In Blut gewaschen E-Book

Ashley Lane

• Herausgeber: 2 Herzen Verlag
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Blind vor Wut hat der Mann, der geschworen hatte, mich zu beschützen, mich erschossen, als ich erst sechzehn Jahre alt war. Er dachte, er hätte mich getötet. Aber mein Job war noch nicht erledigt. Meine Tage verbringe ich als Präsident der Himmelswächter MC. Die Nächte verbringe ich mit der Suche nach dem Abschaum der Welt. Vergewaltiger, Mörder, Pädophile. Sie alle müssen sich vor mir verantworten. Ich dachte, ich hätte schon alles gesehen. Ich dachte, mein Herz könnte nicht noch dunkler sein. Ich dachte, ich wüsste genau, wie weit ich zu gehen bereit wäre. Dann wurde eine geschlagene und gebrochene Frau hinter unserem Clubhaus gefunden, und mir wurde klar, Ich hatte nie eine Ahnung von dem Monster, das in mir lauert. Sie mögen mich Priest nennen, aber ich würde eher meine Seele an den Teufel verkaufen, bevor ich zulasse, dass man sie mir wegnimmt. In Blut gewaschen ist eine altersübergreifende, heimliche Schwangerschaftsromanze mit einem Happy End. Es gibt KEINEN BETRUG und KEIN 'ANDERE FRAU' DRAMA. Die Himmelswächter sind zusammenhängende Romane, in denen jeweils ein Clubmitglied Protagonist ist. Für ein optimales Leseerlebnis halte dich bitte an die empfohlene Lesereihenfolge. In Blut gewaschen - Priest Sünde und Schweigen- Patch Plage der Reue - Bullet Verratene Schönheit - Angel Verschlungen von Dämonen - Demon

Leseprobe

IN BLUT GEWASCHEN

LIEBESROMAN

HIMMELSWÄCHTER MOTORRADCLUB

BUCH 1

ASHLEY LANE

IMPRESSUM

In Blut gewaschen: Liebesroman

Autor : Ashley Lane

Verlag : 2 Herzen Verlag (ein Teil von Zweihänder Publishing)

Alle Rechte vorbehalten

Autor : Ashley Lane

Verlag : 2 Herzen Verlag (ein Teil von Zweihänder Publishing)

[email protected]

Hedwig-Poschütz Str. 28

10557, Berlin

Das Werk einschließlich aller seiner Teile ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist ohne Zustimmung des Verlages unzulässig. Dies gilt insbesondere für die elektronische oder sonstige Vervielfältigung, Übersetzung, Verbreitung und öffentliche Zugänglichmachng.

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Es ist das Blut, das für die Seele sühnt.

Levitikus 17:11

Für meinen Mann, Michael.

Du rettest mich jeden Tag.

Ich liebe Dich.

Und an meinen Daddy.

Danke, dass du mein Buch vorbestellt hast.

Bitte überspringe die Seiten 109-113, 138-143, und 177-179.

1

Zwanzig Jahre zuvor

Ein ohrenbetäubender Schrei durchbricht den Dunst, der mich umgibt und Angst macht sich in meiner Magengrube breit. Doe? Ein animalisches Brüllen entweicht der Enge meiner Brust, während ich mich durch die

Zerstörung um mich herum kämpfe. Scheiße, Baby - wo bist du? "Doe!" Ihr Name kommt mir wie ein verzweifeltes Flehen über die Lippen, aber ich bleibe ruckartig stehen, als ich merke, dass die Polizisten und Sanitäter um mich herum von meinem Ausbruch unbeeindruckt sind.

Ich scanne den Raum, drehe mich, suche verzweifelt nach ihr - nach irgendeinem Anzeichen für das, was passiert ist. Es herrscht ein reges Treiben, doch niemand schaut in meine Richtung. In meinem Kopf dreht sich ein Wirbelsturm von Gedanken, Bildern und Stimmen. Was zum Teufel ist hier los? Eine Wand aus Polizisten versperrt den Eingang zum Wohnzimmer und ich gehe näher heran, wobei ich über Glasscherben stolpere. Je näher ich komme, desto deutlicher wird ihr gedämpftes Gemurmel und mir schwirrt der Kopf, als ihre Worte durchdringen.

"Sechs 9mm Kugeln in die Brust, der Junge hatte keine Chance." Ein Detective in einem zerknitterten Anzug steht an der Tür und macht sich Notizen in einem kleinen Spiralblock.

"Wissen Sie, wann der Gerichtsmediziner kommt?", fragt ein wie ein riesiger aussehender Panzer von einem Polizisten.

Der Detective schüttelt den Kopf, bevor er auf etwas in der Mitte des Polizeiaufgebots hinunterschaut. "Nein, das sollen die Sanitäter entscheiden. Verletzungen, die kein lebender Mensch tragen kann.  Das Mädchen hat einen Schuss in die obere Brust bekommen, sie wird gerade ins Krankenhaus gebracht."

Das Kind hatte nie eine Chance. Verletzungen, die nicht mit dem Leben zu vereinbaren sind. Mein Herz hämmert gegen meine Brust, ich schaue nach unten und sehe, dass meine Hände mit dickem, purpurnem Blut bedeckt sind.

Ein Telefon klingelt und als der Beamte sich entfernt, um das Telefonat entgegen zu nehmen, kann ich zum ersten Mal einen Blick auf das Gemetzel werfen, welches vor mir liegt. Auf dem Boden des Wohnzimmers ist mein lebloser Körper mit Einschusslöchern übersät, der Teppich unter mir ist mit Blut getränkt, das aus den Wunden in meiner Brust strömt. Das Muster von dem Sprühnebel der Kugeln blutet auf meinem Hemd. Nein. NEIN! Das kann doch nicht wahr sein. So sollte es nicht enden!

Das Wohnzimmer ist verwüstet worden. Rahmen, die einst hingen, liegen jetzt auf den Dielen. Zerschmettert und zerbrochen, genau dort, wo sie nicht hingehören. Die Bilder von lächelnden, glücklichen Kindern hinter dem Glas waren nichts weiter als das ausgedruckte Ergebnis einer Internetsuche. Lügen, um die Fassade einer nicht existierenden glücklichen Familie aufrechtzuerhalten. Die Möbel sind umgeworfen und zerrissene Kissen liegen zusammen mit einem Haufen Schutt auf dem schmutzigen Teppichboden verstreut.

Ein Tumult draußen lenkt mich von dem zerstörten Zimmer ab. Als ich mich der Tür nähere, werden ihre gequälten Schreie lauter und Verzweiflung durchströmt mich. Das Mädchen hat einen Schuss in die Brust bekommen. Gott, bitte. Nein. Ich lasse den Kopf sinken und stähle mich davor, für eine Szene, von der ich weiß, dass sie meine Seele in Stücke reißen wird. Mit einem letzten tiefen Atemzug versuche ich, mein rasendes Herz zu beruhigen, bevor ich den Türknauf festhalte. Mit gesenktem Kopf trete ich hinaus.

Chaos umgibt mich, während die Polizei versucht, meinem Mörder Handschellen anzulegen. Mein Pflegevater wehrt sich massiv gegen die Beamten,. "Es war Selbstverteidigung! Der kleine Scheißer hat mich zuerst angegriffen!" Mein Körper zittert bei den Lügen, die aus seinem Mund kommen.

