L'affection du roi lycanthrope E-Book

Laura Dutton

• Herausgeber: BookRix
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2026

Beschreibung

Rejetée. Humiliée. Déclarée indigne devant tout le Dominion.
Seraphina Vale a passé sa vie à survivre en tant qu’Omega née dans la rude meute de Frostpine. Elle a appris très tôt à garder la tête baissée, à travailler deux fois plus dur et à ne rien attendre en retour. L’amour n’a jamais été destiné à quelqu’un comme elle.
Jusqu’à ce qu’une seule nuit imprudente change tout.
Un étranger blessé s’effondre devant la porte de la guérisseuse, et Sera fait un choix qui lie son destin au sien. Elle ne s’attend jamais à la vérité. L’homme à qui elle a offert son cœur le temps d’une nuit interdite est Kael Draven, le roi lycan.
Lorsque le destin révèle leur lien de compagnons devant la cour, Kael commet l’impensable. Il la rejette publiquement pour protéger sa couronne et éviter une guerre. Exilée et abandonnée, Sera doit affronter seule les conséquences. Mais le lien refuse de mourir. Et sa volonté aussi.
Alors que des ennemis politiques se rapprochent et que d’anciennes vérités sur sa lignée refont surface, Sera doit décider qui elle est réellement. Une Omega rejetée. Ou quelque chose de bien plus puissant.
Kael comprend bientôt que gouverner par la peur n’est pas la même chose que régner avec force. S’il veut préserver son royaume et la femme que le destin lui a choisie, il devra affronter les prophéties, les jeux de pouvoir et son propre orgueil.
Dans un monde de lois sacrées, de rivales impitoyables et de serments sous la lune, l’amour n’est pas doux. Il se revendique. Il se conquiert. Il se mérite.
The Lycan King’s Affection est une romance paranormale intense, riche en tensions politiques, en passion interdite, en loyautés farouches et en héroïne qui refuse de rester dans l’ombre. Parfait pour les lectrices et lecteurs qui aiment les émotions fortes, les rois alpha dominants, les héroïnes courageuses et les amours qui naissent du rejet pour devenir un destin inévitable.

Leseprobe

L'affection du roi lycanthrope

Une aventure d'un soir qui tourne mal se révèle être le destin

Laura Dutton

Droits d'auteur © 2026LAURA DUTTONTous droits réservés.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite, stockée dans un système de recherche documentaire ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit — électronique, mécanique, photocopie, enregistrement ou autre — sans l'autorisation écrite préalable de l'auteur, à l'exception de brèves citations utilisées dans des critiques ou d'autres utilisations non commerciales autorisées par la loi sur le droit d'auteur.

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et événements sont soit le fruit de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux est purement fortuite.

Table des matières

PROLOGUE

Du sang à la porte

Stormbound

Le roi arrive

Garde de la Pierre de Lune

Rejeté devant le tribunal

Exilé portant une couronne

Montre cendrée

Dents forgées

Invoqué

Conseil des Loups

Le Vale Record

Une clé faite de clair de lune

Acier et colonne vertébrale

Chevaucher le fil

Terre sacrée, jeux sales

Rite du sang

Le choix du roi

Trône des dents

Termes du cœur

Une nouvelle loi sous la vieille lune

ÉPILOGUE

PROLOGUE

Ils m'aiment mieux quand je suis calme.

Voilà la vérité de Frostpine. Les filles tranquilles vivent plus longtemps. Les filles tranquilles sont nourries. Les filles tranquilles ne se blessent pas en mettant le pied là où on ne les a pas invitées. Je l'ai appris jeune, comme j'ai appris à faire bouillir de l'écorce jusqu'à ce que l'amertume disparaisse, à panser une phalange fendue, à recoudre une plaie qui ne cesse de se déchirer.

Je suis Seraphina Vale. La plupart m'appellent Sera, par gentillesse. Sinon, je suis « la fille de Vale », avec un regard qui signifie : « Reste à ta place ». J'ai vingt-quatre ans. Je suis née Oméga dans une meute qui déteste ce mot comme la peste. Je suis aussi apprentie guérisseuse, la seule raison pour laquelle je peux respirer sans qu'on me rappelle mon rang toutes les heures.

Le Repaire du Guérisseur est le seul endroit de Frostpine où la colère d'un Alpha doit attendre à la porte.

Sanctuaire. C'est comme ça qu'ils l'appellent. Une loi plus ancienne que Garrick Frost, plus ancienne encore que la charpente même qui me surplombe. Interdiction de se battre à l'intérieur. Interdiction de provoquer. Interdiction de prononcer des discours punitifs. On entre ici en sang et on repart avec son sang encore dans les veines, si Maelis Thorn a son mot à dire.

Maelis a toujours quelque chose à dire à ce sujet.

