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- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Spanisch
En el año de nuestro Señor 1564 El WITCH BURNING había dado la vuelta. El barco pirata estaba ahora junto al SWORD FISH, un buque de guerra de Su Majestad Real Isabel I de Inglaterra. Una driza unía los dos barcos. Tanto los ingleses como los piratas habían arriado tanto sus velas que a ambos barcos apenas les quedaba velocidad. Se balanceaban juntos hacia el sur, donde a unas decenas de millas náuticas se encontraba la costa de Darién, como se llamaba el estrecho puente de tierra que separaba el Atlántico del Pacífico. Sólo soplaba una suave brisa del oeste, que había ido amainando. Un viento del Pacífico barrió los manglares de Darién. La mano derecha de Lord Cooper se tensó en torno a la empuñadura de la poderosa espada que el enviado de Su Majestad la Virgen Isabel llevaba a su lado. Entrecerró los ojos contra el sol bajo y lechoso y miró las caras sonrientes de los piratas. Eran tipos rudos, vestidos con uniformes robados y ropas de todo el mundo. Una mezcla de todas las naciones europeas. Iban bien armados. Espadas, espadones, petos de rastrillo, mosquetes y ballestas, vio lord Cooper.
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Seitenzahl: 518
Veröffentlichungsjahr: 2025
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La maldición de los mares: novela histórica
Inhaltsverzeichnis
La maldición de los mares: novela histórica
Copyright
Prólogo
En el Nuevo Mundo
CAZA DE LA QUEMA DE BRUJAS
El mar de la nostalgia
El nido del pirata
Agitación
Encuentro en la niebla
EL PLAN
Seis meses después...
La maldición de los mares: novela histórica
por Alfred Bekker y W.A. Hary
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Un libro de CassiopeiaPress: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker presents, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Bathranor Books, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks y BEKKERpublishing son marcas registradas de
Alfred Bekker
© Roman por el autor
este número 2025 por AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalia
Los personajes ficticios no tienen nada que ver con personas vivas reales. Las similitudes en los nombres son casuales y no intencionadas.
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Todo lo relacionado con la ficción
Prólogo
En la segunda mitad del siglo XVI, el Reino de Inglaterra apenas superaba los cuatro millones de habitantes. Hoy en día, esta cifra es comparable a la de una ciudad como Fráncfort del Meno con su área de influencia. Francia, en cambio, contaba en la misma época con veinte millones de habitantes. Inglaterra era, por tanto, un país pequeño, y para los estándares de la época estaba incluso en el límite del mundo habitado.
El auge de Inglaterra en la época de la reina Isabel (reinó de 1558 a 1603), hija del gran Enrique VIII, estuvo estrechamente ligado al hecho de que su posición marítima marginal empezara a convertirse en ventajas. Pero no por sí sola. La reina Isabel tuvo que perseguirla activamente. Ella sabía muy bien que el mundo atlántico era el mundo del futuro, pero estaba rigurosamente monopolizado por la marina mercante española... ¡por el momento!
Un conflicto abierto con la España políticamente amistosa del rey Felipe II habría conducido inevitablemente a su caída, ya que lo necesitaba como aliado contra Roma, que le era hostil. Al igual que él la necesitaba a ella, porque Inglaterra era de enorme importancia para asegurar las líneas de comunicación entre España y los Países Bajos.
La reina Isabel encontró otra vía, muy poco oficial. Bajo su reinado, éste fue el apogeo de los corsarios ingleses, que se ganaron secretamente el favor de la reina Isabel siempre que favorecieran el asalto a los barcos mercantes españoles, ¡y socavaran así su mayoría!
Mucho más tarde, en el siglo XX por ejemplo, este enfoque probablemente se habría descrito como una especie de...
*
En el Nuevo Mundo
En el año de nuestro Señor 1564
El WITCH BURNING había dado la vuelta. El barco pirata estaba ahora junto al SWORD FISH, un buque de guerra de Su Majestad Real Isabel I de Inglaterra.
Una driza unía los dos barcos. Tanto los ingleses como los piratas habían arriado tanto sus velas que a ambos barcos apenas les quedaba velocidad. Se balanceaban juntos hacia el sur, donde a unas decenas de millas náuticas se encontraba la costa de Darién, como se llamaba el estrecho puente de tierra que separaba el Atlántico del Pacífico.
Sólo soplaba una suave brisa del oeste, que había ido amainando.
Un viento del Pacífico barrió los manglares de Darién.
La mano derecha de Lord Cooper se tensó en torno a la empuñadura de la poderosa espada que el enviado de Su Majestad la Virgen Isabel llevaba a su lado.
Entrecerró los ojos contra el sol bajo y lechoso y miró las caras sonrientes de los piratas. Eran tipos rudos, vestidos con uniformes robados y ropas de todo el mundo. Una mezcla de todas las naciones europeas. Iban bien armados. Espadas, espadones, petos de rastrillo, mosquetes y ballestas, vio lord Cooper.
"¿Dónde estás, enviado de la reina virgen?", gritó uno de los hombres con voz ronca. "¿No te atreves a poner tus zapatos lustrados sobre las tablas de la maldita BRUJA QUEMÁNDOSE?".
Siguió un estruendo de carcajadas.
La manada de piratas salvajes se lo pasó en grande.
Lord Cooper se lo tomó con calma. Recorrió las filas de los salvajes con la mirada.
¿Dónde está?, pensó.
Jeannet...
La mujer que sabía que nunca podría olvidar. Aunque estuvieran separados por la clase social y por razones de Estado.
"¿Busca a su líder pirata, señor?", preguntó Geoffrey Naismith. El segundo oficial del SWORD FISH había adivinado exactamente lo que pensaba su comandante. "Te sorprende que no esté en cubierta para recibirte...".
Lord Cooper giró la cabeza en dirección a Naismith. A Cooper no le gustó el tono petulante. Naismith era lo bastante sensible como para darse cuenta.
Naismith levantó las manos en señal de aplacamiento.
"¡Perdóneme, señor! ¡Pero tu simpatía por el comandante de la BRUJA QUE QUEMA no podía pasarse por alto!"
"¡Cuidado!" gruñó Lord Cooper sombríamente.
Naismith sonrió.
El viento refrescó un poco y le llevó a la cara el pelo rizado que le llegaba por encima de los hombros.
"¡No me malinterpretes! Cualquiera te concedería este placer, aunque pudiera entrar en conflicto con tu misión al servicio de la Reina Virgen. A pesar del atuendo masculino que siempre llevaba esta joven, parecía tener algo debajo que podría hacer que tu corazón latiera más rápido."
A Lord Cooper no le gustó nada la forma en que su segundo oficial se atrevió a expresarse. Involuntariamente cerró las manos en puños. Pero éste era realmente el peor momento posible para dedicarse a deshonrar a un caballero.
Es culpa tuya, pensó. Deberías haber tenido más cuidado. Además, siempre y en todo lugar debes esperar que la Corte tenga sus ojos y oídos, incluso aquí, lejos, en las cálidas y húmedas aguas del Nuevo Mundo. El poderoso pecho de lord Cooper subió y bajó. Tal vez Naismith sea los ojos y oídos de la Reina o de uno de sus secuaces. Quién sabe, pensó. Si no, ¿se atrevería a mostrarse tan seguro de sí mismo ante su comandante?
Uno de los piratas se acercó a la barandilla.
Era Ben Rider, el primer oficial del WITCH BURNING y ayudante de Jeannet.
"¿Por qué vacilas, Cooper?", gritó. "¡Nuestro comandante te está esperando!"
Naismith lo contuvo.
"¡Espere, señor!"
"¿Por qué?"
"¡Es una trampa!"
"¡No hay razón para su suposición! ¡Puede que no te gusten estos piratas, pero por favor recuerda que son aliados de Inglaterra!"
"No hay señales de Jeannet en kilómetros a la redonda, señor."
"Sí".
"¡Ese degollador de Ben Rider probablemente hace tiempo que se ha apoderado de Jeannet y la ha arrojado a los tiburones o la ha vendido como esclava! ¡Ya sabes lo venales que son esos hijos de puta! Si alguien les da unos doblones de oro más por sus servicios, cambiarán de bando sin pensárselo dos veces".
Cooper sonrió finamente.
"Jeannet es una comandante fuerte. No creo que se dejara echar tan fácilmente, en el verdadero sentido de la palabra".
Cooper fue el primero en pisar los resbaladizos tablones de la rampa de descenso que unía los dos barcos.
