Las Líneas Ley E-Book

Lisa Lowell

• Herausgeber: Next Chapter Circle
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

Una sanadora con dones acusada de un crimen del cual ella no es culpable; un mago talentoso perseguido por las fuerzas oscuras. En el segundo libro de la serie Los Sabios, los personajes desconocidos se ven envueltos en un juego engañoso.

Después de fracasar en un intento por curar la pierna rota de un aldeano, Gailin es acusada de brujería y condenada a la horca. Impulsado por un instinto místico, el hábil mago Vamilion camina 300 millas en una semana para salvarla, y pone en marcha una serie de eventos que cambiarán sus destinos para siempre.

En Las Líneas Ley, dos nuevos personajes se entrelazan en un juego de magia y manipulación que ni siquiera saben que están jugando. A medida que se sufren nuevas pruebas, se desarrolla la sed de magia y surgen consecuencias no deseadas. ¿Encontrarán los Sabios una manera de salvarse y derrotar a las fuerzas decididas a destrozarlos?

Leseprobe

LAS LÍNEAS LEY

LOS SABIOS LIBRO 2

LISA LOWELL

Traducido porJOSÉ GREGORIO VÁSQUEZ SALAZAR

ÍNDICE

1. El Ahorcamiento

2. Escrito

3. Compulsión

4. Regreso a Casa

5. Lecciones Sobre Cosas Difíciles

6. Owailion

7. Planeando Estrategias

8. Enfrentamientos

9. Pozo de Magia

10. Presión

11. Líneas Cruzadas

12. Retumbar

13. Rebeliones Secretas

14. Cuerpo Roto, Mente Vacía

15. Jaque Mate

16. La Confrontación

17. Colocando las Líneas

18. El Muro

Epílogo

Querido lector

Derechos de autor (C) 2021 Lisa Lowell

Diseño de Presentación y Derechos de autor (C) 2021 por Next Chapter

Publicado en 2021 por Next Chapter

Arte de la portada por Ivan Zanchetta

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con eventos reales, locales o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. No se puede reproducir ni transmitir ninguna parte de este libro de ninguna forma ni por ningún medio, electrónico o mecánico, incluidas fotocopias, grabaciones o cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso del autor

1

EL AHORCAMIENTO

Las rodillas de Gailin chocaron juntas por el miedo mientras subía temblorosa a la horca. No te asustes, se ordenó en silencio. La multitud reunida de aldeanos boquiabiertos nadaba ante sus ojos, mareándola. Trató de no mirar a los otros dos hombres que ya habían sido bajados del travesaño. Uno todavía pateaba y se sacudía obscenamente, pero la parte clínica del cerebro de Gailin sabía que eso se debía a que el verdugo había movido el nudo a la parte posterior de su cuello en lugar de hacia el lado donde la caída abrupta instantáneamente lo rompería. En cambio, el hombre patético debía estrangularse hasta morir en lenta agonía. ¿Cuál sería para ella? ¿Cuello roto o estrangulamiento lento y tortuoso?

Por supuesto, ella no había asesinado a nadie, ni violado a la hija del verdugo como el criminal estrangulador. No, su crimen era diferente. Había intentado, y había fallado al ayudar a un hombre con una pierna rota. Un dibujante de la aldea había quedado inmovilizado por la caída de su carro que se derrumbó y, después de que el resto de su equipo lo sacó, los hombres lo llevaron a su cabaña en una camilla con una desagradable fractura compuesta en la parte superior de la pierna. Dada la reputación de Gailin de tener un toque sanador, la gente del pueblo a menudo le traía a los enfermos para que los atendiera, pero este era su primer caso de tratar con un hombre por lo demás sano. Había tratado roturas antes, pero no cuando el hueso estaba completamente fuera de posición. Esto no auguraba nada bueno para ella. Probablemente no tenía la fuerza física para colocar el hueso en su lugar y había advertido a la angustiada esposa de la víctima de esta posibilidad.

Luego, tontamente, había intentado colocar el hueso en su lugar. El posicionamiento de la ruptura fue tan bien como se podía esperar, pero la médula del hueso debió haber entrado en su torrente sanguíneo, envenenándolo. Había muerto de una fiebre terrible en la cabaña de Gailin dos días después y cuando los hombres del pueblo vinieron a recoger el cuerpo del dibujante, también vinieron a arrestarla por brujería.

No había juicio para una bruja, porque ella te hechizaría. ¿De qué otra manera habría sobrevivido su anciana abuela durante tanto tiempo? ¿De qué otra manera ella y sus seres queridos habrían sobrevivido, sin una marca, a la viruela que había asestado un golpe a la ciudad ese invierno? Gailin debía ser una bruja y había envenenado deliberadamente al dibujante.

Y así, al día siguiente, debía colgar de la horca como los otros dos criminales.

