Mary die Magd: Ein Skandalöser Tod (Ein Mary die Magd Cozy Mystery — Band 2) E-Book

Fiona Grace

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Mary die Magd Cozy Mystery
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 249

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Im England der Nachkriegszeit findet sich Mary Adams, eine intelligente junge Frau, plötzlich in einer Welt voller Privilegien und Geheimnisse wieder, als sie von ihrer Arbeit in einer Maschinenfabrik zu einer Anstellung als Dienstmädchen auf einem herrschaftlichen Anwesen wechselt. An ihrem neuen Arbeitsplatz belauscht Mary zufällig ein Gespräch, das sie besser nicht gehört hätte. Als die einzige Person, die die Wahrheit kannte, tot aufgefunden wird, schwört Mary, das Geheimnis zu lüften, das sich hinter den prunkvollen Mauern des Herrenhauses verbirgt... Sehr unterhaltsam. Ich kann dieses Buch jedem empfehlen, der einen gut geschriebenen Krimi zu schätzen weiß, dessen Handlung mit zahlreichen Überraschungen aufwartet. Dieser Roman wird dich nicht enttäuschen. Eine ausgezeichnete Beschäftigung für ein kaltes Wochenende!" --Books and Movie Reviews, Roberto Mattos (bezogen auf DER TOD KAM VOR DEM FRÜHSTÜCK) MARY DIE MAGD: EIN SKANDALÖSER TOD ist Band #2 der Serie charmanter historischer Krimis von Fiona Grace, der Bestsellerautorin von Murder in the Manor, das über 10.000 Fünf-Sterne-Rezensionen erhalten hat! Während Mary versucht, sich in der feinen Gesellschaft zurechtzufinden, wird sie auch in deren dunkelste Geheimnisse eingeweiht. Als Dienstmädchen bewegt sich Mary unbemerkt durch die Gänge des Herrenhauses und erfährt so ganz nebenbei Geschichten über verlassene Liebhaber, Klatsch und Tratsch von anderen Dienstmädchen und echte Geheimnisse direkt aus dem Mund der Reichen und Mächtigen. Je tiefer Mary in das verschlungene Netz der Geheimnisse des herrschaftlichen Anwesens eindringt, desto mehr exzentrische und faszinierende Charaktere begegnen ihr. Und alle haben ihre eigenen Geheimnisse - und Motive für einen Mord. Wird Mary die Geheimnisse rechtzeitig lüften? Oder wird sie selbst nur eine weitere Geschichte sein, über die in den weiten Hallen getuschelt wird? MARY DIE MAGD ist ein charmanter historischer Krimi, der die Leserinnen und Leser in die Vergangenheit entführt: fesselnd, atmosphärisch dicht und unwiderstehlich. Ein spannendes Buch mit überraschenden Wendungen und einem schier unlösbaren Rätsel, das einen bis spät in die Nacht wachhält, während man sich in die unvergessliche Heldin verliebt. Weitere Bände der Serie sind ebenfalls erhältlich! "Die Storyline ist nicht nur ein klassischer Krimi, sondern hatte eine Geschichte über das Leben und die Liebe, einschließlich des Dorflebens. Sehr unterhaltsam." -Leserrezensent (über Mord im Herrenhaus) "Liebenswerte und zum Teil schrullige Charaktere, eine Handlung, die einen nicht mehr loslässt, und die richtige Portion Romantik. Ich kann es kaum erwarten, Band zwei zu lesen!" -Leserrezensent (über Mord im Herrenhaus) "Was für eine großartige Geschichte über Mord, Romantik, Neuanfänge, Liebe, die Macht der Freundschaft und zahllose Geheimnisse." -Leserrezensent (über Mord im Herrenhaus) "Dies ist ein großartiger, moderner Liebesroman, den man nicht mehr aus der Hand legen kann!" -Leserrezensent (zu Always, Forever) "Ein wenig Romantik und eine zu allem entschlossene Frau! Ich habe schon viele Romane von Fiona Grace gelesen und jeden einzelnen verschlungen – dieser ist keine Ausnahme. Ich freue mich schon darauf, den Rest dieser neuen Reihe zu lesen!" -Leserrezensent (in Bezug auf Always, With You)

Leseprobe

MARY DIE MAGD: EIN SKANDALÖSER TOD

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

Kapitel Eins

„Mary!” Die quengelige Stimme hallte den Korridor entlang aus der großen Schlafsuite am Ende. “Bist du das? Ich habe nach dir gerufen, weil ich dich sofort hier brauche! Es ist eine Katastrophe!”

„Bin schon unterwegs, Mylady!”, rief Mary Adams höflich zurück, während sie die breite Wendeltreppe hinaufeilte. Sie bemühte sich, laut genug zu sprechen, damit Lady Middlefield sie hören konnte, aber nicht so laut, dass es unhöflich wirkte.

Sie war gerade in ihrem kleinen Schlafzimmer im Obergeschoss gewesen und wollte mit ihrer Arbeit beginnen, als der Summer sie zu Lady Middlefields Suite rief. Hastig zog sie ihre Schuhe an und eilte los.

Obwohl “Eile” das Gebot der Stunde war, hielt Mary oben an der Treppe kurz inne, um ihre Schürze zurechtzurücken, ein Staubkorn von ihrem dunkelblauen Kleid zu streichen und sicherzustellen, dass keine widerspenstigen Strähnen ihres butterblonden Haares unter ihrer weißen Spitzenhaube hervorlugten.

