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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Für Kinder und Jugendliche
- Sprache: Deutsch
"Jo und ihre Söhne" von Louisa May Alcott ist die berührende Fortsetzung von "Kleine Frauen" und begleitet die Protagonistin Jo March in ihrem neuen Lebensabschnitt als Leiterin einer Schule für Jungen auf dem Land. Inmitten einer lebendigen Gemeinschaft entwickelt Jo ihre Erziehungsideale weiter und prägt das Leben zahlreicher Jungen, die unterschiedlicher nicht sein könnten – darunter talentierte, rebellische, scheue oder verletzliche Charaktere, die alle auf ihre Weise wachsen und lernen. Im Mittelpunkt steht Jos mitfühlende, aber entschlossene Persönlichkeit, mit der sie nicht nur Disziplin vermittelt, sondern auch Herz und Kreativität fördert. Die Jungen, teils Waisenkinder, teils aus schwierigen familiären Verhältnissen, finden bei ihr Halt, Vertrauen und eine Chance auf ein besseres Leben. Der Roman bietet einen tiefen Einblick in die reformpädagogischen Ideen des 19. Jahrhunderts und Alcott gelingt es, mit Wärme und feinem Humor soziale Fragen und individuelle Entwicklung zu verbinden. "Jo und ihre Söhne" ist ein bedeutender Beitrag zur Kinder- und Jugendliteratur, der den Geist von Fürsorge, Bildung und gesellschaftlichem Engagement verkörpert. Bis heute gilt das Werk als einfühlsames und inspirierendes Beispiel für weibliche Unabhängigkeit und soziale Verantwortung.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Jo und ihre Söhne
Inhaltsverzeichnis
Kapitel 1. Zehn Jahre später
„Wenn mir jemand gesagt hätte, was für wunderbare Veränderungen hier in zehn Jahren stattfinden würden, hätte ich es nicht geglaubt“, sagte Frau Jo zu Frau Meg, als sie an einem Sommertag auf der Veranda von Plumfield saßen und mit stolzen und glücklichen Gesichtern um sich blickten.
„Das ist die Art von Magie, die Geld und gütige Herzen bewirken können. Ich bin sicher, Herr Laurence könnte kein edlereres Denkmal haben als das College, das er so großzügig gestiftet hat; und ein Zuhause wie dieses wird die Erinnerung an Tante March so lange wachhalten, wie es besteht“, antwortete Frau Meg, die immer gerne die Abwesenden lobte.
„Wir haben doch früher an Feen geglaubt und uns überlegt, was wir uns wünschen würden, wenn wir drei Wünsche frei hätten. Ist es nicht so, als wären meine Wünsche endlich in Erfüllung gegangen? Geld, Ruhm und jede Menge Arbeit, die ich liebe“, sagte Frau Jo und zerzauste sich unbekümmert die Haare, während sie die Hände über dem Kopf verschränkte, so wie sie es als Mädchen immer getan hatte.
„Ich habe meinen bekommen, und Amy genießt ihren in vollen Zügen. Wenn nur die liebe Marmee, John und Beth hier wären, wäre alles perfekt“, fügte Meg mit zärtlicher Stimme hinzu, denn Marmees Platz war jetzt leer.
Jo legte ihre Hand auf die ihrer Schwester, und beide saßen eine Weile schweigend da und betrachteten die angenehme Szene vor ihnen mit einer Mischung aus traurigen und glücklichen Gedanken.
Es sah wirklich so aus, als hätte ein Zauber gewirkt, denn das ruhige Plumfield hatte sich in eine geschäftige kleine Welt verwandelt. Das Haus wirkte gastfreundlicher denn je, frisch gestrichen, mit neuen Flügeln, einem gepflegten Rasen und Garten und einer Atmosphäre des Wohlstands, die es nicht gehabt hatte, als noch wilde Jungen überall herumtollten und es für die Bhaers ziemlich schwierig war, über die Runden zu kommen. Auf dem Hügel, wo früher Drachen steigen gelassen wurden, standen die schönen College-Gebäude, die Herr Laurence mit seinem großzügigen Vermächtnis errichtet hatte. Fleißige Studenten gingen auf den Wegen hin und her, die einst von kindlichen Füßen betreten worden waren, und viele junge Männer und Frauen genossen alle Vorteile, die Reichtum, Weisheit und Güte ihnen bieten konnten.
Gleich hinter dem Tor von Plumfield lag ein hübsches braunes Häuschen, das dem Dovecote sehr ähnlich war, eingebettet zwischen Bäumen, und auf dem grünen Hang im Westen glänzte Lauries weißes Herrenhaus in der Sonne; denn als das schnelle Wachstum der Stadt das alte Haus einengte, Megs Nest zerstörte und man es wagte, eine Seifenfabrik unter Herrn Laurence in die empörte Nase zu stellen, zogen unsere Freunde nach Plumfield, und die großen Veränderungen begannen.
Das waren die angenehmen; und der Verlust der lieben alten Leute wurde durch den Segen, den sie hinterließen, versüßt; so ging es nun allen in der kleinen Gemeinde gut, und Herr Bhaer als Präsident und Herr March als Kaplan des Kollegiums sahen ihren lang gehegten Traum wunderschön verwirklicht. Die Schwestern teilten die Fürsorge für die jungen Leute unter sich auf, wobei jede den Teil übernahm, der ihr am besten lag. Meg war die mütterliche Freundin der jungen Frauen, Jo die Vertraute und Beschützerin aller Jugendlichen, und Amy die großzügige Dame, die bedürftigen Schülern behutsam den Weg ebnete und sie alle so herzlich bewirtete, dass es kein Wunder war, dass sie ihr schönes Zuhause „Parnass“ nannten, so voller Musik, Schönheit und Kultur war es, wonach sich die jungen Herzen und Fantasien sehnten.
Die ursprünglichen zwölf Jungen hatten sich in diesen Jahren natürlich weit verstreut, aber alle, die noch lebten, erinnerten sich an das alte Plumfield und kamen aus allen Himmelsrichtungen zurück, um von ihren verschiedenen Erlebnissen zu erzählen, über die Freuden der Vergangenheit zu lachen und sich mit neuem Mut den Aufgaben der Gegenwart zu stellen; denn solche Heimkehren halten das Herz weich und die Hände hilfsbereit, wenn man sich an die jungen und glücklichen Tage erinnert. Ein paar Worte erzählen die Geschichte von jedem, und dann können wir mit dem neuen Kapitel ihres Lebens weitermachen.
Franz war bei einem Verwandten, einem Kaufmann in Hamburg, jetzt sechsundzwanzig Jahre alt und erfolgreich. Emil war der fröhlichste Seemann, der je „die blauen Meere befahren hat“. Sein Onkel schickte ihn auf eine lange Reise, um ihm das abenteuerliche Leben zu verleiden, aber er kam so begeistert davon zurück, dass klar war, dass dies sein Beruf war, und sein deutscher Verwandter gab ihm eine gute Chance auf seinen Schiffen, sodass der Junge glücklich war. Dan war immer noch auf Wanderschaft; nach seinen geologischen Forschungen in Südamerika versuchte er sich in Australien als Schafzüchter und war nun in Kalifornien auf der Suche nach Minen. Nat war am Konservatorium mit Musik beschäftigt und bereitete sich auf ein oder zwei Jahre in Deutschland vor, um seine Ausbildung abzuschließen. Tom studierte Medizin und versuchte, sich dafür zu begeistern. Jack war mit seinem Vater im Geschäft und entschlossen, reich zu werden. Dolly war mit Stuffy und Ned auf dem College und studierte Jura. Der arme kleine Dick war tot, ebenso wie Billy, und niemand konnte um sie trauern, da das Leben niemals glücklich sein würde, so gequält wie sie an Geist und Körper waren.
Rob und Teddy wurden „der Löwe und das Lamm“ genannt, denn der eine war wild wie der König der Tiere, der andere sanft wie ein Lamm. Frau Jo nannte ihn „meine Tochter“ und fand, dass er das pflichtbewussteste Kind war, mit viel Männlichkeit, die sich hinter seinen ruhigen Manieren und seiner zärtlichen Art verbarg. Aber in Ted schien sie alle Fehler, Launen, Sehnsüchte und den Spaß ihrer eigenen Jugend in einer neuen Form zu sehen. Mit seinen immer wild zerzausten blonden Locken, seinen langen Beinen und Armen, seiner lauten Stimme und seiner ständigen Aktivität war Ted eine markante Figur in Plumfield. Er hatte seine düsteren Stimmungen und verfiel etwa einmal pro Woche in eine Depression, aus der ihn der geduldige Rob oder seine Mutter herausholten, die genau wussten, wann sie ihn in Ruhe lassen und wann sie ihn aufrütteln mussten. Er war ihr ganzer Stolz und ihre ganze Freude, aber auch ihre Qual, denn er war für sein Alter ein sehr aufgeweckter Junge und so voller Talente, dass sie sich als Mutter viele Gedanken darüber machte, was aus diesem bemerkenswerten Jungen einmal werden würde.
