Le bébé secret du prince lycanthrope E-Book

Laura Dutton

• Herausgeber: BookRix
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2026

Beschreibung

Il me traitait comme sa prisonnière. Son jouet. Sa propriété à utiliser et jeter.
Je n'étais rien pour le Prince Kieran. Juste une servante remboursant la dette de son père. Quand il m'a remarquée, j'ai cru que j'étais spéciale. J'ai cru qu'un prince avait vu quelque chose en moi qui valait la peine d'être gardé.
Je me trompais.
Pendant des mois, j'ai enduré sa cruauté. Sa froideur. La façon dont il me serrait contre lui une nuit et faisait comme si je n'existais pas la suivante. Je me disais que je partirais. Demain. La semaine prochaine. Après la prochaine saison.
Puis j'ai découvert que j'étais enceinte.
Porter l'enfant du Prince Lycan a tout changé. Je ne pouvais pas rester. Je ne pouvais pas le lui dire. Je ne pouvais pas risquer ce qu'il ferait à moi ou au bébé qui grandissait en moi.
Alors j'ai fui.
J'ai disparu dans les forêts, seule et terrifiée, jurant qu'il ne nous trouverait jamais. Je donnerais à mon enfant la vie que je n'ai jamais eue. La sécurité. La liberté. Un avenir qui n'incluait pas un monstre portant une couronne.
Mais le Prince Kieran ne lâche pas ce qui lui appartient.
Et le lien de compagnon que j'ai essayé d'ignorer? Il est réel. Il brûle. Et il me ramène vers le seul homme à qui j'ai juré de ne jamais pardonner.
Maintenant j'ai un choix: continuer à fuir et élever mon fils dans l'ombre, ou retourner au palais et me battre pour la vie que nous méritons tous les deux.
Quoi qu'il en soit, le Prince Lycan va apprendre que la fille qu'il a brisée a des crocs maintenant.
Et cette fois, je ne recule pas.

Leseprobe

Le bébé secret du prince lycanthrope

Son idylle perdue avec Luna

Laura Dutton

Droits d'auteur © 2026LAURA DUTTONTous droits réservés.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite, stockée dans un système de recherche documentaire ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit — électronique, mécanique, photocopie, enregistrement ou autre — sans l'autorisation écrite préalable de l'auteur, à l'exception de brèves citations utilisées dans des critiques ou d'autres utilisations non commerciales autorisées par la loi sur le droit d'auteur.

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et événements sont soit le fruit de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux est purement fortuite.

Table des matières

Table des matières

PROLOGUE

Chapitre 1 :Le prisonnier du prince

Chapitre 2 :Chaînes de la Lune de Sang

Chapitre 3 :Ses jeux pervers

Chapitre 4 :Marqué par la Bête

Chapitre 5 :Le règlement de comptes intérieur

Chapitre 6 :Révélation au clair de lune

Chapitre 7 :Le point de rupture

Chapitre 8 :Vol à travers les pins de l'ombre

Chapitre 9 :Refuge dans le creux oublié

Chapitre 10 :Nouveau nom, vieilles cicatrices

Chapitre 11 :Le petit accélère

Chapitre 12 :L'illusion du sanctuaire

Chapitre 13 :La chasse de l'Alpha commence

Chapitre 14 :Suivi par la lumière des étoiles

Chapitre 15 :Quand les loups s'affrontent

Chapitre 16 :Le hurlement amer de la vérité

Chapitre 17 :Le Prince et son héritier

Chapitre 18 :Griffes et conséquences

Chapitre 19 :Le lien du partenaire s'éveille

Chapitre 20 :Couronne de sang et de feu lunaire

ÉPILOGUE

PROLOGUE

PROLOGUE

J'aurais dû me douter qu'il ne fallait pas tomber amoureuse d'un monstre.

Mais c'est bien là le propre des monstres : ils ne ressemblent pas toujours aux descriptions des vieux contes. Ils n'ont pas toujours des crocs dégoulinants de sang ni des yeux qui brillent dans le noir. Parfois, ils portent une couronne. Parfois, ils vous sourient comme si vous comptiez, juste avant de vous rappeler que vous ne comptez pour rien.

