La vidente de París: Novela histórica E-Book

Alfred Bekker

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 534

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

por W. A. Hary & Alfred Bekker El tamaño de este libro corresponde a 513 páginas en rústica. Investigador especial secreto. El Rey Sol Luis XIV nombra a Robert de Malboné para esta misión con el fin de poner fin a las actividades ocultas del "Círculo Rufucale". Una misión honorable pero casi imposible. Pero también está la bella Marie de Marsini, conocida en la corte como Marie de Gruyére. ¿Tiene ella algo que ver con los satanistas? En sus investigaciones, Robert se topa con mentiras, traiciones, asesinatos y una eminencia grise que mueve los hilos directamente desde el infierno. Pero, ¿quién se esconde detrás de este nombre?

Leseprobe

Alfred Bekker & W.A.Hary

La vidente de París: Novela histórica

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Inhaltsverzeichnis

La vidente de París: Novela histórica

Copyright

La misteriosa Marie

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Secretos de callejones oscuros

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El Círculo de Versalles

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El enviado de España

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El círculo de conspiradores

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En el centro de los conspiradores

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Epílogo

La vidente de París: Novela histórica

por W. A. Hary & Alfred Bekker

El tamaño de este libro corresponde a 513 páginas en rústica.

Investigador especial secreto. El Rey Sol Luis XIV nombra a Robert de Malboné para esta misión con el fin de poner fin a las actividades ocultas del "Círculo Rufucale". Una misión honorable pero casi imposible. Pero también está la bella Marie de Marsini, conocida en la corte como Marie de Gruyére. ¿Tiene ella algo que ver con los satanistas? En sus investigaciones, Robert se topa con mentiras, traiciones, asesinatos y una eminencia grise que mueve los hilos directamente desde el infierno. Pero, ¿quién se esconde detrás de este nombre?

Copyright

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Alfred Bekker

© Roman por el autor

basado en una exposición de Alfred Bekker

este número 2021 por AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalia

Los personajes ficticios no tienen nada que ver con personas vivas reales. Las similitudes en los nombres son casuales y no intencionadas.

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La misteriosa Marie

Francia 1680

Robert de Malboné se convierte en investigador especial secreto al servicio de Luis XIV para descubrir una conspiración ocultista en torno al llamado "Círculo Rufucale", que pretende convertir al rey en una marioneta de los conspiradores.

Durante sus investigaciones, conoce a Marie de Gruyére, una belleza misteriosa y en principio dudosa, conocida en los círculos de iniciados como "La Vidente de París", aunque él aún no lo ha averiguado.

¿Por qué está tan fascinado por esta mujer que no puede quitársela de la cabeza, como si le hubiera hechizado?

Una fascinación que parece compartir...

1

A menudo recordaba este momento más tarde.

El momento en que la miró a los ojos por primera vez.

se encontró con su mirada.

Nunca nadie le había mirado así.

Nadie.

No de esta manera tan especial.

*

La razón debería gobernar el mundo, pensó. No la fe. Y ciertamente no la superstición, aunque ambas apenas pueden distinguirse...

Robert de Malboné tenía treinta años. Un hombre fascinado por las ideas de Blaise Pascal. Creía en la lógica pura y en la explicabilidad de todas las cosas. Las matemáticas, que estaban en auge en aquellos años bajo el reinado de Luis XIV, le atraían especialmente porque, evidentemente, eran capaces de explicar la relación entre las cosas de forma lógica y fascinante.

Por otra parte, era extremadamente escéptico en cuanto a la creencia en lo sobrenatural, aunque en su época estaba muy extendida y era la norma más que la excepción. Más bien, estaba absolutamente convencido de que tenía que haber una explicación estrictamente lógica para cada fenómeno, y si ésta no era demasiado obvia, es que aún no se habían comprendido del todo las conexiones.

Sin embargo, tampoco creía en las coincidencias. No es que su escepticismo le hiciera preferir el destino y lo que la gente entendía por él. No, él también intentaba ver esas cosas con pura lógica y sobriedad. Por eso, cuando Su Majestad, el rey Luis XIV, le envió una citación vinculante mediante representante personal, trató inmediatamente de reconocer la verdadera intención que había detrás.

"La carta que me entregó no dice de qué se trata", declaró Roberte de Malboné.

El representante personal del rey puso cara de circunstancias.

"Si el rey hubiera querido decírtelo, sin duda lo habría hecho".

"Bueno..."

"Necesita sus servicios, Monsieur de Malboné. Eso tendrá que bastar por ahora, creo".

"Por supuesto".

"Tal vez haya sido víctima de una enfermedad que se dice ha matado a varias personas, Monsieur de Malboné".

"¿De qué enfermedad estás hablando?"

"¡Por curiosidad!"

"¡Oh!"

"Especialmente en su forma exagerada".

"Bueno, tal vez tengas razón en eso".

"Déjame decirte que esta enfermedad puede ser más mortal que la peste".

Robert devolvió la mirada al enviado personal.

Una mirada que parecía muy seria.

*

Pero no sirvió de nada. Tenía que obedecer la citación en cualquier caso. Sin falta. Lo quisiera o no. Nadie se quedaba al margen cuando el rey, que se creía una especie de dios antiguo -siguiendo el modelo de los emperadores romanos, si es que no se limitaba a afirmar que él mismo era el Estado y nada más y nadie más-, se lo pedía. Robert obedecería la orden real a su debido tiempo. Cueste lo que cueste. Con o sin una explicación razonable de por qué se había emitido la citación en primer lugar.

Aunque, por supuesto, enseguida surgió la opresiva sospecha de que no podía tratarse de algo positivo. ¿Quién era, después de todo? El hijo de Henri de Malboné. Nada más, pero tampoco nada menos.

Hasta ahora, había preferido ver al más católico de los reyes, como se hacía llamar Luis, sólo desde la distancia. Sin embargo, nunca había lamentado la falta de proximidad a Su Majestad. En su opinión, pertenecer al círculo de influencia directa de Su Majestad no debía considerarse necesariamente una ventaja. Y menos para un escéptico como Robert. Al fin y al cabo, "el más católico de todos los reyes" había contribuido decisivamente a que en Versalles, que era más que un palacio real, sino más bien un mundo propio, en gran medida aislado de la desdeñosa realidad exterior, se hubiera generalizado no sólo la creencia en Dios, sino sobre todo en la brujería y en la eficacia garantizada de las prácticas mágicas.

Aunque también tuvo fama de haber dado un verdadero impulso a la ciencia y al progreso durante su reinado, para Roberto esto fue más bien el efecto de la superstición dominante, que en última instancia movilizó casi inevitablemente las fuerzas de la razón.

Aparte de eso, aunque supuestamente era alto secreto, algo de ello se había filtrado hacía tiempo y había llegado también a Robert de Malboné: a saber, que las amantes, los favoritos e incluso los ministros se aseguraban repetidamente de que el rey tuviera una supuesta sustancia mágica mezclada en su comida, por ejemplo, o de que se colocara cerca de él algún tipo de signo mágico.

Robert había intentado evitar Versalles hasta ahora. Hasta donde había podido. Esta inmersión en una especie de mundo en la sombra, ajeno a todo lo exterior, nunca iba a convertirse en su mundo. Aunque, como hijo de Henri de Malboné, sin duda debería haber pertenecido a este círculo autoproclamado ilustre. No sólo porque era de sangre noble. Al fin y al cabo, Henri había sido uno de los que se había puesto claramente del lado del rey durante la llamada Fronda, un levantamiento de la nobleza en los primeros años del reinado de Luis.

No sólo desde este punto de vista, incluso podría haber sido más seguro para él pasar su vida aquí también, aunque él personalmente lo habría visto como un completo desperdicio. Después de todo, era bastante odiado por muchos nobles debido a este incidente, que sólo le afectó indirectamente a través de su padre. Probablemente incluso buscarían su vida si no tuvieran que temer las represalias del rey.

La idea le fascinó de repente: ¿era tal vez ésta la razón por la que había recibido aquella citación? ¿Tenía que ver con la hostilidad de tantos nobles hacia él por el simple hecho de ser descendiente directo de Enrique de Malboné?