Demi hatte das College mit Auszeichnung abgeschlossen, und Frau Meg hatte sich in den Kopf gesetzt, dass er Pfarrer werden sollte – sie malte sich in ihrer liebevollen Fantasie die erste Predigt ihres würdigen jungen Pfarrers aus und stellte sich das lange, nützliche und ehrenvolle Leben vor, das er führen würde. Aber John, wie sie ihn jetzt nannte, lehnte die Theologiestudium entschieden ab und sagte, er habe genug von Büchern und müsse mehr über Menschen und die Welt lernen, und verursachte der lieben Frau große Enttäuschung, als er beschloss, eine journalistische Laufbahn einzuschlagen. Es war ein Schlag für sie, aber sie wusste, dass junge Geister nicht getrieben werden können und dass Erfahrung der beste Lehrmeister ist, also ließ sie ihn seinen Neigungen folgen, immer noch in der Hoffnung, ihn einmal auf der Kanzel zu sehen. Tante Jo war außer sich, als sie erfuhr, dass es einen Reporter in der Familie geben würde, und nannte ihn auf der Stelle „Jenkins“. Sie mochte seine literarischen Neigungen, hatte aber Gründe, den offiziellen Paul Prys zu verabscheuen, wie wir später sehen werden. Demi wusste jedoch, was er wollte, und setzte seine Pläne ruhig um, unbeeindruckt von den Äußerungen der besorgten Mütter und den Witzen seiner Freunde. Onkel Teddy ermutigte ihn und malte ihm eine glänzende Karriere aus, wobei er Dickens und andere Berühmtheiten erwähnte, die als Reporter angefangen hatten und als berühmte Schriftsteller oder Zeitungsleute endeten.
Die Mädchen blühten alle auf. Daisy, so lieb und häuslich wie immer, war ihrer Mutter Trost und Begleiterin. Josie war mit vierzehn Jahren ein sehr origineller junger Mensch, voller Streiche und Eigenarten, von denen die neueste eine Leidenschaft für die Bühne war, die ihrer ruhigen Mutter und Schwester viel Sorge, aber auch Vergnügen bereitete. Bess war zu einem großen, schönen Mädchen herangewachsen, das mehrere Jahre älter aussah als sie war, mit denselben anmutigen Manieren und dem zierlichen Geschmack der kleinen Prinzessin und einem reichen Erbe der Begabungen ihres Vaters und ihrer Mutter, gefördert durch jede Hilfe, die Liebe und Geld geben konnten. Aber der Stolz der Gemeinde war die freche Nan; denn wie so viele unruhige, eigensinnige Kinder wuchs sie zu einer Frau voller Energie und Versprechen heran, die plötzlich aufblüht, wenn die ehrgeizige Suchende die Arbeit findet, für die sie geeignet ist. Nan begann mit sechzehn Jahren Medizin zu studieren und machte mit zwanzig Jahren gute Fortschritte, denn dank anderer intelligenter Frauen standen ihr nun Hochschulen und Krankenhäuser offen. Sie hatte nie von ihrem Vorsatz abgewichen, seit sie als Kind Daisy im alten Weidenbaum schockiert hatte, als sie sagte: „Ich will keine Familie, um die ich mich kümmern muss. Ich werde ein Amt haben, mit Flaschen und Stößeln, und ich werde herumfahren und Leute heilen.“ Die Zukunft, die das kleine Mädchen vorausgesagt hatte, verwirklichte die junge Frau rasch und fand darin so viel Glück, dass nichts sie von ihrer gewählten Arbeit abbringen konnte. Mehrere würdige junge Herren hatten versucht, sie umzustimmen und ihr zu raten, es Daisy gleichzutun und „ein hübsches kleines Haus und eine Familie zu versorgen“. Aber Nan lachte nur und wies die Verehrer zurück, indem sie ihnen vorschlug, sich die Zunge anzusehen, die ihnen ihre Verehrung bekundete, oder den Puls in der männlichen Hand, die ihr zur Annahme angeboten wurde, professionell zu fühlen. So gingen alle außer einem hartnäckigen jungen Mann, der so ein hingebungsvoller Traddles war, dass es unmöglich war, ihn zu entmutigen.
Das war Tom, der seiner kleinen Freundin genauso treu war wie sie ihren „Stößeln“, und er zeigte ihr seine Treue auf eine Art, die sie sehr berührte. Er studierte Medizin nur für sie, obwohl er keinen Spaß daran hatte und eigentlich lieber im Handel arbeiten wollte. Aber Nan blieb standhaft, und Tom machte tapfer weiter, in der Hoffnung, dass er später nicht viele seiner Mitmenschen umbringen müsste, wenn er seinen Beruf ausübte. Sie waren jedoch beste Freunde und sorgten mit den Wechselfällen ihrer fröhlichen Liebesjagd für viel Belustigung unter ihren Kameraden.
Beide näherten sich Plumfield an dem Nachmittag, als Frau Meg und Frau Jo auf der Veranda plauderten. Nicht zusammen, denn Nan ging allein zügig die angenehme Straße entlang und dachte über einen Fall nach, der sie interessierte, und Tom eilte hinterher, um sie einzuholen, als wäre es Zufall, als sie die Vororte der Stadt hinter sich gelassen hatten – ein kleines Stück Weg, das Teil des Scherzes war.
Nan war ein hübsches Mädchen mit frischer Hautfarbe, klaren Augen, einem schnellen Lächeln und dem selbstbewussten Blick, den junge Frauen mit einem Ziel immer haben. Sie war schlicht und vernünftig gekleidet, ging locker und schien voller Energie zu sein, mit ihren breiten, zurückgenommenen Schultern, den frei schwingenden Armen und der Elastizität der Jugend und Gesundheit in jeder Bewegung. Die wenigen Leute, denen sie begegnete, drehten sich nach ihr um, als sei es ein schöner Anblick, an diesem herrlichen Tag ein fröhliches Mädchen auf dem Weg aufs Land zu sehen; und der rotgesichtige junge Mann, der mit abgenommenem Hut und ungeduldig schwankenden Locken hinter ihr herlief, war offensichtlich derselben Meinung.
Bald darauf trug ein leises „Hallo!“ im Wind herüber, und Nan blieb stehen und versuchte, überrascht zu wirken, was ihr aber überhaupt nicht gelang, und sagte freundlich:
„Oh, bist du das, Tom?“
„Sieht so aus. Ich dachte mir schon, dass du heute spazieren gehst“, und Toms fröhliches Gesicht strahlte vor Freude.
„Du wusstest es. Wie geht es deiner Kehle?“, fragte Nan in ihrem professionellen Tonfall, der übertriebene Begeisterung stets im Keim erstickte.
„Der Hals? Oh, ah! Ja, ich erinnere mich. Es geht ihm gut. Die Wirkung des Rezepts war wunderbar. Ich werde Homöopathie nie wieder als Humbug bezeichnen.“
„Diesmal warst du der Humbug, genauso wie die unmedikamentierten Kügelchen, die ich dir gegeben habe. Wenn Zucker oder Milch Diphtherie auf so bemerkenswerte Weise heilen können, werde ich mir das notieren. Oh Tom, Tom, wirst du nie aufhören, mir Streiche zu spielen?“
„Oh Nan, Nan, wirst du nie aufhören, mich zu übertrumpfen?“ Und das fröhliche Paar lachte sich an wie in alten Zeiten, die immer wieder neu auflebten, wenn sie nach Plumfield kamen.
„Nun, ich wusste, dass ich dich eine Woche lang nicht sehen würde, wenn ich mir nicht einen Vorwand für einen Besuch im Amt ausdenke. Du bist immer so verzweifelt beschäftigt, dass ich nie ein Wort zu dir sage“, erklärte Tom.
„Du solltest auch beschäftigt sein und dich nicht mit solchen Unsinnigkeiten aufhalten. Wirklich, Tom, wenn du dich nicht auf deine Vorlesungen konzentrierst, wirst du es nie zu etwas bringen“, sagte Nan ernst.
„Ich habe schon genug davon“, antwortete Tom mit einem Anflug von Abscheu. „Ein Mann muss sich doch ein bisschen vergnügen, nachdem er den ganzen Tag Leichen seziert hat. Ich halte das nicht lange aus, auch wenn manche Leute anscheinend großen Spaß daran haben.“
„Warum gibst du es dann nicht auf und machst etwas, das dir besser gefällt? Ich habe das immer für eine dumme Sache gehalten“, sagte Nan mit einem Anflug von Besorgnis in ihren scharfen Augen, die in einem Gesicht, das so rot wie ein Baldwin-Apfel war, nach Anzeichen von Krankheit suchten.
„Du weißt, warum ich diesen Beruf gewählt habe und warum ich ihn ausüben werde, auch wenn er mich umbringt. Ich sehe vielleicht nicht besonders empfindlich aus, aber ich habe eine schwere Herzkrankheit, die mich früher oder später umbringen wird, denn es gibt nur eine Ärztin auf der Welt, die mich heilen kann, und die will es nicht.“
Tom hatte etwas nachdenklich Resigniertes an sich, das sowohl komisch als auch rührend war, denn er meinte es ernst und machte immer wieder Andeutungen dieser Art, ohne dass man ihn im Geringsten ermutigte.
Nan runzelte die Stirn, aber sie war daran gewöhnt und wusste, wie sie mit ihm umgehen musste.
