Mein Wahrer Gefährte: Band 1 E-Book

Bella Lore

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Mein Wahrer Gefährte
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 260

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

In der Nacht ihrer ersten Verwandlung erwartet Sarah, 18, dass sich alles verändert – und dass ihr ein Leben an der Seite des Alphas bevorsteht. Doch eines geschieht, womit sie nicht gerechnet hat. Sie kann sich nicht verwandeln. Im Bruchteil einer Sekunde verliert Sarah alles: ihr Rudel, ihren Gefährten und ihre Zukunft. Als Ausgestoßene im Wald fragt sich Sarah, wer der geheimnisvolle Streuner ist, der die Grenzen des Baus umschleicht. Doch sie ist jetzt nur noch ein Mensch. Kann sie eine verbotene Liebe mit einem Wolf eingehen? Und wer ist am Ende ihr wahrer Gefährte?

Leseprobe

MEIN WAHRER GEFÄHRTE

(BAND 1)

B E L L A L O R E

Bella Lore

Bella Lore ist eine aufstrebende Autorin, die mit ihrer vierteiligen MY TRUE MATE-Reihe im Genre der paranormalen Liebesromane debütiert.

Bella freut sich über jede Kontaktaufnahme. Besuchen Sie bellaloreauthor.com, um mehr zu erfahren und mit ihr in Verbindung zu bleiben.

KAPITEL EINS

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREIßIG

KAPITEL EINUNDDREIßIG

KAPITEL ZWEIUNDDREIßIG

KAPITEL DREIUNDDREISSIG

KAPITEL VIERUNDDREIßIG

KAPITEL FÜNFUNDDREIßIG

KAPITEL SECHSUNDDREIßIG

KAPITEL SIEBENUNDDREIßIG

KAPITEL ACHTUNDDREIßIG

KAPITEL NEUNUNDDREIßIG

KAPITEL VIERZIG

KAPITEL EINUNDVIERZIG

KAPITEL ZWEIUNDVIERZIG

KAPITEL DREIUNDVIERZIG

KAPITEL VIERUNDVIERZIG

KAPITEL FÜNFUNDVIERZIG

KAPITEL SECHSUNDVIERZIG

KAPITEL SIEBENUNDVIERZIG

KAPITEL ACHTUNDVIERZIG

KAPITEL NEUNUNDVIERZIG

KAPITEL FÜNFZIG

KAPITEL EINS

Mein Herz rast, als ich am Ufer des Sees stehe.

Eigentlich sollte ich zuversichtlich sein, doch ein Teil von mir ist wie gelähmt vor Angst.

Noch bleiben mir ein paar Minuten. Ich schließe die Augen und versuche, meinen Atem zu beruhigen.

Als ich die Augen wieder öffne, betrachte ich mein Spiegelbild im Wasser: “Du schaffst das. Es liegt dir im Blut. Wenn du dich verwandelt hast, können du und Hunter endlich zusammen sein.”

Jägerkäfig.

Der Alpha der Steinwölfe.

Mein Kindheitsfreund und Verlobter.

Der Gedanke an den Mann, der in der Höhle auf mich wartet, gibt mir etwas Mut. Normalerweise bin ich recht mutig, doch aus irgendeinem Grund zittern meine Hände. Alles hängt von diesem Moment ab.

Mein Blick fällt auf mein angespanntes Gesicht. Meine Haut schimmert matt silbern, meine Augen sind dunkelblau. Niemand im Rudel sieht aus wie ich, nicht einmal meine eigenen Eltern.

Ich war schon immer ein Außenseiter, obwohl meine Eltern ihr Bestes taten, mich mit Liebe zu überschütten.

Ich balle meine Hände zu Fäusten und konzentriere mich auf die Spiegelung des Mondes im Wasser. Sobald er den kleinen Felsen in der Mitte erreicht, sollte die Verwandlung einsetzen.

Jeder beschreibt die Verwandlung anders. Beim ersten Mal soll es wehtun, doch ab dem zweiten Mal gibt es keinen Schmerz mehr, nur ein Gefühl der Befreiung von der menschlichen Hülle.

Und dann sehe ich es.

Es ist soweit.

Als hätte mein Körper darauf gewartet, durchzuckt mich ein lähmender Schmerz und ich stoße einen gequälten Schrei aus. Der Schmerz konzentriert sich in meiner Mitte und ich falle auf die Knie, wimmernd: “Oh Gott!”

Niemand hat gesagt, dass es so schlimm sein würde!

Auf allen Vieren kralle ich meine Finger in den Staub und warte darauf, dass meine Knochen brechen und sich verschieben. Doch der Schmerz wird nur stärker und ich höre nichts.

Zähneknirschend schreie ich vor Frustration auf und versuche, den Prozess zu beschleunigen.

Verwandle dich endlich, verdammt!, brülle ich innerlich.

