Lupin, Gentleman-Gauner. Abenteuergeschichten E-Book

Leblanc Maurice

• Herausgeber: aionas verlag
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Der erste Band der großen Lupin-Collection - elegant, spannend und zeitlos brillant.

Ein Dieb mit Stil, ein Held mit Verstand

Arsène Lupin ist kein gewöhnlicher Krimineller. Er stiehlt nicht aus Gier, sondern aus Überzeugung - mit Charme, Intelligenz und einem unfehlbaren Sinn für Ästhetik. Als Meister der Täuschung bewegt er sich mühelos zwischen Verbrechen und Verführung, zwischen Hochstapelei und Gerechtigkeit. Lupin ist ein Spieler, der das Gesetz herausfordert, aber nie seine Eleganz verliert. Mit seinem ersten Auftritt beginnt eine beispiellose Karriere in der Kriminalliteratur - und ein Mythos, der Frankreich im Sturm eroberte.

Neun Abenteuer, die den Atem rauben

Dieser Band versammelt die ersten neun Erzählungen um den charismatischen Gentleman-Gauner. Ob an Bord eines Ozeandampfers, wo er inkognito unter Passagieren agiert, oder hinter den Mauern eines Gefängnisses, aus dem er scheinbar mühelos entkommt - jedes Kapitel ist ein Spiel mit Identitäten, Illusionen und der Frage, wer hier eigentlich wem auf der Spur ist. Lupin ist stets einen Schritt voraus - und zwingt Leser wie Gegner zum Mitdenken. Die Geschichten sind so raffiniert wie unterhaltsam, mit überraschenden Wendungen und einem feinen Gespür für Ironie.

Die Geburt einer französischen Legende

Maurice Leblanc schuf mit Arsène Lupin nicht nur eine literarische Figur, sondern ein kulturelles Phänomen. Als eleganter Gegenentwurf zu Sherlock Holmes wurde Lupin schnell zum Liebling des französischen Publikums - ein Held, der die Regeln der Kriminalliteratur neu definierte. Statt düsterer Ermittlungen bietet Leblanc elegante Verbrechenskunst, statt moralischem Pathos einen schelmischen Blick auf die Gesellschaft seiner Zeit. Lupin ist mehr als ein Dieb - er ist ein Symbol für Freiheit, Cleverness und die Lust am Spiel.

Der Auftakt zu einer unvergesslichen Reihe

"Arsène Lupin, Gentleman-Gauner" bildet den glänzenden Auftakt der Lupin-Collection - einer neu gestalteten Reihe, die Maurice Leblancs Werke in stilvollem Gewand und sprachlich behutsam modernisiert präsentiert. Perfekt für alle, die einen Klassiker der Spannungsliteratur neu entdecken oder wiederlesen möchten. Ein Buch voller Eleganz, Esprit und literarischer Raffinesse.

Leseprobe

Maurice Leblanc

Lupin

Gentleman-Gauner

Abenteuergeschichten

Lupin-Collection Band 1

Die automatisierte Analyse des Werkes, um daraus Informationen insbesondere über Muster, Trends und Korrelationen gemäß §44b UrhG („Text und Data Mining“) zu gewinnen, ist untersagt.

Inhalt

Vorwort

Die Verhaftung von Arsène Lupin

Arsène Lupin im Gefängnis

Lupin’s Flucht

Der geheimnisvolle Reisende

Die Halskette der Königin

Die Herz Sieben

Der Safe von Madame Imbert

Die schwarze Perle

Sherlock Holmes kommt zu spät

Orientierungsmarken

Cover

Vorwort

Mit Arsène Lupin, Gentleman-Gauner beginnt die literarische Laufbahn eines der schillerndsten Charaktere der französischen Literatur: Arsène Lupin – Meisterdieb, Verwandlungskünstler, Dandy und brillanter Stratege. Er stiehlt nicht aus Gier, sondern mit Stil, Charme und oft einem Augenzwinkern. Schon bei seinem ersten Auftritt – der Erzählung Die Festnahme von Arsène Lupin, erschienen 1905 in der Zeitschrift Je sais tout – eroberte er das Publikum im Sturm. Bald schon war sein Name in ganz Frankreich ein Begriff. Kein Wunder: Lupin war anders. Kein mürrischer Detektiv, sondern ein Spieler, ein Künstler der Täuschung – jemand, der die Polizei stets an der Nase herumführt und dabei noch das Herz der Leser gewinnt.

Maurice Leblanc, ursprünglich als ernsthafter Romanautor bekannt, schuf mit Lupin eine Figur, die die Grenzen zwischen Kriminalroman und Gesellschaftssatire spielerisch überwand. Der Gentleman-Gauner wurde zum Mythos – ein französischer Gegenentwurf zum britischen Sherlock Holmes, gewitzt, mondän und immer mit einem Hauch Ironie. Statt blutiger Gewalt setzt Lupin auf Eleganz, Intelligenz und Illusion. Er bestiehlt die Reichen, trickst die Behörden aus, verliert aber nie seine Würde – oder den Respekt des Lesers.