Lo averiguaría, sí, tenía que averiguarlo. Precisamente porque no podía eludir la citación. Y también porque, como noble, en realidad se habría visto obligado a vivir en el castillo todo el tiempo. Porque todos los nobles franceses tenían que vivir aquí. Por regla general, sin excepción. Por orden del propio rey.

Que Robert de Malboné, aunque como noble en realidad bastante insignificante en este ilustre círculo de los ilustres, se tomara el inaudito privilegio de sólo ocasionalmente hacer de huésped aquí en las cámaras asignadas a su persona, ¿había despertado quizás incluso el último disgusto del rey? ¿Debía, pues, comparecer ahora ante él para conocer su castigo al respecto?

En cualquier caso, se apresuró a prepararse para el no muy largo viaje de París a Versalles y subió al carruaje que le llevaría hasta allí, enviado por el propio rey.

En el camino, sin embargo, creció la inquietud en su ya agitada mente. No dejaba de pensar en todo lo que se le podía ocurrir, teniendo en cuenta la situación actual en Versalles, que conocía bastante bien, aunque no como invitado frecuente sino como residente permanente.

En realidad, todo aquello le parecía muy poco oficial. El mensajero que le había transmitido verbalmente la orden del rey, el tipo de aspecto achaparrado y capa con capucha, ¿era también el cochero?

¿Quizás debería haberse permitido algo como la desconfianza? ¿Iba realmente camino de convertirse en rey? ¿O se trataba de repente de una trampa para él, tal vez tendida por aquellos nobles que le odiaban?

Miró por la ventanilla y se dio cuenta de lo contrario: El carruaje estaba en realidad en la ruta directa a Versalles.

Y el hecho de que, en cualquier caso, tenía que venir solo. Nadie más podía acompañarle. Excepto el cochero, que estaba sentado en lo alto del asiento del cochero, ahora fuera de su vista.

Bueno, el secreto podía estar garantizado. Al fin y al cabo, como verdadero Malboné, había entrado y salido de aquí como le había parecido oportuno. Así que no causaría revuelo si llegaba en el carruaje y, en contra de lo esperado, alguien se daba cuenta. Cualquiera que se acordara de él pensaría en una de las visitas más bien breves porque, al parecer, volvía a estar acosado por la pura curiosidad. No pensaría nada más. Y menos aún que Robert de Malboné tuviera que hacer honor a la citación personal de Su Majestad.

Tras su llegada, sería conducido lo más directamente posible al santuario interior del rey, al que sólo podían acceder quienes estuvieran personalmente autorizados por él. De no ser así, Robert probablemente tendría que asumir que su desconfianza respecto a la autenticidad de la convocatoria real estaba totalmente justificada.

Sí, Versalles. La vida aquí era como una gran fiesta. Hasta diez mil personas vivían aquí todo el tiempo. Todo se celebraba como una interminable producción teatral.

La puesta en escena de la realeza, pensó Robert, tratando de no ser demasiado despectivo, aunque podía estar seguro de que nadie leía sus pensamientos. Porque, en su opinión, nadie podría hacerlo nunca.

En cualquier caso, la gente de aquí no tenía nada que ver con la vida sencilla de las callejuelas grises de París. Aquí ni siquiera se intuían las condiciones de vida del pueblo llano, sino que se habían aislado en un mundo de ensueño, incluso míticamente exagerado, cuyo centro era únicamente el rey. Constantemente estallaban conflictos entre las amantes y favoritas, mientras que de cara al exterior se presentaban alegres y en un ininterrumpido ambiente de fiesta.

Para todos los implicados en la corte, en realidad se trataba de influir en el rey, que decía de sí mismo que era el Estado. Influir en él en su propio beneficio, por supuesto. En constante competencia con cualquiera y todos los que tenían los mismos motivos.

Y entonces los pensamientos de Robert volvieron a esa circunstancia que detestaba por encima de todo, como razón principal para preferir seguir suspendiendo su derecho permanente de residencia -por no decir su deber de residencia- en la corte para su propia persona, en contra de la orden expresa de Su Majestad, que en realidad debería aplicarse a todos:

La creencia rampante en la brujería y la eficacia de las prácticas mágicas.

Y cuando por fin llegó al punto de que se estaban inculcando en secreto al rey sustancias con supuestos efectos mágicos y se estaban colocando cerca de él signos mágicos, pensó que por fin había llegado al fondo de la convocatoria: después de todo, nunca había ocultado que era un escéptico convencido de todas esas patrañas, como él las llamaba. ¿Era descabellado suponer que el rey quisiera pedirle consejo personal sobre un asunto así?

Al verlo más de cerca, le pareció absurdo de nuevo. Se consideraba demasiado insignificante como para que el rey se interesara por él. Antes pensaba que el rey le dejaría pasar el hecho de que no pasara todo el tiempo en la corte porque, sencillamente, lo pasaba por alto.

Entonces seguiría siendo tan poco importante que no tendría que temer nada realmente malo del rey. ¿O no?

La incertidumbre volvió a roerle el alma y amenazó con imponerse. Sólo un hecho, mientras lo martilleaba en su mente una y otra vez, le impidió interrumpir inmediatamente el viaje y abandonar el carruaje a toda prisa, a pesar de que nunca había sido un cobarde: ¡no tenía más remedio que ir a ver al rey cuando el propio rey preguntaba por él!

Así que la huida estaba descartada. No sólo porque la curiosidad estaba en equilibrio con la ansiosa anticipación. Con un vaivén a veces en una dirección y a veces en la otra. Lo cual era realmente comprensible cuando una persona hasta entonces sin importancia era convocada de repente a una audiencia con el hombre posiblemente más poderoso de su tiempo.

Así que no hizo nada de eso, simplemente permaneció sentado, escuchando el repiqueteo de los cascos, el traqueteo de las ruedas y -cuando estaba especialmente concentrado- el bufido de los caballos al trote.

De vez en cuando, el chasquido del cochero, a veces acompañado del chasquido de su látigo, que utilizaba para dirigir a sus caballos además de las riendas. Sin golpearlos con el látigo, por supuesto. Robert había visto antes de subir a bordo que los dos caballos estaban muy bien cuidados. Más cuidados, de hecho, que todos aquellos aristócratas decadentes del círculo del rey Luis XIV.

Robert estaba familiarizado con las condiciones higiénicas de Versalles. Él mismo las consideraba catastróficas, aunque estaba acostumbrado a bastantes para su época. No es de extrañar, en su opinión, que las enfermedades fueran aún peores en Versalles que en cualquier granja de provincias, hasta su prematura muerte. ¿Incluso peores, de hecho, que en la eterna suciedad de las callejuelas y callejones que constituían la mayor parte de París?

Cualquiera que viera las condiciones de la corte podría haber tenido problemas para creer que, después de todo, se suponía que Francia era la nación más poderosa del mundo. Al menos en Europa. Con una población de veinte millones. Eso era menos que España e Inglaterra, con sólo cinco millones cada una, pero apenas menos que Alemania, que se había desmoronado en cientos de pequeños estados.

No, Robert claramente prefería París como lugar para vivir. A pesar de la suciedad del lugar. ¿Quizás también porque esta suciedad y la pobreza rampante ofrecían un inquietante mundo paralelo a la corte realmente gigantesca de Versalles? Aquí, la esperanza de vida no sólo era ligeramente mejor para sus coetáneos que en la corte, aunque las epidemias y la pobreza campaban a sus anchas.

En este contexto, Robert también piensa fugazmente en las formas de delincuencia organizada que se hacen cada vez más patentes. La burguesía más acomodada aún podía protegerse lo suficiente aquí en París. Sí, todavía. En aquella época, los parisinos no podían ni querían contar con la policía. La gente prefería instalarse en sus viviendas de la ciudad como si estuvieran en una pequeña fortaleza, de alguna manera todavía manejable. Con el personal adecuado, por supuesto.

Sobre todo porque a todo empleado municipal se le permitía llamarse policía, que ejecutaba la violencia de las llamadas autoridades. A nadie se le exigía ningún tipo de formación especial. Incluso había barrenderos, vigilantes nocturnos y limpiadores de lavabos.