« Arrête de m'obséder », me dit-elle d'une voix sèche comme l'écorce d'un écorce d'hiver. « Si tu t'occupes de cette coupure comme si c'était un bébé, elle guérira comme un bébé. Mains rudes. Linge propre. Bouge. »

Ses cheveux argentés sont enroulés serrés à l'arrière de son crâne. Ses yeux sont d'un brun chaud, mais ne vous y trompez pas. Elle peut réduire un homme en miettes par les mots et le forcer à la remercier pour la leçon. Elle boite légèrement et, même en colère, elle devance la moitié du groupe.

Je ne reste pas passive. Pas vraiment. J'évalue, j'écoute, j'observe. Ce sont ces qualités qui m'ont permis de survivre après la mort de ma mère.

Il m'arrive encore de la voir en me lavant les mains. Une mèche de cheveux noirs contre un oreiller, des lèvres gercées par la fièvre, des doigts trop faibles pour tenir les miens. J'avais douze ans et j'étais déjà trop habituée à ce qu'on me dise que j'avais besoin de moins que les autres chiots. Maman essayait malgré tout de m'en donner plus. Ça ne l'a pas sauvée. Rien ne l'a sauvée.

Après qu'elle se soit refroidie, la gentillesse de la meute s'est refroidie avec elle.

Bram Alder m'a recueilli parce que les liens du sang sont indissolubles, même au sein d'une meute qui prétend le contraire. C'est le cousin de ma mère, un forgeron aux épaules massives. Grade Gamma. Assez utile pour qu'on le laisse tranquille, pas assez important pour être vénéré. Il ne parle pas à voix basse. Il ne cherche pas le réconfort. Il travaille, il fait respecter les règles, il assure sa survie.

« Mange », disait-il en me fourrant un bol dans les mains. « Ne gaspille pas la lumière du jour. Ne te fie pas aux belles paroles. Ne les laisse pas te voir pleurer. »

J'étais devenue experte pour ne pas pleurer devant eux.

C'est plus facile quand on a les mains pleines d'herbes, de sang et de souffrance humaine. La douleur a ses propres règles. Elle se fiche de savoir si vous êtes né Oméga. Elle se fiche de savoir si vous étiez destiné à ne rien être. La douleur est là, tout simplement, et si vous savez comment la gérer, vous pouvez faire en sorte que les gens vous regardent comme si vous comptiez. L'espace d'un instant.

C'est le marché sur lequel j'ai vécu.

À l'extérieur de la Tanière, Frostpine n'est qu'ombre de pins et pierres. Les montagnes se dressent vers le ciel telles de vieilles bêtes endormies. L'hiver s'éternise. Le vent est mordant même sous un soleil radieux. La meute vit dans d'épaisses salles de bois et de petites cabanes nichées entre les arbres. La fumée s'échappe des cheminées. L'odeur de résine imprègne les vêtements.

Les frontières sont surveillées. Sans cesse. Des pierres de protection jalonnent les limites de notre territoire, gravées de runes ancestrales par des mains qui en savaient plus que nous. Les sentinelles disent que les protections bourdonnent la nuit. Je n'entends pas ce bourdonnement, mais je vois ce qu'elles font quand quelque chose de maléfique tente de les franchir.

Nous sommes une meute vassale. Cela signifie que notre Alpha s'incline devant un Roi que nous ne voyons jamais.

Le Domaine du Crépuscule, comme ils l'appellent, comme si un nom pouvait alléger le poids d'une couronne. Le Roi Lycan règne sur des meutes comme la nôtre. Nous devons payer la dîme et fournir des troupes quand on fait appel à nous. En échange, on nous promet qu'aucune de nos dents étrangères ne nous tranchera la gorge. La plupart des habitants de Frostpine parlent du Roi comme d'une légende pour enfants. La moitié le craint. L'autre moitié le vénère. Aucun ne s'attend à ce qu'il nous remarque.

Je ne m'y attends pas non plus. J'ai passé ma vie à apprendre à ce qu'on me manque.

Pourtant, les propos ont changé ces derniers temps. Les éclaireurs rapportent des nouvelles inquiétantes. Les sentinelles arrivent la gueule serrée, imprégnées d'une odeur de fer froid et de tension. Maelis brûle certaines herbes la nuit, celles qui aiguisent l'esprit et apaisent le loup.

À Frostpine, on ne dit pas le mot guerre. On dit problème. On dit mauvais vent. On dit bruit de la frontière. On lui donne des noms plus doux pour qu'elle ne s'approche pas.

C'est presque fini.

Un jeune chasseur est assis sur le banc du repaire pendant que je lui fais un bandage à l'avant-bras. Les morsures sont superficielles, mais elles laisseront des cicatrices. Il tressaille quand j'appuie le bandage.

«Ne bouge pas», lui dis-je.