Der vorliegende Band vereint die ersten neun Lupin-Geschichten, in denen sich das Genie des Diebes in vielen Facetten zeigt. Ob an Bord eines Ozeandampfers, in Pariser Salons oder hinter Gefängnismauern – Lupin ist immer zur Stelle, wenn es darum geht, das scheinbar Unmögliche möglich zu machen. Seine Abenteuer sind ein Spiel mit Masken, Identitäten und der Frage, wer am Ende wirklich die Fäden in der Hand hält.

Arsène Lupin, Gentleman-Gauner ist mehr als der Beginn einer Krimiserie – es ist die Geburtsstunde einer französischen Legende. Ein literarisches Vergnügen voller Esprit, Spannung und einem Helden, der bis heute nichts von seinem Reiz verloren hat.

Die Verhaftung von Arsène Lupin

Es war ein seltsames Ende für eine Reise, besonders da sie so gut begonnen hatte. Der transatlantische Dampfer La Provence war schnell und komfortabel, geführt von einem freundlichen und fähigen Kapitän. Die Passagiere waren eine interessante und angenehme Gesellschaft, was die Überfahrt noch erfreulicher machte. Neue Menschen kennenzulernen und Wege zu finden, sich zu amüsieren, ließ die Zeit schnell vergehen. Es war ein Gefühl von Abenteuer, fast so, als lebten wir auf einer kleinen Insel, völlig abgeschnitten vom Rest der Welt. Das machte uns offener, einander kennenzulernen.

Hast du je darüber nachgedacht, wie schnell sich Fremde einander nahe fühlen können, wenn sie auf einer Reise zusammen feststecken? Noch am Vortag kannten sich die meisten von uns gar nicht, und nun teilten wir eine Erfahrung aus Aufregung und Gefahr. Gemeinsam trotzten wir dem unberechenbaren Ozean – seinen mächtigen Wellen, wilden Stürmen und langen Strecken stiller, endloser Wasser. Das Leben auf einem solchen Schiff war dramatisch, manchmal aufregend, manchmal langweilig. Vielleicht starteten wir die Reise aus eben diesem Grund mit einer Mischung aus Vorfreude und Nervosität.

Aber in den letzten Jahren hatte sich etwas Neues verändert im Erlebnis einer Ozeanüberquerung. Das Schiff war nicht länger völlig von der Welt abgeschnitten. Selbst mitten im Atlantik waren wir noch verbunden. Diese Verbindung kam durch drahtlose Telegrafie – eine neue Erfindung, die es uns erlaubte, Nachrichten auf eine Weise zu senden und zu empfangen, die fast magisch wirkte. Anders als gewöhnliche Telegramme reisten diese Botschaften nicht durch Kabel. Stattdessen schienen sie auf unsichtbaren Wellen durch die Luft zu gleiten.

Schon vom ersten Tag unserer Reise an fühlte es sich an, als würde uns eine unsichtbare Präsenz folgen, flüsternd Nachrichten aus der Ferne überbringen. Ein paar Worte von zuhause erreichten uns und erinnerten uns daran, dass wir doch nicht so fern waren. Freunde schickten Grüße – manche heiter, manche traurig. Es war ein seltsames und wunderbares Gefühl, mitten im Ozean zu sein und doch die Stimmen der Zurückgebliebenen zu hören.

Am zweiten Tag, etwa fünfhundert Meilen von der französischen Küste entfernt, mitten in einem heftigen Sturm, erhielten wir eine Nachricht per drahtloser Telegrafie:

„Arsène Lupin ist an Bord Ihres Schiffes, Erste-Klasse-Kabine, blondes Haar, Wunde am rechten Unterarm, reist allein unter dem Namen R........“

In diesem Moment erhellte ein greller Blitz den stürmischen Himmel. Das Signal brach ab. Den Rest der Nachricht erhielten wir nie. Der einzige Hinweis auf Arsène Lupins falsche Identität war der erste Buchstabe seines Namens.

Wäre die Nachricht über etwas weniger Aufsehenerregendes gewesen, bin ich sicher, dass der Funker und die Schiffsoffiziere sie geheim gehalten hätten. Aber es war eine dieser Neuigkeiten, die sich von selbst verbreiten, ganz gleich, wie sehr man versucht, sie zu verbergen. Noch am selben Tag wusste es irgendwie jeder an Bord: Arsène Lupin war unter uns!

Arsène Lupin! Der berüchtigte Dieb, dessen kühne Verbrechen seit Monaten die Schlagzeilen beherrschten! Die mysteriöse Figur, die sich ein erbittertes Duell mit Ganimard lieferte, dem klügsten Detektiv Frankreichs. Arsène Lupin, der charmante Gesetzlose, der nur aus Villen und bei der feinen Gesellschaft stahl – derselbe Mann, der einst in das Haus von Baron Schormann einbrach, aber mit leeren Händen wieder ging, lediglich seine Visitenkarte hinterlassend mit der Botschaft: „Arsène Lupin, Gentleman-Gauner, kehrt zurück, wenn die Möbel echt sind.“

Arsène Lupin, der Meister der Verkleidung – Chauffeur, Detektiv, Buchmacher, russischer Arzt, spanischer Torero, Verkäufer, starker junger Mann oder gebrechlicher alter Greis – wer wusste schon, wie er jetzt aussah? Und hier war er nun, eingeschlossen auf einem transatlantischen Dampfer, bewegte sich unter uns im Speisesaal, im Rauchsalon, in der Musiksalon. Er konnte jeder sein – vielleicht jener Mann dort... oder der neben mir... vielleicht sogar mein eigener Kabinennachbar!