Le prince Kieran était les deux à la fois. La bête et le mensonge.

Je me souviens encore de la nuit où ils m'ont emmenée au palais. Mon père avait une dette : de l'argent, des terres, quelque chose que je n'ai jamais vraiment compris car il n'a jamais pris la peine de me l'expliquer. Il a simplement dit que je devais y aller, que je devais servir la Cour des Lycans pendant une saison. Il a dit que c'était un honneur, que les filles de notre village n'avaient jamais eu de telles opportunités.

Il m'a regardé droit dans les yeux en le disant. Sans sourciller. Sans jamais s'excuser.

J'avais dix-sept ans. Assez stupide pour le croire.

Le premier mois ne fut pas si mal. Je nettoyais les sols, astiquais l'argenterie, et je me faisais discrète comme me l'avaient conseillé les femmes âgées. Le palais était plus grand que tout ce que j'avais jamais vu : des murs de pierre épais comme des troncs d'arbres, des couloirs interminables, des cheminées où l'on pouvait se tenir debout sans se baisser. La nuit, j'entendais les loups hurler du haut de la tour nord. Parfois, cela ressemblait à un chant. Parfois, à un hurlement.

J'ai vite appris à ne pas poser de questions.

Le prince Kieran m'a remarquée un mardi. Je m'en souviens car c'était jour de lessive et mes mains étaient irritées par le savon de soude. Il est passé devant moi dans le couloir, ses bottes claquant sur le marbre, et il s'est arrêté. Il s'est juste arrêté et m'a fixée du regard.

« Toi », dit-il. Sa voix était basse et douce. Le genre de voix qui donne envie d'écouter. « Quel est ton nom ? »

« Elsie, Votre Altesse. » J'ai fait une révérence comme on me l'avait appris. J'ai gardé les yeux baissés.

"Regardez-moi."

Je l'ai fait. Et ce fut ma première erreur.

Ses yeux étaient ambrés. Ni bruns, ni dorés – ambrés, comme les pierres que les marchands vendaient aux marchés d'automne. Ils captaient la lumière des torches et la retenaient. Il était beau d'une beauté tranchante. Des traits fins, une mâchoire carrée, des cheveux noirs qui lui tombaient juste au-dessus du col. Il me regardait comme on regarde un objet avant de se décider à l'acheter.

«Viens avec moi», dit-il.

J'ai suivi. Que pouvais-je faire d'autre ?

Ce soir-là, il m'a servi du vin dans sa chambre. Du vrai vin, pas le vin coupé à l'eau qu'on nous servait dans les quartiers des domestiques. Il m'a posé des questions sur mon village, ma famille, ce que je voulais faire de la vie. Il m'écoutait parler. Il riait même de choses que je disais qui n'étaient pas drôles. Il a effleuré ma main par-dessus la table comme si c'était naturel, comme si nous étions égaux.

J'ai été assez stupide pour croire que cela signifiait quelque chose.

Il m'a embrassée avant mon départ. Doucement d'abord, puis plus intensément, sa main s'enfonçant dans mes cheveux. Mon premier baiser. Je suis rentrée dans ma chambre cette nuit-là, le cœur battant la chamade, la peau frémissante. J'ai pensé à lui jusqu'à l'aube.

La nuit suivante, il m'a de nouveau fait venir.

Et la nuit suivante.

Et celui d'après.

Pendant trois semaines, j'ai cru être spéciale. Qu'un prince avait posé son regard sur une inconnue comme moi et y avait vu quelque chose de précieux. Il me prenait dans ses bras après, parfois. Il passait ses doigts dans mes cheveux et me disait que j'étais belle. Que j'étais différente des autres.

Je n'ai jamais demandé qui étaient les autres.

Tout a changé à la quatrième semaine. Je ne sais pas ce qui a provoqué ce changement – peut-être ai-je dit quelque chose de maladroit, peut-être s'est-il simplement ennuyé – mais son regard est devenu froid. Quand j'ai tendu la main vers lui, il l'a repoussée.