Il tente de plaisanter : « Les mains Omega sont les plus douloureuses. »

Ses amis rient, et je ressens cette vieille douleur lancinante dans mes côtes. Cette honte soudaine qui menace de me briser le dos. Mes doigts se crispent. Je serre le lien assez fort pour que ce soit clair.

Maelis claque la langue sans lever les yeux. « Si tu es assez robuste pour te moquer du guérisseur, tu es assez robuste pour aller chercher de l'eau. Va-t'en. »

Ils s'en vont en riant, mais non sans jeter un dernier regard en arrière, comme si le dernier mot leur appartenait. C'est généralement le cas, là-bas.

Ici, Maelis a le dernier mot.

Tamsin Rook fait irruption peu après, apportant avec elle un air froid et une odeur de course à pied – neige, sueur et pin. Ses cheveux auburn sont coupés courts. Des taches de rousseur constellent son nez. Sa bouche est faite pour les ennuis et la vérité.

Elle jette ses gants sur la table et me fait un signe de tête. « Sera. »

Je ne souris pas. Pas vraiment. Je réserve mes grands sourires aux moments où je suis sûre qu'ils ne seront pas utilisés contre moi. « Tu es en retard. »

« C’est la faute de l’Alpha. » Son regard se porta sur le salon du repaire, comme si Garrick Frost pouvait se cacher dans les placards. « Il a encore envoyé ses coureurs ratisser la route sud. »

"Pourquoi?"

Le regard de Tamsin se pose sur Maelis. Maelis ne lève pas la tête, mais je vois bien, à la position de ses épaules, qu'elle écoute.

« Parce qu’il est nerveux », dit Tamsin. « Parce que les anciens chuchotent. Parce qu’on parle d’un hommage hivernal plus tôt que prévu. »

Ça me donne la nausée.

Le Tribut d'hiver signifie que les meutes vassales envoient des offrandes et renouvellent leurs serments. Cela signifie que les problèmes ne peuvent être ignorés, seulement dissimulés sous un vernis de cérémonie. Cela signifie nobles et émissaires, et la façon dont les loups de bas rang sont traités comme de la poussière sous des bottes cirées.

Cela inclut aussi les étrangers.

Et les inconnus sont dangereux pour quelqu'un comme moi. Un regard étranger peut donner naissance à une histoire. Une histoire peut devenir une raison. Une raison peut devenir une sentence.

Tamsin se penche et baisse la voix. « Il y a plus. Les sentinelles ont trouvé du sang près de Knife Ridge. Pas du sang de meute. Pas de cerf. »

Maelis finit par lever les yeux. « C’est frais ? »

« Aujourd’hui », dit Tamsin. « La neige est encore mouillée. »

La bouche de Maelis se crispe. « Alors, arrête de parler et mets-toi au travail. Dis à Garrick que je veux des couvertures supplémentaires, bouillies et prêtes. Dis aux sentinelles de garder leurs blessés hors du Hall et de me les confier. »

Tamsin salue en levant deux doigts, feignant la politesse. « Oui, Maître Guérisseur. »

Alors qu'elle se retourne pour partir, elle me retient par le poignet. Sa poigne est chaude. Ferme. Authentique.

« Tu es pâle », dit-elle doucement, à mon seul nom.

"Je vais bien."

Elle renifle. « C’est ce que les gens disent quand ils ne veulent pas qu’on les regarde de trop près. »

Je me dégage et prends un pot d'achillée millefeuille séchée. « Je n'ai pas le temps de regarder de près. »

« C’est bien le problème », dit-elle, mais elle n’insiste pas. Elle n’insiste jamais trop. Elle sait ce que ça me coûte de laisser entrer les gens dans ma vie.

Après son départ, le silence retombe dans l'antre. Le rythme habituel reprend son cours : l'eau qui bout, les herbes qui se broient, les instruments qu'on nettoie, les pouls qu'on prend. Maelis y évolue avec une aisance naturelle.

Elle désigne une étagère. « Nouveaux arrivages. Comptez-les. »

Oui. Mes doigts bougent automatiquement tandis que mon esprit vagabonde vers des souvenirs que je n'aime pas.

Certaines blessures ne saignent pas. Elles restent en vous comme des pierres.

Mon histoire est simple. J'ai appris très tôt que si je cessais d'être utile, je ne serais plus en sécurité. De son vivant, ma mère savait adoucir les cœurs. Elle savait leur faire comprendre que j'étais un enfant, pas un titre. Après sa mort, je suis devenu un fardeau à supporter. Un poids avec un cœur qui battait. Bram me nourrissait car il ne voulait pas trahir son serment de sang, mais même lui m'a appris à ne rien espérer d'autre.

C'est cette blessure qui motive tout ce que je fais.

Je ne cours pas après l'amour. L'amour est un luxe. Je recherche la stabilité. Je recherche cette tranquillité qui fait que personne ne cherche de prétexte pour me faire du mal. Si je peux gagner ma place en étant utile, je peux rester.