Dieses Stück Scheiße. Er versucht, mir das anzuhängen. Er hat sie vergewaltigt! Und er versucht, es mir anzuhängen. Ich mache einen stürmischen Schritt nach vorne, aber die Schreie von Doe lassen meinen Körper erstarren. Ich drehe mich rechtzeitig um, um zu sehen, wie ihr tränenverschmiertes Gesicht auf eine Bahre gelegt wird. Das Oberteil ihres Hemdes ist blutverschmiert, aber ihre Arme sind zum Haus ausgestreckt, während sie mit den Sanitätern kämpft. Hör auf, dich zu wehren, Baby, bitte. Lass sie dir helfen, Gott bitte. "Nein! Bitte! Retten Sie ihn, Sie müssen ihn retten!" Tränen bedrohen meine Augen, mein Herz zerbricht unter ihrem Flehen. Sie will, dass sie mir helfen, aber ich bin schon tot. Wie ein Magnet ziehen mich meine Füße zu ihr hin, aber wie in einem Karnevalshaus schmilzt die Welt um mich herum dahin.

Was zum Teufel ist hier los? Ich befinde mich nicht mehr im Haus meiner Pflegefamilie, sondern mitten in einer baufälligen Lagerhalle. Die Wände sind mit verschlossenen Türen gesäumt, ich habe keine Ahnung, welcher Weg nach draußen führt. Ich gehe auf die nächstgelegene Tür zu, als mein Blick an einer Tür hängen bleibt, die einige Schritte entfernt ist. Sie ist zerbrochen. Die Logik sagt mir, ich solle weglaufen, einen Ausgang suchen und abhauen, aber ein eindringliches Flüstern drängt mich zu bleiben.

Vorsichtig laufe ich neben den kaputten Maschinenteilen zur Tür und drücke mit den Fingerspitzen dagegen. Ich zucke zusammen, als die Scharniere laut knarren, während die Tür aufschwingt. Schimmel und Fäulnis liegen in der Luft, meine Schuhe kleben an jahrelangem Dreck und Abfall, der den Boden bedeckt. Ein kleines, vergittertes Fenster ist mit einer so dichten Staub- und Schmutzschicht bedeckt, dass ich nicht erkennen kann, was sich auf der anderen Seite befindet. In der hinteren Ecke des Raums steht ein einzelner Stuhl vor einem alten Metallbett, auf dessen rostigem Gestell eine abgenutzte Matratze liegt. Von der Decke hängt eine schummrige Glühbirne an einer dicken Schnur, die langsam hin und her schwingt, obwohl kein Luftzug zu spüren ist.

Zögernd gehe ich auf das Bett zu, um es mir genauer anzuschauen. Beim Anblick der tief karmesinroten Flecken, die sich in die Matratze eingefressen haben, steigt mir die Galle in die Kehle. Meine Augen bleiben an einem Paar Handschellen hängen, die am Bettgestell befestigt sind.. Großer Gott. Was zum Teufel ist das hier?

Frustration macht sich breit, während ich versuche, herauszufinden, wo ich bin und was zum Teufel hier los ist. Ich greife nach meinen Haaren, ziehe heftig daran und drehe mich in Richtung der Tür zurück. Mein Körper erstarrt, die Angst hält meine Muskeln gefangen. Auf dem Stuhl, der eben noch leer war, sitzt jetzt ein Mann und er starrt mich direkt an.

"Hallo, Kingston."

Die Haare in meinem Nacken stellen sich auf und meine Brust hebt sich, als mein Kampf-oder-Flucht-Instinkt einsetzt, ausgelöst durch die Angst, die durch meine Adern fließt.

Der Mann trägt einen maßgeschneiderten, schwarzen Anzug, Hemd und Krawatte. Er sieht aus wie ein gemachter Mann. Sein kantiges Kinn und die hochgezogenen Wangenknochen tragen zu seinem bösartigen Aussehen bei. Als ich ihm endlich in die Augen sehe, hole ich tief Luft und stelle fest, dass sein finsterer Blick starr auf mich gerichtet ist.

"Wer sind Sie? Woher kennen Sie meinen Namen?"

Still und unbeweglich mustert er mich. Ich schüttle heftig den Kopf. Ist er echt? Halluziniere ich?.

"Ich versichere Ihnen, dass ich sehr real bin." Als er meine unausgesprochene Frage beantwortet, erstarrt mein Körper. "Weißt du, was heute passiert ist, Kingston?"

Meine Lippen kneifen sich zusammen. Ich weiß, was passiert ist. Zuerst habe ich herausgefunden, dass meine Freundinvon unserem kranken Pflegevater vergewaltigt wurde und ich dann ermordet wurde. Jetzt habe ich meinen verdammten Verstand verloren.

"Ich bin gestorben", stoße ich hervor, obwohl ich es noch nicht ganz glaube.

Die Hände in seinem Schoß verschränkt, nickt er. "Ja. Du bist gestorben. Aber mehr als das, du bist gestorben, um ein unschuldiges Leben zu verteidigen, stimmt’s?"

"Ja, aber was hat mir das gebracht? Ich sollte sie verdammt noch mal beschützen und das habe ich nicht. Ich habe versagt, jetzt bin ich tot", spottete ich. Bedauern und Selbsthass drohen mich zu ersticken. "I-Ich weiß nicht einmal, ob es ihr gut gehen wird. Sie könnte ..." Ich kann den Gedanken kaum zu Ende denken. "Sie könnte sterben, und es wäre meine Schuld", bricht meine Stimme. Ich weiß nicht, wer zum Teufel dieser seltsame, unheimliche Typ ist, aber ich schütte ihm mein Herz und meine Seele aus. Scheiße, ich verliere den Verstand. Du bist verdammt tot, King. Das ist nicht real. Ich kneife meine Augen zusammen und zähle bis zehn, in der Hoffnung, dass er weg ist, wenn ich sie öffne.

Nein, er ist noch da.

Seine kristallblauen Augen leuchten und nehmen einen ätherischen Glanz an. Ein leichtes Grinsen umspielt seine Lippen. "Wegen dir habe ich heute eine Wette verloren, Kingston."

Mein Kiefer krampft sich zusammen. Wovon zum Teufel redet er da? "Was soll das heißen, ich habe dich dazu gebracht, eine Wette zu verlieren? Kumpel, ich weiß nicht mal, wer zum Teufel du bist." Frustration macht sich breit, während ich über den schmutzigen Boden laufe.

Er steht auf, sein Oberkörper verneigt sich leicht, bevor er sich wieder setzt. "Verzeih mir, dass ich mich nicht vorstellte, mein Name ist Azrael. Du kannst mich als eine Art Verbindungsmann betrachten."

Ich kneife skeptisch die Augen zusammen, während er fortfährt: "Vor vielen Jahren wurde eine Prophezeiung vorausgesagt. Ein Junge, weder ein Kind noch ein Mann, sollte vor die Wahl gestellt werden. Ganz gleich, welchen Weg er wähle, das Ergebnis würde das Leben zahlloser anderer Menschen verändern."

Ein Knurren vibriert in meiner Brust, meine Fäuste ballen sich, die Fingernägel beißen sich in meine Handflächen. Er spricht in verdammten Rätseln und ich will Antworten. "Ich verstehe nicht, was zum Teufel das mit mir zu tun hat."