« Ne me touchez pas sans mon autorisation », a-t-il dit.

J'ai ri. Je pensais qu'il plaisantait.

Il ne l'était pas.

La gifle est arrivée si vite que je ne l'ai pas vue. J'ai juste senti la brûlure, le choc, ma tête qui a basculé sur le côté. J'ai touché ma joue, les doigts tremblants, et je l'ai regardé.

Il la fixa en retour. Aucune excuse. Aucune explication.

« Vous êtes ici parce que je le permets », a-t-il dit. « N'oubliez pas cela. »

J'aurais dû m'enfuir. J'aurais dû faire mes valises, quitter ce palais et ne jamais me retourner.

Mais je ne l'ai pas fait.

Parce qu'une partie de moi pensait que je le méritais. Une partie de moi pensait que si je faisais plus d'efforts, si j'étais meilleure, plus discrète, plus conforme à ses attentes, il redeviendrait l'homme qui m'écoutait parler de tout et de rien pendant des heures.

Cet homme n'a jamais existé. Je le sais maintenant.

Les mois qui suivirent furent un flou total, une tentative vaine de me faire oublier. Il m'appelait quand il avait besoin de moi, m'ignorait quand ce n'était pas le cas. Certains soirs, il était doux, presque gentil, et je me permettais d'espérer. D'autres soirs, il me serrait les poignets si fort que j'avais des bleus, et je me mordais la langue pour ne pas pleurer.

« Tu es à moi », disait-il. Parfois comme une promesse. Parfois comme une menace.

Les autres domestiques commencèrent à m'éviter. Dès que j'entrais dans une pièce, les conversations s'interrompaient. Ils savaient ce que j'étais. Ce qu'il avait fait de moi.

Son jouet. Sa putain.

Je m'étais dit que je partirais après l'hiver. Après le printemps. Après le festival d'été. Il y avait toujours une raison de rester un peu plus longtemps. Toujours une petite lueur d'espoir que je n'arrivais pas à éteindre.

Puis mon sang m'a manqué.

Au début, je n'y ai pas prêté attention. Le stress a des effets étranges sur le corps, et je ne mangeais pas correctement. Mais quand le deuxième mois est passé, quand j'ai commencé à me réveiller malade, quand mes seins sont devenus si sensibles que je ne pouvais plus les toucher, j'ai compris.

Je le savais, et je voulais mourir.

Je ne pouvais pas lui dire. Rien que d'y penser, j'avais la gorge serrée. Il serait furieux. Ou pire encore : il s'en moquerait. Il m'expulserait, me garderait enfermée, ou ferait quelque chose d'inimaginable. Rien de bon ne pouvait résulter du fait qu'un prince sache que sa prisonnière porte son enfant.

Alors je me suis tue. J'ai porté des robes plus amples. J'ai arrêté de manger devant les autres pour qu'ils ne me voient pas vomir. J'ai compté les jours et j'ai essayé de ne pas penser à ce qui grandissait en moi.

J'ai tenu un mois de plus avant de craquer.

Il était tard. Il m'avait appelée, m'avait utilisée, puis s'était retourné et s'était endormi comme si je n'existais pas. J'étais allongée dans son lit, fixant le plafond, une main pressée contre mon ventre.

Il y avait quelque chose de vivant là-dedans. Quelque chose qui était moitié moi, moitié lui. Quelque chose qui n'avait pas demandé à exister.

J'ai pensé à ma mère. Elle est morte quand j'avais douze ans, emportée par la fièvre en trois jours. Mais je me suis souvenue de ses paroles. De l'amour qu'elle m'avait porté dès l'instant où elle avait su que j'allais venir. Des chansons qu'elle m'avait chantées avant même ma naissance.

Je ne pouvais pas faire ça. Je ne pouvais pas aimer quelque chose qui était né de ça — de lui, de ce que nous étions. Mais je ne pouvais pas le haïr non plus. Ce n'était pas la faute du bébé.

Je me suis glissée hors du lit. Je me suis habillée aussi discrètement que possible. Kieran n'a pas bougé.

