Le Talisman des Ames E-Book

Magali Raynaud

• Herausgeber: Books on Demand
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: La guerre des dieux
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 427

Veröffentlichungsjahr: 2021

Beschreibung

Alors que les sièges se préparent, Dryll appelle à l'aide : des faits mystérieux se produisent à Elbereth, qui risquent de leur coûter la victoire si Sanya ne découvre pas vite ce qui se passe. Et elle n'a que peu de temps, car l'immense armée d'Eroll marche sur les royaumes, et les chances de tenir le siège semblent minces. De plus, une vieille ennemie est prête à tout pour les voir échouer... Et Faran, décidé à offrir une opportunité de plus à sa reine, s'est mis en tête de reformer l'Ordre des magiciens : une entreprise qui pourrait les sauver... ou les détruire.

Leseprobe

Du même auteur :

L'Héritier

La guerre des dieux :1 – Le Maître des Ombres 2 – L'Enlèvement 3- Les Royaumes Oubliés 4- Le Roi Félon 5- Le Talisman des Âmes 6 – La Déesse Déchue (à paraître)

Kiwa

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Carte du monde

Sommaire

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

1

Avec la nuit était venu un vent froid d'automne qui apportait avec lui des nuages qui cachaient les pâles éclats de la lune, plongeant les rues de Sohen dans l'obscurité. Seules les torches accrochées au mur repoussaient les ténèbres, mais dans les petites ruelles où il n'était pas recommandé de se rendre le soir, la nuit régnait en maître.

L'homme à capuche qui y progressait ne se souciait nullement du noir, marchant d'un pas assuré sans faire de bruit, sans jamais trébucher ni tâter les murs des mains. Il n'était pas de ceux qui craignaient les ruelles sombres et malfamées, il était de ceux que l'on craignait de rencontrer.

En arrivant à une intersection, Connor soupira, légèrement agacé. Depuis une heure, il fouillait les moindres recoins de la ville à la recherche d'un homme que Darek l'avait chargé de trouver. D'après les sources, c'était un contrebandier, une sale crapule qui faisait courir pas mal de bruits sur la confrérie, et pas seulement à Sohen, mais également dans tout le royaume. Darek en avait assez, plusieurs des membres de la confrérie avaient eu des soucis avec les autorités dans d'autres villes et il avait fallu l'intervention de la reine pour les tirer d'affaire.

L'homme avait été vu aujourd'hui à Sohen et Connor le traquait depuis un moment. Il n'avait pas vraiment eu le choix à vrai dire, Darek lui ayant un peu forcé la main. Le jeune homme avait d'autres projets en tête, tous concernant sa délicieuse femme évidemment, et il avait dû annuler pour courir après un imbécile dans les rues de Sohen en plein milieu de la nuit !

Il ne put s'empêcher de sourire en songeant à Sanya. Elle était sa femme, à présent, et même si plusieurs mois s'étaient écoulés depuis leur mariage, il avait encore du mal à réaliser qu'il était marié à la reine d'Eredhel. Faisant de lui un roi qui plus est ! Lui, né paysan, finissait roi. Il se souvenait encore de la fête, relativement privée, où il avait longuement dansé avec sa femme, riant comme des enfants et se laissant emporter par la joie ; ils avaient bu jusqu'à être saouls. Ils s'étaient ensuite retirés dans leur quartier pour leur nuit de noces sous les sourires complices de leurs amis, et avaient passé une longue nuit d'amour qu'ils n'étaient pas près d'oublier.

Le lendemain, Connor avait fait préparer deux chevaux et avait emmené la reine vers un lieu inconnu. Durant la journée de voyage, sa femme n'avait pas cessé de le bombarder de questions, voulant à tout prix savoir où ils allaient, mais son époux avait gardé le silence, se contentant de sourire.

Quand ils étaient arrivés le soir, la jeune femme avait écarquillé les yeux de stupéfaction. Devant elle se trouvait le plus magnifique paysage qui lui fut donné de voir : une crique, avec une plage de sable blanc au bord de l'océan, proche d'une cascade qui continuait sa course dans plusieurs bassins naturels au milieu d'une forêt luxuriante. L'eau était claire, turquoise même, le fond des bassins tapissé de cristaux et le bruit des vagues non loin était apaisant. Aux anges, Sanya s'était jetée dans les bras de son mari.

- C'est magnifique ! Mais où dormirons-nous ?

- Je n'avais pas prévu de dormir, avait soufflé son amant à son oreille.

Sanya avait souri avant d'embrasser son mari. Puis elle s'était détachée de lui pour s'approcher de la plage. Lui lançant un regard en coin, elle s'était déshabillée, laissant ses vêtements tomber par terre, et s'était avancée dans l'eau.

- Tu viens ? Elle est délicieuse !

Connor ne s'était pas fait attendre ; abandonnant ses vêtements, il avait couru la rejoindre. Il l'avait éclaboussée, provoquant son rire cristallin, puis elle s'était jetée sur lui pour le faire couler. Ils avaient longuement chahuté, se poussant, s'arrosant, Connor soulevait sa femme dans ses bras pour la jeter plus loin et elle répliquait en le faisait basculer dans l'eau.

Ils avaient passé les plus beaux jours de leur vie, seuls tous les deux, coupés du monde. Pour la première fois depuis deux ans, ils profitaient pleinement de ce que la vie leur donnait, sans se poser de questions, sans se justifier. Ils vivaient simplement, au jour le jour, et rien d'autre ne comptait pour eux que d'être unis.

Et quand il avait fallu rentrer, ils s'étaient promis de revenir un jour.

Connor sentit la nostalgie l'envahir. Il aurait tout donné pour être encore là-bas avec Sanya, à profiter de la vie et de son amour. C'est en songeant à ce bonheur simple qu'il se disait de plus en plus souvent que la guerre était plus que pesante.

S'arrachant à sa rêvasserie, Connor reprit ses recherches. Plus vite il trouverait l'homme, plus vite il pourrait retrouver Sanya, en espérant qu'elle ne dorme pas encore.

*

L'homme marchait d'un pas hâtif, jetant des coups d'œil craintifs tout autour de lui, sursautant au moindre éclat de voix ou au moindre bruit. Un chat ayant renversé une planche en bois juste devant lui avait failli lui faire une crise cardiaque et il avait éclaté d'un rire nerveux avant de se reprendre.