Meinen Ausbruch ignorierend, erhebt sich Azrael von seinem Platz und schreitet auf das blutbefleckte Bett zu. "Damals sahen wir nur schwarz und weiß, dunkel und hell. Ich habe darauf gewettet, dass die Dunkelheit in dir letztlich siegen würde. Wäre es dazu gekommen, hätte der heutige Tag einen ganz anderen Ausgang genommen. Überraschenderweise geschah etwas, womit wir nicht gerechnet hatten. Anstatt dass einer den anderen überwältigte, vereinigten sich Licht und Dunkelheit. Sie verschmolzen zu einem brennenden Inferno aus heftiger, schützender Wut." Er geht weiter, bevor er vor dem Fenster stehen bleibt und mich ansieht, offensichtlich darauf wartend, dass ich begreife, was er sagt.

Ich öffne den Mund, um etwas zu sagen, aber ein schockierender Schmerz strahlt durch meine Brust und zwingt mich in die Knie. Ich umklammere meine Brust und stöhne auf, als Schockwellen durch meinen Körper jagen, die mein Herz für einen Moment zum Stillstand bringen, bevor es wieder zu pochen beginnt. Als ich meine Hände fallen lasse, sind sie mit Blut bedeckt - meinem Blut. Ein leises Piepen hallt durch den kargen Raum, ich suche nach der Quelle des Geräuschs, aber es herrscht Stille.

Unbeeindruckt von meinem Zustand fährt Azrael fort: "Ich wurde heute hierher geschickt, um dir mitzuteilen, dass Er mit dir noch nicht fertig ist. Er hat Pläne, die du noch nicht erfüllt hast."

Von meiner Position auf dem Boden blicke ich zu ihm auf, während die Geräusche um uns herum von Sekunde zu Sekunde lauter werden. Stimmen schweben durch die Luft und das schwache Piepen kehrt zurück, diesmal lauter.

Azrael macht sich auf den Weg zur Tür und Panik durchströmt mich - ich brauche immer noch Antworten. "Warte! Wer? Wer ist noch nicht mit mir fertig?"

Er wedelt mit einer Hand durch die Luft, Rauchschwaden ziehen an seinen Fingerspitzen vorbei. "Deine Bedeutung wird mit der Zeit klar werden. Für den Moment ist es wichtig, dass du dir diese vier Dinge merkst, Kingston. Nicht alle Dämonen, denen du in deinem Leben begegnest sind böse. Eine Kugel trifft nicht immer ihr Ziel. Halte Ausschau nach Engeln und hab immer Patch bei dir, du weißt nie, wann du ihn brauchst."

Als der Raum verblasst, wird der Tumult in meinem Kopf so laut, dass meine Sicht an den Rändern schwarz wird.

"So wie ein Hirte seine Herde führt, sollst auch du sie führen.  Finde sie, führe sie. Sei geduldig, predige und du wirst belohnt werden. Bis dahin, hüte den Himmel ..." Mit diesen kryptischen Worten öffnet er die Tür und flutet den Raum mit weißem Licht.

Ich halte mir eine Hand vor die Augen, um das grelle Licht abzublocken, aber gleichzeitig durchfährt mich ein Strom, der mich in die Realität zurückholt.

"Wir haben einen Rhythmus!"

"Wenigstens konnten wir einen von ihnen retten", sagt jemand.

"Verdammt. Das Mädchen?"

"Es war einfach zu viel. Ihr Körper hat es nicht verkraftet. Das Baby haben wir retten können. Sie ist ein Frühchen, erst sechsundzwanzigste Woche, sie hat also einen schweren Weg vor sich."

Ich kämpfe darum, meine Augen zu öffnen, aber mein Körper ist zu

schwach.

Ihr Körper hat es einfach nicht ausgehalten ... Die Dunkelheit zieht mich nach unten und ich bete, dass es der Tod ist, der zurückkommt, um mich mitzunehmen. Hier gibt es nichts mehr für mich. Denn wie eine Flamme Sauerstoff braucht, brauchte ich sie. Aber jetzt ist sie weg und ich bin es auch.

2

WILLOW

Der heutige Tag

Der Schmerz in meinem Magen begann als dumpfes Wehwehchen, jetzt ist er ein ständiges Stechen. Eine krasse Erinnerung daran, wie lange es her ist, dass ich das letzte Mal etwas gegessen habe.

Vor drei Wochen war mein einziges Ziel zu fliehen. Rauskommen und neu anfangen. Mir war nicht klar, wie schwer dieser Neuanfang sein würde.

Ich wurde eines Besseren belehrt, als ich zahllose Bewerbungen in No-Name-Restaurants und schäbigen Motels abgab, nur um in der Sekunde abgelehnt zu werden, in der sie herausfanden, dass ich entweder A: keinen Ausweis hatte oder B: schwanger war. Das stimmt Leute. Vergesst, dass ich eine hart arbeitende Frau bin, die bereit ist, jede Schicht für fast jeden Lohn zu arbeiten - ein Braten in der Röhre ist gleich ein Stiefel vor der Tür.

Hier bin ich also, Willow James, zwanzig Jahre alt, obdachlos, schwanger und auf der Flucht vor meinem misshandelnden Ehemann. Bereitet meine Auszeichnung als Mutter des Jahres vor, ja? Gott, wie konnte das mein Leben werden? Ich weiß nicht einmal, wie man eine Mutter ist. Wie sollte ich auch? Das passiert, wenn man als Kind eines Waisenkindes geboren wird, das bei der Geburt stirbt und einen selbst als Waise zurücklässt. Ich war von Anfang an zum Scheitern verurteilt. Aber ich war auch eine Kämpferin. Als ich in der sechsundzwanzigsten Woche geboren wurde, rechneten die Ärzte nicht damit, dass ich überleben würde. Aber trotz aller Widrigkeiten habe ich überlebt.

Und wie wurde dies zu meinem Leben? Nicht freiwillig, so viel ist sicher. Obdachlosigkeit ist für mich kein Fremdwort. Sobald ich 18 Jahre alt war, wurde ich vor die Tür gesetzt und den Wölfen zum Fraß vorgeworfen. Ich hatte keinen Cent, nur die Kleider, die ich am Leib trug und das bisschen, das ich in meinen Rucksack packen konnte. Die erste Woche war die härteste. Nachts allein zu sein, unter Brücken zu schlafen ... das ist definitiv ein Ort, an dem ich nie wieder landen wollte, aber hier bin ich nun. Am Ende der zweiten Woche hatte ich gelernt, dass es beim Leben auf der Straße mehr darauf ankommt, wen man kennt, als was man kennt.

Als Obdachlose Freundschaften zu schließen, selbst mit anderen Obdachlosen, ist keine leichte Aufgabe. Jeder schützt sein Revier und ich war eine Außenseiterin. Anstatt also mein Leben zu riskieren, um Freunde zu finden, beschloss ich, es alleine zu versuchen.

Damals entschied ich mich für die traditionelle Obdachlosenroute. Ich lungerte vor Lebensmittelgeschäften und beliebten Autobahnausfahrten herum und bettelte jeden, der mir zuhörte, um etwas Kleingeld an. Aber ich musste bald feststellen, dass die meisten Menschen grausam und unversöhnlich waren. Sie warfen mir hasserfüllte Verleumdungen oder abfällige Kommentare an den Kopf, ohne auch nur einmal daran zu denken, dass ich keine andere Wahl hatte. Nur selten sah mich jemand an, geschweige denn warf er mir etwas Kleingeld zu oder gab mir etwas zu essen.