Je suis retournée dans ma chambre et j'ai commencé à faire mes valises. Je n'avais pas grand-chose : quelques robes, quelques pièces de monnaie que j'avais économisées, un peigne que ma mère m'avait donné. J'ai enveloppé le tout dans un châle et je l'ai bien serré.

Alors j'ai écrit une lettre à mon père. Je lui ai dit que j'étais désolé. Que j'avais échoué. Que je ne rentrerais pas à la maison.

Je l'ai laissé sur mon lit et je suis sorti.

Le palais était silencieux la nuit. La plupart des loups se reposaient dans la tour nord après leur chasse. Les serviteurs humains étaient dans leurs appartements. Des gardes montaient la garde aux portes principales, mais il existait d'autres issues pour qui savait où chercher.

Je l'ai fait.

L'entrée de la cuisine donnait sur un tunnel de service qui débouchait près des écuries. Je m'y étais déjà faufilée, à l'époque où je croyais n'être qu'une jeune fille amoureuse, rencontrant un garçon en secret. Cela me semblait une éternité.

Le tunnel sentait la terre et la vieille pierre. Je me frayais un chemin à tâtons dans l'obscurité, une main sur le mur, l'autre pressée contre mon ventre.

« Je te protégerai », ai-je murmuré. Je ne sais pas pourquoi. Le bébé ne pouvait pas encore m'entendre. Mais j'avais besoin de le dire. Besoin de croire que je pouvais faire cette chose correctement.

Le tunnel débouchait sur les bois à l'est. Je voyais le palais derrière moi, ses tours noires se détachant sur les étoiles. De la fumée s'échappait des cheminées. À l'intérieur, Kieran dormait. Demain, il se réveillerait et je serais partie.

Cela lui importerait-il ? Le remarquerait-il seulement ?

Je me suis détourné et j'ai commencé à marcher.

La forêt était dense ici, une vieille forêt qui existait déjà avant le palais. Des arbres si hauts qu'on ne pouvait distinguer leurs cimes dans l'obscurité. Des racines qui s'entremêlaient en travers du sentier, comme pour vous faire trébucher. J'avais entendu des histoires sur ces bois. Sur les créatures qui y vivaient. Sur les créatures qui y chassaient.

J'ai continué à marcher malgré tout.

J'avais mal aux jambes. Mes pieds saignaient ; j'avais mis mes pantoufles au lieu de bottes, car les bottes auraient fait du bruit. Quelle idiote ! Mais il était trop tard pour faire demi-tour.

J'ai marché jusqu'au lever du soleil. Jusqu'à ce que je ne puisse plus voir le palais. Jusqu'à ce que tout mon corps tremble et que je doive m'arrêter pour ne pas m'effondrer.

Il y avait un ruisseau. Je me suis agenouillé près de lui et j'ai bu, une eau si froide qu'elle me brûlait les dents. Je me suis aspergé le visage. J'ai regardé mon reflet à la surface.

J'avais une mine affreuse. Cheveux en bataille, visage pâle, yeux exorbités. Mais j'étais dehors. J'étais libre.

Pour l'instant.

J'ai trouvé un arbre creux et je m'y suis glissée. Ça sentait la pourriture et les animaux, mais c'était un abri. J'ai tiré mon châle autour de moi et j'ai fermé les yeux.

Le sommeil me fuyait. Le moindre bruit me faisait sursauter : des branches qui craquent, le chant des oiseaux, le vent dans les feuilles. J'avais l'impression d'entendre des pas. Des loups. Lui.

Mais rien ne vint.

À mon réveil, il faisait de nouveau nuit. J'avais dormi toute la journée. J'avais des crampes d'estomac, l'estomac vide et douloureux. J'avais du pain dans mon sac, dur et rassis. Je l'ai mangé lentement, en me forçant à l'avaler malgré la nausée.

Puis j'ai recommencé à marcher.

Je n'avais pas de plan. Je ne savais pas où j'allais. Je savais juste que je devais m'éloigner le plus possible. Disparaître complètement pour qu'il ne me retrouve jamais.