Ein Monat Arbeit auf Middlefield Manor hatte sie gelehrt, dass die verwitwete Matriarchin, die über das gesamte Anwesen herrschte, äußerst pingelig war.

Vielleicht wäre “detailverliebt” ein freundlicherer Ausdruck, überlegte Mary, als sie in das opulente Schlafzimmer eilte. Sie hatte schon immer daran geglaubt, dass man älteren Menschen gegenüber Rücksicht nehmen sollte. Ihre Mutter hatte sie stets daran erinnert, dass das Älterwerden ein Privileg war, das vielen verwehrt blieb, aber oft bedeutete, dass man mehr Schmerzen und Unannehmlichkeiten ertragen musste.

Sie vermutete, dass dies selbst für eine unermesslich reiche Frau galt, die sich ihrem fünfundsiebzigsten Geburtstag näherte, deren Ehemann vor einigen Jahren verstorben war und deren Wort auf dem gesamten Anwesen Gesetz war.

Was mochte diese Katastrophe sein?

Nach einem einmonatigen Praktikum als Hausmädchen im Herrenhaus von Middlefield Manor vermutete Mary, dass die Dame vielleicht ein weiteres Schmuckstück – möglicherweise einen ihrer Diamantohrringe – verlegt hatte und nun nach jemandem suchte, der danach suchen würde.

Letzte Woche hatte eine verschwundene Halskette dazu geführt, dass ihre gesamte Suite auf den Kopf gestellt wurde – und da die Kette immer noch nicht aufgetaucht war, fragte sich Mary, ob die ältere Dame sie selbst gedankenverloren irgendwo versteckt hatte.

Lady Middlefields Schlafzimmer befand sich im zweiten Stock des Anwesens und bot einen Blick auf die Rosengärten. Jetzt, im Winter, waren sie nicht mehr als ordentlich beschnittene Stümpfe, aber Mary war sich sicher, dass sie im Sommer ein prächtiges Farbenmeer bilden würden.

Der Regen prasselte gegen die Scheiben, als sie über den königsblauen Teppich zu dem kleinen Kartentisch ging, auf dem ein Teetablett stand. Den ausgelegten Spielkarten nach zu urteilen, schien Lady Middlefield mit einem Patience— Spiel beschäftigt gewesen zu sein – doch nun klopfte sie mit deutlichem Mangel an Geduld auf den Tisch und wartete darauf, dass Mary näherkam.

Mit ihrer Wolke aus gut frisiertem grauem Haar, ihrer scharfen Nase und ihrer durchdringenden Stimme schien Lady Middlefield jedes noch so kleine Detail wahrzunehmen, wenn es um ihre Bediensteten und deren Arbeit ging.

Außerdem konnte sie sich – ungewöhnlich für eine ältere Dame der Oberschicht – die Namen aller Angestellten merken. Mary vermutete sogar, dass sie die Leute wahrscheinlich allein an ihren Schritten erkennen konnte. Die Reinigung ihrer Zimmer war bisher der anspruchsvollste Teil von Marys Arbeit als Hausmädchen gewesen.

Die Fabrikarbeit, der Mary bis vor einem Monat nachgegangen war, als alle Männer aus dem Krieg zurückkehrten, war eigentlich weniger anstrengend als diese Tätigkeit.

Wenigstens gab es in der Fabrik nur einen Platz für eine Schraube – an der richtigen Stelle am Motor.

Aber wenn es um Lady Middlefields Besitztümer ging, gab es mindestens drei mögliche Orte für jedes Ding, und diese hingen vom Wetter, dem Tagesplan und der Laune der Dame ab.

Vielleicht wollte sie, dass ihre perlgrauen Samthandschuhe in der Handschuhschublade ihres Ankleidezimmers verstaut wurden. Oder sie wünschte, dass sie auf ihrem Schminktisch lagen, damit sie sie anziehen konnte – aber manchmal schien es ihr lieber zu sein, sie auf dem Kartentisch zu haben. Andererseits konnte es vorkommen, dass sie einen unsichtbaren Fleck oder eine schmutzige Stelle auf einem der Handschuhe entdeckte, was bedeutete, dass schon der Anblick der Handschuhe ihre Augen beleidigte und die Handschuhe sofort in den Wäscheschacht geworfen werden mussten.

Es war alles sehr verwirrend, und Mary musste zugeben, dass sie den Dreh noch nicht ganz raus hatte.

„Guten Morgen, Mylady”, sagte sie höflich.

„Ich habe meinen Tee verschüttet!”, klagte Lady Middlefield mit zittriger Stimme. “Würdest du das bitte aufwischen, Mary?”

Das war also die Katastrophe? Nun, jeder definierte das Wort anders.

Wo war nun der verschüttete Tee? Es musste der winzige Fleck dort sein, zwischen der Herz— Drei und der Pik— Dame. Die Tasse selbst, ein feines Porzellanstück mit rosafarbenen Rosen am Rand, stand ordentlich in ihrer Untertasse.

„Wenn Sie gestatten?” Mary kramte in ihrem Putzeimer und holte ein Tuch hervor, mit dem sie den winzigen Fleck abtupfte.