Ich war der tollwütige Hund, den alle mieden, weil sie Angst hatten, sich eine tödliche Krankheit einzufangen. Frauen drückten ihre Handtaschen an die Brust, während sie den Blick abwandten, um mir nicht in die Augen sehen zu müssen. Mütter zogen ihre Kinder näher an sich heran, als wäre ich eine Art krankes und verdrehtes Raubtier, das sich auf ahnungslose Opfer stürzen würde. Aber die Männer waren am schlimmsten. Sie kamen mit einem freundlichen Lächeln und Bargeld in der Hand auf mich zu und schienen ganz  hilfsbereite Fremde zu sein. Aber sobald meine Hand nach den mickrigen Dollars griff, entrissen sie sie mir und fragten mich, wie dringend ich es haben wollte.

Nach sechs Monaten auf der Straße hatte es eine glückliche Wendung genommen. Eines Abends, als ich die Mülltonnen hinter einem alten 60er-Jahre-Diner durchsuchte, wurde ich von drei College-Kids angesprochen, die in der Sportsbar am Ende der Straße einen zu viel getrunken hatten. Nach meiner Zeit auf der Straße war mein Körper zu fast nichts zu gebrauchen, ich hatte keine Chance gegen sie.

Meine Rettung war der Besitzer des Diners, Mr. Warren, der meine Schreie hörte. Er handelte schnell, sagte seiner Frau, sie solle die Polizei rufen, während er sich seinen Baseballschläger schnappte und nach draußen rannte, gerade als die Punks mir die Hose auszogen. Er drehte durch, schrie wie ein Wilder und schlug mit dem Schläger nach ihnen, als sie wegliefen. Mrs. Warren warf einen Blick auf mich und brach in Tränen aus. Ohne mich überhaupt zu kennen, nahmen sie mich bei sich zu Hause auf. Sie gaben mir zu essen, badeten mich und gaben mir einen Platz zum Schlafen für die Nacht. Das war mehr, als ich mir hätte erhoffen können. Am nächsten Morgen wachte ich auf, packte meine Sachen und wollte wieder zurück auf die Straße. Ich war fassungslos, als sie mir einen Job anboten. Vier Monate später trat Vince in mein Leben und riss mich von den Füßen. Er bezauberte mein verzweifeltes Herz und ich wurde zu seiner Marionette. Sechs Monate später heirateten wir und zogen nach New Mexico, um größere und bessere Chancen zu haben.

Kaum war die Tinte auf den Papieren getrocknet, zog Vince die Maske ab, die er wie eine zweite Haut trug und enthüllte den Teufel darunter. Dennoch sehnte ich mich danach, was ein Leben mit ihm bedeuten könnte. Ich war mehr als bereit, die Feuer der Hölle zu ertragen, wenn das bedeutete, endlich die Dinge zu bekommen, von denen ich mein ganzes Leben lang geträumt hatte. Liebe, Kinder, eine eigene Familie. Ich dachte, wir könnten es schaffen. Wenn ich mich nur genug anstrengte, könnte ich mich ändern und so sein, wie er mich haben wollte. Alles, was ich brauchte, war ein wenig Zeit.

Dann änderte sich alles. An dem Tag, an dem meine Periode Ausblieb, wusste ich, dass ich schwanger war.

Zuerst war ich ganz aufgeregt, Vince zu sagen, dass ich ein Baby bekomme. Haltet mich für eine Närrin, aber ich dachte, ein Baby könnte die Antwort auf alles sein. Die Antwort auf tausend geflüsterte Gebete mitten in der Nacht. Aber statt eines Segens war es ein weiterer Fluch, der besser unausgesprochen blieb. Vince von dem Leben in mir zu erzählen, war einer der schlimmsten Fehler, die ich je gemacht hatte. Er war wütend. Sehr wütend. Es brauchte fünf Schwangerschaftstests, um zu beweisen, dass ich ihn nicht belogen hatte, aber er war immer noch überzeugt, dass das Baby nicht von ihm war. Von wem sollte es denn sonst sein? Ich durfte fast nie ohne ihn irgendwohin gehen. Wie er darauf kam, dass ich die Chance hatte, einen anderen Kerl zu vögeln, war mir unbegreiflich. Das machte mich wütend und ließ mich meinen Platz vergessen. Einen Platz, von dem er mir beigebracht hatte, dass ich genau da hingehörte … unter ihm.

In dieser Nacht schlug er mich, was mich um ein Haar mein Leben kostete.

Es ist ein Wunder, dass mein Baby überlebt hat. Und wenn ich ihm eine Chance geben wollte, musste ich von dort verschwinden. Ich weiß vielleicht nicht, wie man eine Mutter ist, aber ich werde sterben, um das unschuldige Leben zu schützen, das in mir heranwächst. Und wenn es sein muss, bin ich bereit, den Preis dafür zu zahlen.

Fast zu Tode geprügelt, floh ich noch in derselben Nacht. Ich wartete, bis die Drogen und der Alkohol, die er in seinen Körper gepumpt hatte, ihre Wirkung zeigten, dann packte ich eine Tasche und lief davon. Ich lief stundenlang, bis ich vor einer verlassenen Raststätte anhielt, um mir meinen nächsten Schritt zu überlegen.

Als ein älterer Herr mit einem Kaffee in der Hand aus der Raststätte kam, weiteten sich seine Augen, als sein Blick auf meinen müden Körper auf dem Bordstein landete. Er schenkte mir ein freundliches Lächeln, sagte aber nichts, als er in das große Fahrerhaus seines Lastwagens kletterte. Sobald der Motor lief, öffnete er die Beifahrertür und starrte mich erwartungsvoll an. Seine Augen urteilten nicht, als sie jeden blauen Fleck, jede Narbe und jede Wunde auf meinem gebrechlichen Körper berührten.

Mehrere lange Minuten lang dachte ich über meine Entscheidungen nach. Der Mann hätte ein Mörder oder ein Vergewaltiger sein können, der sein Mr. Rogers-Aussehen als Tarnung benutzte, aber ich hatte keine andere Wahl.

Er stellte keine Fragen, sprach kein einziges Wort. Aber seine Augen sagten mir alles. Für ihn war ich nicht unsichtbar. Er sah mich und ich war ihm nicht egal.

Es war eine gewisse Ironie, dass unsere Reise in Colorado endete. Hier begann mein Leben und es schien passend, dass ich am Ende wieder hier landen würde. Seit einundzwanzig Tagen bin ich wieder in Colorado und alles, was ich vorzuweisen habe, sind gescheiterte Versuche, einen Weg zu finden, um für mein ungeborenes Kind und mich zu sorgen.

Es ist schon dunkel, als ich mich auf den Weg zum Feinkostladen in der Stadt mache. Der Besitzer besteht darauf, dass jeder Tag mit neuem Brot beginnt und wenn der Tag vorbei ist, wird alles, was in der Kiste übrig ist, weggeschmissen. Zum Glück bin ich mit dem Motto "Verschwende nichts, was du nicht willst" aufgewachsen.

Nachdem ich zu Abend gegessen habe, muss ich einen Ort finden, an dem ich mich für die Nacht einquartieren kann. Obdachlos in Colorado im Januar bedeutet kalte Tage und noch kältere Nächte.