„Und so sollen wir noch fünf Tage weiterleben?“, rief Miss Nelly Underdown am nächsten Morgen aus. „Es ist unerträglich! Ich hoffe, sie fangen ihn bald.“

Dann wandte sie sich mir zu und sagte: „Und Sie, Monsieur d’Andrézy, Sie sind doch mit dem Kapitän befreundet. Wissen Sie nicht etwas?“

Ich wünschte, ich wüsste etwas – irgendetwas, das Miss Nelly interessieren könnte. Sie war eine jener seltenen Frauen, die überall die Blicke auf sich ziehen. Mit Schönheit und Reichtum ausgestattet, war sie einfach bezaubernd. Aufgewachsen in Paris bei ihrer französischen Mutter, reiste sie nun, um ihren Vater zu besuchen – den Millionär Underdown aus Chicago –, begleitet von ihrer Freundin Lady Jerland.

Zuerst hatte ich überlegt, mit ihr zu flirten, aber je mehr Zeit wir auf der Reise miteinander verbrachten, desto mehr wurde aus meiner Bewunderung etwas Ernsthaftes. Und sie schien meine Aufmerksamkeit nicht abzulehnen – sie lachte über meine Witze und hörte meinen Geschichten zu. Trotzdem spürte ich Konkurrenz durch einen stillen, zurückhaltenden jungen Mann in unserer Gruppe. Manchmal dachte ich sogar, sie bevorzugte seine ernste Art gegenüber meinem Pariser Charme.

Er war unter den Bewunderern, die sich um Miss Nelly versammelt hatten, als sie mir diese Frage stellte. Wir saßen alle bequem in unseren Liegestühlen. Der Sturm der vergangenen Nacht war vorüber, und der Himmel war klar, das Wetter perfekt.

„Ich habe keine handfesten Informationen, Mademoiselle“, antwortete ich, „aber können wir das Rätsel nicht selbst lösen, ebenso gut wie Detektiv Ganimard – Lupins Erzfeind?“

„Oh! Sie sind ja sehr ehrgeizig, Monsieur“, sagte sie amüsiert.

„Ganz und gar nicht, Mademoiselle. Sagen Sie, glauben Sie wirklich, dass dieses Rätsel so schwer ist?“

„Natürlich! Es ist sehr kompliziert.“

„Haben Sie vergessen, dass wir bereits ein paar Hinweise haben?“

„Welche Hinweise?“

„Erstens, wir wissen, dass Lupin unter dem Namen ‚Monsieur R...‘ reist.“

„Das ist nicht viel“, warf sie ein.

„Zweitens, er reist allein.“

„Hilft uns das wirklich weiter?“

„Drittens, er hat blondes Haar.“

„Und?“

„Das bedeutet, wir müssen nur die Passagierliste überprüfen und diejenigen ausschließen, die nicht passen.“

Ich zog die Liste aus meiner Tasche und überflog sie.

„Es gibt nur dreizehn männliche Passagiere, deren Nachname mit ‚R‘ beginnt“, verkündete ich.

„Nur dreizehn?“

„Ja, in der Ersten Klasse. Und von diesen dreizehn reisen neun mit Familie oder Bediensteten. Es bleiben also nur vier, die allein reisen. Zuerst: der Marquis de Raverdan – “

„Sekretär des amerikanischen Botschafters“, unterbrach Miss Nelly. „Den kenne ich.“

„Major Rawson“, fuhr ich fort.

„Das ist mein Onkel“, sagte jemand.

„Monsieur Rivolta.“

„Hier!“, rief ein Italiener, dessen Gesicht von einem dichten schwarzen Bart verborgen war.

Miss Nelly brach in Lachen aus. „Dieser Herr kann wohl kaum als blond bezeichnet werden.“

„Nun denn“, sagte ich, „dann bleibt uns nur noch eine Möglichkeit.“

„Wie heißt er?“

„Monsieur Rozaine. Kennt ihn jemand?“

Niemand antwortete. Doch plötzlich wandte sich Miss Nelly dem stillen jungen Mann zu, der um ihre Aufmerksamkeit konkurrierte, und fragte: „Nun, Monsieur Rozaine, warum sagen Sie nichts?“

Alle Augen der Gruppe richteten sich auf ihn. Er hatte blondes Haar. Ich muss zugeben, selbst ich war überrascht. Eine tiefe Stille legte sich über die Gruppe, als wir alle die Möglichkeit in Betracht zogen. Aber es schien absurd. Der Mann, der vor uns saß, wirkte vollkommen unschuldig.