„Es hat wahrscheinlich die polierte Oberfläche ruiniert”, jammerte die Dame. “Sie müssen später wiederkommen und sie polieren. Vielleicht heute Nachmittag. „

„Das werde ich tun, Mylady”, versprach Mary und machte sich eine gedankliche Notiz, diese Aufgabe zwischen ihrer üblichen Dienstagsarbeit – dem Putzen des Salons – und der heutigen Sonderaufgabe, dem Ausräumen und Reinigen der Gästezimmer, unterzubringen. Heute Abend fand im Herrenhaus eine kleine Geburtstagsfeier für Lady Middlefield statt, und die Gäste würden später eintreffen.

„Stellen Sie sicher, dass ich in diesem Raum bin, wenn Sie die Arbeit erledigen”, sagte die Dame scharf. “Andernfalls muss mein Assistent hier sein. Ich habe immer noch nicht herausgefunden, was mit dem Zierelefanten passiert ist, der im Oktober verschwunden ist!”

„Ich werde mich darum kümmern, Mylady”, erwiderte Mary höflich.

Es störte sie, dass Lady Middlefield keinem der Hausmädchen erlaubte, sich in ihrem Schlafzimmer aufzuhalten, es sei denn, sie selbst war anwesend oder ihr Diener arbeitete in dem kleinen Nebenzimmer direkt vor der Schlafzimmertür.

Dachte sie, jemand würde etwas stehlen? Der Hinweis auf den Elefanten deutete darauf hin, aber Mary hatte auch bemerkt, dass die ältere Dame die kleine Truhe neben ihrem Himmelbett sehr sorgsam hütete. Einmal hatte Mary versehentlich eine Hand auf den breiten, gewölbten Deckel dieser Truhe gelegt, weil sie aufgrund ihrer Position im Zimmer dachte, dass sie Ersatzwäsche enthielt.

Lady Middlefields schriller Ausruf “Fass das nicht an!”, als sie sich von ihrem Kartentisch umdrehte, hatte ihr fast das Trommelfell zertrümmert. Seitdem fragte sich Mary verzweifelt, was sich in dieser Truhe befinden mochte. Sogar jetzt musste sie sich beherrschen, um nicht einen neugierigen Blick darauf zu werfen.

Sie zwang sich, es nicht zu tun. Es war nicht ihre Aufgabe, neugierig zu sein, sondern ihre Pflicht als Hausmädchen so gut wie möglich zu erfüllen.

Als Dreiundzwanzigjährige aus der Arbeiterklasse, die keine nahen Verwandten mehr hatte und weder über Qualifikationen noch über Geld verfügte, konnte sie sich glücklich schätzen, diese Stelle zu haben. Zumal es sich um eine relativ gut bezahlte Position auf dem Land handelte, bei der Unterkunft und Verpflegung inbegriffen waren. In diesen harten Nachkriegszeiten gab es viele Menschen, die sich den Luxus einer Arbeit nicht leisten konnten.

Und vor allem nach dem, was an ihrem vorherigen Arbeitsplatz, der Coldstream Lodge, geschehen war, war Mary dankbar, hier zu sein.

Sie trat zur Seite, schob das Putztuch geschickt beiseite und bemühte sich, ihre übliche Unsichtbarkeit wiederherzustellen, die die meisten Bediensteten in den Augen der Oberschicht automatisch besaßen.

Doch es war fast so, als hätten sie und Lady Middlefield in diesem Moment eine seltsame übersinnliche Verbindung, als Mary an ihre Vergangenheit dachte.

Denn als sie sich abwandte, um Lady Middlefields Schuhschrank aufzuräumen, spürte sie den Blick der Grande Dame auf sich ruhen. Aber dieser Blick war nichts im Vergleich zu der Frage, die folgte.

Kapitel Zwei

Mary spürte, wie ihr Herz für einen Moment aussetzte, nur um dann mit einem Trommelfeuer von Schlägen wieder einzusetzen. Sie war sich sicher, dass man es unter ihrer gerüschten, langen Schürze sehen konnte.

Natürlich hatte es Ärger gegeben —  und es war schlimm gewesen. Sie hatte ihn nicht verursacht und war völlig unschuldig, aber das war nicht das, was die Polizei zunächst geglaubt hatte.

Eineinhalb Tage lang, die sich wie eine Ewigkeit anfühlten, war sie des schrecklichen Verbrechens des Mordes beschuldigt worden und hatte alle Hebel in Bewegung gesetzt, um ihren Namen reinzuwaschen.

Sie hätte nie gedacht, dass die Einzelheiten so weit reichen würden, zumal Middlefield Manor über hundert Meilen von Coldstream Lodge entfernt lag. Es befand sich in einer ganz anderen Grafschaft, weit im Nordosten der englischen Midlands.

Nachdem die “Probleme” gelöst waren und sie der Polizei geholfen hatte, den wahren Mörder zu finden, wurden sie und ihre beste Freundin gegen andere Bedienstete ausgetauscht. Dieser Personalaustausch kam, wie Mary überrascht feststellte, regelmäßig vor, sogar zwischen Gutsbesitzern, die sich nicht besonders gut kannten. Coldstream Lodge brauchte eine zweite Köchin, Middlefield Manor hatte eine Köchin zu viel, benötigte aber Hausmädchen, und so hatte sich das herumgesprochen, und es wurde getauscht.