Als ich die Gasse hinter dem Feinkostladen hinuntergehe, komme ich an einem glänzenden schwarzen Escalade vorbei, der neben dem Bordstein steht. Aus den Auspuffrohren steigt Dampf auf und obwohl ich niemanden darin sehe, drängt es mich, wachsam zu sein, während ich mich dem Müllcontainer nähere, bereit, alle weggeworfenen Lebensmittel zu durchsuchen. Kurz bevor ich den Deckel öffne, fliegt der Hintereingang des Feinkostladens auf und knallt mit voller Wucht gegen das Gebäude.

Mit einem ängstlichen Quietschen gehe ich in die Hocke und schleiche hinter den Müllcontainer.

"Nein ... bitte! Ich schwöre bei Gott, ich werde das Geld auftreiben!", fleht die verzerrte Stimme des Mannes.

Meine Hände zittern, als seine Angst zu meiner eigenen wird. "Du hattest bereits deine Chance, das Geld aufzutreiben. Der Chef hat dir das Doppelte von dem gegeben, was er den anderen gibt. Du kanntest die Bedingungen. Jetzt ist es an der Zeit, den Preis zu zahlen." Die zweite Stimme ist gefühllos, kalt und bedrohlich.

"Nein ... hören Sie ...", fleht er mit zittriger Stimme. Ich erkenne, dass es sich um Mr. Guidelli handelt, den Mann, dem der Feinkostladen gehört. "Ich muss es nur holen … Der Safe. Es ist in meinem Safe", fleht er weiter.

"Wir waren heute Abend schon bei dir zu Hause, und in deinem Safe ist nichts drin, obwohl deine Frau sehr zuvorkommend war ... ich fürchte, wir haben sie in einem ziemlichen Chaos zurückgelassen", deutet die zweite Stimme an.

Ich unterdrücke das Erbrechen, das mir die Kehle hochkriecht. Meine Augen brennen vor Tränen und ich gebe mein Bestes, um meine Atmung zu beruhigen, aber mein Herz ist kurz davor, aus meiner Brust zu springen.

Mr. Guidelli stößt einen verletzten, gebrochenen Schrei aus, der eher wie ein Kampfschrei klingt. "Was hast du mit ihr gemacht? ICH WERDE DICH TÖTEN! ICH BRINGE EUCH ALLE UM!"

POP.

POP.

POP.

Schüsse durchdringen die Nacht, feuern in rascher Folge und schneiden Mr. Guidelli mit brutaler Endgültigkeit den Weg ab. Das Geräusch ist so heftig und schrill, dass ein Schrei aus meiner Lunge entweicht, bevor ich mir den Mund zuhalten kann.

"Was zum Teufel war das? Sieh dich um. Der Boss darf nie erfahren, dass wir hier waren - keine Zeugen ...", fährt die kalte Stimme mit gemurmelten Flüchen fort, bevor Schritte verklingen.

Die beiden Paar Schuhe verschwinden aus meinem Blickfeld unter dem Müllcontainer. Als die Tür des Feinkostladens zufällt, nutze ich meine Chance und renne in Richtung des Waldes auf der anderen Straßenseite.

"Da ... Schnappt sie!"

Ich schreie und dränge mich dazu, noch schneller zu rennen und gerade als ich den Waldrand erreiche, stolpere ich und falle auf Hände und Knie. Als ich mich umdrehe und über meine Schulter schaue, hat einer der Männer seine Waffe auf mich gerichtet. In den wenigen Sekunden, die mir bleiben, bevor ich wieder aufstehen und in den dichten Wald rennen kann, nehme ich jedes Detail seines grimmigen, bedrohlichen Gesichts und seiner dunklen Augen auf. Als hinter mir ein Schuss ertönt, stoße ich einen schrillen Schrei des Entsetzens aus. Ich darf nicht sterben, nicht auf diese Weise.

Sobald ich im Schutz der Bäume bin, klettere ich in das dichte Gestrüpp. Der Kerl, der mich verfolgt, ist riesig, er wird mir hier auf keinen Fall folgen können. Ich zwänge mich durch eine schmale Lücke zwischen zwei Bäumen. Es ist so dunkel und der Mond wird von dicken grauen Wolken verdeckt, dass ich den steilen Abstieg nicht bemerke.

Ich verliere den Halt und rutsche eine Schlucht hinunter, stürze über abgebrochene Äste und lose Steine. Während ich mir den Bauch halte, sind meine Gedanken nur bei meinem kostbaren Baby. Ich bete zu jedem Gott, der mir zuhört ... Bitte, beschütze mein Baby.

Als ich unten ankomme, tun mir die Knochen weh und meine Muskeln sind schwach. Ich halte für eine kurze Sekunde inne und lausche auf Anzeichen, ob die Männer mir noch folgen. Es herrscht Stille, die nur durch das unheimliche Heulen eines Wolfes unterbrochen wird. Ich muss mich verstecken. Weiter vorne strahlt das Mondlicht durch die Wolken auf einen umgestürzten Baum, als sei es ein Zeichen von oben, das mich in relative Sicherheit bringt. Ich klettere vorwärts und stolpere dabei fast über den Baumstumpf. Ich kann meinen Schrei der Erleichterung kaum unterdrücken, als ich den ausgehöhlten Kadaver des Baumes sehe. Da passe ich hinein.

Ich halte mir immer noch den Bauch, bleibe unten und bin so leise wie möglich. Als ich es endlich schaffe, mich hineinzuzwängen, schiebe ich meine Tasche unter einen Haufen toter Blätter und bürste den zentimeterhohen Schnee weg, um den Boden darunter zu erreichen. Ich nehme eine Handvoll Dreck und reibe damit mein Gesicht und meine Arme ein. So machen sie das in Survival-Sendungen, oder?

Nach gefühlten Stunden lässt das Adrenalin nach und ich kämpfe darum, meine Augen offenzuhalten. Der Wind bläst mit einer unbarmherzigen Kraft und bringt ein Schneegestöber mit sich. Das kann doch nicht wahr sein. Ich verkrieche mich tiefer in den Baum, in der Hoffnung, meinen Körper vor der Wucht des Schneesturms zu schützen.

Die Sonne geht auf und unter, bis ich die Stunden und Tage nicht mehr zählen kann. Ich sollte weggehen und versuchen, Nahrung und einen besseren Unterschlupf zu finden, aber die Angst überwiegt alle anderen Gefühle. Ich muss mein Baby beschützen. Ich habe Vince nicht überlebt und alles, was gegen mich spricht, nur um durch die Hand von ein paar Schlägern zu sterben.

Gott, wenn du mich hörst, bitte schick mir Hilfe.

3

PRIEST

Drei Tage später

"Yo, Prez. Hast du einen Moment Zeit?" Bullet, mein Wachtmeister und technischer Sicherheitsdienst steht an der Tür.

Ich winke ihm mit der Hand, hereinzukommen, während ich die Bücher und Papiere, die ich durchgesehen habe, an die Seite meines Schreibtischs schiebe.

In seiner Hand hält er das GPS-Ortungsgerät, das er vor ein paar Monaten eingerichtet hat. Auf dem Bildschirm blinkt ein roter Punkt. Er setzt sich in den Ledersessel gegenüber von meinem Schreibtisch und wirft einen Blick auf den Papierkram. "Bist du beschäftigt?"

"Ich schaue mir nur ein paar Finanzdaten für Sinners an.

Ich bin mir ziemlich sicher, dass dieser kleine Scheißer, den Angel gerade eingestellt hat, beschlossen hat, ein bisschen was zu behalten, bevor er das Geld der Leute in die Kasse steckt. Du musst ihm einen Besuch abstatten und ihn daran erinnern, für wen er arbeitet."