Ich spanne meinen Körper erneut an, schreie auf, die Dringlichkeit übermannt mich. Der Schmerz verstärkt sich für einen Moment, ich spüre ein Kribbeln in meiner Wirbelsäule. Ich wölbe meinen Rücken, Hoffnung keimt in mir auf.

Doch die Welle ebbt ab und ich bleibe unverändert.

„Nein, nein, nein”, keuche ich, Schweiß rinnt mir übers Gesicht. „Ich - ich muss es noch einmal versuchen. Ich war so nah dran!”

Ich heule auf, geblendet von den krampfartigen Qualen in meinem Inneren, doch dieses Mal spüre ich keinerlei Vernderung.

Ich krieche zum Wasser.

„Das kannst du mir nicht antun!”, schreie ich und schlage auf mein unverändertes Spiegelbild ein.

Blut läuft mir aus der Nase, während ich drücke und drücke, schreie und um irgendetwas flehe. Als ich aufblicke, gefriert mir das Blut in den Adern.

Es ist vorbei.

Die Zeit ist um.

Die Spiegelung des Mondes wird nicht mehr vom Felsen verdeckt.

Ich lehne mich zurück, innerlich wie ausgehöhlt.

Ich habe die Verwandlung verpasst.

Ich kann mich nicht verwandeln.

Und wenn ich mich nicht verwandeln kann - Das Grauen, das mich erfüllt, raubt mir den Atem.

Was wird jetzt aus mir? Was wird mein Rudel mit mir machen?

In diesem Moment höre ich das Knacken eines Zweiges.

Mit tränenverschmiertem Gesicht wirbele ich herum und erblicke das vertraute Gesicht meiner besten Freundin.

Das Mädchen ist eine atemberaubende Blondine mit roten Augen.

„Valerie”, flüstere ich heiser, mein Herz rast, als ich sie sehe. „Was machst du hier?”

„Du hast dich nicht verwandelt”, ihre Augen sind weit aufgerissen und voller Schadenfreude.

„Du weißt nicht ...” Meine scharfen Augen bemerken ein silbernes Schimmern an ihren Fingerspitzen. Es ist nur sichtbar, weil ihre Hand im Schatten liegt.

Meine wütenden Worte verstummen, als sich ein ungutes Gefühl in meinem Magen ausbreitet.

Das Einzige, von dem ich weiß, dass es solche Spuren hinterlässt, ist eine Wolfswurz-ähnliche Substanz.

Ungläubig hebe ich meinen Blick zu ihrem Gesicht. Der wissende Ausdruck rücksichtsloser Zufriedenheit in ihren Augen sagt mir alles, was ich wissen muss.

„Was hast du getan?”, frage ich entsetzt.

Kein Wolf würde einem Mitglied seines Rudels so etwas antun.

Ganz zu schweigen von meiner eigenen Kindheitsfreundin?

Sie schenkt mir ihr süßes, unschuldiges Lächeln, das mir nur allzu vertraut ist. „Ich habe dir einen Gefallen getan, Sarah. Dem ganzen Rudel sogar. Du bist es nicht wert, an Hunters Seite zu stehen.”

Der Schmerz dieses Verrats bohrt sich tief in mein Innerstes.

„Du hast Eisenhut gegen mich eingesetzt”, flüstere ich fassungslos.

Sie lächelt nur. „Ich verstehe deine Überraschung nicht. Du wusstest doch, dass ich in Hunter verliebt bin.”

„W-was?” Ich versuche mich aufzurichten. „Wovon redest du? Hunter ist mein Verlobter!”

„War”, verbessert Valerie sanft, als spräche sie mit einem Kind. „Er war dein Verlobter. Wenn er erfährt, dass du dich nicht verwandeln kannst, muss ich seine Gefährtin werden. Du bist ja nicht einmal mehr ein Wolf.”

Und dann dämmert es mir.

Sie will mir nicht nur Hunter wegnehmen. Sie will, dass ich aus dem Rudel verstoßen werde.

Ich brauche einen Beweis.

Etwas, das zeigt, dass ich meine Beziehung noch retten kann.

Ohne zu zögern, renne ich los.

Ich höre Valerie hinter mir, als ich an der Höhlentür vorbeidränge und die wenigen vorbeigehenden Rudelmitglieder ignoriere. Valeries Zimmer liegt im Wohnbereich, und ich stürme hinein.

Der Geruch von Eisenhut ist unverkennbar.

Ich kenne diesen Duft.

Ich schaue mich um und stürze zur Kommode.

Gerade als ich die erste Schublade öffne, packt mich Valerie und schleudert mich zur Seite.

Mein Kopf knallt gegen das Holzbett, und mir wird schwindelig, als sie ein kleines, fast leeres Fläschchen herauszieht.

Zu meinem Entsetzen zerschmettert sie es auf dem Boden und stößt mich weg, als ich mich auf sie stürzen will.

„Nein!” Ich krieche zu den Glasscherben, und Verzweiflung überwältigt mich.

