Master aus Bestimmung E-Book

M.A. Innes

• Herausgeber: dead soft verlag
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 328

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Vom Austausch von E-Mails bis zum Zusammenziehen war es nur ein Wimpernschlag, aber Jackson hätte es nicht anders gewollt. Die Eigenheiten und Bedürfnisse seiner Jungs kennenzulernen, war bisher faszinierend und unend-lich amüsant. Bei Sawyers stillem Verlangen und Coopers erotischen Fantasien weiß Jackson, dass sie für ihn bes-timmt sind. Sawyer und Cooper wissen mehr als jeder andere, dass sich das Leben von einer auf die andere Sekunde ändern kann, aber jeder Moment, den sie mit Jackson verbringen, macht sie zuversichtlicher, dass sie den richtigen Master getroffen haben. Sie haben endlich den Mann gefunden, der ihre Familie komplett macht. Wenn eine Familie von zwei auf drei Personen anwächst, gibt es zwangsläufig Höhen und Tiefen, aber es ist die Art und Weise, wie man mit Unebenheiten und Wendungen umgeht, die am Ende entscheidet. Wenn man sich den Herausforderungen gemeinsam stellt, kann die Liebe alles überwinden. Band 3 der Reihe The Accidental Master Band 1: Master aus Versehen Band 2: Master aus freien Stücken

Leseprobe

M. A. Innes

Master aus Bestimmung

Impressum:

© dead soft verlag, Mettingen 2024

http://www.deadsoft.de

© the author

Titel der Originalausgabe: Master by Fate

Übersetzung: Alex Ohsa

Cover: Irene Repp

http://www.daylinart.webnode.com

Bildrechte:

© viorel Sima – stock.adobe.com

1. Auflage

ISBN 978-3-96089-684-5

ISBN 978-3-96089-685-2 (ebook)

Inhalt:

Vom Austausch von E-Mails bis zum Zusammenziehen war es nur ein Wimpernschlag, aber Jackson hätte es nicht anders gewollt. Die Eigenheiten und Bedürfnisse seiner Jungs kennenzulernen, war bisher faszinierend und unendlich amüsant. Bei Sawyers stillem Verlangen und Coopers erotischen Fantasien weiß Jackson, dass sie für ihn bestimmt sind.

Sawyer und Cooper wissen mehr als jeder andere, dass sich das Leben von einer auf die andere Sekunde ändern kann, aber jeder Moment, den sie mit Jackson verbringen, macht sie zuversichtlicher, dass sie den richtigen Master getroffen haben. Sie haben endlich den Mann gefunden, der ihre Familie komplett macht.

Kapitel 1

Cooper

«Date. Date. Date. Pfannkuchen. Date. Sex.» Ich hüpfte in der Küche herum und versuchte, mich an alles zu erinnern, was ich eigentlich tun sollte. Ich war an der Reihe, die Küche zu putzen, und ich wollte alles erledigen, bevor ich zur Arbeit ging.

Aber ich wusste, dass ich etwas vergessen hatte.

«Cooper!» Ich lächelte über Sawyers Frustration und schaute zum Kühlschrank hinüber, wo er stand, und versuchte, sein Mittagessen herauszuholen. Das war es, was ich eigentlich hätte tun sollen … das alte Zeug ausräumen.

Ich schenkte ihm ein süßes Lächeln und legte meinen Kopf unschuldig schief. «Ja?»

Er schnaubte und bückte sich, um nach dem Behälter mit den Resten zu greifen. «Du machst mich wahnsinnig.»

«Weil du auch Pfannkuchen willst?» Es war ein Date mit Jackson, und ich konnte es kaum erwarten.

«Nein, weil du den ganzen Morgen mit dir selbst über das Date geredet hast». Er rollte mit den Augen, als er aufstand.

Er war heute nicht witzig.

«Ich bin aufgeregt.»

«Nein, du warst aufgeregt, als du nur über dein Date gesprochen hast … aber darüber zu singen, geht zu weit.» Sawyer schloss den Kühlschrank und überprüfte, ob er sich alles gemerkt hatte.

«Ich habe nicht gesungen.» Ich war einfach nur fröhlich.

Sawyer war mürrisch, weil er nicht zu dem Treffen beim Abendessen gehen wollte. Ich versuchte, ruhiger zu wirken, um ihn nicht noch mehr in den Abgrund zu stoßen, ging zu ihm hinüber und legte meine Arme um ihn. «Es wird schon alles gut gehen. Sie hätten dich nicht eingeladen, wenn sie nicht denken würden, dass du einen guten Job machst.»

In der Vergangenheit war Sawyer erst dann in die neuen Landschaftsbauprojekte involviert worden, wenn die Verträge unterzeichnet und alle Details festgelegt waren. Er war sich nicht sicher, ob es daran lag, dass die Tochter seines Chefs mit Jackson zusammenarbeitete oder daran, dass er gute Arbeit geleistet hatte, aber in letzter Zeit hatten sie ihm mehr Verantwortung übertragen, und das verunsicherte ihn.

Wahrscheinlich waren es nur seine Sorgen um die Arbeit und der Stress des Zusammenziehens mit Jackson, aber in letzter Zeit sah Sawyer aus, als ob er Urlaub bräuchte. Es war nicht so, dass das Zusammenleben mit Jackson schwierig gewesen wäre. Wirklich, es war ein leichterer Übergang als damals, als Sawyer und ich in unsere erste Wohnung gezogen waren, aber ich wusste, dass die Veränderung und die ständigen Was-wäre-wenn-Fragen, die ihm durch den Kopf gingen, seine Anspannung auf die Spitze trieben.

Sawyer lächelte, als ich grinste und mit den Augenbrauen wackelte. «Ich bin mir sicher, dass Master und ich uns ein paar interessante Möglichkeiten ausdenken können, die dir helfen, dich am Wochenende zu entspannen.»

Was er nicht wusste, war, dass wir es bereits geplant hatten. Sawyer würde ein perfektes Wochenende haben. Er lehnte sich zu mir und gab mir einen Kuss. «Ich bin sicher, dass ihr das könnt, Coop. Okay, ich muss los, aber ich versuche, dir wenigstens vor deiner Schicht eine SMS zu schicken. Viel Spaß bei deiner Verabredung, falls ich später nicht mehr mit dir reden kann.»