Naismith maldijo en voz baja y le siguió junto a media docena de hombres armados.
Sin embargo, los hombres de la QUEMA DE LA BRUJA no permitieron más que este séquito.
Los otros los devolvieron con fuertes insultos. Pero sólo obedecieron a la señal de Cooper.
Ben Rider se colocó con las piernas separadas frente a Lord Cooper.
Una mano empuñaba la espada, el pulgar de la otra estaba metido detrás de un ancho cinturón. Un parche de fieltro cubría el ojo derecho de Rider. Miró despectivamente a Cooper y luego escupió.
"¡Llévame con el capitán!", exigió Cooper.
"Sígueme, Cooper. Pero tus hombres se quedan aquí en cubierta".
La mano de Naismith buscó su espada.
"¡Qué le dije, señor!", gimió excitado.
Sin embargo, el segundo oficial del SWORD FISH dejó su arma enfundada cuando media docena de autobuses de rastrillo, pistolas y ballestas apuntaron de repente en su dirección.
"No pasa nada", explicó Cooper a Naismith.
Asintió a Rider y le siguió bajo cubierta.
Bajaron por una estrecha escalera. Las tablas crujían a cada paso. Luego atravesaron un estrecho pasillo. Finalmente, llegaron a la puerta del comedor de oficiales.
Jinete golpeado.
"¡Lord Cooper está aquí!" gritó.
Respondió una voz brillante y alegremente excitada.
"¡Entonces que entre!"
Lord Cooper habría reconocido inmediatamente esta voz entre miles. Sin duda pertenecía nada menos que a Jeannet Harris, el pirata más temido que jamás había surcado las aguas del nuevo y del viejo mundo.
La puerta se abrió con un chirrido.
Rider se hizo a un lado.
Lord Cooper entró en el camarote del capitán. Tras él, Rider dejó que la puerta volviera a caer en la cerradura.
"¡Jeannet!", gimió Lord Cooper.
La visión que se le presentó en aquel momento casi dejó sin aliento al hombre alto y ancho de hombros. No era una pirata vestida de hombre y con un ancho cinturón de armas lo que tenía ante él, sino una hermosa joven con un vestido verde y blanco con preciosos bordados que resaltaban la perfecta forma de su cuerpo femenino. Su cabello rojizo y espeso estaba hábilmente recogido. Al cuello llevaba joyas preciosas. Joyas que, con toda seguridad, había robado a marineros españoles.
Sonrió.
"Bueno, Lord Cooper, ¿se le ha ido la lengua... o de verdad ya no me reconoce?".
"Bueno..."
"¡En realidad había pensado que nuestro último encuentro te habría causado una impresión más duradera!".
"¡Cómo podría olvidarte, Jeannet!"
"¡Estoy tranquilo! Pensé que en los largos meses que hemos estado separados, te habrías vuelto hacia mujeres que no andan vestidas de hombre y disparan mosquetes". Sus ojos verdes, que a Cooper siempre le habían recordado el color y el olor de las algas, brillaron desafiantes.
"Durante mi viaje a Inglaterra y mi estancia en la corte, sólo pensé en ti, Jeannet".
"Y, sin embargo, tu saludo es mucho más tímido y reservado de lo esperado. Casi como si hubieras olvidado por completo nuestra apasionada despedida..."
Cooper tragó saliva.
Dio un paso hacia él, recogiéndose un poco el vestido. Sin embargo, el dobladillo crujía sobre los tablones de madera. Cooper se dio cuenta, divertido, de que llevaba los pies descalzos.
Se dio la vuelta una vez. El vestido se balanceaba con ella y, junto con su cuerpo delgado y torneado, creaba una imagen grácil y armoniosa. "Es la última moda de España", se rió. "Es lo que se lleva ahora en Madrid y Toledo".
"Robado por galeones españoles", murmuró Lord Cooper.
"Robado en nombre de la Reina de Inglaterra", añadió Jeannet.
Ella le rodeó el cuello con los brazos. Él la agarró por la cintura. El olor a perfume francés la envolvió. Era como un sueño.
Susurró su nombre con ternura, pronunciándolo con un timbre inconfundible que hizo que la joven tragara saliva involuntariamente.
"Jeannet..."
"Oh, Donald. Estoy tan contenta de volver a verte después de tantos meses". De repente, su rostro parecía muy serio. La mirada de ella buscó en los rasgos de él rastros del amor que los unía. ¿Seguía existiendo ese vínculo invisible entre ellos? ¿Esa atracción casi insólita que la hacía olvidar todo lo demás en caso de duda? Sí, pensó. ¡Todavía existe
Lo vio en sus ojos, en su sonrisa, en su postura. En cada detalle tan querido. Estamos hechos el uno para el otro y eso nunca cambiará, pensó. No importa qué océanos nos separen, ya sean de agua salada o abismos políticos.
Había ese fuego inconfundible en sus ojos, ese destello hambriento de vida que la hacía desmayarse sólo de pensarlo. Con él, no tenía que preocuparse por mantener su autoridad. Podía dejarse caer, ser débil y, sin embargo, tener la certeza de que él nunca se aprovecharía de ello.
"Lo he anhelado, Lord Cooper --- ¿o me permitirá que lo llame Donald?"
Jeannet habló en voz baja, casi amortiguada.
No quería que ninguno de sus hombres oyera nada de lo que se dijera aquí.
No era asunto de nadie.
Nadie en todo el mundo.
Lord Cooper sonrió.
De vez en cuando, Jeannet se burlaba de las diferencias de estatus entre ellos dirigiéndose a él de manera muy formal, aunque en realidad estaba muy, muy cerca de él. Pero esta brecha se interponía entre ellos. Ella, hija de una familia de malabaristas que se había extraviado en la locura de una bruja; él, un hombre que había ascendido hasta convertirse en consejero de la reina. Ella una pirata, él un representante de las leyes y el poder de su majestad real Isabel I de Inglaterra. La diferencia no podía ser mayor, el abismo de convenciones no podía ser más profundo.
"Oh, Jeannet, yo también te he estado deseando", gimió.
Sus miradas se cruzaron durante unos instantes. Un suave rubor cruzó su rostro. Cooper le acarició con ternura un mechón de pelo de la frente.
Estaban muy juntos. Cada uno podía sentir los temblorosos latidos del otro. Jeannet se puso de puntillas mientras Lord Cooper se inclinaba ligeramente. Sintió sus fuertes manos en la espalda.
Sus labios se encontraron con los de él para besarse. Al principio tentativo y cauteloso, luego más exigente y lleno de pasión. Un momento que Jeannet deseó que durara para siempre. Un cosquilleo recorrió su cuerpo. Dios mío, ¿cómo me las he arreglado todo este tiempo sin él? Sus labios buscaron los de él una y otra vez. Se sentía hambrienta.
Sin aliento, por fin volvieron a separarse.
Cooper le cogió las manos con mucha ternura.
Levantó las cejas. Tenía una sonrisa radiante en la cara y se le iluminaron los ojos. "Bueno, ¿qué te parezco?", preguntó, "¡Todavía no has hablado mucho de ello!".
Cooper sonrió suavemente.
"¡Estás encantadora, Jeannet!"
"Temía que me hubieras olvidado hace tiempo. Después de todo, en la corte de Su Majestad hay mujeres mucho más atractivas que yo".
"Incluso vestido de hombre y con un cinturón de armas, eras un espectáculo más atractivo que algunas de las damas de la corte de Londres", replicó Cooper.
"¡Oh, eres un dulce hablador!"
"Digo la verdad".
Se rió a carcajadas. "¡Por supuesto!"
"Lo que veo me ha sobrecogido, Jeannet. Pero incluso vestida con harapos, seguiría mirándote con admiración y amor".
"Eres un adulador."
"En todo caso, lo estoy subestimando".
"¡Oh, Donald!"
"¿Dudáis de mis palabras, mi señora?"
"Ahora sí que exageras. No merezco esa dirección".
"Pertenece a una dama de nobleza interior y perfección exterior, y usted sin duda lo es".
Se rió, medio avergonzada, medio feliz. "Apuesto a que le haces esos cumplidos al menos a la mitad de las mujeres de la corte de Elizabeth".
"Si fue así, sólo fue por razones tácticas", replicó Cooper con una sonrisa ligeramente burlona.
Jeannet apartó las manos de él y puso los brazos en las caderas con fingida indignación. Un gesto más propio de la sencilla hija del malabarista que del vestido aristocrático.
"¿Consideraciones tácticas? ¿Qué significa eso?"