„Dir wird niemand glauben!”, höhnt sie atemlos, ein boshaftes Lächeln im Gesicht. „Du hast keine Beweise!”

„Der Geruch ist nicht -”

Ohne zu zögern, schneidet sie sich in den Arm. Mit triumphierendem Blick hält sie Augenkontakt, ihre Augen grausam rot. „Mein Blut wird jede Spur überdecken, und du wirst dafür bestraft, dass du mir etwas angetan hast.”

Meine Augen weiten sich vor Entsetzen.

KAPITEL ZWEI

Kaum habe ich den Mund aufgemacht, da stürmen schon einige Rudelmitglieder herein, dicht gefolgt von einem aufgebrachten Hunter, der brüllt: “Was zum Teufel geht hier vor?”

Als er mich erblickt, verstummt er augenblicklich und haucht meinen Namen mit entsetzter Stimme: “Sarah?”

Fassungslos starre ich ihn an.

Da ich nicht antworte, kommt er hastig auf mich zu: “Was machst du hier? Du solltest doch am See sein!”

Ein Wimmern lässt mich den Kopf drehen. Ich sehe Valerie, die zusammengekauert am Boden hockt und ihren verletzten Arm hält.

Valerie, Hunter und ich sind zusammen aufgewachsen und waren beste Freunde. Daher berrascht mich der Schock in seinen Augen nicht, als er Valeries Zustand sieht.

„Valerie?” Er geht neben ihr in die Hocke. „Was ist hier bloß passiert?”

Von uns dreien war Valerie schon immer die Schwächste, diejenige, die Schutz brauchte. Sowohl Hunter als auch ich haben sie mit allen Mitteln beschützt. Doch wenn ich sie jetzt ansehe, erkenne ich die Freundin, die ich einst so geschätzt habe, nicht wieder.

Valerie lehnt sich schluchzend an Hunters Brust: “Ich hätte nie gedacht, dass sie so etwas tun würde! Ich wollte ihr doch nur als Erste gratulieren, und dann habe ich gesehen, dass sie sich nicht verwandelt hat. Sie ist durchgedreht, Hunter! Wie konntest du nur versuchen, mich umzubringen, Sarah?!”

Sie spielt die Rolle des Opfers so überzeugend, dass es beinahe makellos wirkt.

„Was?” zische ich. „Das stimmt doch gar nicht!”

Hunter wirft mir einen prüfenden Blick zu: “Du hast dich also verwandelt?”

Ich bleibe ruhig und antworte leise: “Nein.”

Als ich die Enttäuschung in seinen Augen sehe, füge ich hastig hinzu: “Aber nicht, weil ich es nicht kann! Valerie hat mich mit Eisenhut vergiftet, weil sie dich für sich haben will!”

„Was? Warum behauptest du das immer wieder? Warum sollte ich dir je etwas antun wollen? Ich liebe dich! Du bist wie eine Schwester für mich!” Valerie schluchzt fast hysterisch. „Warum benimmst du dich so? Ich habe mich doch am allermeisten über deine Paarung mit Hunter gefreut!”

Valerie rappelt sich mühsam auf und gibt ein ziemlich jämmerliches Bild ab. Etwas in mir erstarrt, als Hunter sie beruhigend in seine Arme schließt.

Sie schmiegt sich an ihn und wimmert: “Ich hatte solche Angst. Zuerst dachte ich, sie wäre nur wütend, aber dann hat sie mich gejagt. Sie sagte, sie würde mich umbringen, bevor ich es jemandem erzählen könnte. Ich hätte dich nie verraten, Sarah! Sie hat versucht, mir die Kehle durchzuschneiden. Ich konnte mich gerade noch so wehren.”

Die blutende Wunde an ihrem Arm, die langsam heilt, dient ihr als Beweis.

„Das Glas auf dem Boden enthielt Eisenhut!” rufe ich, aber ich sehe nur Ungläubigkeit in den Augen der anderen.

Hunters Stimme ist eisig: “Woher sollte Valerie Eisenhut bekommen haben? Deine Geschichte hat Lücken, Sarah. Eisenhut ist strengstens verboten.”

„Ich weiß, wie es riecht!”

„Woher willst du das wissen?” Hunters Stimme wird plötzlich bedrohlich. „Woher hast du den Eisenhut?”

Darauf kann ich keine Antwort geben, also schließe ich den Mund, bevor ich es versuche. „Ich habe gelesen, wie es riecht ...”

„Es reicht, Sarah”, sagt Hunter, und in seinen Augen liegt Enttäuschung.

„Was?” murmle ich, während die Menge immer größer wird.

Ich kann sehen, wie die Feindseligkeit in den Augen der Anwesenden wächst.

„Sie lügt”, flüstere ich.

Ich mache einen Schritt auf Hunter zu: “Du kennst mich doch. Hunter, so etwas würde ich nie tun. Sie hat mich wirklich vergiftet.”

„Bleib, wo du bist”, befiehlt Hunter mit seiner Alphastimme, und ich erstarre unter der Wucht seiner Worte, mein Körper zittert.

