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- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Französisch
Une invasion irrésistible n'est que le début. Lorsque les Qalaak, des insectoïdes, déferlent sur les colonies humaines comme une nuée de sauterelles, le sort de la galaxie semble scellé. En première ligne, le commandant Martin Takener, à bord du NOVA GALACTICA, est en infériorité numérique, mais déterminé à défendre l'humanité. Son seul espoir, désespéré : un pacte avec le diable. Il doit s'allier aux Nobors, un groupe haï de surhumains génétiquement modifiés aux sombres desseins. Mais les Qalaak ne sont que les précurseurs d'une vérité bien plus terrifiante. D'anciens êtres quasi divins, les Moissonneurs, s'apprêtent à récolter la conscience de toute la galaxie. La lutte pour la survie se mue en une guerre des dieux, où un simple commandant et un mutant devenu divin détiennent le destin de l'univers entre leurs mains. Dans une guerre où les ennemis d'aujourd'hui sont les dieux de demain, le prix de la survie est plus élevé que celui de l'anéantissement.
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Seitenzahl: 318
Veröffentlichungsjahr: 2025
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Ähnliche
La Guerre contre les Qalaak : Science-fiction
Inhaltsverzeichnis
La Guerre contre les Qalaak : Science-fiction
Droits d'auteur
Chapitre 1 : Opération Brise-Voile
Chapitre 2
Chapitre 3
Chapitre 4
Chapitre 5
Chapitre 6
Chapitre 7
Chapitre 8
Chapitre 9
Chapitre 10
Chapitre 11
Chapitre 12
Chapitre 13
Chapitre 14
Chapitre 15
Chapitre 16
Chapitre 17
Chapitre 18
Chapitre 19
Chapitre 20
Chapitre 21
Chapitre 22
Chapitre 23
Chapitre 24
Chapitre 25
Chapitre 26
Chapitre 27
Chapitre 28 : Un cycle plus tard
Chapitre 29
Chapitre 30 :Coda
glossaire
personnes
Orientierungspunkte
Titelseite
Cover
Inhaltsverzeichnis
Buchanfang
La Guerre contre les Qalaak : Science-fiction
par ALFRED BEKKER
Une invasion irrésistible n'est que le début.
Lorsque les Qalaak, des insectoïdes, déferlent sur les colonies humaines comme une nuée de sauterelles, le sort de la galaxie semble scellé. En première ligne, le commandant Martin Takener, à bord du NOVA GALACTICA, est en infériorité numérique, mais déterminé à défendre l'humanité. Son seul espoir, désespéré : un pacte avec le diable. Il doit s'allier aux Nobors, un groupe haï de surhumains génétiquement modifiés aux sombres desseins.
Mais les Qalaak ne sont que les précurseurs d'une vérité bien plus terrifiante. D'anciens êtres quasi divins, les Moissonneurs, s'apprêtent à récolter la conscience de toute la galaxie. La lutte pour la survie se mue en une guerre des dieux, où un simple commandant et un mutant devenu divin détiennent le destin de l'univers entre leurs mains.
Dans une guerre où les ennemis d'aujourd'hui sont les dieux de demain, le prix de la survie est plus élevé que celui de l'anéantissement.
Droits d'auteur
Un livre de CassiopeiaPress : CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker présente, Cassiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Bathranor Books, Uksak Special Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks et BEKKERpublishing sont des marques de
Alfred Bekker
© Roman par l'auteur
© cette édition 2025 par AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westphalie
Les personnages fictifs n'ont aucun lien avec des personnes réelles. Toute ressemblance avec des noms est purement fortuite et involontaire.
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Chapitre 1 : Opération Brise-Voile
Le cri qui emplit le pont du NOVA GALACTICA n'était pas humain. C'était un spectre numérique, un chœur de parasites, des bribes de voix paniquées et les hurlements inhumains de machines mourantes. Tino Arrazolan, l'officier responsable de la localisation, arracha son casque lorsqu'un larsen particulièrement fort se propagea dans la ligne.
« Appel de détresse du système Phorcys, Commandant ! Priorité Alpha ! » cria-t-il, ses doigts parcourant la console pour stabiliser le signal. « La colonie minière de Phorcys VII est attaquée. »
Le commandant Martin Takener était immédiatement à ses côtés. Une image déformée apparut brièvement sur l'écran principal : un enregistrement granuleux d'une plateforme de défense planétaire, sa coque déchirée par des rayons d'énergie verte, avant que la transmission ne s'interrompe définitivement.
« Identification de l’ennemi ? » demanda Takener, sa voix calme mais tranchante comme un scalpel.
Arrazolan déglutit. « Les signatures énergétiques… elles sont identiques à celles de New Arkansas. C’est le Qalaak, monsieur. Un seul vaisseau massif. De classe Colonie. »
Un silence glacial s'abattit sur le pont. Une chance sur dix. Ils l'avaient redouté, mais la réalité les frappa comme un coup de poing.
Don Ryder, le second, s'approcha de Takener. Son visage exprimait une inquiétude profonde. « Martin, le système Phorcys est à trois jours de voyage de la base la plus proche. Nous sommes les seuls à pouvoir y arriver à temps. » Il n'avait pas besoin de le préciser. Le NOVA GALACTICA était un vaisseau de recherche, pas un croiseur de bataille. Comparé à un vaisseau de colonisation transportant des centaines de milliers d'insectoïdes belliqueux, c'était une barque à côté d'un porte-avions.
« On ne peut pas les laisser seuls, Don », dit Takener, les yeux rivés sur les coordonnées qui s'estompaient sur l'écran. « Prépare-toi à sauter. À toute vitesse. On évaluera la situation et on interviendra là où on pourra. L'évacuation est la priorité. »
« Compris, monsieur », répondit Ryder, mais son ton trahissait qu’il considérait cela comme une mission suicide.