Y si podían permitírselo, simplemente cazaban furtivamente a los aparentemente mejores para ascenderlos a guardias de su propia casa. Como no sólo tenía que hacer Robert, sino todo el mundo en París que no estuviera directamente afectado por la pobreza y el crimen que florecía como resultado. Con el fin de mantener esto a toda costa.

Y entonces se alcanzó la meta y todos esos pensamientos, bastante desagradables en cualquier caso, se desvanecieron. Ya no podían distraerle de lo que estaba a punto de ocurrir:

¡Una audiencia personal con el rey!

En otras palabras, un rey que se había estilizado no sólo como la encarnación del Estado, sino también como un dios antiguo al estilo de los emperadores romanos. Incluso qué ministro podía ponerse la manga izquierda o derecha de la chaqueta al levantarse dejaba claro qué cargo ocupaba en ese momento la persona en cuestión o el grupo al que representaba.

¡Ya lo creo!

La nobleza estaba obligada a estar presente en todo momento, tanto aquí como en Versalles. Para el rey, esto simplemente servía para mantener a los posibles golpistas bajo su control directo.

Aparte de al menos una persona: Robert de Malboné, que había logrado la proeza de celebrar su imaginaria insignificancia como discreción mientras seguía disfrutando de la ventaja de que se le permitiera ser un favorito como hijo de Henri de Malboné, ya que se le permitía entrar y salir de Versalles a su antojo.

Excepto aquí y ahora, por supuesto.

El cochero era a la vez su piloto y su billete de entrada directo al rey Luis XIV. No una trampa de ningún tipo, sino de hecho una audiencia extremadamente secreta con Su Majestad.

No había tiempo que perder, para no colmar innecesariamente la paciencia de Su Majestad.

2

En su mayor parte, París había sucumbido a la miseria. Nada hacía pensar que esta ciudad se convertiría algún día en una verdadera metrópoli resplandeciente. Pero la indescriptible miseria era sólo una cara de esta ciudad, la cara triste y dominante, que se ahogaba en la inmundicia y a veces en sus propios excrementos. También había algunos lados más agradables. Casas fuera de la mayor miseria. No sólo las de la burguesía algo más acomodada, con sus propios pequeños ejércitos domésticos, con los que no sólo se protegían de los ataques de los demasiado pobres, sino también sus negocios, que no eran necesariamente de tipo filantrópico.

Y también estaban aquellos malabaristas y supuestos artistas a los que no se les permitía pertenecer al ilustre círculo de los que proporcionaban entretenimiento a la nobleza en la corte y, por lo tanto, tenían que hornear panecillos en el verdadero sentido de la palabra. Junto a otras personas que, por un lado, no pertenecían a la clase acomodada, pero que, por otro, no eran completamente indigentes. Una especie de zona gris de esta minoría, podría decirse. Se conocían, se mantenían unidos por razones comprensibles y, por tanto, gozaban de cierto grado de protección comunitaria, que sin duda era necesaria para sobrevivir en esta ciudad.

Una de ellas se hacía llamar Madame de Marsini. Una belleza morena de edad indeterminada, con ojos misteriosos y un estilo de vida que también podría describirse como misterioso.

Quienes pertenecían a esa minoría más o menos conspirativa y, por tanto, creían conocerla aquí en París, la llamaban "la vidente de París", pero ella misma era comparativamente más bien una simple adivina. En una época en la que la superstición era la única esperanza de una existencia mejor aparte de la fe en Dios, ésta era sin duda una actividad que podía ayudarte a sobrevivir. Y si además te unías a personas de ideas afines, con mayor razón.

Pero, ¿sabían también los afines que Madame de Marsini no sólo era adivina en París, sino que también se hacía llamar Marie de Gruyére en otros lugares, por ejemplo?

No sólo eso: incluso tenía su residencia adicional en el Palacio de Versalles, de todos los lugares, donde sólo se la conocía por este nombre.

Entonces, ¿cuál tenía razón y cuál no? ¿Era la noble Marie de Gruyére, que llevaba una doble vida prohibida como plebeya aquí en París bajo un nombre diferente, o era alguien que vivía en París como plebeya ostensible y además era capaz de convencer a todos en la corte de que era una de ellos? Por supuesto, ¿otra vez con un nombre completamente distinto?

Sin duda, sólo había una persona que podía haber proporcionado información exhaustiva al respecto, y esa persona era claramente ella misma. Nadie más. Ni aquí en París, donde algunas personas iban y venían del piso que alquilaba, al parecer sobre todo para que les adivinaran el futuro a ellas y a sus seres queridos, ni ninguno de los nobles de la corte.

Madame de Marsini permanecería en silencio, aunque te atrevieras a hablarle directamente de ello. Aunque primero tendrías que tropezar con esta doble vida. ¿Cómo, entonces, si no pudieras salir de París o, por el contrario, no pudieras salir del Palacio de Versalles?

Así que no había una sola persona en París que pudiera ir y venir entre los dos mundos, sino al menos dos. Una persona era Robert de Malboné y la otra era claramente Madame de Marsini, alias Marie de Gruyére. Aunque las dos personas no se habían conocido en la vida.

Al menos todavía no.

Pero eso estaba a punto de cambiar, ya que sus destinos parecían estar inextricablemente unidos.

Bueno, el nombre de Madame de Marsini sin duda encajaba con un trabajo como el de adivina. Todos los que la conocían y apreciaban aquí pensaban así. Por no decir que la amaban.

Una dama como ella, después de todo. No había nada ordinario en ella. Podía meterse en cualquier papel. Nadie sospecharía nada. Una mirada a sus ojos insondables, que prometían más secretos de los que nadie podría tener jamás, sería suficiente, por así decirlo. Una mujer que cautivaba a todos los que la conocían. Para muchos, era incluso algo así como una belleza sobrenatural. Fuera lo que fuera lo que quisieran decir con eso, sin duda se aplicaba a ella.

Aquí, en la ciudad, como adivina, no iba vestida ni de lejos tan festivamente como durante sus estancias como Marie de Gruyére en el castillo, entre los cortesanos. Vestida así, habría sido innecesariamente llamativa, por no decir desagradable.

Por otra parte, para quienes esperaban ver a una adivina cuando acudían a ella en este piso de la ciudad, habría parecido extraño que no se hubiera vestido como tal. Lo cual no era problema para Madame de Marsini. ¿Y quién querría preguntarle a una adivina por qué no estaba disponible temporalmente en su piso y en ningún otro lugar de París? Igual que no le preguntarían en la corte cómo pasaba el tiempo cuando no participaba en las fiestas permanentes.

Sobre todo porque nunca dejaba que nadie se le acercara.

La corte también se había acostumbrado a que fuera una mujer tan misteriosa. En cualquier caso. Algunos porque pensaban que se trataba de un truco especial suyo, otros porque estaban tan fascinados con sólo verla que ni se les pasaba por la cabeza semejante pregunta.

Marie de Gruyére no era exactamente lo que se dice una persona con ganas de fiesta permanente. Participaba de vez en cuando, pero por lo demás parecía bastante errática, en cierto modo en casa, en casi todo el castillo, apareciendo aquí y allá. No es que estuviera ocupada. Eso habría sido desagradablemente perceptible, sin embargo, porque nadie en la corte actuaba como si estuviera ocupado, a menos que fuera uno de los muchos ayudantes trabajadores que velaban por el bienestar de todas las personas ilustres de la corte.

Aquel día, mientras un tal Robert de Malboné seguía viajando en el carruaje real hacia Versalles, Madame de Marsini se encontraba en su piso en medio de una pequeña reunión. Al parecer, todos eran personas leales en las que podía confiar. Aunque no tenían ni idea de su doble vida. Ni siquiera se habrían atrevido a preguntárselo.

Finalmente, interrumpió la reunión y esperó a que todos desaparecieran y ninguno regresara, tal vez porque habían olvidado algo. Pero de repente tuvo prisa. Porque tenía intención de volver al castillo. Por el camino de siempre. Una ruta que era tan segura, después de todo, que no había sido notada ni una sola vez hasta el momento. Era demasiado cuidadosa para eso.

Y no sólo eso: a pesar de la urgencia, cerró los ojos con fuerza y se concentró. Se escuchaba a sí misma con una concentración tan intensa.