Seine Augen sind kalt, als würde mich ein Fremder ansehen und nicht der Mann, der mich kurz vor der Zeremonie umarmt und geküsst hat: “Es ist schlimm genug, dass du dich nicht verwandeln kannst. Jetzt willst du es auch noch Valerie in die Schuhe schieben, nach dem, was du gerade versucht hast?”

Meine Knie werden weich, mein Herz rast vor Angst: “Sie hat sich das selbst angetan! Hunter, bitte, du musst mir glauben! Du bist alles, was ich habe. Ich liebe dich.”

„Selbst wenn du all das nicht getan hättest, kannst du dich immer noch nicht verwandeln”, sagt Hunter kalt. „Ich würde mich niemals mit einer Wölfin paaren, die nicht einmal in der Lage ist, sich zu verwandeln.”

Mein Mund wird trocken. „Was redest du da?”

„Verschwinde. Du hast bis Sonnenaufgang Zeit, das Höhlengebiet zu verlassen, oder das gesamte Rudel wird Jagd auf dich machen.”

Meine Hände zittern. „Ihr wollt mich umbringen?”

„Nein”, erwidert er und sieht mich angewidert an. „Ich verbanne dich. Aber du bist kein Wolf, und das Rudelgesetz besagt, dass jeder Nicht-Wolf sterben muss, um unser Rudel zu schützen, wenn er sich innerhalb unserer Grenzen aufhält. Also geh, oder trage die Konsequenzen.”

„Hunter ...”

Ich versuche, auf ihn zuzugehen, aber er knurrt mich an, und ich sehe, wie er Valerie schützend festhält.

„Meine Eltern! Lasst mich wenigstens meine Eltern sehen!”

Zwei Wölfe packen mich an den Armen - Rudelmitglieder, die mich kurz vor Luna noch umarmt hatten. Ihre Blicke sind jetzt kalt, ohne jede Spur von Zuneigung.

Ich werde ausgestoßen.

Das ist eine übliche Taktik bei verstoßenen Wölfen. Sie verweigern jegliche Zuneigung. Sie hungern einen aus, bis man den Verstand verliert.

Etwas in mir zerbricht, als ich all die hasserfüllten Gesichter sehe, die mich anstarren.

Sogar Hunter wendet sich von mir ab.

Ich kann spüren, wie der Zuckerguss in mir ist, wie die Ablehnung meines Alphas mein Herz in Stücke reißt.

„Hunter”, flehe ich. „Bitte. Nicht das. Lass mich beweisen ...”

Ich greife nach seinem Bein, und einen Augenblick später spüre ich ein Brennen auf meiner linken Wange und taumele vor Schmerz zurück. Langsam blicke ich auf und bin schockiert über seine verwandelte Hand, an der mein Blut von seinen Krallen tropft.

„Werft sie raus.”

***

Mit nackten Füßen stolpere ich durch den Wald, mein Gesicht ist von einer Mischung aus Schweiß und Tränen benetzt.

Wohin soll ich gehen?

Ich muss das Höhlengebiet verlassen, bevor die Sonne aufgeht, sonst wird mich der Rudeljäger Lucas aufspüren und töten. Er ist immer derjenige, der auf Ausgestoßene angesetzt wird.

Mein Tempo wird langsamer, und das Brennen auf meiner linken Wange hat nicht nachgelassen. Meine Selbstheilungskräfte waren noch nie so schwach oder gar nicht vorhanden.

Halb kriechend, halb laufend, sehe ich die Linie, die die erste Grenzmarkierung anzeigt.

Ich weiß, dass ich es nicht schaffen werde. Es ist ein zweitägiger Marsch, um das Gebiet des Baus zu verlassen. Hat Hunter mir absichtlich nur die Hälfte der Zeit gegeben, damit er den Rudeljäger auf mich hetzen kann?

Der Gedanke an Lucas, den Rudeljäger, lässt mich mein Tempo beschleunigen. Ich bin ihm noch nie begegnet, aber ich habe ihn schon von Weitem gesehen. Er ist ein Einzelgänger, den Hunters Vater, der frühere Alpha, überredet hat, sich unserem Rudel anzuschließen. Ich habe immer nur Schreckliches über ihn gehört, Geschichten, die den Stoff für Albträume liefern.

Er ist eines der mächtigsten Mitglieder des Rudels, und nach dem, was mein Vater mir erzählt hat, war er ein Rivale von Hunter. Vielleicht war Hunter deshalb immer so zufrieden mit Lucas' Entscheidung, nicht im Rudel zu bleiben und nur zu kommen, wenn er gerufen wird.

Er ist ein skrupelloser Killer.

Tränen laufen mir übers Gesicht, die Angst lähmt mich fast.

Warum passiert das alles?

Als ich das Knacken eines Zweiges hinter mir höre, gefriert mir das Blut in den Adern.