*
Tandis que le NOVA GALACTICA glissait dans l'hyperespace, un tunnel scintillant d'incolores, un silence tendu d'un autre genre régnait sur la lune New Arkansas.
Gambit se tenait sur une plateforme d'observation, profondément enfouie sous la surface, contemplant une caverne gigantesque. En dessous de lui, plongés dans un coma artificiel, gisaient les Qalaak. Des dizaines de milliers d'entre eux, immobiles, leurs exosquelettes chitineux luisant faiblement sous la lumière de secours. Un océan de destruction potentielle, contenu uniquement par la volonté inébranlable des enfants de son peuple, dotés de pouvoirs parapsychiques. Mais le barrage commençait à céder.
« Ils s’impatientent », dit Flosch, qui se tenait à ses côtés. Le vieux Noborer se frotta les tempes. « Les enfants sont à bout. Karem est toujours catatonique, et depuis la mort de Lawass, nous manquons de cette… autorité inflexible qui les unissait. Combien de temps encore, Gambit ? »
Gambit ne répondit pas immédiatement. Il le ressentait lui-même : le murmure subconscient de l’essaim Qalaak, une vibration mentale semblable au grondement d’un volcan avant une éruption. Le plan de Lawass, qui consistait à utiliser les Qalaak comme une arme contre la Terre, avait tourné au désastre. À présent, ils étaient assis sur une poudrière.
« On ne peut pas les contrôler éternellement », dit Gambit d’une voix calme. « Et on ne peut pas les détruire. Pas seuls. » Il se tourna vers Flosch, sa décision prise. « Il n’y a qu’une seule solution. Une solution que Lawass n’aurait jamais envisagée. »
Les yeux de Flosch s'écarquillèrent. « Vous ne voulez pas dire… ? »
« Le Taken », confirma Gambit. « Il a pris conscience du danger. Il le combat. Nous possédons ce dont il a besoin : des connaissances et une arme qu’il ne possède pas. Nos pouvoirs psi. »
« Les gens nous méprisent ! Ils nous traitent de mutants, de traîtres ! » protesta Flosch avec véhémence. « Ils nous mettront aux fers dès qu’on leur tournera le dos ! »
« Nous devons prendre ce risque », répondit Gambit avec une dureté qui surprit Flosch. « L’alternative, c’est soit d’être envahis par les Qalaak, soit de les voir dévorer la galaxie. Dans les deux cas, ce serait la fin des Nobors. Je vais contacter NOVA GALACTICA. »
L'arrivée dans le système Phorcys fut un choc. L'orbite autour de Phorcys VII ressemblait à un cimetière de vaisseaux. Des débris des milices de défense locales dérivaient dans l'espace. En bas, sur la planète elle-même, c'était le chaos. Des rayons laser verts ravageaient les villes, et d'immenses vaisseaux de transport déversaient sans cesse de nouvelles vagues de guerriers Qalaak.
« Ils procèdent méthodiquement. Non pas une conquête, mais une annihilation », analysa Annie Ryder, la mathématicienne en chef, avec une gravité glaçante.
Pendant deux jours, le NOVA GALACTICA fit tout son possible. Ses chasseurs menèrent des attaques audacieuses, détruisirent des engins de débarquement isolés et fournirent un appui-feu aux transports civils en détresse. Mais c'était comme essayer d'éteindre un incendie de forêt avec des pistolets à eau.
Le troisième jour, alors que Takener s'apprêtait à donner l'ordre de retraite afin de livrer les données collectées à la flotte terrienne, il reçut la nouvelle.
« Monsieur, message chiffré. Chiffrement Noborer le plus élevé », a rapporté l'agent de communication. « Expéditeur identifié comme… Gambit. »
Le débat sur le pont fut bref mais animé.
« Un piège ! » tonna Ryder. « Ils nous attirent quelque part pour nous achever ! »
« Ou alors ils sont tout aussi désespérés que nous », rétorqua Takener. « Qu’avons-nous à perdre, Don ? Nous sommes déjà en train de perdre. Écoutons-le. »
La projection holographique de Gambit apparut au centre du pont. Il paraissait calme, mais la tension se lisait sur son visage. Il exposa sa proposition : un soutien total à une équipe de psi contre les Qalaak dans le système Phorcys en échange d’une future solution conjointe au problème de New Arkansas.
Takener scruta les visages de ses officiers supérieurs. Scepticisme, peur, mais aussi une lueur d'espoir. « Nous acceptons », dit-il avant même que quiconque puisse protester.
L'amarrage du petit vaisseau profilé de Gambit au NOVA GALACTICA fut un moment historique, mais passé inaperçu. Gambit et ses cinq compagnons — trois hommes et deux femmes, tous empreints d'une même aura à la fois calme et vigilante — pénétrèrent sur la passerelle. Leurs combinaisons sombres et sobres contrastaient fortement avec les uniformes bleus de l'équipage. L'atmosphère était chargée de suspicion.
« Bienvenue à bord, Gambit », dit Takener d'un ton formel.
« Il n’y a pas de temps à perdre en formalités, Commandant », répondit Gambit sur le même ton. « Montrez-nous les données tactiques. »
Dans la salle de conférence, se dévoila le plan qui allait entrer dans l'histoire sous le nom d'« Opération Brise-Voile ». Chris Barrington et Orik Daan, les experts en technologie, étaient à la fois fascinés et alarmés.
« Vous voulez attaquer directement la conscience collective des Qalaak ? » demanda Barrington, incrédule.