So lautete jedenfalls die offizielle Version. Nach Beilegung des “Ärgers” vermutete sie, dass der wahre Grund für den Tausch darin bestand, dass das Team in Coldstream Lodge nach dem Mord ohne sie neu anfangen konnte.

Mary war für sie eine unliebsame Erinnerung an diese belastende Zeit gewesen, und so hatten sie sie anderswohin geschickt. Da zwei Hausmädchen benötigt wurden, war Hannah glücklicherweise mit ihr mitgekommen.

Und jetzt ignorierte Lady Middlefield irgendwie die Tatsache, dass “zwei zuverlässige und ehrliche Dienstmädchen” geschickt worden waren —  sie hatte die Notiz gesehen, die Hannah und sie begleitet hatte —  und stellte diese äußerst heiklen Fragen.

Es ist besser, die Wahrheit zu sagen, beschloss sie. Eine Lüge könnte ihr zum Verhängnis werden. Lady Middlefield war dank ihres hohen Alters eindeutig eine sehr erfahrene Person, und vielleicht würde das bedeuten, dass sie die Situation verstehen würde, wenn Mary sie richtig erklären könnte.

„Ja, es gab dort einige Schwierigkeiten”, sagte sie. “Ich habe einen kleinen Beitrag dazu geleistet, eine heikle Situation zu lösen. „

„Ach, wirklich?” Lady Middlefield zog eine fein gezeichnete Augenbraue hoch. “Und wie genau haben Sie das angestellt?”

War ihre Stimme neugierig? War dies nur eine Gelegenheit, sich über den ortsfremden Klatsch und Tratsch zu informieren? Wie viele Details sollte sie preisgeben?

Vielleicht war dies eine Chance für sie, ihre Fähigkeiten in den höchsten Tönen zu loben und gleichzeitig beunruhigende Details zu vermeiden.

„Ich hatte ein Händchen für Problemlösungen und konnte einige Fakten zusammentragen, um der Polizei zu helfen”, sagte sie.

Sofort schossen Lady Middlefields Augenbrauen in die Höhe.

„Die Polizei?”, wiederholte sie. “Es scheint, als hättest du Geheimnisse vor mir, Mary Adams. Und ich dulde keine Geheimnisse auf Middlefield Manor!” Der strenge Ton in ihrer Stimme war nicht zu überhören.

Oh nein! Lady Middlefield hatte also nicht gewusst, dass die Polizei involviert war? Und das war ein Schock für sie?

Während sie fieberhaft überlegte, was sie als Nächstes sagen sollte, wurde Mary von schnellen Schritten auf dem Korridor gerettet.

Es war genau neun Uhr morgens —  der Glockenschlag der Standuhr auf dem Treppenabsatz bestätigte es —  und das bedeutete, dass Lady Middlefields Assistent Howard seinen Dienst angetreten hatte.

„Guten Morgen, Mylady!”

Howard trug eine Tweedweste und — hose, sein braunes Haar war ordentlich zur Seite gescheitelt. Zu seiner Arbeitgeberin, Lady Middlefield, war er übermäßig freundlich, während er sich allen anderen gegenüber deutlich kühler verhielt.

Daher war Mary nicht überrascht, als er sie unter seinen gepflegten braunen Augenbrauen mit einem Stirnrunzeln ansah.

„Sind Sie hier fertig?”, fragte er sie, ohne sie mit ihrem Namen anzusprechen —  falls er ihn kannte, wollte er ihn nicht benutzen. “Ich muss mit meiner Herrin noch einige Buchhaltungsdetails bezüglich der Winterausgaben des Anwesens überprüfen, bevor das Frühstückstablett eintrifft. „

„Wir sprechen uns später, junge Dame”, warnte Lady Middlefield in einem Tonfall, der Mary sehr deutlich sagte, dass die grauhaarige Dame zwar alt, aber keineswegs vergesslich war.

Mary dachte unbehaglich daran, dass es sich anfühlte, als würde ein Damoklesschwert über ihr schweben, als sie aus den Räumen der Dame eilte.

Mit einem Seufzer der Erleichterung ging sie mit ihrem Putzeimer die Treppe hinunter und sah dabei ihre beste Freundin Hannah heraufkommen.

„Mary!” Hannah nutzte die Tatsache, dass niemand in der Nähe war, um ihre eigene Rüschenmütze zurechtzurücken, die sehr locker saß, so dass ihre wippenden braunen Locken ihr auf die Schultern fielen. Schnell trat Mary vor, um ihr zu helfen, ihr widerspenstiges Haar unter die Mütze zu stecken. Sie schob die letzte verirrte Locke nach oben, während Hannah einen dankbaren Seufzer ausstieß.

„Danke. Ich war gerade draußen im Wind, um ein paar Decken zum Kutschenhaus zu bringen, und da hat er mir die Mütze vom Kopf geweht! Ich musste hinterherlaufen”, murmelte Hannah in einem Ton, der leise genug war, um von oben nicht überhört zu werden.

„Wenn Lady Middlefield aus dem Fenster geschaut hätte und gesehen hätte, wie du deiner Mütze hinterherjagst, wäre sie außer sich gewesen!” flüsterte Mary, und beide prusteten vor hastig unterdrücktem Lachen.