"Bueno, si necesito a los hombres de estas mujeres como aliados en una u otra consulta con Su Majestad..."
"...¿les hablas del cielo azul? ¿Les haces creer que son bellos y deseables?"
Cooper respiró hondo. Su poderoso pecho subía y bajaba. "Jeannet, ¿de verdad queremos pelearnos ahora, después de tantos meses sin vernos? En mi corazón, te he sido completamente fiel..."
"¿Sólo en tu corazón?"
"Con toda mi alma, Jeannet. ¿Por qué tanto recelo? ¿No es indigno de nuestro amor?"
Suspiró. Luego le miró de reojo, apartándose de la cara un mechón de su espesa cabellera pelirroja.
"Lo que dijiste sobre las tácticas me hizo pensar", dijo.
Cooper levantó las manos en señal de aplacamiento.
"¡No es necesario, mi señora!"
"¿Es siquiera una táctica volver a usar esta forma de dirigirse ahora?"
"Me subestimas, Jeannet."
"Espero que haya venido a este lugar de encuentro, Sir Donald, no por táctica por el bien de Inglaterra, sino por amor".
"Puedes estar seguro de ello".
Volvió a cogerle las manos y ella se dejó hacer.
La miró. "Realmente estás preciosa".
Suspiró: "Hacía mucho tiempo que no me ponía un vestido y me arreglaba así".
"Sin duda deberías hacerlo más a menudo".
"¿Para que mis hombres ya no me tomen en serio? ¿Que me vean sólo como una mujer débil y no como su capitana, con la que salen a cazar presas?". Sacudió la cabeza con firmeza. "No, para la vida que llevo, éste es un atuendo muy poco práctico que sólo me pongo por una razón: Para darte una bienvenida adecuada".
"Soy muy consciente de este honor", sonrió Cooper.
"Sin embargo, es inusual. Vosotros, los hombres, sois dignos de envidia por ser capaces de llevar ropa que es a la vez práctica y agradable para las mujeres."
"No me digas que estás incómoda con este precioso vestido, Jeannet".
Jeannet tiró de Cooper hacia él.
"Quizás quieras aliviarme de esta carga... He anhelado tanto estar en sus brazos, señor."
"¡Jeannet!"
"¿Por qué no dar rienda suelta a nuestra pasión reprimida durante tanto tiempo?". Se soltó del agarre de Cooper, se dirigió a la puerta y empujó el cerrojo. Luego volvió a acercarse a él. Una sonrisa medio desafiante, medio anhelante se dibujó en sus labios carnosos. En sus ojos brillaba el deseo más puro. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que se separaron y era de temer que este encuentro también durara poco. Pero antes de que el abismo entre nuestros mundos vuelva a tener el tamaño de un océano, no quiero perder ni un solo instante con este hombre, sintió un sofoco hirviente.
"¡Tengo algo que decirte, Jeannet!"
Se acercó a él y se dio la vuelta.
"¡Ayúdame con estas malditas cerraduras complicadas! Nadie puede abrirlas sin una criada. No me extraña que las bellas damas necesiten una corte que a veces cuenta con cientos de personas. ¡Ahora ve y libérame, mi señor!"
"¡Jeannet!"
"¿Cuánto tiempo crees que tanto mi gente como la tuya tolerarán nuestra conversación sin levantar sospechas? ¿Una hora? ¿Dos horas? Oh, Donald, tenemos asuntos que discutir concernientes a la alta política y al eterno conflicto entre España e Inglaterra. Una consulta de dos horas no es para sorprenderse".
Cooper la agarró por los hombros y la hizo girar.
"Me temo que los hombres de nuestros barcos apenas se sorprenden por nada de todos modos".
Sus ojos se entrecerraron.
"¿Qué quieres decir, Donald?"
Su mirada se volvió muy seria. "No hay nada que prefiera hacer ahora que entregarme exclusivamente a nuestro amor, Jeannet..."
"¿Qué te detiene?"
Ella le miró interrogante. De repente, algo se interpuso entre ellos, la joven lo sintió con toda claridad. Una barrera invisible que no existía la última vez que se despidieron. De repente, Jeannet sintió que tenía un gran nudo en la garganta. Hace un momento, casi podría haber estallado de felicidad, pero ahora una sombra oscura parecía oscurecerlo todo.
Apartó las manos de Donald y se cruzó de brazos.
"¿Qué está pasando?", preguntó.
La miró abiertamente. "El viento ha cambiado en la corte de la Reina", explicó tras una breve pausa. "Isabel está ahora decidida a lograr un equilibrio con España".
"Pensé que veía a España como el peor enemigo de Inglaterra y que cualquier enemigo de los españoles sería su aliado. ¿No fueron esas sus palabras?"
Cooper asintió.
"Sí, esas fueron mis palabras".
"¡Entonces no entiendo qué debería haber cambiado!"
"Inglaterra está tratando de construir una flota capaz de defenderse de un ataque de la Armada española. Pero esto llevará tiempo. El Gobierno de Su Majestad está planeando levantar la condonación de corsarios en las aguas del Nuevo Mundo y a lo largo del paso a través del Atlántico."
"¿Y qué pretende esta reina tan valiente? Los españoles la atacarán tarde o temprano".
"Tarde o temprano. Esa es la cuestión más importante que puede decidir la victoria o la derrota".
Jeannet levantó la cabeza.
"¿Y dejas que alguien como yo salte por encima de la cuchilla por eso?"
Cooper asintió.
"Sí", dijo sin voz. No había nada que ocultar sobre la política de su reina a este respecto.
Jeannet se había dado cuenta exactamente de qué iba este juego.
La joven tragó saliva. Se dio cuenta inmediatamente de lo que eso significaba. El pacto que lord Cooper había forjado entre ella y la Corona de Inglaterra pronto podría quedar anulado.
"¿Significa eso que volveremos a estar en bandos diferentes?", preguntó.
Lord Cooper asintió.
"Me temo que sí".
Se dio la vuelta y miró a través de una de las ventanas hacia el brillante mar azul verdoso. Cuando volvió a hablar, su voz sonaba tensa. "¿Cuándo llegaremos a eso?"
"¡Supongo que la próxima vez que nos veamos seremos enemigos, Jeannet!"
Tragó saliva. Se soltó el peinado con un movimiento y dejó caer su rizado pelo rojo sobre los hombros. En sus ojos brillaban lágrimas, lágrimas de rabia. "¡Lo sabía! ¡Lo sabía desde el principio! Las grietas entre nosotros parecen tan profundas que ni siquiera el amor puede salvarlas. Yo sólo soy una de esas existencias varadas en barcos piratas, ¡mientras tú eres una figura respetada en la corte de la Reina! Nunca debiste enamorarte de mí".
"No deberías decir eso", replicó. La agarró por los hombros. Ella sólo intentó zafarse de él a medias. Luego le rodeó con los brazos. Parecía que venían de mundos diferentes. De mundos que se habían conectado durante un breve periodo de tiempo. Pero esa conexión, obviamente, no podía durar.
"No importa qué documentos firme de un plumazo la Reina en Londres: siempre te amaré, Jeannet", dijo lord Cooper. "Ninguna distinción de rango y ninguna razón de estado pueden alterar eso".
"Me encantaría creerte", dijo Jeannet.
Cooper le rodeó los hombros con los brazos.
"Habrá un camino para nosotros", prometió.
"No hay nada que desearía más".
"¿Entonces por qué dudas?"
"¡Abrázame fuerte! ¡Al menos por este momento!"
Por un momento, pensó que tenía la felicidad en sus manos. Algo que era más importante que todos los tesoros que había cogido de los barcos españoles a lo largo de su carrera pirata. Y ahora esa felicidad amenazaba con escurrirse entre sus manos y disolverse en la nada. En los últimos años se había enfrentado con frecuencia a situaciones que ponían en peligro su vida. El mar podía ser tan cruel como los conquistadores españoles. Pero Jeannet no recordaba haber sentido nunca una desesperación y un dolor interior comparables a los que sentía en aquel momento.
"¿Qué será de nosotros ahora?", preguntó.
"Va a ser difícil".
"¿Pesado?"
Su voz estaba tensa. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para contener las lágrimas. En sus años como capitana del WITCH BURNING había aprendido a hacerlo. Al menos en este aspecto, se había convertido en un hombre para ser aceptada por los hombres.
"Encontraremos una manera", prometió Lord Cooper. "Una manera para que podamos..."