Haben sie ihr Versprechen gebrochen und beschlossen, mich jetzt schon zu jagen?

Zitternd drehe ich mich um und sehe ein Paar goldene Augen, die mich aus dem Gebüsch heraus beobachten.

Die einzige Person mit dieser Augenfarbe ist Hunter, aber das ist nicht Hunter.

In diesen Augen liegt Wahnsinn.

Ich weiß, wer er ist.

Lucas hat mich gefunden.

Ich stöhne halb erschrocken auf, als er aus dem Busch auftaucht. Sein Fell hat eine wunderschöne rostrote Farbe, die im Mondlicht schimmert.

Ich stolpere zurück, falle hin und versuche wegzukriechen, verzweifelt um mein Überleben kämpfend und zu Tode erschrocken.

Und dann ist er über mir, bohrt seine Zähne in meine Schulter und schleudert mich gegen einen Baum.

Ich schreie vor Schmerz und kann spüren, wie ich mich zurückziehe. Ich will meinem Tod nicht ins Auge sehen. Ich spüre den heißen Atem auf meinem Gesicht, und mein Kopf beginnt sich zu leeren, mein Wolf legt sich hin und ergibt sich seinem Schicksal.

Und dann öffnen sich meine Augen einen Spalt, und ich begegne dem goldenen Blick des Rudeljägers.

Und plötzlich ändert sich alles.

Etwas reißt in mir.

Da ist dieses warme, glühende Gefühl in mir, und mein Wolf spitzt die Ohren.

Der rotbraune Wolf vor mir erstarrt.

KAPITEL DREI

Es ist das dröhnende Geräusch, das mich zuerst aus meiner Bewusstlosigkeit reißt.

Die behagliche Dunkelheit, die mich umhüllt hatte, weicht langsam, und ich nehme die Geräusche des Waldes um mich herum wahr.

Mein ganzer Körper schmerzt.

Meine Wange brennt wie Feuer.

Tief in meiner Brust spüre ich eine kleine Wärme, wie ein glühender Ball. Doch ich kann es kaum wahrnehmen, denn die Leere, die der Verlust meines Rucksacks hinterlassen hat, betäubt jedes andere Gefühl.

Mühsam öffne ich die Augen, von Erschöpfung übermannt.

Über mir erstreckt sich eine Holzdecke.

Ich blinzle verwirrt und frage mich, ob ich halluziniere.

Als ich den Kopf zur Seite drehe, stelle ich fest, dass ich mich in einer Art Holzhütte befinde. Flüchtig überlege ich, ob ich aufstehen und mich umsehen soll.

Aber wozu?

Bitter lächelnd richte ich meinen Blick wieder zur Decke.

„Ich hätte einfach im Wald verrecken sollen”, murmele ich düster vor mich hin.

Kaum sind die Worte meinem Mund entschlüpft, höre ich ein kehliges Knurren. Mein Blick wandert zur Tür, wo ein Mann steht. Er ist groß, hat goldene Augen und rostbraunes Haar.

„Bist du Lucas?”, frage ich emotionslos. „Bist du hier, um mich endlich zu erledigen? Oder hat Hunter dich angewiesen, mich vorher noch zu foltern?”

Die letzten Worte spucke ich förmlich aus und ignoriere den Schmerz, der in mir aufwallt.

Ich wende mich wieder der Decke zu. „Ist ja auch egal. Tu, was du nicht lassen kannst.”

Ich spüre, wie mein Wolf in mir unruhig auf und ab läuft, fast ängstlich. Ich frage mich, was mit ihm los ist. Vielleicht hat er begriffen, dass er für immer in meinem Körper gefangen sein wird.

„Wie heißt du?”

Etwas in mir regt sich bei dieser rauen Stimme, als Lucas näher kommt.

„Spielt das eine Rolle?”

„Ja”, erwidert er und lässt sich neben mir auf die Bettkante sinken.

„Warum? Du bist doch nur hier, um mich umzubringen.”

Ich sehe, wie er die Hand ausstreckt, und schließe die Augen. Dann spüre ich ein seltsames Ziehen an meinen Haaren. Ich öffne die Augen und sehe, wie Lucas eine Strähne meines Haares um seinen Finger wickelt und fast neugierig daran zieht.

„Was soll das?”, frage ich gereizt. „Es gibt angenehmere Methoden, mich umzubringen, als mich zu skalpieren.”

„Ich mag deinen Geruch”, sagt er unverblümt, wie jemand, der es nicht gewohnt ist, mit Frauen zu sprechen. „Und ich werde dich nicht töten.”

Für einen Moment setzt mein Herz aus, als sich ein Funken Hoffnung in mir regt. „Hunter hat dich nicht geschickt?”

„Doch, hat er”, murmelt Lucas, mehr damit beschäftigt, an meinen Haaren zu schnüffeln als sich auf unser Gespräch zu konzentrieren.

Meine Augen werden feucht. „Wann? Wann hat er dich losgeschickt?”

