen. Mit einer Hand suche ich in meiner Handtasche nach meiner Sonnenbrille, es wird dringend, die Sonne blendet mich. Schließlich drehe ich das Radio auf volle Lautstärke und singe aus voller Kehle, während ich London verlasse, in Richtung Runwell, dem Familienschloss von Livs Verlobtem Percival. Ich habe diesen britischen Grafen schon mehrmals getroffen. Und ich mag ihn. Besonders mag ich, wie er Liv ansieht. Man sieht, dass er sie liebt. Und auch wenn ich ihn nur drei Mal gesehen habe, reicht das, denn die Liebe, die sie verbindet, ist alles, was zählt.

Letztendlich ist diese Stunde Fahrt sehr angenehm. Es ist warm und der Himmel ist blau! Was will man mehr? Mein Handy klingelt, als mich mein lieber GPS auf den richtigen Straßen hält.

„Hallo?“ sage ich über die Bluetooth-Funktion des Autos (Hurra für die Technik!)

„Bist du angekommen?“ fragt die Stimme meines Vaters.

„Fast, Papa. Ich bin gerade in Somerset angekommen.“

„Sehr gut. Rufst du mich an, wenn du angekommen bist?“

Ich lache. Mit ihm fühle ich mich wie zehn Jahre alt. Was ich ihn liebe!

„Ja, Papa, keine Sorge. Sobald ich in meinem Zimmer bin und alle begrüßt habe.“

„Grüß Liv von mir. Und entschuldige mich bei ihr, dass ich nicht da bin.“

„Wird gemacht… aber sie weiß es, keine Sorge. Und du wirst bei der Hochzeit dabei sein, das ist alles, was zählt.“

„Küsschen, mein Schatz, und pass auf dich auf.“

„Immer. Bis dann.“

Wir legen auf.

Musik wieder auf volle Lautstärke, singe ich aus voller Kehle die Songs, die man im Radio so oft hört, dass man sie auswendig kennt, und drücke leicht aufs Gaspedal.

Es ist viertel vor zwölf, als ich endlich vor dem Familienschloss der Jones ankomme. Und da ich nicht weiß, wo ich parken soll, halte ich das Auto direkt vor dem Eingang. Im Stil von Heinrich VIII. (zumindest denke ich das) befindet sich der Eingang in der Mitte des hellen Steinschlosses. Mit zwei Etagen, zwei Flügeln, die sich von einem rechteckigen zentralen Turm erstrecken, zwei kleinen runden Türmchen mit Zinnen an der Spitze, großen Fenstern… dieser Ort ist wunderschön. Das doppelte Eingangstor aus geschnitztem Holz ist oben abgerundet. Ich kenne die architektonischen Begriffe nicht, aber dieser Ort ist ein Schmuckstück, vor allem, weil er anscheinend gut gepflegt ist, wenn man bedenkt, dass er über fünfhundert Jahre alt sein muss.

Ich stelle den Motor ab, drehe die Musik leiser und steige aus dem Auto, während ich die Umgebung betrachte. Rechts vom Anwesen erstreckt sich ein Wald… links sieht man Felder und Landschaft, soweit das Auge reicht. Es gibt sogar, glaube ich, eine kleine Stadt in der Ferne.

Mein Gott, wir sind wirklich mitten im Nirgendwo! Besorgt hole ich mein Handy aus meiner Handtasche, in die ich es gerade erst zurückgesteckt habe… zum Glück, hier hat man Empfang! Es ist zwar nicht London, aber zumindest habe ich Netz.

Die Türen öffnen sich gerade, als ich den Kofferraum öffne und meinen Koffer herausnehme. Liv stürmt auf mich zu, drei riesige Hunde im Schlepptau.

„DU BIST ENDLICH DAAAAAAAAAA!“ schreit sie.

Ich fange sie in meinen Armen auf und halte sie genauso fest, wie sie mich hält. Ich habe sie nicht mehr so begeistert gesehen, seit… sie mir das erste Mal von Percival erzählt hat.

„Ich bin auch froh, endlich hier zu sein.“

„Du siehst müde aus… Ich stelle dich allen vor, zeige dir das Schloss und dann zeige ich dir dein Zimmer, damit du dich ausruhen kannst.“

„Habt ihr schon zu Mittag gegessen?“

„Nein…“

„Dann können wir damit anfangen?“ Ich lächle. „Ich habe Hunger.“

Olivia lacht laut.

„Du hast recht, das ist eine hervorragende Idee. Komm, ich stelle dich vor. Den Rundgang machen wir später. Das Mittagessen wird um ein Uhr serviert. Wir haben Zeit…“

Sie nimmt mich am Arm und führt mich hinein.

„Warte, mein Koffer… Ich drehe mich zu meinem Auto um.“

„Lass das, die Bediensteten kümmern sich darum.“

Bedienstete? Benutzt man dieses Wort heutzutage wirklich noch?

In diesem Moment nähert sich ein Mann in einem Anzug (oder einer Uniform, ich bin mir nicht sicher…).

„Ha!“ ruft Liv aus. „Albert, das ist meine beste Freundin Amelia Guess. Könnten Sie sich bitte um ihr Auto und ihr Gepäck kümmern? Sie ist im zweiten Stock im Südflügel untergebracht.“

„Sofort“, erwidert er.

„Danke… los, Amy, gehen wir.“

Ich lächle dem „Bediensteten“ zu und gebe ihm meine Autoschlüssel, während meine verrückte Freundin mich bereits in Richtung der gigantischen Treppe im „Vom Winde verweht“-Stil zieht. Ich übertreibe kaum.

Und sie beginnt, mir das Schloss zu zeigen, erklärt die Geschichte des Ortes und die modernen Renovierungen, die im Laufe der Zeit am Erbe der Jones vorgenommen wurden. Die englischen Adligen waren viel klüger als die Franzosen, was die industriellen Revolutionen betrifft. Aber das ist eine andere Geschichte.