Realmente no podía controlarlo, pero si realmente estaba en peligro de ser descubierta, debería haber sido capaz de sentirlo de antemano.

Si su don no la defraudaba de nuevo, claro.

Madame de Marsini se llamaba a sí misma adivina porque estaba firmemente convencida de que realmente poseía ese don, una capacidad vidente especial. Por eso muchos llegaron a llamarla la "Vidente de París" en lugar de adivina.

En realidad, sin embargo, esto no era particularmente pronunciado en su caso. Por eso sus clarividencias, premoniciones, visiones o como quiera llamárseles, no eran tan fiables como a ella le hubiera gustado.

En el fondo, todo seguía en calma. Lo tomó como una buena señal, se cambió de ropa a toda prisa, se echó una capa gris, discreta y por tanto poco llamativa, para camuflarse más, no olvidó echarse la capucha sobre el pelo oscuro y rizado de modo que le tapara medio la cara, y salió del piso por la entrada secreta de atrás. xxx

"¡Madame de Marsini!", la llamó un enano suplicante cuando salió del edificio.

"¿Qué quieres?"

"¡Podrías decirme la fortuna!"

"¿Puedes pagarlo?"

El enano se rió. "¡No!"

"¡Ya está!"

"Podría asegurarme de que nadie entre en tu casa", sugirió el zerg.

Ella le miró. Su sonrisa parecía amistosa. Amistosa, pero misteriosa y muy enigmática. xxx

3

Era impensable que Luis XIV no se presentara con el mayor esplendor con motivo de un asunto que, evidentemente, era importante para él. Era exactamente lo que Robert esperaba de todos modos cuando le invitaron a entrar, pero luego pudo comprobarlo por sí mismo.

E inevitablemente tenía que mirar a Su Majestad para no perderse ni una sola pista, por pequeña que pareciera.

Por lo demás, sin embargo, la sala no estaba pensada en absoluto para el esplendor y la representación, ya que era más bien una pequeña sala de audiencias, apta sólo para grupos reducidos.

Permaneció de pie junto a la puerta, que se cerró tras él, hasta que le dieron permiso para acercarse.

Se dio cuenta de algo más. ¡Estaba realmente solo aquí con Su Majestad!

Si la audiencia forzada le pareció muy inusual, el hecho de que Su Majestad le recibiera completamente desprotegido le pareció aún más insólito. Acaso no se decía que era el proverbial dechado de desconfianza y cautela?

Ahora Ludwig hizo un gesto imperioso que hizo que su invitado se acercara.

Robert hizo lo que le decían, en una postura claramente humilde, con la espalda encorvada y la mirada dirigida hacia abajo. Ya no podía ver el rostro redondo y casi juvenil de Su Majestad, pero sí podía ver sus manos y sus piernas inusualmente delgadas vestidas con mallas ajustadas.

Todas las telas suntuosas y preciosas que cubrían su cuerpo real sólo dejaban entrever el estado físico del rey que, además de todos sus epítetos grandiosos, se hacía llamar el Rey Sol. Por una sencilla razón: en aquella época, la ciencia reconocía cada vez más que el sol, y no la tierra, era el centro de todo. Entonces, ¿qué podía ser más obvio que hacer del sol su propio símbolo, el centro absoluto del mundo humano?

Todavía a una distancia adecuada del estilizado trono -una versión más pequeña aquí, en la sala de audiencias-, Robert cayó de rodillas como era de esperar, se inclinó más hacia delante y se apoyó en el suelo con ambas manos.

"¡Robert de Malboné!", dijo Luis XIV en voz alta y clara.

No, eso no sonaba como si su invitado tuviera algo malo que temer. Todo lo contrario. Sobre todo porque este ambiente especial, de carácter más íntimo, por así decirlo, al no haber testigos, ya había suscitado las correspondientes sospechas.

Robert seguía sin atreverse a moverse. Prefería esperar y ver.

"Eres hijo de Henri de Malboné, que sirvió lealmente a tu Rey y se convirtió en un verdadero amigo suyo. Tu Rey te ha mantenido bajo observación durante mucho tiempo. Su Majestad te conoce mejor que tú mismo, como es de suponer. Y además, ¿es de suponer que no os habéis dado cuenta de nada de esto hasta ahora?".

Robert se sintió obligado a responder sin atreverse a levantar la mirada.

"No, Majestad, si me permite decirlo. Nada de eso fue percibido por mí".

"Oh, eso es bueno. Muy bueno. Bueno para aquellos en el servicio real que eran responsables de esta observación. Por no decir vigilancia. Vuestro Magnánimo Rey y Patrón por la Gracia de Dios tenía que estar seguro, y lo ha estado durante algún tiempo. Estar seguro de que realmente no hay nadie más en quien su rey pueda confiar hasta tal punto, porque de lo contrario nadie más parece realmente digno de confianza. Por una buena razón, como aprenderá, a menos que ya pueda adivinar lo que su rey quiere decir. Después de todo, esto es exactamente por lo que estás aquí, justo delante de tu rey.

Pero basta de este comportamiento cortesano. ¡Levántate, Robert de Malboné! Ponte en pie. Dejad que yo, vuestro rey, os mire de pies a cabeza. Quiero saber cómo es el hombre en quien tanto confío... de hecho, debo confiar en él".

Robert, por su parte, no acababa de confiar en sí mismo. Le costó mucho levantarse de su humilde postura y ponerse en pie. Después de todo, delante de Su Majestad, el Rey de Francia, para muchos era realmente como la encarnación de un verdadero dios. Incluso para sus enemigos. Aunque en realidad parecían hacer todo lo que se les ocurría para convertirse en amos de su majestad.

Nadie parecía haberlo conseguido hasta ahora. Eso era seguro para Robert. Aunque incluso su amante, Madame de Montespan, por ejemplo, había intentado supuestamente hacerle cumplir con todo tipo de brebajes místicos. Durante doce años, el juez de instrucción La Reynie se había encargado de reunir pruebas de esta infamia. Nunca había conseguido hacerlo de forma convincente. Seguía siendo un rumor, pero no lo suficiente como para tomar medidas drásticas. Sobre todo porque Luis XIV tenía escrúpulos al respecto. Después de todo, había reconocido oficialmente a seis de los hijos que Madame de Montespan le había dado como maîtresse en titre. Incluso se rumoreaba en la corte que había hecho quemar expresamente las escasas pruebas, aunque distaban mucho de ser suficientes, para exonerar retrospectivamente a Madame.

Sólo los rumores persistían y eran inerradicables. Por ejemplo, el rumor de que ya había participado en las llamadas misas negras prohibidas en el año de Nuestro Señor de 1666. Incluso había un nombre. En este contexto se mencionó al sacerdote Etienne Guibourg, que en aquella época aún gozaba del favor del rey y que en realidad debía velar por las almas de la nobleza de una forma completamente distinta a rendir homenaje a Satanás de todas las cosas.

En realidad, se trataba de un escándalo escandaloso, que sólo había servido para que al sacerdote no se le permitiera seguir asistiendo a la corte.

Por su parte, los propagadores de tales rumores no se cansaban de señalar que seguía habiendo muy pocas pruebas de todo ello, si es que las había. Lo que a su vez llevó al rumor de que se trataba básicamente de una cuestión de conspiraciones que iban mucho más allá de los acontecimientos en la corte, tal vez incluso moviendo los hilos hasta el Vaticano. Todo ello instigado por poderes que sabían brillantemente cómo ocultar sus actividades.

Cosas que pasaron por la mente de Robert en un instante, culminando en una realización secreta: Como mínimo, había persuadido a Su Majestad de desterrar a Madame de la corte. Lo mismo podría haberle ocurrido al juez de instrucción La Reynie, pues se rumoreaba que Su Majestad no descartaba la posibilidad de que el propio magistrado hubiera sido deliberadamente tan infructuoso. ¿Quizás porque él mismo era víctima de quienes estaban detrás de esas posibles y públicamente aún muy vagas conspiraciones?