„Sie heilt ihn auf die beste und einzige Weise, aber es gab noch nie einen widerspenstigeren Patienten. Bist du auf den Ball gegangen, wie ich dir gesagt habe?“
„Ja.“
„Und hast du dich der hübschen Fräulein West gewidmet?“
„Ich habe den ganzen Abend mit ihr getanzt.“
„Hat das keinen Eindruck auf dein empfindsames Gemüt gemacht?“
„Nicht im Geringsten. Ich habe ihr einmal ins Gesicht gestarrt, vergessen, ihr etwas zu essen zu geben, und einen Seufzer der Erleichterung ausgestoßen, als ich sie ihrer Mutter zurückgab.“
"Wiederhole das so oft wie möglich und beobachte die Symptome. Ich sage dir, dass du bald "darum weinen wirst".
„Niemals! Das passt sicher nicht zu meiner Konstitution.“
„Wir werden sehen. Befolge meine Anweisungen!“ streng.
„Ja, Doktor“, sagte ich kleinlaut.
Es herrschte einen Moment lang Stille; dann, als wäre der Streitpunkt in den angenehmen Erinnerungen, die vertraute Gegenstände hervorriefen, vergessen, sagte Nan plötzlich:
„Was hatten wir doch für einen Spaß in diesem Wald! Weißt du noch, wie du aus dem großen Nussbaum gefallen bist und dir fast das Schlüsselbein gebrochen hättest?“
„Und wie du mich in Wermut getaucht hast, bis ich eine schöne mahagonifarbene Haut hatte, und Tante Jo über meine ruinierte Jacke geweint hat“, lachte Tom, der innerhalb einer Minute wieder ein Junge war.
„Und wie du das Haus in Brand gesetzt hast?“
„Und du bist weggerannt, um deinen Hutkoffer zu holen?“
„Sagst du heute noch “Donner-Schildkröten„?“
„Nennt dich jemand “Giddygaddy„?“
„Daisy tut das. Die Süße, ich habe sie seit einer Woche nicht gesehen.“
„Ich habe Demi heute Morgen gesehen, und er hat gesagt, sie hält bei Mutter Bhaer den Haushalt.“
„Das macht sie immer, wenn Tante Jo in Aufruhr ist. Daisy ist eine vorbildliche Haushälterin; du könntest nichts Besseres tun, als dich vor ihr zu verneigen, wenn du nicht arbeiten gehen und warten kannst, bis du erwachsen bist, bevor du dich verliebst.“
„Nat würde mir seine Geige über den Kopf schlagen, wenn ich so etwas vorschlagen würde. Nein, danke. Ein anderer Name ist so unauslöschlich in mein Herz eingraviert wie der blaue Anker auf meinem Arm. “Hoffnung„ ist mein Motto und “Keine Kapitulation„ deins; mal sehen, wer länger durchhält.“
„Ihr dummen Jungs denkt, wir müssen uns paaren wie damals als Kinder, aber davon wird nichts. Wie schön der Parnass von hier aus sieht!“, sagte Nan und wechselte abrupt wieder das Thema.
„Es ist ein schönes Haus, aber ich liebe das alte Plum am meisten. Würde Tante March nicht staunen, wenn sie die Veränderungen hier sehen könnte?“, antwortete Tom, als sie beide am großen Tor stehen blieben, um die schöne Landschaft vor sich zu betrachten.
Ein plötzlicher Schrei ließ sie zusammenzucken, als ein langer Junge mit wildem blondem Haar wie ein Känguru über eine Hecke sprang, gefolgt von einem schlanken Mädchen, das sich im Weißdorn verfangen hatte und dort saß und wie eine Hexe lachte. Sie war ein hübsches kleines Mädchen mit lockigem dunklem Haar, strahlenden Augen und einem sehr ausdrucksstarken Gesicht. Ihr Hut lag hinter ihr, und ihr Rock war ziemlich zerknittert von den Bächen, die sie überquert hatte, den Bäumen, auf die sie geklettert war, und dem letzten Sprung, der ihm mehrere schöne Risse beschert hatte.
„Hol mich runter, Nan, bitte. Tom, halt Ted fest, er hat mein Buch, und ich will es haben“, rief Josie von ihrem Platz aus, ohne sich von dem Erscheinen ihrer Freunde einschüchtern zu lassen.
Tom packte den Dieb sofort am Kragen, während Nan Josie aus den Dornen befreite und sie ohne ein Wort der Zurechtweisung auf die Füße stellte; da sie in ihrer eigenen Kindheit sehr wild gewesen war, war sie sehr nachsichtig gegenüber ähnlichen Neigungen bei anderen. „Was ist denn los, meine Liebe?“, fragte sie und steckte den längsten Riss fest, während Josie die Kratzer an ihren Händen untersuchte. „Ich habe meine Rolle im Weidenbaumstudium gelernt, und Ted kam heimlich von hinten und stieß mir das Buch mit seinem Stock aus den Händen. Es fiel in den Bach, und bevor ich hinunterklettern konnte, war er weg. Du Schlingel, gib es sofort zurück, oder ich zieh dir die Ohren lang“, schrie Josie lachend und schimpfend zugleich.
Ted entkam Tom, nahm eine sentimentale Haltung ein und hielt mit zärtlichen Blicken auf die nasse, zerrissene junge Person vor ihm Claude Melnotte's berühmte Rede in einer lustigen Art und Weise, die unwiderstehlich komisch war und mit den Worten „Gefällt dir das Bild, Liebes?“ endete, während er sich lächerlich machte, indem er seine langen Beine zu einem Knoten band und sein Gesicht schrecklich verzog.
Der Applaus von der Piazza beendete diese Possen, und die jungen Leute gingen gemeinsam die Allee hinauf, ganz wie in alten Zeiten, als Tom einen Vierergespann fuhr und Nan das beste Pferd im Gespann war. Rötlich, atemlos und fröhlich begrüßten sie die Damen und setzten sich auf die Stufen, um sich auszuruhen, während Tante Meg die Lumpen ihrer Tochter nähte und Frau Jo die Mähne des Löwen glättete und das Buch rettete. Daisy tauchte kurz auf, um ihre Freundin zu begrüßen, und alle fingen an zu reden.
„Muffins zum Tee; bleibt doch und esst mit, Daisys sind immer lecker“, sagte Ted gastfreundlich.
„Er ist ein Kenner, er hat letztes Mal neun gegessen. Deshalb ist er so dick“, fügte Josie hinzu und warf ihrer Cousine, die dünn wie eine Bohnenstange war, einen vernichtenden Blick zu.
„Ich muss zu Lucy Dove. Sie hat eine Panaritium, und es ist Zeit, sie aufzuschneiden. Ich trinke meinen Tee im College“, antwortete Nan und tastete in ihrer Tasche, um sicherzugehen, dass sie ihren Instrumentenkoffer nicht vergessen hatte.
„Danke, ich gehe auch dorthin. Tom Merryweather hat granulierte Augenlider, und ich habe ihm versprochen, sie ihm zu versorgen. Das spart ihm die Arztkosten und ist eine gute Übung für mich. Ich bin ungeschickt mit meinen Daumen“, sagte Tom, der unbedingt in der Nähe seines Idols sein wollte, solange er konnte.
„Pst! Daisy mag es nicht, wenn ihr Knochenbrecher über eure Arbeit redet. Muffins passen besser zu uns“, sagte Ted und grinste süß, in der Hoffnung auf zukünftige Essensgeschenke.
„Gibt's irgendwelche Nachrichten vom Commodore?“, fragte Tom.
„Er ist auf dem Weg nach Hause, und Dan hofft, bald zu kommen. Ich seh mich so nach meinen Jungs und hab die Wanderer gebeten, wenigstens zu Thanksgiving zu kommen“, antwortete Frau Jo strahlend bei dem Gedanken.
„Sie werden kommen, alle Mann, wenn sie können. Selbst Jack wird es riskieren, einen Dollar zu verlieren, um eines unserer fröhlichen alten Abendessen zu genießen“, lachte Tom.
„Da wird der Truthahn für das Festmahl gemästet. Ich jage ihn jetzt nicht mehr, sondern füttere ihn gut, und er wird sichtbar dicker, Gott segne seine Keulen!“, sagte Ted und zeigte stolz auf das zum Schlachten bestimmte Geflügel, das stolz auf einem benachbarten Feld herumstolzierte.
„Wenn Nat am Ende des Monats geht, müssen wir eine Abschiedsparty für ihn schmeißen. Ich nehme an, der liebe alte Chirper wird als zweiter Ole Bull nach Hause kommen“, sagte Nan zu ihrer Freundin.