Ce n'est pas une question de dignité. C'est une question de survie.

Je baisse les yeux sur mes mains. Des mains fortes. Des articulations marquées par le travail du bois et des racines. Le bout de mes doigts légèrement teinté de vert par les herbes. La fine cicatrice à ma clavicule capte la lumière quand je dégage ma tresse. Je l'ai eue enfant, en glissant sur la glace et en me rattrapant à un morceau de bois cassé. Du sang sur la neige. La voix perçante de Bram. Aucune compassion.

La meute n'oublie jamais qui tu es.

Dehors, un cor retentit – une longue note qui résonne entre les pins. Pas le cor de fête. Pas le cor de rassemblement. Celui-ci est strident et désagréable. Signal de frontière.

Maelis s'immobilise. Juste le temps d'une respiration. Puis elle se met en mouvement d'un coup sec, comme une lame dégainée.

« Débarrassez le centre », ordonne-t-elle. « Plus d’eau. Du feu. Débarrassez la table. »

Mon corps obéit avant même que ma pensée ne suive. Je déplace les caisses, avance une table, étale un linge propre. Je dispose aiguilles et fil à portée de main. Je sors le bon onguent, celui que Maelis prépare avec de l'écorce de frêne et du miel, celui que nous réservons aux plaies profondes.

Un autre coup de cor, plus court cette fois. Plus près.

Le salon du Den s'emplit de ce silence d'attente, celui qui précède les cris.

J'entends des bottes dehors. Beaucoup de bottes. Lourdement. Rapidement.

Un cri déchire l'air. « Guérisseur ! Ouvrez ! »

Maelis se dirige elle-même vers la porte. Elle ne fait jamais faire à un domestique ce qu'elle peut faire de ses propres mains. Elle tire sur le loquet et l'ouvre d'un coup sec.

L'air froid s'engouffre. La poussière de neige tourbillonne au-dessus du seuil. Dans l'embrasure de la porte, deux sentinelles peinent sous le poids d'un corps entre elles.

Pas un des nôtres.

Le manteau de l'homme est sombre et déchiré. Du sang lui ruisselle sur le flanc, noircissant encore davantage le tissu. Sa tête est penchée en avant, ses cheveux lui tombant sur le visage. L'odeur qui me frappe n'est pas celle des pins et de la fumée de Frostpine. Elle est différente : une odeur de fer et de tempête, quelque chose de tranchant et de net sous le sang, comme une pierre froide foudroyée.

Mon loup, cette part de moi silencieuse que je tiens en laisse, lève la tête.

La voix de Maelis est tranchante. « Amenez-le. »

Les sentinelles le traînent sur le sol, leurs bottes raclant la pierre, le sang traçant une traînée rouge à travers le sanctuaire.

Je me tiens debout à la table, les mains prêtes, et je réalise que toute ma vie a été construite autour du fait d'éviter d'être vue.

À présent, un inconnu gît devant moi, saignant comme une question, et toutes les règles qui ont guidé ma vie me semblent bien dérisoires.

La porte claque derrière eux, les privant de vent.

Maelis me regarde. « Sera. Au travail. »

Ils déposent l'homme sur la table, et j'interviens.

Du sang à la porte

Le sang ne vient jamais seul.

Cela s'accompagne de bruit : des bottes, des jurons, le crissement d'un corps traîné trop vite sur la pierre. Cela attire les regards. Cela attire les reproches, si on le permet.

L'étranger gisait sur notre table, tel un mystère que personne n'osait poser. Manteau sombre. Tissu déchiré. Le sang, abondant, s'en échappait, imbibant le tissu et se répandant lentement. Un garde maintenait ses mains sous les épaules de l'homme. L'autre lui tenait les jambes, la mâchoire serrée, le regard fuyant la blessure.

Maelis n'avait pas l'air impressionnée. Elle semblait occupée.

« Enlevez vos vêtements ! » lança-t-elle sèchement. « Maintenant. Si vous êtes timide, allez plutôt mourir dans la neige. »

Les sentinelles hésitèrent. Les étrangers étaient rares. Des étrangers gisant sur notre table, le sang, l'était encore plus. Des étrangers qui semblaient appartenir à une sphère supérieure à la nôtre, encore plus rares.

Leurs doigts tâtonnaient avec les boutons.

« Bouge », répéta Maelis, et l’air lui-même sembla lui obéir.

Mes mains se sont d'abord portées vers le lavabo, puis vers le linge propre, puis vers le plateau d'aiguilles. L'habitude s'est imposée, brutale et implacable. C'était toujours le cas. Si je laissais mon esprit vagabonder, je me mettrais à réfléchir à ce que cela signifiait. Réfléchir n'a jamais servi à rien au milieu du sang.

Les instruments en acier tintaient lorsque je les disposais.

Puis l'odeur m'a frappé.