Im Erdgeschoss begegnen wir einem Teil von Percivals Familie, auch sein Verlobter. Er ist immer noch genauso nett und beeindruckend, das ist nicht zu leugnen. Ich treffe auch Lady Margareth, die immer noch im Schloss lebt und Percivals Tante ist. Penelope und Bridget, die Cousinen von Percival, und Austin, sein Bruder. Bridgets Begleiter ist nicht da und wird erst zur Verlobungsfeier am Samstagabend eintreffen, und Austins Frau ist mit ihrer Tochter noch in London, sie sollen laut meiner Informationen erst heute Abend ankommen. Was die Eltern des Verlobten betrifft, so sind sie bei einem Flugzeugabsturz gestorben, als Percival ein Kind war, und Lady Margareth hat Austin und ihn großgezogen.

Alle heißen mich freundlich willkommen, außer Penelope, die die Zicke der Familie zu sein scheint. In jeder Familie gibt es schwarze Schafe. Nun, bei den Jones ist es meiner Ansicht nach wohl sie. Austin sitzt im Rollstuhl, ich weiß nicht, ob er einen Unfall hatte oder ob er bei den Eltern war, als diese starben. Und seltsamerweise werde ich nicht nachfragen.

Wie auch immer, sie zeigt mir die gigantische Eingangshalle, den Musikraum, den Ballsaal, einen Raum, der nicht wirklich genutzt wird, aber in dem man viele Leute unterbringen könnte, ein Büro, die Küchen, einen Raum, der als Ruhebereich für die Bediensteten dient, die Garderobe, Kamine und noch mehr Kamine, ein Wohnzimmer, ein Spielzimmer (mit einem Billardtisch und einem Flipper… was in einem Schloss aus dem 16. Jahrhundert seltsam wirkt).

Dann ging es in den ersten Stock, wo der Großteil der Familie ihre Appartements hat. Ich habe also nicht alle Räume gesehen, aber es gibt eine Reihe von Schlafzimmern, kleinen Privaträumen und Badezimmern – nichts Besonderes. Aber vor allem gibt es eine riesige Bibliothek. Ich glaube, ich stand viel zu lange mit offenem Mund in dem Raum. Ich war wie Belle in „Die Schöne und das Biest“.

Ich liebe Bücher, und hier bin ich im Paradies. Ich glaube, ich werde in den nächsten Tagen – oder besser gesagt Nächten – viel Zeit hier verbringen! Endlich ein Vorteil des Nicht-Schlafens! JAAAAAAAAAAAAAAAA Bücher überall!

Liv ist sichtlich stolz auf den Eindruck, den sie hinterlassen hat, wie ihr kleines Lächeln und ihr spöttischer Blick zeigen. Sie lässt mich die Regale bewundern, bis ich selbst zurück zur Realität finde.

„Warum hast du mir nichts gesagt? Diese Bibliothek ist unglaublich!“

„Das war mein letzter Trumpf, um dich zu überreden, ein paar Tage hier zu verbringen, aber ich wollte es dir nicht sagen, weil ich unbedingt dein Gesicht sehen wollte.“

Frechheit. Aber ich verzeihe ihr, weil so eine Bibliothek einfach zu cool ist.

Danach gibt es noch mehr Räume, die mir unnütz erscheinen, im zweiten Stock. Aber der Vorteil des zweiten Stocks ist, dass dort mein Zimmer ist. Sehr groß, sehr hell, mit Blick nach Süden, also habe ich Sonne. Der Süden ist eigentlich die Ostseite des Schlosses, aber die Aussicht ist fantastisch. Ich habe ein Himmelbett in meinem Zimmer, aber der Rest der Möbel ist moderner, fast wie von IKEA oder so.

Mein Koffer ist bereits in meinem Zimmer.

„So, ich lasse dich jetzt. Das Essen ist in einer halben Stunde fertig. Ich zeige dir später den Außenbereich; kommst du zurecht?“

„Ja, danke für alles.“

„Weißt du, wie du dich orientieren musst?“ fragt sie spöttisch, da sie offensichtlich an meine katastrophale Orientierungslosigkeit denkt.

„Haha! Geh zu deinem Liebsten. Ich komme gleich…“

„Okay!“

„Oh, erinnere ich mich, als sie die Tür erreicht, Papa lässt dich grüßen und entschuldigt sich nochmal, dass er nicht hier sein kann.“

„Ach, sag ihm, das ist nicht schlimm, er hat mir seine Tochter geschickt!“

Und sie schlägt die Tür zu.

Ich lache vor mich hin. Wie gut es tut, seine beste Freundin wiederzusehen! Urlaub! Ich werde diese Tage wirklich genießen müssen.

Ich setze mich im Schneidersitz auf mein Bett und nehme mein Handy, während ich meinen Laptop einschalte. E-Mails checken zählt doch nicht als Arbeit… und gleichzeitig rufe ich Papa an, ich kann ja Multitasking!

Um Punkt ein Uhr betrete ich das Esszimmer (ja, genau in diesem Moment schlägt die Pendeluhr!) und alle sitzen bereits am Tisch.

Mist, ich sollte das nächste Mal daran denken, früher zu kommen.

„Entschuldigen Sie meine Verspätung“, sage ich mit gerunzelter Stirn.

„Aber überhaupt nicht, meine Liebe, Sie sind genau pünktlich… kommen Sie und nehmen Sie Platz neben Olivia, lächelt Lady Margareth.“

Ich liebe diese Frau. Sie mag aus einer anderen Zeit stammen, aber das verleiht ihr Charme. Und ihre Herzlichkeit entspannt mich. Ich habe wirklich das Gefühl, hier willkommen zu sein, das ist sehr angenehm.

Ich setze mich also dorthin, wo sie es mir gesagt hat – sehr originell – und keine Minute später kommen zwei Frauen und Albert mit den Tellern herein. Cool! Wir müssen uns nicht einmal selbst bedienen!

Albert ist der Butler des Hauses. Er war es, der sich vorhin um mein Auto gekümmert hat.

Die beiden Frauen… nachdem ich sie in meinem Zimmer gesehen habe, wie sie das Bett gemacht haben, und im Spielzimmer, wo sie irgendetwas aufgeräumt haben, heißen Louise und Cristal. Sie sind vielseitig, ihre Aufgaben reichen von Reinigung über Kammerzofe bis hin zu Küchenhilfe. Gleichzeitig habe ich den Eindruck, dass jeder der Bediensteten mehr oder weniger vielseitig ist. Wir sind nicht mehr im England der Vorkriegszeit, wo sich Familien eine Armee von Dienern leisten konnten.