„Ich wollte dich gerade suchen, weil Lord Edward die drei Gästezimmer sofort herrichten lassen will. Er sagt, es sei wahrscheinlich, dass mindestens einer der neuen Gäste heute Morgen ankommt und nicht erst am Nachmittag. Ich glaube, sie versuchen, hierher zu kommen, bevor ein früher Wintersturm aufzieht. „

Wie aufs Stichwort ließ eine weitere Windböe die Scheiben des Treppenhausfensters klirren. Mary war froh, dass sie nicht bei diesem eisigen Sturm draußen war und fröstelte.

„Dann lass uns das schnell erledigen. Wir sollten die Kamine mit zusätzlichen Holzvorräten versorgen. „

Mary war froh, an der Seite ihrer Freundin arbeiten zu können —  und der einzigen Person auf Middlefield Manor, die genau wusste, in welche Schwierigkeiten sie verwickelt war —  und eilte den Korridor hinunter zur Spülküche, füllte ihre Putzmittel auf und machte sich auf den Weg zur Hintertreppe, die eine Abkürzung zu den Gästezimmern im dritten Stock des Anwesens war.

„Ist Lord Colin heute gut gelaunt?” fragte Mary.

„Ist er das jemals?” antwortete Hannah und klang dabei wirklich verwirrt über diese Frage.

Lord Colin, der älteste Sohn von Lady Middlefield, war ein Mann Mitte vierzig, mit einem dichten, dunklen, silberdurchwirkten Haar, einer Leidenschaft für seine Pferde und einem aufbrausenden Temperament. Wenn man mit Lord Colin sprach, hatte man immer das Gefühl, auf Messers Schneide zu balancieren. Eine falsche Antwort konnte leicht zu einem Absturz führen. Und Mary hatte noch nicht herausgefunden, was diese Ausbrüche auszulösen schien.

Glücklicherweise hatte sie bisher nicht allzu viel mit ihm zu tun gehabt, aber als sie durch die verwinkelten Gänge eilten, hörte sie seine Stimme hinter einer der Türen. Es schien, dass zwei der Lakaien heute das Ziel seines Zorns waren.

„Jenson und Foulds, ich dachte, ich hätte euch gebeten, dafür zu sorgen, dass die beiden oberen Lagerschuppen aufgeräumt werden! Ich war gerade drin und es liegen noch ein paar alte Eimer und eine Ladung Holz herum. Unsere geschätzten Gäste werden drinnen parken wollen, wenn der Sturm kommt! Ich dulde keine Schlamperei von euch. Es ist dringend. Wir alle erledigen heute verschiedene Aufgaben, um diese Geburtstagsfeier vorzubereiten, aber das bedeutet nicht, dass die Aufgaben nicht ordentlich erledigt werden! Wir wollen nicht, dass durch eure Inkompetenz Ärger entsteht!”

„Verzeihung, Lord Colin”, war Jensons Stimme deutlich durch die Türöffnung zu hören, als sie vorbeieilten.

Sie hoffte, dass das Herrenhaus mit der Ankunft dieser Gäste nicht in unruhige Gewässer geraten würde. Nach den Geschehnissen in Coldstream Lodge war Mary sehr darauf bedacht, Ärger um jeden Preis zu vermeiden.

An diesem Punkt machte der Gang eine Linkskurve, und Lord Colins wütende Tirade war nicht mehr zu hören.

Eine weitere Abzweigung des Ganges führte sie zu den Gästezimmern, die sich an einem breiten Korridor im Ostflügel der Lodge befanden.

Hannah folgte ihr mit klappernden Eimern, halb vergraben unter einem riesigen Stapel frischer Handtücher, Decken und Laken, als sie den ersten Raum betraten.

Dort wies Lady Ella, die Frau von Lord Colin, gerade eines der anderen Dienstmädchen an.

„Ja, wir brauchen frische Blumen in diesem Zimmer. Vielleicht finden Sie welche im Wintergarten? Selbst wenn es nur etwas Grünes ist, es wirkt immer einladend, wenn ein Gast Blumen vorfindet, finde ich. „

Sie war so liebenswürdig und freundlich, wie Lord Edward aufbrausend war —  eine Frau mit sanften Gesichtszügen und blassblondem Haar, das sie zu einem Zopf geflochten und hochgesteckt trug. Nachdem sie ihre Anweisungen gegeben hatte, eilte sie hinaus, überprüfte im Gehen ihren Notizblock und murmelte vor sich hin: “Wo steckt bloß die Haushälterin?”

Mary war erleichtert zu sehen, dass das angesprochene Hausmädchen, dem Lady Ella aufgetragen hatte, das Grünzeug zu besorgen, eine ihrer Lieblingskolleginnen war.

Sarah— Jane war Ende dreißig, hatte ein fröhliches, rundes Gesicht mit rosigen Wangen, die leicht erröteten, kastanienbraunes Haar und ein heiteres Lachen. Sie schlug sich stets die Hand vor den Mund, wenn sie lachte, als fürchtete sie, mit dem lauten Geräusch zu viel Aufmerksamkeit zu erregen.

„Hallo, Hannah und Mary”, begrüßte sie die beiden.