Pas la fumée de pin. Pas la sueur de Frostpine. Pas notre propre musc terreux et familier.

C'était la pierre froide et l'air de la tempête, le fer y était tissé comme une lame. Cela m'a transpercé le nez et s'est enfoncé dans ce lieu en moi que je protégeais le plus profondément. Mon estomac s'est retourné une fois, non pas à cause du sang – mon corps avait vu pire – mais à cause de cette étrange et désagréable sensation d'attraction.

Une secousse. Comme si quelqu'un avait attaché une corde à mes côtes et tiré d'un coup sec.

Mes doigts se sont glacés au-dessus de l'étui à aiguilles.

Maelis a tout remarqué. « Sera. »

La façon dont elle a prononcé mon nom était comme une gifle. Pas méchante. Juste précise. Reprends-toi.

J'ai forcé ma respiration à se calmer et je me suis approché.

Les sentinelles finirent par lui arracher son manteau. En dessous, l'étranger portait une chemise sombre à col montant, du genre de celles qu'on voit sur un homme qui a des domestiques pour la repasser. Le tissu était déchiré sur le côté. Des marques de griffes, profondes et anguleuses. Pas des griffes de loup après un combat de meute. Celles-ci étaient… sauvages. Déchiquetées. Comme celles d'une créature qui se moquait des lois.

Un murmure s'éleva d'une des sentinelles : « On l'a trouvé près de Knife Ridge. À moitié mort. »

« Près des salles ? » demanda Maelis.

« Oui », dit-il. « De notre côté. »

Les lèvres de Maelis se pincèrent. « Ça sent le roussi. »

À Frostpine, les ennuis signifiaient deux choses : le danger et quelqu’un à punir.

Maelis pressa ses doigts près de la plaie, doucement mais fermement. L'étranger ne broncha pas. S'il était éveillé, il le dissimulait bien.

« Il a trop perdu », dit-elle. « Sera, nettoie ça. Recous ce que tu peux. Ne sois pas précieuse. »

Précieux. C'était le mot que Maelis utilisait pour désigner l'hésitation.

J'ai pris un linge et j'ai tamponné le sang. D'autres ont jailli aussitôt, chauds au contact de mes doigts. J'ai agi vite, en maintenant la pression, pour en dégager suffisamment et y voir clair.

Les bords de la plaie étaient hideux. Par endroits, des caillots s'y étaient formés, ailleurs, le sang suintait encore. Celui qui avait fait ça voulait l'ouvrir comme un poisson.

Ma gorge se serra, non par pitié, mais à cause de cette étrange sensation d'attraction qui se répétait. Elle s'intensifiait à mesure que je me penchais.

Mes yeux verts aux reflets ambrés captaient une faible image dans un plateau métallique. La jeune fille qui me fixait semblait calme. Utile. Inoffensive.

À l'intérieur, quelque chose d'inquiétant se préparait.

Poilai-je pensé sans le vouloir. Le nom que je n'ai jamais prononcé à voix haute. La part de loup en moi que je gardais secrète pour le confort de tous.

Bristle n'aimait pas ça. Bristle n'aimait pas les étrangers à notre table. Bristle n'aimait pas que mon corps ait envie de se rapprocher, comme si son parfum était un hameçon planté dans ma peau.

Maelis m'a donné un coup de coude. « Les mains, ma fille. »

La chaleur me monta au visage. Je me penchai de nouveau sur mon travail.

Aiguille à travers la peau. Fil tendu. Nœud fait.

Simple. Propre. Honnête.

Le repaire autour de nous s'anima. Quelqu'un fit bouillir de l'eau. Quelqu'un attisa le feu. Un coureur poussa la porte en criant quelque chose à propos de « d'autres blessés arrivent », puis disparut.

Les sentinelles restèrent sur place, observant la scène comme si elles s'attendaient à ce que l'étranger surgisse et nous mette en pièces.

« Retenez-le », ai-je dit.

Un sentinelle a ricané : « Il est presque mort. »

« Alors tenez-le quand même », ai-je répondu. Ma voix était plus sèche que je ne l'aurais voulu. Pas forte, juste tendue.

Il obtempéra, les paumes posées sur les épaules de l'étranger.

Encore des points de suture. La plaie résistait. La peau était dure, comme si elle avait été entraînée à encaisser les coups et à continuer d'avancer. Mes mains savaient quoi faire, mais mes pensées s'égaraient vers des détails qui n'avaient rien à faire sur une simple voyageuse.

La coupe de sa chemise. Les callosités sur ses paumes. Les légères marques sur ses poignets, comme s'il avait porté des brassards ou des sangles. La façon dont son corps était lourd mais maîtrisé, presque inconscient, comme si ses muscles se souvenaient encore d'un ordre.

Une porte a claqué quelque part dans le salon.

Une voix tonitruante résonna dans la Tanière – masculine, rauque, habituée à être obéie.