Dennoch scheinen sie zahlreich zu sein, soweit ich sehen konnte… gleichzeitig, bei der Größe des Anwesens, ist das nicht sehr überraschend.

Wie auch immer, ich kann endlich anfangen zu essen, ich habe einen Bärenhunger!

Kaum habe ich ein Glas Wasser getrunken und mit meiner Vorspeise begonnen, wendet Penelope mit ihrem perfekt zickigen Auftreten die Aufmerksamkeit auf mich. Ach ja, sie hat über ihr aufregendes Leben als aufstrebende Schauspielerin gesprochen. Aber da mich das nicht wirklich interessiert (okay, überhaupt nicht), habe ich nicht viel mitbekommen. Alles, was ich mitnehme, ist ihre nasale Stimme und die Arroganz, die sie in ihren Worten ausstrahlt.

„Und du, Amelia, was machst du beruflich?“

Ich hebe eine Augenbraue und wende mich an Liv, die mit den Schultern zuckt. Ich dachte, sie hätte über mich gesprochen… die ganze Familie schaut mich an, und da wir zu siebt am Tisch sitzen, entsteht schnell eine unangenehme Stille.

Ihr neugierigen Leute!

Ich richte mich auf und lege widerwillig meine Gabel ab.

„Ich arbeite mit meinem Vater zusammen. Ich helfe ihm, seine Unternehmen zu führen.“

Penelope schnauft verächtlich.

„Ein Papakind… und was macht er?“

Tja, ich bin ein Papakind, und ich stehe dazu.

„Wir sind in der Hotellerie tätig.“

"In Amerika?“ fragt Lady Margareth, wirklich interessiert, nachdem sie ihrer Tochter einen warnenden Blick zugeworfen hat.

Diese hält den Mund.

Und zack!

„Ja, aber nicht nur. Wir haben uns in den letzten dreißig Jahren international entwickelt.“

„Tante Margareth, mischt sich Percival ein, du hast sicher schon vom Guess-Konzern gehört. Das ist Amys Familie, die ihn leitet.“

Die Aufmerksamkeit richtet sich erneut auf mich, aber diesmal ist jeder überrascht und beeindruckt. Besonders Penelope. Ha, jaaaa!

Ja, Kleine, du bist nicht das einzige reiche Kind in der Runde.

„Roman ist ein sehr netter Mensch! Er konnte nicht zu den Verlobungsfeiern kommen, aber er wird bei der Hochzeit dabei sein! lächelt Liv.“

● Roman Guess, Amelias Vater, nehme ich an? fragt Austin, den ich zum ersten Mal beim Essen sprechen höre.

● Genau!

Die Aufmerksamkeit wendet sich von mir ab, und das Essen geht fröhlich weiter.

Ich könnte mich leicht an das Leben hier gewöhnen. Diese Familie ist wirklich freundlich.

Am Nachmittag führen Liv und Percy mich durch die Gärten und die Ställe. Zu den Ställen gehen wir, weil ich es liebe, zu reiten. Liv weiß das, und Percival erlaubt mir, eines der Pferde zu reiten. Wir werden mit Trent… oder Cliff (einer von beiden ist der Gärtner, ich weiß nicht mehr, wer wer ist… egal) schauen. Wie auch immer! Liv hatte mich gewarnt, dass sie Pferde haben, also habe ich meine Reitausrüstung mitgebracht! Jaaaaa, es ist fast ein Jahr her, seit ich das letzte Mal geritten bin, letzten Sommer, als ich ein Wochenende mit Papa und Jason auf unserer Ranch in Texas verbracht habe.

„Übrigens, kommt dein Cousin auch?“ frage ich, als unser Gespräch langsam abklingt.

„Ja! Natürlich! Laura und er kommen heute Abend. Sie sollten rechtzeitig zum Abendessen ankommen… ach, und weißt du was? Sie bekommen ein Baby!“

„Sie haben doch schon einen Sohn, oder?“ versuche ich, mich zu erinnern.

„Ja! Mike! Er ist zwei Jahre alt, so süß!“

„Kommt er auch mit?“

„Natürlich“, wiederholt sie. „Er lebt ja schon in den USA, aber wenn er dann noch ohne seinen Sohn zu meinen Verlobungsfeiern kommt, würde die Familie durchdrehen.“

Ich breche in Gelächter aus. Klar, Livs Cousin ist in den USA aufgewachsen, weil sein Onkel und seine Tante dort leben. Ich glaube sogar, dass seine Tante aus irgendeiner kleinen Stadt in Minnesota stammt. Egal, der Rest der Familie – zumindest auf der Seite der Pounds – lebt noch in England.

Das Leben reicher Leute ist kompliziert! Familie überall auf der Welt, wie langweilig! Ganz zu schweigen davon, dass man so überall Verbindungen hat. Falls sie eines Tages finanzielle Probleme haben, müssen sie sich doch auf die anderen verlassen können.

Wie gehässig ich bin.

Dabei komme ich selbst aus einer reichen Familie.

Na ja, irgendwie…

Aber das ist eine andere Geschichte.

„Ach ja, Alexi kommt auch.“

„Alexi?“ Ich ziehe eine Augenbraue hoch.

Wer ist das denn jetzt?

„Ja, weißt du…“

„Alexander Vasilis“, unterbricht Percy sie. „Jakes bester Freund.“

Liv wirft ihm einen bösen Blick, als hätte er ihren großen Auftritt ruiniert.

„Du wolltest dich doch nur in Details verlieren“, lächelt er mit einem glänzenden Heiligenschein über dem Kopf.

Er küsst sie auf die Stirn, und meine Freundin seufzt und entspannt sich.

Warum habe ich das Gefühl, diesen Namen schon einmal gehört zu haben? Ich muss wirklich einen verwirrten Gesichtsausdruck haben, denn Heilige Olivia kommt mir zu Hilfe.

„Ihr habt euch schon mal gesehen… bei Jakes und Lauras Hochzeit. Im Plaza. Seine Frau hat damals ihren Cocktail über dich verschüttet.“

Ach, jetzt fällt’s mir ein. Da war ja was.

Ich mache ein Gesicht.

Der schönste Mann, den ich je gesehen habe, und seine giftige Frau. Sie waren eigentlich das perfekte Paar mit ihrer makellosen Erscheinung: Er der wunderschöne mediterrane Adonis, sie die atemberaubende nordische Meerjungfrau.