Il commençait à regretter amèrement ses agissements, et si ça lui avait semblé être une bonne idée, il se maudissait aujourd'hui d'avoir voulu agir contre la confrérie. Il ne l'aimait pas, il la détestait autant qu'il la craignait, et il n'était pas le seul dans ce cas-là. Beaucoup en ville redoutaient la présence des Maîtres des Ombres, des histoires inquiétantes se racontaient sur eux dans les tavernes. Meurtres, vols. Ces gens-là étaient insaisissables, ils faisaient régner leur loi dans l'ombre. On racontait qu'ils n'étaient pas vraiment humains, qu'ils pouvaient devenir invisibles, apparaître là où ça leur chantait, et il leur suffisait d'un geste de la main pour tuer une personne. Rien ne pouvait leur faire obstacle et rien ne pouvait les vaincre. On murmurait toujours des choses inquiétantes sur eux et ceux qui avaient croisé un Maître des Ombres conserveraient cette vision jusqu'à la fin de leur jour.

Pourquoi diable la reine les tolérait-elle ?! Bien sûr, on racontait des choses aussi sur elle. On racontait qu'elle avait une liaison avec l'un d'eux, et selon certains, son mari, le nouveau roi, était même un Maître des Ombres. Il n'y avait aucune preuve, bien sûr, mais c'est ce qu'on murmurait.

L'homme avait voulu se rebeller, faire comprendre à cette confrérie qu'elle était de trop en ville et que certains ne voulaient plus d'eux. Bien qu'ils soient encore une minorité – car beaucoup vénéraient ces Maîtres des Ombres et ne se sentaient pas menacés par eux – l'homme voulait qu'ils comprennent qu'il était temps pour eux de cesser... d'être ce qu'ils étaient. Ils devaient s'adapter aux communs des mortels, vivre comme eux et ne pas profiter d'un quelconque don.

Ceux souhaitant leur disparition étaient encore trop peu nombreux pour pouvoir imaginer une attaque armée contre la confrérie, aussi l'homme avait tenté une offensive plus subtile.

Offensive qu'il allait probablement payer de sa vie aujourd'hui.

Hâtant le pas, il devait trouver une cachette, un lieu sûr où il pourrait passer la nuit. Et demain, se mêlant à la foule, il quitterait la ville. Celui qui le traquait ne le suivrait pas. Encore fallait-il qu'il tienne la nuit dans les rues de Sohen. Car l'homme qui le traquait était un démon.

Il y eut un bruit étouffé dans son dos et le contrebandier fit volte- face, la main sur le cœur. Il eut le temps de voir une ombre bouger non loin de lui et il retint de justesse un cri d'horreur.

Il l'avait trouvé !

Prenant ses jambes à son cou, l'homme partit en courant, essayant de semer son adversaire dans les ruelles de Sohen.

Quelques instants plus tôt, il ne voulait pas se rendre dans les artères plus importantes de la ville, car il pensait être plus facilement repérable, mais à présent, rejoindre les rues principales apparaissait comme son seul salut. Il usa donc de toute son énergie pour courir plus vite.

Derrière lui, il entendait des pas et en se retournant, il découvrit une silhouette massive encapuchonnée qui le poursuivait. Mort de peur, l'homme redoubla d'efforts pour s'enfuir.

Il voyait à présent la rue marchande se dessiner devant lui et l'espoir l'envahit. Le Maître des Ombres ne pourrait pas le tuer en public. Il était sauvé.

Soudain, la mort fondit sur lui.

La silhouette noire fut devant lui et avant que l'homme ne puisse réagir, il trébucha sur le pied tendu en travers de son chemin.

Emporté par sa vitesse, il s'écrasa lourdement sur le pavé, s'écorchant les mains, les coudes et les genoux. Une douleur fulgurante se répandit dans son corps et il gémit de douleur en essayant de se relever.

Une main puissante lui saisit l'épaule, le plaquant contre le mur.

Tremblant de tous ses membres, l'homme contempla le visage de son poursuivant, à moitié caché sous son capuchon. Ses yeux verts le transperçaient, lui donnant l'impression que rien ne pouvait leur échapper. Et la cicatrice qui barrait son visage lui donna des sueurs froides.

- Pitié..., couina-t-il.

Le Maître des Ombres le contempla longuement. Sa main ne desserra pas son épaule et l'autre semblait prête à saisir l'une des dagues accrochées dans son dos.

- Tu sais pourquoi je suis là.

- Oui... enfin... pardonnez-moi, je vous en supplie...

- Pourquoi as-tu lancé de fausses accusations contre ma confrérie ? Pourquoi voulais-tu nous créer des soucis ?

- Je...

- Qu'espérais-tu y gagner ?

- Rien !

- Alors pourquoi ? insista Connor d'une voix froide. A-t-on déjà fait du mal à des personnes ne l'ayant pas mérité ? Nous ne sommes pas une confrérie d'assassins.

- On raconte des histoires de meurtres...

- Oui, il y en a eu, malheureusement. Peu, néanmoins, et les victimes n'avaient rien de victimes. Des violeurs, des assassins.

Maintenant, dis-moi, si ta fille se faisait battre, violer puis tuer par un homme, voudrais-tu la mort de l'assassin ?

- Oui...

- Tout comme les familles ayant subi ce drame, et il est vrai que ma confrérie les a parfois aidés. Et voudrais-tu tuer celui qui a éliminé l'assassin de ta fille ?

- Non...

- Pourtant tu voulais notre perte.

L'homme devint livide.

- Les Maîtres des Ombres ne sont pas des voleurs. Si nous nous sommes déjà infiltrés dans des maisons pour y dérober certaines choses, c'était dans l'unique but de rendre les objets à leur véritable propriétaire, et non pour se remplir les poches. Alors je te le redemande, pourquoi voulais-tu notre perte ?

- Je... certains... craignaient... vous avez un pouvoir...

L'homme s'embrouillait, ne savait pas quoi dire pour se tirer de sa situation.

- Les hommes craignent et méprisent ceux plus puissants qu'eux, grogna Connor. Il est vrai que nous avons des pouvoirs, que nous ne sommes pas comme le commun des mortels. On pourrait dominer. Mais on ne le fait pas, parce que ce n'est pas dans notre mentalité. Nos aptitudes, nous les mettons au service du peuple, nous ne nous en servons pas pour gagner plus de pouvoir. Nous n'avons jamais fait de mal à des innocents, nous n'avons jamais usé de notre force pour obtenir d'eux ce que l'on souhaite. Nous ne causons pas d'ennuis à ceux qui n'en cherchent pas. Alors qu'est-ce qui vous donne le droit de juger si on mérite d'exister ou non ?

L'homme déglutit péniblement. Dans quoi s'était-il embarqué ? Il n'aurait jamais dû provoquer la confrérie. Le Maître des Ombres avait raison.

- La prochaine fois qu'on te dira que nous sommes des monstres et que nous ne devrions pas exister, n'écoute pas bêtement et réfléchis par toi-même. Ne juge pas sans connaître, ou seulement de réputation. L'ignorance est la clé de la servitude. Si tu ne veux pas qu'on te manipule, réfléchis à ce qu'on te dit. Je te laisse la vie, en espérant que tu ne la gâcheras pas et que tu cesseras d'importuner des gens qui ne t'ont rien fait.