« Pas le contrôle », corrigea Gambit. « Ce serait comme essayer de vider un océan avec un seau. Nous allons envoyer un cri dans leur conscience. Une vague d'énergie psi pure et chaotique. Nous allons surcharger leurs connexions synaptiques. Imaginez une attaque DDoS massive sur un réseau neuronal. »
Annie Ryder hocha lentement la tête, les yeux brillants. « Une cacophonie. Si nous trouvons la fréquence de résonance de leur réseau psi, nous pourrions créer une onde perturbatrice qui paralyserait complètement leur coordination. Ils deviendraient une foule sauvage et désorganisée. »
« Exactement », dit Gambit. « Mais cela va nous pousser dans nos retranchements. Nous ne pouvons maintenir cet état que quelques minutes. Il faut frapper dans cette fenêtre d'opportunité. »
L'attaque débuta à l'aube le lendemain. Le NOVA GALACTICA fonça vers le vaisseau-mère Qalaak dans une approche audacieuse, ses chasseurs tournoyant comme des frelons enragés.
Dans une pièce obscure, au cœur du vaisseau, Gambit et son équipe étaient assis en cercle, les yeux fermés. « Maintenant ! » ordonna Gambit par télépathie.
Un tsunami invisible d'énergie mentale jaillit de la NOVA GALACTICA. À la surface de la planète, les légions Qalaak se figèrent un instant. Puis ce fut le chaos. Leur bourdonnement se mua en un hurlement assourdissant. Leurs formations disciplinées s'effondrèrent. Les guerriers attaquèrent leurs propres camarades, tirant à l'aveuglette en l'air ou frappant sans discernement de leurs griffes. La connexion télépathique qui avait fait d'eux une machine à tuer parfaite était devenue un vecteur de folie.
« Ça marche ! » s'écria Don Ryder sur le pont, un soulagement incrédule dans la voix. « Ils sont en train de s'entredéchirer ! »
« Tous les chasseurs aux baies d'atterrissage ! » rugit Takener. « Pas un seul de ces salauds ne décolle ! Nous, on fonce sur le poste de commandement supérieur du vaisseau-mère. Feu à volonté ! »
Tandis que les chasseurs semaient la mort et la destruction parmi les vaisseaux de débarquement désormais vulnérables, de violentes explosions secouaient le NOVA GALACTICA. Le vaisseau-mère Qalaak ripostait à l'aveuglette, mais avec une force brutale. Des voyants rouges clignotaient sur la passerelle.
« Boucliers à 30 % ! Plusieurs brèches dans la coque sur les ponts 7 et 9 ! » a rapporté l'officier d'armement.
Du sang coulait du nez de Gambit dans la chambre psi. Un de ses compagnons s'était déjà effondré, inconscient. L'effort était surhumain. Il sentait la volonté collective des Qalaak commencer à résister à la douleur, à se regrouper. Pas pour longtemps, pensa-t-il.
« Nous avons une ligne de tir sur le réseau de capteurs principal ! » cria Takener. « Feu ! »
Une salve de torpilles à protons frappa la proue du vaisseau colonial, y déchirant une brèche béante. La réaction du gigantesque vaisseau fut immédiate. Lentement, lourdement, il commença à se retirer de son orbite.
« Ils rompent le front ! » s'écria Arrazolan. « Ils se retirent ! »
À ce même instant, Gambit sentit la pression mentale se relâcher. Il rompit le contact et se laissa retomber sur son siège, haletant. Le silence dans la pièce était presque aussi assourdissant que le bruit l'avait été auparavant.
La bataille pour Phorcys VII était terminée. Le NOVA GALACTICA, gravement endommagé mais victorieux, dérivait en orbite. Sur la planète, les survivants célébraient une victoire qu'ils ne comprenaient pas.
Plus tard, à l'infirmerie, Takener rencontra Gambit, épuisé mais calme.
« Ça a marché », a déclaré Takener. C'était plus qu'une simple observation.
« Cette fois, répondit Gambit, il reste encore neuf navires à abattre. Et nos peuples sont toujours au bord de la guerre. »
« Peut-être », dit Takener en lui tendant une tablette. « Peut-être est-ce le début de quelque chose d'autre. Nos équipes de récupération l'ont repêché dans un débris. Un noyau de données Qalaak endommagé. »
Une carte stellaire incomplète mais indubitable s'affichait sur l'écran. Neuf systèmes marqués, disséminés dans tout le secteur. Neuf autres bombes à retardement.
Ils avaient remporté une bataille. Mais la guerre pour la galaxie ne faisait que commencer.
Chapitre 2
L'odeur de Victory mêlait métal brûlé et ozone. Elle imprégnait les couloirs du NOVA GALACTICA comme un linceul. Les lumières de secours projetaient de longues ombres tremblantes qui dansaient sur les murs calcinés, tels des œuvres d'art abstraites. Le bourdonnement constant et aigu des systèmes de survie était ponctué par les sifflements saccadés des équipements surchargés et le grincement métallique de la coque qui refroidissait lentement, comme un cri de douleur. Partout, on pouvait apercevoir les petites étincelles infatigables des nanites de réparation, qui tentaient de colmater des fissures d'un mètre de long dans la coque, mais elles étaient tout simplement trop nombreuses.
Le commandant Martin Takener traversa ce chaos ordonné. Son chemin le mena du pont, où un centre de commandement improvisé avait été aménagé autour des quelques consoles fonctionnelles, jusqu'aux ponts de l'équipage. Il salua d'un signe de tête les membres d'équipage, le visage fatigué mais déterminé, occupés à réparer des conduits de plasma à nu ou à soigner les blessés. Dans leurs yeux, il lut un mélange d'épuisement, de fierté et d'une peur nouvelle et viscérale. Ils avaient survécu. Ils avaient même gagné. Mais tous ici connaissaient le prix à payer.
