Kräuter und Mord (Ein Penny-Hawthorne-Krimi – Band 1) E-Book

Fiona Grace

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Penny-Hawthorne-Krimi
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 266

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

"Eine fesselnde Geschichte über Mord, Romantik, Neuanfänge, Liebe, Freundschaften und ein wunderbares Geflecht aus Rätseln."– Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus")⭐⭐⭐⭐⭐ KRÄUTER UND MORD (BAND 1) ist der Auftakt einer neuen Krimireihe von Fiona Grace, der Bestsellerautorin von "Mord im Herrenhaus", das über 10.000 Fünf-Sterne-Bewertungen erhielt. Penelope "Penny" Hawthorne, eine Kräuterexpertin mit einem Talent für die Kreation einzigartiger Tees, bereist exotische Orte auf der ganzen Welt, um die besten und seltensten Kräuter und Wurzeln aufzuspüren. Doch während einer Reise in die atemberaubenden Schweizer Alpen sorgt Pennys seltener Eisenhut-Tee für mehr als nur Entspannung, als der Tod eines berühmten Bergsteigers sie zur Hauptverdächtigen macht. Während sie Hinweisen nachgeht und verborgene Rivalitäten aufdeckt, muss Penny ihre detektivischen Fähigkeiten unter Beweis stellen, um ihren Namen reinzuwaschen und einen Mörder zu überführen – mit der unerwarteten Hilfe eines charmanten britischen Ermittlers. Tauchen Sie ein in den Charme der Penny-Hawthorne-Reihe, ein gemütlicher Krimi voller geistreichen Humors und fesselnder Schrulligkeit, der Sie an ferne Orte entführt. Diese Reihe verbindet humorvolle Elemente mit emotionaler Tiefe und überraschenden Wendungen und verspricht, Ihnen eine bezaubernde neue Heldin vorzustellen, die Ihr Herz erobern und Sie bis tief in die Nacht fesseln wird. Weitere Bände der Reihe sind bereits erhältlich! "Äußerst unterhaltsam. Ich empfehle dieses Buch jedem Leser, der einen hervorragend geschriebenen Krimi mit einigen Wendungen und einer cleveren Handlung schätzt. Sie werden nicht enttäuscht sein. Eine ausgezeichnete Möglichkeit, ein kühles Wochenende zu verbringen!"– Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (zu "Mord im Herrenhaus")⭐⭐⭐⭐⭐ "Die Geschichte drehte sich nicht nur um die Aufklärung des Mordes, sondern bot auch Einblicke in das Leben und die Romanzen der Protagonistin, einschließlich des Dorflebens. Sehr unterhaltsam."– Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus")⭐⭐⭐⭐⭐ "Es hat liebenswerte und manchmal schrullige Charaktere, eine fesselnde Handlung und die richtige Prise Romantik. Ich kann es kaum erwarten, mit dem zweiten Band zu beginnen!"– Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus")⭐⭐⭐⭐⭐ "Was für eine großartige Geschichte über Mord, Romantik, Neuanfänge, Liebe, Freundschaften und ein wunderbares Geflecht aus Rätseln."– Amazon-Rezensent (zu "Mord im Herrenhaus")⭐⭐⭐⭐⭐ "Dies ist ein sauberer zeitgenössischer Liebesroman, den man einfach nicht aus der Hand legen kann!"– Amazon-Rezensent (zu "Für immer, ewig")⭐⭐⭐⭐⭐ "Ein Hauch von Romantik und eine sehr entschlossene Frau! Ich habe viele Romane von Fiona Grace gelesen und jeden einzelnen davon geliebt – dieser war keine Ausnahme. Ich freue mich darauf, den Rest dieser neuen Reihe zu lesen!"– Amazon-Rezensent (zu "Immer an deiner Seite")⭐⭐⭐⭐⭐

Leseprobe

KRÄUTER UND MORD

EIN PENNY-HAWTHORNE-KRIMI – BAND 1

Fiona Grace

Fiona Grace ist Autorin zahlreicher beliebter Krimireihen, darunter die LACEY DOYLE COZY MYSTERY—  Reihe mit neun Bänden, die TUSCAN VINEYARD COZY MYSTERY—  Reihe mit sieben Bänden, die DUBIOUS WITCH COZY MYSTERY—  Reihe mit drei Bänden, die BEACHFRONT BAKERY COZY MYSTERY—  Reihe mit sechs Bänden, die CATS AND DOGS COZY MYSTERY—  Reihe mit neun Bänden, die noch laufende ELIZA MONTAGU COZY MYSTERY—  Reihe mit bisher neun Bänden, die noch nicht abgeschlossene ENDLESS HARBOR ROMANTIC COMEDY—  Reihe mit neun Bänden, die INN AT DUNE ISLAND ROMANTIC COMEDY—  Reihe mit sieben Bänden (noch nicht abgeschlossen), die INN BY THE SEA ROMANTIC COMEDY—  Reihe mit fünf Bänden (noch nicht abgeschlossen), die MAID AND THE MANSION COZY MYSTERY—  Reihe mit fünf Bänden (noch nicht abgeschlossen), die ALICE BLOOM COZY MYSTERY—  Reihe mit fünf Bänden (noch nicht abgeschlossen), die MAGNOLIA BAY COZY MYSTERY—  Reihe mit fünf Bänden (noch nicht abgeschlossen), die TIMBERLAKE TITANS HOCKEY ROMANCE—  Reihe mit fünf Bänden (noch nicht abgeschlossen), die ASHVILLE ACES HOCKEY ROMANCE—  Reihe mit fünf Bänden (noch nicht abgeschlossen) und die PENNY HAWTHORNE COZY MYSTERY—  Reihe mit sieben Bänden (noch nicht abgeschlossen).