«Ich liebe dich, und natürlich werde ich Spaß haben. Es ist Sex und Pfannkuchen. Es wird fabelhaft werden.» Das hätte sich eigentlich von selbst verstehen müssen. «Hör auf, dir Sorgen zu machen. Es ist ein Abendessen mit langweiligen Leuten, die über Pflanzen und Zahlen reden werden. Du wirst wahrscheinlich vor Langeweile sterben, bevor du überhaupt bestellen musst. Oh, warte, du magst Mathe und Pflanzen … Dann wirst du Spaß haben. Nicht so viel Spaß wie Sex und Pfannkuchen, aber das ist ja auch schwer zu überbieten.»

Sawyer lachte und gab mir einen zärtlichen Kuss. «Du hast recht. Das ist schwer zu toppen.»

Ich grinste und nickte aufgeregt. «Sag ich doch.»

Mein Date würde großartig werden. Jackson hatte sogar gesagt, er hätte eine Überraschung für mich. Ich hoffte, es wäre eine unanständige. Jackson machte die besten unanständigen Überraschungen. Immer noch lächelnd ging Sawyer, nachdem er mir einen kurzen Kuss gegeben hatte. «Okay, ich muss los, aber benimm dich bei deinem Date. Wir sehen uns heute Abend.»

«Sag uns Bescheid, wenn du dich verspäten solltest.» Jacksons Stimme kam aus der Küchentür und ließ uns beide zusammenzucken. Er lachte und schüttelte den Kopf. «Ihr seht beide sehr schuldbewusst aus.»

Ich riss die Augen auf und schüttelte den Kopf. «Sawyer war’s.»

Jackson lachte. «Natürlich war er es, Kleiner. Was hat er getan?»

Ich flüsterte, als ob es ein Skandal wäre, und beugte mich dicht vor. «Er hat sich Sorgen gemacht und es dir nicht gesagt.»

Jackson nickte und erkannte den Ernst der Lage. Sawyer sah uns beide an und schüttelte den Kopf, als ob wir verrückt wären. «Oh, du hast recht. Er war ungezogen. Ich denke, wir werden uns später eine Strafe für ihn ausdenken müssen.»

«Finde ich auch.» Ich zuckte mit den Schultern und warf Sawyer einen mitleidigen Blick zu. «Der Master wird dafür sorgen, dass du deine Lektion lernst.»

Oh, ja … der Master würde dafür sorgen, dass Sawyer Spaß hatte und seine Sorgen für das Wochenende loslassen konnte.

Sawyer versuchte, unschuldig zu wirken, aber das war nicht gut genug. Das Lachen in seinen Augen drang durch. «Ich bin nicht derjenige, der seinen Teil der Hausarbeit nicht erledigt hat. Er ist schon den ganzen Morgen hier, und es ist erst halb fertig.»

Zu meiner Verteidigung musste ich sagen, dass diese Küche größer war als die in der alten Wohnung, und wir nutzten sie tatsächlich. Dadurch dauerte alles länger.

Und dann war da noch mein Date heute Abend.

Und die Tatsache, dass das Putzen der Küche so langweilig war.

Jackson gluckste und sah sich in der Küche um, sagte aber nichts zu dem halb aufgeräumten Raum. So schlimm war es nicht. Als er seine Aufmerksamkeit wieder auf Sawyer richtete, schüttelte er dramatisch den Kopf. «Ich glaube, das ist Verpetzen. Cooper hat recht. Wir müssen dir helfen, dich daran zu erinnern, wie man sich benimmt.»

Ha!

Ich trat von Sawyer zurück, grinste und warf einen Blick auf die Uhr am Herd. «Er wird sich auch verspäten, wenn er sich nicht auf den Weg macht. So unartig heute.»

Sawyer rollte mit den Augen und versuchte, ruhig zu wirken, aber ich konnte sehen, wie seine Erregung zunahm. Die Art und Weise, wie er sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen verlagerte, sah aus, als würde er versuchen, seinen Schwanz diskret zu justieren. Jemand erwartete eine Bestrafung.

«Komm. Ich begleite dich zum Auto.» Jackson lächelte, ging auf Sawyer zu und legte einen Arm um seine Taille, während sie zur Hintertür gingen.

Sie waren so süß zusammen.

Sawyer schmiegte sich in seine Berührung, und der Rest des Stresses, den er hatte, schien zu schmelzen. Wir waren das perfekte Paar für Sawyer. Ich konnte ihn necken und mit fabelhaften Dingen ablenken. Dann konnte Jackson den Rest mit dieser beruhigenden Berührung wegschieben, die uns beide dazu brachte, uns an ihn zu schmiegen und den Rest der Welt im Nichts verschwinden zu lassen.

Als sie durch die Hintertür hinausgingen, gab ich es auf, so zu tun, als würde ich die Küche putzen, und ging hinüber, um aus dem Fenster zu schauen. Sie waren noch niedlicher. Jackson lehnte sich mit Sawyer im Arm gegen das Auto. Sawyer hielt sein Mittagessen und seine Tasche in der Hand, aber er kuschelte sich an Jackson, als wäre das der sicherste Ort der Welt.

Meine Männer waren so perfekt zusammen.

Jackson strich mit seiner Hand über Sawyers Rücken, und obwohl ich es nicht hören konnte, wusste ich, dass er leise und zärtlich sprach. Es war genau das, was Sawyer brauchte, um sich wieder auf die Arbeit einzustellen. Nach ein paar Minuten, vielleicht nicht einmal so lange, richtete sich Sawyer auf und nickte zu dem, was Jackson gesagt hatte. Er beugte sich vor, gab Jackson einen kurzen Kuss und zeigte dann lächelnd in Richtung Haus.

Ups.

Ich ging zurück zum Kühlschrank und fing an, die seltsamen Dinge auszuräumen, die sich in den letzten Tagen angesammelt hatten. Wir hatten nach dem Abendessen aufgeräumt, also sollte das eigentlich keine so schwere Arbeit sein, aber es war einfach schrecklich. Reste wegzuschmeißen und den Rest der Liste abzuarbeiten war langweilig.