Drake no podía resistir un ahorcamiento, y éste se jactaba de tres cuerdas ya colocadas en la horca. Que su presa haya llegado a esta ciudad y que se hubiera mezclado con la multitud era conveniente, porque ahora Drake podía disfrutar del espectáculo y seguir a su enemigo hasta la ciudad. Quizás los aldeanos locales le permitirían deshacerse de los cuerpos… No, mejor no involucrarse. Necesitaba seguir al Hombre de la Montaña y nada debía distraerlo de esa persecución. Si Drake podía ver la ejecución tanto mejor. Podía observar al Hombre de la Montaña con bastante facilidad desde la audiencia y no perderse ni un pedacito del evento.

Todo el pueblo debió haber acudido a esta ejecución. Drake observó con interés cómo al primer criminal, con las manos atadas a la espalda, lo subían a un taburete y luego le colocaban la soga alrededor del cuello. Sus crímenes fueron leídos diligentemente a la asamblea mientras el criminal miraba hacia abajo en agonía. Lo habían declarado culpable de asesinato, porque golpeó a su esposa en un ataque de borrachera y la mató. Luego, sin más ceremonia, el verdugo enmascarado pateó el taburete que estaba debajo del criminal y el chasquido de su cuello resonó en los mágicos oídos de Drake. El hechicero bebió el familiar baño de emoción que se hundió en sus entrañas y lo calentó de principio a fin.

Luego, el verdugo encapuchado condujo a otro criminal a la horca. Este villano mostró el miedo de un hombre culpable, señaló Drake. A este criminal se le abrieron los ojos y miró frenéticamente a la multitud con la abyecta esperanza de que alguien acudiera a su rescate. Su nariz rota y sus ojos hinchados lo decían todo, porque alguien lo había golpeado con bastante facilidad mientras estaba bajo custodia y Drake sintió cada hematoma como un punto cálido en su propio rostro, y se humedeció los labios con anticipación. Observó con atención cómo el verdugo movía deliberadamente el nudo a la nuca del criminal y Drake tuvo que reprimir una risita. Éste no podía esperar a verlo. El crimen; violación, atrapado en el acto. De eso, a Drake no le podría importar menos. Quería que el taburete se deslizara por la horca. Y cuando lo hizo, el placer que sintió Drake casi lo hizo derretirse. Cada jadeo y cada patada de las piernas, desesperado por la vida que se escapaba, hacía que el cazador sintiera esa agradable sensación de éxtasis.

Sin esperar a que el violador muriera, el verdugo salió de la plataforma en busca de su víctima final. Esta sorprendió incluso a Drake, lo que lo obligó a apartar la mirada del violador que luchaba. ¿Una mujer? Era una cosa delicada con cabello color miel y un rostro joven e inocente, pero miraba a la multitud con ojos verdes acerados. Ella no se veía arrepentida ni tenía miedo, pero en cambio, estaba resignada. Su cuerpo no temblaba, más bien miraba a los otros dos criminales, sus compañeros de destino, con una extraña fascinación. ¿Tenía ella la misma atracción por la muerte que Drake? ¿Qué crimen podría haber cometido esta pequeña mujer para justificar tal fin? Colgar a una mujer era tan raro que Drake no recordaba haberlo visto nunca en su dilatada y variada experiencia.

El verdugo recuperó su taburete, hizo que la chica se acercara y se dio cuenta de que, incluso entonces, era demasiado baja para el lazo y tuvo que irse brevemente para encontrar algo más para levantarla para que la cuerda llegara. Cuando regresó con un libro grueso sobre el que pararse, la niña obedientemente subió más alto. El verdugo le apartó la trenza para que la soga se ajustara perfectamente a su delgado cuello y luego le susurró algo, probablemente disculpas.

¿La altura de la soga sería suficiente para romperle el cuello, se preguntó Drake fascinado? Esperaba que no. Nunca había realizado una autopsia de una mujer y quería que su hermoso cuello permaneciera intacto. Déjala sufrir y estrangular para que luego él pueda acariciar su frío cuello intacto y terso como la seda. Sin quererlo, Drake movió mágicamente el nudo ligeramente hacia la parte posterior de su cuello para que nadie se diera cuenta. Un poco de hechicería era muy útil para apagar su placer y necesidad.

Se leyó el crimen de la joven: brujería y Drake casi se encogió. Si por haber fallado al usar brujería para ayudar a un hombre herido era digna de ser ahorcada, ¿qué justificaría a un hechicero en toda regla como él? Para él, encenderían una hoguera. ¿Por qué no habían quemado a esta chica? No es que Drake fuera un ingrato. Un cuerpo quemado de una mujer tan hermosa no sería tan placentero para trabajar y quería tomarse su tiempo con su cadáver, no tener que contener la respiración debido al hedor a carne quemada. En su país natal la habrían ahogado, y sería bueno que llegara adonde estuviese su cuerpo lo suficientemente pronto. Ahora, ¿cómo iba a conseguir los cuerpos? Se preguntó Drake con avidez.