Fiona freut sich über Ihre Rückmeldung. Besuchen Sie www.fionagraceauthor.com für kostenlose E—  Books, aktuelle Neuigkeiten und um in Kontakt zu bleiben.

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

PROLOG

Der morgendliche Ansturm bei Penny's Zaubertränke war in vollem Gange, und ich dirigierte diese Symphonie aus dampfenden Tees und klirrendem Porzellan. Mit der Anmut einer Ballerina manövrierte ich durch das Labyrinth der Tische, bewaffnet mit einem Tablett voller Tassen, die mehr als nur Teeblätter enthielten —   sie waren gefüllt mit Trost, Heilung und für diejenigen, die an meine Prise Kräutermagie glaubten, einem Hauch Hoffnung.

„Sei vorsichtig mit dem Holunderblüten—  Elixier, Penny”, mahnte Mrs. Gilmore von ihrer Stammecke aus, ihre Augen funkelten über ihrem Strickzeug. „Ich verlasse mich darauf, dass es meine alten Knochen beruhigt.”

„Nur das Beste für dich”, erwiderte ich mit einem Augenzwinkern. Der Duft von Minze und Kamille erfüllte die Luft, als ich zu ihrem Tisch navigierte und den dampfenden Trank schwungvoll servierte.

„Du hast ein Händchen dafür, meine Liebe”, lobte sie und nippte an dem Tee, als wäre er der Trunk des Lebens selbst. Und wer war ich, ihr zu widersprechen? Schließlich flüsterten mir die Kräuter ihre Geheimnisse zu, seit ich ein kleines Mädchen war, und ich hatte gelernt, auf sie zu hören.

Zwischen dem Verteilen von Tassen mit Beruhigungs—  Tee und Fröhlicher—  Minze—  Mischungen warf ich einen Blick auf das lokale Lifestyle—  Magazin, das auf der Theke lag. Ein Artikel über den Aufstieg der Naturheilkunde sprang mir ins Auge. Mein Herz zog sich leicht zusammen, als ich den Namen Daniel Reed unter der Überschrift las. Seine Worte, die mich früher mit schwindelerregender Freude erfüllt hätten, lösten jetzt ein Gemisch aus Verwirrung und Verärgerung aus.

„Kannst du das glauben?”, rief Sophie, meine treue Gehilfin, hinter der Theke, während sie Milch für einen Cappuccino aufschäumte. „Daniels Artikel hat heute ganz schön viele Leute angelockt!”

„Ja, denn nichts schreit 'authentisches Kräuterheilmittel' mehr als die Empfehlung eines Mannes, dessen Vorstellung von 'grünem' Leben darin besteht, einen Salat den Pommes vorzuziehen”, scherzte ich, wenn auch nicht ohne einen Hauch von Zuneigung. Daniel und ich hatten eine gemeinsame Vergangenheit, die so verschlungen war wie englischer Efeu, und obwohl ich nicht leugnen konnte, dass seine Worte meinem bescheidenen Geschäft Auftrieb gaben, schmerzte es, an das erinnert zu werden, was wir einst gemeinsam gebraut hatten.

„Aber die Kasse klingelt für uns!”, entgegnete Sophie fröhlich und bediente genüsslich einen weiteren Kunden. Ihr Optimismus war ansteckend, auch wenn er dieses Mal einen bitteren Beigeschmack hatte.

„Stimmt”, gab ich zu und lächelte trotzdem. Die Glocke über der Tür läutete erneut und kündigte die Ankunft eines weiteren Gastes an, der Trost in einer Tasse suchte. Und so kehrte ich mit der Effizienz, die ich in den Jahren des geschäftigen Treibens in meinem Teeladen erworben hatte, zur Kunst des Heilens zurück —   eine Kanne nach der anderen.

Als ich dem neuen Kunden zuwinkte, sich einen Tisch auszusuchen, durchbrach das schrille Klingeln des Telefons die Atmosphäre meines Cafés wie eine Sense ein Kamillefeld. Ich warf einen Blick auf Sophie, die geschickt mit einem Tablett voller Scones jonglierte, und griff nach dem Hörer.

„Pennys Zaubertränke, hier spricht Penny. Wie kann ich...”

„Ms. Hawthorne”, unterbrach mich eine Stimme, so klar wie die Bergluft, „hier ist Jean—  Luc Honore. Ich rufe vom Chateau Blanc an.”

Ich spürte, wie sich meine Nase kräuselte. Er hatte es so gesagt, als müsste ich wissen, was ein Chateau Blanc ist. Es klang wie ein edler Weißwein.

„Das ist...?”

Seine Stimme klang hochmütig. „Ein erstklassiger Skiort in den Schweizer Alpen.”

Oh. Meine Hand umklammerte den Hörer fester. Die Schweizer Alpen? Das war keine gewöhnliche Anfrage für eine Großbestellung Earl Grey.

„Wir haben von Ihrem bemerkenswerten Talent für Kräutertees gehört”, fuhr Jean—  Luc fort, seine Worte in einen Akzent getaucht, der wie geschmolzene Schokolade klang. „Wir benötigen eine exklusive Teemischung, die unseren geschätzten Gästen nach einem Tag auf der Piste Erholung schenkt.”

„Exklusiv” und “geschätzt” hallten in meinem Kopf nach wie ein Jodler in einer Schlucht. Mein kleiner Laden war meine Zuflucht gewesen, seine Kunden hauptsächlich Einheimische und nun die nicht unbeträchtliche Menge an Touristen, die Daniels Artikel gelesen hatten. Und jetzt wurde ich in die Welt des Après—  Ski und der Luxus—  Chalets gerufen.