Eine hübsche Röte stieg Daisy in die Wangen, und die Falten des Musselins auf ihrer Brust hoben und senkten sich mit schnellem Atem; aber sie antwortete gelassen: „Onkel Laurie sagt, er habe echtes Talent, und nach seiner Ausbildung im Ausland könne er sich hier gut eine Existenz aufbauen, auch wenn er vielleicht nie berühmt werde.“
„Junge Leute werden selten so, wie man es vorhersagt, daher hat es wenig Sinn, etwas zu erwarten“, sagte Frau Meg mit einem Seufzer. „Wenn unsere Kinder gute und nützliche Männer und Frauen werden, sollten wir zufrieden sein; dennoch ist es ganz natürlich, dass wir uns wünschen, dass sie brillant und erfolgreich sind.“
„Sie sind wie meine Hühner, sehr unberechenbar. Mein hübscher Hahn ist der dümmste von allen, und der hässliche, langbeinige Kerl ist der König des Hofes, er ist so schlau und kräht so laut, dass er die sieben Schläfer wecken könnte; aber der hübsche kräht nur und ist ein Feigling. Ich werde verschmäht, aber wartet nur, bis ich groß bin, dann werdet ihr schon sehen“, und Ted sah seinem langbeinigen Liebling so ähnlich, dass alle über seine bescheidene Vorhersage lachten.
„Ich möchte, dass Dan sich irgendwo niederlässt. Ein rollender Stein setzt keinen Moos an, und mit fünfundzwanzig streift er immer noch durch die Welt, ohne etwas, das ihn hält, außer dem hier“, und Frau Meg nickte ihrer Schwester zu.
„Dan wird schon seinen Platz finden, und die Erfahrung ist sein bester Lehrmeister. Er ist noch rau, aber jedes Mal, wenn er nach Hause kommt, sehe ich eine Veränderung zum Besseren, und ich verliere nie den Glauben an ihn. Er wird vielleicht nie etwas Großes leisten oder reich werden, aber wenn aus dem wilden Jungen ein ehrlicher Mann wird, bin ich zufrieden“, sagte Frau Jo, die immer die schwarzen Schafe ihrer Herde verteidigte.
„Das ist richtig, Mutter, steh zu Dan! Er ist mehr wert als ein Dutzend Jacks und Neds, die mit ihrem Geld prahlen und versuchen, sich wichtig zu machen. Du wirst sehen, dass er etwas tun wird, worauf du stolz sein kannst, und ihnen den Wind aus den Segeln nehmen wird“, fügte Ted hinzu, dessen Liebe zu seinem „Danny“ nun durch die Bewunderung eines Jungen für den mutigen, abenteuerlustigen Mann noch verstärkt wurde.
„Das hoffe ich doch. Er ist genau der Typ, der unüberlegte Dinge tut und dann zu Ruhm gelangt – indem er das Matterhorn besteigt, sich in die Niagarafälle stürzt oder einen großen Goldklumpen findet. Das ist seine Art, sich auszutoben, und vielleicht ist das besser als unsere“, sagte Tom nachdenklich, denn er hatte seit Beginn seines Medizinstudiums viel Erfahrung in dieser Art von Landwirtschaft gesammelt.
„Viel besser!“, sagte Frau Jo mit Nachdruck. „Ich schicke meine Jungs lieber auf diese Weise in die Welt, als sie allein in einer Stadt voller Versuchungen zu lassen, wo sie nichts zu tun haben, außer Zeit, Geld und Gesundheit zu verschwenden, wie so viele andere. Dan muss sich seinen Weg bahnen, und das lehrt ihn Mut, Geduld und Selbstvertrauen. Ich mache mir nicht so viele Sorgen um ihn wie um George und Dolly, die auf dem College sind und sich nicht besser um sich selbst kümmern können als zwei Babys.“
„Was ist mit John? Er treibt sich als Zeitungsreporter in der Stadt herum und berichtet über alles Mögliche, von Predigten bis zu Preisboxkämpfen“, fragte Tom, der dachte, dass ihm so ein Leben viel besser gefallen würde als medizinische Vorlesungen und Krankenhausstationen.
„Demi hat drei Schutzmechanismen: gute Prinzipien, einen raffinierten Geschmack und eine kluge Mutter. Ihm wird nichts passieren, und diese Erfahrungen werden ihm nützlich sein, wenn er mit dem Schreiben anfängt, was er sicher irgendwann tun wird“, begann Frau Jo in ihrem prophetischen Ton, denn sie wollte unbedingt, dass einige ihrer Gänse zu Schwänen wurden.
„Wenn du von Jenkins sprichst, hört man schon das Rascheln seines Papiers“, rief Tom, als ein frischgesichtiger, braunäugiger junger Mann die Allee entlangkam und eine Zeitung über seinem Kopf schwenkte.
„Hier ist euer Evening Tattler! Die neueste Ausgabe! Schrecklicher Mord! Bankangestellter flüchtet! Explosion in einer Pulvermühle und großer Streik der Lateinschüler!“, brüllte Ted und ging seinem Cousin mit dem anmutigen Gang einer jungen Giraffe entgegen.
„Der Commodore ist da und wird sein Kabel kappen und vor dem Wind laufen, sobald er los kann“, rief Demi mit einer „netten Verwirrung nautischer Epitaphien“, als er lächelnd mit seinen guten Nachrichten herankam.
Alle unterhielten sich einen Moment lang, und die Zeitung ging von Hand zu Hand, damit jeweils alle Augen die erfreuliche Nachricht lesen konnten, dass die Brenda aus Hamburg sicher im Hafen eingelaufen war.
„Er wird morgen mit seiner üblichen Sammlung von Seeungeheuern und lebhaften Spinnereien heraustaumeln. Ich habe ihn gesehen, fröhlich und teerig und braun wie eine Kaffeebohne. Er hatte eine gute Fahrt und hofft, zweiter Steuermann zu werden, da der andere Kerl mit einem gebrochenen Bein außer Gefecht ist“, fügte Demi hinzu.
„Ich wünschte, ich hätte die Kulisse dafür“, sagte Nan zu sich selbst mit einer professionellen Handbewegung.
„Wie geht es Franz?“, fragte Frau Jo.
„Er wird heiraten! Das sind Neuigkeiten für dich. Der Erste aus der Herde, Tante, also sag ihm Lebewohl. Ihr Name ist Ludmilla Heldegard Blumenthal; gute Familie, wohlhabend, hübsch und natürlich ein Engel. Der liebe alte Junge möchte die Zustimmung des Onkels, und dann wird er sich niederlassen, um ein glücklicher und ehrlicher Bürger zu werden. Lang lebe er!“
„Das freut mich zu hören. Ich möchte meine Jungs so gerne mit einer guten Frau und einem schönen kleinen Zuhause versorgen. Wenn jetzt alles gut geht, werde ich Franz nicht mehr so sehr im Kopf haben“, sagte Frau Jo und faltete zufrieden die Hände, denn sie fühlte sich oft wie eine verstörte Henne mit einer großen Schar gemischter Küken und Enten auf den Armen.
„Mir geht es genauso“, seufzte Tom und warf Nan einen verschmitzten Blick zu. „Das ist es, was ein Mann braucht, um standhaft zu bleiben, und es ist die Pflicht netter Mädchen, so schnell wie möglich zu heiraten, nicht wahr, Demi?“
„Wenn es genug nette Jungs gibt. Die weibliche Bevölkerung übersteigt die männliche, weißt du, besonders in Neuengland; was vielleicht den hohen Kulturstand erklärt, in dem wir uns befinden“, antwortete John, der sich über den Stuhl seiner Mutter beugte und ihr flüsternd von seinen Erlebnissen des Tages erzählte.
„Das ist eine gnädige Vorkehrung, meine Lieben, denn man braucht drei oder vier Frauen, um einen Mann in die Welt zu bringen, ihn durchs Leben zu begleiten und wieder aus ihr zu verabschieden. Ihr seid kostbare Geschöpfe, Jungs, und es ist gut, dass Mütter, Schwestern, Ehefrauen und Töchter ihre Pflicht lieben und sie so gut erfüllen, sonst würdet ihr von der Erde verschwinden“, sagte Frau Jo feierlich, während sie einen Korb voller abgetragener Strümpfe aufhob; denn der gute Professor war immer noch streng mit seinen Socken, und seine Söhne glichen ihm in dieser Hinsicht.
„Da das so ist, gibt es für die “überflüssigen Frauen„ jede Menge zu tun, um sich um diese hilflosen Männer und ihre Familien zu kümmern. Das wird mir jeden Tag klarer, und ich bin sehr froh und dankbar, dass mein Beruf mich zu einer nützlichen, glücklichen und unabhängigen Jungfer machen wird.“
Nans Betonung des letzten Wortes ließ Tom stöhnen und die anderen lachen.
„Ich bin sehr stolz auf dich, Nan, und hoffe, dass du viel Erfolg haben wirst, denn wir brauchen genau solche hilfsbereiten Frauen in der Welt. Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich meine Berufung verpasst habe und ledig hätte bleiben sollen, aber meine Pflicht schien mir diesen Weg zu weisen, und ich bereue es nicht“, sagte Frau Jo und faltete eine große, sehr zerfledderte blaue Socke an ihre Brust.
„Ich auch nicht. Was hätte ich ohne meine liebste Mama nur gemacht?“, fügte Ted hinzu und umarmte sie so innig, dass beide hinter der Zeitung verschwanden, in die er sich dankbar für ein paar Minuten vertieft hatte.