„Hallo, Sarah— Jane. „

„Blumen und Grünzeug!” Sie verdrehte die Augen. “Blumen um diese Jahreszeit? Ich war gestern im Wintergarten, und selbst dort wächst kaum etwas. Ich glaube, ich muss ein paar Tannenzweige pflücken, wenn sie Grünzeug haben will!”

„Wie wäre es mit einem Arrangement aus Tannenzapfen und Tannennadeln?”, schlug Mary vor, während ihre Gedanken sofort zum nicht mehr fernen Weihnachtsfest wanderten. “Vielleicht etwas Stechpalme? Ein Mistelzweig?”

„Oooh, aber wir wollen doch nicht, dass die Gäste auf dumme Gedanken kommen und sich darunter küssen”, sagte Sarah— Jane mit einem Augenzwinkern und brach in ihr typisches Lachen aus. “Aber ja, ich denke, das Arrangement aus Tannenzapfen und Tannennadeln könnte funktionieren. Ich mache mich besser auf die Suche, bevor der Regen kommt. Oder vielleicht wird's ja Schnee”, sagte sie und eilte hinaus.

Mary machte sich mit Eimer, Handtüchern und Wischmopp an die Arbeit. Sie reinigte jeden Zentimeter des Fußbodens im Zimmer und achtete besonders auf die Stellen, an denen Lady Ella erfahrungsgemäß gerne nachschaute. Sie hatte die Angewohnheit, mit der Hand über das oberste Regal eines Bücherregals zu streichen und dann ihren Finger auf Staub zu untersuchen.

Nur das oberste Regal. Keines der anderen. Trotzdem bemühte sich Mary stets, alle Regale gleich gründlich zu reinigen, denn man konnte ja nie wissen.

Sie schrubbte die Böden, polierte die Geländer der Betten und vergewisserte sich, dass alle Holzmöbel —  der Stuhl, der Schreibtisch, der Schminktisch —  in makellosem Glanz erstrahlten. Sie plusterte die Kissen auf den Betten auf, nachdem Hannah sie gemacht hatte, und sorgte dafür, dass die Kissen der Sessel staubfrei waren.

Während ihres Rundgangs durch die drei Schlafzimmer —  das blaue, das grüne und das elfenbeinfarbene —  tauchte Sarah— Jane mit Vasen auf, die duftende Tannen—  und Stechpalmenzweige sowie einige Tannenzapfen enthielten, die sie auf den Schreibtischen arrangierte.

„Die machen sich wirklich gut. „ Als sie endlich mit dem Putzen fertig war, lehnte sich Mary zurück, flankiert von Sarah— Jane und Hannah, und bewunderte das Aussehen des letzten Raumes —  des Grünen Zimmers.

„Sie duften so herrlich nach Kiefernholz”, schwärmte Hannah. “Als wäre der Wald direkt ins Zimmer gekommen!”

„Ja, und sie sehen einladend aus, wie eine Hütte im Wald”, stimmte Mary zu. “Obwohl ich mir sicher bin, dass Lady Middlefield es nicht gutheißen würde, wenn man das Grüne Zimmer als Häuschen bezeichnen würde. „

„Da hast du Recht”, kicherte Sarah— Jane.

„Mag Lady Middlefield überhaupt irgendetwas?”, flüsterte Hannah. “Sie scheint die meiste Zeit über so missbilligend zu sein. „

„Das stimmt schon”, gab Mary zu. “Aber die Leute werden mit dem Alter eben schrullig. Das hat meine Mutter auch immer gesagt. „

Sie wandte sich vom Grünen Zimmer ab und ging zum Dienstbotenkorridor, um ihre Reinigungsausrüstung aus dem Weg zu räumen, bevor die Gäste eintrafen. Bei ihrer Arbeit als Zimmermädchen hatte sie schnell gelernt, dass die Leute blitzsaubere Zimmer wollten, aber niemand auch nur den Hauch eines Hinweises auf die Reinigung sehen wollte. Sie erinnerte sich daran, wie Lady Middlefield reagiert hatte, als Mary beim Putzen des Badezimmers versehentlich einen Staubwedel sichtbar liegen gelassen hatte.

„Was... ist... das?”, hatte sie gesagt und es schockiert angestarrt, als wäre es eine riesige haarige Spinne und nicht ein harmloses Stück Reinigungsgerät.

Also verließ sie so schnell wie möglich mit Mopp, Eimer, Besen und Tüchern den Hauptflur und bog in einen Seitengang ein.

Dort beeilte sie sich, denn sie musste so schnell wie möglich zu ihrer nächsten Aufgabe kommen, während der ganze Druck dieser Geburtstagsfeier auf ihr lastete.

Gerade als sie aus dem Dienstbotenkorridor trat, hörte sie eine wütende Stimme und schnelle Schritte, die sich von der gegenüberliegenden Seite des Anwesens näherten.

Und diese Stimme gehörte zu dem aufbrausenden und mürrischen Colin Middlefield. Keine Person, der sie begegnen wollte, während sie mit Reinigungsutensilien beladen einen der Hauptkorridore der Lodge entlangging.

Schnell duckte sich Mary durch den Torbogen zurück und drückte sich an die Wand.

Die Stimmen kamen näher. Colin Middlefield und eine andere, die nicht mehr als ein Grunzen von sich gab. Doch als sie sie erreichten, wurde ihr klar, dass es sich nicht nur um einen Streit handelte, sondern um etwas viel Ernsteres.