L'infirmerie était bondée. Le docteur Shaka et ses équipes s'activaient avec une efficacité discrète que Takener admirait. Les pertes étaient heureusement moins importantes que prévu, mais on comptait des dizaines de blessés. Dans une section isolée par des paravents, il aperçut l'équipe psi de Gambit. Ils étaient allongés sur leurs couchettes, pâles et immobiles. Seul Gambit était assis, une couverture sur les épaules, le regard perdu dans le vide. Le combat mental avait laissé des blessures plus profondes que n'importe quel canon laser. Leurs regards se croisèrent un instant. Un hochement de tête silencieux. Une reconnaissance mutuelle du sacrifice.
Don Ryder attendait dans son bureau, miraculeusement resté presque intact. Il avait posé sur la table une bouteille de vrai whisky et deux verres – une tradition discrète après les missions particulièrement éprouvantes.
« Rapport de dégâts », dit Takener sans hésiter, en s'affalant dans son fauteuil. Le cuir grinça sous l'effet de la pression.
« C’est terrible, Martin », répondit Ryder en versant encore de l’eau. « Le serpentin de propulsion principal est instable. Nous volons sur l’alimentation de secours. L’armement est hors service à 40 %. L’intégrité de la coque sur les ponts inférieurs est critique. Nous sommes une épave volante, maintenue en vie uniquement par la volonté de Barrington et de ses ingénieurs. Il faudra des semaines avant que nous soyons de nouveau pleinement opérationnels – et encore, seulement si nous parvenons à atteindre un chantier naval correctement équipé. »
Takener accepta le verre. L'odeur âcre du whisky lui emplit les narines. « Et la colonie ? »
« Situation stabilisée. Les Qalaak au sol sont plongés dans le chaos, privés du soutien du vaisseau-mère. Les milices locales traquent les groupes dispersés. Ils ont une chance. Grâce à nous. Et… grâce à eux. » Il hocha la tête presque imperceptiblement dans la direction où il soupçonnait la présence des Nobors. Sa méfiance n’avait pas disparu ; elle s’était simplement mêlée à un respect teinté de réticence. « L’équipage… ils discutent. Ils sont heureux d’être en vie, mais ils ne font pas confiance aux mutants. Ils se demandent quand le pacte prendra fin et quand les hostilités reprendront. »
« Le pacte prend fin lorsque les Qalaak ne représenteront plus une menace », déclara Takener en prenant une longue gorgée d'eau. Une douce chaleur l'envahit. « Et cela prendra du temps. » Il désigna une tablette sur son bureau. « Annie travaille sur le noyau de données Qalaak. Si nous avons de la chance, il nous donnera la position des neuf autres vaisseaux. »
« Et si nous n'avons pas de chance ? » demanda Ryder.
« Alors c'est un piège, il nous mène droit dans la prochaine embuscade. » Takener se laissa aller en arrière et ferma les yeux un instant. Les échos de la bataille résonnèrent dans sa tête. « De toute façon, Don. On n'a pas le choix. Il faut qu'on sache. »
L'atmosphère du laboratoire principal du NOVA GALACTICA était empreinte d'une tension palpable, presque insoutenable. Le noyau de données Qalaak endommagé – un cristal irrégulier à l'aspect organique, suspendu dans un champ de confinement – pulsait d'une faible lueur maladive. Annie Ryder, Chris Barrington et Orik Daan se tenaient autour du champ, tels des prêtres devant un autel profané.
« La structure est incroyable », murmura Barrington en caressant son bouc. « Ce n’est pas un cristal de silicium pur. Elle possède une matrice bio-organique. Les données ne sont pas simplement stockées ; elles… » vieÀ l'intérieur. Toute tentative d'extraction par la force brute conduit à l'autodestruction des secteurs concernés.
« Le chiffrement est pire », ajouta Annie sans lever les yeux de sa console. Ses doigts volaient sur le clavier holographique. « Il est basé sur les mathématiques de Nugrou, mais à un niveau que je n’ai jamais vu. C’est comme si toutes les informations étaient cachées dans un labyrinthe fractal. On peut déchiffrer une couche pour en découvrir trois autres, encore plus complexes, en dessous. »
« Mais vous progressez », observa Orik Daan. Il était l'optimiste du groupe, même si son expression était tendue.
« Lentement », admit Annie. « J’ai fait une petite avancée. Je peux isoler les journaux de navigation et système de base. C’est comme crocheter une serrure à combinaison en écoutant les clics. »
Soudain, elle s'arrêta. Un diagramme complexe, semblable à une toile d'araignée, apparut sur l'écran principal. Il reliait neuf points lumineux selon un motif tentaculaire qui s'étendait sur plusieurs secteurs de la galaxie.