- Je le jure !

- Ne jure pas, agis. Les promesses ne sont que des mots, et on peut faire dire n'importe quoi aux mots.

Quand le Maître des Ombres le lâcha, l'homme le contempla un instant, reconnaissant, le cœur battant sourdement. Inclinant la tête, il détala sans demander son reste.

Une fois seul dans la ruelle, Connor sourit. Étrange comme ces années au sein de la confrérie l'avaient changé. L'homme était plutôt bien bâti, sans doute était-il un petit caïd qui aimait faire peur et sortir les poings pour un rien, pourtant il avait failli se faire dessus quand le jeune homme l'avait coincé. À Ebènel, Connor était respecté et on ne venait pas souvent l'embêter, mais jamais il n'avait inspiré une telle crainte. Ils avaient déjà eu affaire à des brutes à qui il avait donné de belles corrections, et ces derniers ne s'étaient plus approchés de lui, mais ils lui jetaient toujours des regards méprisants. À présent, c'était des coups d'œil craintifs qu'on lui jetait.

Hormis les femmes, qui le contemplaient avec plus d'envie, et il ne pouvait pas entrer dans une taverne sans qu'une ou deux ne lui fassent de l'œil, attirant son attention sur son décolleté. Et Connor les ignorait toutes, comme à son habitude, pas intéressé pour un sou.

Il n'y avait qu'une seule femme qui avait su faire fondre son cœur de glace, une seule qui avait su briller à ses yeux. Une seule qui arrivait à attirer son regard sur son décolleté.

Connor sourit de plus belle et d'un pas pressé, prit la direction du château.

2

Connor n'empruntait pour ainsi dire jamais les artères principales de la ville, car il jugeait qu'on avait plus de chance de tomber sur des informations importantes dans les petites ruelles, là où les hommes louches se cachaient pour discuter.

Pourtant aujourd'hui, il aurait mieux fait de prendre la rue principale.

L'Onde l'avertit du danger et il se décala sur le côté une fraction de seconde avant que le carreau ne le touche. Le trait mortel s'écrasa contre le mur d'une maison. Tirant ses dagues, Connor fouilla les environs du regard à la recherche de ses attaquants. Un autre carreau fusa et il l'évita une fois de plus, sentant l'acier frôler son cou. Au troisième, il découvrit enfin le tireur, posté sur le toit d'une maison.

Le Maître des Ombres s'apprêtait à le rejoindre quand trois hommes lui barrèrent la route, armes aux poings. Grands et puissamment bâtis, une grosse barbe rongeant leur visage, ils portaient tous un plastron, des gantelets et des bottes de fer. À leur ceinture pendaient plusieurs sortes d'armes, et ils tenaient à la main soit une masse, une épée longue ou une épée courte. Ils affichaient un rictus mauvais, roulant des muscles. Connor les identifia tout de suite comme des mercenaires et à leur teint hâlé, il en déduit qu'ils ne venaient pas de la région.

- Enfin, on te tient, ricana le premier. Ça fait un moment que mes hommes et moi te traquons. Tu n'es pas facile à coincer. Mais maintenant qu'on te tient, tu vas pouvoir faire tes prières, l'ami. Car tu quitteras cette ruelle les pieds devant !

- Tu préfères quoi, qu'on t'égorge comme un porc, qu'on t'étrangle avec tes tripes, qu'on te charcute, qu'on te mutile ? Les quatre à la fois peut-être ?

Les autres éclatèrent de rire. Calme, Connor ne réagit pas à leurs menaces. Il avait connu pire et préférait garder à l'œil l'arbalétrier. Il fallait plus que ça pour le vaincre.

- Ce qu'on va faire après t'avoir tué, c'est découper ta tête à la porter à la reine Sanya. Ensuite, on s'occupera un peu de ta douce dame. Prendre un peu de plaisir, tu comprends ? Puis on lui coupera la tête aussi.

- Vraiment ? Je serais curieux de vous voir à l'œuvre, répliqua Connor d'une voix sans âme. Si vous tenez à la vie, je vous conseille de déguerpir, et très vite. Cachez-vous bien aussi. Parce que je vais vous traquer et vous tuer jusqu'au dernier.

- Voyez-vous ça ?

Le premier mercenaire claqua des doigts et Connor entendit du bruit derrière lui. Trois autres hommes venaient d'apparaître, le piégeant dans cette ruelle. Sept hommes dans un endroit aussi confiné devenaient dangereux. Le Maître des Ombres ne pouvait pas se permettre de plaisanter, il était réellement en danger.

N'attendant pas que les mercenaires prennent l'avantage, il attaqua. Ses adversaires étaient des hommes d'expériences habitués à manier la lame, ils ne se laissèrent pas abuser par la rapidité du jeune homme, répliquant avec force et précision. Connor ne devait pas laisser tomber sa vigilance une seule seconde, les coups pleuvaient sur lui et de tous les côtés. Les mercenaires savaient que le seul moyen de vaincre un Maître des Ombres était de le coincer, de l'encercler, et d'être nombreux. Trois conditions qu'ils avaient parfaitement respectées.

Plus l'arbalétrier qui tirait des carreaux quand le champ se dégageait.

Connor sentait que la situation lui échappait, il devait faire vite.

Se baissant pour éviter un coup d'épée, il frappa un homme à la cuisse, se redressa et parvint à frapper un deuxième au niveau de l'aine. Les deux hommes tombèrent à genoux. Bondissant sur leurs épaules, Connor se propulsa en l'air et parvint à égorger un mercenaire avant qu'il ne puisse réagir.

Un carreau siffla près de lui, mais il l'avait esquivé instinctivement. Faisant jouer ses lames, il parvint à blesser sérieusement deux autres mercenaires, mais aucun ne renonçait malgré la douleur. Ils rivalisaient avec la rapidité de Connor par leur nombre. Et pris dans une telle mêlée, Connor perdait en agilité.

Quand la masse hérissée de pics d'acier d'un des hommes jaillit près de lui, gêné par un autre, le Maître des Ombres ne parvint pas à l'éviter. Elle s'enfonça profondément dans sa cuisse et il poussa un cri de douleur en tombant par terre.

Avant que les hommes ne se jettent sur lui, Connor parvint à rouler sur le côté et se redressa tant bien que mal. Il réussit à percer la garde du tueur le plus proche et enfonça sa lame dans un défaut de sa cuirasse. Mais alors qu'il essayait de retirer sa dague du cadavre, un autre carreau fusa et il n'eut pas le temps de bouger ; il s'enfonça dans son épaule par l'arrière.

Livide, sentant du sang chaud se déverser sur son dos et sur sa cuisse, Connor inspira à fond. Attaquant sans relâche, il égorgea un autre mercenaire et récolta une longue estafilade sur le flanc. Il ne restait plus que trois hommes et l'arbalétrier, mais il se vidait de son sang et de ses forces.