Bullet beugt sich vor, während ich weiteren Papierkram über den Schreibtisch schiebe. Er zieht wütend die Brauen zusammen. "Was zum Teufel? Er ist doch erst seit ein paar Wochen dort."

Ich nicke und versuche, die beginnenden Kopfschmerzen wegzureiben. "Ganz genau. Und seit er da ist, haben wir niemanden mehr eingestellt. Der verdammte Junge ist offensichtlich dumm, wenn er uns beklaut und glaubt, er würde nicht erwischt werden. Richte ihm aus, dass er gefeuert ist, wenn du unsere Nachricht überbringst."

Er hebt das Kinn, um mir zu zeigen, dass er es im Griff hat, bevor er das Gerät in seinen Händen auf meinen Schreibtisch legt.

"Was hast du?"

Er zuckt mit den Schultern. "Es ist wahrscheinlich nichts, aber auf dem Gelände hinter dem Club wurde vor drei Nächten Alarm ausgelöst. Das war in derselben Nacht wie der große Schneesturm, also dachte ich, es sei ein umgestürzter Baum. Ich habe es erst jetzt bemerkt, aber an der Ecke von Kamera Neunzehn ist eine leichte Wärmesignatur zu sehen. Wahrscheinlich ein altes Reh, das sich durch den Winter gekämpft hat. Ich dachte mir, wir sollten es vielleicht einschläfern und den ausgelösten Draht zurücksetzen." Er verschränkt die Arme vor der Brust und wartet auf meine Antwort.

Bullet hat sich seinen Straßennamen redlich verdient und kann einem Menschen schneller eine Kugel verpassen, als ich versuchen kann, zu argumentieren ob sie es verdient haben oder nicht. Wenn es um ein Tier geht, verwandelt sich dieser stahlharte Mann in einen großen Haufen Brei.

Verdammte Scheiße. Ich seufze, ich werde ihn nicht davon abbringen können, das Tier von seinem Elend zu erlösen. "Also gut, Mutter Teresa, warum komme ich nicht mit dir mit ... falls du Verstärkung brauchst?"

Er lässt mich abblitzen, aber er weiß, dass er eine kleine Bitch ist, wenn es um Tiere geht.

"Ich möchte nicht, dass deine Tränen auf den Infrarotkameras zu sehen sind. Ich versuche, deine Männlichkeit zu schützen."

Er lacht unverhohlen. "Fick dich. Ich kann nichts dafür, dass ich hier der Einzige bin, der noch ein Herz hat."

Ich antworte nicht, weil wir beide wissen, dass es eine Lüge ist. Keiner von uns hat mehr ein Herz. Die sind schon vor Jahren verstümmelt.

Ich gehe durch den Raum zum Kleiderständer und hole meine mit Flanell gefütterte Lederjacke. Die Jungs haben mich für die gefütterte Jacke ausgelacht, aber das ist mir scheißegal. Wir leben in Aspen. Sie können sich den Arsch ablachen, so viel sie wollen, sie werden sich dabei den Arsch abfrieren. Es ist jetzt Anfang Januar und wir haben Glück, wenn die Tage bei Null Grad bleiben, die Nächte sind noch schlimmer, die bleiben dann eher im Minusbereich.

Wir verlassen mein Büro und biegen in den Flur ein, der in den Hauptraum führt. Einige der Türen, an denen wir vorbeikommen, sind geschlossen, aber die, die offen sind, zeigen Räume, die wie ein verdammtes Verbindungshaus aussehen, nicht wie ein Ort, an dem erwachsene Männer leben.

Als wir uns dem Wald nähern, ziehe ich den Kopf ein, um die Kälte in der Luft etwas abzuwenden. Laut GPS ist der ausgelöste Draht etwa eine Meile vom Clubhaus entfernt. Bullet ist ein bescheidenes Genie. Nach einem Zwischenfall vor ein paar Monaten mit ein paar einheimischen Kids hat er ein umfangreiches System eingerichtet. Wenn ein Draht ausgelöst wird, alarmieren uns die Wärmebildkameras in diesem Bereich. Obwohl wir nicht immer genau erkennen können, was es ist, können wir feststellen, ob es auf vier oder zwei Beinen läuft. Wenn mehrere Wärmesignaturen entdeckt werden, haben wir ein Problem.

Wir brauchen etwa fünfundzwanzig Minuten, um den Ort zu erreichen. Während Bullet sich an die Arbeit macht, das Kabel zu reparieren und die Kameras neu einzustellen, leuchte ich mit meiner Lampe auf den Boden, um nach Anzeichen für ein verletztes Tier zu suchen. Bullet hat gesagt, dass es drei Tage her ist, dass das Signal ausgelöst wurde und angesichts der neuen Schneeschicht, die seitdem gefallen ist, frage ich mich, ob es sich lohnt, uns hier draußen den Arsch abzufrieren. Was auch immer es war, es ist wahrscheinlich tot.

Nachdem ich ein paar Minuten durch das Gestrüpp und die Sturmschäden gestolpert bin, komme ich zu einem umgestürzten Baum. Auf den ersten Blick sehe ich nichts Ungewöhnliches, aber bei näherer Betrachtung ist es offensichtlich, dass jemand - nicht etwas - hier gewesen ist. Meine Taschenlampe bleibt auf einem alten, klapprigen Rucksack, einem halb gegessenen Stück schimmeligen Brotes und einem verfaulten Apfelkern stehen. Mein Magen krampft sich zusammen und Adrenalin fließt durch meine Adern, als ich zusammensetze, was ich sehe. Heilige Scheiße. Jemand lebt dort drinnen.

Ich ziehe meine Waffe aus dem Holster auf dem Rücken, gehe in die Hocke und nehme den Rucksack aus der Öffnung des ausgehöhlten Baumes. Ich richte meine Waffe auf die Öffnung, während ich mit meinem Licht in das Innere leuchte. Eine junge Frau kommt zum Vorschein und mein Herz, von dem ich noch vor wenigen Augenblicken sicher war, dass es nicht existiert, pocht gegen meine Brust.

Minuten fühlen sich wie Stunden an, als ich schnell arbeite, meine Arme unter ihren einhake und ihren kleinen Körper aus dem toten Baumstumpf ziehe. Als meine Haut ihr kaltes Fleisch berührt, bin ich mir sicher, dass sie bereits tot ist. Es ist unmöglich, dass sie bei diesem Wetter drei Stunden hier draußen überlebt hat, geschweige denn drei Tage.

Schnell ziehe ich ihr kleines Handgelenk heraus, das sie unter sich versteckt hält, und lege meine Finger darauf, um nach einem Lebenszeichen zu suchen. Ein Schock durchfährt mich, als ich den schwachen, aber stetigen Schlag ihres Pulses spüre.

Ich ziehe sie in meinen Schoß und schreie, bis meine Kehle rau ist. "Bullet!"

Es vergehen Sekunden, bis er über mir steht, die Waffe gezogen und auf eine unsichtbare Bedrohung in der Dunkelheit gerichtet. Ich leuchte mit meinem Licht auf den Körper der Frau, um zu zeigen, in welch schrecklichem Zustand sie sich befindet.

Er lässt die Waffe fallen und beugt sich hinunter, Verwirrung zieht seine Brauen zusammen. "Was zum Teufel ist das?"