« Ce sont eux », murmura Takener, qui était entré sans se faire remarquer. « L’emplacement des autres vaisseaux. »
« Oui, mais c’est plus que ça », dit Annie d’une voix à peine audible. Elle zooma sur un des points. Un flot de données et de symboles envahit l’écran. « J’ai accès à une partie de leur directive principale. C’est… un protocole. C’est comme ça qu’ils l’appellent. » Protocole de semences«
« Des graines ? » demanda Barrington. « Vous ne comptez pas faire pousser des plantes, n'est-ce pas ? »
« Non », répondit Annie d'un ton sombre. « Ils se propagent d'eux-mêmes. Mais ce n'est pas une dispersion aléatoire. Voyez-vous ? » Elle montra les connexions entre les neuf points. « Ce n'est pas un plan d'invasion. C'est un plan précis. Les vaisseaux ne se contentent pas de se diriger vers des mondes habités. Ils se positionnent à des nœuds stratégiques – des systèmes planétaires aux propriétés géologiques ou énergétiques spécifiques. »
Orik Daan s'approcha. « Par toutes les étoiles… ils sont en train de construire un réseau. Un réseau qui s'étend à travers la galaxie. Dans quel but ? »
Annie fit défiler d'autres blocs de données. Son visage pâlit. « Je trouve des fragments… des preuves de terraformation à grande échelle. Mais pas pour des êtres vivants. Ils modifient les planètes en profondeur. Ils construisent d'immenses collecteurs d'énergie, puisant dans le noyau des planètes. C'est comme s'ils… câblaient la galaxie. »
« Ils préparent quelque chose », conclut Takener. « Quelque chose de bien plus important qu'une simple invasion. Les colonies qu'ils attaquent ne sont que des obstacles sur le chemin de leurs véritables objectifs. Ils ne font que dégager le terrain. »
À ce moment-là, une autre console émit un bip. « J'ai partiellement restauré les journaux de bord du vaisseau Phorcys », annonça Orik Daan. « Plus précisément, les enregistrements depuis notre attaque. »
"Et ?", insista Takener.
Orik le regarda d'un air grave. « Tu apprends, Martin. Tu as analysé chacune de nos attaques, chacune de nos tactiques, même l'onde psi des Noborer. Les données ont été transmises en temps réel aux neuf autres vaisseaux. Tu ne commettras plus la même erreur. L'opération Brise-Voile… ne fonctionnera plus. »
La réalisation les frappa comme une onde de choc. Leur plus grand triomphe avait été simultanément le dévoilement de leur arme la plus redoutable. Ils avaient remporté une bataille, mais ce faisant, ils avaient appris à l'ennemi comment les vaincre dans la suivante.
Retourner à New Arkansas, c'était comme pénétrer dans un mausolée qui avait jadis été sa demeure. Les couloirs frais et élégants de la cité souterraine lui paraissaient hostiles. Les regards des autres Nobors qu'il croisait mêlaient curiosité, peur et mépris. La nouvelle de son alliance avec les « Anciens », ces êtres qu'il haïssait, s'était répandue comme une traînée de poudre.
Flosch le reçut dans la salle principale du Conseil. Cette vaste pièce, creusée dans la roche et sillonnée de lignes de lumière bleue et froide, était remplie des anciens et des chefs les plus influents des différentes familles Nobor. Au centre se tenait une femme dont la présence imposait le respect : Kyra. Ses cheveux étaient aussi blancs que ceux de Lawass, ses yeux d'une dureté d'obsidienne polie. Elle était l'élève la plus fidèle de Lawass et sa successeure officieuse comme porte-parole des intransigeants.
« Le traître est de retour », dit-elle, sa voix résonnant contre les murs. Ce n'était pas une accusation, c'était un constat.
« Je suis revenu après avoir déjoué une menace qui aurait pu nous anéantir, Kyra », répondit calmement Gambit en entrant dans le cercle. « Pendant que tu méditais ici. »
Un murmure parcourut la foule. Les lèvres de Kyra esquissèrent un sourire. « Tu as pactisé avec la racaille, Gambit. Tu as exposé notre don le plus sacré, nos pouvoirs psi, aux yeux des impurs. Tu leur as montré de quoi nous sommes capables. As-tu seulement songé un instant à ce qu'ils feront de ce savoir ? Ils développeront des armes. Ils trouveront des moyens de nous neutraliser, de nous traquer. Tu n'as pas sauvé notre peuple ; tu as signé son arrêt de mort. »
« Je nous ai donné du temps ! » rétorqua Gambit d'une voix plus forte. « Les Qalaak sont une marée qui submergera la galaxie entière ! Les humains sont peut-être faibles et myopes, mais ils sont innombrables et constituent notre seul rempart possible jusqu'à ce que nous trouvions une solution définitive ! »
« Lawass avait déjà la solution finale ! » hurla Kyra, sa voix devenant fanatique. « Les Qalaak comme armée ! Nos esclaves ! Un instrument pour reconquérir notre place légitime de maîtres de cette galaxie ! Tu as trahi ce rêve. Tu as pris le parti des singes au lieu de devenir le Roi Lion ! »
« Le rêve de Lawass était un cauchemar qui a failli nous engloutir ! » rétorqua Gambit. « Son arrogance lui a coûté la vie et nous a menés au bord du précipice ! J’ai choisi la réalité, Kyra, pas les illusions d’un homme aigri ! »
La confrontation s'envenima. La foule était divisée. Certains approuvaient les paroles de Kyra, d'autres semblaient convaincus par le pragmatisme de Gambit. Finalement, Flosch intervint.
« Ça suffit ! » s’écria-t-il. Sa voix, bien que moins puissante que celle des autres, imposait le respect. « La dispute ne nous sauvera pas. Gambit, tes actions étaient risquées, unilatérales et ont violé nos lois les plus fondamentales. » Il marqua une pause et fixa Gambit droit dans les yeux. « Mais tu as réussi. Tu as prouvé que la coopération, aussi répugnante qu’elle puisse nous paraître, peut porter ses fruits. Kyra, ton obstination à défendre le plan voué à l’échec de Lawass est réactionnaire et suicidaire. »
Il s'adressa à l'assemblée : « Voici la situation : nous contrôlons toujours une armée de Qalaak sous sédatifs, dont la maîtrise devient chaque jour plus difficile. Les humains ont désormais constaté nos capacités et sont conscients de la menace grandissante. Le pacte de Gambit nous a placés dans une situation nouvelle et périlleuse. Nous ne sommes plus des réfugiés isolés. Nous sommes un acteur sur la scène galactique. »
« Que proposes-tu, Flosch ? » demanda Kyra avec une ironie mordante. « Que nous continuions à utiliser nos enfants comme boucliers mentaux pendant que Gambit prend le thé avec ses nouveaux amis ? »
« Non », dit Flosch lentement. « Je suggère que nous donnions une chance à l'approche de Gambit. Mais sous notre contrôle. Les Qalaak, ici en Nouvelle-Arkansas, sont notre plus grande faiblesse, mais aussi notre atout le plus précieux. Nous aiderons la population, mais chaque décision sera mûrement réfléchie. Chaque information a un prix. Gambit a ouvert la porte. Nous allons maintenant décider de ce qui la franchira. »
Gambit éprouvait un mélange de soulagement et d'inquiétude. Il avait évité le soulèvement, mais il était désormais tenu en laisse. Son initiative audacieuse s'était muée en une partie d'échecs politique. Et tandis qu'il se battait ici pour l'avenir de son peuple, il savait que Takener menait une bataille similaire de l'autre côté de l'échiquier.