Évitant un coup d'épée, il bondit en arrière, saisit un couteau accroché au niveau de sa poitrine et le lança sur l'arbalétrier. La lame lui transperça le crâne et le corps bascula dans le vide, s'écrasant par terre.

Les trois mercenaires restants échangèrent un regard inquiet. Fou de rage, Connor se jeta sur eux. Il reprenait l'avantage malgré ses blessures, mais les trois survivants ne s'avouaient pas vaincus, poussant des cris de guerre en frappant de toutes leurs forces malgré la douleur de leurs propres blessures. Le jeune homme se baissa, enfonça sa lame dans le bas ventre d'un des hommes, se redressa, para et trancha net l'artère d'un deuxième.

Se retrouvant seul face à un Maître des Ombres, le chef hésita. Et cette hésitation lui coûta la vie. Avec une rapidité inhumaine, Connor s'était approché, avait percé sa défense, et il lui enfonça sa dague dans les côtes. Le chef poussa un râle sourd, voulut frapper, mais le Maître des Ombres n'était plus à ses côtés.

Quand il tomba lourdement par terre, Connor reprit bruyamment son souffle, grimaçant. Une décharge de douleur parcourut son dos et sa cuisse, lui rappelant la profonde blessure et le carreau planté dans son épaule droite. Arrachant un bout de sa chemise, il se fit un garrot. Il laissa le carreau en place malgré la douleur, car le retirer laisserait couler plus de sang et ferait plus de dégât.

Il devait rentrer au château immédiatement.

Claudiquant jusqu'aux cadavres, le jeune homme les fouilla en ignorant la puanteur du sang et finit par trouver quelque chose d'intéressant. Une lettre, soigneusement cachetée. Le sceau de la maison royale de Teyrn. Connor aurait dû s'en douter.

Il déchira le cachet et lut rapidement :

Rendez-vous à Sohen et tuez le « roi » Connor, un Maître des Ombres. Faites-le souffrir si vous le désirez. Vous serez gracieusement payés.

Je vous donnerai une prime si vous parvenez à tuer Sanya. Je sais qu'en plus d'être des mercenaires, vous êtes des assassins de bonne renommée. Violez-la si vous le désirez, mais amenez-moi sa tête.

Sa Majesté le Roi Conrag

Connor conserva soigneusement la lettre. L'envie de se rendre à Teyrn et de tuer cet avorton de roi était grande, mais il ne pouvait pas se le permettre. D'abord, il devait rentrer et prévenir Sanya.

Grimaçant tant sa jambe lui faisait mal, ne supportant pas son poids, Connor s'assit.

Tout d'abord, se reposer.

*

Sanya se tourna de nouveau dans son lit en soupirant. Que faisait donc Connor ? Il lui avait assuré qu'il ne serait pas long, or il prenait du retard. Lui était-il arrivé quelque chose ? Non, c'était impossible. D'après lui, l'homme qu'il devait traquer n'avait rien de dangereux. Mais un imprévu était vite arrivé...

Ou alors, il se faisait désirer. Oui, c'était sûrement ça. Ça devait être ça. Sanya refusait d'imaginer autre chose. Se levant du lit, elle rejoignit la fenêtre en espérant naïvement le voir sur le pont, mais il faisait trop sombre pour ses yeux.

Elle allait se recoucher quand quelqu'un frappa à la porte. Un sourire aux lèvres, la jeune femme lança à son amant :

- Je ne suis pas sûre de vouloir te recevoir.

Il ouvrit néanmoins la porte. La reine étouffa un cri d'horreur en découvrant l'état de son mari et elle se rua vers lui. Il était couvert de sang, tenant à peine debout, un carreau planté dans l'épaule et la cuisse lacérée.

- Oh ce n'est pas vrai !

Elle l'aida à s'asseoir sur le lit avant de prendre son visage dans ses mains.

- Je vais chercher les guérisseurs, c'est plus prudent, plutôt que ce soit moi qui le fasse.

- Je préférerais Faran.

- Oui, si tu veux.

Se précipitant dans le couloir, elle appela un garde qui ne fut pas long à arriver au pas de course.

- Allez me chercher Faran, dépêchez-vous !

L'homme hocha la tête et obéit promptement. Retournant auprès de son époux, Sanya l'observa d'un œil critique. Le carreau était certes bien planté, mais n'avait rien touché d'important, quant à la blessure à la cuisse, elle était profonde et assez grave, mais Faran parviendrait à la réduire et à remettre les tissus en place. Connor n'en souffrirait pas plus tard, bien qu'il ne fût pas rare que de telles blessures handicapent.

- Que t'est-il arrivé ? Je croyais que ton homme n'était pas dangereux !

Connor ne se formalisa pas de son ton agressif ; sa femme était juste inquiète. Et malheureusement, les nouvelles qu'il avait à lui annoncer ne l'apaiseraient pas.

- Ce n'est pas l'homme que je traquais qui m'a fait ça. Une bande de sept mercenaires m'a attaqué. Et j'ai trouvé ça sur le cadavre du chef.

Il sortit la lettre et la lui tendit. Sanya la lut en silence, fronçant les sourcils au fil de sa lecture.

- Sa Majesté mériterait que j'aille la voir en personne lui couper son attribut le plus précieux ! gronda-t-elle. Au moins son père a-t- il eu le cran de venir jusqu'ici. Si je croise un jour ce sale gamin...

- Il vaudrait peut-être mieux que tu ne le croises pas, justement, répliqua Connor. Il nous hait d'avoir tué son père, et notre mort l'enchanterait. Nul doute qu'il nous enverra d'autres mauvaises surprises avant d'attaquer.

- Ce lâche n'attaquera que lorsqu'Eroll sera là pour couvrir ses arrières. Ce n'est qu'un gamin, un lâche qui veut jouait au dur, et comme tous ceux de sa trempe, il n'attaquera qu'avec l'aide d'un allié. Seul, il s'écrase. Eroll n'aura aucune difficulté à le manipuler. Son père voulait certes le trahir, mais après avoir pris Sohen. Maintenant, nul doute que Conrag trouvera plus prudent de ne pas le trahir et de continuer à le servir.

- Il attend son heure pour se montrer en personne.

- Oui. Quand Eroll aura fait une plus grande avancée, quand il sera prêt à attaquer Eredhel, c'est là que Teyrn frappera.

Faran entra dans la chambre, coupant court à toute discussion, Il'ika sur ses talons. Tous deux étouffèrent un cri horrifié.

- Connor, que s'est-il passé ?

Lui et la reine entreprirent de le déshabiller, puis, tandis que le jeune homme usait de sa magie pour apaiser la douleur de son frère et réduire sa terrible blessure à la cuisse, le Maître des Ombres lui raconta sa mauvaise aventure. Il sutura ensuite la plaie, puis demanda à Il'ika de lui préparer un cataplasme et un baume cicatrisant pendant qu'il s'occupait du carreau.