Parce qu'il finirait par me regarder. Quand il se lasserait de la nouvelle qui prendrait ma place et qu'il se souviendrait qu'il aimait me briser, il enverrait ses loups. Ses chasseurs.

Et s'ils me trouvaient, s'ils découvraient l'existence du bébé…

Non. Je ne pouvais pas y penser.

J'ai marché pendant des jours. Des semaines, peut-être. Le temps semblait suspendu. Je dormais quand j'étais trop épuisée pour bouger. Je mangeais ce que je trouvais : des baies, des racines, et même une fois un œuf d'oiseau volé dans un nid. Mon corps a changé. Mon ventre s'est raffermi, arrondi. Le bébé a commencé à bouger. D'abord de petits frémissements, puis de vrais coups de pied à couper le souffle.

Il m'arrivait de lui parler. Quand j'étais seule, effrayée, et que je n'avais personne d'autre.

« On va s'en sortir », disais-je. « On va trouver un endroit sûr. Un endroit où il ne nous trouvera jamais. »

Je ne sais pas si j'y croyais.

Mais je devais essayer.

Parce que ce bébé — ce petit être qui n'a pas demandé à naître, qui n'a pas demandé à faire partie de quelque chose d'aussi brisé — méritait mieux que ce que j'ai eu.

Elle méritait une mère qui se battrait pour elle.

Alors j'ai continué à marcher. J'ai continué à courir. J'ai continué à survivre.

Et j'ai juré, sur tout ce qui me restait, que Kieran ne le saurait jamais.

Il m'a utilisée. Il m'a fait du mal. Il m'a traitée comme si je ne valais rien.

Mais ce bébé était le mien.

Et je préférerais mourir plutôt que de le laisser prendre ça aussi.

Chapitre 1 :Le prisonnier du prince

CHAPITRE 1 : LE PRISONNIER DU PRINCE

Les portes du palais se refermèrent derrière moi avec un bruit semblable à celui d'un couvercle de cercueil qui claque.

Je me tenais dans la cour, une main crispée sur mon sac de voyage usé, l'autre tordant le tissu de ma jupe. Les murs de pierre s'élevaient de toutes parts – gris, massifs, froids. Ils masquaient le ciel. Le monde me paraissait plus petit.

Une femme vêtue de noir s'approcha. D'un certain âge, la cinquantaine peut-être, ses cheveux tirés en arrière laissaient apparaître des mèches argentées. Son visage portait la dureté que l'on acquiert après des années sans sourire.

« C’est toi la fille aux dettes ? » demanda-t-elle.

J'ai hoché la tête. Ma voix s'était perdue quelque part sur cette route.

"Nom?"

"Elsie. Elsie Thorne."

Elle m'a dévisagé de haut en bas comme si elle examinait du bétail. « Vous savez pourquoi vous êtes ici ? »

« Mon père… » Les mots restèrent coincés dans ma gorge. J’avalai ma salive et tentai à nouveau. « Il avait une dette. Ils m’ont dit que je pouvais la rembourser en travaillant. »

« Tu voulais dire devoir quelque chose à la couronne. Au prince Kieran. » Elle renifla. « Bon. Te voilà. Allez. »

Elle se retourna et se dirigea vers une entrée latérale. Je la suivis car il n'y avait nulle part où aller.

Le palais nous engloutissait. Des couloirs s'étendaient à perte de vue, des torches brûlant dans des supports en fer le long des murs. La pierre sous mes pieds était lisse, usée par des siècles de passage de bottes. Tout sentait la fumée, la viande avariée et autre chose encore – une odeur sauvage que je ne saurais nommer.

« Des loups », dit la femme, comme si elle avait lu dans mes pensées. « Ils les gardent dans la tour nord. Vous les entendrez la nuit. Habituez-vous-y. »

Nous avons croisé des serviteurs portant du linge, des gardes en armure de cuir sombre, un homme en habits élégants qui ne nous a même pas jeté un regard. Personne ne m'a regardé. J'étais déjà invisible.