„Warum ich nichts sage?“, sagte er schließlich. „Weil ich, angesichts meines Namens, der Tatsache, dass ich allein reise, und meiner Haarfarbe, bereits zur gleichen Schlussfolgerung gekommen bin. Ich nehme an, man sollte mich verhaften.“

Während er sprach, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Seine schmalen Lippen pressten sich zusammen, sein Gesicht wurde blass, und seine blutunterlaufenen Augen blickten nervös umher. Natürlich scherzte er – aber etwas an seinem Ton und seinem Aussehen beunruhigte uns.

„Aber Sie haben keine Wunde“, bemerkte Miss Nelly.

„Das stimmt“, sagte er. „Habe ich nicht.“

Dann krempelte er seinen Ärmel hoch, entfernte die Manschette und zeigte uns seinen Arm. Doch irgendetwas war merkwürdig. Er hatte uns seinen linken Arm gezeigt. Ich wollte gerade darauf hinweisen, als uns ein weiterer Tumult unterbrach. Lady Jerland, Miss Nellys Freundin, kam auf uns zugestürzt, ihr Gesicht kreidebleich vor Schock.

„Meine Juwelen! Meine Perlen! Jemand hat sie gestohlen!“

Nicht alle, wie wir bald erfuhren. Der Dieb hatte nur einige genommen. Und, seltsamerweise, nicht die größten Stücke, sondern die wertvollsten und feinsten. Die Gold- und Silberschmuckstücke lagen noch auf dem Tisch, ihrer Edelsteine beraubt – wie Blumen, denen man grausam die Blütenblätter geraubt hatte.

Der Diebstahl musste während der Teestunde von Lady Jerland geschehen sein, am helllichten Tag, in einem Salon entlang eines belebten Korridors. Der Dieb hatte die Tür aufgebrochen, einen Hutschachtel durchsucht, das versteckte Schmuckkästchen gefunden, nur die besten Stücke ausgewählt und sorgfältig die Steine aus den Fassungen entfernt.

Sofort kamen alle zur gleichen Schlussfolgerung – das konnte nur das Werk von Arsène Lupin sein.

An diesem Abend, beim Abendessen, blieben die Sitze zu beiden Seiten von Rozaine leer. Später kursierte das Gerücht, der Kapitän habe ihn festgenommen. Eine Welle der Erleichterung ging durch das Schiff. Wir fühlten uns wieder sicher. Das Leben an Bord kehrte zur Normalität zurück. Die Leute spielten, tanzten und lachten.

Miss Nelly schien besonders unbeschwert. Hatte sie zuvor Rozaine noch gerngehabt, schien sie ihn jetzt völlig vergessen zu haben. Ihre gute Laune und ihr Charme zogen mich vollkommen in ihren Bann. Im Mondlicht jener Nacht gestand ich ihr meine Gefühle – und zu meiner Freude schien sie nicht abgeneigt zu sein.

Doch am nächsten Tag, zur Überraschung aller, war Rozaine wieder frei. Es stellte sich heraus, dass es keinen handfesten Beweis gegen ihn gab. Er hatte offizielle Dokumente – vollkommen gültige – vorgelegt, die bestätigten, dass er der Sohn eines reichen Kaufmanns aus Bordeaux sei. Und an seinen Armen war keine Spur einer Wunde.

„Dokumente? Geburtsurkunden?“, spotteten seine Ankläger. „Natürlich kann Arsène Lupin so viele davon vorlegen, wie er will. Und was die Wunde angeht – entweder hatte er nie eine, oder er hat sie verschwinden lassen.“

Dann kam ein weiterer Fakt ans Licht: Zur Zeit des Diebstahls war Rozaine auf dem Deck gesehen worden. Seine Verteidiger sahen darin den Beweis seiner Unschuld. Doch seine Kritiker meinten: „Ein Mann wie Arsène Lupin muss nicht körperlich anwesend sein, um ein Verbrechen zu begehen.“ Und es gab immer noch eine unbestreitbare Tatsache: Wer sonst an Bord reiste allein, hatte blondes Haar und einen Namen, der mit R begann? Wenn Rozaine nicht Arsène Lupin war – wer war es dann?

Wenige Minuten vor dem Frühstück näherte sich Rozaine selbstbewusst unserer Gruppe. Ohne ein Wort erhoben sich Miss Nelly und Lady Jerland und gingen.

Eine Stunde später begann ein handgeschriebener Aushang unter den Matrosen, Stewards und Passagieren aller Klassen zu kursieren. Darin hieß es, Monsieur Louis Rozaine biete eine Belohnung von zehntausend Francs für die Ergreifung von Arsène Lupin oder für jeden, der im Besitz der gestohlenen Juwelen sei.

„Und wenn mir niemand hilft“, erklärte Rozaine, „werde ich den Halunken selbst entlarven.“

Rozaine gegen Arsène Lupin – oder vielmehr, laut allgemeiner Meinung, Arsène Lupin gegen Arsène Lupin. Es versprach, ein interessanter Wettstreit zu werden.

Zwei Tage lang geschah nichts. Rozaine streifte Tag und Nacht über das Schiff, suchte, befragte, untersuchte. Auch der Kapitän ergriff Maßnahmen und ordnete eine vollständige Durchsuchung des Schiffs an, vom Bug bis zum Heck. Jede Kabine wurde kontrolliert – in der logischen Annahme, dass der Dieb die Juwelen überall verstecken würde, nur nicht in seiner eigenen Kajüte.