Comme il usait de sa magie sans difficulté, Sanya le laissa faire, s'asseyant près de son mari pour lui tenir la main. Elle lui envoya une vague curative qui le soulagea un peu plus.

Les quelques mois supplémentaires d'entraînement avaient permis à Faran de devenir un très bon magicien, et son pouvoir devait être fort, car il apprenait plus vite que la moyenne, et ses limites étaient chaque jour repoussées un peu plus loin. S'il n'était pas encore de la trempe des plus grands magiciens, Faran le deviendrait bientôt, à n'en pas douter. Il parvenait déjà à utiliser des sorts plus complexes et avait compris le principe d'autres sans l'aide de personne. Il étudiait également beaucoup, essayant d'apprendre les composants d'autres sorts afin de mieux les utiliser.

- Ça risque d'être douloureux.

Sanya fut tirée de sa rêvasserie et se rendit compte que Faran s'apprêtait à retirer le carreau de l'épaule de son frère. Blême, Connor hocha simplement la tête. Sa femme le sentit trembler et elle prit ses mains, les serrant très fort dans les siennes. Elle lui caressa la joue, puis posa ses doigts sur ses tempes pour endormir ses sens.

- J'y vais.

N'attendant pas que son frère hoche la tête, Faran retira le carreau d'un geste sec qui arracha un cri de douleur à Connor.

- Voilà, c'est fini.

Il nettoya la plaie avant de la suturer et d'appliquer un cataplasme. Il banda ensuite le tout.

- L'estafilade que tu as aux côtes n'est pas grave. Il suffira juste de la nettoyer et de la panser. Sanya, je te laisse le faire.

La jeune femme hocha la tête en souriant.

- Qu'allez-vous faire ? demanda alors Il'ika. La menace de Conrag ne doit pas être prise à la légère.

- Je le sais que trop bien, hélas nous ne pouvons rien pour le moment, soupira la reine. Il n'y a rien à faire, juste rester vigilant. Je ne peux pas envoyer de troupes à Teyrn, c'est trop risqué avec la menace d’Eroll. Et un Maître des Ombres est déjà mort là-bas, je n'en sacrifierai pas un autre. Si jamais toi ou Faran allez en ville, faites-vous accompagner d'un soldat, ou demandez à Aela de venir. Vous capturer serait un bon moyen de piéger Connor ou moi.

- J'en parlerai à Aela, approuva la fée.

- Je suis d'accord avec toi, enchaîna Faran. Nous ne pouvons rien faire. Il faudra néanmoins en parler aux autres. (Puis il se tourna vers son frère) Repose-toi maintenant, Connor. Et quand je dis repos, j'attends de toi que tu dormes, pas autre chose !

Connor éclata de rire.

- J'ai passé l'âge de me faire rabrouer par mon frère.

- Par ton frère, oui, mais pas par ta femme, lui rappela Sanya. Et en tant qu'épouse et reine, je t'ordonne de rester au lit et de dormir, et demain tu n'auras pas le droit de quitter la pièce.

Le Maître des Ombres capitula. De toute façon, il n'était pas en état de courir les rues. Quand son frère fut parti, il s'allongea en grimaçant sur les oreillers. Sanya nettoya sa dernière plaie comme convenu avant de la panser, puis elle rejoignit son époux sous les draps.

- Je n'aime pas l'idée que des mercenaires de Teyrn puissent revenir ici, souffla la reine.

- Les habitants ne craignent rien, si c'est ce qui te préoccupe. Conrag en a après nous. Hormis nous envoyer quelques mercenaires ou assassins, la situation n'est pas encore assez favorable pour qu'il fasse plus. Tu l'as dit toi-même. Il faudra néanmoins être prudent, et bien surveiller ce qu'on mange.

- C'est vrai.

- On va plutôt s'occuper des problèmes plus urgents. Dryll commence à avoir des soucis, tu m'as dit.

- Dans sa dernière lettre, le roi disait que les troupes envoyées par Eroll s'étaient organisées pour mieux marcher sur son territoire et qu'elles préparaient probablement un siège. Et d'après nos éclaireurs, une bonne partie se dirige par ici. L'armée d'Eroll est immense d'après eux, supérieure à la nôtre.

- Nous avons le soutien de Dryll et Jahama, ne l'oublie pas.

- Tout comme Eroll a celui de Teyrn.

Connor soupira :

- Nous avons déjà eu cette discussion il me semble, et pas qu'une fois. Chaque chose en son temps. Dors maintenant.

Sanya sourit, mais ne répliqua rien. Dormir, ce n’était pas pour tout de suite...

3

Les jours suivants, Connor resta au lit toute la journée, ne le quittant que pour se soulager. Sanya lui apportait à manger, à boire, et tout ce qu'il avait besoin de façon à ce qu'il ne se lève sous aucun prétexte. Faran venait le voir pour changer les bandages et les cataplasmes, s'assurant qu'une infection ne se contractait pas et que la cicatrisation se faisait correctement. Le jeune homme n'aimait pas être au centre de tant d'attention, et il aimait encore moins qu'on lui mâche le travail, qu'on le pomponne comme s'il n'était qu'un enfant, mais Sanya avait été intransigeante, l'obligeant à se soumettre sans protestation.

Aela et Reva étaient venus le voir, autant pour prendre de ses nouvelles que pour avoir des détails supplémentaires sur les agresseurs. Les deux compagnons étaient ensuite partis en ville voir s'ils ne trouvaient pas quelques traces de ces mercenaires, mais après avoir passé deux jours à retourner la ville et interroger chaque habitant, ils étaient rentrés bredouilles. Ou bien les mercenaires étaient venus seuls, ou bien ils avaient su faire preuve de discrétion et leurs alliés restaient introuvables, auquel cas il allait falloir redoubler de prudence.

Darek, s'inquiétant de ne pas revoir son apprenti, était venu au château, furieux, et était entré dans la chambre sans prévenir, sans se faire remarquer. Quelques gardes ne pouvaient rien face à un Maître des Ombres. Il s'attendait à surprendre Connor dans les bras de Sanya, car depuis son mariage, il ne pensait guère à autre chose qu'à elle, et cela commençait à lui taper sur les nerfs. Au lieu de ça, il l'avait trouvé dans un piteux état. L'inquiétude chassant la colère, il avait rejoint Sanya, installée au chevet de son mari endormi.

- Que s'est-il passé ? avait-il soufflé.

Sanya ne lui avait rien caché et Darek s'était rembruni.

- Nous allons faire le nécessaire pour que cela ne se reproduise plus.