"...poder permanecer juntos y tener un futuro juntos?", le interrumpió ella con amargura. "Mis padres fueron acusados de brujería y asesinados por soldados porque su señor al mando no tuvo el valor de enfrentarse a la turba. Y a mí también se me sospecha a veces de utilizar medios sobrenaturales. Sin embargo, no tengo más que una mente despierta y dos manos sanas, aunque saben blandir una espada. No puedo hacer brujería, mi señor... ¿y vos? Pero no veo otro camino para nosotros".
"Sí, hay uno. Pero hablaremos de eso más tarde. Primero, dé órdenes a sus hombres de echar el ancla frente a la costa del istmo".
Suspiró y cruzó los brazos delante del pecho. Su rostro adoptó una expresión desafiante. "Quieres disfrutar de unos días agradables conmigo mientras tus hombres reponen las reservas de agua potable del PEZ ESPADA", declaró. "Y luego nos separaremos. Tú eres una vez más una justa sierva de tu reina, yo soy una forajida que no merece cuartel".
"¡Jeannet!", la interrumpió Cooper en tono de reproche.
"¿No es la verdad? Ahora me entregarás unos despachos de Su Majestad, pero la próxima vez que me veas te verás obligado a llevarme a Inglaterra encadenado."
"Encontraremos la manera", prometió Lord Cooper. Cogió en brazos a Jeannet, algo reticente. Al principio ella quiso apartarlo, pero luego se acurrucó contra él y apoyó la cabeza en su ancho hombro. Le acarició el pelo con suavidad. ¿No lo he tenido bastante difícil hasta ahora? pensó la joven. ¿No tengo derecho a un poco de suerte? Pero en cuanto la encuentras, todo se deshace entre tus manos.
No parecía haber justicia.
Al menos no para gente como ella, que no había nacido en las altas esferas de la sociedad.
¿De qué te quejas?", le llegó otra voz desde el fondo de su mente mientras seguía saboreando el tacto de su amante, Sir Donald Cooper. Después de todo, has conocido la felicidad, aunque sólo haya sido por poco tiempo. ¿Pero eso no es nada? Podrías haber acabado siendo una mendiga miserable en la cuneta de una ciudad portuaria inglesa. Pero en lugar de eso, eres una mujer rica que no necesita que nadie le diga lo que tiene que hacer e incluso has experimentado algo que pensabas que no podía existir para alguien como tú. El amor. ¿Eso no es nada? ¿No es más de lo que reciben muchos otros?
Pero esta voz seguía siendo débil y contenida.
Todo en Jeannet se resistía a estar satisfecho con la situación.
"Me pregunto si los poderosos y las cabezas coronadas saben realmente lo que el trazo de su pluma significa para tanta gente", murmuró Jeannet. "Cómo puede hacer o deshacer la felicidad de la gente".
"No, estas cabezas coronadas ni siquiera se dan cuenta", dijo Donald. "Viven aislados en un mundo ilusorio determinado por las intrigas de los cortesanos. Un mundo que nada tiene que ver con la realidad del pueblo llano".
"¿Por qué tiene que ser así?"
"Oh, Jeannet, no sé si realmente tiene que ser así. Pero es el orden en el que vivimos. El individuo tiene pocas posibilidades de rebelarse contra él".
"Eso puede ser cierto para ti, Donald..."
"¿No para ti?"
"Soy un corsario. Sólo me rigen mi propio orden y el código de honor pirata. Pero nunca más habrá una ley o una regla bajo cuya voluntad me deje forzar. Nunca más".
...y aun así no podrás alcanzar la felicidad, pensó al mismo tiempo. ¿Qué podía hacer? ¿Aprovechar el momento, aferrarse a la felicidad que sentía en presencia de Sir Donald todo el tiempo que pudiera? Tal vez es lo único que te queda..., pensó. Una amarga constatación.
La voz de Ben Rider, el primer oficial del WITCH BURNING, se oía ahora a través de la puerta.
"¿Capitán? ¡Sus consultas se están alargando! ¿Hay alguna dificultad en la que necesite ayuda?"
Una sonrisa recorrió el rostro de Jeannet. Una sonrisa que mezclaba felicidad y amargura. Pero prevaleció la felicidad. Este momento prevaleció. "¿Apoyo? Ahora mismo no lo necesito", dice poniéndose de puntillas y dándole un tierno beso a Donald. Con los ojos brillantes, añadió: "¡Estamos avanzando muy bien en nuestras negociaciones, Rider!".
"¡Lo que usted diga, Capitán!"
"¡Preparadlo todo para echar el ancla en la costa de Darién! Buscaremos un tramo de costa fácil de desembarcar y donde no haya manglares!".
"¡Sí, Capitán!"
"Podríamos reponer fácilmente nuestras provisiones de agua potable y comida. Después de todo, ¡no quiero que se extienda el escorbuto!"
Ben Rider dudó en su respuesta.
Finalmente, planteó una objeción: "¡Mientras estemos conectados al PEZ ESPADA, eso debería ser imposible!".
Ahora Sir Donald intervino en la conversación.
"¡Necesitamos tomar agua y provisiones al menos tanto como su nave!" gritó. "¡Traigan a mi segundo oficial para que reciba mis órdenes!"
"Por cierto, ese es también mi deseo", añadió Jeannet.
"¡Tú eres el capitán, bruja Jeannet! Y por ti, ¡hasta me convierto en lacayo de uno de los consejeros de la reina!".
"¡Nunca olvides quién es el capitán y con quién has tenido suerte hasta ahora, Ben! Pero para eso, ¡olvida tu formalidad y llámame Jeannet, como de costumbre! No hay necesidad de ser más cortés que la corte!" Los pasos de Rider se oían al otro lado de la puerta, la pisada firme y pesada de sus botas. Jeannet rodeó el cuello de su amante con los brazos y suspiró: "¿No te parece, Donald?".
"Sí."
"¿O insiste en que le llame mi señor, Sir Donald?"
Sonrió suavemente.
"¡Me temo que mi posición me prohíbe aceptar cualquier otra forma de dirección, mi señora!"
Se oían pasos al otro lado de la puerta.
Han llamado a la puerta.
"Soy Naismith, segundo oficial del SWORD FISH", anunció una voz sonora. Con el corazón encogido, Donald abandonó a su amada Jeannet. Se acercó a la puerta y la abrió un poco. Miró a Naismith severamente a los ojos. "Las negociaciones aquí se van a prolongar durante un tiempo, Naismith".
"¡Como usted diga, señor!"
"Separen la ESPADA PESCADORA de la BRUJA QUEMADORA y luego busquen un fondeadero común en la costa dariana. Ya sabes cómo están nuestras provisiones tras la larga travesía".
Naismith pudo ver cuánto desaprobaba el comportamiento de su comandante.
Pero se abstuvo de hacer comentarios.
Naismith intentó echar un vistazo al interior del camarote. Pero el infame capitán pirata no aparecía por ninguna parte. Jeannet se había colocado cuidadosamente en el rincón a la derecha de la puerta para no quedar a la vista.
Donald se dio cuenta de la mirada curiosa de su segundo oficial y le dijo: "No creo que quieras arriesgarte a que nuestra gente se amotine más que yo, ¡porque lo único que pueden tener entre sus dientes podridos de escorbuto son biscotes podridos!".
"¡Claro que no!"
Naismith se dio la vuelta y se marchó con pasos pesados y ruidosos.
Donald cerró la puerta con cuidado.
"Debo estar loco para seguir corriendo este riesgo", dijo entonces. "¿Qué crees que pasaría si mi gente descubriera que tengo en mente cosas completamente distintas a cualquier mensaje de Su Majestad cuando negocio contigo..."
"¡Tus hombres ya lo habrán adivinado, Donald!"
"Pero si lo saben, podría costarme mi puesto, ¡quizás incluso mi cabeza!".
"¿Crees que me iría mejor?"
"Ambos parecemos delirar, Jeannet".
"Un delirio que afortunadamente compartimos". Ella volvió a acurrucarse contra él. Él dudó un momento antes de agarrarla y rodearle la espalda con sus fuertes brazos.
Donald se preguntó si, en caso de duda, habría estado realmente dispuesto a dejarlo todo por ella, no sólo a poner en peligro todo lo que había construido -ya lo había hecho hace tiempo-, sino a tirarlo por la borda.
Por su cabeza pasaban pensamientos confusos.
Sentimientos tan fuertes que amenazaban con arrastrarle en una auténtica vorágine.