„Ich bin sicher, dass sie bald etwas finden werden“, sagte Miss Nelly zu mir. „Er mag clever sein, aber er kann Diamanten und Perlen nicht einfach in Luft auflösen.“

„Bestimmt nicht“, entgegnete ich. „Aber sie sollten die Futterstoffe von Hüten, Westen und allem untersuchen, was die Leute bei sich tragen.“

Dann hielt ich meine Kodak-Kamera hoch – ein kleines 9x12-Modell, mit dem ich Bilder von ihr gemacht hatte – und fügte hinzu: „Etwas so Kleines wie das hier könnte problemlos alle Juwelen von Lady Jerland verbergen. Ein Dieb könnte vorgeben, Fotos zu machen, und niemand würde Verdacht schöpfen.“

„Aber ich habe immer gehört, dass Verbrecher irgendeine Spur hinterlassen“, sagte sie.

„Das stimmt in der Regel“, gab ich zu. „Aber es gibt eine Ausnahme – Arsène Lupin.“

„Warum?“

„Weil er nicht nur den Diebstahl plant. Er denkt auch über jede mögliche Spur nach, die zu seiner Identität führen könnte.“

„Vor ein paar Tagen waren Sie noch zuversichtlicher“, bemerkte sie.

„Ja“, sagte ich. „Aber seither habe ich ihn in Aktion gesehen.“

„Und was denken Sie jetzt?“, fragte sie.

„Ich glaube, wir verschwenden unsere Zeit.“

Und tatsächlich, trotz aller Bemühungen führte die Untersuchung zu keinem Ergebnis. Doch dann wurde die Taschenuhr des Kapitäns gestohlen. Wütend intensivierte er die Suche und ließ Rozaine noch genauer überwachen. Am nächsten Tag jedoch wurde die Uhr gefunden – in der Kragenbox des Zweiten Offiziers.

Der Vorfall ließ alle sprachlos zurück. Er zeigte auch Arsène Lupins verspielte Seite. Selbst als Verbrecher hatte er Humor. Er erinnerte mich an einen Bühnenautor, der über seine eigenen Pointen lacht. Er war nicht nur ein Dieb – er war auf seine Weise ein Künstler. Und jedes Mal, wenn ich Rozaine sah – besorgt und in sich gekehrt –, konnte ich nicht anders, als seine brillante Vorstellung zu bewundern.

In der darauffolgenden Nacht hörte der Wachoffizier Stöhnen aus einer dunklen Ecke des Schiffs. Er näherte sich und fand einen Mann am Boden liegend, den Kopf in einen dicken grauen Schal gehüllt, die Hände gefesselt. Es war Rozaine. Er war überfallen, niedergeschlagen und ausgeraubt worden. Eine Karte war an seinen Mantel geheftet. Sie lautete: „Arsène Lupin nimmt das von Monsieur Rozaine angebotene Kopfgeld von zehntausend Francs mit Freude an.“

Tatsächlich enthielt Rozaine Portemonnaie zwanzigtausend Francs.

Einige Passagiere zweifelten an der Geschichte, verdächtigten Rozaine, den Überfall selbst inszeniert zu haben. Doch schnell wurde bewiesen, dass er sich unmöglich so fest hätte fesseln können. Zudem verglichen Handschriftensachverständige die Notiz mit einem alten Zeitungsartikel, der Lupins Unterschrift zeigte – die Schrift war absolut identisch.

Das bedeutete nur eines: Rozaine war nicht Arsène Lupin. Er war wirklich nur der Sohn eines Kaufmanns aus Bordeaux. Diese Erkenntnis erschütterte die Passagiere zutiefst. Arsène Lupin war noch immer an Bord. Schlimmer noch: Er hatte gerade ein weiteres Verbrechen begangen – auf die frechste Art und Weise.

Angst breitete sich wie ein Lauffeuer aus. Niemand wagte es, allein in einer Kabine zu sein oder sich in ruhigere Schiffsteile zu begeben. Die Leute hielten sich in Gruppen auf, aus Sicherheitsgründen. Gleichzeitig wuchs das Misstrauen – selbst unter engen Bekannten. Jeder konnte Arsène Lupin sein.

Unsere Fantasie ging mit uns durch. Könnte er sich als Major Rawson verkleidet haben? Als Marquis de Raverdan? Oder – obwohl der ursprüngliche Hinweis auf ein „R“ deutete – vielleicht doch jemand ganz anderes? Jemand, den wir kannten, mit Familie, Frau, Kindern, Bediensteten?

Als wir die ersten drahtlosen Nachrichten aus Amerika erhielten, enthielten sie keine Neuigkeiten zum Fall – oder zumindest teilte der Kapitän uns keine mit. Sein Schweigen war beunruhigend. Unser letzter Tag auf dem Schiff schien endlos.

Furcht hielt uns fest im Griff. Wir fürchteten keinen weiteren Diebstahl, nicht einmal einen Überfall. Nein – etwas Schlimmeres stand bevor. Ein Verbrechen. Ein Mord. Es war undenkbar, dass Arsène Lupin jetzt aufhörte. Er kontrollierte das Schiff. Die Behörden waren machtlos. Unsere Wertsachen – und unsere Leben – waren seiner Willkür ausgeliefert.