Es ist fast widerlich zu sehen, dass solche Perfektion existiert.

Und was habe ich?

Einen Idioten, der nur mein Geld und meinen Körper will.

Na ja, okay, ich suche mir auch nichts Besseres.

Ich hasse Liebesbeziehungen. Sie sind Mist. Zumindest für mich. Ich muss ein mutiertes Gen haben, aber ich bekomme das nie hin. Vielleicht ist es Karma oder was auch immer. Oder ich bin einfach nicht richtig gebaut. In jedem Fall ist es elend. Okay, zugegeben, ich tue auch nichts dafür, dass es besser wird.

Wozu auch? Nicht jeder hat so ein Glück wie Liv! Andererseits, sie verdient jemanden wie Percival wirklich.

Aber was rede ich da? Als ob Liebe eine Frage des Verdienens wäre.

Pff!

Ach ja, ich sollte vielleicht wieder ins laufende Gespräch einsteigen, oder besser gesagt in Livs Monolog, in dem sie mir erzählt – so scheint es –, dass sie sich super mit diesem Alexi angefreundet hat, der ein wichtiger Geschäftspartner von Jake ist. Da sie mit Jake arbeitet, aber von London aus, hat sie ihn oft getroffen, und sie sind Freunde geworden.

„Es ist unglaublich, wie klein die Welt ist!“ lacht sie dazu.

Ich tausche einen resignierten Blick mit Percy, der die Schultern zuckt, ein wenig amüsiert. Na dann, viel Glück mit Liv, mein Freund!

Denn, Schätzchen, es ist einfach so, dass Leute, die zusammenarbeiten, zwangsläufig aufeinandertreffen! Na ja, mir egal.

Ich werde jetzt reiten!

Oh Moment, Moment, mir fällt da gerade was ein… aber wenn Jake mit Laura und ihrem Sohn kommt… heißt das, dass dieser andere Milliardär, der sich geweigert hat, mich für den Frieden mit seiner Frau zahlen zu lassen, mit eben dieser auftauchen wird?

Nein, bitte nicht! Ich habe absolut keine Lust, sie wiederzusehen!

Na ja, schlimmstenfalls ist das Anwesen groß genug, um ihnen aus dem Weg zu gehen… und ich werde vermeiden, Weiß zu tragen, wenn sie einen Cocktail in der Hand hat!

Kapitel 1 bis

Freitag: Ankunft in England

Alexis Perspektive

„Papa, wann kommen wir endlich an?“ fragt mich Julian, obwohl wir gerade einmal vor einer Dreiviertelstunde ins Flugzeug gestiegen sind.

Ich bleibe ruhig. Mit Kindern muss man immer ruhig bleiben, aber ich hebe meinen Blick vom Laptop und sehe zur Kinderfrau meines Sohnes, die ihn überallhin begleitet. Zum Glück scheint sie zu verstehen, denn sie kommt näher und nimmt ihn an der Hand.

Ich weiß, er ist erst fünf Jahre alt, aber ich habe ihn darauf vorbereitet, dass der Flug lange dauern wird. Er ist früh aufgestanden, also hoffe ich wirklich, dass er während der Reise keinen Aufstand macht. Zum Glück freut er sich auf die Hubschrauberfahrt, die uns in London erwartet. Außerdem macht ihn die Aussicht, Liv wiederzusehen, glücklich. Seitdem er letzten Sommer eine Woche mit ihr verbracht hat, hält er sie für seine Tante. Ich werde ihn nicht korrigieren, weil er sich in den Kopf gesetzt hat, eine Mutter zu finden.

Natürlich, er braucht eine Mutter. Ich bin ja schon kaum präsent… und auch wenn meine Familie ihm viel Liebe gibt, ist das nicht dasselbe.

Aber wie soll ich ihm eine Mutter geben? Seine leibliche Mutter hat auf ihre Elternrechte verzichtet, bevor er überhaupt geboren wurde, und seit Nina habe ich keine Frau mehr wirklich in mein Leben gelassen.

Doch für meinen Sohn bin ich zu vielem bereit.

Bis dahin muss ich arbeiten.

Bevor ich meinen Blick wieder auf meinen Laptop richte, bemerke ich deutlich den tadelnden Ausdruck, den Laura mir zuwirft.

Das ist mir egal.

Trotz des Kinderlärms – mit Mike und Julian kann man kaum von Ruhe sprechen – schaffe ich es, ein wenig zu arbeiten. Der Flug verläuft ohne Probleme und wir landen pünktlich in London.

Jake hat ein Auto gemietet, in dem er seine kleine Familie und Madeline, Julians Kinderfrau, mitnimmt. Logischerweise werden sie später ankommen als wir, da wir meinen Hubschrauber nehmen. Theoretisch sollten mein Auto und unser Gepäck bereits in Runwell auf uns warten, wenn alle meine Anweisungen befolgt wurden.

Und das ist normalerweise der Fall.

Ich nehme noch einen dringenden Anruf entgegen – mein Leben besteht aus dringenden Anrufen! – bevor wir in den Hubschrauber steigen. Julian ist trotz seiner Müdigkeit ganz aufgeregt und fröhlich.

Perfekt, er wird heute Abend trotz des Jetlags früh schlafen.

Es ist noch nicht einmal 20 Uhr, als der Hubschrauber auf dem riesigen Rasen vor dem Schloss der Familie von Olivias Verlobtem landet.

Perfekt.

Julian springt sofort heraus und läuft zu Liv, die mit gefühlt dem gesamten Haushalt herausgekommen ist, um uns zu begrüßen. Ein Hubschrauber ist schließlich nicht gerade unauffällig.

Ich danke dem Piloten und wünsche ihm ein schönes Wochenende, bevor ich mich ebenfalls auf den Weg zum Schlosseingang mache.

Julian ist bereits in Olivias Armen, also begrüße ich zuerst Percival mit einem Händedruck. Da seine Verlobte beschlossen hat, meinen Sohn zu behalten, stellt mich der Hausherr dem Rest seiner Familie vor: seiner Tante, die ihn großgezogen hat, seiner Cousine Penelope, einer weiteren Cousine Bridget und deren Partner sowie seinem Bruder Austin.