Vamilion entró en la ciudad con temor. Ser seguido por un hechicero oscuro no significaba nada en este momento; había sido perseguido durante años y siempre encontraba una forma de escapar. Esto, sin embargo, era diferente. Simplemente tenía que averiguar qué estaba pasando allí, o los molestos instintos mágicos que lo obligaron a abandonar su hogar lo volverían loco. Cruzar el campo abierto, lejos de las montañas seguras lo inquietaba también y, si bien podría haber viajado mágicamente, ahora necesitaba estar en contacto con la gente para encontrar la fuente de su picazón instintiva y eso significaba caminar en lugar de saltar mágicamente. Bueno, la parte lógica del cerebro de Vamilion le dijo que necesitaba seguir moviéndose para evitar una confrontación con el hechicero cazador. También necesitaba agotarse para que la picazón mágica no lo mantuviera despierto. Así que caminó trescientas millas en una semana a través de la llanura hasta este pueblo en el río Don.

Caminando por este río durante días, Vamilion había pasado por cuatro pueblos y ahora encontró este con todos los ciudadanos en el prado del pueblo para una ejecución. La picazón que sintió solo se hizo más fuerte. Inquieto se mezcló con los curiosos, sintiéndose un poco enfermo por el espectáculo que todos habían venido a ver: un ahorcamiento. Sin embargo, Vamilion sabía que había venido al lugar correcto. La picazón mágica cambió en su cabeza, volviéndose casi incesante; obviamente, este espantoso evento era lo que había venido a abordar.

Sin considerarlo, Vamilion fue a la base de la horca y se agachó por debajo, fuera de la vista, antes de extender la mano con sus instintos mágicos para encontrar la fuente de este ping insistente. Se sintió profundamente atraído por los tres criminales encadenados en los escalones detrás de donde la gente se había reunido. Los tres permanecerían fuera de la vista mientras el magistrado revisaba los papeles, avisaba al verdugo y veía que todo estaba en orden. Mientras tanto, Vamilion se acercó para acceder a las mentes de cada uno de los criminales. Uno, un borracho, otro un violador que casi le dan ganas de vomitar y finalmente, y para su sorpresa, Vamilion rozó su mente con la de la mujer.

Se tambaleó y cayó sentado con un ruido sordo en el polvo debajo de la horca. Para equilibrarse, apoyó las manos en el suelo, buscando un lugar profundo donde la piedra esperaba y sintió que el mundo se asentaba un poco antes de que pudiera concentrarse de nuevo. Gailin. La había encontrado, a pesar de sus esfuerzos concertados por no ir a buscarla. No quería encontrar a esta mujer. Durante veinticinco años había evitado este momento, con la esperanza de que no sucediera durante unos años más. Gailin, la mujer a quien debía dar el regalo mágico, una mujer que podría igualar sus formidables talentos, la mujer que sería la próxima Sabia.

La mujer que se convertiría en su esposa.

Vamilion suspiró con pesar mientras su dolor siempre presente se cernía como una montaña, aplastándolo. ¿Cómo le explicaría esto a Paget? Si su esposa, que se había quedado con él durante sus incursiones en la magia, podía soportar ser suplantada, ella era un ángel. ¿Podría mantener esto en secreto para su dulce Paget? ¿Podría evitar que la compulsión y la atracción que invariablemente experimentaría al estar cerca de Gailin se activaran? Hasta ahora, todo lo que sabía de esta nueva dama eran sus pies y luego ese breve roce con su mente. No se arriesgaría a acercarse más, pero ya sentía un inconfundible impulso de ir a investigar y rescatarla. Lo había arrastrado desde cientos de millas de distancia, desde su refugio seguro para venir a buscarla, con esa picazón frenética.

¿No podría simplemente dejar a Gailin colgada? Por despreciable que pudiera ser la idea, resolvería su problema. Eventualmente, otra Gailin nacería en otra época. Seguramente encontraría a esa otra mujer. Pero la picazón había sido exigente. Era impensable dejar morir a un inocente, especialmente porque estaba enfrentando la horca por la magia. La ética que le impuso su propio poder, la magia del Sabio, no lo permitiría. Vamilion suspiró con pesar y comenzó a considerar una manera de que él hiciera lo que debía, sin ponerse en la cara directa del descubrimiento o se encontraría balanceándose en la horca junto a esta chica.