„Ah, Monsieur Jean—  Luc, es ist mir eine Ehre, wirklich, aber ich...” Ich zögerte und stützte mich auf der Theke ab. Mein Wissen über Heilkräuter war so solide wie gut gebackene Biscotti, aber Skikultur und hochkarätige Kundschaft waren mir so fremd wie das Zubereiten einer anständigen Tasse Kaffee für... nun ja, Daniel.

„Ms. Hawthorne, die Zeit drängt”, drängte Jean—  Luc. „Unsere Gäste erwarten nur das Beste, und wir sind bereit, Sie für Ihr Fachwissen großzügig zu entlohnen —   persönlich.”

Ich stellte mir vor, wie ich dort inmitten der schneebedeckten Gipfel und der pelzbehangenen Gäste wie ein Fisch auf dem Trockenen wäre —   oder besser gesagt, wie ein Teeblatt außerhalb seiner Kanne. Bilder von großen Kaminen und exquisiten, holzgetäfelten Lounges tauchten vor mir auf, ein krasser Gegensatz zu meiner gemütlichen Ecke der Welt, gefüllt mit zusammengewürfelten Teetassen und dem beruhigenden Duft von Jasmin.

„Ihr Angebot ist sehr verlockend, das muss ich zugeben”, sagte ich, während ich nach einem Anflug von Selbstsicherheit suchte. „Aber ich bin es nicht gewohnt, dass meine Kundschaft so... gehoben ist.”

„Betrachten Sie es als ein Abenteuer, Ms. Hawthorne”, beschwichtigte er. „Eine Gelegenheit, neue Erfahrungen zu sammeln.”

Ich war mir nicht sicher, ob das ein Scherz war oder ob sich der schicke Herr am anderen Ende der Leitung über mich lustig machte.

Abenteuer. Ein kleiner Teil von mir, vielleicht derselbe, der einst Daniels Charme erlegen war, loderte bei diesem Gedanken auf. Aber konnte ich wirklich meine vertrauten Teeblätter gegen einen Hauch alpiner Extravaganz eintauschen? Ich müsste den Laden verlassen!

„Lassen Sie mich darüber nachdenken. Ich melde mich umgehend”, antwortete ich und hoffte, dass meine Stimme nicht wie ein Löffel mit losen Blättern in einem Sieb zitterte.

„Einverstanden. Wir erwarten Ihre Entscheidung mit Spannung”, erwiderte Jean—  Luc und ließ mich mit einem Freizeichen und einem Herzschlag zurück, der schneller war als eine Abfahrt im Slalom.

Ich durchschritt meinen Teeladen, jeder Schritt ein Schwanken zwischen “Ja” und “Nein”. Das gedämpfte Summen der Gespräche meiner Stammkunden bildete die Kulisse für die aufgewühlte Debatte in meinem Kopf.

Erweitere dein Geschäft, Penny, drängte eine Stimme.

Aber eine andere wimmerte: Was, wenn du nicht für den Glanz von Gstaad geschaffen bist?

„Abenteuer”, murmelte ich spöttisch über Jean—  Lucs verlockendes Wort, während ich eine Reihe Kamillendosen zurechtrückte. Abenteuer bedeutete für mich, dass Daniel nach Jahren mit einem lächerlichen Artikel auftauchte, der mein Herz einen seltsamen Salsatanz vollführen ließ. Abenteuer war nicht, in die Schweiz zu reisen, um den Kräuterkundigen der Stars zu spielen.

„Wieder mit den Tees geredet?” Sophie lehnte sich an den Tresen und zog eine Augenbraue hoch, die verriet, dass sie wusste, dass mein innerer Aufruhr mehr war als nur Unentschlossenheit bezüglich des Inventars.

„Die Schweiz hat angerufen”, platzte ich heraus.

„Ooh, das Land?” Sie grinste.

„Ha—  ha.” Mein Lachen war trocken. „Ein Resort dort will, dass ich hinfahre und eine Heilmischung zusammenstelle. Sie bieten auch eine hübsche Summe.”

„Klingt himmlisch! Also, was hält dich zurück?”

„Alles!” Ich riss die Hände hoch und hätte dabei fast einen Strauß Zitronenverbene in die Luft geworfen. „Ich hatte noch nie mit Jetsettern zu tun. Was, wenn sie sich über meine Mischungen lustig machen oder —   noch schlimmer —   meine Methoden seltsam finden? Ihr Vertreter klang ziemlich hochnäsig.”

Sophie gluckste. „Seit wann ist Penny Hawthorne jemals wunderlich gewesen? Du wirst sie umhauen!”

„Oder ich breche im Rampenlicht zusammen wie ein Schneemann”, konterte ich, aber ihre Zuversicht war ansteckend. Könnte ich das wirklich durchziehen?

„Hör zu”, sagte Sophie, und ihr Ton wurde sanfter. „Du hast immer davon geträumt, deine Talente über diese Stadt hinaus zu nutzen. Ist das nicht deine Chance, ein bisschen Penny in die weite Welt hinauszutragen?”

Ihre Worte waren wie ein warmer Sud, der langsam in mich eindrang. Sie hatte Recht. Ich hatte meine Ambitionen viel zu lange unter Verschluss gehalten; es war an der Zeit, sie in Möglichkeiten fließen zu lassen.

„Okay”, hauchte ich und spürte, wie sich die Last der Entscheidung verringerte, während ich sprach. „Okay, ich mache es.”