Aber da wir zu dritt wohnten, musste sogar ich zugeben, dass es nicht praktisch war, jemanden zu engagieren. Nicht, dass ich nicht versucht hätte, Jackson und Sawyer zu bestechen, damit sie die Idee zumindest in Erwägung zogen. Das Naheliegendste war, dass wir, wenn wir im Lotto gewinnen würden, jemanden einstellen könnten, der im Haus aushelfen würde.

Sie würden es bereuen, wenn ich tatsächlich gewinnen würde, denn ich würde sie daran hindern.

Jackson kam wieder herein und kicherte. «Voyeur.»

«Das zählt nicht, wenn es um euch geht. Ihr lasst euch beide gerne beobachten.» Ich zuckte mit den Schultern und schaute über meine Schulter, um ihm ein Grinsen zu schenken. «Und ich war sehr unauffällig, damit du Zeit alleine mit ihm hast.»

Jackson ging hinüber und zog mich vom Kühlschrank weg in seine Arme. «Ja, das warst du.»

Er gab mir einen kurzen Kuss und lächelte. «Bist du aufgeregt wegen heute Abend?»

«Ja. Pfannkuchen und Sex!» Es sollte der beste Abend aller Zeiten werden.

Jackson war es wichtig, dass wir Zeit zu zweit und nicht nur zu dritt verbrachten. Er hatte Sawyer und mich neulich Abend sogar ins Kino geschickt, damit wir ein Date haben konnten, während er zu Hause blieb, um Papierkram zu erledigen. Ich verstand, warum es ihm wichtig war, und ich schätzte es, wie rücksichtsvoll er war, aber ich mochte es, ihn bei uns zu haben.

Ihn um sich zu haben, fühlte sich richtig an – wahrscheinlich, weil wir so lange darauf gewartet hatten, die perfekte Person zu finden, die uns verstehen würde. Irgendwann würde ich seine Beharrlichkeit zu schätzen wissen, aber ich war immer noch an dem Punkt, an dem ich mich an ihn binden und sicherstellen wollte, dass er nicht entkommen konnte.

«Ja, Pfannkuchen und dann können wir spielen. Weißt du schon, was du machen willst?» Jackson hatte gesagt, wir könnten tun, was immer ich für unser Date und unsere gemeinsame Zeit wählte, aber es gab zu viele tolle Möglichkeiten, um sich zu entscheiden.

«Nein …» Dann kam mir ein Gedanke. Ich drückte mich fester an ihn und schaute ihn unschuldig an. «Aber ich bin sicher, Sie können mir alle möglichen interessanten Dinge zeigen. Ich bin sehr behütet worden, Sir.»

Jacksons Lächeln wurde heiß, aber in seinen Augen lag auch ein Lachen, das mich dazu brachte, noch mehr unverschämte Dinge zu sagen, nur um ihn zum Lachen zu bringen. «Ich weiß, dass es deine erste Verabredung sein wird, mein Junge, aber ich werde mich um dich kümmern.»

Ja!

«Danke, Sir. Ich will ein guter Junge für Sie sein, damit Sie sich freuen, mich wiederzusehen. Ich will nicht, dass dies unser einziges Date bleibt.» Oh nein, ich wollte in Zukunft noch viele sexy, lustige Rollenspiele mit ihm machen.

Wir waren nicht dazu gekommen, viel mit sexy Fantasien zu spielen, aber selbst das bisschen, das wir gemacht hatten, hatte gereicht, um Jackson noch mehr anzutörnen als je zuvor. Ich wollte sein sexy Junge sein, der zum ersten Mal mit einem Mann ausging … und ihn schließlich anflehen, mich zu nehmen.

Er würde es lieben.

Zum Teufel, wir würden es beide lieben.

Ich würde Sawyer so viele tolle Dinge erzählen können, wenn er nach Hause kam.

Jackson strahlte Begierde aus, und ich wollte mich nur noch fester an ihn drücken und meinen Schwanz an seinem reiben. Als er sprach, konnte ich fast die unartigen Fantasien hören, die ihm durch den Kopf gingen. «Ich weiß, dass du ein guter Junge für mich sein wirst. Solange du sehr gehorsam bist, werden wir viele Verabredungen haben.»

Jacksons Hände wanderten meinen Rücken hinunter und umfassten meinen Hintern. «Ich habe viele neue Dinge, die ich dir zeigen möchte.»

«Aber was passiert, wenn ich unartig bin? Ich will nicht, dass du böse bist.» Süß oder unanständig … das war eine schwere Entscheidung.

«Wenn du nicht willst, dass ich böse bin und du nicht willst, dass unsere Verabredungen enden, dann muss ich dich bestrafen, damit du dich daran erinnerst, wie du das nächste Mal brav bist.» Seine Finger kneteten und zogen meine Pobacken gerade so weit auseinander, dass ich mir vorstellen konnte, wie er meinen Arsch mit seinem Schwanz füllte. Es war zum Verrücktwerden. «Willst du nicht, dass es ein nächstes Mal gibt … auch wenn du ein böser Junge bist?»

Meine Hüften stießen nach vorne und mein Schwanz drückte gegen seinen.

Böser Schwanz.

«Ja, bitte.» Ich leckte mir über die Lippen und sah zu ihm auf, ohne zu leugnen, wie sehr ich ihn begehrte, aber ich verbarg alles unter einer Schicht erotischer Unschuld. «Ich möchte Sie glücklich machen, Sir, und wenn das bedeutet, mich zu bestrafen, wenn ich böse bin, dann möchte ich, dass Sie das tun.»

Jackson brach schließlich ab.

Seine Hände schaukelten meine Hüften, um meinen Schwanz an seinem zu reiben, und sein Mund kam herunter, um meinen zu nehmen. Er schüttete jedes bisschen Bedürfnis und Liebe in mich hinein, während er meinen Mund nahm. Als er sich schließlich zurückzog, lächelte er auf mich herab. «Du bist die pure Versuchung.»