„Wenn du jemandem davon erzählst, werde ich dafür sorgen, dass du die Konsequenzen trägst”, drohte Lord Colin.

Kapitel Drei

„Was meinst du damit, ich werde die Konsequenzen tragen?” Mary drückte sich noch weiter an die Wand, als Colin Middlefield, sichtlich erzürnt über die Worte seines Bruders, zurückfeuerte. Jetzt erkannte sie die Stimme. Es war Warwick Middlefield, der jüngste der drei Brüder, und es war das erste Mal, dass sie den normalerweise betrunkenen Warwick auch nur annähernd nüchtern erlebte. “Du bist derjenige, der für diese ganze Misere verantwortlich ist!”

„Ich? Du gibst mir die Schuld für all das?”

„Allerdings! Alles war in Ordnung, bis du... „ Warwicks Stimme wurde zu einem Gemurmel, während Mary den Atem anhielt.

„Das war nicht mein Werk!”, protestierte Colin ebenfalls murmelnd, und es klang, als würde er die Worte zwischen zusammengebissenen Zähnen hervorpressen. “Und jetzt halt einfach die Klappe. Wenn du es ausplauderst, wird Mutter es erfahren. „

Es schien, als ob diese Geburtstagsfeier das Schlechteste in jedem zum Vorschein brachte, dachte Mary und versuchte, sich so gut wie möglich unsichtbar zu machen, bis zu ihrer Erleichterung die Schritte wieder einsetzten und die beiden streitenden Männer außer Hörweite verschwanden.

Dann atmete sie tief durch und beschloss, dass es sicher war, den Dienstbotengang zu verlassen und den Hauptkorridor entlang zu gehen, der zur Küche und zur Spülküche führte.

Worum war es bei diesem Streit gegangen, fragte sie sich. Sie wusste, dass Warwick der betrunkene Rebell der Familie war, und Colin war derjenige, der versuchte, alles zu leiten —  aber er schien es so schlecht zu machen, weil er so launisch und aufbrausend war.

Den mittleren Bruder, Martin, sah sie nur selten. Er hatte offenbar vor zwei Jahren einen Reitunfall gehabt und musste lange das Bett hüten, um mehrere Knochenbrüche auszukurieren. Aber jetzt, wo alle seine Knochen wieder in Ordnung waren, schien er ständig mit Magenproblemen zu kränkeln. Sie hatte ihm einmal Tee gebracht, als das übliche Hausmädchen nicht im Dienst war. Er sah blass und krank aus, stützte sich auf die Kissen und bedankte sich mit leiser Stimme bei ihr.

Hinter der Spülküche befand sich die Speisekammer der Dienerschaft, und als Mary den Eimer und den Wischmopp wieder ins Regal stellte, verflogen die beunruhigenden Gedanken an die Middlefield— Brüder, während ihre Nase zuckte.

Die Düfte, die aus diesem Raum strömten, waren äußerst verlockend, und da sie seit sieben Uhr morgens auf den Beinen war, hatte sie bereits Hunger.

Sie spähte durch die Tür und sah, dass Hannah die einzige andere Person im Raum war. Sie schnitt sich gerade ein paar Scheiben von dem dampfenden Nuss—  und Körnerbrot ab, das die Köchin soeben aus dem Ofen geholt hatte.

„Brot!”

Mary wurde von diesem verführerischen Duft geradezu angezogen.

Der knusprige, süße Geruch des Brotes und die herrlich würzige Note der Rosinen und Sultaninen, die sich in die warme Krume schmiegten, reichten aus, um ihr das Wasser im Mund zusammenlaufen zu lassen.

„Die Köchin hat gehackte Haselnüsse und ein paar Preiselbeeren hinzugefügt”, sagte Hannah. “Hier ist die Butter. „

Ihre Freundin schenkte ihr freundlicherweise eine Tasse Tee ein, während Mary sich zwei dicke Scheiben Brot mit Butter bestrich. Die Butter schmolz auf der Oberfläche und sickerte in die Krume, weil das Brot noch so köstlich heiß war.

„Nur noch ein paar Stunden bis zur Geburtstagsfeier. Und dann haben wir hoffentlich einen Tag frei”, sagte Hannah, während Mary in ihr Brot biss und es mit einem Schluck süßem Tee herunterspülte.

„Wir sind hier nur ein paar Kilometer vom Meer entfernt”, sagte Mary. “Ich kenne die genaue Entfernung nicht, aber wenn dieser Ostwind weht, kann ich das Meer riechen, als wäre es gleich hinter dem nächsten Hügel. „

Das Meer! Das klang so unglaublich romantisch. Ihr ganzes Leben lang wollte sie ans Meer fahren. Der Winter war natürlich nicht die beste Zeit, denn es wäre viel zu kalt, um auch nur die Zehen ins Wasser zu stecken, aber stell dir vor, die Wellen zu sehen? Die Weite des Ozeans? Das Rauschen der Brandung am Strand zu hören und die Gischt auf ihrem Gesicht zu spüren? Was für ein unglaublicher Anblick wäre das.