„Juhu!” Sophie klatschte in die Hände, ihre Begeisterung brodelte über. „Und mach dir keine Sorgen um den Laden. Ich kümmere mich um alles, während du weg bist. Das Schlimmste, was passieren kann, ist, dass ich die Minze und die Baldrianblätter verwechsle und alle ein bisschen entspannter sind als erwartet.”

„Versprichst du mir, dass du den Hibiskus von der Heizung fernhältst? Wir brauchen keine Wiederholung des großen Zwischenfalls von einundzwanzig.”

„Ich schwöre bei meinem Herzen und hoffe zu sterben”, gelobte sie und zeichnete ein X auf ihre Brust.

Ich lachte und schüttelte den Kopf bei der Erinnerung. Mit Sophies unorthodoxen Methoden und ihrem grenzenlosen Enthusiasmus würde der Teeladen in guten —   wenn auch etwas unberechenbaren —   Händen sein.

„Gut. Ich sollte es meinen Eltern sagen. Und anfangen zu packen. Und einen Parka finden. Und Schweizerdeutsch lernen... oder Französisch... oder Italienisch?”

„Fang mit dem Parka an”, riet Sophie grinsend. „Die Alpen verzeihen es nicht, wenn man zu leicht bekleidet ist.”

„Danke, Soph.” Dankbarkeit erwärmte mich von innen. „Für alles.”

„Ich weiß, dass du diesen Bergbewohnern zeigen wirst, wie man's macht”, jubelte sie. „Und bring mir einen gutaussehenden Skilehrer mit!”

„Ich werde sehen, was ich tun kann”, versprach ich und stellte mir schon die Kiste mit Teeblättern und Kräuterextrakten vor, die ich zusammenstellen musste.

Ich hatte mich entschieden —   Schweiz, Penny Hawthorne kommt zu dir, ob du bereit bist oder nicht.

Danach fiel es mir schwer, die zweite Tageshälfte zu überstehen, aber irgendwie schaffte ich es. Die Leute vom späten Mittagessen zerstreuten sich, und es war klar, dass die Straße vor dem Laden ruhig war. Ich drehte das Schild an der malerischen Tür von Pennys Potions auf “Geschlossen”. Das goldene Nachmittagslicht strömte durch das Fenster und warf einen warmen Schein auf die sauberen Reihen von Teedosen, die die Wände säumten.

„Hey, Penny.” Sophies Stimme durchbrach meine Träumerei, als sie aus dem Hinterzimmer kam, ihre Schürze mit dem Staub eines Arbeitstages bedeckt. „Du siehst aus, als würdest du gleich vor ein Erschießungskommando treten, nicht als würdest du ins Land der Schokolade und des Jodelns jetten.”

„Ha! Wenn es doch nur ums Jodeln ginge”, erwiderte ich und zwang mich zu einem Lächeln. „Ich war noch nie ein Freund von Höhenlagen, Soph. Und dann ist da noch die Sprachbarriere, die kulturellen Feinheiten... Was, wenn ich aus Versehen jemanden vor den Kopf stoße, weil ich seinen Namen falsch ausspreche?”

„Erstens ist deine Aussprache fast so makellos wie dein Geschmack bei Gebäck”, versicherte mir Sophie mit einem Augenzwinkern. „Und zweitens, ist das nicht ein Traum? Menschen auf der ganzen Welt wollen deine Kreationen probieren. Das ist nichts, wovor man sich fürchten muss, sondern etwas, das man genießen sollte!”

„Du hast gut reden. Du bist nicht diejenige, die sich in Zürich mit nichts als einem Sprachführer und einem Stoßgebet zurechtfinden muss.” Ich seufzte, obwohl ihre Worte einen Funken Aufregung in mir entfachten.

„Apropos Orientierung”, fügte ich hinzu und wandte mich ihr mit einem hoffnungsvollen Blick zu, „bist du sicher, dass du den Laden schmeißen kannst, während ich weg bin?”

Sophie verdrehte theatralisch die Augen. „Penny, bitte. Du sprichst mit dem Mädel, das dir geholfen hat, den Mittsommernachts—  Sahnetee zu erfinden. Ich glaube, ich komme ein paar Tage mit dem Laden zurecht.”

„Okay, okay.” Ich kicherte und hob kapitulierend die Hände. „Denk nur daran, Mrs. Carmichael mag ihre Kamille mit einem Hauch Lavendel, Mr. Timms meckert über alles, wenn er die Gelegenheit dazu hat, und wenn die kleine Emily Baker kommt, gib ihr einen Extra—  Keks —   aufs Haus.”

„Alles gespeichert.” Sophie tippte sich zuversichtlich an die Schläfe. „Mrs. Carmichael, Mr. Griesgram und die Keks—  Banditin. Siehst du? Das hier wird reibungsloser laufen als ein Darjeeling Second Flush.”

„Danke, Soph.” Ich lächelte, aufrichtig getröstet. „Ich wüsste nicht, was ich ohne dich tun würde.”

„Wahrscheinlich vor die Hunde gehen, so wie damals im Erstsemester—  Schreibkurs”, scherzte sie und zog mich dann in eine beruhigende Umarmung. „Aber im Ernst, Penny, geh und zeig's ihnen. Oder, na ja, versetze sie in eine heitere, tee—  induzierte Glückseligkeit.”

„Das klingt schon eher nach meinem Geschmack”, gab ich zu und erlaubte mir endlich ein echtes Lächeln. „Okay, Soph, er gehört ganz dir”, erklärte ich und warf ihr die glänzenden Messingschlüssel zu meinem Teehaus zu. Sophie fing sie geschickt auf, ihre Augen funkelten vor Aufregung und vielleicht einem Hauch von Schalk.