In diesem Moment erscheint eine weitere Person, eine junge Frau am Telefon. Sie spricht, glaube ich, Japanisch. Selbst auf ihren hochhackigen Sandalen ist sie kleiner als ich. Seltsamerweise läuft mir ein Schauer über den Rücken. Warum habe ich das Gefühl, sie schon einmal gesehen zu haben? Diese milchige Haut in ihrem Sommerkleid und ihre langen, gewellten, dunklen Haare erinnern mich an etwas… und dann erinnere ich mich, als sie ihren Blick hebt und mir direkt in die Augen schaut: die Hochzeit von Laura und Jake vor sieben Jahren.

Amelia Guess.

Ihr blauer Blick verengt sich, während sie nachdenkt, und ich muss lächeln. Sie wirkt absolut nicht überzeugend mit ihrem ernsten Gesichtsausdruck.

„Guten Abend, Alexi! unterbricht mich Liv in meinen Gedanken.“

Ehrlich gesagt, ist das gar nicht so schlecht… denn wenn ich mit ihrer besten Freundin schlafen würde, bin ich mir nicht sicher, ob sie das gutheißen würde… besonders, wenn es nur ums Schlafen ginge.

Olivia ist ziemlich beschützend, wenn es um ihre Freunde geht… besonders um Amelia. Ich kenne sie mittlerweile gut, dieses Biest!

Aber genau das macht ihren Charme aus.

„Guten Abend, Liv.“

„Ich habe gerade einen Anruf von Laura bekommen, sie werden in weniger als 40 Minuten hier sein. Komm, ich zeige dir dein Zimmer… und auch das von Julian!

Julian, mit der Spontaneität eines Kindes seines Alters, hat sich bereits allen vorgestellt, seit Liv ihn abgesetzt hat. Jetzt sitzt er auf Austins Schoß, der ihn in seinem Rollstuhl aufgenommen hat, und scheint äußerst stolz auf sich zu sein.

Julian ist es gewohnt, viele Leute zu treffen, wenn er mit mir unterwegs ist. Vielleicht ist er deshalb überhaupt nicht schüchtern… Zum Glück ist er nie allein, sonst würde ich mir Sorgen machen, dass er Fremden folgt… er ist so freundlich, dass er nicht Nein sagen würde.

Amelia legt auf, als wir alle in die beeindruckende Eingangshalle treten.

„Guten Abend, sagt sie und reicht mir förmlich die Hand. Ich bin Livs beste Freundin, Amelia.“

„Guten Abend, antworte ich und schüttele ihre Hand. Ja, wir sind uns, glaube ich, vor einigen Jahren kurz begegnet… bei einer Bagatelle.“

An ihrem Händedruck merke ich, dass sie es gewohnt ist, Männern gegenüberzutreten. Sie ist es gewohnt zu zeigen, dass sie stark ist, dass sie weiß, woher sie kommt und was sie will. Ich habe selten Menschen mit einem so festen Händedruck getroffen.

Amelia runzelt leicht die Stirn, bevor sie wieder einen neutralen Ausdruck annimmt. Schließlich wirft sie einen Blick auf Julian, der gerade meine Hand genommen hat, und wendet sich dann wieder mir zu.

„In der Tat, aber das ist lange her. Ich hätte es Ihnen nicht übel genommen, wenn Sie es vergessen hätten.“

Wie könnte ich Bagatelle vergessen?

„Ich vergesse niemals etwas“, antworte ich.

Sie runzelt erneut die Stirn und sucht in meinem Blick. Nach einigen Momenten lenkt Liv ihre Aufmerksamkeit auf Julian.

„Amy, darf ich dir Julian vorstellen? Er ist der liebenswerteste kleine Junge der Welt. Julian, das ist Amelia, meine beste Freundin. Möchtest du ihr Hallo sagen?“

Livs beste Freundin entspannt sich und kniet sich vor meinem Sohn hin, sanft, die Hände auf die Knie gelegt, vermutlich um auf seiner Höhe zu sein.

„Hallo Julian.“

„Hallo“, antwortet mein Sohn vorsichtig.

„Weißt du, ich heiße Amelia, aber alle meine Freunde nennen mich Amy. Du kannst mich auch so nennen, wenn du möchtest.“

„Kann ich dein Freund sein?“ fragt er mit der Unschuld eines Kindes.

„Natürlich!“, lächelt sie.

Offensichtlich kann sie gut mit Kindern umgehen.

Percys Familie hat sich im Haus verteilt, nur Liv, ihr Verlobter, Amelia, Julian und ich bleiben in der großen Halle zurück.

„Und weißt du was?“ fährt sie mit einem Lächeln fort. „Liv hat mir viel von dir erzählt.“

„Wirklich?“ wendet er sich glücklich zu seiner „Tante“.

„Ja! Du bist der schönste kleine Junge!“ ruft Olivia begeistert aus.

Warte, bis du deinen eigenen Sohn hast!

„Sag mal, Julian, inzwischen gar nicht mehr von Amelia beeindruckt, warum hast du einen Akzent?“

Das war Julians Lieblingsfrage seit Langem, die Herkunft der Leute zu erraten, die er trifft. Er erkennt mittlerweile viele Akzente, da wir viel reisen… aber das ist das erste Mal, dass er jemanden so direkt fragt… zumindest vor mir.

„Julian!“ schimpfe ich.

Doch es scheint, dass nur ich das unangemessen finde. Die Gesprächspartnerin meines Sohnes lächelt, bevor sie sich aufrichtet.

„Weil ich seltsame Wurzeln habe… meine Mama war Französin und Waliserin, meine Großmutter Italienerin. Deshalb bin ich in Frankreich, Italien und ein wenig in England aufgewachsen… Ich kam erst mit acht Jahren zu meinem Vater in die USA… und ich konnte meinen französischen Akzent nie ganz loswerden.“

Tatsächlich hört man in ihrer Stimme einen Hauch von Akzent… und ich mag ihren Akzent. Es hat etwas Exotisches, das sich wohl durch ihre italienische Abstammung erklärt.

Hm. Daher ihre elegante Ausstrahlung, ihre helle Haut, ihre blauen Augen, aber ihre dunklen Haare. Ein sehr harmonischer Mix, wenn man es genau betrachtet.

„Gut, ich zeige euch jetzt eure Zimmer“, sagt Olivia und nimmt Julians Hand.

„Kommst du mit?“ fragt mein Sohn Amelia.