« Maelis ! »

Alpha Garrick Frost ne demandait pas la permission, même au sanctuaire. Il n'intervenait pas dans les combats, mais il s'approchait au plus près, comme si la loi devait s'adapter à lui par respect.

Maelis ne leva pas les yeux. Elle éleva légèrement la voix. « Si tu ne saignes pas, tu me gênes. »

Les bottes de Garrick se rapprochaient lourdement. Je l'aperçus du coin de l'œil : grand, trapu, avec des yeux bleu glacier qui jugeaient plus vite qu'ils ne clignaient. Ses cheveux blonds grisonnants étaient tirés en arrière. Il sentait le froid et l'autorité.

Son regard glissa au-delà de Maelis, au-delà des sentinelles, et se posa sur moi.

Né d'un oméga. Il voyait ça comme une tache, même si mes mains travaillaient et que la vie de quelqu'un y était entre mes mains.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il en inclinant le menton vers l’étranger.

« Un homme qui mourra si vous continuez à aboyer », a déclaré Maelis.

Les narines de Garrick se dilatèrent. Il avait lui aussi perçu l'odeur de l'étranger. Tous les membres de la meute l'avaient perçue. Quelques-uns se tortillèrent nerveusement, les épaules tendues, comme si leurs loups se méfiaient de l'air.

« Ici, c'est Frostpine », a déclaré Garrick. « On n'accepte pas les étrangers. Pas maintenant. Pas avec Winter Tribute qui approche à grands pas. »

Hommage à l'hiver. Le voilà.

Mes doigts continuaient de s'agiter, mais mon dos se raidit. L'Hommage d'Hiver signifiait que nous serions observés. Moi surtout. La meute n'appréciait guère qu'on lui rappelle la présence d'une Oméga parmi ses guérisseuses. Cela leur donnait une image… désordonnée.

Maelis finit par lever la tête. « Vous voulez qu'il meure sur le seuil de votre porte ? Vous voulez que son sang souille votre neige ? Parce que c'est le chemin le plus court vers les ennuis. »

Garrick serra les dents. « S'il a franchi nos limites, il y aura déjà des ennuis. »

« Il ne les a pas traversés proprement », a déclaré Maelis. « Regardez-le. »

Garrick regarda. Vraiment. Ses yeux se plissèrent.

« Knife Ridge », dit-il, comme s'il savourait les mots. « Qui l'a trouvé ? »

Le sentinelle le plus proche de la porte se redressa. « Oui, Alpha. »

« As-tu vu ce qui a fait ça ? »

« Non, Alpha. Seulement des traces. Des traces étranges. »

Des traces étranges firent se crisper le visage de Garrick. « Alors c'est un appât. »

J'ai eu la nausée, et pas à cause du sang. L'appât était un piège. Un piège signifiait que quelqu'un allait mourir. À Frostpine, c'étaient souvent les plus humbles qui payaient le prix fort.

La voix de Maelis fut nette. « C'est un patient. »

Garrick s'approcha, s'arrêtant au bord de la table comme si la loi sur le sanctuaire le retenait physiquement. Son regard se posa sur mes mains.

« Toi », m’a-t-il dit. Pas mon nom. Juste toi. « Si ça tourne mal, si cet étranger représente un danger, c’est ton travail qui sera mis en cause en premier. Tu comprends ? »

Un frisson familier me parcourut la nuque. La vieille leçon. Utile jusqu'à ce qu'on la reproche à quelqu'un.

Je n'ai pas levé les yeux. « Je comprends, Alpha. »

Le regard de Maelis aurait pu fendre la pierre. « Si tu la menaces encore une fois dans mon antre, tu dormiras dehors comme un chiot. »

Les lèvres de Garrick esquissèrent un sourire, comme s'il voulait en dire plus, mais il se ravisa. Son orgueil l'empêchait de reculer facilement. Pourtant, même Garrick obéissait au refuge… la plupart du temps.

Il se tourna brusquement vers la porte. « Surveillez-le. Nul ne doit parler de cela hors de ces murs sans mon autorisation. Le Tribut d'Hiver approche. Nous ne devons donner au royaume aucune raison de s'intéresser à nos erreurs. »

Son regard parcourut la pièce. Il s'arrêta une dernière fois sur moi. « Surtout pas ceux que nous avons déjà en notre possession. »

Puis il disparut, ses bottes s'éloignant, le froid qu'il avait laissé derrière lui.

Le repaire me semblait plus chaud après son départ, et je détestais l'avoir remarqué.

Maelis expira par le nez. « Ignore-le. »

Des mots faciles. Difficiles à vivre.

Mes mains continuaient de bouger. La plaie se referma lentement, le fil rapprochant la peau comme une promesse hésitante.

La respiration de l'étranger se fit saccadée. Un son sourd, presque un grognement, s'échappa de sa gorge. Le garde qui le tenait tressaillit.