„Vertrau mir, Penny, ich krieg das hin”, sagte sie und strich sich eine verirrte rote Haarsträhne hinters Ohr. Ihr Eifer war fast greifbar, wie die Bläschen in einer dieser überteuerten Limonaden im Café an der Ecke.

„Denk daran, die geheime Mischung für Mrs. Peterson...”

„Ist unter Verschluss”, ergänzte Sophie augenzwinkernd. „Und die Scones müssen bei genau 180 Grad gebacken werden, kein Grad mehr.”

„Genau!” Ich lachte. „Ich wusste, dass du die perfekte Wahl bist, um mit mir zu arbeiten.”

Ich verweilte einen Moment und ließ meinen Blick über die gemütliche Einrichtung schweifen, von der antiken Registrierkasse bis zu den handbemalten Teekannen. Dieser Laden war mein Zufluchtsort, mein Stolz, und jetzt  ... nun, lag er in Sophies fähigen Händen.

„Geh schon.” Sophie scheuchte mich mit gespielter Strenge weg. „Die Schweiz wartet auf dich, und dein internationaler Ruhm wird sich nicht von selbst einstellen!”

„Schon gut, schon gut, ich gehe ja schon.” Ich tat so, als würde ich resignieren, aber in Wahrheit machten die Schmetterlinge in meinem Bauch Luftsprünge.

Die Glocke über der Tür bimmelte fröhlich, als ich auf die kopfsteingepflasterte Straße hinaustrat und meinem kleinen Reich zum Abschied winkte. Die Nervosität blieb, aber auch der Nervenkitzel des Unbekannten. Wer wusste das schon? Vielleicht würde ich von dieser Reise nicht nur als Penny Hawthorne, die Teekennerin, zurückkehren, sondern als Penny Hawthorne, die internationale Frau des Geheimnisses.

KAPITEL EINS

Mit klopfendem Herzen lenkte ich meinen Mini Cooper die vertraute, von Eichen gesäumte Straße zum Haus meiner Eltern hinunter. Der verlockende Duft frisch gebackener Scones auf dem Beifahrersitz sollte als Friedensangebot dienen —   schließlich hatte ich die Nachricht von meiner bevorstehenden Reise recht kurzfristig verkündet.

„Mein kleiner Weltenbummler!”, dröhnte die Stimme meines Vaters, als er die Haustür aufriss und mich in eine Umarmung zog, die mich von den Füßen hob. Seine Begeisterung war ebenso überwältigend wie sein Griff, der mir fast die Luft abdrückte.

„Hi, Dad”, brachte ich hervor, meine Stimme gedämpft von seinem Flanellhemd. Er setzte mich ab und strahlte vor Stolz.

„Deine Mutter backt schon den ganzen Tag”, sagte er und führte mich hinein, wo der beruhigende Duft von Zimt und Vanille in der Luft hing.

„Mama?”, rief ich und lugte mit der Gebäckschachtel in der Hand in die geschäftige Küche. Da stand sie, mit mehlbestäubter Schürze, ihr Gesicht leuchtete auf, als sie mich sah.

„Die Schweiz, mein Schatz? Wie aufregend!” Die Stimme meiner Mutter, der Inbegriff von Enthusiasmus, hallte von den Küchenwänden wider, als ich ihr gemütliches Reich betrat. Ihre Arme umschlangen mich in einer Umarmung, die nach Rosmarin und Thymian duftete —   Kräuter aus ihrem eigenen Garten. „Oh, wir freuen uns so für dich!” Als sie sich löste, schimmerten ihre Augen verdächtig.

„Hier, das ist für dich”, sagte sie und drückte mir etwas Kleines und Kühles in die Hand, während sie mir gleichzeitig die Keksdose abnahm. Es war ein silbernes Medaillon, zart und altmodisch, die Art von Erbstück, die Geschichten in sich birgt.

„Damit du uns immer bei dir trägst”, flüsterte sie mit bewegter Stimme.

„Danke, Mama”, murmelte ich, während das Medaillon in meiner Hand warm wurde. Ein Strudel aus Dankbarkeit, Liebe und einem Hauch von Heimweh überkam mich, noch bevor das Abenteuer überhaupt begonnen hatte. Als ob ich etwas bräuchte, um Marina und Charles Hawthorne in meinem Herzen zu behalten. Sie waren immer da, tief in mir verankert.

„Die Schweiz wird gar nicht wissen, wie ihr geschieht”, scherzte Dad und zerzauste mein Haar, als wäre ich immer noch zehn und würde Glühwürmchen im Garten jagen.

„Hoffentlich auch keine internationalen Ganoven”, witzelte ich, während sich meine Mundwinkel in Erwartung des Unbekannten nach oben zogen. Ich konnte nicht anders —   ich hatte zu viele True—  Crime—  Dokus gesehen, um als allein reisende Frau nicht ein wenig nervös zu sein.

„Ach, meine Tochter, die Teeexpertin und Hobbydetektivin”, lachte meine Mutter, als wir uns zu einem festlichen Abschiedsessen niederließen, bei dem Lachen und Gespräche so leicht flossen wie der selbstgebraute Eistee.

Umgeben von der Wärme der Familie und der Verheißung der Zukunft war ich bereit, den Sprung ins große Unbekannte zu wagen.