La femme – elle a dit s'appeler Marta – m'a conduite dans l'aile des domestiques. Une longue pièce avec des lits étroits alignés contre les murs. Une vingtaine, peut-être. La plupart étaient vides à cette heure-ci.

« Tu dors ici. Tu te lèves à l’aube. Tu travailles jusqu’à la nuit tombée. Fais profil bas et tais-toi. » Elle déposa un uniforme plié sur un des lits. « Change-toi. Je vais te montrer tes tâches. »

L'uniforme était en laine grise rêche. Il me grattait quand je l'enfilais. La jupe était trop longue et les manches trop courtes. J'avais l'air d'une enfant déguisée avec les vêtements de sa mère.

Quand je suis sortie, Marta m'attendait. Elle m'a conduite à travers d'autres couloirs, en descendant des marches de pierre, jusqu'au cœur du palais.

« Tu commenceras en cuisine. La vaisselle, surtout. Frotter les casseroles. Du travail facile si tu ne te plains pas. » Elle s'arrêta sur le seuil d'une porte. De la chaleur et du bruit s'en dégageaient : le crépitement du feu, le cliquetis des métaux, des voix qui criaient. « La chef cuisinière, c'est Bess. Fais ce qu'elle te dit. Ne pose pas de questions stupides. »

Elle m'a laissé là.

Je suis entrée. La cuisine était un véritable chaos. D'immenses cheminées longeaient un mur, les flammes jaillissant pour lécher la pierre noircie. Des femmes s'affairaient entre les tables en bois, coupant, remuant, pétrissant. L'air était saturé de graisse et de sueur.

Une femme corpulente se retourna près du feu. Elle avait des bras comme des jarrets de jambon et le visage rouge de chaleur.

« C’est toi la nouvelle ? » hurla-t-elle par-dessus le bruit.

« Oui, madame. Je suis… »

« Je m'en fiche. Tu vois ça ? » Elle désigna un tas de casseroles et de poêles empilées près d'un évier en pierre. « Nettoie-les. L'eau est dans le tonneau. Le savon est sur l'étagère. Bouge. »

J'ai déménagé.

L'eau était froide. Le savon était une lessive corrosive qui me brûlait les mains. Les casseroles étaient incrustées de résidus alimentaires cuits au four, presque comme de la pierre. J'ai frotté jusqu'à ce que mes doigts soient engourdis, jusqu'à ce que mon dos me fasse terriblement souffrir, jusqu'à ce que je pense m'effondrer.

Personne ne m'a adressé la parole. Les autres domestiques s'affairaient autour de moi comme si je n'existais pas. Quand j'eus enfin fini de vider les pots, quelqu'un me montra le sol. Puis les tables. Puis d'autres pots.

Quand ils m'ont enfin autorisée à m'arrêter, le ciel, par les hautes fenêtres, était noir. J'avais les mains écorchées et ensanglantées. J'avais mal partout.

« Mange », dit Bess en me tendant un bol.

C'était une sorte de ragoût. Liquide, gras, avec des morceaux de cartilage qui flottaient dedans. J'avais tellement faim que je n'y ai pas prêté attention. Je l'ai mangé debout, trop fatigué pour trouver un endroit où m'asseoir.

« Tu vas t'y habituer », dit une voix.

Je me suis retournée. Une jeune fille à peu près de mon âge se tenait là, s'essuyant les mains sur son tablier. Elle avait les cheveux bruns et un visage doux. Le premier visage doux que je voyais de toute la journée.

« Je suis Rosie », dit-elle.

"Elsie."

«Premier jour ?»

J'ai hoché la tête.

« Ça devient plus facile. Enfin, presque. » Elle sourit, mais son sourire n'atteignit pas ses yeux. « Allez, viens. Je vais te montrer où on dort. »

Les quartiers des domestiques étaient plus remplis à présent. Des jeunes filles et des femmes étaient éparpillées sur les lits, certaines déjà endormies, d'autres parlant à voix basse. Les conversations s'interrompirent à mon entrée.

Rosie m'a conduite vers un lit vide au fond de la chambre. « Celui-ci est libre. Il appartenait à Clara, mais elle est partie le mois dernier. »

"Gauche?"