« Il se retourne », murmura le sentinelle, l'inquiétude dans la voix.

Maelis se pencha et posa deux doigts sur le cou de l'étranger. « Non. De la fièvre, peut-être. Un choc. Son loup lutte pour le retenir ici. »

Les cils de l'inconnue frémirent.

Un instant, j'ai cru qu'il resterait inconscient. Puis ses yeux se sont entrouverts.

Gris.

Ni gris pâle, ni nuageux.

Gris acier, tranchant même dans la douleur, précis comme une lame atteignant sa cible.

Ces yeux se sont fixés sur moi comme si le monde entier se réduisait à l'espace entre mon visage et le sien.

La tension dans mes côtes s'est brutalement accentuée. Ma respiration est devenue étrange, superficielle, comme si mes poumons avaient oublié comment fonctionner correctement.

Mes doigts ont hésité avec l'aiguille.

Maelis le remarqua aussitôt. « Sera… »

Trop tard.

Sa main a bougé plus vite qu'elle n'aurait dû. Une grande main, rugueuse et chaude, qui s'est tendue pour me saisir le poignet.

Le contact fut comme entrer à la fois dans le feu et l'hiver.

Le sentinelle jura et tenta de le dégager, mais l'étreinte de l'étranger était de fer.

« Doucement », dit Maelis d'une voix basse et autoritaire. « Monsieur, vous êtes en sécurité. »

Sans danger. Un mensonge que nous racontions aux hommes ensanglantés pour qu'ils ne paniquent pas.

Ses yeux ne quittaient pas les miens. Ses pupilles se dilatèrent légèrement, puis se contractèrent, comme s'il luttait contre lui-même.

Sa bouche s'ouvrit.

Ses lèvres étaient tachées de sang.

Un seul mot est sorti, rauque et âcre, à peine audible.

« Kael. »

Le nom a fait son apparition et a eu un impact considérable.

Le garde le plus proche de moi s'immobilisa. « Qu'a-t-il dit ? »

« Je l’ai entendu », murmura un autre, la peur l’envahissant. « C’est un nom prestigieux. »

Le regard de Maelis s'aiguisa, passant du visage de l'étranger au mien.

Je ne pouvais pas parler. Ma gorge était bloquée.

Sa main se resserra une fois, comme s'il avait besoin de s'assurer que j'étais réelle. Comme s'il avait besoin que je sois ancrée au sol.

Puis sa prise se relâcha. Ses yeux se révulsèrent un instant. Son regard d'acier s'estompa dans l'obscurité.

Son bras retomba, lourd, glissant de mon poignet et s'écrasant sur la table.

De retour.

Le Den expira d'un seul souffle saccadé.

Mon poignet me brûlait là où il m'avait tenue, non pas à cause de la douleur, mais à cause d'une sensation trop familière. Comme si mon corps connaissait sa main mieux que mon esprit.

Maelis m'observa longuement, lisant la guerre silencieuse sur mon visage.

« Vous connaissez ce nom ? » demanda-t-elle doucement, pour que les sentinelles ne l'entendent pas.

« Non », ai-je menti.

Maelis ne m'a rien dit à ce sujet. Pas encore. Elle est retournée à la plaie, vérifiant mes points de suture d'un œil expert.

« Il survivra », dit-elle après un moment. « Si rien d'autre ne le déchire à nouveau. »

Un sentinelle se frotta la nuque. « Alpha Garrick voudra qu'il soit enchaîné. »

« Alpha Garrick peut vouloir tout ce qu'il veut », a déclaré Maelis. « Il ne sera pas enchaîné dans mon antre. »

Le sentinelle déglutit. « Et ensuite ? »

Le regard de Maelis glissa vers le plafond, en direction de la mezzanine au-dessus du Repaire. Vers ma chambre.

J'ai eu un pincement au cœur.

« Non », ai-je dit avant même de pouvoir me retenir.

Maelis haussa les sourcils. « Non ? »

Les sentinelles me fixaient comme si je venais d'aboyer sur l'Alpha.

La chaleur me monta de nouveau au cou, cette fois-ci chargée de colère. Non pas de honte, ni de peur. Mais de colère face à mon premier réflexe de refuser tout ce qui pourrait m'attirer des ennuis – car les ennuis me rattrapaient toujours en premier.

Maelis baissa la voix. « Sera. Écoute. »

La pièce principale du repaire était maintenant animée : un autre chasseur blessé gémissait sur un lit de camp, des herbes étaient broyées, l'eau fumait. Trop d'oreilles. Trop d'yeux.

Maelis se pencha vers moi, ses paroles n'étant destinées qu'à moi. « Si Garrick entend ce nom, il fera une bêtise. Si la meute commence à chuchoter, ils t'en tiendront responsable, ils m'en tiendront responsable, et ils s'en prendront même à la loi du sanctuaire s'ils le peuvent. Gardons le silence jusqu'à ce que nous sachions ce que nous avons entre les mains. »

« Ce que nous avons affaire, c’est un étranger qui saigne », ai-je sifflé.