Mientras colgaban al asesino, Vamilion planeó. El Hombre de la Montaña, la presa de Drake, conjuró sus necesidades y sabía exactamente qué hacer cuando el segundo hombre se balanceó. Vamilion salió de su escondite para pararse justo detrás de Gailin, cerca de los escalones traseros de la plataforma. Manteniendo los ojos cerrados, temeroso de hacer contacto visual con la dama, vaciló hasta que el verdugo bajó a buscarla. Luego, sin dejar que nadie lo viera, tocó el brazo del verdugo, lo agarró mientras caía bajo un hechizo de sueño, cambió su apariencia por la del verdugo, con capucha y todo, y empujó al hombre dormido debajo de la horca con un solo movimiento rápido. Gailin ni siquiera se dio cuenta de eso. Luego la tomó del brazo y la acompañó hasta la plataforma.

Vamilion mantuvo cuidadosamente sus ojos en la multitud, incluso espiando al cazador en la audiencia, vigilándolo, pero estaba razonablemente seguro de que su enemigo estaba distraído por el ahorcamiento, por lo que el montañés sintió que podía trabajar sin ser detectado. Levantó con cuidado a Gailin hasta el taburete y luego alcanzó la soga. Demasiado corta, incluso cuando se puso de puntillas. Desconcertado por este descuido, Vamilion bajó por la parte trasera de la plataforma y rebuscó en el equipo del verdugo, sin encontrar nada que pudiera ayudar. Entonces conjuró un libro tan grueso como su brazo y fingió ubicarlo en las cosas del verdugo.

"Por favor, dé un paso adelante, señorita", dijo solemnemente. Gailin hizo lo que le ordenó y con siete pulgadas metidas bajo sus botas, Vamilion pudo alcanzar y agarrar la cuerda. Levantó su brillante cabello hacia un lado mientras trataba de verlo o sentirlo, y colocó la soga debajo de su barbilla donde casi cortaba su piel pálida incluso con la altura extra. Luego, Vamilion colocó en secreto una bola brillante de Piedra del Corazón en sus manos que permaneció atada a la espalda. Sintió que ella se volvía para mirarlo con curiosidad, pero evitó su mirada y, en cambio, se aseguró de que agarrara el orbe del tamaño de una nuez.

"Cuando te caigas, desea que la cuerda se rompa, agarra el libro y luego corre por tu vida, Gailin", susurró a sus espaldas, mientras trataba de no respirar su evocador aroma a hierbas.

Vamilion no pensó en lo que estaba haciendo mientras el magistrado leía los cargos de brujería en su contra. Lo que estaba a punto de hacer podría incluso traer una peor sentencia para ella, pero no podía rehuir o la magia evitaría que pateara el taburete debajo de ella. En cambio, miró hacia la parte trasera de la horca, miró más allá de ella río arriba y deseó montañas. Luego, en el momento en que el magistrado terminó, Vamilion dio un paso deliberado en el taburete y siguió caminando mientras caía. Saltó de la parte trasera de la plataforma y comenzó a correr. Nunca escuchó si sus pies aterrizaron y si su magia de deseos funcionaría, pero ahora no importaba. La había convertido en una sabia y su deber por ahora estaba cumplido.

2

ESCRITO

Gailin deseó con todas sus fuerzas, agarrando la misteriosa bola que le había dado el verdugo. Entonces su estómago cayó cuando el taburete cayó. La cuerda en su cuello se rompió sobre su cabeza. Incluso la que estaba alrededor de sus muñecas y en los dos cuerpos de los criminales a su lado. El deseo incluso incluyó el amarre que mantenía la horca unida y comenzó a deshacerse. La plataforma se volvió inestable cuando aterrizó sobre sus pies, todavía viva. Para los jadeos de la multitud, se deslizó en la plataforma tambaleante hacia las víctimas que habían sido sus compañeros y solo se contuvo de ser golpeada en la cabeza por la pierna de un muerto al deslizarse hasta el suelo.

En el caos que siguió, se volvió para ver la espalda de su benefactor mientras corría por las calles y salía de la ciudad, dirigiéndose al noreste hacia el bosque circundante. Solo podía ver su cabeza oscura y recordar sus palabras. "Corre por tu vida, Gailin".

¿Correr? Miró a su alrededor, a la multitud horrorizada y las vigas caídas. Vio que el verdugo real se levantaba de entre los escombros, se frotaba la cabeza y se preguntaba qué le había pasado. La gente de la multitud comenzó a señalarla y los gritos de "bruja" apenas habían comenzado. Si tenían una pequeña razón para llamarla bruja antes de que llegara a la horca, entonces ciertamente este completo desastre no hizo nada para disipar la acusación. Sus manos rápidas se guardaron en el bolsillo el pequeño orbe que su salvador le había dado y sin pensarlo un segundo, agarró el libro en el que había estado parada y salió disparada hacia el este, hacia el bosque en busca de su misterioso benefactor.