Ich bewege meinen Arm leicht, neige ihn zum Boden und richte das Licht so aus, dass es auf ihr schmutziges Gesicht fällt. Ihr Kopf räkelt sich zur Seite, die Aktion ist so ekelhaft, dass mir die Galle hochkommt.

Bullet beugt sich vor, um einen besseren Blick zu erhaschen und stolpert zurück, als er sie sieht. "Oh fuck. Oh Scheiße, es ist eine Frau ... heilige Scheiße."

Ich gehe auf die Knie und wiege die sterbende Frau in meinen Armen. "Helf mir, ich muss sie retten."

Er bewegt sich vorwärts und versucht, sie mir aus den Armen zu reißen. Eine brennende, obsessive Wut überkommt mich und ich ziehe sie an meine Brust und knurre ihn an wie ein gestörter Psychopath. "Fass sie nicht an!"

Offensichtlich verblüfft von der Vehemenz in meiner Stimme, zuckt Bullet plötzlich zurück und fällt auf seinen Hintern in den Dreck. "Was zum Teufel, Priest? Du hast mich um Hilfe gebeten ..."

Verdammt, was ist bloß los mit mir? Angst und Qualen quälen meinen Geist und zerreißen mein einst kaltes Herz. "Hilf mir einfach aufzustehen. Ich weiß nicht, was mit ihr los ist und ich will nicht riskieren, sie noch mehr zu verletzen, indem ich sie dir überlasse." Ich bin mir sicher, dass er weiß, dass das ein Haufen Scheiße ist, aber er nickt und steht auf, um mir beim Aufstehen zu helfen.

Sobald ich wieder auf den Beinen bin, laufe ich in Richtung des Clubhauses. "Wir müssen sie stabilisieren. Sofort." Ihr Puls ist so niedrig, dass ich mir Sorgen mache, dass sie es nicht schaffen wird, aber ich muss es versuchen. Sie hat so lange gekämpft, ich kann sie nicht einfach so sterben lassen.

Während wir zurück eilen, zieht Bullet seine Jacke aus und legt sie über sie, während ich zu einem Sprint ansetze. Ich knurre tief in meiner Brust und hasse den Anblick seiner Kleidung über ihr, aber sie braucht die Wärme. Um mich von meinen barbarischen Gedanken abzulenken, schalte ich in den Prez-Modus und rufe Befehle aus. "Ruf Patch an. Ich will, dass er im Clubhaus ist, wenn wir ankommen. Sag ihm, dass er zehn verdammte Minuten Zeit hat, oder ich schwöre bei Gott, ich bringe ihn um. Sag ihm, wir brauchen Flüssigkeit, Antibiotika und alles, was man sonst noch braucht, wenn man unterkühlt und verhungert ist."

Bullet grunzt mit einem "Jep" und "Verstanden" auf jeden meiner Befehle. "Sonst noch was?" Er joggt neben mir weiter, als wir uns dem Clubhaus nähern.

"Ruf Angel an, er ist im Corrupt. Sag ihm, er soll in den nächsten Laden gehen und alle Heizkissen besorgen, die er finden kann. Ich will, dass sie in meinem Zimmer sind und warm sind, wenn wir dort ankommen." Ich habe keine Ahnung, ob das nötig ist, aber mit ihrer kalten Haut an meiner, ist mein einziger Gedanke, sie warm zu bekommen.

Er hält sein Handy ans Ohr und nach ein paar kurzen Sekunden bellt er Angel Befehle zu. In diesem Sekundenbruchteil werde ich wieder daran erinnert, warum ich für diese Männer dankbar bin, die freiwillig zu meinen Brüdern wurden.

Wir schaffen es in Rekordzeit zurück zum Clubhaus und brechen so heftig durch die Hintertür, dass ich mich wundere, dass wir nicht von ein paar Kugeln durchlöchert werden.

"Was zum Teufel ist hier los?" Demon, mein bester Freund und Vizepräsident des Clubs, stürmt auf mich zu. Wie immer ist er stinksauer und hat einen Scheißblick, aber als sein Blick auf die Frau in meinen Armen fällt, wird er ganz still. "Wer zum Teufel ist das?"

Ohne ein Wort zu sagen, schiebe ich mich an ihm vorbei und mache mich auf den Weg durch den Hauptraum und den Flur hinunter. Als ich mein Schlafzimmer erreiche, ist Angel schon da, schwitzend und schwer atmend. Er muss sich den Arsch aufgerissen haben, um in der Zeit, die ich ihm gegeben habe, hierher zu kommen. Als er das letzte Heizkissen einsteckt, schaut er zu mir hoch, während er auf dem Boden kauert. Als sein Blick auf die Frau in meinen Armen fällt, verliert sein Gesicht so schnell an Farbe, dass ich befürchte, er könnte ohnmächtig werden.

"Stell sie auf niedrig. Ich will sie nicht zu schnell aufwärmen." Ich überlege, ob ich sie festhalten soll, bis Patch eintrifft, aber stattdessen lege ich sie auf die Heizkissen auf dem Bett. Erst als sie liegt, können wir sehen, wie abgemagert sie wirklich ist. Sie kann nicht mehr als einen Meter sechzig groß sein und vom Tragen her weiß ich, dass sie stark untergewichtig ist. Sie wiegt auf keinen Fall mehr als 50 Kilo. Mir wird flau im Magen, als mir klar wird, dass sie es höchstwahrscheinlich nicht schaffen wird. Ein Tumult auf dem Flur lenkt meine Aufmerksamkeit auf die Tür, wo Patch steht, einen großen Rucksack in der einen und seine Reisetasche in der anderen Hand. Er schiebt sich an den anderen Männern im Zimmer vorbei und geht zu meinem Bett. Zu meinem Entsetzen wankt er nicht, als er die gebrochene Frau sieht, sondern lässt seine Taschen fallen und beginnt Befehle zu schreien. "Priest, hol mir zwei Schüsseln mit warmem Wasser und so viele saubere Lappen, wie du finden kannst. Demon, hilf mir, ihr die Jacke und die Kleider auszuziehen, sie sind völlig durchnässt. Ich muss eine Vene finden und ihr Flüssigkeit zuführen, dann werde ich sie auf Verletzungen untersuchen."

Bei dem Gedanken, dass mein bester Freund dieser Frau etwas antun könnte, kommt das Monster aus dem Wald, das still in mir gewartet hatte, mit aller Macht zurück. Anstatt Patchs Befehlen zu folgen, rührt sich Demon nicht von der Stelle. Es ist fast so, als wüsste er genau, was mir durch den Kopf geht. Als ich keinen Schritt auf ihn zu mache, tritt er vor und greift nach ihrem Schuh.

Bevor ich meine Wut zügeln kann, habe ich ihn gegen die Wand geschleudert.

"Was zum Teufel?" Spucke fliegt aus seinem Mund, als er mich zurückstößt und versucht, meinen Unterarm loszuwerden, der ihn an die Wand drückt.

Meine Stimme ist bedrohlich. "Fass sie nicht an."

Er sieht mich an, als ob ich eine gottverdammte Schraube locker hätte und soweit ich weiß, habe ich das auch. Ich weiß nicht, was in meinem Kopf vorgeht, aber ich will nicht, dass jemand in ihre Nähe kommt. Der einzige Grund, warum ich Patch erlaube, sie anzufassen, ist, weil er alles in seiner Macht stehende tun wird, um sie zu retten.