„Mein lieber Junge, wenn du dir ab und zu mal die Hände waschen würdest, wären liebevolle Liebkosungen weniger verheerend für meinen Kragen. Aber macht nichts, mein kleiner Wirbelwind, lieber Grasflecken und Schmutz als gar keine Umarmungen“, und Frau Jo tauchte aus dieser kurzen Finsternis wieder auf und sah sehr erfrischt aus, obwohl ihr Haar in Teds Knöpfen hängte und ihr Kragen unter einem Ohr steckte.
Da platzte Josie, die am anderen Ende der Terrasse ihren Part gelernt hatte, plötzlich mit einem unterdrückten Kreischen hervor und sprach Julias Worte in der Gruft so eindrucksvoll, dass die Jungs applaudierten, Daisy zitterte und Nan murmelte: „Zu viel geistige Erregung für ihr Alter.“
„Ich fürchte, du musst dich damit abfinden, Meg. Dieses Kind ist die geborene Schauspielerin. Wir haben nie etwas so gut gemacht, nicht einmal den Fluch der Hexe“, sagte Frau Jo und warf ihrer erröteten und keuchenden Nichte, als diese anmutig auf die Fußmatte fiel, einen Strauß bunter Socken zu.
„Das ist eine Art Strafe für meine Leidenschaft für die Bühne, als ich ein Mädchen war. Jetzt weiß ich, wie sich die liebe Marmee gefühlt hat, als ich darum gebeten habe, Schauspielerin zu werden. Ich kann niemals zustimmen, und doch muss ich vielleicht wieder meine Wünsche, Hoffnungen und Pläne aufgeben.“
In der Stimme seiner Mutter lag ein vorwurfsvoller Unterton, der Demi dazu veranlasste, seine Schwester sanft hochzuziehen und ihr streng zu befehlen, „diesen Unsinn in der Öffentlichkeit zu unterlassen“.
„Lass mich los, Minion, oder ich zeig dir die verrückte Braut mit meinem besten Ha-ha!“, rief Josie und funkelte ihn an wie ein beleidigtes Kätzchen. Als sie wieder auf den Beinen war, machte sie eine prächtige Verbeugung und verkündete dramatisch: „Frau Woffingtons Kutsche wartet“, stürmte die Stufen hinunter und um die Ecke, wobei sie Daisys scharlachroten Schal majestätisch hinter sich her zog.
„Ist sie nicht toll? Ich könnte mich an diesem langweiligen Ort nicht aufhalten, wenn ich nicht dieses Kind hätte, das mir das Leben versüßt. Wenn sie jemals zimperlich wird, bin ich weg; also pass auf, dass du sie nicht in ihrer Entwicklung hemmst“, sagte Teddy und runzelte die Stirn in Richtung Demi, der gerade auf der Treppe Stenogrammnotizen machte.
„Ihr zwei seid ein Team, und es braucht eine starke Hand, um euch zu lenken, aber mir gefällt das ganz gut. Josie hätte mein Kind sein sollen, und Rob deins, Meg. Dann wäre dein Haus voller Frieden und meines voller Chaos. Jetzt muss ich Laurie die Nachrichten überbringen. Komm mit mir, Meg, ein kleiner Spaziergang wird uns gut tun.“ Frau Jo setzte sich Teds Strohhut auf den Kopf und ging mit ihrer Schwester davon, während Daisy sich um die Muffins kümmerte, Ted Josie beruhigte und Tom und Nan ihren jeweiligen Patienten eine sehr unangenehme Viertelstunde bescherten.
Kapitel 2. Parnass
Der Name passte gut, und die Musen schienen an diesem Tag zu Hause zu sein, denn als die Neuankömmlinge den Hang hinaufgingen, wurden sie von passenden Anblicken und Geräuschen begrüßt. Als sie an einem offenen Fenster vorbeikamen, sahen sie in eine Bibliothek, in der Clio, Kalliope und Urania saßen; Melpomene und Thalia vergnügten sich in der Halle, wo einige junge Leute tanzten und ein Theaterstück probten; Erato spazierte mit ihrem Liebhaber im Garten, und im Musikzimmer dirigierte Phoebus selbst einen wohlklingenden Chor.
Der reife Apollo war unser alter Freund Laurie, aber so hübsch und freundlich wie eh und je, denn die Zeit hatte aus dem seltsamen Jungen einen edlen Mann gemacht. Sorgen und Kummer, aber auch Leichtigkeit und Glück hatten ihn sehr geprägt, und die Verantwortung, den Wunsch seines Großvaters zu erfüllen, hatte er sehr gewissenhaft erfüllt. Manchen Menschen steht Wohlstand gut, und sie blühen am besten im Sonnenschein; andere brauchen den Schatten und werden durch einen Hauch von Frost umso liebenswerter. Laurie gehörte zu den Ersteren, Amy zu den Letzteren; so war das Leben für sie seit ihrer Heirat eine Art Gedicht gewesen – nicht nur harmonisch und glücklich, sondern auch ernst, nützlich und reich an jener schönen Güte, die so viel bewirken kann, wenn Reichtum und Weisheit mit Nächstenliebe Hand in Hand gehen. Ihr Haus war voller schlichter Schönheit und Gemütlichkeit, und hier zogen die kunstbegeisterten Gastgeber Künstler aller Art an und unterhielten sie. Laurie hatte nun genug Musik und war ein großzügiger Förderer der Klasse, der er am liebsten half. Amy hatte ihre Schützlinge unter ambitionierten jungen Malern und Bildhauern und fand ihre eigene Kunst doppelt lieb, als ihre Tochter alt genug wurde, um ihre Arbeit und ihre Freuden mit ihr zu teilen; denn sie gehörte zu denen, die beweisen, dass Frauen treue Ehefrauen und Mütter sein können, ohne die besondere Gabe zu opfern, die ihnen für ihre eigene Entwicklung und das Wohl anderer gegeben ist.
Ihre Schwestern wussten, wo sie sie finden konnten, und Jo ging sofort ins Atelier, wo Mutter und Tochter zusammen arbeiteten. Bess war mit der Büste eines kleinen Kindes beschäftigt, während ihre Mutter einem schönen Kopf ihres Mannes den letzten Schliff gab. Die Zeit schien für Amy stillgestanden zu haben, denn das Glück hatte sie jung gehalten und der Wohlstand ihr die nötige Bildung verschafft. Eine stattliche, anmutige Frau, die zeigte, wie elegant Schlichtheit sein kann, wenn man seine Kleidung geschmackvoll auswählt und sie mit Anmut trägt. Wie jemand sagte: „Ich weiß nie, was Frau Laurence trägt, aber ich habe immer den Eindruck, dass sie die bestgekleidete Dame im Raum ist.“
Es war offensichtlich, dass sie ihre Tochter vergötterte, und das konnte, konnten sie auch, denn die Schönheit, nach der sie sich gesehnt hatte, schien, zumindest in ihren liebevollen Augen, in diesem jüngeren Abbild verkörpert zu sein. Bess hatte die Diana-ähnliche Figur ihrer Mutter geerbt, die blauen Augen, die helle Haut und das goldene Haar, das zu dem gleichen klassischen Lockenknoten frisiert war. Außerdem – ah! eine unerschöpfliche Quelle der Freude für Amy – hatte sie die hübsche Nase und den Mund ihres Vaters, die in eine weibliche Form geformt waren. Die strenge Schlichtheit einer langen Leinen-Schürze stand ihr gut, und sie arbeitete mit der völligen Hingabe einer wahren Künstlerin, ohne die liebevollen Blicke zu bemerken, die auf sie gerichtet waren, bis Tante Jo hereinkam und aufgeregt rief:
„Meine lieben Mädchen, hört auf mit eurem Matschspiel und hört die Nachrichten!“
Beide Künstlerinnen ließen ihre Werkzeuge fallen und begrüßten die unbezähmbare Frau herzlich, obwohl ihr Genie gerade in voller Blüte stand und ihr Kommen eine kostbare Stunde verdarb. Sie waren gerade in voller Plauderlaune, als Laurie, der von Meg gerufen worden war, eintraf, sich zwischen die Schwestern setzte, ohne sich irgendwo abzuschirmen, und mit Interesse den Nachrichten über Franz und Emil lauschte.
„Die Epidemie ist ausgebrochen, und jetzt wird sie wüten und deine Herde heimsuchen. Bereite dich auf alle möglichen Romanzen und Leichtsinnigkeiten in den nächsten zehn Jahren vor, Jo. Deine Jungs werden erwachsen und werden sich kopfüber in ein Meer von Schlamassel stürzen, das schlimmer ist als alles, was du bisher erlebt hast“, sagte Laurie und genoss ihren Ausdruck von Freude und Verzweiflung.
„Ich weiß, und ich hoffe, dass ich sie durchbringen und sicher an Land bringen kann; aber es ist eine schreckliche Verantwortung, denn sie werden zu mir kommen und darauf bestehen, dass ich ihre armen kleinen Liebesgeschichten in Ordnung bringe. Aber ich mag das, und Meg ist so sentimental, dass sie sich an dieser Aussicht ergötzt“, antwortete Jo, die sich um ihre eigenen Jungs keine Sorgen machte, da sie aufgrund ihres jugendlichen Alters vorerst in Sicherheit waren.