Por su parte, Drake empezó a maldecir en voz baja. ¿Cómo no había sentido que esto sucediera? El Hombre de la Montaña había realizado más magia en los últimos minutos de lo que había demostrado en todos los años que Drake lo había acechado. Ahora, el hechicero oscuro también tendría que correr si fuera a atrapar a su presa y ¿qué pasaría entonces? ¿Una batalla mágica campal? Drake no sabía si podría ganar un concurso así y había sobrevivido hasta su vejez evitando esa situación. En cambio, usó el sigilo y el engaño para abrirse camino mágicamente en esta Tierra y si el Sabio estaba usando un poder tan descarado, algo tremendo había cambiado. Entonces, ¿qué podía hacer Drake en lugar de una persecución por el campo?

Miró hacia donde había escapado la chica y se dio cuenta de que allí estaba su siguiente movimiento. Ella estaba en el centro de este misterio y Drake quería saber más de ella antes de hacer algo. De modo que Drake se acercó a las ruinas de la horca y encontró a alguien con quien hablar. "Discúlpeme señor. ¿Qué pasó aquí?" preguntó al magistrado que estaba tratando de examinar las cuerdas que se habían desenredado. Mientras tanto, el resto de los hombres de la ciudad estaban recogiendo leña o encontrando sus picas y espadas para ir tras la chica.

“Magia, por supuesto,” refunfuñó el magistrado. “Ella puso un hechizo en todas las cuerdas. La estábamos colgando por brujería y esto lo prueba. La próxima vez la quemaremos en la hoguera".

¿Eso es prudente, señor? ¿Cómo la atraparán? Preguntó Drake fingiendo inocencia.

"No llegará muy lejos", comentó una mujer cercana mientras envolvía los cuerpos de los dos criminales para que los escombros de la horca pudiesen ser limpiados. "Su abuela todavía está viva y Gailin no la dejaría".

Drake se movió. Tenía el nombre de la chica. Si quisiera, podría llamarla para sí mismo en este momento y ponerla bajo su hechizo, pero ese sería un truco mágico demasiado obvio y no quería revelarse todavía, no si una hoguera fuera lo que aguardaba a quienes practicaran la magia en este pueblo apartado.

"Señor, ¿dónde está la abuela de Gailin? No soy de esta ciudad y ella no me reconocerá. Si vuelve a la casa de su abuela, puedo enviarle un mensaje y usted entonces podrá atraparla".

"¿Atraparla?" El magistrado se burló. "¿Cómo? No sabíamos que ella podía hacer tanto. Por lo general, solo cura a las cabras y la grupa. Gailin nunca había hecho algo tan… Tan… Destructivo".

"Excepto que dejó morir a Kail", comentó la dama que envolvía los cuerpos. "Ahora hemos perdido al único sanador de la aldea".

El magistrado no quería oír otra falla obvia en su plan, por lo que alejó a Drake de la horca y le aconsejó cómo encontrar la casa de Gailin, donde había estado cuidando a su abuela hasta unos días antes. Después de prometerle que informaría al magistrado si Gailin regresaba a su casa, Drake se fue para encontrar la cabaña en el borde del bosque donde esperaba poder atraer a la chica, si no venía voluntariamente. Al menos tenía la ventaja de estar aislado, lejos del pueblo propiamente dicho. Desde allí, simplemente podría llamarla y ella sería suya, en corazón y alma.

Jonis se paseaba de un lado a otro frente a la pequeña cabaña que bordeaba el extremo del bosque. No podía soportar estar adentro en este momento, incluso si la casa casi se mezclaba con el bosque que la rodeaba. En cambio, apaciguó su culpa manteniendo la puerta abierta al viento tardío de primavera. Oiría si la abuela de Gailin se movía. Era lo menos que podía hacer por la joven de la que se había enamorado.

Afligido en silencio, Jonis caminó de un lado a otro desde el huerto en el lado sur hasta el camino trillado que se adentraba en el bosque cada vez más ralo. Se había enterado del ahorcamiento y sabía exactamente lo que Gailin le habría pedido si hubiera estado allí cuando la arrestaron: por favor, cuida a la abuela y no vengas a ver el ahorcamiento. Conocía a Gailin de toda la vida y, aunque nunca pudo decir las palabras en voz alta, la amaba. Ahora su amor llegó demasiado tarde.

La abuela, la única familia que Gailin había tenido, rara vez se despertaba y Jonis había evitado responder a las temblorosas preguntas de la anciana cada vez que despertaba dándole el caldo que la chica había dejado en la olla, pero él no podía soportar decirle las palabras que revelaban la verdad a la abuela. El ahorcamiento de Gailin mataría a la abuela y Jonis no podría enfrentar más muertes en este momento. Nada iba a ser lo mismo con Gailin ausente.