La projection holographique du président Malcolm était parfaite. Trop parfaite. Son bureau, en plein cœur de Genève, baignait de lumière, et en arrière-plan flottaient des œuvres d'art d'une valeur supérieure à celle d'un chasseur spatial entièrement équipé. Il dégageait une autorité calme et paternelle que Takener avait toujours perçue comme profondément hypocrite.
« Commandant Takener », commença Malcolm, d'un ton amical mais ferme. « J'ai reçu votre… rapport non autorisé sur les événements du système Phorcys. Vous avez de la chance que je ne vous parle pas devant une cour martiale. »
Pendant ce temps, le NOVA GALACTICA était amarré à une base secrète sur un astéroïde que Takener avait découverte grâce à d'anciens contacts. Les réparations avançaient lentement. Le contraste entre sa réalité – l'odeur de graisse et le bruit des chalumeaux – et la façade impeccable de Malcolm était saisissant.
« Monsieur le Président, nous avons sauvé une colonie de plus d'un million de civils de l'anéantissement », déclara Takener d'un ton neutre. « Nous avons confirmé l'existence d'une nouvelle menace existentielle et même localisé la flotte ennemie. Je ne qualifierais pas cela d'échec. »
« Ce que j'appelle un échec, Commandant, c'est votre manque flagrant de discernement ! » rétorqua Malcolm, perdant toute amabilité. « Vous vous êtes allié aux terroristes Nobor ! Un groupe responsable de la mort de milliers de Terriens ! Vous leur avez donné accès à l'un de nos vaisseaux les plus avancés et vous avez dévoilé nos tactiques ! Et pour quoi faire ? Pour combattre une menace qui, d'après mes meilleurs analystes, est localisée et maîtrisable. »
« Vos analystes se trompent ! » lança Takener d'un ton sec. « On parle de dix vaisseaux coloniaux qui établissent un réseau stratégique ! Ce n'est pas une menace locale ; c'est le début d'une subjugation systématique ! »
Malcolm soupira théâtralement. « Commandant, votre goût pour le dramatique n'est plus à faire. Le fait est que vous avez réveillé un géant endormi. Ces Qalaak n'étaient auparavant qu'une nuisance aux confins de l'espace connu. En agissant de manière agressive, vous nous avez placés en priorité. Vous n'avez pas sauvé la galaxie ; vous l'avez mise en danger ! »
Takener serra les poings sous la table. Il avait compris les manœuvres politiques. Malcolm ne pouvait admettre avoir sous-estimé le danger. Alors, il a déformé les faits : Takener était le coupable, le provocateur.
« Quels sont vos ordres, Monsieur le Président ? » demanda Takener d'un ton glacial.
« Vos ordres sont de retourner à la base de la flotte la plus proche, de remettre le NOVA GALACTICA pour inspection et désinfection, et de vous soumettre à un débriefing complet. Toutes les données concernant les Qalaak et les Noborers doivent être transférées immédiatement. La Flotte Terrienne prendra le relais. »
« Et qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Takener, même s’il connaissait déjà la réponse.
« Cela signifie que nous allons privilégier une politique de désescalade et de confinement. Nous surveillerons les Qalaak. Nous explorerons les voies diplomatiques, si elles existent. Nous ne provoquerons pas une guerre interstellaire simplement parce qu'un commandant aperçoit des fantômes. »
Le message était clair. Ils ne feraient rien. Ils enfouiraient les données dans une archive et attendraient que la catastrophe soit irréversible.
« Je comprends », dit Takener d'une voix neutre.
« Je l’espère, Commandant. Pour votre carrière », dit Malcolm, mettant fin à la transmission.
La projection s'estompa, laissant Takener face à la dure réalité de sa salle de préparation. Il était seul. Abandonné par son propre gouvernement, étiqueté comme fauteur de troubles. Il détenait la vérité, mais cette vérité était politiquement gênante.
Il ouvrit un canal sécurisé, qui ne passait pas par les relais officiels de la Flotte Terrestre. Un canal que lui et Barrington avaient mis en place précisément pour ce genre de situation.
Gambit était assis en silence dans sa chambre à New Arkansas lorsque son communicateur privé vibra. C'était un signal crypté qu'une seule personne pouvait envoyer. Il accepta l'appel.
Le visage de Takener apparut, non pas sous la forme d'un hologramme parfait, mais comme une image 2D légèrement vacillante. Il paraissait fatigué, plus vieux qu'il ne l'était quelques jours auparavant.
« Ils ne vous croient pas », a dit Gambit. Ce n’était pas une question.
« Non », répondit Takener. « Ils appellent ça de la désinformation. Ils m’ont mis à l’écart. NOVA GALACTICA sera retirée du jeu dès que nous aurons établi une base officielle. »
« Le conseil local me tient aussi à l’œil », répondit Gambit. « Ils craignent davantage le peuple que les Qalaak. Ils veulent conditionner toute aide, la transformer en jeu politique. »
Un silence pesant s'installa entre les deux hommes, séparés par des années-lumière. Deux chefs méprisés et entravés par leur propre peuple, tandis que le véritable ennemi tissait sa toile dans l'ombre.