„Ja. Etwa fünfundzwanzig Kilometer entfernt, wie es scheint”, sagte Hannah. “Jedenfalls liegt dort die Stadt Skegness, und eines der anderen Dienstmädchen hat mir gestern erzählt, dass es dort einen wunderschönen Strand gibt. Kilometerlang und sandig, nicht wie die vielen Kieselstrände in diesem Land!”

„Ein Sandstrand?” Stell dir vor, dort spazieren zu gehen, die Schuhe auszuziehen, egal wie kalt es ist, und den Sand zwischen den Zehen zu spüren? “Ich glaube, wir müssen einen Ausflug machen, nicht wahr?”

„Ich hoffe, wir können uns einen Tag zusammen freinehmen. „ Hannah schnitt sich heimlich eine dritte Scheibe von dem Brot ab. “Ich weiß allerdings nicht, ob Mrs. Inglethorpe das erlauben wird. „

Die Schnabelnase und die stechenden Augen der obersten Haushälterin kamen Mary sofort in den Sinn. Sie war eine sehr strenge Frau, und wehe dem, der zu spät zu seiner Schicht kam oder seine Arbeit vernachlässigte.

„Es kann nicht schaden, zu fragen”, sagte Mary. “Manchmal denken die Chefs einfach nicht an solche Dinge, aber es ist ihnen egal, wenn sie erledigt werden. Ich weiß noch, als ich in der Fabrik gearbeitet habe, gab es im Gebäude keinen heißen Tee. Man musste den ganzen Weg zum oberen Gebäude laufen, was gut zehn Minuten dauerte. Also beschloss ich, dem Eigentümer vorzuschlagen, einen Wasserkocher im Hinterzimmer unseres Gebäudes aufzustellen. Ich sagte ihm, dass wir dadurch viel Zeit sparen würden, und dass wir dann schneller an unsere Arbeitsplätze zurückkehren könnten. Und außerdem hätten wir dann weniger nasse, schlammige Fußspuren auf dem Boden!”

„Das war mutig von dir, ihm zu sagen, wie er sein Geschäft führen soll”, sagte Hannah mit großen Augen.

„Es war beängstigend, es zu tun”, gab Mary zu. “Aber er war einverstanden. So war es am Ende für alle besser. „

„Was ist dein Argument, um Mrs. Inglethorpe zu fragen, ob wir einen Tag zusammen frei nehmen können?”, fragte Hannah.

„Darüber muss ich nachdenken”, gab Mary zu. “Weil es nicht so viele offensichtliche Vorteile für sie gibt. Es gibt uns nur, was wir wollen. Aber hoffentlich können wir ein überzeugendes Argument vorbringen. Vielleicht reicht es, wenn wir heute wirklich hart arbeiten. „

Mit dem letzten Rest ihres Brotes wischte sie eine kleine Lache geschmolzener Butter auf. Wie köstlich! Sie beschloss, dass es viel dafür sprach, in einem Landhaus zu arbeiten, wo solch köstliches Essen jederzeit und vor Ort verfügbar war.

Anders als bei ihrer Arbeit in der Fabrik, beschloss Mary, dass sie für vieles dankbar sein konnte. Solange diese Geburtstagsfeier nicht das Fass zum Überlaufen brachte. Dank dieses Geburtstags nahmen die Spannungen im Haus zu, von denen sie nicht einmal wusste, dass sie existierten.

Und in diesem Moment rief eine scharfe Stimme aus der Küche: “Ist hier jemand? Überhaupt jemand? Es kommen Gäste, und es ist kein Diener in Sicht! Kommen Sie, schnell, wenn Sie Zeit haben!”

Sie hielt nur inne, um ihren Teller ordentlich in die Spüle zu stellen und sich den Mund abzuwischen, falls noch ein paar Krümel übrig sein sollten, dann eilte Mary hinaus, Hannah dicht auf den Fersen.

Draußen stand die oberste Haushälterin, über die sie gerade gesprochen hatten. Mrs. Inglethorpe trug eine perfekt gestärkte weiße Schürze und einen verärgerten Gesichtsausdruck. Er wurde nicht milder, als Mary und Hannah herbeieilten.

„Ich weiß nicht, warum eine Änderung des Dienstplans ein Grund dafür sein soll, dass alle aus dem Dienst verschwinden”, schimpfte sie, als hätten sich Mary und Hannah absichtlich versteckt und ihre Gesichter vollgestopft, anstatt eine kurze, aber wohlverdiente Teepause einzulegen.

„Was können wir tun, um zu helfen?”, fragte Mary schnell, und endlich, nachdem sie sich ihre Verärgerung von der Seele geredet hatte, entspannte sich die strenge Miene der Hausherrin.

„Nun, du kannst runtergehen, wo die Autos ankommen, und alles auspacken, was da ist. Wir haben drei Gäste, die gleichzeitig ankommen!” Mrs. Inglethorpe blickte auf das Klemmbrett, das ein echter Teil von ihr zu sein schien, denn Mary hatte sie nie ohne es gesehen und war sich sicher, dass sie sogar damit schlief.

„Der Inhalt des Bugatti ist für das Grüne Zimmer bestimmt. Der Inhalt des Bentleys ist für das Blaue Zimmer. Und der Inhalt des schwarzen Rolls Royce ist für das Elfenbeinzimmer. Verwechseln Sie unter keinen Umständen den Inhalt, sonst werden unsere Gäste sehr verärgert sein. „