Una vez más sus labios se unieron en un beso feroz y apasionado. Entonces Sir Donald levantó a su Jeannet. Ella se acurrucó contra él y dejó que sucediera. No habría permitido que nadie más lo hiciera. Pero cuando los fuertes brazos del hombre la levantaron, lo hizo con una naturalidad a la que no podía oponerse. Era algo que simplemente tenía que ocurrir. Jeannet tuvo la sensación de ser un barco arrastrado por una poderosa corriente marina. No había forma de detenerse. No había marcha atrás, ni vuelta atrás en el último segundo. La fuerza de la corriente era demasiado grande.
Sir Donald Cooper se acercó a la cama donde el capitán del WITCH BURNING solía dormir con Jeannet en brazos.
Una litera que, comparada con las condiciones en tierra, era bastante estrecha. En comparación con lo que solían tener derecho los marineros a bordo de un barco, donde cada metro cuadrado era valioso, era una litera espaciosa.
Ella le miró llena de amor.
Le brillaban los ojos.
Un fuego apasionado brillaba en ellos.
"¿Me ayudará a quitarme el vestido ahora, Sir Donald? ¿O se negará a ayudar a una dama?"
Sonrió.
Ahuyentó los sombríos pensamientos sobre el futuro o las intrigas diplomáticas de la corte. Ahora contaba el momento. Nada más. Ni el pasado ni el futuro, ni el rango ni el estatus ni la razón política. E incluso la idea del peligro de que alguien como Geoffrey Naismith se hiciera su propia idea, tal vez inventara una o dos cosas y le acusara de traición en la corte para aprovecharse de ello, ya no le preocupaba en aquel momento.
"Nunca me negaría a ayudar a una dama", dijo. "¡Si esta dama ya no tiene intención de matarme... como ocurrió cuando nos conocimos!".
"¡Oh, Donald! ¿Vas a tener esto en mi contra para siempre?"
"En absoluto. Estoy acostumbrado al peligro. En la corte, siempre hay un puñal acechando en algún lugar, aunque no siempre sea de acero desnudo, sino que suele provenir de algún tipo de intriga, que puede ser igual de mortal."
Suspiró y se dio la vuelta mientras Donald empezaba a desabrocharle el vestido.
"Nunca olvidaré el momento en que te vi por primera vez, Donald. En aquel entonces, hace dos años... Habías tomado nuestro barco después de que acabáramos de capturar un galeón español y lo lleváramos a remolque. Te vi en cubierta, el viento en tu pelo, el brillo en tus ojos..."
"Nada de eso te impidió ponerme una daga en el cuello cuando intenté hacerte una oferta muy generosa en nombre de Su Majestad Isabel".
"¿Así que me lo vas a echar en cara para siempre después de todo?"
"¡Por supuesto!"
"Soy un pirata, pero no soy tan vengativo".
Donald se rió.
"Touché, Jeannet. Como vemos, tú también sabes esgrimir palabras... y no sólo con una espada".
"Tal vez no preste a esta batalla la atención que merece porque otra cosa le distrae, mi señor", dijo Jeannet con una mueca benévola.
Lord Cooper se enderezó.
Su poderoso pecho subía y bajaba mientras respiraba profundamente.
"¡Por todos los santos, cómo te has puesto este vestido, Jeannet! Cualquiera diría que has nacido con él".
"¿He sobrestimado tu destreza? ¿Sólo se aplica al manejo de una espada y al trazo de una pluma bajo documentos gubernamentales?". Y con fingida formalidad, añadió: "¡Milord, me está torturando haciéndome esperar!".
Donald se rió.
"¡No es nada comparado con la tortura de no poder verte durante meses, pero ver tu imagen, tu grácil figura, tu sonrisa y el destello de tus ojos constantemente en mi mente!".
"¡Compartimos esta tortura! ¡Pero ahora pon fin a la otra!"
"¡Sus deseos son órdenes, mi señora! Y ya que no soy lo suficientemente hábil con las palabras o las manos para enfrentarme a ti, ¡sólo hay una opción!"
Se llevó la mano al costado, sacó la poderosa daga que llevaba al cinto además de la espada y la utilizó para cortar los cierres del vestido. Lord Cooper procedió con gran precaución para no herir a Jeannet con la afilada daga.
"La última vez echaste mano de la cuchilla, ahora soy yo", dijo.
"Eso no nos iguala", objetó.
Jeannet deja que el vestido se deslice por sus hombros.
Ya nada podía detener su pasión.
Se volvió hacia él, le rodeó el cuello con los brazos y tiró de él hacia ella sobre la cama. La daga cayó al suelo. Sus labios se encontraron y poco después la ancha faja de cuero que sujetaba la espada aterrizó junto a la cama.
"Donald..." respiró, "cuánto tiempo he tenido que esperar para esto..."
"Lo sé.
Sólo se deshicieron de la ropa más necesaria. Jeannet sintió las manos de él deslizándose sobre su piel, a lo largo de su cuello, su hombro, y luego más abajo. Le habría encantado sentir aquellas manos fuertes y tiernas en todas partes al mismo tiempo. Todo su cuerpo vibró. Una sensación como de fiebre. Embriagadora y desenfrenada. Cuando sus cuerpos finalmente se unieron, le habría encantado gritar de placer. Pero se mordió los labios. Después de todo, no quería aparecer ante sus hombres como una mujer débil que se rindió al enviado de Su Majestad, gimiendo de lujuria, en lugar de mandarlo a paseo cuando tenía malas noticias que dar.
Apretó los labios. En su frente brillaban gotas de sudor. Donald se pasó la mano por el pelo. De su peinado no quedaría más que una melena completamente despeinada. Su tempestuosa unión se dirigía hacia su primer clímax salvaje antes de que se hundieran con un suspiro y recuperaran lentamente el aliento.
"Sé sincero: ¿no es este tipo de combate cuerpo a cuerpo mucho mejor que el que has experimentado en las resbaladizas tablas de los barcos abordados?", preguntó Donald.
"¡Touché, mi señor!"
Su mano acarició suavemente su piel, apagando los últimos restos del fuego febril que se había apoderado de su cuerpo y de su alma por igual.
En esos raros momentos, los pensamientos sobre el futuro le parecían lejanos. Ocultos tras brumas lejanas. Jeannet no deseaba nada más que poder aferrarse a la felicidad de este momento. Para toda la vida y más allá de la muerte. Su mente sabía que la realidad era otra. Pero no quería pensar en eso en ese momento. Ahora, en este maravilloso momento de felicidad, lo único que le importaba era este sueño conmovedor.
Nada más.
¿No podría un momento ser también una eternidad?
Jeannet se resistía profundamente a tener que conformarse con esto.
Como pirata, estaba acostumbrada a tomar lo que quería y no a esperar a que un destino más o menos misericordioso le diera algo.
Se acurrucó contra él, sintiendo el contacto de su fuerte mano en la espalda. Un cosquilleo y un escalofrío de una intensidad sin precedentes recorrieron todo su cuerpo. En aquel momento, sólo tenía un deseo: entregarse por completo a aquellas sensaciones, perderse en ellas. Todo lo demás parecía carecer de sentido para ella. Por un momento, se asustó al pensar en lo débil y vulnerable que era ahora que había permitido esas sensaciones. Pero probablemente era inevitable. La alternativa habría sido prescindir por completo de ellos.
Y ella no quería eso.
A ningún precio del mundo.
Una vez más, sintió que la lujuria afloraba en su interior.
Su hambre de amor, ternura y caricias no estaba saciada en absoluto. Todo lo contrario. Tenía la sensación de que ahora, en este momento excepcional, podría satisfacer todos los deseos secretos que habían permanecido latentes en su interior. ¿Quién sabe si habrá otra oportunidad?
Si nos atenemos a las palabras de Donald, el futuro parecía sombrío.
Jeannet tragó saliva brevemente.
Se prohibió pensar en el futuro para no envenenar el momento.
Levantó la cabeza.
Le apartó el enmarañado pelo pelirrojo de la cara. La mirada de sus ojos verdes se fundió con la de él.
"Te quiero", dijo, "y eso no cambiará en el futuro".
*
"Espero que sus consultas no hayan sido excesivamente estresantes, señor", dijo Geoffrey Naismith con un tono bastante petulante cuando su comandante reapareció en cubierta.
Lord Cooper había puesto especial cuidado en que sus ropas no parecieran demasiado desquiciadas. Su mano descansaba sobre la empuñadura de la espada. Aspiró el aire, que olía a sal y algas, y miró hacia el mar resplandeciente.