Por otra parte, y Robert tenía que tener esto en cuenta por encima de todo, había bastantes que simplemente veían todo el asunto como producto de su imaginación y a Madame de Montespan como inocente en verdad. Tal vez incluso como víctima de alguna intriga de la corte, porque no se le había concedido ese papel especial en favor del rey.

Robert no lo sabía con certeza. Sólo sabía que su rey acababa de declarar que sólo quería confiar en él. ¿En él? ¿Y después de haber ordenado que se mantuviera bajo observación especial a un noble que, en realidad, debía de carecer por completo de importancia? ¿Porque ni siquiera estaba en la corte todo el tiempo?

En cuanto se irguió ante Su Majestad el Rey, notó la mirada de admiración del monarca. Recorrió su cuerpo de arriba abajo varias veces.

"¡Qué aspecto tan majestuoso!", llegó a murmurar. "Esto supera todo lo que he oído hablar de ti, querido Robert de Malboné. Eres verdaderamente digno de permanecer tan alto y erguido ante Su Majestad. Pero dime ahora, Robert de Malboné: ¿eres realmente tan leal como lo fue una vez tu señor padre?".

"No hay nada que haya podido quebrantar mi lealtad hacia ti. Yo, Robert de Malboné, te pertenezco por completo. Como lo fue mi padre, así soy yo. ¡Mi vida es tuya! Puedes disponer de mí completamente".

"Es exactamente lo que tu rey quería oír de ti. ¿Y es también lo que realmente piensas en secreto?"

Ludwig le escrutó atentamente. Robert no se atrevió a mover un dedo. Permaneció inmóvil ante Su Majestad y condenó tener que respirar, porque sencillamente no era posible respirar sin mostrar emoción alguna.

El Rey Sol rió como liberado.

"¡Vuestro rey cree cada palabra que decís!", confesó. "En efecto, monsieur, sois digno de estar aquí ante mí. Digno de convertirte en mi apuesto guerrero contra mis enemigos invisibles, que sólo permanecen invisibles porque hay fuerzas que los cubren. Para que puedan eludir con éxito las garras del rey".

Robert se oyó a sí mismo decir algo. Era como si su voz hubiera cobrado vida propia y ya no obedeciera a su voluntad. Escuchó sus propias palabras y se preguntó aún más por su significado.

"Majestad, con el debido respeto, pero ¿ve alguna razón concreta para sus sospechas, ciertamente bastante rebuscadas?".

¿No era demasiado grosero? ¿Demasiado irrespetuoso? ¿Cómo podía atreverse a hablar sin haber sido invitado explícitamente a hacerlo?

El rey Luis XIV, sin embargo, reaccionó sorprendentemente: se rió. De hecho, incluso se dio palmadas en ambos muslos, encantado.

"¡Es usted delicioso, monsieur! Éstas son exactamente las palabras que espero de una mente sutil. Usted, que se ha ganado la reputación de abordarlo todo con sobriedad y lógica, no tiene rival en su habilidad para rastrear esas fuerzas que harán cualquier cosa para que la gente aprenda a temerles."

De repente se puso muy serio. Un cambio de humor que a Robert le pareció bastante aleccionador. En cualquier caso, no se había equivocado. De eso estaba seguro. Y no mentía cuando afirmaba ser un leal servidor de su rey. Había sido educado con esa idea y no había nada que pudiera poner en duda esa lealtad. Ni siquiera las condiciones de París, mientras que aquí, en su castillo verdaderamente gigantesco, el rey jugaba a ser el jefe de la casa con hasta diez mil lamebotas a la manera de una producción en serie.

Al fin y al cabo, se trataba de un potencial de poder que seguía vigente en los rincones más recónditos de Francia e incluso más allá. Y no sólo para el bien, siempre que se tratara de los consabidos mecanismos de opresión y explotación.

Sin embargo, nada de esto pudo hacer tambalear la devoción de Robert de Malboné por su rey. No porque estuviera ciego ante las circunstancias, sino todo lo contrario: como pensador racional, sabía muy bien que un rey fuerte, aunque en gran medida aislado del mundo real, era una garantía para la grandeza de Francia, como así siguió siendo.

Sólo él lo había logrado, a pesar de todas las fuerzas. Así había que verlo. Y Robert de Malboné estaba incluso convencido de que, independientemente de lo que pudieran acusarle sus escépticos, el rey Luis XIV se habría ocupado de los pobres de su reino si no se hubiera visto tan persistentemente obstaculizado por esas fuerzas que él describía como una especie de peligro invisible.

Aunque Robert ya sabía a qué aludía. Sin embargo, había tenido que preguntar concretamente por la posible probabilidad. Bastante inconscientemente al principio, ya que había surgido espontáneamente de su aguda mente. Antes de que fuera capaz de advertirle con la suficiente urgencia como para evitar cometer un imperdonable paso en falso.

No lo había pensado más. De hecho, se le había ocurrido por sí solo, antes de que pudiera evitarlo la pura razón.

El rey había reconocido exactamente eso. Nunca habría llegado a ser el Rey Sol si no hubiera una gran mente detrás de su magnífica fachada. Aunque no estaba equipado para ocuparse de todo, con tal cúmulo de esfuerzos diarios para desviarle del buen camino, era perfectamente capaz de sacar conclusiones que, en última instancia, habían conducido a la situación en la que ahora se encontraba Robert de Malboné.

"Usted sabe, monsieur, que de los trece años en los que estuvo tan encariñado con esta Madame Montespan y en los que le dio muchos hijos, su rey la hizo investigar durante doce años. Para finalmente enviarla al exilio a pesar de no tener pruebas suficientes.

Ella -y su rey está bastante convencido de ello, a pesar de las pruebas convincentes que este fracaso de juez de instrucción simplemente no pudo proporcionar- ha intentado repetidamente mantener a su rey y señor a su lado con la ayuda de bebidas mágicas.

No sé qué ingredientes tan poco apetitosos utilizaba. Pero nunca tuvo éxito.

Y ahora tú, Robert de Malboné: ¿cómo valorarías esto sin dudar de que fue exactamente como tu rey te lo acaba de describir?".

Robert no tuvo que pensárselo dos veces: "Con el debido respeto, mi rey, soy vuestro fiel servidor: No me atrevo a creer en tales cosas. No es que dude de ello, es decir, de la culpabilidad de Madame de Montespan, pero considero extremadamente dudosa la eficacia de tales medios. Así que creo que, en el peor de los casos, Vuestra Majestad se sintió mal como consecuencia de ello, pero que Madame de Montespan no pudo en modo alguno lograr su verdadero objetivo."

"¡Excelente!", exclamó el rey. Volvió a abofetear ambos muslos. "¡Este es mi hombre! Robert de Malboné, si tan sólo te hubiera nombrado investigador en aquel entonces, sin duda te habría sido fácil aportar las pruebas que faltan.

Bueno, como sabéis, todo ha terminado ya. Pero debo asegurarle que la partida de Madame no significó que la vida y la integridad física de su Rey ya no estuvieran en peligro. Por lo tanto, no es en absoluto demasiado tarde para nombrar a un hombre mucho más competente como investigador especial que ese fracaso de juez de instrucción."

Señaló a Robert con la cabeza.

"Con eso me refiero a ti, por supuesto, querido Robert de Malboné. No puede haber nadie más competente en mi gran reino, y sobre todo nadie en quien tu rey pueda confiar más."

Robert literalmente se dobló. No intencionadamente, pero se sentía abrumado por la tarea.

¿Él como investigador especial del Rey de Francia? ¿Él de todas las personas?

¿Pero no solo?

El rey volvió a asentirle, como si pudiera leer este pensamiento en su cabeza.

"A partir de ahora estarán a tu disposición los que te han tenido en observación durante algún tiempo para informarme de forma continuada y confirmar finalmente mi juicio de que sólo tú eres la persona adecuada para esta tarea especial".

Dio una palmada. Una puerta al fondo se abrió. Salieron cinco hombres, vestidos de forma poco llamativa para los estándares de la corte, pero de aspecto señorial.