« Et un nom qui inquiète les loups », répondit Maelis. « Alors on l'a installé là où il est le moins susceptible d'être lorgné. Ton loft est au-dessus de ma tanière. C'est toujours un refuge. Et tu peux veiller. »

J'ai eu la gorge sèche. « Pourquoi moi ? »

Le regard de Maelis s'adoucit légèrement. « Parce que tu es stable. Parce que tu ne lui voleras rien. Parce que tu ne laisseras pas ta peur te rendre cruel. »

Mes mains se crispèrent sur le chiffon ensanglanté que j'utilisais, le tordant machinalement. « Tu ne sais pas ce que ma peur me fait faire. »

« Oh oui, » dit-elle. « Ça permet de survivre. Ce n'est pas un péché. »

Les sentinelles se sont déplacées, impatientes.

Maelis se redressa et se tourna vers eux. « Aidez-la à le porter. En silence. Pas un mot. Si vous colportez des rumeurs, vous passerez une semaine à récurer des pots de chambre à la soude caustique. »

Ils pâlirent. Cette menace était plus efficace que les griffes.

Un sentinelle s'éclaircit la gorge. « Si l'Alpha demande… »

« Je répondrai à l’Alpha », dit Maelis. « Vous me répondrez. »

C'est tout.

Le poids de l'étranger était trop lourd pour moi seule. Même en bonne santé, je n'étais pas faite pour hisser un homme adulte dans un escalier étroit. Les sentinelles le soulevèrent avec précaution, l'une sous les épaules, l'autre sous les genoux. Sa tête bascula un instant contre ma poitrine pendant qu'ils le manœuvraient, et l'odeur me frappa de nouveau : une odeur de tempête, de fer et, en dessous, quelque chose qui semblait… ancien.

Pas aussi ancien que la poussière.

Vieille comme une pierre qui aurait été touchée par de nombreuses mains.

L'escalier menant à ma mezzanine grinçait sous nos pas. Le bruit du Den s'estompa en contrebas, remplacé par les craquements du bois et le sifflement du vent contre les joints du bâtiment.

Tout en haut, ma chambre m'attendait. Petite. Simple. Un lit étroit, une table de travail abîmée, des fagots d'herbes séchées suspendus à de la ficelle. Ça sentait les racines amères et la fumée, comme la vie que je m'étais construite pour rester invisible.

Les sentinelles déposèrent l'étranger sur mon lit. Le matelas s'affaissa sous son poids. Ma couverture se retrouva enroulée autour de ses hanches.

Il détonait là. Trop imposant. Trop anguleux. Comme un loup dans un enclos à agneaux.

« Mettez-le sur le côté », ordonna Maelis depuis l'embrasure de la porte derrière nous. Elle nous suivit, boitant mais rapidement, portant une petite sacoche de provisions.

Les sentinelles le réajustèrent, en prenant soin de ne pas arracher les points de suture.

J'ai hésité, puis je me suis rattrapée et j'ai reculé, les mains le long du corps. La tension dans mes côtes persistait. Au contraire, elle s'était installée en une pression constante, comme un doigt appuyé sur un bleu.

Maelis a posé sa sacoche sur ma table et a commencé à en sortir les affaires : un chiffon propre, une fiole de teinture foncée, un petit couteau pour couper du fil si besoin.

« Changez le linge s’il est imbibé », m’a-t-elle dit. « Gardez-le au chaud. S’il se réveille, ne le laissez pas se lever. S’il essaie, appelez-moi. »

Ma bouche s'ouvrit, puis se referma. Les mots refusaient de s'aligner correctement.

Maelis observa de nouveau mon visage, l'air tout aussi entendu. « Dis-le. »

"Quoi?"

« Ce à quoi tu penses, dit-elle. Sinon, ça va pourrir en toi. »

Mon regard s'est posé sur mon poignet. Déjà de légères marques, comme une empreinte de main qui refusait de s'effacer.

« Il a dit un nom », ai-je réussi à dire.

"Toujours."

« Kael », dis-je, et la pièce sembla se resserrer autour de lui.

Maelis serra les mâchoires. « Un nom dangereux. »

« Est-ce son nom ? » ai-je demandé. « Ou celui de quelqu’un qu’il connaît ? »

Maelis haussa une épaule. « On verra bien. Pour l'instant, c'est un blessé dans l'antre d'un guérisseur d'une meute vassale. Ça suffit à gâcher la semaine. »

Une rafale de vent fit trembler le toit. Le son était plus aigu d'ici. Plus proche. Comme si le ciel s'était penché pour écouter.

Les sentinelles se dirigèrent vers l'escalier, impatientes de quitter ma chambre et de se libérer du poids de ce qui se passait.