« Elle s'est mariée. Quelle chanceuse ! » Rosie s'assit sur le lit à côté du mien. « La plupart d'entre nous ne partent jamais. On travaille ici jusqu'à ce qu'on soit trop vieux, et après ils nous mettent à la porte sans rien. »

« Depuis combien de temps êtes-vous ici ? »

« Trois ans. C'est arrivé quand j'avais quinze ans. Ma famille n'avait pas de quoi me nourrir. » Elle haussa les épaules. « Ça aurait pu être pire, j'imagine. »

Je voulais demander comment, mais j'étais trop fatiguée.

Cette nuit-là, allongée sur le mince matelas, je fixais le plafond. À travers les murs, je l'entendais : des loups hurlaient. De longs hurlements plaintifs qui me donnaient la chair de poule.

J'ai pensé à la maison. Au visage de mon père quand il m'a dit que je devais partir. À son refus de me regarder.

J'ai repensé à la dette. À ce qu'il avait fait pour la contracter. Pourquoi c'était moi qui devais la rembourser.

Je n'ai pas beaucoup dormi.

Après ça, les jours se sont enchaînés sans s'en rendre compte. Réveil avant l'aube. Travail jusqu'à l'épuisement. Manger les restes qu'on nous donnait. Dormir. Et recommencer.

J'ai appris les codes du palais. Où aller, où éviter. Quels gardes vous ignoreraient et lesquels vous dévisageraient trop longtemps. Quels serviteurs vous adresseraient la parole et lesquels vous cracheraient dessus.

J'ai appris que les loups de la tour nord n'étaient pas de simples animaux. C'étaient des lycans. Des métamorphes. Ceux qui régnaient sur ce lieu.

« N'y va jamais », m'a avertie Rosie un soir. « Il arrive de mauvaises choses aux filles qui s'aventurent. »

Je n'ai pas demandé de quel genre de mauvaises choses il s'agissait.

Au bout de trois semaines, tout a changé.

Je polissais de l'argenterie dans un des salons. Des chandeliers, des assiettes, des plateaux de service. Un travail machinale. Mes mains agissaient d'elles-mêmes tandis que mes pensées vagabondaient.

Des pas dans le couloir. De lourdes bottes sur du marbre.

J'ai continué à travailler. Les domestiques étaient censés être invisibles. C'est ce que disait Marta.

Les pas s'arrêtèrent.

"Toi."

La voix était douce. Grave. Le genre de voix qui exige qu'on lui obéisse.

J'ai levé les yeux.

Il se tenait sur le seuil. Grand, les épaules larges, vêtu de noir. Ses cheveux noirs lui tombaient juste au-dessus du col. Son visage semblait sculpté dans la pierre : des angles aigus et des traits nets. D'une beauté à couper le souffle.

Ce sont ses yeux qui m'ont interpellée. Ambre. Comme la lueur d'un feu emprisonnée dans du verre.

Prince Kieran.

J'avais entendu les domestiques parler de lui. Le second fils. Le turbulent. Celui qu'il ne fallait pas contrarier.

Je fis une révérence, manquant de renverser le chandelier que j'étais en train de polir. « Votre Altesse. »

"Regardez-moi."

J'ai levé la tête. J'ai croisé ces yeux ambrés. J'ai senti quelque chose bouger dans ma poitrine. Quelque chose qui aurait pu être de la peur, ou peut-être pire.

Il m'a observé. Sans ciller. Sans sourire.

"Quel est ton nom?"

"Elsie, Votre Altesse."

« Depuis combien de temps es-tu ici, Elsie ? »

« Trois semaines, Votre Altesse. »

« Mm. » Il entra dans la pièce. Plus près. Je pouvais maintenant sentir son odeur : du cuir, de la fumée et quelque chose de sauvage. « Et comment trouvez-vous la vie au palais ? »

Que pouvais-je répondre à cela ? Que mes mains saignaient constamment ? Que je pleurais jusqu'à m'endormir presque toutes les nuits ? Que je me sentais comme un animal piégé ?