Ich drückte mich an ihn. «Ich führe dich nicht nur in Versuchung … ich werde ihn dir tatsächlich geben … oder dich ihn nehmen lassen, wenn das mehr Spaß macht.»

Jackson lachte und gab mir einen Kuss auf die Lippen. «Du musst gleich arbeiten.» Dann schaute er sich grinsend in der Küche um. «Und der Rest des Aufräumens muss erledigt werden. Ich dagegen muss noch die Wäsche zusammenlegen, bevor ich mit der Aktualisierung der Website anfange.»

Seufzend sah ich mich in der Küche um. Ich würde lieber Wäsche falten, auch wenn das bedeutete, das Bett neu zu beziehen und die Laken zu waschen. «Das macht nicht so viel Spaß wie meine Idee.»

Jacksons Lächeln wurde liebevoll und verspielt. «Du hast immer viel bessere Ideen. Aber wir haben uns darauf geeinigt, die Hausarbeit zu erledigen, und ich habe das Gefühl, dass Sawyer von uns beiden frustriert sein wird, wenn ich mich jedes Mal ablenken lasse, wenn wir aufräumen sollen.»

«Es war nur ein einziges Mal.» Lenken Sie einmal jemanden mit einem Blowjob ab, wenn Sie eigentlich staubsaugen sollten, und niemand wird es Ihnen je vergessen.

Jackson schüttelte den Kopf und versuchte, nicht zu lachen. «Dreimal, Cooper.»

«Das kann nicht sein.» Oder doch?

Jackson zog sich so weit zurück, dass wir nicht mehr aneinandergepresst waren, und begann an einer Hand abzuzählen. «Der Blowjob im Wohnzimmer … der Sex in der Dusche … der Küchentisch.»

Okay, dann bringt mich Sawyer vielleicht um. «Ich kaufe auf dem Weg zur Arbeit ein Lotterielos.»

Lachend gab Jackson mir einen Klaps auf den Hintern und trat ganz zurück. «Ich habe geahnt, dass du das sagen würdest.»

Ich seufzte dramatisch, als Jackson aus der Küche ging, und versuchte, mich daran zu erinnern, was ich gemacht hatte, bevor er mich unterbrochen hatte. Den Geschirrspüler? Den Herd?

«Es muss doch Möglichkeiten geben, damit das Ganze mehr Spaß macht.» Das musste es einfach. «Der Kühlschrank!»

Weil ich dummerweise direkt daneben stand. Wenn jemand Ärger bekommen musste, weil ich nicht fertig wurde, dann war es Jackson. Ich öffnete den Kühlschrank, beugte mich vor und fing an, die Fächer zu durchwühlen, um zu entscheiden, was ich wegwerfen sollte. Dann fiel es mir ein. «Oh … das wird perfekt sein.»

Ich könnte alles machen, was Spaß machte und fabelhaft wäre.

Kapitel 2

Sawyer

Cooper putzte die Küche wie ein ADHS-Eichhörnchen.

Es war fast beängstigend. Er hüpfte von einer Seite des Zimmers zur anderen, beendete nie ganz ein Projekt, bevor er zu etwas anderem überging und dann wieder zum letzten zurückkehrte. Das war einer der Gründe, warum wir früher viele Aufgaben gemeinsam erledigt hatten; manchmal brauchte er einfach jemanden, der ihn auf Kurs hielt.

Aber Jackson hatte recht gehabt. Mit einem größeren Haus und drei Personen, die alle in unterschiedlichen Schichten arbeiteten, wäre es fast unmöglich, alles gemeinsam zu machen. Aber ich dachte, wir müssten ein anderes System für die Hausarbeit finden. Es gab andere Dinge, die Cooper lieber tat und die seine Aufmerksamkeit erregten.

Das nächste Mal, wenn wir uns alle zusammensetzten, um unsere Zeitpläne und die anstehenden Dinge zu besprechen, würde ich mit Jackson darüber sprechen. Die Treffen waren eigentlich eine gute Idee, aber ich fand die ganze Sache trotzdem komisch. Jeder wollte, dass das neue Zusammenleben funktionierte, aber manchmal hatte ich das Gefühl, dass wir uns zu viel Mühe gaben.

Als ich vom Haus wegfuhr, schaute ich in den Rückspiegel. Als ich sah, wie es kleiner wurde, krampfte sich mein Herz zusammen. Alles war so schnell gegangen, aber es war einfach unser Zuhause geworden. Das lag nicht daran, dass es größer oder schöner war. Nein, so etwas Greifbares war es nicht. Zum Teil lag es daran, dass Jackson dort war. Cooper war nicht der Einzige, der gerne in der Nähe des Masters war. Aber es war mehr als das. Irgendetwas an dem Raum fühlte sich an, als hätten wir endlich einen Platz gefunden, wo wir hingehörten.

Das bedeutete nicht, dass alle Veränderungen einfach gewesen waren. Wenn ich zurückblicke, konnte ich sehen, wie Cooper und Jackson einige Details ausgearbeitet hatten, zum Beispiel, wer wann die Autos bekommen würde, bevor wir überhaupt angefangen hatten, über das Zusammenziehen zu sprechen.

Ich wusste, dass wir etwas Zeit brauchten, damit sich die Dinge beruhigen konnten. Es war schön, dass wir nicht mehr von Angst und Panik bedrängt wurden, wie es der Fall gewesen war, als Cooper und ich eine Familie geworden waren. Damals hatte es mehr Panik als Freude gegeben. Aber mit Jackson konnte ich es einfach genießen, alle zusammen zu haben. Aufzuwachen und zu wissen, dass meine beiden Männer an meiner Seite waren, war wunderbar.

Es gab so viele Veränderungen auf einmal.

Alles wäre einfacher gewesen, wenn wenigstens ein Teil meines Lebens gleich geblieben wäre. Die Arbeit war nie eintönig, aber selbst wenn sich die Projekte änderten, hatte sie etwas Vertrautes an sich. In letzter Zeit jedoch hatte sie diese Vertrautheit verloren.

Mehr Verantwortung und Mitsprache waren nicht unbedingt etwas Schlechtes. Ich hätte mir nur gewünscht, dass es später passiert wäre. Vielleicht hätte ich dann geglaubt, dass ich es verdient hätte. Aber da alles so nah beieinanderlag, war ich mir nicht sicher, warum mein Chef angefangen hatte, mich anders zu behandeln.