« Alors on est livrés à nous-mêmes », a finalement déclaré Takener.
« Il semblerait que ce soit le cas », a confirmé Gambit.
« Je désobéirai aux ordres », poursuivit Takener, et pour la première fois, Gambit perçut une lueur de pure rébellion dans sa voix. « Nous ne retournerons pas à la base. Nous resterons ici. Nous chasserons. Mais nous avons besoin de renseignements. Tout ce que vos hommes savent sur la structure psi des Qalaak. La moindre faille. »
« Nous avons besoin d’informations sur la position et les mouvements de la flotte Qalaak », a déclaré Gambit. « Mes hommes ne me suivront que si je peux prouver que le danger est réel et imminent. Leurs données de capteurs, l’analyse des données de la base de données… c’est ma seule arme. »
Un pacte au sein d'un pacte. Une alliance secrète, née de la nécessité et de l'échec de leurs gouvernements.
« Je vous enverrai tout ce que nous avons », a déclaré Takener. « Par ce biais. Uniquement pour vous. »
« La même chose s'applique à nous », a promis Gambit.
Ils se regardèrent à travers la transmission vacillante. Un humain et un Nobor. Un commandant sans flotte et un chef qui ne bénéficiait pas de la pleine confiance de son peuple.
« Bonne chance, Gambit », dit Takener.
« Pour nous deux, Commandant », répondit Gambit.
La connexion fut coupée. Gambit se leva et consulta une carte tactique de New Arkansas, où la vaste armée Qalaak, en sommeil, était marquée d'une lueur rouge menaçante. Au loin, dans les profondeurs de l'espace, Takener fit de même, observant une carte de la galaxie où neuf points rouges brillaient comme les yeux d'un prédateur tapi dans l'ombre.
Ils étaient deux soldats pris dans une guerre que personne d'autre ne voulait mener. Et le prochain train leur était réservé.
Chapitre 3
Le silence qui régnait sur la base astéroïde « Dernier Sanctuaire » était trompeur. Ce n'était pas le silence de la paix, mais le silence tendu et vigilant d'un prédateur léchant ses plaies. Le NOVA GALACTICA était suspendu aux immenses quais taillés dans la roche, tel une baleine échouée, sa coque sphérique jadis immaculée défigurée par de profondes entailles et des cicatrices de brûlures noircies. Des chalumeaux crépitaient de toutes parts, et le martèlement des rivets enfoncés dans le blindage résonnait comme le battement irrégulier du cœur d'une renaissance.
Le commandant Martin Takener se tenait sur une plateforme d'observation, le regard plongé dans son vaisseau. La vue était insoutenable. Il connaissait chaque planche, chaque conduit, chaque égratignure. Désormais, de nouvelles cicatrices, plus profondes, étaient apparues, chacune racontant une histoire de courage et de perte. Sa décision de désobéir aux ordres du président Malcolm lui pesait comme un fardeau. Il n'était plus un officier de la Flotte Terrestre effectuant une mission non conventionnelle. Il était un renégat. Un rebelle menant une guerre contre un ennemi dont son propre gouvernement niait l'existence.
« Ça a l'air pire que ça ne l'est. » La voix de Chris Barrington le fit se retourner. L'ingénieur costaud se tenait à côté de lui, les manches retroussées, les mains tachées d'huile lubrifiante. Son visage était marqué par la fatigue, mais ses yeux pétillaient d'enthousiasme technique. « La structure tient bon. Les panneaux de distribution électrique principaux sont un vrai cauchemar, mais on les rafistole avec tout ce qu'on peut trouver sur la base. On a récupéré les conduits de plasma sur un vieux cargo. C'est pas très esthétique, mais ça tiendra. Pour un temps. »
« Combien de temps, Chris ? » demanda Takener.
Barrington haussa les épaules. « Pour aller de A à B ? Quelques jours. Pour survivre à un combat ? Je n’y mettrais pas un sou. Nos systèmes d’armement sont un assemblage hétéroclite, et nos boucliers s’effondreront à la première salve importante. On est comme un navire de verre, Martin. On peut frapper fort, mais on ne supporte pas d’encaisser quoi que ce soit. »
« Ça doit suffire », dit Takener. « Nous n'allons pas au combat. Nous allons chasser. Observer. »
« Observer un ennemi qui sait que nous arrivons… » murmura Barrington en jetant un coup d’œil au vaisseau. « Orik avait raison. Les Qalaak apprennent à une vitesse exponentielle. L’analyse des données du noyau montre que les informations concernant nos tactiques et l’onde psi des Noborer n’ont pas seulement été transmises à la flotte, mais intégrées à leur matrice de combat de base. La prochaine fois, ils protégeront leurs guerriers psi ou riposteront par des boucles de rétroaction mentale. Ils moduleront la fréquence des rayons Colonn. Ils n’attaqueront plus en formations denses. »
Takener hocha lentement la tête. « C'est pourquoi nous devons connaître leur véritable plan. Ce "protocole de semence"... c'est la clé. » Il se tourna vers son ami. « Dans combien de temps pourrons-nous sauter ? »
« Quarante-huit heures. Si on a de la chance et qu’aucun autre fusible principal ne saute », répondit Barrington. « Je dois y retourner. La matrice de dilithium du convertisseur de saut nécessite un recalibrage manuel, et je suis le seul à avoir la dextérité nécessaire pour ça. » Il tapota l’épaule de Takener et partit en grommelant des jurons contre des pièces de rechange de piètre qualité.