Naismith se acercó a Lord Cooper tras dejar vagar su mirada por la jauría de piratas salvajes. "Señor, nadie cuestiona el hecho de que necesitamos aprovisionarnos y que el agua potable en particular se ha vuelto bastante escasa tras la larga travesía".
"Una observación correcta", interrumpió Lord Cooper a su segundo oficial.
"¡Pero el hecho de que necesitemos la compañía de esta pandilla corriente de asesinos para reponer nuestras provisiones no tiene sentido para mí!".
"¡No es necesario, Naismith!"
"¿Ah, no?"
"Basta con que sigas mis órdenes. Yo soy el responsable de pensar. Al fin y al cabo, yo estoy al mando de esta misión... no tú, ¡aunque seguro que llegará tu hora en este sentido!".
Naismith sonrió con amargura.
"Me complace que aprecies mis habilidades después de todo".
"¿Lo dudabas?"
"Dudas de algunas cosas cuando tienes ese maldito sol tropical brillando en tu cabeza. ¡No soy sólo yo, Lord Cooper!"
Los ojos de los dos hombres se encontraron.
Tendré que cuidar de él, pensó Donald.
Ambos barcos se habían separado y seguían avanzando hacia la costa. Las velas colgaban sin fuerza. Reinaba la calma.
"Es evidente que cumpliste mis órdenes correctamente", declaró Cooper. "Sin embargo, me pregunto por qué estás aquí a bordo del WITCH BURNING y no en el SWORD FISH para supervisar la aplicación de mis instrucciones".
"Estaba preocupado por su seguridad. Por cierto, el primer oficial comparte mi preocupación. Después de todo, estabas a solas con un criminal que es capaz de cualquier cosa".
"¿Desde cuándo crees que soy un enano indefenso, Naismith?"
"Usted ciertamente no es un enano, Lord Cooper. Pero no sólo los enanos se vuelven indefensos..."
Lord Cooper ignoró deliberadamente la alusión. Se dio cuenta de que Ben Rider le estaba observando. El segundo al mando del capitán pirata siempre le había mirado con recelo. Incluso ahora, su mirada expresaba un profundo escepticismo. Tendré que vigilarle a él también, se dio cuenta Donald.
Una franja de costa aparecía en el horizonte. Pero a la velocidad actual, probablemente pasarían horas antes de que ambos barcos se acercaran lo suficiente para anclar y zarpar.
Una multitud de pensamientos pasaron por la mente de Donald mientras parpadeaba hacia la tierra.
Tardarían varios días en conseguir comida y agua potable. Las tripulaciones de ambos barcos tendrían que bajar a tierra, cazar animales y buscar fuentes de agua potable. También había que recolectar frutas y bayas comestibles.
El Nuevo Mundo seguía siendo en gran medida un país desconocido.
Una terra incognita de la que sólo se conocían fragmentos.
Y estos fragmentos pertenecían a los españoles, que habían masacrado a los gobernantes indígenas locales en su búsqueda de oro.
Lord Cooper se acercó a Ben Rider, que evitó su mirada.
"Deberías ser español, ¿no crees?", preguntó Cooper.
"No sé a qué se refiere, Lord Cooper", afirmó.
"Pues, sencillamente, si fuéramos españoles, podríamos recalar en alguno de los puertos que han fundado desde entonces".
"¿Puertos?", se rió Rider. "Creo que te estás imaginando las cosas con demasiada grandilocuencia. Unos cuantos nidos de ratas con colonos llenos de piojos y monjes jesuitas celosos que intentan convertir a los indios en cristianos piadosos.
"Lo que sea..."
"¿En qué consistió su consulta con Jeannet?", preguntó ahora Rider sin rodeos.
"Su capitán se lo dirá a su debido tiempo".
"Me preocupa tanto como a cualquiera de la nave".
"¿No confías en tu capitán, Ben Rider?"
"¡Claro que sí!"
"Entonces no sé a qué viene tu desconfianza".
"Eso no es desconfianza", corrigió Rider.
Cooper enarcó las cejas. "Entonces, ¿qué?"
"Precaución. Y eso es apropiado siempre que te encuentres con un representante de Su Majestad Elizabeth".
"¿Tienes alguna razón en particular para odiar a tu antigua patria?", preguntó Cooper.
"No es mi país de origen".
"¿Pero?"
"No hablaré más de ello con usted, Lord Cooper. No lo entendería".
Lord Donald Cooper se encogió de hombros.
"Lo que tú digas, Ben Rider."
*
Jeannet se tumbó sobre las almohadas y suspiró. Cerró los ojos un momento. Lo que acababa de vivir debía de ser un sueño. Un sueño paradisíaco de felicidad y amor. La embriaguez había pasado demasiado rápido.
Lord Cooper había abandonado el camarote del capitán, pero a Jeannet le pareció que seguía allí.
Por supuesto, podría simplemente renunciar a sus privilegios como consejero de la Reina y comandante de un buque de guerra inglés, subir a bordo del WITCH BURNING y...
No, eran ilusiones.
La razón le decía que no había la menor posibilidad de que se cumpliera ese destino.
En primer lugar, no podía esperar que Lord Cooper simplemente renunciara a toda su vida, a todo por lo que había trabajado duro y en lo que creía. Y todo eso sólo para seguir a un pirata que, en última instancia, sólo se diferenciaba de la escoria de ladrones de los oscuros callejones de Londres en la cantidad de botín.
No había tenido más remedio que convertirse en pirata. Para Jeannet había sido una oportunidad de escapar de la miseria. La miseria de una huérfana cuyos padres habían sido cruelmente asesinados por una turba de merodeadores y fugitivos porque habían sido acusados de brujería.
Pero Donald tenía todas las opciones abiertas.
Había llegado a la cima.
La muerte de Enrique VIII y la subida al trono de su hija Isabel, que supuestamente amaba tanto a su pueblo que ya no había lugar en su corazón para el amor profano hacia un hombre, habían elevado a Donald a las más altas cumbres del poder. Un hombre de la burguesía no podía llegar más alto que él. Sin importar las habilidades que pudiera poseer.
Pero aunque Donald hubiera estado dispuesto a renunciar a todo eso por su Jeannet, el fracaso de su amor habría sido inevitable.
Jeannet había sido pirata el tiempo suficiente para saber qué fuerzas podían desatarse en la tripulación de un barco. Fuerzas que ni el mejor, más duro y más exitoso capitán podría mantener bajo control. La tripulación no lo aceptaría si Donald estuviera a mi lado, comprendió su mente. Eso era perfectamente obvio. Hombres como Ben Rider --- ¡pero otros también! --- se habrían sentido amenazados en su rango dentro del equipo y habrían recurrido a la lucha.
El resultado habría sido un motín.
Un hermoso sueño que no durará... así es nuestro amor, pensó Jeannet.
Empujó la cama hacia un lado, se levantó y se estiró.
El capitán oyó la llamada del vigía.
Todo estaba preparado para el fondeo.
Al parecer, la BRUJA QUE QUEMA y el PEZ ESPADA habían llegado a la cercana costa de Daria. El istmo dorado, como también se llamaba la zona entre los dos grandes océanos de este mundo. Jeannet se puso rápidamente unos pantalones ajustados y una camisa. Ropa de hombre. También se puso la faja de cuero con sus mantas y se recogió el pelo.
Luego subió a cubierta.
Lord Cooper estaba en la proa con su segundo oficial Naismith. Jeannet conocía a Naismith de encuentros anteriores con el SWORD FISH. Nunca le había caído bien, y probablemente ella tampoco a él. Jeannet siempre había tenido la sensación de que aquel hombre de mirada fría como el hielo podía ver dentro de ella. Que sabía exactamente lo que pasaba entre ella y Lord Cooper. Siempre se había dicho a sí misma que probablemente sólo era su propio miedo lo que la había llevado a esa suposición.
Por otro lado, Jeannet había desarrollado un sentido bastante bueno de los motivos ocultos que una persona llevaba consigo. De lo contrario, nunca habría podido mantenerse al frente de su tripulación pirata. Ese instinto era tan esencial para la supervivencia como la suerte.
El WITCH BURNING había fondeado.
El SWORD FISH estaba anclado a unos cientos de metros.
Las velas de ambos barcos colgaban ahora de los mástiles.
Probablemente gracias a una corriente marina oculta, más que al viento, habían llegado a la costa antes del anochecer.
La mirada de Jeannet cruzó brevemente hacia la tierra.
A todos les vendría bien volver a sentir tierra firme bajo sus pies en lugar de los resbaladizos tablones de un barco pirata.