Nicht, dass ich mich darüber beschweren würde, dass mir endlich zugehört wurde. Oder vielleicht hatte ich mich beschwert.

Auf jeden Fall fand ich es toll, dass man mir die Möglichkeit gab, meine Meinung zu äußern. In der Vergangenheit hatten wir Projekte durchgeführt, die zwar gut waren, aber es gab Teile, die ich gerne geändert hätte. Als ich anfing, für das Unternehmen zu arbeiten, war ich dankbar für die Möglichkeit, meine Karriere in eine andere Richtung zu lenken. Für Cooper zu sorgen, war mein einziges Ziel gewesen. Aber im Laufe der Zeit hatte ein Teil von mir gewollt, dass man mich als erfolgreich ansah.

Ich hatte nur nicht damit gerechnet, dass ich meinen Chef meinen beiden Freunden vorstellen musste, um bemerkt zu werden.

Cooper dachte, es läge daran, dass ich angefangen hatte, mich in der Firma zu öffnen, und das hätte gezeigt, dass ich meine Arbeit ernster nahm. Jackson sagte, dass viele Unternehmen ihre Angestellten gerne sesshaft und glücklich sähen, bevor sie befördert würden, weil sie auf diese Weise bessere Chancen hätten, sie länger zu behalten. Ich vermutete, dass es etwas damit zu tun hatte, dass die Tochter des Chefs für Jackson arbeitete, aber ich war mir nicht sicher.

Abgesehen davon, dass ich eigentlich dachte, ich hätte die Beförderung verdient. Wenn ich es objektiv betrachtete, hatte ich das Gefühl, dass ein Teil davon mit der Dankbarkeit meines Chefs für das Glück seiner Tochter zu tun hat. Jemanden zu haben, der sie akzeptierte und sie verstand, hatte einen großen Unterschied gemacht. Zumindest von den Dingen, die ihr Vater erwähnt hatte.

Ich versuchte, mich da rauszuhalten. Sie begann, sich wie eine Freundin von mir zu fühlen, und ich wollte mich nicht zwischen sie stellen, aber ihr Vater schien das nicht zu verstehen. Jackson sagte, es sei wahrscheinlich eine Erleichterung für ihn, dass er jemanden hatte, mit dem er darüber reden konnte. Ich sah es einfach als zu viel Informationsaustausch am Arbeitsplatz an und meinte, dass wir uns auf unsere eigentliche Arbeit konzentrieren sollten.

Und vielleicht war es das, was mir sonst noch mehr Verantwortung verschafft hatte?

Ich wünschte, ich wüsste, wohin mich die Veränderungen am Arbeitsplatz führen würden. Das Unternehmen war klein, und die Fluktuation war so gering, dass nur sehr wenige Mitarbeiter das Büro jemals verließen. Gelegentlich wurden Konten zwischen Managern ausgetauscht, aber das war es auch schon.

Keiner der anderen Assistenten war jemals zuvor zu einem Abendessen eingeladen worden – und schon gar nicht, bevor die Einzelheiten ausgearbeitet und der Vertrag unterzeichnet worden war. Normalerweise hätte man mir keine Informationen gegeben, bevor nicht die grundlegenden Anforderungen des Kunden festgelegt worden waren. Ich mochte die Idee, früh dazuzukommen, damit ich wirklich verstehen konnte, was die Kunden brauchten, aber es war beunruhigend.

Ich war mir nicht sicher, ob ich dazugehören würde. Ich war wahrscheinlich zehn Jahre jünger als jeder der Manager und realistisch betrachtet hätte ich das Kind meines Chefs sein können. Ich wollte nicht wie das Baby am Tisch aussehen, das zu dumm war, um zu wissen, wie man sprach und welche Manieren man brauchte. Ich war im Grunde genommen bei weißen Proleten-Eltern aufgewachsen, und meine Grundschullehrer waren die ersten Menschen, an die ich mich erinnern konnte, die mich jemals auf Manieren hingewiesen hatten.

Ich redete mir ein, dass jemand etwas gesagt hätte, wenn das, was ich in der Vergangenheit getan hatte, peinlich oder beleidigend gewesen wäre, aber ich war mir nicht sicher. Jackson hatte nie gesagt, dass ich ihn in der Öffentlichkeit in Verlegenheit gebracht hatte oder dass ich etwas in Ordnung bringen musste, bevor er mich seiner Familie vorstellen konnte. Also hoffte ich, dass das bedeutete, dass ich mich beim Essen nicht blamieren würde. Ich war nur noch nicht zuversichtlich genug, um es zu glauben.

Als ich auf die Interstate fuhr, um in die Innenstadt zu gelangen, versuchte ich, ein paar Mal tief durchzuatmen. Als das nicht funktionierte, fing ich an, an den Knöpfen des Radios herumzufummeln. Cooper hatte sein Bestes getan, um meinen Stress zu lindern, und Jackson auch; ich wünschte, ich hätte ihr Vertrauen in meiner Tasche mit mir herumtragen können.

****

Ich war der verdammte Alibi-Schwule – zumindest begann es so auszusehen.

Ich hatte keine genauen Informationen darüber erhalten, warum ich eingeladen worden war, aber als man sich vorstellte, wurde es klarer. Mehrere Manager aus unserem Unternehmen sowie der Eigentümer nahmen an dem Abendessen teil, um den potenziellen Kunden kennenzulernen. Greg Sanders war wahrscheinlich Ende vierzig, hatte eine starke Ausstrahlung und einen Ehemann.

Mein Chef war so ungeschickt im Umgang mit seiner Tochter, dass ich verstand, warum er vielleicht jemand anderen bei dem Essen dabeihaben wollte. Es wäre keine gute Idee gewesen, ihm die Leitung des Gesprächs zu überlassen. In gewisser Weise war ich froh, dass er das verstand, denn es bedeutete, dass er Fortschritte bei ihr machte. Aber sicher könnte einer der anderen Manager einen guten Eindruck machen.