Diese schaut zu Liv, dann zu meinem Sohn, dann auf ihr Handy und seufzt schließlich leise.

„Nein, Julian. Aber ich sehe dich zum Abendessen wieder. Einverstanden?“

„Einverstanden…“, antwortet er mit einem Schmollmund.

Ich bemerke den Blick, den die beiden Freundinnen miteinander tauschen. Und irgendetwas stimmt nicht, das ist offensichtlich.

In Julians Zimmer spielt er ruhig mit seinen Spielsachen, die glücklicherweise vor uns angekommen sind. Während er beschäftigt ist, beantworte ich dringende E-Mails – fast nur noch so bin ich in diesem abgelegenen Winkel Englands erreichbar. Theoretisch fliege ich Montag weiter, nachdem das Flugzeug Julian und Madeline in Griechenland, bei meinen Eltern, abgesetzt hat, wo sie den Rest der Schulferien verbringen.

Lange habe ich überlegt: Soll ich Julian nicht in die Schule schicken und ihn von Privatlehrern unterrichten lassen? Oder ihn in einer Schule in Westeuropa oder den USA anmelden? Doch meine Eltern haben mich überzeugt, dass er seine Wurzeln kennen muss. Meine Familie besitzt eine Insel vor Kreta mit mehreren Villen (die verschiedenen Familienmitgliedern gehören), und Kreta ist in weniger als 15 Minuten mit dem Boot erreichbar. Daher kümmern sich meine Eltern und Madeline um Julian, wenn ich nicht in Griechenland bin – also drei Viertel der Zeit. Eines ist sicher: Mein Sohn bekommt viel Liebe.

Zum Glück, denn ich wüsste nicht, wie ich es sonst machen würde.

„Papa?“

„Ja?“

„Sah meine Mama aus wie Amy?“

Ich seufze. Es fällt mir schwer, über seine Mutter zu sprechen. Sie war eigentlich gar nicht wirklich seine Mutter, sondern nur seine Erzeugerin.

„Sie war genauso dunkelhaarig wie Amy, aber ihre Ähnlichkeit endet dort.“

„War sie hübscher als Amy?“

Überlegung. Aber wirklich.

Und… nein. Wenn ich genauer darüber nachdenke, ist Amelia Guess vermutlich hübscher als die Mutter meines Sohnes.

„Amelia ist sehr hübsch“, betont mein Sohn.

Ich würde nicht so weit gehen, sie als „sehr schön“ zu bezeichnen, aber sie ist eindeutig weit entfernt davon, unattraktiv zu sein.

Glücklicherweise tritt in diesem Moment eine Hausangestellte ein.

„Herr Vasilis? Alle sind eingetroffen, und das Abendessen wird serviert.“

„Danke. Bitte bringen Sie meinen Sohn, ich muss noch einen Anruf tätigen.“

„Man hat mich gebeten, Ihren Sohn in der Küche mit seiner Kinderfrau, die gerade eingetroffen ist, essen zu lassen.“

Gute Idee.

„Sehr gut, und danach soll sie ihn bitte ins Bett bringen… Gute Nacht, Julian.“

Julian wirft mir einen Hundeblick zu, geht dann aber mit einem kleinen „Gute Nacht, Papa“ und nimmt die Hand der Frau, die am Eingang des Kinderzimmers steht.

Als ich zum Speisesaal komme, sind bereits alle anderen anwesend, was mir lieber ist – ich hasse es, zu warten. Die Speisen stehen auf dem Tisch, aber niemand hat sie angerührt. Lady Margareth sitzt am Kopfende, rechts von ihr Austin und links Percival, neben dem Olivia Platz genommen hat. Rechts von Olivia sitzen der Freund von Bridget… wie war noch gleich sein Name? Ach ja: Rupert, sowie Bridgets Cousine Penelope. Links von Lady Margareth sitzen Bridget und Penelope. Links von Percival ist Amelia, und der einzige freie Platz befindet sich natürlich zwischen ihr und Jake, sodass Laura links von Jake und rechts von Austin sitzt. Die Gespräche verstummen, als ich eintrete, und Lady Margareth ergreift das Wort.

„Ah! Endlich! Wir hatten schon nicht mehr mit Ihnen gerechnet.“

„Entschuldigen Sie, ein dringender Geschäftsfall.“

„Setzen Sie sich schnell, ich bin es nicht gewohnt, so spät zu essen… normalerweise wird das Abendessen um 18 Uhr serviert.“

Amelia verzieht leicht die Nase. Wenn sie in Frankreich aufgewachsen ist, kommt ihr das wahrscheinlich eher wie eine Zwischenmahlzeit vor. Ich meine, in Griechenland isst man auch nicht gerade früh.

„Gut, jetzt, da alle da sind: Guten Appetit!“

Und die Gespräche setzen wieder ein, während sich jeder bedient und die Speisen weitergibt. Es ist eine Weile her, dass ich an einem Familienessen teilgenommen habe… Seit meiner Scheidung mit Nina vermeide ich Familientreffen ein wenig. Vielleicht sollte ich das nicht, aber ich mag die Blicke meiner Familie nicht. Noch weniger, seit Julian geboren wurde.

„War eure Reise angenehm?“ frage ich Jake, während seine Frau und Austin sich in eine Diskussion über bildende Kunst vertieft haben.

„Ja, sehr angenehm. Und was Madeline betrifft, denke ich, dass du recht hast. Wir lassen Mike bei deiner Nanny und genießen diese paar Tage.“

Wenn schon, dann soll meine kleine Australierin auch etwas zu tun haben.

„Du hast recht. Ist Laura nicht zu erschöpft?“ erkundige ich mich.

Ich erinnere mich, dass die Schwangerschaft mit Mike sie sehr geschlaucht hat. Ich weiß, dass sie noch nicht einmal zwei Monate schwanger ist, aber man weiß ja nie.

„Nein, bisher geht es ihr gut. Sie hat nicht einmal Übelkeit. Deshalb denkt sie, es wird ein Mädchen.“

„Warum?“

„Weil sie sagt, nur Männer würden Frauen während der Schwangerschaft so stressen. Da jetzt alles ruhig ist, vermutet sie ein Mädchen.“

Ich lächle. Eine interessante Theorie.