Patch, der es satt hat, dass ich mein Territorium abstecke und der braucht, was er bereits angewiesen hat, verliert die Geduld. "Es ist mir scheißegal, wer die Wasserschalen bringt und wer mir hilft, sie auszuziehen, aber tut es jetzt, oder ich werde sie verlieren."

Nachdem er mir einen vernichtenden Blick zugeworfen hat, stürmt Demon aus dem Zimmer in Richtung Küche, während ich Patch zur Seite eile und ihm helfe, ihr die Jacke auszuziehen. Ich drehe mich um, um sie quer durch den Raum zu werfen und bemerke, dass die anderen Männer immer noch da stehen und ... meine Frau anstarren. Meine Frau?Was soll der Scheiß? Ich wische mir mit den Händen über das Gesicht und schüttele heftig den Kopf. Was ist nur los mit mir?

"Raus hier, verdammt. Sag Demon, er soll klopfen, bevor er reinkommt und ich erwarte ihn an der Tür. Niemand sonst kommt rein oder raus, es sei denn, ich sage es ausdrücklich." Angel und Bullet nicken und gehen ohne ein einziges Wort oder einen zweiten Blick auf die Frau auf dem Bett zu werfen.

Als wir ihr die Kleidung abnehmen, sehen wir, womit wir es zu tun haben. Die Frau ist praktisch ein Skelett, das Haut trägt. Die Umrisse jeder Rippe sind deutlich zu erkennen. Patch blickt mich an, es ist das erste Mal, dass ich echte Angst in seinen Augen sehe. Er kann sie nicht retten.

Er atmet tief durch, sieht mir in die Augen und sagt mir leise, dass er alles Menschenmögliche für sie tun wird. Ich nicke ihm zu. Ich weiß, dass er das tun wird, nicht nur, weil er Arzt ist, sondern auch wegen der Dämonen aus seiner eigenen Vergangenheit, die ihn noch heute verfolgen.

"Neben der Stelle, wo ich sie gefunden habe, lag eine Tüte mit schimmeligem Brot und verfaulten Äpfeln. Wahrscheinlich hatte sie sie in ihrer Tasche und versuchte, sie so lange wie möglich zu strecken."

Das Entsetzen auf seinem Gesicht ist greifbar. "Mein Gott. Wovor zur Hölle ist sie weggelaufen, dass dies eine bessere Option war?"

"Keine verdammte Ahnung." Ich hatte dieselben Gedanken, als ich sie zurück ins Clubhaus trug. Was auch immer der Grund ist, ich werde  herausfinden, was sie dazu getrieben hat. Es ist mir egal, wer sie ist oder was sie getan hat, mein Gefühl sagt mir eines - sie gehört zu mir. Sie gehörte mir von dem Moment an, als ich sie aus dem verfaulten Baum gezogen habe. Was zum Teufel, Priest?Sie gehört mir. Meine Frau. Ich weiß nicht mal, ob dieses Mädchen eine Frau ist. Jetzt ist nicht die Zeit, dass mein Schwanz für irgendein verdammtes Mädchen hart wird.

"Scheiße!" Patch flucht und versucht, eine Infusion zu legen. Nach dem dritten fehlgeschlagenen Versuch richtet er sich auf, holt tief Luft und sammelt seine Fassung, bevor er von der Ellenbeuge zu ihrer Hand geht. Als er endlich eine Vene gefunden hat, dreht er die Klemme um und die Flüssigkeit beginnt in ihren Körper zu fließen.

Zwei Beutel hängen an einem Haken am Kopfende des Bettes. Einer enthält Flüssigkeiten zur Rehydrierung ihres ausgemergelten Körpers. "Was ist in dem kleineren Beutel?"

Ohne den Blickkontakt aufzunehmen, holt er schnell das Material aus seiner Tasche. "Das ist ein Breitbandantibiotikum. Es wird alle Infektionen in Schach halten, bis ich ihr Blut untersuchen kann, um herauszufinden, womit wir es zu tun haben. Bis dahin wird das hoffentlich verhindern, dass sie septisch wird, wenn sie es nicht schon ist."

Ein scharfes Klopfen an der Tür hallt durch den Raum und ich eile hinüber, weil ich weiß, dass es Demon mit dem Wasser und den Lappen ist. Ich reiße die Tür auf und er reicht es mir, ohne hineinzukommen. "Schrei, wenn du noch etwas brauchst", sagt er, ohne mir in die Augen zu sehen.

Nachdem ich ihm zum Dank das Kinn hochgehoben habe, dreht er sich um und setzt sich an die Wand auf der anderen Seite des Flurs. Angel und Bullet sitzen bereits mit gesenkten Köpfen. Bullet sieht zu mir auf, bevor ich die Tür schließe. Die Wut, die sich in seinen Augen aufbaut, spiegelt sich in meinen eigenen wider und das Versprechen auf Vergeltung lässt mich einen plötzlichen Adrenalinstoß verspüren. Wer auch immer ihr das angetan hat, wer auch immer das verursacht hat, wird dafür bezahlen. Keine Sünde wird ungesühnt bleiben.

Mit einer Schüssel, um die Lappen zu befeuchten und einer anderen, um sie auszuspülen, säubert Patch die Wunden an ihrem Körper, bevor er eine dünne Schicht antibiotischer Salbe auf ihre Schürfwunden aufträgt. Einige der größeren, tieferen Wunden bedeckt er mit Verbänden und Pflastern. Eine knappe Stunde später sind alle Wunden gereinigt und abgedeckt und Patch macht sich an die Arbeit, ihr Blut abzunehmen.

Nachdem er die Blutproben sicher in einer kleinen Kühlbox verstaut hat, wirft er mir noch einen letzten Blick zu, bevor er an der Tür stehen bleibt. "Ich fahre jetzt zurück ins Krankenhaus und überprüfe sie selbst. Sobald die Ergebnisse da sind, komme ich mit den Medikamenten zurück, die sie braucht. Du weißt doch noch, wie man den Flüssigkeitsbeutel wechselt, wenn er leer ist? Sie wird danach noch mindestens einen weiteren brauchen."

Ich nicke. "Ja, genauso wie letztes Jahr, als Demon angeschossen wurde."

"Genau." Er hält inne und legt die Hand auf den Türknauf. "Ich habe die Heizkissen abgestellt. Jetzt, wo sie drinnen ist und Flüssigkeit bekommt, sollte ihr Körper den Rest auf natürliche Weise erledigen, ich will nicht, dass sie überhitzt. Behalte ihre Temperatur im Auge und ruf mich an, wenn sie Fieber bekommt."

Ich hebe mein Kinn und frage: "Wie lange dauert es, bis du die Ergebnisse hast?"

"Das ist schwer zu sagen. Ich werde mich beeilen, aber es könnte ein paar Tage dauern."

"Sag mir Bescheid, wenn du etwas brauchst, das du nicht bekommen kannst, ohne zu viel Aufsehen zu erregen. Ich werde dafür sorgen, dass es erledigt wird."

"Mach ich, Prez."

Ich halte ihn auf, bevor er geht. "Kannst du die Jungs draußen über den Stand der Dinge informieren? Ich will nicht weggehen, falls sie aufwacht. Sag ihnen, ich komme raus, um zu besprechen, wie es weitergeht, wenn wir wissen, womit wir es zu tun haben." Er hebt sein Kinn an und schließt die Tür hinter sich.

---ENDE DER LESEPROBE---