„Ich fürchte, sie wird sich nicht so sehr freuen, wenn unser Nat anfängt, zu nah an ihrer Daisy herumzuschwirren. Du weißt doch, was das bedeutet, oder? Als Musikdirektor bin ich auch sein Vertrauter und würde gerne wissen, welchen Rat ich ihm geben soll“, sagte Laurie ernst. „Pst! Du vergisst das Kind“, begann Jo und nickte in Richtung Bess, die wieder bei der Arbeit war.
„Ach was, die ist in Athen und hört kein Wort. Sie sollte aber aufhören und rausgehen. Schatz, bring das Baby ins Bett und geh joggen. Tante Meg ist im Wohnzimmer, zeig ihr die neuen Bilder, bis wir kommen“, fügte Laurie hinzu und sah seine große Tochter an, wie Pygmalion Galatea angesehen haben könnte, denn er hielt sie für die schönste Statue im Haus.
„Ja, Papa, aber sag mir bitte, ob es gut ist“, und Bess legte gehorsam ihre Werkzeuge beiseite und warf einen letzten Blick auf die Büste.
„Meine geliebte Tochter, die Wahrheit zwingt mich zu gestehen, dass eine Wange voller ist als die andere, und die Locken auf deiner kindlichen Stirn ähneln etwas zu sehr Hörnern, um vollkommen anmutig zu sein; ansonsten kann es sich mit Raffaels singenden Cherubinen messen, und ich bin stolz darauf.“
Laurie lachte, während er sprach, denn diese ersten Versuche ähnelten so sehr Amys frühen Versuchen, dass es unmöglich war, sie so ernst zu nehmen wie die begeisterte Mama.
„Du siehst nur in der Musik Schönheit“, antwortete Bess und schüttelte ihren goldenen Kopf, der den einzigen hellen Fleck im kühlen Nordlicht des großen Ateliers bildete.
„Nun, ich sehe Schönheit in dir, meine Liebe. Und wenn du keine Kunst bist, was dann? Ich möchte dir ein wenig mehr Natur einhauchen und dich aus dieser kalten Ton- und Marmorwelt herausholen, damit du in die Sonne gehen und tanzen und lachen kannst wie die anderen. Ich möchte ein Mädchen aus Fleisch und Blut, keine süße Statue in einer grauen Schürze, die alles außer ihrer Arbeit vergisst.“ Während er sprach, legten sich zwei staubige Hände um seinen Hals, und Bess sagte ernst, ihre Worte mit sanften Berührungen ihrer Lippen unterstreichend:
„Ich vergesse dich nie, Papa, aber ich möchte etwas Schönes machen, worauf du später stolz sein kannst. Mama sagt mir oft, ich soll aufhören, aber wenn wir hier sind, vergessen wir die Welt draußen, weil wir so beschäftigt und glücklich sind. Jetzt werde ich laufen und singen gehen und ein Mädchen sein, das dir Freude macht.“ Und sie warf die Schürze weg und verschwand aus dem Zimmer, als würde sie das ganze Licht mit sich nehmen.
„Ich bin froh, dass du das gesagt hast. Das liebe Kind ist für ihr Alter viel zu sehr in ihre künstlerischen Träume vertieft. Das ist meine Schuld, aber ich kann das so gut nachvollziehen, dass ich vergesse, vernünftig zu sein“, seufzte Amy und deckte das Baby sorgfältig mit einem nassen Handtuch zu.
„Ich finde, diese Lebenskraft unserer Kinder ist eines der schönsten Dinge auf der Welt; aber ich versuche mich daran zu erinnern, was Marmee einmal zu Meg gesagt hat – dass Väter ihren Anteil an der Erziehung sowohl von Mädchen als auch von Jungen haben sollten; deshalb überlasse ich Ted so oft wie möglich seinem Vater, und Fritz leiht mir Rob, dessen ruhiges Wesen für mich so erholsam und wohltuend ist wie Teds Temperament für seinen Vater. Ich rate dir, Amy, lass Bess eine Weile die Matschkuchen liegen und lass sie mit Laurie Musik machen; dann ist sie nicht einseitig, und er wird nicht eifersüchtig sein.“
„Hört, hört! Ein Daniel – ein echter Daniel!“, rief Laurie hocherfreut. „Ich wusste, dass du mir helfen würdest, Jo, und ein gutes Wort für mich einlegen würdest. Ich bin ein wenig eifersüchtig auf Amy und möchte mehr Zeit mit meinem Mädchen verbringen. Komm, meine Dame, überlass sie mir diesen Sommer, und nächstes Jahr, wenn wir nach Rom fahren, überlasse ich sie dir und der hohen Kunst. Ist das ein fairer Handel?“
„Einverstanden, aber wenn du dich an deinem Hobby versuchst, vergiss nicht, dass unsere Bess, obwohl sie erst fünfzehn ist, älter ist als die meisten Mädchen in ihrem Alter und nicht wie ein Kind behandelt werden darf. Sie ist mir so kostbar, dass ich sie immer so rein und schön bewahren möchte, wie den Marmor, den sie so sehr liebt.“
Amy sprach bedauernd, während sie sich in dem schönen Zimmer umsah, in dem sie so viele glückliche Stunden mit ihrem lieben Kind verbracht hatte.
„“Abwechselnd ist fair„, wie wir immer gesagt haben, wenn wir alle auf Ellen Tree reiten oder die rostbraunen Stiefel tragen wollten“, sagte Jo lebhaft; „also müsst ihr euch eure Tochter teilen und sehen, wer mehr für sie tun kann.“
„Das werden wir“, antworteten die liebevollen Eltern und lachten über die Erinnerungen, die Jos Sprichwort in ihnen wachgerufen hatte.
„Wie habe ich es genossen, auf den Ästen dieses alten Apfelbaums zu hüpfen! Kein echtes Pferd hat mir jemals halb so viel Freude und Bewegung verschafft“, sagte Amy und schaute aus dem hohen Fenster, als sähe sie wieder den lieben alten Obstgarten und die kleinen Mädchen, die dort spielten.
„Und was für einen Spaß hatte ich mit diesen gesegneten Stiefeln!“, lachte Jo. „Ich habe die Relikte noch. Die Jungs haben sie zu Fetzen zerrissen, aber ich liebe sie immer noch und würde gerne wieder darin Theater spielen, wenn das möglich wäre.“
„Meine schönsten Erinnerungen sind mit dem Fußwärmer und der Wurst verbunden. Was hatten wir für einen Spaß! Und wie lange ist das schon her!“, sagte Laurie und starrte die beiden Frauen vor ihm an, als könne er kaum glauben, dass sie einmal die kleine Amy und die wilde Jo gewesen waren.
„Sag bloß nicht, dass wir alt werden, mein Herr. Wir sind doch erst aufgeblüht, und mit unseren Knospen bilden wir einen sehr schönen Strauß“, antwortete Frau Amy und schüttelte die Falten ihres rosigen Musselins mit derselben zierlichen Zufriedenheit, die das Mädchen früher in einem neuen Kleid gezeigt hatte.
„Ganz zu schweigen von unseren Dornen und abgestorbenen Blättern“, fügte Jo mit einem Seufzer hinzu, denn das Leben war nie besonders leicht für sie gewesen, und selbst jetzt hatte sie noch Probleme, sowohl innerlich als auch äußerlich.
"Komm und trink eine Tasse Tee, meine Liebe, und schau, was die Jungen machen. Du bist müde und brauchst "eine Flasche Wein und einen Apfel", sagte Laurie, bot jeder Schwester seinen Arm an und führte sie zum Nachmittagstee, der auf dem Parnass so reichlich floss wie einst der Nektar.
Sie fanden Meg im Sommerzimmer, einem luftigen und reizvollen Raum, der jetzt von Nachmittagssonne und dem Rascheln der Bäume erfüllt war, denn die drei langen Fenster gingen zum Garten hinaus. An einem Ende befand sich das große Musikzimmer, am anderen Ende, in einer tiefen Nische mit violetten Vorhängen, war ein kleiner Hausaltar eingerichtet worden. Dort hingen drei Porträts, in den Ecken standen zwei Marmorbüsten, und eine Couch, ein ovaler Tisch mit einer Urne mit Blumen waren die einzigen Möbelstücke, die der Winkel enthielt. Die Büsten waren das Werk von John Bach und Beth-Amy – beide hervorragende Abbilder und beide voller ruhiger Schönheit, die immer an das Sprichwort erinnert: „Ton repräsentiert das Leben, Gips den Tod, Marmor die Unsterblichkeit“. Rechts, wie es sich für den Gründer des Hauses gehörte, hing das Porträt von Herrn Laurence mit seinem Ausdruck von Stolz und Wohlwollen, so frisch und attraktiv wie damals, als er das Mädchen Jo dabei erwischte, wie sie es bewunderte. Ihm gegenüber stand Tante March – ein Vermächtnis an Amy – mit einem imposanten Turban, riesigen Ärmeln und langen Handschuhen, die vor ihrem pflaumenfarbenen Satinkleid anständig gekreuzt waren. Die Zeit hatte die Strenge ihres Aussehens gemildert, und der feste Blick des gutaussehenden alten Herrn gegenüber schien das freundliche Lächeln auf ihren Lippen zu erklären, die seit Jahren kein scharfes Wort mehr gesprochen hatten.