Diesmal hält Lucas inne und mustert mich. „Gestern Nachmittag. Er sagte, ich solle auf seine Befehle warten.”

Mein Körper erstarrt und ich flüstere: “Er hat es dir vor der Luna gesagt? Wie bitte?”

Ich spüre, wie Lucas an meinem Hals schnüffelt, aber außer dieser Leere empfinde ich nichts. „Er sagte mir, dass eine Wandlerin sich verwandeln würde, aber dass sie möglicherweise gefährlich sein könnte. Du siehst nicht gefährlich aus. Du siehst zum Anbeißen aus.”

„Das war also von langer Hand geplant?” Ich schaue ihn jetzt an, meine Augen voller Verzweiflung. „Hunter und Valerie haben geplant, mir das anzutun?”

Lucas zuckt nur mit den Schultern. „Es spielt keine Rolle, was sie mit dir vorhatten. Du trägst keine Schuld.”

Seine Worte treffen mich wie ein Schlag und ich zittere. „Woher willst du das wissen? Wie kannst du nur ...?”

„Ich kann deine Unschuld spüren”, er starrt mich an und deutet auf seine Brust. „Du bist hier. Du bist hier drin, in mir.”

„Was?”

Ich verstehe nichts, als er mich behutsam in eine sitzende Position zieht und seine Hand auf meine Brust legt, genau dort, wo mein Herz schlägt. „Spürst du die warme Energie in dir?”, fragt er sanft.

„J-Ja”, stammele ich zögernd.

„Das bin ich. Ich kann dich nicht töten, weil du meine wahre Gefährtin bist.”

Als wären seine Worte nicht schon erschütternd genug, wird mir bewusst, dass der gnadenlose Wolf aus den Geschichten, der seine Feinde angeblich in Sekundenschnelle zerfetzte, mich nun so behutsam behandelt wie ein neugeborenes Lämmchen.

„Ich verstehe das nicht”, meine Hände beginnen zu zittern. „Was soll das heißen, ich bin deine wahre Gefährtin? Das ist doch nur eine Legende.”

„Meine Eltern waren wahre Gefährten”, erwidert Lucas und sieht mir tief in die Augen. „Es gibt sie noch, die wahren Paare.”

„Unmöglich!”, fahre ich ihn an und blecke die Zähne. „Ich bin die angehende Historikerin des Rudels! Ich würde doch wissen ...”

„Nein, würdest du nicht”, unterbricht er mich mit einem abschätzigen Blick. „Paare mit unserer Art von Bindung zeigen sie selten. Es ist einfacher, uns zu töten.”

Ich weiß, dass er Recht hat. Jetzt, wo ich darüber nachdenke, sind die wahren Gefährten schon vor Jahrhunderten aus den Geschichtsbüchern des Rudels verschwunden. Individuen mit solchen Bindungen sind mächtig, stärker, schneller. Ihre Ausbrüche sind heftig und gewaltig. Normalerweise sind es die wahren Gefährten, die das Rudel anführen. Aber die Natur hat ihre eigene Art, alles ins Gleichgewicht zu bringen. Trotz all ihrer Kraft und ihrer Gaben können wahre Gefährten einander nicht überleben. Wenn einer stirbt, verfällt der andere dem Wahnsinn.

Ganze Rudel wurden von einem trauernden Wolf, der seine wahre Gefährtin verloren hatte, ausgelöscht.

Doch ich bezweifle, dass sich irgendjemand wirklich an diese Dinge erinnert. Ich weiß das nur, weil mein Vater auf seinen Reisen einmal auf einen verlassenen, halb zerstörten Archivraum stieß, als er noch jung war. Damals hat er es weder dem Alpha noch Hunter erzählt. Es war ein Geheimnis. Das ist der einzige Grund, warum ich so viel über Themen weiß, von denen andere im Rudel keine Ahnung haben.

Woher ich den Geruch von Eisenhut kannte.

„Wieso bist du dir da so sicher?”, frage ich Lucas. „Woher ...”

„Du hast dich selbst aufgegeben”, unterbricht er mich, und seine Stimme klingt jetzt wütend. „Du wolltest, dass ich dich töte, und du hast dich selbst aufgegeben und dich offen gelassen. Das Band ist gerissen. Keiner von uns beiden hatte wirklich eine Wahl.”

Meine Brust wird eng, als würde ich langsam ersticken.

Er hat mich nicht gewollt.

Aber ich habe ihn mir aufgebürdet.

KAPITEL VIER

Wie betäubt starre ich ihn an. Aus irgendeinem Grund verschwimmt Hunters angewiderte Miene vor meinen Augen mit der von Lucas, je länger ich ihn ansehe.

Ich wickle die dicke Decke fester um mich, während ein Gefühl der Leere an mir nagt.

Hunter, mein Verlobter, wollte mich nicht.

Lucas, mein wahrer Gefährte, will mich nicht.

Wer will mich dann überhaupt?