Das Abendessen verläuft ruhig und fröhlich, alles in allem. Schließlich zieht sich nach und nach jeder für die Nacht zurück, zumal der morgige Tag wohl ereignisreich wird.

Ich bin an Zeitverschiebungen gewöhnt; ich reise so viel, dass ich nicht mehr weiß, in welcher Zeitzone mein Körper eingestellt ist. Vermutlich auf keine – ich schlafe, wann ich kann und wenn ich müde bin. Zum Glück, vielleicht auch durch Übung, brauche ich nur vier bis fünf Stunden Schlaf pro Nacht, um funktionstüchtig zu sein. Und mein Gehirn weiß, wann es schlafen kann. Also kann ich mich hinlegen, ohne Angst vor einer schlaflosen Nacht.

Liv hat mir ein Zimmer mit einem Schreibtisch gegeben, wofür ich ihr dankbar bin, denn so kann ich arbeiten. Es ist noch nicht Mitternacht, also kann ich trotz Zeitverschiebung noch nicht schlafen.

Der Vorteil, an vielen Orten der Welt zu arbeiten, ist, dass man immer arbeiten und telefonieren kann, egal wo man ist und zu welcher Uhrzeit.

Ich weiß nicht, wie spät es ist, als ich Geräusche im Flur höre. Gleichzeitig ist das Schloss so still, dass alles übermäßig laut wirkt. Es ist fast drei Uhr. Ich sollte wohl ins Bett gehen. Ich öffne die Tür meines Zimmers, um zu sehen, wer die nächtliche Ruhe stört.

„Was machen Sie um diese Zeit noch wach?“ wundere ich mich, als ich Amelia mitten im Flur sehe, in einem Morgenmantel.

Ich frage mich, was sie darunter trägt… meiner Meinung nach, und so wie der Satin ihren Körper betont, nicht viel… vielleicht Unterwäsche, aber nicht mehr.

Sie zuckt zusammen und dreht sich zu mir, zwei Bücher an ihre Brust gedrückt. Sie ist amüsant, sie scheint wirklich überrascht, mich zu sehen. Miss Guess mustert mich von Kopf bis Fuß. Ich habe mein Jackett, meine Krawatte und meine Schuhe ausgezogen, den Hemdkragen geöffnet und die Ärmel über die Ellbogen hochgekrempelt. Zugegeben, ich präsentiere ein deutlich entspannteres Bild.

Amelia öffnet den Mund, schließt ihn wieder. Es scheint, als hätte sie sich gefasst. Ihre Selbstbeherrschung beeindruckt mich.

Ich bin vermutlich zu sehr daran gewöhnt, dass Menschen vor mir einknicken, vor allem Frauen, die verlegen werden… und Männer, die nachgeben. Kurz gesagt, sie reagiert nicht wie andere. Sie ist anders als der Durchschnitt. Und das gefällt mir irgendwie.

„Ich könnte Ihnen dieselbe Frage stellen, aber da ich gut erzogen bin, wünsche ich Ihnen stattdessen eine gute Nacht.“

Ohne ein weiteres Wort, mit geradem Rücken, Schultern und Kopf, geht sie davon, zum Ende des Flurs, wo sich wohl ihr Quartier befindet.

Als ich die Tür schließe, weiß ich nicht, ob ich von ihrer Schlagfertigkeit genervt oder von ihrer Gleichgültigkeit amüsiert bin.

Mal sehen.

Kapitel 2

Tag 2: Die Verlobungsfeier

Amys Perspektive

Natürlich, besonders an einem unbekannten Ort, schlafe ich nicht. Na ja, eine halbe Stunde vielleicht. Großartig.

Schon vorher war ich müde, das wird jetzt nicht besser.

Ich bin die Erste, die zum Frühstück hinuntergeht. Es ist gerade mal sieben Uhr, aber die Bediensteten sind bereits dabei, alles vorzubereiten.

Da haben wir es, jetzt rede auch ich schon von Bediensteten.

„Albert…“, ich seufze, „das macht nichts, ich kann auf die anderen warten.“

„Niemand frühstückt zur gleichen Zeit, Miss. Machen Sie sich keine Sorgen. Was möchten Sie haben? Eier? Marmeladentoast?“

„Ich bleibe bei der Tradition und der französischen Küche, wenn es Ihnen nichts ausmacht: ein großer Milchkaffee, ein Orangensaft und Brot mit Marmelade oder Honig.“

„Sehr wohl, ich komme gleich wieder.“

„Haben Sie das alles?“

„Die Köchin hat frisches Brot gebacken, also ja, Miss.“

Ich bleibe ruhig mit meinem Handy am Tisch, während ich auf mein Frühstück warte. Dann genieße ich meinen Kaffee, eine halbe Stunde lang ganz alleine. Plötzlich höre ich eine Kinderstimme, und Julian kommt herein, reibt sich die Augen, noch im Schlafanzug, mit seinem Kuscheltier in der einen Hand, während er die Hand seiner müden Nanny hält.

„Guten Morgen, Julian“. Ich lächle ihm zu.

Dieser Junge ist bezaubernd. Er sieht seinem Vater sehr ähnlich. Er muss etwa fünf Jahre alt sein… schwarze Haare, schwarze Augen, ein olivfarbener Teint… ein entzückender kleiner Kerl.

Und weil ich es nicht lassen konnte, habe ich letzte Nacht im Internet nach dem faszinierenden Milliardär recherchiert, der denselben Flur im Schloss wie ich bewohnt – Alexander Vasilis. Nach einem kleinen Abstecher auf Wikipedia weiß ich jetzt, dass Nina Lebeski nicht die Mutter des Kindes ist, da die beiden nur achtzehn Monate verheiratet waren. Andererseits könnte sie dennoch Julians Mutter sein, auch wenn sie sich vor sechs Jahren scheiden ließen… zumal niemand weiß, wer die Mutter des Vasilis-Erben ist. Wie auch immer, das Ganze fasziniert mich, aber es ist ihr Privatleben, und das respektiere ich.

Julian lächelt mich an und lässt die Hand seiner Nanny los, um zu mir zu laufen.

„Guten Morgen, Amy!“ Er streckt die Arme aus.

Ich lege mein Handy weg und nehme ihn auf meinen Schoß.

„Hast du gut geschlafen?“

„Ja“, murmelt er und kuschelt sich an mich.