Und dennoch waren diese Stunden für mich wunderbar. Sie gaben mir die Gelegenheit, Miss Nellys Vertrauen zu gewinnen. Erschüttert von den jüngsten Ereignissen suchte sie instinktiv Trost an meiner Seite – ein Schutz, den ich nur zu gern bot. Ich dankte Arsène Lupin insgeheim. Ohne ihn wären Miss Nelly und ich uns vielleicht nie so nahegekommen. Durch ihn erlaubte ich mir zu träumen – von Liebe, von Glück – Träume, die sie, so schien es, nicht völlig entmutigte. Ihr warmes Lächeln ermutigte mich. Ihre sanfte Stimme gab mir Hoffnung.

Als wir uns der amerikanischen Küste näherten, schien die Suche nach dem Dieb aufgegeben. Nun warteten wir alle gespannt auf den Moment, in dem das Rätsel endlich gelöst würde. Wer war Arsène Lupin? Unter welchem Namen, unter welcher Verkleidung hatte er sich verborgen?

Dieser Moment kam schließlich. Wenn ich hundert Jahre lebe, werde ich kein einziges Detail davon vergessen.

„Sie sehen so blass aus, Miss Nelly“, sagte ich, als sie sich an meinen Arm lehnte, fast ohnmächtig.

„Und Sie“, erwiderte sie, „Sie haben sich so sehr verändert.“

„Natürlich! Das ist der aufregendste Moment – und ich freue mich, ihn mit Ihnen zu teilen, Miss Nelly. Ich hoffe, Sie werden sich immer erinnern...“

Aber sie hörte nicht zu. Sie war zu nervös, zu überwältigt. Die Gangway wurde angelegt, doch bevor wir von Bord gehen konnten, kamen uniformierte Zollbeamte an Bord.

„Es würde mich nicht wundern, wenn es Arsène Lupin gelungen wäre, während der Überfahrt zu entkommen“, murmelte Miss Nelly.

„Vielleicht zog er den Tod der Gefangennahme vor und sprang lieber in den Atlantik, als sich verhaften zu lassen.“

„Oh, bitte, machen Sie keine Scherze darüber“, sagte sie.

Plötzlich versteifte ich mich. Ich hatte gerade etwas bemerkt.

„Siehst du den kleinen alten Mann dort unten an der Gangway?“, fragte ich.

„Den mit dem Schirm und dem olivgrünen Mantel?“

„Das ist Ganimard.“

„Ganimard?“

„Ja, der berühmte Detektiv, der geschworen hat, Arsène Lupin zu fassen. Jetzt verstehe ich, warum wir keine Nachrichten aus Amerika erhalten haben – Ganimard war bereits hier und hat alles geheim gehalten.“

„Dann glauben Sie, dass er Arsène Lupin verhaften wird?“

„Wer weiß? Bei Arsène Lupin geschieht immer das Unerwartete.“

„Oh!“, entfuhr es ihr, ihre Augen glänzten vor Neugier. „Ich würde so gern sehen, wie er gefasst wird.“

„Sie werden sich gedulden müssen. Arsène Lupin hat seinen Feind wahrscheinlich längst entdeckt und wird es nicht eilig haben, das Schiff zu verlassen.“

Einer nach dem anderen gingen die Passagiere von Bord. Ganimard blieb stehen, lehnte sich auf seinen Schirm und beobachtete die vorbeiströmende Menge mit einem Anflug von Gleichgültigkeit. Der Marquis de Raverdan, Major Rawson, der Italiener Rivolta – viele waren schon gegangen, als schließlich Rozaine erschien.

„Vielleicht ist er es doch“, flüsterte Miss Nelly. „Was denken Sie?“

„Ich denke, es wäre interessant, ein Bild von Rozaine und Ganimard zusammen zu machen. Nimm du die Kamera – ich trage schon zu viel.“

Ich reichte ihr meine Kodak, aber es war zu spät, um ein Foto zu machen. Rozaine war bereits an dem Detektiv vorbeigegangen. Ein amerikanischer Offizier hinter Ganimard beugte sich vor und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Ganimard zuckte nur die Schultern und ließ Rozaine gehen.

Aber wer war Arsène Lupin dann?

„Ja“, sagte Miss Nelly laut, „wer kann es sein?“

Nur noch etwa zwanzig Passagiere waren an Bord. Sie musterte jeden Einzelnen voller Unruhe, in der Angst, Arsène Lupin könnte bereits verschwunden sein.

„Wir können nicht mehr lange warten“, sagte ich zu ihr.

Sie machte einen Schritt zur Gangway, und ich folgte ihr. Doch bevor wir zehn Schritte gegangen waren, trat Ganimard vor uns und stellte sich uns in den Weg.

„Nun? Was ist los?“, fragte ich.