Ils avaient ensuite attendu le réveil de Connor pour discuter de toute cette mésaventure. Il voulait tout connaître pour faire passer les détails à la confrérie, qui allait se voir attribuer une nouvelle mission. Un travail n’était jamais mieux fait que par un Maître des Ombres, s’était vanté Darek, et il était hors de question qu’il laisse les choses en l’état. Si d’autres assassins étaient encore là, il finirait par les coincer pour leur poser… quelques questions.

Aujourd'hui, Connor se sentait bien mieux et profitant de l'absence de Sanya, il rejeta les couvertures et passa les jambes hors du lit. La blessure du carreau lui faisait encore mal, mais rien d'insurmontable. En revanche, celle laissée par la masse d'arme était extrêmement douloureuse et malgré les bons de soins de son frère, il avait encore des difficultés à s'appuyer sur sa jambe. Faran lui recommandait la patience, quand les tissus auraient complètement cicatrisé, il pourrait marcher de nouveau comme avant.

Soufflant pour se donner du courage, Connor se leva. Une douleur aiguë se diffusa dans toute sa jambe, il vacilla, mais ne se déroba pas. Il devait tenir bon. Il fit quelques pas dans la chambre en serrant les dents, mais finalement, la douleur le terrassa et il tomba à genoux. S'asseyant par terre, il massa sa jambe.

- Quand apprendras-tu à écouter ce qu'on te dit ?

Le jeune homme releva la tête pour découvrir Darek dans l'encadrement de la porte.

- Si tu continues comme ça, ta blessure ne guérira jamais.

- Je voulais voir où ça en était.

- Eh bien maintenant que tu sais, retourne au lit avant que je ne prévienne Sanya.

Grommelant, Connor se redressa laborieusement. Quand Darek lui proposa son aide, il la refusa, sautant sur son pied valide pour rejoindre le lit et s'y asseoir lourdement.

- Que me vaut l'honneur de ta visite ?

- Je devais te parler de certaines choses.

- Je t'écoute. Comme tu le vois, je n'ai que ça à faire.

Darek sourit.

- Sache d'abord que c'est la première fois que ça arrive, du moins sous mon autorité. Cela fait déjà un moment que je réfléchis, que je cherche à savoir si je dois le faire maintenant ou pas. Ça me parait trop tôt. J'avais peur de me tromper. Mais cet incident avec les mercenaires m'a prouvé que je ne me trompais pas, que le moment était venu.

Connor haussa un sourcil.

- De quoi me parles-tu ?

- Il est temps pour toi de devenir un véritable Maître des Ombres, Connor. Tu es prêt. Kelly et moi n'avons plus rien à t'apporter, tu maîtrises l'Onde, et ce qu'il te reste à apprendre, tu dois l'apprendre seul. Le moment est venu de mettre fin à ton statut de novice et de faire de toi un Maître des Ombres à part entière. Tu seras libre de prendre un apprenti par la suite.

Le jeune homme en resta pantois. Il mit quelques minutes avant de parler.

- Tu es sûr ? Ça ne fait que trois ans et...

- Je sais. Mais tout comme Nahele, tu es quelqu'un d'exceptionnel. Avec toi, rien ne se passe normalement. Tu es prêt Connor.

- Quand aura lieu la cérémonie ?

- Dès que tu seras remis sur pied.

Connor hocha la tête. Il en revenait à peine. Alors qu'il fallait généralement sept ans à une personne douée pour devenir Maître des Ombres, il ne lui en avait fallu que trois. Certains Maîtres des Ombres allaient parfois jusqu'à dix ans, selon Darek. Comme lorsqu'il avait intégré la confrérie, il ne se sentait pas de taille à supporter pareil honneur.

- Je sais très bien à quoi tu penses, lança Darek avec un sourire complice. Sache que je n'ai pas l'habitude de me tromper, et si tu ne me fais pas confiance, alors ais confiance en Kelly. C'est elle la première qui m'a suggéré de te promouvoir. « Je ne sais plus quoi lui apprendre, m'a-t-elle dit, j'ai au contraire l'impression que c'est lui qui doit m'enseigner à mieux utiliser l'Onde. »

- Vous en faites trop. Je ne l'entends que depuis peu.

- Et tu sais l'utiliser mieux que n'importe qui. Prends le cas de Brascen. Il est dans la confrérie depuis plus longtemps que toi et il se vante d'être un homme puissant, mais face à ces mercenaires, on aurait déjà retrouvé son cadavre. Pas toi. Aucun de nous ne peut prétendre t'égaler, Connor. Il nous a tous fallu faire six ou sept ans de noviciat, dans quelques cas cinq, mais jamais moins !

- J'ai bien failli y laisser ma peau Darek, ne l'oublie pas.

- Et tu es toujours là. Sans l'aide de personne. Tu ne dois pas ta survie à un miracle, mais à tes talents. Maintenant, cesse de chercher à me contredire et cesse de te sous-estimer. Tu es prêt. Repose-toi, quand tu seras sur pied, tu deviendras l'homme que tu aurais toujours dû être.

Darek le laissa seul sur ces mots. Allongé sur ses oreillers, Connor réfléchissait encore à ce qui venait de se passer. Il lui semblait que tout allait trop vite. Il n'y a pas si longtemps, il était encore un garçon de ferme qui croyait simplement avoir quelques bons réflexes. Et aujourd'hui, il se retrouvait véritable Maître des Ombres.

Le jeune homme ferma les yeux, refusant de penser à ce qu'à cela impliquait. La prophétie. Il devait sauver la confrérie. De quoi et comment, il n'en savait rien. Quant à apporter la connaissance, Nahele avait beau lui avoir laissé quelques indices, il n'était pas sûr de savoir en faire un bon usage. « Lorsque le froid s'abattra sur toi pour t'emporter, utilise l'Onde, et la vérité s'ouvrira à toi. » Cela n'avait aucun sens. Et pour ne rien arranger, même les peuples des Royaumes Oubliés, pourtant éloignés des intrigues dans lesquelles il baignait, avaient également des prophéties sur son compte. Sanya avait beau lui dire que tout était lié, qu'il lui suffisait de l'épauler, et qu'une fois les dieux vaincus, tout s'arrangerait pour tout le monde, Connor n'était pas sûr que son destin s'arrêterait là.

Se redressant, le jeune homme eut la soudaine envie de sortir dans les jardins s'aérer les idées. Il savait que Sanya et ses conseillers discutaient dehors, la voir lui ferait penser à autre chose à coup sûr. Il fit appeler un garde, lui demandant d'aller lui chercher des béquilles. L'homme ne répliqua rien et s'exécuta. Si être un Maître des Ombres lui procurait déjà des avantages, être le mari de la reine lui en offrait d'autres. Notamment celui d'être obéi sans discuter. Connor n'aimait pas forcément l'importance qu'il avait prise, se hissant de sa condition de paysan à celui de roi, mais de toute façon, même sans, il était capable d'obtenir ce qu'il désirait.