Robert casi los habría clasificado como matones malos, pero al observar sus expresiones, sospechó que habría sido un juicio erróneo. Aunque físicamente eran capaces de mantenerse firmes en el sentido más estricto de la palabra, sus expresiones eran cualquier cosa menos primitivas. Todo lo contrario. Y aparte de su inmensa fuerza de combate, sin duda tenían que poseer una cierta dosis de inteligencia, de lo contrario habría tenido que darse cuenta de que estaba siendo observado, por no decir vigilado, por órdenes reales. No es que él hubiera esperado tal cosa. Pero aún así...

No es de extrañar que el rey le permitiera vivir fuera de Versalles, en contra de sus propias órdenes. Robert había estado fuera de su círculo inmediato de influencia, pero no fuera de su alcance inmediato.

Sin decirlo nunca. Hasta hoy. Hasta que lo convocó, Robert de Malboné de todas las personas, hijo de Henri de Malboné, que era particularmente merecedor al servicio de Su Majestad.

Por un lado, era un gran honor para Robert, pero por otro, también resultaba extremadamente abrumador. Aunque el rey no había penalizado directamente el fracaso del juez de instrucción, no podía suponer que él mismo sería tratado con indulgencia. Si se atrevía a fallar en esta tarea.

Una tarea, sin embargo, que también le despertaba una inmensa curiosidad.

Una curiosidad que le inspiró enormemente.

4

Es evidente que Marie de Gruyére disfrutaba atrayendo a la muchedumbre cortesana como la proverbial luz atrae a las polillas. No lo veía como un riesgo para sí misma, siempre que mantuviera una cierta distancia mínima. Sobre todo porque sabía cómo rechazar con éxito los intentos demasiado enérgicos de cortejo.

Por supuesto, no todos se atrevían a acercarse demasiado a ella. Era su belleza excesivamente misteriosa lo que hacía que algunos se sintieran demasiado inseguros y, por tanto, incluso les echaba para atrás. En consecuencia, preferían admirar esa belleza desde la distancia. Como Marie prefería hacer de todos modos, si quería ser sincera. Aunque, por otro lado, seguía disfrutando jugando a ser el codicioso centro de atención.

El barón Pedro de Cunha no era ciertamente una de esas personas tímidas, a las que ella no necesitaba mantener a distancia, como demostró inmediatamente cuando la divisó. Aunque estaba claro que ella no estaba de humor para una charla alegre, él se cruzó audazmente en su camino, le cogió la mano sin que se lo pidiera, le indicó un beso, combinado con una leve reverencia cortesana, tan galante como pudo, y literalmente le sonrió.

"Encantado de verla. Y encima sorprendente, señora".

"Oh", dijo ella, ligeramente sorprendida. Pero recuperó rápidamente la compostura. "Me alegro de verle por aquí, barón Cunha. Siempre es un honor extraordinario cuando el enviado de España me presenta sus respetos y me recuerda que, de todos modos, tenemos previsto encontrarnos en uno de los laberintos dentro de unas horas. Usted ya sabe lo que quiero decir". xxx

Chasqueó los talones, como no se esperaría de un portugués, pero que debía ser una especie de broma con él, se inclinó más profundamente esta vez y prometió llegar a tiempo a esa reunión.

Marie miró furtivamente a su alrededor. No, no había ningún testigo directo de este breve interludio. E incluso si lo hubiera habido, no habría podido pensar nada al respecto. No habría sabido de qué iba la reunión.

Y eso fue algo bueno. ¡Muy bueno!

Le insinuó que necesitaba acudir urgentemente a una cita, lo que finalmente la alejó del atrevido portugués.

Por supuesto, se dio cuenta de que él quería algo más de ella que reunirse con ella en aquel laberinto en compañía de otros. Pero eso la dejó fría en el sentido más estricto de la palabra.

En cualquier caso, no era necesario especificar el punto de encuentro exacto porque todos los que iban a venir conocían el camino de todos modos.

Marie no pensó más en ello y siguió caminando sin mirar atrás. Ya sabía que el barón no la perdería de vista mientras permaneciera visible para él. Sintió tan desagradablemente los ojos codiciosos del barón en su espalda que se le puso la carne de gallina.

Pero tenía que soportarlo. Ella lo sabía. No había otro camino que el que había elegido. De lo contrario, habría elegido un camino diferente hace mucho tiempo.

Porque Marie de Gruyére, alias Madame de Marsini, no sólo parecía misteriosa: lo era. Y nadie podía albergar la más mínima sospecha. Tenía que asegurarse de ello todo el tiempo. Tanto aquí, como Marie de Gruyére, como en su piso de la ciudad, como adivina y vidente de París.

De repente, sin embargo, sintió algo que le pareció nuevo en el Palacio de Versalles.

Se detuvo bruscamente y miró a su alrededor.

¿Qué les había llamado la atención?

No, no qué, sino quién.

¿No estaban en esta dirección los aposentos del rey, a los que sólo tenían acceso los elegidos? Y alguien venía de esa misma dirección.

¿Era realmente una persona? ¿No parecía más bien una sombra, sin contornos claramente reconocibles, que se precipitaba directamente hacia ella, como si quisiera encontrarse con ella si no intentaba esquivarlo a tiempo?

Marie se sobresaltó y por fin comprendió que no había nada. Acababa de tener una de sus visiones.

Y entonces dejó de ver la sombra, como si se hubiera disuelto en la nada, en la nada de la que había surgido.

Los incrédulos habrían afirmado que se había engañado, pero ella creía saber que no era así. Creía firmemente que había sido una visión y que esa visión significaba algo.

Escuchó para sus adentros, pero no supo qué significado atribuir a aquella sombra. Una sombra oscura. ¿Era un mal presagio o uno bueno?

Casi se inclinaba a considerarlo un mal presagio, fuera lo que fuera lo que intentaba advertirle, pero cuando escuchó en su interior, no le llegó nada desagradable. Al contrario. Cada vez tenía más la impresión de que debería estar aquí si esa sombra era humana. No podía predecir si era un hombre o una mujer, pero alguien vendría inevitablemente por este camino, y creía saber que no tardaría demasiado. ¿Quizás debería quedarse en las inmediaciones para observarlo todo? Si ocurría algo de lo que su visión le había indicado, llegaría a tiempo. Y si no pasaba nada y había caído en una estúpida ilusión, simplemente había perdido el tiempo. Nada más.

Aún así, era mejor que tener que aguantar a ese enviado español, que desgraciadamente era demasiado importante para sus planes como para que pudiera ignorarlo.

5

Su Majestad el Rey Luis XIV se dignó presentar uno a uno a los cinco hombres que había designado para trabajar junto a su nuevo investigador especial:

"Mira, este de aquí es Bernabé. También se le llama el Oscuro porque siempre tiene un aspecto especialmente oscuro. Así Barnabas Obscur. En contraste con Georg que está a su lado, que por eso se llama el Gentil. De ahí Georg Léger. O Milan, que también es conocido entre sus compañeros como el Opaco. Así que llamémosle Milan Impénétrable.

Pero también Pascal, al que les gusta llamar el discreto, aunque evidentemente es todo lo contrario. Sin olvidar a Milan Insignificante: cómo me gusta ese nombre, aunque ciertamente no lo heredó de su madre, y mucho menos de su padre.

Y como puedes comprobar por ti mismo, querido Robert de Malboné, intentan ajustarse a las costumbres cortesanas, al menos exteriormente, para no llamar demasiado la atención, y si no quieren llamar la atención, lo consiguen. De lo contrario, seguramente se habría dado cuenta de que ha estado bajo la atenta observación de estos cinco muchachos durante todo este tiempo. Son extremadamente hábiles en esto, te lo puedo prometer, y además están entregados a su rey hasta la muerte."

El rey Luis XIV hizo una pausa para que surtiera efecto, tras la cual continuó con las siguientes palabras: "Podéis disponer libremente de estos cinco muchachos. En secreto, por supuesto. Nadie debe saber en nombre de quién viajas. Y si caes en desgracia, tu rey no responderá por ti. Actuarán bajo su propia responsabilidad. Pero sólo para informarme exactamente a qué resultados habéis llegado".

Robert de Malboné prefirió no decir nada más. En cambio, esperó sin perder de vista a los cinco muchachos.