Jonis miró hacia el cielo, mirando el sol del mediodía. Ya estaría hecho. Colgada por ayudar. No podía creer que la aldea hiciera tal cosa. Primitivos como eran, ¿cómo podía alguien decir que existía un hueso maligno en la composición de Gailin? Miserablemente, Jonis finalmente reunió el valor para volver a la cabaña, salir de debajo del sol traicionero del mediodía para esperar a que la abuela se despertara y compartir con ella finalmente, el destino de su nieta.

Drake se acercó a la rústica cabaña con cautela. No quería asustar a la chica si ya había regresado a casa. Empujó su conciencia mágica delante de él y sintió a dos personas en la cabaña, una en la cama, otra en posición vertical, pero no pudo adivinar más. Por lo tanto, vendría como un visitante esperado y se acercó a la puerta para llamar. La gente en esta tierra sospechaba de muchas cosas, pero los modales contribuían en gran medida a tranquilizarlos.

"¿Hola? ¿Hay alguien en casa?" llamó y luego metió la cabeza dentro.

Solo un pequeño fuego en la chimenea iluminaba la cabaña baja de una habitación y más allá de la mesa Drake vio a un joven que caminaba de un lado a otro. Por su mirada distraída, probablemente era un granjero en el área local, descuidando sus campos en la temporada de siembra por devoción a su amada al cuidar a su abuela. La suciedad y el sudor de su ropa hacían que pareciera que había venido directamente de los campos y su angustia se grababa en su rostro. Pero cuando Drake entró, parecía que el joven se derrumbaría.

"¿Ellos ya…? ¿Ellos…?" comenzó el joven con la voz quebrada.

Drake entró en la cabaña y extendió una mano. “Relájate, joven. Gailin escapó. Me envió aquí para decírtelo, porque no podrá volver. Quería que revisara a su abuela. Ahora, ¿cuál es tu nombre, chico?"

“J… Jonis”.

"Bueno, Jonis, estoy aquí para ayudar. ¿Ha vuelto Gailin ya?"

Jonis le dio una mirada confusa y Drake leyó fácilmente en su mente simple; Gailin ni siquiera sabía cómo su novio había venido galantemente a defender su hogar, nada para suavizar el golpe para ella.

Y Gailin nunca lo sabría, incluso ahora. Drake no dejaría que Jonis interfiriera con lo que ahora planeaba. Los ojos verdes y cuidadosos del mago lanzaron una mirada a la anciana dormida en la cama y luego pasaron hacia el joven granjero.

"Bueno, si no ha regresado, entonces no es demasiado tarde". Drake sintió que su boca se movía en una falsa sonrisa. Sus inteligentes ojos captaron la simple mirada marrón tierra del confuso campesino y extendió la mano hacia él para decir, sin un poco de inflexión: "Jonis, muere".

La cabeza del granjero rodó hacia atrás más rápido que sus ojos, sus rodillas se doblaron y cayó, obedeciendo la orden del hechicero. Un saco de su propio grano contenía más vida que la bolsa de huesos fornidos que el joven representaba mientras Drake se empapaba de otra fuerza vital, fuerte y vibrante. El hechicero tembló de placer y se deleitó con el calor que le trajo a las entrañas. Luego, sin ninguna ceremonia, hizo que el suelo de tierra de la cabaña se tragara al granjero entero. Lo dejaría fertilizar aquí en lugar de en sus campos en algún lugar.

Drake luego se volvió hacia la anciana que seguía durmiendo en el olvido. Quitar su vida, parpadeando y desvaneciéndose, no beneficiaría nada y podría hacer sospechar a Gailin. Si bien tenía toda la intención de usar a la chica, la deseaba de buena gana, no asustada o coaccionada mágicamente. ¿No sería una hazaña: mandar a un mago sin usar la fuerza?

De modo que Drake esperaría, como había hecho Jonis, a que Gailin volviera a casa. El mago incluso podría caminar por el mismo camino de un lado a otro, presionando el suelo de tierra alterado, en caso de que pareciera que alguien estaba enterrado allí. Drake podía esperar pacientemente.

Al anochecer, Vamilion detuvo su sigiloso camino a través del bosque, deteniéndose en un arroyo que corría entre los árboles para descansar y orientarse. Necesitaba escuchar la magia que se movía a su alrededor. Podía sentir que el hechicero oscuro había abandonado la búsqueda por él, habiendo permanecido en el pueblo. La chica, la nueva Sabia, había sobrevivido a su ahorcamiento y al torpe intento de Vamilion de rescatarla. Vamilion sintió mágicamente cómo lo había seguido al bosque, aunque se había quedado varios kilómetros atrás y también se había detenido para pasar la noche. Prácticamente podía saborear su miedo y confusión. Bueno, eso significaba que podía continuar ayudándola de alguna manera. El solo esperaba que esto funcionara.