„Einen Moment, Monsieur. Wohin so eilig?“

„Ich begleite Mademoiselle.“

„Einen Moment“, wiederholte er mit scharfem Tonfall. Dann sah er mir direkt in die Augen und sagte: „Arsène Lupin, nicht wahr?“

Ich lachte. „Nein, einfach nur Bernard d’Andrézy.“

„Bernard d’Andrézy ist vor drei Jahren in Mazedonien gestorben.“

„Wenn er tot ist, dann wäre ich nicht hier“, erwiderte ich. „Aber Sie irren sich. Hier sind meine Papiere.“

„Oh, das sind seine Papiere, ganz sicher“, sagte Ganimard. „Und ich kann Ihnen genau sagen, wie sie in Ihren Besitz gelangten.“

„Sie sind ein Idiot“, fauchte ich. „Arsène Lupin ist unter dem Namen ‚R...‘ an Bord gekommen.“

„Ja, ein cleveres Ablenkungsmanöver. Es hat alle in Le Havre getäuscht. Sie spielen ein gutes Spiel, mein Freund, aber diesmal ist Ihnen das Glück nicht hold.“

Ich zögerte nur eine Sekunde – genug Zeit für ihn, mich hart am rechten Arm zu treffen. Ich stieß einen Schmerzensschrei aus. Er hatte genau die Wunde getroffen, die im Telegramm erwähnt worden war. Ich hatte keine Wahl. Ich war entlarvt.

Ich wandte mich an Miss Nelly. Sie hatte alles gehört. Unsere Blicke trafen sich. Dann sah sie auf die Kodak-Kamera in ihren Händen und machte eine kleine Bewegung – gerade genug, damit ich verstand, dass sie es erkannt hatte.

Ja. Genau dort, verborgen in den engen Falten des schwarzen Leders, in dem kleinen Gerät, das ich ihr kurz vor meiner Verhaftung in die Hand gedrückt hatte – dort lagen Rozaine zwanzigtausend Francs. Dort lagen Lady Jerlands gestohlene Perlen und Diamanten.

Oh! Ich schwöre, in diesem feierlichen Moment – als Ganimard und seine zwei Gehilfen mich fest im Griff hatten – war mir alles völlig gleichgültig. Meine Verhaftung, die feindseligen Blicke der Menge – alles trat in den Hintergrund. Nur ein Gedanke verzehrte mich: Was würde Miss Nelly mit den Dingen tun, die ich ihr anvertraut hatte?

Ohne diesen entscheidenden Beweis hatte ich nichts zu befürchten. Aber würde sie ihn offenlegen? Würde sie mich verraten? Würde sie handeln wie eine Feindin, unfähig zu verzeihen? Oder wäre sie eine Frau, deren Zorn durch Mitgefühl gemildert wurde – durch etwas, das sie nicht ganz unterdrücken konnte?

Sie ging an mir vorbei. Ich sagte nichts, verneigte mich nur tief. Die Kodak in der Hand, bewegte sie sich mit den anderen Passagieren zur Gangway. Ich fragte mich – würde sie es wagen, mich vor allen zu entlarven? Vielleicht nicht. Aber vielleicht würde sie es später tun, in einem privateren Moment.

Dann, nur wenige Schritte die Gangway hinunter, geschah es. Mit einer mühelosen, ganz natürlichen Bewegung – wie aus Versehen – ließ sie die Kamera aus ihren Fingern gleiten. Sie fiel durch die Luft, schlug zwischen Schiff und Pier auf dem Wasser auf und verschwand unter den Wellen. Sie blickte nicht zurück. Sie ging die Gangway hinunter und verschwand in der Menge – außerhalb meiner Reichweite, außerhalb meines Lebens. Einen Moment lang stand ich regungslos da. Dann murmelte ich – sehr zum Erstaunen Ganimards: „Wie schade, dass ich kein ehrlicher Mann bin.“

***

So erzählte mir Arsène Lupin selbst die Geschichte seiner Verhaftung. Es gibt noch weitere Einzelheiten, noch mehr Geschichten – die ich mit der Zeit niederschreiben werde. Durch sie hat sich eine ungewöhnliche Verbindung zwischen uns entwickelt. Soll ich sie Freundschaft nennen? Vielleicht. Ich wage zu glauben, dass Arsène Lupin mich für einen Freund hält. Durch diese Freundschaft besucht er mich manchmal – bringt die Energie seines ruhelosen Geistes in die Stille meiner Bibliothek. Er erfüllt den Raum mit seinem Lachen, seinem Enthusiasmus – wie ein Mann, dem das Glück stets zulächelt.

Sein Porträt? Wie soll ich ihn beschreiben? Ich habe ihn zwanzigmal gesehen – und jedes Mal war er jemand anderes. Selbst er sagte mir einmal: „Ich weiß nicht mehr, wer ich bin. Ich erkenne mich im Spiegel nicht wieder.“

Er war ein Meister der Verkleidung, ein Schauspieler ohnegleichen. Mühelos konnte er die Stimme, die Gesten, die Gewohnheiten eines anderen nachahmen.