Su mirada se detuvo un instante en la ancha espalda de Lord Cooper.
Un agradable escalofrío se apoderó de ella al pensar en lo que había sucedido y el recuerdo hizo surgir una nueva lujuria, un nuevo deseo.
¡Contrólate! ¡No dejes que la gente vea tus sentimientos en la punta de tu nariz!
Y, sin embargo, no pudo evitarlo.
Miró de nuevo a Lord Cooper.
Se dio la vuelta y le dedicó su inimitable sonrisa.
"¿Lanzamos los botes?", preguntó Joao, un convicto portugués fugado que había acabado en el WITCH BURNING de Jeannet tras una accidentada historia vital.
"¡Sí, hazlo!", gritó Jeannet. "¡Necesito diez hombres que sepan usar un mosquete y echar un vistazo por la orilla! Y si es posible, ¡que haya un asado!"
Sus órdenes fueron transmitidas.
Se botó el primer bote.
Lord Cooper se giró para mirarla.
"¿Vas a desembarcar también, Jeannet WITCH?"
"Bueno, milord, si se atreve a quedarse en un bote conmigo, ¡podríamos desembarcar juntos!". Se rió alegremente. Su mirada se deslizó de reojo hacia Naismith. "¡Pero tienes a tu sombra para vigilarte!"
"¡Igual que tú!", replicó Cooper, mirando a Ben Rider.
Se botó otro bote.
Tanto Jeannet como Lord Cooper abordaron la lancha. Ben Rider y Geoffrey Naismith también estaban a bordo, así como una docena de piratas más. Todos fuertemente armados. Después de todo, nadie sabía si se encontraban involuntariamente en los dominios de un belicoso Indio-Kaziken.
Jeannet observa que también se botan botes desde el SWORD FISH.
El barco del Lord Consejero de Su Majestad ancló un poco más cerca de la orilla para que los hombres de Cooper llegaran a la playa antes que los piratas.
Entre medias, las miradas de los dos comandantes se cruzaron una y otra vez, casi furtivamente. Miradas que decían más que mil palabras. Miradas que reflejaban el recuerdo de una unión en tormentoso amor.
Jeannet temía que todo el mundo pudiera ver qué tipo de asesoramiento había tenido lugar en el camarote de su capitán.
Que no sean así, pensó. ¿Acaso esos hombres no vivían también sus aventuras en compañía femenina cuando el WITCH BURNING recalaba en un puerto pirata? ¿No tenía ella, la capitana, el mismo derecho?
Obviamente, no.
Y Jeannet fue lo suficientemente prudente e inteligente como para aceptarlo.
Ésas eran las reglas del juego y no estaba en su mano cambiarlas.
Los botes se acercaron a la playa blanca como la nieve. A unos cientos de metros comenzaba un denso bosque. Parecía tierra fértil. Seguramente había agua dulce en algún lugar cerca de la costa. Tal vez una laguna o el curso de un río.
Los barcos encallaron.
Los hombres saltan de la barca, Jeannet les sigue y se hunde en el agua hasta las rodillas.
Los botes fueron arrastrados a tierra un poco más lejos.
Era extraño volver a pisar tierra firme después de semanas en el mar. Jeannet caminó hacia la orilla. El oleaje le mojaba las botas. Se maldijo por no habérselas quitado antes.
Los hombres del SWORD FISH ya estaban esperando a los botes del WITCH BURNING.
Aquí y allá, se oían algunos comentarios poco amistosos por ambas partes.
Piratas y marineros de Su Majestad... una mezcla explosiva, pensó Jeannet. Sólo por eso, nuestra estancia en esta costa no puede durar eternamente. De lo contrario, estallará, en el verdadero sentido de la palabra
Se acercó un hombre de barba negra, el único de los hombres de Cooper que seguía llevando el casco a pesar del calor.
Era John Kane, primer oficial del SWORD FISH.
Era un experimentado caballo de guerra, curtido en las guerras que Enrique VIII había librado contra los rebeldes irlandeses. Una cicatriz que le cruzaba la cara lo atestiguaba.
"Muchos hombres se han preocupado por usted, Lord Cooper", dijo.
"¡Completamente infundado, como puedes ver, Kane!"
"Sí, capitán. Además, ¡eres un hombre que sabe defenderse!"
"¡Puedes asumirlo!"
John Kane miró a Jeannet y soltó una carcajada.
Esto molestó a Lord Cooper. Apretó los puños involuntariamente.
Jeannet lo miró.
Sacudió ligeramente la cabeza.
"¿Qué te divierte?", preguntó.
"¡Lo que estás haciendo es antinatural!"
"¿De qué estás hablando? ¿De que soy un pirata?"
"¿De llevar pantalones, milady?"
Algunos miembros de la tripulación del SWORD FISH que estaban cerca habían oído el comentario del primer oficial y se echaron a reír.
Mientras tanto, algunos de los hombres de WITCH BURNING ya estaban alcanzando las empuñaduras de sus espadas y sables.
John Kane incluso fue más allá.
"Incluso se podría decir que es una blasfemia que una mujer lleve pantalones".
Blasfemia...
A Jeannet esta palabra le sonaba especialmente mal. Le asaltaron los recuerdos. Cerró los ojos brevemente, deseando desterrar esos fantasmas del pasado. Simplemente borrarlos. Pero no pudo hacerlo. Blasfemia... El señor que se consideraba un luchador fanático contra la brujería, cuyos soldados habían matado a sus padres, también había hablado de esto. Los gritos resonaban en la cabeza de Jeannet. Una y otra vez. Como si acabara de ocurrir.
Blasfemia...
A veces bastaba una palabra para lanzarlos al pasado.
Este puritano de rostro severo, que siempre vestía de negro, también había etiquetado los malabares de sus padres. Esa había sido, en última instancia, su sentencia de muerte.
La voz de Donald penetró ahora en sus pensamientos, devolviéndola al aquí y ahora.
"¡Basta ya!", dijo Lord Cooper de un modo que no admitía discusión. "¡Vuelve al barco, Kane, si no sabes elegir tus palabras!"
"¿No es verdad lo que dije?"
"No se trata de las verdades, se trata de servir a Inglaterra y a su Reina, Kane. Y si no puedes aceptar eso, no eres el hombre adecuado para tu trabajo. ¿Me entiendes?"
Kane respiró hondo.
Había un brillo en sus ojos.
Un hombre cuya alma estaba a punto de explotar.
Pero el polvo, con el que parecía estar lleno hasta el cuello, probablemente se había humedecido demasiado. En cualquier caso, Kane se tragó lo que tenía que decir.
"¡Sí, capitán!", dijo.
Lord Cooper dio unos pasos más allá de Kane, hacia los otros hombres del equipo SWORD FISH. "¡Lo que dije va para todos!"
"¡Sí!", respondió.
Naismith se acercó a Cooper. "El ambiente podría cambiar muy fácilmente y todo podría acabar en desastre", dijo.
"No si me ayudas a mantener a los hombres bajo control", respondió Cooper.
"Ustedes mismos saben que esto sólo es posible hasta cierto punto, a pesar de todo el rigor".
"Sí, lo sé, Naismith".
"Y espero que no estés pensando en enviar a nuestra gente a cazar o a buscar agua junto con el grupo de desarrapados de la QUEMA DE LA BRUJA". Cooper negó enérgicamente con la cabeza.
"No, puedes estar tranquilo. Ambos grupos irán por caminos separados. Discutiré los detalles con el capitán del otro bando".
"Entonces inevitablemente tendrá que continuar sus consultas, capitán", dijo Naismith con suficiencia.
"Tú lo has dicho", siseó Cooper entre dientes de un modo que hizo palidecer involuntariamente al segundo oficial del SWORD FISH.
Sabía que había ido demasiado lejos.
Cooper era un hombre paciente, pero nadie podía cometer el error de irritarle demasiado.
Geoffrey Naismith lo sabía muy bien.
Y fue lo suficientemente listo como para darse cuenta de que era mejor callarse ahora.
Lord Cooper, mientras tanto, se volvió hacia Jeannet, la encaró y la miró directamente a la cara.
"El ánimo mejorará cuando haya carne fresca y agua fresca", estaba convencido Cooper.
"¡Es usted un optimista, mi señor!"
"¿Tú no?"
"En cierto modo, sí..."
"¡Tuve la misma impresión durante nuestras consultas hasta ahora, bruja Jeannet!"
"¿Ah, sí?"
"Sí."