An der Ehrenstelle, von der Sonne warm beleuchtet und von einem grünen Kranz umgeben, stand Marmees geliebtes Gesicht, von einem großen Künstler, den sie in seiner Armut und Unbekanntheit befreundet hatte, mit dankbarer Kunstfertigkeit gemalt. Es war so lebensecht, dass es ihre Töchter anzulächeln schien und fröhlich zu sagen schien:
„Seid glücklich, ich bin immer bei euch.“
Die drei Schwestern standen einen Moment lang da und schauten mit Augen voller zärtlicher Ehrfurcht und Sehnsucht, die sie nie verlassen würde, auf das geliebte Bild, denn diese edle Mutter hatte ihnen so viel bedeutet, dass niemand ihren Platz jemals einnehmen konnte. Erst zwei Jahre war sie fortgegangen, um ein neues Leben zu beginnen und zu lieben, und hatte so schöne Erinnerungen hinterlassen, dass sie für alle im Haushalt eine Quelle der Inspiration und des Trostes waren. Das spürten sie, als sie sich einander näherten, und Laurie brachte es in Worte, als er ernst sagte:
„Ich kann mir nichts Besseres für mein Kind wünschen, als dass sie eine Frau wie unsere Mutter wird. Gott, gib, dass sie es wird, wenn ich dazu beitragen kann; denn ich verdanke dieser lieben Heiligen das Beste, was ich habe.“
In diesem Moment erklang im Musikzimmer eine frische Stimme, die „Ave Maria“ sang, und Bess wiederholte unbewusst das Gebet ihres Vaters für sie, während sie pflichtbewusst seinen Wünschen folgte. Der sanfte Klang der Melodie, die Marmee immer sang, holte die Zuhörer aus ihrer kurzen Träumerei zurück in die Welt, und sie setzten sich zusammen an die offenen Fenster, um die Musik zu genießen, während Laurie ihnen Tee brachte und ihnen mit seiner liebevollen Fürsorge den kleinen Dienst angenehm machte.
Nat kam mit Demi herein, bald gefolgt von Ted und Josie, dem Professor und seinem treuen Rob, die alle gespannt waren, mehr über „die Jungs“ zu erfahren. Das Klirren der Tassen und das Stimmengewirr wurden lebhafter, und die untergehende Sonne sah eine fröhliche Gesellschaft, die sich nach den vielfältigen Arbeiten des Tages in dem hellen Zimmer ausruhte.
Professor Bhaer war jetzt grau, aber robust und freundlich wie immer; denn er hatte die Arbeit, die er liebte, und tat sie so herzlich, dass das ganze Kollegium seinen schönen Einfluss spürte. Rob war ihm so ähnlich, wie es ein Junge nur sein kann, und wurde bereits „der junge Professor“ genannt, so sehr liebte er das Studium und ahmte seinen verehrten Vater in jeder Hinsicht nach.
„Nun, mein Herz, wir haben wieder unsere beiden Jungs und können uns sehr freuen“, sagte Herr Bhaer, setzte sich mit strahlendem Gesicht neben Jo und schüttelte ihm gratulierend die Hand.
„Oh, Fritz, ich freue mich so über Emil, und wenn du auch mit Franz einverstanden bist. Hast du Ludmilla kennengelernt? Ist es eine kluge Partie?“, fragte Frau Jo, reichte ihm ihre Tasse Tee und rückte näher, als würde sie in Freude wie in Trauer Zuflucht bei ihm suchen.
„Es läuft alles gut. Ich habe das Mädchen gesehen, als ich Franz gebracht habe. Damals war sie noch ein Kind, aber sehr süß und charmant. Blumenthal ist zufrieden, glaube ich, und der Junge wird glücklich werden. Er ist zu deutsch, um sich fern von seiner Heimat wohlzufühlen, also werden wir ihn als Bindeglied zwischen der neuen und der alten Welt haben, und das freut mich sehr.“
„Und Emil wird auf der nächsten Reise zweiter Steuermann; ist das nicht toll? Ich bin so glücklich, dass es deinen beiden Jungs so gut geht; du hast so viel für sie und ihre Mutter aufgegeben. Du machst das klein, mein Lieber, aber ich vergesse es nie“, sagte Jo, ihre Hand so sentimental in seiner haltend, als wäre sie wieder ein Mädchen und ihr Fritz käme, um sie zu umwerben.
Er lachte sein fröhliches Lachen und flüsterte hinter ihrem Fächer: „Wenn ich nicht wegen der armen Jungs nach Amerika gekommen wäre, hätte ich meine Jo nie gefunden. Die schweren Zeiten sind jetzt sehr süß, und ich danke Gott für alles, was ich verloren zu haben schien, denn ich habe den Segen meines Lebens gewonnen.“
„Schmusen! Schmusen! Hier wird heimlich geflirtet“, rief Teddy, der gerade in diesem interessanten Moment über den Fächer spähte, sehr zur Verlegenheit seiner Mutter und zur Belustigung seines Vaters; denn der Professor schämte sich nie dafür, dass er seine Frau immer noch für die liebste Frau der Welt hielt. Rob schubste seinen Bruder prompt aus dem einen Fenster, um zu sehen, wie er durch das andere sprang, während Frau Jo ihren Fächer schloss und ihn bereit hielt, um ihrem ungezogenen Jungen auf die Finger zu klopfen, falls er sich ihr wieder näherte.
Nat näherte sich auf Herrn Bhaers winkenden Löffel hin und stand vor ihnen mit einem Gesicht voller respektvoller Zuneigung für den hervorragenden Mann, der so viel für ihn getan hatte.
„Ich habe die Briefe für dich, mein Sohn. Sie sind von zwei alten Freunden von mir in Leipzig, die dir in deinem neuen Leben beistehen werden. Es ist gut, sie zu haben, denn du wirst anfangs Heimweh haben, Nat, und Trost brauchen“, sagte der Professor und gab ihm mehrere Briefe.
„Danke, Herr. Ja, ich werde wohl ziemlich einsam sein, bis ich mich eingelebt habe, aber dann werden mich meine Musik und die Hoffnung auf einen guten Start aufmuntern“, antwortete Nat, der sich danach sehnte, all diese Freunde zurückzulassen und neue Freunde zu finden, aber gleichzeitig auch Angst davor hatte.
Er war jetzt ein Mann, aber seine blauen Augen waren so ehrlich wie eh und je, sein Mund trotz des sorgfältig gepflegten Schnurrbarts immer noch ein wenig schwach, und seine breite Stirn verriet deutlicher denn je die musikbegeisterte Natur des jungen Mannes. Nat war bescheiden, liebevoll und pflichtbewusst und wurde von Frau Jo als angenehm, wenn auch nicht als besonders erfolgreich angesehen. Sie liebte und vertraute ihm und war sich sicher, dass er sein Bestes geben würde, aber sie erwartete nicht, dass er in irgendeiner Weise großartig werden würde, es sei denn, die Anregungen durch die Ausbildung im Ausland und die Selbständigkeit würden ihn zu einem besseren Künstler und einem stärkeren Mann machen, als es derzeit wahrscheinlich schien.
„Ich habe alle deine Sachen markiert – oder besser gesagt, Daisy hat das gemacht – und sobald deine Bücher zusammengetragen sind, können wir uns um das Packen kümmern“, sagte Frau Jo, die es so gewohnt war, Jungen in alle Teile der Welt zu schicken, dass selbst eine Reise zum Nordpol für sie kein Problem gewesen wäre.
Nat wurde rot, als dieser Name fiel – oder war es der letzte Schein der untergehenden Sonne auf seinen eher blassen Wangen? – und sein Herz schlug fröhlich bei dem Gedanken an das liebe Mädchen, das Ns und Bs auf seine bescheidenen Socken und Taschentücher stickte; denn Nat verehrte Daisy, und der gehegte Traum seines Lebens war es, sich einen Platz als Musiker zu verdienen und diesen Engel zur Frau zu gewinnen. Diese Hoffnung tat ihm mehr gut als die Ratschläge des Professors, die Fürsorge von Frau Jo oder die großzügige Hilfe von Herrn Laurie. Um ihretwillen arbeitete er, wartete und hoffte und fand Mut und Geduld in dem Traum von einer glücklichen Zukunft, in der Daisy ihm ein kleines Zuhause schaffen und er ihr mit seiner Geige ein Vermögen verdienen würde. Frau Jo wusste das, und obwohl er nicht gerade der Mann war, den sie sich für ihre Nichte ausgesucht hätte, spürte sie, dass Nat immer die weise und liebevolle Fürsorge brauchen würde, die Daisy ihm geben konnte, und dass er ohne sie Gefahr lief, einer dieser liebenswürdigen, aber ziellosen Männer zu werden, die scheitern, weil ihnen der richtige Lotse fehlt, der sie sicher durch die Welt steuert. Frau Meg runzelte entschieden die Stirn über die Liebe des armen Jungen und wollte nicht davon hören, ihre liebe Tochter jemand anderem als dem besten Mann auf Erden zu geben. Sie war sehr gütig, aber so entschlossen, wie es solche sanften Seelen sein können, und Nat suchte Trost bei Frau Jo, die sich immer von ganzem Herzen für die Interessen ihrer Jungs einsetzte. Eine neue Reihe von Sorgen begann nun, da die oben genannten Jungen heranwuchsen, und sie sah kein Ende der Sorgen und auch der Belustigungen in den Liebesaffären, die bereits in ihrer Herde keimten. Frau Meg war normalerweise ihre beste Verbündete und Ratgeberin, denn sie liebte Romanzen heute genauso wie damals, als sie selbst ein blühendes Mädchen war. Aber in diesem Fall verhärtete sie ihr Herz und wollte kein Wort der Bitte hören. „Nat war nicht Mann genug, würde es nie sein, niemand kannte seine Familie, das Leben eines Musikers war hart; Daisy war zu jung, in fünf oder sechs Jahren, wenn die Zeit vielleicht über beide entschieden hätte. Warten wir ab, was die Trennung mit ihm macht.“ Und damit war die Sache erledigt, denn wenn die mütterliche Pelikanstute einmal aufgestachelt war, konnte sie sehr entschlossen sein, obwohl sie für ihre geliebten Kinder ihre letzte Feder gerupft und den letzten Tropfen ihres Blutes gegeben hätte.