Takener resta seul jusqu'à ce que des pas feutrés s'approchent. C'était Gilead. Le robot, dont la personnalité était aussi singulière que celle de chaque humain à bord, se tenait raide à ses côtés. Son capteur optique émettait une faible lueur bleue.
« Commandant », dit Gilead d'une voix synthétique inhabituellement monotone. « Je dois rédiger un rapport officiel concernant mes protocoles. Lors de l'interaction avec le Gambit Nobor sur Phorcys VII, j'ai commis une erreur tactique. »
Takener fronça les sourcils. « Une seule erreur, Gilead ? Ils ont combattu en première ligne. »
« Une faille de sécurité informatique », précisa le robot. « Gambit m’a engagé dans une conversation logique sur la nature de la conscience et la transmission de l’information. Il a émis l’hypothèse que ma capacité à accéder directement aux données du vaisseau s’apparentait à une forme de télépathie. Pour réfuter sa thèse et démontrer la supériorité de ma méthode logique et basée sur les données, j’ai récupéré et verbalisé les coordonnées de Qalaaksarrt à partir du noyau de données, à titre d’exemple. »
Takener fixa le robot. « Vous lui avez donné les coordonnées ? »
« Je l’ai dit à voix haute pour souligner un point logique », a corrigé Gilead. « J’ai sous-estimé la manipulation sociale. Gambit n’a pas attaqué ma logique, il a attaqué mon… identité. Ma fierté d’être une intelligence artificielle consciente. Il m’a poussé à me vanter. C’était une erreur qui a compromis la sécurité de la mission. J’ai échoué. »
Takener marqua une pause. Le frisson qui lui étreignait l'estomac laissa place à une nouvelle prise de conscience, plus complexe. Gambit n'était pas seulement un puissant télépathe. Il était rusé. Il n'avait pas cherché à contrôler le robot, mais l'avait compris comme un être humain et l'avait déjoué. C'était subtil, brillant et profondément troublant.
« Je comprends, Gilead », finit par dire Takener. « Classez le rapport. Mais vous n’avez pas échoué. Vous nous avez appris quelque chose d’important sur notre nouvel allié. Il est plus dangereux et plus intelligent que nous le pensions. Merci pour votre honnêteté. »
Gilead sembla marquer une pause, comme pour assimiler les mots. « Bien compris, Commandant. » Son capteur optique vacilla brièvement avant qu'il ne se retourne et disparaisse à pas précis et silencieux.
Takener jeta un dernier regard à son vaisseau. L'alliance était plus fragile qu'il ne l'avait espéré. Elle ne reposait pas sur la confiance, mais sur des besoins mutuels. Et de part et d'autre se cachaient des secrets et des intentions cachées.
Au loin, dans le froid glacial de la lune New Arkansas, la phase suivante de cette fragile alliance se déroulait. Gambit se tenait devant le Haut Conseil Nobor. Les données que Takener lui avait transmises par le canal secret flottaient sous la forme d'un vaste hologramme complexe au centre de la pièce : la carte stellaire avec les neuf emplacements des Qalaak ; l'analyse du protocole d'ensemencement ; et les simulations terrifiantes de l'équipe d'Annie, montrant comment un réseau Qalaak complet pouvait drainer l'énergie de systèmes stellaires entiers.
« Ce ne sont plus des spéculations », déclara Gambit, sa voix résonnant dans la caverne froide. « Ce sont les plans de l'ennemi. Volés à leur propre vaisseau amiral. Ils ne construisent pas des bases, ils construisent une arme. Une arme qui se nourrit des étoiles elles-mêmes. Phorcys VII n'était qu'un test pour éliminer un obstacle. Le véritable ennemi n'est même pas encore en guerre contre nous. Nous ne sommes que de la vermine dans leur jardin. »
Kyra, son implacable adversaire, s'avança. Son regard était glacial. « Et ces "données" proviennent des humains ? Des Takener ? Comment être sûrs qu'il ne s'agit pas d'une falsification élaborée, destinée à nous semer la panique et à nous entraîner dans leur guerre ? Ils veulent que nous utilisions nos pouvoirs pour eux afin de pouvoir nous détruire plus facilement ensuite. »
« Parce que l'alternative, c'est la mort certaine ! » rétorqua Gambit. « Ouvre les yeux, Kyra ! La pression de l'armée Qalaak sous nos pieds s'accroît d'heure en heure. Nous la ressentons tous ! »
Comme si l'univers voulait appuyer ses paroles, une alarme stridente retentit à cet instant. Une lumière rouge pulsa dans la salle du conseil. Flosch, assis sur son siège surélevé, activa sa console. Une image en direct de la chambre de confinement apparut.
La scène était chaotique. Un des enfants Psi, un garçon nommé Lorian, gisait au sol, se tordant de douleur. Du sang coulait de son nez et de ses oreilles. Ses défenses mentales s'étaient effondrées. Dans le secteur qu'il gardait, le géant endormi s'agita. Des centaines de Qalaak tressaillirent, leurs membres s'agitant désordonnés, leur bourdonnement collectif se muant en un rugissement menaçant. Les autres enfants tentaient désespérément de réduire la distance, mais leurs visages étaient déformés par l'effort et la peur.
« Ils sont en train de percer ! » cria un technicien dans le canal de communication. « La résonance psi dans le secteur Gamma augmente de façon exponentielle ! »
Kyra se figea. Le débat politique abstrait était soudain devenu une menace très réelle et immédiate.
« Envoyez une deuxième équipe ! Immédiatement ! » ordonna Flosch.
« Nous n’avons pas de deuxième équipe suffisamment reposée ! » fut la réponse paniquée. « Ils sont tous à bout de souffle ! »