„Warum“, fragte er einst, „sollte ich an ein einziges Gesicht, eine einzige Gestalt gebunden sein? Warum das Risiko eingehen, erkannt zu werden? Meine Taten allein sollen mich auszeichnen.“

Dann fügte er mit einem Anflug von Stolz hinzu: „Es spielt keine Rolle, wenn niemand jemals mit Gewissheit sagen kann: Dort ist Arsène Lupin! Wichtig ist nur, dass sie, wenn sie mein Werk sehen, zweifellos sagen: Das hat Arsène Lupin getan!“

Arsène Lupin im Gefängnis

Jeder echte Reisende kennt die Ufer der Seine und hat sicher schon das kleine mittelalterliche Schloss von Malaquis bemerkt, das auf einem Felsen mitten im Fluss thront. Eine steinerne Brücke verbindet es mit dem Ufer. Ringsum fließt das ruhige Wasser sanft durch das Schilf, und Bachstelzen flattern über die feuchten Steine.

Die Geschichte von Schloss Malaquis ist so stürmisch wie sein Name, so rau wie seine zerklüfteten Mauern. Es war Zeuge unzähliger Schlachten, Belagerungen, Überfälle und Massaker. Die Geschichten über dort verübte Verbrechen könnten selbst das mutigste Herz erzittern lassen. Legenden ranken sich um das Schloss, sie flüstern von einem geheimen unterirdischen Tunnel, der einst zur Abtei von Jumièges und zum Herrenhaus von Agnès Sorel führte, der Mätresse König Karls VII.

Nun gehörte diese uralte Festung – einst Heimat von Kriegern und Gesetzlosen – Baron Nathan Cahorn. Oder, wie man ihn an der Börse nannte, Baron Satan. Er hatte sein Vermögen in atemberaubender Geschwindigkeit aufgebaut. Die adlige Familie von Malaquis, bis zum Ruin verarmt, hatte sich gezwungen gesehen, ihr angestammtes Heim für einen Spottpreis zu verkaufen.

Das Schloss beherbergte noch immer eine unbezahlbare Sammlung von Möbeln, Gemälden, Skulpturen und seltenen Keramiken. Doch der Baron lebte allein dort, bedient nur von drei betagten Dienern. Besucher wurden niemals eingelassen. Niemand hatte je die drei Rubens-Gemälde gesehen, die er besaß, oder die zwei Watteaus, die Kanzel von Jean Goujon oder die zahllosen Schätze, die er im Laufe der Jahre durch kluge und unerbittliche Auktionsteilnahmen erworben hatte.

Der Baron lebte in ständiger Furcht – nicht um sich selbst, sondern um seine geliebten Besitztümer. Er hatte sie mit unerschütterlicher Leidenschaft gesammelt, jedes Stück mit Bedacht gewählt, sein Geschmack so raffiniert, dass selbst die schärfsten Kunsthändler seinen Blick für Qualität bewunderten. Er liebte sie wie ein Geizhals das Gold, wie ein Liebender ein Geheimnis hütet. Jeden Abend bei Sonnenuntergang verschloss er die schweren Eisentore an beiden Enden der Brücke und am Eingang zum Hof. Wenn jemand diese Tore berührte, schrillten elektrische Glocken im gesamten Schloss.

Dann, an einem Donnerstag im September, kam ein Briefträger zum Schlosstor. Wie immer war es der Baron selbst, der öffnete, die schwere Pforte nur so weit aufstieß, dass er hinaussehen konnte. Er musterte den Postboten, als wäre er ein Fremder, obwohl dessen vertrautes Gesicht und funkelnde Augen ihn seit Jahren begrüßten.

Der Postbote lachte. „Ich bin’s doch nur, Monsieur le Baron. Nicht jemand, der meine Uniform trägt.“

„Man kann nie vorsichtig genug sein“, murmelte der Baron.

Der Postbote übergab ihm ein Bündel Zeitungen und sagte dann mit einem Grinsen: „Und heute etwas Neues.“

„Etwas Neues?“

„Ja – ein Brief. Ein Einschreiben.“

Der Baron erstarrte. Ein Einsiedler, ohne Freunde, ohne geschäftliche Kontakte, erhielt niemals Briefe. Misstrauen kroch in ihm hoch. Wer würde es wagen, seine Einsamkeit zu stören?

„Sie müssen unterschreiben, Monsieur le Baron.“

Er zögerte, kritzelte dann seine Unterschrift, nahm den Umschlag entgegen und sah dem Postboten nach, wie er die Straße hinunterging. Einen Moment lang tigerte er nervös auf und ab, bevor er an der Brüstung der Brücke stehen blieb. Schließlich riss er den Umschlag auf.

Der Briefkopf lautete: Prison de la Santé, Paris.

Sein Blick glitt zur Unterschrift. Arsène Lupin.

Dann las er:

Monsieur le Baron,

In der Galerie Ihres Schlosses befindet sich ein Gemälde von Philippe de Champaigne von außergewöhnlicher Qualität, das mir besonders zusagt. Auch Ihre Rubens-Stücke entsprechen meinem Geschmack, ebenso wie Ihr kleinerer Watteau.

Im Salon zur Rechten habe ich die Louis-XIII-Konsole, die Beauvais-Tapisserien, den Empire-Sockel mit der Signatur „Jacob“ und die Renaissance-Truhe bemerkt. Im Salon zur Linken befindet sich der Schrank mit Miniaturen und Schmuck.

---ENDE DER LESEPROBE---