Vamilion recurrió a la magia que poseía para conjurar un fuego, un balde en el que poner agua y una comida rápida mientras encontraba una piedra cubierta de musgo debajo de los árboles para que le sirviera de asiento. Luego, con un poco más de concentración, conjuró una tableta con un lápiz de madera de color negro para combinarla. En realidad, nunca había hecho esto, pero hasta que entrenara a Gailin, con suerte desde la distancia, tenía la responsabilidad de ayudarla. No la dejaría en este nuevo mundo mágico para tropezar con sus poderes como lo había hecho su mentor.

Aprovechando su imaginación, Vamilion creó un vínculo entre la tableta que sostenía y el libro que, con suerte, Gailin todavía llevaba consigo. Crear ese vínculo después del hecho era magia difícil. ¿Podría la chica siquiera leer? Eso no era una garantía en esta tierra recién colonizada, llena de pioneros y con pocas oportunidades de estudiar un arte más civilizado como la lectura. Si no podía leer ni escribir, este esfuerzo de enseñar a distancia se volvía más difícil. Lentamente, con la luz parpadeante del fuego como guía, Vamilion comenzó a escribir en su tableta con el lápiz óptico e imaginó que el libro en posesión de la chica reflejaba su mensaje. Luego esculpió un anhelo de que ella mirara el libro y descubriera sus secretos.

Con suerte, su curiosidad la guiaría. Gailin se detuvo en el bosque y encontró un lugar para descansar, acurrucándose alrededor de su pozo de miedo, aunque nunca podría dormir después del susto que había experimentado. Vamilion se la imaginó mirando con los ojos muy abiertos a través de las ramas del bosque a la luna llena en lo alto y sentiría el cosquilleo de deseo de explorar el premio que se había llevado consigo. Se sentaba en el crepúsculo y abría el libro, pasaba las manos por las páginas en blanco y luego veía cómo sus palabras se filtraban en la primera página, línea por línea. Querría saber sobre la magia que la había rescatado y luego la abandonó abruptamente. Estaría en su naturaleza como Sabia, el querer saber más.

Esa misma curiosidad corría por sus propias venas y había llevado a Vamilion a venir a esta tierra recién abierta veinticinco años antes. Y esa curiosidad le había traído a Owailion y lo había convertido en un mago antes de que él supiera lo que eso significaba. El primer Sabio, Owailion, no le había dejado más remedio que tocar la Piedra del Corazón, no más de lo que Vamilion le acababa de dar a Gailin a su vez. Era cruel no tener otra opción, pero esta nueva nación, la Tierra y su magia desenfrenada lo exigían. Donde fluye el poder, debe haber alguna forma de aprovecharlo o la magia salvaje escaparía y marcaría la Tierra para siempre.

Vamilion escribió con cuidado: "Si puedes leer esto, por favor escríbeme".

Luego esperó, sin atreverse a intervenir en los pensamientos de Gailin, para ver si ella había cedido a las indicaciones y había abierto el libro o incluso había notado su mensaje. Ella había acampado a solo unos kilómetros de distancia, dentro de su capacidad para escuchar su mente, pero eso no lo tentó. No haría eso si pudiera evitarlo. Escuchar sus pensamientos solo traería la compulsión de amarla con más fuerza. Debía evitar ese impulso con todas sus fuerzas. Quería ser fiel a Paget, sin importar lo que la magia pudiera exigir de él. Vamilion lucharía por seguir siendo el marido de Paget.

Esperó, imaginando a la chica encontrando un palo quemado o una piedra en el suelo para poder sacarle el mensaje correspondiente. Era posible que le llevara la mitad de la noche, pero podría ser paciente. Pero, ¿y si no supiera leer? ¿Podría enseñarle desde lejos? Probablemente no, pero tenía esperanzas antes de considerar qué haría si ella careciera de esa habilidad. La paciencia era otro talento que un Sabio debía dominar y Vamilion poseía más de lo que él sabía. Podía esperar a que los cimientos de piedra se erosionaran si fuera necesario y no moverse si la magia exigía la paciencia de una montaña.

Gailin ya no podía correr y su miedo y confusión solo se sumaban al agotamiento. La oscuridad del bosque, a pesar de que el sol aún no se había puesto, también contribuyó. El hambre y el escalofrío también dieron a conocer sus demandas y tuvo que sentarse. Sin querer, se dejó caer contra el tronco de un árbol y finalmente detuvo su escape. ¿Había sido lo suficientemente obediente a la orden de correr por su vida? Perdería la vida si continuaba mucho más.

Sin el frenético rugido de su corazón y su propia respiración en sus oídos, ella pudo oír el agua cerca y giró para escuchar de dónde provenía el sonido. Se arrastró unos metros hasta el arroyo y bebió hasta saciarse, sin hacer caso de las impurezas que sabía acechaban allí. Cuando finalmente tuvo la energía para moverse de nuevo, aunque le temblaban los brazos por el esfuerzo de alejarse del agua, miró a su alrededor y comenzó a evaluar su situación.