"Escúchame: ¡que tus hombres vayan al noroeste y los míos al suroeste, así no se encontrarán mientras cazan o buscan agua!".
"¡Una buena solución!"
"¡Y otra pista, mi señor! Hay un montón de insectos en estos bosques que intentarán comeros vivos".
"¡Qué horror!"
"Pero por la noche, la plaga es mucho menos grave".
De repente, se acercó un poco más a él.
La bruja Jeannet estiró el brazo. "¿Ves esa península de ahí atrás?"
"Desde luego".
Este promontorio se adentraba en el mar como una línea brillante.
Las siguientes palabras de Jeannet sólo fueron susurradas.
"Te espero allí. Esta noche".
Antes de que Donald hubiera podido preguntar, ella ya se había hecho a un lado y empezaba a dar instrucciones en voz alta a su gente.
*
Había caído la noche. Las estrellas centelleaban en el cielo. La luna se alzaba como un gran óvalo brillante sobre el bosque y parecía un ojo sobredimensionado. Su luz se reflejaba en el mar ligeramente ondulado.
Jeannet se desliza casi en silencio por el agua. Sabía nadar como un pez desde muy pequeña. No le había supuesto ningún problema llegar desde el QUEMADERO DE BRUJAS hasta la península. El agradable frescor del agua la refrescó.
Por fin volvió a sentir tierra firme bajo sus pies.
Unos cuantos movimientos más y llegó a la playa.
Su propio cuerpo parecía extrañamente pesado y torpe al salir del agua y tener que arreglárselas sin su flotabilidad, a la que era demasiado fácil acostumbrarse.
Jeannet bajó a tierra.
La ropa se le pegaba al cuerpo.
Sin embargo, no llevaba botas, sólo los pantalones ajustados y la camisa blanca. Iba armada únicamente con un alfanje metido detrás de su ancho cinturón.
Nunca se supo.
Jeannet se echó el pelo hacia atrás y miró los barcos, que yacían tranquilos a la luz de la luna. Las cadenas del ancla colgaban sin fuerza. Seguía reinando la calma. No soplaba ni un soplo de viento.
Miró al SWORD FISH y se preguntó si a Donald le habría resultado tan fácil como a ella robarlo del barco.
Aunque había un guardia patrullando la cubierta del WITCH BURNING, Jeannet no había tenido ninguna dificultad en desembarcar sin ser vista, deslizarse al agua y salir nadando. Sus hombres creían que estaba durmiendo en su camarote.
Pero esta noche no era para dormir. Estaba hecha para otra cosa. Tal vez esta noche era su última oportunidad de reunirse con su amado Donald sin ser molestada.
Se sentó en la arena suave y seca
Aunque el sol ya no brillaba en el cielo con toda su implacabilidad, seguía haciendo mucho calor.
Jeannet esperó.
Pasó bastante tiempo antes de que ocurriera algo.
Y la joven no se esperaba en absoluto lo que ocurrió a continuación.
Le pareció oír, entre el chapoteo de las olas poco profundas, un sonido muy parecido al batir de las palas de los remos.
Un poco más tarde estaba segura.
Una barcaza abandonó la zona de sombra del SWORD FISH y fue iluminada por la luz de la luna durante unos instantes antes de ser engullida por la siguiente sombra.
Jeannet frunció el ceño. ¿Os habéis vuelto completamente loco, mi señor? pensó con rabia.
Se levantó y puso los brazos en las caderas mientras miraba hacia el barco que se acercaba.
Durante un buen rato, sólo fue reconocible como una vaga silueta. Si no prestabas mucha atención, no podías verlo en absoluto.
¿Qué te pasa, Donald? ¿No es el riesgo lo suficientemente grande? ¿Tienes que cruzar en un bote seco sólo para no tener que mojarte tus nobles pies? Tonto...
El barco se acercó y ahora era más reconocible.
Un solo hombre se sentó en él y remó con brazadas fuertes y tranquilas.
Amado tonto...
Incluso a esa distancia, Jeannet estaba absolutamente seguro de que no podía ser otro que Donald. Los movimientos y el contorno sombrío eran demasiado típicos.
Finalmente, la barcaza llegó a la orilla.
Donald saltó y el agua salpicó. Agarró la cuerda por el extremo de proa y tiró de la barca un poco más hacia la orilla. Tan lejos como pudo.
Jeannet corrió y echó una mano.
"¡Ahí estás!", gritó.
"¡Jeannet!"
"Ya había pensado que esta noche tendría que pasarla sola, como tantas otras".
"¡Pobrecita!"
"Espero que no intentes burlarte de los sentimientos sinceros de una mujer", dijo con fingida indignación.
Donald negó con la cabeza. "Nunca me atrevería, Jeannet. Y menos contigo. Después de todo, ya me has puesto literalmente un cuchillo en la garganta una vez y no sé si tendrías más éxito la próxima."
"Fue un incidente aislado", se defendió Jeannet. "Y ahora lo lamento profundamente, ya lo sabes".
"Claro que lo sé".
"Así que sería educado que no lo volvieras a mencionar".
"La cortesía... ¡o el placer de hacer que el rubor de la ira suba a tu cara! Me planteas una elección muy difícil, Jeannet".
"¡Sinvergüenza!"
No tuvo oportunidad de responder porque los labios de ella le sellaron la boca con un beso apasionado y exigente. Su mano acarició el pelo de ella, que aún estaba húmedo. Se hundieron juntos en la suave arena. Jeannet sintió que la recorría una oleada de calor febril. Jugueteó con la hebilla del estoque de Donald y finalmente consiguió desabrocharlo. El cinturón del arma se deslizó hasta el suelo. La camisa también. Le agarró el cuello musculoso, tiró de él hacia sí y lo besó. Primero en la boca, luego más abajo. Mientras tanto, sus manos la tocaban con ternura, abriendo la camisa informe del hombre, que ella sólo había abrochado con un nudo delante del pecho. Sus pechos brillaban dulcemente a la luz de la luna.
"Donald", respiró, "estoy tan contenta de que estés aquí".
"Escucha, Jeannet. Quiero decirte algo..."
"No, ahora no. Ahora no es el momento de hablar. Tomemos esta noche como un regalo de un destino misericordioso..."
Siguió besándole y acariciándole. La embriaguez sensual a la que se había vuelto adicta ahora también arrastró a Lord Cooper. No había forma de detenerlos. Uno a uno, se deshicieron del resto de sus ropas. Jeannet gemía lujuriosamente mientras él la penetraba con ternura. Su unión no fue tan impetuosa como la primera vez, pero no por ello menos placentera. Jeannet se balanceó a horcajadas sobre él. Juntos alcanzaron el clímax. Agotada, se tumbó sobre él y apoyó la cabeza en su ancho hombro. Se abrazaron con fuerza. Cada uno sentía la respiración y los latidos del otro.
"Debo decir que sabéis manejar vuestra espada, mi señor", exhaló por fin Jeannet cuando pudo volver a hablar. "Aunque no te preguntaré dónde lo aprendiste, y no quiero saberlo".
"Jeannet..."
"Otra cosa me interesaría".
"¿Así?"
"¿Por qué te arriesgaste a venir aquí en barco? Los guardias de tu barco difícilmente pueden ser igual de ciegos y sordos..."
"No, pero esa noche no prestan atención".
"Entonces, ¿cómo es eso? ¿No son valientes oficiales ingleses? Aunque sé por algunos de estos oficiales que son mucho menos leales a su Reina que vos, mi señor".
"¿Qué te hace pensar eso?"
"Algunas de mis mejores personas solían trabajar para Inglaterra".
"Ah, a eso te referías".
Se apoyó con el brazo. Miró su figura a la luz de la luna.
"Estás evitando mi pregunta", dijo ella.
"Bueno, mis guardias están desatentos porque me he asegurado de que tengan acceso a nuestras provisiones de brandy. ¡Están roncando!"
"¡Entonces tu barco sería ahora presa fácil para mis hombres!"
"Pero sus hombres no saben nada y creen que el PEZ ESPADA está bien custodiado".
Jeannet respiró hondo.
Sus pechos bien formados subían y bajaban.
Con un gesto despreocupado, acarició su cabello reacio, rebelde y bastante revuelto hacia su nuca.
"Aún así, no entiendo por qué harías tanto esfuerzo para llegar aquí".
"Como puedes ver, para mí vales todos los riesgos".
"Pero este riesgo era innecesario".
Donald también se incorporó. La miró a los ojos.
"Tengo una confesión que hacer."
"¿Así?"
"No sé nadar".