***

Zurück in meiner Wohnung wirkte der offene Koffer auf meinem Bett wie eine Einladung in eine Welt voller Möglichkeiten. Sorgfältig faltete ich die Thermounterwäsche neben die glatten Skihosen, ein Kontrast, der die doppelte Anziehungskraft von notwendiger Zweckmäßigkeit und aufgeregter Vorfreude widerspiegelte. In eine Seitentasche steckte ich mein treues Notizbuch, bereit, jede Kräutererleuchtung und alpine Anekdote festzuhalten.

„Reisepass, Tickets, Mut...”, murmelte ich und hakte jeden Punkt auf meiner mentalen Liste ab. Die Buchung der Reise war ein Wirbelsturm aus Bestätigungsklicks und Sitzplatzwahlen gewesen —   jeder Schritt ein kleiner Sprung ins Ungewisse.

Ich kann's kaum glauben, dass ich das wirklich mache! Und Daniel hat immer behauptet, ich sei nicht spontan.

„Teeblätter”, sagte ich laut und wählte Beutel mit getrockneten Kräutern aus, die ich aus dem Laden mitgebracht hatte. Ich sortierte sie mit der Präzision eines Alchemisten. Jedes einzelne hatte das Potenzial, Muskelkater zu lindern, Skinerven zu beruhigen oder einen Funken Après—  Ski—  Romantik zu entfachen. Ich stellte mir vor, wie die Gäste an meinen Gebräuen vor einem prasselnden Kaminfeuer nippen würden, ihr Lachen vermischt mit dem Knistern der Flammen.

Ich betrachtete die auf meinem Bett ausgebreiteten Utensilien. Meine Teemischgeräte —   Pinzetten, Waagen und diverse andere Instrumente —   lagen fein säuberlich aufgereiht wie Soldaten bei einer Inspektion. Der Duft von getrocknetem Lavendel und Kamille aus geöffneten Beuteln tanzte in der Luft und vermischte sich mit dem erdigen Aroma der Rooibosblätter.

Behutsam wickelte ich einen Satz Messlöffel in ein weiches Tuch. Jedes Werkzeug hatte seinen rechtmäßigen Platz in meiner Reiseapotheke, jedes war unerlässlich für die Zubereitung der perfekten Tasse Tee. Während ich packte, summte ich eine Melodie und ließ mich vom Rhythmus leiten, während ich die feinsten Jasminfäden und die kräftigsten Ceylon—  Spitzen zupfte.

„Es geht doch nichts über das Reisen mit einem halben Garten im Gepäck”, scherzte ich und schloss den Koffer mit einem befriedigenden Klicken. Er war schwer von Verheißungen und dem Duft von Kräutern, eine mobile Festung meiner Lebensleidenschaft, alles gepackt und bereit für die Alpen.

Nachdem ich meine Essentials verstaut hatte, klappte ich meinen Laptop auf, um ein letztes Mal meine Reiseroute zu überprüfen. Das Leuchten des Bildschirms erhellte die entschlossenen Züge meiner Augenbrauen, als ich die Bestätigungsnummern für meine Flüge und Unterkünfte eintippte. „Die Schweiz, das Land der Berge, der Schokolade und offenbar auch der Teekenner”, sinnierte ich laut und kontrollierte meine Sitzplatzwahl und Essenspräferenzen.

Mein Magen kribbelte vor Aufregung, gepaart mit einem Hauch von Nervosität. Wollte ich wirklich allein in ein Land reisen, in dem meine Sprachkenntnisse gerade mal ausreichten, um in diesem noblen Fondue—  Restaurant in der Innenstadt von einer Schweizer Speisekarte zu bestellen? Wenn ich nicht ein paar Mal tief durchatmen würde, bräuchte ich vielleicht einen Schluck meiner eigenen Mischung —   Tranquil Tidings —   um meine Nerven zu beruhigen.

Ich fragte mich, ob ich heute Nacht überhaupt ein Auge zubekommen würde.

***

„Flug 1426 nach Zürich, Boarding am Gate 32A.”

Die Stimme der Flugbegleiterin hallte durch die Lautsprecher des Flughafens, als ich am Gate ankam, und mein Herz schlug im Takt der Ansage. Das war es also. Der Moment, in dem mein gemütliches kleines Teeladenleben in etwas Größeres übergehen würde. Meine Finger strichen über das Medaillon an meinem Hals und suchten in der kühlen Metalloberfläche nach einem Funken Mut.

„Boarding für die First Class, alle Passagiere”, rief der Flugbegleiter erneut, und ich reihte mich in die Schlange ein. Ich spürte die Blicke der Mitreisenden, die wahrscheinlich kein Füllhorn von Kamille und Oolong in ihren Taschen mit sich führten.

„Herzlich willkommen an Bord”, begrüßte mich eine fröhliche Flugbegleiterin, als ich ihr meine Bordkarte überreichte. Ich erwiderte das Lächeln, wenn auch etwas nervös, als ich mich auf den Weg zum Flugzeug machte. Ich war noch nie in der First Class geflogen und erwartete fast, dass mich jemand aufhalten würde. Jeder Schritt beschleunigte meinen Puls, jedes Echo meiner Schuhe auf dem Metallboden klang wie ein Trommelschlag, der einen Neuanfang ankündigte.

„Sitz 14B... 14B...”, murmelte ich und überflog die Nummern über mir, bis ich meinen Platz gefunden hatte. Ich ließ mich auf den Fensterplatz gleiten und blickte auf das Rollfeld hinaus. Die Triebwerke brummten ein leises Vorspiel zum Abenteuer, und ich konnte nicht anders, als mich näher ans Fenster zu lehnen, wobei mein Atem die Scheibe beschlug.