Francamente, su mundo se había desvanecido. No se atrevía a regresar a su casa; los aldeanos la vigilarían de inmediato, sabiendo que ella se preocuparía por su abuela. ¿Jonis vendría a cuidar de su abuela? Él le habría hecho ese último servicio, incluso si ella hubiera rechazado sus avances. No recordaba haber visto su amable rostro entre la multitud en el ahorcamiento y dudaba que tuviera el estómago para un espectáculo tan horrible. Ahora, mirando hacia atrás con pesar, supo que había sido prudente eliminar ese amor de su vida. Nunca imaginó para su futuro ser la esposa de un granjero y eso lo había sabido incluso antes de que el chico llegara a su cabaña con un ramo de flores silvestres y todas las dulces palabras que podía murmurar.

Pero Gailin no sobreviviría mucho tiempo en el bosque sola y sin una sola herramienta a su nombre. Miró a su alrededor y notó el extremo deshilachado de la soga todavía alrededor de su cuello. Casi frenéticamente, se quitó el collar obsceno y luego examinó la rotura de la cuerda con ojo clínico. Cada hebra se había reventado por sí sola, no en un corte limpio, sino en un desgarro tremendo y desigual. ¿Qué fuerza había hecho esto? Bueno, ella no podía responder eso, así que comenzó a desmantelar la cuerda, hilo por hilo mientras consideraba las posibilidades.

La magia, por supuesto, había estado detrás de su milagrosa huida, pero ¿qué tipo de magia? Su abuela le había hablado de la magia en Malornia, de donde había venido originalmente, y cómo los dragones y demonios acechaban por todo ese país, haciendo que las tierras salvajes fueran peligrosas más allá de lo creíble. Los humanos no mágicos allí, necesitaban congregarse en grandes ciudades para evitar la destrucción. La gente con dones mágicos los había protegido, pero también había gobernado con mano de hierro, controlando a los que no tenían tales dones, casi como esclavos. Nadie se atrevía a aventurarse lejos de las ciudades amuralladas, por lo que el hambre y las enfermedades a menudo acechaban las calles abarrotadas.

Por eso la abuela había inmigrado a este país. La Tierra había sido sellada por un tiempo en memoria y ningún humano se había asentado hasta el momento de la Rotura, cuando de repente, sin razón conocida, la Tierra se abrió. Personas como los abuelos de Gailin habían venido a establecerse en este territorio recién inaugurado pero absolutamente salvaje. Puede que no tuvieran la protección de los muros y la magia, pero al menos eran libres de abrirse camino. Desafortunadamente, las enfermedades de las antiguas tierras habían seguido a los inmigrantes y se habían llevado a los padres de Gailin antes de que ella los conociera. Criada por su abuela con los cuentos de las antiguas tierras, la niña de la cabeza dorada había jurado aprender a combatir las enfermedades sin magia. Por eso se habían establecido aquí, cerca de un río, a lo largo de un bosque con la pradera en el borde y las montañas a solo unos días de camino. Ella recogía todas las hierbas y los hongos necesarios para curar las peores enfermedades. También cultivó el rico jardín que proporcionaba todos los nutrientes que se podían encontrar allí para mantenerse saludable.

No se podía evitar que los aldeanos desconfiaran de sus hábitos saludables. Los colonos también habían traído las suspicacias de sus antiguas tierras. Si bien nadie aquí parecía haber nacido con magia, las historias y los temores de tal poder existían y envenenaban a muchos de los que vinieron. Si Gailin y su abuela resistieron la gripe anual sin sufrimiento, el grito sobre la magia atravesó el pueblo. Así que ahora Gailin se sentó en la oscuridad desmantelando la cuerda que evidenciaba esa desconfianza. Miró las hebras de cáñamo que ahora llenaban su sucio delantal y las consideró con amargura. ¿Podría tejer este lío en una cuerda más útil? Necesitaba algo con lo que atrapar comida y al menos podría resultar una trampa decente.

Apenas había comenzado a tejer su trampa cuando la compulsión de mirar el libro la golpeó como una lanza.

No podía ver el tomo claramente en la oscuridad, pero su necesidad de abrir la gruesa cubierta la llevó a hacerlo. Su abuela le había enseñado el valor de los libros y laboriosamente le había enseñado las letras, pero el único libro que había visto era el de hierbas y plantas de su abuela. Se había maravillado con los dibujos delicadamente elaborados y coloreados, prestando poca atención a las palabras escritas cuidadosamente debajo de cada imagen. Ahora levantó con entusiasmo el voluminoso libro nuevo y luego miró alrededor de los árboles en busca de un lugar con mejor luz. Terminó sentada bajo un árbol muerto que no tenía hojas y permitía que la luz de la luna llena se filtrara. Entonces levantó la tapa.