Frau Jo dachte daran, als sie Nat ansah, während er mit ihrem Mann über Leipzig sprach, und sie beschloss, sich mit ihm klar zu werden, bevor er ging; denn sie war es gewohnt, sich ihren Söhnen anzuvertrauen und mit ihnen offen über die Prüfungen und Versuchungen zu sprechen, die alle Menschen am Anfang ihres Lebens begleiten und sie so oft verderben, weil ihnen im richtigen Moment die richtigen Worte fehlen.
Das ist die erste Pflicht der Eltern, und keine falsche Zurückhaltung sollte sie davon abhalten, ihre Kinder aufmerksam zu beobachten und sanft zu ermahnen, damit Selbsterkenntnis und Selbstbeherrschung den jungen Menschen, die den sicheren Hafen ihres Zuhauses verlassen, als Kompass und Lotse dienen.
„Platon und seine Schüler kommen“, verkündete der respektlose Teddy, als Herr March mit mehreren jungen Männern und Frauen um ihn herum hereinkam; denn der weise alte Mann war allseits beliebt und kümmerte sich so wunderbar um seine Herde, dass viele von ihnen ihm ihr ganzes Leben lang für die Hilfe dankten, die er ihnen in Herz und Seele gegeben hatte.
Bess ging sofort zu ihm, denn seit Marmee gestorben war, kümmerte sie sich besonders um ihren Großvater, und es war schön anzusehen, wie sich der goldene Kopf über den silbernen beugte, während sie seinen Sessel hervorholte und ihm mit zärtlicher Bereitwilligkeit diente.
„Ästhetischer Tee gibt's hier immer, Herr; möchtest du eine fließende Schale oder ein bisschen Ambrosia?“, fragte Laurie, der mit einer Zuckerdose in der einen Hand und einem Teller mit Kuchen in der anderen herumwanderte; denn Tassen zu süßen und Hungrige zu versorgen war eine Arbeit, die er liebte.
„Weder noch, danke; dieses Kind hat sich um mich gekümmert“, sagte Herr March und wandte sich an Bess, die auf einer Armlehne seines Sessels saß und ein Glas frische Milch hielt.
„Möge sie noch lange leben, um das zu tun, Sir, und möge ich noch hier sein, um diesen hübschen Widerspruch zu dem Lied zu sehen, dass “Jugend und Alter nicht zusammenleben können„!“, antwortete Laurie und lächelte die beiden an. „“Griesgrämiges Alter„, Papa, das macht den ganzen Unterschied aus“, sagte Bess schnell, denn sie liebte Gedichte und las die besten.
„Würdest du gerne frische Rosen wachsen sehen In einem Bett aus Schnee, das von einem Pfarrer angelegt wurde?“
zitierte Herr March, als Josie kam und sich auf den anderen Arm setzte, wo sie wie eine kleine, dornige Rose aussah, denn sie hatte sich mit Ted heftig gestritten und den Kürzeren gezogen.
„Opa, müssen Frauen immer Männern gehorchen und sagen, dass sie die Klügsten sind, nur weil sie die Stärksten sind?“, rief sie und sah ihren Cousin wütend an, der mit einem provokanten Lächeln auf seinem jungenhaften Gesicht, das auf seiner großen Gestalt immer sehr komisch wirkte, heranstürmte.
„Nun, meine Liebe, das ist eine alte Überzeugung, und es wird einige Zeit dauern, sie zu ändern. Aber ich glaube, die Stunde der Frauen hat geschlagen, und mir scheint, dass die Jungen ihr Bestes geben müssen, denn die Mädchen sind jetzt gleichauf und könnten das Ziel zuerst erreichen“, antwortete Herr March und betrachtete mit väterlicher Zufriedenheit die strahlenden Gesichter der jungen Frauen, die zu den besten Schülerinnen des Colleges gehörten.
„Die armen kleinen Atalantas sind durch die Hindernisse, die ihnen in den Weg gestellt wurden, traurig abgelenkt und aufgehalten worden – keineswegs goldene Äpfel –, aber ich denke, sie haben eine faire Chance, wenn sie erst einmal gelernt haben, besser zu laufen“, lachte Onkel Laurie und strich Josie über das wehende Haar, das wie das Fell eines wütenden Kätzchens abstand.
„Ganze Fässer voller Äpfel können mich nicht aufhalten, wenn ich einmal los bin, und ein Dutzend Teds können mich nicht zu Fall bringen, auch wenn sie es versuchen. Ich werde ihm zeigen, dass eine Frau genauso gut handeln kann wie ein Mann, wenn nicht sogar besser. Das wurde schon bewiesen und wird wieder bewiesen werden, und ich werde niemals zugeben, dass mein Verstand nicht so gut ist wie seiner, auch wenn er vielleicht kleiner ist“, rief die aufgeregte junge Person.
„Wenn du so heftig mit dem Kopf schüttelst, verdrehst du dir noch den Verstand, den du hast, und ich würde mich an deiner Stelle davor hüten“, begann Ted zu necken.
„Was hat diesen Bürgerkrieg ausgelöst?“, fragte der Großvater mit sanfter Betonung des Adjektivs, was die Streithähne ein wenig beruhigte.
„Na ja, wir haben uns durch die Ilias gekämpft und sind an die Stelle gekommen, wo Zeus Juno sagt, sie soll ihn nicht nach seinen Plänen fragen, sonst schlägt er sie, und Jo war empört, weil Juno so kleinmütig geschwiegen hat. Ich habe gesagt, das sei in Ordnung, und dem alten Kerl zugestimmt, dass Frauen nicht viel wissen und Männern gehorchen sollten“, erklärte Ted zur großen Belustigung seiner Zuhörer.
„Göttinnen mögen tun, was sie wollen, aber diese griechischen und trojanischen Frauen waren wohl ziemlich mutlos, wenn sie sich von Männern einschüchtern ließen, die nicht für sich selbst kämpfen konnten und von Pallas, Venus und Juno weggezerrt werden mussten, als sie geschlagen wurden. Die Vorstellung, dass zwei Armeen innehalten und sich hinsetzen, während zwei Helden sich gegenseitig mit Steinen bewerfen! Ich halte nicht viel von deinem alten Homer. Gib mir Napoleon oder Grant als Helden.“
Josies Verachtung war so komisch, als würde ein Kolibri einen Strauß anschimpfen, und alle lachten, als sie auf den unsterblichen Dichter herabblickte und die Götter kritisierte.
„Napoleons Juno hatte doch eine schöne Zeit, oder? So streiten sich Mädchen eben – erst so, dann so“, spottete Ted.
„Wie Johnsons junge Dame, die “nicht kategorisch, sondern ganz wackelig„ war“, fügte Onkel Laurie hinzu, der den Streit sichtlich genoss.
„Ich habe nur von ihnen als Soldaten gesprochen. Aber wenn man es von der Frauenseite betrachtet, war Grant nicht ein gütiger Ehemann und Frau Grant eine glückliche Frau? Er drohte ihr nicht mit der Peitsche, wenn sie eine natürliche Frage stellte; und wenn Napoleon Josephine Unrecht getan hat, konnte er kämpfen und wollte keine Minerva, die sich um ihn kümmerte. Das waren alles dumme Leute, vom eleganten Paris bis hin zu Achilles, der in seinen Schiffen schmollte, und ich werde meine Meinung nicht ändern, auch wenn alle Hektors und Agamemnons Griechenlands auf mich einreden würden“, sagte Josie, immer noch unbesiegt.
„Du kannst wie eine Trojanerin kämpfen, das ist klar; und wir werden die beiden gehorsamen Armeen sein, die zuschauen, während du und Ted euch ausfechten“, begann Onkel Laurie und nahm die Haltung eines Kriegers ein, der sich auf seinen Speer stützt.
„Ich fürchte, wir müssen aufgeben, denn Pallas ist im Begriff, herabzusteigen und unseren Hektor zu entführen“, sagte Herr March lächelnd, als Jo kam, um ihren Sohn daran zu erinnern, dass es bald Abendessen gab.