Ich öffne den Mund, doch kein Laut kommt heraus. Der Kummer in mir ist so überwältigend, dass ich mich nur noch tiefer in mich selbst zurückziehe.

Schließlich bringe ich leise hervor: “Ich verstehe.”

Lucas starrt mich nur an, als ein bitteres Lachen meiner Kehle entweicht: “Natürlich. Natürlich willst du das nicht. Warum bin ich nicht überrascht?”

Er runzelt die Stirn. „So habe ich das nicht gemeint.”

Ich zucke mit den Schultern und unterdrücke meine Gefühle: “Ist doch egal. Und was hast du jetzt mit mir vor?”

„Was machst du da?” Seine Lippen kräuseln sich vor Wut. „Ich kann dich nicht mehr spüren.”

Ich ziehe mich einfach immer weiter zurück und will an nichts mehr denken. Es ist alles zu viel für mich - diese ständige Ablehnung, aus meinem Zuhause vertrieben zu werden, die verstummte Bindung zu meinem Alpha.

Seine Hände packen mich an den Oberarmen. „Hör auf damit!”

Ich schüttle seinen Griff ab: “Womit aufhören? Ich mache doch gar nichts!”

„Ich kann dich nicht spüren!” Er knurrt, seine Hände packen mich wieder und er schüttelt mich heftig.

Ich weiß nicht, wovon er redet, aber ich spüre eine Welle der Wut in mir aufsteigen und stoße gegen seine harte Brust: “Was kümmert dich das?! Du willst mich doch sowieso nicht!”

Es fällt mir schwer, meine Gefühle im Zaum zu halten, während diese Qual mich innerlich zerreißt. Es ist, als würde seine Berührung meine zittrigen Versuche, meine Emotionen zu verbergen, zunichtemachen.

„Das habe ich nie gesagt!” Er knurrt mir ins Gesicht. „Ich habe nie behauptet, dass ich dich nicht will!”

Ich schnaubte verächtlich und beiße mir auf die Innenseite meiner Wange, um die Tränen zurückzuhalten: “Du hast gerade gesagt, ich hätte dir die Wahl genommen. Du ...”

„Das hast du”, sagt er barsch. „Aber es ist vorbei. Und ich habe nicht vor, dich dafür zu bestrafen, also beruhige dich.”

„Bestrafen?” empöre ich mich und ein bitterer Laut entweicht mir. „Wofür wollt ihr mich bestrafen? Dafür, dass ich unwissentlich dieses Band geknüpft habe? Dich gefangen zu halten? Nur zu. Bestraf mich. Weißt du was, bring mich doch einfach um. Das würde es für dich einfacher machen.”

Lucas' Blick verändert sich, und für einen Moment denke ich, dass er mich tatsächlich umbringen will. Aber dann seufzt er: “Ich kann nicht gut mit Menschen umgehen.”

„W-Was?” Wo ich mehr grausame Worte oder ein gewisses Maß an Gewalt erwartet habe, überrascht er mich völlig.

Er begegnet meinem Blick: “Ich bin schon länger ein Schurke, als ich lebe, und ich halte mich von Wölfinnen fern, weil sie mehr Ärger machen, als sie wert sind. Ich will dich nicht verärgern, also hör auf mit dem, was du gerade fühlst. Es macht es mir schwer zu atmen.”

Meine Hände zittern, als ich seine kurze Rede verarbeite: “Was meinst du? Du kannst fühlen, was ich fühle?”

Ein unbehaglicher Ausdruck überzieht sein Gesicht: “Ja.”

Ich weiß nicht, ob ich lachen oder weinen soll, als ich ihn verwirrt ansehe, denn meine Augen brennen noch immer von unvergossenen Tränen: “Ich weiß nicht, wie ich meine Gefühle abstellen soll. Ich wurde vergiftet, hintergangen, meine Verlobung wurde gelöst. Ich durfte meine Familie nicht sehen, und ich wurde aus dem Rudel verstoßen. Ich kann mein Alphaband nicht spüren, und jetzt ist der Jäger des Rudels, der mich töten sollte, mein wahrer Gefährte, der mich hasst! Warum sagst du mir nicht einfach, was ich fühlen soll?!”

Den letzten Teil schreie ich Lucas halb an, der bei meiner lauten Stimme zusammenzuckt.

„Na schön”, knurrt er zwischen zusammengebissenen Zähnen. „Vielleicht, indem du die Situation akzeptierst, in der du dich befindest, und aufhörst, voreilige Schlüsse zu ziehen. Du hast mir ja nicht einmal deinen Namen verraten!”

Sein Knurren lässt mich sprachlos verstummen.

„Sarah”, flüstere ich mit zittriger Stimme. „Ich heiße Sarah.”

„Gut”, sagt er, sichtlich erleichtert. Er steht auf und reicht mir die Hand. „Komm mit. Du musst etwas essen.”

Ich starre seine Hand an. „A-Aber-”

Ein Blick in seine Augen genügt, und ich habe keine andere Wahl als zu gehorchen.