Sin embargo, eran sumisos y reservados, como exigía la situación. Si el rey Luis XIV consideraba tan particularmente dignos de confianza a esos cinco muchachos, que sin duda tenían cosas bastante aventuradas que decir sobre sus orígenes, lo que no sólo revelaban sus extraños apodos, probablemente ya estaba hasta el cuello real, en sentido figurado.

¿Y era precisamente él, Robert de Malboné, quien creía que podría no sólo domar a esos cinco muchachos, sino también utilizarlos con provecho durante sus investigaciones?

Robert aún no tenía ni idea de cómo hacerlo en detalle. Al menos parecían ser bastante hábiles si podían mantenerlo bajo observación sin que se diera cuenta. Eso era innegable. Y realmente parecían saber cómo mantenerse firmes.

Sin embargo, Robert se inclinaba más a creer que en realidad estaba tratando con cinco peligrosos maleantes que se habían sentido más a gusto al servicio de Su Majestad Luis XIV. Como una especie de ejecutivos personales de Su Gracia. ¿Y él, Robert, era ahora el líder de este grupo, que le parecía demasiado ilustre?

Robert volvió a centrarse en su rey, que aún tenía algunas cosas que decir, como dejó claro de inmediato.

"Según se rumorea, aunque todavía no puede probarse del todo, Madame de Montespan participaba en misas negras muy especiales, como las que leía el sacerdote Etienne Guibourg. Incluso se traían cadáveres de niños para celebrarlas, para el sacrificio especial de Satanás mediante horripilantes rituales. Que me ahorren los detalles, pero parece ser que por aquel entonces, en el año de Nuestro Señor de 1666, cuando todo esto empezó para ella, Madame quería reemplazar a mi entonces principal amante, Louise de la Valliére. Más tarde lo consiguió, como seguro que tú mismo sabes, Robert de Malboné".

El rey respiró hondo y se pudo ver que el recuerdo le estaba pasando factura.

"Es importante señalar que, al parecer, Madame no actuó aislada de otros acontecimientos en la corte y fuera de ella. En otras palabras, hay varios esfuerzos en marcha para influenciarme de forma oculta y convertirme en un peón en el juego del mal.

Por desgracia, esta constatación cae en saco roto. Todos estos charlatanes me lo prometen todo, pero no hacen nada de eso. A veces me dan ganas de quemar toda la corte, pero ¿acaso soy Nerón? No, debe haber otras formas de regular las cosas. El mal no debe prevalecer. No en mi corte".

Se inclinó hacia delante y continuó en tono de conspirador: "Definitivamente hay una conspiración oculta de grandes proporciones en esta corte, y es de temer que esas fuerzas prevalezcan si usted no logra descubrir las conexiones e intervenir donde lo considere necesario."

Volvió a inclinarse hacia atrás.

"¿Tal vez Madame de Montespan era sólo una herramienta? ¡Averígüelo! Y en este contexto, sepa que hace poco se encontraron una calavera pintada y varias momias de gato. Pruebas claras de que los satanistas intentan paralizar mi libre albedrío para esclavizarme.

Como quizá sepa, las momias de todo tipo se han utilizado como ayudas mágicas desde la época de los cruzados. Trituradas, se les atribuyen propiedades medicinales. Desde entonces, se ha exportado un flujo constante de momias de Egipto a Europa.

¿Eres consciente de esas cosas?"

Robert de Malboné asintió. "Con su permiso, Majestad, por supuesto que soy consciente de ello, aunque me atrevo a albergar dudas fundadas sobre la eficacia de tales prácticas. Aparte de eso, me gustaría señalar que con esta enorme masa de momias supuestamente pulverizadas, es inevitable que haya muchas falsificaciones entre ellas. En particular, se rumorea que los cadáveres de etíopes enjutos y muy morenos acaban triturados en los botiquines de curanderos europeos."

"¿Estás diciendo que no debería tomarme tan en serio todos estos esfuerzos?", respondió el rey con cierta amargura.

"Oh, no, perdone Su Majestad por mis palabras mal elegidas, una cosa no excluye la otra, si me permite decirlo, pero todos estos esfuerzos son una amenaza real. Tanto si tienen un efecto a nivel oculto como si no, la mala intención sigue siendo inequívoca. Es un esfuerzo particularmente nefasto, claramente destinado a sacarle de sus casillas y, por tanto, del trono. Por lo tanto, es de particular importancia llegar al fondo de esto para ponerle fin."

"¡Claro que sí!", confirmó ominosamente el rey. "Sabed también que algunos de mis confidentes ya han desaparecido. No por mucho tiempo, sin embargo, porque sus cráneos preparados fueron encontrados en ciertos puntos geométricamente calculados con precisión en el jardín del castillo.

Aunque usted, como escéptico nato, le dé menos importancia a esto, al menos en lo que se refiere al efecto puramente oculto, yo sigo considerando que una u otra incomodidad por mi parte es señal de que, después de todo, son posibles cosas que no pueden explicarse adecuadamente con la ciencia y las matemáticas."

Robert se apresuró a tranquilizarle: "No obstante, el peligro como tal sigue siendo bastante mundano cuando se elimina a los confidentes de Su Majestad de esa manera, que es claramente un asesinato dirigido y con la intención de debilitarle."

"Así que te guiarás, por un lado, por tu mente despierta y, por otro, por la constatación de que hay una necesidad urgente de actuar. Que no confiaría a nadie más que a ti".

El rey se detuvo un momento.

"Con una excepción, lamento decirlo. Especialmente porque, en retrospectiva, puedo ver que cometí un error, pero no puedo corregirlo sin perder la cara."

Robert de Malboné le miró expectante.

"Tus ayudantes aquí ya lo saben y pueden informarte de los detalles. Pero ya existe un colegio de exorcistas, que probablemente tenga sus propios métodos de investigación". Los gritos de los exorcizados resuenan en el castillo cada vez con más frecuencia y, según me han dicho, a veces tienen que ser ahogados por una orquesta aún más ruidosa. Por cierto, esta comisión está presidida por monseñor Rafaelo Santorini".

Robert de Malboné tuvo que digerirlo primero en el sentido más estricto de la palabra. ¿Hacía tanto tiempo que no estaba en la corte que algo así se le había olvidado? Definitivamente, tenía que compensarlo.

En el último momento, reprimió un suspiro que estaba a punto de estallar.

"¿Puedo hacer una última pregunta, si me lo permite, Su Majestad?"

"¡Adelante, pídelo!", le instó el rey Luis XIV.

"¿Qué papel juega realmente su policía secreta en todo esto? Pido disculpas por mencionar esto tan libre y francamente, sobre todo porque no se llama la policía secreta por nada, pero ... "

El rey le interrumpió con un gesto imperioso.

"Permítame que le haga esta pregunta, porque parece totalmente justificada. De hecho, no necesitaría un investigador especial de su calibre si pudiera confiar en mi policía secreta tan completamente como desearía."

Señaló a los cinco muchachos que había asignado a Robert.

"¡Con algunas excepciones, como puedes ver!"

Ahora Robert vio de repente a los cinco con ojos completamente diferentes. Cualquiera que realmente consiguiera convertirse en miembro de la policía secreta del rey podía presumir de tener algunas habilidades. El rey Luis XIV era especialmente exigente en este sentido. Después de todo, era una cuestión de su propio bien y mal.

¿Y ahora creía que no podía confiar en toda su policía secreta?

Esto hizo que Robert se quedara especialmente pensativo.

Pero el rey Luis consideró que era el fin de la audiencia. Hizo un gesto con la mano, lo que significaba que todos debían retirarse lo más rápidamente posible.

Robert de Malboné también, caminando hacia atrás, en una postura agachada de humildad, sin atreverse a dirigir otra palabra a Su Majestad. Sólo oyó las últimas palabras del rey, que le dirigió como una especie de despedida temporal:

"¡Cuídese mucho, señor Malboné, e infórmeme lo antes posible!".

Luego se fue.

6

Todavía bajo la impresión de todo lo que había aprendido durante su audiencia con el rey, Robert de Malboné tuvo primero que organizar sus pensamientos. La conversación con los cinco muchachos que el rey había puesto a su lado para ayudarle sirvió para eso.