Le garde revint avec une paire de béquilles dont se servaient les soldats. Les calant sous ses bras, le jeune homme se leva et parvint à gagner la porte. Son épaule lui faisait toujours mal, mais c'était supportable. Quant à sa jambe, tant que les béquilles le soutenaient, ça allait. Il lui fallut un temps fou pour rejoindre les jardins, mais quand il fut dehors, il savoura l'air pur d'automne et le soleil qui réchauffait sa peau. Qu'il était agréable de ne pas avoir cette sensation d'être à l'agonie.

S'aventurant dans les jardins, il chercha Sanya et ses conseillers. Il tomba alors sur Il'ika.

- Que fais-tu ici ? lui demanda-t-il, la faisant sursauter.

- Quand cesseras-tu de me faire peur de la sorte ? tempêta-t-elle. Même avec tes blessures, tu trouves le moyen de me surprendre.

- Alors, imagine un instant le calvaire de Sanya, plaisanta le jeune homme.

- Oh, je l'imagine. Et je ne sais pas comment elle se retint de te donner des paires de gifles !

Incapable de conserver son sérieux, l'ancienne fée éclata de rire.

- Je vois que tu vas mieux, lança-t-elle en désignant les béquilles.

- Je n'en pouvais plus de rester alité.

- Dans ce cas, marchons. Tu tombes bien, je m'ennuyais.

Les deux amis se baladèrent donc un moment en silence. En contemplant la jeune femme, Connor eut du mal à se dire que quelque temps plus tôt, elle était une fée. Elle était maintenant une très belle femme, menue avec des courbes gracieuses et une superbe crinière couleur de jais. Dire qu'elle était si minuscule au point de tenir allongée dans la main de Connor. Bon, on ne pouvait pas dire qu’elle était grande à présent.

Malgré ça, en voyant son regard triste, le jeune homme sut que sa transformation devait parfois lui peser. Elle n’avait plus tous ses pouvoirs, elle avait perdu ses sens si particuliers, elle devait se sentir aveugle et sourde au monde qui l'entourait. Ses capacités magiques ne lui permettaient plus d'assouvir sa curiosité propre à ceux de son espèce et qu'aucun humain ne pourrait jamais comprendre. Le jeune homme n'aurait pas été surpris qu'elle lui confie souvent pleurer. Qu'il devait être dur de se défaire de son ancienne existence, de ne plus être vraiment ce que l'on était.

Il'ika se réconfortait en sachant qu'elle avait fait ce sacrifice pour quelque chose qui en valait la peine.

- Je n'ai pas grand-chose à faire, confia Il'ika. Je me sens parfois inutile, tu sais. Faran est conseiller de la reine, il a toujours quelque chose à faire, moi la politique me dépasse alors je ne peux pas l'aider. Je m'entends bien avec Tamara, mais étant elle aussi conseillère, je ne la vois pas souvent. Quant à Sanya, elle n'a pas beaucoup de temps libre, et je comprends qu'elle veuille le passer avec toi. Je vagabonde parfois, mais sans mes sens magiques, son mon pouvoir, ce n'est plus pareil…

- Tu sais, pour être utile à quelqu'un, il ne s'agit pas de faire des choses, débattre, agir, brandir une épée ou autre. Il s'agit parfois simplement d'être là, de soutenir, d'épauler, de rassurer et d'aimer. Faran en a besoin. Sans toi, je ne suis pas sûr qu'il soit aussi efficace.

- Certes, mais je m'ennuie Connor. C'est peut-être idiot, mais quand je me retrouve seule comme ça, je me dis que mon existence est fade. J'avais tant à faire avant, à découvrir, à observer. Sans mes pouvoirs, je suis difficilement rassasiée…

- Regrettes-tu ce que tu as fait ?

- Bien sûr que non ! C'est juste que j'aimerais avoir un but. Un rôle. Avant je m'en fichais, pour tout dire, j'étais contente que personne ne compte sur moi, ça me laissait le temps de faire ce que bon me semblait, et on me fichait la paix. Aujourd'hui, j'aimerais avoir une mission, un rôle. Peut-être est-ce dû à ma transformation, mon corps n'a peut-être pas été le seul à changer.

- Si tu parlais avec Faran ? Je suis sûr qu'il a quelque chose qu'il aimerait faire, mais qu'il n'a pas le temps.

- Il est obnubilé par la magie en ce moment.

- Justement ! Peut-être aurait-il besoin de quelque chose. Je te rappelle que tu étais magicienne. Tu en connaissais un rayon.

- Et ?

- Eh bien je ne sais pas moi, peut-être aimerait-il que tu réfléchisses à un problème, quelque chose dans ce style. La magie est complexe d'après ce que Sanya m'a dit, ça devrait te tenir occupée un moment. Même si tu ne peux plus pratiquer autant qu’avant, il te reste la connaissance théorique.

Il'ika réfléchit longuement en silence et Connor vit à ses yeux qu'une idée germait dans son esprit. Son regard s'illumina et soudain, il se demanda s'il ne l'avait pas poussé un peu trop loin.

- Tu as raison ! Je sais quoi faire. Merci Connor.

Elle partit en courant, le plantant là sans aucune explication. Le jeune homme fronça les sourcils. Il n'aimait pas ça. Ce qu'il avait vu dans les yeux d'Ili'ka le dépassait. La jeune femme ne s'apprêtait pas à étudier une simple formule, elle préparait autre chose. De plus grand. Et Connor n'était pas sûr d'apprécier. Peut-être était-ce à cause de l'Onde, ennemie de la magie.

Enfin, peut-être se faisait-il des idées. Il'ika s'ennuyait tellement qu'une simple activité pouvait la remplir d'une telle joie. Néanmoins, il en doutait.

Refusant de s'inquiéter inutilement, après tout, Il'ika était une amie d'enfance, il reprit son chemin pour trouver Sanya. Il ne tarda pas à la trouver en pleine discussion avec ses conseillers et quelques généraux, dont Breris. Parmi tout ce beau monde, la reine était plus belle que d'ordinaire, rayonnant par sa beauté, sa noblesse et sa puissance. Le jeune homme se laissa aller à quelques rêveries, mais à voir leur visage sérieux, il sut qu'ils avaient reçu de mauvaises nouvelles.

Il vint aussitôt à leur rencontre. Quand elle le vit, sa femme lui lança d'abord un regard sévère, agacée qu'il ne l'écoute jamais, avant de se radoucir et de l’accueillir à ses côtés. Faran lui jeta également un regard réprobateur qui ne dura pas ; il était bien trop absorbé par sa conversation.

- Comment cela pourrait-il être possible ?! s'énerva l’un des généraux. Je n'ai jamais rien entendu de tel hormis dans les histoires de bonnes femmes.

- Et à votre avis d'où viennent ces histoires ? répliqua la reine. Il y a toujours une part de vérité dans chaque légende.