Der Sicherheitsgurt rastete mit einem zufriedenstellenden Klicken ein, wie der Deckel einer meiner Teedosen, der die Frische des Tees versiegelt. Jeder Sitz hatte seine eigene kleine Kabine mit einem großen Bildschirm und einer Trennwand, die vor dem Flug geöffnet war. Die Beleuchtung war sanft und beruhigend und schuf eine fast heitere Atmosphäre. Es war, als würde man eine luxuriöse Lounge im Himmel betreten. Als ich mich in die lederne Umarmung von 14B sinken ließ und mich in der beeindruckenden Beinfreiheit ausstreckte, konnte ich nicht anders, als über die Ironie des Ganzen zu schmunzeln. Da war ich nun, Penelope “Penny” Hawthorne, Teekennerin und unfreiwillige Abenteurerin, auf dem Weg in die Schweiz —   ein Land, bekannt für Neutralität, Präzisionsuhren und hoffentlich auch für eine perfekt gebrühte Tasse Darjeeling.

„Möchten Sie ein Getränk vor dem Start, gnädige Frau? Oder ein warmes Handtuch? Einen Snack vielleicht?” Die Stimme der Flugbegleiterin riss mich aus meinen Gedanken, ihr Lächeln war so strahlend wie das Leselicht über mir.

„Ah, erst einmal nur Wasser, danke”, antwortete ich und strich mir eine verirrte Haarsträhne hinters Ohr. Als sie davoneilte, wandte ich meinen Blick wieder zum Fenster und beobachtete das Bodenpersonal, das wie Ameisen bei einem Picknick herumwuselte. Sie trugen neonfarbene Westen, die nach Zweckmäßigkeit schrien —   eine Kleidungswahl, die ich angesichts meiner eigenen Vorliebe für mit Teeflecken bespritzte Schürzen durchaus respektieren konnte.

Mein Herz machte einen kleinen Salsa—  Schlag —   war es Aufregung? Beklemmung? Zu viel Koffein von der Verkostung des Earl Grey heute Morgen? Was auch immer es war, es fühlte sich an wie elektrische Pfefferminze, die durch meine Adern wirbelte, prickelnd und belebend zugleich.

Eine Familie auf der anderen Seite des Ganges zankte sich darum, wer den Fensterplatz bekam. Ihr Gezänk war eine beruhigende Art von Chaos, das mich an Sophies ersten Tag als Geschäftsführerin des Ladens erinnerte. Gott sei Dank hatte sie den Chai mit Lapsang Souchong gemischt und ein rauchig—  würziges Gebräu kreiert, das schon mittags ausverkauft war.

Sie würde den Laden schon schmeißen, oder?

Als die Triebwerke des Flugzeugs aufdrehten, durchfuhr ein aufregendes Vibrieren die Kabine. Die Passagiere verstummten, und die Vorfreude lag in der Luft wie der zarte Duft von Jasmin an einem Sommerabend. Mit einem sanften Ruck bewegten wir uns auf die Startbahn zu und kamen dem Moment des Abhebens immer näher.

„Das wird schon”, flüsterte ich und drückte meine Stirn gegen die kühle Fensterscheibe. Die Welt draußen verschwamm, und mit einem kräftigen Ruck hoben wir in den Himmel ab. Unter uns schrumpfte der vertraute Anblick von zu Hause zu einem Flickenteppich aus Erinnerungen, jedes Quadrat eine Geschichte, ein Moment, eine geteilte Tasse.

KAPITEL ZWEI

Als ich aus dem Flugzeug stieg, verschlug es mir den Atem – nicht nur wegen der kühlen Alpenluft, sondern auch angesichts der überwältigenden Pracht der Schweizer Alpen, die sich vor mir ausbreiteten. Die Gipfel ragten wie vereiste Riesen in den kobaltblauen Himmel, und ich hätte mich kaum gewundert, wenn sie aus einer Laune heraus davongeschritten wären.

„Wow”, murmelte ich, obwohl niemand in der Nähe war, um zu bestätigen, dass Penny Hawthorne tatsächlich mit offenem Mund staunte.

Meine Stiefel knirschten auf dem unberührten Schnee, als ich mein Gepäck hinter mir herzog. Die Räder erzeugten ein seltsames Rumpeln, das meinen Versuch einer anmutigen Ankunft zu verspotten schien. Wie Konfetti, das mitten im Jubel schwebte, lag in der Luft ein spürbares Kribbeln, das mein Herz zum Rasen brachte. Ich konnte mir ein Grinsen nicht verkneifen; dies war ein Ort, an dem Märchen Urlaub machten.

Von dort an ging alles Schlag auf Schlag. Eine Stretch—  Limousine – freundlicherweise von Jean—  Luc zur Verfügung gestellt – holte mich ab und brachte mich zum Chateau Blanc. Ehe ich mich versah, erhob sich die Fassade des Luxusresorts majestätisch vor dem Hintergrund der schneebedeckten Alpenlandschaft. Die Architektur des Resorts war eine harmonische Mischung aus traditionellem Schweizer Chalet—  Stil und modernem Luxus, die sowohl Komfort als auch visuelle Pracht versprach.

An der Vorderseite der Anlage dominierten große Fenster mit dekorativen, in tiefen Erdtönen gestrichenen Fensterläden. Balkone und Terrassen erstreckten sich über verschiedene Ebenen des Resorts, ihre Geländer mit kunstvollen schmiedeeisernen Designs verziert, die einen Hauch von Raffinesse verliehen. Der warme Schein der Kronleuchter und das Flackern der großen Kamine waren von außen sichtbar und schufen eine einladende Atmosphäre, die nach einem Tag auf der Piste Entspannung verhieß.