Offensichtlich war das Projekt aber so groß, dass es niemand riskieren wollte. Als wir uns an den langen Tisch setzten, verlief das Gespräch eher schleppend. Meine Einführung war etwas vage gewesen. Nach der Nennung meines Namens hatten sie erwähnt, dass ich, wenn alles klappte, an ihrem Projekt beteiligt sein würde.

Sie hatten nur den Teil über mich als Assistent weggelassen.

Gregory Spencer und sein Mann Chris waren höflich, aber offensichtlich unbeeindruckt von der Unbeholfenheit. Aus ihrer Sicht sahen sie uns wahrscheinlich als eine Gruppe von homophoben Arschlöchern, aber es gab keine gute Möglichkeit, darauf hinzuweisen, dass ich von Idioten umgeben war.

Es war auch kein Zufall, dass ich dem Paar gegenübersaß, also beschloss ich, das Beste daraus zu machen. Es gab keinen Grund, den Männern Unbehagen zu bereiten, auch wenn mein Chef eine Standpauke bekommen würde, wenn ich ihn allein erwischte. Ich lächelte Chris an und versuchte, mir etwas einfallen zu lassen, was ich sagen könnte. Hätte man mich ein wenig früher informiert, hätte ich zumindest herausfinden können, womit er sein Geld verdiente. «Sind Sie an der Entwicklung beteiligt?»

Chris sah etwas erleichtert aus, schüttelte aber den Kopf. «Nein, Gott sei Dank.» Dann blickte er zu Gregory hinüber und schenkte ihm ein Lächeln. «Wir hätten es keine sechs Monate ausgehalten, wenn wir zusammengearbeitet hätten.»

Ich kicherte und nickte. «Das kann ich verstehen. Mein Partner hat ein eigenes Geschäft und wir wohnen vor Ort. Es gibt also nie eine Trennung zwischen Arbeit und Privatleben.»

Beide entspannten sich mehr in ihren Sitzen und schenkten mir mehr Aufmerksamkeit. Jetzt war Chris an der Reihe, zu kichern. «Er muss entspannter sein als der hier. Wir mussten strenge Regeln aufstellen, wie viel Arbeit nach Hause kommen darf.»

Ich lächelte. «Ich würde Jackson nicht gerade als entspannt bezeichnen, aber es braucht viel, um ihn aufzuregen, und er ist sehr darauf bedacht, präsent zu sein, wenn er zu Hause ist. Es sei denn, er muss Rechnungen begleichen – dann meiden wir ihn wie die Pest.»

Sie lachten beide und nickten. Gregory schaute Chris an, der leicht schuldbewusst aussah. «Oh, ich erinnere mich an die Zeit, als ich die ganze Buchhaltung selbst machen musste. Ich beneide ihn nicht.»

«Er betreibt ein Hundetrainingsgeschäft, aber er kommt an den Punkt, an dem ich denke, dass es eine gute Idee wäre, einen Buchhalter einzustellen. Er hat in den letzten Jahren zu viel allein gemacht, und es ist an der Zeit, sich zusätzliche Hilfe zu holen.» Das Gespräch über Jackson war eine einfache Möglichkeit gewesen, sie über mich zu informieren, aber es machte es mir auch leichter, mich zu entspannen.

Gregory nickte, das Verständnis stand ihm ins Gesicht geschrieben. «Das ist der schwierige Teil. Wenn man in seinem Unternehmen an einen Punkt kommt, an dem man entweder mehr Stunden am Tag oder mehr Hände braucht, muss man herausfinden, wie man am besten delegieren kann. Ich habe schon viele Leute erlebt, die versucht haben, die Zügel zu lange fest in der Hand zu halten, und das hat sich negativ auf das Geschäft ausgewirkt.»

«Das verstehe ich. Ich glaube, er sieht, dass es bessere Verwendungsmöglichkeiten für seine Zeit gibt, als zu versuchen, alles selbst zu machen. Er muss sich nur erst daran gewöhnen.» Jackson hatte jedoch gute Fortschritte gemacht. Es hatte geholfen, dass wir für ihn an erster Stelle standen.

«Das ist eine der Sachen, die man wirklich bedenken muss.» Gregory lehnte sich nun gegen den Tisch und war offensichtlich an dem Gespräch interessiert. «Wenn man sich nicht hinsetzt und herausfindet, wie viel die eigene Zeit tatsächlich wert ist, kann es passieren, dass man sie mit Dingen verschwendet, die besser von jemand anderem erledigt werden sollten.»

Ich nickte und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. «Auf jeden Fall, und ich bin froh, dass Jackson das langsam einsieht. Ich denke, wenn er noch Single wäre, würde er versuchen, alles zu machen. Ich hoffe, dass die Hilfe, die er bekommt, ihm nicht nur ein besseres Gleichgewicht in seinem Leben verschafft, sondern ihm auch die Möglichkeit gibt, sich auf das Wachstum des Unternehmens zu konzentrieren.»

«Bei einem kleinen Unternehmen ist Wachstum immer wichtig. Wenn man nicht aufpasst, dreht man sich um, und dann gibt es mehr Konkurrenz, als einem bewusst ist.»

Ich beschloss, dass es an der Zeit war, das Gespräch wieder darauf zu lenken, warum wir eigentlich dort waren, und nickte erneut. «Ist das der Grund, warum Ihr neues Projekt so weit außerhalb der Stadt liegt? Ich habe es mir vorhin auf der Karte angeschaut und war von der Lage überrascht.»

Gregory zuckte mit den Schultern, aber es war keine beiläufige Geste. Es war eher eine Zustimmung. «Es gibt in der Gegend eine Menge schöner und für den Käufer preiswerte Wohnanlagen. Aber sie sind fast identische Kopien voneinander. Ich denke, wir haben einen Punkt erreicht, an dem die Leute etwas anderes suchen. Es ist zwar eine etwas längere Fahrt, aber ich denke, wenn die Interessenten die Annehmlichkeiten und den Lebensstil sehen, den sie in der Ferne genießen können, werden sie fasziniert sein.»