- Tout de même ! Mon avis que le roi en fait un peu trop. Qu'il ait peur est une chose que je comprends parfaitement vu sa situation, qu'il soit dépassé, admettons, mais de là à inventer des histoires sordides pour couvrir son manque de vigilance...

- Général, que vous n'aimez pas la magie est une chose, ne la niez pas pour autant. Il se passe des choses à Dryll, et je suis certaine que cela ne repose pas sur un manque de vigilance. Eroll est tout à fait capable de telles manigances.

Ainsi sermonné, le général ne grommela qu'un « Majesté », gardant les yeux rivés sur ses pieds.

- Au risque de vous embêter en m'incrustant, j'aimerais connaître ce qui se passe. Je suis blessé, mais pas au point de ne plus rien comprendre.

Sanya baissa la tête pour sourire. Son mari n'aimait pas être laissé de côté, cela lui rappelait trop que par ses origines, il n'avait rien à faire là.

- Nous venons de recevoir une lettre du roi Aldaron, lui apprit la reine. Il rencontre pas mal de difficultés dans son royaume, et au sein même de son château. L'armée d'Eroll approche, et d'après les espions et les éclaireurs, elle prépare le siège de la cité d'Elbereth. Eroll passe à l'offensive, il s'apprête à faire tomber Dryll. D'après les dernières nouvelles, les troupes venues de Jahama sont en route, mais le problème est que visiblement, une part importante de l'armée d'Eroll se dirige vers Sohen, probablement pour y faire le siège en même temps. Je ne peux donc pas envoyer de renfort. De plus, Aldaron m'a certifié avoir suffisamment d'hommes.

- Pourquoi attaquer deux fronts en même temps ? s'étonna Connor.

- L'armée d'Eroll est trois fois supérieure à la nôtre, peut-être même plus, lui apprit Breris. Il peut la séparer en plusieurs parties, que chaque petite armée restera supérieure aux nôtres qui sont complètes. Avec tant d'hommes prêts à mourir pour lui, Eroll peut se permettre de frapper sur plusieurs fronts, ce qui n'est malheureusement pas notre cas. Envoyer des renforts à Dryll est risqué vu ce qui arrive sur nous, sans oublier que Teyrn frappera probablement en même temps que l'empire. Nous serons pris entre deux armées, et nous aurons besoin de tous nos hommes pour tenir le siège. Si Eroll frappe sur plusieurs fronts, c'est pour nous couper de nos alliés, nous empêcher d'agir ensemble. Il nous isole pour mieux nous abattre.

- Le problème est que Dryll a besoin d'aide, reprit Sanya. Le roi parle d'infiltration et de morts étranges dans son château. Il ne s'étend pas sur le sujet, mais parle de phénomènes magiques qui pourraient ruiner sa défense et lui faire perdre la cité. Il demande mon aide, il veut que je vienne à Elbereth enquêter sur le sujet. Pour une précision, il fait partie de ceux qui savent que je suis une magicienne.

Connor réfléchit à la situation.

- Es-tu sûre au moins que la lettre vienne bien du roi ? Eroll aurait des intérêts à te faire sortir du château. En t'attirant hors de Sohen, il te tombe dessus, et ta mort affaiblirait le royaume.

- Je suis certaine que la lettre vienne bien de lui. Lors de la fête des légendes, après mon enlèvement, le roi et moi avons mis au point un code, nous permettant d'être sûrs que les informations transmises venaient bien de nous.

- Donc tu es sûre ? Vraiment sûre ?

Connor ne désirait pour rien au monde voir se dame se faire prendre dans un nouveau piège. Il ne le supporterait pas. Et il doutait que Sanya retrouve la raison cette fois-ci. La jeune femme sentit ses craintes et posa une main apaisante sur son bras.

- Sûre et certaine. C'est bien Aldaron qui a transmis ce message. Le pigeon est arrivé ce matin. Et si ça peut te rassurer, sache que ces pigeons ont été dressés par les Maîtres des Ombres. Personne n'aurait pu les intercepter.

Le jeune homme hocha la tête. Sanya avait réussi à le convaincre.

- Que pouvons-nous faire alors ?

- Nous étions en train d'en discuter. Si Dryll tombe, Eredhel sera coincé entre Teyrn et Dryll, et Eroll pourra faire accoster toutes ses troupes sur les plages du royaume. Nous serons submergés. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser tomber le royaume. Je vais donc me rendre là-bas et voir ce que je peux faire. Si je mets un terme à ces manigances, Elbereth pourra tenir le siège et mettre en déroute l'armée. Maintenant, il nous reste à savoir comment affaiblir l'armée. J'avais pensé à plusieurs embuscades, pour freiner l'avancée ennemie, voir la neutraliser. Mais je ne veux pas prendre de risques inutiles.

- Majesté, je ne suis pas certain que partir maintenant alors que les batailles décisives s'annoncent soit une bonne idée, confia Damian. De plus la route est longue jusqu'à Dryll, l'hiver arrive et vous savez qu'il est virulent là-bas.

- Je ferai les stratégies de guerre avec vous, mais j'ai toute confiance en vous et vous n'avez pas besoin de moi pour gérer les batailles à venir. Damian me remplacera au pouvoir. Et Aela sera chef des armées en mon absence, toute décision militaire devra passer par elle. Je ferai passer mes instructions plus tard.

- Alors c'est décidé, vous partez ? demanda Breris.

- Je n'ai guère le choix. Aldaron a besoin de mon aide. Je suis la seule à avoir les connaissances pour l’aider. Perdre Dryll, c’est perdre Eredhel par la suite, nous n’avons pas le choix. Et puis, Conrag veut ma mort, je serai peut-être plus en sécurité hors d'Eredhel.

- Qui vous accompagnera ?

- Connor m'accompagnera. Il vaut à lui seul plusieurs gardes. De plus, nous n'attirons pas l'attention, ce qui est préférable. Nous serons aussi discrets qu'il est possible de l'être. J'avais également pensé à vous, général Breris. Vous m'avez déjà accompagné dans les Royaumes Oubliés, et j'ai toute confiance en vous.

- Bien sûr Majesté.

Le regard qu'il coula vers Tamara n'échappa pas à la reine. Elle savait que les deux étaient proches, mais depuis quelques temps, il lui semblait qu'ils étaient plus... intimement liés. Eroll voulant probablement la mort de la jeune femme, la reine comprenait que le général ne souhaitait pas abandonner sa dame alors qu'un siège se préparait. Sanya soupira intérieurement. Beaucoup critiqueraient son choix de faire passer les sentiments avant le devoir, mais elle permettrait à Breris de restait ici. Oui, c'était mieux ainsi. Elle ne voulait pas de séparation sur la conscience, elle qui aurait volontiers étranglé quiconque l'aurait séparé de Connor.