Ich habe noch nie ein Kind gesehen, das so schnell so offen mit Fremden ist. Schließlich hat er mich gestern Abend nur fünf Minuten gesehen.

„Was soll ich ihm zum Frühstück servieren?“ fragt Albert plötzlich an meiner Seite.

Seine Diskretion beeindruckt mich. Immer zur Stelle, wenn man ihn braucht, und dennoch unauffällig. Ich bin beeindruckt. Vielleicht sollte ich ihn abwerben, für eines unserer Hotels. Vielleicht könnte er unsere Hotelmanager und Butler ausbilden. Hm, eine Überlegung wert.

Ich wende mich an Madeline, die sich neben mich gesetzt hat, und sie zuckt nur mit den Schultern.

„Normalerweise isst er ein Koulouri mit Joghurt und Honig.“

Ich tausche einen Blick mit dem Butler und ändere spontan das Menü:

„Machen Sie ihm einen heißen Kakao, ich mache ihm ein paar Marmeladentoasts…“ ich beuge mich zu dem Kind: „Magst du Schokolade?“

Julian lächelt mich an und nickt eifrig.

Na also, Problem gelöst.

Zehn Minuten später, als Julian beschlossen hat, weiterhin auf meinem Schoß zu frühstücken, spricht mich Madeline, die sichtlich unwohl ist, an.

„Entschuldigen Sie…“

„Ja?“

„Wäre es Ihnen recht, wenn ich Julian bei Ihnen lasse? Ich habe Angst, dass Mike aufwacht und allein oben ist.“

„Oh nein, das ist kein Problem, gehen Sie nur. Übrigens, ich heiße Amelia.“

„Vielen Dank. Bis später.“

„Julian, möchtest du Madeline deinen Kuscheltier geben, damit sie es in dein Bett zurücklegt?“

Das Kind schaut mich mit großen, traurigen Augen an. Ich runzle die Stirn und ziehe eine gespielte ernste Miene.

„Aber…“

„Julian, du bist kein Baby mehr, und Kuscheltiere sind nur fürs Schlafen!“

Er zieht eine absolut hinreißende Schnute, aber ich gebe nicht nach. Auch wenn das Kind gut umsorgt ist, scheinen die Nannys zu nachgiebig zu sein und trauen sich nicht, ihm Grenzen zu setzen. Das hilft ihm nicht wirklich.

Schließlich macht der kleine Junge, was ich von ihm verlangt habe, und Madeline wirft mir einen seltsamen Blick zu, bevor sie mit Julians großem Kuscheltier den Raum verlässt.

„Sehr gut, mein Junge.“

Ich drücke ihn an mich, und er lächelt, bevor er seinen Marmeladentoast nimmt.

Gegen acht Uhr kommt Jake herein, Mike im Arm, Madeline ist nirgends zu sehen. Während er sich einen Kaffee einschenkt und Albert die Flasche für das Baby bringt, betritt Alexander Vasilis den Raum. Er ist makellos gepflegt, glattrasiert, im maßgeschneiderten, dunklen Dreiteiler.

Mein Gott, er ist wirklich attraktiv.

Es ist zutiefst ärgerlich.

„Papa!“ ruft Julian, springt auf und läuft auf seinen Vater zu.

Nachdem er mir einen seltsamen Blick zugeworfen hat, den ich nicht zu deuten weiß, nimmt der Neuankömmling seinen Sohn in die Arme und setzt sich dann wieder – wie schon beim Abendessen – neben mich.

Ich trinke meinen Kaffee aus, während Vater und Sohn miteinander reden… wobei es hauptsächlich Julian ist, der spricht. Dieses Kind ist unglaublich gesprächig. Aber da sie auf Griechisch sprechen, verstehe ich kein Wort. Schließlich betreten Liv und Percival den Raum, gerade als ich aufstehe, um zu gehen.

„Guten Morgen, alle zusammen!“ ruft meine beste Freundin in die Runde.

Als ich an ihr vorbeigehe, hält sie mich auf und runzelt die Stirn. Ihr Verlobter setzt sich, während sie mir zuflüstert:

„Du hast nicht geschlafen.“

Ich verziehe das Gesicht.

„Nein.“

„Ich würde sagen, du könntest bei mir schlafen, aber mit Percival wäre das seltsam…“

Ich lächle sie an.

„Und wenn… bitte schrei nicht, was, wenn Jason kommt?“ fragt sie mit einem gequälten Gesichtsausdruck.

„Ich will nicht.“

Außerdem schlafe ich auch nicht besser, wenn er da ist, und schlimmer noch, ich muss darauf achten, ihn nicht zu wecken.

„Ich verstehe nicht, warum du ihn nicht einfach verlässt.“

Ich zucke mit den Schultern, und sie fährt fort:

„Ich weiß, dass du ihn nicht liebst! Aber das wird deinen Vater nicht glücklich machen, wenn du jemanden heiratest, der dich nicht verdient.“

Seit wann ist Liebe eine Frage des Verdienens… und außerdem:

„Doch, er glaubt, dass ich einen Mann brauche. Seit zehn Jahren will er mich glücklich in einer Beziehung sehen.“

Natürlich habe ich Liv nie etwas verheimlicht, und umgekehrt genauso.

Ich schließe für einen Moment die Augen. Ich bin müde. Es ist wirklich lange her, dass ich eine gute Nacht hatte, und wenn ich Schlafmittel nehme, bin ich am nächsten Tag wie gerädert und habe obendrein Albträume. Das ist auch nicht besser.

„Du machst Fehler. Du wirst es bereuen…“

„Nein.“

Ich investiere mich nicht genug, um es zu bereuen.

Liv seufzt.

„Du bist so gut in deinem Job, aber in Sachen Beziehungen machst du einfach alles falsch… du solltest mir deine Emotionen überlassen.“

Das könnte eine Idee sein… eine interessante Überlegung. Es könnte kaum schlimmer werden als jetzt.

Oder doch.

Es gibt immer Schlimmeres.

„Wir werden sehen, geh jetzt erst mal frühstücken.“

Sie ist genervt, das sehe ich, aber sie sagt nichts weiter und geht, um zu frühstücken.

„Warte auf mich!“ ruft Julian und läuft zu mir.

Als er seine kleine Hand in meine legt, ruft sein Vater ihn zurück:

„Julian! Lass Fräulein Guess in Ruhe!“