Im Erdgeschoss war der Haupteingang ebenso einladend. Hohe Doppeltüren aus schwerem Holz, kunstvoll mit alpinen Motiven geschnitzt, empfingen die Gäste. Über dem Eingang bot ein großer, überdachter Laubengang Schutz und lud die Besucher ein.

„Willkommen in unserem Winterwunderland, Miss Hawthorne!” Die Begrüßung des Portiers hallte durch die frische Bergluft, als er mich mit der Grandezza eines Dirigenten in das Resort führte. Wenn man Opulenz in Flaschen abfüllen und verkaufen könnte, würde dieser Ort schneller aus den Regalen fliegen als meine Kamille—  Lavendel—  Mischung an einem stressigen Montagmorgen.

Ich bahnte mir einen Weg durch die elegante Lobby und ließ meine Augen an der Pracht des Chateau Blanc teilhaben wie ein Verdurstender an einer Oase. Kristallkronleuchter funkelten über den Köpfen und warfen einen diamantenen Schein auf den polierten Marmorboden. Plüschsofas luden zum gemütlichen Beisammensein ein, und ein Kamin knisterte mit der Art von warmem Willkommen, die sagte: “Zieh die Schneestiefel aus und mach es dir gemütlich.”

„Einchecken?” Ein Rezeptionist mit einem Lächeln, das so strahlend war wie die Skipisten, winkte mich zu sich. Ich musste mich zusammenreißen, um nicht zu starren; so eine nahtlose Verbindung von Professionalität und Charme sieht man nicht alle Tage.

„Penelope Hawthorne”, sagte ich, und mein Name kam mir vor dem Hintergrund dieser Extravaganz plötzlich unscheinbar vor. Aber dann erinnerte ich mich daran, dass ich nicht nur Penny Hawthorne war – ich war Penny Hawthorne, eine außergewöhnliche Teekennerin und Botanikerin. Ich war hier auf einer Mission, und ich war eingeladen worden.

„Ah, die Teespezialistin”, gurrte die Rezeptionistin, und ihre Augen leuchteten vor Anerkennung. Für einen Moment genoss ich die Neuheit, für etwas anderes bekannt zu sein als für die Zeit, in der ich versehentlich eine Kanne Kaktusblütentee aufgebrüht hatte, der verdächtig nach Sportsocken schmeckte.

„Ja, das bin ich”, antwortete ich so selbstsicher wie möglich und verdrängte die Erinnerung. „Aber bitte, nenn mich Penny.”

„Natürlich, Penny. Wir haben Ihre Ankunft schon sehnsüchtig erwartet”, sagte sie und reichte mir schwungvoll eine Schlüsselkarte. „Ihre Suite ist vorbereitet, und wir hoffen, dass Sie alles nach Ihrem Geschmack finden werden.”

„Danke”, erwiderte ich und umklammerte den Schlüssel wie eine goldene Eintrittskarte. Es war aufregend, diese Mischung aus Nervosität und Vorfreude – wie wenn man eine neue Teemischung aufbrüht und nicht weiß, ob sie nach Ambrosia oder schmutzigen Turnschuhen schmecken wird.

„Wenn Sie irgendetwas brauchen, zögern Sie nicht zu fragen”, fügte sie hinzu und nickte mir auf eine Weise zu, die sowohl königlich als auch beruhigend wirkte. „Unser Concierge wird Sie zu Ihrem Zimmer bringen, nachdem Sie sich mit der Geschäftsleitung getroffen haben.”

Ich bedankte mich noch einmal bei ihr, meine Dankbarkeit war echt. Der herzliche Empfang war mehr, als ich mir hätte wünschen können, und als ich mich dem Aufzug zuwandte, erlaubte ich mir ein kleines, triumphierendes Lächeln. Das war es – der Beginn von etwas Besonderem, ich konnte es in meinen Knochen spüren. Vielleicht war es aber auch nur die Kälte von draußen, die mich endlich einholte. Wie auch immer, ich war bereit.

Ich musste zugeben, dass ich etwas überrascht war, dass die Geschäftsleitung so schnell ein Treffen wünschte. Aber ich war noch ganz euphorisch vom Flug in der ersten Klasse und der Fahrt in der Limousine, und ich bewunderte die Einstellung, gleich zur Sache zu kommen. Ich war sicher, dass mir derjenige, der auf mich wartete, gefallen würde.

Als ich das Herz des Resorts betrat, folgte ich der Concierge —   einer Dame in den besten Jahren, die sich mit der Leichtigkeit einer Feder bewegte. Die Führung begann schwungvoll und präsentierte mehr Annehmlichkeiten, als ich Teesorten in meinem Laden hatte.

„Hier drüben befinden sich unsere Gourmet—  Restaurants”, erklärte meine Führerin und deutete mit einer eleganten Handbewegung auf die großen Fenster, die die Alpen wie ein lebendiges Gemälde einrahmten. Jeder Essbereich schien mit dem nächsten zu wetteifern und bot einen atemberaubenden Panoramablick, der dazu einlud, die Mahlzeiten in aller Ruhe zu genießen, um neben den kulinarischen Köstlichkeiten auch die majestätische Landschaft zu bewundern.

„Und natürlich unsere Skipisten”, fügte sie hinzu, als wir auf einen Balkon traten. Unter uns glitten Skifahrer anmutig wie Tänzer durch den Pulverschnee und zogen ihre Spuren in die unberührte Berglandschaft. „Sie sind exklusiv für unsere Gäste und erstrecken sich bis zum Horizont.”