«Beziehen Sie sich auf die Tatsache, dass es Platz für einen Pool und ein Fitnessstudio gibt, oder meinen Sie etwas anderes?» Annehmlichkeiten in geplanten Gemeinschaften wurden immer seltener. Vor ein paar Monaten hatten wir an einem Projekt gearbeitet, und die Vorstellung von einem Gemeinschaftspool war nicht größer als ein Whirlpool.

Gregory fuhr fort, während alle anderen zuhörten, sodass er kein Problem damit zu haben schien, über die neue geplante Gemeinde zu sprechen. «Wir haben genug Platz für ein großes Wassersportzentrum und ein Fitnessstudio, aber was ich wirklich gerne sehen würde, sind Wanderwege und Parks.»

«So etwas wäre etwas ganz anderes als das, was die Leute jetzt da draußen vorfinden. Die einzige Gemeinde, die derzeit über einen Wanderweg verfügt, ist buchstäblich eine große Runde um die Siedlung herum.» Der Plan birgt viel Potenzial. «Ich finde, Sie haben eine gute Idee.»

Cooper und ich waren nicht auf der Suche nach einem Haus, aber als wir durch die Gegend gefahren waren, waren uns die verschiedenen Bauprojekte aufgefallen. Ich war sogar durch einige von ihnen gefahren, um zu sehen, wie die Landschaft dort aussah, und ich war nicht beeindruckt.

Im weiteren Verlauf des Gesprächs schalteten sich mehrere Manager und sogar mein Chef ein. Solange sich das Gespräch nur um die Gemeinschaftsanlagen und die jeweiligen Pläne drehte, konnten sie es nicht allzu sehr vermasseln.

Während Gregory beschäftigt war, wandte sich Chris an mich und senkte seine Stimme. «Ich hoffe, Sie hatten nicht das Bedürfnis, sich bei der Arbeit zu outen, damit wir uns wohler fühlen.»

«Nein, sie wissen von Jackson.» Aber es war nett von ihm, sich Sorgen zu machen.

«Gut, am Anfang war es so unangenehm, dass ich mir nicht sicher war.»

Ich musste schmunzeln. «Nein, sie sind nicht homophob, nur sozial ungeschickt.»

Chris lächelte und nickte. «Das sehe ich.»

«Ich glaube, man macht sich eher zu viele Gedanken, als dass man es absichtlich tut. Sie werden in der Firma niemanden finden, der ein Problem mit Ihrer Beziehung hat.» Bei einem Projekt dieser Größe musste es etwas sein, von dem sie wussten, dass es ein Problem sein könnte. Es gäbe zu viele Subunternehmer und Arbeiter, als dass man alle davon fernhalten könnte.

«Das ist gut zu wissen.» Er blickte auf den Tisch, dann wieder zu mir und senkte erneut seine Stimme. «Ich sollte das nicht sagen, aber einige Ihrer Konkurrenten haben nicht den besten ersten Eindruck gemacht.»

Ich konnte es mir nur vorstellen. «Zumindest macht es deutlich, dass Sie nicht mit ihnen arbeiten wollen.»

Sich die Mühe zu machen, Treffen und Abendessen zu arrangieren, um hoffentlich einen Vertrag zu bekommen und ihn dann zu verlieren, weil einige ihrer Leute Arschlöcher waren, wäre schrecklich. Das ließ meinen Chef ein bisschen besser aussehen. Er mag ein Idiot sein, aber seine Absichten waren nicht schlecht, und er bemühte sich.

Das bedeutete aber nicht, dass er aus dem Schneider war. Nein, er und ich würden darüber reden müssen, dass er mich überrumpelt hatte.

Ich nahm die Speisekarte in die Hand und fing an, sie durchzublättern, während ich Chris kennenlernte. Er war interessant und lustig. Ich hatte die meiste Zeit des Tages damit verbracht, über das Abendessen nachzudenken, und ich war fest entschlossen, es zu genießen. Ich war zwar nur da, um den Kunden zu zeigen, dass wir eine integrative Organisation waren, aber das hieß nicht, dass ich das Essen und die Gesellschaft nicht genießen konnte.

Ich hoffte, Cooper und Jackson hatten Spaß bei ihrem Date. Aber wie ich Cooper kannte, hatten sie eine Menge Spaß. Hoffentlich waren sie nicht völlig erschöpft, wenn ich nach Hause kam. Ich hatte mir vorgestellt, müde und mürrisch zu Hause anzukommen, aber es zeichnete sich ein ganz anderes Bild ab.

Kapitel 3

Jackson

Pfannkuchen und Sirup waren nicht gerade die beste Art, meinen aufgeregten Welpen zu beruhigen, vor allem, wenn er auch noch zu viel Kaffee getrunken hatte. Aber das war es, was er bei unserem Date gewollt hatte. Als er von der Arbeit nach Hause kam, war Cooper völlig aus dem Häuschen. Er hatte gegrinst und das Thema gewechselt, als ich ihn fragte, wie viel Kaffee er getrunken hatte. Ich sagte ihm nur, dass wir Regeln für den Kaffeekonsum aufstellen würden, besonders an Tagen, an denen wir Pfannkuchen essen gingen.

Er hatte geschmollt und sich an mich gekuschelt, um mich dazu zu bringen, zu vergessen, worüber wir gesprochen hatten. Es hatte fast geklappt. Seine Unterhaltungen sprangen genauso wie sein Körper herum und brachten mich zum Lächeln. «… und dann kommen wir zum Ende, und sie zuckt mit den Schultern und sagt, sie habe es sich anders überlegt – sie brauche nicht so viel Zucker und ich solle ihr einfach einen normalen schwarzen Kaffee geben. Ich bin fast gestorben. Wer tut einem so etwas an?»

«Ich kann mir nicht vorstellen, dass ich so viele Dinge mit meinem Kaffee anstellen will, und die Hälfte der Schritte, die du aufgezählt hast, klang nicht einmal nach Englisch.» Kaffee war manchmal wirklich eine Fremdsprache.

Cooper lachte und schüttelte den Kopf, bevor er einen Bissen des Pfannkuchens verschlang. Nachdem er einen Schluck Milch getrunken hatte, begann er wieder zu plaudern. «Immer noch kein Wort über das neue Gebäude, ich habe gehört, sie kommen näher. Es wird gemunkelt, dass sie nur noch wenige Tage von der Ankündigung entfernt sind.»