Se mostraron bastante abiertos hacia él, sin darle la impresión de que sólo lo hacían por orden del rey. Hasta que Pascal, que parecía llamarse el discreto, aunque era todo lo contrario como un gigante de hombre, hizo la pregunta crucial: "Perdone, señor Malboné, pero ¿y su propia experiencia en materia de investigación?".

Robert se echó a reír. Sin embargo, inmediatamente agitó ambas manos y se disculpó por su reacción.

"Perdona, Pascal, que me haya tenido que reír, pero creía que todos me vigilabais muy de cerca... ¿Y luego no sabéis nada?"

Pascal no parecía alguien de quien se acabaran de reír.

"Para ser honesto, monsieur, hemos establecido que obviamente tiene conexiones con el hampa parisina, pero ..."

Robert le interrumpe: "Sólo en el marco de una investigación. Trabajé para la policía de París durante años. ¿Debéis haberos perdido eso los cinco?".

"Lo que podría llamarse la policía de París, sí", admitió Pascal, "y no, no nos extrañó en absoluto, aunque tengo que admitir que nuestras observaciones se intensificaron justo en el momento en que, evidentemente, usted ya no tenía intención de llevar a cabo esta actividad."

¿No sonaba despectiva la mención de la policía de París? Pero Robert podía entenderlo.

"Por supuesto, Pascal, dejé de hacer este trabajo en algún momento. Tuve que dejarlo. Y puedo ver que compartimos una mala opinión de la policía de París. Así que dilo por ti mismo: ¿Habría sido razón suficiente para no querer tener nada más que ver con eso?

También debo subrayar que, en la época en que me complacía hacerlo, cualquier ayuda activa era bien recibida precisamente por el mal estado de las autoridades policiales de allí. Sin embargo, parece que pisé los talones de algunas personas cuando, en el curso de mis investigaciones, descubrí lo amplias que son las zonas grises entre la legalidad y la ilegalidad. En otras palabras, los límites entre la ley y el orden, por un lado, y la delincuencia, por otro, son demasiado difusos.

Sin embargo, todavía mantengo algún que otro contacto. No sólo con algunos policías en los que aún puedo confiar, sino también con ciertos adversarios. Con unos muy concretos, al menos".

"¿Del tipo que demostró ser digno de un contacto continuado?"

El hombre supuestamente discreto, que sin darse cuenta se había convertido en el portavoz del grupo, sonrió socarronamente.

Robert también sonrió y se inclinó ligeramente hacia delante.

"¡Bien!"

Le dio a Pascal una palmada de compañía en el hombro, que le hizo encogerse porque, obviamente, no se lo había esperado. Al fin y al cabo, era un gesto que, en su opinión, sólo podía ser habitual en los círculos del hampa de París.

"Así que aquí va mi sugerencia: después de todo, dependeremos unos de otros para bien o para mal, y sospecho mucho que los cinco no necesitaréis a nadie que os enseñe a todos cómo proceder. Sería una ventaja que pudiéramos confiar los unos en los otros. Por eso os ofrezco a todos la oportunidad de desahogaros de lo que aún os molesta de mí y que podría poner en peligro nuestra futura cooperación. Estoy seguro de que hace tiempo que formáis un grupo muy unido. Implícame en esto, ¡sin reservas! ¿No dependemos unos de otros para lo bueno y para lo malo? Sin ánimo de exagerar, seguramente hasta la muerte, como veremos".

"¿Una pequeña comunidad conspirativa? Como es habitual en los círculos del hampa, y no sólo en París", murmuró Pascal.

Robert asintió, sonriendo de nuevo.

"En efecto, Pascal: así que llámame Robert en el futuro. O Monsieur. Lo que quieras, de verdad. No soy tan exigente como mi estatus podría dictar. De todas formas, ya deberías conocerme tan bien.

Un tratamiento formal obligatorio sólo sería necesario si nos reuniéramos en público, cosa que, por supuesto, no haremos. Piense en nosotros como un grupo que pertenece a un mismo grupo, pero al que nunca deberían ver juntos.

Y no lo olvides: Estamos actuando juntos y en una misión especial del rey, y él ha pedido expresamente que esta misión permanezca siempre en alto secreto. Y tal y como yo lo veo, todos tenéis ya mucha experiencia en actuar de incógnito".

A Pascal pareció gustarle. "¡De acuerdo, patrón!"

"¡Monsieur!", le recordó Robert. "¡O sólo Robert!"

La objeción vino de Bernabé Obscur: "¿No se decía: En realidad, lo que nos dé la gana? Con su permiso, patrón".

Robert miró su ceño fruncido, que efectivamente parecía justificar su apodo.

"Muy bien, de acuerdo. Depende de ti. Para mí, el cumplimiento de nuestra misión es primordial, y la buena cohesión de nuestro pequeño grupo es lo principal, no la etiqueta."

"Pero usted es nuestro mecenas", le dijo Georg Léger con voz enfáticamente suave. "Eso está y sigue estando claro. Así que díganos qué debemos hacer ahora. De lo contrario..."

Dio un paso adelante y estrechó la mano de Robert.

Éste vaciló un instante antes de actuar, ya que sólo conocía ese gesto más bien amistoso por sus contactos con los bajos fondos parisinos. Allí se había naturalizado a medias, junto con otros rituales de saludo y confraternización tan variados como las tonalidades de gris entre todas aquellas almas negras.

Todos se le acercan y le dan la mano. Robert estrechó la mano de cada uno y le dio una palmada en el hombro en señal de camaradería. Lo que nadie aquí en la corte habría hecho, ni siquiera objetivamente hablando. Incluso podría haberse tomado como un insulto o, peor aún, como una agresión.

Sin embargo, en esta pequeña pero, inevitablemente debido al objetivo común, unida comunidad, los frentes estaban ahora claros por su parte, y los hombres realmente daban la impresión de que le aceptarían como su jefe sin ningún tipo de peros.

Tendría que demostrarlo en la práctica.

"Por fin", empezó Robert al final, "antes de separarnos para guardar las apariencias: De momento permaneceremos en contacto visual, si es posible. Uno cuida del otro. Ya sabes cómo funciona eso. De alguna manera tenemos que encontrar un principio. Un hilo que podamos retomar para seguir adelante. Y ciertamente se me ocurre una posibilidad: Primero deberíamos considerar a esos exorcistas. Las prácticas que llevan a cabo probablemente darían pesadillas a algunas personas, por no hablar de la mayoría".

"Efectivamente", confirmó ahora Milan. "No quiero decir que sea aprensivo, pero esos... Si me lo permite, patrón, le guiaré. He oído que a estas horas se está celebrando otro exorcismo. Una noble que, al parecer, engañó a su marido varias veces, incluso con criados, y también pronunció muchas obscenidades de vez en cuando."

"¿Y eso fue suficiente para que el Colegio de Exorcistas sospechara de su posesión?".

"Bueno, quieren llegar al fondo de los nefastos tejemanejes de la conspiración. Al menos esa es su misión, que sepamos".

"¿Torturando a una esposa infiel hasta la muerte y posiblemente devolviéndola a su vengativo cónyuge como una ruina mental y física?", cuestionó Robert, sacudiendo la cabeza con disgusto. "Pero sigue siendo una buena sugerencia. En realidad deberíamos ocuparnos de ello. No del proceso en sí, porque al fin y al cabo el colegio cuenta con la autorización expresa de Su Majestad. Eso no se puede negar. Y si llamamos demasiado la atención, perjudicará nuestras propias investigaciones. ¿Pero tal vez deberíamos mirar más de cerca los alrededores? Después de todo, queda la pregunta de cómo un hecho como la infidelidad de un cónyuge puede apuntar a algo como una conspiración oculta."

Milan asintió y se dio la vuelta. Robert le siguió a distancia. Como si por casualidad recorriera el mismo camino. Eso era exactamente lo que Milan había querido decir cuando sugirió que quería guiar a Robert. No había tenido que recalcárselo a Robert.

Los otros se quedaron atrás. Pero sólo por el momento. Robert podía estar seguro de que nunca estarían tan lejos de él como para no poder intervenir a tiempo si fuera necesario.

¿Era necesario? Precisamente aquí, en este inmenso castillo, que podría albergar hasta diez mil personas incluso con un alojamiento generoso?