Mein Körper schmerzt von Kopf bis Fuß, doch dann hebt er mich hoch wie eine Braut. Seine Stimme klingt angespannt: “Du brauchst Zeit, um dich zu erholen.”

Als wir das Schlafzimmer verlassen, wird mir klar, dass dies nicht nur eine einfache Hütte ist. Es ist ein wahnsinniges Baumhaus.

Wölfe leben in Höhlen. Panther leben in Bäumen.

Lucas trägt mich in einen großen, gemütlich eingerichteten Wohnbereich und setzt mich auf einen Stuhl neben der kleinen Küche. „Ich habe ein Steak gekocht. Ich wärme es für dich auf.”

Meine Gefühle, die eben noch völlig außer Kontrolle waren, beruhigen sich plötzlich. Aber irgendwie spüre ich, dass es nicht an mir liegt. Meine Unruhe und Angst werden von etwas unterdrückt.

Bevor ich meine Gedanken ordnen kann, geht er zum Tisch und stellt einen Teller mit Fleisch und Gemüse vor mich hin. „Iss.”

Ich mache mir nicht einmal die Mühe zu widersprechen. Eine Welle des Hungers überkommt mich, und ich beginne gierig zu essen, ohne zu bemerken, wie er sich mir gegenübersetzt und mich beobachtet.

Das warme Essen in meinem Magen lässt mich mich stabiler fühlen. Als ich fertig bin, spüre ich, wie die Erschöpfung mich übermannt.

„Danke”, murmele ich unbeholfen.

Er brummt nur zur Antwort.

Er schiebt mir ein Glas Wasser hin, und ich zögere nicht, es in einem Zug zu leeren.

Das Essen und Trinken macht mich müde, aber es klärt auch meinen Kopf.

„Und wie geht es jetzt weiter?”

Lucas sieht mich an. „Ich habe mich noch nicht entschieden. Ich war zu sehr damit beschäftigt, dafür zu sorgen, dass du nicht stirbst.”

Ich presse die Lippen aufeinander, und dann schießt mir etwas durch den Kopf, das mich erschrocken aufhorchen lässt.

„Weiß das Rudel, dass ich noch am Leben bin?”

KAPITEL FÜNF

Ich erstarre.

„Du glaubst also, ich sei tot?”

Lucas lässt sich mit seiner Antwort Zeit. „Ich habe dem Alphawelpen nichts gesagt. Wie ich schon erwähnte, hatte ich alle Hände voll mit dir zu tun.”

Ich starre ihn an, unfähig meine Gedanken in Worte zu fassen. In meinem Kopf wirbeln unzählige Fragen durcheinander.

Schließlich bringe ich hervor: “Machst du irgendetwas mit mir? Ich fühle mich so seltsam ruhig.”

Er sammelt das Geschirr ein und geht zur Spüle. „Du warst zu aufgeregt und hast angefangen, mich abzublocken.”

„Moment mal, was?” Ich drehe mich zu ihm um und spüre einen Hauch von Unbehagen. „Kontrollierst du mich etwa?”

Bei dem Gedanken wird mir fast schlecht. Er wendet sich mir zu: “Nein. Als dein Gefährte kann ich dich beruhigen, wenn deine Gefühle überhand nehmen.”

Ich blicke auf meine zitternden Hände und balle sie zu Fäusten. „Was passiert jetzt? Was ist mit meiner Familie? Hunter hat mich verstoßen. Ich kann das Alphaband nicht mehr spüren. Ich-”

Die Panik breitet sich aus, und diesmal hilft auch die Welle der Ruhe nicht, die über mich hinwegrollt. Als Lucas das bemerkt, kommt er sofort zu mir und sagt barsch: “Atme.”

Mein Magen verkrampft sich, als ich ihn anstarre. „Ich kenne dich doch gar nicht. Ich-”

„Ich kann dir nicht wehtun”, sein Blick ist fest. „Das weißt du doch, oder? Ich könnte dir niemals etwas antun.”

Zitternd nicke ich.

„Gut”, er lässt mich los, und für einen Moment ertappe ich mich dabei, wie ich mich in seine Berührung lehne. Es beruhigt mich. Seine Nähe hat eine besänftigende Wirkung auf mich.

Zum Glück scheint er es nicht zu bemerken.

Er setzt sich mir gegenüber. „Du wirst nicht sterben. Unser Gefährtenbund hält dich am Leben. Was den Alphawelpen angeht, so kannst du auch ohne seine Bindung überleben, selbst wenn er dich meidet. Du hast einen wahren Gefährten. Dir ist sicher aufgefallen, dass du jetzt keine Schmerzen hast.”

Es dauert einen Moment, bis ich begreife, dass ich keine der Qualen erlebe, von denen ich gehört hatte, wenn ein Alphaband gebrochen ist. Ich spüre eine Leere in mir, wo das Band war, aber sonst nichts.

„Du wirst wieder gesund.”