Cooper schwankte zwischen aufgeregt und zuversichtlich und nervös und unsicher. Er wollte die Beförderung, aber er hatte Angst, dass er mit seiner Ausbildung und allem, was im Haus vor sich ging, keine Zeit mehr haben würde.

Ich wusste, dass wir einen Zeitplan aufstellen und herausfinden mussten, wie wir das am besten bewerkstelligen konnten. Mein Vorschlag, einige seiner Arbeitsstunden zu reduzieren, wurde mit Vorsicht aufgenommen. Die Idee war praktisch, das hatte er zugegeben, aber sie war auch anstrengend, weil er befürchtete, dass es den Anschein erwecken würde, dass er es mit dem Job nicht ernst meinte.

Er hatte recht, aber der Tag hatte nur eine begrenzte Anzahl von Stunden.

«Du wärst ein großartiger Manager, und ich weiß, dass sie es sehen werden.» Wir hatten wochenlang ähnliche Diskussionen geführt, aber ich wiederholte es immer wieder, bis er überzeugt war. Oder zumindest so gelangweilt von dem Gespräch, dass er beschloss, dass es einfacher war, mir zu glauben.

Cooper nickte. «Und wenn ich den nicht bekomme, arbeite ich auf meinen Abschluss hin und wir finden heraus, was ich noch tun muss, um aufzufallen.»

Das war der andere Teil der Diskussion. Ich wollte, dass er an sich selbst glaubte, aber ich wollte auch, dass er sah, dass es nicht das Ende der Welt wäre, wenn er es nicht schaffte. Es gab eine Menge Dinge, die er tun konnte, um seine Chancen zu verbessern.

«Wie ist es Lee heute ergangen? Hast du noch eine Menge Papierkram zu erledigen?» Cooper nahm einen weiteren großen Bissen von den Pfannkuchen, und einen Moment lang befürchtete ich, er würde sich verschlucken. Aber Deepthroating war sehr nützlich, wenn jemand so leidenschaftlich Pfannkuchen aß wie Cooper.

Ich versuchte, mir ein Grinsen zu verkneifen, und konzentrierte mich auf seine Frage, weil ich froh war, ihm sagen zu können, dass meine neue Mitarbeiterin sich prächtig entwickelte. «Der Unterricht ist großartig gelaufen, und sie hat sich gut eingefügt. Ein weiteres Paar Hände zu haben, ist wunderbar. Sie hat sich sogar bereit erklärt, länger zu bleiben und einen Teil der Abrechnungen für mich zu erledigen.» Ich hätte nicht so lange brauchen dürfen, um zu erkennen, dass ich Hilfe brauchte. Die Jungs hatten recht gehabt; alles selbst zu machen, war unvernünftig.

Cooper strahlte. «Hab ich dir doch gesagt.»

Ich lachte. «Und daran wirst du mich immer wieder erinnern, bis wir hundert Jahre alt sind, nicht wahr?»

Cooper nickte, sichtlich erfreut darüber, recht zu haben. «Ja, ich will nicht, dass du es vergisst. Apropos recht haben: Du wolltest mir sagen, was die Überraschung ist.»

Ich lachte. «Das eine hat nichts mit dem anderen zu tun, Kleiner. Nein, darauf falle ich nicht herein.»

Cooper blinzelte mich an und schenkte mir diesen vollkommen unschuldigen Blick. «Natürlich tut es das. Wenn ich mit einer Sache recht habe, habe ich auch mit der anderen recht.»

Kichernd streckte ich die Hand aus und strich ihm über den Kopf. «Versuchst du, mir eine Antwort zu entlocken, oder willst du nur so frech sein, dass ich dir den Hintern versohle, wenn wir nach Hause kommen?»

Er schien ernsthaft darüber nachzudenken.

Ich versuchte, nicht zu lächeln, als er seine Optionen abwog. Er war so lustig.

Schließlich zuckte er mit den Schultern. «Beides. Wenn ich tatsächlich eine Antwort bekomme, wäre das perfekt. Aber noch perfekter wäre es, eine Tracht Prügel zu bekommen. Du könntest mir also einfach beides geben. Du sagst mir die Antwort und sagst dann, dass du mich dafür bestrafen musst, dass ich so frech war, dir die Antwort zu entlocken.» Er strahlte, als hätte er alle Probleme der Welt auf einen Schlag gelöst. «Siehst du? Das ist eine tolle Idee.»

Ich schüttelte den Kopf und versuchte nicht, mein Lächeln zu verbergen. «Natürlich, es ist perfekt. Aber ich dachte, du hättest etwas anderes im Sinn, wenn wir zu Hause sind.»

Cooper zitterte und leckte sich über die Lippen. Sein Blick wurde heiß, und er lehnte sich in der Nische näher an mich heran. «Ich bin sicher, du findest einen Weg, das alles zu tun, Master.»

«Mein frecher, sexy Junge. Was soll ich nur mit dir machen?» Es war eine rhetorische Frage, aber Cooper grinste.

«Ich kann dir helfen, eine lange Liste zu erstellen, wenn du das möchtest.»

Ich lachte immer noch, als unsere Kellnerin zurück an den Tisch kam. «Wie geht’s euch beiden? Meine Güte, du musst ja ein hohles Bein haben.» Sie fand die Menge an Essen, die Cooper zu sich nehmen konnte, erstaunlich.

Ich lächelte und schüttelte den Kopf. «Ich weiß nicht, wo er es hinsteckt.»

Cooper lächelte sie an und schnitt ein weiteres Stück ab. «Das liegt daran, dass sie so fabelhaft sind. Ich liebe Pfannkuchen, und ihr macht die besten.»

Sie lächelte ihn an, schüttelte aber ungläubig den Kopf. «Iss nur nicht so viel, du Witzbold. Kann ich sonst noch etwas für euch tun?»

Als ich ablehnte, legte sie das Ticket auf den Tisch. «Ihr sagt mir Bescheid, wenn ihr eure Meinung ändert. Aber ich glaube nicht, dass er ein Dessert braucht.»